Alan Eckford
એલન ફ્રાન્સિસ એકફોર્ડ, (6 ફેબ્રુઆરી 1919-6 ડિસેમ્બર 1990) બીજા વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન રોયલ એર ફોર્સ (આરએએફ) ના બ્રિટિશ ફ્લાઇંગ એસ હતા. તેમને ઓછામાં ઓછી આઠ હવાઈ જીતનો શ્રેય આપવામાં આવ્યો હતો. થેમ પાર્કમાં જન્મેલા એકફોર્ડ 1938ના અંતમાં આરએએફમાં જોડાયા હતા. બીજા વિશ્વયુદ્ધના પ્રારંભિક તબક્કામાં તેમણે નં. 32 સ્ક્વોડ્રન, જેમાં નીચલા દેશોના જર્મન આક્રમણ પછી ફ્રાન્સમાં ટૂંકા સમયનો સમાવેશ થાય છે. ફ્રાન્સની લડાઈના પછીના તબક્કા દરમિયાન, તેમણે નં. રિઇન્ફોર્સમેન્ટ પાયલોટ તરીકે 242 સ્ક્વોડ્રન. બ્રિટનની અનુગામી લડાઈ દરમિયાન, તેઓ નં. 32 સ્ક્વોડ્રન અને જુલાઈ અને ઓગસ્ટ દરમિયાન કેન્ટ પર લડાઈમાં ભારે વ્યસ્ત હતી, જેણે ઘણી હવાઈ જીત હાંસલ કરી હતી. બ્રિટન પર હવાઈ લડાઈના અંતિમ અઠવાડિયામાં, તેમણે નં. 253 સ્ક્વોડ્રન. તેઓ 1941ના અંત સુધી એકમ સાથે રહ્યા, જ્યારે તેમને કાર્યકારી ઉડાનમાંથી આરામ આપવામાં આવ્યો હતો. સૂચનાત્મક ફરજોના સમયગાળા પછી, તેઓ 1942ના મધ્યમાં સક્રિય કામગીરીમાં પાછા ફર્યા અને નં. સર્કસ આક્રમણ દરમિયાન 154 સ્ક્વોડ્રન, ડાઈપે રેઇડ અને ઉત્તર આફ્રિકામાં. તેમણે આદેશ આપ્યો નં. યુનાઇટેડ કિંગડમ પરત ફરતા પહેલા ઉત્તર આફ્રિકાના અભિયાનના અંતિમ તબક્કા દરમિયાન 242 સ્ક્વોડ્રન. તેમણે યુદ્ધના બાકીના સમય માટે હવાઈ મંત્રાલયમાં સેવા આપી હતી. તેઓ 1990માં 71 વર્ષની વયે અવસાન પામ્યા હતા. એકફોર્ડ અને નં. 1ના અન્ય પાયલોટોની લેવામાં આવેલી તસવીર. બ્રિટનના યુદ્ધ દરમિયાન 32 સ્ક્વોડ્રને હોકિંગ ખાતે 'સ્પિરિટ ઓફ ધ ફ્યુ' સ્મારકને પ્રેરિત કર્યું હતું. પ્રારંભિક જીવન એલન ફ્રાન્સિસ એકફોર્ડનો જન્મ 6 ફેબ્રુઆરી 1919ના રોજ ઇંગ્લેન્ડના ઓક્સફર્ડશાયરના થેમ પાર્કમાં થયો હતો. એન્જિનિયરિંગ શિષ્યવૃત્તિ પર લોફબોરો કોલેજમાં જતા પહેલા તેઓ બર્મિંગહામની કિંગ એડવર્ડ છઠ્ઠી ગ્રામર સ્કૂલમાં ગયા હતા. એકફોર્ડ નવેમ્બર 1938માં શોર્ટ સર્વિસ કમિશન પર રોયલ એર ફોર્સ (આરએએફ) માં જોડાયા હતા. એકવાર તેમની ઉડાન તાલીમ પૂર્ણ થઈ ગયા પછી, તેમને નં. 32 સ્ક્વોડ્રન પાયલોટ અધિકારી તરીકે. તે સમયે, સ્ક્વોડ્રન બિગગિન હિલ ખાતે સ્થિત હતું અને હૉકર હરિકેન લડવૈયાઓનું સંચાલન કરતું હતું. બીજું વિશ્વયુદ્ધ ફાટી નીકળ્યા પછી, નં. 32 સ્ક્વોડ્રનને આવતા જર્મન વિમાનોનો સામનો કરવા માટે ઘણી વખત દોડાવવામાં આવી હતી, પરંતુ તે મોટે ભાગે અસફળ રહી હતી. 18 મે 1940ના રોજ, સ્ક્વોડ્રનને ફ્રાન્સમાં આરએએફ ફાઇટર સ્ક્વોડ્રન માટે રિઇન્ફોર્સમેન્ટ તરીકે મોકલવામાં આવ્યું હતું. તે એબેવિલે ખાતે સ્થિત હતું અને તેને તરત જ હવાઈ લડાઈમાં ફેંકી દેવામાં આવ્યું હતું. એકફોર્ડે ફ્રાન્સ પહોંચ્યા પછીના દિવસે કેમ્બ્રાઈ પર મેસર્સક્મિટ બીએફ 109 ફાઇટરનો નાશ કર્યો હતો. સ્ક્વોડ્રન થોડા દિવસો પછી બિગગિન હિલ પરત ફર્યું અને મહિનાના અંત સુધી કેન્ટ પર પેટ્રોલિંગમાં રોકાયેલું હતું. એકફોર્ડ જૂનની શરૂઆતમાં ફ્રાન્સ પરત ફર્યા હતા અને 'નં. 242 સ્ક્વોડ્રન, જે તે સમયે ચેટૌડુન ખાતે સ્થિત હતી અને એટલાન્ટિક દરિયાકાંઠે પાછા ફરતા બ્રિટિશ દળોને રક્ષણ પૂરું પાડતું હતું. તે ભારે વ્યસ્ત હતું અને ભારે જાનહાનિ સહન કરવી પડી હતી. સ્ક્વોડ્રન લે મેન્સમાં ખસેડવામાં આવે તે પહેલાં એકફોર્ડે ઘણી ઉડાન ભરી હતી. ત્યાં એરફિલ્ડથી ઉડાન ભરીને, તેમણે 14 જૂનના રોજ સીન-રોઉન પ્રદેશમાં બીએફ 109ને તોડી પાડ્યું હતું. બિસ્કેની પશ્ચિમ ખાડીની આસપાસના વિસ્તારમાં 18 જૂન સુધી પેટ્રોલિંગ ચાલુ રહ્યું, તે સમયે નં. 242 સ્ક્વોડ્રનને ઇંગ્લેન્ડ પાછા ખેંચી લેવામાં આવી હતી. બ્રિટનનું યુદ્ધ હવે સ્ક્વોડ્રન લીડર ડગ્લાસ બેડરના આદેશ હેઠળ અને કોલ્ટિશલ, નં. 242 સ્ક્વોડ્રનને મજબૂત બનાવવામાં આવી હતી અને 9 જુલાઈના રોજ કામગીરી ફરી શરૂ કરવામાં આવી હતી. એકફોર્ડે બીજા દિવસે યાર્માઉથથી હેન્કેલ હે 111 માધ્યમ બોમ્બરને અટકાવ્યું અને નુકસાન પહોંચાડ્યું. તેમને પાછા નં. 32 સ્ક્વોડ્રન, મહિનાના અંત તરફ બિગગિન હિલથી ઉડાન ભરે છે. આ સમય સુધીમાં, બ્રિટનનું યુદ્ધ સારી રીતે ચાલી રહ્યું હતું, અને ઇક્ફોર્ડ અને સ્ક્વોડ્રનના અન્ય પાયલોટો આવનારા લુફ્ટવેફ બોમ્બર હુમલાઓને અટકાવવા માટે દરરોજ અનેક ઉડાન ભરી હતી. 18 ઓગસ્ટના રોજ, જેને હવે ધ હાર્ડેસ્ટ ડે તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તેણે જંકર્સ જુ 88 અને ડોર્નિયર ડો 17 નો નાશ કર્યો, બંને બોમ્બર્સ અને બાદમાં કેનલી ખાતે એરફિલ્ડ પર હુમલો કર્યો. તેણે 26 ઓગસ્ટના રોજ હે 111ને નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. સપ્ટેમ્બરની શરૂઆતમાં ફ્લાઇંગ ઓફિસર તરીકે બઢતી પામેલા એકફોર્ડની બદલી નં. 253 સ્ક્વોડ્રન તે મહિનાના અંતમાં. સ્ક્વોડ્રને કેનલીથી વાવાઝોડાનું સંચાલન કર્યું હતું અને લુફ્ટવાફ દ્વારા ભારે હુમલાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. તેમણે 27 સપ્ટેમ્બરના રોજ મેઇડસ્ટોન પર મેસર્સક્મિટ બીએફ 110 હેવી ફાઇટરનો નાશ કર્યો હતો. ઓક્ટોબર સુધી નિયમિત પેટ્રોલિંગ ચાલુ રહ્યું, જેમાં લંડન પર રાત્રે એક પેટ્રોલિંગનો સમાવેશ થાય છે, અને તેણે મહિનાના છેલ્લા દિવસે કેન્ટ પર બીએફ 109ને તોડી પાડ્યું હતું. બ્રિટનનું યુદ્ધ મોટાભાગે નવેમ્બર સુધીમાં સમાપ્ત થઈ ગયું હોવા છતાં, એકફોર્ડ હજુ પણ પેટ્રોલિંગમાં ભારે વ્યસ્ત હતો, 5 નવેમ્બરના રોજ ડંગેનેસ નજીક બીએફ 109ને તોડી પાડ્યું હતું. તેણે 22 નવેમ્બરના રોજ ન્યૂહેવન નજીક ડો 17ના વિનાશમાં ભાગ લીધો હતો અને બીજાને નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. બીજા દિવસે, કેપ ગ્રિસ-નેઝની પશ્ચિમ તરફ ઉડતી વખતે, તેમણે બીએફ 109નો નાશ કર્યો હતો. તે જ દિવસે અન્ય એક સોર્ટી પર, તેમણે દાવો કર્યો હતો કે બીએફ 109 કદાચ નાશ પામ્યું છે. નં. 253 સ્ક્વોડ્રનને નવેમ્બરના અંતમાં થોડા સમય માટે આરામ આપવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ ડિસેમ્બરની શરૂઆતમાં તેને સેવામાં પરત લાવવામાં આવી હતી, મુખ્યત્વે પેટ્રોલિંગ પર, જેમાં ઘણી ઘટનાઓ અનિચ્છનીય હતી. પછીના મહિનામાં, એકફોર્ડના પ્રતિષ્ઠિત ફ્લાઇંગ ક્રોસ (ડીએફસી) ના પુરસ્કારની જાહેરાત કરવામાં આવી હતી. ધ લંડન ગેઝેટમાં પ્રકાશિત થયેલા પ્રશસ્તિપત્રમાં લખ્યું હતુંઃ "1941ની શરૂઆતમાં સર્કસ આક્રમક, નં. 253 સ્ક્વોડ્રન ઉત્તર તરફ આગળ વધ્યું અને સ્કેબ્રેથી કાર્યરત થઈને, આગામી કેટલાક મહિનાઓ સુધી ઉત્તર સમુદ્ર પર કાફલાની પેટ્રોલિંગ હાથ ધરી. આ પેટ્રોલિંગ ઉપરાંત, એકફોર્ડ, જે હવે ફ્લાઇટ કમાન્ડર છે, તેણે રાત્રે ઘણી ઉડાન ભરી હતી. નવેમ્બરમાં તેમને કામગીરીમાંથી દૂર કરવામાં આવ્યા હતા અને નં. સુંદરલેન્ડમાં યુસ્વર્થ ખાતે 55 ઓપરેશનલ ટ્રેનિંગ યુનિટ. એકફોર્ડ, જે હવે ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટનો હોદ્દો ધરાવે છે, મે 1942માં નં. 64 સ્ક્વોડ્રન. તેમના નવા એકમે આરએએફના સર્કસ આક્રમણના ભાગરૂપે હોર્નચર્ચથી સુપરમેરિન સ્પિટફાયર લડવૈયાઓનું સંચાલન કર્યું હતું. તેમણે બે મહિના સુધી સ્ક્વોડ્રન સાથે ઉડાન ભરી હતી અને ત્યારબાદ તેમની બદલી નં. 154 સ્ક્વોડ્રન. આ એકમ, અન્ય સ્પિટફાયર સ્ક્વોડ્રન, હોર્નચર્ચ ફાઇટર વિંગનો ભાગ હતું અને એકફોર્ડની પોસ્ટિંગ સમયે ફ્રાન્સમાં સ્વીપ અને થેમ્સ નદીમુખમાં શિપિંગ પર કાફલા પેટ્રોલિંગમાં રોકાયેલું હતું. તેણે 19 ઓગસ્ટના ઉતરાણ માટે કવર તરીકે ડાઇપે રેઇડમાં ભાગ લીધો હતો, જે દરમિયાન એકફોર્ડે બે જર્મન વિમાનો, ડોર્નિયર ડો 217 બોમ્બર અને ફોક વુલ્ફ એફડબલ્યુ 190 ફાઇટરને નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. 27 ઓગસ્ટના રોજ, ઇંગ્લિશ ચેનલમાં પડી ગયેલા પાયલોટની શોધ કરતી વખતે, તેમણે ડોવરની દક્ષિણે એક એફડબલ્યુ 190નો સામનો કર્યો અને કદાચ તેનો નાશ કર્યો. ડીપ્પે રેઇડના એક મહિના પછીની અનુગામી યુદ્ધ સેવા, નં. 154 સ્ક્વોડ્રનને ઉત્તર આફ્રિકામાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવી હતી, જે નવેમ્બરમાં અલ્જીરિયામાં ડિજિદજેલી એરફિલ્ડથી કાર્યરત થઈ હતી. ત્યાંથી તેણે ઓપરેશન ટોર્ચમાં રોકાયેલા જમીની સૈનિકોને હવાઈ સહાય પૂરી પાડી અને અલ્જીયર્સ બંદરમાં જહાજની સુરક્ષા પણ કરી. 12 નવેમ્બરના રોજ, એકફોર્ડે ગ્રુપ કેપ્ટન પેટ્રસ હ્યુગો સાથે મળીને ડિજિદજેલીના વિસ્તારમાં જુ 88ને તોડી પાડ્યું હતું. બીજા દિવસે, એકફોર્ડે તે જ નજીકમાં અન્ય જુ 88નો નાશ કર્યો હતો, જેને પહેલેથી જ બીજા જુ 88માં ત્રીજા હિસ્સાનો શ્રેય આપવામાં આવ્યો હતો. સગાઈમાં તેના સ્પિટફાયરને નુકસાન થયું હતું અને તે એરફિલ્ડ પર ઈજા વિના ક્રેશ-લેન્ડિંગ થયો હતો. ડિસેમ્બરમાં ડિજિદજેલી એરફિલ્ડ પર લુફ્ટવેફ હુમલા દરમિયાન તેઓ ઘાયલ થયા હતા. 1943ની શરૂઆત સુધીમાં, એકફોર્ડ તેના જખમોમાંથી બહાર આવી ગયો હતો અને કામગીરીમાં પાછો ફર્યો હતો, જેમાં તે સમય સુધીમાં મુખ્યત્વે આ વિસ્તારમાં સાથી જહાજો પર પેટ્રોલિંગ સામેલ હતું. માર્ચમાં, એકફોર્ડે તેના ભૂતપૂર્વ એકમ નં. 242 સ્ક્વોડ્રન, જે અલ્જીરિયામાં પણ સ્થિત છે અને ભારે બોમ્બર્સ માટે એસ્કોર્ટ મિશન ચલાવે છે. એકવાર ઉત્તર આફ્રિકાની ઝુંબેશ પૂર્ણ થઈ ગયા પછી, સિસિલીના આગામી સાથી આક્રમણની તૈયારી માટે સ્ક્વોડ્રનને માલ્ટા ખસેડવામાં આવ્યું હતું. આ સમયે એકફોર્ડની હવાઈ મંત્રાલયમાં પોસ્ટિંગ લેવા માટે યુનાઇટેડ કિંગડમમાં બદલી કરવામાં આવી હતી. તેમને 1 જુલાઈ, 1944ના રોજ સ્ક્વોડ્રન લીડર તરીકે બઢતી આપવામાં આવી હતી, પરંતુ બાકીના યુદ્ધ દરમિયાન તેઓ હવાઈ મંત્રાલયમાં રહ્યા હતા. એકફોર્ડને ફેબ્રુઆરી 1946માં આરએએફમાંથી રજા આપવામાં આવી હતી. તેમને આઠ કે નવ દુશ્મન વિમાનોનો નાશ કરવાનો શ્રેય આપવામાં આવે છે, બે કે ત્રણ કદાચ નાશ પામ્યા હતા અને પાંચને નુકસાન થયું હતું. તેમની હવાઈ જીતની સંખ્યામાં અનિશ્ચિતતા બીએફ 109 ને કારણે છે જે 5 નવેમ્બર 1940 ના રોજ નાશ પામ્યું હતું; તેમની લોગબુકમાં, આને નાશ પામ્યું હોવાનું વર્ણવવામાં આવ્યું છે જ્યારે ફાઇટર કમાન્ડની 'કોમ્બેટ્સ એન્ડ કેઝ્યુલ્ટીઝ' માં, તે કદાચ નાશ પામ્યું હોવાનું નોંધવામાં આવ્યું છે. પાછળથી જીવન તેમના લશ્કરી સેવા પછી એકફોર્ડના નાગરિક જીવન વિશે થોડું જાણીતું છે, પરંતુ ઓગસ્ટ 1978 માં, તેઓ 38 વર્ષ અગાઉ ધ હાર્ડેસ્ટ ડે પર ગોળી ચલાવવામાં આવેલા ડો 17 ના એરક્રૂમાંથી એકને મળ્યા હતા. 6 ડિસેમ્બર 1990ના રોજ સફોકના રિકિંગહોલ ખાતે તેમનું અવસાન થયું હતું. સપ્ટેમ્બર 2002માં તેમના ચંદ્રકો, જેમાં ડી. એફ. સી. ઉપરાંત, બ્રિટનની લડાઈ સાથેનો સ્ટાર, ફ્રાન્સ અને જર્મની સાથેનો એર ક્રૂ યુરોપ સ્ટાર, ઉત્તર આફ્રિકા સાથેનો આફ્રિકા સ્ટાર, 15,000 પાઉન્ડની કમાણી સાથે હરાજી માટે આવ્યા હતા. આ ચંદ્રકો હાલમાં લોર્ડ માઈકલ એશક્રોફ્ટની માલિકીના છે. એકફોર્ડને સ્મારકમાં યાદ કરવામાં આવે છે, 'સ્પિરિટ ઓફ ધ ફ્યુ' સ્મારક, જેનું અનાવરણ 29 જુલાઈ 2022ના રોજ હોકિંગ એરફિલ્ડ ખાતે કરવામાં આવ્યું હતું. તેમને નં. ના પાયલોટની સાત કાંસાની મૂર્તિઓમાંની એક તરીકે રજૂ કરવામાં આવ્યા છે. 32 સ્ક્વોડ્રન, બ્રિટનના યુદ્ધ દરમિયાન પુરુષોના લેવામાં આવેલા ફોટોગ્રાફની નકલ કરે છે. નોંધો સંદર્ભો રોયલ એર ફોર્સ પાઇલોટ્સ ઓફ વર્લ્ડ વોર II ધ ફ્યુ બ્રિટીશ વર્લ્ડ વોર II ફ્લાઇંગ એસિસ ડિસ્ટિંગ્યુશ્ડ ફ્લાઇંગ ક્રોસ (યુનાઇટેડ કિંગડમ) ના પ્રાપ્તકર્તાઓ 1919 જન્મ 1990 મૃત્યુ રોયલ એર ફોર્સ સ્ક્વોડ્રન લીડર્સ પીપલ ફ્રોમ થેમ