Kidnapping and murder of Lesley Whittle
લેસ્લી વ્હીટલનું અપહરણ અને હત્યા 14 જાન્યુઆરી 1975ના રોજ થઈ હતી. વ્હિટલ, એક કિશોર વારસદાર, ડોનાલ્ડ નીલસન દ્વારા હાઈલી, શ્રોપશાયરમાં તેના ઘરેથી બંદૂકની અણીએ અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું; એક કુખ્યાત ચોર અને ખૂની જેને બ્લેક પેન્થર તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. વ્હીટલને તેના ઘરથી 65 માઈલ દૂર કિડ્સગ્રોવ, સ્ટેફોર્ડશાયરના બાથપૂલ પાર્ક ખાતેના જળાશયના ભૂગર્ભ ડ્રેનેજ શાફ્ટમાં લઈ જવામાં આવી હતી, જ્યાં તેણીને નગ્ન, જમીનની નીચે એક સાંકડા પ્લેટફોર્મ પર તેના ગળામાં વાયર નોઝ દ્વારા બાંધવામાં આવી હતી અને તેના માથા પર હૂડ મૂકવામાં આવ્યું હતું કારણ કે નીલસને પછીના દિવસોમાં તેના પરિવાર પાસેથી 50,000 પાઉન્ડની ખંડણી વસૂલવાના ઘણા અસફળ પ્રયાસો કર્યા હતા. એવું માનવામાં આવે છે કે તેણી કાં તો આ શાફ્ટથી મૃત્યુ પામી હતી, અથવા નીલસન દ્વારા 17 જાન્યુઆરીના રોજ અથવા તેની આસપાસ તેણીને મૃત્યુ તરફ ધકેલી દેવામાં આવી હતી, જેના કારણે તેણીનું વેગેલ અવરોધથી મૃત્યુ થયું હતું. તેમનું ક્ષીણ શરીર 7 માર્ચ 1975ના રોજ આ શાફ્ટથી લટકતું મળી આવ્યું હતું. લેસ્લી વ્હીટલના અપહરણ અને હત્યાએ અગિયાર મહિના સુધી રાષ્ટ્રીય હેડલાઇન્સ પર પ્રભુત્વ જમાવ્યું હતું; તેણીના અપહરણ અને-આખરે-હત્યાની તપાસમાં મેટ્રોપોલિટન પોલીસ ઉપરાંત ત્રણ અલગ-અલગ પોલીસ દળોના 400 થી વધુ અધિકારીઓ સામેલ હતા. ડોનાલ્ડ નીલસનની ડિસેમ્બર 1975માં અસંબંધિત આરોપોમાં મેન્સફિલ્ડમાં ધરપકડ કરવામાં આવી હતી; તેમને જુલાઈ 1976માં ઓક્સફર્ડ ક્રાઉન કોર્ટમાં વ્હીટલના અપહરણ અને હત્યા માટે દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા અને આજીવન કેદની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. બાદમાં તેને ત્રણ પોસ્ટ ઓફિસ કામદારોની ગોળી મારીને હત્યા કરવા બદલ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો હતો અને વધુ ત્રણને આજીવન કેદની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. પૃષ્ઠભૂમિ લેસ્લી વ્હીટલ લેસ્લી એન વ્હીટલનો જન્મ 3 મે 1957ના રોજ થયો હતો. તે બે બાળકોમાં નાની હતી અને વ્હીટલ કોચના સહ-માલિક જ્યોર્જ વ્હીટલ અને તેમની સામાન્ય કાયદાની પત્ની ડોરોથીને જન્મેલી એકમાત્ર પુત્રી હતી. જ્યોર્જ વ્હીટલ એક સ્વ-નિર્મિત ઉદ્યોગપતિ હતા જેમણે બસ ચાલક તરીકે પોતાની કારકિર્દીની શરૂઆત કરી હતી, પરંતુ 1930ના દાયકામાં એક પરિવહન કંપનીની સ્થાપના કરી હતી, જે તેમણે એક કોચ પેઢી તરીકે વિકસી હતી અને જે ધીમે ધીમે મિડલેન્ડ્સમાં સૌથી સફળ કોચ વ્યવસાયમાંનો એક બની ગયો હતો, જેમાં 1960ના દાયકા સુધીમાં 70 વાહનોનો કાફલો હતો. આમ, વ્હીટલ પરિવાર શ્રીમંત હતો અને હાઈલી, શ્રોપશાયરના ખાણકામ ગામમાં સૌથી મોટા મકાનમાં રહેતો હતો. આ મિલકત બીચક્રોફ્ટ નામનું છ શયનખંડનું અલગ ઘર હતું. એક શ્રીમંત પરિવારમાંથી હોવા છતાં, લેસ્લી સમૃદ્ધ જીવનશૈલી જીવતી ન હતી, તેણીનો વારસો વિશ્વાસમાં રાખવામાં આવ્યો હતો અને ડોરોથી તેને પૈસા ખર્ચવા માટે દર અઠવાડિયે 20 પાઉન્ડ (આશરે 140 પાઉન્ડની સમકક્ષ) આપતી હતી. તેણીને એક અભ્યાસી, બુદ્ધિશાળી અને દયાળુ વ્યક્તિ તરીકે વર્ણવવામાં આવી છે જેમણે બાળપણમાં ટેપ નૃત્યનો આનંદ માણ્યો હતો. તેના અપહરણ સમયે, લેસ્લી વોલ્વરહેમ્પ્ટનની વુલ્ફરન કોલેજમાં તેના બીજા વર્ષમાં હતી, જે શુદ્ધ અને લાગુ ગણિતમાં તેના એ-સ્તર માટે અભ્યાસ કરતી હતી. તેમની પાસે કાર નહોતી અને તેઓ રોજિંદા ધોરણે જાહેર પરિવહન દ્વારા તેમના અભ્યાસમાં આવતા હતા. લેસ્લીના બોયફ્રેન્ડ, રિચાર્ડ ફોર્ડર (19), શેફિલ્ડ યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કરતા હતા, અને તેણીએ વુલ્ફરન ખાતે અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યા પછી આ યુનિવર્સિટીમાં ટ્રાન્સફર થવાની આકાંક્ષા રાખી હતી જેથી તેણી તેની નજીક રહી શકે. વારસો એસ્ટેટ વેરો ટાળવા માટે, જ્યોર્જ વ્હીટલે તેમના જીવન દરમિયાન ડોરોથીને ત્રણ મકાનો ઉપરાંત 70,000 પાઉન્ડ રોકડ, તેમના પુત્ર રોનાલ્ડને 107,000 પાઉન્ડ અને લેસ્લીને 82,500 પાઉન્ડ આપ્યા હતા. તેઓ સપ્ટેમ્બર 1970માં 65 વર્ષની વયે કુદરતી કારણોસર મૃત્યુ પામ્યા હતા અને કોચ પેઢીને તેમના પુત્રને વારસામાં આપી હતી. તેમની વસિયત તેમની વિમુખ પત્ની સેલિના વ્હીટલ (69) માટે કંઈ જ છોડતી ન હતી, જેમની સાથે તેમણે 1926થી લગ્ન કર્યા હતા, પરંતુ 1940ના દાયકામાં તેમના અલગ થયા પછી તેમણે ક્યારેય છૂટાછેડા લીધા ન હતા. જ્યોર્જના મૃત્યુના બે વર્ષ પછી, 1972માં, સેલિનાએ તેના પતિની સંપત્તિમાંથી નાણાં મેળવવા માટે કાનૂની કાર્યવાહી શરૂ કરી; પાછળથી તેણીને £1,500, ઉપરાંત £30ની સાપ્તાહિક ચૂકવણી આપવામાં આવશે. આ વાર્તાનો 17 મે 1972ના રોજ ડેઇલી એક્સપ્રેસમાં વ્યાપક અહેવાલ આપવામાં આવ્યો હતો અને તેમાં કુલ £250,000 (2023માં £2.2 લાખ જેટલી) ની પારિવારિક સંપત્તિની વિગતો સામેલ હતી. ત્યારબાદ અપહરણ આયોજન પોલીસને જાણવા મળ્યું કે વ્હિટલના અપહરણકર્તાએ ડોરોથી અને સેલિના વ્હિટલ વચ્ચેના નાણાકીય વિવાદ અને તેના બાળકોને વારસામાં આપવામાં આવેલી રકમ અંગેના 1972 એક્સપ્રેસ સમાચાર લેખ વાંચ્યા પછી ગુનાના કમિશનનું આયોજન, સંશોધન અને રિહર્સલ કરવા માટે લગભગ ત્રણ વર્ષ સમર્પિત કર્યા હતા. નીલસનનો અંદાજ હતો કે વિટલ્સ સરળતાથી 50,000 પાઉન્ડની રકમ પરવડી શકે છે, અને તેના અપહરણના રિહર્સલમાં લેસ્લી અથવા તેણીની માતાને જાગૃત કર્યા વિના રાત્રે વિટલ્સના ઘરમાં એકથી વધુ પ્રસંગોએ સમજદારીથી પ્રવેશવાનો સમાવેશ થતો હતો જેથી તેઓ પોતાને ઘરના લેઆઉટથી પરિચિત કરી શકે અને તેના બંધકને ઘરમાંથી અને તેના અથવા તેણીના કેદની જગ્યાએ લઈ જવા માટે સૌથી સુરક્ષિત માર્ગ પસંદ કરી શકે. નીલ્સને શરૂઆતમાં રોનાલ્ડ અથવા ડોરોથી વ્હીટલનું અપહરણ કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો અને જ્યાં સુધી તેની માંગેલી ખંડણી ચૂકવવામાં ન આવે ત્યાં સુધી તેમને પકડી રાખ્યા હતા. તેમણે મૂળરૂપે જાન્યુઆરી 1974માં અપહરણની યોજના બનાવી હતી, પરંતુ ત્રણ દિવસના સપ્તાહમાં રાષ્ટ્રવ્યાપી પેટ્રોલની અછતને કારણે 1973માં તેમની યોજનાઓમાં બાર મહિના સુધી વિલંબ થયો હતો, તેમને પશ્ચિમ યોર્કશાયરમાં તેમના ઘરથી શ્રોપશાયર અને આખરે સ્ટેફોર્ડશાયર સુધી જરૂરી અંતર ચલાવીને નિર્ણાયક તારીખો પર પોતાની તરફ ધ્યાન દોરવાનો ભય હતો. આ રીતે, નીલસનએ તેમનો પ્લોટ જાન્યુઆરી 1975 સુધી મુલતવી રાખ્યો હતો. 14 જાન્યુઆરી 1975ના પ્રારંભિક કલાકોમાં, ડોરોથી વ્હીટલ હાઈલી, શ્રોપશાયરમાં તેમના ઘરની સાંજની સામાજિક મુલાકાતમાંથી પરત ફર્યા હતા. આશરે 1.45 વાગ્યે તેણીએ તેની પુત્રીની તપાસ કરી, માત્ર લેસ્લીને તેના પહેલા માળના બેડરૂમમાં ઊંઘતી જોવા મળી. ડોરોથીએ પછી ઊંઘની બે ગોળીઓ લીધી અને પોતે પથારીમાં ગઈ. ડોરોથી તેના પલંગ પર નિવૃત્ત થયાના થોડા સમય પછી, નીલસને ઘરની ટેલિફોન લાઇન કાપી નાખી (ચોરીના એલાર્મની શંકા), પછી સમજદારીથી ગેરેજમાંથી વ્હિટલ્સના ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો; તેણે લાઉન્જમાં હર્થ રગ પર એક મોટા ફૂલદાની ઉપર ટર્કિશ આનંદની પેટી મૂકી, પછી આ કન્ફેક્શનરી બોક્સ પર ત્રણ કોઇલવાળા ડાયમોટેપ સંદેશા મૂક્યા. ત્યારબાદ નીલસન લેસ્લીના શયનખંડની સીડી પર ચઢ્યો. તેના પલંગમાં ઊંઘી ગયેલી લેસ્લીનો સામનો કરતી વખતે, નીલસને કિશોરનો ખભો ત્યાં સુધી હલાવ્યો જ્યાં સુધી તે તેના મોં પર તેનો હાથ મૂકતા પહેલા જાગવાનું શરૂ ન કરે ત્યાં સુધી તેણે આંખો ખોલી અને તેને તેના ચહેરા પર બંદૂક તરફ ઈશારો કરતો જોયો. કિશોરને, જેને ફક્ત તેના ડ્રેસિંગ ગાઉન અને ચંપલ પહેરવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી, તેનું મોં દબાવીને તેણે તેને ઘરની બહાર અને તેની લીલી મોરિસ 1300 કારમાં બેસવાનો આદેશ આપ્યો, જ્યાં તેણે તેની આંખો પર પટ્ટી બાંધતા પહેલા તેના કાંડા અને પગની ઘૂંટીઓ બાંધી અને તેને ફીણની નીચે પાછળની સીટ પર સૂવાનો આદેશ આપ્યો. ત્યારબાદ નીલ્સને સ્ટેફોર્ડશાયરના કિડ્સગ્રોવમાં બાથપુલ પાર્કમાં લેસ્લીને 65 માઇલ સુધી ચલાવતા પહેલા ઘરમાંથી આશરે 200 પાઉન્ડ રોકડ રકમ મેળવી હતી. આ સ્થાન પર, તેણે તેણીને નજીકના જળાશયના સાંકડા ડ્રેનેજ શાફ્ટમાં લોખંડની સીડી નીચે દબાણ કરતા પહેલા તેણીની આંખોમાંથી આંખોની પટ્ટી અને તેણીના પગની ઘૂંટીઓમાંથી બંધન દૂર કર્યું. જ્યાં સુધી તેઓ જમીનની નીચે એક સાંકડી ધાર સુધી ન પહોંચ્યા ત્યાં સુધી બંનેએ ભૂગર્ભ ધોધ સહિત અનેક અવરોધોને પાર કર્યા. આ છાજલીની પહોળાઈ માત્ર સાઠ સેન્ટિમીટર હતી. આ સ્થાન પર, નીલસને લેસ્લીને શાંત રહેવાની સૂચના આપ્યા પછી અને તેણીને કહ્યું કે કોઈ તેની ચીસો સાંભળી શકશે નહીં; પછી તેણે તેણીના કાંડા પરના બંધનને કાપી નાખ્યાં, પછી તેણીને પોતાને સૂકવવા માટે તેણીનો ડ્રેસિંગ ગાઉન દૂર કરવા કહ્યું. ત્યારબાદ તેણે તેના માથા પર એક ટોપી મૂકી અને લંબાઈમાં દોરડા સાથે જોડાયેલ વાયર નોઝ દ્વારા તેને ગરદનથી શાફ્ટની બાજુમાં બાંધી દીધી. એક ગાદલું, મશાલ અને સ્લીપિંગ બેગ પહેલેથી જ છાજલી પર હતા અને કેટલાક સ્રોતો અનુસાર, નીલસને નગ્ન કિશોરને સૂપની બાટલી, બ્રાન્ડીની એક બોટલ, એક નાની કોયડો અને છ પેપરબેક પુસ્તકો આપ્યો જેથી તે તેનો સમય ગાળી શકે અને તેને ઠંડા તાપમાનથી સુરક્ષિત કરી શકે. નીલસનના જણાવ્યા અનુસાર, લેસ્લીએ વેસ્ટ ઈન્ડિઝના નકલી ઉચ્ચારમાં જવાબ આપતા પહેલા તેણીનો ડ્રેસિંગ ગાઉન માંગ્યો હતોઃ "ડ્રેસિંગ ગાઉન હજુ ભીનું છે". લેસ્લીએ પછી વિનંતી કરી, "હું ક્યારે ઘરે જઈ શકું?" જેના પર નીલસને સમજાવ્યું કે તેણીએ માંગેલી ખંડણીની ચુકવણી પર જ તેણીને મુક્ત કરવામાં આવશે. તે પછી તે બ્રેડફોર્ડમાં તેના ઘરે પાછો ફર્યો, જ્યાં તે સવારે અને બપોરે, તેણે પડોશીઓ દ્વારા તેના ઘરની આસપાસના વિસ્તારમાં જોવાનો મુદ્દો બનાવ્યો. બીજા દિવસે સવારે 6.50 વાગ્યે, જ્યારે તેની પુત્રી નાસ્તા માટે રસોડામાં પ્રવેશવામાં નિષ્ફળ ગઈ, ત્યારે ડોરોથી તેની પુત્રીના શયનખંડમાં પ્રવેશી ત્યારે લેસ્લી ગુમ થયેલી જોવા મળી અને તે દિવસે તે કોલેજમાં જે કપડાં પહેરવા માંગતી હતી તે હજુ પણ ખુરશી પર સરસ રીતે ફોલ્ડ કરેલું હતું. પોતાની દીકરી માટે ઘરની શોધ કર્યા પછી અને નજીકના ગેરેજ અજરને જોડતા લાઉન્જનો દરવાજો શોધી કાઢ્યા પછી, ડોરોથીએ લેસ્લીના 28 વર્ષીય ભાઈ રોનાલ્ડને ફોન કરવા માટે પોતાનો ટેલિફોન ઉપાડ્યો, એવી આશામાં કે તે તેના ઘરે છે, માત્ર ફોન મૃત જોવા માટે; તે પછી તે તેના ડ્રેસિંગ ગાઉનમાં તેની કાર તરફ દોડી ગઈ અને લેસ્લી તેના ભાઈના ઘરે હોવાની આશામાં રોનાલ્ડના ઘરે ગઈ, માત્ર રોનાલ્ડ અને તેની પત્ની ગેનર પાસેથી જાણવા માટે કે તેઓએ તે સવારે લેસ્લીને જોયો ન હતો. ત્રણેય તરત જ તેના ઘરે પાછા ફર્યા. પરત ફર્યા બાદ ત્રણેયને ખબર પડી કે ફોનની લાઈનો કાપી નાખવામાં આવી છે અને માત્ર લેસ્લીનું ડ્રેસિંગ ગાઉન અને ચંપલ ગાયબ છે. ગેનોરે પછી નીલસને લાઉન્જમાં મૂકેલી ત્રણ કોઇલવાળી ડાયમોટેપની ખંડણીની નોંધો શોધી કાઢી હતી. ખંડણીની નોટો લાલ ડાયમોટેપની પટ્ટીઓ પર મોટા અક્ષરોમાં લખવામાં આવતી હતી. આ નોટોમાં લેસ્લીના સલામત પરત ફરવા માટે 50,000 પાઉન્ડની ખંડણી (આશરે 536,000 પાઉન્ડની સમકક્ષ) માંગવામાં આવી હતી અને પરિવારને પોલીસનો સંપર્ક ન કરવાની સૂચના આપવામાં આવી હતી, પરંતુ તે સાંજે કિડરમિન્સ્ટરમાં સ્વાન શોપિંગ સેન્ટર ખાતે ફોન બોક્સ પર ટેલિફોન કોલની રાહ જોવાની સૂચના આપવામાં આવી હતી. જો પોલીસ સામેલ થાય તો અપહરણકર્તાની જાનથી મારી નાખવાની ધમકીઓ છતાં, રોનાલ્ડે તરત જ અપહરણની પશ્ચિમ મર્સીયા પોલીસને જાણ કરી. તપાસ લેસ્લીના અપહરણની તપાસનું નેતૃત્વ વેસ્ટ મર્સીયા પોલીસના ડિટેક્ટીવ ચીફ સુપ્રિટેન્ડેન્ટ રોબર્ટ બૂથ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું, સ્કોટલેન્ડ યાર્ડની સહાયથી, જેમણે અપહરણનો સામનો કરવા માટે તાલીમ પામેલા બાર વ્યક્તિઓને સોંપ્યા હતા, જેમાં ડીસીઆઈ વોલ્ટર બોરહેમનો સમાવેશ થાય છે. બધા સંમત થયા કે અપહરણ એ કોઈ કલાપ્રેમીનું કામ ન હતું અને રોનાલ્ડે પોલીસની સંડોવણી જાહેર કર્યા વિના અપહરણકર્તાની દર્શાવેલ માંગણીઓનું પાલન કરવું જોઈએ. બૂથે અપહરણની કોઈપણ વિગતોને મીડિયા સમક્ષ જાહેર કરવા પર પણ પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો અને ફોનને વિટલ્સના ઘરે અને કિડડરમિન્સ્ટરમાં ફોન બોક્સમાં મોકલવાનો આદેશ આપ્યો હતો, અપહરણકર્તા ટેપ કરવાનો ઈરાદો ધરાવતો હતો કારણ કે રોનાલ્ડે બ્રિજનોર્થમાં તેની બેંકનો સંપર્ક કર્યો હતો જેથી ડાયમોટેપ સંદેશાઓમાંથી એક પર સૂચવ્યા મુજબ વપરાયેલી બેંકનોટમાં £50,000 એકત્રિત કરવાની વ્યવસ્થા કરી શકાય. પ્રેસ લીક લેસ્લીના અપહરણના પંદર કલાકની અંદર, જ્યારે કોઈ અજાણ્યા વ્યક્તિએ ફ્રીલાન્સ પત્રકારને અપહરણની જાણ કરી ત્યારે તેની સલામતી અને તપાસકર્તાઓ અને તેના પરિવારના વિવેકપૂર્ણ, દેખરેખ રાખવાના પ્રયાસો બંને સાથે ગંભીર ચેડા કરવામાં આવ્યા હતા. આ વ્યક્તિએ અપહરણ અને ચાલી રહેલી તપાસની માહિતી બર્મિંગહામ સ્થિત અખબાર અને બીબીસીને વેચી દીધી, જેમણે નાઇન ઓ 'ક્લોક ન્યૂઝ પર રાષ્ટ્રને અપહરણની જાહેરાત કરી. જેમ કે, નીલસન તેના પરિવાર સાથે સંપર્ક શરૂ કરે તે પહેલાં લેસ્લીનું અપહરણ રાષ્ટ્રવ્યાપી સમાચાર બની ગયું હતું. પ્રારંભિક સંપર્કના પ્રયત્નોમાં નીલસને 15 જાન્યુઆરીના રોજ સવારે 1 વાગ્યા સુધી સ્વાન શોપિંગ સેન્ટર ટેલિફોન બોક્સ પર સંપર્ક શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો ન હતો; જોકે અપહરણની તારીખે બપોર સુધીમાં પ્રેસ લીક અને પરિણામે મીડિયાની ઘૂસણખોરી વિશે પોલીસને જાણ થઈ હોવાથી, જાસૂસો અપહરણકર્તાઓ માટે ચિંતિત હતા કે તેઓ વ્હિટલ્સે લેસ્લીના અપહરણની પોલીસને જાણ કરી હતી. જેમ કે, નીલસને સંપર્ક શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો તેના ચાર કલાક પહેલા પોલીસે રોનાલ્ડને ફોન બોક્સની આસપાસથી પાછા ખેંચવાનો નિર્ણય લીધો હતો. (નીલસન આ તબક્કે સમાચાર લીકથી અજાણ હતા.) 15 જાન્યુઆરીના રોજ, નીલસન બાથપૂલ પાર્ક પરત ફર્યા હતા, જ્યાં તેમણે લેસ્લીને તેમના પરિવાર માટે લખેલા સંદેશને ટેપ-રેકોર્ડરમાં લખવાનો આદેશ આપ્યો હતો. આ સંદેશની શરૂઆત "મહેરબાની કરીને માતા" શબ્દોથી થઈ તે પહેલાં લેસ્લીએ તેના પરિવારને ખાતરી આપી કે તે સુરક્ષિત છે, અને ઉમેર્યુંઃ "હું ઠીક છું. હું થોડો ભીનો થઈ ગયો છું પણ હવે હું ઘણો સૂકો છું. મારી ખૂબ જ સારી સારવાર કરવામાં આવી રહી છે, ઠીક છે. ત્યારબાદ તેણીએ નીલસનની સૂચનાઓ આપી હતી કે તેણીની મુક્તિને સુરક્ષિત કરવા માટે નાણાં કેવી રીતે પહોંચાડવી તે અંગે વધુ સૂચનાઓ શોધવા માટે તેઓ ક્યાં મુસાફરી કરશે. ત્યારબાદ તેમણે વધુ ડાયમોટેપ સંદેશાઓ તૈયાર કર્યા જે તેમણે સમજદારીથી વેસ્ટ મિડલેન્ડ્સમાં કેટલાક ફોન બોક્સમાં મૂક્યા. ગેરાલ્ડ સ્મિથના શૂટિંગ 15 જાન્યુઆરીની સાંજે, નીલસન ડડલી ઝૂની નજીક એક કાર પાર્કમાં રોનાલ્ડ માટે તેની રિલે કરેલી સૂચનાઓનો એક ભાગ ફોન બૉક્સમાં છોડવાના હેતુથી ગયો હતો. જ્યારે તેમણે વિસ્તારનું સર્વેક્ષણ કર્યું, ત્યારે તેમને ગેરાલ્ડ સ્મિથ નામના 44 વર્ષીય સુરક્ષા ગાર્ડ દ્વારા પરિમિતિની વાડની નજીક ફરતા જોવામાં આવ્યા હતા. સ્મિથે નીલસનના આક્રમક વર્તન પર શંકા વ્યક્ત કરી અને તેનો સામનો કર્યો. જેમ જેમ સ્મિથ પોલીસનો સંપર્ક કરવા માટે તેના ડેપોમાં પાછા ફર્યા, નીલસને પગપાળા ઘટના સ્થળેથી ભાગી જતાં પહેલાં તેને હેન્ડગનથી છ વખત ગોળી મારી હતી-મુખ્યત્વે પીઠમાં. સ્મિથ ચૌદ મહિના પછી તેની ઇજાઓથી મૃત્યુ પામશે, જો કે તેણે પોલીસને તેના હુમલાખોરની ઓળખ આપી હતી, જેને તેણે ભૂલથી સ્થાનિક બોલી હોવાનું વર્ણવ્યું હતું. સ્મિથના ગોળીબારના સ્થળ પરથી મળી આવેલા છ વપરાયેલા કારતુસને નોટિંગહામ સ્થિત પ્રયોગશાળામાં બેલિસ્ટિક પરીક્ષણને આધિન કરવામાં આવ્યા હતા. આ પરીક્ષણોના પરિણામોએ પુષ્ટિ કરી હતી કે ગોળીબારમાં વપરાયેલ હથિયાર અગાઉના સપ્ટેમ્બરમાં ડેરેક એસ્ટિન નામના 43 વર્ષીય સબ-પોસ્ટમાસ્ટરની જીવલેણ ગોળીબારમાં ઉપયોગમાં લેવાતા બેમાંથી એક હતું. આ ગોળીબારના ગુનેગારને બ્લેક પેન્થર તરીકે ઓળખવામાં આવતો હતોઃ એક કુખ્યાત ચોર અને ખૂની જે સમગ્ર ઇંગ્લેન્ડમાં 400 થી વધુ ચોરીઓ સાથે સંકળાયેલો હતો-સામાન્ય રીતે પોસ્ટ ઓફિસમાં આચરવામાં આવતો હતો-જેની પોલીસ લગભગ દસ વર્ષથી શોધ કરી રહી હતી અને જેના માટે પોસ્ટ ઓફિસ અને નેશનલ ફેડરેશન ઓફ સબપોસ્ટમાસ્ટર્સે ધરપકડ અને સજા તરફ દોરી જતી માહિતી માટે સંયુક્ત £25,000 નું ઇનામ આપ્યું હતું. અપહરણકર્તાની સૂચનાઓ 16 જાન્યુઆરીના રોજ સાંજે 11:45 વાગ્યે, નીલસન સફળતાપૂર્વક લેસ્લીના પરિવાર સાથે ટેલિફોન સંપર્ક શરૂ કર્યો. તેણે તરત જ લેસ્લીનું 89 સેકન્ડનું ટેપ રેકોર્ડિંગ વગાડ્યું જેમાં તેણીના પરિવારને ખંડણી કેવી રીતે પહોંચાડવી તે અંગે સૂચનાઓ આપવામાં આવી હતી. આ રેકોર્ડિંગમાં જણાવવામાં આવેલી સૂચનાઓ હતી કે તેના પરિવારના એક સભ્યએ ફોન બોક્સના પાછળના બોર્ડની પાછળ છુપાયેલા બીજા સંદેશને પુનઃપ્રાપ્ત કરવા માટે કિડ્સગ્રોવમાં ચોક્કસ ટેલિફોન બોક્સમાં ખંડણીના નાણાં સાથે વાહન ચલાવવાનું હતું. રોનાલ્ડની સમજૂતી સાથે, સ્કોટલેન્ડ યાર્ડના તપાસકર્તાઓએ તેના દાવાની નીચે એક સમજદાર જાસૂસી ઉપકરણ મૂક્યું હતું જેથી તે અધિકારીઓ સાથે વાતચીત કરી શકે, જેમણે તેને વિનંતી કરવા માટે બે મિનિટની અંદર સહાયની ખાતરી આપી હતી. રોનાલ્ડ 17 જાન્યુઆરીના રોજ સવારે 2.30 વાગ્યે કિડ્સગ્રોવ ટેલિફોન બોક્સમાં જવા માટે બ્રિજનોર્થ પોલીસ સ્ટેશનથી નીકળ્યો હતો, અને કેટલાક અચિહ્નિત પોલીસ વાહનો દ્વારા સાવધાનીપૂર્વક સુરક્ષિત અંતરથી તેની પાછળ ગયા હતા. કિડ્સગ્રોવથી અજાણ હોવાને કારણે, રોનાલ્ડ બે વાર ખોવાઈ ગયો, અને માત્ર 3 વાગ્યે ટેલિફોન બોક્સ પર પહોંચ્યો. લગભગ ત્રીસ મિનિટ સુધી શોધ કર્યા પછી, તેને ડાયમોટેપ સંદેશ મળ્યો જે તેને ટેલિફોન બોક્સમાંથી બાથપુલ પાર્ક તરફ દોરી ગયો. સંદેશમાં રોનાલ્ડને બોટહાઉસ રોડ સુધી વાહન ચલાવવા, પછી જાહેર ફૂટપાથમાં ફેરવવા અને "નો એન્ટ્રી સર્વિસ એરિયા" તરફ વાહન ચલાવવાની સૂચના આપવામાં આવી હતી. તે પછી તેણે દિવાલની પાછળથી વાહન ચલાવવાનું હતું અને તેની હેડલાઇટ ફ્લેશ કરવાની હતી અને મશાલનો સંકેત શોધવાનો હતો, પછી મશાલને પુનઃપ્રાપ્ત કરવાનો હતો, જેના પર સૂચનાઓ હશે. સંદેશ "ઘરે જાઓ ટેલિફોનની રાહ જુઓ" શબ્દો સાથે સમાપ્ત થયો. રોનાલ્ડ બાથપૂલ પાર્ક પહોંચ્યો અને સૂચના મુજબ સર્વિસ એરિયામાં ફેરવાયો, પરંતુ અંધારામાં તેણે રેલવે પુલની ધાર પરની નીચી દિવાલ જોઈ નહીં, અને લેનના અંત સુધી વાહન ચલાવ્યું. તે કારમાંથી બહાર નીકળતા પહેલા રોકાયો અને વારંવાર તેની હેડલાઇટ ફ્લેશ કરી અને "આ રોનાલ્ડ વ્હીટલ છે! ત્યાં કોઈ છે? ". રસ્તા પર ઉપર અને નીચે વાહન ચલાવતા પહેલા અને વારંવાર તેની હેડલાઇટ ફ્લેશ કરતા પહેલા. આશરે એક કલાક પછી, તે અનિચ્છાએ વિસ્તારમાંથી નીકળી ગયો અને પૂર્વનિર્ધારિત બેઠક સ્થળ પર તપાસકર્તાઓને મળ્યો. વેસ્ટ મર્સીયા પોલીસ અધિકારીઓએ પાછળથી આ નિષ્ફળ ખંડણી વિતરણ માટે તમામ દોષ સ્ટેફોર્ડશાયર પોલીસ પર મૂક્યો હતો કારણ કે તેમના વિભાગમાંથી એક પેટ્રોલિંગ કાર ઇચ્છિત મુલાકાતની આસપાસના વિસ્તારમાંથી પસાર થતી અને પાર્કિંગ કરતી જોવા મળી હતી. જો કે, રોનાલ્ડ વ્હીટલ અથવા પોલીસને જાણ ન થતાં, એક યુવાન પ્રેમી યુગલ સવારે 2.45 વાગ્યે પાર્કમાં ઘુસી ગયું હતું અને મુલાકાત સ્થળની નજીક પાર્ક કર્યું હતું; નજીકના જંગલમાંથી તેમની દિશામાં વારંવાર ઝળહળતી મશાલ જોઈને દંપતી મૂંઝવણમાં મુકાઈ ગયું હતું. બીજા દિવસે સવારે સ્કોટલેન્ડ યાર્ડ દ્વારા બાથપુલ પાર્કની ઝીણવટભરી તપાસ હાથ ધરવામાં આવી હતી. ડિટેક્ટીવ ચીફ સુપ્રિટેન્ડેન્ટ બૂથને જાણ કરવામાં આવી હતી કે શોધમાં "કંઈ મહત્વનું" બહાર આવ્યું નથી. 23 જાન્યુઆરીના રોજ, વેસ્ટ મિડલેન્ડ્સ પોલીસે તેમના વેસ્ટ મર્સિઆ સમકક્ષોનો સંપર્ક કરીને જાણ કરી હતી કે ગેરાલ્ડ સ્મિથના ગોળીબારની રાતથી ચોરાયેલ ઘેરો લીલો મોરિસ 1300 ડડલી ફ્રેઈટલાઇનર ટર્મિનલ નજીક છોડી દેવામાં આવ્યો હતો, જ્યાંથી સ્મિથને ગોળી મારવામાં આવી હતી. વાહનના નિયમિત નિરીક્ષણમાં બહાર આવ્યું હતું કે લાયસન્સ પ્લેટ નંબર (TTV 454H) વાહન ટેક્સ ડિસ્ક પરની સાથે મેળ ખાતો નથી અને તે કાર પોતે ત્રણ મહિના પહેલા વેસ્ટ બ્રોમવિચથી ચોરી થઈ હતી. કારના બૂટની અંદર એક કેસેટ ટેપ-રેકોર્ડર હતું જેમાં મહિલા અવાજ તપાસકર્તાઓ નક્કી કરે છે કે તે લેસ્લી વ્હીટલ હતી અને જે પાછળથી નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું કે તે 15 જાન્યુઆરીના રદ કરાયેલ ખંડણી સંગ્રહ માટે બનાવાયેલ હતું. આ ટેપ પર, લેસ્લીએ તેના સંબંધીઓને અપહરણકર્તાને સહકાર આપવા કહ્યું અને "એમ 6 ઉત્તરથી જંકશન દસ સુધી, અને પછી વોલસાલ તરફના એ 454 સુધી" એક ટેલિફોન બૂથ પર જ્યાં સૂચનાઓ છુપાવવામાં આવી હતી ત્યાં ખંડણી વાહક ડ્રાઇવ માટે સૂચનાઓ સંભળાવી. 15 જાન્યુઆરીના રોજ ખંડણી વાહક જે માર્ગ પર જવાનો હતો તેની વિગત આપતા ચાર પરબિડીયાઓ પણ મળી આવ્યા હતા (જેમાં સ્મિથના ગોળીબારના સ્થળની નજીકના ટેલિફોન બોક્સનો સમાવેશ થાય છે), એક માઇક્રોફોન, એક બંદૂક, ઘણી ભારે પ્લાસ્ટિકની શીટ્સ, એક મશાલ, એક ફીણનું ગાદલું, અને અસંખ્ય ડાયમોટેપ સંદેશાઓ જેમાં સ્પષ્ટ રીતે ખંડણીના પગેરું સૂચવતા સંદેશાઓ હતા. કારની પાછળની સીટ પરથી મળી આવેલા વાળના ભાગો પાછળથી લેસ્લીના શયનખંડમાંથી વાળના બ્રશમાંથી મળી આવેલા વાળના નમૂનાઓ સાથે ચોક્કસ મેળ ખાતા હોવાનું સાબિત થયું હતું, જે દર્શાવે છે કે વાહનનો ઉપયોગ તેના વાસ્તવિક અપહરણમાં કરવામાં આવ્યો હતો. બ્લેક પેન્થર મેનહન્ટ સાથે કડી સ્મિથના ગોળીબારમાં ઉપયોગમાં લેવાતા હથિયાર પર બેલિસ્ટિક પરીક્ષણમાં પહેલેથી જ તેના હત્યાના પ્રયાસ કરનારને બ્લેક પેન્થરની હત્યાના ભોગ બનેલા લોકોમાંથી એક સાથે જોડવામાં આવ્યો હોવા છતાં, વાહનમાંથી મળી આવેલા હથિયાર પર સમાન ફોરેન્સિક પરીક્ષણમાં પુષ્ટિ થઈ હતી કે હથિયારનો ઉપયોગ અગાઉના વર્ષે આ હુમલાખોર દ્વારા હત્યા કરાયેલા ત્રણેય પેટા-પોસ્ટમાસ્ટરોને જીવલેણ રીતે મારવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. મોરિસ 1300 ની સામગ્રીની શોધ આખરે લેસ્લીના અપહરણને તે જ ગુનેગાર સાથે જોડે છે, જેણે તેની ચોરી કરતી વખતે કાળા વસ્ત્રો પહેરવા અને કાળા બાલાક્લાવા પહેરવાને કારણે તેનું મીડિયા ઉપનામ મેળવ્યું હતું. લેસ્લીના અપહરણ પહેલા મીડિયાના કેટલાક વર્ગોએ બ્લેક પેન્થરને પબ્લિક એનિમી નંબર વન ગણાવ્યું હતું. પાછળથી સબટરફ્યુજ ટેલિવિઝન મુકાબલો 17 જાન્યુઆરીના નિષ્ફળ ખંડણી વિતરણ પછી, ડિટેક્ટીવ ચીફ સુપ્રિટેન્ડેન્ટ બૂથ બંને અપહરણકર્તા માટે વૈકલ્પિક ખંડણી વિતરણની વ્યવસ્થા કરવા માટે ત્રીજી વખત વ્હિટલ્સ સાથે સંપર્ક શરૂ કરવા અને પોલીસ માટે બાથપુલ પાર્કની બીજી, વધુ સંપૂર્ણ શોધ માટે ઉશ્કેરવા માટે ઉત્સુક હતા. તે અપહરણકર્તાને એવી છાપ જાળવી રાખવા માટે પણ ઉત્સુક હતો કે વ્હીટલ પરિવારે લેસ્લીના અપહરણ પછી અને તેના વાહનની સામગ્રીની શોધ પહેલાં કોઈ પણ સમયે પોલીસનો સંપર્ક કર્યો ન હતો. લેસ્લીના અવાજની ટેપ-રેકોર્ડિંગની શોધ અને લેસ્લીના અપહરણ અને બ્લેક પેન્થર પર સ્મિથના ગોળીબારની ઓળખ કરતા હથિયારના બેલિસ્ટિક પરીક્ષણને પગલે, પોલીસ પાસે હવે જાહેરમાં તેમની સંડોવણીની જાહેરાત કરવા માટે વાજબી કારણ હતું. રોનાલ્ડ અને ડોરોથી વ્હીટલ દ્વારા એક ટેલિવિઝન અપીલ કરવામાં આવી હતી જેમાં રોનાલ્ડે અપહરણકર્તા સાથે ફરીથી સંપર્ક શરૂ કરવાની તેમની આતુરતા અને લેસ્લીની મુક્તિને સુરક્ષિત કરવા માટે ખંડણીના નાણાં પહોંચાડવાની તેમની ઇચ્છાને પુનરાવર્તિત કરી હતી. રોબર્ટ બૂથ સાથેની સમજૂતી દ્વારા, તેમણે અગાઉ પોલીસ સાથે સંકળાયેલા હોવાનો ખુલાસો કર્યો ન હતો. બ્લેક પેન્થરે આ અપીલનો જવાબ આપ્યો ન હતો. નીલસનના વાહનની શોધ પહેલાં પોલીસ સામેલ ન હતી તેવી છાપ જાળવી રાખવા માટે, બૂથ અને રોનાલ્ડ વ્હિટલે 5 માર્ચના રોજ એક સ્ટેજ ટેલિવિઝન ઇન્ટરવ્યૂમાં ભાગ લીધો હતો જેમાં રોનાલ્ડએ 17 જાન્યુઆરીના રોજ ઇન્ટરવ્યુ લેનારને તેના રદ કરાયેલા ખંડણી પહોંચાડવાના પ્રયાસનો ખુલાસો કર્યો હતો. અગાઉથી ગોઠવણ કરીને, બૂથ આ હકીકત જાણીને ગુસ્સે થઈ ગયો અને ઇન્ટરવ્યૂ સમાપ્ત કરી દીધો. વધુ પુરાવા લેસ્લીના અપહરણકર્તાએ આ કાવતરાનો જવાબ આપ્યો ન હતો, જોકે બીજા દિવસે, સ્થાનિક પ્રાથમિક શાળાના હેડમાસ્ટરે, જેમણે ટેલિવિઝન ઇન્ટરવ્યુ જોયા હતા, તપાસકર્તાઓનો સંપર્ક કરીને જણાવ્યું હતું કે બે શાળાના છોકરાઓએ તેમને ફાનસ-શૈલીની મશાલ સોંપી હતી, જે તેમને ઘણા અઠવાડિયા પહેલા બાથપુલ પાર્કમાં સ્થાનિક રીતે "ગ્લોરી હોલ" (જૂની હરેકેસલ ટનલના કેપ્ડ વેન્ટિલેશન શાફ્ટમાંથી એક) તરીકે ઓળખાતી ગ્રિલ્સમાં મળી આવી હતી. ટેલિવિઝન ઇન્ટરવ્યુ જોયા ત્યાં સુધી આ વ્યક્તિને ખબર નહોતી પડી કે આ શોધ લેસ્લીના અપહરણ સાથે જોડાયેલી છે. શાળાના એક છોકરાએ યાદ કર્યું કે ડાયમોટેપનો એક ભાગ મશાલને વળગી રહ્યો હતો, પરંતુ તેણે તે ગુમાવી દીધું હતું. આ ખુલાસાના પરિણામી પ્રચારને પરિણામે 11 વર્ષના શાળાના છોકરાએ પોલીસનો સંપર્ક કરીને ખુલાસો કર્યો કે તેણે જાન્યુઆરીના મધ્યમાં તે જ વેન્ટિલેશન શાફ્ટની નજીક લાલ ડાયમોટેપ વાંચન "ડ્રોપ સુટકેસ ઇનટુ હોલ" નો એક ભાગ શોધી કાઢ્યો હતો. છોકરાએ આ ડાયમોટેપ સંદેશ જાળવી રાખ્યો હતો, જે તેણે તપાસકર્તાઓને સોંપ્યો હતો. આ ખુલાસાઓ ઉદ્યાનની નીચે ડ્રેનેજ અને વેન્ટિલેશન સિસ્ટમની સંપૂર્ણ તપાસની ખાતરી આપે છે. બાથપૂલ પાર્કની શોધ 6 માર્ચ 1975ના રોજ પોલીસે 17 જાન્યુઆરીના રોજ સ્કોટલેન્ડ યાર્ડ દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલી શોધ કરતાં બાથપૂલ પાર્કની બીજી, વધુ સંપૂર્ણ શોધ શરૂ કરી હતી. આ શોધ સર્ચ ડોગ્સની મદદથી હાથ ધરવામાં આવી હતી અને ડ્રેનેજ શાફ્ટ પર શરૂ થઈ હતી જ્યાં શાળાના છોકરાઓએ અગાઉ અપહરણકર્તાની મશાલ શોધી કાઢી હતી અને જેની રેલિંગની અંદર એક ડિટેક્ટીવ કોન્સ્ટેબલને લગભગ તરત જ ડાયમોટેપ મશીન અને ડાયમોટેપનો એક ભાગ મળી આવ્યો હતો. આ શોધમાં એક સ્પેનર પણ મળી આવ્યું હતું જેનો ઉપયોગ દેખીતી રીતે મેટલ બારને ડ્રેનેજ શાફ્ટમાં ખોલવા માટે કરવામાં આવતો હતો (જેમાંથી કેટલાક હજુ પણ વિખેરી નાખવામાં આવ્યા હતા), ઉપરાંત ચામડાની જાકીટ અને અલગ ડ્રેનેજ સાઇટ પર દૂરબીનની જોડી. દૂરબીન સિવાય મળી આવેલી તમામ વસ્તુઓમાં કોઈ ઓળખના નિશાન નહોતા અને તેથી તે શોધી શકાતી ન હતી. દૂરબીન પરનો સીરીયલ નંબર એક દુકાનમાં મળી આવ્યો હતો; તપાસકર્તાઓએ આખરે શોધ્યું કે ખરીદનારે ખોટા નામ અને સરનામાનો ઉપયોગ કર્યો હતો. ઉદ્યાનની અંદર બીજા ખાડાના નિરીક્ષણમાં કંઈ મહત્વનું જણાયું ન હતું. ત્રીજા શાફ્ટ, ત્રણમાંથી સૌથી ઊંડો અને એકવાર કોલસાની ખાણ માટે એર વેન્ટિલેશન શાફ્ટ, પછી અનકેપ કરવામાં આવ્યો હતો. શાફ્ટ એચ. એમ. ઇન્સ્પેક્ટોરેટ ઓફ માઇન્સના નિયમોને આધિન હોવાથી, સાવચેતી તરીકે આ સ્થાનને હાનિકારક વાયુઓ માટે તપાસવું પડ્યું હતું; જેમ કે, આ શાફ્ટની શોધ બીજા દિવસે સવાર સુધી સ્થગિત કરવામાં આવી હતી. શરીરની શોધ શુક્રવાર 7 માર્ચ 1975ની સવારે, પોલીસ અધિકારીઓ અને ખાણ બચાવ કર્મચારીઓએ ત્રીજા અને અંતિમ ખાંચનું નિરીક્ષણ કર્યું હતું. પ્રથમ ઉતરાણ પર ઊભી સીડી દ્વારા પહોંચતા, ડિટેક્ટીવ કોન્સ્ટેબલ ફિલિપ માસ્કેરીએ અગાઉના દિવસની શોધમાંથી તૂટેલી પોલીસ મશાલ શોધી કાઢી હતી. શાફ્ટના પ્રવેશદ્વારની નીચે બીજી છાજલી પર, એક કેસેટ ટેપ-રેકોર્ડર મળી આવ્યો હતો. જેમ જેમ માસ્કરી શાફ્ટના પ્રવેશદ્વારની નીચે ત્રીજા ઉતરાણ પર ઉતરે છે, તેમ તેમ તેની મશાલ પ્લાસ્ટિકની થેલી (સંભવતઃ ઓશીકું તરીકે કામચલાઉ), પીળા ફીણના ગાદલા અને સ્લીપિંગ બેગની અંદર વીંટળાયેલી સ્લીપિંગ બેગને પ્રકાશિત કરે છે. આ પ્લેટફોર્મની છાજલી પર લટકાવેલું, માત્ર શાફ્ટના તળિયેથી તેના ખુલ્લા પગ સાથે, લેસ્લીનું નગ્ન અને ક્ષીણ શરીર હતું, જે તેના બોયફ્રેન્ડે તેના માટે બનાવેલા પેન્ડન્ટ ગળાનો હાર અને તેના જમણા કાંડા પર ચાંદીની છ બંગડીઓમાં પહેરેલું હતું. તેણીના ચંપલ તેના પગની નીચે માત્ર ઇંચ નીચે શાફ્ટના તળિયે પડ્યા હતા. લેસ્લીના શરીરની શોધ અને તેના મૃત્યુની આસપાસના સંજોગો વિશે સાંભળીને, ચીફ સુપ્રિટેન્ડેન્ટ રોબર્ટ બૂથે પત્રકારોને ટિપ્પણી કરીઃ "જો આ છેલ્લું કામ હું [ક્યારેય] કરીશ તો હું આ નિર્દય ખૂનીને પકડી લઈશ. મેં હંમેશાં કહ્યું છે કે આપણે કેટલો દુષ્ટ અને ભયંકર દુષ્ટ માણસ શોધી રહ્યા છીએ. મારા સૌથી ખરાબ સપનામાં મેં ક્યારેય વિચાર્યું નહોતું કે તે છોકરી સાથે આવું કરશે. તે ભયંકર છે ". ત્રીજા ઉતરાણની નીચે શાફ્ટના ફ્લોરની અનુગામી તપાસમાં, ઈલાસ્ટોપ્લાસ્ટની ઘણી 3 ઇંચની પટ્ટીઓ બહાર આવી હતી જેનો ઉપયોગ દેખીતી રીતે લેસ્લીની આંખો પર પટ્ટી બાંધવા અને ગળું દબાવવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો; ભૂરા કદના 7 પુરુષોના પ્રશિક્ષકોની જોડી; વધુ ડાયમોટેપ; કેસેટ ટેપ (લેસ્લીનો અવાજ પણ ધરાવતી); માઇક્રોફોન અને ઇલેક્ટ્રિક લીડ; થર્મોસ ફ્લાસ્ક; પુરુષોની વાદળી કોર્ડરોય ટ્રાઉઝર; અને અપહરણકર્તાના હસ્તાક્ષરની સ્પષ્ટ છાપ ધરાવતું પત્રકારનું નોટપેડ જે લેસ્લીને તેના અપહરણકર્તાના ટેપ-રેકોર્ડરમાં સંદેશ પાઠવવાની સૂચના આપે છે. આ હસ્તલિખિત સંદેશની છાપમાં લખ્યું હતુંઃ 'તેમને કિડ્સગ્રોવ પોસ્ટ ઓફિસના ટેલિફોન બોક્સમાં આવવા કહો. પાછળની બાજુની સૂચનાઓ તેમને કહે છે કે તમે ઠીક છો, તેમને કોઈ પોલીસ કે યુક્તિઓ ન કહો. ત્રણ શાફ્ટ અને જમીનની ઉપરની તમામ વસ્તુઓ મળી આવી હતી, જેની પોલીસ દ્વારા ફોરેન્સિક તપાસ કરવામાં આવી હતી, જોકે રિપોર્ટરના નોટપેડમાંથી માત્ર એક આંશિક ફિંગરપ્રિન્ટ મળી આવી હતી. આ રાષ્ટ્રવ્યાપી ડેટાબેઝ સામે તપાસવામાં આવ્યું હતું; ફિંગરપ્રિન્ટ માટે કોઈ મેળ મળી શક્યો ન હતો. પોસ્ટમોર્ટમ તેણીની શોધના સમય સુધીમાં, લેસ્લી નોંધપાત્ર સમય માટે મૃત્યુ પામી હતી, તેણીનું શરીર વિઘટનની અદ્યતન સ્થિતિમાં હતું. તેણીના મૃત્યુનું સત્તાવાર કારણ પ્રમાણિત કરવામાં આવ્યું હતું કે તેણીની વેગસ ચેતાના સંકેતને કારણે તેના મગજની શારીરિક અને મનોવૈજ્ઞાનિક સ્થિતિને પ્રતિભાવ આપતા તેના મગજની પ્રતિક્રિયાને કારણે આખરે તેણીના હૃદયની ધબકારા બંધ થઈ ગઈ હતી. લેસ્લીના શરીરની તપાસ કરનાર પેથોલોજિસ્ટ, ડૉ. જ્હોન બ્રાઉન, તેના મૃત્યુની ચોક્કસ તારીખ અથવા સમય નક્કી કરવામાં અસમર્થ હતા, જો કે તેના શબપરીક્ષણ અહેવાલમાં જણાવાયું છે કે લેસ્લી તેની શોધના સમય સુધીમાં "છ અઠવાડિયા કે તેથી વધુ" માટે મૃત્યુ પામી હતી, આમ સૂચવે છે કે તેણીનું મૃત્યુ સંભવતઃ 17 અને 24 જાન્યુઆરીની વચ્ચે થયું હતું. તેણીનું શરીર નોંધપાત્ર રીતે ક્ષીણ થઈ ગયું હતું, જેનું વજન માત્ર 7 પથ્થર (98 પાઉન્ડ અથવા 44 કિલો) હતું. વધુમાં, તેણીનું પેટ અને આંતરડા સંપૂર્ણપણે ખાલી હતા. મૃત્યુના સંજોગો નીલસન હંમેશાં ભારપૂર્વક કહેતા હતા કે લેસ્લી 17 જાન્યુઆરીના રોજ વહેલી સવારે આકસ્મિક રીતે મૃત્યુ પામી ગઈ હતી જ્યારે તેણી એક બાજુ પડી ગઈ હતી કારણ કે તે સીડી પરથી નીચે સાંકડી ધાર પર ચડી ગયો હતો જ્યાં તેણે નિષ્ફળ ખંડણી વિતરણને પગલે તેને બાંધી હતી. જો કે, નીલસનની સુનાવણીમાં, ફરિયાદી પક્ષે દલીલ કરી હતી કે તેણે ઇરાદાપૂર્વક લેસ્લીને ખંડણી મેળવવામાં નિષ્ફળ રહેવા બદલ હતાશામાં કાંઠેથી ધકેલી દીધી હતી, જેના કારણે તેણીની ગરદનની આસપાસ વળેલા સંકોચક વાયરને કારણે તેણીની કેરોટિડ ધમનીમાં હાઈ બ્લડ પ્રેશરને કારણે તેણીનું મૃત્યુ થયું હતું. ધમનીય દબાણમાં ઘટાડો કરવાના આ તાત્કાલિક સંકેત માટે મગજની પ્રતિક્રિયા હૃદયને ધરમૂળથી ધીમું કરવાની હશે; જ્યારે આ નિષ્ફળ ગયું, ત્યારે તેના હૃદયની ધબકારા બંધ થઈ ગઈ હતી. જો કે, જ્યારે લેસ્લીનું મૃત્યુ થયું ત્યારે નીલસન હાજર ન હોઈ શકે કારણ કે તે નિષ્ફળ ખંડણી વસૂલાતની રાત્રે બાથપુલ પાર્કમાંથી ભાગી ગયો હોઈ શકે છે, જ્યારે પ્રેમી યુગલ વારંવાર તેની મશાલ દેખાડ્યા પછી મુલાકાત સ્થળથી ભાગી ગયા પછી પોલીસ છટકું હોવાની શંકા હતી. આ દૃશ્ય લેસ્લીને નોંધપાત્ર સમય માટે ડ્રેનેજ શાફ્ટમાં જીવંત અને એકલા છોડી દેશે, તે પહેલાં તે કાં તો નબળી અને નિર્જલીકૃત સ્થિતિમાં મૃત્યુ પામી હતી અથવા નિરાશામાં પોતાને મૃત્યુ તરફ ફેંકી દીધી હતી. લેસ્લીના મૃતદેહની શોધના બે દિવસ પછી, સ્કોટલેન્ડ યાર્ડના માનવવધ વિભાગના કમાન્ડર જ્હોન મોરિસને અપહરણ અને હત્યાની તપાસના વડા તરીકે ચીફ સુપ્રિટેન્ડેન્ટ રોબર્ટ બૂથની જગ્યા લીધી. આ નિર્ણય માટેનો સત્તાવાર તર્ક હવે બ્લેક પેન્થર સાથે જોડાયેલી દરેક હત્યાની જુદી જુદી તપાસ માટે જરૂરી સંકલન પ્રદાન કરવાનો હતો. નવેસરથી તપાસનું મુખ્ય મથક કિડ્સગ્રોવ પોલીસ સ્ટેશનમાં હતું. બૂથના આદેશ હેઠળ તપાસની ઘણી ફળદાયી રેખાઓ પહેલેથી જ જોરશોરથી ચલાવવામાં આવી હતી, જેમાં અપહરણકર્તાના વાહનમાંથી અને બાથપુલ પાર્કમાં મળી આવેલી શોધી શકાય તેવી વસ્તુઓની ઉત્પત્તિની તપાસ કરવા ઉપરાંત 16 જાન્યુઆરીના રોજ ખંડણીના પૈસા પહોંચાડવા વિશે અપહરણકર્તા રોનાલ્ડ વ્હીટલ સાથે વાત કરતું ગુપ્ત રેકોર્ડિંગ વગાડીને બ્લેક પેન્થરને શોધી કાઢવા માટે જાહેર અપીલ હાથ ધરવામાં આવી હતી. મોરિસનના આદેશ હેઠળ આમાંથી કેટલીક તપાસની ફરીથી તપાસ કરવામાં આવી હતી, પરંતુ તેમાં સફળતા મળી ન હતી. ગુનેગાર દ્વારા ચોરી કરાયેલા ટપાલ કચેરીઓમાંથી ચોરાયેલા ટપાલ ઓર્ડર લગભગ સંપૂર્ણપણે ઇંગ્લેન્ડના ઉત્તરમાં રોકડ કરવામાં આવતા હોવાથી, તપાસકર્તાઓએ તારણ કાઢ્યું હતું કે બ્લેક પેન્થર સંભવતઃ ઉત્તર ઇંગ્લેન્ડમાં રહેતો હતો અને/અથવા કામ કરતો હતો. આ રહસ્યોદ્ઘાટન પર મીડિયા બ્લેકઆઉટ લાદવામાં આવ્યું હતું જેથી બ્લેક પેન્થરે તેમને રોકડ આપવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું, જો કે જ્યાં તેમને રોકડ કરવામાં આવી હતી તે સ્થળોની વિશાળ શ્રેણીએ તપાસકર્તાઓને મુખ્ય ભૌગોલિક સ્થાનને નિર્ધારિત કરવામાં અસમર્થ બનાવી દીધું હતું જ્યાં ગુનેગાર રહેતો હતો. 1975ની વસંતઋતુમાં, અપહરણની તારીખો પર બ્લેક પેન્થરની હિલચાલનું પુનઃનિર્માણ ફિલ્માવવામાં આવ્યું હતું અને રાષ્ટ્રવ્યાપી પ્રસારણ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં ગેરાલ્ડ સ્મિથના શૂટિંગના સ્થળે ચોરાયેલા મોરિસ 1300નો ઉપયોગ કરીને પુનઃનિર્માણ કરવામાં આવ્યું હતું. અભિનેતાએ બ્લેક પેન્થર જેવા જ કપડાં પહેર્યા હતા, અને ફૂટેજમાં તેને બાથપૂલ પાર્કની આસપાસ ફરવા ઉપરાંત અપહરણકર્તાની ખંડણીની પગદંડીમાં ઉપયોગમાં લેવાતા ટેલિફોન બોક્સ પાસે વાહન ચલાવતો અને ઊભો દર્શાવવામાં આવ્યો હતો. આ કાયદા દ્વારા 1,000 થી વધુ જાહેર ટીપ્સ પેદા કરવામાં આવી હોવા છતાં, કોઈએ વાસ્તવિક ગુનેગારનું નામ લીધું ન હતું. તપાસકર્તાઓના સતત પ્રયાસો છતાં, નીલ્સન ડિસેમ્બર 1975 સુધી મુક્ત રહેશે. 11 ડિસેમ્બરની મોડી સાંજે, બે પોલીસ અધિકારીઓએ મેન્સફિલ્ડમાં પોસ્ટ ઓફિસની નજીક એક વ્યક્તિને હોલ્ડોલ લઈને ફરતો જોયો. અધિકારીઓ દ્વારા પૂછવામાં આવતા, તેણે તેનું નામ "જ્હોન મોક્સન" આપ્યું અને દાવો કર્યો કે તે એક લોરી ડ્રાઈવર છે જે ફક્ત ઘરે જઇ રહ્યો છે; ત્યારબાદ તેણે અધિકારીઓ તરફ સૉન-ઓફ શોટગન તરફ ધ્યાન દોર્યું કારણ કે તેઓએ એક નોટબુકમાં તેના જવાબોની નોંધ લીધી હતી, પીસી એન્થની વ્હાઇટને પાછળની સીટમાં પ્રવેશવા માટે દબાણ કર્યું હતું કારણ કે તે પેસેન્જર બાજુએ પ્રવેશ્યો હતો અને પીસી સ્ટુઅર્ટ મેકેન્ઝીને પોકાર કર્યો હતો, "રાઈટ, ડ્રાઇવ!" જ્યારે તેણે મેકેન્ઝીની ડાબી બગલની નીચે શોટગન દબાવી, આગળ કહ્યુંઃ "આરામ કરો, ધીમેથી વાહન ચલાવો, કોઈપણ યુક્તિઓ અને તમે મરી ગયા છો". ત્યારબાદ મેકેન્ઝીને બ્લીડવર્થ ગામમાં વાહન ચલાવવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો. રેઇનવર્થ ગામમાં, વ્હાઈટએ નોંધ્યું હતું કે નીલસને થોડા સમય માટે બંદૂકને મેકેન્ઝીથી દૂર કરી હતી; જ્યારે મેકેન્ઝીએ સખત બ્રેક લગાવી હતી ત્યારે તે શોટગન તરફ વળ્યો હતો, જેના કારણે નીલસનને વાહનની છતમાં હથિયાર છોડવું પડ્યું હતું, જેનાથી વ્હાઇટના હાથને સહેજ ઈજા થઈ હતી અને મેકેન્ઝીના કાનના પડદામાંથી એકને છિદ્રિત કરી દીધો હતો. વાહન સ્થાનિક માછલી અને ચીપની દુકાનની બહાર અટકી ગયું, જ્યાં બંને અધિકારીઓએ બંદૂકધારી સાથે સંઘર્ષ ચાલુ રાખ્યો. માછલી અને ચિપની દુકાનના બે ગ્રાહકો, કીથ વુડ અને રોય મોરિસ, અધિકારીઓને મદદ કરવા દોડી આવ્યા હતા. ચારેય માણસો સાથે હિંસક સંઘર્ષ બાદ, નીલસનને નજીકના કેટલાક રેલિંગ પર ખેંચીને લઈ જવામાં આવ્યો હતો, જ્યાં તેને હાથકડી પહેરાવવામાં આવી હતી અને તેની તપાસ કરવામાં આવી હતી. ત્યારબાદ તેને ઔપચારિક પૂછપરછનો સામનો કરવા માટે કિડ્સગ્રોવ પોલીસ સ્ટેશન લઈ જવામાં આવ્યો હતો. કબૂલાત નીલસનની સંપત્તિની તપાસમાં તેના જેકેટની નીચે બે કાળા હૂડ્સ છુપાયેલા હોવાનું બહાર આવ્યું હતું, જેના કારણે પોલીસને શંકા થઈ કે તેઓએ બ્લેક પેન્થરને પકડી લીધો છે. તેની આંગળીની છાપ લેવામાં આવી હતી અને જ્યાં લેસ્લીને રાખવામાં આવી હતી તે ડ્રેનેજ શાફ્ટમાં મળી આવેલી રિપોર્ટરની નોટબુક પર આંશિક ફિંગરપ્રિન્ટ સાથે ચોક્કસ મેળ ખાતી હોવાનું બહાર આવ્યું હતું, જોકે બાર કલાક સુધી તેણે તેની ઓળખ જાહેર કરવાનો અથવા તેના અપહરણ અને હત્યામાં પોતાનો દોષ સ્વીકારવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. 13 ડિસેમ્બરની સવારે, નીલસને અચાનક તેના એક પૂછપરછ કરનારને પૂછ્યુંઃ "જો હું નિવેદન આપું તો શું તમે મારી પત્ની અને પુત્રીની રક્ષા કરી શકો?" જો કે અધિકારીએ જવાબ આપ્યો કે તે કોઈ વચન આપી શકતો નથી, પરંતુ તે શક્ય તેટલી વહેલી તકે તેના પરિવારને મળવાની વ્યવસ્થા કરશે, નીલસને જવાબ આપ્યોઃ "હું એક નિવેદન આપવા માંગુ છું. હું ઈચ્છું છું કે દરેક સત્ય જાણે. જો પૈસા ચૂકવવામાં આવ્યા હોત તો છોકરીનું મૃત્યુ થયું ન હોત. ત્યારપછીના નવ કલાકના ઇન્ટરવ્યૂમાં, નીલસને ઔપચારિક રીતે લેસ્લીના અપહરણની કબૂલાત કરી હતી; તેમની કબૂલાત આખરે 18 પાનાને આવરી લેતી હતી. આ કબૂલાત ડી. સી. એસ. હેરોલ્ડ રાઈટ, સ્ટેફોર્ડશાયર સી. આઈ. ડી. ના વડા અને સ્કોટલેન્ડ યાર્ડના કમાન્ડર મોરિસનને આપવામાં આવી હતી, જેમાં નિવેદન ડી. સી. આઈ. વોલ્ટર બોરહેમ દ્વારા હાથથી લખવામાં આવ્યું હતું. 15 ડિસેમ્બરના રોજ, નીલસન પર ઔપચારિક રીતે લેસ્લીની હત્યાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. નીલ્સનના બ્રેડફોર્ડના ઘરની શોધમાં સાધનસામગ્રીની સંખ્યાબંધ વસ્તુઓ બહાર આવી હતી, જે તેની ચોરી અને લેસ્લીના અપહરણનું આયોજન અને અમલમાં મૂકવાની તેની વ્યાપક પદ્ધતિ અને સૈન્ય સાથેના તેના ફિક્સેશન બંનેને પ્રમાણિત કરે છે. આમાં પોસ્ટ ઓફિસો અને શ્રીમંત ઘરોની સૂચિબદ્ધ 'ઓપરેશન્સ' પુસ્તકનો સમાવેશ થાય છે, જેમાં નીલસને ભવિષ્યની ચોરીઓ, બાલાક્લાવા, નકશા, દોરડાની કોઇલ, ચાંદીની હેવી ડ્યુટી ટેપનો રોલ, રેડિયો, મશાલ, છરીઓ, જેમીઝ, ક્રોસબોઝ, જીવંત રાઉન્ડ ધરાવતા બેન્ડોલિયર્સ, હેવર્સૅક્સ અને સોન-ઓફ શોટગનનો સમાવેશ થાય છે. 22 રાઈફલ, વધુ ડાયમોટેપ મશીન અને બાથપુલ પાર્કમાં ડ્રેનેજ શાફ્ટમાં લેસ્લીને બાંધવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતી વાયરની કોઇલ પણ મળી આવી હતી. આમાંની મોટાભાગની વસ્તુઓ પરિવારના એટિકમાં છુપાયેલી મળી આવી હતી, જેમાં નીલસનની પત્ની અને પુત્રીને પ્રવેશવા પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો. 14 જૂન 1976ના રોજ લેસ્લી વ્હીટલના અપહરણ અને હત્યા માટે ઓક્સફર્ડ ક્રાઉન કોર્ટમાં ટ્રાયલ અને દોષિત ઠેરવવામાં આવેલા નીલસન સામે કેસ ચાલ્યો હતો. તેમની સામે શ્રી જસ્ટિસ માર્સ-જોન્સ સમક્ષ કેસ ચલાવવામાં આવ્યો હતો. ફરિયાદી ફિલિપ કોક્સ ક્યુસી હતા, અને ગિલ્બર્ટ ગ્રે ક્યુસી દ્વારા તેમનો બચાવ કરવામાં આવ્યો હતો. નીલ્સને લેસ્લીના અપહરણ અને તેના પરિવાર પાસેથી નાણાં ઉઘરાવવાનો પ્રયાસ કરવા બદલ દોષિત ઠરાવવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ તેણીની હત્યા માટે દોષિત ઠરાવવામાં આવ્યો ન હતો, જેનો તેણે દાવો કર્યો હતો કે તે આકસ્મિક હતી. ક્રાઉન વતી ફરિયાદી પક્ષના પ્રારંભિક ભાષણ દરમિયાન, ઑડિઓ રેકોર્ડિંગ નીલસનએ લેસ્લીને પાઠ કરવા માટે દબાણ કર્યું હતું અને જે તેણે તેના પરિવારને વગાડ્યું હતું તે ફરિયાદી પક્ષે દલીલ કરી હતી કે તેણે તેની હત્યા કરી હતી તે કોર્ટરૂમમાં પ્રસારિત કરવામાં આવી હતી, જેના કારણે નીલસન ખુલ્લેઆમ રૂમાલમાં રડી પડ્યો હતો. સમગ્ર ટ્રાયલ દરમિયાન આ એકમાત્ર પ્રસંગ સાબિત થશે જેમાં નીલસને કોઈ લાગણી દર્શાવી હતી. નીલ્સને પોતાના બચાવમાં વલણ અપનાવ્યું; તે ઓગણીસ કલાક સુધી સાક્ષી પેટીમાં રહ્યો-તેના અપહરણ "ઓપરેશન" ના આયોજન અને અમલની વિસ્તૃત વિગતો આપી અને તેના દાવાને પુનરાવર્તિત કર્યો કે લેસ્લીનું મૃત્યુ આકસ્મિક હતું. જ્યારે લેસ્લીના મૃત્યુની આસપાસના સંજોગો વિશે પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે, નીલસને 17 જાન્યુઆરીના રોજ વહેલી સવારે પ્રેમી યુગલના વાહન પર પોતાની મશાલ ચમકાવી હોવાનું વર્ણવ્યું હતું, તે માનતા હતા કે વાહન ખંડણી વાહક દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે, તે પહેલાં પેટ્રોલિંગ કાર મુલાકાત સ્થળે પ્રવેશ કરે છે. તે પછી તે શાફ્ટ પર પાછો ફર્યો હતો, તેણે દાવો કર્યો હતો કે, લેસ્લી તેના મૃત્યુ તરફ પડી ગઈ હતી કારણ કે તે સીડી પરથી નીચે ચડી ગઈ હતી જ્યાં તેણીને બાંધવામાં આવી હતી. નીલસન ડાયમોટેપ પર ટાઇપ કરેલી ધમકી પર મક્કમ રહ્યો અને વિટલ્સના લાઉન્જમાં છોડી ગયો-"જો પોલીસ અથવા યુક્તિઓ મૃત્યુ પામે છે"-તે તે કરવા માંગતો ન હતો અને જો તે ખંડણીના નાણાં મેળવવામાં નિષ્ફળ ગયો હોય, તો પણ નીલસન અપહરણને સફળ ગણતા કહ્યુંઃ "મારા માટે કોઈપણ ગુનાનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ ભાગ અંતે મુક્ત થવું છે". નીલસનની દલીલને ટેકો આપવા માટે લેસ્લીનું મૃત્યુ આકસ્મિક હતું, તેમના બચાવ પક્ષના એટર્નીએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે લેસ્લીને ડ્રેનેજ શાફ્ટ પર વાયર ટિથરિંગની લંબાઈ તેના પગને શાફ્ટના આધારને સ્પર્શ કરવા માટે પૂરતી હતી અને તેણી મૃત્યુ પામી ન હોત પરંતુ હકીકત એ છે કે જ્યાં તેણીને રાખવામાં આવી હતી તે પ્લેટફોર્મની છાજલી પર વાયર તૂટી ગયો હતો. હકીકત એ છે કે લેસ્લી તેના મૃત્યુના સમય સુધીમાં ક્ષીણ થઈ ગઈ હતી-એવું સૂચવે છે કે તેણીએ મૃત્યુ પામ્યા તે પહેલાં ચોવીસ કલાકથી વધુ સમય સુધી ખાધું ન હતું-નીલસનએ એવો પણ દાવો કર્યો હતો કે તેણે તેણીની માછલી અને ચિપ્સ અને વોગ મેગેઝિનની એક નકલ શાફ્ટમાં કેદ દરમિયાન ખરીદી હતી. ફરિયાદી પક્ષે આને નકારી કાઢ્યું હતું, જેમણે લેસ્લીના શરીરની પોસ્ટમોર્ટમ પરીક્ષાનો સંદર્ભ આપ્યો હતો કે તેણે દિવસોથી ખાધું ન હતું અને શાફ્ટમાં કોઈ મેગેઝિન મળી આવ્યું ન હતું. નીલસનની સુનાવણી બે અઠવાડિયા સુધી ચાલી હતી. 1 જુલાઈ 1976ના રોજ જ્યુરી તેમના ચુકાદાને ધ્યાનમાં લેવા માટે નિવૃત્ત થઈ હતી. જ્યુરીએ તેમના ચુકાદા પર પહોંચવાની જાહેરાત કરી તે પહેલાં ચર્ચાઓ બે કલાકથી પણ ઓછા સમય સુધી ચાલી હતીઃ નીલસનને લેસ્લીની હત્યા માટે દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો, જેના માટે તેને આજીવન કેદની સજા આપવામાં આવી હતી; અને તેના અપહરણ માટે 61 વર્ષની એક સાથે સજા. સજા સંભળાવ્યા પછી, ન્યાયાધીશ માર્સ-જોન્સે નીલસનને જાણ કરીઃ "તમારા કિસ્સામાં, જીવનનો અર્થ જીવન હોવો જોઈએ". 21 જુલાઈ 1976ના રોજ, નીલસનને 1974માં ત્રણ પેટા-પોસ્ટમાસ્ટરોની હત્યા માટે દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા અને વધુ ત્રણ સહવર્તી આજીવન કેદની સજા આપવામાં આવી હતી. શ્રી જસ્ટિસ માર્સ-જોન્સે પણ આ સુનાવણીની અધ્યક્ષતા કરી હતી; તેમણે સજાના તબક્કામાં લેસ્લીના અપહરણ અને હત્યાનો ફરીથી ઉલ્લેખ કર્યો હતો, અને કહ્યું હતું કે તેણીનું મૃત્યુ વધુ એક "સાહસ હતું જે હત્યામાં સમાપ્ત થયું". નીલસન તેમના બાકીના જીવન માટે જેલમાં રહ્યા, અને 18 ડિસેમ્બર 2011 ના રોજ 75 વર્ષની વયે અવસાન પામ્યા. લેસ્લી વ્હીટલને 14 માર્ચ 1975ના રોજ હાઈલી પૅરિશ ચર્ચના મેદાનમાં દફનાવવામાં આવ્યા હતા. આ સેવામાં ચીફ સુપ્રિટેન્ડેન્ટ રોબર્ટ બૂથ સહિત સોથી વધુ લોકોએ હાજરી આપી હતી. વ્હીટલ કોચ પેઢીના છ સભ્યોએ સેવામાં પથદર્શક તરીકે સેવા આપી હતી. રોનાલ્ડ અને ડોરોથી વ્હીટલે પાછળથી લેસ્લી અને તેના પિતાની સ્મૃતિમાં પિત્તળની તકતી સમર્પિત કરી હતી. આ તકતી હાઈલી પૅરિશ ચર્ચના મંડપમાં સ્થાપિત કરવામાં આવી છે. આ તકતી પરનો શિલાલેખ વાંચે છેઃ પ્રેમાળ સ્મૃતિમાં જ્યોર્જ વ્હીટલ (1905-1970) અને તેમની પુત્રી લેસ્લી વ્હીટલ (1957-1975). વ્હિટલના અપહરણ અને હત્યાની તપાસના વડા તરીકે ચીફ સુપ્રિટેન્ડેન્ટ રોબર્ટ બૂથની જગ્યા કમાન્ડર જ્હોન મોરિસને લીધા પછી ટૂંક સમયમાં, બૂથને ગણવેશધારી અધિકારીના હોદ્દા પર પદભ્રષ્ટ કરવામાં આવ્યા હતા. પાછળથી તેમણે જણાવ્યું હતું કે તપાસના વડા તરીકે તેમને હટાવવાના નિર્ણયો અને તેમના અનુગામી પદભ્રંશે તેમને એવા લોકોથી ખૂબ જ નિરાશ કર્યા હતા જેમણે તેમના આદેશ હેઠળ ન હોય તેવા અન્ય લોકોની ભૂલો અને નિષ્ફળતાઓ માટે તેમને બલિનો બકરો બનાવવાના આ નિર્ણયો લીધા હતા, અને સંભવતઃ રોષે ભરાયેલા લોકોને ખુશ કરવા માટે કરવામાં આવ્યા હતા. પોતાના મૃત્યુ સુધી, બૂથે વારંવાર સ્ટેફોર્ડશાયર પોલીસ અને સ્કોટલેન્ડ યાર્ડ બંનેને 16-17 જાન્યુઆરીના રોજ ખંડણી પહોંચાડવાના હેતુને નિષ્ફળ બનાવવા માટે દોષી ઠેરવ્યા હતા-તેમની મક્કમ ભૂલો લેસ્લીના મૃત્યુમાં ફાળો આપી શકે છે. બૂથે સ્ટેફોર્ડશાયર પોલીસને ખંડણી વિતરણની નિર્ણાયક ક્ષણે તેમના વિભાગમાંથી પેટ્રોલિંગ કારને ખુલ્લેઆમ ઇચ્છિત મુલાકાત સ્થળની નજીકમાં જવાની મંજૂરી આપીને અને સ્ટેફોર્ડશાયર પોલીસને અપહરણની ખંડણી આ સ્થાન પર ચૂકવવાની જાણ કરવામાં આવી હોવા છતાં અજાણતાં આ સ્થાન પર પાર્ક કરેલા ડેટિંગ દંપતીની બાજુમાં થોડા સમય માટે પાર્ક કરીને સંભવિત રીતે ડરાવનાર નીલસન તરીકે ટાંક્યા હતા; તેમણે સ્કોટલેન્ડ યાર્ડને રોનાલ્ડ વ્હીટલને બ્રિજનોર્થ પોલીસ સ્ટેશન પર એક કલાકથી વધુ સમય સુધી વિલંબ કરવા માટે દોષિત ગણાવ્યો હતો-તેની (બૂથની) જાણકારી વિના-કારણ કે તેઓએ અપહરણકર્તાને ચૂકવવા માટે દરેક બેંકનોટનો સીરીયલ નંબર રેકોર્ડ કરવાનું સમાપ્ત કર્યું હતું. બૂથ મક્કમ રહ્યા કે, જો આ વિલંબ ન થયો હોત, તો રોનાલ્ડ અપહરણકર્તાના સૂચવેલા સ્થાન પર પાર્ક કરેલા પ્રેમી યુગલ પહેલાં ખંડણીના પૈસા સાથે સ્થળ પર પહોંચ્યા હોત. તેમની દોષિત ઠેરવ્યા પછી, ડોનાલ્ડ નીલસનને તેમની આજીવન કેદની સજા ભોગવવા માટે એચ. એમ. પ્રિઝન લિસેસ્ટરમાં ટ્રાન્સફર કરવામાં આવ્યા હતા. પછીના દાયકાઓમાં તેમની એચ. એમ. પ્રિઝન આઇલ ઓફ વાઇટ અને એચ. એમ. પ્રિઝન લીડ્ઝ સહિત અન્ય ઘણી સુવિધાઓમાં બદલી કરવામાં આવી હતી. 1993માં, તેમને એચ. એમ. પ્રિઝન ફુલ સટનમાં ટ્રાન્સફર કરવામાં આવ્યા હતા. 2008 સુધીમાં, નીલસનને એચ. એમ. પ્રિઝન નોર્વિચમાં સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવ્યા હતા, અને ઘણા વર્ષોથી મોટર ચેતાકોષ રોગથી પીડાતા હતા, ધીમે ધીમે તેઓ તેમના અંગોનો ઉપયોગ કરવામાં અસમર્થ બન્યા હતા અને તેમને ચમચીથી ખવડાવવાની જરૂર પડી હતી. તેણે તેની સજા સામે અપીલ કરી હતી અને તેને મહત્તમ 30 વર્ષમાં પરિવર્તિત કરવાની વિનંતી કરી હતી. તેમની અપીલની લંડનની ઉચ્ચ અદાલતમાં સુનાવણી થઈ હતી, જેમાં 12 જૂનના રોજ ન્યાયમૂર્તિ ટીરેએ ચુકાદો આપ્યો હતો કે તેમને ક્યારેય જેલમાંથી મુક્ત ન કરવા જોઈએ, એમ કહીનેઃ "આ એક એવો કેસ છે જ્યાં અરજદારના ગુનાઓની ગંભીરતા સમગ્ર જીવન ક્રમને ન્યાયી ઠેરવે છે. જે રીતે યુવાન છોકરીની હત્યા કરવામાં આવી હતી તે દર્શાવે છે કે તેમાં પણ નોંધપાત્ર પ્રમાણમાં પૂર્વધારણા અથવા આયોજન સામેલ હતું. તેમાં યુવાન છોકરીનું અપહરણ પણ સામેલ હતું. લેસ્લી વ્હીટલના મૃત્યુનું સ્થાન અને રીત સૂચવે છે કે તેણીને અરજદાર દ્વારા એક ભયાનક અને ભયાનક અગ્નિપરીક્ષાનો સામનો કરવો પડ્યો હોવો જોઈએ. 17 ડિસેમ્બર 2011ના રોજ વહેલી સવારે, નીલસને જેલના કર્મચારીઓને શ્વાસ લેવામાં તકલીફની ફરિયાદ કરી હતી. તેમને એચ. એમ. પ્રિઝન નોર્વિચથી નોર્ફોક અને નોર્વિચ યુનિવર્સિટી હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવ્યા હતા, જ્યાં બીજા દિવસે સાંજે 6.45 વાગ્યે તેમનું અવસાન થયું હતું. તેમનું મૃત્યુ ન્યુમોનિયાને કારણે થયું હોવાનું સત્તાવાર રીતે જાહેર કરવામાં આવ્યું હતું, અને જો તેમની તબિયત વધુ બગડે તો તેમણે જેલના કર્મચારીઓને તેમને જીવંત ન રાખવા કહ્યું હોવાનું જાણીતું છે. નીલસનના પરિવારના ઘણા સભ્યોએ લેસ્લી વ્હીટલના અપહરણ અને હત્યામાં તેની દોષિતતાની શોધ થતાં તેની સાથેના તમામ સંપર્કો કાપી નાખ્યા હતા. નીલસનના મૃત્યુ સમયે તેમના પરિવારના કોઈ પણ સભ્ય હાજર ન હતા, જો કે તેમની પુત્રીએ જેલના કર્મચારીઓને તેમના અંતિમ દિવસોમાં તેમના પિતાની સંભાળ માટે આભાર કાર્ડ મોકલ્યું હતું. નીલસનના મૃત્યુ સમયે, તેઓ બ્રિટનના સૌથી લાંબા સમય સુધી સેવા આપનારા કેદીઓમાંના એક હતા, જેઓ 35 વર્ષથી વધુ સમયથી જેલમાં હતા. 1977ની ફિલ્મ ધ બ્લેક પેન્થર ડોનાલ્ડ નીલસનના જીવન અને ગુનાઓથી સીધી પ્રેરિત છે. માઈકલ આર્મસ્ટ્રોંગ દ્વારા લખાયેલી અને ઇયાન મેરિક દ્વારા નિર્દેશિત, ધ બ્લેક પેન્થર ડોનાલ્ડ સમ્પ્ટરને નીલસન તરીકે રજૂ કરે છે અને 26 ડિસેમ્બર 1977ના રોજ રજૂ થઈ હતી. ગ્રંથસૂચિ ટેલિવિઝન ગ્રેટ ક્રાઇમ્સ એન્ડ ટ્રાયલ્સ ઓફ ધ 20 મી સેન્ચ્યુરી S01E22 "ધ બ્લેક પેન્થર" (1992), બીબીસી દ્વારા કાર્યરત. રિયલ ક્રાઈમ S02E09 "ધ હીરેસ એન્ડ ધ કિડનેપર" (2002), ITV સ્ટુડિયો દ્વારા શરૂ કરવામાં આવી હતી. મારવા માટે જન્મ્યા? S05E02 "ડોનાલ્ડ નીલસન" (2013), ટુફોર પ્રોડક્શન્સ દ્વારા કાર્યરત. લેસ્લી વ્હીટલનું અપહરણ (2021), આ 86-મિનિટની દસ્તાવેજી ફિલ્મ ચેનલ 5 દ્વારા શરૂ કરવામાં આવી હતી. આ પણ જુઓ અપહરણની સૂચિ ઉકેલાયેલા ગુમ થયેલ વ્યક્તિના કેસોની સૂચિ સ્ટોકહોમ સિન્ડ્રોમ નોંધો સંદર્ભો ટાંકવામાં આવેલ કાર્યો અને વધુ વાંચન બાહ્ય કડીઓ લેસ્લી વ્હીટલના અપહરણને લગતા સમકાલીન સમાચાર લેખ ડોનાલ્ડ નીલસનની ધરપકડને લગતા સમકાલીન સમાચાર ફૂટેજ 16 જાન્યુઆરી 1975 કેનબેરા ટાઇમ્સ સમાચાર લેખમાં લેસ્લી વ્હીટલના અપહરણની વિગતો આપવામાં આવી છે વાસ્તવિક અપરાધઃ વારસદાર અને અપહરણકર્તા 5 ઓગસ્ટ 2002 2021 ના રોજ પ્રસારિત થયો હતો સેન્ટિનલ સમાચાર લેખ જેમાં લેસ્લી વ્હીટલના અપહરણ અને હત્યા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું હતું.