BL 18-inch railway howitzer
બીએલ 18-ઇંચ રેલ્વે હોવિત્ઝર (ઔપચારિક રીતે ઓર્ડનન્સ બીએલ 18-ઇંચ એમકે I હોવિત્ઝર ટ્રક, રેલ્વે પર) એ પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન વિકસાવવામાં આવેલી બ્રિટિશ રેલ્વે બંદૂક હતી. પશ્ચિમી મોરચા પર સતત મોટા હોવિત્ઝરની પ્રગતિનો એક ભાગ, તે 1920 સુધી સેવામાં દાખલ થયો ન હતો. ઇતિહાસ રેલવે વેગન પર પાંચ બંદૂકો અને બે સંપૂર્ણ ઉપકરણોનું ઉત્પાદન કરવામાં આવ્યું હતું. પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ પછી આટલા મોટા પરંતુ પ્રમાણમાં ટૂંકા અંતરના શસ્ત્રોનો કોઈ ઉપયોગ ન હતો અને તેમને સંગ્રહમાં રાખવામાં આવતા હતા. બીજા વિશ્વયુદ્ધમાં બે વેગનનો ઉપયોગ 13.5-inch બંદૂકો માઉન્ટ કરવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો, જે ફ્રાન્સના જર્મન કબજા હેઠળના ચેનલ દરિયાકાંઠે લક્ષ્યોને પકડવામાં સક્ષમ હતા. 1940ના અંતમાં "બોચે બસ્ટર" ઉપનામ ધરાવતા રેલવે માઉન્ટિંગ પર એક 18 ઇંચના હોવિત્ઝરને માઉન્ટ કરવામાં આવ્યું હતું, જેનો ઉપયોગ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાં 14 ઇંચની બંદૂક વહન કરવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. કેન્ટમાં જમાવટ, 1940 માં એવી ચિંતા હતી કે ફ્રાન્સથી ઇંગ્લિશ ચેનલને પાર કરીને દુશ્મનનું આક્રમણ નિકટવર્તી હતું. કેન્ટમાં એલ્હામ વેલી રેલવે લાઇન પર ત્રણ ભારે રેલ-માઉન્ટેડ બંદૂકો તૈનાત કરવામાં આવી હતી. રેલ્વે માર્ગ વળાંકવાળા માર્ગને અનુસરે છે, જેનાથી બંદૂકોને યોગ્ય સ્થાન પર ખસેડીને તાલીમ આપવામાં આવે છે. જંગલવાળું લેન્ડસ્કેપ પણ બંદૂકો માટે આવરણ આપે છે. સૌથી ભારે બંદૂક બોર્ન પાર્ક ખાતે તૈનાત કરવામાં આવી હતી, જ્યાં એક ટૂંકી ટનલ હતી; દુશ્મનના હુમલાને ટાળીને બંદૂકને ટનલમાં ઊભી કરી શકાતી હતી. અન્ય બે બંદૂકો એલ્હામ રેલવે સ્ટેશન પર તૈનાત કરવામાં આવી હતી. દુશ્મનાવટના મોટા ભાગ માટે બંદૂકો આ વિસ્તારમાં રહી હતી. બોર્ન ખાતેની હોવિત્ઝર બંદૂક, કહેવાતી "બોચે બસ્ટર", 18 ઇંચ વ્યાસની બેરલ ધરાવતી હતી અને તે એક પ્રચંડ અને અવિશ્વસનીય રશિયન ઘેરાબંધી તોપ ઉપરાંત યુરોપની સૌથી મોટી રેલ્વે બંદૂક હતી. પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન તેમાં મૂળરૂપે 14 ઇંચની બેરલ હતી અને છેલ્લી કાર્યવાહી જેમાં તેને છોડવામાં આવી હતી તે 1916માં હતી જ્યારે ફ્રાન્સના અરાસ ખાતેના રેલ્વે સ્ટેશનને ત્રણ રાઉન્ડમાં સંપૂર્ણપણે નષ્ટ કરી દેવામાં આવ્યું હતું. ત્યારબાદ બંદૂકને 1940ની શરૂઆત સુધી નોટિંગહામમાં સંગ્રહિત કરવામાં આવી હતી, જ્યારે સત્તાવાળાઓને લશ્કરી સંરક્ષણ માટે શસ્ત્રની ક્ષમતાનો અહેસાસ થયો હતો. તેને 1940ની વસંતઋતુમાં ડાર્લિંગ્ટન રેલ્વે કાર્યોમાં 18 ઇંચના નૌકાદળના બેરલથી સજ્જ કરવામાં આવ્યું હતું. 1922માં વોશિંગ્ટન નેવલ સંધિને પગલે બ્રિટિશ યુદ્ધ જહાજોમાંથી બેરલને દૂર કરવામાં આવ્યું હતું, જેણે ખૂબ મોટી નૌકાદળની બંદૂકો પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો. તે રોયલ આર્ટિલરીની બીજી રેજિમેન્ટના 50 પુરુષો અને કેટલાક નિષ્ણાત તોપખાના અધિકારીઓ દ્વારા સંચાલિત હતું. રેલવે એન્જિનોનું કામ કરવા અને ટ્રેકના કામની દેખરેખ રાખવા માટે રોયલ એન્જિનિયર્સ સહિત સંપૂર્ણ બેટરીમાં 80 માણસો હતા અને તે 11મી સુપર હેવી બેટરી તરીકે જાણીતી હતી. 1940ના ઉનાળા અને પાનખરમાં કેટરિક કેમ્પમાં પ્રારંભિક તાલીમ લીધા પછી, મેજર બોયલના આદેશ હેઠળ 11મી સુપર હેવી બેટરી જાન્યુઆરી 1941ની શરૂઆતમાં કેન્ટમાં ખસેડવામાં આવી હતી. મુસાફરી માટે સ્ટીલના હૂપ્સ અને કેનવાસના કુશળ ઉપયોગ દ્વારા બંદૂકને ત્રણ બનાના વેગન તરીકે છૂપાવવામાં આવી હતી. કુલ 250 ટન પર, બંદૂક એલ્હામ રેલ્વેની વજન મર્યાદા કરતાં ઘણી વધારે હતી, અને નોંધપાત્ર મજબૂત બનાવવાની કામગીરી હાથ ધરવામાં આવી હતી. તે ફેબ્રુઆરીમાં બિશપ્સબોર્ન પહોંચ્યું હતું અને તેને બોર્ન પાર્ક ખાતે ટનલમાં સંગ્રહિત કરવાની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. આમાં શરૂઆતમાં બે ટ્રેક હતા, પરંતુ યુદ્ધ પહેલા આર્થિક માપદંડ તરીકે તેને ઘટાડીને સિંગલ ટ્રેક કરી દેવામાં આવ્યો હતો. જ્યારે બંદૂક ત્યાં હતી ત્યારે ટ્રેનોને પસાર થવા દેવા માટે, બીજો ટ્રેક પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યો હતો. શેલો ઊંચા હતા, દરેકનું વજન હતું, અને ખાસ ઉંચાઇનો ઉપયોગ હોવા છતાં તેમને સ્થાનાંતરિત કરવાનું એક લાંબું અને મુશ્કેલ કામ હતું. બિશપ્સબોર્ન સ્ટેશન પર જ મેસ અને સ્લીપિંગ કોચને સાઇડિંગમાં ફેરવવાની મંજૂરી આપવાની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી. 13 ફેબ્રુઆરી, 1941ની સવારે કેલિબ્રેશન પરીક્ષણો માટે બંદૂકને પ્રથમ વખત ચલાવવામાં આવી હતી, જ્યારે ઉપકરણને બ્લેક રોબિન પબ્લિક હાઉસ, કિંગ્સ્ટન નજીક ટ્રેકના એક ભાગ સુધી ખેંચવામાં આવ્યું હતું. મધ્ય-ચેનલમાં કેટલાક રાઉન્ડ ફાયર કરવામાં આવ્યા હતા, જેના પરિણામો ડોવર ખાતે ખડકો પર નિરીક્ષણ પોસ્ટ્સ દ્વારા જોવામાં આવ્યા હતા અને ચિહ્નિત કરવામાં આવ્યા હતા. કિંગ્સ્ટન અને બરહમ વિસ્તારમાં ગામવાસીઓને દરવાજા અને બારીઓ ખોલવાની ચેતવણી આપવામાં આવી હતી, પરંતુ વિસ્ફોટો એટલા તીવ્ર હતા કે ઘણા કિસ્સાઓમાં ઘરોને નુકસાન થયું હતું. બંદૂક માત્ર બે અન્ય પ્રસંગોએ ચલાવવામાં આવી હતી, પ્રથમ પછી ટૂંક સમયમાં; એક બરહમ અને એલહામ વચ્ચેના વર્લ્ડ વન્ડર બ્રિજ પર અને બીજો લિકપોટ બ્રિજ, એલહામ ખાતે. જ્યારે પણ ગોળીબાર માટે બંદૂક ખતમ થઈ જાય ત્યારે રેલવે ટ્રેક બદલવો પડતો હતો. જે સ્થળોએ સેનાએ નક્કી કર્યું હતું કે આક્રમણના ખતરાનો સામનો કરવા માટે બંદૂકનો ઉપયોગ થવાની સંભાવના છે, ત્યાં ટ્રેકને મજબૂત બનાવવામાં આવ્યો હતો અને સ્લીપરનું અંતર ઘટાડવામાં આવ્યું હતું. ગોળીબારમાં પીછેહઠને કારણે બંદૂક પાછળ હટી ગઈ અને પછી પણ તે ટ્રેકને વિકૃત કરવાનું વલણ ધરાવતું હતું. સેન્ડવિચ ખાડી અને પેગવેલ ખાડીના દરિયાકિનારા પર તેમજ ડોવરની સામુદ્રધુની અને ઇંગ્લિશ ચેનલના અભિગમો પર બંદૂકને તાલીમ આપવા માટે પરવાનગી આપવા માટે, કિંગ્સ્ટન ગામની ઉત્તરે ખેતરોમાં 200 યાર્ડની સ્પુર રેલ્વે લાઇન નાખવામાં આવી હતી. 20 જૂન 1941ના રોજ, વિન્સ્ટન ચર્ચિલ દ્વારા બિશપ્સબોર્ન સ્ટેશન પર "બોચે બસ્ટર" નું નિરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું હતું, અને તે દિવસે પછીથી વડા પ્રધાને એલ્હામ ખાતે નાની બંદૂકો જોઈ હતી. 1944માં સેનાએ નક્કી કર્યું કે તમામ બંદૂકો જર્મની તરફના સાથીઓના અભિયાનમાં વધુ ઉપયોગી થશે અને તેમને નોર્મેન્ડી પર આક્રમણ પહેલા પરીક્ષણ માટે સેલિસબરી પ્લેનમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા. સંરક્ષણ બીજા વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન તૈનાત કરવામાં આવેલા ચાર બી. એલ. 18 ઇંચના રેલ્વે હોવિત્ઝર યુદ્ધ પછીના સમયગાળામાં નાબૂદ કરવામાં આવ્યા હતા. "બેરલ નંબર વન" નામની માત્ર પાંચમી હોવિત્ઝરની બંદૂક બચી છે, તેનો ઉપયોગ વૂલવિચ ખાતે રોયલ આર્સેનલ ખાતે સંગ્રહમાં મૂકવામાં આવે તે પહેલાં 1920 માં એમઓડી શોબરીનેસ ખાતે આર્ટિલરી પરીક્ષણ માટે કરવામાં આવ્યો હતો. 1940 માં તે પ્રાયોગિક ગોળીબાર માટે ફરીથી ઉપયોગમાં લેવા માટે શૂબરીનેસમાં પાછો ફર્યો. યુદ્ધ પછી તેનો ઉપયોગ 1959 સુધી ચાલુ રહ્યો. તેના પરીક્ષણોની અંતિમ શ્રેણી ખૂબ ઓછા ચાર્જનો ઉપયોગ કરીને પ્રાયોગિક તોપ શેલો છોડવાની હતી. દાયકાઓ સુધી સંગ્રહમાં રહ્યા પછી, બેરલને લાર્કહિલ ખાતે જાહેર પ્રદર્શન માટે મૂકવામાં આવ્યું હતું, જ્યારે 2008માં રોયલ આર્ટિલરીએ તેના વૂલવિચ બેરેક્સને બંધ કરીને ત્યાં સ્થળાંતર કર્યું હતું. માર્ચ 2013માં તેને ડચ રાષ્ટ્રીય રેલ સંગ્રહાલય, સ્પૂરવેગ મ્યુઝિયમને લોન આપવામાં આવી હતી. સપ્ટેમ્બર 2013માં તેને ફોર્ટ નેલ્સન, હેમ્પશાયર ખાતે રોયલ આર્મોરીઝ આર્ટિલરી મ્યુઝિયમમાં પાછા ખસેડવામાં આવ્યું હતું. તે પ્રૂફિંગ ગાડી પર માઉન્ટ થયેલ છે, જે ખૂબ જ મર્યાદિત ઊંચાઈ ધરાવતી બંદૂકની ગાડી છે અને ટેસ્ટ ફાયરિંગ માટે બનાવાયેલ છે. રેલવે આર્ટિલરી સાઇટેશન્સ ગ્રંથસૂચિ ડેલ ક્લાર્ક, બ્રિટિશ આર્ટિલરી 1914-1919 ની સૂચિ પણ જુઓ. ભારે તોપખાના. ઓસ્પ્રે પબ્લિશિંગ, ઓક્સફર્ડ યુકે, 2005 આઇ. વી. હોગ અને એલ. એફ. થર્સ્ટન, બ્રિટિશ આર્ટિલરી શસ્ત્રો અને દારૂગોળો 1914-1918. લંડનઃ ઇયાન એલન, 1972. બાહ્ય કડીઓ યુનાઇટેડ કિંગડમની બીજા વિશ્વયુદ્ધની રેલ્વે આર્ટિલરી 460 મીમી આર્ટિલરી 1920 ના દાયકામાં રજૂ કરાયેલ લશ્કરી સાધનો