Offshore off-licence
যুক্তরাজ্যের 12 মাইল সীমার ঠিক বাইরে নোঙর করা একটি নৌকা থেকে আমদানি করা পণ্য বিক্রি করে ইংল্যান্ডের টিসাইডে "করমুক্ত" অ্যালকোহল এবং সিগারেট আনার 2004 সালের উদ্যোগকে বর্ণনা করার জন্য মিডিয়া অফশোর অফ-লাইসেন্স নামটি তৈরি করেছিল। দুই ব্যবসায়ী, ফিল বেরিম্যান এবং ট্রেভর লিয়ন্স, একজন সামুদ্রিক আইন বিশেষজ্ঞ, হেলিগোল্যান্ড (জার্মান বাইটের একটি ছোট দ্বীপ, জুটল্যান্ডের বাইরে, যা ইইউ ভ্যাট অঞ্চলের বাইরে) থেকে হার্টলপুলে প্রচুর পরিমাণে সিগারেট এবং স্পিরিট পরিবহনের জন্য পরেরটির 72-ফুট স্টেসেল স্কুনার রিচ হার্ভেস্ট ব্যবহার করেছিলেন। জাহাজটি সমুদ্র উপকূলে 12 মাইলেরও একটু বেশি দূরে নোঙর করা ছিল এবং হার্টলপুলের লোকেরা ট্যাক্সবিহীন পণ্যগুলি কেনার জন্য ব্যক্তিগত নৌকায় বেরিয়ে এসেছিল। গ্রাহকরা তখন আপাতদৃষ্টিতে তাদের শুল্কমুক্ত ভাতা ব্যবহার করে যুক্তরাজ্যে তাদের কেনাকাটা আনার অনুমতি পাবেন। ঝড়ের পর, এইচএম কাস্টমস অ্যান্ড এক্সাইজ (বর্তমানে এইচএম রেভিনিউ অ্যান্ড কাস্টমস) কর্মকর্তাদের অবহিত করার জন্য যে শুল্কযোগ্য পণ্যগুলি জাহাজে ছিল, রিচ হার্ভেস্ট হলুদ কিউ পতাকা উড়িয়ে বন্দরে প্রবেশ করে। কাস্টমস কী করবে তা নিশ্চিত ছিল না এবং প্রথমে কেবল অবৈধ আনলোডিং রোধ করার জন্য জাহাজটিকে সুরক্ষিত করার চেষ্টা করেছিল। পরের দিন, একটি উচ্চতর কর্তৃপক্ষ জাহাজটিকে 36 ঘন্টার মধ্যে বন্দর ছেড়ে চলে যাওয়ার নির্দেশ দেয়, কিন্তু জাহাজটি চলে যাওয়ার ঠিক পরেই শুল্ক বিভাগ তাদের মন পরিবর্তন করে এবং জাহাজ ও তার পণ্যসম্ভারকে ছেড়ে যেতে দিতে অস্বীকার করে। পণ্যসম্ভারটি বাজেয়াপ্ত করে একটি বন্ডেড কাস্টমস গুদামে নিয়ে যাওয়া হয়। কয়েক সপ্তাহ পরে, কাস্টমস পণ্যগুলি ফেরত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, কিন্তু অবিলম্বে সেগুলি রপ্তানি করার দাবি জানায়। পণ্যগুলি একটি ভিন্ন জাহাজে লোড করা হয়েছিল, একটি প্রাক্তন ট্রিনিটি হাউস সাপোর্ট জাহাজ যা কর্নিশ মেইডেন নামে পরিচিত। আরও বেশি মূল্যবান রিচ হার্ভেস্ট এবার ব্যবহার করা হয়নি, যদি এটি বাজেয়াপ্ত এবং বাজেয়াপ্ত করার জন্য দায়বদ্ধ হয়। কর্নিশ মেইডেন (যা বেরিম্যানের অন্তর্গত ছিল) হার্টলপুল থেকে 12 মাইল দূরে একটি অবস্থানে চলে যায়, যেখানে এটি নোঙর করে এবং বাণিজ্যের জন্য প্রস্তুত হয়। এই সময়ের মধ্যে, একটি কাস্টমস কাটার অপেক্ষা করছিল এবং দিনের আলোয় উপস্থিত ছিল। হার্টলপুলের বাসিন্দারা যারা পণ্য কিনতে বেরিয়েছিলেন তাদের কাটার থেকে একটি কাস্টমস আর. এইচ. আই. বি দ্বারা তীরে ফিরে আসা হয়েছিল। কাস্টমস যখন ঘোষণা করেছিল যে কর্নিশ মেইডেন পরিদর্শন করা যে কোনও নৌকা তারা বাজেয়াপ্ত করবে তখন সম্ভাব্য ক্রেতারা ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তারপর থেকে জাতীয় সংবাদপত্রের সাংবাদিক এবং ক্যামেরাম্যান ছাড়া আর কোনও বিক্রয় করা হয়নি। এই গণমাধ্যমকর্মীরা সাংকেতিক পরিমাণে পণ্য কিনেছিলেন, কিন্তু উপকূলে পৌঁছনোর পর এই পণ্যগুলি হয় বাজেয়াপ্ত করা হয়েছিল অথবা অতিরিক্ত শুল্ক দাবি করা হয়েছিল। আর কোনও বিক্রয় ছিল না, এবং কাটার আরেকটি ঝড় আসন্ন বলে সতর্ক করার পরে, কর্নিশ মেইডেন প্যাক আপ করে বন্দরের দিকে রওনা দেয়। এরপর কাস্টমস আবার পণ্যসম্ভারটি বাজেয়াপ্ত করে, যারা পণ্যসম্ভারটি বাজেয়াপ্ত করার জন্য ম্যাজিস্ট্রেট আদালতের আদেশ পেয়েছিল। মিডলসব্রো ক্রাউন কোর্টে আপিলে, বিচারক রায় দিয়েছিলেন যে ম্যাজিস্ট্রেটরা ভুল ছিলেন, এবং পণ্যগুলি ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, উভয়ই বলেছিলেন যে "অফশোর অফ-লাইসেন্স" বেআইনী নয় এবং এইচ. এম. আর. সি-এর পণ্যসম্ভার বাজেয়াপ্ত করা ভুল এবং অযৌক্তিক ছিল। কাস্টমস আপিল পর্যালোচনার জন্য বিভাগীয় আদালতে আবেদন করে। উদ্যোগের পক্ষ থেকে ব্যারিস্টার জেরেমি হোয়াইট ফ্যাক্টোর্টেম মামলার উপর নির্ভর করেছিলেন, যুক্তি দিয়েছিলেন যে এইচএমআরসি-র আমদানি বিধিমালা ইইউ আইনের উচ্চতর কর্তৃত্বের সাথে দ্বন্দ্বের জন্য নির্বিচারে, সীমাবদ্ধ এবং অকার্যকর ছিল; কিন্তু ডিভিশনাল কোর্ট, যা লিভারজিজ বনাম অ্যান্ডারসনের সংখ্যাগরিষ্ঠতার কথা স্মরণ করিয়ে দেয়, এই দাবি প্রত্যাখ্যান করে এবং মিডলসব্রোতে মামলাটি পুনরায় শুনানির নির্দেশ দেয়। ক্রাউন কোর্টের এই দ্বিতীয় শুনানিতে, একজন নতুন বিচারক বরং ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি নিয়েছিলেন, এই রায় দিয়ে যে কাস্টমস পণ্যসম্ভার বাজেয়াপ্ত করার অধিকারী ছিল। কাস্টমস দাবি করেছিল যে শুল্ক-মুক্ত ভাতা কেবল তখনই দাবি করা যেতে পারে যখন কেউ বিদেশে থাকত। আরও সম্প্রতি, স্কুনারটি চুরি করে ব্রাজিলে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে এটি কোকেইন দিয়ে বোঝাই করা হয়। এরপরে এটি কেপ ভার্দে দ্বীপপুঞ্জে যাত্রা করে, যেখানে নাবিকদের (যারা কোনও নিষিদ্ধ পণ্যসম্ভারের উপস্থিতি সম্পর্কে অসচেতন বলে দাবি করেছিল) গ্রেপ্তার করা হয়েছিল, দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল এবং ভারী কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। এই ঘটনাগুলির পর থেকে, বেরিম্যান দুটি প্রকাশিত বই লিখেছেনঃ প্রথমত, গাঁজা চোরাচালানের আইনের সাথে তার পূর্ববর্তী ব্রাশ সম্পর্কে; এবং দ্বিতীয়ত, অফশোর অফ-লাইসেন্স পর্বের একটি ব্যক্তিগত বিবরণ। রেফারেন্স যুক্তরাজ্যে অ্যালকোহল আইন শুল্ক