Dark Benediction
"ડાર્ક બેનેડિક્શન" એ અમેરિકન વોલ્ટર એમ. મિલરની વિજ્ઞાન કથા નવલકથા છે, જે સૌપ્રથમ 1951માં પ્રકાશિત થઈ હતી. વાર્તા ન્યુરોડર્મ નામના રહસ્યમય રોગને કારણે સંસ્કૃતિના પતનના લગભગ બે વર્ષ પછી સેટ કરવામાં આવી છે. આ "રોગ" વાસ્તવમાં અન્ય વસવાટ કરતા ગ્રહ પરથી પૃથ્વી પર મોકલવામાં આવેલા સહજીવી સુક્ષ્મસજીવોને કારણે થાય છે, અને વાસ્તવમાં ફાયદાકારક છે, જોકે ત્વચાના સફેદ રંગને કારણે તેને વિકૃત તરીકે જોવામાં આવે છે જે આખરે આખા શરીરમાં ફેલાય છે. વાર્તાનો નાયક, પોલ હેરિસ ઓબેરલિન, હ્યુસ્ટનની બહાર વાર્તા શરૂ કરે છે. તે અત્યાર સુધી ચેપ ટાળવામાં સફળ રહ્યો છે, પરંતુ નાની રમત અને ખાઈના પાણીના આહારથી થાકી ગયો છે. પોલે શહેરનું અન્વેષણ કરવાનું જોખમ લેવાનું નક્કી કર્યું છે, કારણ કે મોટા, ગીચ શહેરો હવે નિર્જન છે અને કદાચ, સફાઈ માટે વધુ સારી તકો પ્રદાન કરે છે. પોલને ખબર પડે છે કે હ્યુસ્ટન હવે જ્યોર્જેલ નામના એક શક્તિશાળી માણસ દ્વારા નિયંત્રિત છે, જેના અનુયાયીઓ તેમની સામે આવતા કોઈપણ "ડર્મીઝ" નો નાશ કરે છે. ડર્મી છોકરીની હત્યાને પચાવવામાં અસમર્થ, પોલ તેને બચાવે છે અને હ્યુસ્ટનથી ભાગી જાય છે. છોકરી, વિલો અથવા "વિલી", ગેલ્વેસ્ટન તરફ જઈ રહી હતી, જે તેને પતન પહેલાંની મુલાકાતોથી પરિચિત હતી. તેમણે સાંભળ્યું છે કે સાધ્વીઓએ ત્યાં પોતાની સ્થાપના કરી છે. પોલ તેણીને ગેલ્વેસ્ટન લઈ જાય છે, તેણીના અપંગ બંદૂકની ગોળીના ઘા માટે તબીબી સહાય મેળવવાની આશા રાખે છે. પોલને જાણવા મળ્યું કે ગેલ્વેસ્ટન ટાપુ એક સંપૂર્ણ ડર્મી વસાહત છે જેણે ઇરાદાપૂર્વક મુખ્ય ભૂમિ તરફ જતા તમામ પુલોનો નાશ કર્યો હતો. ત્યાં સાધ્વીઓ અને સાધુઓ છે, અને તેઓ વસાહત માટે નેતૃત્વ પૂરું પાડે છે. એક વૈજ્ઞાનિક પણ છે જે અંધાધૂંધીમાંથી બચી ગયો છે, અને જે પોલ માટે અફવાઓની પુષ્ટિ કરે છે કે ન્યુરોડર્મનું બાહ્ય મૂળ છે. આખરે, પોલ વિલી માટે ન્યુરોડર્મ વિશેના તેના ભયને દૂર કરે છે, અને જ્યાં સુધી વિવેક વિશ્વમાં પાછો ન આવે ત્યાં સુધી તેની સાથે કોઈ નાના ટાપુ પર જવાની યોજના ધરાવે છે. જો કે, જ્યોર્જેલના લોકોનો ગર્ભિત ખતરો રહે છે, ગેલ્વેસ્ટનની ડર્મીઓ તેમના આયોજિત વિસ્તરણ માટે બમણું આકર્ષક લક્ષ્ય પૂરું પાડે છેઃ ડર્મીઓનો નાશ, ઉપરાંત ગેસોલિન અને કાર્યરત કાર અને ટ્રક સહિત લૂંટનો ખજાનો. મોટાભાગની વાર્તા ગેલ્વેસ્ટનની સેન્ટ મેરી હોસ્પિટલમાં થાય છે, જે એક વાસ્તવિક હોસ્પિટલ છે જે સાધ્વીઓના વાસ્તવિક ક્રમ દ્વારા ચલાવવામાં આવતી હતી. આ હોસ્પિટલ હવે યુનિવર્સિટી ઓફ ટેક્સાસ મેડિકલ બ્રાંચ (યુટીએમબી) નો ભાગ છે. તેનું સરનામું 404 8મા સેન્ટ સોર્સ 1951 ટૂંકી વાર્તાઓ છે.