Battle of Olympus (1941)
6 એપ્રિલ, 1941ના રોજ ગ્રીસ પર જર્મન આક્રમણની સાથી દળો દ્વારા પહેલેથી જ ધારણા કરવામાં આવી હતી. તેથી માઉન્ટ ઓલિમ્પસ નજીકના પર્વતીય માર્ગો પર બ્રિટિશ, ઓસ્ટ્રેલિયન અને ન્યુઝીલેન્ડના સૈનિકોની બનેલી એક સંરક્ષણ રેખા બનાવવામાં આવી હતી, જે જર્મન દળોને થેસલી કબજે કરવાથી અટકાવશે અને આમ તેમને મુખ્ય ભૂમિ ગ્રીસમાં આગળ વધવાની તકથી વંચિત રાખશે. જો કે, જર્મન આક્રમણ દળની ગતિએ ખાતરી કરી હતી કે બચાવ ટુકડીઓની સહનશક્તિ અને તેમના સંરક્ષણની તાકાત ખૂબ જ ઝડપથી ચકાસવામાં આવશે. પૃષ્ઠભૂમિ 28 ઓક્ટોબર, 1940ના રોજ અલ્બેનિયાથી ઇટાલિયન આક્રમણ બાદ ગ્રીસે સાથીઓની બાજુએ બીજા વિશ્વ યુદ્ધમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. ગ્રીસે માર્ચ 1941માં પ્રારંભિક ઇટાલિયન હુમલા અને વળતા હુમલાનો પ્રતિકાર કર્યો હતો. તેના સંઘર્ષરત સાથીની મદદ માટે, નાઝી જર્મનીએ ઓપરેશન મરિટા તરીકે ઓળખાતું પોતાનું આક્રમણ શરૂ કર્યું, જે 6 એપ્રિલના રોજ શરૂ થયું હતું. જ્યારે ગ્રીક સેનાનો મોટો હિસ્સો અલ્બેનિયન મોરચા પર તૈનાત કરવામાં આવ્યો હતો, ત્યારે જર્મન સૈનિકોએ બલ્ગેરિયાથી આક્રમણ કરીને બીજો મોરચો બનાવ્યો હતો. ઈટાલિયન અને જર્મન બંને સૈનિકો સામે રક્ષણ કરવાના તેના પ્રયાસોમાં ગ્રીક સૈન્યની સંખ્યા ઘણી વધારે હતી. પરિણામે, મેટાક્સાસની રક્ષણાત્મક રેખાને પર્યાપ્ત સૈન્યબળ પ્રાપ્ત થયું ન હતું અને જર્મનોએ તેને ઝડપથી પછાડી દીધું હતું, જેમણે પછી અલ્બેનિયન મોરચા પર ગ્રીક દળોને પછાડી દીધા હતા, જેના કારણે તેમને આત્મસમર્પણ કરવાની ફરજ પડી હતી. લેફ્ટનન્ટ-જનરલ હેનરી મેટલેન્ડ વિલ્સને તમામ સાથી દળોને થર્મોપીલે રેખા પર પાછા ખેંચવાનો નિર્ણય કર્યો જેથી તેઓ આક્રમણકારી જર્મન સેના સામે સંરક્ષણ કરી શકે, અને જો ગ્રીસમાંથી બહાર નીકળવું જરૂરી માનવામાં આવે તો સંભવતઃ તેમના પોતાના સૈનિકોને આવરી શકે. તૈયારીઓ બ્રિગેડિયર જેમ્સ હાર્જેસ્ટના આદેશ હેઠળ ન્યુઝીલેન્ડની 5મી ઇન્ફન્ટ્રી બ્રિગેડે ઓલિમ્પસ પાસ પર અવરોધક સ્થાનો સ્થાપિત કર્યા. બચાવ દળોમાં ન્યુઝીલેન્ડની 22મી બટાલિયન (લેફ્ટનન્ટ કર્નલ લેસ્લી એન્ડ્રુ), 23મી બટાલિયન (લેફ્ટનન્ટ કર્નલ એ. એસ. ફાલ્કનર) અને 28મી (માઓરી) બટાલિયન (લેફ્ટનન્ટ કર્નલ જ્યોર્જ ડિટ્ટમર) નો સમાવેશ થતો હતો, જેઓ ઘાટની ડાબેથી જમણે ફેલાયેલા હતા, જ્યાં તેમણે પોતાને ખોદી કાઢ્યા હતા અને કાંટાળો તાર મૂકવાની સાથે સંરક્ષણનું નિર્માણ કર્યું હતું. દરમિયાન, 2/1 ઓસ્ટ્રેલિયન ઇન્ફન્ટ્રી બટાલિયન (લેફ્ટનન્ટ કર્નલ ઇયાન રોસ કેમ્પબેલ) ને લિવાડેરોમાં તૈનાત કરવામાં આવી હતી જેથી તેઓ આગળ દક્ષિણમાં લારિસા ખાતેના મુખ્ય સાથી પરિવહન કેન્દ્રની રક્ષા કરી શકે. છેવટે ન્યુઝીલેન્ડની 21મી બટાલિયન (લેફ્ટનન્ટ કર્નલ નીલ લોયડ મેકી) એ પ્લેટમોન પર્વતમાળા પર એક ખંડેર કિલ્લાની નજીક ખોદકામ કર્યું હતું, જે પ્લેટમોન તરફના દરિયાકાંઠાના માર્ગને અવરોધે છે, જેથી તેઓ આગામી જર્મન સેનાની રાહ જોઈ શકે. તેમને 16 એપ્રિલ, 1941 સુધી પોતાનો બચાવ જાળવી રાખવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો, જેનો હેતુ વધુ અંતર્દેશીય પાછા ફરતા પહેલા દુશ્મનને વિલંબિત કરવાનો હતો. 13 એપ્રિલની રાત્રે માવરોનેરી નદીના પટ પર પેટ્રોલિંગનો અંતિમ સેટ હાથ ધરવામાં આવ્યો હતો, જ્યારે એક જર્મન પક્ષે સાંજે અલિયાકમોન નદી પરના પુલને પાર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ દુશ્મનનો કોઈ સંપર્ક થયો ન હતો. યુદ્ધની પ્રથમ અથડામણ 14 એપ્રિલ 1941ના રોજ થઈ હતી જ્યારે જર્મન 5મી માઉન્ટેન ડિવિઝન (મેજર જનરલ જુલિયસ રિંગેલ) પેટ્રા પાસમાં ન્યુઝીલેન્ડની 22મી બટાલિયન અને 28મી (માઓરી) બટાલિયન દ્વારા યોજાયેલી સ્થિતિ તરફ આગળ વધ્યું હતું. જર્મન સૈનિકોએ બચાવકર્તાઓને મૂંઝવણમાં મૂકવા માટે અંગ્રેજીમાં ન્યુઝીલેન્ડના સૈનિકોને બોલાવ્યા હતા, જ્યારે તેઓએ સાથીઓ દ્વારા મૂકવામાં આવેલી ખાણોને નિષ્ક્રિય કરી હતી, પરંતુ તેમના પ્રયાસો અસફળ રહ્યા હતા. જેમ જેમ 5મા માઉન્ટેન ડિવિઝને ન્યુઝીલેન્ડની સ્થિતિ પર તેમનો હુમલો ચાલુ રાખ્યો, તેમ તેમ તેઓ તોપખાના અને મોર્ટાર ગોળીબાર હેઠળ આવી ગયા, જેના કારણે તેમને પીછેહઠ કરવાની ફરજ પડી. તે જ સમયે ન્યુઝીલેન્ડની 21મી બટાલિયને 2જી પેન્ઝર ડિવિઝન (જનરલલેઉટનન્ટ રુડોલ્ફ વેઇલ) ના શ્રેણીબદ્ધ હુમલાઓનો સામનો કર્યો હતો, જેઓ 2જી ન્યુઝીલેન્ડ ડિવિઝનની બાજુએ જવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. બટાલિયને હુમલાની જાણ કરી હતી જેમાં બખ્તરબંધ વાહનોનો સમાવેશ થતો હતો, પરંતુ એએનઝેડએસી કોર્પ્સ હેડક્વાર્ટરે શરૂઆતમાં તે દાવાઓને નકારી કાઢ્યા હતા અને ન્યુઝીલેન્ડના કમાન્ડરને કહ્યું હતું કે તેમની સ્થિતિથી આગળનો ભૂપ્રદેશ ટેન્કો ચલાવવા માટે આદર્શ કરતાં ઓછો હતો અને ત્યાંથી માત્ર પાયદળના હુમલાની અપેક્ષા રાખવામાં આવી હતી. 15 એપ્રિલની સવારે, 28મી (માઓરી) બટાલિયનના સૈનિકોએ ટ્રક, ટુકડી વાહક, ટેન્કો અને મોટરસાયકલોની લાઈનો જોઇ, જે 22.5 કિલોમીટર (14 માઇલ) પાછા કેટેરીની સુધી ફેલાયેલી હતી. તે રાત્રે ટેન્ક બટાલિયન દ્વારા સમર્થિત જર્મન મોટરસાયકલ બટાલિયનએ રિજ પર હુમલો કર્યો જ્યાં ન્યુઝીલેન્ડની 21મી બટાલિયન તૈનાત હતી. આ હુમલાને ખદેડી દેવાયો હતો અને બંને પક્ષોને ભારે નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. 15 થી 16 એપ્રિલની રાત્રે જર્મન સેનાને મજબૂત બનાવવામાં આવી હતી અને તેમની ટેન્ક બટાલિયન અને મોટરસાયકલ બટાલિયનને ફરીથી જોડવામાં આવી હતી. આ વખતે જ તેમની સાથે એક પાયદળ ટુકડી જોડાઈ હતી. સવારે 8:30 વાગ્યા સુધીમાં ન્યુઝીલેન્ડની તોપખાના 12 જર્મન ટ્રકો અને 2 ટેન્કોને નષ્ટ કરવામાં સફળ રહી હતી. પરંતુ આનાથી ન્યુઝીલેન્ડના પ્લેટેમોન રિજ પર બીજા પાન્ઝેર ડિવિઝનનો બીજો હુમલો અટક્યો નહીં. પહેલા જર્મન પાયદળે 21મી બટાલિયનની ડાબી બાજુએ હુમલો કર્યો જ્યારે ટેન્કો દરિયાકાંઠે આગળ વધી રહી હતી. તે જ સમયે 28મી બટાલિયને સંખ્યાબંધ જર્મન સૈનિકોને પર્વતોમાંથી તેમની ડાબી બાજુ તરફ આગળ વધતા જોયા. 23મી બટાલિયન નજીકના દુશ્મનને રોકવામાં સફળ રહી અને ઘણા માણસોની કિંમત પર તેમની પ્રગતિ અટકાવવામાં સફળ રહી. જ્યારે સૂર્ય અસ્ત થયો અને પાયદળના અનેક હુમલાઓને ખદેડ્યા પછી, બચાવકર્તાઓને સમજાયું કે તેઓ લગભગ બધી બાજુથી ઘેરાયેલા છે. અને 15 એપ્રિલના રોજ ઇટાલિયન 9મી સેના સામે કોરેસ ખાતે પશ્ચિમી મેસેડોનિયા સેનાની હાર વિશે જાણ્યા પછી. એવું નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું કે તેમની જગ્યાઓ પાછી ખેંચી લેવાનો અને થર્મોપીલે લાઇન પર પાછા ફરવાનો સમય આવી ગયો છે. રાત્રિના કવર સાથે, ન્યુઝીલેન્ડની 23 મી બટાલિયન દક્ષિણ તરફ જવા માટે માઉન્ટ ઓલિમ્પસના ભાગ પર ચઢી ગઈ. તેઓએ તેમના પીછેહઠ પર તોપખાનાના ટુકડાઓ તેમની સાથે લઈ જવાનો પણ પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ આખરે તેમને કોતરમાં ફેંકીને તેનો નાશ કરવો પડ્યો જેથી તેઓ દુશ્મનના હાથમાં ન પડે. જર્મન હુમલાઓ દ્વારા બચાવ દળના મોટાભાગના પરિવહન વાહનો નાશ પામ્યા હોવાથી, જ્યારે તેઓ મુખ્ય સેના સાથે ફરી જોડાયા ત્યારે ટ્રકો દ્વારા તેમને એકત્રિત કરી શકાય તે પહેલાં પીછેહઠ પગપાળા કરવી પડી હતી. બચાવકર્તાઓ હજુ પણ જર્મન દળો દ્વારા તેમના પીછેહઠ પર હુમલો કરવામાં આવ્યા હતા અને તેઓ પિનિયોસ નદીની પાર પિનિયોસ ગ્રોગના મિલન સ્થળ પર પહોંચ્યા તે પહેલાં તેમને હળવી જાનહાનિ સહન કરવી પડી હતી. ત્યાં 21મી બટાલિયન 2/1મી ઓસ્ટ્રેલિયન ઇન્ફન્ટ્રી બટાલિયન સાથે જોડાઈ અને 2જી ન્યુઝીલેન્ડ ડિવિઝન અને ઓસ્ટ્રેલિયન 6 ઠ્ઠી ડિવિઝનમાંથી તેમના સાથી સૈનિકોની પીછેહઠને આવરી લીધી. બાકીના વિભાગો અને બટાલિયનોએ આગળ વધતા જર્મનોમાંથી તેમના સાથી સૈનિકોને આવરી લેતી વખતે અનુસર્યું. યુદ્ધમાં 50 ન્યુઝીલેન્ડના સૈનિકો ઘાયલ થયા હતા, જેમાં 40 કાર્યવાહીમાં માર્યા ગયા હતા અને 130 પી. ઓ. ડબલ્યુ. સાથે 9 આર્ટિલરી ટુકડાઓ, 10 બ્રેન બંદૂક વાહક અને 20 ટ્રક ગુમાવ્યા હતા. જર્મન જાનહાનિ અજ્ઞાત છે, પરંતુ તેઓએ 12 ટ્રક અને 2 ટેન્કો ગુમાવ્યા હતા. બ્રિટિશ કમાન્ડ આખરે ગ્રીસને છોડી દેવાનું અને 21 એપ્રિલ, 1941ના રોજ તમામ સાથી સૈનિકોને બહાર કાઢવાનું નક્કી કરશે, જેમાં ઓલિમ્પસની લડાઇમાં ભાગ લેનારા તમામ સૈનિકો પેલોપોનીઝ અને પછી ક્રેટના દરિયાકિનારા પરના સ્થળાંતર સ્થળ સુધી પહોંચશે. જો કે આખરે ગ્રીસ હારી ગયું હતું, તેમ છતાં માઉન્ટ ઓલિમ્પસ ખાતેના બચાવ દળો 36 કલાક સુધી જર્મન આગેવાનીને રોકવામાં સક્ષમ હતા, જેણે સાથીઓને તેમના દળોને ફરીથી સંગઠિત કરવા અને શક્ય તેટલી ઓછી જાનહાનિ સાથે ખાલી કરવા માટે મૂલ્યવાન સમય આપ્યો હતો. સંદર્ભો સ્ત્રોતો બીજા વિશ્વયુદ્ધના યુનાઈટેડ કિંગડમના બીજા વિશ્વયુદ્ધના યુદ્ધો, જેમાં બીજા વિશ્વયુદ્ધની ન્યુઝીલેન્ડની લડાઈઓ સામેલ હતી, જેમાં બીજા વિશ્વયુદ્ધની ઓસ્ટ્રેલિયાની લડાઈઓ સામેલ હતી, જેમાં જર્મનીની ગ્રીસની લડાઈઓ અને ગ્રીસ સાથે સંકળાયેલા બીજા વિશ્વયુદ્ધની કામગીરીઓ સામેલ હતી.