Jack Davis (veteran)
જ્હોન એડવર્ડ ડેવિસ (1 માર્ચ 1895-20 જુલાઈ 2003) પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધના છેલ્લા હયાત બ્રિટિશ નિવૃત્ત સૈનિકોમાંના એક હતા અને કિચનરના સ્વયંસેવકોમાંના છેલ્લા હતા. તેમનું 108 વર્ષની વયે અવસાન થયું હતું, તે સમય સુધીમાં તેઓ પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધના સૌથી વૃદ્ધ જીવિત બ્રિટિશ પીઢ સૈનિક હતા. તેમણે એકવાર તેમના જીવન વિશે એક પ્રસિદ્ધ ભાષણ આપ્યું હતુંઃ "હું ફરીથી કોઈ પણ પ્રકારના યુદ્ધમાં ભાગ લેવા માટે સંમત નહીં થાઉં. યુદ્ધોએ કંઈપણ સાબિત કર્યું નથી, સિવાય કે દરેક વ્યક્તિ તેમાંથી કોઈક રીતે ગુમાવનાર તરીકે ઉભરી આવે છે. 1, 00, 000 સ્વયંસેવકોની લોર્ડ કિચનરની અપીલના જવાબમાં હું 19 વર્ષની ઉંમરે 1914માં જોડાયો હતો. મારા મિત્રો અને મેં વિચાર્યું કે તે આપણા સામાન્ય જીવનમાં આવકારદાયક પરિવર્તન લાવશે. અમે યુદ્ધમાં જવાની સંભાવનાથી ઉત્સાહિત હતા-પણ અમને ખબર નહોતી કે અમે શું કરી રહ્યા છીએ. જ્યારે મારી રેજિમેન્ટે પહેલી વાર કાર્યવાહી જોઇ, ત્યારે અમને જાણવા મળ્યું કે તે અમે અપેક્ષા રાખી હતી તેવું કંઈ નહોતું. હું જ્યાં હતો-બેલ્જિયમમાં યીપ્રેસ સેલિયન્ટ-ત્યાં ફ્રન્ટ પર કોઈ ડ્રેનેજ નહોતું. મોટાભાગે તમે પાણી અથવા કાદવમાં તમારી જાંઘ સુધી હતા. તમે એક અસરકારક લડાયક દળ ન બની શકો જે આ રીતે ઢાળવાળી હોય. ટૂંક સમયમાં જ અમે જૂથી બંધાયેલા બનવાની અને અમારા પર ઉંદરોનો ધસારો થવાની મોટી અગવડ અને અપમાન સહન કર્યું. અમારે અમારા કપડાં ઉતાર્યા વિના પણ જ્યાં પણ શક્ય હોય ત્યાં આરામ કરવાની ફરજ પડી હતી. સામાન્ય રીતે આપણે સંપૂર્ણ થાકમાં સૂઈ જતા હતા. જર્મનોએ સેલિયન્ટ [ફ્રન્ટલાઈનમાં એક ઉછાળો] ખાતે તમામ લાભો મેળવ્યા હતા. તેઓએ અમારી આસપાસ ઊંચું મેદાન રાખ્યું હતું, તેથી અમે સતત નિરીક્ષણ હેઠળ હતા. કારણ કે અમે સેલિયન્ટની અંદર હતા, તેઓ અમને માત્ર આગળથી જ નહીં, પણ બંને બાજુથી પણ ગોળી મારી શકતા હતા. ભલે આપણે ફ્રન્ટલાઈનમાં હોઈએ, નો મેન્સ લેન્ડમાં હોઈએ અથવા હેલફાયર કોર્નર ખાતેના ડમ્પમાંથી રાશન એકત્ર કરી રહ્યા હોઈએ, આપણે સતત તોપમારાની ઝપેટમાં આવી ગયા હતા. જોકે હું ક્યારેય ગભરાયો નહોતો. મેં મારી જાતને નિયંત્રણમાં રાખી, ભલે હું જોખમી પદ પર કબજો કરવા માટે વિગતવાર હોઉં. મારી પાસે આત્મ-સંરક્ષણની ખૂબ જ તીવ્ર ભાવના હતી અને મેં ક્યારેય અનુચિત જોખમો લીધા નહોતા. માથું સાફ રાખવું સરળ નહોતું અને ઘણા પુરુષો તૂટી ગયા હતા. મને એકવાર નો મેન્સ લેન્ડમાં અન્ય એક માણસ સાથે જર્મન ખાઈ દ્વારા શેલ ખાડામાં મોકલવામાં આવ્યો હતો. તેઓ માત્ર યાર્ડ્સ દૂર હતા-તમે તેમને વાત કરતા અને ગરમ રાખવા માટે તેમના પગ પર મુદ્રાંકન કરતા સાંભળી શકતા હતા. માત્ર મિલ્સ બોમ્બથી સજ્જ, અમે તે નક્કી કરવા માટે ત્યાં હતા કે જર્મનો હુમલો કરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે કે નહીં. કમનસીબે, મારા સાથીને આઘાત લાગ્યો હતો. તે બાળકની જેમ ચીસ પાડી રહ્યો હતો. અમે તેની સાથે ત્યાં આ રીતે રહી શક્યા નહીં-મેં ત્રણ જર્મનોને જોયા જેમણે કદાચ અમને ઘેરી લીધા હશે. તેનો અર્થ એ થયો હોત કે શરણાગતિ, અથવા વધુ ખરાબ, અંત. મેં મારો હેન્ડ ગ્રેનેડ ફેંક્યો અને અમે અમારી ખાઈમાં પાછા ફર્યા. જ્યારે મેં સમજાવ્યું કે શું થયું હતું ત્યારે મારા સાથીને તબીબી સારવાર માટે પાછા મોકલવામાં આવ્યો હતો. મોટાભાગના કિસ્સાઓમાં, આઘાત પામેલા પુરુષોને બીમાર ગણવામાં આવતા ન હતા અને તેમની ક્રિયાઓ માટે જવાબદાર ન હતા. મેં કાયરતા અથવા ત્યાગ માટે મૃત્યુદંડ પામેલા 305 માણસો વિશે ઘણું વિચાર્યું છે. મને લાગે છે કે મોટાભાગના લોકો કાં તો આઘાત પામ્યા હતા અથવા મનમાં શાંત નહોતા. તેઓએ મને લગભગ ફાંસીની ગોળી ચલાવવાની ટુકડી માટે પસંદ કરી દીધી હતી, અને મને આનંદ છે કે સજાને અમલમાં મૂકવા માટે બીજો માણસ મળી આવ્યો હતો. જો મને સત્તાવાળાઓ દ્વારા વિગતવાર જણાવવામાં આવ્યો હોત, તો મારે તેનું પાલન કરવું પડ્યું હોત. મને વહેલી સવારે ગોળી મારી શકાઇ હોત. મારા ભાઈઓને સેના દ્વારા નકારી કાઢવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ તેઓ લંડનમાં એક લશ્કરી ક્લબમાં કામ કરતા હતા જ્યાં દરેકને ખબર હતી કે તેઓ તેમના ભાઈ સાથે યીપ્રેસમાં જોડાવા માંગે છે. મને મારા સાથીઓની આગળ એક ખાઈ પર કબજો કરવા માટે મોકલવામાં આવ્યો હતો. મેં તેનો સંપર્ક કર્યો અને મને સામાન્ય પડકાર મળ્યોઃ 'થોભો, ત્યાં કોણ જાય છે?' મેં મારા ભાઈનો અવાજ ઓળખી લીધો. ત્યાં તેઓ બંને એક ખાઈમાં હતા, તેમની જાંઘ સુધી પાણીમાં. તે અવર્ણનીય હતી, લાગણીઓ. પરંતુ મારે એક કામ કરવાનું હતું, તેથી તે માત્ર થોડા શબ્દો હતા, પછી 'જુઓ'. જ્યારે તેઓ મોરચામાં હતા, ત્યારે મારી બ્રિગેડ સમર્થનમાં હતી, અને તેનાથી ઊલટું. એક લડાઈ પછી, મેં સાંભળ્યું કે તેમની બ્રિગેડના ઘણા માણસો માર્યા ગયા છે-તેથી હું મારા ભાઈઓને શોધવાનો પ્રયાસ કરવા ગયો. રસ્તાઓથી દૂર રહીને જેથી હું પકડાઈ ન જાઉં, આખરે મને મારો મોટો ભાઈ પર્સી મળ્યો-નાનો ભાઈ, વિલિયમ, તેના જખમો માટે સારવાર લઈ રહ્યો હતો. જ્યારે હું મારી બ્રિગેડમાં પાછો ફર્યો ત્યારે મારી તરત જ ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. મને કોર્ટ માર્શલ અથવા મારા કમાન્ડિંગ ઓફિસરની સજા વચ્ચે પસંદગી આપવામાં આવી હતી. મેં તેની સજા સ્વીકારી અને ત્રણ દિવસનો પગાર ગુમાવી દીધો. જો હું મારા યુનિટમાં પરત ફરતી વખતે ખોવાઈ ગયો હોત અને મને ઓળખતા ન હોય તેવા સૈનિકો દ્વારા પકડાઈ ગયો હોત, તો મારી વાત પર કોણ વિશ્વાસ કરશે? મને ગોળી વાગી હોત. એક સમય હતો જ્યારે મને જર્મનોને માન આપવાનો પ્રસંગ મળ્યો હતો-તેઓ આપણી જેમ જ કામ કરી રહ્યા હતા. પરંતુ અમે ત્યાં લડવા માટે હતા અને અમે તેમની સાથે દુશ્મન જેવું વર્તન કર્યું. તે યુદ્ધ પછી જ મારી પાસે સમય છે-ઘણો સમય-તે વિચારવા માટે કે શું તે બધા માણસોને સર્વોચ્ચ બલિદાન આપવા માટે મોકલવું વાજબી હતું. મને લાગે છે કે તેનો જવાબ હજુ મળ્યો નથી. તે તમામ યુદ્ધોનો અંત લાવવાનું યુદ્ધ ન હતું. આપણી પાસે કોરિયા, વિયેતનામ, ઇઝરાયેલ, ઉત્તરી આયર્લૅન્ડ, બોસ્નિયા છે-અને તેમણે સફળતાપૂર્વક શું હાંસલ કર્યું છે? સંદર્ભો બાહ્ય કડીઓ ઇમ્પીરીયલ વોર મ્યુઝિયમ ઇન્ટરવ્યૂ 1895 જન્મ 2003 મૃત્યુ ડ્યુક ઓફ કોર્નવોલના લાઇટ ઇન્ફન્ટ્રી સૈનિકો પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધના બ્રિટિશ સેનાના કર્મચારીઓ