Elementary and Secondary School Emergency Relief Fund
પ્રાથમિક અને માધ્યમિક શાળા કટોકટી રાહત ભંડોળ, જેને ESSER તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. યુ. એસ. ફેડરલ સરકારના આર્થિક પ્રોત્સાહન પ્રતિસાદ બિલ, કોરોનાવાયરસ એઇડ, રિલીફ એન્ડ ઇકોનોમિક સિક્યુરિટી એક્ટ (કેર્સ એક્ટ), કોન્સોલિડેટેડ એપ્રોપ્રિએશન્સ એક્ટ, 2021, અમેરિકન રેસ્ક્યુ પ્લાન એક્ટ 2021 (એઆરપી એક્ટ) દ્વારા બનાવવામાં આવેલ 190 અબજ ડોલરનો કાર્યક્રમ છે, જે 116મી અને 117મી યુએસ કોંગ્રેસ દ્વારા પસાર કરવામાં આવ્યો છે. મૂળભૂત રીતે શાળાઓને તંદુરસ્ત શિક્ષણનું વાતાવરણ ઊભું કરવામાં મદદ કરવા, વિદ્યાર્થીઓને વર્ગખંડોમાં પરત લાવવા અને સ્થાનિક જરૂરિયાતોને પહોંચી વળવા માટે કેર્સ એક્ટ હેઠળ બનાવવામાં આવેલ, ઇ. એસ. એસ. ઇ. આર. ફંડને ઇ. એસ. એસ. ઇ. આર. 2 તરીકે ઓળખાતા સી. આર. આર. એસ. એ. એક્ટ તેમજ ઇ. એસ. એસ. ઇ. આર. 3 તરીકે ઓળખાતા એ. આર. પી. એક્ટમાં વધારાના ભંડોળ સાથે બે વાર પ્રોત્સાહન આપવામાં આવ્યું હતું. બિલની પૃષ્ઠભૂમિ સમયરેખા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કોવિડ-19 રોગચાળાના પ્રતિભાવમાં શાળાઓ બંધ થવાની શરૂઆત થતાં, યુ. એસ. ના કાયદા ઘડનારાઓએ વિદ્યાર્થીઓ ઝડપથી અને સુરક્ષિત રીતે વર્ગખંડોમાં પાછા ફરશે તેની ખાતરી કરવા માટે ભંડોળ પૂરું પાડવાનું વિચાર્યું. 25 માર્ચ, 2020 ના રોજ, ઇડાહો જાહેર શાળાઓની ઇમારતો બંધ કરનાર છેલ્લું યુ. એસ. રાજ્ય બન્યું, જેનાથી દેશની તમામ જાહેર શાળાઓ બંધ થઈ ગઈ. ઇડાહો બંધ થયાના માત્ર બે દિવસ પછી, યુ. એસ. ફેડરલ સરકારે કેર્સ એક્ટ પસાર કર્યો, જેણે નોકરીદાતાઓ, કામદારો અને જાહેર શિક્ષણને સહાય પ્રદાન કરવા માટે બહુવિધ કાર્યક્રમો શરૂ કર્યા. 116મી કોંગ્રેસે પ્રાથમિક અને માધ્યમિક શાળા કટોકટી રાહત ભંડોળ (ESSER) તરીકે ઓળખાતા નવા કાર્યક્રમ દ્વારા દેશભરમાં K-12 જાહેર શિક્ષણને નિર્દેશિત કરવા માટે CARES અધિનિયમમાંથી 13.2 અબજ ડોલરનું રાહત ભંડોળ ફાળવ્યું હતું. આ અબજો ડોલર રાજ્ય શિક્ષણ એજન્સીઓને મોકલવાના હતા, જે પછી દરેક શાળા જિલ્લાને સંઘીય માર્ગદર્શિકાના આધારે રકમ ફાળવશે. 27 ડિસેમ્બર, 2020 ના રોજ પસાર થયેલા બીજા પ્રોત્સાહન બિલમાં, કોરોનાવાયરસ રિસ્પોન્સ એન્ડ રિલીફ સપ્લિમેન્ટલ એપ્રોપ્રિએશન્સ એક્ટ, કે-12 જાહેર શિક્ષણને રાહત ભંડોળમાં વધારાના $54.3 અબજ પૂરા પાડે છે. શિક્ષણ રાહત ભંડોળના આ બીજા તબક્કાને યુ. એસ. શિક્ષણ વિભાગ દ્વારા "ESSER 2" કહેવામાં આવ્યું હતું. રાહત ભંડોળનો ત્રીજો રાઉન્ડ, ESSER 3 એ 11 માર્ચ, 2021 ના રોજ રાષ્ટ્રપતિ જો બાઇડન દ્વારા હસ્તાક્ષરિત અમેરિકન બચાવ યોજના અધિનિયમ દ્વારા કે-12 જાહેર શિક્ષણને 122 અબજ ડોલર મોકલ્યા હતા. રોગચાળાના જવાબમાં કે-12 શિક્ષણ માટે કુલ 190 અબજ ડોલરનું રાહત ભંડોળ મોકલવામાં આવ્યું હતું, જે સંઘીય સરકાર દ્વારા શિક્ષણ પર વાર્ષિક ખર્ચ કરતાં ત્રણ ગણું વધારે છે. ભંડોળની ફાળવણી દરેક રાજ્યને ફેડરલ ભંડોળમાં મળેલી રકમ વ્યાપક રીતે બદલાય છે. ESSER 1,2 અને 3 ભંડોળ સહિત, કુલ રાહત ભંડોળની ફાળવણી વ્યોમિંગ માટે $471,572,928 થી લઈને કેલિફોર્નિયા માટે $23,436,636,090 સુધીની છે. સંઘીય સરકારે એક ડેશબોર્ડની સ્થાપના કરી છે જે શિક્ષણ સ્થિરીકરણ ભંડોળ ડેશબોર્ડ દ્વારા દરેક રાજ્યને ESSER ભંડોળની કેટલી ફાળવણી કરવામાં આવી હતી તે પ્રદાન કરે છે. ડેશબોર્ડ દરેક રાજ્ય દ્વારા ખર્ચવામાં આવેલી રકમ પણ પ્રદાન કરે છે, જે માસિક ધોરણે અપડેટ કરવામાં આવે છે. ભંડોળનો ઉપયોગ રાજ્ય અને સ્થાનિક શિક્ષણ એજન્સીઓ (શાળા જિલ્લાઓ) એ રાહત ભંડોળનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો જોઈએ તે અંગે સંઘીય સરકારે યુ. એસ. શિક્ષણ વિભાગ દ્વારા માર્ગદર્શન પૂરું પાડ્યું હતું. શાળા જિલ્લાઓની અનન્ય જરૂરિયાતોને માન્યતા આપતા, માર્ગદર્શન ઉપયોગના બાર વ્યાપક ક્ષેત્રો દ્વારા ભંડોળ કેવી રીતે ખર્ચ કરી શકાય તે અંગે વ્યાપક સુગમતા પ્રદાન કરે છે. સ્વીકૃત ઉપયોગોમાં સ્થાનિક જરૂરિયાતોને સંબોધિત કરવી, અગાઉના બિન-રાહત સંઘીય ભંડોળ દ્વારા માન્ય ઉપયોગો અને કર્મચારીઓના સ્તરને જાળવવા માટે ભંડોળનો ઉપયોગ કરવાનો સમાવેશ થાય છે. ભંડોળના સ્વીકાર્ય ઉપયોગના વ્યાપક માર્ગદર્શનને કારણે, અભ્યાસોએ દર્શાવ્યું છે કે જાહેર શાળા જિલ્લાઓએ કર્મચારીઓના કદમાં વધારો કરવા, નવી ઇમારતો બનાવવા અથવા વર્તમાન ઇમારતોના નવીનીકરણ, કર્મચારીઓને શિષ્યવૃત્તિ અને બોનસ પ્રદાન કરવા, તકનીકી અને વિદ્યાર્થીઓના માનસિક સ્વાસ્થ્ય જેવી વિવિધ પહેલ પર રાહત ડોલરનો ખર્ચ કર્યો છે. જો કે, ભંડોળના વ્યાપક સ્વીકાર્ય ઉપયોગને કારણે, કેટલાક શાળા જિલ્લાઓને એવા પ્રોજેક્ટ્સ પર રાહત ભંડોળનો ઉપયોગ કરવા બદલ ટીકા મળી છે જે શીખવાની ખોટ અથવા રોગચાળા સાથે સંબંધિત નથી. નોંધપાત્ર રીતે, વિસ્કોન્સિનમાં એક શાળા જિલ્લાએ તેમના રાહત ભંડોળનો 80 ટકા ઉપયોગ કૃત્રિમ જડિયાંવાળી જમીન સાથે નવા ફૂટબોલ મેદાનો બનાવવા માટે કર્યો હતો અને ટેક્સાસમાં અન્ય એક જિલ્લાએ શહેરી પક્ષી અભયારણ્ય પર ભંડોળનો ખર્ચ કર્યો હતો. સંઘીય સરકાર પણ ESSER કાર્યક્રમમાં છેતરપિંડીથી વાકેફ છે. ભંડોળની મોટી રકમ અને ચોક્કસ ઉપયોગોના અભાવને કારણે, છેતરપિંડી ચિંતાનો વિષય છે અને ખાનગી કરારો માટે પ્રશ્નો ઊભા કરવામાં આવ્યા છે. મેટ્રો નેશવિલ પબ્લિક સ્કૂલોએ નવી બનાવેલી ખાનગી સંસ્થાને રાહત ભંડોળ સાથે 14 મિલિયન ડોલરના કરાર માટે ચૂકવણી કરી હતી. કરારમાં, ફેડરલ ભંડોળનો ઉપયોગ લગભગ 20 લાખ ડોલરના ખર્ચે રોગચાળાની મૂળભૂત માહિતી સાથે બે પાનાની વેબસાઇટ બનાવવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. કરારમાં વધારાની ખરીદીઓ માહિતી ટેકનોલોજી સેવાઓ માટે કર્મચારીને પ્રતિ કલાક 4,000 ડોલરથી વધુ ચૂકવવામાં આવી હતી. પ્રોત્સાહન ખર્ચના વ્હાઇટ હાઉસના મુખ્ય સંયોજકએ પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે સંઘીય રાહત કાર્યક્રમોના સંબંધમાં "ભારે છેતરપિંડી થઈ હોવાનો કોઈ સવાલ જ નથી", જોકે રાજ્યની શિક્ષણ એજન્સીઓએ નાણાં ખર્ચવામાં આવે તે પહેલાં શાળા જિલ્લા ભંડોળની યોજનાઓને મંજૂરી આપીને ભંડોળની કેટલીક દેખરેખ પૂરી પાડી છે. આ દેખરેખ હોવા છતાં, અહેવાલોએ રોગચાળો અથવા શીખવાની ખોટ સાથે બહુ ઓછો સંબંધ ધરાવતી બહુવિધ ખર્ચની વસ્તુઓ પ્રકાશિત કરી છે, જેમાં વોક-ઇન કૂલર્સ, રિટ્રેક્ટેબલ બ્લીચર્સ, એડમિનિસ્ટ્રેટર ટ્રાવેલ અને નકલી રોકડ અને સિક્કાઓ પર બજેટ રાહત ભંડોળનો સમાવેશ થાય છે. સંદર્ભો કોવિડ-19 રોગચાળા માટે યુ. એસ. સંઘીય સરકારનો પ્રતિસાદ 117મી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કૉંગ્રેસ પ્રેસિડેન્સી ઓફ જો બાઇડન કોવિડ-19 રોગચાળા માટે આર્થિક પ્રતિક્રિયાઓ