Chill Factor (novel)
ચિલ ફેક્ટર ડેથલેન્ડ્સ શ્રેણીનું પંદરમું પુસ્તક છે. તે લોરેન્સ જેમ્સ દ્વારા ઘરના નામ જેમ્સ એક્સલર હેઠળ લખવામાં આવ્યું હતું. પ્લોટ સારાંશ મેટ-ટ્રાન્સ જમ્પ દ્વારા ન્યૂ મેક્સિકોમાં પહોંચવું, રાયન કાવડોર, ક્રિસ્ટી રોથ, જે. બી. ડિક્સ, ડૉ. થિયોફિલસ ટેનર અને મિલ્ડ્રેડ વાયેથને જેક લોરેન મળે છે, જે તેમને જાણ કરે છે કે રાયનના પુત્ર ડીન પર સ્લેવર્સ દ્વારા હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો અને તેનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું, જ્યારે તેને જેકની સંભાળમાં છોડી દેવામાં આવ્યો હતો. જેકની પત્ની, ક્રિસ્ટિના, એક જીવલેણ રીતે ઘાયલ ગુલામને પકડવામાં સક્ષમ હતી અને તે જે જૂથ સાથે સંબંધ ધરાવે છે તે વિશેની માહિતી બહાર કાઢે છે. બધાને એ જાણીને આશ્ચર્ય થાય છે કે આ જૂથ પ્રાદેશિક નથી, પરંતુ તેના બદલે સમગ્ર ડેથલેન્ડ્સમાંથી ગુલામોને પકડવા માટે MAT-TRANS ચેમ્બર અને તેમના "છેલ્લા ગંતવ્ય" સેટિંગનો ઉપયોગ કરે છે. જો કે, રાયન માટે જે સૌથી વધુ મુશ્કેલીજનક છે તે જૂથના નેતાનું નામ છેઃ મેજર-કમાન્ડન્ટ ગ્રેગોરી ઝિમેયાનિન, જે માણસ રાયનનો અગાઉ બે વખત સામનો કરી ચૂક્યો છે. લોરેન ફાર્મમાં આરામ કરવા અને યોજના બનાવવા માટે એક દિવસ લીધા પછી, રાયન અને જેક ડીનને બચાવવા માટે એકલા નીકળ્યા, સમગ્ર જૂથને ગુપ્ત રીતે વધુ સારી રીતે કામ કરવા માટે નહીં. જો કે તેઓ પકડાયેલા ગુલામના વિવિધ સંકેતો અને નિવેદનોના આધારે ઠંડા સ્થળની અપેક્ષા રાખે છે, જ્યારે MAT-TRANS કૂદકો તેમને નિર્દયતાથી ઠંડા શંકા તરફ લઈ જાય છે ત્યારે જ બંને ઓછામાં ઓછા તૈયાર થાય છે. જ્યારે તેઓ આ સુવિધામાંથી પસાર થાય છે ત્યારે તેમને ત્રણ "કડલી", નાના, રુંવાટીદાર, પગ લાંબા પ્રાણીઓ મળે છે જે અત્યંત મૈત્રીપૂર્ણ અને સુંદર બંને હોવાનું માનવામાં આવે છે. આ માત્ર અડધું સાચું હોવાનું બહાર આવ્યું છે, જે જેક અને રાયન બંનેને જ્યારે જોડીની નજીક આવે ત્યારે દેખીતી રીતે સૌમ્ય કડલીઓ દુષ્ટ બની જાય છે ત્યારે શોધી કાઢે છે. સંઘર્ષ પછી, બંને આશ્ચર્યજનક રીતે ઘાતક પ્રાણીઓને મારી નાખવામાં સક્ષમ બને છે. રાયન ઈજાથી બચી જાય છે, પરંતુ જેક કેટલીક જગ્યાએ ઘાયલ થાય છે, સૌથી ખરાબ તેના જડબા પર લાંબો કટ છે જે રક્તસ્રાવ બંધ કરવાનો ઇનકાર કરે છે. જો સારવાર કરવામાં આવે તો તે જીવલેણ ન હોવા છતાં, ઘા એટલો ગંભીર હોય છે કે તે કડવી ઠંડીમાં ચેપગ્રસ્ત અને ગંભીર બની જાય છે. જેક અને રાયન બંને સંમત થાય છે કે બીજો કોઈ વિકલ્પ નથી, અને જેક મેટ-ટ્રાન્સ દ્વારા ન્યૂ મેક્સિકો પરત ફરે છે. રાયન રેડાઉટની બહાર નીકળે છે અને તરત જ ગુલામોના પાયાને જુએ છેઃ એક મોટી સલ્ફર ખાણ, જે સારી રીતે સંરક્ષિત છે અને ગુલામ મજૂર દ્વારા સંચાલિત છે, જે બધી બાજુઓ પર ઉજ્જડ, પર્વતીય ભૂપ્રદેશથી ઘેરાયેલી છે. તે પોતાનો સંપર્ક કરવા માટે સાંજ સુધી રાહ જોવાનું નક્કી કરે છે, અને આરામ કરવા માટે જગ્યા શોધવા માટે વધુ સાહસ કરે છે. ત્યજી દેવાયેલી પરીક્ષણ કચેરીની શોધખોળ કરતી વખતે રાયન અજાણતાં પાંચ પ્રોટોટાઇપ "સેકન્ડ શિકારીઓ" ના સમૂહને સક્રિય કરે છેઃ એન્ડ્રોઇડ્સને તેમના ડીએનએ દ્વારા લક્ષ્યને ઓળખવા અને પછી અવિરતપણે તેમનો શિકાર કરવા માટે પ્રોગ્રામ કરવામાં આવે છે. રાયન થોડા કલાકો પછી જ આ વિશે જાગૃત થાય છે, જ્યારે પ્રથમ 'ડ્રોઇડ' દેખાય છે અને તેને મારી નાખવાનો પ્રયાસ કરે છે. સેકન્ડ શિકારી ગોળીબાર માટે અભેદ્ય સાબિત થાય છે, પરંતુ થોડી મુશ્કેલી સાથે રાયન 'ડ્રોઇડ' ને ખડકની ધાર પરથી ધકેલીને તેનો નાશ કરવાની વ્યવસ્થા કરે છે. તેની જીત અલ્પજીવી છે, કારણ કે થોડા કલાકો પછી બીજા સેકન્ડના શિકારી હુમલા કરે છે, જ્યારે તે સૂઈ જાય છે ત્યારે તેને લગભગ મારી નાખે છે. બીજા શિકારીને હરાવ્યા પછી, રાયન ત્રીજા શિકારીને મળવા માટે ટેસ્ટ ચેમ્બર તરફ જાય છે કારણ કે તે સક્રિય થાય છે; આખરે તે કરે છે, પરંતુ અદભૂત રીતે ખામી કરે છે, હુમલો કરે છે અને પોતાનો નાશ કરે છે. ચોથા અને પાંચમા સેકન્ડના શિકારીઓ સક્રિય થતા નથી, અને રાયન સાવધાનીપૂર્વક આ આશા સાથે રવાના થાય છે કે હુમલો સમાપ્ત થઈ ગયો છે. રાયન વિશ્વાસઘાતી પર્વતીય માર્ગ પરથી નીચે ઉતરે છે અને છેવટે તેને કઠોર હિમવર્ષાથી આશ્રય લેવાની ફરજ પડે છે. તે કેટ વેબ અને તેના વૃદ્ધ દાદા કોડી દ્વારા કબજો કરાયેલી એક ત્યજી દેવાયેલી ખાણ ટનલનું પ્રવેશદ્વાર શોધે છે, બે ગુલામો જે ખાણમાંથી ભાગી ગયા છે પરંતુ તેમને જાણવા મળ્યું છે કે તેમની પાસે ભાગી જવા માટે ક્યાંય નથી. જ્યારે ચોથો સેકન્ડનો શિકારી હિમવર્ષામાંથી બહાર આવે છે ત્યારે કોડી અચાનક મૃત્યુ પામે છે, રાયનનો પીછો કરે છે અને કોડીને મારી નાખે છે કારણ કે તે રસ્તામાં હતો. કેટ અને રાયન ખાણમાં વધુ ઊંડાણમાં ભાગી જાય છે, આખરે ટનલને અવરોધિત કરતી મોટી ખાઈ પર કૂદીને ડ્રોઇડ ગુમાવે છે. વધુ ઊંડાણમાં જતા તેઓ ઝડપથી વહેતી ભૂગર્ભ નદીની શોધ કરે છે, જે અણધારી રીતે ફૂલી જાય છે અને તેમને તેમાં ખેંચે છે. "ટ્રેકીઝ"-પ્રતિકૂળ મ્યુટન્ટ્સ દ્વારા નદીની પાર બાંધેલી જાળી દ્વારા તેમને થોડા સમય માટે રોકવામાં આવે છે-અને તેમના મોટા જૂથ દ્વારા લગભગ માર્યા ગયા પછી કેટ અને રાયન ફરીથી નદીમાં તેમની તક લે છે. જ્યારે તેઓ આખરે પોતાને ફરીથી બહાર અને જમીન પર જુએ છે ત્યારે રાયન બંનેને એક નાની ગુફાના આશ્રયસ્થાનમાં લઈ જાય છે અને તેઓ ઠંડીમાં મૃત્યુ પામે તે પહેલાં આગ શરૂ કરે છે. તેનો જીવ બચાવવા બદલ આભારી કેટ રાયનને તેની સાથે જાતીય સંબંધ બાંધવા માટે લલચાવે છે. ન્યૂ મેક્સિકોમાં જેક સુરક્ષિત રીતે ઘરે પરત ફર્યા છે. એક સવારે નાસ્તા દરમિયાન તે ઉલ્લેખ કરે છે કે ક્રિસ્ટિના તાજેતરમાં બીમાર પડી છે; ડોક ટેનરની પૂછપરછમાં તે પુષ્ટિ કરે છે કે તેની પત્ની માત્ર સવારે જ બીમાર પડી છે, પરંતુ તેનું મહત્વ સમજવામાં નિષ્ફળ જાય છે. થોડા સમય પછી સાથીઓ તેમની દિશામાં આગળ વધી રહેલા ધૂળના મોટા વાદળને જુએ છે. ક્રિસ્ટિના, દૂરબીનથી સજ્જ, તેના કેન્દ્રમાં ઘોડાઓ અને લોકોનું ધીમું ચાલતું જૂથ બનાવી શકે છે, પરંતુ તે કહી શકતી નથી કે તે માત્ર બીજી શાંતિપૂર્ણ બળદ ટ્રેન છે કે બીજું કંઈક. કોઈ પણ ઘટના માટે તૈયારીઓ શરૂ થઈ જાય છે. આગલી સવારે રાયન અને કેટ ગંધકની ખાણમાં ઘૂસી જાય છે, કોઈનું ધ્યાન ન જાય તે રીતે એક કર્મચારીની ટુકડીમાં લપસી જાય છે અને પોતાને અન્ય ગુલામો તરીકે પસાર કરે છે. ત્યાંથી રાયન અને કેટ ડીનને શોધવાનો પ્રયાસ કરે છે, આગામી કેટલાક દિવસોમાં કાળજીપૂર્વક ક્રૂમાંથી ક્રૂ તરફ આગળ વધે છે. દરમિયાન, ડીન ઝિમ્યાનિનનું ધ્યાન ટાળવા માટે પોતાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરી રહ્યો છે, જે છેલ્લા દિવસોમાં છોકરાને કેટલીક વખત મળ્યો છે અને તેને અસ્થિર રીતે પરિચિત શોધે છે, પરંતુ તેનું કારણ કહી શકતો નથી. મેજર-કમાન્ડન્ટને ઘણા દિવસો પછી જ જોડાણની જાણ થાય છે, જ્યારે ડીન હોસ્પિટલમાં નજીકના જીવલેણ ખાણના પતનમાંથી સ્વસ્થ થઈ રહ્યો હોય અને રાયન પોતે તેના પુત્રને બચાવવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે સેક માણસોની આજ્ઞા ન માનવા બદલ સાંકળોમાં અટકાયતમાં લેવામાં આવ્યો હોય. ઝિમ્યાનિન રાયનની જેલમાં થોડી જ મિનિટો મોડેથી પહોંચે છે; કેટ જેલના રક્ષકોને મારી નાખવામાં અને રાયનને મુક્ત કરવામાં સફળ રહી છે, અને ઝિમ્યાનિન આવે ત્યાં સુધીમાં બંને ચાલ્યા ગયા છે. મેજર-કમાન્ડન્ટ ડીન પર વધારાના રક્ષકો મૂકે છે, પરંતુ રાયન સામૂહિક રીતે ભાગી જાય છે, જેના કારણે ઝિમેયાનિનના મોટાભાગના સેક માણસોને ભાગી ગયેલા ગુલામોને પકડવાની ફરજ પડે છે. રાયન અને કેટ મૂંઝવણમાં ડીનને બચાવે છે અને બિનઉપયોગી ખાણકામ સાધનોના વેરહાઉસમાં ભાગી જાય છે. બળવાની સંભાવનાના ડરથી, ગ્રેગોરી બાકીના તમામ ગુલામોને મારી નાખવાનો આદેશ આપે છે. ઝિમેયાનિન તેના સેકટર માણસોને વેરહાઉસને ઘેરી લે છે, પછી એકલા આગળ વધે છે. જ્યારે ચોથા સેકન્ડનો શિકારી કેટનો શિરચ્છેદ કરીને પોતાને ઓળખાવે છે ત્યારે તેની અને રાયન વચ્ચે બિલાડી અને ઉંદરની રમતમાં વિક્ષેપ આવે છે. ડીન અને રાયન પીછેહઠમાં ઝિમ્યાનિન સાથે એલિવેટેડ મેટલ કેટવોક સાથે ડ્રોઇડમાંથી ભાગી જાય છે; તેમાંથી ત્રણ કેટવોકના પડી ગયેલા વિભાગ અને આગળ વધતા સેક શિકારી વચ્ચે ફસાઈ જાય છે. રાયન મેજર-કમાન્ડર સાથે સંક્ષિપ્ત યુદ્ધવિરામની વાટાઘાટો કરે છે, અને કાળજીપૂર્વક છોડી દે છે કે સેકન્ડ શિકારી મુખ્યત્વે તેને એકલા જ રસ ધરાવે છે. ઝિમેયાનિન 'ડ્રોઇડ હેડ-ઓન' નો સામનો કરવાનો પ્રયાસ કરે છે, જે રોબોટ દ્વારા તેનો જમણો હાથ તોડવા સાથે સમાપ્ત થાય છે. ટૂંકી અથડામણ કેટવોકને સહેજ ખસેડવા અને નીચે ઉતારવાનું કારણ બને છે, જેનો સામનો કરવામાં રોબોટને મુશ્કેલી પડે છે; આને ધ્યાનમાં રાખીને, ત્રણેય ઇરાદાપૂર્વક કેટવોકને હિંસક રીતે હલાવે છે, આખરે એક વિભાગનો એક છેડો તૂટી જાય છે અને પડી જાય છે. ઝિમેયાનિન સેકન્ડ શિકારી દ્વારા રાયન પર હુમલો કરવાના છેલ્લા પ્રયાસને અવરોધે છે અને તેને બળજબરીથી કેટવોકથી તેના વિનાશ તરફ ફેંકી દે છે, પરંતુ એક કપાયેલા આધાર કેબલથી એક હાથે લટકાવી દે છે. જોખમો હોવા છતાં (અને વેપારીની વારંવારની સલાહ સામે) રાયન ગ્રેગોરીને કેટવોક પર પાછા ફરવામાં મદદ કરવા આગળ વધે છે. જો કે, ડીન મેજર-કમાન્ડન્ટ પર પોતાની પિસ્તોલ વડે નિશાન સાધતા તેને જીવતો છોડવાનો ઇનકાર કરે છે. યુવાન છોકરાને તેને મારી નાખવા માટે દબાણ કરવાને બદલે, ઝિમ્યાનિન જાણીજોઈને તેને જવા દે છે, અને તેનું મૃત્યુ થાય છે. રાયન અને તેનો પુત્ર કેટવોક પરથી નીચે ઉતરે છે અને બરફના તોફાનના આવરણ હેઠળ બચાવ તરફ ભાગી જાય છે. MAT-TRANS રાયન અને ડીનને કોઈ ઘટના વિના ન્યૂ મેક્સિકો પાછા લઈ જાય છે. જ્યારે તેઓ નદીના અવશેષોમાંથી બહાર નીકળે છે ત્યારે રાયનને દૂરથી ધુમાડાનો એક મોટો સ્તંભ દેખાય છે, જે લોરેન ફાર્મની દિશાથી આવે છે. સાંસ્કૃતિક સંદર્ભો જેમ કે રાયન અને જેક લોરેન ફાર્મથી દૂર સવારી કરી રહ્યા છે, ડોક ટેનર એક ક્ષણ માટે તેમની પાછળ દોડે છે, જ્યારે તે જ નામની ફિલ્મના અંતને પ્રતિબિંબિત કરતા "શેન" કહે છે. વેરહાઉસ વોકવેમાંથી સેકન્ડ શિકારીને હલાવવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે, ઝિમેયાનિન રાયન અને ડીનને તેના "ડ્રૂગ્સ" તરીકે ઉલ્લેખ કરે છે, જે એ ક્લોકવર્ક ઓરેન્જમાં દર્શાવવામાં આવેલા "મિત્રો" માટેનો કાલ્પનિક અશિષ્ટ શબ્દ છે. બાહ્ય કડીઓ JamesAxler.com 1992 અમેરિકન નવલકથાઓ ડેથલેન્ડ્સ નવલકથાઓ 1992 વિજ્ઞાન સાહિત્ય નવલકથાઓ હાર્લેક્વિન બુક્સ ઉપનામ હેઠળ પ્રકાશિત કૃતિઓ