History of religion in Japan
জাপানের ধর্মের ইতিহাস তার মূল ভূখণ্ড, রিউকিউয়ান এবং আইনু বাসিন্দাদের দ্বারা অনুশীলন করা সর্বপ্রাণবাদী ধর্মের প্রাধান্য দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে। এছাড়াও, ইয়ামাতো-অধ্যুষিত মূল ভূখণ্ডে, মহাযান বৌদ্ধধর্মও গভীরভাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। জাপানের মধ্যযুগে বৌদ্ধধর্মের বিভিন্ন ধারা বিকশিত হয়েছিল, যেমন তেন্ডাই, শিঙ্গন, পিওর ল্যান্ড, জেন, নিচিরেন এবং অন্যান্য। সময়ের সাথে সাথে, শিন্টো এবং বৌদ্ধধর্ম ধীরে ধীরে পারস্পরিক একচেটিয়া হিসাবে দেখার পরিবর্তে জাপানি সংস্কৃতিতে একে অপরের সাথে জড়িত হয়ে পড়ে। জাপানে পাশ্চাত্য ধর্মের প্রথম চূড়ান্ত আবির্ভাব ছিল খ্রিস্টধর্ম, যা 1549 খ্রিষ্টাব্দের শুরুতে ইউরোপীয় ভ্রমণকারীদের দ্বারা প্রবর্তিত হয়েছিল। 1614 থেকে 1889 সালের মধ্যে, খ্রিস্টধর্ম এবং অন্যান্য সমস্ত বিদেশী ধর্ম নিষিদ্ধ করা হয়েছিল এবং এর অনুসারীদের উপর অত্যাচার করা হয়েছিল, বৌদ্ধধর্মকে টোকুগাওয়া কর্তৃপক্ষ দ্বারা ডঙ্কা ব্যবস্থার মাধ্যমে জনগণকে নিয়ন্ত্রণে রাখার উপায় হিসাবে বেছে নেওয়া হয়েছিল। এই সময়কাল শেষ হওয়ার পর, মেইজি পুনরুদ্ধারের মাধ্যমে ধর্মের স্বাধীনতা পুনরুদ্ধার করা হয় এবং এই সময়েই খ্রিস্টধর্ম আবার গতি পেতে শুরু করে। হাস্যকরভাবে, এই সময়টি বৌদ্ধধর্মের ভারী নিপীড়নের পাশাপাশি জাপানি জীবনের প্রায় সমস্ত ক্ষেত্রে রাষ্ট্রীয় শিন্টোর উত্থান উভয়ের দ্বারা চিহ্নিত হয়েছিল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সমাপ্তির পরে, রাষ্ট্রীয় শিন্টো যন্ত্রটি বেশিরভাগই বিচ্ছিন্ন করা হয়েছিল এবং জাপান অনেক নতুন ধর্মের উত্থান দেখেছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় হল সোকা গাক্কাই, যা বৌদ্ধধর্মের আদিবাসী জাপানি নিচিরেন মতবাদের ধারণার মধ্যে নিহিত। যাইহোক, সামগ্রিকভাবে, বৌদ্ধধর্মের ঐতিহ্যবাহী রূপগুলি আধুনিক ইতিহাসে ব্যাপকভাবে স্থবির হয়ে পড়েছে এবং সমসাময়িক জাপানি সমাজ শিন্টো আচার ও উৎসবের মাধ্যমে অসংগঠিত স্থানীয় বা আধ্যাত্মিকতার ব্যক্তিগত প্রকাশের পক্ষে ধর্মের সংগঠিত রূপগুলির প্রতি উচ্চ স্তরের ধর্মনিরপেক্ষতা এবং উদাসীনতা দ্বারা চিহ্নিত হয়েছে। প্রাচীন ধর্মীয় অনুশীলন (538 খ্রিষ্টাব্দের আগে) যে তাত্ত্বিক আদি-ধর্ম থেকে জাপানি ধর্ম এবং আধ্যাত্মিকতার আধুনিক আদিবাসী রূপ, যেমন শিন্টো এবং আইনু ধর্মের উৎপত্তি হয়েছে, তাকে কো-শিন্টো ("প্রাচীন শিন্টো") হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে। যেহেতু 8ম শতাব্দীর আগে জাপান থেকে কোনও লেখা পাওয়া যায়নি, এবং এই প্রাথমিক জাপানি গ্রন্থে শিন্টো যা দেখা যায় তা ইতিমধ্যে মূল ভূখণ্ডের এশীয় ধর্ম দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল, তাই প্রাচীন জাপানি ধর্ম সম্পর্কে যা পাওয়া যায় তার বেশিরভাগই কম সরাসরি উৎস থেকে আসে, যেমন প্রত্নতত্ত্ব এবং প্রাচীন চীনা ইতিহাসবিদদের প্রতিবেদন। প্রাক-বৌদ্ধ এবং প্রাক-কনফুসীয় জাপানি আধ্যাত্মিক বিশ্বাস ও অনুশীলনগুলি অনুমান করার জন্য প্রাচীনতম জাপানি গ্রন্থগুলি ভাষাতাত্ত্বিকভাবে অধ্যয়নের প্রচেষ্টাও করা হয়েছে, তবে এই ঐতিহাসিক প্রকল্পটি 17 শতকের আগে পর্যন্ত কোকুগাকু ইতিহাসবিদ্যার সাথে আন্তরিকভাবে শুরু হয়নি, এবং তাই এটি এই নিবন্ধে অনেক পরে পরীক্ষা করা হয়েছে। জোমন আধ্যাত্মিকতা জাপানি ইতিহাস রচনার প্রাচীনতম সময়কাল হল শিকারী-সংগ্রাহক জোমন যুগ, যা প্রাথমিকভাবে সর্বপ্রাণবাদী বলে মনে করা হয়। এই সময়ের পরবর্তী শতাব্দীতে (14,000-400 খ্রিস্টপূর্ব), মাটির মূর্তি (পণ্ডিতদের কাছে ডোগু নামে পরিচিত), জটিল সিরামিক এবং মুখোশের মতো স্বতন্ত্র বস্তুগত নিদর্শনগুলির উত্থান ঘটে। এগুলি মূলত পূর্ব জাপানে খনন করা হয়েছিল এবং পরবর্তী ইয়ায়োই যুগের শুরুতে হঠাৎ করে তৈরি করা বন্ধ হয়ে যায়। পণ্ডিতরা তাদের আধ্যাত্মিক অর্থ সম্পর্কে বেশ কয়েকটি অনুমান তুলে ধরেছেন। ডোগু সম্পর্কে পাণ্ডিত্যপূর্ণ লেখায় কিছু পুনরাবৃত্তিমূলক থিমের মধ্যে রয়েছেঃ গর্ভাবস্থা, উর্বরতা এবং প্রসব সম্পর্কিত প্রার্থনা; সমাহিত ব্যক্তিদের পুনর্জন্ম এবং জীবন ও মৃত্যুর চক্রের মাধ্যমে পুনর্জন্ম; এবং নিষ্কাশন। বেশিরভাগ হিউম্যানয়েড মূর্তিগুলি মহিলা প্রকৃতির, অতিরঞ্জিত স্তন, নিতম্ব এবং পেট সহ এবং মনে করা হয় যে এগুলি নিরাপদ গর্ভাবস্থা এবং স্বাস্থ্যকর শিশুদের প্রসবের জন্য প্রার্থনা করতে ব্যবহৃত হত যখন আয়ু খুব কম ছিল। জোমোন জনগণ পাথরের বৃত্তাকার বিন্যাসও নির্মাণ করেছে (জাপানি ভাষায়ঃ হাইসেকি-ইকো), যা প্রাথমিকভাবে পূর্ব জাপানেও পাওয়া গেছে (ওয়ু পাথরের বৃত্তগুলি একটি উদাহরণ)। এই পাথরের ব্যবস্থাগুলির উদ্দেশ্য ডোগু মূর্তির তুলনায় আরও কম স্পষ্ট বলে মনে হয়, তবে কিছু তত্ত্বের তত্ত্বের মধ্যে রয়েছে যে এগুলি কবর বা পবিত্র উৎসবের স্থান। জোমোন যুগ সম্পূর্ণভাবে শেষ হওয়ার আগেই তাদের জনপ্রিয়তা সামান্য হ্রাস পেতে শুরু করে এবং বেশ কয়েকটি বৈশিষ্ট্যযুক্ত পাথর ফ্যালিক আকারে তৈরি হয়। ইয়ায়োই আধ্যাত্মিকতা খ্রিষ্টপূর্ব প্রথম সহস্রাব্দ জুড়ে কখনও কখনও, জাপানি দ্বীপপুঞ্জ মহাদেশীয় পূর্ব এশীয় অভিবাসীদের বৃদ্ধি অনুভব করেছিল যাদের পণ্ডিতরা ইয়ায়োই মানুষ বলে অভিহিত করেছেন। এই অভিবাসীরা এমন সমাজ গঠন করেছিল যা জাপানি দ্বীপপুঞ্জকে জোমন জনগণের শিকারী-সংগ্রহকারী জীবন থেকে দূরে সরিয়ে আরও কেন্দ্রীভূত কৃষি ভেজা-ধান চাষ-ভিত্তিক সমাজের দিকে নিয়ে যায়। আধুনিক মূল ভূখণ্ডের জাপানি (ইয়ামাতো মানুষ) তাদের বেশিরভাগ জিনগত পূর্বপুরুষ এই অভিবাসীদের থেকে উদ্ভূত হয়েছে এবং পণ্ডিতরা সাধারণত একমত যে এই ইয়ায়োই অভিবাসীদের মাধ্যমে দ্বীপপুঞ্জে জাপানি ভাষাগুলির প্রবর্তন হয়েছিল। যাইহোক, জোমোন ধর্মীয় অনুশীলনগুলি ইয়ায়োইদের প্রভাবিত করেছিল কিনা তা মূল্যায়ন করা কঠিন। সামগ্রিকভাবে, সর্বাধিক স্বতন্ত্রভাবে জোমন আচার অনুশীলন ইয়ায়োই যুগের সাথে বন্ধ হয়ে যায়, যদিও কয়েকটি অব্যাহত ছিল। কিছু, যেমন ফ্যালিক প্রতীকবাদ এবং মাটির মূর্তি, বিভিন্ন রূপে অব্যাহত ছিল, অন্যরা, যেমন দাঁত অপসারণ, ইয়ায়োই যুগে অব্যাহত ছিল। জোমোন জনগণের মতো, ইয়ায়োই জনগণও তাদের নিজস্ব একটি স্বতন্ত্র বস্তুগত সংস্কৃতি রেখে গেছে। সবচেয়ে স্বতন্ত্রগুলির মধ্যে একটি হল বড় ব্রোঞ্জের দোতাকু ঘণ্টা, যা পূর্ববর্তী সাধারণ ঘণ্টা থেকে বিবর্তিত হয়েছে বলে মনে করা হয় এবং যা প্রায় একচেটিয়াভাবে আনুষ্ঠানিক উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হত। এগুলির বেশিরভাগই প্রায়শই বসতি থেকে দূরে বিচ্ছিন্ন পাহাড়ে সমাহিত করা হত, এটি এমন একটি কাজ যা উদ্দেশ্যমূলক এবং আনুষ্ঠানিক উদ্দেশ্যে করা হয়েছিল বলে মনে করা হয়, যদিও এটি কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায় তা নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক রয়েছে। একটি দৃষ্টিভঙ্গি হল যে এগুলির মধ্যে কয়েকটি বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা করার সময় ব্যবহার করা হয়েছিল, একটি পর্যবেক্ষণ এই সত্য দ্বারা সমর্থিত যে অনেক দোতাকুতে "ফুলের জল, জলচর পাখি, মাছ, নৌকা এবং কৃষি পণ্য"-এর চিত্র রয়েছে। ইয়ায়োই যুগে অস্ত্র ব্যবহারের ক্ষেত্রে অগ্রগতি ঘটে এবং সামরিক সংস্কৃতি আরও বিশিষ্ট হয়ে ওঠে। সময়ের অগ্রগতির সাথে সাথে, অবাস্তব শৈলীর কাঠের অস্ত্র তৈরি করা শুরু হয়, যা যুদ্ধ এবং আচারের মধ্যে একটি সংযোগ নির্দেশ করে। দোতাকু চিত্রের আলোচনা বৃদ্ধি করে, এই যুগে বিভিন্ন ধরনের প্রাণীর সচিত্র উপস্থাপনা প্রসারিত হয়েছিল, তবে হরিণ সবচেয়ে বেশি, পণ্ডিতদের সন্দেহ করতে পরিচালিত করে যে ইয়ায়োই ধর্মে হরিণ একটি শক্তিশালী ভূমিকা পালন করেছিল। এটি দোতাকুর পাশাপাশি মৃৎশিল্পে আঁকা সবচেয়ে সাধারণ প্রাণী। 3য় শতাব্দীর চীনা সান গুও ঝি নথিভুক্ত করেছে যে ওয়া-র লোকেরা নিয়মিতভাবে পোড়া হাড়ের ফাটল পর্যবেক্ষণ করে ভবিষ্যদ্বাণী করত, যা ইয়ায়োই দ্বারা প্রবর্তিত হয়েছিল বলে মনে করা হয়। প্রত্নতাত্ত্বিক নথি থেকে জানা যায় যে, নারা যুগের আগে হরিণের হাড় ছিল সবচেয়ে সাধারণ প্রাণীর হাড় এবং জাপান জুড়ে অনেক অঞ্চলে পাওয়া গিয়েছিল। হরিণের একটি স্থায়ী তাৎপর্য বিভিন্ন প্রাথমিক ইতিহাসে পাওয়া যেতে পারে যেমন হরিমা প্রদেশের 8ম শতাব্দীর আঞ্চলিক নথি (হরিমা নো কুনি ফুডোকি), যা একটি স্থানীয় "হরিণের রক্তে বীজ বপনের যাদুকরী আচারের কথা বলে যা ধান গাছের অঙ্কুরোদগমকে ত্বরান্বিত করতে ব্যবহৃত হত।" বস্তুগত নথিগুলি শিল্পকর্মগুলিতে হরিণের শিংয়ের উপস্থিতি এবং ধান চাষ ও ফসল কাটার চক্রের মধ্যে একটি দৃঢ় সংযোগেরও ইঙ্গিত দেয়। প্রত্নতাত্ত্বিক নথিতে আরও ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে যে হাড়ের ভবিষ্যদ্বাণী এবং হরিণের আধ্যাত্মিক প্রাধান্য কোরিয়ান উপদ্বীপে উদ্ভূত হতে পারে যেখান থেকে ইয়ায়োই লোকেরা এসেছিল। নিহোন শোকির মতো প্রাথমিক সাহিত্যে হরিণের অনেক গল্প রয়েছে, যা তাদের দেবত্বের সাথে সংযুক্ত করে। ইয়ায়োই রীতিনীতি এবং আধ্যাত্মিকতায় পাখিরাও একটি বিশিষ্ট ভূমিকা পালন করেছে। ইয়ায়োই যুগের ধর্মীয় অনুশীলনও রয়েছে যা আধুনিক জাপানি আধ্যাত্মিকতার সাথে যুক্ত। প্রায় 297 খ্রিষ্টাব্দের দিকে রচিত, ওয়েই ঝি (সান গুও ঝি-র একটি অংশ), ওয়াদের জনগণের বিষয়ে তার আলোচনায় বলেছে যে "তাদের উপাসনায়, গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা হাঁটু গেড়ে বা মাথা নত করার পরিবর্তে কেবল হাততালি দেয়", যা সর্বব্যাপী আধুনিক জাপানি অনুশীলন হাকুশুর (আনুষ্ঠানিক প্রার্থনার জন্য হাততালি) ধারাবাহিকতার ইঙ্গিত দিতে পারে। সম্ভবত ইয়ায়োই-যুগের জাপানের সবচেয়ে সুপরিচিত ব্যক্তিত্ব হলেন পিমিকো (বা হিমিকো), যিনি সান গুও ঝি অনুসারে 3য় শতাব্দীতে শাসন করেছিলেন। এই গ্রন্থে বলা হয়েছে যে পিমিকো "জাদু এবং জাদুবিদ্যার সাথে নিজেকে দখল করে রেখেছিলেন, মানুষকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছিলেন" এবং তিনি তার ছোট ভাইয়ের সহায়তায় শাসন করেছিলেন, যিনি একজন শামনও ছিলেন। রহস্যজনকভাবে, কোজিকির মতো প্রাথমিক জাপানি নথিতে তাঁর উল্লেখ নেই, এবং তাই পিমিকোর সাথে সম্পর্কিত ধর্মীয় বৈশিষ্ট্যগুলি পরবর্তী জাপানি অনুশীলনের সাথে কতটা ধারাবাহিকতা রাখে তা বিতর্কের বিষয়, যদিও কেউ কেউ অনুমান করেছেন যে পিমিকো সম্রাজ্ঞী জিঙ্গু এবং ইয়ামাতোহিমে-নো-মিকোটো-এর মতো কিছুটা অনুরূপ ব্যক্তিত্বের সাথে অভিন্ন কিনা। ট্রানজিশনাল যুগ (538 খ্রিষ্টাব্দ-1185 খ্রিষ্টাব্দ) এশিয়া থেকে বৌদ্ধধর্মের আগমন ইয়ায়োই ও আসুকা যুগে জাপান চীন ও কোরিয়া থেকে মহাদেশীয় এশীয় সংস্কৃতি ও প্রযুক্তির প্রবর্তন দেখতে শুরু করে। জাপানে বৌদ্ধধর্মের প্রথম "আনুষ্ঠানিক" সম্প্রচার 552 খ্রিষ্টাব্দে নিহোন শোকির দ্বারা হয়েছিল, যখন বেকজের রাজা সেওং বৌদ্ধ সন্ন্যাসী, মূর্তি এবং ধর্মগ্রন্থ সহ সম্রাট কিনমেইয়ের দরবারে একজন দূত পাঠিয়েছিলেন। যাইহোক, পণ্ডিতরা প্রায় 538 খ্রিষ্টাব্দের একটি পূর্ববর্তী তারিখ পছন্দ করেন। [CITE TAMURA] প্রাথমিকভাবে, মনোনোবে এবং নাকাটোমির মতো কিছু গোষ্ঠী নতুন ধর্মের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী ছিল, যেখানে অন্যান্যরা যেমন সোগা এবং হাটা (পরেরটি অভিবাসী বংশোদ্ভূত) এটিকে সমর্থন করেছিল। সম্রাট আদেশ দিয়েছিলেন যে "এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করার" জন্য শুধুমাত্র সোগা গোষ্ঠীই বুদ্ধের উপাসনা করতে পারে। নিহোন শোকিতে নেটিভিস্টদের কাছ থেকে বৌদ্ধ মূর্তির বিরুদ্ধে কিছু আক্রমণ নথিভুক্ত করা হয়েছে যারা বিশ্বাস করত যে বিদেশী কামির উপাসনা মহামারী এবং বিপর্যয়ের কারণ হয়ে উঠছে। বৌদ্ধধর্ম আগে প্রবর্তিত হয়েছিল কি না তা নিয়ে বিতর্কের বিষয়। 635 খ্রিষ্টাব্দে রচিত দ্য চাইনিজ বুক অফ লিয়াং দাবি করে যে, গান্ধারের পাঁচজন বৌদ্ধ সন্ন্যাসী 467 খ্রিষ্টাব্দে ধর্মগ্রন্থ সহ পৌরাণিক পূর্বাঞ্চলীয় দেশ ফুসাং পরিদর্শন করেছিলেন এবং স্থানীয় জনগণের কাছে প্রচার করেছিলেন। যদিও পরবর্তী শতাব্দীতে ফুসাং শব্দটি জাপানের জন্য একটি কাব্যিক নাম হয়ে ওঠে এবং এইভাবে কেউ কেউ অনুমান করেছেন যে এই সন্ন্যাসীরা জাপান সফর করেছিলেন, লিয়াং বইটি ফুসাংকে ইয়ামাতো আমলে পশ্চিম জাপানি দ্বীপপুঞ্জের ওয়া (জাপানি) রাজ্য থেকে আলাদা করে এবং ফুসাংয়ের পরিচয়ের জন্য কিছু অন্যান্য প্রার্থী (এটি একটি প্রকৃত বিবরণ বলে ধরে নেওয়া) অন্তর্ভুক্ত রয়েছে সাখালিন, কামচাটকা উপদ্বীপ এবং কুরিল দ্বীপপুঞ্জ। যাই হোক না কেন, জাপান এই সময়কালে চীনা ও কোরিয়ান অভিবাসনের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল এবং যুক্তি দেওয়া হয়েছে যে 538 খ্রিষ্টাব্দে আনুষ্ঠানিকভাবে ইম্পেরিয়াল হাউসে পৌঁছানোর আগে স্থানীয়দের দ্বারা বৌদ্ধধর্মের কিছু প্রবর্তন হবে। উল্লেখযোগ্যভাবে 12শ শতাব্দীর পরবর্তী সময়ে ফুসো রিয়াকি দাবি করেন যে সু-মা তা-টেং (জাপানি ভাষায় শিবা ট্যাটো বা শিবা ট্যাটসুটো) নামে একজন চীনা ব্যক্তি জাপানে চলে এসেছিলেন এবং ভিতরে একটি বৌদ্ধ মূর্তি সহ একটি কুঁড়েঘর তৈরি করেছিলেন এবং তাঁর কন্যা শিমানে 584 খ্রিষ্টাব্দে শপথ নিয়েছিলেন, যা জাপানে প্রথম অভিষেক। তা-তেং-এর নাতিকে জাপানে বৌদ্ধ ভাস্কর্যের পূর্বপুরুষ কুরাতসুকুরি নো তোরি বলে মনে করা হয়। প্রাচীনতম আদিবাসী সাহিত্য এবং জাপানি পৌরাণিক কাহিনী 8ম শতাব্দীতে, কোজিকি এবং নিহোন শোকি লেখা হয়েছিল; এগুলি জাপানি ভাষায় প্রাচীনতম লেখা এবং প্রাচীন জাপানি ধর্ম সম্পর্কে তথ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস প্রদান করে। কোজিকি অন্যান্য বিষয়ের মধ্যে জাপানি পৌরাণিক কাহিনী এবং জাপানি সাম্রাজ্যবাদী বংশের ঐশ্বরিক উৎসের গল্পগুলি বর্ণনা করে। এটি প্রাণবন্ত কামি এবং মানুষের সাথে তাদের মিথস্ক্রিয়াও বর্ণনা করে। হেইয়ান বৌদ্ধধর্ম হেইয়ান যুগে বৌদ্ধধর্মের দুটি বিশিষ্ট রূপ ছিল তেন্ডাই, চীনা তিয়ানতাই থেকে উদ্ভূত একটি মহাযান ধারা এবং শিঙ্গন, চীনা গূঢ় বৌদ্ধ ধর্ম থেকে উদ্ভূত একটি বজ্রযান ধারা। জাপানি বৌদ্ধধর্মের কেন্দ্র ছিল কিয়োটোর পুরনো রাজধানীর কাছে মাউন্ট হেই। শিন্টো অনুশীলনের উপর বৌদ্ধধর্মের প্রভাব বৌদ্ধ মতবাদগুলি ধীরে ধীরে দেশীয় শিন্টো আচারগুলিতে প্রয়োগ করা হয়েছিল এবং বৌদ্ধ লেন্সের মাধ্যমে কামির মতো স্থানীয় ধারণাগুলি সম্পর্কে আরও পরিশীলিত ধারণা দিয়েছিল। যদিও বৌদ্ধধর্ম এবং শিন্টো ধীরে ধীরে মিশ্রিত হয়েছিল, তবুও ইজুমো-তৈশার মতো কিছু শিন্টো মন্দির রয়ে গেছে যা প্রাচীনকাল থেকেই দুটিকে আলাদা রেখেছিল। অন্যান্য ধর্মীয় ঐতিহ্য যদিও বৌদ্ধধর্ম এবং কনফুসীয়বাদের মতো জাপানে সরাসরি গভীর পরিমাণে প্রবর্তিত হয়নি, কিছু দাওবাদী ধারণার পরোক্ষ প্রভাব স্থানীয় জাপানি ঐতিহ্য যেমন অনমিওডো এবং শুগেন্ডোর উপর দেখা যায়। কিছু পণ্ডিত, যেমন পি. ওয়াই. সাইকি, একটি প্রান্তিক তত্ত্ব প্রচার করেছেন যা যুক্তি দেয় যে এশীয় নেস্টোরিয়ান খ্রিস্টানরা ইয়ামাতো যুগের প্রথম দিকে জাপানে এসেছিল এবং ধর্মটি কিছু অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়তে এবং সমৃদ্ধ হতে সক্ষম হয়েছিল। যদিও এটি সম্ভব যে কয়েকজন নেস্টোরিয়ান তাং রাজবংশ থেকে বা জাপানে ব্যর্থ মঙ্গোল আক্রমণের মাধ্যমে জাপান সফর করেছিলেন, তবে ইউরোপীয়দের আগমনের আগে জাপানে খ্রিস্টান শিক্ষা সফলভাবে ছড়িয়ে পড়ার কোনও ব্যাপকভাবে স্বীকৃত প্রমাণ নেই। পারস্যের অন্তত একজন কর্মকর্তা 8ম শতাব্দীর আশেপাশে প্রাচীন রাজধানী নারায় কাজ করতেন বলে জানা যায় এবং অন্তত 7ম শতাব্দী থেকে সিল্ক রোডের মাধ্যমে দুই দেশের মধ্যে পরোক্ষ বাণিজ্য সম্পর্ক ছিল। যাইহোক, এই কর্মকর্তা যে ধর্ম পালন করতেন তা অজানা, এবং ভারতের পশ্চিম থেকে উদ্ভূত ধর্মগুলি জাপানের গোড়ার দিকে কোনও প্রভাব ফেলেছিল কি না তা নিয়ে অনুমান করা হয়। মধ্যযুগীয় দ্বন্দ্ব এবং ধর্মীয় সংস্কার (1185 খ্রিষ্টাব্দ-1651 খ্রিষ্টাব্দ) কামাকুরা শোগুনেট প্রতিষ্ঠার পর জাপানে বেশ কয়েকটি নতুন বৌদ্ধ বিদ্যালয় গড়ে ওঠে যা কামাকুরা বৌদ্ধ বিদ্যালয় নামে পরিচিত। প্রথমত, হাই পর্বতে ঐতিহ্যবাহী বৌদ্ধ প্রতিষ্ঠার বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়ায় এই নতুন বিদ্যালয়গুলি বিকশিত হয়েছিল। যদিও কামাকুরা বৌদ্ধধর্মের বেশিরভাগ প্রধান প্রাথমিক শিক্ষক হেই পর্বতের তেন্ডাইতে তাদের ধর্মীয় প্রশিক্ষণ পেয়েছিলেন, তারা পরে এর বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন কারণ তারা অনুভব করেছিলেন যে এটি রাজনৈতিক চক্রান্তের দ্বারা অত্যধিক কলুষিত হয়ে পড়েছে এবং ক্রমবর্ধমানভাবে মানুষের আধ্যাত্মিক চাহিদা মেটাতে অক্ষম ছিল। দ্বিতীয়ত, এই নতুন বৌদ্ধরা জাপানের অবনতিশীল রাজনৈতিক পরিস্থিতির বিরুদ্ধেও প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিল, যেখানে বিভিন্ন আঞ্চলিক গোষ্ঠী এবং রাজধানী শহরের রাজকীয় আদালত একে অপরের সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিল। উপরন্তু, প্রাকৃতিক দুর্যোগ সাধারণ ছিল এবং পূর্ববর্তী ব্যর্থ আক্রমণ সত্ত্বেও মঙ্গোলদের দ্বারা বাহ্যিক আক্রমণের ভয় ছিল। এই নতুন যুগটিকে জাপানি বৌদ্ধরা মাপ্পো হিসাবে চিহ্নিত করেছিলেন, যা বৌদ্ধ ধর্মতত্ত্বের যুগ যা অবক্ষয় এবং ধর্মের ক্ষতি দ্বারা চিহ্নিত। টোকুগাওয়া স্থিতিশীলতা (1651 খ্রিষ্টাব্দ-1868 খ্রিষ্টাব্দ) টোকুগাওয়া শোগুনেটের সাথে জাপানের পুনরেকত্রীকরণের পর, নব্য-কনফুসীয়বাদ জাপানি ধর্মে একটি প্রভাবশালী রাষ্ট্র-অনুমোদিত অবস্থান গ্রহণ করে। যদিও বৌদ্ধধর্ম অব্যাহত ছিল, এর প্রভাব ও গুরুত্ব হ্রাস পেয়েছিল এবং পণ্ডিতরা প্রায়শই এই যুগে জাপানি বৌদ্ধধর্মকে আপেক্ষিক স্থবিরতা হিসাবে চিহ্নিত করেছিলেন। তা সত্ত্বেও, কর্তৃপক্ষ বৌদ্ধধর্মের চেয়ে কনফুসীয়বাদকে সমর্থন করলেও, তারা ডঙ্কা আদমশুমারি ব্যবস্থার মাধ্যমে জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য পরেরটিকেও ব্যবহার করেছিল, যা জনসংখ্যাকে তাদের স্থানীয় বৌদ্ধ মন্দিরের সাথে সংযুক্ত করেছিল এবং লুকানো খ্রিস্টানদেরও নির্মূল করতে ব্যবহৃত হয়েছিল। শিন্তো এবং নেটিভিস্ট পুনরুজ্জীবন জাপানের ঐতিহ্যবাহী আধ্যাত্মিকতার জন্য একটি উদ্বেগের উদ্ভব হয়েছিল কোকুগাকু পণ্ডিতদের মাধ্যমে, যারা বিদেশী প্রভাবের সাথে মিশে যাওয়ার আগে যেমন ছিল তেমন আদিবাসী জাপানি আধ্যাত্মিকতা না বোঝার বিষয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, তবে এই শিকড়গুলিতেও ফিরে এসেছিল। মেইজি পুনরুদ্ধার এবং ধর্মীয় উত্থান (1868 খ্রিষ্টাব্দ-1945 খ্রিষ্টাব্দ) এই পূর্ববর্তী শিন্টো পুনর্জাগরণ জাপানের সাম্রাজ্যে রাজ্য শিন্টোর বিকাশে পরিণত হয়েছিল। তা সত্ত্বেও, পশ্চিমা ধারণার প্রভাব মেইজি সংবিধানের অধীনে ধর্মের স্বাধীনতা প্রতিষ্ঠার দিকে পরিচালিত করেছিল, যা কেবল খ্রিস্টানদের আত্মগোপন থেকে বেরিয়ে আসার এবং নতুন খ্রিস্টানদের মিশনারি কাজের ফলস্বরূপ উপস্থিত হওয়ার অনুমতি দেয়নি, তবে জাপানকে অন্যান্য বিদেশী ধর্মের সাথে পরিচিত হতেও দেখেছিল যেমন ইসলাম, যদিও অনেক কম সংখ্যায়। যুদ্ধোত্তর সমৃদ্ধি, ধর্মনিরপেক্ষতা এবং নতুন ধর্ম (1945 খ্রিষ্টাব্দ এবং তার পরে) জাপানে মার্কিন দখলদারিত্ব কেবল আইনি সংশোধনের মাধ্যমেই নয়, সম্রাট হিরোহিতোকে তাঁর ঐতিহ্যবাহী দেবত্বের দাবি ত্যাগ করার জন্য চাপ দেওয়ার মতো প্রতীকী অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমেও রাষ্ট্র শিন্টো ব্যবস্থাকে জোরপূর্বক ধ্বংস করে দেয়। নতুন সংবিধানের অধীনেও ধর্মের আরও নিখুঁত স্বাধীনতার নিশ্চয়তা দেওয়া হয়েছিল। যুদ্ধোত্তর জাপানেও নতুন ধর্মের বিস্তার ঘটে যা আধুনিক শহুরে মানুষের প্রয়োজনের সাথে ঐতিহ্যবাহী আধ্যাত্মিক বিশ্বাসকে গ্রহণ করে। টোকিও সারিন গ্যাস হামলার ফলে নতুন ধর্মীয় আন্দোলনের প্রতি সংশয় বৃদ্ধি পায়।