Bhagatji Maharaj
ભગતજી મહારાજ (20 માર્ચ 1829-7 નવેમ્બર 1897), પ્રાગજી ભક્ત તરીકે જન્મેલા, હિંદુ સંપ્રદાય સ્વામિનારાયણ સંપ્રદાયમાં ગૃહસ્થ ભક્ત હતા. તેમને બોચાસનવાસી અક્ષર પુરુષોત્તમ સ્વામિનારાયણ સંસ્થા (બીએપીએસ) માં સ્વામિનારાયણના બીજા આધ્યાત્મિક ઉત્તરાધિકારી તરીકે ગણવામાં આવે છે. તેમના પ્રવચનો દ્વારા તેમણે એવી માન્યતાનો પ્રચાર કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી કે સ્વામિનારાયણ પુરુષોત્તમ, સર્વોચ્ચ વ્યક્તિ હતા અને તેમના પોતાના ગુરુ, ગુણાતીતાનંદ સ્વામી, અક્ષર, ભગવાનનું દિવ્ય નિવાસસ્થાન હતા. નીચલા દરજ્જાના જાતિના ગૃહસ્થ તરીકે તેમની આધ્યાત્મિક અનુભૂતિ અને અભ્યાસે નવા ઉદાહરણો સ્થાપિત કર્યા અને આધ્યાત્મિક ઉન્નતિ ઉચ્ચ જાતિઓ સુધી મર્યાદિત હોવાના વિચારની વિરુદ્ધ એક રક્ષક તરીકે કામ કર્યું. બીએપીએસ ભક્તો માટે, તેઓ અક્ષર પુરુષોત્તમ ઉપાસનાની ફિલસૂફી તેમના નજીકના શિષ્ય શાસ્ત્રીજી મહારાજને આપવા માટે જાણીતા છે, જેમણે સ્વામીનારાયણ સંપ્રદાય છોડ્યા પછી 1907માં બીએપીએસ સ્વામીનારાયણ સંસ્થાની સ્થાપના કરી હતી. બી. એ. પી. એસ. વંશમાં તેમનો સમાવેશ નોંધપાત્ર છે કારણ કે તેઓ દરજી હતા અને ભગવા વસ્ત્રો પહેરેલા સ્વામી નહોતા જે દર્શાવે છે કે સ્થિતિ આધ્યાત્મિક અનુભૂતિને મર્યાદિત કરતી નથી. અસાધારણ આધ્યાત્મિક સેવા અને તેમના ગુરુ પ્રત્યેની અવિચલ ભક્તિએ તેમને ભૂતકાળ અને વર્તમાન બંને સ્વામીનારાયણ સંપ્રદાયના ભક્તોમાં ઉચ્ચ સ્થાન અપાવ્યું હતું. બાળપણ પ્રાગજી ભક્તનો જન્મ 20 માર્ચ 1829ના રોજ મહુવાના નાના, બુકોલિક શહેરમાં દરજીઓના પરિવારમાં થયો હતો. તેમના પિતાનું નામ ગોવિંદભાઈ દરજી અને માતાનું નામ માલુબાઈ દરજી હતું. એક નાના બાળક તરીકે, પ્રાગજી ભક્તિ અને આધ્યાત્મિકતા તરફ ખૂબ જ વલણ ધરાવતા હતા અને ઘણીવાર તેમની ભક્તિ અર્પણ કરવા માટે નજીકના લક્ષ્મી-નારાયણ મંદિર (જે આજે પણ છે) ની મુલાકાત લેતા હતા. તેઓ વારંવાર મલાન નદીમાં જતા હતા અને તેમના મિત્રો સાથે ભગવાનની પૂજાના મહત્વ પર તાત્કાલિક વાત કરતા હતા. તેઓ ઘણીવાર તેમની માતાની સાડીનો સુશોભન ભાગ એક પ્રસંગે સ્વામીઓના જૂથને ખવડાવવા માટે વેચવા જેવા બાલિશ ટીખળો કરતા હતા, જે તેમના જુસ્સાદાર સારા સ્વભાવનો પુરાવો હતો. પ્રાગજીનો સ્વામીનારાયણ ધર્મ સાથે પરિચય ત્યારે થયો જ્યારે સદ્ગુરુ યોગાનંદ સ્વામીએ સ્થાનિક સ્વામીનારાયણ મંદિરની મુલાકાત લીધી અને તેમને સતસંગી તરીકે દીક્ષા આપી. ગોપાલાનંદ સ્વામીના માર્ગદર્શન હેઠળ જ્યારે પ્રાગજી દસ વર્ષના હતા ત્યારે આચાર્ય રઘુવીરજી મહારાજ અને સદગુરુ ગોપાલાનંદ સ્વામીએ નજીકના પિથવાડી ગામની મુલાકાત લીધી હતી. તેમના ભક્તિપૂર્ણ સ્વભાવને કારણે, યુવાન પ્રાગજીને બે પ્રખ્યાત આધ્યાત્મિક નેતાઓના સ્વાગત પૂજન વિધિઓ કરવા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યા હતા. ગોપાલાનંદ સ્વામી સાથેના આ પ્રારંભિક સંપર્કથી પ્રાગજીની સતસંગ માટેની ભૂખમાં વધારો થયો અને તેમણે શક્ય તેટલી વાર વડતાલમાં ગોપાલાનંદ સ્વામીની સાથે રહેવાનો સમર્પિત પ્રયાસ કર્યો. જેમ જેમ ગોપાલાનંદ સ્વામી પ્રત્યે પ્રાગજીની ભક્તિ અને પ્રેમ વધતો ગયો તેમ તેમ તેમણે સ્વામી મંડળમાં દીક્ષા લેવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી. જો કે, ગોપાલાનંદ સ્વામીએ તેમને ગૃહસ્થ રહેવાની સૂચના આપી હતી અને સમજાવ્યું હતું કે, "જો તમે સ્વામીઓ પાસેથી આધ્યાત્મિક જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરશો, તો ગૃહસ્થ જીવન જીવતી વખતે પણ તમે ભગવાન અને તેમના પવિત્ર સ્વામીને ભૂલી શકશો નહીં". આમ, પ્રાગજી ભક્તે આ સંપ્રદાયના શિક્ષણનું પ્રદર્શન કર્યું હતું કે કોઈપણ વ્યક્તિ ભગવાનની અનુભૂતિ પ્રાપ્ત કરી શકે છે, ભલે તે નીચલા ક્રમના જાતિના ગૃહસ્થ હોય, કારણ કે આધ્યાત્મિક પ્રાપ્તિ ભક્તિ, અનાસક્તિ અને આધ્યાત્મિક સમજણ અને અભ્યાસ દ્વારા નક્કી થાય છે. એક દિવસ, ગોપાલાનંદ સ્વામીએ પ્રાગજીને તે સમયે એક પૂર્વનિર્ધારિત સંદેશ આપ્યો જે ગુણાતીતાનંદ સ્વામીના નેતૃત્વમાં તેમના ભવિષ્યના શિષ્યત્વનો પાયો નાખશે. ગોપાલાનંદ સ્વામીએ કહ્યું, "પ્રાગજી, તમારે જુનાગઢ જવું જ પડશે. મેં તમને આપેલા તમામ વચનો (આધ્યાત્મિક પ્રાપ્તિ પ્રાપ્ત કરવાના) જુનાગઢના જોગી (ગુણાતીતાનંદ સ્વામીનો સંકેત) દ્વારા પૂરા થશે. આ નિવેદનનું મહત્વ સમજવામાં અસમર્થ, પ્રાગજી તરત જ જુનાગઢ માટે નીકળ્યા ન હતા. જો કે, જ્યારે ગોપાલાનંદ સ્વામી તેમના મૃત્યુશય્યા પર પડ્યા હતા, ત્યારે તેમણે ફરી એકવાર "જુનાગઢના જોગી પ્રત્યેની તેમની દ્રષ્ટિ જાળવી રાખવા" નો સંકેત આપ્યો હતો. જ્યારે પ્રાગજીએ સ્પષ્ટતા માંગી, ત્યારે ગોપાલાનંદ સ્વામીએ પ્રાગજીને અક્ષર-પુરુષોત્તમ દર્શનની સમજ આપતા કહ્યું, "ગુણાતીતાનંદ સ્વામી-જુનાગઢના જોગી-અક્ષરધામનો અવતાર છે. તેઓ સ્વામિનારાયણનું દિવ્ય નિવાસસ્થાન છે, અને સ્વામિનારાયણ તેમનાથી અણુનું અંતર પણ નથી. ગોપાલાનંદ સ્વામીએ વધુમાં જાહેરાત કરી કે જો પ્રાગજી અંતિમ મુક્તિ પ્રાપ્ત કરવા માંગતા હોય, તો તેમણે જુનાગઢમાં ગુણાતીતાનંદ સ્વામી પાસે જવું જોઈએ. ગોપાલાનંદ સ્વામીના મૃત્યુ પછી તરત જ ગુણાતીતાનંદ સ્વામીના શિષ્ય તરીકે, પ્રાગજીને સિદ્ધાનંદ સ્વામી ગુણાતીતાનંદ સ્વામીને જોવા માટે જુનાગઢ લઈ ગયા હતા. ગુણાતીતાનંદ સ્વામીના પ્રવચન સાંભળીને અને તેમની પવિત્રતાનો અનુભવ કરવાથી ગોપાલાનંદ સ્વામીના નિધન પર પ્રાગજીએ અનુભવેલી પીડા હળવી થઈ હતી. જેમ જેમ ગુણાતીતાનંદ સ્વામી પ્રત્યે પ્રાગજીનો પ્રેમ વધતો ગયો તેમ તેમ તેમણે જુનાગઢમાં દર વર્ષે 8 મહિના સુધી વધુ સમય પસાર કરવાનું શરૂ કર્યું. તેમના નવા ગુરુ પાસેથી આધ્યાત્મિક જ્ઞાન મેળવવા માટેના તેમના સમર્પણ ઉપરાંત, પ્રાગજીએ ખૂબ જ વિનમ્રતા અને ભક્તિ સાથે જીવતા ગુણાતીતાનંદ સ્વામીની દરેક આજ્ઞાનું પરોક્ષ રીતે પાલન કર્યું હતું. ગુણાતીતાનંદ સ્વામીના કહેવા પર, "તેમણે પોતાનું જીવન સ્વામીની સેવામાં સમર્પિત કર્યું હતું" એમ સમજાવીને, તેઓ ઘણીવાર એવા સખત શારીરિક કાર્યો કરતા જે અન્ય લોકો દ્વારા ટાળવામાં આવતા હતા. દરજી તરીકે પ્રાગજીની પ્રતિભા પણ તેમની આધ્યાત્મિક સેવા દરમિયાન સામે આવી હતી, ખાસ કરીને જ્યારે તેમણે ગુણાતીતાનંદ સ્વામી માટે છત્ર બનાવવા માટે વાવાઝોડા દરમિયાન કપડાની શીટ્સ એકસાથે સીવી હતી. અન્ય એક પ્રસંગે, ગુણાતીતાનંદ સ્વામીએ પ્રાગજીને આ પ્રોજેક્ટ માટે કોઈ ભંડોળ આપ્યા વિના, વિધાનસભા ખંડને ઢાંકવા માટે કપડાની મોટી છત્ર બનાવવા કહ્યું હતું. પોતાના ગુરુની આજ્ઞાનું પાલન કરવાના ઉત્સાહમાં, પ્રાગજીએ ભંડોળ એકત્ર કર્યું, અને 41 દિવસ સુધી એકલા હાથે 18 કલાક કામ કર્યું, પ્રાગજીએ તે કર્યું જે દસ દરજીઓને પૂર્ણ કરવામાં બે મહિનાનો સમય લાગ્યો હોત. ગુણાતીતાનંદ સ્વામી ઘણીવાર સમજાવતા હતા કે મુક્તિ માટે જરૂરી આધ્યાત્મિક જ્ઞાન અથવા જ્ઞાન ત્યારે જ સમજી શકાય છે જ્યારે વ્યક્તિ "તેની બધી ઇન્દ્રિયો અને શરીર પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ" ધરાવે છે. પ્રાગજીએ ગુણાતીતાનંદ સ્વામી પાસેથી મેળવેલા જ્ઞાન અને ઉપદેશોને તેમના જીવનના તમામ પાસાઓમાં આત્મસાત કર્યા. એક ગૃહસ્થ અને વ્યવસાયે દરજી હોવા છતાં, પ્રાગજી કડક તપસ્યા અને ત્યાગનું જીવન જીવ્યા હતા. ધર્મ અને આધ્યાત્મિકતાના સિદ્ધાંતોના તેમના પાલનથી સ્વામીનારાયણ સંપ્રદાયમાં માત્ર ઉચ્ચ સ્થાન જ મળ્યું નહીં, પરંતુ તેમના ગુરુ સાથેના સંબંધને પણ મજબૂત બનાવ્યો. ગુણાતીતાનંદ સ્વામી ઘણીવાર પ્રાગજીની ભક્તિ અને આધ્યાત્મિક સમજણની વિવિધ રીતે કસોટી કરતા હતા. આ પરીક્ષણો હંમેશા અંતર્ગત આધ્યાત્મિક સંદેશ વહન કરતા હતા અને સામાન્ય રીતે પ્રાગજીના એપોથેગમમાં સમાપ્ત થતા હતા જે ગુણાતીતાનંદ સ્વામીના ઉપદેશોની તેમની શ્રેષ્ઠ સમજણનું સૂચક હતું. દાખલા તરીકે, જ્યારે ગુણાતીતાનંદ સ્વામીએ તેમને સંપત્તિ પ્રાપ્ત કરવા માટે વરદાન આપ્યું, ત્યારે પ્રાગજીએ જવાબ આપ્યો કે સાંસારિક અથવા ભૌતિક સુખમાંથી કોઈ સુખ પ્રાપ્ત થતું નથી. અન્ય સમાન અનુભવો દ્વારા, ગુણાતીતાનંદ સ્વામીએ ધીમે ધીમે પ્રાગજીને જાહેર કર્યું કે તેઓ ભગવાનના દિવ્ય નિવાસ (મૂલ અક્ષર) નું પ્રગટ સ્વરૂપ છે. વધુમાં, તેમણે પ્રાગજીને તેમની "આધ્યાત્મિક શક્તિઓ" આપી, "તેમની નિઃસ્વાર્થ, નિષ્ઠાવાન સેવા, પ્રેમ અને ભક્તિથી પ્રભાવિત થયા". ગુણાતીતાનંદ સ્વામી સાથે પ્રાગજીના ગાઢ જોડાણ અને અક્ષર-પુરુષોત્તમ ઉપાસનાની તેમની સૂક્ષ્મ સમજને કારણે તેમણે સ્વામિનારાયણ અનુયાયીઓ સમક્ષ ગુણાતીતાનંદ સ્વામીના ગૌરવ વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. બહિષ્કાર અને પુનઃસ્થાપન તેઓ બધાને જાહેર કરશે કે ગુણાતીતાનંદ સ્વામી પૃથ્વી પર અક્ષર સ્વરૂપમાં પ્રગટ થયા હતા. આ સંદેશ નીચલી જાતિના સભ્ય તરફથી આવતો હતો, જે પવિત્રાનંદ સ્વામીની આગેવાની હેઠળના ગૃહસ્થ ભક્તો અને સ્વામીઓના એક વર્ગ માટે અભિશાપ હતો. પ્રાગજી ગુણાતીતાનંદ સ્વામીનું ગૌરવ ખોટી રીતે ફેલાવી રહ્યા હોવાનો આરોપ લગાવતા, પવિત્રાનંદ સ્વામીએ પ્રાગજીને બહિષ્કૃત કર્યા હતા અને તમામ નગરો અને ગામડાઓના મંદિરોને આ વ્યક્ત કરતા પત્રો મોકલ્યા હતા. આ ઘોષણા છતાં, પ્રાગજીએ જે અનાજ એકત્ર કર્યું હતું તેના સ્વરૂપમાં ચર્ચા કરીને અને ભૌતિક સહાય પૂરી પાડીને સંપ્રદાય સાથે તેમનું જોડાણ ચાલુ રાખ્યું. જો કે, એવી દલીલ કરવામાં આવે છે કે આ કેસ ન હતો અને તેને બિલકુલ પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યો ન હતો અને પુરાવા પણ અન્યથા સૂચવે છે. આ સમગ્ર પ્રકરણ દરમિયાન, પ્રાગજીએ તેમના બહિષ્કારને જન્મ આપનારાઓ પ્રત્યે કોઈ દુર્ભાવના નહોતી રાખી. એક વરિષ્ઠ સ્વામી અને મુખ્ય વિરોધી પવિત્રાનંદ સ્વામી, જેમણે અગાઉ "ફરી ક્યારેય પ્રાગજીનો ચહેરો ન જોવાની" પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી, તેઓ પ્રાગજીના કટ્ટર સમર્થકોમાંના એક બન્યા અને સંપ્રદાયમાં તેમના પુનરાગમનનું આયોજન કર્યું. સંપ્રદાયની અંદરના લોકોએ પ્રાગજીને સંપ્રદાયમાંથી હાંકી કાઢવામાં આવ્યા હોવા છતાં તેમની ભક્તિ અને તેમના ગુરુના સિદ્ધાંતોનું ચુસ્ત પાલન કરવાને કારણે તેમને ભગતજી તરીકે ઓળખાવવાનું શરૂ કર્યું હતું. લગભગ ત્રણ વર્ષના વનવાસ પછી, મોટી સંખ્યામાં ભક્તો અને સ્વામીઓના આગ્રહ પર તેમને સ્વેચ્છાએ ધાર્મિક ક્ષેત્રમાં પાછા સ્વીકારવામાં આવ્યા હતા. 1873માં ભગતજી મહારાજ સૌપ્રથમવાર તેમના અનુગામી શાસ્ત્રી યજ્ઞપુરુષદાસને સુરત ખાતે મળ્યા હતા. એક સભા દરમિયાન, ભગતજી મહારાજે મંદિર હાથી માટે શણગારાત્મક કાપડનો ટુકડો સીવતી વખતે પ્રવચન આપ્યું હતું. આ પરાક્રમ જોઈને પહેલેથી જ આશ્ચર્યચકિત થયેલા યજ્ઞપુરુષદાસ વધુ પ્રભાવિત થયા હતા જ્યારે ભગતજી મહારાજે સ્વયંભૂ તેમની અવિશ્વસનીયતા અને અવર્ણનીય પ્રશ્નને આ વાક્ય સાથે સંબોધિત કર્યો હતો, "જે બુદ્ધિશાળી હોય તેની આંખો અસંખ્ય હોય છે". આ ઘટનાથી ભગતજી મહારાજની આધ્યાત્મિક મહાનતાને સમજીને શાસ્ત્રી યજ્ઞપુરુષાસે ભગતજી મહારાજને તેમના ગુરુ બનવાની વિનંતી કરી હતી. ભગતજી મહારાજની નીચી જાતિને કારણે કેટલાક લોકો દ્વારા આ નિર્ણયની ટીકા કરવામાં આવી હોવા છતાં, શાસ્ત્રી યાજ્ઞપુરુષદાસે વચનામૃતમાં સ્વામિનારાયણના ઉપદેશો તરફ ધ્યાન દોર્યું હતું અને એવી દલીલ કરી હતી કે આધ્યાત્મિક નેતાનો નિર્ણય સામાજિક વર્ગીકરણ દ્વારા નહીં પરંતુ આધ્યાત્મિક ઉન્નતિ દ્વારા થવો જોઈએ. ભગતજી મહારાજે તેમના બાકીના જીવન દરમિયાન અક્ષર અને પુરુષોત્તમનો સંદેશ ફેલાવવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. શાસ્ત્રી યજ્ઞપુરુષ અને સ્વામી વિજ્ઞાનદાસ સહિત સ્વામીઓના એક જૂથે શક્ય તેટલું તેમની સાથે રહેવાનો અને તેમના પ્રવચન સાંભળવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. આ જોડાણના પરિણામે, આ સ્વામીઓને તેમના મઠના દરજ્જામાંથી પદભ્રષ્ટ કરવામાં આવ્યા હતા અને દીક્ષા લેનારાના સફેદ ઝભ્ભો પહેરવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી. જોકે, જેમ જેમ સંબંધોમાં સુધારો થયો તેમ તેમ તરત જ સ્વામીઓને ફરીથી દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. જેમ જેમ ભગતજી મહારાજની ઉંમર વધતી ગઈ તેમ તેમ તેમણે શાસ્ત્રી યજ્ઞપુરુષદાસને, જેઓ પાછળથી શાસ્ત્રીજી મહારાજ તરીકે જાણીતા થયા, તેમના આધ્યાત્મિક ઉત્તરાધિકારી તરીકે નિયુક્ત કર્યા. નવેમ્બર 1898માં, ભગતજી મહારાજને ગંભીર બીમારી થઈ અને તેમણે ખોરાક લેવાનું બંધ કરી દીધું. અન્નકૂટના દિવસે તેઓ સ્થાનિક મંદિરમાં ગયા હતા અને તેમના અંતિમ દર્શન માટે આવેલા હજારો લોકોની સામે પ્રવચન આપ્યું હતું. ભગતજી મહારાજનું 7 નવેમ્બર 1898ના રોજ અવસાન થયું હતું. વારસો ભગતજી મહારાજનું જીવન દર્શાવે છે કે મુક્તિ જાતિ અથવા સામાજિક દરજ્જા પર આધારિત નહોતી, પરંતુ અલગતા, ભગવાન પ્રત્યેની ભક્તિ, આધ્યાત્મિક અનુભૂતિ અને ભગવાન-પ્રાપ્ત ગુરુની કૃપા પર આધારિત હતી. તેમણે ત્યાગ કરનારાઓને બ્રહ્મચર્યનું અને ઇન્દ્રિયોને નિયંત્રિત કરવાનું મહત્વ શીખવ્યું હતું. જોકે, તેમનો મુખ્ય સંદેશ એ હતો કે સ્વામિનારાયણ સર્વોચ્ચ વ્યક્તિ, સર્વજ્ઞ અને સર્વ-કર્તા હતા, અને ગુણાતીતાનંદ સ્વામી અક્ષર અથવા સ્વામિનારાયણના દિવ્ય નિવાસસ્થાન અને અજોડ ભક્ત હતા. આ સંદેશ, એક કઠોર અને શુદ્ધ જીવન જીવવા પર ભાર મૂકવાની સાથે, તેમના ઘણા અનુયાયીઓ સાથે પડઘો પાડ્યો. ગુણાતીતાનંદ સ્વામીની આજ્ઞાનું પાલન કરવામાં તેમની દ્રઢતા ભગતજી મહારાજના જીવનની ઓળખ હતી. જ્યારે ગુણાતીતાનંદ સ્વામીએ પ્રાગજીને નજીકના માઉન્ટને લાવવા જવા કહ્યું. ગિરનાર, પ્રાગજી તરત જ આ અશક્ય લાગતું કાર્ય કરવા માટે ઊભા થયા, અન્ય લોકોને સમજાવતા કે તે તેમના ગુરુની ઇચ્છા હોવાથી, તે તેને અમલમાં મૂકવા માટે બંધાયેલા છે. સરળ પૃષ્ઠભૂમિ અને ન્યૂનતમ ઔપચારિક શિક્ષણ હોવા છતાં, ભગતજી મહારાજે આધ્યાત્મિક રીતે ઉન્નત રાજ્ય પ્રાપ્ત કર્યું જે તેમના અનુયાયીઓ અને તેમના વિરોધીઓ બંનેમાં વ્યાપકપણે ઓળખાતું હતું. બીએપીએસના અનુયાયીઓ માટે, ભગતજી મહારાજ ઉચ્ચ આધ્યાત્મિક સ્થિતિ પ્રાપ્ત કરવા માટે એક આદર્શ તરીકે કામ કરે છે, જે તેમના ગુરુ ગુણાતીતાનંદ સ્વામીને ખુશ કરવા માટે તેમની સમર્પિત સેવાને કારણે શક્ય બન્યું હતું. સંદર્ભો ભારતીય હિંદુ સંતો સ્વામિનારાયણ સંપ્રદાય ગુજરાતના લોકો