1953–54 Port Vale F.C. season
1953-54 સિઝન પોર્ટ વેલેની ઇંગ્લિશ ફૂટબોલ લીગમાં ફૂટબોલની 42મી સિઝન હતી, અને થર્ડ ડિવિઝન નોર્થમાં એકંદરે તેમની પાંચમી સિઝન હતી. ફ્રેડ્ડી સ્ટીલની ટીમને તેમના નજીકના હરીફો કરતા અગિયાર પોઇન્ટ આગળ સંભવિત 92 માંથી 69 પોઇન્ટ સાથે થર્ડ ડિવિઝન નોર્થ ચેમ્પિયનનો તાજ પહેરાવવામાં આવ્યો હતો. તેઓ એફ. એ. કપની સેમિફાઇનલમાં પણ પહોંચ્યા હતા અને શંકાસ્પદ પેનલ્ટીથી વિવાદાસ્પદ ગોલને કારણે ફાઇનલમાં ભાગ લેવાનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો હતો. આ સિદ્ધિઓ વિક્રમજનક 'આયર્ન કર્ટેન' સંરક્ષણ અને ઓગણીસ ખેલાડીઓની મજબૂત ટુકડી પર આધારિત હતી, જેમાંથી મોટાભાગના ખેલાડીઓ ક્લબને અગાઉની સિઝનમાં લીગમાં બીજા સ્થાને લઈ ગયા હતા. આ સિઝનમાં સાત સ્થિર ક્લબ રેકોર્ડ સ્થાપિત કરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં ત્રણ ફૂટબોલ લીગ રેકોર્ડનો સમાવેશ થાય છે. એક ફૂટબોલ લીગનો વિક્રમ 46 મેચની સીઝનમાં સ્વીકારવામાં આવેલા સૌથી ઓછા ફૂટબોલ લીગ ગોલ માટેનો હતો-26, દર બે મેચમાં માત્ર એકથી વધુ. તેમાંથી માત્ર પાંચ ઘરઆંગણે સ્વીકારવામાં આવ્યા હતા, જે ફૂટબોલ લીગનો બીજો વિક્રમ છે. આ 30 ક્લીન શીટ્સ પર આધારિત હતું, જે ફરીથી ફૂટબોલ લીગનો વિક્રમ હતો. તેઓએ ત્રણ લીગ પરાજયનો ક્લબ રેકોર્ડ પણ નોંધાવ્યો, અને 7 સપ્ટેમ્બર 1953 થી 13 ફેબ્રુઆરી 1954 સુધી ચાલેલી અગિયાર મેચોની ક્લબ રેકોર્ડ હોમ ક્લીન શીટ સ્ટ્રીક. ક્લબનો બીજો વિક્રમ 20 માર્ચથી 26 એપ્રિલ સુધી છ અવેર ડ્રોની શ્રેણીનો હતો. તેઓ તમામ સીઝનમાં ઘરઆંગણે અપરાજિત રહ્યા હતા, 8 નવેમ્બર 1952ના રોજ શરૂ થયેલી 42 મેચોની અણનમ દોડ ચાલુ રાખી હતી, જે 18 સપ્ટેમ્બર 1954 સુધી ચાલી હતી. 1953-54 ની પ્રથમ ઇલેવનની રચના કરનારા મુખ્ય ખેલાડીઓ હતાઃ રે કિંગ (ગોલકીપર); રેગ પોટ્સ અને સ્ટેન ટર્નર (ફુલ-બેક); ટોમી ચીડલ, આલ્બર્ટ લીક, રોય સ્પ્રોસન (હાફ-બેક); કોલિન અસ્કી, જ્હોન કનલિફ, કેન ગ્રિફિથ્સ, બેસિલ હેવર્ડ અને આલ્બર્ટ મુલાર્ડ (ફોરવર્ડ); ડેરેક ટોમ્કિન્સન (રિઝર્વ ફોરવર્ડ). તેમની સિદ્ધિઓ એક ટીમ તરીકે આવી હતી, જેમાં કોઈ ઉત્કૃષ્ટ સ્ટાર નહોતા, જેના કારણે ધ સેન્ટીનેલએ ટિપ્પણી કરી હતી કે આખી ટીમ સ્ટાર હતી. પૂર્વ-સિઝનમાં કોઈ નવી સહી જોવા મળી ન હતી કારણ કે યુવાન, મોટે ભાગે સ્થાનિક ટીમ કે જે 1952-53 અભિયાનમાં બીજા સ્થાને રહી હતી તે મેનેજર ફ્રેડ્ડી સ્ટીલ માટે પૂરતી હતી. અગાઉની સિઝનમાં તેની સફળતા બાદ સ્ટીલએ ત્રણ વર્ષના કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા. તેણે સ્ટોક સિટીના ગોલકીપર ડેનિસ હેરોડને સાઇન કરવાનું વિચાર્યું અને તેના બદલે તેને સ્ટોકપોર્ટ કાઉન્ટીને 500 પાઉન્ડમાં વેચતા પહેલા બંને પક્ષોએ વાટાઘાટો કરી હતી. આલ્ફ જોન્સને તેમનો પ્રથમ વ્યાવસાયિક કરાર આપવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે સેલ્વિન વ્હેલી (જે શિક્ષક બનવાની તાલીમ લઈ રહ્યા હતા), હેરી ઓલિવર અને જ્હોન પૂલ (બંને ઇજનેરી એપ્રેન્ટિસ) બધાને પાર્ટ-ટાઇમ વ્યાવસાયિક કરાર આપવામાં આવ્યા હતા. ડોન બોલ્ડ અને રોન ફિટ્ઝગેરાલ્ડ સંપૂર્ણ સમયના વ્યાવસાયિક બનવા માટે રાષ્ટ્રીય સેવામાંથી પરત ફર્યા હતા. આનાથી ક્લબને કુલ 21 પૂર્ણ-સમયના વ્યાવસાયિકો, છ અંશકાલિક ખેલાડીઓ અને 17-21 વયના દસ ખેલાડીઓ મળ્યા જેઓ તેમની ફરજિયાત બે વર્ષની રાષ્ટ્રીય સેવામાંથી રજા મળે તો જ રમી અને તાલીમ લઈ શકે. સ્ટ્રીપ કાળા શોર્ટ્સ સાથે પરંપરાગત સફેદ શર્ટ હતી, જ્યારે લાલ અને સફેદ પટ્ટાઓનું ચેન્જ કીટ ક્લબના ડિરેક્ટરમાંના એકના મિત્ર દ્વારા દાનમાં આપવામાં આવ્યું હતું, જે સુંદરલેન્ડના સમર્થક હતા. 13 ઓગસ્ટના રોજ માત્ર એક જ જાહેર પ્રી-સીઝન ફ્રેન્ડલી મેચ હતી, જેમાં ક્લબની પ્રથમ ટીમ રિઝર્વ સામે ટકરાઈ હતી; તે રિઝર્વ માટે આશ્ચર્યજનક 4-2 જીત સાથે સમાપ્ત થઈ, જેમાં રોલેન્ડ લુઇસે હેટ્રિક ફટકારી હતી. પૂર્વ-મોસમ તાલીમમાં મુખ્યત્વે સહાયક વ્યવસ્થાપક કેન ફિશનો સમાવેશ થતો હતો, જે પબમાં અડધી પિંટ શેન્ડી માટે રોકાયા બાદ બર્સલેમથી હેનલી અને પાછા બર્સલેમ સુધી મેરેથોન દોડ સત્રનું નેતૃત્વ કરતા હતા. મેદાન પર પાછા ફર્યા પછી માછલી એક પ્રેક્ટિસ રમતનું આયોજન કરતી હતી. તંદુરસ્તીનું કામ ખરેખર ટીમની સફળતા માટે નિર્ણાયક હતું, કારણ કે સ્ટીલ તેમના સમયથી આગળ હતા કારણ કે તેમણે આગ્રહ કર્યો હતો કે જ્યારે વિરોધીઓ બોલ પર હોય ત્યારે વિશાળ ખેલાડીઓએ બચાવ કરવો જોઈએ, જેથી સંરક્ષણને ટેકો મળે. સ્ટીલ માટે અંધશ્રદ્ધાનું ખૂબ મહત્વ હતું, જેમણે સુનિશ્ચિત કર્યું કે ટીમ તેમની મેચ પહેલાની વિધિઓ જેમ કે કીટ લેઆઉટની જટિલતાઓ અને ખેલાડીઓ જે ક્રમમાં પીચમાં પ્રવેશ કરે છે તેને સખત રીતે વળગી રહે. થર્ડ ડિવિઝન નોર્થ સીઝનની શરૂઆત 19 ઓગસ્ટના રોજ ફિલ્ડ મિલ ખાતે મેન્સફિલ્ડ ટાઉન પર 2-1થી જીત સાથે થઈ હતી; ક્રિસ મેરોને 52 મિનિટમાં મેન્સફિલ્ડને આગળ ધકેલી દીધો હતો, તે પહેલાં રોય સ્પ્રોસને 69 મિનિટમાં બરાબરીનો ગોલ કર્યો હતો, જ્યારે કોલિન એસ્કીનો શોટ ક્રોસબાર પર પડ્યો ત્યારે રીબાઉન્ડ પર પ્રતિક્રિયા આપનાર પ્રથમ ખેલાડી બન્યાના ત્રણ મિનિટ પછી બેસિલ હેવર્ડે વિજેતા ગોલ કર્યો હતો. શરૂઆતના દિવસની લાઇન-અપમાં મુખ્ય આશ્ચર્ય એ હતું કે ગોલકીપર રે હેનકોકને રે કિંગની તરફેણમાં પડતો મૂકવામાં આવ્યો હતો કારણ કે પ્રી-સીઝન ફ્રેન્ડલીમાં કિંગ પ્રભાવિત થયા હતા, ક્લબની સકારાત્મક સીઝનનો અર્થ એ હતો કે હેનકોક ટીમમાં પોતાનું સ્થાન પાછું જીતવામાં અસમર્થ હતો. ત્યારબાદ વેલેને સતત બે ગોલરહિત ડ્રોમાં રાખવામાં આવી હતી પરંતુ તેમની પ્રથમ સાત લીગ રમતોમાં માત્ર બે ગોલ આપીને તે અજેય રહી હતી. આ દોડમાં ફીથેમ્સ ખાતે ડાર્લિંગ્ટન સામે 3-0થી જીત અને બેરો સામે 4-0થી જીતનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં હેવર્ડે હેટ્રિક બનાવી હતી. તેઓ સિઝનની ત્રીજી રમત સુધીમાં ટેબલની ટોચ પર પહોંચી ગયા હતા અને સિઝનના અંત સુધી પ્રથમ સ્થાને રહ્યા હતા. તે દિવસે બેરોની પ્રથમ અગિયારમાંથી ત્રણ ખેલાડીઓ ભાઈઓ હતાઃ જેક, એલન અને બર્ટ કીન. 12 સપ્ટેમ્બરના રોજ રેડહેગ પાર્ક ખાતે ગેટ્સહેડ સામે વેલે એક જ ગોલથી હારી ગયો હતો; તેમની ચેન્જ કીટમાં રમી રહેલા વેલેને જ્હોન ઇંગહેમના 57મી મિનિટના ગોલથી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. આનાથી ક્લબના 16 મેચમાં અજેય રહેવાના તે સમયના રેકોર્ડનો અંત આવ્યો. ચાર દિવસ પછી વેલેએ હોર્સફોલ સ્ટેડિયમ ખાતે બ્રેડફોર્ડ પાર્ક એવન્યુ સામે 2-1 થી જીત મેળવી હતી, જોકે રમતની શરૂઆતમાં રેગ પોટ્સ પગની ઘૂંટીમાં સોજાને કારણે ઇજાગ્રસ્ત થયા હતા. 19 સપ્ટેમ્બરના રોજ વર્કિંગ્ટન પર 2-0 થી ઘરઆંગણાની જીતથી પાંચ ક્લીન શીટ્સનો ક્રમ શરૂ થયો, જેમાં જિમ એલ્સ્બી પોટ્સ માટે ઊભો રહ્યો હતો કારણ કે સ્ટીલે આઠ રમતોમાં પ્રથમ વખત પ્રારંભિક લાઇન-અપ બદલ્યું હતું-આનાથી પોટ્સની સતત 73 દેખાવોનો અંત આવ્યો હતો. કીપર રે કિંગ, ટોમી ચીડલ, રેગ પોટ્સ, સ્ટેન ટર્નર અને રોય સ્પ્રોસનના રક્ષણાત્મક પાંચ ખેલાડીઓને 'ધ આયર્ન કર્ટેન' અથવા 'ધ સ્ટીલ કર્ટેન' (મેનેજરના નામ પરનું નાટક) તરીકે ઓળખવામાં આવતા હતા. નજીકના અજેય ક્રીવ એલેક્ઝાન્ડ્રા સામેની 21 સપ્ટેમ્બરની રમતને પ્રથમ અને બીજા વચ્ચેની 'ક્રંચ અથડામણ' તરીકે ગણાવવામાં આવી હતી, અને 87 મિનિટ પર સ્પ્રોસનના ગોલથી વેલે માટે મેચ જીતી હતી. એક અઠવાડિયા પછી પાછા ફરવા માટે ક્રીવ ખાતે ગોલરહિત ડ્રો જોવા માટે ગ્રેસ્ટી રોડ પર એક સ્ટેડિયમ રેકોર્ડ 17,883 ભરેલું હતું. હાજરીના આંકડાઓને ક્રેવ વર્ક્સની વ્યવસ્થાપન ટીમ દ્વારા મદદ કરવામાં આવી હતી, જેમણે તેમના કર્મચારીઓને સાંજે 5.10 વાગ્યે શરૂ કરવા માટે એક કલાક વહેલા કામ છોડવાની મંજૂરી આપી હતી. આલ્બર્ટ લીક, હેવર્ડ અને જ્હોન કનલિફની ઇજાઓ છતાં આ ડ્રો હાંસલ કરવામાં આવ્યો હતો, જેમના સ્થાને ડેરેક ટોમકિન્સન, રોલેન્ડ લુઈસ અને મિક હુલીગન આવ્યા હતા. 3 ઓક્ટોબરના રોજ વેલેએ વેલે પાર્ક ખાતે યોર્ક સિટીને 5-0 થી હરાવીને અત્યાર સુધીની સૌથી મોટી જીત મેળવી હતી. સાત દિવસ પછી વેલેની ક્લીન શીટનો સિલસિલો સમાપ્ત થયો, જો કે તેઓએ હજુ પણ સાલ્ટરગેટ ખાતે ચેસ્ટરફિલ્ડ પર 2-1 થી વિજય મેળવ્યો હતો; સિરિલ હેટન ચેસ્ટરફિલ્ડ માટે સ્કોરર હતો, જોકે તે તેની ટીમના અણનમ ઘરેલુ રેકોર્ડને બચાવવા માટે પૂરતો સાબિત થયો ન હતો. આલ્બર્ટ મુલાર્ડે રમતના અંતમાં ગોલકીપર રોન પોવેલ દ્વારા પેનલ્ટી કિક બચાવી હતી, જે સમગ્ર અભિયાન દરમિયાન ક્લબને આપવામાં આવેલી બે પેનલ્ટીમાંથી એકમાત્ર પેનલ્ટી હતી. વેલેએ પછી ટ્રાન્મેયર રોવર્સને 2-0 થી હરાવ્યું, જ્યારે તેમના સંરક્ષણમાં ડિવિઝનના તે સમયના ટોચના સ્કોરર સિરિલ ડન દ્વારા ઊભા થયેલા જોખમને સફળતાપૂર્વક કાબૂમાં લીધું. પછીના અઠવાડિયે તેઓ હેલિફેક્સ ટાઉન ખાતે એક રમતમાં 1-0 થી જીત્યા હતા જ્યાં કેન ગ્રિફિથ્સે ત્રણ વખત લાકડાનું કામ કર્યું હતું. 7 નવેમ્બરના રોજ, વેલેએ સિઝનમાં પ્રથમ વખત એક રમતમાં બે વાર હાર સ્વીકારી હતી, કારણ કે પીલ પાર્કે તેમની એકરિંગ્ટન સ્ટેનલી બાજુએ વેલે સાથે 2-2 થી ડ્રો હાંસલ કરી હતી. વેલેએ મેચમાં બે ગોલની લીડ ગુમાવી હતી, કારણ કે ઇયાન બ્રાયડને બોલ કાદવમાં અટવાઇ ગયા પછી ગોલ કર્યો હતો અને પછી લેસ કોકરે રે કિંગ એક શોટ પકડવામાં નિષ્ફળ ગયા પછી બરાબરીનો ગોલ કર્યો હતો. આ સમય સુધીમાં વેલે બાકીની લીગ પર નોંધપાત્ર પોઇન્ટનો ફાયદો મેળવી રહ્યો હતો. 28 નવેમ્બરના રોજ, કેન ગ્રિફિથ્સે એક હેટ્રિક ફટકારી હતી, કારણ કે વેલેએ રોચડેલની નબળી ટીમને 6-0 થી હરાવી હતી, જે માત્ર બે મહિના અગાઉ વેલ પાર્કની જીતનો વિક્રમ તોડ્યો હતો. સ્ટીલની એફ. એ./ફૂટબોલ લીગની સંયુક્ત તપાસ દ્વારા મેન્સફિલ્ડ ટાઉનના મેનેજર તરીકેના તેમના સમય માટે શંકાસ્પદ ગેરકાયદેસર ચૂકવણીના સંદર્ભમાં તપાસ કરવામાં આવી હતી-દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો, તેને £250નો દંડ ફટકારવામાં આવ્યો હતો. જોકે પરિણામોનો સારો દોર ચાલુ રહ્યો, કારણ કે તેઓએ હેવર્ડ ગોલ દ્વારા ઓકવેલ ખાતે પાંચમા સ્થાને રહેલા બાર્ન્સલીને 1-0 થી હરાવ્યું હતું. નાતાલના દિવસે અને બોક્સિંગ ડે વેલેએ ચેસ્ટર સામે બે 1-0 થી જીત નોંધાવી હતી, જેમાં હેવર્ડ ફરી એકવાર નેટ મેળવનાર એકમાત્ર ખેલાડી હતો. કેપ્ટન ટોમી ચીડલે ચેસ્ટર સામે હેમસ્ટ્રિંગ ખેંચ્યું અને ટીમમાં પોતાનું સ્થાન ગુમાવી દીધું કારણ કે સ્ટીલે ટીમમાં ડેરેક ટોમકિન્સનને સમાવવા માટે જગ્યાઓ ખસેડી હતી. રોલેન્ડ લુઈસ ડિસેમ્બરમાં મફત ટ્રાન્સફર પર ઉપલબ્ધ કરાવવામાં આવ્યો હતો અને નોન-લીગ બાજુ વિટન એલ્બિયનમાં ખસેડવામાં આવ્યો હતો. ક્લબને 25,000 પાઉન્ડના ખર્ચે રેલવે ટેરેસ પર સ્ટેન્ડ બનાવવાનું લાઇસન્સ આપવામાં આવ્યું હતું. વેલેએ 1954ની શરૂઆતમાં લીગમાં સંઘર્ષ કર્યો હતો અને વિક્ટોરિયા પાર્ક ખાતે ભારે પવનમાં હાર્ટલપૂલ્સ યુનાઇટેડ સામે 2-1થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ચેડલ ફરીથી ઈજાને કારણે ગેરહાજર રહ્યા હતા, કારણ કે ટોમી મેકગુઇગનના બે ગોલથી વેલેના 21 મેચમાં અણનમ રહેવાના વિક્રમનો અંત આવ્યો હતો. ટાઇટલ હરીફ ગેટ્સહેડે ગોલરહિત ડ્રો પછી એક પોઈન્ટ સાથે વેલે પાર્ક છોડ્યું હતું, જેનાથી ક્લબની સતત 12 ઘરઆંગણાની જીતનો વિક્રમ અંત આવ્યો હતો. 6 ફેબ્રુઆરીના રોજ એક આંચકો આવ્યો, જ્યારે બિલ શૈંકલેની વર્કિંગ્ટને બરો પાર્ક ખાતે 2-0 થી જીત મેળવી હતી-સિઝનમાં એકમાત્ર વખત વેલે એકથી વધુ ગોલથી હારી ગયું હતું. સાત દિવસ પછી સ્કનથોર્પ અને લિન્ડસે યુનાઇટેડ એક પોઈન્ટ સાથે વેલે પાર્કથી બહાર નીકળી ગયા હતા કારણ કે હેવર્ડના એક શોટમાં ગોલકીપર નોર્મન મલાનને આંશિક ઈજા થઈ હોવા છતાં ઘરઆંગણાની ટીમ અનેક પ્રસંગોએ સફળતા વિના જાળી શોધવાની નજીક આવી હતી. નબળા ફોર્મના આ ટૂંકા ગાળા પછી તેઓએ બૂથમ ક્રેસન્ટ ખાતે 1-0 થી જીત મેળવીને યોર્ક સિટી સામે જીત મેળવી હતી. 27 ફેબ્રુઆરીના રોજ, ચેસ્ટરફિલ્ડ સપ્ટેમ્બર પછી વેલે પાર્ક ખાતે સ્કોર કરનારી પ્રથમ વિદેશી ટીમ બની હતી, કારણ કે તેઓ બે-ગોલની ખોટમાંથી એક પોઈન્ટ જીતવા માટે લડ્યા હતા. વેલેએ અગાઉ 11 મહિનાના સમયગાળામાં 20 ઘરઆંગણાની રમતોમાં માત્ર એક ગોલ સ્વીકાર્યો હતો અને છેલ્લે 30 ઓગસ્ટ 1952ના રોજ ઘરઆંગણાની લીગ રમતમાં બે વાર સ્વીકાર કર્યો હતો. 6 માર્ચના રોજ, ટ્રાન્મેયર રોવર્સના સ્ટ્રાઈકર બિલ બેનબ્રિજે પ્રેન્ટન પાર્ક ખાતે પોતાની ટીમને આગળ કરી હતી, પરંતુ વેલેએ બે મિનિટની અંદર બરાબરી કરી હતી અને રમત 3-1 થી જીતી લીધી હતી. તેઓએ પછીના અઠવાડિયે હેલિફેક્સને 2-0 થી હરાવ્યું, જેમાં બંને ગોલ રમતની છેલ્લી 14 મિનિટમાં આવ્યા હતા. પાંચ દિવસ પછી બ્રુનટન પાર્ક ખાતે કાર્લિસ્લે યુનાઇટેડનો સામનો કરવાની સફરમાં છ ખેલાડીઓ ઇજાઓ સાથે બહાર બેઠા હતા, જેના કારણે હેનકોક, ટોમકિન્સન, લેન બાર્બર, એલ્સ્બી, હુલીગન અને એલન બેનેટ દુર્લભ દેખાવ કરવા માટે છોડી ગયા હતા; કેન ફિશે પણ ટીમનો હવાલો સંભાળ્યો હતો કારણ કે ફ્રેડ્ડી સ્ટીલ એફએ કપના વિરોધી વેસ્ટ બ્રોમવિચ એલ્બિયનને જોઈ રહ્યા હતા. રમત ગોલરહિત રહી હતી, જેમાં હેનકોક અને "કુમ્બ્રિયન્સ" ગોલકીપર જિમી મેકલેરેન બંનેએ ઘણા ઉત્તમ બચાવ માટે પ્રશંસા મેળવી હતી. વેલએ મહિનાનો અંત એકરિંગ્ટન સ્ટેનલી સામે 1-0 થી જીત સાથે કર્યો હતો, તેમ છતાં બાર્બર સિઝનમાં ક્લબને આપવામાં આવનારી બીજી અને છેલ્લી પેનલ્ટી ચૂકી ગયો હતો. એપ્રિલ દરમિયાન ત્રીસ દિવસમાં બાર મેચ રમવા છતાં તેઓ અજેય રહ્યા હતા. 10 એપ્રિલના રોજ તેઓએ ગ્રાઉન્ડ રેકોર્ડ જીતમાં સ્ટોકપોર્ટ કાઉન્ટીને 7-0 થી હરાવ્યું હતું, જેમાં હેવર્ડે હેટ્રિક ફટકારી હતી-તેઓ 36 મિનિટ પછી 6-0 થી આગળ હતા પરંતુ પછી 'સુખદ ટ્રોટ' સાથે રમવા માટે આગળ વધ્યા હતા. 17 એપ્રિલના રોજ સ્પોટલેન્ડ ખાતે રોચડેલ સાથે ગોલરહિત ડ્રો સાથે ચેમ્પિયનશિપનો ખિતાબ સુરક્ષિત કરવામાં આવ્યો હતો. તેઓએ તેમની છેલ્લી સાત લીગ રમતોમાં માત્ર બે ગોલ સ્વીકાર્યા હતા. વેલે 69 પોઈન્ટ સાથે ટેબલમાં ટોચ પર રહ્યું હતું, જે બીજા સ્થાને રહેલા બાર્ન્સલીથી અગિયાર પોઈન્ટ આગળ હતું. 46 રમતોમાં સ્વીકારવામાં આવેલા તેમના 26 લીગ ગોલ એક વિક્રમ હતો. તેમાંથી માત્ર પાંચ ઘરઆંગણે સ્વીકારવામાં આવ્યા હતા, જે ફૂટબોલ લીગનો બીજો વિક્રમ છે. આ 30 ક્લીન શીટ્સ પર આધારિત હતું, જે ફરીથી ફૂટબોલ લીગનો વિક્રમ હતો. રે કિંગે આમાંથી 29 ક્લીન શીટ્સ રાખી હતી, જેની બરાબરી માત્ર ગિલિંગહામ ગોલકીપર જિમ સ્ટેનાર્ડે 1995-96 માં કરી હતી. વેલેની માત્ર ત્રણ લીગ હારની સંખ્યા ક્લબનો વિક્રમ હતો. તેઓ તમામ સીઝનમાં ઘરઆંગણે અપરાજિત રહ્યા હતા, 8 નવેમ્બર 1952ના રોજ શરૂ થયેલી 42 મેચોની અણનમ દોડ ચાલુ રાખી હતી, જે 18 સપ્ટેમ્બર 1954 સુધી ચાલી હતી. તેમની સિદ્ધિઓ ઓગણીસ ખેલાડીઓની સ્થાયી ટુકડી પર આધારિત હતી, જેમાંથી બાર નિયમિતપણે રમતા હતા. તેઓ એક જ સિઝનમાં 54 સ્પર્ધાત્મક રમતો રમનાર પ્રથમ ટીમ હતી. મેચ ડે મેચો દ્વારા લીગ ટેબલ પરિણામો પોર્ટ વેલેનો સ્કોર પ્રથમ એફ. એ. કપમાં આવે છે એફ. એ. કપમાં, ફીથેમ્સ ખાતે 3-1 થી જીત પ્રથમ રાઉન્ડમાં વેલેને લીગ હરીફ ડાર્લિંગ્ટનથી પાછળ લઈ ગઈ હતી. રે કિંગે ક્લીયરેન્સ ચૂકી ગયા પછી લેસ રોબસને "ક્વેકર્સ" ને હાફ-ટાઇમ સુધી આગળ ધકેલી દીધા હતા, પરંતુ આલ્બર્ટ લીકે બરાબરી કરતા જ વેલેએ રમત પર નિયંત્રણ મેળવી લીધું હતું. બીજા રાઉન્ડમાં વેલેએ સાઉથપોર્ટમાં અન્ય એક લીગ હરીફને ડ્રો કર્યો હતો, જેણે 12 ડિસેમ્બરના રોજ હેગ એવન્યુ ખાતે 1-1 થી ડ્રો માટે લડત આપી હતી, હેરી વ્હિટવર્થના હેડરએ બેસિલ હેવર્ડના ઓપનરને રદ કર્યો હતો. વેલેના ખેલાડીઓએ પાછળથી સ્વીકાર્યું હતું કે તેઓ ડ્રો સાથે આવવા માટે નસીબદાર હતા, ખાસ કરીને કોલિન એસ્કી અને આલ્બર્ટ લીકે રમતનો મોટાભાગનો સમય લંગડા રહીને વિતાવ્યો હતો. બે દિવસ પછી વેલેએ રીપ્લેમાં 2-0 થી જીત મેળવી હતી જે એક મુશ્કેલ રમત હતી. ત્રીજા રાઉન્ડમાં, લોફ્ટસ રોડ ખાતે થર્ડ ડિવિઝન સાઉથની ક્વીન્સ પાર્ક રેન્જર્સને 1-0 થી હરાવવામાં આવી હતી. પિચ કાદવવાળી હતી અને રમતમાં હવામાન વરસાદ વરસાવી રહ્યું હતું જે અનિવાર્યપણે ગુણવત્તામાં નબળી હતી, 50 મી મિનિટમાં જ્હોન કનલિફ દ્વારા રમવામાં આવેલા લાંબા બોલ પછી આલ્બર્ટ લીક દ્વારા સમાધાન થયું. ચોથા રાઉન્ડમાં નિનિયન પાર્ક ખાતે બરફીલી સ્થિતિમાં ફર્સ્ટ ડિવિઝન ક્લબ કાર્ડિફ સિટીનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. વેલે 2-0 થી જીત્યો, અને તેમની જીત એ હકીકત દ્વારા સહાયિત હતી કે કાર્ડિફ ગોલકીપર રોન હોવલ્સે ડિફેન્ડર ડેરિક સુલિવાન સાથે અથડામણ બાદ નોકઆઉટ થયા પછી 20 મિનિટ પછી પિચ છોડવી પડી હતી, અને તેની દસ સભ્યોની ટીમને ડિફેન્ડર આલ્ફ શેરવુડ સાથે 70 મિનિટ રમવા માટે છોડી દીધી હતી. વેલેએ બોક્સમાં અસંખ્ય ક્રોસ મેળવવા માટે પાંખો દ્વારા હુમલો કર્યો, જેમાંથી કેન ગ્રિફિથ્સ અને આલ્બર્ટ લીકે તેમના ગોલ કર્યા. સેન્ટર-હાફ ટોમી ચીડલે સેન્ટર-ફોરવર્ડ ટ્રેવર ફોર્ડને શાંત રમત સુધી મર્યાદિત રાખ્યો હતો, અને પૂર્ણ-સમય પર આ જોડી ઉઝરડાઓથી ભરેલી હતી પરંતુ તેમ છતાં હાથ મિલાવીને અને સ્મિત સાથે પિચ છોડી ગઈ હતી. કાર્ડિફે વિંગર કોલિન અસ્કી માટે 25,000 પાઉન્ડની ટ્રાન્સફર બિડ મૂકી હતી, અને તેમની ઓફર નકારી કાઢ્યા પછી કાર્ડિફે જણાવ્યું હતું કે તેઓ 25,000 પાઉન્ડથી વધુ ચૂકવવા તૈયાર છે, પરંતુ પોર્ટ વેલેએ કોઈપણ વાટાઘાટો કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. અન્ય ટોચની ક્લબોએ પણ પૂછપરછ કરી હતી, પરંતુ તમામને પરત મોકલી દેવામાં આવી હતી. પાંચમા રાઉન્ડમાં, "વેલિયન્ટ્સ" એ ધારક બ્લેકપુલનો સામનો કર્યો હતો, અને વેલે પાર્ક ખાતે અથડામણ માટે 42,000 ટિકિટ વેચાઈ હતી. 'મેથ્યુઝ ફાઇનલ' ના વિજેતાઓ સ્ટેનલી મેથ્યુઝ અને અન્ય છ આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓને વેલ પાર્કમાં લાવ્યા હતા, તેમજ 10,500ની પ્રવાસી ટુકડીને પણ લાવ્યા હતા. આલ્બર્ટ લીકે પાણી ભરાયેલી પીચ પર બે ગોલ કર્યા હતા, કારણ કે તેમની ટીમે 'આક્રમણ અને બચાવમાં ચમકતું પ્રદર્શન' કર્યું હતું અને તેમની 'સખત લડાઇ, ઝડપી-દ-બોલ રમત' એ બ્લેકપુલના જટિલ અભિગમ કાર્યને દબાવી દીધું હતું. છઠ્ઠા રાઉન્ડમાં તેઓએ બ્રિસ્બેન રોડ પર થર્ડ ડિવિઝન સાઉથ ક્લબ લેટન ઓરિએન્ટનો સામનો કર્યો હતો, કારણ કે વેલના 8,000 ચાહકોએ 31,000 લોકોની ભીડ બનાવી હતી. રમતના આગલા દિવસોમાં ચોરોએ મેચની 1,200 ટિકિટોની ચોરી કરી હતી અને આ ચોરાયેલી ટિકિટો સાથે સ્ટેડિયમમાં પ્રવેશવાનો પ્રયાસ કરનાર કોઈપણ વ્યક્તિને પકડવા માટે પોલીસ સતર્ક હતી. રમતનો એકમાત્ર ગોલ લીક તરફથી આવ્યો હતો-જેણે અસ્કી કોર્નરથી હેવર્ડ નોક-ડાઉનથી બોલને નિયંત્રિત કર્યા પછી બોલને નેટમાં માર્યો હતો-વેલેને સેમિફાઇનલમાં મૂક્યો હતો, જેમાં ટીમ સમર્થકો દ્વારા 'ખુશીથી ટોળા' સાથે સમાપ્ત થઈ હતી. રે કિંગે જ્યોર્જ પોલ્ટનના શોટમાંથી બચાવ કરીને રમતની અંતિમ ક્ષણોમાં પોતાનું નામ બનાવ્યું હતું. વિલા પાર્ક ખાતે વેસ્ટ બ્રોમવિચ એલ્બિયન સાથેની સેમિ-ફાઇનલ મેચ માટે વેલની 25,000 ટિકિટ પ્રથમ દિવસે વેચાઈ ગઈ હતી. તમામ 100 કોચ અને 14 પર્યટન ટ્રેનોમાં સમર્થકોને 27 માર્ચના રોજ મેચ માટે બર્મિંગહામ લઈ જવામાં આવ્યા હતા, તે સમયે ઉચ્ચ સ્કોરિંગ વેસ્ટ બ્રોમ પ્રથમ વિભાગમાં ટોચ પર હતા-સ્ટેડિયમમાં ભરેલા તમામ 68,221 દર્શકોમાં. આનો અર્થ એ થયો કે આ મેચમાં ક્લબને કુલ 20,086 પાઉન્ડની ગેટ રસીદો મળી હતી. કેન ગ્રિફિથ્સ મેચ માટે સમયસર ઘૂંટણની ઈજાથી સ્વસ્થ થઈ શક્યા ન હતા અને તેથી ડેરેક ટોમકિન્સન દ્વારા તેનું સ્થાન લીધું હતું, કપ દોડ દરમિયાન પ્રથમ અગિયારમાં આ પ્રથમ અને એકમાત્ર ફેરફાર હતો. મેચમાં જ, એલ્બિયનની 'રચનાત્મક રમત' વેલ સંરક્ષણ દ્વારા અટકાવી દેવામાં આવી હતી, અને 40 મિનિટ પર લીક ગોલમાં અડધા સમયે વેલે 1-0 થી આગળ જોવા મળ્યો હતો. બીજા હાફમાં "થ્રોસ્ટલ્સ" લાંબા બોલની રમત તરફ વળ્યું હતું અને 62 મિનિટ પર ચીડલ બોલથી બહાર નીકળી ગયો હતો અને માત્ર બરાબરી કરનારને રેખા પાર કરતા જોઈ શકતો હતો. આઠ મિનિટ પછી સુકાની ચીડલને પેનલ્ટી બોક્સની અંદર જ જ્યોર્જ લીને ફાઉલ કરવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો, જોકે પોર્ટ વેલેના ખેલાડીઓએ જાળવી રાખ્યું હતું કે પડકાર બોક્સની બહાર સારી રીતે યોજાયો હતો અને લીએ પણ બોલને સંભાળ્યો હતો. 'વેલિયન્ટ "ના ભૂતપૂર્વ સ્ટાર રોની એલેને પરિણામી પેનલ્ટીને ગોલમાં ફેરવી હતી. પાછળથી મેચમાં લીકને ઓફસાઇડ માટે બરાબરીનો ગોલ કરવાની મંજૂરી નહોતી, અને તેથી વેલે એફ. એ. કપ ફાઇનલમાં પહોંચનારી પ્રથમ ત્રીજા સ્તરની ક્લબ બનવામાં નિષ્ફળ રહી. પરિણામો પોર્ટ વેલેનો સ્કોર પ્રથમ આવે છે નાણાકીય બાજુએ, £2,628 નો નવો નફો નોંધવામાં આવ્યો હતો, જોકે એકમાત્ર ટ્રાન્સફર પ્રવૃત્તિ £350 ક્રેડિટ હોવા છતાં. 16, 702ની તે સમયની ક્લબની સરેરાશ હાજરીને કારણે ગેટ રસીદો 11,000 પાઉન્ડથી વધીને 50,940 પાઉન્ડ થઈ ગઈ હતી. ક્લબની "નો બાય, નો સેલ" નીતિને કારણે 1954ના ઉનાળામાં કોઈ પ્રથમ ટીમના ખેલાડીઓ ગયા ન હતા. સિઝનના અંતે માત્ર ચાર ખેલાડીઓને મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતાઃ વિલિયમ કૂક, F.Viggars, આલ્ફ જોન્સ અને લોવેટ, જ્યારે A.Wharton મફત ટ્રાન્સફર પર ઉપલબ્ધ કરાવવામાં આવ્યા હતા. આ પાંચ ખેલાડીઓમાંથી કોઈ પણ ફૂટબોલ લીગમાં એક પણ રમત રમશે નહીં. જુલાઈ 1954માં વેલે પાર્ક ખાતે નવું સ્ટેન્ડ પૂર્ણ થયું હતું, જેમાં 4,500 બેઠેલા અને 12,000 ઊભા દર્શકો માટે આવરણ પૂરું પાડવામાં આવ્યું હતું. ક્લબે 42,000 (1,010 બેઠેલા) ક્ષમતા ધરાવતા સ્ટેડિયમની સીઝન ટિકિટ માટે 2.5 પાઉન્ડ વસૂલ્યા હતા. 29 માર્ચ 1954ના રોજ, વેલેની ટીમે પોર્ટ વેલેના ભૂતપૂર્વ રમતા સ્ટાફ માટે નાણાં એકત્ર કરવા માટે "ઓલ-સ્ટાર ઇલેવન" રમી હતી, જેમણે ક્લબને લાંબી સેવા આપી હતી. ઓલ-સ્ટાર ટીમ નીચે મુજબ હતીઃ ફ્રેન્ક સ્વિફ્ટ, બર્ટ સ્પ્રોસ્ટન, એન્ડી બીટ્ટી, બિલ કોર્કહિલ, લેસ મેકડોવલ, જો મર્સર, સેમી ક્રૂક્સ, રાયચ કાર્ટર, ફ્રેડ્ડી સ્ટીલ, ટિમ વોર્ડ અને પીટર ડોહર્ટી; સ્ટીલ તરફથી આવતા બંને ગોલ સાથે ઓલ-સ્ટાર્સે 2-1 થી જીત મેળવી હતી, જેનાથી ક્લબના મેનેજર તે સિઝનમાં એક મેચમાં વેલે સામે બે ગોલ કરનાર પ્રથમ ખેલાડી બન્યા હતા. ખેલાડીઓના આંકડા દેખાવ ટોચના સ્કોરર ટ્રાન્સફર સંદર્ભો વિશિષ્ટ જનરલ પોર્ટ વેલે એફ. સી. ઋતુઓ પોર્ટ વેલે