1996 UST Growling Tigers basketball team
1996 ইউ. এস. টি গ্রোলিং টাইগার্স পুরুষদের বাস্কেটবল দল ফিলিপাইনের ইউনিভার্সিটি অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশনের 59তম মরশুমে সান্টো টমাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধিত্ব করেছিল। স্কুল বছরের পুরুষদের বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট 1996-97 13ই জুলাই, 1996 সালে শুরু হয়েছিল এবং মরশুমের আয়োজক স্কুল ছিল দে লা সালে বিশ্ববিদ্যালয়। তারা 1946 থেকে 1949 সাল পর্যন্ত বিজয়ী হওয়ার পর 46 বছরে দ্বিতীয়বারের মতো চার-পিট অর্জনের জন্য একটি ফাইনাল সিরিজে টানা তৃতীয় বছরের জন্য দে লা সালে গ্রিন আর্চার্সকে পরাজিত করে। 1996 সালের শিরোপা তাদের মোট চ্যাম্পিয়নশিপকে 17-এ নিয়ে আসে, যা তাদের লিগের দ্বিতীয় বিজয়ী দল করে তোলে। টুর্নামেন্টের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে তৃতীয় বর্ষের ফরোয়ার্ড এস্তং ব্যালেস্টেরোসকে পৌরাণিক দলে নির্বাচিত করা হয়। রোস্টার ডেপথ চার্ট রোস্টার পরিবর্তন করে বিয়োগ সংযোজন সময়সূচী এবং ফলাফল প্রাক-মরশুম টুর্নামেন্ট ইউএএপি গেমস এলিমিনেশন গেমগুলি ডাবল রাউন্ড-রবিন ফর্ম্যাটে খেলা হয়েছিল। সমস্ত খেলা সিলভারস্টার স্পোর্টস দ্বারা পিটিভি 4-এ সম্প্রচারিত হয়েছিল। গত মরশুমে টাইগাররা তাদের টানা তৃতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পরপরই রেকর্ড-টাইং ফোর-পিটের জন্য দলের অনুসন্ধানের সমর্থনে ইউ. এস. টি সম্প্রদায় "ফোরওয়ার্ড" স্লোগানটি গ্রহণ করেছিল। প্রাক-মরশুমে যখন তারা জাতীয় সিনিয়র এবং ফাদার মার্টিন কাপ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল তখন তাদের ড্রাইভ আরও শক্তিশালী হয়েছিল। প্রবীণ কোচ এরিক ডেল রোজারিও এই বছরের দল তৈরি করেছিলেন বর্তমান এমভিপি ক্রিস ক্যান্টনজোসকে ঘিরে, যিনি অপরাজিত 1993 গ্রোলিং টাইগার্স দলের শেষ অবশিষ্ট খেলোয়াড় ছিলেন। তিনি, ইস্টং ব্যালেস্টেরস, রিচার্ড ইয়ে, ডেল সিংসন, হেনরি ওং এবং চ্যান্ডলার ডোনাল্ডসনের সাথে ফিলিপাইন বাস্কেটবল লিগে খেলার সময় অফ-সিজনে তাদের দক্ষতা উন্নত করেছিলেন। প্রথম রাউন্ডে ইউই রেড ওয়ারিয়র্স টাইগাররা দ্বিতীয়ার্ধে তাদের 43-35 আট পয়েন্টের লিড হারায় যখন ওয়ারিয়র্স 7-0 রান শুরু করে। ইউই-এর টার্নওভারের একটি স্ট্রিংয়ের পরে এবং সিংসন এবং গেলো ভেলাস্কোর সহায়তায় ব্যালেস্টেরোসের বাস্কেট রূপান্তরের পরে তারা আটটি উত্তরহীন পয়েন্ট পেয়ে খেলায় 5:25 বাকি থাকাকালীন 51-42-এ তাদের লিড বাড়াতে সক্ষম হয়েছিল। প্রথমার্ধে টাইগাররা একটি 22-11 লিড তুলে নেয়, কিন্তু ওয়ারিয়র্স অর্ধেকের শেষে ঘাটতি ছয়টিতে নামিয়ে আনতে ফিরে আসে। বর্তমান এমভিপি ক্রিস ক্যান্টনজোস 15 পয়েন্ট এবং 4 রিবাউন্ড নিয়ে ইউএসটিকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। অ্যাটিনিও ব্লু ঈগলস অ্যাটিনিও খেলায় দেরিতে টাইগারদের বড় পুরুষরা ফাউল আউট হওয়ার পরে একটি 66-62 জয় নিয়ে সরে আসে। ইউ. এস. টি এগিয়ে ছিল, 55-54 যখন ক্যান্টনজোস তার পঞ্চম এবং শেষ ফাউল করেন 3ঃ37 বাকি থাকতেই। শেষ 2ঃ10 অবধি স্কোর কাছাকাছি ছিল যখন ঈগলস জন ভেরায়োর প্রচেষ্টার পিছনে তাদের পদক্ষেপ নিয়েছিল, প্রথমে রিচার্ড মেলেনসিও ফাউলের উভয় ফ্রি থ্রোকে একটি 61-58 লিডের জন্য রূপান্তরিত করে; এবং তারপরে সিংসনের একটি স্টিলে যা দ্রুত বিরতি এবং সতীর্থ গ্যাবি কুইয়ের একটি লেআপের দিকে পরিচালিত করে। মেলেন্সিও বাস্কেটের নীচে থেকে স্কোর করতে সক্ষম হন এবং 60-63-এ তিন-এর মধ্যে চলে যান, কিন্তু শেষ 0ঃ43-এ ভেরায়োর সাথে প্রত্যাবর্তনকারী লড়াইয়ের সময় ব্যালেস্টেরসকে তার পঞ্চম ফাউলের জন্য ডাকা হয়। এন. ইউ বুলডগস দ্য টাইগার্স এন. ইউ বুলডগসকে পরাজিত করেছিল, এমনকি তারা ইয়ে, ডোনাল্ডসন এবং ফ্রান্সিস মাঙ্গিয়াওর পরিষেবাগুলি মিস করেছিল যারা বিভিন্ন আঘাতের শিকার হয়েছিল। দলটি ক্যান্টনজোস, মেলেনসিও এবং জেরার্ড ফ্রান্সিসকোর সম্মিলিত প্রত্যাবর্তনের উপর নির্ভর করেছিল যাতে বুলডগস দ্বিতীয় সুযোগ পয়েন্ট অর্জন করতে না পারে। সিংসন, মেলেনসিও, ক্যান্টনজোস এবং ওং-এর চৌকিদার দল যখন তাদের প্রতিপক্ষের নাগালের বাইরে খেলার জন্য একটি 16-4 রান আয়োজন করে, তখন তারা তাদের নয়-পয়েন্টের 38-29 হাফটাইম লিড থেকে দূরে সরে যায়। মেলেনসিও সর্বোচ্চ 16 পয়েন্ট নিয়ে এগিয়ে ছিলেন। ইউ. পি মারুনসের সাথে লড়াই করে এখনও আহত ইয়ে, ম্যাঙ্গিয়াও এবং ডোনাল্ডসনকে খুব কমই মিস করে, টাইগাররা ইউ. পি-র বিরুদ্ধে 26 পয়েন্টের ব্লোআউট লিড নিয়ে জয়লাভ করে। দ্বিতীয়ার্ধের 8ঃ44 পয়েন্টে স্কোর 43-এ সমতায় ছিল, সিংসন এবং ভেলাস্কো প্রত্যেকে একটি করে থ্রি-পয়েন্টার শট করে একটি 63-50 লিড পাওয়ার জন্য একটি 20-9 রান প্রজ্বলিত করে। ক্যান্টনজোস তার 13টি রিবাউন্ড সহ 24 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেন। অ্যাডামসন সোয়ারিং ফ্যালকনস ইউ. এস. টি তাদের টানা তৃতীয় গেমটি জিতেছিল যখন তারা অ্যাডামসনকে পরাজিত করেছিল, ব্যালেস্টেরোসের গেম-হাই 30 পয়েন্টের পিছনে। অর্ধেক সময়ে টাইগাররা এগিয়ে ছিল, যতক্ষণ না ব্যালেস্টেরস তার দলকে 54-43-এ টানতে 12:40 চিহ্নে একটি 14-7 সমাবেশ শুরু করে। এফইইউ তামারোসের ডান হাতে স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কারণে ক্যান্টনজোস বাইরে বসে থাকায়, টাইগাররা এফইইউ, 64-67-এর বিরুদ্ধে হেরে যায়। ইউ. এস. টি-র হয়ে সিংসন 16 পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান দখল করেন। দে লা সালে গ্রিন আর্চার্স অতিরিক্ত সময়ের খেলাটিতে লা সালের কাছে টানা দ্বিতীয়বার তিন পয়েন্টে হেরে যায় টাইগাররা। ইউ. এস. টি-র হয়ে ব্যালেস্টেরস 21 পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ছিলেন। দ্বিতীয় রাউন্ডে ইউ. এস. টি-র প্রথম রাউন্ডে চারটি জয় এবং তিনটি পরাজয় তাদের এটেনিওর সাথে তৃতীয় স্থানে এবং লা সালে এবং ইউ. পি ফাইটিং মারুনসের 5-2 রেকর্ডের পিছনে টাই করে দেয়। অ্যাডামসন সোয়ারিং ফ্যালকনস ইনজুরিজ টাইগারদের শিকার করতে থাকে যখন ক্যান্টনজোস এবং ডোনাল্ডসন বসে যায়, তখনও সুস্থ হয়ে ওঠা রিচার্ড ইয়িকে ফরোয়ার্ড ব্যালেস্টেরস এবং রুকি মেল ল্যাটোরেনোর জন্য উপযুক্ত হতে বাধ্য করে। ইউ. এস. টি-র 10 পয়েন্টের সুবিধা অতিক্রম করার প্রচেষ্টায় শেষ দুই মিনিটে ফ্যালকনরা দেরিতে সমাবেশ করে, কিন্তু সময় শেষ না হওয়া পর্যন্ত টাইগাররা তাদের দূরে রাখতে সক্ষম হয়। ফ্রান্সিসকো এবং ব্যালেস্টরস যথাক্রমে 19 এবং 18 পয়েন্ট অর্জন করেন। এন. ইউ বুলডগস ডেল সিংসনের এন্ডগেমের বীরত্ব এন. ইউ বুলডগসকে দেরিতে খেলায় প্রত্যাবর্তন করতে বাধা দেয়। শুরুর পয়েন্ট গার্ড তিনটি ফ্রি থ্রো রূপান্তরিত করে এবং শেষ 18 সেকেন্ডে ব্যাক-টু-ব্যাক স্টিল করে টাইগারদের একটি 74-64 জয়ের জন্য স্কোরিং সুবিধা দেয়। দলটি তাদের দুটি কেন্দ্রের পরিষেবাগুলি মিস করতে থাকে, ডোনাল্ডসন একটি স্লিপ ডিস্কের কারণে মরসুমের বাকি অংশের জন্য বাদ পড়েছিলেন এবং ক্যান্টনজোস তখনও মাথা ঘোরাঘুরিতে ভুগছিলেন। এফ. ই. ইউ তামারাউস দ্য টাইগাররা এফ. ই. ইউ-এর কাছে প্রথম রাউন্ডের পরাজয়ের প্রতিশোধ নিয়েছিল একটি 79-74 জয়ের মাধ্যমে, কিন্তু তারা তখনও তাদের বড় পুরুষদের অনুপস্থিতিতে ভুগছিল। ক্যাম্টনজোস, যিনি মাথা ঘোরা সমস্যায় ভুগছিলেন, তাকে মেল লাটোরেনোর পরিবর্তে খেলার জন্য ইউ. এস. টি হাসপাতাল থেকে বের করে আনতে হয়েছিল, যিনি মালয়েশিয়ায় এবিসি টুর্নামেন্টের জন্য রওনা হওয়া ফিলিপাইনের অনূর্ধ্ব-18 দলের অংশ ছিলেন। টাইগাররা টার্নওভার-পূর্ণ প্রথমার্ধ থেকে পুনরায় একত্রিত হয়ে ক্যান্টনজোস, ব্যালেস্টেরস এবং ইয়ে দ্বারা পরিচালিত একটি 17-9 স্থাপন করে একটি 58-45 লিড পায়। ইউই রেড ওয়ারিয়র্সের কোচ এরিক দেল রোজারিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন কারণ টাইগাররা তার দুই শুরুর ফর্মে ফিরে এসে উপকৃত হয়েছিল। রিচার্ড ইয়ে হেপাটাইটিসের লড়াই থেকে সেরে উঠেছেন, অন্যদিকে ডেল সিংসনের বাঁ উরুর মোচড় অবশেষে সেরে উঠেছে। দলটি যেভাবে তাদের খেলা পরিচালনা করতে পেরেছে তাতে অভিজ্ঞ কোচ সন্তুষ্ট ছিলেন। হেনরি ওং তার 17 পয়েন্টের মধ্যে 14 পয়েন্ট প্রথমার্ধে তিনটি তিন পয়েন্টের শট রূপান্তরের মাধ্যমে অর্জন করেন যা তার দলকে ইউই-এর উপর 27 পয়েন্টের একটি কমান্ডিং লিড গড়ে তুলতে সহায়তা করে। ইউ. পি ফাইটিং মারুনস ডেল সিংসন 28শে আগস্ট এন. ইউ বুলডগসের বিরুদ্ধে তার শেষ গেমের পারফরম্যান্সের পর দ্বিতীয় রাউন্ডে দ্বিতীয়বারের মতো টাইগার্সকে ডাউন-টু-দ্য-ওয়্যার জয়ের দিকে নিয়ে যান। খেলার শেষ 33 সেকেন্ডে 66-71-এ পিছিয়ে থাকা ইউ. এস. টি, ইয়ে, ক্যান্টনজোস এবং ব্যালেস্টেরোসের ফ্রি থ্রো রূপান্তরের মাধ্যমে খেলাটিকে 70-71-এ একটির মধ্যে রাখতে সক্ষম হয়। সময় শেষ হওয়ার সাথে সাথে সিংসন ইউপির জেসপার জাভিয়ারকে চুরি করতে এবং জয়ের জন্য একটি ড্রাইভে রূপান্তর করতে সক্ষম হন। দে লা সালে গ্রিন আর্চার্স ইউ. এস. টি তাদের পেরিমিটার শ্যুটিং চালিয়ে যেতে পারেনি কারণ লা সালে দ্বিতীয় রাউন্ডে টাইগারদের বিরুদ্ধে তাদের জয়ের পুনরাবৃত্তি করেছিল। তীরন্দাজরা একই 9-3 রেকর্ডের সাথে খেলার আগে ইউ. এস. টি-র সাথে সমতায় থেকে প্রথম স্থানে একক স্থান নিয়েছিল। লা স্যালের ক্রিস ট্যান পরপর দুটি বাস্কেট তৈরি করলে দ্বিতীয়ার্ধে 8ঃ57 পয়েন্টে স্কোর 54-এ সমতায় ছিল। তীরন্দাজরা এগিয়ে যাওয়ার কারণে টাইগাররা গোল করতে পারেনি, 65-54। এটেনিও ব্লু ঈগলস দ্য টাইগার্স ডেল সিংসনের জাম্প শট দিয়ে শুরু করে এবং তারপরে হেনরি ওংয়ের একটি লে-আপ দিয়ে শুরু হওয়া 9-4 রানের সাথে 75-অল অচলাবস্থা থেকে মুক্তি পায়। এটেনিও শেষ 56 সেকেন্ডে 79-76-এ তিন পয়েন্টের কাছাকাছি ছিল, কিন্তু ইউ. এস. টি ব্যাক-টু-ব্যাক টার্নওভার করতে সক্ষম হয়েছিল, যার ফলে প্রথমটি ক্যান্টনজোসের তিন পয়েন্টের খেলা এবং তারপরে দুই পয়েন্টের রূপান্তরের ফলে খেলাটি 84-79-এ শেষ হয়েছিল। তৃতীয় বাছাই ইউপি ফাইটিং মারুনদের বিরুদ্ধে দুইবার-টু-বিট সুবিধা ধরে রেখে, টাইগাররা ফাইনালে অগ্রসর হওয়ার জন্য একটি 63-56 জয় নিয়ে আসে। 12 পয়েন্টের হাফটাইম লিড থেকে আসা, ইউ. এস. টি জেরার্ড ফ্রান্সিসকোর কাছ থেকে অবিচলিত ফ্রি থ্রো শ্যুটিংয়ের উপর নির্ভর করে যখন ইউ. পি-র পাওলো মেনডোজা শেষ 40 সেকেন্ডে 59-54-এ পাঁচ পয়েন্টের লিড কাটাতে তিন পয়েন্টের শট ছোঁড়ে। যদিও ইউ. এস. টি লা স্যালের পরে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে এবং তাদের উভয় হেড-টু-হেড এলিমিনেশন গেম হেরেছে, বিশ্লেষকরা চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য তাদের পছন্দের হিসাবে তালিকাভুক্ত করেছেন। তীরন্দাজদের জং উইচিকো, যিনি তাঁর কর্মজীবনে প্রথমবারের মতো ফাইনালে একটি কলেজিয়েট দলকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন, এমন একদল তরুণ খেলোয়াড়ের উপর নির্ভর করবেন যাদের সমানভাবে কোনও পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়নশিপের অভিজ্ঞতা নেই। ডেল রোজারিও ভিন্নমত পোষণ করেন, এলিমিনেশন চলাকালীন তাঁর খেলোয়াড়দের আঘাতের কারণে ফাইনালে তাদের সম্ভাবনা হ্রাস পেয়েছে বলে উল্লেখ করেন। টানা চতুর্থ শিরোপা জিতে ইউএএপি-তে ইতিহাস গড়ার সুযোগের উপর জোর দিয়ে তিনি তাঁর খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করেছিলেন। প্রথম খেলায় টাইগারদের প্রতিরক্ষা শেষ 10 মিনিটে লা স্যালকে নিজের ইচ্ছামতো গোল করতে বাধা দেয়। বিপরীতে, ইউ. এস. টি তাদের শ্যুটিংয়ের সাথে একটি দুর্দান্ত খেলা খেলেছিল, হেনরি ওংয়ের 17 পয়েন্টের মধ্যে নয়টি তিন-পয়েন্ট শট থেকে এসেছিল। 44-49-এ পাঁচ পয়েন্ট কমে, তারা 5ঃ36 পয়েন্টে একটি 12-0 রান করতে সক্ষম হয় যাতে তাদের দল একটি 56-49 লিড পায়। দ্বিতীয় গেম ইউ. এস. টি প্রথমার্ধে আট মিনিটের জন্য গোলশূন্য ছিল, যা লা স্যালের অগ্রগতির সাথে শেষ হয়েছিল, 26-21। তারা দ্বিতীয়ার্ধ শুরু করে ডেল সিংসনের তিন পয়েন্টের শট এবং ট্রানজিশন ফাস্ট ব্রেকে আট ফুটের পুল-আপ জাম্পারের পিছনে 5-0 রান নিয়ে স্কোর টাই করে। টাইরন বাউতিস্তা তিন পয়েন্টের শট দিয়ে ছয় মিনিট বাকি থাকতেই নয় পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়ার পর তীরন্দাজরা সরে না যাওয়া পর্যন্ত দুই দল বাস্কেট বিনিময় করে। এরপরে টাইগাররা নয়টি উত্তরহীন পয়েন্ট অর্জন করে যা শেষ 2ঃ23-এ হেনরি ওং-এর তিন পয়েন্টের শটে শেষ হয় এবং খেলাটি 48-অল-এ টাই করে। পরবর্তী খেলায় ইস্টং ব্যালেস্টেরস ফাউল আউট হন এবং বাউতিস্তা উভয়ই ফ্রি থ্রো করেন। গেলো ভেলাস্কো ব্যাক-টু-ব্যাক বাস্কেট তৈরি করেছিলেন, প্রথমে একটি মিড-রেঞ্জ শট, এবং তারপরে মার্ক টেলান মিসের কাছে তিন পয়েন্টের শট, তার দলকে একটিতে এগিয়ে নিয়ে যায়। ওং-এর একটি ফাউল বাউতিস্তাকে নতুন করে লাইনে পাঠিয়ে দেয়, উভয় ফ্রি থ্রো আবার লা সালে লিড করার জন্য করে। ওং, শেষ 33 সেকেন্ডে তিন পয়েন্টের খেলার জন্য বাউতিস্তার কাছ থেকে একটি ফাউল দিয়ে চালিত এবং রূপান্তরিত হয়। তিনি তিন পয়েন্টের লিড নেওয়ার জন্য বোনাস শটটি করেছিলেন। তেলান তিন পয়েন্টের প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হলেও রিবাউন্ডে ক্যান্টনজোসের কাছে ফাউল করে লা স্যালের দখল নেন। ক্রিস ট্যান একটি ড্রাইভে রূপান্তরিত করেন এবং ডিনো আলডেগুয়ার তাড়াতাড়ি ওঙ্গকে ইনবাউডে ফাউল করে খেলার সময় থামিয়ে দেন। তিনি তার ফ্রি থ্রো বিভক্ত করেন, ডন আলাডো রিবাউন্ডকে কলার করার পরে তীরন্দাজদের টাই করার সুযোগ দেন, কিন্তু ডেল সিংসন বাউতিস্তার কাছ থেকে বলটি চুরি করতে সক্ষম হন যিনি 11.7 সেকেন্ড বাকি থাকতেই বাস্কেটের নিচে গাড়ি চালাচ্ছিলেন। 9. 2 পয়েন্টে তাকে ফাউল করেন তেলান। সিংসন উভয় ফ্রি থ্রো মিস করেছিলেন কারণ তেলান রিবাউন্ড পেয়েছিলেন, কিন্তু সময় শেষ হওয়ার সাথে সাথে লা সালে বাউতিস্তা এবং ট্যানের পরপর দুটি তিন পয়েন্ট শট মিস করেছিলেন। ইউ. এস. টি জিতেছে, 57-54। 1997 সালের 19শে জানুয়ারি চিটো নারভাসার নেতৃত্বাধীন ফর্মুলা শেল জুম মাস্টার্স দল কর্তৃক 1997 সালের পিবিএ খসড়ায় পিবিএ ইস্টং ব্যালেস্টেরোসে খসড়া খেলোয়াড়দের সামগ্রিকভাবে চতুর্থ নির্বাচিত করা হয়েছিল। এদিকে, 1999 সালে ফিলিপাইন বাস্কেটবল লীগ থেকে টান্ডুয়ে সেন্টেনিয়াল রাম দল কর্তৃক পিবিএ-তে উন্নীত হওয়া ছয়জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ক্রিস ক্যান্টনজোস ছিলেন একজন। রেফারেন্স ইউ. এস. টি গ্রোলিং টাইগার্স বাস্কেটবল দলের মরশুম ইউ. এ. এ. পি মরশুম 59