First African Baptist Church (Richmond, Virginia)
ভার্জিনিয়ার রিচমন্ডের ফার্স্ট আফ্রিকান ব্যাপটিস্ট চার্চ একটি ব্যাপটিস্ট চার্চ। 1841 সালে প্রতিষ্ঠিত, এর সদস্যদের মধ্যে ক্রীতদাস এবং মুক্তিপ্রাপ্ত উভয়ই অন্তর্ভুক্ত ছিল। তখন থেকে এটি স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের উপর একটি বড় প্রভাব ফেলেছে। এক সময় এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম প্রোটেস্ট্যান্ট গির্জার অন্যতম ছিল। প্রথম আফ্রিকান ব্যাপটিস্ট চার্চ 1841 সালে রিচমন্ডের ফার্স্ট ব্যাপটিস্ট চার্চের কৃষ্ণাঙ্গ সদস্যদের দ্বারা দ্বিতীয় এবং তৃতীয় ব্যাপটিস্ট চার্চের কিছু সদস্যের সাথে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ফার্স্ট ব্যাপটিস্ট চার্চ 1802 সালে শুরু হওয়া থেকে 1841 সালে মণ্ডলীর শ্বেতাঙ্গ সদস্যরা একটি নতুন গির্জা নির্মাণ না করা পর্যন্ত একটি বহুজাতিক মণ্ডলী ছিল। বিভক্তির পূর্ববর্তী বছরগুলিতে, গির্জায় শ্বেতাঙ্গরা সংখ্যালঘু ছিল-এমন একটি সত্য যা তাদের মধ্যে কয়েকজনকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল। অনেক কৃষ্ণাঙ্গ সদস্যও বিভক্তির আহ্বান জানিয়েছিলেন কারণ ভবনটিতে ভিড় হওয়ার পরে তাদের প্রায়শই প্রবেশ করতে দেওয়া হত না। ফার্স্ট ব্যাপটিস্ট চার্চের শ্বেতাঙ্গ সদস্যদের জন্য একটি নতুন গির্জা ভবন নির্মাণের পর, গির্জার নেতৃত্ব সেই ভবনটি কালো সদস্যদের কাছে বিক্রি করে দেয়। এরপর শিরোনামে "আফ্রিকান" যোগ করে এর নাম পরিবর্তন করা হয়। রিচমন্ডের ব্যবসায় নিয়োগের আগে এর প্রাথমিক ক্রীতদাস সদস্যদের বেশিরভাগই প্রাথমিকভাবে ভার্জিনিয়ার টিডওয়াটার অঞ্চল থেকে এসেছিলেন। অনেক মুক্তিপ্রাপ্ত ব্যক্তি অন্যান্য শহর থেকেও এর পরিষেবাগুলিতে যোগ দিতে ভ্রমণ করেছিলেন। 1866 সালে জেমস এইচ. হোমস, একজন প্রাক্তন দাস এবং অত্যন্ত প্রতিভাবান প্রচারক, সহকারী যাজক নির্বাচিত হন এবং 1867 সালে গির্জার যাজক নির্বাচিত হন। হোমসের অধীনে, গির্জাটি লাফিয়ে লাফিয়ে বৃদ্ধি পায় এবং দেশের বৃহত্তম গির্জাগুলির মধ্যে একটি হয়ে ওঠে। 1871 সালে তিনি 600 জনকে বাপ্তিস্ম দেন, 1878 সালে তিনি 1,100 জনকে বাপ্তিস্ম দেন। 1876 সালে মূল ভবনটি ভেঙে ফেলা হয় এবং মণ্ডলীটি 35,000 মার্কিন ডলার ব্যয়ে একটি নতুন গির্জা তৈরি করে এবং 1877 সালে 2,500 মার্কিন ডলার ব্যয়ে একটি অঙ্গ স্থাপন করে, যা যে কোনও আফ্রিকান আমেরিকান গির্জার বৃহত্তম অঙ্গ ছিল। মূল গির্জা ভবন এবং তার প্রতিস্থাপন উভয়ের অবস্থান কলেজ স্ট্রিট এবং ইস্ট ব্রড স্ট্রিটের কোণে। মূল গির্জা ভবনটি ভেঙে ফেলা এমন একটি কাজ ছিল যা হার্পার্স উইকলি থেকে "পুরানো জিনিসের প্রতি আমেরিকান শ্রদ্ধার সত্যিকারের অভাব"-এর অভিযোগ এনেছিল। স্থপতি টমাস ইউ ওয়াল্টার গ্রীক ডোরিক মন্দিরের নকশা ব্যবহার করে নতুন ভবনের নকশা করেছিলেন। রিচমন্ডের অনেক সাদা মণ্ডলী তাদের গির্জা নির্মাণের সময় একই ধরনের শৈলী ব্যবহার করত। প্রথম আফ্রিকান ব্যাপটিস্ট চার্চ মণ্ডলী 1955 সালে স্থানান্তরিত হয়। চার্চ ভবনটি তখন ভার্জিনিয়ার মেডিকেল কলেজের কাছে বিক্রি করা হয়। গির্জার কিছু সদস্য এই বিক্রয়কে আফ্রিকান-আমেরিকান ইতিহাসে গির্জার অবদানের প্রতি অসংবেদনশীল বলে চিহ্নিত করেছেন। ভবনটিতে এখন অফিস, শ্রেণিকক্ষ এবং পরীক্ষাগার রয়েছে। উপস্থিতি ফার্স্ট ব্যাপটিস্ট চার্চ থেকে মণ্ডলীটি বিভক্ত হওয়ার সময় প্রায় এক হাজার তিনশো কৃষ্ণাঙ্গ সদস্য ছিল। এটি শীঘ্রই দ্রুত বিকাশ লাভ করে এবং 1861 সালের মধ্যে এই পরিষেবাগুলিতে নিয়মিতভাবে তিন হাজারেরও বেশি লোক উপস্থিত ছিল। 1869 সালের মধ্যে সদস্যদের সংখ্যা চার হাজার পাঁচশোতে উন্নীত হয়। 1880 সালে একটি বিতর্ক হয়েছিল যার ফলে সাত শতাধিক সদস্য গির্জা ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হয়েছিল। নিউইয়র্ক টাইমস লিখেছিল যে বিভক্তির পরে প্রায় চার হাজার সদস্য রয়ে গেছে। রিচমন্ডের বৃহত্তম মিটিং হলগুলির মধ্যে একটি হিসাবে, এটি প্রায়শই সাদা অনুষ্ঠানের জন্য ভাড়া দেওয়া হত। রিচমন্ডে এর বিশাল অভ্যন্তরীণ এবং বিশিষ্ট অবস্থান এটিকে কনসার্ট এবং রাজনৈতিক সমাবেশের মতো অনুষ্ঠানের জন্য একটি কাঙ্ক্ষিত স্থান করে তুলেছে। ধর্মনিরপেক্ষ অনুষ্ঠানের জন্য একটি গির্জা ব্যবহারের কারণে এবং অনুষ্ঠানগুলিতে প্রায়শই আরোপিত জাতিগত পৃথকীকরণের কারণে গির্জা ভাড়া নেওয়ার অনুশীলন সদস্যদের মধ্যে বিতর্কিত ছিল। তবে, এটি যে উল্লেখযোগ্য আয় প্রদান করেছিল তার কারণে অনুশীলনটি অব্যাহত ছিল। জন হার্টওয়েল কক গির্জায় আয়োজিত প্রথম দিকের একটি বড় অনুষ্ঠানে মেজাজের উপর বক্তৃতা দিয়েছিলেন। মার্কিন গৃহযুদ্ধের সময় আমেরিকার কনফেডারেট রাজ্যগুলির সরকার রিচমন্ডে অবস্থিত ছিল, চার্চটি প্রায়শই গভর্নর উইলিয়াম স্মিথ এবং রাষ্ট্রপতি জেফারসন ডেভিস সহ রাজনীতিবিদদের বক্তৃতার জন্য ব্যবহৃত হত। জুডাহ বেঞ্জামিন কনফেডারেট সেনাবাহিনীতে কৃষ্ণাঙ্গদের নিয়োগের জন্য গির্জায় বক্তব্য রাখেন। 1865 সালে নিউ ইয়র্ক ট্রিবিউনের বিলোপবাদী প্রকাশক হোরেস গ্রিলি গির্জায় গৃহযুদ্ধ-পরবর্তী পুনর্গঠন সম্পর্কে বক্তব্য রাখেন। অনুশীলন যদিও 1841 সালে ফার্স্ট ব্যাপটিস্ট চার্চ থেকে পৃথক হওয়ার সময় থেকে এটি একটি কৃষ্ণাঙ্গ গির্জা ছিল, তবে এর নেতৃত্বে ছিলেন একজন শ্বেতাঙ্গ মন্ত্রী এবং ত্রিশজন কৃষ্ণাঙ্গ ডিকনদের একটি বোর্ড কারণ কৃষ্ণাঙ্গদের পক্ষে প্রচার করা অবৈধ ছিল। যদিও বেশিরভাগ সদস্য গৃহযুদ্ধের আগের বছরগুলিতে ক্রীতদাস ছিলেন, তবে প্রাথমিক নেতাদের বেশিরভাগই তাদের বৃহত্তর স্বাধীনতার কারণে মুক্তিপ্রাপ্ত ছিলেন। প্রথম যাজক রবার্ট রাইল্যান্ড 1841 থেকে 1865 সাল পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করেন। রাইল্যান্ড ক্রীতদাসদের মালিক ছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে আফ্রিকানদের খ্রিস্টধর্মে ধর্মান্তরিত করার সর্বোত্তম উপায় হল দাসত্ব। গির্জাটি তার বেশ কয়েকজন সদস্যকে মিশনারি হিসেবে আফ্রিকায় পাঠায়। যদিও ভার্জিনিয়া রাজ্যের আইন ক্রীতদাসদের বিয়ে করার অনুমতি দেয়নি, গির্জা তার সদস্যদের জন্য বিবাহ অনুষ্ঠান আয়োজন করবে। গির্জা ক্রীতদাসদের বিবাহবিচ্ছেদ এবং পুনরায় বিবাহের অনুমতি দেয় যদি তাদের স্ত্রীকে রাজ্যের বাইরে বিক্রি করা হয়। তাদের পরিষেবাগুলি উৎসাহী গান এবং উপদেশ দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছিল এবং রিচমন্ডে দর্শকদের জন্য একটি জনপ্রিয় আকর্ষণ ছিল। মিম্বারের কাছে একটি জায়গা ছিল যা সাদা দর্শনার্থীদের জন্য সংরক্ষিত ছিল। রিচমন্ডের কিছু শ্বেতাঙ্গ বাসিন্দা প্রায়শই সেখানকার পরিষেবার ইতিবাচক স্বরকে প্রমাণ হিসাবে উল্লেখ করেছিলেন যে তাদের ক্রীতদাসরা সুখী জীবনযাপন করত, যা তাদের ক্রীতদাসদের হতাশ করেছিল। যদিও কৃষ্ণাঙ্গদের পড়া শেখানো রাষ্ট্রীয় আইনের বিরুদ্ধে ছিল, তবুও রাইল্যান্ড সদস্যদের জন্য একটি ক্যাটেকিজম প্রকাশ করেছিলেন যা তাদের পড়তে শেখার সুযোগ করে দিয়েছিল। এই অনুশীলনটি কিছু বিতর্কের সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু রাইল্যান্ড এই সত্যটি উল্লেখ করে নিজেকে রক্ষা করেছিলেন যে তাঁর পাঠগুলি কর্তৃত্বের কাছে বশ্যতার উপর জোর দিয়েছিল। দাসদের শিক্ষিত করার তাঁর অনুশীলন প্রাথমিকভাবে বিতর্কিত ছিল, আংশিকভাবে মণ্ডলীর একজন সদস্যের দ্বারা সংঘটিত একটি হাই-প্রোফাইল হত্যার কারণে। রিচমন্ডের সাদা গির্জাগুলি শেষ পর্যন্ত রাইল্যান্ডের শিক্ষামূলক কর্মসূচির সমর্থনে বেরিয়ে এসে পরিস্থিতি শান্ত করে। রাইল্যান্ড পরে দাস বিদ্রোহকে ভয় পান এমন ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে তাঁর মণ্ডলীর রক্ষণশীলতার কথা তুলে ধরেন। কিছু সদস্যকে মাঝে মাঝে পিউ থেকে প্রচার করার অনুমতি দেওয়া হত এবং কিছু সাধারণ প্রচারককে তাদের মালিকদের কাছ থেকে কেনা হত এবং গির্জার দ্বারা সংগৃহীত তহবিল থেকে মুক্তি দেওয়া হত। তবে 1867 সাল পর্যন্ত এটি তার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনিয়র মন্ত্রী লাভ করতে পারেনি। জ্যেষ্ঠ মন্ত্রী হিসাবে দায়িত্ব পালনকারী প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি ছিলেন জেমস হোমস, একজন দীর্ঘদিনের ডিকন যিনি দাস হিসাবে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। প্রতিষ্ঠাতা সদস্য লুসি গুডে ব্রুকস নোটস বিবলিওগ্রাফি চার্চস অন দ্য ন্যাশনাল রেজিস্টার অফ হিস্টোরিক প্লেস ইন ভার্জিনিয়া আফ্রিকান-আমেরিকান চার্চস ব্যাপটিস্ট চার্চস ইন ভার্জিনিয়া 19শ-শতাব্দীর ব্যাপটিস্ট চার্চস ইন দ্য ইউনাইটেড স্টেটস হিস্ট্রি অফ স্লেভারি ইন ভার্জিনিয়া চার্চস ইন রিচমন্ড, ভার্জিনিয়া 1841 প্রতিষ্ঠানস ইন ভার্জিনিয়া গ্রিক রিভাইভাল চার্চস বিল্ডিংস ইন ভার্জিনিয়া 1876 সালে সম্পন্ন ইভানজেলিকাল মেগাচার্চস ইন দ্য ইউনাইটেড স্টেটস মেগাচার্চস ইন ভার্জিনিয়া ন্যাশনাল রেজিস্টার অফ হিস্টোরিক প্লেস ইন রিচমন্ড, ভার্জিনিয়া ফার্স্ট আফ্রিকান ব্যাপটিস্ট চার্চস আফ্রিকান-আমেরিকান ঐতিহাসিক স্থান