Rider, Reaper
রাইডার, রিপার হল ডেথল্যান্ডস সিরিজের বাইশতম বই। এটি জেমস অ্যাক্সলার নামে লরেন্স জেমস লিখেছিলেন। গল্পের সারসংক্ষেপ জ্যাক লরেন থেকে কয়েক ফুট দূরে নিউ মেক্সিকোর একটি বক্স গিরিখাতে রায়ান কাউডরের বিশ্রাম নিয়ে উপন্যাসটি শুরু হয়। রায়ান জ্যাককে প্রভাবিত করে এমন ভারী দুঃখের কথা উল্লেখ করেছেন, যা তিনি ভাগ করে নিয়েছেন। কারণটি প্রকাশিত হয় যখন দুজন উঠে আসে এবং কাছাকাছি তিনটি নতুন কবরে একটি সংক্ষিপ্ত মুহূর্ত কাটায়ঃ জ্যাকের স্ত্রী ক্রিস্টিনা, তার শিশু কন্যা জেনি এবং রায়ানের ভ্রমণ সঙ্গী মাইকেল ব্রাদারের কবর। এরপরে আখ্যানটি কয়েক দিন আগের দিকে চলে যায়। রায়ান, তার ছেলে ডিন, ক্রিস্টি রোথ, জে. বি. ডিক্স, ডাঃ থিওফিলাস ট্যানার, মিল্ড্রেড ওয়াইথ এবং মাইকেল ব্রাদার তাদের সর্বশেষ ম্যাট-ট্রান্স লাফ থেকে এসেছিলেন। রায়ান যখন জেগে ওঠে তখন সে মাইকেলকে কাঁদতে দেখে, ডরোথির অনুপস্থিতিতে তিক্তভাবে বিষণ্ণ হয়ে পড়ে, সঙ্গীরা তাদের শেষ গন্তব্য থেকে তাদের সাথে আনার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু লাফ শুরু হওয়ার সাথে সাথে সে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যায়। এটি কেবল ডেথল্যান্ডে তার জীবন নিয়ে মাইকেলের ক্রমবর্ধমান বিষণ্ণতাকে আরও বাড়িয়ে তোলে এবং সঙ্গীরা সিদ্ধান্ত নেয় যে সে তার আবেগকে তার উপযুক্ত হিসাবে মোকাবেলা করতে দেবে, তবে যদি সে বিপজ্জনক হয়ে ওঠে তবে তার উপর নজর রাখার বোঝার সাথে। বেশ কয়েকজন সঙ্গী জাম্প চেম্বারের দেয়ালের রঙ চিনতে পারে এবং ডিন এটিকে নিউ মেক্সিকো রিডাউট হিসাবে চিহ্নিত করে, তাদের জ্যাক লরেনের খামারের কাছে রাখে। সঙ্গীরা খামারের উদ্দেশ্যে রওনা হয় এবং কয়েক ঘন্টার মধ্যেই জ্যাক লরেন ও তার পরিবারের সঙ্গে পুনরায় মিলিত হয়। রায়ানের শেষ পরিদর্শনের সময় তার স্বামীর প্রায় মৃত্যুর কারণে ক্রিস্টিনা রায়ানকে দেখে খুশি হওয়ার চেয়ে কম, তবে দলটি কয়েক দিনের জন্য থাকতে রাজি হয়। পরের চার দিন শান্তিপূর্ণভাবে এবং আনন্দের সঙ্গে কেটে যায়। চতুর্থ দিনে বেশিরভাগ সঙ্গী জ্যাকের সাথে হরিণ শিকারের জন্য একদিনের ভ্রমণে বের হয়। মাইকেল পিছনে থেকে ক্রিস্টিনাকে জেনির যত্ন নিতে এবং অন্যান্য কাজ করতে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেয়, যা তার হতাশা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য বিগত দিনগুলিতে তার প্রচেষ্টার অংশ। দলটি যাত্রা শুরু করে এবং শেষ পর্যন্ত দুটি হরিণকে খুঁজে বের করে হত্যা করে। তারা যখন তাদের পোশাক পরে, ক্রিস্টির একটি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক দৃষ্টি রয়েছে (একটি মিউট্যান্ট হিসাবে তার একটি ক্ষমতা রয়েছে) যা মৃত্যুর দৃঢ়ভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করে, যদিও এটি অস্পষ্ট এবং বিস্তারিত নয়। সবচেয়ে খারাপটি ধরে নিয়ে, সঙ্গীরা দ্রুত লরেন খামারের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়। যখন তারা কাছে আসে তখন তারা দেখতে পায় যে একদল ঘোড়া খামার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। অবশেষে তারা পৌঁছলে জ্যাক রান্নাঘরে তার স্ত্রীকে মৃত অবস্থায় দেখতে পায়, তাকে ধর্ষণ ও নির্যাতনের পর হত্যা করা হয়। জে. বি. জেনিকে একটি শস্যাগারের মধ্যে দেখতে পায়, সেও মৃত, একটি দেওয়ালে হিংস্রভাবে নিক্ষেপ করা হয়েছে। মাইকেলকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। সঙ্গীরা জ্যাককে তার স্ত্রী ও মেয়ের মৃতদেহ পরিষ্কার করতে সাহায্য করে, যাতে তাদের দাফনের জন্য প্রস্তুত করা যায়। তাদের কাজ শেষ করার কিছু সময় পরে, মাইকেলকে মৃতদেহের সামনে প্রার্থনা করতে দেখা যায়। কিছু প্রচেষ্টার পরে দলটি তাকে তাদের প্রতিক্রিয়া জানাতে সক্ষম হয় এবং আরও প্ররোচনার সাথে সে তাদের বলে যে কী ঘটেছিল। দলের বাকিরা যখন দূরে শিকার করছিল, তখন মাইকেল দূরে একটি বড় ধুলো পথ দেখতে পায়, যা লোকেদের লরেন খামারের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দেয়। ক্রিস্টিনাকে এই খবরে কোনওভাবেই আতঙ্কিত বলে মনে হয়নি, তাই মাইকেল খামারের চারপাশে বিভিন্ন কাজ চালিয়ে যান। অবশেষে দুটি সাঁজোয়া ওয়াগ লরেন খামারে এসে পৌঁছয়, কিন্তু কেবল তখনই যখন অসংখ্য, ভারী সশস্ত্র, ইউনিফর্ম পরিহিত পুরুষ ও মহিলারা যানবাহন থেকে বেরিয়ে আসেন তখন মাইকেল জানতেন যে কিছু ভুল হয়েছে। নিরস্ত্র এবং প্রচুর সংখ্যায়, মাইকেল ইউনিফর্মযুক্ত গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে কাজ করতে অক্ষম হন এবং পরিবর্তে কাছাকাছি খড়ের স্তূপের মধ্যে লুকিয়ে পড়েন। বেশ কয়েকজন পুরুষ ক্রিস্টিনাকে বাড়িতে নিয়ে যায়, সম্ভবত তাকে ধর্ষণ করার জন্য। ক্রিস্টিনা একটি গোপন ছুরি দিয়ে তার এক ধর্ষককে গুরুতরভাবে আহত করার পর দলের অন্যান্য সদস্যরা প্রতিশোধ নিতে জেনিকে হত্যা করে। সশস্ত্র দলটি তখন ক্রিস্টিনাকে হত্যা করে এবং ঘোড়ায় চড়ে আসা নেটিভ আমেরিকানদের একটি দল থেকে পালিয়ে দ্রুত চলে যায়। অপরাধবোধে অভিভূত হয়ে মাইকেল পাহাড়ে পালিয়ে যায়। মাইকেলের গল্পে সঙ্গীদের প্রতিক্রিয়া মিশ্র; জ্যাক তার স্ত্রী ও সন্তানকে বাঁচানোর চেষ্টা না করার জন্য মাইকেলের উপর ক্ষিপ্ত, যদিও রায়ান এবং জে. বি. মনে করেন যে মাইকেলের পক্ষ থেকে যে কোনও প্রচেষ্টা জ্যাকের পরিবারকে বাঁচানো ছাড়া কেবল তার মৃত্যুর কারণ হত। রায়ান আরও উল্লেখ করেছেন যে, যে অশ্বারোহীদের কাছে যেতে তারা দেখেছিল তারা আক্রমণকারী ছিল না এবং সম্ভবত ইউনিফর্ম পরা গোষ্ঠীকেও শিকার করছিল, যা মাইকেলের বিবরণ ছাড়া তারা জানত না। মাইকেলের বর্ণনার উপর ভিত্তি করে, জ্যাক অস্থায়ীভাবে আক্রমণকারীদের নেতাকে জেনারেল হিসাবে চিহ্নিত করে, একজন বিদ্বেষপূর্ণ আক্রমণকারী যে স্থানীয় আমেরিকান সম্প্রদায় এবং এলাকার বিচ্ছিন্ন বসতিগুলিকে শিকার করার গুজব ছড়িয়েছিল। সঙ্গীরা পরের দিন ক্রিস্টিনা এবং জেনিকে দাফন করার পরিকল্পনা করে, তারপর জেনারেলের সন্ধানে বেরিয়ে যায়। এদিকে, সিয়াটলের কাছে, আবে এখনও ট্রেডারের সাথে রয়েছেন, এই আশায় অপেক্ষা করছেন যে জে. বি এবং রায়ান তাদের সাথে দেখা করবেন, কারণ আবে বেশ কয়েকজন ভ্রমণকারী বণিকের সাথে এটি করার জন্য একটি বার্তা পাঠিয়েছেন। আবে গত পাঁচ সপ্তাহ ধরে ট্রেডারের সাথে কাটিয়েছেন এবং লক্ষ্য করেছেন যে তার প্রাক্তন নিয়োগকর্তা পরিবর্তিত বলে মনে হচ্ছে। যদিও ব্যবসায়ী অতীতের মতোই শক্তিশালী এবং প্রভাবশালী, আবে সেই ব্যক্তির আচরণে লক্ষ্য করা বর্বরতার একটি নতুন ধারা নিয়ে চিন্তিত। আবে এই পর্যবেক্ষণগুলি নিজের কাছেই রাখেন। পরের দিন, সঙ্গীরা জেগে ওঠে এবং দেখতে পায় যে মাইকেল তার ঘরে নেই। তারা প্রাথমিকভাবে ধরে নেয় যে সে কেবল খামার ছেড়ে চলে গেছে, কিন্তু তাকে শস্যাগারের মধ্যে মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়, নিজেকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে রেখে। তার ঘরের ভিতরে ডিন একটি সুইসাইড নোট খুঁজে পায়, যা ডক বাকি দলের কাছে জোরে জোরে পড়ে। এতে মাইকেল ব্যাখ্যা করেছেন যে তিনি কেবল অপরাধবোধের কারণে আত্মহত্যা করছেন না, বরং গত কয়েক সপ্তাহ ধরে তার ক্রমবর্ধমান হতাশার কারণেও আত্মহত্যা করছেন, যা তিনি ডেথল্যান্ডে পাওয়া অন্ধকার জীবনের জন্য দায়ী করেছেন। তারপরে সে পৃথকভাবে প্রতিটি সঙ্গীকে বিদায় জানায় এবং জ্যাকের কাছে ক্ষমা চায়; জ্যাক বাকিদের কাছে তিক্তভাবে স্বীকার করে যে সে ইতিমধ্যে মাইকেলকে ক্ষমা করে দিয়েছে। জ্যাকের অনুমোদন নিয়ে দলটি মাইকেলকে ক্রিস্টিনা এবং জেনির পাশাপাশি একটি প্রত্যন্ত বাক্স গিরিখাতে দাফন করে। এরপর তারা খামারে জিনিসপত্র মজুত করে এবং জেনারেলের পিছু ধাওয়া করতে ঘোড়ায় চড়ে বের হয়। সঙ্গীরা আফিম ওয়েলসের পরিত্যক্ত গ্রামে সন্ধ্যার জন্য শিবির স্থাপন করে। রাতে ডিনকে প্রস্রাব করার সময় অতর্কিত আক্রমণ করা হয় এবং দলের বাকি সদস্যদের সম্পর্কে তথ্যের জন্য সংক্ষিপ্তভাবে হুমকি দেওয়া হয়, যা রায়ান এবং তার বন্ধুরা অতর্কিত আক্রমণকারীদের ঘিরে ফেললে কেটে যায়। একবার ডিন বলে যে তারা জেনারেলকে শিকার করছে, অতর্কিত আক্রমণকারীরা প্রকাশ করে যে তারা নাভাহো, এবং তাদের একটি বসতিতে সাম্প্রতিক আক্রমণের জন্য জেনারেলকেও শিকার করে। একটি উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধবিরতি প্রতিষ্ঠিত হয় এবং নাভাহো ডিনকে মুক্তি দেয়। আরও আলোচনার পর নাভাহো রায়ান এবং তার বন্ধুদের সাথে ভ্রমণ করতে রাজি হয়, যাতে তাদের জেনারেলকে ধরা ও হত্যা করার সম্ভাবনা আরও ভাল হয়। দুই গোষ্ঠীর মধ্যে যুদ্ধবিরতি শীঘ্রই পরীক্ষা করা হয় যখন, পরের দিন সন্ধ্যায়, তারা জেনারেলের একটি ওয়াগ দেখতে পায় যা কাদায় আটকে গেছে। জ্যাকের পরামর্শে তারা ওয়াগের কাছে একটি ছোট আগুন শুরু করে যাতে এর বাসিন্দারা বিশ্বাস করতে পারে যে নাভাহো তাদের গাড়ির ভিতরে জীবন্ত পুড়িয়ে ফেলতে চায়। আটকা পড়া হামলাকারীরা গাড়ি থেকে পালিয়ে যায় এবং মারা যায়। যাইহোক, যখন নাভাহো-র একজন গাড়ির ভিতরে তাকায় তখন তাদের একজন অবশিষ্ট আক্রমণকারী ধরে ফেলে, যে তার হাতে থাকা একটি বিস্ফোরণ গ্রেনেডের উপর পিনটি টানতে থাকে। রায়ান গাড়ির উপরে দাঁড়িয়ে থাকে এবং পালিয়ে যাওয়ার সময় বিস্ফোরণটি আটকাতে প্রবেশদ্বারটি বন্ধ করে দেয়। পরবর্তী বিস্ফোরণটি রায়ানকে আঘাত করে কিন্তু তাকে হত্যা করে না, হ্যাচটি বন্ধ হওয়ার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু বেঁচে থাকা নাভাহো দাবি করে যে রায়ানের কাজগুলি তাদের উপজাতিকে ধ্বংস করে দিয়েছে। দুই গোষ্ঠীর মধ্যে সরাসরি দ্বন্দ্ব জেনারেলের উল্লেখ দ্বারা সংকীর্ণভাবে এড়ানো যায়, তবে নাভাহো তাঁর সাথে মোকাবিলা করার পরে বিষয়টি আবার উত্থাপন করার অঙ্গীকার করে। দুটি দল বাকি ওয়াগের পথ অনুসরণ করে জেনারেলের আস্তানায় ফিরে যায়, যা জে. সি. রাইট ক্যাভার্নস নামে একটি প্রাকৃতিক আকর্ষণ। দলগুলি তাদের ঘোড়াগুলিকে ডিনের সাথে তাদের পাহারা দেওয়ার জন্য বাইরে রেখে যায়, তারপরে গুহাটি এমন একটি উপায় খুঁজে বের করার আশায় অবস্থিত যা সামনে আক্রমণের প্রয়োজন হয় না; পরিত্যক্ত দর্শনার্থীর কেন্দ্রে গুহায় নামার জন্য এখনও অ্যাক্সেসযোগ্য সিঁড়ি রয়েছে বলে প্রমাণিত হয়। একবার ভিতরে ঢুকে রায়ান এবং তার বন্ধুরা জেনারেল এবং তার দলের উপর একটি গোপন আক্রমণ করার প্রস্তুতি নেয়, কিন্তু তাদের পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে যায় যখন নাভাহো-র দু 'জন জোরে আক্রমণকারীদের একটি দলকে ("সম্মানের সাথে" যুদ্ধ করার জন্য) আক্রমণ করে এবং একজনও হতাহত না হয়ে মারা যায়। রায়ান এবং তার বন্ধুরা আক্রমণকারীদের ছোট দলকে হত্যা করতে সক্ষম হয়, তবে জেনারেল এবং তার বাকি দলকে সতর্ক না করে যে তারা আক্রমণের শিকার হচ্ছে। নাভাহোর বাকি অংশ রায়ানের প্রাণহানির চেষ্টা করে, কিন্তু সে, জে. বি. এবং জ্যাক এটি অনুমান করে এবং নেটিভ আমেরিকানদের গুলি চালানোর আগেই হত্যা করে। পরিস্থিতি একটি অচলাবস্থায় পরিণত হয় এবং জেনারেল শেষ পর্যন্ত শর্তাবলী নিয়ে আলোচনার জন্য একটি সংক্ষিপ্ত যুদ্ধবিরতির জন্য অনুরোধ করেন, যা রায়ান এবং জে. বি. সাময়িকভাবে সম্মত হন। জেনারেল প্রস্তাব দেয় যে তাকে এবং তার অবশিষ্ট দলটিকে ওয়াগে চলে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হবে। রায়ানের তাকে বাঁচতে দেওয়ার কোনও অভিপ্রায় নেই, সামান্যতম কারণ নয় যে সে স্বীকার করে যে জেনারেল কেবল একজন নিষ্ঠুর হত্যাকারী নয়, বরং একেবারে উন্মাদ। এদিকে, জ্যাক নীরবে অন্ধকার গুহাগুলির মধ্য দিয়ে চলে যায় এবং নিজেকে জেনারেল এবং তার দলের পিছনে ফেলে দেয় এবং একের পর এক আক্রমণকারীদের হত্যা করতে শুরু করে। এটি একটি সংক্ষিপ্ত অগ্নিসংযোগ শুরু করে যা বাকি আক্রমণকারীদের হত্যা করে কিন্তু জেনারেলকে গুহায় পালাতে দেয়। অন্ধকার গুহাগুলির মধ্য দিয়ে জেনারেলকে তাড়া করার পরিবর্তে, সঙ্গীরা গুহা ছেড়ে চলে যায় এবং তার পালানোর চেষ্টা করার জন্য অপেক্ষা করে। কিছু সময় পরে জেনারেল দর্শনার্থীর কেন্দ্র দিয়ে বেরিয়ে যায়, কেবল রায়ান এবং তার বন্ধুরা বন্দুকের পয়েন্টে তাকে থামায়। জ্যাক তখন আপাতদৃষ্টিতে নিরস্ত্র জেনারেলের দিকে এগিয়ে যায়, যখন সে একটি ডিরিঞ্জার টানার চেষ্টা করে তখন দ্রুত তাকে নিরস্ত্র করে এবং তারপর চোখ দিয়ে ছুরি দিয়ে তাকে হত্যা করে। সঙ্গীরা তারপর অবশিষ্ট ওয়াগটি নিয়ে লরেন খামারের দিকে ফিরে যায়। ফেরার পথে দলটি পিতৃপুরুষের ছোট গ্রামে রাত কাটায়। পরের দিন সকালে সকালের নাস্তায় রায়ান শহরের একমাত্র অতিথি, একজন ভ্রমণকারী বণিকের সাথে দেখা করে। বণিক রায়ানকে চিনতে পারে এবং কিছু সংক্ষিপ্ত প্রশ্নের পর তাকে আবের একটি নোট দেয়। রায়ান বাকি দলের সাথে ট্রেডারকে খুঁজে পেতে আবের সাফল্যের খবর ভাগ করে নেয় এবং তারা খামারে ফিরে আসার পরে সে এবং জে. বি. সিয়াটলের উদ্দেশ্যে একা যাত্রা করার সিদ্ধান্ত নেয়। সাংস্কৃতিক রেফারেন্স ক্রিস্টি তার ভবিষ্যদ্বাণীমূলক দৃষ্টিভঙ্গির অভিজ্ঞতা অর্জনের সময় প্রকাশিত বইয়ের বেশ কয়েকটি আয়াত আবৃত্তি করেছেন। মাইকেল ব্রাদারের সুইসাইড নোটে দ্য রোড নট টেকন এবং আর্নেস্ট হেমিংওয়ে উভয়েরই উদ্ধৃতি রয়েছে। নোটটি পড়ার পর ডক ট্যানার রুডইয়ার্ড কিপলিং-এর উক্তিটি ব্যাখ্যা করেছেন, "নিজের মালিক হওয়ার সুযোগের জন্য কোনও মূল্যই খুব বেশি নয়।" রাইট ক্যাভার্নস-এর কাছে যাওয়ার সময় ডক বেশ কয়েকটি সাহিত্যিক উল্লেখ করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে হাউস অফ অশার এবং গ্রীক পৌরাণিক কাহিনী মিনোটার। কোকা-কোলার একটি ছোঁড়া ক্যান দেখে সংক্ষিপ্তভাবে হতবাক হয়ে একজন আক্রমণকারীকে হত্যা করার পর, রায়ান কোম্পানির তৎকালীন স্লোগানটি উদ্ধৃত করেন, "আসল জিনিসটির মতো কিছুই নয়"। বাহ্যিক লিঙ্ক JamesAxler.com 1994 মার্কিন উপন্যাস ডেথল্যান্ডস উপন্যাস 1994 বিজ্ঞান কল্পকাহিনী উপন্যাস ওয়ার্কস নিউ মেক্সিকো হার্লেকুইন বইয়ের পটভূমিতে উপন্যাস ছদ্মনামে প্রকাশিত