Sylvia Mendez
সিলভিয়া মেন্ডেজ (জন্ম জুন 7,1936) একজন মার্কিন নাগরিক অধিকার কর্মী এবং অবসরপ্রাপ্ত নার্স। আট বছর বয়সে, তিনি মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টার মামলায় একটি সহায়ক ভূমিকা পালন করেছিলেন, যা 1946 সালের যুগান্তকারী বিচ্ছিন্নকরণ মামলা। এই মামলাটি সফলভাবে ক্যালিফোর্নিয়ায় বিচারিক পৃথকীকরণের অবসান ঘটায় এবং সংহতকরণ ও মার্কিন নাগরিক অধিকার আন্দোলনের পথ প্রশস্ত করে। মেন্ডেজ এমন এক সময়ে বড় হয়েছিলেন যখন বেশিরভাগ দক্ষিণ এবং দক্ষিণ-পশ্চিম বিদ্যালয়গুলি পৃথক করা হয়েছিল। ক্যালিফোর্নিয়ার ক্ষেত্রে, হিস্পানিকদের কেবল "শ্বেতাঙ্গদের" জন্য মনোনীত স্কুলগুলিতে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হত না এবং তথাকথিত "মেক্সিকান স্কুলগুলিতে" পাঠানো হত। মেন্ডেজকে শুধুমাত্র "হোয়াইটস" স্কুলে ভর্তির অনুমতি দেওয়া হয়নি, এমন একটি ঘটনা যা তার বাবা-মাকে পদক্ষেপ নিতে প্ররোচিত করেছিল এবং একসাথে হিস্পানিক সম্প্রদায়ের বিভিন্ন বিভাগকে সংগঠিত করেছিল যারা স্থানীয় ফেডারেল আদালতে মামলা দায়ের করেছিল। তাদের কর্মের সাফল্য, যার প্রধান অনুঘটক ছিল সিলভিয়া, শেষ পর্যন্ত বিচ্ছিন্ন শিক্ষার যুগের অবসান ঘটায়। 2011 সালে রাষ্ট্রপতি ওবামা তাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করেন। মেন্ডেজ 1936 সালে ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা আনাতে জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবা-মা ছিলেন মেক্সিকো থেকে আসা একজন অভিবাসী গনজালো মেন্ডেজ, যার একটি সফল কৃষি ব্যবসা ছিল এবং পুয়ের্তো রিকোর জুনকোসের স্থানীয় বাসিন্দা ফেলিসিটাস মেন্ডেজ। পরিবারটি সবেমাত্র সান্তা আনা থেকে ওয়েস্টমিনস্টারে চলে এসেছিল একটি খামার দেখাশোনা করার জন্য যা তারা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় একটি অন্তরীণ শিবিরে পাঠানো জাপানি-আমেরিকান পরিবার মুনিমিতসাসের কাছ থেকে ভাড়া নিয়েছিল। এটি ইতিহাসের এমন একটি সময়ে ঘটেছিল যখন হিস্পানিক এবং সাধারণভাবে সংখ্যালঘুদের বিরুদ্ধে জাতিগত বৈষম্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে বিস্তৃত ছিল। 1940-এর দশকে ওয়েস্টমিনস্টারে মাত্র দুটি স্কুল ছিলঃ হুভার এলিমেন্টারি এবং 17তম স্ট্রিট এলিমেন্টারি। অরেঞ্জ কাউন্টি স্কুলগুলি পৃথক করা হয়েছিল এবং ওয়েস্টমিনস্টার স্কুল জেলাও এর ব্যতিক্রম ছিল না। জেলাটি হিস্পানিক এবং শ্বেতাঙ্গদের জন্য পৃথক ক্যাম্পাস বাধ্যতামূলক করেছিল। 1944 সালে, যখন সিলভিয়ার বয়স আট বছর, তখন তার পরিবার সিলভিয়া এবং তার ভাইদের নিকটবর্তী ওয়েস্টমিনস্টার প্রাথমিক বিদ্যালয়ে নিবন্ধিত করার চেষ্টা করে। যাইহোক, পাবলিক স্কুল হিস্পানিক শিক্ষার্থীদের ভর্তি করেনি, এবং পরিবারকে মেন্ডেজ শিশুদের হুভার এলিমেন্টারি স্কুলে ভর্তি করতে বলা হয়েছিল, যা বিশেষত মেক্সিকান আমেরিকানদের জন্য ছিল। ওয়েস্টমিনস্টারের অধ্যক্ষ এবং কাউন্টি স্কুল বোর্ডের কাছে আপিল ব্যর্থ হওয়ার পরে, গনজালো মেন্ডেজ আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। হুভার এলিমেন্টারি ছিল অন্যান্য হিস্পানিকদের সাথে শহরের মেক্সিকান পাড়ার মাঝখানে একটি দুই কক্ষের কাঠের কুঁড়েঘর। 17তম স্ট্রিট এলিমেন্টারি, যা একটি "শুধুমাত্র শ্বেতাঙ্গদের" পৃথক স্কুল ছিল, প্রায় এক মাইল দূরে অবস্থিত ছিল। হুভারের বিপরীতে, 17তম রাস্তার প্রাথমিক বিদ্যালয়টি খেজুর ও পাইন গাছের সারির মধ্যে ছিল এবং বিদ্যালয়ের ইট ও কংক্রিটের সম্মুখভাগে একটি লন ছিল। 1943 সালে, সিলভিয়া মেন্ডেজের বয়স যখন মাত্র আট বছর, তখন তিনি 17তম স্ট্রিট এলিমেন্টারি স্কুলে ভর্তির জন্য তার খালা স্যালি ভিদোরি, তার ভাই এবং চাচাতো ভাইদের সাথে গিয়েছিলেন। তার আন্টিকে স্কুল আধিকারিকরা বলেছিলেন যে, তার হালকা ত্বকের বাচ্চাদের নাম নথিভুক্ত করার অনুমতি দেওয়া হবে, তবে সিলভিয়া মেন্ডেজ বা তার ভাইদের কাউকেই অনুমতি দেওয়া হবে না কারণ তারা কালো চামড়ার এবং তাদের একটি হিস্পানিক উপাধি ছিল। শ্রীমতী বিদৌরি তাঁর সন্তান, ভাগ্নি এবং ভাগ্নেদের নিয়ে স্কুল থেকে বেরিয়ে আসেন এবং তাঁর ভাই গঞ্জালোর কাছে তাঁর অভিজ্ঞতা বর্ণনা করেন। মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টার মেন্ডেজের বাবা গনজালো এবং তাঁর স্ত্রী ফেলিসিটাস একটি সম্প্রদায়ের যুদ্ধের নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন যা ক্যালিফোর্নিয়াকে বদলে দিয়েছিল এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পৃথকীকরণের অবসানের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ আইনি নজির স্থাপন করেছিল। ফেলিসিটাস পরিবারের কৃষি ব্যবসায় যোগ দিয়েছিলেন, গনজালোকে বিচ্ছিন্ন স্কুল ব্যবস্থার অবিচার নিয়ে আলোচনা করার জন্য সম্প্রদায়ের নেতাদের সাথে দেখা করার সময় দিয়েছিলেন। প্রাথমিকভাবে, গনজালো স্থানীয় ল্যাটিনো সংস্থাগুলির কাছ থেকে সামান্য সমর্থন পেয়েছিলেন, কিন্তু অবশেষে, 1945 সালের 2রা মার্চ, তিনি নাগরিক অধিকার অ্যাটর্নি ডেভিড মার্কাসকে নিয়োগ করেছিলেন, যিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের গোমেজ, পালোমিনো, এস্ট্রাডা এবং রামিরেজ পরিবারের আরও চারজন মেক্সিকান-আমেরিকান বাবার সাথে চারটি অরেঞ্জ কাউন্টি স্কুল জেলা, ওয়েস্টমিনস্টার, সান্তা আনা, গার্ডেন গ্রোভ এবং এল মোডেনা (বর্তমানে পূর্ব অরেঞ্জ)-এর বিরুদ্ধে প্রায় 5,000 হিস্পানিক-আমেরিকান স্কুলছাত্রের পক্ষে একটি ফেডারেল মামলা দায়ের করেছিলেন। বিচার চলাকালীন, ওয়েস্টমিনস্টার স্কুল বোর্ড পাল্টা বলেছিল যে পৃথকীকরণটি এই সত্যের উপর ভিত্তি করে ছিল যে হিস্পানিক শিক্ষার্থীদের ইংরেজি ভাষায় ঘাটতি ছিল এবং তাই বিশেষ নির্দেশের প্রয়োজন ছিল। একটি "ভাষার সমস্যা" ছিল বলে তাদের দাবি ভেঙে যায় যখন একটি শিশুকে সাক্ষ্য দিতে বলা হয়। সাক্ষ্য প্রমাণ করে যে বেশিরভাগ শিশু ইংরেজিতে কথা বলে এবং দেখায় যে হিস্পানিক-আমেরিকান শিক্ষার্থীদের তাদের সাদা সমকক্ষদের মতো শেখার একই ক্ষমতা ছিল। 1946 সালের 18ই ফেব্রুয়ারি বিচারক পল জে ম্যাককর্মিক মেন্ডেজ এবং তার সহ-বাদীদের পক্ষে রায় দেন। তবে, স্কুল জেলা আপিল করে। এসিএলইউ, আমেরিকান ইহুদি কংগ্রেস, জাপানি আমেরিকান সিটিজেনস লিগ এবং এনএএসিপি সহ বেশ কয়েকটি সংস্থা অ্যামিকাস কিউরি হিসাবে আপিল মামলায় যোগ দিয়েছিল, যার প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন থুরগুড মার্শাল। এক বছরেরও বেশি সময় পরে, 1947 সালের 14ই এপ্রিল, নবম সার্কিট কোর্ট অফ আপিল মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টারে মেক্সিকান পরিবারের পক্ষে জেলা আদালতের রায়কে নিশ্চিত করে। আপিলের মাধ্যমে এই রায় বহাল রাখার পর, তৎকালীন গভর্নর আর্ল ওয়ারেন ক্যালিফোর্নিয়ার সমস্ত পাবলিক স্কুল এবং অন্যান্য পাবলিক স্থানগুলিকে বিচ্ছিন্ন করার পদক্ষেপ নেন। 19শে জানুয়ারী, 1948-এ, মেন্ডেজ এবং তার ভাইবোনদের অবশেষে 17তম স্ট্রিট এলিমেন্টারি স্কুলে পড়ার অনুমতি দেওয়া হয়, এইভাবে ক্যালিফোর্নিয়ার একটি অল-হোয়াইট স্কুলে পড়া প্রথম হিস্পানিকদের মধ্যে একজন হয়ে ওঠে। তবে, পরিস্থিতি তার জন্য সহজ ছিল না। তার সাদা সহকর্মীরা তাকে নাম ধরে ডাকত এবং তার সাথে খারাপ আচরণ করত। তিনি জানতেন যে স্কুলে যাওয়ার জন্য তার বাবা লড়াই করার পরে তাকে সফল হতে হবে। গনজালো মেন্ডেজ 1964 সালে 51 বছর বয়সে মারা যান, তিনি জানতেন না যে তিনি যে মামলার জন্য লড়াই করেছিলেন তা জাতির উপর কী প্রভাব ফেলবে। ফেলিসিটাস মেন্ডেজ আরও 3 দশক বেঁচে ছিলেন এবং 1998 সালের এপ্রিলে তার মেয়ের বাড়িতে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পৃথকীকরণের অবসানের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ নজির স্থাপন করেছে। থুরগড মার্শাল, যিনি পরে 1967 সালে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি নিযুক্ত হন, 1954 সালের ব্রাউন মামলায় প্রধান এনএএসিপি অ্যাটর্নি হন। তিনি মার্কাসের সমান সুরক্ষা যুক্তি ব্যবহার করে সফলভাবে যুক্তি দিয়েছিলেন যে পাবলিক স্কুলগুলিতে জাতিগত পৃথকীকরণ অসাংবিধানিক। এন. এ. এ. সি. পি-র পক্ষে মেন্ডেজের পক্ষে দায়ের করা অ্যামিকাস ব্রিফে সেই যুক্তিগুলি ছিল যা তিনি পরে ব্রাউন মামলায় ব্যবহার করবেন। মেন্ডেজ মামলাটি তৎকালীন ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর আর্ল ওয়ারেনের চিন্তাভাবনাকেও গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। 1954 সালের মধ্যে, যখন ব্রাউন মামলাটি উচ্চ আদালতে হাজির হয়, তখন ওয়ারেন প্রধান বিচারপতি হন। লিগ্যাসি মেন্ডেজ একজন নার্স হন এবং তার ক্ষেত্রে ত্রিশ বছর কাজ করার পর অবসর গ্রহণ করেন। তিনি দুটি মেয়েকে দত্তক নেন এবং ফুলারটন, ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাস করেন। তিনি ভ্রমণ করেন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বিচ্ছিন্নকরণের প্রচেষ্টায় তার বাবা-মা এবং সহ-বাদীদের ঐতিহাসিক অবদান সম্পর্কে অন্যদের শিক্ষিত করার জন্য বক্তৃতা দেন। মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টার মামলার সাফল্য ক্যালিফোর্নিয়াকে স্কুলে পৃথকীকরণের অবসান ঘটানো দেশের প্রথম রাজ্যে পরিণত করে, যা সাত বছর পরে আরও সুপরিচিত ব্রাউন বনাম শিক্ষা বোর্ডের পথ সুগম করে, যা সমগ্র দেশে স্কুল পৃথকীকরণের অবসান ঘটাবে। স্যান্ড্রা রবি মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টারঃ ফর অল দ্য চিলড্রেন/প্যারা টোডোস লস নিনোস ডকুমেন্টারি লিখেছেন এবং প্রযোজনা করেছেন, যা তাদের জাতীয় হিস্পানিক হেরিটেজ মাস উদযাপনের অংশ হিসাবে 24 সেপ্টেম্বর, 2002-এ অরেঞ্জ কাউন্টিতে কে. ও. সি. ই-টিভিতে আত্মপ্রকাশ করেছিল। তথ্যচিত্রটি, যা পিবিএস-এও প্রচারিত হয়েছিল, একটি এমি পুরস্কার এবং একটি গোল্ডেন মাইক পুরস্কার জিতেছে। লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টি আইন গ্রন্থাগারে "মেন্ডেজ টু ব্রাউনঃ এ সেলিব্রেশন" শিরোনামে আইন গ্রন্থাগার প্রদর্শন মামলায় একটি নতুন প্রদর্শনীর উদ্বোধনের জন্য একটি ফিতা কাটার অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়েছিল। প্রদর্শনীতে মূল নথির পাশাপাশি মেন্ডেজ এবং ব্রাউন কেস উভয়েরই ছবি রয়েছে। 1998 সালে, ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা আনা জেলা সিলভিয়া মেন্ডেজের পিতামাতার নামে একটি নতুন বিদ্যালয়ের নাম "গনজালো এবং ফেলিসিটাস মেন্ডেজ ফান্ডামেন্টাল ইন্টারমিডিয়েট স্কুল" রেখে মেন্ডেজ পরিবারকে সম্মানিত করে। 2004 সালে, মেন্ডেজকে জাতীয় হিস্পানিক ঐতিহ্য মাস উদযাপনের জন্য হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। তিনি রাষ্ট্রপতি জর্জ ডব্লিউ বুশের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন, যিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ মূল ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে তাঁর গল্প ভাগ করে নেন। নিউইয়র্কের সিনেটর হিলারি ক্লিনটন। 2007 সালের 14ই এপ্রিল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ডাক পরিষেবা মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টার মামলার স্মরণে একটি ডাকটিকিট উন্মোচন করেছে। ক্যালিফোর্নিয়ার অরেঞ্জ কাউন্টির চ্যাপম্যান ইউনিভার্সিটি স্কুল অফ এডুকেশনে এই যুগান্তকারী মামলার 60তম বার্ষিকী উপলক্ষে একটি অনুষ্ঠানের সময় এই উন্মোচনটি করা হয়। 2009 সালের 9ই সেপ্টেম্বর বয়েল হাইটসের লস অ্যাঞ্জেলেস সম্প্রদায়ে "ফেলিসিটাস অ্যান্ড গঞ্জালো মেন্ডেজ লার্নিং সেন্টার" নামে একটি দ্বিতীয় স্কুল খোলা হয়। দ্বৈত স্কুল ক্যাম্পাস ওয়েস্টমিনস্টার মামলার মেন্ডেজ এবং অন্যান্য পরিবারের প্রচেষ্টাকে স্মরণ করে। 2011 সালের 15ই ফেব্রুয়ারি সিলভিয়া মেন্ডেজকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করা হয়। 2012 সালে ব্রুকলিন কলেজ সিলভিয়া মেন্ডেজকে সম্মানসূচক ডিগ্রি প্রদান করে। 2018 সালের 23শে মে, বার্কলে ইউনিফাইড স্কুল ডিস্ট্রিক্টের বোর্ড লে কন্তে এলিমেন্টারি স্কুলের নাম পরিবর্তন করে সিলভিয়া মেন্ডেজ এলিমেন্টারি স্কুল করার জন্য সর্বসম্মতভাবে ভোট দেয়। বিদ্যালয়টি একটি স্প্যানিশ-ইংরেজি দ্বিমুখী নিমজ্জন বিদ্যালয়। মেন্ডেজ বার্কলে স্কুলের একজন মুখপাত্র ছিলেন। মেন্ডেজ ঐতিহাসিক ফ্রিডম ট্রেইল এবং স্মৃতিসৌধ মেন্ডেজ ঐতিহাসিক ফ্রিডম ট্রেইল এবং স্মৃতিসৌধ 1 ডিসেম্বর, 2022-এ ওয়েস্টমিনস্টার ক্যালিফোর্নিয়ার 7371 ওয়েস্টমিনস্টার বুলেভার্ডে খোলা হয়। এটি 1944 সালের গোড়ার দিকে যা ঘটেছিল তার গল্প বলে, যখন সিলভিয়া মেন্ডেজ এবং তার ভাই গনজালো জুনিয়র এবং জেরোম ওয়েস্টমিনস্টার 17 তম স্ট্রিট স্কুলে পড়া শুরু করার চেষ্টা করেছিলেন। সিলভিয়া মেন্ডেজ এবং তার পরিবার সম্প্রতি ওয়েস্টমিনস্টারে চলে এসেছিল এবং স্কুলের কাছাকাছি থাকত, কিন্তু তাদের ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং একটি "মেক্সিকান স্কুলে" যাওয়ার জন্য পুনর্নির্দেশিত করা হয়েছিল। ওয়েস্টমিনস্টার শহরটি মেন্ডেজ বনাম ওয়েস্টমিনস্টার স্কুল জেলা মামলার কৃতিত্বকে সম্মান জানাতে মেন্ডেজ ঐতিহাসিক ফ্রিডম ট্রেইল এবং স্মৃতিসৌধ তৈরি করেছে। এতে মূর্তি এবং শিক্ষামূলক ক্রিয়াকলাপের সাথে এই ঐতিহাসিক বিচ্ছিন্নকরণ মামলার বর্ণনাকারী ইন্টারেক্টিভ চিহ্ন রয়েছে। এটিতে দুটি মূর্তি রয়েছে, একটি পিতামাতার, গনজালো এবং ফেলিসিটাস মেন্ডেজের, দ্বিতীয়টি হাতে দুটি বই নিয়ে হাঁটা দুটি শিশু। শিশুদের মূর্তিটি এই মামলায় প্রতিনিধিত্ব করা 5,000 শিশুকে সম্মান করে। মূর্তির নীচে লেখা আছে "1947: আমাদের বিদ্যালয়ে সমতার দিকে"। পার্কে একটি বিশাল বইয়ের স্মৃতিস্তম্ভও রয়েছে যা ঐতিহাসিক নাগরিক অধিকার মামলার পরিচয় দেয়। ট্রেইল এবং স্মৃতিস্তম্ভটি প্রায় 13 লক্ষ মার্কিন ডলারের একটি রাজ্য উদ্যান কর্মসূচি অনুদান এবং 23 লক্ষ মার্কিন ডলারের একটি ক্যালিফোর্নিয়া প্রাকৃতিক সম্পদ সংস্থা দ্বারা অর্থায়ন করা হয়েছিল। আরও দেখুন উল্লেখযোগ্য পুয়ের্তো রিকানদের লেমন গ্রোভ ঘটনার তালিকা পুয়ের্তো রিকান প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রাপকদের তালিকা আরও পড়ুন ডেভিড এস. এটিঞ্জার, দ্য হিস্ট্রি অফ স্কুল ডিজেগ্রিগেশন ইন দ্য নাইনথ সার্কিট, 12 লয়োলা অফ লস অ্যাঞ্জেলেস ল রিভিউ 481,484-487 (1979)। বাহ্যিক সংযোগ পুয়ের্তো রিকান বংশোদ্ভূত আমেরিকান মানুষ মেক্সিকান বংশোদ্ভূত আমেরিকান মানুষ 1936 জন্ম জীবিত মানুষ প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রাপক ওয়েস্টমিনস্টার, ক্যালিফোর্নিয়ার মানুষ আমেরিকান নাগরিক অধিকার কর্মী