McDonnell Douglas F/A-18 Hornet in Australian service
રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન એર ફોર્સ (આરએએએફ) એ 1984 અને 2021 ની વચ્ચે મેકડોનેલ ડગ્લાસ એફ/એ-18 હોર્નેટ ફાઇટર એરક્રાફ્ટનું સંચાલન કર્યું હતું. ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે 1981માં આરએએએફના દસોલ્ટ મિરાજ III લડાકુ વિમાનોને બદલવા માટે એફ/એ-18ના 75 એ અને બી પ્રકારો ખરીદ્યા હતા. હોર્નેટ્સે 1984 અને 1990ની વચ્ચે આરએએએફ સાથે સેવામાં પ્રવેશ કર્યો હતો. 1980ના દાયકાના અંતમાં અને 1990ના દાયકાની શરૂઆતમાં ઉડ્ડયન અકસ્માતોમાં ચાર હોર્નેટનો નાશ થયો હતો. 2003ના ઇરાક પરના આક્રમણમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના યોગદાનના ભાગરૂપે આર. એ. એ. એફ. હોર્નેટને સૌપ્રથમ લડાઇ જમાવટ પર મોકલવામાં આવ્યા હતા. આક્રમણ દરમિયાન, 14 હોર્નેટ્સે ઇરાક પર પેટ્રોલિંગ કર્યું હતું, તેમજ ગઠબંધનના જમીની દળોને મદદ કરવા માટે હવાઈ સહાયની નજીકથી ઉડાન ભરી હતી. આરએએએફ એફ/એ-18 એ 2001 ના અંતમાં અને 2002 ની શરૂઆતમાં ડિએગો ગાર્સિયા ખાતેના અમેરિકન હવાઈ મથક માટે સુરક્ષા પણ પૂરી પાડી હતી, અને ઓસ્ટ્રેલિયામાં સંખ્યાબંધ હાઇ-પ્રોફાઇલ ઇવેન્ટ્સની સુરક્ષા કરી છે. 2015 અને 2017 ની વચ્ચે હોર્નેટની એક ટુકડીને મધ્ય પૂર્વમાં તૈનાત કરવામાં આવી હતી અને ઓપરેશન ઓક્રાના ભાગરૂપે આઇએસઆઇએલના લક્ષ્યો પર હુમલો કર્યો હતો. 1999 માં શરૂ કરીને, આરએએફે તેની અસરકારકતામાં સુધારો કરવા માટે તેના હોર્નેટને શ્રેણીબદ્ધ સુધારાઓ દ્વારા મૂક્યા. જો કે, વિમાનનું સંચાલન વધુને વધુ મુશ્કેલ બન્યું હતું અને અન્ય દેશો દ્વારા સંચાલિત લડવૈયાઓ અને હવાઈ-સંરક્ષણ પ્રણાલીઓ દ્વારા તેને પછાડવાનું જોખમ હતું. વર્તમાન ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારની યોજના હેઠળ તેમને 72 લોકહીડ માર્ટિન એફ-35 લાઈટનિંગ II લડવૈયાઓ દ્વારા બદલવામાં આવશે. ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે આરએએએફ દ્વારા હવે હોર્નેટ્સની જરૂર ન પડે તે પછી વેચાણ માટે ઓફર કરી છે, અને 2019ની શરૂઆતમાં કેનેડાને 25 વેચવાનો સોદો નક્કી કર્યો છે. આઠ એફ/એ-18 વિમાનોને ઓસ્ટ્રેલિયામાં ઐતિહાસિક હેતુઓ માટે સાચવવામાં આવશે અને બાકીનું અમેરિકન હવાઈ લડાઇ તાલીમ કંપનીને વેચી શકાય છે. પસંદગી આર. એ. એ. એફ. એ 1968માં તેના દસોલ્ટ મિરાજ III લડાકુ વિમાનોના વિકલ્પ શોધવાના પ્રારંભિક તબક્કાઓની શરૂઆત કરી હતી. આ સેવાએ ડિસેમ્બર 1971માં નવા લડાકુ વિમાનો માટે એર સ્ટાફ રિક્વાયરમેન્ટ બહાર પાડ્યું હતું, જેને ઉત્પાદકો તરફથી અપેક્ષા કરતા વધુ દરખાસ્તો મળી હતી. તે સમયે આર. એ. એ. એફ. એ 1980 માં મિરાજ III ને તબક્કાવાર દૂર કરવાની અપેક્ષા રાખી હતી. 1973માં, આરએએએફના કર્મચારીઓની એક ટીમે મેકડોનેલ ડગ્લાસ એફ-15 ઇગલ, નોર્થરોપ વાયએફ-17, સાબ 37 વિગેન અને ડેસોલ્ટ મિરાજ એફ 1 કાર્યક્રમોનું નિરીક્ષણ કર્યું હતું, પરંતુ ભલામણ કરી હતી કે યોગ્ય રિપ્લેસમેન્ટ અંગેના કોઈપણ નિર્ણયમાં વિલંબ કરવામાં આવે જેથી ઘણા નવા લડવૈયાઓ કે જે ટૂંક સમયમાં ઉપલબ્ધ થવાની અપેક્ષા હતી તે પણ ધ્યાનમાં લઈ શકાય. ઓગસ્ટ 1974માં ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે ફાઇટર રિપ્લેસમેન્ટ પ્રોજેક્ટને મુલતવી રાખવાનો અને મિરાજ IIIની કામગીરીને 1980ના દાયકા સુધી લંબાવવાનો નિર્ણય લીધો હતો. ચાર મિરાજ III-સજ્જ સ્ક્વોડ્રનમાંથી એકને પણ આ સમયે વિખેરી નાખવામાં આવી હતી. મિરાજ રિપ્લેસમેન્ટ પ્રોગ્રામ પર કામ 1975 માં ફરી શરૂ થયું, અને આરએએએફના આગામી ફાઇટરની પસંદગીની પ્રક્રિયાનું સંચાલન કરવા માટે ટેક્ટિકલ ફાઇટર પ્રોજેક્ટ ઓફિસની સ્થાપના 1976 માં કરવામાં આવી હતી. તે વર્ષે નવેમ્બરમાં દરખાસ્તો માટેની વિનંતી બહાર પાડવામાં આવી હતી અને અગિયાર પ્રતિસાદો આકર્ષાયા હતા. માર્ચ 1977 સુધીમાં કચેરીએ એફ-15 ઇગલ, જનરલ ડાયનેમિક્સ એફ-16 ફાઇટીંગ ફાલ્કન, ડેસોલ્ટ મિરાજ 2000 અને પેનાવિયા ટોર્નાડો, તેમજ મેકડોનેલ ડગ્લાસ એફ-18એ અને એફ-18એલ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનું પસંદ કર્યું હતું; એફ-18એ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ નૌકાદળ માટે વાયએફ-17માંથી વિકસાવવામાં આવેલ વાહક-આધારિત લડાકુ હતું, અને એફ-18એલ આ ડિઝાઇનનું જમીન-આધારિત સ્વરૂપ હતું. ગ્રુમેન એફ-14 ટોમકટને પણ પ્રોજેક્ટ ઓફિસ દ્વારા ધ્યાનમાં લેવામાં આવી હતી, પરંતુ તેને અયોગ્ય માનવામાં આવી હતી અને તેને ક્યારેય સત્તાવાર શોર્ટલિસ્ટમાં મૂકવામાં આવી ન હતી. નવેમ્બર 1978માં, એફ-15 અને ટોર્નાડોને વિચારણા હેઠળના વિમાનોની યાદીમાંથી દૂર કરવામાં આવ્યા હતા. ટોર્નેડોને બાકાત રાખવામાં આવ્યું હતું કારણ કે તે મુખ્યત્વે પ્રહાર વિમાન હતું અને તેની હવાથી હવામાં ઉડવાની ક્ષમતા મર્યાદિત હતી. જ્યારે એફ-15 એક પ્રભાવશાળી વિમાન હતું જે આરએએએફની લગભગ તમામ જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરતું હતું અથવા ઓળંગી ગયું હતું, ત્યારે એવું માનવામાં આવતું હતું કે હવાઈ દળને આવી અદ્યતન ક્ષમતાઓ ધરાવતા ફાઇટરની જરૂર નથી અને તેને સેવામાં દાખલ કરવાથી ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રદેશને અસ્થિર કરી શકાય છે. બાકીના વિમાનોનું વધુ મૂલ્યાંકન 1979 દરમિયાન કરવામાં આવ્યું હતું. વિંગ કમાન્ડર (અને બાદમાં એર વાઇસ-માર્શલ) બોબ રિચાર્ડસનએ એપ્રિલ 1979માં મિરાજ 2000નું પરીક્ષણ કર્યું હતું અને અહેવાલ આપ્યો હતો કે જ્યારે વિમાનમાં ઉત્તમ એરોડાયનેમિક લાક્ષણિકતાઓ હતી, ત્યારે તેની એવિયોનિક્સ, રડાર, ઇંધણ પ્રણાલી, કોકપિટ અને હથિયારોની ક્ષમતા યુએસ ડિઝાઇન કરતા હલકી ગુણવત્તાવાળા હતા. રિચાર્ડસને વાયએફ-17નું પણ પરીક્ષણ કર્યું હતું, જેનો ઉપયોગ 1979ના મધ્યમાં એફ-18એલ માટે નિદર્શનકર્તા તરીકે થઈ રહ્યો હતો અને તે તેની ક્ષમતાઓથી પ્રભાવિત થયો હતો. આ સમયે કોઈ એફ-18એલનો ઓર્ડર આપવામાં આવ્યો ન હતો અને આરએએએફ ડિઝાઇન માટે મુખ્ય ગ્રાહક બનવાનું જોખમ લેવા માંગતો ન હતો. લગભગ તે જ સમયે, આરએએફે એફ-14 ટોમકટ્સની દરખાસ્તને નકારી કાઢી હતી જેનો મૂળ આદેશ ઈરાની સરકાર દ્વારા આપવામાં આવ્યો હતો પરંતુ તે દેશમાં ક્રાંતિના પરિણામે વિતરિત કરવામાં આવ્યો ન હતો. જ્યારે ટોમકૅટ્સ ખૂબ જ ઓછી કિંમતે ઉપલબ્ધ કરાવવામાં આવી હતી, ત્યારે હવાઈ દળે ચુકાદો આપ્યો હતો કે આ વિમાનો તેની જરૂરિયાતો માટે ખૂબ મોટા અને જટિલ હતા. મિરાજ 2000 અને એફ-18એલને નકારી કાઢવામાં આવ્યા પછી, આરએએએફને એફ-16 અને એફ-18એ વચ્ચે પસંદગીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. રિચાર્ડસન અને અન્ય કેટલાક આર. એ. એ. એફ. પાયલોટોએ 1979 અને 1980માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ એર ફોર્સ (યુએસએએફ) એફ-16બીનું પરીક્ષણ કર્યું હતું અને અહેવાલ આપ્યો હતો કે વિમાનમાં ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન હતું પરંતુ અમુક સમયે તેને નિયંત્રિત કરવું મુશ્કેલ બની શકે છે. મૂલ્યાંકન ટીમ એફ-16ના એન્જિનની વિશ્વસનીયતા અંગે પણ ચિંતિત હતી અને વિમાનને તકનીકી રીતે અપરિપક્વ ગણાવ્યું હતું. એ પણ નોંધવામાં આવ્યું હતું કે વિમાનનું રડાર એફ-18એ કરતા નીચું હતું, અને એફ-16 વિઝ્યુઅલ-રેન્જ (બીવીઆર) એર-ટુ-એર મિસાઇલો અને લાંબા અંતરની એન્ટિ-શિપિંગ મિસાઇલોને ફાયર કરી શક્યું ન હતું જે એફ-18એ ચલાવવા માટે સક્ષમ હતું. તેનાથી વિપરીત, મૂલ્યાંકન ટીમ એફ-18એથી પ્રભાવિત થઈ હતી અને તેને વધુ મજબૂત અને ટકી શકે તેવું વિમાન ગણાવ્યું હતું કારણ કે તે વિમાનવાહક જહાજોમાંથી સંચાલન કરવા માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું હતું; આ સુવિધાઓ ઉત્તર ઓસ્ટ્રેલિયામાં ખુલ્લા મથકોમાંથી કામગીરી માટે મહત્વપૂર્ણ હતી. રિચાર્ડસન અને અન્ય ત્રણ આરએએએફ પાયલોટોએ એફ-18એસનું પરીક્ષણ કર્યું હતું અને અહેવાલ આપ્યો હતો કે વિમાન સારી રીતે સંચાલિત થયું હતું, પરંતુ તેની ઉડાન નિયંત્રણ પ્રણાલી અને એન્જિનમાં કેટલીક ખામીઓ હતી; મૂલ્યાંકન ટીમ દ્વારા આને મોટી ભૂલો તરીકે જોવામાં આવી ન હતી. એફ-18એના ટ્વીન એન્જિનને સિંગલ-એન્જિન એફ-16 પર તેનો મુખ્ય ફાયદો માનવામાં આવતો હતો, કારણ કે મૂલ્યાંકન ટીમ દ્વારા કરવામાં આવેલા સંશોધનમાં જાણવા મળ્યું હતું કે સિંગલ-એન્જિન લડવૈયાઓ માટે એટ્રિશન દર બે એન્જિનવાળા વિમાનો કરતાં બમણો હતો. એકંદરે, આરએએફે ચુકાદો આપ્યો કે એફ-16 અને એફ-18એ બંને 1980માં લેવામાં આવેલા નિર્ણય માટે ખૂબ જ અપરિપક્વ હતા, જેમ કે મૂળ આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું, અને સરકારને ભલામણ કરી કે આને એક વર્ષ સુધી મુલતવી રાખવામાં આવે. સરકારે આર. એ. એ. એફ. ની ભલામણ સ્વીકારી અને 1981ના અંત સુધી મિરાજ IIIના સ્થાનાંતર અંગેના તેના નિર્ણયમાં વિલંબ કર્યો. આનાથી જનરલ ડાયનેમિક્સને આરએએએફને સુધારેલ એફ-16સી પ્રદાન કરવાની તક મળી. આ વિમાનોની ક્ષમતા એફ-18ની નજીક હતી કારણ કે તેઓ બીવીઆર મિસાઇલોથી સજ્જ હતા. રિચાર્ડસન અને અન્ય આરએએએફ પાયલોટે મે 1981માં એફ-16સીનું પરીક્ષણ કર્યું હતું. 1981 દરમિયાન એફ-18 ડિઝાઇનમાં પણ સુધારો કરવામાં આવ્યો હતો અને એફ/એ-18ને ફરીથી ડિઝાઇન કરવામાં આવી હતી. જ્યારે આર. એ. એ. એફ. ના પરીક્ષણ પાયલોટોએ 1981 દરમિયાન આ વિમાનો ઉડાવ્યા હતા, ત્યારે તેમને જાણવા મળ્યું હતું કે 1980માં તેમને જે ખામીઓ મળી હતી તે હવે દૂર કરવામાં આવી છે. એકંદરે, આર. એ. એ. એફ. એ તારણ કાઢ્યું હતું કે જ્યારે બંને વિમાનો તેની જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરતા હતા અને એફ-16 ઓછા ખર્ચાળ હતા, ત્યારે એફ/એ-18 શ્રેષ્ઠ ડિઝાઇન હતી કારણ કે તે વધુ તકનીકી રીતે પરિપક્વ હતી, ઓપરેશનલ જમાવટ દરમિયાન જાળવવા માટે સરળ હતી અને તેમાં ઘણો ઓછો એટ્રિશન દર હોવાની શક્યતા હતી. સરકારે આ સલાહ સ્વીકારી અને 20 ઓક્ટોબર 1981ના રોજ જાહેરાત કરી કે 75 એફ/એ-18નો ઓર્ડર આપવામાં આવશે. આ જાહેરાતના ભાગરૂપે, સંરક્ષણ પ્રધાન જિમ કિલેને સ્વીકાર્યું હતું કે એફ-16 ખરીદવા માટે સાત ટકા સસ્તું હોત, પરંતુ જણાવ્યું હતું કે એફ/એ-18 નો ઓછો ખર્ચ અને અપેક્ષિત એટ્રિશન દરે બે ડિઝાઇનના આજીવન ખર્ચ વચ્ચેના તફાવતમાં ઘણો ઘટાડો કર્યો હતો. મેકડોનેલ ડગ્લાસ પાસેથી વિમાનનો સીધો ઓર્ડર આપવાને બદલે, ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે યુએસ સરકારના વિદેશી લશ્કરી વેચાણ (એફએમએસ) કાર્યક્રમ દ્વારા તેના એફ/એ-18 વિમાનો ખરીદ્યા હતા. યુ. એસ. સરકાર દ્વારા વિમાનનો ઓર્ડર આપવાથી આર. એ. એ. એફ. ને યુ. એસ. સૈન્યની બહેતર ખરીદ શક્તિનો લાભ લેવાની મંજૂરી મળી અને સેવાની પ્રોજેક્ટ મેનેજમેન્ટ જરૂરિયાતોમાં ઘટાડો થયો. આ એક જટિલ વ્યવસ્થા તરફ દોરી ગયું જેમાં યુ. એસ. સરકાર દ્વારા વિમાનનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો, યુ. એસ. નૌકાદળને પહોંચાડવામાં આવ્યું હતું અને પછી પ્રારંભિક ઉડાન પરીક્ષણ થયા પછી આરએએએફને ટ્રાન્સફર કરવામાં આવ્યું હતું. આ પ્રક્રિયા સરળતાથી ચાલી હતી અને ખર્ચ અસરકારક હતો. ઉત્પાદન આરએએએફના 75 હોર્નેટના ઓર્ડરમાં 57 સિંગલ-સીટ એ વેરિઅન્ટ લડવૈયાઓ અને 18 બે-સીટ બી વેરિઅન્ટ ઓપરેશનલ ટ્રેનિંગ એરક્રાફ્ટનો સમાવેશ થાય છે. એવું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું કે ત્રણ લડાકુ સ્ક્વોડ્રનમાંથી દરેકને અને એફ/એ-18નું સંચાલન કરવા માટે એક સિંગલ ઓપરેશનલ કન્વર્ઝન યુનિટને 16 વિમાનો ફાળવવામાં આવશે, જેમાંથી 12 કોઈપણ સમયે કાર્યરત હોવાની અપેક્ષા હતી જ્યારે અન્ય ચારની જાળવણી ચાલી રહી હતી. બાકીના અગિયાર હોર્નેટ્સને "અર્ધ-જીવન એટ્રિશન બાય" તરીકે લેબલ આપવામાં આવ્યું હતું અને તે વિમાનને બદલશે જે 2000 સુધીમાં ખોવાઈ જવાની ધારણા હતી; જેમ તે બન્યું તેમ, આ આરએએએફના વાસ્તવિક નુકસાનને મોટા પ્રમાણમાં વટાવી ગયું. ડિલિવરી 1984ના અંતમાં શરૂ થવાની અને 1990માં પૂર્ણ થવાની યોજના હતી. એરક્રાફ્ટ, સ્પેરપાર્ટ્સ, અન્ય ઉપકરણો અને આરએએએફના લડાકુ મથકોમાં ફેરફારો સહિત એફ/એ-18 કાર્યક્રમની કુલ કિંમત ઓગસ્ટ 1981માં અબજ તરીકે ગણવામાં આવી હતી, પરંતુ તે સમયે ઓસ્ટ્રેલિયન ડોલરના અવમૂલ્યનને કારણે તેમાં ઝડપથી સુધારો કરવામાં આવ્યો હતો. ઓસ્ટ્રેલિયન હોર્નેટ્સ પ્રમાણભૂત યુ. એસ. નૌકાદળના પ્રકારો સાથે ખૂબ સમાન હતા, પરંતુ તેમાં સંખ્યાબંધ નાના ફેરફારોનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો હતો. આમાં ઇન્સ્ટ્રુમેન્ટ લેન્ડિંગ સિસ્ટમ/વી. એચ. એફ. ઓમ્નિડાયરેક્શનલ રેન્જ (આઈ. એલ. એસ./વી. ઓ. આર.) સિસ્ટમ, હાઇ-ફ્રિક્વન્સી રેડિયો, એક અલગ ઇજેક્શન સીટ હાર્નેસ અને કેટાપોલ્ટ્સમાંથી વિમાનને લોન્ચ કરવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતા તમામ ઉપકરણોને કાઢી નાખવાનો સમાવેશ થાય છે. વધુમાં, ઓસ્ટ્રેલિયાના બે વિમાનોમાં ઉડાન-પરીક્ષણ સાધનો ફીટ કરવામાં આવ્યા હતા જેથી તેનો ઉપયોગ પરીક્ષણોના ભાગ રૂપે થઈ શકે. સરકારે ઓસ્ટ્રેલિયાના ઉત્પાદન ઉદ્યોગની ક્ષમતાઓ વધારવાના સાધન તરીકે મિરાજ III રિપ્લેસમેન્ટ પ્રોગ્રામનો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. તદનુસાર, ઓસ્ટ્રેલિયામાં વિમાન બનાવવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો, જોકે તે માન્યતા આપવામાં આવી હતી કે જો લડવૈયાઓ સીધા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સથી ખરીદવામાં આવે તો તેના કરતાં વધુ ખર્ચ થશે. જ્યારે પ્રથમ ચાર આરએએએફ હોર્નેટ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બનાવવામાં આવ્યા હતા, બાકીના વિક્ટોરિયાના એવલોન એરપોર્ટ ખાતે સરકારી એરક્રાફ્ટ ફેક્ટરીઝ (જીએએફ) પ્લાન્ટમાં એસેમ્બલ કરવામાં આવ્યા હતા, અને તેમના એન્જિનનું ઉત્પાદન મેલબોર્નમાં ફિશરમેન્સ બેન્ડ ખાતે કોમનવેલ્થ એરક્રાફ્ટ કોર્પોરેશન દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. અન્ય બાર ઓસ્ટ્રેલિયન કંપનીઓ પ્રોજેક્ટના અન્ય તબક્કામાં સામેલ હતી. આ પેઢીઓને મેકડોનેલ ડગ્લાસ અને એફ/એ-18 માટે ઘટકોનું ઉત્પાદન કરતી અન્ય મોટી યુએસ કંપનીઓને પેટા કરાર કરવામાં આવી હતી, અને એફએમએસ કાર્યક્રમની જરૂરિયાતોનું પાલન કરવું પડ્યું હતું. ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારને આશા હતી કે સિંગાપોર અને ન્યુઝીલેન્ડ ઓસ્ટ્રેલિયામાં નિર્મિત હોર્નેટ ખરીદશે, પરંતુ તેનું પરિણામ આવ્યું નહીં. કેનેડાની સરકારે 1988માં 25 ઓસ્ટ્રેલિયન-નિર્મિત એફ/એ-18એ ખરીદવામાં રસ દાખવ્યો હતો જેથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં તેનું ઉત્પાદન બંધ થયા પછી આ વિમાનોની શક્તિમાં વધારો કરી શકાય, પરંતુ તેનાથી કોઈ વેચાણ થયું ન હતું. ઓસ્ટ્રેલિયન હોર્નેટ્સે 1984માં ઉત્પાદન શરૂ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. પ્રથમ બે વિમાનો (સીરીયલ નંબર A 21-101 અને A 21-102) સંપૂર્ણપણે સેન્ટ લૂઇસમાં મેકડોનેલ ડગ્લાસની ફેક્ટરીમાં બનાવવામાં આવ્યા હતા અને 29 ઓક્ટોબર 1984ના રોજ આરએએએફને સોંપવામાં આવ્યા હતા. આ વિમાનો તાલીમ અને પરીક્ષણ હેતુઓ માટે મે 1985 સુધી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહ્યા હતા. પછીના બે ઓસ્ટ્રેલિયન હોર્નેટ (એ <આઇ. ડી. 1> અને એ <આઇ. ડી. 2>) પણ સેન્ટ લૂઇસ ખાતે બાંધવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ પછી જૂન 1984માં યુએસએએફ લોકહીડ સી-5 ગેલેક્સી પર વિખેરાઈને એવલોન ખાતે ઉડાડવામાં આવ્યા હતા. ત્યારબાદ વિમાનને ફરીથી જોડવામાં આવ્યું હતું અને 16 નવેમ્બરના રોજ વડાપ્રધાન બોબ હૉક અને હવાઈ દળના વડા એર માર્શલ ડેવિડ ઇવાન્સની હાજરીમાં યોજાયેલા એક સમારોહમાં એ <આઇ. ડી. 1> વિમાનને બહાર પાડવામાં આવ્યું હતું. જો કે, વિમાનના પાયલોટની કઈ શ્રેણીને વિમાન ઉડાવવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી તે અંગેના સીમાંકન વિવાદને કારણે વિમાનની પ્રારંભિક પરીક્ષણ ઉડાન 26 ફેબ્રુઆરી 1985 સુધી વિલંબિત થઈ હતી. ઉત્પાદન લક્ષ્યાંકોને પહોંચી વળવા માટે, જીએએફે દર મહિને 1.5 હોર્નેટ પૂર્ણ કરવાની જરૂર હતી. જો કે, 1987ના પ્રથમ અર્ધવાર્ષિક ગાળા દરમિયાન કંપનીના કારખાનામાં બિનકાર્યક્ષમતા અને ઔદ્યોગિક સંબંધોની સમસ્યાઓના પરિણામે ઉત્પાદન નિર્ધારિત સમય કરતાં પાછળ રહી ગયું હતું. જીએએફ વર્ષના અંતમાં ઉત્પાદનને વેગ આપવા સક્ષમ હતું, જોકે ઓસ્ટ્રેલિયામાં ઉત્પાદન કરવાની યોજના ધરાવતા કેટલાક ઘટકો તેના બદલે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની કંપનીઓ પાસેથી ખરીદવામાં આવ્યા હતા. હોર્નેટ પ્રોજેક્ટનો અંતિમ ખર્ચ અબજ ડોલર હતો; ઓસ્ટ્રેલિયન ડોલરના અવમૂલ્યનને સમાયોજિત કર્યા પછી આ પ્રારંભિક અંદાજ કરતાં 186 મિલિયન ડોલર ઓછો હતો. આરએએફે 1985માં હોર્નેટ્સને સેવામાં સ્વીકારવાનું શરૂ કર્યું હતું. એ 21-103 ઔપચારિક રીતે તે વર્ષના 4 મેના રોજ વિતરિત કરવામાં આવ્યું હતું. બે અઠવાડિયા પછી, એ <આઇ. ડી. 1> અને 102ને કેલિફોર્નિયાના નેવલ એર સ્ટેશન લેમોરથી 16 અને 17 મે 1985ની વચ્ચે ન્યૂ સાઉથ વેલ્સના આર. એ. એ. એફ. બેઝ વિલિયમટાઉન સુધી ઉડાડવામાં આવ્યા હતા. આ ફેરી ફ્લાઇટ નોન-સ્ટોપ મુસાફરી તરીકે હાથ ધરવામાં આવી હતી, અને યુએસએએફ મેકડોનેલ ડગ્લાસ કેસી-10 એક્સટેન્ડર ટેન્કરોએ હોર્નેટમાંથી દરેકને 15 વખત રિફ્યુઅલ કર્યું હતું કારણ કે તેઓ પેસિફિકને પાર કરતા હતા. 2005 સુધીમાં આ એફ/એ-18 દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલી સૌથી લાંબી એકલ ઉડાન રહી હતી. 1987માં ઉત્પાદનમાં વિલંબ થયો હોવા છતાં, અંતિમ ઓસ્ટ્રેલિયન હોર્નેટ (A 21-57) 16 મે 1990ના રોજ કેનબેરામાં યોજાયેલા એક સમારોહમાં નિર્ધારિત સમય પર વિતરિત કરવામાં આવી હતી. F/A-18A ને સીરીયલ નંબર A 21-1 થી A 21-57 ફાળવવામાં આવ્યા હતા અને F/A-18B ને A 21-101 થી A 21-1 18 ફાળવવામાં આવ્યા હતા. હોર્નેટ માટે આરએએએફના મથકો તૈયાર કરવા માટે એક મુખ્ય મૂડી કાર્ય કાર્યક્રમ પણ હાથ ધરવામાં આવ્યો હતો. આરએએએફ બેઝ વિલિયમટાઉન ખાતે રનવે, હેંગર્સ અને જાળવણી સુવિધાઓને અપગ્રેડ કરવા માટે 150 મિલિયન ડોલરથી વધુનો ખર્ચ કરવામાં આવ્યો હતો, જે વિમાનની સમગ્ર સેવામાં મુખ્ય એફ/એ-18 બેઝ રહ્યો છે. ઉત્તરીય પ્રદેશમાં આર. એ. એ. એફ. બેઝ ટિંડલ ખાતે પહેલાથી અસ્તિત્વ ધરાવતું હવાઈ મથક પણ 1985 અને 1988ની વચ્ચે 21.5 કરોડ ડોલરના ખર્ચે મુખ્ય હવાઈ મથક તરીકે વિકસાવવામાં આવ્યું હતું, જેથી તે નં. 75 સ્ક્વોડ્રન. આ સમય સુધી સ્ક્વોડ્રન આર. એ. એ. એફ. બેઝ ડાર્વિન ખાતે તૈનાત હતું, જે ઓસ્ટ્રેલિયાના ઉત્તર દરિયાકાંઠે સ્થિત હોવાને કારણે ચક્રવાતથી થતા નુકસાન માટે સંવેદનશીલ હતું અને યુદ્ધ સમય દરમિયાન તેનો બચાવ કરવો મુશ્કેલ હતો. આરએએએફના જનરલ ડાયનેમિક્સ એફ-111 બોમ્બર્સની ઉડ્ડયન યોગ્યતા અને લોકહીડ માર્ટિન એફ-35 લાઈટનિંગ II કાર્યક્રમમાં વિલંબની ચિંતાઓને કારણે, ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે 2006માં 24 એફ/એ-18એફ સુપર હોર્નેટનો ઓર્ડર આપ્યો હતો. આ ડિઝાઇન મૂળ (અથવા "ક્લાસિક") હોર્નેટથી નોંધપાત્ર રીતે અલગ છે. આરએએએફની પ્રથમ સુપર હોર્નેટ્સે 2010માં સેવામાં પ્રવેશ કર્યો હતો અને પછીના વર્ષે ડિલિવરી પૂર્ણ થઈ હતી. 2013 માં ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે સુપર હોર્નેટના 12 બોઇંગ ઇએ-18જી ગ્રોલર ઇલેક્ટ્રોનિક યુદ્ધ પ્રકારોનો ઓર્ડર આપ્યો હતો, અને તમામ 2015 અને 2017 ની વચ્ચે આરએએએફને પહોંચાડવામાં આવ્યા હતા. આરએએએફના હોર્નેટની જાળવણી અને સુધારણા હવાઈ દળના કર્મચારીઓ અને નાગરિક ઠેકેદારો બંને દ્વારા કરવામાં આવે છે. 1990ના દાયકાની શરૂઆત સુધી, તમામ નિયમિત સેવા અને સઘન "ઊંડી જાળવણી" નું નોંધપાત્ર પ્રમાણ હવાઈ દળ દ્વારા હાથ ધરવામાં આવતું હતું. જો કે, 1990ના દાયકા દરમિયાન આર. એ. એ. એફ.-વ્યાપી વાણિજ્યિક સહાય કાર્યક્રમ હેઠળ ખાનગી ક્ષેત્રને આઉટસોર્સ કરવામાં આવેલા સઘન જાળવણી કાર્યોનો હિસ્સો વધારવામાં આવ્યો હતો. વર્તમાન વ્યવસ્થા હેઠળ, હોર્નેટથી સજ્જ ચાર એકમો તમામ નિયમિત સર્વિસિંગ અને કેટલાક વધુ જટિલ ઊંડા જાળવણી કાર્યો હાથ ધરે છે. બાકીનું ઊંડું જાળવણી કાર્ય, તેમજ તમામ મુખ્ય નવીનીકરણ અને અપગ્રેડ પ્રોજેક્ટ્સ, વ્યાપારી કંપનીઓ દ્વારા હાથ ધરવામાં આવે છે. બી. એ. ઈ. સિસ્ટમ્સ 2003 થી હોર્નેટની ઊંડી જાળવણી માટે મુખ્ય ઠેકેદાર છે, અને 2010 માં કરાર મેળવ્યો ત્યારથી બોઇંગ ઓસ્ટ્રેલિયાએ વિમાન માટે જાળવણી સેવાઓ પણ પૂરી પાડી છે. ઓગસ્ટ 2017 માં, બોઇંગનો કરાર 2021 માં હોર્નેટ્સની આયોજિત નિવૃત્તિ સુધી લંબાવવામાં આવ્યો હતો, જેમાં કંપનીને પ્રકાર પર શસ્ત્રોને એકીકૃત કરવાની જવાબદારી પણ મળી હતી. આ ફેરફાર એફ-35ને સેવામાં દાખલ કરવા સાથે સંકળાયેલી પ્રવૃત્તિઓ માટે આરએએએફના કર્મચારીઓને મુક્ત કરવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. આરએએએફના હોર્નેટ કાફલાને 1990ના દાયકાના અંત સુધી થોડા ફેરફારો મળ્યા હતા. આ સમયગાળા દરમિયાન, એએન/એએએસ-38 "નાઈટ હોક" લક્ષ્યીકરણ પોડ વિમાનમાં ફીટ કરવામાં આવેલી એકમાત્ર નવી સિસ્ટમ હતી. યુએસ સરકારે તેમને શેર કરવાનો ઇનકાર કર્યા પછી હોર્નેટના રડાર સોફ્ટવેરમાં ફેરફારો અટકાવતા કોડને તોડવામાં પણ ઓસ્ટ્રેલિયા સફળ રહ્યું હતું. આનાથી સોફ્ટવેરને સમાયોજિત કરવામાં સક્ષમ બન્યું જેથી ઓસ્ટ્રેલિયાના પડોશીઓ દ્વારા સંચાલિત તમામ વિમાનોને પ્રતિકૂળ તરીકે નિયુક્ત કરી શકાય. સંસદમાં તેમના અંતિમ સંબોધનમાં, ભૂતપૂર્વ સંરક્ષણ પ્રધાન કિમ બેઝલીએ જણાવ્યું હતું કે તેમણે 1980ના દાયકા દરમિયાન યુ. એસ. સરકાર સાથે વારંવાર રડાર સિસ્ટમ સુધી પહોંચનો મુદ્દો ઉઠાવ્યો હતો અને "અંતે, અમે તેમની જાસૂસી કરી હતી અને અમે જાતે જ કોડ બહાર કાઢ્યા હતા". કેટલાક એશિયન દેશોએ 1990ના દાયકા દરમિયાન મિકોયાન મિગ-29 લડવૈયાઓને સેવામાં દાખલ કર્યા હતા, જેનાથી આરએએએફના વિમાનોને પાછળ છોડી દેવાની ચિંતા ઉભી થઈ હતી. હવાઈ દળે હોર્નેટને યુરોફાઇટર ટાયફૂન અથવા બોઇંગ એફ/એ-18ઇ/એફ સુપર હોર્નેટ સાથે બદલવાનું વિચાર્યું હતું, પરંતુ તારણ કાઢ્યું હતું કે બંને વિમાન તકનીકી રીતે અપરિપક્વ હતા. પરિણામે, હોર્નેટને અપગ્રેડ કરવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો. હોર્નેટ અપગ્રેડ પ્રોગ્રામ (એચયુજી) ની શરૂઆત 1999માં થઈ હતી અને તેના ત્રણ મુખ્ય તબક્કાઓ હતા. પ્રથમ તબક્કામાં, જે 2000ના મધ્યથી 2002 સુધી ચાલ્યું હતું, હોર્નેટ્સની કોમ્પ્યુટર સિસ્ટમ્સ, નેવિગેશન સિસ્ટમ અને રેડિયોને બદલવામાં આવ્યા હતા. એરક્રાફ્ટને એએસઆરએએમ એર-ટુ-એર મિસાઇલ ચલાવવા માટે પણ ફીટ કરવામાં આવ્યા હતા; આ શસ્ત્રોએ એઆઈએમ-9 સાઇડવાઇન્ડરનું સ્થાન લીધું હતું. એચયુજી તબક્કો 2 માં ચાર પેટા-ઘટકોનો સમાવેશ થતો હતો અને હોર્નેટ્સના લડાઇ પ્રદર્શનમાં સુધારો કરવાની માંગ કરી હતી. તબક્કો 2 દરમિયાન એપીજી-65 રડારને સુધારેલા એએન/એપીજી-73 સાથે બદલવામાં આવ્યું હતું, અને વિમાનને સુરક્ષિત વૉઇસ એન્ક્રિપ્શન સંચાર પ્રણાલી અને તેમની કમ્પ્યુટર પ્રણાલીઓમાં વિવિધ સુધારાઓ સાથે ફીટ કરવામાં આવ્યું હતું. HUG તબક્કો 2.2 માં, કાર્યક્રમનું સૌથી મહત્વપૂર્ણ તત્વ, હોર્નેટને જોઇન્ટ હેલ્મેટ માઉન્ટેડ ક્યુઇંગ સિસ્ટમ, લિંક 16 નેટવર્ક દ્વારા ડેટા શેર કરવા માટે જરૂરી સાધનો, નવી કાઉન્ટરમેઝર્સ ડિસ્પેન્સિંગ સિસ્ટમ અને તેમના કોકપિટ ડિસ્પ્લેમાં ઘણા સુધારાઓ સાથે ફીટ કરવામાં આવ્યા હતા. જાન્યુઆરી 2005 અને ડિસેમ્બર 2006 વચ્ચે તમામ હોર્નેટને આ ધોરણમાં અપગ્રેડ કરવામાં આવ્યા હતા. તબક્કો 2.3 માં, હોર્નેટમાં સુધારેલ ઇલેક્ટ્રોનિક કાઉન્ટર મેઝર્સ સિસ્ટમ ફીટ કરવામાં આવી હતી; એ. એન./એ. એલ. આર.-2002 ની મૂળ પસંદગી કરવામાં આવી હતી, પરંતુ તે અસફળ સાબિત થઈ હતી. 2006ના અંતમાં તેનું સ્થાન ALR-67 રડાર ચેતવણી પ્રાપ્તકર્તાએ લીધું હતું. 2012 ની શરૂઆતમાં, 14 હોર્નેટને સિસ્ટમ સાથે ફીટ કરવામાં આવ્યા હતા અને બાકીના વર્ષના અંત સુધીમાં તેને પ્રાપ્ત કરવાના હતા. એચયુજી તબક્કો 2.4 દરમિયાન હોર્નેટને એએન/એએક્યૂ-28 (વી) "લાઇટિંગ" લક્ષ્યાંકિત પોડનો ઉપયોગ કરવા માટે સુધારવામાં આવ્યા હતા અને આમાંથી 37 સિસ્ટમો ખરીદવામાં આવી હતી; આ તબક્કો 2007માં પૂર્ણ થયો હતો. હોર્નેટ અપગ્રેડ પ્રોગ્રામના ત્રીજા તબક્કામાં એરફ્રેમના નુકસાનને સુધારવાની માંગ કરવામાં આવી હતી. એચ. યુ. જી. તબક્કો 3.1 માં તમામ વિમાનો કાર્યક્રમના અન્ય તબક્કાઓમાંથી પસાર થતાં નાના માળખાકીય કાર્યોનો સમાવેશ થતો હતો. એચ. યુ. જી. તબક્કો 3.2 માં માળખાકીય નુકસાનની સૌથી મોટી માત્રામાં પીડાતા હોવાનું મૂલ્યાંકન કરાયેલ દસ હોર્નેટના કેન્દ્રના ફ્યૂઝલેજને બદલવામાં આવ્યા હતા. મૂળ હેતુ એ હતો કે તમામ આરએએએફના હોર્નેટને નવા કેન્દ્ર ફ્યૂઝલેજ પ્રાપ્ત થશે, પરંતુ દરેક વિમાનને અપગ્રેડ કરવા માટે જરૂરી માનવ-કલાકની સંખ્યા મૂળ અંદાજ કરતાં ઘણી વધારે હોવાનું જણાયા બાદ કાર્યક્રમના આ તબક્કાનો અવકાશ ઘટાડવામાં આવ્યો હતો. દસ વિમાનોને કેનેડામાં એલ-3 કોમ્યુનિકેશન્સ સુવિધામાં અપગ્રેડ કરવામાં આવ્યા હતા, અને જૂન 2010 સુધીમાં તમામને સેવામાં પરત ફર્યા હતા. લાંબા સમયથી ચાલતી એચયુજી પ્રક્રિયાએ આરએએએફના એફ/એ-18 ના કાફલાના સંચાલનને જટિલ બનાવ્યું હતું. કોઈપણ સમયે, વ્યક્તિગત વિમાનોની ક્ષમતાઓ તેમના સુધારાઓના આધારે નોંધપાત્ર રીતે અલગ હતી. તદનુસાર, લાંબા સમયથી ચાલતી વ્યવસ્થા જ્યાં વિમાનોને લગભગ કાયમી ધોરણે દરેક સ્ક્વોડ્રનને સોંપવામાં આવ્યાં હતાં તેને એક સિસ્ટમ દ્વારા બદલવામાં આવ્યું હતું જ્યાં તેમને એકત્રિત કરવામાં આવ્યાં હતાં. સામાન્ય પૂલમાંથી દરેક સ્ક્વોડ્રનમાં સમાન સ્તરના ફેરફારો સાથે હોર્નેટ ફાળવવાના પ્રયાસો સફળ થયા ન હતા. શસ્ત્રસરંજામ આર. એ. એ. એફ. ના હોર્નેટ્સને વિવિધ પ્રકારના હવા-થી-હવા શસ્ત્રોથી સજ્જ કરવામાં આવ્યા છે. વિમાન હવા અને જમીન પરના લક્ષ્યો સામે ઉપયોગ કરવા માટે આંતરિક M61A1 તોપથી સજ્જ છે; આ હથિયાર માટે 578 રાઉન્ડ લઈ જઈ શકાય છે. હોર્નેટ્સની સેવાના પ્રારંભિક વર્ષો દરમિયાન, વિમાનો AIM-9M સાઇડવિંડર ટૂંકા અંતરની હવાથી હવામાં પ્રહાર કરતી મિસાઇલો અને AIM-7M સ્પેરો મધ્યમ અંતરની હવાથી હવામાં પ્રહાર કરતી મિસાઇલોથી સજ્જ હતા. 2002માં ચકલીઓનું સ્થાન AIM-120 AMRAAM દ્વારા લેવામાં આવ્યું હતું અને 2004માં સાઇડવિંડર્સનું સ્થાન ASRAAM દ્વારા લેવામાં આવ્યું હતું. જો કે, જૂની મિસાઇલોનો ઉપયોગ ક્યારેક-ક્યારેક તાલીમ કવાયતમાં થાય છે. જમીન પરના લક્ષ્યો સામે વિવિધ માર્ગદર્શિત અને માર્ગદર્શિત હથિયારોનો પણ ઉપયોગ કરી શકાય છે. હોર્નેટમાં માર્ક 82, માર્ક 83 અને માર્ક 84 બોમ્બ તેમજ જીબીયુ-10, જીબીયુ-12 અને જીબીયુ-16 પેવવે II લેસર-માર્ગદર્શિત બોમ્બ છે. વધુમાં, વિમાનોએ 2008 થી જેડીએએમ માર્ગદર્શન કીટથી સજ્જ બોમ્બનું સંચાલન કર્યું છે. આ બોમ્બનો લાંબા અંતરનો જેડીએએમ-ઈઆર પ્રકાર 2011માં મંગાવવામાં આવ્યો હતો અને 2015માં સેવામાં દાખલ થયો હતો. કવાયત દરમિયાન હોર્નેટ BDU-33 અને BDU-57 LGTR તાલીમ બોમ્બ વહન કરે છે. નવેમ્બર 2011 થી, આરએએએફના હોર્નેટ પણ એજીએમ-158 જેએએસએસએમ ક્રૂઝ મિસાઇલોથી સજ્જ છે. દરિયાઈ પ્રહારની ભૂમિકામાં એફ/એ-18નું મુખ્ય હથિયાર હાર્પૂન એન્ટી-શિપ મિસાઇલ છે; આરએએફે શરૂઆતમાં આ મિસાઇલના બ્લોક આઇસી વેરિઅન્ટનું સંચાલન કર્યું હતું, પરંતુ 2003માં બ્લોક II વેરિઅન્ટ ખરીદ્યા હતા. આ હથિયારો ઉપરાંત, હોર્નેટ્સને તેમની રેન્જ વધારવા માટે ડ્રોપ ટેન્કો પણ ફીટ કરી શકાય છે. ઓપરેશનલ ઇતિહાસ સેવામાં પરિચય ચાર આરએએએફ એકમોને 1985 અને 1988 વચ્ચે હોર્નેટમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યા. પ્રથમ 14 હોર્નેટ નં. આરએએએફ બેઝ વિલિયમટાઉન ખાતે 2 ઓપરેશનલ કન્વર્ઝન યુનિટ (2ઓસીયુ) નો ઉપયોગ આરએએએફના ત્રણ લડાકુ સ્ક્વોડ્રનને વિમાનમાં રૂપાંતરિત કરવા માટે જરૂરી પાયલોટ અને પ્રશિક્ષકોને તાલીમ આપવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. 2ઓસીયુનો પ્રથમ હોર્નેટ ઓપરેશનલ રૂપાંતરણ અભ્યાસક્રમ 19 ઓગસ્ટ 1985ના રોજ શરૂ થયો હતો. એકમની તાલીમ પ્રવૃત્તિઓ ઉપરાંત, 2ઓસીયુ વિમાનોએ નવા વિમાનનું પ્રદર્શન કરવા માટે 1985 અને 1986 દરમિયાન ઓસ્ટ્રેલિયા અને દક્ષિણ પૂર્વ એશિયામાં વ્યાપક પ્રવાસ કર્યો હતો. નં. 3 સ્ક્વોડ્રન મિરાજ IIIમાંથી રૂપાંતરિત થનાર પ્રથમ લડાકુ એકમ હતું અને ઓગસ્ટ 1986માં હોર્નેટ સાથે કાર્યરત થયું હતું. તે પછી નં. જૂન 1987માં 77 સ્ક્વોડ્રન અને નં. મે 1988માં 75 સ્ક્વોડ્રન. નં. 81 વિંગ, જેનું મુખ્ય મથક વિલિયમટાઉનમાં આવેલું છે, તેણે આ ચાર એકમોને એફ/એ-18માં રૂપાંતરિત કર્યા પછી તેમની કમાન સંભાળી છે. 2012 સુધીમાં, 2ઓસીયુ, નં. 3 અને નં. 77 સ્ક્વોડ્રન વિલિયમટાઉન અને નં. 75 સ્ક્વોડ્રન ટિંડલ ખાતે આવેલું છે. આ ઉપરાંત, દક્ષિણ ઓસ્ટ્રેલિયામાં આરએએએફ બેઝ એડિનબર્ગ ખાતે એરક્રાફ્ટ રિસર્ચ એન્ડ ડેવલપમેન્ટ યુનિટને બે હોર્નેટ ફાળવવામાં આવ્યા છે. આરએએએફના મિરાજ III પાયલોટને સામાન્ય રીતે હોર્નેટમાં રૂપાંતરિત કરવાની પ્રક્રિયા સીધી હોવાનું જણાયું હતું. જ્યારે એફ/એ-18ને ઉડવા માટે સરળ માનવામાં આવતું હતું, ત્યારે તેની વધુ અત્યાધુનિક ઉડ્ડયનશાસ્ત્ર અને શસ્ત્રો પ્રણાલીઓને કોકપિટ વર્કલોડ મેનેજમેન્ટ કુશળતામાં સુધારાની જરૂર હતી. હોર્નેટ્સ યાંત્રિક રીતે વિશ્વસનીય અને જાળવવા માટે સરળ હોવાનું પણ સાબિત થયું છે, જોકે આરએએએફ સાથેની તેમની સેવાના પ્રારંભિક વર્ષો દરમિયાન સ્પેરપાર્ટ્સની અછતને કારણે ઉપલબ્ધતાના દરમાં ઘટાડો થયો છે. એચયુજી પ્રક્રિયાના ભાગ રૂપે સ્થાપિત સુધારાઓએ જાળવણી પ્રક્રિયાઓને વધુ સરળ બનાવી છે. જો કે, તાજેતરના વર્ષોમાં, જૂના વિમાનોને ભૂતકાળની સરખામણીએ વધુ સર્વિસિંગની જરૂર પડી છે. હોર્નેટ્સની શ્રેણીને વિસ્તારવા માટે, આરએએએફના છ બોઇંગ 707 પરિવહન વિમાનોમાંથી ચારને 1990ના દાયકાની શરૂઆતમાં ટેન્કરમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવ્યા હતા; પ્રથમ બોઇંગ 707 ટેન્કર 1990માં સેવામાં દાખલ થયું હતું. ટેન્કરોનું સંચાલન નં. 33 સ્ક્વોડ્રન અને 2008માં 707 નિવૃત્ત થયા ત્યાં સુધી હોર્નેટ એકમોને ટેકો આપ્યો હતો. આ વિમાનોને 2011માં કેસી-30એ ટેન્કર-પરિવહન દ્વારા બદલવામાં આવ્યા હતા. આર. એ. એ. એફ. ને કેટલીકવાર હોર્નેટ લાયકાત ધરાવતા પાયલોટની અછતનો સામનો કરવો પડ્યો છે. વાણિજ્યિક એરલાઇન્સની સ્પર્ધા અને પ્રમાણમાં ઓછા ભરતી દરને કારણે 1980ના દાયકાના મધ્યમાં આ સેવામાં એફ/એ-18 અને એફ-111 ફાસ્ટ-જેટ પાઇલટ્સની અછતનો અનુભવ થવા લાગ્યો હતો. જૂન 1999 સુધીમાં હોર્નેટથી સજ્જ ત્રણ કાર્યરત સ્ક્વોડ્રન પાસે માત્ર 40 પાયલોટ હતા, જે આ એકમોને ફાળવવામાં આવેલા વિમાનોની સંખ્યા કરતાં ઓછા હતા. આર. એ. એ. એફ. એ દાવો કર્યો હતો કે સ્ક્વોડ્રન તેમના સજ્જતા લક્ષ્યોને પહોંચી વળવા સક્ષમ હતા. આ અછતને દૂર કરવા માટે, આર. એ. એ. એફ. એ તેના ફાસ્ટ-જેટ એકમોને એરક્રૂ માટે ઉચ્ચ પ્રાથમિકતા આપી, અલગ થવાના દરને ઘટાડવા માટે પગલાં અમલમાં મૂક્યા અને અન્ય દેશોમાંથી પાયલોટની ભરતી કરી. આ સુધારાઓ 11 સપ્ટેમ્બરના હુમલા પછી નાગરિક પાયલોટની માંગમાં ઘટાડા સાથે થયા હતા અને 2003ના અંત સુધીમાં આરએએએફના ફાસ્ટ-જેટ એકમો લગભગ સંપૂર્ણ તાકાત પર હતા. ઓસ્ટ્રેલિયન એવિએશન મેગેઝિનમાં 2010ના એક લેખમાં જણાવ્યું હતું કે નં. 3 સ્ક્વોડ્રનમાં સામાન્ય રીતે કોઈપણ સમયે "લગભગ 18 પાયલોટની તાકાત" હોય છે. આ સમયે હવાઈ અને ગ્રાઉન્ડ ક્રૂ સહિત સ્ક્વોડ્રનની કુલ તાકાત લગભગ 300 કર્મચારીઓની હતી. હોર્નેટ બહુ-ભૂમિકા લડવૈયા હોવાથી, તેમના પાયલોટ શાંતિના સમયની તાલીમ દરમિયાન વિવિધ કાર્યોનો અભ્યાસ કરે છે. દર વર્ષે ત્રણ હોર્નેટ સ્ક્વોડ્રન હવાથી હવામાં લડાઇ, હવાથી જમીનની રણનીતિ અને ઓસ્ટ્રેલિયન સંરક્ષણ દળના સહાયક કાર્યો પર કેન્દ્રિત ચાર મહિનાના તાલીમ બ્લોક વચ્ચે ફરે છે. આ એકમો ઓસ્ટ્રેલિયન ડિફેન્સ ફોર્સ સપોર્ટ (જેમાં ઓસ્ટ્રેલિયન આર્મી અને રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન નેવી સાથે કામ કરવું સામેલ છે) ની જવાબદારી સંભાળતા પહેલા એર-ટુ-એર અને એર-ટુ-ગ્રાઉન્ડ બ્લોક હાથ ધરે છે. નં. 81 વિંગનું મુખ્ય મથક આ તાલીમ કાર્યક્રમની દેખરેખ રાખે છે અને સામાન્ય ધોરણો અને પ્રક્રિયાઓના પાલનનું નિરીક્ષણ કરે છે. તાલીમ સોર્ટીઝમાં હવાઈ મથકો, માળખાગત સુવિધાઓ અને દુશ્મનના વિમાનોથી શિપિંગ, નૌકાદળ અને જમીન પરના લક્ષ્યો પર હુમલો કરવા અને ઇન-ફ્લાઇટ રિફ્યુઅલિંગની પ્રેક્ટિસ જેવા કાર્યોનો સમાવેશ થઈ શકે છે. કેટલીકવાર નૌકાદળની ખાણો છોડવા જેવા વધુ અસામાન્ય કાર્યોનો પણ અભ્યાસ કરવામાં આવે છે. મુખ્ય કવાયતમાં ઘણીવાર અન્ય આરએએએફ એકમો અને વિમાનો, તેમજ સેના અને નૌકાદળના એકમો અને અન્ય દેશોની ટુકડીઓનો સમાવેશ થાય છે. તેમની નિયમિત તાલીમ પ્રવૃત્તિઓના ભાગરૂપે, એફ/એ-18 હોર્નેટ ઓસ્ટ્રેલિયાના વિવિધ ભાગો અને એશિયા-પેસિફિક પ્રદેશમાં કાર્યરત છે. ઇન્ટિગ્રેટેડ એર ડિફેન્સ સિસ્ટમ કવાયતના ભાગરૂપે સિંગાપોર અને મલેશિયામાં આરએમએએફ બટરવર્થમાં નિયમિત જમાવટ કરવામાં આવે છે. વધુમાં, આરએએએફ એફ/એ-18 એ ફિલિપાઇન્સ, થાઇલેન્ડ અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કવાયતમાં ભાગ લીધો છે. આ જમાવટમાં ઓસ્ટ્રેલિયન લડાકુ સ્ક્વોડ્રન અલાસ્કામાં એઇલ્સન એર ફોર્સ બેઝ સુધી દૂર સુધી જોવા મળે છે, જ્યાં તેમણે 2008 અને 2011માં રેડ ફ્લેગ-અલાસ્કા કવાયતમાં ભાગ લીધો હતો. આરએએએફના ચાર હોર્નેટ 1980ના દાયકાના અંતમાં અને 1990ના દાયકાની શરૂઆતમાં ઉડ્ડયન અકસ્માતોમાં નાશ પામ્યા હતા. 18 નવેમ્બર 1987ના રોજ ક્વીન્સલેન્ડના ગ્રેટ પામ ટાપુ પર ક્રેશ થયું ત્યારે ગુમ થનારું પ્રથમ વિમાન એ 21-104 હતું; તેના પાયલોટનું મૃત્યુ થયું હતું. આગામી હાર 2 ઓગસ્ટ 1990ના રોજ થઈ હતી જ્યારે બે નં. 75 સ્ક્વોડ્રન હોર્નેટ્સ (A 21-29 અને A 21-42) અથડાયા હતા. એક 21-42 ક્રેશ થયું હતું, જેમાં યુનિટના કમાન્ડિંગ ઓફિસરનું મોત થયું હતું; અન્ય વિમાનને નુકસાન થયું હતું પરંતુ તે બેઝ પર પાછા ફરવામાં સફળ રહ્યું હતું. 5 જૂન 1991ના રોજ ક્વીન્સલેન્ડના વેઇપાની ઉત્તર-પૂર્વમાં A <ID1 ક્રેશ થયું હતું, જેમાં તેના પાયલોટનું મોત થયું હતું. 19 મે 1992ના રોજ ક્વીન્સલેન્ડમાં શોલવોટર ખાડીથી અંતર્દેશીય ક્રેશ થયું ત્યારે ગુમ થયેલું એ 21-106 ચોથું વિમાન હતું-તેના પાયલોટ અને સંરક્ષણ વિજ્ઞાન અને તકનીકી સંસ્થાના એક મુસાફરનું મૃત્યુ થયું હતું. સપ્ટેમ્બર 2017 સુધીમાં, બાકીના તમામ 71 એફ/એ-18 હજુ પણ સેવામાં હતા. ઉડ્ડયન લેખક નિગેલ પિટવેએ નોંધ્યું છે કે આ પ્રકાર "તેની આરએએએફ સેવા દરમિયાન અનુકરણીય સલામતી રેકોર્ડનો આનંદ માણે છે", ખાસ કરીને જ્યારે અકસ્માતોને કારણે આરએએએફના 116 મિરાજમાંથી 41ના નુકસાનની સરખામણીમાં. તેવી જ રીતે, એન્ડ્રુ મેકલાફલિનએ 2019 માં નોંધ્યું હતું કે આ સમય સુધી ચાર હોર્નેટની ખોટ "વિમાનની કઠોર ડિઝાઇન અને સિસ્ટમોની બિનજરૂરીતાનું નોંધપાત્ર સમર્થન હતું" કારણ કે આરએએફે અંદાજ મૂક્યો હતો કે 2004 સુધીમાં જ્યારે વિમાન પ્રથમ વખત હસ્તગત કરવામાં આવ્યું હતું ત્યારે અગિયાર નાશ પામ્યા હોત. જમાવટ 1990 ના અંતમાં, અખાતી યુદ્ધમાં વિસ્તૃત ઓસ્ટ્રેલિયન યોગદાનના ભાગરૂપે મધ્ય પૂર્વમાં એફ/એ-18 ના સ્ક્વોડ્રનને તૈનાત કરવા માટે વિચારણા કરવામાં આવી હતી. સંરક્ષણ વિભાગે આ આધાર પર વિમાન મોકલવાનો વિરોધ કર્યો હતો કે આમ કરવાથી ઓસ્ટ્રેલિયામાં લડાકુ દળ પર ભારે દબાણ આવશે અને સરકાર દ્વારા આ વિકલ્પ અપનાવવામાં આવ્યો ન હતો. પરિણામે, યુદ્ધમાં હોર્નેટ્સની એકમાત્ર ભૂમિકા રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન નૌકાદળના યુદ્ધજહાજોની તાલીમને ટેકો આપવાની હતી, જેને સિડનીથી પર્થ જતા જહાજો પર નકલી હુમલા કરીને અખાતમાં મોકલવામાં આવ્યા હતા. 1999ના અંતમાં, નં. ઇન્ટરફેટના ભાગરૂપે પૂર્વ તિમોરમાં તૈનાત આંતરરાષ્ટ્રીય દળોને નજીકથી હવાઈ સહાય અને હવાઈ સંરક્ષણ પ્રદાન કરવા માટે 75 સ્ક્વોડ્રનને ચેતવણી પર મૂકવામાં આવી હતી. જ્યારે ઇન્ડોનેશિયન દળોએ આ દળ માટે સંભવિત ખતરો ઊભો કર્યો હતો, ત્યારે કોઈ લડાઈ થઈ ન હતી અને હોર્નેટની જરૂર નહોતી. આરએએએફ હોર્નેટ્સની પ્રથમ ઓપરેશનલ જમાવટ 2001 માં થઈ હતી. 11 સપ્ટેમ્બરના આતંકવાદી હુમલા પછી, ઓસ્ટ્રેલિયન સરકાર હિંદ મહાસાગરના ડિએગો ગાર્સિયા ટાપુ પર યુએસએએફના મુખ્ય હવાઈ મથકની સુરક્ષા માટે એફ/એ-18 તૈનાત કરવા સંમત થઈ હતી, જેનો ઉપયોગ અફઘાનિસ્તાનમાં કામગીરી કરવા માટે કરવામાં આવી રહ્યો હતો. ચાર નં. 77 સ્ક્વોડ્રન હોર્નેટ અને 70 કર્મચારીઓ 9 નવેમ્બરના રોજ ટાપુ માટે રવાના થયા હતા. નં. 3 સ્ક્વોડ્રન પાયલોટ અને ગ્રાઉન્ડ ક્રૂએ નં. ફેબ્રુઆરી 2002ની શરૂઆતમાં 77 સ્ક્વોડ્રનના કર્મચારીઓ. આરએએએફ હોર્નેટને અફઘાનિસ્તાનમાં યુદ્ધ માટે સોંપવામાં આવ્યા ન હતા કારણ કે તે સમયે તેઓ અન્ય ઉપલબ્ધ ગઠબંધન વિમાનો કરતાં ઓછા સક્ષમ હતા. જ્યારે એફ/એ-18 વિમાનોને બેઝ નજીક વિમાનના અહેવાલોના જવાબમાં પ્રસંગોપાત મૂંઝવણમાં મુકવામાં આવતા હતા, ત્યારે કોઈ ખતરો ઊભો થયો ન હતો. આ ટુકડી 21 મે 2002ના રોજ ઓસ્ટ્રેલિયા પરત ફરી હતી. નં. 75 સ્ક્વોડ્રન 2003ના ઇરાક પરના આક્રમણમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના યોગદાનનો એક ભાગ હતો. સ્ક્વોડ્રને ડિસેમ્બર 2002માં આ જમાવટ માટે પ્રારંભિક આયોજન શરૂ કર્યું હતું અને જાન્યુઆરી 2003થી સઘન તાલીમ હાથ ધરવામાં આવી હતી. એકમની સજ્જતામાં સુધારો કરવા માટે, હવાઈ અને ગ્રાઉન્ડ ક્રૂ તેમજ વિમાનને પણ નં. અન્ય એકમોમાંથી 75 સ્ક્વોડ્રન. ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે 1 ફેબ્રુઆરીના રોજ જાહેરાત કરી હતી કે તે મધ્ય પૂર્વમાં એફ/એ-18ના સ્ક્વોડ્રન સહિત આરએએએફ વિમાનોને તૈનાત કરવાનું શરૂ કરશે. નં. 75 સ્ક્વોડ્રન 13 ફેબ્રુઆરીના રોજ ટિંડલથી રવાના થયું હતું અને 16મી તારીખે કતારના અલ ઉદેદ એર બેઝ પર પહોંચ્યું હતું. આ જમાવટ માટે પસંદ કરાયેલા 14 એફ/એ-18એ હોર્નેટને સુધારાઓનું એચયુજી 2.1 પેકેજ મળ્યું હતું અને તાજેતરમાં મુખ્ય સર્વિસિંગ પૂર્ણ કરી હતી. આ સુધારાઓએ એફ/એ-18ને અન્ય ગઠબંધન વિમાનોની સાથે કામ કરવાની મંજૂરી આપી હતી. આ ઉપરાંત નં. 75 સ્ક્વોડ્રન, કેટલાક અનુભવી હોર્નેટ પાયલોટને પણ મધ્ય પૂર્વમાં યુએસએએફ કમ્બાઈન્ડ એર એન્ડ સ્પેસ ઓપરેશન્સ સેન્ટરમાં તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા જેથી સ્ક્વોડ્રનનો શ્રેષ્ઠ ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે અંગે સલાહ આપી શકાય. ઓસ્ટ્રેલિયન હોર્નેટ્સે ઇરાક યુદ્ધ દરમિયાન ઘણી ભૂમિકાઓ નિભાવી હતી. 20 માર્ચના રોજ યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યા પછી, નં. 75 સ્ક્વોડ્રનનો ઉપયોગ શરૂઆતમાં ટેન્કર અને હવાઈ પ્રારંભિક ચેતવણી અને નિયંત્રણ વિમાન જેવા ઉચ્ચ મૂલ્યના ગઠબંધન વિમાનોને એસ્કોર્ટ કરવા માટે કરવામાં આવ્યો હતો. જેમ જેમ તે ઝડપથી સ્પષ્ટ થયું કે ઇરાકી વાયુસેનાએ 21 માર્ચ નં. 75 સ્ક્વોડ્રને પણ ઇરાકી દળો સામે હવાઈ પ્રતિબંધની ઉડાન ભરવાનું શરૂ કર્યું. આ હુમલાઓ શરૂઆતમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીના વી કોર્પ્સના સમર્થનમાં ઉડાડવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ સ્ક્વોડ્રનને ભાગ્યે જ હુમલો કરવા માટે કોઈ લક્ષ્ય સોંપવામાં આવ્યું હતું. પરિણામે, મધ્ય પૂર્વમાં ઓસ્ટ્રેલિયન કમાન્ડરો પાસે નં. 75 સ્ક્વોડ્રનને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મરીન કોર્પ્સ I મરીન એક્સપિડિશનરી ફોર્સને ટેકો આપવા માટે ફરીથી સોંપવામાં આવી. આ સમયે સ્ક્વોડ્રને ક્લોઝ એર સપોર્ટ સોર્ટીઝ પણ ઉડવાનું શરૂ કર્યું હતું. યુદ્ધના પ્રથમ બે અઠવાડિયા દરમિયાન સ્ક્વોડ્રન સામાન્ય રીતે દરરોજ બાર ઉડાન ભરી હતી. પાયલોટનો થાક ટાળવા માટે, ઓસ્ટ્રેલિયાથી મધ્ય પૂર્વમાં વધારાના એરક્રૂ તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા. 5 એપ્રિલથી હુમલાઓની સંખ્યા ઘટીને દરરોજ છથી દસની વચ્ચે આવી ગઈ હતી કારણ કે અમેરિકન દળોએ બગદાદને બંધ કરી દીધું હતું અને દક્ષિણ ઇરાકમાં થોડા લક્ષ્યાંકો જ રહ્યા હતા. 12 એપ્રિલના રોજ નં. 75 સ્ક્વોડ્રને સ્પેશિયલ એર સર્વિસ રેજિમેન્ટ અને ચોથી બટાલિયન, રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન રેજિમેન્ટના તત્વોને ટેકો આપ્યો હતો, જેણે અલ અસદ એરબેઝ પર કબજો કર્યો હતો. યુદ્ધના છેલ્લા અઠવાડિયા દરમિયાન સ્ક્વોડ્રને બ્રિટિશ અને અમેરિકન દળોને ટેકો આપવા માટે પશ્ચિમ, મધ્ય અને દક્ષિણ ઇરાકમાં ઉડાન ભરવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. યુદ્ધના અંતિમ સપ્તાહમાં સ્ક્વોડ્રનની કેટલીક કામગીરીઓમાં, હોર્નેટ્સે તેમના બચાવકર્તાઓને આત્મસમર્પણ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા માટે ઇરાકી સ્થાનો પર ઓછી ઉંચાઈ અને ઝડપી ગતિએ પસાર કર્યો હતો. નં. 75 સ્ક્વોડ્રને 27 એપ્રિલના રોજ તેની અંતિમ લડાઇ ઉડાન ભરી હતી. યુદ્ધ દરમિયાન સ્ક્વોડ્રને 350 લડાઇ મિશન (670 વ્યક્તિગત સોર્ટીઝ સહિત) ઉડાવ્યા હતા અને 122 લેસર-માર્ગદર્શિત બોમ્બ ફેંક્યા હતા. નં. 75 સ્ક્વોડ્રનને કોઈ જાનહાનિ થઈ ન હતી અને તમામ 14 હોર્નેટ 14 મે 2003ના રોજ ટિંડલ પરત ફર્યા હતા. આર. એ. એ. એફ. હોર્નેટ્સે 11 સપ્ટેમ્બરના હુમલા પછી ઓસ્ટ્રેલિયામાં અનેક હાઈ-પ્રોફાઇલ ઘટનાઓ માટે હવાઈ સંરક્ષણ પણ પૂરું પાડ્યું છે. 2002માં, હોર્નેટ્સે ક્વીન્સલેન્ડના કૂલમ બીચ ખાતે કોમનવેલ્થ હેડ્સ ઓફ ગવર્નમેન્ટ મીટિંગ (સી. એચ. ઓ. જી. એમ.) પર પેટ્રોલિંગ કર્યું હતું; બીજા વિશ્વયુદ્ધ પછી આર. એ. એ. એફ. ના વિમાનોએ પ્રથમ વખત ઓસ્ટ્રેલિયા ઉપર હવાઈ સંરક્ષણ ઉડાન ભરી હતી. તે વર્ષે 22 અને 23 ઓક્ટોબરના રોજ યુ. એસ. પ્રમુખ જ્યોર્જ ડબ્લ્યુ. બુશની શહેરની મુલાકાત દરમિયાન હોર્નેટ્સની ટુકડીએ કેનબેરા પર પેટ્રોલિંગ કર્યું હતું. વિમાનની ટુકડી નં. મેલબોર્નમાં યોજાનારી કોમનવેલ્થ ગેમ્સની સુરક્ષા માટે માર્ચ 2006માં 77 સ્ક્વોડ્રનને આરએએએફ બેઝ ઇસ્ટ સેલમાં તૈનાત કરવામાં આવી હતી. સપ્ટેમ્બર 2007માં, હોર્નેટ્સે સિડનીમાં APEC નેતાઓની બેઠક દરમિયાન પેટ્રોલિંગ કર્યું હતું. નજીકના પર્થમાં ચોગમની બેઠકની સુરક્ષા માટે ઓક્ટોબર 2011માં વિલિયમટાઉનથી આરએએએફ બેઝ પીયર્સ સુધી આઠ હોર્નેટ પણ તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા. તે વર્ષે 16 અને 17 નવેમ્બરના રોજ, રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામા હાજર હતા ત્યારે હોર્નેટ્સે કેનબેરા અને ડાર્વિન પર કામગીરી કરી હતી. માર્ચ 2015માં છ એફ/એ-18એએસ નં. ઓપરેશન ઓક્રાના ભાગરૂપે 75 સ્ક્વોડ્રનને મધ્ય પૂર્વમાં સુપર હોર્નેટની ટુકડીના સ્થાને તૈનાત કરવામાં આવી હતી. નં. ઓપરેશન ઓક્રામાં 81 વિંગની સંડોવણી મે 2017માં નં. 1 સ્ક્વોડ્રન આ કાર્ય માટે જવાબદારી ફરી શરૂ કરી રહ્યું છે. આ સમય સુધીમાં પાંખના તમામ ત્રણ સ્ક્વોડ્રનોએ મધ્ય પૂર્વમાં ઓછામાં ઓછું એક પરિભ્રમણ પૂર્ણ કર્યું હતુંઃ ના. 3 સ્ક્વોડ્રનને એક વખત તૈનાત કરવામાં આવી હતી અને અન્ય બે સ્ક્વોડ્રનને બે વખત તૈનાત કરવામાં આવી હતી. સ્ક્વોડ્રનોએ આ જમાવટ દરમિયાન વિમાનોના સામાન્ય 'પૂલ' નો ઉપયોગ કર્યો હતો, જેમાં મધ્ય પૂર્વમાં કોઈપણ સમયે છ કે સાત હોર્નેટ તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા. વિમાનો સામાન્ય રીતે આઠ મહિના માટે તૈનાત કરવામાં આવ્યા હતા જ્યારે મોટા સર્વિસિંગ માટે ઓસ્ટ્રેલિયા પાછા ફર્યા હતા. હોર્નેટથી સજ્જ ત્રણ સ્ક્વોડ્રનના સભ્યોએ પાંચ કે છ મહિનાના પરિભ્રમણ અને 2ઓસીયુ અને નં. 81 વિંગની વર્કશોપ પણ નિષ્ણાત ભૂમિકાઓ ભરવા માટે તૈનાત કરવામાં આવી હતી. હોર્નેટ્સે ઇરાક અને સીરિયા બંનેમાં આઇએસઆઇએલના કર્મચારીઓ અને સુવિધાઓ પર હુમલો કર્યો, જેમાં મોસુલની લડાઈમાં રોકાયેલા ઇરાકી દળોના સમર્થનનો પણ સમાવેશ થાય છે. એકંદરે, નં. 81 વિંગે ઇરાક અને સીરિયા પર 1,973 ઉડાન ભરી હતી, જે દરમિયાન 1,961 યુદ્ધસામગ્રી છોડવામાં આવી હતી. વિમાનની ઉંમર અને મધ્ય પૂર્વમાં કઠોર પર્યાવરણીય પરિસ્થિતિઓ હોવા છતાં, ટુકડીએ ખૂબ જ ઊંચો સેવા દર જાળવી રાખ્યો હતો. નિવૃત્તિ જ્યારે હોર્નેટ અપગ્રેડ પ્રોગ્રામ સફળ રહ્યો હતો, ત્યારે એવી અપેક્ષા રાખવામાં આવી હતી કે જેમ જેમ તેમની ઉંમર વધશે તેમ તેમ વિમાનનું સંચાલન વધુને વધુ ખર્ચાળ બનશે, અને અન્ય દેશો દ્વારા સંચાલિત લડાકુ વિમાનો અને હવાઈ સંરક્ષણમાં સુધારાથી તેમની લડાઇની અસરકારકતામાં ઘટાડો થશે. ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે આરએએએફના એફ/એ-18 હોર્નેટને લોકહીડ માર્ટિન એફ-35એ લાઈટનિંગ II લડવૈયાઓ સાથે બદલવાનો નિર્ણય લીધો, આ પ્રક્રિયા 2018માં શરૂ થઈ હતી. સંપાદન પ્રક્રિયાને પ્રોજેક્ટ AIR 6000 ફેઝ 2A/B તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવી છે, અને તેમાં ત્રણ સ્ક્વોડ્રન અને એક કાર્યકારી તાલીમ એકમને સજ્જ કરવા માટે 72 F-35A લડાકુ વિમાનોની ખરીદી સામેલ હશે. તમામ F/A-18A અને Bs 2022 સુધીમાં નિવૃત્ત થવાના હતા. આરએએએફનું હોર્નેટ ટકાઉપણું આયોજન એ રીતે તૈયાર કરવામાં આવ્યું હતું કે જો એફ-35 કાર્યક્રમમાં વધુ વિલંબ થાય તો આ પ્રકારને લાંબા સમય સુધી સેવામાં જાળવી રાખવામાં આવે. નં. 3 સ્ક્વોડ્રન એ પ્રથમ હોર્નેટ એકમ હતું જેને ફરીથી સજ્જ કરવામાં આવ્યું હતું, અને ડિસેમ્બર 2017 માં આ પ્રકારનું સંચાલન બંધ કરી દીધું હતું. તેણે 2018ની શરૂઆતમાં એફ-35માં સંક્રમણ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. સ્ક્વોડ્રનના હોર્નેટ અને તેના મોટાભાગના કર્મચારીઓને નં. 77 સ્ક્વોડ્રન, જેને આ પરિવર્તનના ભાગરૂપે બેથી વધારીને ત્રણ ઉડાન કરવામાં આવી હતી. 2ઓસીયુએ 2019માં તેનો અંતિમ હોર્નેટ રૂપાંતરણ તાલીમ અભ્યાસક્રમ પૂર્ણ કર્યો હતો અને તે જ વર્ષે ડિસેમ્બરમાં આ પ્રકારનું ઉડ્ડયન બંધ કરી દીધું હતું. નં. 77 સ્ક્વોડ્રને ડિસેમ્બર 2020માં હોર્નેટની કામગીરી બંધ કરી દીધી હતી. મે 2020 સુધીમાં, નં. 75 સ્ક્વોડ્રન જાન્યુઆરી 2022માં એફ-35માં રૂપાંતરિત થવાનું હતું. આરએએફે એફ-35એ તૈયાર ન થાય ત્યાં સુધી હોર્નેટ્સને સેવામાં રાખવા માટે ઘણા પગલાં અમલમાં મૂક્યા હતા. આમાં માળખાકીય નવીનીકરણ કાર્યક્રમ, થાક-સંબંધિત મુદ્દાઓની દેખરેખમાં વધારો તેમજ વિમાનને ફરીથી રંગવાનું અને કાટ દ્વારા ઊભા થયેલા જોખમોને ઘટાડવા માટે તેમને વારંવાર ધોવાનો સમાવેશ થાય છે. 2015 માં ડિફેન્સ સાયન્સ એન્ડ ટેક્નોલોજી ગ્રૂપે હોર્નેટ્સની માળખાકીય સ્થિતિ નક્કી કરવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતા થાક નુકસાન અલ્ગોરિધમમાં સુધારો કર્યો હતો, જેમાં જાણવા મળ્યું હતું કે એરફ્રેમ્સ અગાઉ માનવામાં આવતા હતા તેના કરતા ઓછા થાકેલા હતા, અને તેથી જો જરૂરી હોય તો આયોજન કરતાં લાંબા સમય સુધી સેવામાં રહેવા માટે સક્ષમ હતા. આ તારણને ડિરેક્ટોરેટ જનરલ ટેકનિકલ એરવર્થનેસ-ઓસ્ટ્રેલિયન ડિફેન્સ ફોર્સ દ્વારા સ્વીકારવામાં આવ્યું હતું. સપ્ટેમ્બર 2017 સુધીમાં, એરફ્રેમના થાકને કારણે આર. એ. એ. એફ. હોર્નેટમાંથી કોઈ પણ ઉડાન પ્રતિબંધોને આધિન નહોતું. જો કે, સેવામાં જૂના વિમાનને જાળવવાનો ખર્ચ વધી રહ્યો હતો. કેનેડિયન સંરક્ષણ વિશ્લેષક ક્રિસ્ટોફર કોવાન અને ઓસ્ટ્રેલિયન સ્ટ્રેટેજિક પોલિસી ઇન્સ્ટિટ્યૂટના વિશ્લેષક ડૉ. એન્ડ્રુ ડેવિસે 2017ના એક લેખમાં જણાવ્યું હતું કે આરએએફે "તેના હોર્નેટ કાફલાનું સંચાલન કરવામાં ઉત્તમ કામ કર્યું છે", જેમાં દરેક વિમાનમાં એરફ્રેમના થાકને ઘટાડવા માટે એક અનન્ય યોજના છે. આ સમયે દરેક હોર્નેટ સરેરાશ 4,200 કલાક માટે ઉડાડવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે આ પ્રકાર માટે 6,000 કલાકની નજીવી થાક જીવનની સરખામણીમાં. ઓગસ્ટ 2019માં હોર્નેટ કાફલાએ 400,000 કલાક ઉડાન ભરવાનું સીમાચિહ્ન પાર કર્યું હતું. આ સમયે, કેટલાક હોર્નેટ્સને મુખ્ય સર્વિસના સમયગાળા માટે બાકી રહ્યા પછી સેવામાંથી નિવૃત્ત કરવામાં આવ્યા હતા. હોર્નેટને 29 નવેમ્બર 2021ના રોજ આરએએએફ સેવામાંથી સત્તાવાર રીતે નિવૃત્ત કરવામાં આવી હતી. તે દિવસે આરએએએફ બેઝ વિલિયમટાઉન ખાતે આ પ્રસંગને ચિહ્નિત કરવા માટે એક સમારોહ યોજાયો હતો. આ કાફલો લગભગ 408,000 કલાક સુધી ઉડાન ભરી ચૂક્યો હતો. નિકાલ ઓસ્ટ્રેલિયન સરકાર હોર્નેટ અને સંબંધિત સ્પેરપાર્ટ્સને આરએએએફ સેવામાંથી નિવૃત્ત થયા પછી વેચવાની યોજના બનાવી રહી છે. ઓગસ્ટ 2017માં, કેનેડિયન સરકારે વેપાર વિવાદના પરિણામે સુપર હોર્નેટની આયોજિત ખરીદી રદ કરવામાં આવી હોય તેવી સ્થિતિમાં રોયલ કેનેડિયન એર ફોર્સના સમાન મેકડોનેલ ડગ્લાસ સીએફ-18 હોર્નેટના કાફલાને વધારવા માટે સંખ્યાબંધ ઓસ્ટ્રેલિયન એફ/એ-18 ખરીદવાની ચર્ચા શરૂ કરી હતી. કેનેડાના પ્રતિનિધિમંડળે પણ તે મહિને આરએએએફ હોર્નેટ્સનું નિરીક્ષણ કરવા માટે ઓસ્ટ્રેલિયાની મુલાકાત લીધી હતી. કેનેડાની સરકારે 29 સપ્ટેમ્બર 2017ના રોજ ઓસ્ટ્રેલિયન એફ/એ-18 ખરીદવામાં રસ દાખવવાની ઔપચારિક રજૂઆત કરી હતી. 13 ડિસેમ્બર 2017ના રોજ, ઓસ્ટ્રેલિયાના સંરક્ષણ મંત્રી મેરિસ પેને કેનેડાને 18 એફ/એ-18 હોર્નેટ અને સંબંધિત સ્પેરપાર્ટ્સના વેચાણની પુષ્ટિ કરી હતી. કેનેડાની સરકારે તે જ સમયે જાહેરાત કરી હતી કે તેણે સુપર હોર્નેટ હસ્તગત કરવાની તેની યોજના રદ કરી દીધી છે. ઓસ્ટ્રેલિયન વિમાનો હસ્તગત કરવામાં આવી રહ્યા છે જેથી જ્યાં સુધી નવા લડાકુ પ્રકારનો ઓર્ડર આપવામાં ન આવે અને સેવામાં પ્રવેશ ન થાય ત્યાં સુધી આરસીએએફ તેની આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રતિબદ્ધતાઓને પૂર્ણ કરવાનું ચાલુ રાખી શકે. જૂન 2018માં કેનેડાની સરકારે વધુ સાત ઓસ્ટ્રેલિયન હોર્નેટની વિનંતી કરી હતી. આ વધારાના વિમાનોનો ઉપયોગ સ્પેરપાર્ટ્સના સ્ત્રોત તરીકે કરવામાં આવશે. 25 હોર્નેટના વેચાણને 2019ની શરૂઆતમાં અંતિમ સ્વરૂપ આપવામાં આવ્યું હતું, જેની ખરીદી કિંમત મિલિયન ડોલર હતી. આ વિમાનોમાંથી 18 વિમાનો કાર્યરત એકમોને આપવામાં આવશે અને બાકીનો ઉપયોગ પરીક્ષણ હેતુઓ માટે અને સ્પેરપાર્ટ્સના સ્ત્રોત તરીકે કરવામાં આવશે. તેઓ કેનેડા પહોંચ્યા પછી, વિમાનને વિવિધ ઇજેક્શન બેઠકો અને સોફ્ટવેરથી સજ્જ કરવામાં આવશે જેથી તેઓ CF-18s જેવા જ હોય. કેનેડામાં ભૂતપૂર્વ આરએએએફ હોર્નેટ્સની ડિલિવરી ફેબ્રુઆરી 2019માં શરૂ થઈ હતી. બે વિમાનોને ફેબ્રુઆરીના મધ્યમાં ઓસ્ટ્રેલિયન પાયલોટ દ્વારા સી. એફ. બી. કોલ્ડ લેક પર ઉડાડવામાં આવ્યા હતા અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રેડ ફ્લેગ કવાયતમાં આર. એ. એ. એફ. ટુકડીનો ભાગ બન્યા બાદ તેમને સોંપવામાં આવ્યા હતા. આ સમયે, અન્ય 23 હોર્નેટની ડિલિવરી 2021માં પૂર્ણ થવાની હતી. જો કે, આ સમયપત્રક ઓસ્ટ્રેલિયન સેવામાં એફ-35 રજૂ કરવાની પ્રગતિ પર આધારિત છે. 2019 દરમિયાન ઓછામાં ઓછું એક અન્ય હોર્નેટ કેનેડાને સોંપવામાં આવ્યું હતું. ઓગસ્ટ 2020માં એવું જણાવવામાં આવ્યું હતું કે 18 ભૂતપૂર્વ ઓસ્ટ્રેલિયન વિમાનો આધુનિકીકરણ કાર્યક્રમ દ્વારા મૂકવામાં આવનાર 36 આરસીએએફ હોર્નેટમાં સામેલ હશે. આ સુધારાઓમાં એએન/એપીજી-79 સક્રિય ઇલેક્ટ્રોનિક રીતે સ્કેન કરેલા એરે રડારની સ્થાપના અને વિમાનને એઆઈએમ-9એક્સ સાઇડવિન્ડર એર-ટુ-એર મિસાઇલો અને એજીએમ-154 સંયુક્ત સ્ટેન્ડઓફ શસ્ત્રોથી સજ્જ કરવાનો સમાવેશ થાય છે. માર્ચ 2020માં સંરક્ષણ ઉદ્યોગ મંત્રી મેલિસા પ્રાઇસે જાહેરાત કરી હતી કે 46 ભૂતપૂર્વ આરએએએફ હોર્નેટ, તેમજ સમગ્ર સંકળાયેલ સ્પેરપાર્ટ્સ અને પરીક્ષણ ઉપકરણોની ઇન્વેન્ટરી અમેરિકન કંપની એર યુએસએને વેચવામાં આવશે. આ કંપની યુએસ સરકારને હવાઈ લડાઇની તાલીમ પૂરી પાડે છે. પત્રકાર નિગેલ પિટવેએ નોંધ્યું હતું કે જો આ તમામ વિમાનો વેચવામાં આવે તો તેનો અર્થ એ થશે કે હોર્નેટમાંથી કોઈ પણ પ્રકાર આરએએએફ સેવા છોડ્યા પછી ઓસ્ટ્રેલિયાના સંગ્રહાલયોમાં સાચવેલ નથી. મે મહિનામાં, સંરક્ષણ વિભાગે જણાવ્યું હતું કે કેનેડા અને એર યુએસએને વેચવામાં આવશે તે નંબરોને હજુ સુધી અંતિમ સ્વરૂપ આપવામાં આવ્યું નથી. નવેમ્બર 2021 સુધીમાં તે સ્પષ્ટ નહોતું કે હોર્નેટને એર યુએસએને વેચવાનો સોદો આગળ વધશે કે નહીં. ફેબ્રુઆરી 2023માં વિમાન હજુ સ્થાનાંતરિત કરવામાં આવ્યું ન હતું, પરંતુ એવું જણાવવામાં આવ્યું હતું કે કરાર યથાવત્ છે અને સંરક્ષણ વિભાગ હજુ પણ તેમને પહોંચાડવાનો ઇરાદો ધરાવે છે. આ સમય સુધીમાં એર યુએસએનું નામ બદલીને આરએવીએન એરોસ્પેસ કરવામાં આવ્યું હતું. માર્ચ 2023માં ઓસ્ટ્રેલિયન ફાઇનાન્શિયલ રિવ્યૂના સંવાદદાતા એરોન પેટ્રિકએ લખ્યું હતું કે વેચાણ "ઘટી ગયું હોવાનું જણાય છે" અને 2022 દરમિયાન રશિયાના આક્રમણ બાદ દેશને ઓસ્ટ્રેલિયાની સહાયના ભાગરૂપે હોર્નેટને યુક્રેનમાં સ્થાનાંતરિત કરવાની હાકલ કરી હતી. એપ્રિલ 2023માં અહેવાલ આપવામાં આવ્યો હતો કે સંરક્ષણ વિભાગે આરએવીએન એરોસ્પેસને વેચાણની સ્થિતિ પર ટિપ્પણી કરવાનો વારંવાર ઇનકાર કર્યો હતો. મે 2023માં ઓસ્ટ્રેલિયન સ્ટ્રેટેજિક પોલિસી ઇન્સ્ટિટ્યૂટના વિશ્લેષક માલ્કમ ડેવિસે જણાવ્યું હતું કે ઓસ્ટ્રેલિયન હોર્નેટને અમેરિકન ટાપુ ગુઆમ પર એન્ડરસન એર ફોર્સ બેઝ પર સંગ્રહિત કરવામાં આવ્યા હતા અને તે નબળી સ્થિતિમાં હોવાનું જણાયું હતું. ડેવિસ વિમાનને યુક્રેન માટે યોગ્ય હોવા માટે ખૂબ જ જૂનું માને છે, અને નોંધ્યું છે કે દેશે તેમને ઓસ્ટ્રેલિયા પાસેથી વિનંતી કરી નથી. જૂનમાં ઓસ્ટ્રેલિયન ફાઇનાન્સિયલ રિવ્યૂએ અહેવાલ આપ્યો હતો કે ઓસ્ટ્રેલિયન સરકાર યુક્રેન અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સરકારો સાથે યુક્રેનને હોર્નેટ દાન આપવા અંગે ચર્ચા કરી રહી છે. યુએસ સરકારે આ સ્થાનાંતરણનું સમર્થન કર્યું હોવાનું જાણવા મળ્યું હતું. વાર્તામાં એમ પણ જણાવવામાં આવ્યું હતું કે બહુવિધ નિષ્ણાતો વિમાનને યુક્રેન માટે યોગ્ય માનતા હતા અને તેમને આરએએએફ બેઝ વિલિયમટાઉન ખાતે સંગ્રહિત કરવામાં આવી રહ્યા હતા. એબીસી ન્યુઝે જૂનમાં પણ અહેવાલ આપ્યો હતો કે આ વ્યવસ્થામાં આરએવીએન એરોસ્પેસને યુક્રેનને વિમાન વેચવાની જરૂર પડશે, કંપની તેમ કરવા તૈયાર છે. જો યુક્રેનને હોર્નેટ્સ પૂરા પાડવામાં આવે તો તે ઓસ્ટ્રેલિયાના લશ્કરી સાધનોનું બીજા દેશમાં અત્યાર સુધીનું સૌથી મોટું હસ્તાંતરણ હશે. મે 2020માં સંરક્ષણ વિભાગે જાહેરાત કરી હતી કે છ એફ/એ-18એ (એ 21-22,-23,-29,-32,-40 અને-43) અને બે એફ/એ-18બી (એ 21-101 અને-103) ઓસ્ટ્રેલિયામાં સંરક્ષિત કરવામાં આવશે. આમાંથી બે વિમાનોને ઓસ્ટ્રેલિયન યુદ્ધ સ્મારક ખાતે સ્થિર જાળવણી માટે રાખવામાં આવ્યા હતા. મે 2023માં પૂરા થતા બે વર્ષના સમયગાળામાં બોઇંગ ડિફેન્સ ઓસ્ટ્રેલિયા દ્વારા સંગ્રહાલય પ્રદર્શન માટે તમામ આઠ હોર્નેટ તૈયાર કરવામાં આવ્યા હતા. સંદર્ભો સંદર્ભો વધુ વાંચન બાહ્ય કડીઓ રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન એર ફોર્સ સર્વિસ મેકડોનેલ ડગ્લાસ એરક્રાફ્ટમાં એરક્રાફ્ટ