Rider, Reaper
રાઇડર, રીપર એ ડેથલેન્ડ્સ શ્રેણીનું બાવીસમું પુસ્તક છે. તે લોરેન્સ જેમ્સ દ્વારા ઘરના નામ જેમ્સ એક્સલર હેઠળ લખવામાં આવ્યું હતું. આ નવલકથાની શરૂઆત જેક લોરેનથી થોડા ફૂટ દૂર ન્યૂ મેક્સિકોમાં એક બૉક્સ ખીણમાં આરામ કરતા રાયન કાવડોર સાથે થાય છે. રાયન જેકને અસર કરતી ભારે ઉદાસીની નોંધ કરે છે, જે તે શેર કરે છે. તેનું કારણ ત્યારે બહાર આવે છે જ્યારે બંને ઊઠે છે અને નજીકની ત્રણ નવી કબરો પર થોડો સમય વિતાવે છેઃ જેકની પત્ની ક્રિસ્ટિના, તેની શિશુ પુત્રી જેન્ની અને રાયનના પ્રવાસી સાથી માઈકલ બ્રધરની કબરો. પછી કથા થોડા દિવસો પહેલાંની તરફ આગળ વધે છે. રાયન, તેનો પુત્ર ડીન, ક્રિસ્ટી રોથ, જે. બી. ડિક્સ, ડૉ. થિયોફિલસ ટેનર, મિલ્ડ્રેડ વાયેથ અને માઇકલ બ્રધર તેમની તાજેતરની મેટ-ટ્રાન્સ જમ્પમાંથી આવે છે. જ્યારે રાયન જાગી જાય છે ત્યારે તે માઇકલને રડતો જુએ છે, જે ડોરોથીની ગેરહાજરીથી ખૂબ જ હતાશ છે, એક સ્ત્રીને સાથીઓએ તેમના છેલ્લા ગંતવ્યથી તેમની સાથે લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ તે ગભરાઈ ગઈ હતી અને કૂદવાનું શરૂ થતાં જ ભાગી ગઈ હતી. આ ફક્ત ડેથલેન્ડ્સમાં તેના જીવન પર માઇકલની પહેલેથી જ વધતી જતી હતાશામાં વધારો કરે છે, અને સાથીઓ તેને યોગ્ય લાગે તે રીતે તેની લાગણીઓનો સામનો કરવા દેવાનું નક્કી કરે છે, પરંતુ જો તે ખતરનાક બને તો તેના પર નજર રાખવાની સમજણ સાથે. કેટલાક સાથીઓ જમ્પ ચેમ્બરની દિવાલોનો રંગ ઓળખે છે, અને ડીન તેને જેક લોરેનના ખેતરની નજીક મૂકીને તેને ન્યૂ મેક્સિકો રિડાઉટ તરીકે ઓળખે છે. સાથીઓ ખેતર માટે નીકળ્યા, અને થોડા કલાકોમાં જેક લોરેન અને તેના પરિવાર સાથે ફરી જોડાયા. રાયનની છેલ્લી મુલાકાત દરમિયાન તેના પતિનું મૃત્યુ નજીક હોવાને કારણે ક્રિસ્ટિના રાયનને જોઈને હજી પણ ખુશ નથી, પરંતુ જૂથને થોડા દિવસો સુધી રહેવા દેવા માટે સંમત થાય છે. આગામી ચાર દિવસ શાંતિપૂર્ણ અને સુખદ રીતે પસાર થાય છે. ચોથા દિવસે મોટાભાગના સાથીઓ જેક સાથે હરણનો શિકાર કરવા માટે એક દિવસની સફર પર નીકળ્યા. માઈકલ પાછળ રહેવાનું પસંદ કરે છે અને ક્રિસ્ટિનાને જેનીની સંભાળ રાખવામાં અને અન્ય કામ કરવામાં મદદ કરે છે, જે તેના હતાશામાંથી બહાર આવવાના છેલ્લા દિવસોના તેના પ્રયાસોનો એક ભાગ છે. આ જૂથ નીકળે છે, અને છેવટે બે હરણને શોધીને મારી નાખે છે. જેમ જેમ તેઓ તેમને વસ્ત્રો પહેરે છે, ક્રિસ્ટી પાસે ભવિષ્યવાણી દ્રષ્ટિ છે (એક મ્યુટન્ટ તરીકે તેણીની ક્ષમતા છે) જે મૃત્યુની ભારપૂર્વક આગાહી કરે છે, જો કે તે અસ્પષ્ટ અને વિગતવાર નથી. સૌથી ખરાબ માનીને, સાથીઓ ઝડપથી લોરેન ફાર્મ માટે રવાના થયા. જેમ જેમ તેઓ નજીક આવે છે તેમ તેમ તેઓ ઘોડાનું એક મોટું જૂથ ખેતરમાંથી દૂર સવારી કરતા જુએ છે. જ્યારે તેઓ આખરે પહોંચે છે ત્યારે જેક તેની પત્નીને રસોડામાં મૃત, બળાત્કાર અને ત્રાસ આપ્યા પછી હત્યા કરાયેલી જુએ છે. જે. બી. જેન્નીને એક કોઠારમાં શોધે છે, જે પણ મૃત હાલતમાં દિવાલ સામે હિંસક રીતે ફેંકવામાં આવી હતી. માઈકલ ક્યાંય જોવા મળતો નથી. સાથીઓ જેકને તેની પત્ની અને પુત્રીના મૃતદેહોને સાફ કરવામાં મદદ કરે છે, જેથી તેમને દફનવિધિ માટે તૈયાર કરી શકાય. તેઓ સમાપ્ત થયાના થોડા સમય પછી, માઇકલ મૃતદેહોની સામે પ્રાર્થના કરતો જોવા મળે છે. કેટલાક પ્રયત્નો પછી જૂથ તેમને જવાબ આપવા માટે તેને મેળવવાની વ્યવસ્થા કરે છે, અને વધુ સંકેત સાથે તે તેમને કહે છે કે શું થયું. જ્યારે બાકીનું જૂથ દૂર શિકાર કરી રહ્યું હતું, ત્યારે માઈકલને દૂર ધૂળનો એક મોટો પગેરું દેખાયો, જે લોકોને લોરેન ફાર્મ તરફ આગળ વધવાનો સંકેત આપે છે. ક્રિસ્ટિના આ સમાચારથી કોઈ પણ રીતે ચિંતિત દેખાતી ન હતી, તેથી માઇકલે ખેતરની આસપાસ વિવિધ કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. આખરે બે બખ્તરબંધ ગાડીઓ લોરેન ફાર્મમાં આવી, પરંતુ જ્યારે સંખ્યાબંધ, ભારે હથિયારોથી સજ્જ, ગણવેશધારી પુરુષો અને સ્ત્રીઓ વાહનોમાંથી બહાર નીકળી ત્યારે જ માઈકલને ખબર પડી કે કંઈક ખોટું છે. નિઃશસ્ત્ર અને વધુ સંખ્યામાં, માઈકલ ગણવેશધારી જૂથ સામે કાર્યવાહી કરવામાં અસમર્થ હતા, અને તેના બદલે નજીકના પરાગરજના ઢગલામાં છુપાઈ ગયા હતા. કેટલાક પુરુષો ક્રિસ્ટિનાને ઘરમાં લઈ ગયા, કદાચ તેના પર બળાત્કાર કરવા માટે. ક્રિસ્ટિનાએ તેના બળાત્કારીઓમાંથી એકને છુપાયેલા છરીથી ગંભીર રીતે ઘાયલ કર્યા પછી જૂથના અન્ય સભ્યોએ બદલો લેવા માટે જેન્નીની હત્યા કરી હતી. ત્યારબાદ સશસ્ત્ર જૂથે ક્રિસ્ટિનાને ફાંસી આપી અને ઝડપથી ત્યાંથી નીકળી ગયા, ઘોડા પર બેસીને આવતા મૂળ અમેરિકનોના જૂથમાંથી ભાગી ગયા. માઈકલ અપરાધભાવથી દૂર થઈને ટેકરીઓ તરફ ભાગી ગયો. માઇકલની વાર્તા પર સાથીઓની પ્રતિક્રિયાઓ મિશ્ર છે; જેક તેની પત્ની અને બાળકને બચાવવાનો પ્રયાસ ન કરવા બદલ માઇકલ પર ગુસ્સે છે, જોકે રાયન અને જે. બી. માને છે કે માઇકલના કોઈપણ પ્રયાસને કારણે જેકના પરિવારને બચાવ્યા વિના તેનું મૃત્યુ થયું હોત. રાયન એ પણ નોંધે છે કે તેઓ જે ઘોડેસવારોને નજીક આવતા જોયા હતા તે હુમલાખોર ન હતા અને સંભવતઃ ગણવેશધારી જૂથનો પણ શિકાર કરી રહ્યા હતા, જે માઈકલના અહેવાલ વિના તેઓ જાણતા ન હોત. માઈકલના વર્ણનના આધારે, જેક કામચલાઉ રીતે હુમલાખોરોના નેતાને જનરલ તરીકે ઓળખે છે, જે મૂળ અમેરિકન સમુદાયો અને આ વિસ્તારમાં અલગ અલગ વસાહતો પર શિકાર કરવા માટે અફવા ફેલાવતો એક દુષ્ટ હુમલાખોર છે. સાથીઓ બીજા દિવસે ક્રિસ્ટિના અને જેન્નીને દફનાવવાની યોજના બનાવે છે, પછી જનરલની શોધમાં નીકળે છે. દરમિયાન, સિએટલ નજીક, આબે હજુ પણ વેપારી સાથે છે, એવી આશામાં રાહ જોઈ રહ્યા છે કે જે. બી. અને રાયન તેમની સાથે મુલાકાત કરશે, કારણ કે આબેએ ઘણા પ્રવાસી વેપારીઓ સાથે આવું કરવા માટે સંદેશ મોકલ્યો છે. આબેએ છેલ્લા પાંચ અઠવાડિયા વેપારી સાથે વિતાવ્યા છે, અને નોંધ્યું છે કે તેની ભૂતપૂર્વ નોકરીદાતા બદલાયેલી લાગે છે. જ્યારે વેપારી ભૂતકાળની જેમ જ શક્તિશાળી અને કમાન્ડિંગ હોય છે, ત્યારે આબે તે માણસના વર્તનમાં જોવા મળેલી ક્રૂરતાની નવી દોર વિશે ચિંતિત છે. આબે આ અવલોકનો પોતાના સુધી જ રાખે છે. બીજા દિવસે, સાથીઓ જાગી જાય છે અને જુએ છે કે માઇકલ તેના રૂમમાં નથી. શરૂઆતમાં તેઓ ધારે છે કે તેણે ખેતર છોડી દીધું છે, પરંતુ તે કોઠારમાં મૃત હાલતમાં મળી આવે છે, તેણે ફાંસી લગાવી લીધી છે. તેના ઓરડાની અંદર ડીનને એક સુસાઇડ નોટ મળે છે, જે ડોક બાકીના જૂથને મોટેથી વાંચે છે. તેમાં, માઈકલ સમજાવે છે કે તે માત્ર અપરાધભાવને કારણે આત્મહત્યા કરી રહ્યો નથી, પરંતુ છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયામાં તેના બગડતા હતાશાને કારણે પણ આત્મહત્યા કરી રહ્યો છે, જેને તે ડેથલેન્ડ્સમાં જોવા મળતા નિરાશાજનક જીવનને આભારી છે. તે પછી તે દરેક સાથીને વ્યક્તિગત રીતે વિદાય આપે છે, અને જેક પાસે માફી માંગે છે; જેક કડવાશથી બાકીનાને કબૂલ કરે છે કે તેણે માઇકલને પહેલેથી જ માફ કરી દીધો હતો. જેકની મંજૂરી સાથે જૂથ માઇકલને ક્રિસ્ટિના અને જેન્નીની સાથે દૂરસ્થ બૉક્સ ખીણમાં દફનાવે છે. ત્યારબાદ તેઓ ખેતરમાં પુરવઠાનો સંગ્રહ કરે છે અને જનરલની શોધમાં ઘોડા પર બેસીને નીકળે છે. સાથીઓ અફીણના કૂવાના ત્યજી દેવાયેલા ગામમાં સાંજ માટે છાવણી કરે છે. રાત્રે ડીન પર પેશાબ કરતી વખતે હુમલો કરવામાં આવે છે અને બાકીના જૂથ વિશેની માહિતી માટે ટૂંક સમય માટે ધમકી આપવામાં આવે છે, જે રાયન અને તેના મિત્રો જ્યારે હુમલાખોરોને ઘેરી લે છે ત્યારે ટૂંકાવી દેવામાં આવે છે. એકવાર ડીન જણાવે છે કે તેઓ જનરલનો શિકાર કરી રહ્યા છે ત્યારે હુમલાખોરો જણાવે છે કે તેઓ નવાહો છે, અને તેમની એક વસાહત પર તાજેતરમાં થયેલા હુમલા માટે પણ જનરલનો શિકાર કરે છે. એક તંગ યુદ્ધવિરામ સ્થાપિત થાય છે, અને નવાહો ડીનને મુક્ત કરે છે. વધુ ચર્ચા કર્યા પછી નવાહો રાયન અને તેના મિત્રો સાથે મુસાફરી કરવા સંમત થાય છે, જેથી જનરલને પકડવાની અને મારી નાખવાની તેમની તકો વધુ સારી બને. બંને જૂથો વચ્ચેના યુદ્ધવિરામની ટૂંક સમયમાં ચકાસણી કરવામાં આવે છે, જ્યારે બીજી સાંજે, તેઓ કાદવમાં અટવાયેલી જનરલની એક ગાડીમાં આવે છે. જેકના સૂચન પર તેઓ ગાડીની નજીક એક નાની આગ શરૂ કરે છે જેથી તેના રહેવાસીઓને લાગે કે નવાહો તેમને વાહનની અંદર જીવંત બાળી નાખવાનો ઇરાદો ધરાવે છે. ફસાયેલા હુમલાખોરો વાહનમાંથી ભાગી જાય છે અને માર્યા જાય છે. જો કે, જ્યારે નવાહોમાંથી એક વાહનની અંદર જુએ છે ત્યારે તેમને એકલો બાકી રહેલો હુમલાખોર પકડે છે, જે તેની પાસે રહેલા વિસ્ફોટ ગ્રેનેડ પર પિન ખેંચે છે. આવું થાય ત્યારે રાયન વાહનની ઉપર ઊભો છે, અને તે ભાગી જાય છે ત્યારે વિસ્ફોટને રોકવા માટે પ્રવેશ દ્વાર બંધ કરે છે. આગામી વિસ્ફોટ રાયનને ફટકારે છે પરંતુ તેને મારી નાખતો નથી, કારણ કે હેચ બંધ થઈ ગયું હતું, પરંતુ હયાત નવાહો દાવો કરે છે કે રાયનની ક્રિયાઓએ તેમના આદિવાસીઓને બરબાદ કરી દીધા હતા. બે જૂથો વચ્ચેનો સીધો સંઘર્ષ જનરલનો ઉલ્લેખ કરીને ટૂંકમાં ટાળી શકાય છે, પરંતુ નવાહોએ એકવાર તેની સાથે વ્યવહાર કરવામાં આવે તે પછી આ બાબતને ફરીથી લાવવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી છે. બંને જૂથો બાકીના માર્ગને અનુસરીને જનરલના છુપાયેલા સ્થળે પાછા ફરે છે, જે જે. સી. રાઈટ કેવર્ન્સ તરીકે ઓળખાતું કુદરતી આકર્ષણ છે. જૂથો તેમના ઘોડાઓને ડીન સાથે તેમના રક્ષણ માટે બહાર છોડી દે છે, પછી ઉપરની તરફ આગળ વધે છે, જેમાં આગળના હુમલાની જરૂર ન પડે તેવો રસ્તો શોધવાની આશામાં ગુફાઓ આવેલી છે; ત્યજી દેવાયેલા મુલાકાતીઓના કેન્દ્રમાં ગુફાઓમાં નીચે તરફ જવા માટે હજી પણ સુલભ સીડી હોવાનું સાબિત થાય છે. એકવાર અંદર પ્રવેશ્યા પછી રાયન અને તેના મિત્રો જનરલ અને તેની ગેંગ પર ગુપ્ત હુમલો કરવાની તૈયારી કરે છે, પરંતુ જ્યારે નવાહોમાંથી બે મોટેથી હુમલાખોરોના જૂથ પર હુમલો કરે છે ("સન્માનપૂર્વક" લડવા માટે) અને એક પણ જાનહાનિ કર્યા વિના માર્યા જાય છે ત્યારે તેમની યોજનાઓ અવ્યવસ્થિત થઈ જાય છે. રાયન અને તેના મિત્રો હુમલાખોરોના નાના જૂથને મારી નાખવામાં સક્ષમ છે, પરંતુ જનરલ અને તેની બાકીની ટુકડીને ચેતવણી આપ્યા વિના નહીં કે તેઓ હુમલા હેઠળ છે. બાકીના નવાહો રાયનના જીવન પર હુમલો કરવાનો પ્રયાસ કરે છે, પરંતુ તે, જે. બી. અને જેકએ આની ધારણા કરી છે અને મૂળ અમેરિકનોને ગોળી ચલાવતા પહેલા મારી નાખે છે. પરિસ્થિતિ મડાગાંઠમાં ફેરવાઈ જાય છે, અને જનરલ આખરે શરતો પર ચર્ચા કરવા માટે સંક્ષિપ્ત યુદ્ધવિરામ માટે પૂછે છે, જેના માટે રાયન અને જે. બી. અસ્થાયી રૂપે સંમત થાય છે. જનરલ પ્રસ્તાવ મૂકે છે કે તેને અને તેની બાકીની ગેંગને ગાડીમાં જવાની મંજૂરી આપવામાં આવે. રાયનનો તેને જીવતો છોડવાનો કોઈ ઇરાદો નથી, તેનું કારણ એ નથી કે તે સ્વીકારે છે કે જનરલ માત્ર એક ક્રૂર ખૂની નથી, પરંતુ સંપૂર્ણપણે પાગલ છે. દરમિયાન, જેક અંધારાવાળી ગુફાઓમાંથી શાંતિથી આગળ વધ્યો છે અને પોતાની જાતને જનરલ અને તેની ગેંગની પાછળ મૂકી દીધો છે, અને એક પછી એક હુમલાખોરોને મારવાનું શરૂ કરે છે. આ એક ટૂંકી ગોળીબાર શરૂ કરે છે જે બાકીના હુમલાખોરોને મારી નાખે છે પરંતુ જનરલને ગુફામાં ભાગી જવાની મંજૂરી આપે છે. અંધારાવાળી ગુફાઓમાંથી જનરલનો પીછો કરવાને બદલે, સાથીઓ ગુફાઓ છોડી દે છે અને તેના ભાગી જવાના પ્રયાસની રાહ જુએ છે. થોડા સમય પછી જનરલ મુલાકાતી કેન્દ્રમાંથી બહાર નીકળે છે, માત્ર રાયન અને તેના મિત્રો દ્વારા બંદૂકની અણીએ તેને રોકવામાં આવે છે. જેક પછી દેખીતી રીતે નિઃશસ્ત્ર જનરલ પર આગળ વધે છે, જ્યારે તે ડિરિંગર ખેંચવાનો પ્રયાસ કરે છે ત્યારે તેને ઝડપથી નિઃશસ્ત્ર કરે છે, અને પછી તેને આંખ દ્વારા છરીથી મારી નાખે છે. સાથીઓ પછી બાકીની ગાડી લઈને લોરેન ફાર્મ તરફ પાછા ફરે છે. પાછા ફરતી વખતે જૂથ પિતૃપ્રધાનના નાના ગામમાં રાત વિતાવે છે. બીજે દિવસે સવારે સવારના નાસ્તામાં રાયન નગરના એકમાત્ર અન્ય મહેમાન, એક પ્રવાસી વેપારીને મળે છે. વેપારી રાયનને ઓળખે છે અને કેટલાક ટૂંકા પ્રશ્નો પછી તેને આબેની એક નોંધ આપે છે. રાયન વેપારીને શોધવામાં આબેની સફળતાના સમાચાર બાકીના જૂથ સાથે શેર કરે છે, અને તેઓ અને જે. બી. ખેતરમાં પાછા ફર્યા પછી સિએટલ માટે એકલા જવાનું નક્કી કરે છે. સાંસ્કૃતિક સંદર્ભો ક્રિસ્ટી તેના ભવિષ્યવાણી દ્રષ્ટિનો અનુભવ કરતી વખતે પ્રકટીકરણના પુસ્તકમાંથી કેટલીક પંક્તિઓનું પઠન કરે છે. માઈકલ બ્રધરની સુસાઇડ નોટમાં ધ રોડ નોટ ટેકન અને અર્નેસ્ટ હેમિંગ્વે બંનેનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે. નોંધ વાંચ્યા પછી ડૉક ટેનર રુડયાર્ડ કિપલિંગના અવતરણનું ભાષાંતર કરે છે, "પોતાની માલિકીના વિશેષાધિકાર માટે કોઈ કિંમત ખૂબ વધારે નથી". ડોક રાઈટ કેવર્ન્સનો સંપર્ક કરતી વખતે હાઉસ ઓફ અશર અને ગ્રીક પૌરાણિક કથાના મિનોટૌર સહિત અનેક સાહિત્યિક સંદર્ભો આપે છે. કોકા-કોલાની ફેંકેલી કેનથી થોડા સમય માટે સ્તબ્ધ થઈ ગયેલા હુમલાખોરને માર્યા પછી, રાયન કંપનીના તે સમયના નારાને ટાંકે છે, "વાસ્તવિક વસ્તુ જેવું કંઈ નથી". બાહ્ય કડીઓ JamesAxler.com 1994 અમેરિકન નવલકથાઓ ડેથલેન્ડ્સ નવલકથાઓ 1994 વિજ્ઞાન સાહિત્ય નવલકથાઓ ન્યૂ મેક્સિકો હાર્લેક્વિન પુસ્તકોમાં સેટ કરેલી નવલકથાઓ ઉપનામ હેઠળ પ્રકાશિત કૃતિઓ