Deep Empire
ડીપ એમ્પાયર ડેથલેન્ડ્સ શ્રેણીનું ઓગણીસમું પુસ્તક છે. તે લોરેન્સ જેમ્સ દ્વારા ઘરના નામ જેમ્સ એક્સલર હેઠળ લખવામાં આવ્યું હતું. પ્લોટ સારાંશ શોક્સકેપના અંતમાં બનેલી ઘટનાઓથી સીધા જ આગળ વધીને, રાયન કાવડોર, તેનો પુત્ર ડીન, ક્રિસ્ટી રોથ, જે. બી. ડિક્સ, ડૉ. થિયોફિલસ ટેનર, મિલ્ડ્રેડ વાયેથ અને માઇકલ બ્રધર પોતાને યુમા, કોલોરાડોની દક્ષિણે ક્યાંક એક શંકાના બાહ્ય પ્રવેશદ્વાર પર ફસાયેલા જુએ છે. નજીકના વિલે ઓફ વિસ્ટાના સેકન્ડ બોસ રિક કોબર્નની આગેવાની હેઠળની એક ટુકડી દ્વારા જૂથનો પીછો કરવામાં આવી રહ્યો છે, જેનો હેતુ વિલેના બેરોનના મૃત્યુ માટે તેમને મારી નાખવાનો છે. સલામતી રીડાઉટની અંદર છે, પરંતુ બાહ્ય કીપેડ જે રીડાઉટના મુખ્ય દરવાજાનું સંચાલન કરે છે તે કાર્યરત નથી. ભૂકંપ પછી તત્વો માટે ખોલવામાં આવેલા કોરિડોરના એક વિભાગ સુધી પહોંચવાના ઉદ્દેશ સાથે રાયન પર્વતને માપવાનો નિર્ણય લે છે. રાયન સીધા પર્વતને સર કરે છે અને તેને અંદર બનાવે છે, સબઝીરો ચઢાણમાંથી પુનઃપ્રાપ્ત થવામાં અડધા કલાકથી વધુ સમય લે છે. તે પછી તે કાટમાળમાં પ્રવેશ કરે છે, કાળજીપૂર્વક પરિવર્તન પામેલા આલ્બિનો વોર્મ્સના મધપૂડોની પાછળથી આગળ વધે છે, જે અગાઉ માંસભક્ષક હોવાનું અને નક્કર કોંક્રિટ દ્વારા ખોદવામાં સક્ષમ હોવાનું દર્શાવવામાં આવ્યું હતું. આ તબક્કે તેના પર કોબર્ન દ્વારા હુમલો કરવામાં આવે છે, જેણે રાયનના ચઢાણને શંકામાં અનુસર્યું છે. બે સ્પાર હાથથી હાથ, પોતાને સમાન રીતે મેળ ખાતા જુએ છે. જ્યારે કોબર્ન બંદૂક ખેંચે છે (રાયન છરી ખેંચવા જઈ રહ્યો હતો તેના થોડા સમય પહેલા) ત્યારે અવાજ નજીકના મ્યુટન્ટ વોર્મ્સને જગાડે છે, જે કોબર્નને ટોળું બનાવે છે અને તેને જીવતો ખાઈ જાય છે. રાયન પ્રવેશદ્વાર ખોલે છે અને તેના મિત્રોને શંકામાં મૂકે છે; સાથીઓ પછી શંકાના MAT-TRANS ચેમ્બરમાં કૂદી પડે છે. આ કૂદકો તેમને કંઈક અંશે ક્ષતિગ્રસ્ત શંકા તરફ લઈ જાય છે, જેને બધા અસ્વાભાવિક રીતે ભેજવાળું હોવાનું વર્ણવે છે. આનું કારણ ટૂંક સમયમાં શોધી કાઢવામાં આવે છેઃ મોટાભાગની સુવિધા પાણીમાં ડૂબી ગઈ હોય તેવું લાગે છે, જેનાથી પાણીની ઉપર માત્ર MAT-TRANS સુવિધા જ રહે છે. સાથીઓ આંશિક રીતે ડૂબી ગયેલી, ખુલ્લી ટનલમાંથી બહાર નીકળે છે, પોતાને ટાપુઓની સાંકળ પર શોધે છે; તેમના સેક્સન્ટન્ટનો ઉપયોગ કરીને, જે. બી. તેમને ફ્લોરિડા કીઝ પર મૂકે છે. જૂથ એ જાણીને ચિંતિત થાય છે કે માઇકલ, જેણે અગાઉ જાહેર કર્યું હતું કે તે તરી શકતો નથી, તે બહાર આવ્યો નથી. તેઓ થોડા સમય માટે તેની શોધ કરે છે, માત્ર ત્યારે જ તેને શોધી કાઢે છે જ્યારે એક વિશાળ દરિયાઈ સર્પ ખાડીમાંથી બહાર આવે છે, માઇકલને પકડે છે. સમજાવી ન શકાય તે રીતે, જ્યારે ડોલ્ફિનનું એક મોટું જૂથ દેખાય છે અને સર્પને ટોળું મારે છે ત્યારે માઇકલને બચાવી લેવામાં આવે છે, જેના કારણે તે તેને નીચે પાડી દે છે અને તેને ડરાવે છે. માઈકલ હચમચી જાય છે, પણ ઠીક છે. સાથીઓ દક્ષિણ તરફ સાહસ કરે છે, અને આખરે માર્ક ટોમવન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ પીસફુલ ઓશનોગ્રાફિક રિસર્ચ તરીકે ઓળખાતી દેખીતી રીતે અખંડ સુવિધા મળે છે. જૂથ ટૂંક સમયમાં સુવિધાના નામસ્ત્રોતીય નેતા પાસેથી શીખે છે કે માઇકલને બચાવનાર ડોલ્ફિન સંસ્થામાંથી આવી હતી, અને વધુમાં એ જાણીને ચોંકી જાય છે કે સંસ્થાના સભ્યોમાંથી એક, મિરાન્ડા, ડોલ્ફિન સાથે સીધી વાત કરી શકે છે. તોમવુન સાથીઓને આતિથ્ય અને રહેવાની જગ્યા આપે છે, જેને તેઓ સ્વીકારે છે. ઘણા દિવસો પસાર થાય છે, અને સંસ્થા સંપૂર્ણ લાગે છેઃ શાંતિપૂર્ણ, સલામત, પૂરતા પ્રમાણમાં ખોરાક અને આરામદાયક રહેઠાણ સાથે. કેટલાક સાથીઓ, ખાસ કરીને રાયન અને જે. બી., તેમ છતાં શંકાસ્પદ છે, પરંતુ શરૂઆતમાં તેમની શંકાને આધારે કોઈ પુરાવા નથી. આ એક સાંજે બદલાય છે જ્યારે રાયન પર સેમિનોલ ભારતીય દ્વારા હુમલો કરવામાં આવે છે, તેને સંસ્થાના સભ્ય તરીકે ભૂલથી. પાછળથી દરિયાની ઘટનાઓનું નિરીક્ષણ કરવા માટે સંસ્થાની સફર પર, રાયનને સમુદ્રની નીચે જ્વાળામુખી ફાટી નીકળીને ઓવરબોર્ડ કરવામાં આવે છે, અને બાકીના જૂથથી મોટા અંતરે કિનારે ધોવાઇ જાય છે. સંસ્થામાં પાછા ફરતી વખતે તે જહાજમાં ભંગાણ પામેલું સેમિનોલ જહાજ જુએ છે, તેનું આવરણ વિસ્ફોટકો દ્વારા તૂટી ગયું છે અને તેના વેપારી કર્મચારીઓની હત્યા કરવામાં આવી છે. રાયન પરત ફર્યા પછી, બંદૂકની અણી પર આ માહિતી સાથે ટોમવુનનો સામનો કરે છે. ટોમવુન કબૂલ કરે છે કે હોડી ખરેખર સંસ્થા દ્વારા ડૂબી ગઈ હતી, અથવા વિસ્ફોટકો વહન કરતી તેમની પ્રશિક્ષિત ડોલ્ફિન હતી. તે રાયનને ખાતરી આપે છે કે ડૂબવું એ એક ભૂલ હતી, અને તેનું લક્ષ્ય તે વ્યક્તિ હતું જેણે ક્રૂની હત્યા કરી હતીઃ રેડ જેક યોવિલે, ચાંચિયાઓના મોટા જૂથનો નેતા. યોવિલે આ વિસ્તારમાં વસાહતો પર કબજો જમાવી રહ્યો છે અને લૂંટ ચલાવી રહ્યો છે, અને ટોમવુનને ડર હતો કે સંસ્થા આગામી હશે. સેમિનોલ વેપારીઓના મૃત્યુ પર ટોમવુનની યુક્તિઓ અને સંબંધિત ઉદાસીનતાથી નારાજ, રાયન હજુ પણ તેનો જીવ અને સંસ્થાના અન્ય રહેવાસીઓનો જીવ બચાવવા માટે સંમત થાય છે; સાથીઓ આગલી સવારે શંકા માટે રવાના થાય છે. રસ્તામાં તેઓ ચાંચિયાઓના છાવણીમાં આવે છે, અને જ્યારે પેશાબ કરીને પરત ફરતા ચાંચિયાથી આશ્ચર્ય થાય છે ત્યારે તેમની પાસે છાવણી પર ગોળીબાર કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ હોતો નથી. સાથીઓ ઈજા વિના ટકી રહે છે, પરંતુ કેટલાક ચાંચિયાઓને ભાગી જવાથી રોકવામાં અસમર્થ હોય છે, સંભવતઃ તેમના બાકીના જૂથને ચેતવણી આપવા માટે. સાથીઓ તર્ક આપે છે કે ચાંચિયાઓ સંભવતઃ વધુ ઉત્તરમાં હુમલો કરશે, અને અનિચ્છાએ સંસ્થામાં પાછા જશે. દરમિયાન, આબે વેપારીના વર્ણન સાથે મેળ ખાતા એક માણસની વારંવારની વાર્તાઓ સાંભળીને પશ્ચિમ કિનારે વેપારીનો પીછો કરી રહ્યા છે. બરફના તોફાન સામે ઘણા દિવસો પસાર કર્યા પછી આબે એક ભટકતા શિકારીને મળે છે, જે તેને કહે છે કે તેની પાસે વેપારી તરફથી આબે માટે એક પત્ર છે. આ નોંધ આબેના નજીકના ભૂતકાળની ઘણી ઘટનાઓનું વર્ણન કરે છે, જેમાં એક પરિવર્તિત બોબકેટ સાથેની લડાઈનો સમાવેશ થાય છે, અને આબેને કહેવાનું સમાપ્ત કરે છે કે વેપારી તેના જૂના જીવનને પાછળ છોડવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે, પરંતુ જો તે તેની સાથે મળે તો પણ આબેને જોઈને ખુશ થશે. ફ્લોરિડામાં પાછા, રાયન અને ટોમવુન એક સમજૂતી પર આવે છેઃ રાયન અને તેના મિત્રો પાંચ દિવસ સુધી રહેશે, જે દરમિયાન ચાંચિયાઓ હુમલો કરશે તો તેઓ સંસ્થાનો બચાવ કરશે. પ્રથમ ચાર દિવસ દરમિયાન સ્કાઉટિંગ મિશન કંઈપણ જાહેર કરતું નથી, સિવાય કે દક્ષિણ ટાપુ પર નજીકની ઇમમક્યુલેટ બેસ્ટ વેસ્ટર્ન હોટલમાં રહેતા મ્યુટન્ટ્સની વિચિત્ર જાતિ માટે. જ્યારે રાયન અને ક્રિસ્ટી ટાપુની તપાસ કરીને પાછા ફરે છે, ત્યારે તેમને ખબર પડે છે કે આઠ ચાંચિયાઓના એક જૂથે-એક સ્કાઉટિંગ પક્ષે-સંસ્થા પર હુમલો કર્યો હતો અને તેમને ભગાડી દેવામાં આવ્યા હતા. બીજા દિવસે યોવિલે પોતે યુદ્ધવિરામના સફેદ ધ્વજ હેઠળ એક ગાડીમાં આવે છે. યોવિલે રાયનને કહે છે કે જ્યારે રાયન વેપારી સાથે મુસાફરી કરી રહ્યો હતો ત્યારે બંને અગાઉ મળ્યા હતા અને રાયનને સોદો કરવાની ઓફર કરે છેઃ જ્યારે ચાંચિયાઓ સંસ્થા પર દરોડા પાડશે (અને તેના રહેવાસીઓને મારી નાખશે) ત્યારે રાયન અને તેના મિત્રોને કોઈ નુકસાન નહીં થાય. યોવિલે સાથેની તેની અગાઉની અથડામણને યાદ કરતા, ખાસ કરીને ચાંચિયોના નેતા દ્વારા કરવામાં આવેલા હુમલાના પ્રયાસને ધ્યાનમાં રાખીને, રાયન આ પ્રસ્તાવને નકારી કાઢે છે અને તેની સાથેના બે ચાંચિયોના સેનાપતિઓને ગોળી મારીને મારી નાખે છે. યોવિલે પીછેહઠ કરે છે. બીજા દિવસે વહેલી સવારે ચાંચિયાઓ સામૂહિક રીતે હુમલો કરે છે, યુદ્ધની ગાડીઓ અને સશસ્ત્ર માણસો સાથે તેમજ ઉત્તર અને દક્ષિણથી હોડી દ્વારા જમીન પર આવે છે. આ જૂથ વેગ્સ માટે તૈયાર છે, અને જ્યારે તેઓ પુલ પાર કરે છે ત્યારે મોટા ગેસોલિન ઉશ્કેરણીજનક ઉપકરણને વિસ્ફોટ કરે છે, વેગ્સને નિષ્ક્રિય કરે છે અને મોટી સંખ્યામાં ચાંચિયાઓને મારી નાખે છે. સાથીઓ નજીક આવતી હોડીઓ સાથે વ્યવહાર કરવાની રીત માટે સંઘર્ષ કરે છે, પરંતુ જ્યારે અચાનક ભૂકંપ આવે છે ત્યારે મોટી લહેરોનું કારણ બને છે ત્યારે સમસ્યાનું ધ્યાન રાખવામાં આવે છે. કમનસીબે ભૂકંપ અટકતો નથી, દેખીતી રીતે એક સરળ ભૂકંપ નથી પરંતુ કંઈક વિનાશક છે. ટોમવુન જૂથને જતા અટકાવવાનો પ્રયાસ કરે છે, પરંતુ રાયન દ્વારા તેને ગોળી મારી દેવામાં આવે છે. જેમ જેમ સાથીઓ જતા જાય છે તેમ તેમ તેઓ જીવલેણ રીતે ઘાયલ ટોમવુનને નવી ખુલ્લી તિરાડોમાં પડતા જુએ છે, અને વધુ તિરાડો સંસ્થાના અવશેષોનો નાશ કરે છે. સાથીઓ ઝડપથી ભાગી રહેલા યોવિલેને પાછળ છોડી દે છે, અને સતત ભૂકંપથી છૂપાયેલા તેના અભિગમ સાથે રાયન તે માણસની નજીક આવે છે અને તેને મારી નાખે છે. રાયન અને તેના મિત્રો પછી યોવિલેના એકમાત્ર બાકી રહેલા વાહનનો ઉપયોગ શંકા તરફ આગળ વધવા માટે કરે છે. સ્થળાંતર, વિશ્વાસઘાતી ભૂપ્રદેશ દ્વારા અવરોધિત હોવા છતાં, તેઓ તેને સુવિધા સુધી પહોંચાડે છે. હજુ પણ ડૂબી ગયેલા પ્રવેશદ્વારમાં પ્રવેશતા પહેલા જૂથ ભૂકંપના સ્ત્રોતની નોંધ કરે છેઃ કિનારાથી આશરે 50 માઇલ દૂર દૃશ્યમાન અને વિશાળ જ્વાળામુખી વિસ્ફોટ. ડૉક નોંધે છે કે બળએ તેમના માર્ગ તરફ આગળ વધીને એક વિશાળ સુનામી પેદા કરી છે; જૂથ ઝડપથી સંદેહમાં તરી જાય છે, જે ભાગ્યે જ કાર્યરત છે. જેમ જેમ રાયન MAT-TRANS ચેમ્બરના દરવાજા બંધ કરે છે તેમ લાઇટ ઝાંખી પડવા લાગે છે, અને તેને ટૂંક સમયમાં જ ખબર પડે છે કે તેણે હમણાં જ શરૂ કરેલી કૂદીમાં કંઈક ખોટું છે. સાંસ્કૃતિક સંદર્ભો નવલકથાના પાત્રો જોસ (ફિલ્મ) અને ક્રીચર ફ્રોમ ધ બ્લેક લગૂન સહિત કેટલીક જળ-થીમ આધારિત ફિલ્મોનો સંદર્ભ આપે છે, જેનો ઉપયોગ અલગ બેસ્ટ વેસ્ટર્નમાં રહેતા મ્યુટન્ટ્સને વર્ણવવા માટે કરવામાં આવે છે. બાહ્ય કડીઓ JamesAxler.com 1994 અમેરિકન નવલકથાઓ ડેથલેન્ડ્સ નવલકથાઓ 1994 વિજ્ઞાન સાહિત્ય નવલકથાઓ હાર્લેક્વિન બુક્સ ઉપનામ હેઠળ પ્રકાશિત કૃતિઓ