Continent
একটি মহাদেশ হল বেশ কয়েকটি বৃহৎ ভৌগলিক অঞ্চলের যে কোনও একটি। মহাদেশগুলি সাধারণত কোনও কঠোর মানদণ্ডের পরিবর্তে প্রথা দ্বারা চিহ্নিত করা হয়। একটি মহাদেশ একক ভূখণ্ড বা খুব বড় ভূখণ্ডের একটি অংশ হতে পারে, যেমন এশিয়া বা ইউরোপের ক্ষেত্রে। এই কারণে, মহাদেশের সংখ্যা পরিবর্তিত হয়; সাতটি পর্যন্ত বা চারটি ভৌগোলিক অঞ্চল সাধারণত মহাদেশ হিসাবে বিবেচিত হয়। বেশিরভাগ ইংরেজিভাষী দেশ সাতটি অঞ্চলকে মহাদেশ হিসাবে স্বীকৃতি দেয়। আয়তনের দিক থেকে বৃহত্তম থেকে ক্ষুদ্রতম এই সাতটি অঞ্চল হল এশিয়া, আফ্রিকা, উত্তর আমেরিকা, দক্ষিণ আমেরিকা, অ্যান্টার্কটিকা, ইউরোপ এবং অস্ট্রেলিয়া। কম মহাদেশের সাথে বিভিন্ন বৈচিত্র্য এই অঞ্চলগুলির মধ্যে কয়েকটি একত্রিত করে; এর উদাহরণ হল উত্তর আমেরিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকা আমেরিকা, এশিয়া এবং ইউরোপকে ইউরেশিয়ায় এবং আফ্রিকা, এশিয়া এবং ইউরোপকে আফ্রো-ইউরেশিয়ায় একীভূত করা। বিশ্বের সমস্ত জমি ভৌগোলিক অঞ্চলে বিভক্ত করার জন্য মহাসাগরীয় দ্বীপগুলিকে প্রায়শই নিকটবর্তী মহাদেশের সাথে গোষ্ঠীভুক্ত করা হয়। এই প্রকল্পের অধীনে, প্রশান্ত মহাসাগরের বেশিরভাগ দ্বীপ দেশ এবং অঞ্চলগুলি অস্ট্রেলিয়া মহাদেশের সাথে একত্রিত হয়ে ভৌগোলিক অঞ্চল ওশেনিয়া গঠন করে। ভূবিজ্ঞানে, একটি মহাদেশকে "শুষ্ক ভূমি এবং মহাদেশীয় তাক সহ পৃথিবীর অন্যতম প্রধান স্থলভাগ" হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। ভূতাত্ত্বিক মহাদেশগুলি মহাদেশীয় ভূত্বকের সাতটি বড় অঞ্চলের সাথে মিলে যায় যা টেকটোনিক প্লেটগুলিতে পাওয়া যায়, তবে মাদাগাস্কারের মতো ছোট মহাদেশীয় টুকরোগুলি বাদ দেয় যা সাধারণত ক্ষুদ্র মহাদেশীয় হিসাবে উল্লেখ করা হয়। মহাদেশীয় ভূত্বক শুধুমাত্র পৃথিবীতে বিদ্যমান বলে জানা যায়। মহাদেশীয় প্রবাহের ধারণাটি 20 শতকে স্বীকৃতি লাভ করে। এটি অনুমান করে যে বর্তমান মহাদেশগুলি কোটি কোটি বছর আগে গঠিত একটি সুপারমহাদেশ (প্যানজিয়া) ভেঙে তৈরি হয়েছিল। সংজ্ঞা এবং প্রয়োগ প্রচলিত রীতি অনুসারে, মহাদেশগুলিকে "বৃহৎ, অবিচ্ছিন্ন, বিচ্ছিন্ন ভূখণ্ড হিসাবে বোঝা যায়, যা আদর্শভাবে জলের বিস্তৃতি দ্বারা পৃথক করা হয়।" পাঁচ বা ততোধিক স্বীকৃত মহাদেশ সহ আধুনিক পরিকল্পনায়, কমপক্ষে এক জোড়া মহাদেশ কোনও না কোনওভাবে ভূমি দ্বারা যুক্ত হয়। "বড়" মানদণ্ডটি নির্বিচারে শ্রেণিবিন্যাসের দিকে পরিচালিত করেঃ গ্রীনল্যান্ডকে কেবলমাত্র বিশ্বের বৃহত্তম দ্বীপ হিসাবে বিবেচনা করা হয়, যেখানে অস্ট্রেলিয়াকে ক্ষুদ্রতম মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়। পৃথিবীর প্রধান স্থলভাগের সবকটিরই একটি একক, অবিচ্ছিন্ন বিশ্ব মহাসাগরে উপকূল রয়েছে, যা মহাদেশ এবং বিভিন্ন ভৌগলিক মানদণ্ড দ্বারা বেশ কয়েকটি প্রধান মহাসাগরীয় উপাদানে বিভক্ত। মহাদেশের সর্বাধিক সীমাবদ্ধ অর্থ হল ভূমি বা মূল ভূখণ্ডের একটি অবিচ্ছিন্ন এলাকা, যার উপকূলরেখা এবং যে কোনও স্থল সীমানা মহাদেশের প্রান্ত গঠন করে। এই অর্থে, মহাদেশীয় ইউরোপ শব্দটি (কখনও কখনও ব্রিটেনে "মহাদেশ" হিসাবে উল্লেখ করা হয়) গ্রেট ব্রিটেন, আইসল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড এবং মাল্টার মতো দ্বীপগুলি বাদ দিয়ে মূল ভূখণ্ড ইউরোপকে বোঝাতে ব্যবহৃত হয়, অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া মহাদেশ শব্দটি নিউ গিনি, তাসমানিয়া এবং অন্যান্য নিকটবর্তী দ্বীপগুলি বাদ দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার মূল ভূখণ্ডকে বোঝাতে পারে। একইভাবে, মহাদেশীয় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র "উত্তর আমেরিকা মহাদেশে অবস্থিত 49টি রাজ্য (আলাস্কা সহ কিন্তু হাওয়াই বাদে) এবং কলম্বিয়া জেলা" কে বোঝায়। ভূতত্ত্ব বা ভৌত ভূগোলের দৃষ্টিকোণ থেকে, অগভীর, নিমজ্জিত সংলগ্ন অঞ্চল (মহাদেশীয় তাক) এবং তাকের দ্বীপগুলি (মহাদেশীয় দ্বীপপুঞ্জ) অন্তর্ভুক্ত করার জন্য মহাদেশকে ক্রমাগত শুষ্ক জমির সীমা অতিক্রম করে প্রসারিত করা যেতে পারে, কারণ তারা কাঠামোগতভাবে মহাদেশের অংশ। এই দৃষ্টিকোণ থেকে, মহাদেশীয় তাকের প্রান্তটি মহাদেশের আসল প্রান্ত, কারণ সমুদ্রপৃষ্ঠের পরিবর্তনের সাথে সাথে উপকূলরেখা পরিবর্তিত হয়। এই অর্থে গ্রেট ব্রিটেন ও আয়ারল্যান্ডের দ্বীপপুঞ্জ ইউরোপের অংশ, অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া ও নিউ গিনি দ্বীপপুঞ্জ মিলে একটি মহাদেশ গঠন করে। একটি সাংস্কৃতিক গঠন হিসাবে, একটি মহাদেশের ধারণা মহাদেশীয় তাকের বাইরে গিয়ে মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জ এবং মহাদেশীয় টুকরোগুলি অন্তর্ভুক্ত করতে পারে। এইভাবে আইসল্যান্ডকে ইউরোপের অংশ এবং মাদাগাস্কারকে আফ্রিকার অংশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়। কিছু ভূগোলবিদ অস্ট্রেলিয়ান মহাদেশীয় ভূখণ্ডকে প্রশান্ত মহাসাগরের অন্যান্য দ্বীপপুঞ্জের সাথে ওশেনিয়া নামে একটি "আধা-মহাদেশে" গোষ্ঠীভুক্ত করেছেন। এটি পৃথিবীর সমগ্র স্থল পৃষ্ঠকে মহাদেশ বা আধা-মহাদেশে বিভক্ত করে। পৃথকীকরণ ঐতিহাসিক রীতিনীতি এবং ব্যবহারিক ব্যবহারের কারণে প্রতিটি মহাদেশ একটি বিচ্ছিন্ন ভূখণ্ড হওয়ার মানদণ্ডটি সাধারণত শিথিল করা হয়। বিশ্বব্যাপী স্বীকৃত সাতটি মহাদেশের মধ্যে কেবল অ্যান্টার্কটিকা এবং অস্ট্রেলিয়া সমুদ্র দ্বারা অন্যান্য মহাদেশ থেকে সম্পূর্ণরূপে পৃথক। বেশ কয়েকটি মহাদেশকে একেবারে স্বতন্ত্র বস্তু হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয় না বরং "কমবেশি বিচ্ছিন্ন ভূখণ্ড" হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। আফ্রিকা ও এশিয়ার সঙ্গে সুয়েজের ইস্থমাস এবং উত্তর আমেরিকা ও দক্ষিণ আমেরিকার সঙ্গে পানামার ইস্থমাস যুক্ত হয়েছে। উভয় ক্ষেত্রেই, জল দ্বারা এই ভূখণ্ডগুলির সম্পূর্ণ পৃথকীকরণ নেই (সুয়েজ খাল এবং পানামা খালকে উপেক্ষা করে, যা সংকীর্ণ এবং অগভীর, পাশাপাশি মানবসৃষ্ট)। এই দুটি ইস্থমাস তাদের একত্রিত স্থলভাগের তুলনায় খুব সংকীর্ণ। সাত-মহাদেশ মডেলে উত্তর আমেরিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকাকে পৃথক মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়। যাইহোক, তাদের আমেরিকা নামে পরিচিত একটি একক মহাদেশ হিসাবেও দেখা যেতে পারে। এই দৃষ্টিভঙ্গি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আগে পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রচলিত ছিল এবং কিছু এশীয় ছয়-মহাদেশের মডেলে প্রচলিত রয়েছে। একক মার্কিন মহাদেশ মডেল ফ্রান্স, গ্রিস, হাঙ্গেরি, ইতালি, মাল্টা, পর্তুগাল, স্পেন এবং লাতিন আমেরিকার দেশগুলিতে একটি সাধারণ দৃষ্টিভঙ্গি রয়ে গেছে। ইউরেশিয়ার অবিচ্ছিন্ন ভূখণ্ডকে দুটি পৃথক মহাদেশ (এশিয়া ও ইউরোপ) হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হলে একটি পৃথক ভূখণ্ডের মানদণ্ড সম্পূর্ণরূপে উপেক্ষা করা হয়। ভৌগলিকভাবে, ইউরোপ এবং ভারতীয় উপমহাদেশ ইউরেশীয় ভূখণ্ডের বৃহৎ উপদ্বীপ। যাইহোক, ইউরোপকে তুলনামূলকভাবে বিশাল ভূখণ্ড সহ একটি মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়, যেখানে অর্ধেকেরও কম এলাকা সহ ভারতীয় উপমহাদেশকে একটি উপমহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়। বিকল্প দৃষ্টিভঙ্গি-ভূতত্ত্ব এবং ভূগোলে-যে ইউরেশিয়া একটি একক মহাদেশ যার ফলে বিশ্বের ছয়টি মহাদেশের দৃষ্টিভঙ্গি পাওয়া যায়। কেউ কেউ এশিয়া ও ইউরোপের মধ্যে ইউরেশিয়ার পৃথকীকরণকে ইউরোসেন্ট্রিজমের অবশিষ্টাংশ হিসাবে দেখেনঃ "ভৌত, সাংস্কৃতিক ও ঐতিহাসিক বৈচিত্র্যের দিক থেকে চীন ও ভারত সমগ্র ইউরোপীয় ভূখণ্ডের সাথে তুলনীয়, কোনও একক ইউরোপীয় দেশের সাথে নয়। [.] "। যাইহোক, ঐতিহাসিক ও সাংস্কৃতিক কারণে, একটি পৃথক মহাদেশ হিসাবে ইউরোপের দৃষ্টিভঙ্গি প্রায় সমস্ত শ্রেণিবিন্যাসে অব্যাহত রয়েছে। যদি মহাদেশগুলিকে কঠোরভাবে পৃথক ভূখণ্ড হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়, একটি দেহের সমস্ত সংলগ্ন জমি আলিঙ্গন করে, তবে আফ্রিকা, এশিয়া এবং ইউরোপ একটি একক মহাদেশ গঠন করে যা আফ্রো-ইউরেশিয়া হিসাবে উল্লেখ করা যেতে পারে। আমেরিকার একীকরণের সাথে এটি আফ্রো-ইউরেশিয়া, আমেরিকা, অ্যান্টার্কটিকা এবং অস্ট্রেলিয়ার সমন্বয়ে একটি চার-মহাদেশের মডেল তৈরি করবে। প্লাইস্টোসিন বরফ যুগে যখন সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা কম ছিল, তখন মহাদেশীয় তাকের বৃহত্তর অঞ্চলগুলি শুষ্ক ভূমি হিসাবে উন্মুক্ত ছিল, যা তাসমানিয়া এবং অস্ট্রেলিয়ার মূল ভূখণ্ডের মধ্যে স্থল সেতু তৈরি করেছিল। সেই সময়ে, অস্ট্রেলিয়া এবং নিউ গিনি সাহুল নামে পরিচিত একটি একক, অবিচ্ছিন্ন মহাদেশ ছিল। একইভাবে, আফ্রো-ইউরেশিয়া এবং আমেরিকা বেরিং ল্যান্ড ব্রিজের সাথে যুক্ত হয়েছিল। অন্যান্য দ্বীপপুঞ্জ, যেমন গ্রেট ব্রিটেন, তাদের মহাদেশের মূল ভূখণ্ডের সাথে যুক্ত হয়েছিল। সেই সময়ে বিশ্বে মাত্র তিনটি পৃথক ভূখণ্ড ছিলঃ আফ্রিকা-ইউরেশিয়া-আমেরিকা, অ্যান্টার্কটিকা এবং অস্ট্রেলিয়া-নিউ গিনি (সাহুল)। সংখ্যা মহাদেশগুলিকে আলাদা করার বিভিন্ন উপায় রয়েছেঃ অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, যুক্তরাজ্য এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ বেশিরভাগ ইংরেজিভাষী দেশে এবং বাংলাদেশ, চীন, ভারত, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, পাকিস্তান, ফিলিপাইন, সুরিনাম, ইউরোপ এবং আফ্রিকার কিছু অংশে সাত-মহাদেশের মডেল শেখানো হয়। ছয়-মহাদেশের সম্মিলিত-ইউরেশিয়া মডেলটি বেশিরভাগ রাশিয়া এবং পূর্ব ইউরোপের কিছু অংশে ব্যবহৃত হয়। ছয়-মহাদেশের সম্মিলিত-আমেরিকা মডেলটি গ্রিস এবং ল্যাটিন আমেরিকা সহ অনেক রোম্যান্স-ভাষী দেশে শেখানো হয়। অলিম্পিক পতাকার পাঁচটি বলয় সংযুক্ত-আমেরিকা মডেলের পাঁচটি জনবসতিপূর্ণ মহাদেশের প্রতিনিধিত্ব করে তবে জনবসতিহীন অ্যান্টার্কটিকা বাদ দেয়। ইংরেজিভাষী দেশগুলিতে, ভূগোলবিদরা প্রায়শই ওশেনিয়া শব্দটি একটি ভৌগোলিক অঞ্চল বোঝাতে ব্যবহার করেন যার মধ্যে প্রশান্ত মহাসাগরের বেশিরভাগ দ্বীপ দেশ এবং অঞ্চলগুলির পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া মহাদেশও রয়েছে। চীন, পোল্যান্ড এবং রাশিয়ার মতো কিছু অ-ইংরেজিভাষী দেশে ওশেনিয়াকে একটি যথাযথ মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয় কারণ "মহাদেশ"-এর সমতুল্য শব্দের একটি ভিন্ন অর্থ রয়েছে যা "একটি বড় ভূখণ্ডের সাথে যুক্ত জমি" (একটি ভূখণ্ডের দিকে ঝুঁকে থাকা)-এর পরিবর্তে "দ্বীপ সহ জমির একটি প্রধান বিভাজন" (একটি অঞ্চলের দিকে ঝুঁকে থাকা) হিসাবে ব্যাখ্যা করা যেতে পারে। আয়তন ও জনসংখ্যা নিম্নলিখিত সারণিতে মেলানেশিয়া, মাইক্রোনেশিয়া এবং পলিনেশিয়া সহ ওশেনিয়ার অংশ হিসাবে অস্ট্রেলেশিয়া সহ সাতটি মহাদেশের মডেল অনুসারে প্রতিটি মহাদেশের জন্য এনসাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকা দ্বারা প্রদত্ত ক্ষেত্রগুলি সরবরাহ করা হয়েছে। এটি জাতিসংঘের ভূ-পরিকল্পনার উপর ভিত্তি করে জাতিসংঘের পরিসংখ্যান বিভাগের অনুমান অনুযায়ী মহাদেশগুলির জনসংখ্যাও সরবরাহ করে, যার মধ্যে আফ্রিকার অংশ হিসাবে সমগ্র মিশর (সুয়েজের ইস্তমাস এবং সিনাই উপদ্বীপ সহ), এশিয়ার অংশ হিসাবে সমস্ত আর্মেনিয়া, আজারবাইজান, সাইপ্রাস, জর্জিয়া, ইন্দোনেশিয়া, কাজাখস্তান এবং তুরস্ক (পূর্ব থ্রেস সহ), ইউরোপের অংশ হিসাবে সমস্ত রাশিয়া (সাইবেরিয়া সহ), উত্তর আমেরিকার অংশ হিসাবে সমস্ত পানামা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র (হাওয়াই সহ) এবং দক্ষিণ আমেরিকার অংশ হিসাবে সমস্ত চিলি (ইস্টার দ্বীপ সহ) অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। † সাধারণত নির্দিষ্ট কিছু দেশে একটি মহাদেশ হিসাবে বিবেচিত হয় না। অন্যান্য বিভাগ সুপারকন্টিনেন্টস বর্তমান মহাদেশগুলি ছাড়াও, মহাদেশ শব্দটির পরিধি এবং অর্থ অতীতের ভূতাত্ত্বিকগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করে। ভূতাত্ত্বিক নথিতে প্রাথমিকভাবে প্রমাণিত সুপারকন্টিনেন্টগুলি হল ল্যান্ডমাস যা বিশ্বের বেশিরভাগ ক্রেটন বা মহাদেশীয় কোর নিয়ে গঠিত। এর মধ্যে রয়েছে ভালবারা, কেনোরল্যান্ড, কলম্বিয়া, রডিনিয়া, প্যানোটিয়া এবং প্যানজিয়া। সময়ের সাথে সাথে, এই সুপারকন্টিনেন্টগুলি বড় ভূখণ্ডগুলিতে বিভক্ত হয়ে বর্তমান মহাদেশগুলি গঠন করে। উপমহাদেশ মহাদেশগুলির কিছু অংশ উপমহাদেশ হিসাবে স্বীকৃত, বিশেষত ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য দ্বারা প্রধান মহাদেশীয় ভূখণ্ড থেকে পৃথক বড় উপদ্বীপ। সবচেয়ে ব্যাপকভাবে স্বীকৃত উদাহরণ হল ভারতীয় উপমহাদেশ। আরব উপদ্বীপ, দক্ষিণ আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকার দক্ষিণ কোণ এবং উত্তর আমেরিকার আলাস্কা আরও উদাহরণ হিসাবে বিবেচিত হতে পারে। এর মধ্যে অনেক ক্ষেত্রে, সংশ্লিষ্ট "উপমহাদেশগুলি" মহাদেশের বাকি অংশ থেকে বিভিন্ন টেকটোনিক প্লেটে রয়েছে, যা পরিভাষাটির জন্য একটি ভূতাত্ত্বিক যৌক্তিকতা প্রদান করে। গ্রিনল্যান্ড, সাধারণত উত্তর আমেরিকান প্লেটের উত্তর-পূর্ব প্রান্তে বিশ্বের বৃহত্তম দ্বীপ হিসাবে বিবেচিত, কখনও কখনও একটি উপমহাদেশ হিসাবে উল্লেখ করা হয়। এটি একটি মহাদেশের প্রান্তে একটি খুব বড় উপদ্বীপ নিয়ে গঠিত একটি উপমহাদেশের প্রচলিত দৃষ্টিভঙ্গি থেকে একটি উল্লেখযোগ্য বিচ্যুতি। যেখানে আমেরিকাকে একটি একক মহাদেশ (আমেরিকা) হিসাবে দেখা হয়, সেখানে এটি দুটি উপমহাদেশে (উত্তর আমেরিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকা) বা তিনটি (মধ্য আমেরিকা তৃতীয়) বিভক্ত। ইউরেশিয়াকে যখন একক মহাদেশ হিসেবে বিবেচনা করা হয়, তখন এশিয়া ও ইউরোপকে উপমহাদেশ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। নিমজ্জিত মহাদেশ মহাদেশীয় ভূত্বকের কিছু অঞ্চল মূলত সমুদ্র দ্বারা আচ্ছাদিত এবং নিমজ্জিত মহাদেশ হিসাবে বিবেচিত হতে পারে। উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হল জিল্যান্ডিয়া, যা মূলত নিউজিল্যান্ড এবং নিউ ক্যালেডোনিয়ায় সমুদ্র থেকে উদ্ভূত হয়েছে এবং দক্ষিণ ভারত মহাসাগরের প্রায় সম্পূর্ণ নিমজ্জিত কেরগুয়েলেন মালভূমি। কিছু দ্বীপ মহাদেশীয় ভূত্বকের অংশে অবস্থিত যা একটি প্রধান মহাদেশীয় ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তুলনামূলকভাবে ছোট আকারের কারণে মহাদেশ হিসাবে বিবেচিত না হলেও এগুলিকে ক্ষুদ্র মহাদেশীয় হিসাবে বিবেচনা করা যেতে পারে। মাদাগাস্কার, বৃহত্তম উদাহরণ, সাধারণত আফ্রিকার একটি দ্বীপ হিসাবে বিবেচিত হয়, তবে এর বৈচিত্র্যময় বিবর্তন এটিকে জৈবিক দৃষ্টিকোণ থেকে "অষ্টম মহাদেশ" হিসাবে উল্লেখ করেছে। ভূতাত্ত্বিক মহাদেশ ভূতাত্ত্বিকরা একটি মহাদেশকে সংজ্ঞায়িত করার জন্য চারটি মূল বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করেনঃ উচ্চতা-সমুদ্রের নিচে শুষ্ক বা নিমজ্জিত স্থলভাগকে পার্শ্ববর্তী সমুদ্রের ভূত্বকের উপরে উন্নীত করা উচিত। ভূতত্ত্ব-ভূখণ্ডে বিভিন্ন ধরনের শিলা থাকা উচিতঃ আগ্নেয়, রূপান্তরিত এবং পাললিক। ক্রাস্টাল কাঠামো-ভূখণ্ডটি মহাদেশীয় ভূত্বক নিয়ে গঠিত হওয়া উচিত, যা ঘন এবং মহাসাগরীয় ভূত্বকের তুলনায় কম ভূমিকম্পের বেগ রয়েছে। সীমা ও আয়তন-ভূখণ্ডের স্পষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত সীমানা এবং এক মিলিয়ন বর্গ কিলোমিটারের বেশি এলাকা থাকা উচিত। 2017 সালে জিল্যান্ডিয়া যুক্ত হওয়ার সাথে সাথে পৃথিবীতে বর্তমানে সাতটি স্বীকৃত ভূতাত্ত্বিক মহাদেশ রয়েছেঃ আফ্রিকা, অ্যান্টার্কটিকা, অস্ট্রেলিয়া, ইউরেশিয়া, উত্তর আমেরিকা, দক্ষিণ আমেরিকা এবং জিল্যান্ডিয়া। প্রাক-ক্যাম্ব্রিয়ান ক্রেটোনিক শিলার উপস্থিতির অভাবের কারণে, ভূতাত্ত্বিক মহাদেশ হিসাবে জিল্যান্ডিয়ার অবস্থান নিয়ে কিছু ভূতাত্ত্বিকদের দ্বিমত রয়েছে। যাইহোক, 2021 সালে পরিচালিত একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে নিমজ্জিত মহাদেশের অংশটি প্রকৃতপক্ষে প্রাক-ক্যাম্ব্রিয়ান, যা ভূতত্ত্ববিদরা আগে যা ভেবেছিলেন তার দ্বিগুণ পুরানো, যা আরও প্রমাণ যা জিল্যান্ডিয়াকে একটি ভূতাত্ত্বিক মহাদেশ হওয়ার ধারণাকে সমর্থন করে। সাতটি ভূতাত্ত্বিক মহাদেশই ভূতাত্ত্বিক বৈশিষ্ট্য দ্বারা স্থানিকভাবে বিচ্ছিন্ন। ধারণার ইতিহাস প্রাচীন বিশ্ব মহাদেশগুলির প্রাথমিক ধারণাগুলি "মহাদেশ" শব্দটি গ্রীক শব্দটিকে অনুবাদ করে, যার অর্থ "স্থলভাগ, টেরা ফর্মা", এপিরাসের সঠিক নাম এবং পরে বিশেষত এশিয়ার জন্য ব্যবহৃত হয় (অর্থাৎ। এশিয়া মাইনর)। মহাদেশগুলির মধ্যে প্রথম পার্থক্য করেছিলেন প্রাচীন গ্রীক নাবিকরা যারা এজিয়ান সাগর, দারদানেলিস প্রণালী, মারমারা সাগর, বসফরাস প্রণালী এবং কৃষ্ণ সাগরের জলপথের উভয় পাশের জমিগুলিকে ইউরোপ এবং এশিয়া নাম দিয়েছিলেন। নামগুলি প্রথমে কেবল উপকূলের নিকটবর্তী ভূমিতে প্রয়োগ করা হয়েছিল এবং পরে কেবল অভ্যন্তরীণ অঞ্চলগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য প্রসারিত হয়েছিল। কিন্তু এই বিভাজন কেবল নাব্য জলপথের শেষ অবধি পরিচালিত হয়েছিল এবং "সেই সময়ের বাইরে হেলেনিক ভূগোলবিদরা কখনও ভৌত প্রাকৃতিক দৃশ্যের কোনও অভ্যন্তরীণ বৈশিষ্ট্যের উপর আঙুল তুলতে সফল হননি যা অবিভাজ্য ইউরেশিয়াকে বিভক্ত করার জন্য কোনও বিশ্বাসযোগ্য রেখা দিতে পারে।" প্রাচীন গ্রীক চিন্তাবিদরা পরবর্তীকালে বিতর্ক করেছিলেন যে আফ্রিকাকে (তখন লিবিয়া বলা হত) এশিয়ার অংশ বা বিশ্বের তৃতীয় অংশ হিসাবে বিবেচনা করা উচিত কিনা। শেষ পর্যন্ত তিনটি ভাগে বিভক্ত হয়ে আধিপত্য বিস্তার করে। গ্রীক দৃষ্টিকোণ থেকে, এজিয়ান সাগর ছিল বিশ্বের কেন্দ্র; পূর্ব দিকে এশিয়া, উত্তর ও পশ্চিমে ইউরোপ এবং দক্ষিণে আফ্রিকা। মহাদেশগুলির মধ্যে সীমানা স্থির ছিল না। প্রথম দিকে, ইউরোপ-এশিয়া সীমানা কৃষ্ণ সাগর থেকে জর্জিয়ার রিওনি নদী (তখন ফাসিস নামে পরিচিত) বরাবর নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। পরে এটিকে কৃষ্ণ সাগর থেকে কের্চ প্রণালী, আজোভ সাগর এবং রাশিয়ার ডন নদী (তখন তানাইস নামে পরিচিত) বরাবর প্রবাহিত হিসাবে দেখা হয়েছিল। এশিয়া ও আফ্রিকার মধ্যে সীমানা সাধারণত নীল নদী হিসাবে ধরা হত। খ্রিস্টপূর্ব 5ম শতাব্দীতে হেরোডোটাস সমগ্র মিশরকে এশিয়া ও আফ্রিকার ("লিবিয়া") মধ্যে বিভক্ত করার বিষয়ে আপত্তি জানিয়েছিলেন এবং মিশরকে এশিয়ার অংশ হিসাবে বিবেচনা করে মিশরের পশ্চিম সীমান্ত বরাবর সীমানা নিয়েছিলেন। তিনি এই বিভাজনকে প্রশ্নবিদ্ধ করেন যা প্রকৃতপক্ষে একটি একক ভূখণ্ড, একটি বিতর্ক যা প্রায় আড়াই সহস্রাব্দ পরেও অব্যাহত রয়েছে। খ্রিষ্টপূর্ব 3য় শতাব্দীতে এরাটোস্থেনিস উল্লেখ করেছিলেন যে কিছু ভূগোলবিদ মহাদেশগুলিকে নদী (নীল ও ডন) দ্বারা বিভক্ত করেছিলেন, এইভাবে তাদের "দ্বীপ" হিসাবে বিবেচনা করেছিলেন। অন্যরা মহাদেশগুলিকে ইস্তমাস দ্বারা বিভক্ত করেছিল, মহাদেশগুলিকে "উপদ্বীপ" বলে অভিহিত করেছিল। এই পরবর্তী ভূগোলবিদরা কৃষ্ণ সাগর ও কাস্পিয়ান সাগরের মধ্যবর্তী ইস্থমাসে ইউরোপ ও এশিয়ার সীমানা এবং ভূমধ্যসাগরে লোহিত সাগর ও বারদাউইল হ্রদের মুখের মধ্যবর্তী ইস্থমাসে এশিয়া ও আফ্রিকার সীমানা নির্ধারণ করেছিলেন। রোমান সাম্রাজ্যের মধ্যে মহাদেশীয় পরিচয়ের কোনও ধারণা ছিল না। যাইহোক, পশ্চিম রোমান সাম্রাজ্যের পতনের পরে, ল্যাটিন এবং ক্যাথলিক গির্জার সাথে যুক্ত যে সংস্কৃতি তার জায়গায় বিকশিত হয়েছিল, তা নিজেকে "ইউরোপ" ধারণার সাথে যুক্ত করতে শুরু করে। রোমান যুগ এবং মধ্যযুগে কয়েকজন লেখক সুয়েজের ইস্তমাসকে এশিয়া ও আফ্রিকার মধ্যে সীমানা হিসাবে গ্রহণ করেছিলেন, তবে বেশিরভাগ লেখক এটিকে নীল বা মিশরের পশ্চিম সীমানা (গিবন) হিসাবে বিবেচনা করতে থাকেন। মধ্যযুগে, বিশ্বকে সাধারণত টি এবং ও মানচিত্রে চিত্রিত করা হত, যেখানে টি তিনটি মহাদেশকে বিভক্তকারী জলের প্রতিনিধিত্ব করে। অষ্টাদশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে, "নীল নদের তীরে বা আরও পশ্চিমে গ্রেট ক্যাটাব্যাথমাসে [মিশর ও লিবিয়ার মধ্যে সীমানা] এশিয়া ও আফ্রিকাকে বিভক্ত করার ফ্যাশন তখনও খুব কমই চলে গিয়েছিল।" আমেরিকাতে ইউরোপীয়দের আগমন ক্রিস্টোফার কলম্বাস 1492 সালে আটলান্টিক মহাসাগর পেরিয়ে ক্যারিবিয়ানের দিকে যাত্রা করেছিলেন, যা আমেরিকাতে ইউরোপীয় অনুসন্ধানের সময়কালের সূত্রপাত করেছিল। কিন্তু আমেরিকায় চারটি সমুদ্রযাত্রা সত্ত্বেও কলম্বাস কখনও বিশ্বাস করেননি যে তিনি একটি নতুন মহাদেশে পৌঁছেছেন-তিনি সবসময় ভেবেছিলেন যে এটি এশিয়ার অংশ। 1501 খ্রিষ্টাব্দে আমেরিগো ভেস্পুচি এবং গনসালো কোয়েলহো ফার্নান্দো ডি নরোনহার মধ্য দিয়ে ভারত মহাসাগরে এশিয়ার মূল ভূখণ্ডের দক্ষিণ প্রান্তের চারপাশে যাত্রা করার চেষ্টা করেছিলেন। ব্রাজিলের উপকূলে পৌঁছনোর পর, তারা দক্ষিণ আমেরিকার উপকূল বরাবর এশিয়ার তুলনায় অনেক দূরে দক্ষিণে যাত্রা করে, যা নিশ্চিত করে যে এটি একটি মহাদেশীয় অনুপাতের দেশ ছিল। ইউরোপে ফিরে আসার পর, মুন্ডাস নোভাস ("নতুন বিশ্ব") নামে সমুদ্রযাত্রার একটি বিবরণ ভেস্পুচির নামে 1502 বা 1503 সালে প্রকাশিত হয়েছিল, যদিও মনে করা হয় যে এতে অন্য কোনও লেখকের সংযোজন বা পরিবর্তন ছিল। কে এই শব্দগুলি লিখেছেন তা নির্বিশেষে, মুন্ডাস নোভাস ভেস্পুচ্চিকে কৃতিত্ব দিয়ে বলেছিলেন, "আমি সেই দক্ষিণাঞ্চলে এমন একটি মহাদেশ আবিষ্কার করেছি যেখানে আমাদের ইউরোপ, বা এশিয়া বা আফ্রিকার চেয়ে বেশি সংখ্যক মানুষ এবং প্রাণী বাস করে", যা আমেরিকার অংশটিকে অন্য তিনটির মতো একটি মহাদেশ হিসাবে প্রথম পরিচিত স্পষ্ট পরিচয়। কয়েক বছরের মধ্যে, "নিউ ওয়ার্ল্ড" নামটি বিশ্বের মানচিত্রে দক্ষিণ আমেরিকার নাম হিসাবে উপস্থিত হতে শুরু করে, যেমন প্রায় 1504-1505-এর অলিভারিয়ানা (পেসারো) মানচিত্র। যদিও এই সময়ের মানচিত্রে এখনও উত্তর আমেরিকাকে এশিয়ার সঙ্গে সংযুক্ত দেখানো হয়েছে এবং দক্ষিণ আমেরিকাকে একটি পৃথক ভূমি হিসাবে দেখানো হয়েছে। 1507 সালে মার্টিন ওয়াল্ডসিমুলার ইউনিভার্সালিস কসমোগ্রাফিয়া নামে একটি বিশ্ব মানচিত্র প্রকাশ করেন, যা প্রথম উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকাকে এশিয়া থেকে পৃথক এবং জল দ্বারা বেষ্টিত হিসাবে দেখায়। মূল মানচিত্রের উপরে একটি ছোট অভ্যন্তরীণ মানচিত্রে প্রথমবারের মতো স্পষ্টভাবে দেখানো হয়েছে যে আমেরিকা এশিয়ার পূর্ব দিকে এবং একটি মহাসাগর দ্বারা এশিয়া থেকে পৃথক হয়েছে, কেবলমাত্র মানচিত্রের বাম প্রান্তে আমেরিকা এবং ডান প্রান্তে এশিয়াকে রাখার বিপরীতে। 'কসমোগ্রাফিয়া ইন্ট্রোডাক্টিও "বইটিতে ওয়াল্ডসিমুলার উল্লেখ করেছেন যে পৃথিবী চারটি ভাগে বিভক্ত, ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা এবং চতুর্থ অংশ, যার নাম তিনি আমেরিগো ভেস্পুচির প্রথম নামের নামানুসারে" আমেরিকা "রেখেছেন। মানচিত্রে, "আমেরিকা" শব্দটি দক্ষিণ আমেরিকার অংশে স্থাপন করা হয়েছিল। মহাদেশ শব্দটি ষোড়শ শতাব্দী থেকে ইংরেজি বিশেষ্য মহাদেশ শব্দটি মহাদেশ ভূমি থেকে উদ্ভূত হয়েছিল, যার অর্থ অবিচ্ছিন্ন বা সংযুক্ত ভূমি এবং ল্যাটিন টেরা মহাদেশ থেকে অনুবাদ করা হয়েছে। বিশেষ্যটির অর্থ "সংযুক্ত বা অবিচ্ছিন্ন ভূমি" বা মূল ভূখণ্ড বোঝাতে ব্যবহৃত হত। এটি শুধুমাত্র জমির খুব বড় অঞ্চলে প্রয়োগ করা হয়নি-17 শতকে, আইল অফ ম্যান, আয়ারল্যান্ড এবং ওয়েলসের মহাদেশ (বা মূল ভূখণ্ড) এবং 1745 সালে সুমাত্রার উল্লেখ করা হয়েছিল। মহাদেশ শব্দটি বিশ্বের তিনটি "অংশ" সম্পর্কে গ্রীক এবং ল্যাটিন লেখাগুলির অনুবাদে ব্যবহৃত হয়েছিল, যদিও মূল ভাষাগুলিতে মহাদেশের মতো ঠিক একই অর্থের কোনও শব্দ ব্যবহার করা হয়নি। একদিকে মহাদেশকে অবিচ্ছিন্ন জমির তুলনামূলকভাবে ছোট অঞ্চলের জন্য ব্যবহার করা হত, অন্যদিকে ভূগোলবিদরা আবার হেরোডোটাসের প্রশ্ন উত্থাপন করেছিলেন যে কেন একটি একক বৃহত ভূখণ্ডকে পৃথক মহাদেশে বিভক্ত করা উচিত। সপ্তদশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে, পিটার হেইলিন তাঁর কসমোগ্রাফিতে লিখেছিলেন যে "একটি মহাদেশ হল প্রচুর পরিমাণে ভূমি, যা সমগ্র ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকার মতো বিশ্বের বাকি অংশ থেকে কোনও সমুদ্র দ্বারা পৃথক হয় না।" 1727 সালে, এফ্রাইম চেম্বার্স তাঁর সাইক্লোপিডিয়ায় লিখেছিলেন, "বিশ্ব সাধারণত দুটি মহান মহাদেশে বিভক্তঃ পুরাতন এবং নতুন।" এবং তাঁর 1752 সালের অ্যাটলাসে ইমানুয়েল বোয়েন একটি মহাদেশকে সংজ্ঞায়িত করেছেন "শুষ্ক জমির একটি বিশাল স্থান যা অনেক দেশ জল দ্বারা কোনও বিচ্ছেদ ছাড়াই একত্রিত হয়েছিল। এইভাবে ইউরোপ, এশিয়া এবং আফ্রিকা একটি মহান মহাদেশ, যেমন আমেরিকা অন্য একটি। যাইহোক, ইউরোপ, এশিয়া এবং আফ্রিকাকে বিশ্বের "অংশ" হিসাবে পুরানো ধারণাটি শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল এবং এগুলিকে পৃথক মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল। চারটি মহাদেশের বাইরে প্রায়শই 1500 খ্রিষ্টপূর্বাব্দের সংস্কৃত গ্রন্থ ঋগ্বেদে পৃথিবীর সাতটি মহাদেশের প্রাচীনতম উল্লেখ রয়েছে, এই গ্রন্থে দাবি করা হয়েছে যে পৃথিবীর সাতটি মহাদেশ রয়েছে এবং ভগবান বিষ্ণু তাঁর প্রথম পাদদেশ থেকে সমগ্র মহাবিশ্বকে পরিমাপ করেছিলেন। উপরে উদ্ধৃত আয়াতগুলির ক্ষেত্রে, এটি সাধারণত গৃহীত হয় যে সাতটি মহাদেশ বা 'পৃথিবীর অঞ্চল' রয়েছে। এ. গ্লুকলিচ যোগ করেছেন যে, 'উদাহরণস্বরূপ, মৎস্য পুরাণে বিশ্বের একটি সাত-অংশের মানচিত্র রয়েছে. [এর] একটি কেন্দ্র রয়েছে, যেখানে একটি বিশাল পর্বত-মেরু পর্বত (বা মহা মেরু, গ্রেট মেরু)-দাঁড়িয়ে আছে। মহাদেশগুলি সাতটি কেন্দ্রীভূত বৃত্তের মধ্যে পর্বতটিকে ঘিরে রেখেছে। এটি স্পষ্ট বলে মনে হয় যে হিমালয় ছিল মাউন্টের আনুমানিক অবস্থান। মেরু এবং পাঠ্যটি স্পষ্ট যে পৃথিবীর সাতটি মহাদেশ রয়েছে। 18 শতকের শেষের দিক থেকে, কিছু ভূগোলবিদ উত্তর আমেরিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকাকে বিশ্বের দুটি অংশ হিসাবে বিবেচনা করতে শুরু করেন, যা মোট পাঁচটি অংশ তৈরি করে। সামগ্রিকভাবে, চারগুণ বিভাগটি 19শ শতাব্দী পর্যন্ত ভালভাবে প্রচলিত ছিল। ইউরোপীয়রা 1606 সালে অস্ট্রেলিয়া আবিষ্কার করে, কিন্তু কিছু সময়ের জন্য এটি এশিয়ার অংশ হিসাবে নেওয়া হয়। 18 শতকের শেষের দিকে, কিছু ভূগোলবিদ এটিকে একটি মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করেছিলেন, যা এটিকে ষষ্ঠ (বা যারা এখনও আমেরিকাকে একক মহাদেশ হিসাবে গ্রহণ করে তাদের জন্য পঞ্চম) করে তুলেছিল। 1813 সালে, স্যামুয়েল বাটলার অস্ট্রেলিয়াকে "নিউ হল্যান্ড, একটি বিশাল দ্বীপ, যা কিছু ভূগোলবিদ অন্য মহাদেশের নামের সাথে মর্যাদাপূর্ণ" হিসাবে লিখেছিলেন এবং কয়েক দশক পরে অক্সফোর্ড ইংরেজি অভিধান ঠিক ততটাই দ্ব্যর্থহীন ছিল। 1950-এর দশকে বিশ্বের একটি "মহান বিভাগ" হিসাবে ওশেনিয়ার ধারণাটি একটি মহাদেশ হিসাবে অস্ট্রেলিয়ার ধারণা দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিল। 1820 সালে প্রথম রাশিয়ান অ্যান্টার্কটিক অভিযানের সময় অ্যান্টার্কটিকা দেখা গিয়েছিল এবং 1838 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্বেষণ অভিযানে চার্লস উইল্কস দ্বারা একটি মহাদেশ হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছিল, শেষ মহাদেশটি চিহ্নিত করা হয়েছিল, যদিও সহস্রাব্দ ধরে একটি দুর্দান্ত "অ্যান্টার্কটিক" (অ্যান্টিপোডিয়ান) ভূখণ্ড প্রত্যাশিত ছিল। একটি 1849 অ্যাটলাস অ্যান্টার্কটিকাকে একটি মহাদেশ হিসাবে চিহ্নিত করেছিল তবে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে পর্যন্ত কয়েকটি অ্যাটলাস তা করেছিল। সময়ের সাথে সাথে, বিশ্বকে মহাদেশে বিভক্ত করার পশ্চিমা ধারণাটি বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ে, যা বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলে ধারণাগুলিকে প্রতিস্থাপন করে। মহাদেশের ধারণাটি সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক অর্থে অনুপ্রাণিত হতে থাকে। 19শ শতাব্দীতে মেইজি যুগে, জাপানি নেতারা এশীয় হওয়ার ধারণার সাথে স্ব-পরিচয় করতে শুরু করেন এবং পশ্চিমা দেশগুলির বিরুদ্ধে এশীয় সংহতির ধারণাটি ধারণ করার সময় অন্যান্য "এশীয়" দেশগুলির সাথে সম্পর্ক পুনর্নবীকরণ করেন। এশীয় পরিচয়ের এই ধারণাটি, পাশাপাশি এশীয় সংহতির ধারণাটি পরে এই অঞ্চলের অন্যান্যরা যেমন রিপাবলিকান চীন এবং ভিয়েতনাম গ্রহণ করেছিল। 19 শতকের মাঝামাঝি থেকে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রকাশিত অ্যাটলাসগুলি সাধারণত উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকাকে পৃথক মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করত, যেখানে ইউরোপে প্রকাশিত অ্যাটলাসগুলি সাধারণত তাদের একটি মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করত। যাইহোক, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ পর্যন্ত আমেরিকান অ্যাটলেসদের জন্য তাদের একটি মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা এখনও অস্বাভাবিক ছিল না। 1950-এর দশক থেকে বেশিরভাগ মার্কিন ভূগোলবিদ আমেরিকাকে দুটি মহাদেশে বিভক্ত করেছিলেন। অ্যান্টার্কটিকা যুক্ত হওয়ার সাথে সাথে এটি সাত-মহাদেশের মডেল তৈরি করে। যাইহোক, আমেরিকার এই বিভাজন ল্যাটিন আমেরিকানদের কাছে কখনই আবেদন করেনি, যারা তাদের অঞ্চলটিকে একটি একক ভূখণ্ড হিসাবে বিস্তৃত দেখেছিল এবং সেখানে ছয়টি মহাদেশের ধারণা প্রভাবশালী রয়ে গেছে, যেমনটি ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা অন্যান্য দেশে হয়। কিছু ভূগোলবিদ ইউরোপ এবং এশিয়াকে একসাথে একটি একক মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করেন, যাকে ইউরেশিয়া বলা হয়। এই মডেলে, বিশ্বকে ছয়টি মহাদেশে বিভক্ত করা হয়েছে, উত্তর আমেরিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকাকে পৃথক মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হয়। ভূতাত্ত্বিকরা ভূগোলবিদদের থেকে আলাদাভাবে মহাদেশ শব্দটি ব্যবহার করেন। ভূবিজ্ঞানে, একটি মহাদেশকে মহাদেশীয় ভূত্বক দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়, যা মূলত গ্রানাইটিক গঠনের রূপান্তরিত এবং আগ্নেয় শিলার একটি মঞ্চ। মহাদেশীয় ভূত্বক মহাসাগরীয় ভূত্বকের তুলনায় কম ঘন এবং অনেক পুরু, যার ফলে এটি গভীর অন্তর্নিহিত আবরণের উপর মহাসাগরীয় ভূত্বকের চেয়ে বেশি "ভাসমান" হয়। এটি ব্যাখ্যা করে যে কেন মহাদেশগুলি গভীর সমুদ্র অববাহিকা দ্বারা বেষ্টিত উচ্চ প্ল্যাটফর্ম গঠন করে। কিছু ভূতাত্ত্বিক মহাদেশ শব্দটিকে ক্র্যাটন নামক স্থিতিশীল অঞ্চলের চারপাশে নির্মিত ভূত্বকের অংশে সীমাবদ্ধ করেছেন। প্রাক-ক্যাম্ব্রিয়ান যুগ থেকে পর্বত নির্মাণের ঘটনা (ওরোজেনি) দ্বারা ক্রেটনরা মূলত প্রভাবিত হয়নি। একটি ক্রেটন সাধারণত একটি মহাদেশীয় মঞ্চ দ্বারা বেষ্টিত একটি মহাদেশীয় ঢাল নিয়ে গঠিত। ঢালটি এমন একটি অঞ্চল যেখানে প্রাচীন স্ফটিকাকার বেসমেন্ট শিলা (সাধারণত 1.5 থেকে 3.8 বিলিয়ন বছর পুরানো) পৃষ্ঠে ব্যাপকভাবে উন্মুক্ত। ঢালের চারপাশের মঞ্চটিও প্রাচীন বেসমেন্ট শিলা দ্বারা গঠিত, তবে এতে ছোট পাললিক পাথরের আচ্ছাদন রয়েছে। মহাদেশগুলি অ্যাক্রিশনারি ক্রাস্টাল "রাফট" যা সমুদ্র অববাহিকার ঘন বেসাল্টিক ভূত্বকের বিপরীতে, প্লেট টেকটোনিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে ধ্বংসের শিকার হয় না। এটি মহাদেশীয় ক্রেটন সমন্বিত শিলাগুলির মহান যুগের জন্য দায়ী। ভূতাত্ত্বিক মহাদেশগুলির প্রান্তগুলি সক্রিয় বা নিষ্ক্রিয়। একটি সক্রিয় সীমানা পর্বত নির্মাণের দ্বারা চিহ্নিত করা হয়, হয় একটি মহাদেশ-অন মহাদেশ সংঘর্ষ বা একটি অধোগমন অঞ্চলের মাধ্যমে। এই সক্রিয় প্রান্ত বরাবর হালকা আগ্নেয়গিরির দ্বীপ শৃঙ্খল এবং ক্ষুদ্র মহাদেশগুলি বৃদ্ধি করে মহাদেশগুলি বৃদ্ধি পায়, এবং অরোজেন গঠন করে। একটি নিষ্ক্রিয় প্রান্তে, মহাদেশীয় ভূত্বকটি একটি মহাদেশীয় তাক তৈরি করার জন্য প্রসারিতভাবে পাতলা প্রসারিত হয়, যা পলিতে আবৃত একটি ধীরে ধীরে ঢালের সাথে হ্রাস পায়, এটি সরাসরি সমুদ্রের ভূত্বকের সাথে সংযুক্ত করে। বেশিরভাগ নিষ্ক্রিয় প্রান্তগুলি অবশেষে সক্রিয় প্রান্তে রূপান্তরিত হয়ঃ যেখানে শীতল হওয়ার কারণে মহাসাগরীয় প্লেটটি খুব ভারী হয়ে যায়, এটি মহাদেশীয় ভূত্বক থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় এবং এর নীচে অবনমিত হতে শুরু করে, একটি নতুন অধোগমন অঞ্চল গঠন করে। অনেকগুলি ক্ষুদ্র মহাদেশীয় বা মহাদেশীয় টুকরো রয়েছে, যা মহাদেশীয় ভূত্বক দিয়ে তৈরি তবে এতে ক্রেটন থাকে না। এর মধ্যে কয়েকটি গন্ডোয়ানা বা অন্যান্য প্রাচীন ক্রেটোনিক মহাদেশের টুকরোঃ জিল্যান্ডিয়া, যার মধ্যে নিউজিল্যান্ড এবং নিউ ক্যালেডোনিয়া রয়েছে; মাদাগাস্কার; উত্তর মাসকারিন মালভূমি, যার মধ্যে সেশেলস রয়েছে। অন্যান্য দ্বীপ, যেমন ক্যারিবিয়ান সাগরের বেশ কয়েকটি, মূলত গ্রানাইটিক শিলা দ্বারা গঠিত, তবে সমস্ত মহাদেশে গ্রানাইটিক এবং বেসাল্টিক উভয় ভূত্বক রয়েছে এবং এই ধরনের সংজ্ঞার অধীনে কোন দ্বীপগুলিকে ক্ষুদ্র মহাদেশ হিসাবে বিবেচনা করা হবে সে সম্পর্কে কোনও স্পষ্ট সীমানা নেই। উদাহরণস্বরূপ, কের্গ্যুলেন মালভূমি মূলত আগ্নেয়গিরি, তবে এটি গন্ডোয়ানাল্যান্ডের ভাঙনের সাথে যুক্ত এবং একটি ক্ষুদ্র মহাদেশ হিসাবে বিবেচিত হয়, যেখানে আগ্নেয়গিরি আইসল্যান্ড এবং হাওয়াই নয়। ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ, শ্রীলঙ্কা, বোর্নিও এবং নিউফাউন্ডল্যান্ড লরেশীয় মহাদেশের প্রান্তে ছিল-শুধুমাত্র প্রধান মহাদেশীয় ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে অভ্যন্তরীণ সমুদ্র তার প্রান্তগুলি প্লাবিত করে। প্লেটের চলাচলের ফলে উইলসন চক্র নামে একটি প্রক্রিয়ায় মহাদেশ এবং মাঝে মাঝে সুপারকন্টিনেন্টগুলির ক্রমাগত গঠন ও বিভাজন ঘটেছে। সুপারমহাদেশ কলম্বিয়া বা নুনা বিলিয়ন বছর আগে 2.0-1.8 সময়কালে গঠিত হয়েছিল এবং প্রায় 1.5-1.3 বিলিয়ন বছর আগে ভেঙে যায়। মনে করা হয় যে সুপারমহাদেশ রডিনিয়া প্রায় 1 বিলিয়ন বছর আগে গঠিত হয়েছিল এবং পৃথিবীর বেশিরভাগ বা সমস্ত মহাদেশকে মূর্ত করে তুলেছিল এবং প্রায় 60 কোটি বছর আগে আটটি মহাদেশে বিভক্ত হয়েছিল। আটটি মহাদেশ পরে প্যানজিয়া নামে আরেকটি সুপারমহাদে পুনরায় একত্রিত হয়; প্যানজিয়া ভেঙে লরেশিয়া (যা উত্তর আমেরিকা এবং ইউরেশিয়ায় পরিণত হয়) এবং গন্ডোয়ানা (যা অবশিষ্ট মহাদেশে পরিণত হয়) হয়ে যায়। আরও দেখুন পৃথিবীর মহাদেশগুলির মধ্যে সীমানা দ্বিপা ভুলে যাওয়া মহাদেশ মহাদেশের নামের ব্যুৎপত্তি তালিকা জনসংখ্যার ভিত্তিতে মহাদেশ এবং মহাদেশীয় উপ-অঞ্চলগুলির তালিকা মহাদেশ অনুসারে সার্বভৌম রাষ্ট্র এবং নির্ভরশীল অঞ্চলগুলির তালিকা আন্তঃমহাদেশীয় দেশগুলির তালিকা শহরগুলির তালিকা মূল ভূখণ্ড অস্ট্রেলিয়া উপ-অঞ্চল নোট রেফারেন্স গ্রন্থপঞ্জি সিজিপি গ্রে লস্ট মহাদেশের বাহ্যিক লিঙ্কগুলি ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসের নতুন পুনর্গঠনে প্রকাশিত হয়েছে