9 January 1917 German Crown Council meeting
1917 সালের 9ই জানুয়ারি জার্মান সম্রাট দ্বিতীয় উইলহেমের সভাপতিত্বে ক্রাউন কাউন্সিলের বৈঠকে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ইম্পেরিয়াল জার্মান নৌবাহিনী দ্বারা অবাধ সাবমেরিন যুদ্ধ পুনরায় শুরু করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। 1916 সালে জার্মান সেনাবাহিনী এই নীতির প্রস্তাব দিয়েছিল কিন্তু চ্যান্সেলর থিওবল্ড ভন বেথম্যান হলওয়েগের অধীনে বেসামরিক সরকার এর বিরোধিতা করেছিল, যারা আশঙ্কা করেছিল যে এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ নিরপেক্ষ শক্তিকে বিচ্ছিন্ন করে দেবে। বেথম্যান হলওয়েগ জোর দিয়েছিলেন যে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত উইলহেমের হাতে রয়েছে এবং বিষয়টি নিয়ে আলোচনার জন্য ক্রাউন কাউন্সিলের সভা অনুষ্ঠিত হয়েছিল। জার্মান ইম্পেরিয়াল অ্যাডমিরাল্টি স্টাফের প্রধান হেনিং ভন হোল্টজেনডর্ফ এবং জার্মান জেনারেল স্টাফের প্রধান পল ভন হিন্ডেনবার্গের নেতৃত্বে সেনাবাহিনী এই নীতির পক্ষে সওয়াল করে। তারা যুক্তি দিয়েছিল যে এই নীতির অধীনে জাহাজ চলাচলের পরিমাণ বৃদ্ধি ব্রিটেনকে যুদ্ধ থেকে বের করে দেবে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষ থেকে যে কোনও বিরূপ প্রতিক্রিয়া বিতর্কিত হবে। 1917 সালের 31শে জানুয়ারি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এই নীতি ঘোষণা করা হয় এবং পরের দিন থেকে তা শুরু হয়। যদিও প্রাথমিকভাবে ডুবে যাওয়া বৃদ্ধি পেয়েছিল, ব্রিটেনের একটি কনভয় সিস্টেমে স্যুইচ নীতির কার্যকারিতা হ্রাস করেছিল। 1917 সালের 6ই এপ্রিল জার্মানির বিরুদ্ধে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ ঘোষণার অন্যতম কারণ ছিল এটি। পটভূমি জার্মানি, কেন্দ্রীয় শক্তির অংশ হিসাবে, 1914 সাল থেকে ব্রিটেন এবং অন্যান্য মিত্রদের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। আটলান্টিক জুড়ে ব্রিটেন ও ফ্রান্সে সামগ্রী বহন করে মিত্রবাহিনীর যুদ্ধের প্রচেষ্টার জন্য বণিক জাহাজ চলাচল গুরুত্বপূর্ণ ছিল। 1915 সালের 4ঠা ফেব্রুয়ারি থেকে জার্মানি অবাধ সাবমেরিন যুদ্ধ শুরু করে, যেখানে বাণিজ্যিক জাহাজগুলি কোনও সতর্কতা ছাড়াই ইউ-বোট দ্বারা ডুবে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিল। লুসিটানিয়া এবং আরবি লাইনার ডুবে যাওয়ার পরে মার্কিন বিক্ষোভের পরে 1915 সালের 1লা সেপ্টেম্বর এই অভিযানটি পরিত্যক্ত হয়, যেখানে বেশ কয়েকজন মার্কিন নাগরিক নিহত হন। 1916 সালের মধ্যে স্থল বা সমুদ্রের যুদ্ধে কোনও বড় অগ্রগতি হয়নি এবং সেনাবাহিনী দ্বারা অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধ পুনরায় শুরু করার জন্য যুক্তি দেওয়া হয়েছিল। চ্যান্সেলর থিওবল্ড ভন বেথম্যান হলওয়েগের অধীনে বেসামরিক সরকার এর বিরোধিতা করেছিল, ভাইস-চ্যান্সেলর কার্ল হেলফেরিচ এবং পররাষ্ট্র সচিব গটলিব ভন জ্যাগো দ্বারা সমর্থিত, এই ভিত্তিতে যে এটি জার্মানির বিরুদ্ধে অবশিষ্ট নিরপেক্ষ শক্তিকে পরিণত করবে। 29শে ডিসেম্বর জার্মান সম্রাট দ্বিতীয় উইলহেম দ্বারা ব্যবহৃত সিলেসিয়ার একটি প্রাসাদ শ্লস প্লেসে সামরিক ব্যক্তিত্বদের সাথে একটি বৈঠকে বেথম্যান হলওয়েগ এবং হেলফেরিচ আবার এই নীতি নিয়ে সরকারের উদ্বেগ প্রকাশ করেন কিন্তু বলেন যে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত অবশ্যই উইলহেমের উপর নির্ভর করবে। বিষয়টি নিয়ে আলোচনার জন্য 1917 সালের 9ই জানুয়ারি জার্মান ক্রাউন কাউন্সিলের একটি বৈঠকের পরিকল্পনা করা হয়েছিল। ক্রাউন কাউন্সিল () ছিল প্রিভি কাউন্সিলের একটি রূপ যা জার্মান সম্রাটকে রাষ্ট্রের বিষয়ে পরামর্শ দিত। এগুলি যুদ্ধ-পূর্ব যুগে তুলনামূলকভাবে বিরল ছিল এবং কখনও কখনও একবারে বছরের পর বছর ধরে অনুষ্ঠিত হত না। সম্রাট, রাজপুত্র, সরকারী মন্ত্রী, প্রবীণ জেনারেল এবং সম্রাটের সামরিক ও নৌ পরিবারের প্রধানরা উপস্থিত ছিলেন। জুলাই সংকটকে যুদ্ধে পরিণত করার সিদ্ধান্ত নিতে 1914 সালের 29শে জুলাই ক্রাউন কাউন্সিলের বৈঠক হয়। এটি 1915 সালের 31শে মে একটি ক্রাউন কাউন্সিল ছিল যা অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধের প্রথম পর্বের অবসান ঘটিয়েছিল, 21শে ডিসেম্বর পটসডামে একটি ভার্ডুন আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল এবং 1916 সালের মার্চ মাসে একটি ইউ-বোট কমান্ডারদের কোনও সতর্কতা ছাড়াই মিত্র বাণিজ্য জাহাজগুলিতে আক্রমণ করার অনুমতি দিয়েছিল, যাত্রী লাইনার এবং নিরপেক্ষ জাহাজগুলিকে বাঁচিয়ে রেখে। জার্মান সেনাবাহিনী ও নৌবাহিনীর প্রবীণ ব্যক্তিরা 8ই জানুয়ারি বৈঠক করেন তাদের চুক্তি নিশ্চিত করার জন্য যে তারা পরের দিন অবাধ সাবমেরিন যুদ্ধ বাস্তবায়নের জন্য উইলহেলমকে প্ররোচিত করার চেষ্টা করবে। 9ই জানুয়ারি, ক্রাউন কাউন্সিলের অধিবেশনের আগে, বেথম্যান হলওয়েগ জার্মান জেনারেল স্টাফের প্রধান পল ভন হিন্ডেনবার্গ এবং জার্মান সেনাবাহিনীর কার্যকর প্রধান, প্রথম কোয়ার্টারমাস্টার জেনারেল এরিক লুডেনডর্ফের সাথে নীতি নিয়ে আলোচনা করার জন্য সাক্ষাৎ করেন। বেথম্যান হলওয়েগ তাদের সাথে প্রায় এক ঘন্টা কথা বলে যুক্তি দিয়েছিলেন যে নীতিটি প্রয়োগ করা উচিত নয় তবে তাদের মন পরিবর্তন করতে ব্যর্থ হয়েছে। ক্রাউন কাউন্সিল 18.00 এ শুরু হয়েছিল এবং উইলহেম সভাপতিত্ব করেছিলেন। এতে উপস্থিত ছিলেন বেথম্যান হলওয়েগ; হিন্ডেনবার্গ; লুডেনডর্ফ; জার্মান ইম্পেরিয়াল নেভাল ক্যাবিনেটের প্রধান, জর্জ আলেকজান্ডার ভন মুলার; জার্মান ইম্পেরিয়াল অ্যাডমিরাল্টি স্টাফের প্রধান, হেনিং ভন হোল্টজেনডর্ফ; সিভিল ক্যাবিনেটের প্রধান; এবং সামরিক মন্ত্রিসভার প্রধান, মরিজ ভন লিনকার। দলটি একটি বড় টেবিলের চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যার উপর উইলহেম ঝুঁকে পড়েছিলেন। হিন্ডেনবার্গ এবং হোল্টজেনডর্ফ এই নীতির পক্ষে কথা বলেছেন। বেথম্যান হলওয়েগ এর বিরুদ্ধে বলেছিলেন যে, "আমাদের অবশ্যই বিবেচনা করতে হবে যে, যুদ্ধে আমেরিকার প্রবেশের সময়, তার সাহায্যের মধ্যে ইংল্যান্ডে খাদ্য সরবরাহ, আর্থিক সহায়তা, বিমান সরবরাহ এবং স্বেচ্ছাসেবকদের একটি বাহিনী অন্তর্ভুক্ত থাকবে।" এর জবাবে হিন্ডেনবার্গ বলেন, "আমরা ইতিমধ্যেই তা মোকাবেলা করতে প্রস্তুত। ডুবোজাহাজ পরিচালনার সম্ভাবনা আবার হওয়ার সম্ভাবনার চেয়ে বেশি অনুকূল। আমরা তাদের শুরু করতে পারি এবং অবশ্যই করতে হবে। তিনি আরও বিবেচনা করেছিলেন যে তাঁর সেনাবাহিনী নীতির ফলস্বরূপ নিরপেক্ষ ডেনমার্ক বা নেদারল্যান্ডসের যে কোনও যুদ্ধের ঘোষণা মোকাবেলা করতে পারে এবং বেথম্যান হলওয়েগের এই পরামর্শকে প্রত্যাখ্যান করেছিল যে দীর্ঘ-নিরপেক্ষ সুইজারল্যান্ড যুদ্ধে যোগ দিতে পারে। ভন হোল্টজেনডর্ফ বলেছিলেন যে তাঁর কর্মীরা বিবেচনা করেছিলেন যে নীতিটি কার্যকর থাকলে ইউ-বোটগুলি মাসে প্রায় 600,000 টন মিত্রবাহিনীর জাহাজকে ডুবিয়ে দিতে পারে। তিনি ভেবেছিলেন যে এটি "পাঁচ মাসের মধ্যে ব্রিটেনকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেবে"। সেনাবাহিনী ও নৌবাহিনীর পরামর্শ ছিল যে, অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধ 4 থেকে 6 মাসের মধ্যে ব্রিটেনকে যুদ্ধ থেকে নির্মূল করে দেবে, যার ফলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধে যোগদানের কোনও প্রভাব পড়বে না। উইলহেলম একজন জার্মান শিল্পপতির একটি সংবাদপত্রের নিবন্ধ থেকে উদ্ধৃত করেছেন যা অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধকে সমর্থন করে। উইলহেলম সাধারণত বেথম্যান হলওয়েগের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন, যিনি সর্দি-কাশিতে ভুগছিলেন, কিন্তু এক পর্যায়ে অধৈর্য হয়ে বলেছিলেন, "ঈশ্বরের কসম, এই লোকটির এখনও সন্দেহ রয়েছে।" উইলহেলম ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধের পক্ষে যুক্তি দ্বারা প্ররোচিত হয়েছিলেন এবং নীতিটি গৃহীত হবে। তিনি কাউন্সিলে বলেছিলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র যদি এই নীতির কারণে যুদ্ধ ঘোষণা করে তবে এটি "অনেক বেশি ভাল" হবে, যদিও তিনি উল্লেখ করেছিলেন যে এই নীতির অধীনে আমেরিকান যাত্রীবাহী লাইনারগুলি ডুবে যাওয়া এড়াতে ব্যবস্থা নেওয়া যেতে পারে। এই ধরনের কোনও পদক্ষেপ কার্যকর করা হয়নি। উইলহেলম একবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে, বেথম্যান হলওয়েগ বলেছিলেন যে তিনি একমত নন তবে এই পদক্ষেপগুলির আর বিরোধিতা করবেন না। মুলার উল্লেখ করেন যে বেথম্যান হলওয়েগের অবস্থান "তথ্যের গ্রহণযোগ্যতার মতো ততটা অনুমোদন নয়"। যখন তিনি বিছানায় অবসর নেন বেথম্যান হলওয়েগ মুলারকে সতর্ক করেছিলেন যে এই সিদ্ধান্তের ফলে জার্মানিকে "অত্যন্ত বিনয়ী" স্তরের শান্তির শর্তে আসতে হতে পারে। উইলহেলমের ঘনিষ্ঠ বিশ্বাসী মুলার পরে বলেছিলেন যে তিনি ভেবেছিলেন যে কাউন্সিলের আগের রাতে কাইজার অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধ গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যা তিনি হোল্টজেনডর্ফ দ্বারা প্রস্তুত একটি স্মারকলিপি পড়ে কাটিয়েছিলেন। নীতিটি গৃহীত না হলে হিন্ডেনবার্গ এবং লুডেনডর্ফের পদত্যাগের হুমকি এই সিদ্ধান্তের একটি কারণ বলে মনে করা হয়। বেথম্যান হলওয়েগ ক্রাউন কাউন্সিলের সিদ্ধান্তের কারণে পদত্যাগ করার কথা বিবেচনা করেছিলেন কিন্তু সেনাবাহিনীর আরও দাবির বিরুদ্ধে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে নিরপেক্ষ রাখার জন্য কাজ করার আশায় একটি ঘাঁটি হিসাবে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। জার্মানির মিত্র অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরিকে 20শে জানুয়ারি পর্যন্ত অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধ পুনরায় চালু করার সিদ্ধান্ত সম্পর্কে অবহিত করা হয়নি, যখন হোল্টজেনডর্ফ এবং জার্মান পররাষ্ট্র সচিব আর্থার জিমারম্যান ভিয়েনায় সম্রাট প্রথম চার্লস এবং অস্ট্রিয়ার প্রবীণ রাজনীতিবিদদের সাথে সাক্ষাৎ করেন। 22শে জানুয়ারী অস্ট্রিয়ানরা তাদের নিজস্ব ক্রাউন কাউন্সিলের বৈঠকে অবাধ যুদ্ধ অভিযানে যোগ দিতে সম্মত হয়; ভূমধ্যসাগরে অভিযানের জন্য সাবমেরিন এবং নৌ ঘাঁটির সাথে তাদের সমর্থন গুরুত্বপূর্ণ ছিল। অনেক অস্ট্রিয়ান রাজনীতিবিদ বিবেচনা করেছিলেন যে অনুরোধ হিসাবে তৈরি করা হলেও জার্মানরা এই পদক্ষেপকে সমর্থন করা ছাড়া তাদের কাছে কোনও প্রকৃত বিকল্প রেখে যায়নি। 26শে জানুয়ারি বার্লিনে দ্বিতীয় উইলহেলম এবং প্রথম চার্লসের মধ্যে আনুষ্ঠানিক চুক্তি হয়। পরবর্তী ঘটনাগুলি কাউন্সিলের পরে ওয়াশিংটনে জার্মান রাষ্ট্রদূত 31শে জানুয়ারি মার্কিন সরকারকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবহিত করেন যে ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ সংলগ্ন জল, পশ্চিম ফরাসি উপকূলের মধ্যে সমুদ্র এবং সমস্ত ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলে স্প্যানিশ উপকূলীয় জল এবং গ্রীক জাহাজ চলাচলের জন্য একটি লেনের ব্যবস্থা করা হবে। এই অঞ্চলগুলির সমস্ত মিত্র বা নিরপেক্ষ জাহাজগুলি কোনও সতর্কতা ছাড়াই ইউ-বোট দ্বারা ডুবে যেতে পারে। 1916 সালের ডিসেম্বরে জার্মানি কর্তৃক ঘোষিত একটি শান্তি প্রস্তাব মিত্রদের দ্বারা প্রত্যাখ্যান করা এই নীতি গ্রহণের কারণ ছিল, যদিও জার্মান সরকার মিত্ররা প্রথম স্থানে এই প্রস্তাবটি গ্রহণ করবে বলে গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করেছিল কিনা তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধ গ্রহণের প্রতিক্রিয়ায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র 3 ফেব্রুয়ারি থেকে জার্মানির সাথে সমস্ত কূটনৈতিক সম্পর্ক ছিন্ন করে। পরের মাসগুলিতে অঞ্চলগুলি প্রসারিত করা হয়েছিল অবশেষে বারেন্টস সাগর এবং উত্তর আটলান্টিকের বেশিরভাগ অংশ সহ। এই নীতিটি মার্কিন সরকারকে 6ই এপ্রিল জার্মানির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে প্রভাবিত করেছিল। এই নীতিটি 1917 সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউ-বোট দ্বারা ডুবে যাওয়া জাহাজের পরিমাণ বাড়িয়ে 500,000 টন, মার্চে 600,000 টন এবং এপ্রিলে 870,000 টন করে। ব্রিটিশদের জন্য এটি একটি সমস্যা ছিল, কিন্তু তাদের কনভয় ব্যবস্থা গ্রহণ করার ফলে ডুবন্ত জাহাজের সংখ্যা একটি পরিচালনাযোগ্য পরিমাণে কমে যায়। 1917 সালের জুলাই মাসে বেথম্যান হলওয়েগের অনিয়ন্ত্রিত সাবমেরিন যুদ্ধের বিরোধিতা তাঁর চ্যান্সেলর পদ থেকে বরখাস্ত হওয়ার অন্যতম কারণ ছিল। এর পর জার্মানি আরও সামরিক সরকারের দিকে অগ্রসর হয়। রেফারেন্স জানুয়ারী 1917 ঘটনা জার্মান সাম্রাজ্য প্রথম বিশ্বযুদ্ধে 1917 সম্মেলন ইউ-বোট ক্যাম্পেইন (প্রথম বিশ্বযুদ্ধ) প্রিভি কাউন্সিল