Neutralisation of Rabaul
રાબૌલને તટસ્થ બનાવવું એ પૂર્વીય ન્યૂ બ્રિટન, પપુઆ ન્યુ ગિનીમાં રાબૌલ ખાતેના શાહી જાપાની પાયાને નકામું બનાવવા માટેનું સાથીઓનું અભિયાન હતું. જાપાની દળો 23 જાન્યુઆરી 1942ના રોજ રાબૌલ પર ઉતર્યા અને ફેબ્રુઆરી 1942 સુધીમાં તેને કબજે કરી લીધું, ત્યારબાદ બંદર અને નગરને મુખ્ય જાપાની નૌકાદળ અને હવાઈ સ્થાપનમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યું હતું. જાપાનીઓ તેના પર ભારે આધાર રાખતા હતા, તેનો ઉપયોગ ન્યૂ ગિની અને ગુઆડાલકેનાલમાં જાપાની સૈન્યબળ માટે પ્રક્ષેપણ સ્થળ તરીકે કરતા હતા. સોલોમન ટાપુઓની સમગ્ર ઝુંબેશ દરમિયાન, રબાઉલને તટસ્થ કરવો એ સોલોમનમાં સાથીઓના પ્રયાસોનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ બની ગયો હતો. પૃષ્ઠભૂમિ ફેબ્રુઆરી 1942માં સાઉથ સીઝ ફોર્સ દ્વારા તેના કબજા પછી, રાબૌલને જાપાનીઓ દ્વારા એક મુખ્ય કાફલાના આધાર તરીકે વિકસાવવામાં આવ્યું હતું, જે આખરે દક્ષિણ પ્રશાંતમાં સૌથી વધુ સંરક્ષિત જાપાની સ્થિતિ બની હતી. રાબૌલનું વ્યૂહાત્મક સ્થાન, બહુવિધ હવાઈ ક્ષેત્રો અને વિશાળ કુદરતી બંદરે તેને ન્યૂ ગિની અને ગુઆડાલકેનાલ અભિયાનો દરમિયાન જહાજો, વિમાનો, સૈનિકો અને પુરવઠો માટે આદર્શ સ્ટેજીંગ બેઝ બનાવ્યું હતું. જાપાની સેનાએ મિત્ર રાષ્ટ્રોના હવાઈ હુમલાઓથી બચવા માટે ઘણા કિલોમીટરની સુરંગ ખોદી હતી. તેમણે સૈન્ય બેરેક્સ અને સહાયક માળખાઓનું નિર્માણ કરીને સુવિધાઓનો પણ વિસ્તાર કર્યો. 1943 સુધીમાં રાબૌલમાં લગભગ 1,10,000 જાપાની સૈનિકો હતા. 1943ની શરૂઆતમાં જાપાનીઓએ ગુઆડાલકેનાલ પરનો કબજો ગુમાવ્યા પછી, સાથી દળોએ સોલોમન ટાપુઓને રાબૌલ તરફ આગળ ધપાવવાનું શરૂ કર્યું. મરીન રેડર્સ અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીના સૈનિકો થોડા સમય પછી રસેલ ટાપુઓ પર ઉતર્યા અને ત્યાં નૌકાદળનું મથક સ્થાપવામાં આવ્યું હતું. ત્યારબાદ યુ. એસ. દળોએ ઓગસ્ટ 1943માં જાપાનીઓને ન્યૂ જ્યોર્જિયા ટાપુઓમાંથી બહાર ધકેલી દીધા હતા. જાપાની કમાન્ડે મુંડા ખાતે હવાઈ મથક બનાવવા માટે માણસો અને પુરવઠાનું રોકાણ કર્યું હતું, જે તમામ નકામું સાબિત થયું હતું. યુ. એસ. ના પાંચમા હવાઈ દળના વિમાને ઓક્ટોબરમાં નાના હુમલા કર્યા હતા અને 3 નવેમ્બરના રોજ રાબૌલ પર મિત્ર રાષ્ટ્રોએ મોટો હવાઈ હુમલો કર્યો હતો. આ હુમલાએ 52 જાપાની વિમાનો અને 5 યુદ્ધજહાજોનો નાશ કર્યો હતો. 1 નવેમ્બરથી શરૂ કરીને, યુ. એસ. મરીન્સે બોગનવિલે ટાપુ પર કેપ ટોરોકિના ખાતે ઉતરાણ કરવાનું શરૂ કર્યું, જ્યાં સાથી દળો દ્વારા ઘણા હવાઈ ક્ષેત્રોનું નિર્માણ કરવામાં આવ્યું હતું. જાપાનના મોટાભાગના યુદ્ધજહાજો 6 નવેમ્બર સુધીમાં પાછા ખેંચી લેવામાં આવ્યા હતા. રાબૌલની આસપાસની મોટી જાપાનીઝ સંપત્તિ પર કબજો કર્યા પછી, સાથી હવાઈ દળો રાબૌલનું કાયમી તટસ્થકરણ શરૂ કરી શકે છે. અને રાબૌલ બેઝને અલગ પાડવાના પ્રયાસોના ભાગરૂપે, યુ. એસ. આર્મીના સૈનિકો 15 ડિસેમ્બરના રોજ પશ્ચિમ ન્યૂ બ્રિટન પર અરાવે ખાતે ઉતર્યા હતા અને 26 ડિસેમ્બર 1943ના રોજ પ્રથમ મરીન ડિવિઝન કેપ ગ્લુસેસ્ટર ખાતે ઉતર્યું હતું. પ્રારંભિક હવાઈ હુમલાઓ દક્ષિણ પેસિફિકમાં મુખ્ય જાપાનીઝ કાફલાના આધાર તરીકે, જાન્યુઆરી 1942માં રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન એર ફોર્સ (આરએએએફ) કેટાલિનાસ દ્વારા પ્રથમ દરોડા પાડવામાં આવ્યા ત્યારથી રાબૌલ સતત સાથી હવાઈ હુમલા હેઠળ હતું. જો કે સંસાધનોની અછત અને તેમાં સામેલ પ્રચંડ અંતર (રાબૌલ પોર્ટ મોરેસ્બી ખાતે નજીકના આરએએએફ એરફિલ્ડથી 500 માઇલ દૂર હતું) એ સુનિશ્ચિત કર્યું કે આ હુમલાઓ લગભગ બે વર્ષ સુધી નાના અને છૂટાછવાયા રહ્યા. ઓક્ટોબર-નવેમ્બર 1943 બોમ્બ ધડાકાઓ ઓપરેશન કાર્ટવ્હીલના ભાગરૂપે યુ. એસ. ફિફ્થ એર ફોર્સ, રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન એર ફોર્સ અને રોયલ ન્યુઝીલેન્ડ એર ફોર્સ (આરએનએએફ), જે તમામ યુ. એસ. જનરલ જ્યોર્જ કેનીના આદેશ હેઠળ હતા, તેમણે 1943ના અંતમાં રાબૌલના હવાઈ ક્ષેત્રો અને બંદર સામે સતત બોમ્બ ધડાકાઓ શરૂ કર્યા હતા. પ્રારંભિક મિશન 12 ઓક્ટોબર 1943ના રોજ 349 વિમાનો દ્વારા વિતરિત કરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ ખરાબ હવામાનને કારણે તે તરત જ આગળ વધી શક્યું ન હતું. 50 બી-25 મિશેલ મધ્યમ બોમ્બર્સ દ્વારા એક જ હુમલો 18 ઓક્ટોબરના રોજ લક્ષ્ય સુધી પહોંચ્યો હતો. સતત હુમલાઓ 23 ઓક્ટોબરના રોજ ફરી શરૂ થયા હતા, જે 2 નવેમ્બરના રોજ મોટા દરોડામાં પરિણમ્યા હતા. સમ્રાજ્ઞી ઑગસ્ટા ખાડીના યુદ્ધમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ નૌકાદળના સપાટી દળો દ્વારા બોગનવિલના સાથી ઉભયચર આક્રમણને ખદેડવાના પ્રથમ જાપાની પ્રયાસને નિષ્ફળ બનાવ્યા પછી, શાહી જાપાની નૌકાદળે બીજા પ્રયાસ માટે ટ્રુકથી મોટી નૌકાદળની ટુકડી રાબૌલ મોકલી હતી. પોતાની તુલનાત્મક સપાટી દળનો અભાવ હોવાને કારણે, એડમિરલ વિલિયમ હેલસીએ પ્રતિક્રિયા આપતા રીઅર એડમિરલ ફ્રેડરિક સી. શેરમનને વિમાનવાહક જહાજોના હવાઈ જૂથોનો ઉપયોગ કરીને રાબૌલ ખાતે જાપાનીઝ કાફલા પર વહેલી સવારે હુમલો કરવાનો આદેશ આપ્યો અને એક કલાક પછી બી-24 લિબરેટર હેવી બોમ્બર્સની પાંચમી હવાઈ દળની રેડ દ્વારા અનુસરવામાં આવ્યું. આ હુમલાઓ સિમ્પસન હાર્બરમાં હાજર સાત જાપાનીઝ ક્રૂઝર્સમાંથી છને નુકસાન પહોંચાડવામાં સફળ રહ્યા હતા, જેનાથી બોગનવિલે ઉતરાણ માટેના જાપાની ખતરાનો અંત આવ્યો હતો. 11 નવેમ્બરના રોજ રીઅર એડમિરલ આલ્ફ્રેડ ઇ. મોન્ટગોમેરીની આગેવાની હેઠળના ટાસ્ક ગ્રુપ 50.3 ના ત્રણ વાહક સહિત નીચેના દરોડામાં હળવા ક્રૂઝરને વધારાનું નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું અને 35 જાપાની વિમાનોને તોડી પાડ્યા હતા. શાંતિ અભિયાન બોગનવિલ અને બુકા પર કબજો રાબૌલને જમીન આધારિત યુ. એસ. નૌકાદળ અને મરીન કોર્પ્સ વ્યૂહાત્મક બોમ્બર્સની શ્રેણીમાં લાવ્યો, જેણે શાંતિ અભિયાન માટે મંચ તૈયાર કર્યો. ભારે કિલ્લેબંધીવાળી સ્થિતિને કબજે કરવાનો પ્રયાસ કરવાને બદલે, સાથીઓએ રાબૌલને અલગ કરીને અને તેની હવાઈ શક્તિને નાબૂદ કરીને તેને નિષ્ક્રિય કરવાનો નિર્ણય કર્યો. શાંતિ અભિયાનમાં પ્રથમ હવાઈ હુમલાનું આયોજન 17 ડિસેમ્બર 1943ના રોજ કરવામાં આવ્યું હતું. તે બોગનવિલે પર ટોરોકિના એરફિલ્ડથી બહાર હશે અને તેમાં 31 મરીન એફ4યુ કોર્સેર્સ, 23 આરએનઝેડએએફ પી-40 લડવૈયાઓ, 22 યુએસ નેવી એફ6એફ હેલકેટ્સ અને આર્મી એર ફોર્સ બી-24 બોમ્બર્સની થોડી ઓછી સંખ્યા હશે. આ હુમલાને જાપાનીઓ તરફથી મોટો પ્રતિસાદ મળ્યો ન હતો, તેથી માત્ર સાત જાપાની લડવૈયાઓ માર્યા ગયા હતા. ત્રણ આર. એન. ઝેડ. એ. એફ. પી-40 ખોવાઈ ગયા હતા, બે તેમના પાયલોટ સાથે. આવો જ હુમલો 19 ડિસેમ્બરના રોજ થયો હતો, જેમાં જાપાની ચાર વિમાનોનો ખર્ચ થયો હતો, જેમાંથી બેને મરીન લડવૈયાઓને શ્રેય આપવામાં આવ્યો હતો. પ્રથમ "મોટા પાયે" હડતાળ 23 ડિસેમ્બરના રોજ થઈ હતી. અગાઉના હુમલાઓથી અલગ, આર્મી એર ફોર્સના બોમ્બર્સ પહેલા ગયા, અને લડવૈયાઓ પછીથી અનુસર્યા. ચાલીસ જાપાનીઝ લડવૈયાઓએ આ વખતે પ્રતિક્રિયા આપી હતી, જેમાં 30 સાથી લડવૈયાઓ દ્વારા નાશ પામ્યા હોવાનો દાવો કરવામાં આવ્યો હતો, જોકે જાપાનીઝ રેકોર્ડ સાથીઓના દાવાઓ સાથે મેળ ખાતા નથી. નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ અન્ય એક દરોડા બાદ, યુ. એસ. નૌકાદળના વિમાનવાહક જહાજોએ રાબૌલ પર હવાઈ હુમલા સાથે મળીને ન્યૂ આયર્લેન્ડના કવિયાંગ ખાતે જાપાની દળ પર હુમલો કર્યો હતો. નૌકાદળના જહાજો 1 જાન્યુઆરી, 1944ના રોજ કવિયાંગ પરત ફર્યા હતા. જાન્યુઆરી 1944 દરમિયાન, જાપાની કમાન્ડે મૂલ્યવાન વાહક વિમાનો અને વાહક પાયલોટોને રાબૌલની સુરક્ષા માટે સમર્પિત કર્યા હતા. દેખીતી રીતે નિરાશાજનક પરિસ્થિતિ જેમાં જાપાની પાયલોટને ખવડાવવામાં આવી રહ્યા હતા તેને "બિસ્માર્ક્સમાં સિંકહોલ" અથવા "બિસ્માર્ક્સ સિંકહોલ" ઉપનામ આપવામાં આવ્યું હતું. જાન્યુઆરી જાપાનીઓ માટે મોંઘી સાબિત થઈઃ 266 લડવૈયાઓને યુ. એસ. મરીન કોર્પ્સના લડવૈયાઓ અને બોમ્બર ગનર્સને જ શ્રેય આપવામાં આવ્યો હતો, જેમાં રાબૌલની જમીનની સુરક્ષાને થયેલા ભૌતિક નુકસાનનો સમાવેશ થતો નથી. ફેબ્રુઆરીમાં, જાપાની કમાન્ડે તમામ બાકીના જાપાનીઝ એરમેન અને તેમના ક્રૂને રાબૌલથી પાછા ખેંચવાનો નિર્ણય કર્યો. 19 ફેબ્રુઆરીની સવારે 70 થી 120 જાપાનીઝ વિમાનોએ રાબૌલથી ટ્રુક (જે તાજેતરમાં યુ. એસ. નૌકાદળના વાહક વિમાન દ્વારા દરોડા પાડવામાં આવ્યા હતા) માટે ઉડાન ભરી હતી. તેમના મૂલ્યવાન મિકેનિક્સે 21 ફેબ્રુઆરીના રોજ રાબૌલને વહાણ દ્વારા છોડવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો પરંતુ તેમનું જહાજ, કોકાઈ મારુ, સાથી બોમ્બર્સ દ્વારા ડૂબી ગયું હતું. આનાથી રાબૌલ પર સાથી વિમાનો સામે જાપાની હવાઈ પ્રતિકારનો અંત આવ્યો. ત્યારબાદ રાબૌલની આક્રમક ક્ષમતાઓને નિષ્ક્રિય કરવામાં આવતા, સાથીઓએ જમીન પર હુમલો કરવાનું છોડી દેવાનું નક્કી કર્યું, તેના બદલે કોઈ પણ સંભવિત જાપાની વળતા હુમલા સામે ન્યૂ બ્રિટનના દક્ષિણ દરિયાકાંઠે તેમના પગ મજબૂત કરવાનું પસંદ કર્યું, જ્યારે રાબૌલ લશ્કરને "વેલો પર સુકાઈ જવાની" મંજૂરી આપી. સાથી લડવૈયાઓ અને બોમ્બરોએ 1944 અને 1945 સુધી રાબૌલ પર હુમલો કરવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. સાથી હવાઈ દળોમાં નિયમિત હુમલાઓ "મિલ્ક રન" તરીકે જાણીતા બન્યા હતા. રાબૌલ સામે એકમાત્ર વિરોધ વિમાનવિરોધી ગોળીબાર હતો, તેથી સાથી વાયુસેનાના સૈનિકો અને તેમના જાળવણી કર્મચારીઓ માટે હુમલો કરવો સીધો બની ગયો. આખરે સાથી દળોએ રાબૌલનો ઉપયોગ જીવંત ગોળીબારની કવાયત તરીકે કર્યો જેથી વિમાનના ક્રૂને યુદ્ધનો થોડો સ્વાદ આપી શકાય અને પછી તેમને યુદ્ધભૂમિમાં અન્યત્ર મોકલી શકાય. રાબૌલનું તટસ્થકરણ આખરે જાપાનીઓ માટે એક આપત્તિ હતી. તેમના મોટાભાગના અનુભવી વાહક પાયલોટ રાબૌલ પર હારી ગયા હતા, તેમના અત્યંત જરૂરી ઉડ્ડયન જાળવણી કર્મચારીઓમાંથી મોટી સંખ્યામાં કાં તો તેમના સ્થળાંતરના પ્રયાસ દરમિયાન ખોવાઈ ગયા હતા અથવા ત્યાં ફસાયેલા હતા, અને જાપાનીઓ પાસે હવે એવો કોઈ આધાર નહોતો કે જ્યાંથી તેઓ સોલોમનમાં સાથીઓની હાજરીને જોખમમાં મૂકી શકે. રાબૌલને અલગ કરીને, સાથીઓએ અસરકારક રીતે તેની વિશાળ છાવણીને (જે ઓકિનાવા પરના બચાવકર્તાઓ કરતા વધારે હતી) તેમની સામે લડ્યા વિના યુદ્ધના કેદીઓ બનાવી દીધા. રાબૌલ પર મિત્ર રાષ્ટ્રોએ છેલ્લો હવાઈ હુમલો 8 ઓગસ્ટ 1945ના રોજ કર્યો હતો, જે જાપાનના શરણાગતિના માત્ર અઠવાડિયા પહેલા થયો હતો. નોંધો સંદર્ભોઃ રાબૌલ રાબૌલ રાબૌલ 1943 પપુઆ ન્યુ ગિનીમાં 1944 પપુઆ ન્યુ ગિનીમાં 1945 પપુઆ ન્યુ ગિની પેસિફિક ઓશન થિયેટર ઓફ વર્લ્ડ વોર II રાબૌલ રાબૌલ રાબૌલ રાબૌલ