African Association
1788 সালের 9ই জুন লন্ডনে প্রতিষ্ঠিত অ্যাসোসিয়েশন ফর প্রোমোটিং দ্য ডিসকভারি অফ দ্য ইন্টেরিয়র পার্টস অফ আফ্রিকা (সাধারণত আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশন নামে পরিচিত) একটি ব্রিটিশ ক্লাব ছিল যা পশ্চিম আফ্রিকার অনুসন্ধানের জন্য নিবেদিত ছিল, যার লক্ষ্য ছিল নাইজার নদীর উৎপত্তি ও গতিপথ এবং সোনার "হারিয়ে যাওয়া শহর" টিম্বাকটুর অবস্থান আবিষ্কার করা। এই গোষ্ঠীর গঠন কার্যকরভাবে "আফ্রিকান অনুসন্ধানের যুগের সূচনা" ছিল। স্যার জোসেফ ব্যাঙ্কসের নেতৃত্বে লন্ডনের উচ্চ-শ্রেণীর প্রতিষ্ঠানের এক ডজন শীর্ষস্থানীয় সদস্যদের দ্বারা সংগঠিত আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশন অনুভব করেছিল যে এটি আলোকিত যুগের বড় ব্যর্থতা যে, এমন এক সময়ে যখন মানুষ বিশ্বজুড়ে যাত্রা করতে পারে, আফ্রিকার ভূগোল প্রায় সম্পূর্ণরূপে অজ্ঞাত ছিল (যা এখন-আক্রমণাত্মক ডাকনাম, "অন্ধকার মহাদেশ"-এর দিকে পরিচালিত করে)। অষ্টাদশ শতাব্দীর ব্রিটিশদের তুলনায় প্রাচীন গ্রীক ও রোমানরা আফ্রিকার অভ্যন্তর সম্পর্কে বেশি জানতেন। বৈজ্ঞানিক জ্ঞানের আকাঙ্ক্ষা এবং ব্রিটিশ বাণিজ্যের সুযোগ খোঁজার দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, ধনী সদস্যরা প্রত্যেকে ইংল্যান্ড থেকে আফ্রিকায় অভিযানের জন্য নিয়োগ ও অর্থায়নে প্রতি বছর পাঁচটি গিনি অবদান রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। পটভূমি এবং অনুপ্রেরণা 13শ থেকে 15শ শতাব্দী পর্যন্ত মালি সাম্রাজ্য সেই অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করেছিল যা পশ্চিম আফ্রিকার উপকূল থেকে গাম্বিয়া ও সেনেগাল নদীর মধ্যবর্তী অঞ্চল থেকে প্রায় পূর্বে সোকোটো পর্যন্ত এবং টিম্বাকটুর উত্তর থেকে নাইজারের প্রধান নদী পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। টিম্বক্টু থেকে সোনা এবং ক্রীতদাসদের রপ্তানি এত পরিমাণে প্রবাহিত হয়েছিল যে শহরটি বাইরের বিশ্বে অন্তহীন সম্পদের অধিকারী হিসাবে খ্যাতি অর্জন করেছিল। নতুন জগতের আবিষ্কারে মুগ্ধ ইউরোপীয়দের কাছে, টিম্বক্টু প্রতিরোধ করার জন্য খুব বড় প্রলোভন ছিল। স্কটিশ জেমস ব্রুস 1769 সালে ইথিওপিয়ায় যান এবং নীল নদের উৎসে পৌঁছান। তাঁর ভ্রমণের বিবরণ ইউরোপীয়দের দ্বারা আফ্রিকায় আরও অনুসন্ধানের জন্য উৎসাহ জাগিয়ে তোলে এবং আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশনের লোকেরা বিশেষত তাদের নিজস্ব লক্ষ্যের দিকে পদক্ষেপ নিতে অনুপ্রাণিত হয়েছিল। 18শ শতাব্দীতে ইউরোপীয়রা নাইজার নদীর অবস্থান ও গতিপথ সম্পর্কে প্রায় সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল এবং তাদের বেশিরভাগ মানচিত্রে এটি নিছক অনুমান ছিল। ডেভিডসন নিকোলের মতে, নদীর গতিপথ সম্পর্কে প্রায় সমস্ত ইউরোপীয় তত্ত্ব ভুলভাবে অনুমান করেছিল যে এটি পূর্ব থেকে পশ্চিমে প্রবাহিত হয়েছে। এই সময় পর্যন্ত, কোনও ইউরোপীয় কখনও নদীটি দেখেনি। প্রকৃতপক্ষে, অনেক ইউরোপীয় এমনকি এর অস্তিত্ব সম্পর্কে নিশ্চিতও ছিলেন না, যদিও এটি শত শত বছর ধরে মুসলমানদের দ্বারা সুপরিচিত এবং সুপরিচিত ছিল। নাইজার দীর্ঘকাল ধরে আফ্রিকার অভ্যন্তরীণ রাজ্য এবং ইরাকের মতো দূরবর্তী ব্যবসায়ীদের মধ্যে বাণিজ্যের প্রধান মহাসড়ক ছিল এবং ইউরোপের জন্য উল্লেখযোগ্য বাণিজ্যের সুযোগ প্রদান করেছিল। পিটার ব্রেন্টের ব্ল্যাক নাইল অনুসারে, অভিযাত্রী এবং অভিযানগুলি জন লেডিয়ার্ড আফ্রিকা ভ্রমণের জন্য নিযুক্ত প্রথম অভিযাত্রী ছিলেন জন লেডিয়ার্ড নামে একজন আমেরিকান। তিনি ক্যাপ্টেন কুকের সাথে বিশ্বজুড়ে ভ্রমণ করেছিলেন এবং রাশিয়া, সাইবেরিয়া এবং উত্তর আমেরিকা জুড়ে সমুদ্রযাত্রার চেষ্টা করার আগে টমাস জেফারসনের সাথে পরিচিত ছিলেন। তাঁর যাত্রা শেষ করতে ব্যর্থ হওয়ার পর, তিনি স্যার জোসেফ এবং আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশনের সাথে দেখা করেন, যারা তাঁকে তাদের উদ্যোগের জন্য উপযুক্ত বলে মনে করেছিলেন। 1788 খ্রিষ্টাব্দের 30শে জুন ইংল্যান্ড থেকে যাত্রা করার পর তিনি আগস্ট মাসে কায়রোতে পৌঁছন। নাইজারের সন্ধানে তার পশ্চিমমুখী অভ্যন্তরীণ যাত্রার প্রস্তুতি নেওয়ার সময়, তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং তার "দ্বৈত অভিযোগ" থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করে অজান্তেই সালফিউরিক অ্যাসিডের একটি মারাত্মক মাত্রা দিয়ে নিজেকে বিষ প্রয়োগ করেন। সাইমন লুকাস যখন লেডিয়ার্ড তখনও ভ্রমণ করছিলেন, আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশন সাইমন লুকাসকে ত্রিপোলি থেকে শুরু করে মহাদেশের উত্তর প্রান্ত থেকে একটি মিশনের চেষ্টা করার জন্য তালিকাভুক্ত করেছিল। তিনি সাবলীল আরবি ভাষায় কথা বলতেন এবং মরক্কোতে সময় কাটানোর পর ইতিমধ্যে ত্রিপোলিতানীয় রাষ্ট্রদূতের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিলেন। 1788 সালের অক্টোবরে ত্রিপোলিতে পৌঁছনোর পর লুকাস তাকে লিবিয়ার মরুভূমি জুড়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য পথপ্রদর্শক খুঁজে পান কিন্তু উপজাতীয় যুদ্ধের কারণে তাদের যাত্রা ক্রমাগত বিলম্বিত হয়। শীঘ্রই তাঁর পথপ্রদর্শকরা তাঁকে পরিত্যাগ করেন এবং তিনি পায়ে পায়ে ইংল্যান্ডে ফিরে যেতে বাধ্য হন। তবে, তিনি দক্ষিণ লিবিয়া অঞ্চল সম্পর্কে কিছু মূল্যবান তথ্য অর্জন করেছিলেন। অ্যাসোসিয়েশনের রেকর্ড রক্ষক হেনরি বিউফয় 1790 সালের কার্যধারায় লিখেছিলেন যে এই দুটি দুর্ভাগ্যজনক ভ্রমণ থেকে খুব কম তথ্য পাওয়া গেছেঃ যে নাইজার কার্যত অ-নাব্য হিসাবে খ্যাতিমান ছিল, এবং বোর্নু এবং সাহারার প্রান্ত সম্পর্কে যা জানা ছিল। ক্লাবের কৌতূহল আরও উদ্দীপিত হয়েছিল এবং তারা দ্রুত অভিযাত্রীদের জন্য তাদের অনুসন্ধান পুনর্নবীকরণ করেছিল। ড্যানিয়েল হটন 1790 খ্রিষ্টাব্দের শরৎকালে, ড্যানিয়েল হটন নামে একজন আইরিশ মেজরকে আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলে গাম্বিয়া নদীর মুখ থেকে অভ্যন্তরীণ (আশা করা যায়) নাইজারের দিকে অগ্রসর হওয়ার জন্য কমিশন দেওয়া হয়েছিল। তিনি তাঁর আগে যে কোনও ইউরোপীয়দের তুলনায় আফ্রিকায় আরও বেশি প্রবেশ করেছিলেন। গাম্বিয়ার সর্বোচ্চ নাব্য বিন্দু থেকে তিনি উত্তর-পূর্ব দিকে বুন্দুর দিকে হেঁটে যান, যেখানে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ তাঁর পথ বিলম্বিত করে। হটন শেষ পর্যন্ত নাইজারের উত্তরে এবং টিম্বাকটুর ছোট উত্তর সাহারান গ্রাম সিমবিং পর্যন্ত পথ তৈরি করেছিলেন, কিন্তু 1791 সালের সেপ্টেম্বরে তাকে মরুভূমিতে প্রলুব্ধ করা হয়, লুটপাট করা হয় এবং হত্যা করা হয়। 1792 সালের মে মাসে আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশন তাদের আবিষ্কারগুলিকে পুঁজি করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং ব্রিটিশ সরকারের সমর্থন তালিকাভুক্ত করে। তারা তাদের কমিটিকে "মেজর হটন-এর সাম্প্রতিক আবিষ্কারগুলিকে সাম্রাজ্যের বাণিজ্যিক স্বার্থে কার্যকরভাবে কার্যকর করার জন্য সরকারের কাছে যে কোনও আবেদন করা উচিত বলে মনে করে" করার জন্য অনুমোদন দিয়েছে। গাম্বিয়ায় ব্রিটিশদের উপস্থিতি "বাণিজ্যের বন্ধনকে শক্তিশালী করবে", তাই তারা জেমস উইলিসকে সেনেগাম্বিয়ায় কনসাল হিসাবে নিয়োগের প্রস্তাব দেয়। তিনি বন্দুক উপহারের মাধ্যমে বাম্বুকের রাজার সাথে ভাল সম্পর্ক গড়ে তুলবেন, যার ফলে নাইজার এবং গাম্বিয়ার মধ্যে যোগাযোগ উন্মুক্ত হবে এবং "অভ্যন্তরীণ সমস্ত স্বর্ণ সমৃদ্ধ জমি যা নিঃসন্দেহে নাইজারের তীরে সারিবদ্ধ ছিল" এর সাথে বাণিজ্যের জন্য প্রবেশ করবেন। মুঙ্গো পার্ক মুঙ্গো পার্ক, একজন স্কটিশ কান্ট্রি ডাক্তার, উইলিসের সাথে সেনেগাম্বিয়া যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু যখন উইলিসের প্রস্থান আমলাতান্ত্রিক ও লজিস্টিক্যাল সমস্যার কারণে আটকে যায়, তখন পার্ক বাণিজ্য জাহাজ এন্ডেভারে করে ইংল্যান্ড ত্যাগ করেন এবং 1795 সালের 4ঠা জুন আফ্রিকা উপকূলে পৌঁছান। পার্ক গাম্বিয়া বরাবর হটন-এর পথ অনুসরণ করে এবং মুসলিম অঞ্চলে প্রায় মারাত্মক লড়াই থেকে বেঁচে যাওয়ার পরে তিনি বন্ধুত্বপূর্ণ বাম্বারা জনগণের দেশে পৌঁছেছিলেন, যারা তাকে নাইজারে নিয়ে যেতে সহায়তা করেছিল। ডাক্তার ছিলেন প্রথম ইউরোপীয় যিনি নাইজারের উপর নজর রেখেছিলেন এবং প্রথম রেকর্ড করেছিলেন যে এটি আসলে পূর্ব দিকে অভ্যন্তরীণভাবে প্রবাহিত হয়েছিল। তিনি নদীটিকে অনুসরণ করার অঙ্গীকার করেছিলেন যতক্ষণ না এটি তাকে টিম্বাকটুতে নিয়ে যায়, কিন্তু চোরদের তীব্র উত্তাপ এবং ঘেরাও তাকে থামিয়ে দেয় এবং তাকে ইংল্যান্ডে ফিরে যেতে হয়। ফিরে আসার পর তিনি তাৎক্ষণিকভাবে একজন জাতীয় নায়ক হয়ে ওঠেন এবং আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যপদ নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পায়। মুঙ্গো পার্কের ভ্রমণ এবং আবিষ্কারগুলি সেই সময় পর্যন্ত আফ্রিকা মহাদেশের পশ্চিমা জ্ঞানের উপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছিল। ফ্রাঙ্ক টি. ক্রিজা (দ্য রেস ফর টিম্বক্টু, 2006) লিখেছেনঃ পার্কের অভিযান আড়াই বছর স্থায়ী হয়েছিল এবং তিনি তাঁর ট্র্যাভেলস ইনটু দ্য ইন্টেরিয়র ডিস্ট্রিক্টস অফ আফ্রিকা (1799) বইয়ে এই অভিযানের বিবরণ প্রকাশ করেছিলেন, যা ইউরোপ জুড়ে পাঠকদের দ্বারা গ্রাস করা হয়েছিল। পার্ক 1805 সালে টিম্বাকটুকে খুঁজে বের করার জন্য দ্বিতীয় অভিযানের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ফিরে আসার আগেই তিনি মারা যান। নাইজারের সন্ধান পাওয়া গেছে এবং এর দিক রেকর্ড করা হয়েছে, তবে এর চূড়ান্ত সমাপ্তি আবিষ্কৃত হয়নি। "সোনার শহর" নিজেই পার্ক দ্বারা আবিষ্কৃত হয়েছিল, কিন্তু তিনি তার আবিষ্কার বিশ্বের সাথে ভাগ করে নিতে সক্ষম হওয়ার আগেই মারা যান এবং তাই এটি 'অনাবিষ্কৃত' থেকে যায়। ফ্রেডরিক হর্নম্যান পার্কের প্রথম যাত্রার সময়, ব্যাঙ্কস ফ্রেডরিক হর্নম্যানকে আফ্রিকায় আরেকটি ভ্রমণের জন্য নিয়োগ করেছিল। তিনি 1797 সালের গ্রীষ্মে চলে যান এবং একজন মুসলমানের ছদ্মবেশে সাহারা পেরিয়ে টিম্বাকটুর দিকে কায়রো পথ ভ্রমণ করার পরিকল্পনা করেন। অবশেষে 1800 খ্রিষ্টাব্দে কায়রো থেকে একটি কাফেলায় যোগ দেওয়ার পর, তাঁর আর কখনও খোঁজ পাওয়া যায়নি। প্রায় 20 বছর পর অন্যান্য অভিযাত্রীরা জানতে পারেন যে হর্নম্যান আপাতদৃষ্টিতে নাইজারে পৌঁছানোর পর আমাশয় রোগে মারা গেছেন। জোহান লুডভিগ বার্কহার্ড্ট তাদের অনুসন্ধান ত্যাগ করতে অস্বীকার করে, আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশন 1809 সালে জোহান লুডভিগ বার্কহার্ড্ট নামে একজন সুইস অভিযাত্রীকে কায়রো থেকে একই পথ অনুসরণ করার জন্য পাঠায়। মুসলিম চেহারা বজায় রাখার আদেশে, বার্কহার্ড্ট আট বছর ধরে সিরিয়ায় ভ্রমণ করেছিলেন, একটি কাফেলা গঠনের জন্য অপেক্ষা করার সময় ভাষা ও রীতিনীতি শিখেছিলেন। ঠিক যেমন কিছু আরব বণিক 1817 সালে অভ্যন্তরের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, ঠিক যেমন ছদ্মবেশী "ইউরো-মুসলিম" কায়রো ছাড়ার আগে আমাশয় রোগে মারা যান। হেনরি নিকোলসের আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশনের সবচেয়ে উদ্ভট গল্প ছিল 1804 সালে হেনরি নিকোলসের। ক্রিজা লিখেছেন, "উত্তর (ত্রিপোলি), পূর্ব (কায়রো) এবং পশ্চিম (গাম্বিয়া) থেকে আক্রমণে ব্যর্থ হওয়ার পরে, সদস্যপদ এখন দক্ষিণ থেকে একটি প্রচেষ্টা করার প্রস্তাব দিয়েছে। যে স্থান থেকে অভ্যন্তরীণ আঘাত হানার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল তা ছিল গিনি উপসাগরে একটি ব্রিটিশ বাণিজ্য কেন্দ্র। সবচেয়ে নিষ্ঠুর বিদ্রূপের মধ্যে, উপসাগরে যে নদীর মুখ খালি হয়ে গিয়েছিল, যেখান থেকে নিকোলস নাইজারের সন্ধানে রওনা হওয়ার কথা ছিল, ঠিক নাইজারের শেষ ছিল-কেবল ইউরোপীয়রা এখনও তা জানত না। অভিযানের সূচনা বিন্দু আসলে তার গন্তব্য ছিল। 1805 খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে নিকোলাস মারা যান, সম্ভবত ম্যালেরিয়ায়। এদিকে, ইংল্যান্ড ফ্রান্সের সাথে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে ব্যস্ত ছিল এবং সরকার ফরাসিদের আগে সেখানে বাণিজ্যিক আধিপত্য প্রতিষ্ঠার জন্য আফ্রিকার অনুসন্ধানে বৃহত্তর ভূমিকা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। স্যার জোসেফ ব্যাঙ্কস অসুস্থ হয়ে পড়ছিলেন এবং ধীরে ধীরে আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশনের প্রভাব হ্রাস পেতে শুরু করে। "মশালটি বেসরকারী থেকে সরকারী খাতে প্রেরণ করা হয়েছিল", যদিও 1831 সালে রয়্যাল জিওগ্রাফিক্যাল সোসাইটি দ্বারা শোষিত না হওয়া পর্যন্ত অ্যাসোসিয়েশন ব্রিটিশ অনুসন্ধানে জড়িত ছিল। আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশন দ্বারা স্পষ্টভাবে পাঠানো কোনও অনুসন্ধানকারী কখনও টিম্বাকটুকে খুঁজে পাননি, যদিও এটি আলেকজান্ডার গর্ডন লেইং নামে রয়্যাল আফ্রিকান কর্পসের একজন মেজর ছিলেন যিনি অবশেষে 1826 সালে এর প্রবেশদ্বার দিয়ে হেঁটেছিলেন। অ্যাসোসিয়েশনের নিয়োগকারীদের অনুসন্ধানগুলি অবশ্য আফ্রিকা এবং এর জনগণের ইউরোপীয় জ্ঞানের জন্য অনেক কিছু অর্জন করেছে। পিটার ব্রেন্ট আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশনের পূর্ববর্তী বছরগুলিতে আফ্রিকা সম্পর্কে সাধারণ ধারণার বর্ণনা দিয়েছেনঃ বিপরীতে, ব্রেন্টের মতে, "অভিযাত্রীদের নিজেদের আফ্রিকানদের সম্পর্কে এমন কোনও দৃষ্টিভঙ্গি ছিল না, এমন কোনও সহজ চিত্র ছিল না যা আফ্রিকান বাস্তবতাকে প্রত্যাখ্যান করে এবং আফ্রিকানদের কাছে তাদের সম্পূর্ণ মানবতা অস্বীকার করে।" বিশেষ করে মুঙ্গো পার্কের বর্ণনা একটি ভারসাম্যপূর্ণ দৃষ্টিভঙ্গিতে অবদান রেখেছে। জর্জ শেপারসন লিখেছেন যে, পার্কের রোমাঞ্চকর ভ্রমণ কৃতিত্বের বাইরেও, "তাঁর লেখায় ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে যে আফ্রিকানরা তাদের নিজস্ব সংস্কৃতি এবং বাণিজ্যের (এবং দানবীয় প্রাণী নয়) মানুষ ছিল, যাদের সাথে গঠনমূলক সম্পর্ক সম্ভব হবে।" ইউরোপীয়দের মনে আফ্রিকান জনগণের এই "মানবিককরণ" নিঃসন্দেহে দাস বাণিজ্য বিলুপ্তির জন্য একটি আশীর্বাদ ছিল, কারণ আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশনের অনেক সদস্য বিলোপবাদী ছিলেন এবং উইলিয়াম উইলবারফোর্সের সাথে সম্পর্ক ছিল। ব্রেন্ট লিখেছেন, "ঊনবিংশ শতাব্দীর শুরুতে পুরো ভয়ঙ্কর ব্যবসার উপর আক্রমণ তীব্র হয়ে উঠেছিল এবং আফ্রিকা দিনের বিষয় হয়ে উঠেছিল। এবং তবুও, সবকিছু সত্ত্বেও, মহাদেশের বেশিরভাগ অভ্যন্তর সম্পর্কে ইউরোপীয় অজ্ঞতা প্রায় অপরিবর্তিত ছিল। এটি এমন একটি পরিস্থিতি ছিল যা ঠিক করা দরকার ছিল। " আরও দেখুন প্যালেস্টাইন অ্যাসোসিয়েশনের রেফারেন্স মুঙ্গো পার্ক, ট্রাভেলস ইনটু দ্য ইন্টেরিয়র অফ আফ্রিকা, লন্ডনঃ ইল্যান্ড পাবলিশিং, 2003। উইলিয়াম সিনক্লেয়ার, "দ্য আফ্রিকান অ্যাসোসিয়েশন অফ 1788", জার্নাল অফ দ্য রয়্যাল আফ্রিকান সোসাইটি 1, নং। 1, অক্টোবর 1901, পৃ. 145-49। আফ্রিকায় 1788টি প্রতিষ্ঠান 1788 সালে প্রতিষ্ঠিত সংগঠন লন্ডনে 1788টি ক্লাব এবং সোসাইটি গ্রেট ব্রিটেনে 1788টি প্রতিষ্ঠান