Operation Bullpen
ઓપરેશન બુલપેન એ 1999 થી 2006 સુધી ચાલી રહેલી બનાવટી સેલિબ્રિટી ઓટોગ્રાફ્સ અને રમતગમતની સ્મૃતિચિહ્નોની એફબીઆઇ તપાસ હતી. તપાસમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં $100 મિલિયનની છેતરપિંડીનો પર્દાફાશ થયો હતો. પૃષ્ઠભૂમિ 1990ના દાયકામાં, સાન ડિએગોમાં ઓપરેશન ફોઉલબલે બેઝબોલ સ્મૃતિચિહ્નોની વ્યાપક બનાવટી બનાવટોનો પર્દાફાશ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. એફબીઆઇને ખબર પડી કે એક મોટી બનાવટી રીંગ કાર્યરત છે, તેમણે ઇન્ટરનલ રેવન્યુ સર્વિસ (આઇઆરએસ) સાથે સંયુક્ત તપાસ શરૂ કરી. સ્મૃતિચિહ્નોની દુકાનના માલિક વેન બ્રે 1994માં માસ્ટર ફોર્જર ગ્રેગરી મેરિનોને મળ્યા હતા. બંને મિત્રો બની ગયા અને અન્ય વસ્તુઓની સાથે બનાવટી મિકી મેન્ટલ ઓટોગ્રાફ વેચવાનો વ્યવસાય શરૂ કર્યો. મોટી સંખ્યામાં બનાવટી દસ્તાવેજો મેરિનો દ્વારા બનાવવામાં આવ્યા હતા, જેઓ સંપૂર્ણ રીતે જોઇને સહીઓની નકલ કરી શકતા હતા અને બનાવટી દસ્તાવેજો બનાવવા માટે દિવસમાં 15 કલાક કામ કરતા હતા. મેરિનોએ અંદાજ મૂક્યો હતો કે તેણે તેમની કામગીરી દરમિયાન દસ લાખથી વધુ બનાવટી બનાવટ કરી હતી. તેઓ પૂર્વ કિનારે સ્મૃતિચિહ્નોના જાણીતા વિતરક ભૂતપૂર્વ નાયબ શેરિફ સ્ટીવ ફિટ્સગેરાલ્ડ સાથે વેપારમાં ગયા હતા. સમય જતાં, તેમની છેતરપિંડીની રીંગમાં મેરિનોના પરિવારના કેટલાક સભ્યો સહિત 20 વ્યક્તિઓનો સમાવેશ થતો ગયો. મેરિનોના પિતાએ રમતવીરોની લિથોગ્રાફ પેઇન્ટિંગ્સ બનાવી હતી, જે ગ્રેગરી મેરિનોએ તેમાં બનાવટી સહીઓ ઉમેર્યા પછી ઘણી વધારે રકમમાં વેચાઈ હતી. અન્ય નોંધપાત્ર વ્યક્તિ જ્હોન ઓલ્સન હતા, જેમણે લગભગ 10,000 ઓટોગ્રાફ બનાવ્યા હતા, જેમાંથી મોટાભાગના મુહમ્મદ અલી હતા. બનાવટી લોકોએ તેમની સ્મૃતિચિહ્નોને અધિકૃત બનાવવા માટે વિવિધ પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ કર્યો હતો, જેમાં ઓટોગ્રાફ માટે અંદરના જૂના કાગળનો ઉપયોગ કરવા માટે જૂના પુસ્તકો ખરીદવાનો, શેલેકમાં જૂના બેઝબોલ ખરીદવાનો, કૂતરાના ખોરાકની થેલીઓમાં જૂની દુર્ગંધ લાવવા માટે સ્મૃતિચિહ્નો સંગ્રહિત કરવાનો અને પ્રાચીન શાહી અને પેનનો ઉપયોગ કરવાનો સમાવેશ થાય છે. તેઓએ હોમ શોપિંગ નેટવર્ક પર અને સત્તાવાર વેપાર પ્રકાશનોમાં જાહેરાતો બહાર પાડીને તેમના વ્યવસાયોને વધુ કાયદેસર બનાવ્યાં. પ્રથમ તબક્કો એફબીઆઇએ ઓક્ટોબર 1999માં રમતગમતની સ્મૃતિચિહ્નોની બનાવટી બનાવટની રાષ્ટ્રીય તપાસ શરૂ કરી હતી. એપ્રિલ 2000માં, એફબીઆઇએ ઓપરેશન વિશે જાહેરાત કરી હતી, જેમાં તપાસકર્તાઓએ અંદાજ મૂક્યો હતો કે ઉદ્યોગમાં 50 ટકાથી 90 ટકા સ્મૃતિચિહ્નો નકલી હતા. એફ. બી. આઈ. એ એશિયામાં બનાવટી વિતરક તરીકે રજૂ કરાયેલા એક એજન્ટ દ્વારા ગુપ્ત કામગીરી શરૂ કરી હતી. આ અંડરકવર ડિસ્ટ્રીબ્યુટર નિહોન ટ્રેડિંગ કંપની નામની નકલી કંપની દ્વારા કાર્યરત હતો. ફોર્જર્સ અને વિતરકોને ટ્રેક કરવા ઉપરાંત, એફબીઆઇએ પ્રમાણિત કરનારાઓને પણ નિશાન બનાવ્યા હતા જેમણે જાણીજોઈને વીંટી માટે બનાવટી સ્મૃતિચિહ્નોને પ્રમાણિત કર્યા હતા. તે સમયે મોટાભાગની સ્મૃતિચિહ્નો એફબીઆઇના પ્રમાણીકરણ નિષ્ણાત ડોનાલ્ડ ફ્રેન્ગીપાની દ્વારા પ્રમાણિત કરવામાં આવી હતી. પ્રતિવાદીઓ સાથે વ્યક્તિગત રીતે કામ કર્યું હોવા છતાં, ફ્રાંગિપાનીનો પાછળથી સુનાવણીમાં નિષ્ણાત સાક્ષી તરીકે ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. તપાસ દરમિયાન, એવું જાણવા મળ્યું હતું કે બનાવટી સ્મૃતિચિહ્નો વેપારી પ્રકાશનો, શોપિંગ ચેનલો અને છૂટક દુકાનો દ્વારા પણ વેચવામાં આવી રહ્યા હતા. એક સત્તાવાર ટીમ સ્ટોરમાં, એમ. એલ. બી. ખેલાડીઓ અને અન્ય કર્મચારીઓના કથિત 75 ટકા ઓટોગ્રાફ નકલી હતા. આ બનાવટી દસ્તાવેજોમાં મિકી મેન્ટલ દ્વારા ઓટોગ્રાફ, બેબ રુથ અન્ડરવેર બોક્સ, તેમજ કેથોલિક સંત મધર ટેરેસાની બનાવટી સહી સાથે બેઝબોલનો સમાવેશ થાય છે. 13 ઓક્ટોબર, 1999ના રોજ એફબીઆઇએ પાંચ રાજ્યોમાં મોટા પાયે દરોડા પાડ્યા હતા. એફબીઆઇના ઇતિહાસમાં તે એક દિવસમાં લેવાયેલી સૌથી મોટી ઉપાડ હતી, જેના પરિણામે લગભગ 10 મિલિયન ડોલરની બનાવટી સ્મૃતિચિહ્નો અને 500,000 ડોલરની રોકડ જપ્ત કરવામાં આવી હતી. બનાવટી વસ્તુઓમાં મૃત અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિઓ અબ્રાહમ લિંકન, જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન, થિયોડોર રૂઝવેલ્ટ અને જ્હોન એફ. કેનેડી જેવા વ્યક્તિઓની બનાવટી સહીઓ સાથે "કટ" ઓટોગ્રાફનો સમાવેશ થાય છે. વર્ષ 2000માં, મેરિનો પરિવારના પાંચ સભ્યો અને અન્ય 20 વ્યક્તિઓએ છેતરપિંડીની રીંગ સંબંધિત આરોપો માટે દોષિત ઠેરવ્યા હતા. ગ્રેગરી મેરિનોને લગભગ સાડા ત્રણ વર્ષની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. ઓપરેશન બુલપેનનો તબક્કો 2 2002માં શરૂ થયો હતો અને તેમાં બનાવટી દસ્તાવેજો સામેલ હતા જે ઓનલાઇન વેચવામાં આવ્યા હતા. આ તબક્કા દરમિયાન એફબીઆઇએ 12 રાજ્યોમાં 18 દરોડા પાડ્યા હતા. તબક્કો 2 એફબીઆઇએ તપાસ દરમિયાન જપ્ત કરેલા સાધનોના સ્મૃતિચિહ્નો પર બનાવટી સહીઓને વિકૃત કરી અને તેમને બાળકોની સંસ્થાઓ અને અન્ય જૂથોને દાનમાં આપી. આખરે 2005 માં 18 બનાવટી રિંગ્સ બંધ કરીને અને 15 મિલિયન ડોલરની નકલી સ્મૃતિચિહ્નો જપ્ત કર્યા પછી આ કામગીરીનો અંત આવ્યો હતો. આખરે, તપાસને કારણે 60થી વધુ લોકોને દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. તપાસના પરિણામો પ્રકાશમાં આવ્યા પછી, મેજર લીગ બેઝબોલે સત્તાવાર સ્મૃતિચિહ્નોની અખંડિતતાની ખાતરી કરવા અને ઐતિહાસિક રેકોર્ડ જાળવવા માટે એમએલબી પ્રમાણીકરણ કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો. નેશનલ ફૂટબોલ લીગ, નેશનલ હોકી લીગ અને નેશનલ બાસ્કેટબોલ એસોસિએશન જેવી અન્ય લીગ દ્વારા નકલીઓને ઓળખવા માટે નાના પાયે પ્રયાસો શરૂ કરવામાં આવ્યા હતા. 2017 માં, ગ્રેગરી મેરિનોને ધ કાઉન્ટરફાઇટર માટે ઇન્ટરવ્યુ લેવામાં આવ્યો હતો, જે ઇએસપીએનની 30 માટે 30 દસ્તાવેજી ફિલ્મોની શ્રેણીનો એક ભાગ છે. સંદર્ભો રમતગમત સ્મૃતિચિહ્નો ફેડરલ બ્યુરો ઓફ ઇન્વેસ્ટિગેશન ઓપરેશન્સ