The Broken Road (novel)
দ্য ব্রোকেন রোড ব্রিটিশ শাসনের সময়কালে ভারতে পটভূমিতে এ. ই. ডব্লিউ. মেসন রচিত অ্যাডভেঞ্চার এবং রোম্যান্সের 1907 সালের একটি উপন্যাস। এটি প্রথম দ্য কর্নহিল ম্যাগাজিনে ধারাবাহিক আকারে প্রকাশিত হয়। বইটি প্রকাশের ফলস্বরূপ, ব্রিটিশ সরকার এমন একটি আইন বাতিল করে দেয় যা ব্রিটিশ ভারতীয় সেনাবাহিনীর সৈন্যদের, যতই বীরত্বপূর্ণ হোক না কেন, ভিক্টোরিয়া ক্রস গ্রহণের যোগ্য হতে বাধা দিয়েছিল। প্লট ভারতে ব্রিটিশ শাসনের সময়, চিলতিস্তানের উত্তর সীমান্ত অঞ্চল সর্বদা একটি সম্ভাব্য ফ্ল্যাশপয়েন্ট ছিল যদিও স্থানীয় উপজাতিদের ব্রিটিশদের দ্বারা ক্ষমতায় রক্ষণাবেক্ষণ করা একটি পুতুল শাসক খান দ্বারা নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়। চিলতিস্তানের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য, সরকার খানের সহায়তায় অঞ্চল জুড়ে একটি রাস্তা নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেয়, যিনি বাণিজ্য ও ব্যক্তিগত লাভ বৃদ্ধির সুযোগ দেখেন। এর নির্মাণ তত্ত্বাবধান করেন ব্রিটিশ সেনা কর্মকর্তা হ্যারি লিনফর্থ। কিন্তু রাস্তাটি স্থানীয় জনগণকে ক্রমবর্ধমানভাবে ক্ষুব্ধ করে এবং এটি শেষ হওয়ার আগেই শ্রমিক ও ব্রিটিশ সৈন্যদের ঘেরাও করা হয় এবং হ্যারি লিনফর্থকে হত্যা করা হয়। কাজ বন্ধ হয়ে যায় এবং এটি আবার শুরু হবে কিনা তা স্পষ্ট নয়। হ্যারি লিনফর্থের ছোট ছেলে ডিক যখন যথেষ্ট বয়স্ক হয় তখন তাকে ইটনে পাঠানো হয় যেখানে সে খানের ছেলে প্রিন্স শের আলীর সাথে দেখা করে, যাকে শিক্ষিত হওয়ার জন্য ইংল্যান্ডে পাঠানো হয়েছে। এই জুটি দৃঢ় বন্ধু হয়ে ওঠে এবং তাদের স্কুল এবং পরে অক্সফোর্ডে থাকাকালীন তারা ডিকের প্রয়াত বাবার কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য সহযোগিতা করার কথা কল্পনা করে, রাস্তাটি ঠিক চিলতিস্তান জুড়ে এবং "হিন্দুকুশের পাদদেশ" পর্যন্ত প্রসারিত করে। লিনফর্থ সেনাবাহিনীতে যোগ দেয় এবং তাকে চ্যাথাম পাঠানো হয়, যেখানে সে একটি ভারতীয় পোস্টিংয়ের জন্য অন্তহীনভাবে অপেক্ষা করে যা তাকে রাস্তায় তার জীবনের উদ্দেশ্যমূলক কাজ শুরু করতে চিলতিস্তানে নিয়ে যাবে। এদিকে, শের আলী লন্ডনের ভদ্র সমাজের প্রিয় হয়ে ওঠে। পর্বতারোহণের ছুটিতে, লিনফর্থ এবং শের আলীর ভায়োলেট অলিভারের সাথে পরিচয় হয়, যিনি রত্নগুলির প্রতি ঝোঁকযুক্ত এক যুবতী বিধবা। লিনফর্থ তাকে প্রলুব্ধ করে কিন্তু সে অনিচ্ছুক, চিলতিস্তানে তাকে যে স্বাচ্ছন্দ্য ত্যাগ করতে হবে সে সম্পর্কে সচেতন। লিনফর্থের অজানা, শের আলীও ভায়োলেটকে বিয়ে করার আশা করে এবং তাকে মূল্যবান মুক্তো দেয় যা সে তার বর্ণের কারণে তাকে কখনও বিয়ে করতে পারবে না জেনেও প্রতিরোধ করতে অক্ষম। হারটি ফেরত দেওয়ার জন্য চাপ অনুভব করে, সে রাজপুত্রকে প্রতারিত করে একটি অনুলিপি তৈরি করে এবং আসলটি রেখে তার কাছে পাঠায়। ব্রিটিশ সরকার চিলতিস্তানে খানের ঔদ্ধত্য দেখে ক্লান্ত হয়ে পড়ে এবং তাকে তার পুত্রের পক্ষে পদত্যাগ করতে বাধ্য করার সিদ্ধান্ত নেয়, যে এখন পুরোপুরি ইংরেজ-শিক্ষিত এবং পাশ্চাত্যায়িত। শের আলীকে ভারতে ফেরত ডাকা হয় যেখানে তাকে স্পষ্ট করে দেওয়া হয় যে তার ভূমিকা হল একজন স্থানীয় মহিলাকে বিয়ে করা, চিলতিস্তানে বসতি স্থাপন করা এবং একজন ব্রিটিশ ব্যক্তিত্ব হয়ে ওঠা যিনি স্থানীয় উপজাতিদের শৃঙ্খলাবদ্ধ রাখবেন। লন্ডনের সমাজে একজন সমতুল্য হিসাবে গৃহীত হওয়ার পরে এবং একজন ইংরেজ মহিলাকে বিয়ে করার উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে শের আলী স্বীকার করা অসম্ভব বলে মনে করেন। ক্রমবর্ধমানভাবে অসন্তুষ্ট হয়ে, তিনি স্থানীয় উপজাতিদের একটি গোষ্ঠীর নেতা হিসাবে একটি নতুন ভূমিকা খুঁজে পান যারা ব্রিটিশদের পুরোপুরি বহিষ্কার করতে চায়। লিনফর্থ শেষ পর্যন্ত চিলতিস্তানে তার কাঙ্ক্ষিত পোস্টিং পেয়েছিলেন কিন্তু তিনি যেমন আশা করেছিলেন, রাস্তাটি চালিয়ে যেতে পারেননি। এটি এখন বিপজ্জনকভাবে উস্কানিমূলক হবে এবং একটি বিদ্রোহের ঝুঁকি নেবে। পরিবর্তে, তাকে শের আলীকে ব্রিটিশদের দিকে ফিরে যেতে রাজি করানোর নির্দেশ দেওয়া হয়। যুবরাজকে অবশ্য ফিরে যেতে হবে না এবং তিনি একটি বিদ্রোহের নেতৃত্ব দেন যা ব্রিটিশ সৈন্যরা দমন করে। সে পালিয়ে যায় এবং লিনফর্থকে তাড়া করতে পাঠানো হয়। শেষ পর্যন্ত শের আলীকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ তাকে বার্মায় নির্বাসিত করে, যেখানে সে "রেঙ্গুনের রিফ-র্যাফের সাথে মদ্যপান করে মারা যায়"। আবারও ব্রিটিশদের রাস্তার প্রয়োজন হয় এবং লিনফর্থ অবশেষে তার দীর্ঘ বিলম্বিত কাজ শুরু করতে সক্ষম হয়। তিন বছর পর লন্ডনে ছুটিতে থাকাকালীন লিনফর্থ দুর্ঘটনাক্রমে ভায়োলেটকে একটি জনাকীর্ণ রেস্তোরাঁয় দেখতে পায়। সে দামি গহনা দেখাচ্ছে, এবং একদল বন্ধু এবং তার নতুন স্বামী, একজন অনুগত কিন্তু ধনী ব্যক্তির সাথে খাবার খাচ্ছে। সাহিত্যিক তাৎপর্য ও সমালোচনা এর প্রকাশনার সময় দ্য ব্রোকেন রোডকে কেবল দ্য ফোর ফেদারসের পরে শ্রেষ্ঠত্বের দিক থেকে দ্বিতীয় হিসাবে বিবেচনা করা হত। কিন্তু মেইসন-এর জীবনীকার রজার ল্যানসেলিন গ্রিন 1952 সালে লিখেছিলেন, তিনি একমত হতে পারেননি। যদিও তিনি বইটির উদ্বোধনকে ম্যাসনের লেখা সবচেয়ে উজ্জ্বলতম বলে মনে করেছিলেন, তিনি অনুভব করেছিলেন যে সেই সময়ের সামাজিক পরিবেশ পুনরুদ্ধার করা কঠিন ছিল এবং গল্পের পরবর্তী অংশগুলি "বিস্মৃতিতে ম্লান হয়ে যায়"। গ্রিন উল্লেখ করেন যে, দ্য ব্রোকেন রোড ছিল লেখকের একমাত্র উপন্যাস, যার উদ্দেশ্য ছিল ভারতীয় রাজকুমারদের ব্যক্তিগতভাবে শিক্ষিত হওয়ার জন্য ইংল্যান্ডে নিয়ে আসা, তাদের নম্র ইংরেজি সমাজের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া এবং তারপরে তাদের ভারতে ফেরত পাঠানোর জন্য তৎকালীন ফ্যাশনের সমালোচনা করা, যেখানে তারা হঠাৎ করে ব্রিটিশ সরকার কর্তৃক নিকৃষ্ট জাতি হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল। বইটি এমন একটি নিয়মের অস্তিত্বের দিকে দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল যা ব্রিটিশ ভারতীয় সেনাবাহিনীর সৈন্যদের, যতই বীরত্বপূর্ণ হোক না কেন, ভিক্টোরিয়া ক্রস গ্রহণের যোগ্য হতে বাধা দেয়। এ. জে. বালফোর মেসনকে বলেছিলেন যে উপন্যাসটি পড়ার আগে পর্যন্ত তিনি বা রাজা কেউই এই বিষয়টি জানতেন না। এর ফলে নিয়মে পরিবর্তন আনা হয়। অভিযোজন উপন্যাসটি 1921 সালে রেনে প্লাইসেটি পরিচালিত একই নামের একটি ব্রিটিশ নীরব নাট্য চলচ্চিত্রের ভিত্তি হয়ে ওঠে। তথ্যসূত্র গ্রন্থপঞ্জি 1907 ব্রিটিশ উপন্যাস এ. ই. ডব্লিউ. মেসন স্মিথের উপন্যাস, এল্ডার অ্যান্ড কো বই 19 শতকের উপন্যাসের পটভূমি ব্রিটিশ ভারতে