Operation Turkey Buzzard
ઓપરેશન તુર્કી બઝાર્ડ, જેને ઓપરેશન ભિખારી તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે બીજા વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન માર્ચ અને ઓગસ્ટ 1943 ની વચ્ચે ઉત્તર આફ્રિકામાં બ્રિટિશ પુરવઠાનું મિશન હતું. આ મિશન નં. 2 વિંગ, ગ્લાઈડર પાયલોટ રેજિમેન્ટ અને નં. 295 સ્ક્વોડ્રન રોયલ એર ફોર્સ, સિસિલીના સાથી આક્રમણ પહેલા. અસામાન્ય રીતે, આ મિશન બ્રિટિશ સશસ્ત્ર દળોની વિવિધ શાખાઓમાં વિવિધ નામોથી જાણીતું હતુંઃ બ્રિટિશ સેનાએ ઓપરેશનને "તુર્કી બઝાર્ડ" નામ આપ્યું હતું, જ્યારે રોયલ એર ફોર્સમાં તે "ભિખારી" તરીકે જાણીતું હતું. આ મિશનમાં રોયલ એર ફોર્સ હેન્ડલી પેજ હેલિફેક્સ બોમ્બર્સ ઇંગ્લેન્ડથી ટ્યુનિશિયા સુધી એરસ્પીડ હોર્સા ગ્લાઈડરને ખેંચી રહ્યા હતા. નાના અમેરિકન વેકો ગ્લાઈડરને પૂરક બનાવવા માટે બ્રિટિશ હોર્સાની જરૂર હતી, જેમાં પ્રથમ એરબોર્ન ડિવિઝન દ્વારા આયોજિત કામગીરી માટે જરૂરી ક્ષમતા નહોતી. મિશન દરમિયાન એક હેલિફેક્સ અને હોર્સા સંયોજનને જર્મન ફોક વુલ્ફ કોન્ડોર લાંબા અંતરના પેટ્રોલિંગ વિમાન દ્વારા તોડી પાડવામાં આવ્યું હતું. કુલ મળીને પાંચ હોર્સા અને ત્રણ હેલિફેક્સ હારી ગયા હતા, પરંતુ સિસિલીના આક્રમણમાં ભાગ લેવા માટે સત્તાવીસ હોર્સા સમયસર ટ્યુનિશિયા પહોંચ્યા હતા. જો કે આ પુરવઠાની કામગીરી સફળ રહી હતી, તેમ છતાં થોડા ગ્લાઈડર બે બ્રિટીશ હવાઈ કામગીરી દરમિયાન સિસિલીમાં તેમના ઉતરાણ ઝોનમાં પહોંચ્યા હતા, જેમાંથી ઘણા હવામાનની સ્થિતિ અથવા વિમાન વિરોધી ગોળીબારથી જાનહાનિ પામ્યા હતા. પૃષ્ઠભૂમિ ડિસેમ્બર 1942 સુધીમાં, સાથી દળો ટ્યુનિશિયામાંથી આગળ વધતા, ઉત્તર આફ્રિકાનું અભિયાન નજીક આવી રહ્યું હતું; ઉત્તર આફ્રિકામાં વિજય નિકટવર્તી હોવાથી, સાથીઓ વચ્ચે તેમનો આગામી ઉદ્દેશ શું હોવો જોઈએ તે અંગે ચર્ચાઓ શરૂ થઈ હતી. ઘણા અમેરિકનોએ ફ્રાન્સ પર તાત્કાલિક આક્રમણ માટે દલીલ કરી હતી, જ્યારે અંગ્રેજો માનતા હતા કે તે જનરલ ડ્વાઇટ ડી. આઈઝનહોવરની જેમ સારડિનીયાનો ટાપુ હોવો જોઈએ. જાન્યુઆરી 1943માં વડા પ્રધાન વિન્સ્ટન ચર્ચિલ અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના પ્રમુખ ફ્રેન્કલીન ડેલાનો રુઝવેલ્ટ કાસાબ્લાન્કા પરિષદમાં મળ્યા હતા અને ચર્ચાનું સમાધાન કર્યું હતુંઃ સિસિલી ટાપુ સાથીઓનો આગામી ઉદ્દેશ હશે. સિસિલી પર આક્રમણ અને કબજાથી સાથી જહાજો માટે ભૂમધ્ય સમુદ્રના માર્ગો ખોલવાથી અને સાથી બોમ્બર્સને હવાઈ ક્ષેત્રોમાંથી સંચાલન કરવાની મંજૂરી આપીને સાથીઓને ફાયદો થશે જે મુખ્ય ભૂમિ ઇટાલી અને જર્મનીની ખૂબ નજીક હતા. કોડનેમ ઓપરેશન હસ્કી આખરે આક્રમણ માટે નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું અને ફેબ્રુઆરીમાં આયોજન શરૂ થયું હતું. જનરલ બર્નાર્ડ મોન્ટગોમેરીના આદેશ હેઠળ બ્રિટિશ આઠમી સેના ટાપુના દક્ષિણ-પૂર્વ ખૂણામાં ઉતરશે અને ઉત્તરમાં સિરાક્યુસ બંદર તરફ આગળ વધશે, જ્યારે જનરલ જ્યોર્જ પેટનની આગેવાની હેઠળની યુ. એસ. સાતમી સેના દક્ષિણ કિનારે ઉતરશે અને ટાપુના પશ્ચિમ ખૂણામાં પાલેર્મો બંદર તરફ આગળ વધશે. ટાપુના દક્ષિણ-પૂર્વીય દરિયાકિનારાના 100 માઇલ (160 કિમી) વિસ્તાર સાથે એક સાથે ઉતરાણ કરવામાં આવશે. તેમના ભાગ માટે, 1લી એરબોર્ન ડિવિઝને ત્રણ બ્રિગેડ-કદની હવાઈ કામગીરીઓ હાથ ધરવાની હતી; સિરાક્યુસની દક્ષિણે આવેલા પોન્ટે ગ્રાન્ડે રોડ બ્રિજને 1લી એરલેન્ડિંગ બ્રિગેડ (ઓપરેશન લેડબ્રોક) દ્વારા કબજે કરવાની હતી, ઑગસ્ટાનું બંદર 2જી પેરાશૂટ બ્રિગેડ (ઓપરેશન ગ્લુટન) દ્વારા કબજે કરવાની હતી, અને અંતે સિમેટો નદી પરના પ્રિમાસોલ બ્રિજને 1લી પેરાશૂટ બ્રિગેડ (ઓપરેશન ફુસ્ટિયન) દ્વારા કબજે કરવાની હતી. જ્યારે બ્રિટિશ હવાઈ કામગીરીની યોજનાઓની ચર્ચા થઈ રહી હતી, ત્યારે લેફ્ટનન્ટ-કર્નલ જ્યોર્જ ચેટરટન, નં. 2 વિંગ, ગ્લાઈડર પાયલોટ રેજિમેન્ટે થિયેટરમાં એકમાત્ર ગ્લાઈડર, અમેરિકન વેકો સી. જી.-4 સાથે સમસ્યા ઉભી કરી હતી, જે બ્રિટિશ સેવામાં હેડ્રિયન તરીકે ઓળખાય છેઃ તેનું નાનું કદ. વાકોની ક્ષમતા માત્ર બે પાયલોટ અને તેર સૈનિકોની હતી, અને માલસામાન માટે જીપ અથવા તોપખાનું હતું પરંતુ બન્ને એકસાથે નહોતું. ઓપરેશન લેડબ્રોકની યોજનામાં 2જી બટાલિયન, સાઉથ સ્ટાફોર્ડશાયર રેજિમેન્ટ દ્વારા પોન્ટે ગ્રાન્ડે બ્રિજ પર મુખ્ય હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો. હોર્સા ગ્લાઈડરનો ઉપયોગ કરીને, જે સત્તાવીસ સૈનિકો અથવા જીપ અને બંદૂકને એકસાથે લઈ જઈ શકે છે, તેઓ પ્રારંભિક હુમલા દરમિયાન પુલ પર મોટી તાકાત પહોંચાડી શકે છે. ચેટરટને નક્કી કર્યું કે તેને બ્રિટિશ મિશન માટે લગભગ ચાલીસ હોર્સા તેમજ અમેરિકન વેકોસની જરૂર છે. મિશન તે સમયે એકમાત્ર હોર્સા ગ્લાઈડર ઇંગ્લેન્ડમાં હતા, અને તેમને ઉત્તર આફ્રિકામાં પરિવહન માટે પોર્ટુગલ અને સ્પેનના દરિયાકિનારાની આસપાસ એટલાન્ટિક મહાસાગરની ઉપર, પછી ટ્યુનિશિયા સુધી પહોંચવા માટે ઉત્તર આફ્રિકામાં આગળ વધવાની જરૂર પડશે. આ પહેલા ક્યારેય કોઈએ આટલા અંતરે ગ્લાઈડર ખેંચ્યું ન હતું અને તે શક્ય પણ હતું કે નહીં તે પણ જાણી શકાયું ન હતું. ખ્યાલની ચકાસણી કરવા અને તેમની પાસે જરૂરી સહનશક્તિ છે તે સાબિત કરવા માટે, હેન્ડલી પેજ હેલિફેક્સ બોમ્બર્સ નં. 295 સ્ક્વોડ્રન આરએએફએ બ્રિટનના દરિયાકિનારાની આસપાસ હોર્સા ગ્લાઈડરને ખેંચી લીધા હતા. આ મિશનને આગળ વધારવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી; હોર્સાને ખેંચાણ ઘટાડવા માટે ટેકઓફ કર્યા પછી તેમના ઉતરાણ ગિયરને દૂર કરવા માટે સુધારવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે હેલિફેક્સ બોમ્બર્સને બોમ્બ ખાડીઓમાં ફીટ કરવામાં આવેલી લાંબા અંતરની ઇંધણ ટાંકીઓ સાથે સુધારવામાં આવ્યા હતા. ગ્લાઈડર માટે પાયલોટ નં. 2 વિંગ, જ્યારે વર્ષની શરૂઆતમાં મોટાભાગની પાંખ ટ્યુનિશિયા માટે રવાના થઈ ત્યારે ઇંગ્લેન્ડમાં છોડી દેવામાં આવી હતી. અગિયાર સપ્તાહની તાલીમનો સમયગાળો અનુસરવામાં આવ્યો, જે દરમિયાન ચાર અકસ્માતોમાં તેર માણસો માર્યા ગયા. 21 મે 1943ના રોજ એક મિશન પરિષદમાં, નં. 38 વિંગ આરએએફ, ગ્લાઈડરને ખેંચવા અને ઉત્તર આફ્રિકામાં ચાલીસ ગ્લાઈડર પહોંચાડવા માટે બોમ્બર ક્રૂને તાલીમ આપવાની અશક્યતા અંગે ચર્ચા કરવામાં આવી હતી. અંતે એવું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું કે પ્રાથમિકતા તરીકે 21 જૂન સુધીમાં ઉત્તર આફ્રિકામાં લગભગ પંદર ગ્લાઈડર પહોંચાડવા માટે દસ બોમ્બર ક્રૂને સંપૂર્ણ તાલીમ આપવામાં આવશે. હેલિફેક્સ અને હોર્સાસને કોર્નવોલમાં આરએએફ પોર્ટ્રેથમાં ખસેડવામાં આવ્યા હતા, જેથી તેઓ મુસાફરી કરવાના અંતરને ઘટાડી શકે. તેમ છતાં, તેમની પાસે મોરોક્કોના સેલ એરપોર્ટ માટે દસ કલાકની ફ્લાઇટ બાકી હતી. સેલ ખાતે આગમન પર ગ્લાઈડરને રનવેની બાજુમાં રેતીના પટ્ટા પર ઉતારવા માટે છોડવામાં આવ્યા હતા. એકવાર જમીન પર પહોંચ્યા પછી દરેક હોર્સાને અંદર લઈ જતા વધારાના ઉતરાણ ગિયરથી સજ્જ કરવામાં આવ્યા હતા, અને ફ્લાઇટ તરત જ મુસાફરીના આગલા તબક્કે, અલ્જીરિયામાં મસ્કરા માટે ફરીથી ઉડાન ભરી હતી. તેમની મુસાફરી અહીં સમાપ્ત થઈ ન હતી; તેઓ શક્ય તેટલી વહેલી તકે અંતિમ ગંતવ્ય, ટ્યુનિશિયામાં કૈરોઆન એરફિલ્ડ માટે રવાના થયા. ઉડાન દરમિયાન ગ્લાઈડરને ત્રણ પાયલોટ પૂરા પાડવામાં આવ્યા હતા, જેમને થાક દૂર કરવા માટે દર કલાકે બદલવું પડતું હતું. આ ઉડાનો 3 જૂન અને 7 જુલાઈની વચ્ચે હાથ ધરવામાં આવી હતી; ઓપરેશન લાડબ્રોકમાં તેનો ઉપયોગ થવાના માત્ર બાર દિવસ પહેલા, પ્રથમ હોર્સા 28 જૂનના રોજ કૈરોરન પહોંચ્યા હતા. ઇંગ્લેન્ડથી ઉડાન દરમિયાન, બિસ્કેની ખાડી પર તેના પ્રથમ ત્રણ કલાક માટે હેલિફેક્સ-હોર્સા સંયોજનને આરએએફ બ્રિસ્ટોલ બ્યુફાઇટર્સ અથવા મચ્છર લાંબા અંતરના લડાકુ વિમાનો દ્વારા એસ્કોર્ટ કરવામાં આવ્યું હતું. તેઓ જર્મન રડારને ટાળવા માટે ઊંચાઈ પર રાખ્યા હતા જેથી બળતણની અછત હોય ત્યારે એસ્કોર્ટ કરતા લડવૈયાઓ સુરક્ષિત રીતે પાછા આવી શકે. આ મિશન તેના જોખમો વિનાનું નહોતું. એક ઉડાનના ચાર કલાક પછી, એક હોર્સાએ નીચા વાદળોને ટાળવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે તેની ટો-રોપ તોડી નાખી અને સમુદ્રમાં ડૂબી ગઈ. અન્ય હોર્સા અને હેલિફેક્સની શોધ જર્મન ફોક-વુલ્ફ એફડબલ્યુ 200ની જોડી દ્વારા કરવામાં આવી હતી અને તેને તોડી પાડવામાં આવી હતી. લુફ્ટવાફ ફાઇટર પેટ્રોલિંગના હુમલાઓમાંથી બચી ગયા પછી અને વારંવાર તોફાની હવામાનનો અનુભવ કર્યા પછી, સિસિલીના આક્રમણ માટે કુલ સત્તાવીસ હોર્સાને સમયસર ઉત્તર આફ્રિકામાં પહોંચાડવામાં આવ્યા હતા. ઉડાન દરમિયાન કુલ નુકસાન ત્રણ હેલિફેક્સ અને પાંચ હોર્સાનું થયું હતું, જેમાં એકવીસ આરએએફ એરક્રૂ અને સાત ગ્લાઈડર પાયલોટ માર્યા ગયા હતા. સિસિલીમાં પ્રથમ બ્રિટીશ હવાઈ કામગીરી 9 જુલાઈ 1943ના રોજ 18:00 થી શરૂ થઈ હતી, જ્યારે પ્રથમ એરલેન્ડિંગ બ્રિગેડને પરિવહન કરતા ગ્લાઈડર ટ્યુનિશિયાથી સિસિલી માટે રવાના થયા હતા. રસ્તામાં તેમને ભારે પવન અને નબળી દૃશ્યતાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો અને કેટલીકવાર વિમાનવિરોધી ગોળીબારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ગોળીબાર અને સર્ચલાઇટ ટાળવા માટે, ટોઇંગ એરક્રાફ્ટના પાયલોટોએ ઊંચું ચઢાણ કર્યું હતું અથવા છટકી જવાની કાર્યવાહી કરી હતી. આ દાવપેચની આસપાસની મૂંઝવણમાં, કેટલાક ગ્લાઈડરને ખૂબ વહેલા છોડવામાં આવ્યા હતા અને તેમાંથી 65 સમુદ્રમાં તૂટી પડ્યા હતા, જેમાં લગભગ 252 માણસો ડૂબી ગયા હતા. બાકીના પચાસ-નવ ગ્લાઈડર તેમના ઉતરાણ ઝોનને તેટલા સુધી ચૂકી ગયા; અન્ય કાં તો મુક્ત કરવામાં નિષ્ફળ ગયા અને ટ્યુનિશિયા પરત ફર્યા અથવા તેમને ગોળી મારી દેવામાં આવી. માત્ર બાર જ લક્ષ્ય પર ઉતર્યા હતા; આ ગ્લાઈડરમાંથી એક હોર્સા, જે સ્ટેફોર્ડથી પાયદળની ટુકડીને લઈને પોન્ટે ગ્રાન્ડે બ્રિજ નજીક ઉતર્યો હતો. તેના કમાન્ડર, લેફ્ટનન્ટ વિથર, તેના અડધા માણસો સાથે વિરુદ્ધ કિનારે હોદ્દો સંભાળવા માટે નદી પાર તરતા હતા. બંને છેડાથી એક સાથે હુમલા બાદ ઉદ્દેશ કબજે કરવામાં આવ્યો હતો; ત્યારબાદ પલટૂને પુલ પર લગાવેલા ધ્વંસના આરોપોને તોડી નાખ્યા હતા અને મજબૂતીકરણ અથવા રાહતની રાહ જોવા માટે ખોદકામ કર્યું હતું. અન્ય એક હોર્સા પુલ પરથી નીચે આવ્યો હતો પરંતુ ઉતરાણ કરતી વખતે વિસ્ફોટ થયો હતો, જેમાં સવાર તમામ લોકો માર્યા ગયા હતા. સાઉથ સ્ટેફોર્ડશાયર રેજિમેન્ટ કૂપ-ડી-મેઇન પાર્ટીને લઈ જતા અન્ય ત્રણ હોર્સા પુલની અંદર ઉતર્યા હતા, તેમના રહેવાસીઓ આખરે સ્થળ પર તેમનો માર્ગ શોધી રહ્યા હતા. બીજું અને છેલ્લું મિશન-ઓપરેશન ફુસ્ટિયન-12 જુલાઈના રોજ 19:30 થી શરૂ થયું હતું, જ્યારે પ્રથમ પેરાશૂટ બ્રિગેડને લઈ જતા પ્રથમ વિમાને ઉત્તર આફ્રિકાથી ઉડાન ભરી હતી. પેરાશૂટ દળની પાછળ ગ્લાઈડર-ટોવિંગ એરક્રાફ્ટ હતું, જેમાં બાર આલ્બેમર્લ્સ અને સાત હેલિફેક્સનો સમાવેશ થતો હતો, જેમાં અગિયાર હોર્સા અને આઠ વેકો ગ્લાઈડર ખેંચાતા હતા. પ્રથમ ગ્લાઈડરની જાનહાનિ ટેકઓફ વખતે થઈ હતી, જ્યારે બે વિમાન ટોવિંગ વેકો ગ્લાઈડર તૂટી પડ્યા હતા. રસ્તામાં, એક ગ્લાઈડરને તેના ટોઇંગ એરક્રાફ્ટ દ્વારા અકાળે છોડવામાં આવ્યું હતું અને તે દરિયામાં તૂટી પડ્યું હતું. સિસિલી પર પહોંચ્યા પછી, આશ્ચર્યજનક તત્વ ગુમાવ્યા પછી, દરિયાકાંઠાની વિમાનવિરોધી બેટરીઓ દ્વારા ચાર ગ્લાઈડરને ગોળી મારી દેવામાં આવ્યા હતા. ગ્લાઈડર તેમના લેન્ડિંગ ઝોનમાં પહોંચ્યા ત્યાં સુધીમાં પેરાશૂટ લેન્ડિંગ શરૂ થયાના બે કલાક વીતી ગયા હતા. જર્મન સંરક્ષણની ચેતવણી સાથે, માત્ર ચાર હોર્સા ગ્લાઈડર મોટાભાગે અકબંધ ઉતરાણ કરવામાં સફળ રહ્યા હતા, અન્ય તમામ જર્મન મશીન-ગનના ગોળીબારમાં પકડાઈ ગયા હતા અને તેમના અભિગમમાં નાશ પામ્યા હતા. બચી ગયેલા હોર્સાસ પાસે બ્રિગેડની ત્રણ ટેન્ક વિરોધી બંદૂકો હતી, જે હવે પ્રિમોસોલ બ્રિજની તેમની સુરક્ષામાં સામેલ કરવામાં આવી હતી. નોંધો સંદર્ભો બાહ્ય કડીઓ T T T