1926–27 Tampa murders
એપ્રિલ 1926થી મે 1927 સુધી ફ્લોરિડાના ટામ્પામાં 10 લોકોની હત્યા કરવામાં આવી હતી. બેન્જામિન લેવિન્સને દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા અને 5 હત્યાઓ માટે ફાંસી આપવામાં આવી હતી, જે તમામ જોડાયેલા હોવાનું માનવામાં આવે છે. મર્ડર્સ એમ્મા હિલિયર્ડ 28 એપ્રિલ, 1926ના રોજ, ટામ્પા પોલીસને 508 નેબ્રાસ્કા એવન્યુ પર બોલાવવામાં આવી હતી, જ્યાં અહેવાલ મળ્યો હતો કે અખબાર વિક્રેતા ચાર્લ્સ "બ્લાઇન્ડ ચાર્લી" મેન્યુઅલ એક મહિલાનું ગળું કાપી રહ્યો છે. આગમન પર, એમ્મા હિલિયર્ડનો મૃતદેહ મળી આવ્યો હતો, જેનું શિરચ્છેદ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં દારૂના નશામાં મેન્યુઅલ જેક છરી ધરાવે છે. તેણીના લગ્ન થયા હોવા છતાં, મેન્યુઅલે દાવો કર્યો હતો કે હિલિયર્ડ તેની ગર્લફ્રેન્ડ હતી. હિલિયર્ડ પાસે "તેના ભૂતકાળમાં પુરુષોની કોઈ અછત નહોતી", જેમાં ભૂતપૂર્વ પતિ બેન્જામિન લેવિન્સનો સમાવેશ થાય છે. મેન્યુઅલની તરત જ ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. જુલાઈમાં, મેન્યુઅલને ગુનાની કોઈ યાદ ન હોવા છતાં તેણે દોષિત ઠેરવ્યો હતો; તેણે દાવો કર્યો હતો કે તે નશામાં હતો અને માનતો હતો કે જે સાક્ષીઓએ તેને હિલિયર્ડ પર હુમલો કરતા જોયો હતો તેઓ સત્ય કહી રહ્યા હતા. 28 જૂન, 1926ના રોજ, રોવેલ પરિવારના 3 સભ્યો અને તેમના ભાડૂત, મિકેનિક ચાર્લ્સ એલેક્ઝાન્ડર, 116 સાઉથ નેબ્રાસ્કા એવન્યુ ખાતે તેમના ઘરમાં કુહાડી વડે હત્યા કરાયેલા મળી આવ્યા હતા. પડોશી ગૃહિણીએ દાવો કર્યો હતો કે પરિવાર દ્વારા દૃશ્યમાન પ્રવૃત્તિના અભાવને કારણે તે સવારે તેને કંઈક ખોટું લાગ્યું હતું તે પછી મૃતદેહો મળી આવ્યા હતા. હત્યાઓ પછી ટૂંક સમયમાં અફવાઓ ફેલાવા લાગી કે 45 વર્ષીય રોવેલ પરિવારના વડા બી રોવેલએ ટામ્પાની આસપાસના લોકોને કહ્યું હતું કે મેન્યુઅલ હિલિયર્ડની હત્યા માટે નિર્દોષ હતો અને તે જાણતો હતો કે વાસ્તવિક ખૂની કોણ હતો. અનેક શંકાસ્પદોની પૂછપરછ કરવામાં આવી હતી, પરંતુ કોઈ આરોપ દાખલ કરવામાં આવ્યો ન હતો. આનાથી તપાસકર્તાઓએ હિલિયર્ડ કેસની સમીક્ષા કરી, અને તેઓએ શોધી કાઢ્યું કે જે સાક્ષીઓએ મેન્યુઅલને હુમલાખોર તરીકે ઓળખાવ્યો હતો તે અવિશ્વસનીય હતા, પરંતુ આ કેસમાં તેને શંકામાંથી મુક્ત કરવાના પુરાવા પ્રપંચી હતા. મેરેલ પરિવાર 27 મે, 1927 ના રોજ, 5 અઠવાડિયાના બાળક લેસ્ટર મેરેલ સહિત મેરેલ પરિવારના 5 સભ્યો, 1 લી એવન્યુ અને 31 મી સ્ટ્રીટના ખૂણા પર તેમના ઘરમાં મૃત હાલતમાં મળી આવ્યા હતા. સેન્ટ પીટર્સબર્ગમાં મિત્રો સાથે રાત વિતાવીને ઘરે પરત ફરી રહેલા 15 વર્ષીય કેનેથ મેરેલને મૃતદેહો મળી આવ્યા હતા. તેનો ભાઈ હ્યુગ, 8, ઘરમાં સુરક્ષિત હતો; તેનો ભાઈ, 3 વર્ષનો બડી મેરેલ તેના જેવા જ રૂમમાં માર્યો ગયો હતો, પરંતુ હ્યુગ તેના પલંગ નીચે પડી ગયો હતો અને ખૂનીએ તેને જોયો ન હતો. તપાસકર્તાઓએ ઘરની શોધ કરી ત્યારે, હત્યાનું હથિયાર આગળના બેડરૂમમાં મળી આવ્યું હતુંઃ એક અસામાન્ય હેમર, જેને રેલરોડ સ્પાઇક ડ્રાઈવર તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, જે શંકા તરફ દોરી જાય છે કે ગુનેગાર રેલરોડ કાર્યકર હતો. તે દિવસે સવારે 4.30 વાગ્યે, પડોશમાંથી વાહન ચલાવતી એક મહિલાએ એક માણસને શેરીમાં ચાલતો જોયો અને મેરેલના ઘરની સામે રોકાઈ ગયો. તપાસકર્તાઓને શંકા હતી કે આ માણસ ખૂની હતો; તે વાસ્તવમાં બહાર આવ્યો કે તે એક કામદાર હતો જે એક મિત્રનું નિવાસસ્થાન શોધી રહ્યો હતો જે તેને કામ પર લઈ જવા જઈ રહ્યો હતો; તેને મેરેલની સામે રોકાયા પછી તરત જ મિત્રનું ઘર મળ્યું. બીજા દિવસે, બે માણસોએ એક સ્થાનિક ભવિષ્યવક્તા, શ્રીમતી લિઝેલ બાંતાને પૂછ્યું કે શું "તેઓ આ મેરેલ મેસ વિશે મુશ્કેલીમાં મુકાઈ જશે"; તેણીએ શરૂઆતમાં વિચાર્યું કે તેઓ તેને માત્ર હાસ્યાસ્પદ પ્રશ્નો આપી રહ્યા છે, જેનો તેણી નિયમિતપણે અનુભવ કરતી હતી, પરંતુ તેમના પર શંકા કર્યા પછી પોલીસને બોલાવ્યા. બેન્જામિન લેવિન્સની ધરપકડ મેરિલ હત્યાઓ પછીના દિવસે બપોરે, ટામ્પા પોલીસના લેફ્ટનન્ટ ડી. ઝેડ. મીક્સે મેરિલ નિવાસસ્થાનથી દોઢ માઈલ દૂર લાકડાના યાર્ડમાં તેણે કરેલી શોધની જાણ કરી હતી. લાકડાના ઢગલાની વચ્ચે, મેરિલ પરિવારની હત્યાઓનું વર્ણન કરતું એક અખબાર જમીન પર બ્રેડના સ્ક્રેપ્સ અને થોડા હાથથી વીંટાળેલા સિગારેટના બટ્સ સાથે મૂકવામાં આવ્યું હતું; એવું લાગતું હતું કે કોઈ સ્થળ પર સૂઈ રહ્યું હતું. નજીકમાં, 3 તૂટેલી મેચો મળી આવી હતી; મેરેલના ઘરે પણ તૂટેલી મેચો મળી આવી હતી. મીક્સ અને તેના અધિકારીઓ લાકડાના યાર્ડમાં ગોઠવાયા અને મધરાત પછી તરત જ ત્યાં સૂઈ રહેલા માણસને પકડીને તેની ધરપકડ કરી. કેદીએ તેનું નામ બી. એફ. લેવિન્સ આપ્યું હતું, જેની ઉંમર 38 વર્ષની હતી; માછીમાર, મજૂર અને પ્રવાસી કામદાર; એવરગ્લેડ્સની ધાર પર બુલફ્રોગ નામની નાની વસાહતમાં જન્મ્યો હતો અને તે 5 કે 6 વર્ષ સુધી ટામ્પામાં રહ્યો હતો. કસ્ટડીમાં હતા ત્યારે તેમણે અન્ય લોકોની જેમ મેચ તોડી હતી અને તેમની બૂટ પ્રિન્ટ મેરિલના ઘરે મળી આવેલી બૂટ પ્રિન્ટ સાથે મેળ ખાતી હતી. તેણે સ્વીકાર્યું કે તે રાત્રે તે મેરિલના ઘરે હતો, પરંતુ દાવો કર્યો કે તે ખૂની ન હતો. તેણે કહ્યું કે આ લિયોનાર્ડ થોમ્પસન નામનો માણસ હતો, જે લેવિન્સનો મિત્ર હતો. તેણે કહ્યું કે તે અને થોમ્પસન સાથે દારૂ પીતા હતા જ્યારે થોમ્પસને કહ્યું કે "મેરેલે મારી સાથે એક ગંદી યુક્તિ કરી છે અને હું તેને આજની રાત લેવા જઈ રહ્યો છું". તેઓ મેરેલના ઘર સુધી રેલરોડ ટ્રેક પર ચાલ્યા ગયા, અને થોમ્પસન ઘરમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે લેવિન્સ ઘાસમાં પડ્યા હતા. ઘરમાં કેટલાક અવાજો સાંભળ્યા પછી, લેવિન્સે પાછળના દરવાજા પાસે માચિસ પ્રગટાવી અને મૃતદેહો જોયા. તેઓ તરત જ ચાલ્યા ગયા અને થોમ્પસન તેમને બીજા દિવસે શ્રીમતી બાંતાના તંબુમાં લઈ ગયા. લિયોનાર્ડ થોમ્પસન લિયોનાર્ડ થોમ્પસનની 7મી એવન્યુ અને 31મી સ્ટ્રીટના ખૂણે આવેલા તેમના બોર્ડિંગ હાઉસમાંથી ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. તે સંમત થયો કે તે લેવિન્સ સાથે દારૂ પી રહ્યો હતો, પરંતુ તેણે કહ્યું કે તે બોર્ડિંગ હાઉસમાં પાછો ગયો અને 9.30 વાગ્યે પથારીમાં હતો. તેમણે દાવો કર્યો હતો કે શ્રીમતી બાંતાની મુલાકાત લેતા પહેલા તેમને મેરેલ હત્યાઓ વિશે કોઈ જાણકારી નહોતી, જેનો તેમણે દાવો કર્યો હતો કે તે લેવિન્સનો વિચાર હતો. એવું જાણવા મળ્યું હતું કે મેરેલના ઘર પર અગાઉ રાયલ્સ પરિવારનો કબજો હતો. 2 મહિના પહેલાં, જ્યારે રાયલ્સ હજુ પણ રહેઠાણમાં રહેતા હતા, ત્યારે એક ઘૂસણખોર માત્ર ડરી જવા માટે અંદર ઘુસી ગયો હતો, અને રેલરોડ મોલને છોડી દીધો હતો. શ્રી રાયલ્સે અગાઉ રોવેલની હત્યાઓ વિશે પોલીસને માહિતી આપી હતી, અને માહિતી નકામી સાબિત થઈ હોવા છતાં, તેમને લાગ્યું કે તેમનો પરિવાર જોખમમાં છે અને તેઓ ગ્રામ્ય વિસ્તારમાં ચાલ્યા ગયા. મેરેલ પરિવાર ઘરમાં માત્ર 6 અઠવાડિયા જ રહ્યો હતો. પોલીસે સિદ્ધાંત આપ્યો કે લેવિન્સ ઘૂસણખોર હતો, અને ઘરે પરત ફર્યા પછી ખોટા પરિવારને મારી નાખ્યો. શબઘરમાં મેરેલ પરિવારના મૃતદેહોને 3 વખત જોયા પછી, લેવિન્સે ગુનાની કબૂલાત કરી, પુષ્ટિ કરી કે તેણે ખરેખર મેરેલ્સને રાયલ્સ માટે ભૂલ કરી હતી. તેણે કહ્યું કે બીજા દિવસે અખબાર વાંચતી વખતે તેને તેની ભૂલનો અહેસાસ થયો. જાહેર પ્રતિક્રિયા અને રમખાણો જેમ જેમ લેવિન્સના કબૂલાતના સમાચાર જાહેરમાં લીક થયા, ગુસ્સે ભરાયેલા લોકો કેદીને જોવાની માંગ સાથે કાઉન્ટી જેલમાં આવ્યા. શેરિફ હિયર્સે રાજ્યના સૈનિકોને બોલાવ્યા અને કર્નલ એસ. એલ. લોરીની આગેવાનીમાં નેશનલ ગાર્ડની 116મી ફિલ્ડ આર્ટિલરીએ મશીન ગન અને રેતીની થેલીઓથી જેલને ઘેરી લીધી. વધુ ગુસ્સે થયેલા ટોળા (1500થી વધુ લોકો) 29 મે, 1927ના રોજ જેલ દોડી ગયા હતા, જેમાં સૈનિકોને ગોળીબાર કરવાની ફરજ પડી હતી; 12 ઘાયલ થયા હતા, અને જ્યારે તેઓએ 2 કલાક પછી ફરીથી જેલ દોડાવવાનો પ્રયાસ કર્યો ત્યારે સૈનિકોએ ફરીથી ગોળીબાર કર્યો હતો, જેમાં ભીડને નિયંત્રણમાં લાવવામાં આવી હતી; આખરે 5 માર્યા ગયા હતા અને 27 ઘાયલ થયા હતા. લેવિન્સને 3 દિવસ પછી ઓર્લાન્ડો જેલમાં લઈ જવામાં આવ્યો હતો, અને તેણે ત્યાં રોવેલની હત્યાની કબૂલાત કરી હતી, એમ કહીને કે તેણે એક છોકરીને લઈને તેમના ભાડૂત સાથે ઝઘડો કર્યો હતો, અને પછી પરિવારની હત્યા કરી હતી જેથી તેઓ તેને ઓળખી ન શકે. ટ્રાયલ લેવિન્સની સુનાવણી જુલાઈ 1927માં ઓર્લાન્ડોમાં યોજાઈ હતી. કોર્ટમાં, તેમના બચાવ પક્ષે જણાવ્યું હતું કે પોલીસે તેમને વારંવાર ધમકી આપી હતી, અને દાવો કર્યો હતો કે તેમને ઓર્લાન્ડોમાં મેરેલ હત્યાઓ કબૂલાત કરવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું નહીં તો તેમને ટામ્પા પરત મોકલી દેવામાં આવશે. તેમને મેરેલ પરિવારની હત્યા માટે દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા, અને થોમ્પસનને 3 અઠવાડિયા પછી એક અલગ સુનાવણીમાં નિર્દોષ જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા. લેવિન્સને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. ફાંસીની સજા લેવિન્સને 22 નવેમ્બર, 1927ના રોજ બપોરે 1.45 વાગ્યે રાયફોર્ડની રાજ્ય જેલ ખાતે ફ્લોરિડા રાજ્યની વિદ્યુત ખુરશીમાં ફાંસી આપવામાં આવી હતી. એક દિવસ પહેલા સ્ટે મેળવવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ ન્યાયાધીશ રોબલ્સે, ઘરે બીમાર હોવા છતાં, ટેલિફોન પર જાણ કરી હતી કે આવું નહીં થાય. તે જ રાત્રે લેવિન્સે તેની નિર્દોષતાનો વિરોધ કર્યો, પરંતુ તેને વિશ્વાસ હતો કે તે "ત્યાં બધું બરાબર કરી લેશે". ફાંસી માટેના સાક્ષીઓમાં 2 ટામ્પા મંત્રીઓ (એક બાપ્ટિસ્ટ અને એક પ્રેસ્બિટેરિયન), મુખ્ય કાઉન્ટી ટ્રાફિક અધિકારી, ફોજદારી અદાલતના બેલિફ, કાઉન્ટી જેલર, ડેપ્યુટી શેરિફ અને ટામ્પા ટ્રિબ્યુન રિપોર્ટર હતા. રાજ્યના ગવર્નર માર્ટિને 3 કલાકની રાહત આપી હતી. લેવિન્સે તેમના છેલ્લા કલાકો પ્રાર્થનામાં વિતાવ્યા હતા અને સતત આગ્રહ રાખ્યો હતો કે તેઓ નિર્દોષ છે, પરંતુ તેમણે તેમની ફાંસી પહેલાં કોઈ ઔપચારિક અંતિમ નિવેદન આપ્યું ન હતું. દાવો ન કરાયેલ તેમના મૃતદેહને જેલના કબ્રસ્તાનમાં દફનાવવામાં આવ્યો હતો. ત્યારબાદ 15 નવેમ્બર, 1930ના રોજ ચાર્લ્સ મેન્યુઅલને જેલમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા. મૃત્યુની યાદી હત્યાના ભોગ બનેલા એમ્મા હિલિયર્ડ રોવેલ પરિવાર કેરોલિન રોવેલ, 94 બી ડી રોવેલ, 45, કરિયાણાના કારકુન ઇવા રોવેલ, 16 ચાર્લ્સ એલેક્ઝાન્ડર, 40, મિકેનિક (કોઈ સંબંધ નથી; રૂમ ભાડૂત) મેરેલ પરિવાર હર્મન "લૂની" મેરેલ, સુથાર નેટ્ટી મેરેલ, ડ્રિંક સ્ટેન્ડ ઓપરેટર રાલ્ફ મેરેલ, 11 મિલ્ડ્રેડ મેરેલ, 5 બડી મેરેલ, 3 લેસ્ટર મેરેલ, 5 અઠવાડિયાના રમખાણોના મૃત્યુ હેલ પિફર, 33, બસ ડ્રાઈવર, ઓકાલા હ્યુગ એડવર્ડ મેકરે, ઑન્ટારીયો, કેનેડા એક્ઝિક્યુશન બેન્જામિન લેવિન્સ, ફ્લોરિડામાં 1927માં ફ્લોરિડામાં ફ્લોરિડામાં હત્યાના 1926ના યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના ફ્લોરિડાના ઇતિહાસમાં હત્યાઓ