The Shadow Kingdom
"ધ શેડો કિંગડમ" એ અમેરિકન લેખક રોબર્ટ ઇ. હોવર્ડની કાલ્પનિક નવલકથા છે, જે તેમની કુલ વાર્તાઓમાંની પ્રથમ છે, જે તેમની કાલ્પનિક થુરિયન યુગ પર આધારિત છે. તે સૌપ્રથમ ઓગસ્ટ 1929માં પલ્પ મેગેઝિન વિયરડ ટેલ્સમાં પ્રકાશિત થયું હતું. આ વાર્તામાં કુલ પોતે, વાલુસિયા, બ્રુલ ધ સ્પિયર-સ્લેયર (એક સહાયક પાત્ર) અને સર્પેન્ટ મેન (જે હોવર્ડ દ્વારા અન્ય કોઈ કાર્યમાં દેખાતા નથી, પરંતુ પછીના લેખકો દ્વારા વ્યુત્પન્ન કાર્યો અને Cthulhu Mythos માં સમાવેશ માટે અપનાવવામાં આવ્યા હતા. જો કે, વાર્તામાં "ડેલકાર્ડ્સ કેટ" કુલ તેની રાજધાનીની નજીકના તળાવ હેઠળ રહેતા સર્પ પુરુષોના સમુદાયનો સામનો કરે છે, જોકે સ્પષ્ટ રીતે નહીં.). એટલાન્ટિસના એક જંગલી કુલ, વાલુસિયા પર વિજય મેળવ્યો અને તેનો રાજા બન્યો તેના થોડા સમય પછી વાર્તા શરૂ થાય છે. કુલને વાલુસિયા માટે પિક્ટીશ રાજદૂત, કા-નુ ધ એન્શિયન્ટ દ્વારા ભોજન સમારંભમાં આમંત્રિત કરવામાં આવે છે. પિક્ટ્સ એટલાન્ટિયન્સના પ્રાચીન દુશ્મનો હોવા છતાં, કા-નુ કુલમાં વિશ્વાસ કરે છે અને તેને સૂર્યાસ્તની આસપાસ બ્રુલ ધ સ્પિયર-સ્લેયરના આગમનની અપેક્ષા રાખવા કહે છે. વહેલી રાત્રે, બ્રુલે કુલના શયનખંડમાં ચઢે છે, પોતાની જાતને "ત્રણ વાર વીંટાળેલા પાંખવાળા ડ્રેગનનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી સોનાની બંગડી, માથા પર રૂબીના ત્રણ શિંગડા સાથે" સાથે ઓળખે છે, જે ભોજન સમારંભમાં કુલને બતાવવામાં આવી હતી. બ્રુલે સમજાવે છે કે કુલનો જીવ જોખમમાં છે અને તેને ગુપ્ત માર્ગોની શ્રેણી બતાવે છે જે મહેલને ગૂંચવણમાં મૂકે છે. ટૂંક સમયમાં, કુલ જુએ છે કે તેના રૂમની બહારના રક્ષકો બધા બેભાન છે અને તેમના મૃતદેહો છુપાયેલા છે, જો કે તેઓ હજુ પણ તે જ સમયે રક્ષક હોવાનું જણાય છે. મુખ્ય કાઉન્સિલર તુ આવે છે, ઊંઘી રહેલા રાજાની હત્યા કરવાની યોજના બનાવે છે, પરંતુ તેને જાગૃત અને સશસ્ત્ર મળે છે; જો કે, તે વાસ્તવિક તુ ન હતો, પરંતુ એક સર્પ માણસ હતો જેણે તેનો દેખાવ લીધો હતો. બ્રુલે જણાવે છે કે સર્પ મેન, એક પ્રાચીન પૂર્વ-માનવ જાતિ કે જેમણે વાલુસિયાની સ્થાપના કરી હતી પરંતુ લગભગ લુપ્ત થઈ ગઈ હતી, તેમના સાપ સંપ્રદાય ધર્મ અને જાદુથી પોતાને છુપાવવાની ક્ષમતાનો ઉપયોગ કરીને પડછાયાઓમાંથી શાસન કરે છે. તેઓ કુલને તેના પુરોગામીઓની જેમ વેશધારી સર્પ મેન સાથે બદલવાનો ઈરાદો ધરાવતા હતા. બીજા દિવસે, સર્પ મેન ફરીથી કુલને બદલવાનો પ્રયાસ કરે છે. તેને અને બ્રુલને, એક ભ્રમ દ્વારા, વાસ્તવિક પરિષદને બદલે એક અલગ ઓરડામાં ફસાવવામાં આવે છે, જે કાઉન્સિલરોના વેશમાં સર્પ પુરુષોથી ઘેરાયેલા હોય છે. જોકે, કુલને સમયસર જાળનો અહેસાસ થાય છે અને બંને ભાગ્યે જ તેમના વિરોધીઓને હરાવે છે. વાસ્તવિક કાઉન્સિલ રૂમમાં જતા, તેઓ બીજો કુલ જુએ છે. નકલી કુલને વાસ્તવિક દ્વારા મારી નાખવામાં આવે છે, નકલીને સર્પ મેન તરીકે જાહેર કરે છે અને સામાન્ય રીતે સર્પ મેનના અસ્તિત્વનું સત્ય પણ જાહેર કરે છે. વાર્તા કુલના સારા માટે સર્પ પુરુષોનો શિકાર કરવા અને તેનો નાશ કરવાના શપથ સાથે સમાપ્ત થાય છે. શૈલી સમગ્ર વાર્તામાં માસ્ક અને ઓળખના વિષયો પુનરાવર્તિત થાય છે. આનું સૌથી સ્પષ્ટ ઉદાહરણ છે સર્પ પુરુષોની જાદુ દ્વારા વેશપલટો કરવાની ક્ષમતા અને તેનો ઉપયોગ ઇચ્છા પ્રમાણે ઓળખ ચોરી કરવા માટે થાય છે. કુલ, એક જંગલી તરીકે, વાલુસિયા (અને સાત સામ્રાજ્યોના અન્ય) ની મુત્સદ્દીગીરી અને રાજકારણને ભ્રાંતિના સ્વરૂપ તરીકે જુએ છે. વાર્તાની શરૂઆતમાં, સર્પેન્ટ મેન દેખાય તે પહેલાં, આ બાબત પર કુલના વિચારોનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છેઃ વાર્તામાં પાછળથી પોતાની ઓળખ પર મનન કરતાં, કુલ માસ્ક રૂપકને પોતાની તરફ લંબાવે છેઃ આને ટૂંક સમયમાં ફરીથી સ્પર્શ કરવામાં આવે છે જ્યારે, એક સર્પેન્ટ મેનને પોતાના વેશમાં જોતા, કુલ ક્ષણે ક્ષણે મૂંઝવણમાં મુકાય છેઃ રિસેપ્શન રોબર્ટ વેઇનબર્ગે "ધ શેડો કિંગડમ" ની પ્રશંસા "તલવારો અને જાદુની ઉત્તેજક નવલકથા" તરીકે કરી હતી. અનુકૂલન આ વાર્તાને હાસ્ય પુસ્તકોમાં બે વખત રૂપાંતરિત કરવામાં આવી હતીઃ કુલ ધ કોન્કરર #2, સપ્ટેમ્બર 1971 (માર્વેલ કૉમિક્સ). રોય થોમસ દ્વારા લખાયેલ, મેરી સેવેરીન દ્વારા લખાયેલ, જ્હોન સેવેરીન દ્વારા સહી કરેલ. કુલ #2, ડિસેમ્બર 2008 (ડાર્ક હોર્સ કૉમિક્સ). અરવિંદ નેલ્સન દ્વારા લખાયેલી, વિલ કોનરેડની કલા રેપ્ટિલિયન કાવતરું સિદ્ધાંત પણ જુઓ-રોબર્ટ ઇ. હોવર્ડની ટૂંકી વાર્તા "ધ શેડો કિંગડમ" વાઇલ્ડ ટેલ્સ મેગેઝિનમાંથી કાલ્પનિક સાહિત્યની તલવાર અને જાદુગરીની પેટા શૈલી અને આપણી વચ્ચે છૂપાયેલા અદ્યતન સરીસૃપ પ્રાણીઓની છુપાયેલી પ્રજાતિઓ સંબંધિત કાવતરું સિદ્ધાંત બંનેનું મૂળ છે, જ્યારે ગુપ્ત રીતે સત્તાના લિવરને નિયંત્રિત કરે છે, જે વાર્તાના પ્રકાશન પછીથી સાહિત્ય અને કાવતરામાં પુનરાવર્તિત વિષય રહ્યો છે. સ્નેક મેન ફ્રોમ માસ્ટર્સ ઓફ ધ યુનિવર્સ સ્નેક પીપલ ફ્રોમ ધ ટીવી મૂવી ધ આર્ચરઃ ફ્યુજિટિવ ફ્રોમ ધ એમ્પાયર રેપ્ટિલિયન હ્યુમનોઇડ્સ ઇન ફિક્શન સંદર્ભો બાહ્ય લિંક્સ રોબર્ટ ઇ. હોવર્ડ ગ્રંથસૂચિ પર Fantasticfiction.co.uk રોબર્ટ ઇ. હોવર્ડની ટૂંકી વાર્તાઓ 1929 ટૂંકી વાર્તાઓ પલ્પ સ્ટોરીઝ વર્ક્સ મૂળરૂપે વિયરડ ટેલ્સ કુલ ઓફ એટલાન્ટિસમાં પ્રકાશિત થઈ હતી.