Assassination of Lasantha Wickrematunge
શ્રીલંકાના પત્રકાર, રાજકારણી અને માનવાધિકાર કાર્યકર્તા લસાંતા વિક્રમતુંગેની 8 જાન્યુઆરી, 2009ના રોજ શ્રીલંકાના કોલંબોમાં ગોળી મારીને હત્યા કરવામાં આવી હતી. એવું માનવામાં આવે છે કે શ્રીલંકાના રાજકારણીઓની ટીકા કરતા તેમના પત્રકારત્વના કાર્યને કારણે તેમની હત્યા કરવામાં આવી હતી. તેમની હત્યાની વિશ્વભરમાં વ્યાપક નિંદા કરવામાં આવી હતી. શ્રીલંકા સરકારે પણ આ હત્યા પર આઘાત વ્યક્ત કર્યો હતો અને તેના હત્યારાઓને પકડવા માટે પોતાની શક્તિમાં બધું કરવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી. પૃષ્ઠભૂમિ એક તપાસ પત્રકાર તરીકેના તેમના કાર્યને કારણે, વિક્રમતુંગેને તેમની હત્યા તરફ દોરી જતી સંખ્યાબંધ ધમકીઓ અને હુમલાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. 1995માં, માસ્ક પહેરેલા હુમલાખોરોએ વિક્રમતુંગે અને તેમની પ્રથમ પત્ની રેઇનને તેમની કારમાંથી બહાર કાઢ્યા હતા અને ક્લબ વડે તેમના પર હુમલો કર્યો હતો. રેઇને પાછળથી જણાવ્યું હતું કે જાનથી મારી નાખવાની ધમકીઓ તેમના જીવનની નિયમિતતાનો ભાગ બની ગઈ હતીઃ "ઘણા ધમકીભર્યા કોલ્સ હતા. 'અમે તમને મારી નાંખીશું. અમે તમારા બાળકોને મારી નાખવા જઈ રહ્યા છીએ. 2002માં, વિક્રમતુંગેની તે સમયની પત્ની તેમના પરિવાર સામે સતત ધમકીઓને કારણે શ્રીલંકા છોડીને તેમના ત્રણ બાળકોને ઓસ્ટ્રેલિયા લઈ ગઈ હતી. 5 સપ્ટેમ્બર, 2000ના રોજ, લસાંતા વિક્રમતુંગેને ધ સન્ડે લીડરમાં 1995ના એક લેખમાં શ્રીલંકાના રાષ્ટ્રપતિ ચંદ્રિકા કુમારતુંગાને ગુનાહિત રીતે બદનામ કરવા બદલ દોષી ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. વિક્રમતુંગેને બે વર્ષની જેલની સજા ફટકારવામાં આવી હતી, પાંચ વર્ષ માટે સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા હતા. વિક્રમતુંગેને રાષ્ટ્રપતિ મહિંદા રાજપક્ષે દ્વારા ધમકી આપવામાં આવી હતી, જેમની સાથે તેમની 20 વર્ષથી વધુ સમયથી ગાઢ વ્યક્તિગત મિત્રતા હતી. 11 જાન્યુઆરી, 2006ના રોજ અપવિત્રતાથી ભરેલા ટેલિફોન કોલમાં વિક્રમતુંગે સાથે કથિત રીતે દુર્વ્યવહાર કરવામાં આવ્યો હતો. વિક્રમતુંગેના જણાવ્યા અનુસાર રાષ્ટ્રપતિએ તેમના અખબારમાં તત્કાલીન પ્રથમ મહિલા શિરંતી રાજપક્ષેની ચર્ચા કરતા એક પ્રકાશનને લઈને તેમને "નષ્ટ" કરવાની ધમકી આપી હતી. વિક્રમતુંગેને 21 ફેબ્રુઆરી, 2006ના રોજ બંદરનાયકે આંતરરાષ્ટ્રીય હવાઇમથક પર થોડા સમય માટે અટકાયતમાં લેવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે તેઓ જીનીવા જવા માટે ઉડાન ભરી રહ્યા હતા. એરપોર્ટના અધિકારીઓએ દાવો કર્યો હતો કે વિક્રમતુંગેને શ્રીલંકા છોડવા માટે "વિશેષ પરવાનગી" ની જરૂર છે. ડિસેમ્બર 2006ના અંતમાં, "રાષ્ટ્રીય સુરક્ષાને જોખમમાં મૂકવા" બદલ વિક્રમતુંગેની ધરપકડ કરવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે તેમણે એક અહેવાલ પ્રકાશિત કર્યો હતો જેમાં રૂ. રાષ્ટ્રપતિ સંકુલમાં 50 કરોડ રૂપિયાનું વૈભવી બંકર બનાવવામાં આવશે. ક્રિમિનલ ઇન્વેસ્ટિગેશન ડિપાર્ટમેન્ટના કર્મચારીઓએ કટોકટીના નિયમો હેઠળ વિક્રમતુંગેની અટકાયતની શક્યતા અંગે શ્રીલંકાના તત્કાલીન એટર્ની જનરલની સલાહ લીધી હતી. વિક્રમતુંગેએ 'ધ સન્ડે લીડર' ના પરિસરની બહાર મીડિયા અને સમર્થકોની મોટી ભીડને સંબોધન કર્યું હતું અને કહ્યું હતું કે તેઓ વિદેશમાં સુરક્ષિત માર્ગ નહીં શોધે અને તેમની સામે લાદવામાં આવેલા તમામ રાજકીય દમનનો સામનો કરશે અને "નિરંકુશ અને નિર્ભીક રીતે ઊભા રહેશે". દેશના વિપક્ષી દળ અને સ્થાનિક અને આંતરરાષ્ટ્રીય માનવાધિકાર સંગઠનો દ્વારા સરકાર પર જાહેર આક્રોશ અને દબાણને કારણે તેમની ધરપકડ કરવામાં આવી ન હતી. 5 ડિસેમ્બર, 2008ના રોજ ન્યાયાધીશે લીડર પબ્લિકેશન્સને બે અઠવાડિયા સુધી ગોતાબાયા રાજપક્ષે વિશે કોઈ અહેવાલ પ્રકાશિત ન કરવાનો આદેશ આપ્યો હતો. હત્યા વિક્રમતુંગેને ગોળી ત્યારે વાગી હતી જ્યારે તેઓ 8 જાન્યુઆરી, 2009ના રોજ સવારે લગભગ 1 વાગ્યે કામ પર જઈ રહ્યા હતા, તેના થોડા દિવસો પહેલા તેઓ ન્યાયાધીશ સમક્ષ શસ્ત્ર સોદામાં ગોતાભાયા રાજપક્ષેના ભ્રષ્ટાચાર અંગે પુરાવા આપવા જવાના હતા. મોટરસાયકલ પર સવાર ચાર સશસ્ત્ર હત્યારાઓએ વિક્રમતુંગેના વાહનને અવરોધિત કરીને તેની બારી તોડીને તેને ગોળી મારી હતી. તેમને કોલંબો સાઉથ ટીચિંગ હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા. તેમને કોલંબો નેશનલ હોસ્પિટલમાં ખસેડવા માટે હેલિકોપ્ટર તૈયાર રાખવામાં આવ્યું હતું. સર્જરી માટે 20 તબીબી કર્મચારીઓની નિષ્ણાત ટીમને બોલાવવામાં આવી હતી. લગભગ ત્રણ કલાક સુધી શસ્ત્રક્રિયા ચાલી હોવા છતાં, વિક્રમતુંગે માથાના ઘાથી મૃત્યુ પામ્યા હતા. પ્રતિક્રિયા રાષ્ટ્રીય રાષ્ટ્રપતિ મહિંદા રાજપક્ષેએ આ હત્યાને સરકારને બદનામ કરવાનો પ્રયાસ ગણાવ્યો હતો અને કહ્યું હતું કે તેઓ દુઃખી અને આઘાતિત બંને છે. તેમણે એમ પણ કહ્યું હતું કે તેમણે સંપૂર્ણ પોલીસ તપાસનો આદેશ આપ્યો છે અને હત્યાને "આંતરરાષ્ટ્રીય કાવતરું" ગણાવ્યું હતું. વિપક્ષના નેતા રાનિલ વિક્રમસિંઘેએ આ હત્યાને લોકશાહી વિરોધી કાવતરાનો ભાગ ગણાવીને પ્રતિક્રિયા આપી હતી અને સરકાર પર તેના ટીકાકારોને ચૂપ કરવાનો પ્રયાસ કરવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો. શ્રીલંકાના મુખ્ય વિપક્ષી દળ યુનાઇટેડ નેશનલ પાર્ટીએ પણ તેમની હત્યાના વિરોધમાં 9 જાન્યુઆરીએ સંસદમાં પ્રદર્શન કર્યું હતું. આંતરરાષ્ટ્રીય વિક્રમતુંગેની હત્યાએ આંતરરાષ્ટ્રીય આક્રોશ પેદા કર્યો હતો. રિપોર્ટર્સ વિથઆઉટ બોર્ડર્સે જણાવ્યું હતું કે "શ્રીલંકાએ તેના વધુ પ્રતિભાશાળી, હિંમતવાન અને મૂર્તિપૂજક પત્રકારોમાંથી એક ગુમાવ્યો છે", અને "રાષ્ટ્રપતિ મહિંદા રાજપક્ષે, તેમના સહયોગીઓ અને સરકારી માધ્યમો સીધા જ દોષિત છે કારણ કે તેઓએ તેમની વિરુદ્ધ નફરત ઉશ્કેરી હતી અને પ્રેસ સામે હિંસાના સંદર્ભમાં અપમાનજનક સ્તરની મુક્તિને મંજૂરી આપી હતી". આ હત્યાની નોર્વે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, યુનાઇટેડ કિંગડમ, યુરોપિયન યુનિયન, ભારત અને જાપાન દ્વારા નિંદા કરવામાં આવી હતી અને સંયુક્ત રાષ્ટ્રોએ આ હત્યાની સખત નિંદા કરી હતી જ્યારે વિશ્વ બેંકે આ હુમલા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી. બ્રિટિશ સેક્રેટરી ઓફ સ્ટેટ ફોર ફોરેન એન્ડ કોમનવેલ્થ અફેર્સ, ડેવિડ મિલિબેન્ડે જણાવ્યું હતું કે બ્રિટિશ સરકારે વિક્રમતુંગેની હત્યાની નિંદા કરી હતી અને કહ્યું હતું કે આ ઘટનાઓમાં તાત્કાલિક કાર્યવાહી કરવી એ અધિકારીઓની ફરજ છેઃ લિન્ડસે રોસ, ભૂતપૂર્વ એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર, કોમનવેલ્થ પ્રેસ યુનિયન, લંડનએ હત્યાની નિંદા કરી હતી અને કહ્યું હતું કે, વિશ્વ પ્રેસ સ્વતંત્રતા દિવસ પહેલા એક નિવેદનમાં બાન કી મૂને શ્રીલંકા સરકારને લસાંતા વિક્રમતુંગેની હત્યા માટે જવાબદાર લોકોને શોધી કાઢવા અને તેમની સામે કાર્યવાહી કરવાની ખાતરી કરવા હાકલ કરી હતી. ટાઇમ મેગેઝિનના એક સંપાદકીયમાં તેમના નિધનને "ટાઇમ માટે વ્યક્તિગત ખોટ" ગણાવ્યું હતું. વિક્રમતુંગેની 13 દિવસની વિધવા, સોનાલી સમરાસિંઘે વિક્રમતુંગે, વિક્રમતુંગેના મૃત્યુના એક મહિના પછી દેશ છોડીને ભાગી ગઈ હતી અને હવે પોતાને દેશનિકાલમાં સંપાદક કહે છે. લસાંતા વિક્રમતુંગેની અંતિમવિધિ શ્રીલંકામાં યોજાયેલી સૌથી મોટી જાહેર અંતિમવિધિઓમાંની એક હતી. વિક્રમતુંગેના અંતિમ સંસ્કાર જાહેર જનતા માટે ખુલ્લા હતા. વિપક્ષી નેતાઓ, માનવાધિકાર કાર્યકર્તાઓ અને રાજદ્વારીઓએ તેમની હત્યાના વિરોધમાં પ્રદર્શન કર્યું હતું. હુમલાની તમામ જવાબદારી નકારી કાઢ્યા બાદ રાજપક્ષે સરકારે તપાસની હાકલ કરી હતી. તીવ્ર મીડિયા દબાણ હોવા છતાં, કોઈની ધરપકડ કરવામાં આવી ન હતી, અને શ્રીલંકાના મીડિયાએ અનુમાન લગાવ્યું હતું કે હત્યાની તપાસ "કવર-અપ તરીકે સમાપ્ત થઈ શકે છે", અને સ્વતંત્ર મીડિયા માટે સલામતીઓ અસ્પષ્ટ દેખાતી હતી. 2015માં રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં મહિંદા રાજપક્ષેની હાર બાદ રાષ્ટ્રપતિ મૈત્રીપાલા સિરિસેનાની નવી સરકારે પૂર્વ સંરક્ષણ સચિવ ગોતાબાયા રાજપક્ષેએ હત્યાનો આદેશ આપ્યો હોવાના આરોપો પર તપાસ ફરી શરૂ કરી હતી. ભૂતપૂર્વ વડા પ્રધાન રાનિલ વિક્રમસિંઘેએ ભૂતપૂર્વ સૈન્ય કમાન્ડર શરથ ફોન્સેકા પર 2008 અને 2009માં લસાંતા વિક્રમતુંગેની હત્યાનો આરોપ મૂક્યો હતો. વર્ષ 2011માં ભૂતપૂર્વ સાંસદ રાજીવ વિજેસિંહાએ બીબીસી સિંહલા સર્વિસને જણાવ્યું હતું કે કોલંબોમાં બ્રિટિશ હાઈ કમિશને તેમને કહ્યું હતું કે તેમની પાસે એવા પુરાવા છે કે ફોન્સેકા વિક્રમતુંગેની હત્યામાં સામેલ હતા. ફોન્સેકાના જણાવ્યા અનુસાર, હત્યાનો આદેશ ગોતાબાયા દ્વારા આપવામાં આવ્યો હતો. ઓક્ટોબર 2016માં, એક નિવૃત્ત ગુપ્તચર અધિકારીએ આત્મહત્યા કરી હતી અને એક નોંધ લખી હતી જેમાં દાવો કરવામાં આવ્યો હતો કે તે વિક્રમતુંગેનો ખૂની છે અને જે ગુપ્તચર અધિકારીઓની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને તેમની તપાસ ચાલી રહી છે તેઓ નિર્દોષ છે. ગુપ્તચર અધિકારીના પરિવારે પોલીસને જાણ કરી હતી કે તેઓ માનતા નથી કે અધિકારીનું મૃત્યુ આત્મહત્યા હતી. આ પણ જુઓ લસાંતા વિક્રમતુંગે ધ સન્ડે લીડર ગોટાબાયા રાજપક્ષે સંદર્ભો 2009 માં શ્રીલંકામાં બંદૂક દ્વારા મૃત્યુ