1996–97 Stoke City F.C. season
1996-97 સિઝન ફૂટબોલ લીગમાં સ્ટોક સિટીની 90મી સિઝન હતી અને બીજા સ્તરમાં 34મી હતી. તે તેમના વિક્ટોરિયા ગ્રાઉન્ડ ખાતે સ્ટોકની અંતિમ સિઝન પણ હતી. 119 વર્ષ પછી સ્ટોક નવા સ્ટેડિયમમાં જવા માટે તૈયાર હતો, જેમાં 1996-97 સીઝનને વિક્ટોરિયા ગ્રાઉન્ડ ખાતેની અંતિમ સીઝન તરીકે પુષ્ટિ મળી હતી. સ્ટોક કાઉન્સિલ સાથે ખર્ચ માટે 6 મિલિયન પાઉન્ડ ચૂકવવા માટે સંમત થયા પછી, મેનેજર લૌ મકારી પાસે નવા ખેલાડીઓ પર મફત અથવા સસ્તા સ્થાનાંતરણ અને લોન પર સહી કરવા પર આધાર રાખવા માટે પૈસા નહોતા. તે સિઝનના પરિણામો મુજબ ખૂબ જ અસંગત હતું કારણ કે સ્ટોક 64 પોઇન્ટ સાથે 12મા સ્થાને રહ્યો હતો. વિક્ટોરિયા ગ્રાઉન્ડ ખાતેની અંતિમ લીગ મેચમાં વેસ્ટ બ્રોમવિચ એલ્બિયન સામેની પ્રથમ લીગ મેચનું પુનરાવર્તન જોવા મળ્યું હતું, સ્ટોક 2-1 થી જીત્યો હતો અને ગ્રેહામ કાવાનાગે વિક ખાતે સ્ટોકનો અંતિમ ગોલ કર્યો હતો. સ્ટોક 1997-98 સીઝન પહેલા બ્રિટાનિયા સ્ટેડિયમમાં રહેવા ગયો. વિક્ટોરિયા ગ્રાઉન્ડ ખાતેની અંતિમ સીઝન ક્લબના ઇતિહાસમાં એક મોટો સીમાચિહ્નરૂપ હતો અને તેને ક્લબના સમર્થકો તરફથી મિશ્ર પ્રતિક્રિયા મળી હતી, જેમાંથી કેટલાક સ્થળાંતર કરીને ખુશ હતા અને કેટલાક જેઓ વિક્ટોરિયા ગ્રાઉન્ડને જાળવી રાખવા માંગતા હતા. આ પગલાની પ્રથમ અસરો 1996ના ઉનાળામાં સ્પષ્ટ થઈ હતી કારણ કે ઘણા ખેલાડીઓ દૂર જવા માંગતા હતા કારણ કે ક્લબે તેમને જરૂરી 6 મિલિયન પાઉન્ડ શોધવાનો પ્રયાસ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. નાઇજેલ ગ્લેઘોર્ન અને વિન્સ ઓવરસન બર્નલી સાથે જોડાનારા સૌપ્રથમ હતા. ગ્રેહામ પોટરને સાઉથેમ્પ્ટનને 300,000 પાઉન્ડમાં અને લી સેન્ડફોર્ડને શેફિલ્ડ યુનાઇટેડને 450,000 પાઉન્ડમાં વેચીને ભંડોળ ઊભું થયું હતું. બોર્ડે મકારીને રિચાર્ડ ફોર્સીથ પર 200,000 પાઉન્ડ ખર્ચવાની મંજૂરી આપી હતી, જે 1994 પછી ફી માટે હસ્તાક્ષર કરનાર ક્લબનો પ્રથમ ખેલાડી બન્યો હતો. ક્લબે ત્રણ ખૂબ જ સારા ખેલાડીઓ ગુમાવ્યા પછી સમર્થકો 1996-97 સીઝન પહેલા ટીમની સંભાવનાઓ વિશે નિરાશ હતા. તેથી શરૂઆતની પાંચ મેચોની અણનમ દોડે ઘણાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા અને સ્ટોક પ્રારંભિક સીઝનમાં ટેબલ-ટોપર્સ હતા કારણ કે મકારીએ મહિનાના મેનેજરનો એવોર્ડ જીત્યો હતો. બાર્ન્સલી ખાતેની 3-0ની હાર વાસ્તવિકતાને પાછી લાવી હતી અને ગેરી મેકમોહન અને ગ્રેહામ કાવનાગ સાથે કરાર કરવા અને જ્હોન ડ્રેયરને વેચવા માટે પ્રેરિત કરી હતી. હવે કેટલાક ગંભીર પ્રશ્નો ઉઠાવવામાં આવી રહ્યા હતા કે સ્ટોક તેમના નવા સ્ટેડિયમ માટે જરૂરી 6 મિલિયન પાઉન્ડ કેવી રીતે પરવડી શકે છે અને તેમને જવાબનો એક ભાગ મળ્યો કારણ કે બ્રિટાનિયા બિલ્ડિંગ સોસાયટી સાથે સોદો કરવામાં આવ્યો હતો જેણે સ્ટેડિયમના નામકરણના અધિકારો તેમજ શર્ટ સ્પોન્સરશિપ લગભગ 13 લાખ પાઉન્ડમાં ખરીદી હતી, એટલે કે નવું મેદાન બ્રિટાનિયા સ્ટેડિયમ તરીકે ઓળખાય છે. પિચ પર સ્ટોકે સાતમાં એક મેચ જીતી હતી અને પ્રમોશનના દાવેદારોમાંથી મિડ-ટેબલમાં પણ-રાન્સ તરફ ગયો હતો. અને મેકારી ખેલાડીઓ માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હોવાથી તેણે એન્ડી ગ્રિફીનને પ્રથમ ટીમમાં બઢતી આપી કારણ કે સ્ટોકનું દૂરનું ફોર્મ ભયાનક રહ્યું હતું. તેઓ તેમના અંતિમ નવ વિદેશી મેદાનોમાંથી આઠમાં માત્ર એક જ વાર હારી ગયા હતા, જે એક સ્વ-ગોલ હતો. જો કે, સીમાચિહ્નરૂપ રમતો આવતી અને જતી રહી હોવાથી તેમનું ઘરઆંગણાનું સ્વરૂપ જાળવી રાખ્યું હતું. સ્ટોકે છેલ્લી સાંજની રમત જીતી હતી અને છેલ્લી શનિવારની મેચ ડ્રો કરી હતી, જ્યારે વિક ખાતેની અંતિમ પોટરીઝ ડર્બી 2-0 થી જીતી હતી. વિક્ટોરિયા ગ્રાઉન્ડ ખાતેની અંતિમ લીગ મેચમાં પ્રથમ મેચ ફરી શરૂ થઈ હતી, જેમાં સ્ટોક વેસ્ટ બ્રોમવિચ એલ્બિયન સામે કાર્નિવલના વાતાવરણમાં રમ્યો હતો. ગેરી મેકમોહન અને ગ્રેહામ કાવનાગ દ્વારા સ્ટોકના ગોલની મદદથી સ્ટોકે 2-1 થી જીત મેળવી હતી. જો કે મેનેજર લૌ મકારીએ જાહેરાત કરી હતી કે તેઓ સિઝનના અંતે છોડી રહ્યા છે જે આશ્ચર્યજનક હતું પરંતુ તેઓ જતા પહેલા તેમની 'ફરજો છીનવી લેવામાં આવી હતી' અને બાદમાં પીટર કોટ્સ સામે ખોટી રીતે બરતરફ કરવા બદલ દાવો માંડ્યો હતો. નવા સ્ટેડિયમના ખર્ચમાં તેમના યોગદાનની ભરપાઈ કરવા માટે સ્ટોકને જેટલી રકમની જરૂર હતી તેટલી જ રકમમાં ક્વીન્સ પાર્ક રેન્જર્સમાં જોડાનારા માઇક શેરોનની વિદાય ઓછી આશ્ચર્યજનક હતી. અને તેથી સ્ટોક બ્રિટાનિયા સ્ટેડિયમમાં એક નવા યુગમાં ગયો, જેમાં કોઈ મેનેજર ન હતો અને તેમનો શ્રેષ્ઠ ખેલાડી ગયો. એફએ કપ સ્ટોકને ત્રીજા રાઉન્ડમાં સ્ટોકપોર્ટ કાઉન્ટી સામે 1-0 થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. લીગ કપ સ્ટોકે નોર્થમ્પટોન ટાઉનને પાછળ છોડી દીધું અને ત્રીજા રાઉન્ડમાં આર્સેનલને ડ્રો કરી દીધું. ઘરઆંગણે 1-1 થી ડ્રો પછી આર્સેનલ હાઈબરી ખાતે ખૂબ જ મજબૂત સાબિત થયું હતું અને 5-2 થી વિજેતાઓને બહાર કરી દીધું હતું. અંતિમ લીગ ટેબલ પરિણામો લિજેન્ડ ફૂટબોલ લીગ ફર્સ્ટ ડિવિઝન એફએ કપ લીગ ફ્રેન્ડલીઝ સ્ક્વોડ આંકડા સંદર્ભો સ્ટોક સિટી એફસી ઋતુઓ સ્ટોક