Francis A. Dales
ફ્રાન્સિસ અલોન્ઝો ડેલ્સ (3 ડિસેમ્બર, 1923-29 માર્ચ, 2003) યુ. એસ. માં કેડેટ મિડશિપમેન હતા. મર્ચન્ટ મરીન એકેડેમી જેણે માલવાહક એસ. એસ. સાન્ટા એલિસા પર સેવા આપી હતી, અને ત્યારબાદ બીજા વિશ્વ યુદ્ધમાં માલ્ટાના ઘેરાયેલા ટાપુ તરફના કાફલા ઓપરેશન પેડેસ્ટલ દરમિયાન ટેન્કર એસ. એસ. ઓહિયો પર સેવા આપી હતી. યુદ્ધની સૌથી મહત્વપૂર્ણ બ્રિટિશ વ્યૂહાત્મક જીતમાંની એક ગણાતા કાફલાનો બચાવ કરવા માટે તેમની ક્રિયાઓ માટે, તેમને મર્ચન્ટ મરીન ડિસ્ટિંગ્યુશ્ડ સર્વિસ મેડલ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. પ્રારંભિક તાલીમ ડેલ્સએ ફેબ્રુઆરી 1942માં ફોર્ટ સ્ક્યુલર ખાતે કામચલાઉ સુવિધાઓમાં કેડેટ મિડશિપમેન તરીકે તેમની મૂળભૂત તાલીમ શરૂ કરી હતી અને યુ. એસ. ના પ્રથમ સ્નાતકોમાંના એક બન્યા હતા. મર્ચન્ટ મરીન એકેડેમી કિંગ્સ પોઇન્ટ ખાતે તેના નવા કેમ્પસમાં. પૃષ્ઠભૂમિ 1942 ના ઉનાળામાં, બ્રિટિશ કબજા હેઠળના ભૂમધ્ય ટાપુ માલ્ટા પર પુરવઠો અત્યંત ઓછો ચાલી રહ્યો હતો. ત્યાં ખોરાકની તીવ્ર અછત હતી, પરંતુ તેનાથી પણ વધુ ગંભીર ઉડ્ડયન ઇંધણનો અભાવ હતો, જે જર્મન લુફ્ટવાફ અને ઇટાલિયન રેગિયા એરોનોટિકા બોમ્બ ધડાકા સામે ટાપુનો બચાવ કરતા ડઝનેક લડાકુ વિમાનોને ટકાવી રાખવા માટે જરૂરી હતું. પાછળથી એવું કહેવામાં આવ્યું હતું કે જો બળતણ પૂરું ન થયું હોત તો માલ્ટાને માત્ર સોળ દિવસમાં આત્મસમર્પણ કરવાની ફરજ પડી હોત. અંગ્રેજોએ રોયલ નેવીના યુદ્ધજહાજોના વિશાળ નૌકાદળ દ્વારા એસ્કોર્ટ કરાયેલા ચૌદ વેપારી જહાજોનો ઉપયોગ કરીને માલ્ટાને ફરીથી પુરવઠો પૂરો પાડવાની યોજનાની કલ્પના કરી હતી; ચાર વિમાનવાહક જહાજો, બે યુદ્ધ જહાજો, સાત ક્રૂઝર્સ અને બત્રીસ વિનાશક. કાફલાનો વિરોધ કરી રહેલા એક્સિસ દળોમાં જમીન આધારિત ઇટાલિયન અને જર્મન વિમાનો, ઇટાલિયન અને જર્મન મોટર ટોરપિડો બોટ, ઇટાલિયન સબમરીન અને ઇટાલિયન ક્રૂઝર્સના દળ તેમજ કાફલાના માર્ગમાં જહાજો અને વિમાનો દ્વારા નાખવામાં આવેલી નૌકાદળની ખાણોનો સમાવેશ થાય છે. કેટલાક દરિયાકિનારાઓ પર પ્રતિકૂળ કિનારાઓ પણ હતા જેમાંથી કાફલાને પસાર થવું પડ્યું હતું. ઓપરેશનનું સૌથી મહત્વપૂર્ણ જહાજ એસ. એસ. ઓહિયો હતું, જે એકમાત્ર ઉપલબ્ધ ઝડપી તેલ ટેન્કર હતું. ઓહિયો, 9,263 ટનનું ટેન્કર, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં વિલ્મિંગ્ટન ખાતે ડેલવેર નદી પર ઓઇલ જાયન્ટ ટેક્સાકો માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ તેને બ્રિટિશ ક્રૂ દ્વારા માંગવામાં આવ્યું હતું અને તેનું સંચાલન કરવામાં આવ્યું હતું. ઓહિયો પર ઇંધણ પુરવઠો ઉપરાંત, કેટલાક વેપારી જહાજો ડ્રમમાં ઇંધણ વહન કરતા હતા. લિબિયા અને ઇજિપ્તમાં પશ્ચિમી રણ અભિયાનમાં બ્રિટિશોનો સામનો કરી રહેલી રોમેલની એક્સિસ આર્મીને યુરોપથી પુરવઠાના કાફલાઓને ભારે નુકસાન પહોંચાડવા માટે જવાબદાર સબમરીન અને વિમાનો સાથે ભૂમધ્ય યુદ્ધના ઓપરેશન થિયેટરમાં સાથી યુદ્ધના પ્રયાસો માટે માલ્ટા નિર્ણાયક હતું. 1942 ના ઉનાળામાં એક્સિસ દળો ઇજિપ્તમાં દૂર પૂર્વ તરફ આગળ વધ્યા હતા, જેણે સુએઝ કેનાલ સુધી પહોંચવાની ધમકી આપી હતી અને આમ ભારત અને દૂર પૂર્વ સાથેના સાથી દળોના સંચારને કાપી નાખ્યા હતા. માલ્ટાનો સતત પ્રતિકાર રોમેલને રોકવા માટે ચાવીરૂપ હતો અને બ્રિટિશ વડા પ્રધાન વિન્સ્ટન ચર્ચિલે આદેશ આપ્યો હતો કે કાફલો "કોઈપણ કિંમતે પસાર થવો જોઈએ". એસ. એસ. સાન્ટા એલિસા કાફલામાં મોટાભાગના વેપારી જહાજો બ્રિટિશ માલિકીના હતા અને બ્રિટિશ ક્રૂ હતા. એસએસ સાન્ટા એલિસા, 6,200 ટનનું માલવાહક જહાજ, યુ. એસ. સંચાલિત બે જહાજોમાંથી એક હતું. તે ડ્રમમાં 7,000 ટન ઉડ્ડયન ઇંધણ લઈ જઈ રહી હતી. ડેલ્સને દરિયાઈ તાલીમ માટે સાન્ટા એલિસાને સોંપવામાં આવ્યો હતો. પુલની ટોચ પર વિમાનવિરોધી બંદૂકની કમાન સંભાળતા, જહાજ પરની સૌથી ખુલ્લી સ્થિતિ જેમાં કોઈ કવર ઉપલબ્ધ ન હતું, તેણે જિબ્રાલ્ટરની સામુદ્રધુનીથી માલ્ટા તરફ પૂર્વ તરફ વરાળ લેતી વખતે ત્રણ દિવસના ભારે હુમલાઓ સામે શરૂઆતમાં સફળ બચાવમાં ભાગ લીધો હતો. હવાઈ હુમલાઓ સતત થતા હતા અને પંદર જેટલી સબમરીન સાંકડી સામુદ્રધુનીમાં માલવાહક જહાજોનો પીછો કરતી હતી, પરંતુ સાન્ટા એલિસા એક અલગ દુશ્મન પર પડી જશે. ચોથા દિવસે સૂર્યોદય પહેલાંના અંધારામાં, સાન્તા એલિસા પર બે ઇટાલિયન એમએએસ મોટર ટોરપિડો બોટ દ્વારા હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો. એકએ જહાજને તેની ભારે મશીન ગનથી આગ ચાંપી હતી, જેમાં ડેલ્સના બંદૂક ક્રૂના ત્રણ માણસો માર્યા ગયા હતા, જ્યારે બીજાએ વિરુદ્ધ બાજુથી હુમલો કર્યો હતો અને જહાજને ટોરપીડોથી ફટકાર્યું હતું. ડેલ્સે સફળતાપૂર્વક પીછેહઠ કરી અને પ્રથમ હુમલાખોર હોડીને ટક્કર મારી અને ડૂબી ગઈ, પરંતુ ટારપીડો હિટથી સાન્ટા એલિસા દ્વારા વહન કરવામાં આવતું ઉડ્ડયન બળતણ સળગી ગયું હતું, અને ક્રૂને ટ્યુનિશિયામાં કેપ બોનથી લગભગ 25 માઇલ દક્ષિણપૂર્વમાં ઝળહળતું જહાજ છોડવાની ફરજ પડી હતી, અને હજુ પણ માલ્ટાથી 90 માઇલ દૂર છે. ડેલ્સ અને અન્ય બચી ગયેલા લોકોને બે કલાક પછી રોયલ નેવીના વિનાશક એચ. એમ. એસ. પેન દ્વારા પકડી લેવામાં આવ્યા હતા. એસ. એસ. ઓહિયો આ સમય સુધીમાં ઓહિયો કાફલા પર એક્સિસ હુમલાઓ માટે પ્રાથમિક કેન્દ્ર બની ગયું હતું, જેને ઇટાલિયન સબમરીન એક્સમ દ્વારા ટોર્પિડોડ કરવામાં આવ્યું હતું અને ડઝનેક સ્ટુકા ડાઇવ બોમ્બર્સના ક્રમિક મોજાઓ દ્વારા ફટકારવામાં આવ્યું હતું, જેણે સતત પાંચ કલાક સુધી હુમલો કર્યો હતો. ટોરપિડોએ વિનાશક નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું અને શરૂઆતમાં જહાજને ડેડ સ્ટોપ પર લાવ્યું હતું, જ્યારે બોમ્બથી ચૂકી જવાને કારણે વધુ નુકસાન થયું હતું અને જહાજના કેટલાક રક્ષણાત્મક શસ્ત્રસરંજામને કાર્યવાહીમાંથી બહાર કરી દીધા હતા. વધુ હવાઈ હુમલાઓથી વધુ નુકસાન થયું હોવાથી ક્રૂને બે વાર જહાજ છોડવાની ફરજ પડી હતી. એચ. એમ. એસ. પેન, જેમાં ડેલ્સ હજુ પણ સવાર હતા, તે ઘણા બ્રિટીશ વિનાશક જહાજોમાંનું એક હતું જે ઓહિયોની સાથે સહાય કરવા માટે આવ્યું હતું. ક્રૂએ અપંગ ટેન્કરને ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો, આખરે તેને એચ. એમ. એસ. પેન અને એચ. એમ. એસ. બ્રહ્મમ વચ્ચે સેન્ડવિચ કર્યું જેથી તેને ડૂબી જવાથી અટકાવી શકાય. ઓહિયોની વિમાનવિરોધી બંદૂકોમાંથી એકનું સમારકામ થઈ શકે છે તે જોઈને, સાન્ટા એલિસામાંથી બચી ગયેલા અન્ય એક વ્યક્તિ, જુનિયર થર્ડ ઓફિસર ફ્રેડરિક ઓગસ્ટ લાર્સન, જહાજમાં સવાર થયા. ડેલ્સ અને ચાર બ્રિટિશ નાવિકો સ્વેચ્છાએ તેમની સાથે ગયા હતા. તેમની વચ્ચે, તેઓ બંદૂકને ફરીથી કાર્યવાહીમાં લાવવામાં સફળ રહ્યા હતા. ડેલ્સ અને અન્ય ક્રૂ સભ્યોએ પછી બંદૂક ચલાવી હતી કારણ કે જહાજોનું અયોગ્ય જૂથ માલ્ટા તરફ ધીમે ધીમે સંઘર્ષ કરી રહ્યું હતું. ત્રણેય જહાજો એક્સિસ એરક્રાફ્ટ અને ટોરપિડો બોટ માટે એક સ્પષ્ટ લક્ષ્ય બની ગયા હતા અને સતત વધતા હુમલાની શ્રેણીને સહન કરી હતી. અંધાધૂંધીમાં, કાફલાને ટેકો આપતા બ્રિટીશ વિમાનવાહક જહાજોમાંથી એક સિવાયના તમામને કાં તો ડૂબી ગયા હતા અથવા ગંભીર નુકસાન થયું હતું, જેનાથી તેનો બચાવ કરવા માટે ઉપલબ્ધ વિમાનોની સંખ્યામાં ઘટાડો થયો હતો. જહાજ પર વધુ બોમ્બ અથડાયા હોવા છતાં અને બે વિમાન ટેન્કરના તૂતક પર તૂટી પડ્યા હોવા છતાં, ડેલ્સ અને અન્ય બંદૂકધારીઓ મોટાભાગના હુમલાઓને રોકવામાં સફળ રહ્યા હતા. ઓહિયોને હવે ગંભીર નુકસાન થયું છે અને તેના તૂતકને નુકસાન થયું છે, તેઓ માલ્ટાથી ઉડતા બ્રિટિશ સ્પિટફાયર અને બ્યુફાઇટર લડવૈયાઓના રક્ષણની શ્રેણીમાં પ્રવેશ્યા છે. ઓહિયો આખરે 15 ઓગસ્ટ, 1942ના રોજ માલ્ટામાં વાલેટા ખાતે ગ્રાન્ડ હાર્બર પહોંચ્યું અને તેનો ઇંધણનો મહત્વપૂર્ણ માલસામાન સુરક્ષિત હતો. બચેલા માલવાહક જહાજોમાંથી ચાર માલ્ટા એક દિવસ પહેલા પહોંચ્યા હતા, પરંતુ મૂળ રૂપે રવાના થયેલા ચૌદ વેપારી જહાજોમાંથી બાકીના બધા ખોવાઈ ગયા હતા. કેટલાક ઇતિહાસકારો દ્વારા કાફલાના આગમનને બીજા વિશ્વયુદ્ધનો માર્ગ બદલ્યો હોવાનું વર્ણવવામાં આવ્યું હતું. ઓહિયોના કપ્તાન ડુડલી વિલિયમ મેસનને જ્યોર્જ ક્રોસ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. બંદરની હરોળમાં ઊભા રહેલા અને બ્રિટિશ અને માલ્ટિઝ ધ્વજ લહેરાવતા લોકોની વિશાળ ભીડ દ્વારા સ્વાગત કરાયેલ આગમન, સાંતા મારિજાની ઉજવણી સાથે એક સમયે થયું હતું અને ઓપરેશન પેડેસ્ટલ માલ્ટામાં સાંતા મારિજા કાફલા તરીકે જાણીતું બન્યું હતું. ઓહિયોને સમારકામ કરતાં વધુ નુકસાન થયું હતું અને તેણે ક્યારેય બીજી સફર હાથ ધરી ન હતી. તેને 2008માં અમેરિકન મર્ચન્ટ મરીન મ્યુઝિયમના નેશનલ મેરીટાઇમ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યું હતું. 22 મે, 1943ના રોજ યુ. એસ. માં રાષ્ટ્રીય દરિયાઈ દિવસ પર, ડેલ્સને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મર્ચન્ટ મરીન એકેડમીમાં 2,300 અન્ય કેડેટ મિડશિપમેનની સામે મર્ચન્ટ મરીન ડિસ્ટિંગ્યુશ્ડ સર્વિસ મેડલ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો, જે કાફલાના બચાવમાં તેમની બહાદુરી માટે હતો, જેને "ફરજની બહારની વીરતા" તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યો હતો. ડેલ્સ મેડલ મેળવનાર માત્ર ત્રીજો કેડેટ મિડશિપમેન હતો. 2002માં ઓપરેશન પેડેસ્ટલની 60મી વર્ષગાંઠની ઉજવણીના સંબંધમાં પછીના જીવનના ડેલ્સનો ઇન્ટરવ્યુ લેવામાં આવ્યો હતો અને કહ્યું હતું કે તેઓ ઓહિયોમાં તેમની ક્રિયાઓ માટે માલ્ટીઝના લોકોના આભારી પ્રતિસાદને હંમેશા યાદ રાખશે. ડેલ્સ 29 માર્ચ, 2003ના રોજ ઑગસ્ટા, જ્યોર્જિયા, યુએસએમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા. તેમને યુ. એસ. માં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા. તેમણે બચાવેલા જહાજના એક વર્ષ પછી, 2009માં મર્ચન્ટ મરીન એકેડેમીના નેશનલ મેરીટાઇમ હોલ ઓફ ફેમને સમાન સન્માન મળ્યું હતું. સંદર્ભો દરેક કિંમતે ગ્રંથસૂચિઃ કેવી રીતે એક ભાંગી પડેલું જહાજ અને બે અમેરિકન વેપારી નાવિકોએ બીજા વિશ્વયુદ્ધની ભરતી તરફ વળ્યા, સેમ મોસેસ, રેન્ડમ હાઉસ, 2007. બાહ્ય કડીઓ 2009 એસ. એસ. ઓહિયોના અન્ય ક્રૂમેન અને બીજા વિશ્વયુદ્ધના વીડિયો ફૂટેજનો વીડિયો ઇન્ટરવ્યૂ 1923 જન્મ 2003 મૃત્યુ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મર્ચન્ટ મરીન એકેડેમીના ભૂતપૂર્વ વિદ્યાર્થીઓ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મર્ચન્ટ મરીનર્સ ઓફ વર્લ્ડ વોર II