The Cat Who Saw Red
দ্য ক্যাট হু স রেড লিলিয়ান জ্যাকসন ব্রাউনের একটি রহস্য উপন্যাস, যা 1986 সালে জোভ বুকস পেপারব্যাক অরিজিনাল হিসাবে প্রকাশিত হয়েছিল। এটি সাংবাদিক জিম কুইলেরান এবং সিয়ামিজ বিড়াল কোকোর সমন্বিত দ্য ক্যাট হু সিরিজের চতুর্থ গল্প, যা 1960-এর দশকের ত্রয়ীর আঠারো বছর পর পুনরায় শুরু হয়েছিল। প্রথম তিনটি গল্পের পুনঃপ্রকাশগুলি এর পিছনের প্রচ্ছদে প্রচার করা হয়েছিলঃ "এই অন্যান্য লিলিয়ান জ্যাকসন ব্রাউন রহস্যের জন্য দেখুনঃ" (শিরোনামগুলিও দ্য ক্যাট হু শুরু করে)। 1987 থেকে 2007 সাল পর্যন্ত আরও 25টি সিক্যুয়েল প্রকাশিত হয়। দ্য ক্যাট হু স রেড মূল ত্রয়ীর সাথে একটি ছোট শহরে (শিকাগো নয়) সেটিং ভাগ করে নেয়। কিউইল প্রথমে পরবর্তী খণ্ডে কাল্পনিক মূস কাউন্টিতে যান এবং শীঘ্রই সেখানে স্থায়ীভাবে চলে যান। প্লট সংবাদপত্রের প্রতিবেদক জিম কুইলেরান, যিনি একসময় বড় শহরে অপরাধের খবর দিয়েছিলেন, তাকে দ্য ডেইলি ফ্লাক্সিয়ন অভ্যন্তরীণ সজ্জা থেকে খাবারে পুনরায় নিয়োগ করেছে। সে জানতে পারে যে তাকে স্থানীয় রেস্তোরাঁগুলিতে খাওয়ার জন্য অর্থ প্রদান করা হবে যখন সে তার ডাক্তারের কঠোর ডায়েটের অ্যাসাইনমেন্টটি পড়বে! তার প্রথম গল্পের জন্য, তিনি রবার্ট মাউসের মালিকানাধীন মাউস হাউস পর্যালোচনা করার সিদ্ধান্ত নেন। একটি রেস্তোরাঁ ছাড়াও, স্থাপত্যগতভাবে অদ্ভুত ঐতিহাসিক ভবনটি একটি বোর্ডিং হাউসও। কিউইল যখন জানতে পারে যে সেখানে একটি খোলা অ্যাপার্টমেন্ট রয়েছে, তখন সে অবিলম্বে তার দুটি সিয়ামিজ বিড়াল, কোকো এবং ইয়ুম ইয়ুমের সাথে চলে যায়। মাউস হাউসের আরেক বাসিন্দা হলেন শিকাগোর কিউইলের পুরনো বান্ধবী জয় হুইটলি। তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তাঁর মৃৎশিল্পের প্রতি দক্ষতা রয়েছে এবং তিনি ড্যান গ্রাহাম নামে এক কুম্ভকারকে বিয়ে করেছিলেন। শীঘ্রই এটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে জয় এবং ড্যানের মধ্যে সম্পর্ক তিক্ত হয়ে ওঠে, বিশেষ করে যখন তারা আলোচনা করে যে কীভাবে জয়-এর বিড়ালটি নিখোঁজ হয়েছে; জয় গভীরভাবে বিচলিত হয়, কিন্তু ড্যান এটি নিয়ে রসিকতা করে। জয় একজন অনেক বেশি সফল কুম্ভকার; ড্যানের একটি আঙুল নেই, তাই সে কেবল রোলের পাত্র তৈরি করতে পারে, চাকার উপর কাটা পাত্রের মতো আকর্ষণীয় নয়। এক রাতে সে কিউইলকে ব্যক্তিগতভাবে বলে যে সে ড্যানকে তালাক দেবে যদি সে আদালতের খরচ বহন করতে পারে। কুইলেরান তাকে 750 ডলার ধার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, যা ধারাবাহিক সংবাদ নিবন্ধের জন্য তিনি যে পুরস্কারের অর্থ জিতেছিলেন তার মধ্যে শেষ। পরে সেই রাতে কুইলেরান একটি চিৎকার শুনতে পায় এবং তারপরে গ্যারেজ থেকে একটি গাড়ি টেনে নিয়ে চলে যেতে শুনতে পায়। পরের দিন, ড্যান দাবি করে যে জয় তাকে ছেড়ে চলে গেছে। তিনি চিৎকারটি ব্যাখ্যা করেনঃ জয় একটি বৈদ্যুতিক চাকায় কাজ করছিল এবং একটি পাত্রে তার চুল ধরেছিল। ড্যান যখন সুইচটি ছুঁড়ে ফেলে দেয় এবং চাকাটি বন্ধ করে দেয় তখন সে স্ক্যাল্পিং থেকে রক্ষা পায়। কয়েক দিন পরে, মাউস হাউসের আরেকজন বাসিন্দা উল্লেখ করেছেন যে জয় তার ম্যানুয়ালে কত ভালভাবে পাত্র ছুঁড়েছিল, বৈদ্যুতিক চাকার উপর নয়। কুইলেরান সন্দেহ করতে শুরু করে যে জয় মারা গেছে। এর পরপরই আরও একটি রহস্য তার নজরে আসে। মাউস হাউসের বাসিন্দা ম্যাক্স সোরেল গোল্ডেন ল্যাম্ব চপ নামে একটি রেস্তোরাঁর মালিক যা মাংসটি বিড়াল, শেফের একটি ভয়ঙ্কর রোগ রয়েছে ইত্যাদি সম্পর্কে বেনামী ক্ষতিকারক গুজবের শিকার হচ্ছে। অনেক গ্রাহক আতঙ্কিত হওয়ায় রেস্তোরাঁটি দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার কাছাকাছি। তাই কুইলেরান গোল্ডেন ল্যাম্প চপ পর্যালোচনা করার সিদ্ধান্ত নেয়; একটি হুমকি ফোন কল সত্ত্বেও তাকে গোল্ডেন ল্যাম্ব চপ সম্পর্কে কিছুই না লেখার পরামর্শ দেওয়া সত্ত্বেও, সে পর্যালোচনাটি ফাইল করে। ড্যান একটি পাসপোর্ট পায় এবং বলে যে সে তার পাত্র প্রদর্শন করতে ইউরোপে যাবে। কুইলেরান জানতে পারে যে রাতে চিৎকারের পরে যে গাড়িটি চলে গিয়েছিল তা ম্যাক্স সোরেল তার রেস্তোরাঁয় আগুন লেগেছে জানতে পেরে দ্রুত গতিতে চলে যাচ্ছিল। বাড়ির ছেলেটি বলে যে জয় সবসময় লাঠির চাকা ব্যবহার করত, এবং "মিঃ গ্রাহাম পুরো একটা পাত্র উড়িয়ে দিতে যাচ্ছিলেন" কারণ তিনি খুব দ্রুত ভাটা গরম করছিলেন। হাউজবয় কিউইলের ঘরের দেয়ালে একটি ছিদ্র কাটা ব্যবহার করে গ্রাহামের উপর গুপ্তচরবৃত্তি করেছিল। পরদিন সকালে বাড়ির ছেলেটিকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যায় না। ড্যান দাবি করে যে সে ফ্লোরিডার জয় থেকে একটি পোস্টকার্ড পেয়েছে, যাতে সে তার গ্রীষ্মের পোশাক পেতে চায়। মাউস হাউসের বাসিন্দা হিক্সি রাইস গ্রাহামের সাথে তার বাগদান ভেঙে দেয়, কারণ সে তার স্ত্রীকে প্রতারণা করা একজন পুরুষের সাথে থাকতে চায় না। কিউইল যখন বাড়ির ছেলেটির ছিদ্রের মধ্যে দিয়ে যায়, তখন সে ড্যানকে একটি লেজার থেকে উপাদান অনুলিপি করতে দেখে। আরও ভালভাবে দেখার জন্য, কিউইল দাবি করেছেন যে ফ্লাক্সিয়ন ড্যানের মৃৎশিল্পের একটি ফটোশুট চায়; সে কিছু ছবিতে পোজ দেওয়ার জন্য কোকোর সাথে নিয়ে আসে, যদিও সে সত্যিই চায় যে বিড়ালটি সূত্র পেতে আশেপাশে শুঁকুক। কোকো বেসমেন্টের ফাঁদের দরজায় খুব আগ্রহ দেখায় কিন্তু ড্যান বলে যে তাদের নিচে যাওয়া উচিত নয়, কারণ সেখানে ইঁদুর রয়েছে। পরে কিউইল জানতে পারে যে মাউস স্যানিটেশন সম্পর্কে খুব সুনির্দিষ্ট এবং নিয়মিতভাবে একটি নির্মূলকারী পরিদর্শন করে। সে লেজারটিও খুঁজে পায় এবং আবিষ্কার করে যে এতে জয় দ্বারা ব্যবহৃত গ্লেজের রেসিপি রয়েছে। কিউইলের টাইপরাইটারে পা রেখে, কোকো সীসার রাসায়নিক প্রতীক 'পিবি' টাইপ করে। ছিদ্রের মধ্য দিয়ে, কিউইল ড্যানকে জয়-এর পোশাক পোড়াতে দেখে। মৃৎশিল্পের উদ্বোধনের সময়, ড্যান তার "জীবন্ত চকচকে" দিয়ে সবাইকে অবাক করে দেয়, যা তার পাত্রের নিম্নমানের জন্য ক্ষতিপূরণ দেয়। অনেকে বলে জয়-এর পাত্রে তাঁর চকচকে রং খুব জনপ্রিয় হবে। গৃহকর্মী কিউইলকে জানান যে তিনি কাউকে নদীতে একটি ব্যাগ ফেলে দিতে দেখেছেন, তিনি একজন ডুবুরি বন্ধুকে মাউস হাউসের পিছনের বোর্ডওয়াকের নীচে দেখতে বলেন। ডুবুরি জানায় যে ব্যাগে জীবন্ত গ্লেজ সহ জয়-এর পাত্র রয়েছে। সেই রাতে, কুইলেরান মৃৎশিল্পের উপর একটি বই পড়েন, যা অনুপস্থিত সূত্র সরবরাহ করে। সে এই সম্পর্কের মধ্য দিয়ে তার পথ কল্পনা করেঃ ড্যান, ইতিমধ্যে তার স্ত্রীর সাফল্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে, তার জীবন্ত গ্লেজের প্রতি খুব ঈর্ষান্বিত হয়ে ওঠে। তিনি (কুইলেরানের মতো) পড়েছিলেন যে প্রাচীন চীনে কুম্ভকাররা একটি শক্তিশালী লাল চকচকে তৈরি করতে মানবদেহ পুড়িয়েছিল। ড্যান জয়-এর বিড়ালকে, যাকে সে অপছন্দ করে, একটি পরীক্ষা হিসাবে ব্যবহার করে এবং খুঁজে পায় যে এটি কাজ করে। ড্যান শোয়ের আগে জয়-এর কোনও পাত্র প্রদর্শন করা থেকে বিরত রেখেছিলেন, তাই কেউ জানতে পারবে না যে তিনি জীবন্ত গ্লেজ আবিষ্কার করেছেন। ড্যান জয়কে হত্যা করে এবং তার ছাই ব্যবহার করে আরও লাল গ্লেজ তৈরি করে। তারপর সে পোস্টকার্ডটি জাল করে বলে যে সে ফ্লোরিডায় আছে, এবং তার পোশাক পুড়িয়ে দেয়। তাই কেউ জানতে পারবে না যে জীবন্ত চকচকেটি তার ধারণা ছিল, সে জীবন্ত চকচকেটি দিয়ে তার পাত্রগুলি নদীতে ফেলে দেয়। যখন সে জানতে পারে যে বাড়ির ছেলেটি সন্দেহজনক হয়ে উঠছে, তখন ড্যান তাকে একটি পানীয়ের জন্য আমন্ত্রণ জানায় এবং গ্লেজেসে ব্যবহৃত সীসা অক্সাইড দিয়ে তাকে বিষ প্রয়োগ করে। যেহেতু ভাট্টার পাত্রগুলি শীতল ছিল, তাই তিনি বাড়ির ছেলেটির দেহটি বেসমেন্টে সংরক্ষণ করেছিলেন; বেসমেন্টের মাটির ঘর থেকে পাকা মাটির গন্ধ অন্য কোনও গন্ধকে আড়াল করে দিত। ড্যান একটি পাসপোর্ট এবং ফ্রান্সের টিকিট পেয়েছিল যাতে সে দেশ ছেড়ে পালাতে পারে। ড্যান তাকে হত্যা করার জন্য কিউইলের অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে পড়ে, কিন্তু পুরো অ্যাপার্টমেন্ট জুড়ে কোকো এবং ইউম-ইউম একটি সুতোর বল থেকে একটি মাকড়সার জাল ঘুরিয়েছিল। ড্যান ঘুরে যায় এবং পড়ে যায়; কুইলেরান সতর্ক হয়ে যায়; গ্রাহাম গ্রেপ্তার হয়। শার্লট রূপ হেভেনলি হ্যাশ হাউসের দুই ম্যানেজারকে গোল্ডেন ল্যাম্ব চপকে ব্যবসা থেকে সরিয়ে দেওয়ার প্রচেষ্টার ব্যর্থতা নিয়ে আলোচনা করতে শুনেছেন। তারা নিজেদের ব্যবসার জন্য সম্পত্তিটি কেনার আশা করেছিল। দ্য ক্যাট হু স রেড "বেস্ট পেপারব্যাক অরিজিনাল" বিভাগে 1987 সালের অ্যান্থনি অ্যাওয়ার্ড এবং একই বছরের এডগার অ্যাওয়ার্ড উভয়ের জন্য মনোনীত হয়েছিল। উভয় ক্ষেত্রেই, উপন্যাসটি রবার্ট রাইট ক্যাম্পবেলের উপন্যাস দ্য জাঙ্কিয়ার্ড ডগের কাছে হেরে যায়। রেফারেন্স স রেড 1986 উপন্যাস