First African Baptist Church (Richmond, Virginia)
રિચમંડ, વર્જિનિયાનું પ્રથમ આફ્રિકન બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચ એક બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચ છે. 1841 માં સ્થપાયેલ, તેના સભ્યોમાં ગુલામો અને મુક્ત માણસો બંનેનો સમાવેશ થતો હતો. ત્યારથી સ્થાનિક અશ્વેત સમુદાય પર તેનો મોટો પ્રભાવ પડ્યો છે. એક સમયે, તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના સૌથી મોટા પ્રોટેસ્ટન્ટ ચર્ચોમાંનું એક હતું. પ્રથમ આફ્રિકન બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચની સ્થાપના 1841 માં રિચમંડના ફર્સ્ટ બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચના કાળા સભ્યો દ્વારા, બીજા અને ત્રીજા બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચના કેટલાક સભ્યો સાથે પણ કરવામાં આવી હતી. ફર્સ્ટ બેપ્ટિસ્ટ ચર્ચે 1802માં તેની શરૂઆતથી 1841માં મંડળના શ્વેત સભ્યોએ નવું ચર્ચ બનાવ્યું ત્યાં સુધી બહુજાતીય મંડળ રાખ્યું હતું. વિભાજન સુધીના વર્ષોમાં, ચર્ચમાં ગોરાઓ લઘુમતી હતા-એક હકીકત જેણે તેમાંના કેટલાકને અસ્વસ્થતા આપી હતી. ઘણા અશ્વેત સભ્યોએ પણ વિભાજનની હાકલ કરી હતી કારણ કે ઇમારતમાં ભીડ થયા પછી તેમને ઘણીવાર પ્રવેશ આપવાનો ઇનકાર કરવામાં આવતો હતો. તેઓએ ફર્સ્ટ બેપ્ટિસ્ટ ચર્ચના શ્વેત સભ્યો માટે એક નવી ચર્ચની ઇમારત બાંધ્યા પછી, ચર્ચના નેતૃત્વએ તે ઇમારત વેચી દીધી જે તેઓ કાળા સભ્યોને મળતા હતા. ત્યારબાદ તેનું નામ બદલીને શીર્ષકમાં "આફ્રિકન" ઉમેરવામાં આવ્યું હતું. તેના મોટાભાગના પ્રારંભિક ગુલામ સભ્યો રિચમંડમાં વ્યવસાયોમાં ભાડે લેવામાં આવ્યા તે પહેલાં શરૂઆતમાં વર્જિનિયાના ટાઈડવોટર પ્રદેશના હતા. ઘણા મુક્તિદાતાઓએ તેની સેવાઓમાં ભાગ લેવા માટે અન્ય શહેરોમાંથી પણ મુસાફરી કરી હતી. 1866માં ભૂતપૂર્વ ગુલામ અને અત્યંત પ્રતિભાશાળી ઉપદેશક જેમ્સ એચ. હોમ્સ સહાયક પાદરી તરીકે ચૂંટાયા હતા અને 1867માં ચર્ચમાં પાદરી તરીકે ચૂંટાયા હતા. હોમ્સ હેઠળ, ચર્ચ કૂદકે ને ભૂસકે વિકસ્યું અને દેશના સૌથી મોટા ચર્ચોમાંનું એક બન્યું. 1871માં તેમણે 600 લોકોને બાપ્તિસ્મા આપ્યું, 1878માં તેમણે 1,100 લોકોને બાપ્તિસ્મા આપ્યું. 1876માં મૂળ ઈમારતને તોડી પાડવામાં આવી હતી અને મંડળે 35,000 ડોલરની કિંમતનું નવું ચર્ચ બનાવ્યું હતું અને 1877માં 2,500 ડોલરની કિંમતનું એક અંગ સ્થાપિત કર્યું હતું, જે કોઈપણ આફ્રિકન અમેરિકન ચર્ચમાં સૌથી મોટું અંગ હતું. મૂળ ચર્ચની ઇમારત અને તેની બદલી બંનેનું સ્થાન કોલેજ સ્ટ્રીટ અને ઇસ્ટ બ્રોડ સ્ટ્રીટના ખૂણામાં છે. મૂળ ચર્ચની ઇમારતને તોડી પાડવી એ એક કાર્ય હતું જેણે હાર્પર્સ વીકલીમાંથી "જૂની વસ્તુઓ માટે અમેરિકન પૂજાના સાચા અભાવ" ના આક્ષેપો કર્યા હતા. આર્કિટેક્ટ થોમસ યુ. વોલ્ટરે ગ્રીક ડોરિક મંદિરની રચનાનો ઉપયોગ કરીને નવી ઇમારતની રચના કરી હતી. રિચમંડમાં ઘણા શ્વેત મંડળોએ તેમના ચર્ચોનું નિર્માણ કરતી વખતે સમાન શૈલીનો ઉપયોગ કર્યો હતો. પ્રથમ આફ્રિકન બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચ મંડળ 1955 માં ખસેડવામાં આવ્યું હતું. ચર્ચની ઇમારત પછી મેડિકલ કોલેજ ઓફ વર્જિનિયાને વેચવામાં આવી હતી. ચર્ચના કેટલાક સભ્યોએ આ વેચાણને આફ્રિકન-અમેરિકન ઇતિહાસમાં ચર્ચના યોગદાન પ્રત્યે અસંવેદનશીલ ગણાવ્યું હતું. આ ઈમારતમાં હવે કચેરીઓ, વર્ગખંડો અને પ્રયોગશાળાઓ છે. હાજરી તે સમયે જ્યારે મંડળ ફર્સ્ટ બેપ્ટિસ્ટ ચર્ચથી અલગ થયું ત્યારે લગભગ એક હજાર ત્રણસો કાળા સભ્યો હતા. તે ટૂંક સમયમાં ઝડપી વિકાસનો અનુભવ કર્યો, અને 1861 સુધીમાં, સેવાઓમાં નિયમિતપણે ત્રણ હજારથી વધુ લોકો હાજરી આપતા હતા. 1869 સુધીમાં સભ્યોની સંખ્યા વધીને ચાર હજાર પાંચસો થઈ ગઈ. 1880માં એક વિવાદ થયો હતો જેના કારણે સાતસોથી વધુ સભ્યોએ ચર્ચ છોડવું પડ્યું હતું. ધ ન્યૂ યોર્ક ટાઇમ્સે લખ્યું હતું કે વિભાજન પછી લગભગ ચાર હજાર સભ્યો રહ્યા હતા. રિચમંડમાં સૌથી મોટા મીટિંગ હોલમાંના એક તરીકે, તે ઘણીવાર શ્વેત કાર્યક્રમો માટે ભાડે આપવામાં આવતું હતું. રિચમંડમાં તેના વિશાળ આંતરિક અને અગ્રણી સ્થાનએ તેને સંગીત જલસા અને રાજકીય રેલીઓ જેવા કાર્યક્રમો માટેનું લોકપ્રિય સ્થળ બનાવ્યું હતું. ચર્ચ ભાડે લેવાની પ્રથા સભ્યોમાં બિનસાંપ્રદાયિક પ્રસંગો માટે ચર્ચના ઉપયોગને કારણે અને પ્રસંગો પર વારંવાર લાદવામાં આવતા વંશીય અલગતાને કારણે વિવાદાસ્પદ હતી. જોકે, તેણે પૂરી પાડેલી નોંધપાત્ર આવકને કારણે આ પ્રથા ચાલુ રહી હતી. જ્હોન હાર્ટવેલ કોકે ચર્ચમાં આયોજિત પ્રારંભિક મુખ્ય કાર્યક્રમોમાંના એકમાં સંયમ પર પ્રવચનો આપ્યા હતા. જ્યારે અમેરિકન ગૃહ યુદ્ધ દરમિયાન કન્ફેડરેટ સ્ટેટ્સ ઓફ અમેરિકાની સરકાર રિચમંડમાં સ્થિત હતી, ત્યારે ચર્ચનો ઉપયોગ ઘણીવાર ગવર્નર વિલિયમ સ્મિથ અને પ્રમુખ જેફરસન ડેવિસ સહિતના રાજકારણીઓ દ્વારા ભાષણો માટે થતો હતો. જુડાહ બેન્જામિન પણ ચર્ચમાં કોન્ફેડરેટ આર્મીમાં કાળા લોકોની ભરતી કરવા માટે બોલ્યા હતા. 1865માં ન્યૂ યોર્ક ટ્રિબ્યુનના નાબૂદીવાદી પ્રકાશક હોરેસ ગ્રીલીએ ચર્ચમાં ગૃહ યુદ્ધ પછીના પુનર્નિર્માણ અંગે વાત કરી હતી. પ્રથાઓ 1841માં ફર્સ્ટ બેપ્ટિસ્ટ ચર્ચથી અલગ થયા ત્યારથી તે એક અશ્વેત ચર્ચ હોવા છતાં, તેનું નેતૃત્વ એક શ્વેત મંત્રી અને ત્રીસ અશ્વેત ડેકોન્સના મંડળે કર્યું હતું કારણ કે અશ્વેત લોકો માટે ઉપદેશ આપવો ગેરકાયદેસર હતો. ગૃહ યુદ્ધ પહેલાના વર્ષોમાં મોટાભાગના સભ્યો ગુલામ હતા, તેમ છતાં મોટાભાગના પ્રારંભિક નેતાઓ તેમની પાસે વધુ સ્વતંત્રતા હોવાને કારણે મુક્ત થયા હતા. પ્રથમ પાદરી, રોબર્ટ રાયલેન્ડ, 1841 થી 1865 સુધી સેવા આપી હતી. રાયલેન્ડ ગુલામોની માલિકી ધરાવતા હતા અને માનતા હતા કે ગુલામી એ આફ્રિકનોને ખ્રિસ્તી ધર્મમાં પરિવર્તિત કરવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ છે. ચર્ચે તેના ઘણા સભ્યોને પણ મિશનરી તરીકે આફ્રિકા મોકલ્યા હતા. વર્જિનિયા રાજ્યનો કાયદો ગુલામોને લગ્ન કરવાની મંજૂરી આપતો ન હોવા છતાં, ચર્ચ તેના સભ્યો માટે લગ્ન સમારંભોનું આયોજન કરશે. જો તેમના જીવનસાથીને રાજ્યની બહાર વેચી દેવામાં આવે તો ચર્ચ ગુલામોને છૂટાછેડા અને પુનર્લગ્ન કરવાની મંજૂરી આપે છે. તેમની સેવાઓ ઉત્સાહી ગાયન અને પ્રોત્સાહન દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવી હતી અને રિચમંડના મુલાકાતીઓ માટે લોકપ્રિય આકર્ષણ હતું. વ્યાસપીઠની નજીક એક જગ્યા હતી જે શ્વેત મુલાકાતીઓ માટે અનામત હતી. રિચમન્ડના કેટલાક શ્વેત રહેવાસીઓએ વારંવાર ત્યાં સેવાઓના સકારાત્મક સૂરને પુરાવા તરીકે ટાંક્યા હતા કે તેમના ગુલામો સુખી જીવન જીવતા હતા, જેનાથી તેમના ગુલામો નિરાશ થયા હતા. અશ્વેત લોકોને વાંચવાનું શીખવવું રાજ્યના કાયદાની વિરુદ્ધ હોવા છતાં, રાયલેન્ડે સભ્યો માટે કૅટિકિઝમ પ્રકાશિત કર્યું જેણે તેમને વાંચવાનું શીખવાની મંજૂરી આપી. આ પ્રથાએ કેટલાક વિવાદો ઉભા કર્યા હતા, પરંતુ રાયલેન્ડે એ હકીકત ટાંકીને પોતાનો બચાવ કર્યો હતો કે તેમના પાઠ સત્તાને આધીન થવા પર ભાર મૂકે છે. ગુલામોને શિક્ષિત કરવાની તેમની પ્રથા શરૂઆતમાં વિવાદાસ્પદ હતી, જે અમુક અંશે મંડળના સભ્ય દ્વારા કરવામાં આવેલી હાઈ-પ્રોફાઇલ હત્યાને કારણે હતી. રિચમન્ડના શ્વેત ચર્ચોએ આખરે રાયલેન્ડના શૈક્ષણિક કાર્યક્રમોના સમર્થનમાં બહાર આવીને પરિસ્થિતિને શાંત કરી. પાછળથી રાયલેન્ડે ગુલામોના બળવાઓથી ડરતા લોકો સામે તેમના મંડળની રૂઢિચુસ્તતા પર ભાર મૂક્યો હતો. કેટલાક સભ્યોને પ્રસંગોપાત પાદરીઓ પાસેથી ઉપદેશ આપવાની પણ મંજૂરી આપવામાં આવી હતી, અને કેટલાક સામાન્ય પ્રચારકોને તેમના માલિકો પાસેથી ખરીદવામાં આવ્યા હતા અને ચર્ચ દ્વારા એકત્ર કરવામાં આવેલા ભંડોળમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા. જો કે, 1867 સુધી તેને તેનો પ્રથમ અશ્વેત વરિષ્ઠ મંત્રી મળ્યો ન હતો. વરિષ્ઠ મંત્રી તરીકે સેવા આપનાર પ્રથમ અશ્વેત વ્યક્તિ જેમ્સ હોમ્સ હતા, જે લાંબા સમયથી ડેકોન હતા, જેઓ ગુલામ તરીકે જન્મ્યા હતા. સ્થાપક સભ્યો લ્યુસી ગૂડે બ્રૂક્સ વર્જિનિયામાં ઐતિહાસિક સ્થળોના રાષ્ટ્રીય રજિસ્ટર પર ગ્રંથસૂચિ નોંધે વર્જિનિયામાં આફ્રિકન-અમેરિકન ચર્ચો બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં 19મી સદીના બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચો રિચમંડ, વર્જિનિયામાં વર્જિનિયા ચર્ચોમાં ગુલામીનો ઇતિહાસ, વર્જિનિયામાં 1841 વર્જિનિયામાં ગ્રીક રિવાઇવલ ચર્ચની સ્થાપનાઓ વર્જિનિયામાં ચર્ચો 1876માં પૂર્ણ થઈ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ઇવેન્જેલિકલ મેગા ચર્ચો વર્જિનિયામાં મેગા ચર્ચો રિચમંડ, વર્જિનિયામાં ઐતિહાસિક સ્થળોનું રાષ્ટ્રીય રજિસ્ટર, વર્જિનિયામાં પ્રથમ આફ્રિકન બાપ્ટિસ્ટ ચર્ચો આફ્રિકન-અમેરિકન ઐતિહાસિક સ્થળો