The Invincible Thieves
ધ ઇન્વિન્સિબલ થીવ્ઝ એ જાન્યુઆરી 1901 દરમિયાન મેડિસન કાઉન્ટી, ઇલિનોઇસમાં કાર્યરત ગેરવસૂલી કરનારાઓના જૂથને આપવામાં આવેલું નામ હતું. આ કેસને બટ્ટે, મોન્ટાનાથી લઈને સિરાક્યુસ, ન્યૂયોર્ક સુધી અખબારોનું કવરેજ મળ્યું હતું. પ્રથમ પત્રો 11 જાન્યુઆરી, 1901ના રોજ પ્રથમ પત્રો પહોંચાડવામાં આવ્યા હતા, જેમાં ચાર ખેડૂતોને $1,410.00 એકત્ર કરવાની અને શનિવાર, 19 જાન્યુઆરીની રાત્રે સ્થાનિક ધોરીમાર્ગ પર નિયુક્ત સ્થળે પહોંચાડવાની માંગ કરવામાં આવી હતી. જો તેઓ આમ કરવામાં નિષ્ફળ જશે તો તેમના ઘરોને ગતિશીલ બનાવવામાં આવશે. ચાર ખેડૂતો લિયોનાર્ડ હોહ્ન, જ્હોન હ્યુબનર, ફ્રેડ પેનિંગ અને જ્યોર્જ શિલિંજર હતા. પાછળથી એક સ્થાનિક બેન્કર, હર્મન શ્રાઇબરને તે જ રાત્રે 2,500 ડોલર (અડધા સોનામાં, અડધા ચલણમાં) ચૂકવવાની સમાન માંગ મળી; તેમના કિસ્સામાં ડાયનામાઇટનો ઉપયોગ સ્થાનિક વ્યવસાયોમાં થવાનો હતો. આ પત્રો પર "ધ ઇન્વિન્સિબલ થીવ્ઝ" સહી કરવામાં આવી હતી. પાછળથી જાણ કરવામાં આવી હતી કે આ વિસ્તારના અન્ય અગ્રણી રહેવાસીઓને પણ આવા જ પત્રો પહોંચાડવામાં આવ્યા હતા. શરૂઆતના પ્રતિભાવો અલગ અલગ હતા. એક સ્થાનિક અખબારે આ સંબંધને "સ્નાઇપ હન્ટ" અને અફવા ગણાવી હતી. સ્થાનિક ખેડૂતોએ ચૂકવણી માટે નિર્ધારિત કરેલા રસ્તાઓ પર રાત્રિ પેટ્રોલિંગ ગોઠવ્યું હતું. 19મીની રાત્રે એલ્ટનના ડેપ્યુટી શેરિફ ડ્રેઇસોર્નર અને 75 માણસો બહાર હતા, પરંતુ તેનો કોઈ ફાયદો થયો ન હતો. બીજો રાઉન્ડ; ગોળીબાર; પોલીસ વડાને પત્ર ખેડૂતોને નોટિસનો બીજો રાઉન્ડ મળ્યો કે તેમના ઘરોનો નાશ કરવામાં આવશે અને પશુઓને ઝેર આપવામાં આવશે. આ કેસને 27 જાન્યુઆરી, રવિવારના રોજ ગંભીર વળાંક મળ્યો હતો, જ્યારે જ્યોર્જ શિલિંગરના ઘરની બારીમાંથી રિવોલ્વરથી ગોળીબાર કરવામાં આવ્યો હતો. 38 કેલિબરની ગોળી શ્રી શિલિંજરને ચૂકી ગઈ, તેના ભાડે રાખેલા માણસનો હાથ પકડ્યો અને દિવાલમાં બેસી ગયો. શેરિફ જોસેફ હોટ્ઝે તપાસ કરી અને 1,000 ડોલરના પુરસ્કારની સંભાવનાનો ઉલ્લેખ કર્યો. એવું કહેવામાં આવતું હતું કે સ્થાનિક ખેડૂતો 500 ડોલરનું ઇનામ આપી રહ્યા હતા. સોમવાર, 28 જાન્યુઆરીના રોજ, એલ્ટન ચીફ ઓફ પોલીસ, ફર્ડ વોલ્બ્રાચ્ટને એક પત્ર મળ્યો, "નબળી રીતે લખાયેલ અને વધુ ખરાબ રીતે લખાયેલ", જેમાં તેમણે "અજેય ચોરો" ની તપાસ બંધ ન કરે તો આગચંપી અને હત્યાની ધમકી આપી હતી. સેન્ટ લૂઇસ, મિસૌરીના બે જાસૂસોને તપાસ દળોમાં ઉમેરવામાં આવ્યા હતા. ધરપકડ બુધવાર, 6 ફેબ્રુઆરીના રોજ, એલ્ટન ઇવનિંગ ટેલિગ્રાફે અહેવાલ આપ્યો હતો કે "ગત સોમવારે અજેય ચોરોની ઓછામાં ઓછી એક ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને ગેંગનો નેતા ત્યારથી જેલમાં છે". કેદી નિકોલસ ગ્રેગરી, સલૂન કીપર અને ઓલ્ડેનબર્ગના ભૂતપૂર્વ પોસ્ટમાસ્ટર હતા. એક કબૂલાતમાં તેમણે તેમની માન્યતા વ્યક્ત કરી હતી કે પોસ્ટમાસ્ટર પદ પરથી તેમના બળજબરીપૂર્વકના રાજીનામા માટે ચાર ખેડૂતો જવાબદાર હતા. તેણે વિચાર્યું કે જો તે તેમને પૂરતો ડરાવશે, તો તેઓ મેડિસન કાઉન્ટીથી દૂર જશે અને તે તેની નોકરી પાછી મેળવી શકશે. કબૂલાતમાં ગેરવસૂલી અને ગતિશીલ કાવતરામાં અન્ય ઘણા માણસોને ફસાવવામાં આવ્યા હોવાનું કહેવાય છે. વધુ બે કથિત કાવતરાખોરો, જોસેફ ગૌડી અને જો સ્લમ્પસ્ટિકની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. ગૌડીને પાછળથી ખેતરના હાથ તરીકે ઓળખવામાં આવી હતી, જે અગાઉ જ્યોર્જ શિલિંજર, સ્લમ્પસ્ટિક દ્વારા એક અજાણી વ્યક્તિ તરીકે કાર્યરત હતી. શનિવાર, 9 ફેબ્રુઆરીના રોજ, આ કેસમાં "સનસનીખેજ" વળાંક આવ્યો જ્યારે એલ્ટનના બે અગ્રણી નાગરિકોની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી. જ્હોન બોલ્સ એક સ્થાનિક ઉદ્યોગપતિ હતા, વિલિસ એલ. ચેરમેન એક વકીલ હતા. બંનેએ તેમની નિર્દોષતાનો ઉગ્ર વિરોધ કર્યો હતો, પરંતુ તેમ છતાં તેમને જેલમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યા હતા. પ્લોટના મૂળ પીડિતોમાંના એક, જ્હોન હ્યુબનેર દ્વારા બોઅલ્સ અને ચેરમેનની ઓળખ કરવામાં આવી હતી, જેમણે પોતાની જાતને નાણાં દલાલો તરીકે રજૂ કરીને પૂછ્યું હતું કે શું તેમની પાસે ધિરાણ આપવા માટે કોઈ પૈસા છે. અન્ય એક સ્થાનિક ખેડૂત રોબર્ટ કેલ્સીએ આરોપ લગાવ્યો હતો કે "અજેય ચોરોના" પત્રો પહોંચાડવામાં આવ્યા તેના થોડા સમય પહેલા "સમાન પદ્ધતિઓ દ્વારા" 1,000 ડોલરનું નુકસાન થયું હતું. એવી અટકળો હતી કે શું શ્રી હ્યુબનર દ્વારા અગાઉ કાર્યરત એક પરિણીત દંપતી, જેમણે તેમની પાસેથી $365ની ચોરી કરી હતી અને 1898માં તેમના પર કેસ ચલાવવામાં આવ્યો હતો અને તેમને દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા, તેઓ "અજેય ચોરોના" કાવતરામાં સામેલ હતા. ગ્રેગરી, ગૌડી અને સ્લમ્પસ્ટિકના આરોપો અને ટ્રાયલ જાહેર દૃષ્ટિકોણથી ઝાંખા પડી ગયા હતા. સોમવાર, 18 ફેબ્રુઆરીના રોજ સુનાવણી સુધી બોઅલ્સ અને ચેરમેનને જેલમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે રાજ્યના વકીલે ચાલુ રાખવા માટે કહ્યું હતું. આ કેસ 28 ફેબ્રુઆરી સુધી મુલતવી રાખવામાં આવ્યો હતો અને બંને માણસોને 3,000 ડોલરની રકમના બોન્ડ ફાઇલ કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી અને મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા. 25 એપ્રિલના રોજ મેડિસન કાઉન્ટી સર્કિટ કોર્ટના ગ્રાન્ડ જ્યુરીએ બોલ્સ, ચેરમેન અને ગ્રેગરી સામેના ચાર આરોપો પરત કર્યા હતા. બોઅલ્સ અને ચેરમેનએ ફરીથી બોન્ડ પોસ્ટ કર્યો, આ વખતે દરેક $4,000 ની રકમમાં, અને મુક્ત રહ્યા. જાન્યુઆરી, 1902ના અંતમાં, ગ્રાન્ડ જ્યુરી દ્વારા બોઅલ્સ અને ચેરમેનને ફરીથી દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા, આ વખતે "આત્મવિશ્વાસની રમત" માટે. દરેક $2,000નું ત્રીજું બોન્ડ જરૂરી હતું. નિકોલસ ગ્રેગરી કાઉન્ટી જેલમાં રહ્યા, જ્યાં તેમણે "કથિત કબૂલાત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું". પ્રથમ સુનાવણી 20 માર્ચ, 1902 સુધી યોજાઈ ન હતી. ન્યાયાધીશે "જે. એલ. બોઅલ્સને મુક્ત કર્યા, રાજ્ય તેમની સામે પરિસ્થિતિજન્ય કેસ કરવામાં પણ સંપૂર્ણપણે નિષ્ફળ રહ્યું હતું". ચેરમેન અને ગ્રેગરી પર 24 જૂન, 1902 સુધી કેસ ચલાવવામાં આવ્યો ન હતો. ચેરમેન સામેનો કેસ રદ કરવામાં આવ્યો હતો; ગ્રેગરી સામેના કેસ માટે જ્યુરીની પસંદગી શરૂ કરવામાં આવી હતી. સાક્ષીઓમાં સેન્ટ લૂઇસમાં થિએલની જાસૂસી એજન્સીના ચાર્લ્સ હંટ અને હેરી ફંકનો સમાવેશ થાય છે. શેરિફ હોટ્ઝે જણાવ્યું હતું કે તે સમયે તે જાણતો હતો કે ગ્રેગરી જવાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો અને ધરપકડ દ્વારા યોજનાઓને નકારી કાઢી હતી. ગ્રેગરી 4 ફેબ્રુઆરી, 1901થી જેલમાં છે. "પુરાવા તરીકે રજૂ કરાયેલા પત્રો અદભૂત વસ્તુઓ હતા. દરેક પત્ર, અને ઘણા ખેડૂતોએ તેમને પ્રાપ્ત કર્યા હતા, જેમાં લગભગ 3,000 શબ્દો હતા, જે તમામ બાળકના લેખનની શૈલી પછી પેન સાથે છાપવામાં આવ્યા હતા. શુક્રવાર, 27 જૂન, 1902 ના રોજ નિકોલસ ગ્રેગરીને ગેરવસૂલી માટે દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો હતો. જ્યુરીએ એવું પણ શોધી કાઢ્યું હતું કે જ્યારે આ કૃત્ય કરવામાં આવ્યું હતું ત્યારે ગ્રેગરી પાગલ હતો, પરંતુ ત્યારથી તેણે તેનું કારણ પાછું મેળવ્યું છે. ન્યાયાધીશે તેને મુક્ત કર્યો, અને ભૂતપૂર્વ કેદીએ જેલમાં સોળ મહિના પછી તેની મુક્તિ મેળવી. સંદર્ભો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં 1901ના ગુનાઓ અમેરિકન પુરૂષ ગુનેગારો ઇલિનોઇસમાં 1901 અમેરિકન ખંડણીખોરો