Ballantyne's fire
મંગળવારે, 18 નવેમ્બર 1947ના રોજ, ન્યુઝીલેન્ડના મધ્ય ક્રાઇસ્ટચર્ચમાં બેલન્ટાઇન્સ ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોરમાં આગ લાગી હતી. આગમાં 41 લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા, જેમાંથી બધાએ પોતાને આગમાં ફસાયેલા અથવા ધુમાડામાંથી બહાર નીકળેલા જોયા છે, કારણ કે ત્યાં કોઈ ફાયર એલાર્મ અથવા ખાલી કરાવવાની યોજના નહોતી. તે ન્યુઝીલેન્ડના ઇતિહાસમાં સૌથી ઘાતક આગ છે. બેકગ્રાઉન્ડ બૅલેન્ટીન્સ એ ક્રાઇસ્ટચર્ચ ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોર છે જે તેની ઉત્પત્તિ મિલિનરી અને ડ્રેસરી વ્યવસાયમાં શોધી કાઢે છે જે 1854 માં કેશેલ સ્ટ્રીટ નિવાસસ્થાનના આગળના રૂમમાં શરૂ થયો હતો. ડનસ્ટેબલ હાઉસ નામ અપાયા પછી અને જેમ જેમ તે વધતું ગયું તેમ તેમ વિવિધ માલિકો અને ઇમારતોમાંથી પસાર થયા પછી, તેને 1872 માં જ્હોન બૅલેન્ટાઇન દ્વારા ખરીદવામાં આવ્યું હતું. 1920માં જે. બૅલેન્ટાઇન એન્ડ કંપની તરીકે કંપનીની રચના થઈ ત્યાં સુધી બૅલેન્ટાઇન પરિવારના સભ્યોને સંડોવતા ભાગીદારીની શ્રેણી તરીકે આ વ્યવસાયનું સંચાલન કરવામાં આવતું હતું. તેની સામાન્ય શરૂઆતથી બૅલેન્ટાઇનનો વ્યવસાય 1947 સુધીમાં વિસ્તર્યો, તેણે કેશેલ સ્ટ્રીટમાં 80 મીટર, કોલંબો સ્ટ્રીટમાં 50 મીટર અને લિચફિલ્ડ સ્ટ્રીટમાં અન્ય 21 મીટરની શેરી પર કબજો કર્યો. આ મુખ્ય ખૂણેની જગ્યા આશરે એક એકરને આવરી લેતી હતી, જેમાં સાત સંયુક્ત ઇમારતો હતી-જેમાંથી છમાં ત્રણ કે તેથી વધુ મજબૂત લાકડાના માળ હતા-જે કર્મચારીઓ અને ગ્રાહકોને દુકાનની આસપાસ મુક્તપણે ફરવા દેવા માટે ઇમારતો વચ્ચેના મોટા માર્ગો દ્વારા બહુવિધ સ્તરો પર એકબીજા સાથે જોડાયેલા હતા. આગના સમય સુધીમાં, બૅલેન્ટાઇન શહેરમાં ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોર્સની રાણી તરીકે વ્યાપકપણે જાણીતી હતી. શો રૂમ, ફિટિંગ રૂમ, આર્ટ ગેલેરી અને ભવ્ય ટીયર રૂમ કેન્ટરબરીના ભદ્ર વર્ગ માટે તૈયાર કરવામાં આવ્યા હતા. આ વ્યવસાયની માલિકી અને સંચાલન બે ભાઈઓ દ્વારા કરવામાં આવતું હતું જેઓ બૅલેન્ટાઇન પરિવારના હતા. આગ લાગતાં પહેલાં, સ્ટોરના આંતરિક ભાગોમાં સારવાર વગરના નરમ લાકડાના રેસા વાળા અસ્તર હતા જેને ક્રાઇસ્ટચર્ચ સિટી કાઉન્સિલ દ્વારા તેના પોતાના પેટા નિયમોની વિરુદ્ધ મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. પરિસરમાં બનેલા કપડાંના જથ્થાને કારણે, ઇમારતોને ફેક્ટરી ઇમારતો તરીકે વર્ગીકૃત કરવામાં આવી હતી, જેનાથી તેમને 1943માં શ્રમ વિભાગના નિરીક્ષણમાં પાસ થવામાં મદદ મળી હતી. આગમાંથી બચવું ફરજિયાત જરૂરિયાત બની તે પહેલાં બે ઇમારતો બાંધવામાં આવી હતી, અને ફાયર બ્રિગેડે 1930ના પેટા કાયદામાં આવું કરવાની જરૂર હોવા છતાં માલિકોને તેને સ્થાપિત કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો ન હતો. હાથથી અગ્નિશામકો દ્વારા અગ્નિ સુરક્ષા પૂરી પાડવામાં આવી હતી, જોકે કર્મચારીઓને તેમના ઉપયોગમાં ઔપચારિક રીતે તાલીમ આપવામાં આવી ન હતી. ત્યાં હાથથી સંચાલિત આગના દરવાજા હતા જે ઇમારતો વચ્ચેના મુખમાં બંધ કરી શકાય છે. બીજા વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન સ્થાપિત કરવામાં આવેલા ક્લેક્સન અને એક બિલ્ડિંગમાં વિજિલન્ટ સ્પ્રિંકલર ફાયર એલાર્મની જાળવણી કરવામાં આવી ન હતી અને આખરે બંનેને દૂર કરવામાં આવ્યા હતા. જો કે સ્ટોરમાં યુદ્ધ સમય દરમિયાન સ્થળાંતર કવાયત યોજાઈ હતી, પરંતુ જ્યારે દુશ્મનાવટ બંધ થઈ ત્યારે તેનો અંત આવ્યો હતો. કોઈ કટોકટી સ્થળાંતર યોજના નહોતી અને સ્થળાંતર વ્યક્તિગત વિભાગના વડાઓની પહેલ પર છોડી દેવામાં આવ્યું હતું. ઘણા કર્મચારીઓ માત્ર તેમના પોતાના વર્કરૂમનું લેઆઉટ જાણતા હતા અને વૈકલ્પિક માર્ગથી અજાણ હતા. આગના સમયે, બૅલેન્ટીન્સે 458 લોકોને નોકરી પર રાખ્યા હતા, જેમાંથી 300થી વધુ મહિલાઓ હતી. આમાંના ઘણા કામદારો વિવિધ બેક-ઓફિસ વિભાગોમાં ઉપલા માળ પર કામ કરતા હતા. આગ પછી કંપનીએ દાવો કર્યો હતો કે લગભગ 250 થી 300 ગ્રાહકો ઇમારતની અંદર હતા જ્યારે ભોંયરામાંથી ધુમાડો આવતો પ્રથમ વખત જોવા મળ્યો હતો, જેમાંથી ઘણા શોરૂમની અંદર નહોતા પરંતુ ઉપરના માળે વિસ્તૃત નિયોક્લાસિકલ ટીયરરૂમની અંદર હતા, બપોરની ચા પી રહ્યા હતા. આગ ફર્નિચર વિભાગના ભોંયરામાં લાગી હતી, જે સંકુલના કોલંબો સ્ટ્રીટના દક્ષિણ છેડે સ્થિત હતી. આગ લાગવાનું કારણ ક્યારેય જાણી શકાયું ન હતું. જો કે વિદ્યુત ખામી અથવા ત્યજી દેવાયેલા સિગારેટના બટ બંનેને શક્યતાઓ તરીકે સૂચવવામાં આવ્યા હતા, તેમ છતાં ભૂતપૂર્વને તપાસ પંચ દ્વારા બાકાત રાખી શકાયો ન હતો. બાદમાં સમાન રીતે અસંભવિત માનવામાં આવતું હતું કારણ કે કર્મચારી કીથ સ્મિથ, જે છેલ્લે ભોંયરામાં કામ કરતો હતો, તે બપોરે ચાના વિરામ માટે લગભગ 3ઃ30 વાગ્યે રવાના થયો હતો. તે એક મિત્ર સાથે સિગારેટ પીવા માટે શેરીમાં ગયો હતો, કારણ કે બેલાન્ટાઈન્સની તેના પરિસરમાં ધૂમ્રપાન ન કરવાની કડક નીતિ હતી. મંગળવારે 18 નવેમ્બર 1947ના રોજ 3ઃ31 વાગ્યે, એક કર્મચારીએ એક સાથીદારને કહ્યું કે સીડી પરથી ધુમાડો આવી રહ્યો છે, અને તેમને ફાયર બ્રિગેડને બોલાવવાનું કહ્યું. કર્મચારીઓની પાસે ઔપચારિક આગ ખાલી કરાવવાની યોજનાની કોઈ પહોંચ નહોતી. આગની શોધ કરતા કર્મચારીઓએ તેમના ફ્લોર મેનેજરને તેમની પોતાની પહેલ વિશે જાણ કરી હતી. કોઈએ ફોન ઓપરેટરનો સંપર્ક કર્યો અને કહ્યું કે ફાયર બ્રિગેડને બોલાવવામાં આવી હતી. આગામી 25 મિનિટ દરમિયાન વ્યવસ્થાપન દ્વારા કરવામાં આવેલા વિલંબ, ભૂલો અને જીવલેણ ભૂલોના ક્રમને ઇતિહાસકાર અને નવલકથાકાર સ્ટીવન એલ્ડ્રેડ-ગ્રિગ દ્વારા નવલકથા ગાર્ડન્સ ઓફ ફાયરમાં સૌથી વધુ યાદગાર રીતે દર્શાવવામાં આવ્યા છે, જેમણે પુસ્તકને વિગતવાર સંશોધન અને બચી ગયેલા લોકો સાથેના ઇન્ટરવ્યુ પર આધારિત કર્યું છે. ગ્રાઉન્ડ ફ્લોર પરના કેટલાક શોરૂમને વેચાણ કર્મચારીઓ દ્વારા તેમની પોતાની પહેલ કરીને ખાલી કરાવવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ ગ્રાઉન્ડ ફ્લોર પરના કેટલાક અન્ય શોરૂમના કર્મચારીઓને મેનેજમેન્ટ દ્વારા 'ચાલુ રાખવા' અથવા 'ઊભા રહેવાનો' આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો. જેમ જેમ વસ્તુઓ તેમના માટે ગરમ થઈ ગઈ, તેઓ તેમના પોતાના કહેવા પર ચાલ્યા ગયા. બિલ્ડિંગ કોમ્પ્લેક્સના અન્ય વિસ્તારોના કર્મચારીઓને આગની જાણ પણ કરવામાં આવી ન હતી, કારણ કે ત્યાં ફાયર એલાર્મ નહોતું. કેટલાક કર્મચારીઓ ચા-વિરામ બાદ તેમના કાર્યક્ષેત્રમાં પરત ફર્યા હતા જ્યારે અન્ય લોકોએ ઇમારત ખાલી કરાવી હતી. પહોંચેલા ફાયર બ્રિગેડના કર્મચારીઓને પણ તરત જ ખબર ન પડી કે બિલ્ડિંગ કોમ્પ્લેક્સના ઉપરના માળ પર હજુ પણ લોકો છે. ફાયર બ્રિગેડને પહેલો ટેલિફોન કોલ બપોરે 3.46 વાગ્યે કરવામાં આવ્યો હતો, જોકે ફોન ઓપરેટરે માત્ર એટલું જ કહ્યું હતું કે તેને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેમને જાણ કરવામાં આવે કે બૅલેન્ટાઇનના ભોંયરામાં આગ લાગી છે. લગભગ બે મિનિટ પછી જ્યારે પ્રથમ અગ્નિશામક ઉપકરણ લિચફિલ્ડ સ્ટ્રીટના પ્રવેશદ્વાર પર પહોંચ્યું, ત્યારે અગ્નિશામકોને ત્યાં આગ લાગવાની કોઈ નિશાની જોવા મળી ન હતી. ત્યારબાદ તેઓ કોલંબો સ્ટ્રીટ તરફ આગળ વધ્યા, જ્યાં તેમણે બંધ ગલીમાંથી ધુમાડો નીકળતો જોયો. તેઓ સંયુક્ત મેનેજિંગ ડિરેક્ટર રોજર બૅલેન્ટાઇન દ્વારા મળ્યા હતા, જેમણે ફાયર ક્રૂને ભોંયરામાં પાછા જવાનો રસ્તો બતાવ્યો હતો. તેઓએ લગભગ 10 મિનિટ સુધી આગની જગ્યાની શોધ કરી પરંતુ તે શોધી શક્યા નહીં. અન્ય બે ઉપકરણો કેશેલ સ્ટ્રીટ થઈને બૅલેન્ટીન્સ પહોંચ્યા હતા અને શોધ શરૂ થતાં જ ગોઠવવામાં આવ્યા હતા. વરિષ્ઠ ફાયર અધિકારીએ બ્રિગેડ કોલનો આદેશ આપ્યો હતો, જોકે તે આદેશ માત્ર સાંજે 4 વાગ્યે ફાયર સ્ટેશનને મળ્યો હતો. કોલ કરનાર ફાયર ફાઇટરને પહેલા ફાર્મસીમાં જવા માટે ભીડમાંથી પસાર થવું પડ્યું હતું અને પછી તેણે કોલ કરી શકે તે પહેલાં ઓવરલોડ ટેલિફોન એક્સચેન્જ લાઇનો સાફ થવાની રાહ જોવી પડી હતી. આગની શોધ થયાના લગભગ અડધા કલાક પછી, ગરમી અને ધુમાડો અચાનક ફાટી નીકળ્યો, જે કોંગ્રેવ, ગુડમેન અને પ્રેટની ઇમારતોના સંયુક્ત પ્રથમ માળ પર ફાટી નીકળ્યો. ફ્લેશઓવર પછી પ્રથમ માળ લગભગ તરત જ જ્યોતની દિવાલ દ્વારા બળી ગયો હતો. સમય જતાં અતિઉષ્ણ ગેસ અને આગ ઉપરના માળમાં કામ કરવા લાગી. બહુવિધ ટોચના માળ પરના કામદારોએ ગરમી, આગ અથવા ધુમાડામાં મૃત્યુ પામે તે પહેલાં બારીઓ પર ઠોકીને અગ્નિશામકોને તેમનું સ્થાન દર્શાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. જોકે, ફાયર બ્રિગેડની સીડીઓને દુકાનના કડક વરંડાઓ દ્વારા ઉપરના માળે પહોંચતા અટકાવવામાં આવી હતી. ક્રેડિટ વિભાગના બે કર્મચારીઓએ કોલંબો અને કેશેલ સ્ટ્રીટ્સના ખૂણા પર પ્રેટ બિલ્ડીંગની ઉપરના માળની બારીમાંથી એક સાથે કૂદી પડ્યા હતા. તેઓ ઘાયલ થયા, પરંતુ જીવંત, સ્લેટ વરંડા પર ઉતર્યા અને લોકોના સભ્યો દ્વારા સીડીનો ઉપયોગ કરીને તેમને બચાવી લેવામાં આવ્યા અને હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવ્યા. વાયોલેટ કોડી, અન્ય ક્રેડિટ કાર્યકર, પ્રેટ બિલ્ડીંગની બીજી બારીમાંથી કૂદી પડ્યો, જે પછી તે અન્ય સ્લેટ વરંડા પર ઊતરી. ત્યારબાદ તેણી ઊંધી પડી ગઈ અને પછી કેશેલ સ્ટ્રીટમાં ફૂટપાથ પર માથું નીચે પડી ગઈ. બાદમાં તેણી અને તેના અજાત બાળકનું હોસ્પિટલમાં મૃત્યુ થયું હતું. કેનેથ બેલાન્ટાઇને પોતાને ફસાયેલા જોયા હતા. ધિરાણ વિભાગની કેટલીક મહિલાઓ સાથે અને આપત્તિના વધતા સંકેતો છતાં, તેમણે સ્ટાફને લગભગ 3ઃ55 વાગ્યા સુધી કામ કરતા રાખ્યો હતો. આ સમયે તે બારીની છાજલી પર ચડી ગયો હતો કારણ કે આગ તેની પાછળના માળે લપેટાઈ ગઈ હતી અને સાંજે 4.10 વાગ્યે પ્રેટ બિલ્ડીંગમાંથી અગ્નિશામકો દ્વારા બચાવવામાં આવેલી છેલ્લી વ્યક્તિ હતી. તેમના 41 કર્મચારી મૃત્યુ પામ્યા હતા. એ નોંધવામાં આવ્યું છે કે ઓફિસના કર્મચારીઓને બહાર કાઢવામાં આવ્યા ન હતા કારણ કે પોલિસીમાં જરૂરી હતું કે વીમાકૃત ઉપકરણોને પહેલા ફાયરપ્રૂફ સ્ટ્રોંગ રૂમમાં સંગ્રહિત કરવામાં આવે. તેમાં 25 ડબ્બો, બે ટાઇપરાઇટર, કેટલાક ઉમેરવાના મશીનો અને રેકોર્ડ્સના સંખ્યાબંધ બૉક્સનો સમાવેશ થતો હતો. આ લોકો આગમાં બચી ગયા હતા. ટૂંક સમયમાં જ સંકુલનું કેન્દ્ર તૂટી પડવાનું શરૂ થયું. અગ્નિશામકો અને પોલીસ સાંજે 6 વાગ્યાની આસપાસ ગ્રાઉન્ડ ફ્લોર પર પ્રવેશ કરવામાં સફળ રહ્યા હતા, જ્યાં તેમને બહાર નીકળવાની નજીક સંખ્યાબંધ મૃતદેહો મળી આવ્યા હતા અને અન્ય મૃતદેહો બીમથી લટકેલા જોવા મળ્યા હતા. વાયલેટ કોડી સિવાય પીડિતોમાંથી કોઈની ઓળખ થઈ શકી ન હતી. રાત્રે 8 વાગ્યા સુધીમાં આગને કાબૂમાં લેવામાં આવી હતી, જેના કારણે ઈમારત બળીને ખાખ થઈ ગઈ હતી. હોટ સ્પોટ્સને ખાલી કરવામાં, અસુરક્ષિત દિવાલોને તોડી પાડવામાં અને અન્ય માનવ અવશેષો પુનઃપ્રાપ્ત કરવામાં ચાર દિવસનો સમય લાગ્યો. 20 નવેમ્બર, 1947ના રોજ યોજાનારા પ્રિન્સેસ એલિઝાબેથના લગ્નની આયોજિત ઉજવણી રદ કરવામાં આવી હતી અને તેના બદલે સરકારી ઇમારતો પર કેટલીક સત્તાવાર મુક્તિઓ ઉપરાંત સમગ્ર ન્યુઝીલેન્ડમાં ધ્વજ અડધો ઝુકાવી દેવામાં આવ્યો હતો. ક્રાઇસ્ટચર્ચ કેથેડ્રલ બેલ-રિંગર્સે તેમના લગ્નની પિલ્સ રદ કરી હતી જે રેકોર્ડ કરવાની હતી અને પછીથી રેડિયો પર પ્રસારિત થવાની હતી. 23 નવેમ્બરના રોજ બ્રૉમલીના રુરુ લૉન કબ્રસ્તાનમાં નાગરિક સામૂહિક અંતિમ સંસ્કાર કરવામાં આવ્યા હતા, જે ક્રાઇસ્ટચર્ચના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટા અંતિમ સંસ્કાર હતા. બૅલેન્ટાઇન મેમોરિયલ રોઝ ગાર્ડન રુરુ લૉન કબ્રસ્તાન ખાતે બાંધવામાં આવ્યું હતું. પરગોલા જે સ્મારકનો ભાગ છે તે 2011ના ક્રાઇસ્ટચર્ચ ભૂકંપમાં તૂટી પડ્યો હતો પરંતુ બાદમાં તેનું પુનઃનિર્માણ કરવામાં આવ્યું હતું. તપાસ પંચ એક આયોગે પાછળથી નક્કી કર્યું કે આગનો પ્રતિસાદ અપૂરતો હતો, અને ઇમારત આગના નિયમોનું પાલન કરતી ન હતી, જોકે તેણે ચાર વર્ષ અગાઉ તેનું છેલ્લું નિરીક્ષણ પસાર કર્યું હતું. આયોગે નોંધ્યું હતું કે ફાયર બ્રિગેડને પ્રથમ કોલ અને ફ્લેશઓવરના બિંદુ વચ્ચેની 30 મિનિટ ઇમારતમાં દરેકને ઈજા વિના બહાર કાઢવા માટે પૂરતો સમય હોત. સમગ્ર ન્યુઝીલેન્ડ માટે આગ નિવારણ અને અગ્નિશામકમાં ફેરફારો માટે ભલામણો કરવામાં આવી હતી. સમાન આપત્તિઓને રોકવા માટે બાંધકામના નિયમો અને અગ્નિ સુરક્ષાની જરૂરિયાતો માટે તાત્કાલિક ફેરફારોની ભલામણ કરવામાં આવી હતી. આગ પછી, બૅલેન્ટીન્સે લિચફિલ્ડ સ્ટ્રીટ પરની તેની ક્ષતિગ્રસ્ત ઇમારતમાંથી વેપાર કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. આગથી ક્ષતિગ્રસ્ત ઇમારતોને તોડી પાડવામાં આવી હતી અને કોલંબો સ્ટ્રીટ અને કેશેલ સ્ટ્રીટના ખૂણા પર મુખ્ય બૅલેન્ટાઇન સ્ટોરનું પુનઃનિર્માણ કરવામાં આવ્યું હતું. લેગસી એ ડ્રામાટાઇઝેશન ઓફ ધ ફાયર, અબલેઝનું નિર્દેશન જોશ ફ્રિઝેલ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું અને 2019માં ટીવીએનઝેડ દ્વારા તેનું પ્રદર્શન કરવામાં આવ્યું હતું. ન્યુઝીલેન્ડમાં 1940ના દાયકામાં ક્રાઈસ્ટચર્ચમાં લાગેલી આગ 1947માં ન્યુઝીલેન્ડમાં 1940ના દાયકામાં ઓશનિયામાં લાગેલી આગ 1947માં લાગેલી આગ નવેમ્બર 1947માં ન્યુઝીલેન્ડ ડિપાર્ટમેન્ટના સ્ટોરમાં લાગેલી આગની ઘટનાઓ ન્યુઝીલેન્ડમાં 1947માં લાગેલી આગને કારણે ઈમારત અને માળખું તૂટી પડ્યું હતું