Notre Dame Fighting Irish football under Tyrone Willingham
নটর ডেম ফাইটিং আইরিশ টাইরন উইলিংহামের নেতৃত্বে ছিল এবং 2002 থেকে 2004 সাল পর্যন্ত এনসিএএ ডিভিশন আই কলেজ ফুটবলে নটর ডেম বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধিত্ব করেছিল। দলটি স্বাধীন ছিল এবং নটর ডেম স্টেডিয়ামে তাদের ঘরের খেলা খেলেছিল। তিনটি মরশুম জুড়ে, আইরিশরা ছিল 21-16 (উইলিংহামকে বরখাস্ত করার আগে 21-15) এবং তাদের দুটি বল খেলায় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, যার উভয়টিতেই তারা হেরেছিল। 2001 সালের মরশুমের পর পঞ্চম বর্ষের প্রধান কোচ বব ডেভিকে বরখাস্ত করা হয়। তাঁর তাৎক্ষণিক প্রতিস্থাপন, জর্জ ও 'লিয়ারি, তাঁর জীবনবৃত্তান্তের অসঙ্গতির জন্য কিছু বিতর্কের কারণে পদত্যাগ করতে বাধ্য হন এবং তাঁর স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য উইলিংহামকে বেছে নেওয়া হয়। উইলিংহাম এই প্রোগ্রামে তাৎক্ষণিক পরিবর্তন আনেন এবং তার প্রথম আটটি খেলায় জয়লাভ করেন। যদিও মরশুমের শেষে তাঁর দল বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে এবং তাদের বলের খেলায় হেরে যায়, তবুও তিনি দলকে 10টি জয়ে নেতৃত্ব দেন এবং দুটি ভিন্ন প্রকাশনা দ্বারা "বছরের সেরা কোচ" নির্বাচিত হন। তাঁর দ্বিতীয় বছর শুরু হয়েছিল স্নাতক হওয়া বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ের পরিবর্তে শীর্ষ-5 নিয়োগকারী শ্রেণিতে স্বাক্ষর করার মাধ্যমে। যদিও দলটি একটি জয় দিয়ে মরসুম শুরু করেছিল, তারা তাদের পরবর্তী দুটি খেলায় হেরে যায় এবং নতুন কোয়ার্টারব্যাক ব্র্যাডি কুইন স্টার্টার হয়ে ওঠে। কুইন সেই মরশুমে আইরিশদের আরও চারটি জয় এনে দেন এবং দলটি 5-7 রেকর্ড গড়ে শেষ করে। উইলিংহামের তৃতীয় মরশুম শুরু হয় পরাজয় দিয়ে, কিন্তু পরপর তিনটি জয় দলকে জাতীয় খ্যাতিতে ফিরিয়ে এনেছিল। দলটি ছয়টি খেলায় জয়লাভ করে, কিন্তু এই মরশুমে তাদের পঞ্চম পরাজয়, ইউনিভার্সিটি অফ সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া (ইউ. এস. সি) ট্রোজানদের কাছে একটি ধাক্কা, নটর ডেমে উইলিংহামের শেষ খেলা ছিল। যদিও মরশুমের শেষে আইরিশদের একটি বল খেলায় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, উইলিংহামকে বরখাস্ত করা হয়েছিল। উইলিংহামের স্থলাভিষিক্ত হিসাবে চার্লি ওয়েইসের চূড়ান্ত নিয়োগকে একটি ভাল পদক্ষেপ বলা হয়েছিল, তবে উইলিংহামের বরখাস্ত তার মেয়াদ শেষ হওয়ার পরেও বহু বছর ধরে একটি বিতর্কিত বিষয় ছিল। উইলিংহামের আগে 2001 সালের মরশুমে, পঞ্চম বর্ষের প্রধান কোচ বব ডেভির নেতৃত্বে ফাইটিং আইরিশ দলের পাঁচটি জয় এবং ছয়টি পরাজয়ের রেকর্ড ছিল। মরশুম শেষ হওয়ার একদিন পর অ্যাথলেটিক পরিচালক কেভিন হোয়াইট গণমাধ্যমের কাছে ঘোষণা করেন যে ডেভিকে নটরডেমের প্রধান কোচের পদে রাখা হবে না। ডেভিকে বরখাস্ত করার এক সপ্তাহ পর, জর্জিয়া টেকের সাত বছরের প্রধান কোচ জর্জ ও 'লিয়ারিকে নটর ডেম প্রধান কোচ পদের জন্য নিয়োগ করেছিলেন। গণমাধ্যমের কেউ কেউ বিতর্কিত পছন্দের সমালোচনা করা সত্ত্বেও, এবং নটর ডেম অকাল সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য সমালোচিত হওয়া সত্ত্বেও, ও 'লিয়ারি তার স্বপ্নের কাজটি গ্রহণ করতে পেরে খুশি ছিলেন। নিয়োগ পাওয়ার পাঁচ দিন পর, ও 'লিয়ারি পদ থেকে পদত্যাগ করেন। পরে জানা যায় যে ও 'লিয়ারি স্কুলে থাকাকালীন বিশ্ববিদ্যালয়ের চিঠি এবং স্নাতকোত্তর ডিগ্রি পাওয়ার বিষয়ে তার জীবনবৃত্তান্তে মিথ্যা বলেছিলেন। ও 'লিয়ারি মিথ্যা বলার জন্য সমালোচিত হলেও গণমাধ্যমের কেউ কেউ বলেছেন যে তাঁর পদত্যাগ নটর ডেমকে আরও ভাল সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দিয়েছে। ও 'লিয়ারি পদত্যাগের দুই সপ্তাহ পর, নটর ডেম স্ট্যানফোর্ডের সপ্তম বর্ষের কোচ টাইরন উইলিংহামকে ছয় বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন। উইলিংহাম যে কোনও খেলায় স্কুলের প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান প্রধান কোচ হয়েছিলেন। তিনি অবিলম্বে আইরিশ প্রোগ্রামে পরিবর্তন আনেন, যার মধ্যে দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবহৃত আইরিশ আক্রমণকে বিকল্প আক্রমণ থেকে পশ্চিম উপকূলের ধরণে পরিবর্তন করা ছিল। তিনি তাঁর প্রথম বছরের ফাইটিং আইরিশ দলকে নটরডেমের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে খেলার ভিত্তিতে অধিনায়ক বেছে নেন। 2002 মরশুমের সংক্ষিপ্ত বিবরণ 2002 মরশুমটি আইরিশদের জন্য "রিটার্ন টু গ্লোরি" নামে পরিচিত হয়ে ওঠে। এই বাক্যাংশটি একটি ছাত্রের শার্টে উপস্থিত হয়েছিল যা আইরিশ স্ট্যান্ডে "সবুজ সাগর" তৈরি করেছিল। এটি গণমাধ্যমে অনেকেই তুলে নিয়েছিল এবং স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেডের প্রথম প্রচ্ছদে ব্যবহৃত হয়েছিল। তাদের প্রথম দুটি খেলায় আক্রমণাত্মক টাচডাউন স্কোর না করা সত্ত্বেও, আইরিশ উভয়ই জিতেছিল এবং এই প্রক্রিয়ায় উইলিংহামকে তার প্রথম মরসুমে তার ওপেনার জেতার জন্য 24 তম নটর ডেম প্রধান কোচ করে তুলেছিল। দলটি উইলিংহামের আলমা ম্যাটার, মিশিগান স্টেট এবং তার প্রাক্তন দল স্ট্যানফোর্ডের বিরুদ্ধে জয় সহ পরবর্তী ছয়টি খেলায় জয়লাভ করে। দলটি প্রাথমিকভাবে পুরো মরশুম জুড়ে কোয়ার্টারব্যাক কার্লাইল হলিডে, প্রাক্তন কোয়ার্টারব্যাক এবং ওয়াইড রিসিভার আর্নজ ব্যাটেল এবং প্রতিরক্ষায় শেন ওয়ালটনের নেতৃত্বে ছিল। রায়ান গ্রান্ট, যাকে একাডেমিক কারণে বাইরে থাকা জুলিয়াস জোন্সের স্থলাভিষিক্ত হতে হয়েছিল, তিনিও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। মিশিগান স্টেট গেম চলাকালীন, হলিডে আহত হয় এবং ব্যাকআপ প্যাট ডিলিংহ্যাম দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়। ডিলিংহাম সেই খেলায় ব্যাটেলের স্ক্রিন পাসে আইরিশদের প্রত্যাবর্তনের জয় এনে দিয়েছিলেন এবং ফ্লোরিডা স্টেট গেমের জন্য হলিডে ফিরে না আসা পর্যন্ত তিনি জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছিলেন। সেই খেলায়, হলিডে তিনি ব্যাটেলের প্রথম খেলায় একটি 65-গজ টাচডাউন ছুঁড়েছিলেন যা আইরিশকে খেলাটি জিততে সহায়তা করেছিল। মরসুমের প্রথম আইরিশ পরাজয় বোস্টন কলেজ ঈগলসের বিরুদ্ধে এসেছিল, যা 1993 সালের মরশুমকে প্রতিফলিত করে যখন নটর ডেম বোস্টন কলেজের কাছে পরাজয়ের কারণে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় অংশ নেওয়ার সুযোগটি অল্পের জন্য হারিয়েছিল। উইলিংহাম, দলকে স্ট্যান্ডে "সি অফ গ্রিন"-এর অংশ হতে চেয়েছিলেন, সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে দলের খেলার জন্য সবুজ পরা উচিত। 1985 সালে, শেষবার আইরিশরা ঘরের মাঠে সবুজ পোশাক পরেছিল, তারা ইউ. এস. সি-র বিরুদ্ধে হাফটাইমের পরে বেরিয়ে এসে খেলাটি জিতেছিল। তবে, এই কৌশলটি এবার কার্যকর হয়নি, কারণ, একটি আহত হলিডে ডিলিংহ্যাম দ্বারা প্রতিস্থাপিত হওয়ার পরে, এবং ঈগলস ডিফেন্স একটি বাধা ফিরিয়ে দেয় যা আইরিশদের জন্য পরাজয়কে সিল করে দেয়। ফাইটিং আইরিশরা তাদের পরবর্তী দুটি খেলায় জয়লাভ করে, যার মধ্যে রয়েছে নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে তাদের 39তম সরাসরি জয় এবং সংগ্রামরত রাটগার্সের বিরুদ্ধে একটি 42-0 ব্লোআউট জয়। এটি নটর ডেমকে একটি বোল চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজ (বিসিএস) বোল খেলায় একটি বৈধ সুযোগ দেয় যদি তারা বহুবর্ষজীবী প্রতিদ্বন্দ্বী ইউএসসির বিরুদ্ধে জিততে পারে। আইরিশরা ট্রোজানদের চেয়ে উচ্চতর স্থানে ছিল, কিন্তু ইউ. এস. সি কোয়ার্টারব্যাক কার্সন পামার, যিনি এই খেলাটিকে হেইসম্যান ট্রফি জেতার কারণ হিসাবে উল্লেখ করেছিলেন, ট্রোজানদের 31 পয়েন্টের জয়ে 425 গজ ছুঁড়েছিলেন। আইরিশরা 10টি ম্যাচ জিতেছিল কিন্তু বিসিএস বোল খেলায় আমন্ত্রিত হয়নি এবং তারা এর পরিবর্তে গেটর বোল-এ উত্তর ক্যারোলিনা রাজ্য খেলার জন্য একটি দরপত্র গ্রহণ করেছিল। একটি আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা উভয়ই যা আইরিশদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল, ওল্ফপ্যাক খেলাটি জিতেছিল 28-6, যা আইরিশকে তাদের টানা ষষ্ঠ বল হারায়। পরাজয় সত্ত্বেও, আইরিশরা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) এবং কোচ পোল উভয় ক্ষেত্রেই স্থান পেয়ে মরসুমটি শেষ করে। মরশুমের পরে, কিছু আইরিশকে মরশুম-পরবর্তী পুরস্কার দিয়ে সম্মানিত করা হয়। ব্যাটেলকে একটি ফাউন্ডেশন তাদের বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদ হিসাবে নামকরণ করেছিল, অন্যদিকে ওয়ালটনকে কনসেনসাস অল-আমেরিকান হিসাবে নামকরণ করা হয়েছিল। অবশেষে, উইলিংহাম দুটি কোচ অফ দ্য ইয়ার পুরস্কারে সম্মানিত হন, স্পোর্টিং নিউজ দ্বারা "স্পোর্টসম্যান অফ দ্য ইয়ার" হিসাবে মনোনীত হন এবং স্পোর্টিং নিউজ দ্বারা তাদের "খেলাধুলায় সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি" হিসাবে তালিকাভুক্ত একমাত্র কোচ ছিলেন। 2003 মরশুমের সংক্ষিপ্ত বিবরণ 2003 মরশুমটি শুরু হয়েছিল আয়ারল্যান্ড স্নাতক হওয়ার জন্য বেশ কয়েকজন মূল খেলোয়াড়কে হারানোর সাথে, যার মধ্যে রয়েছে আর্নজ ব্যাটেল এবং সেন্টার জেফ ফেইন। তবে, এক বছরের একাডেমিক অযোগ্যতার পর দলে পুনর্বহাল হওয়া জুলিয়াস জোন্সের ফিরে আসার ফলে তাদের উৎসাহ দেওয়া হয়েছিল। উইলিংহামের নিয়োগের প্রথম পূর্ণ বছরে, তিনি একটি শীর্ষ-5 শ্রেণীতে স্বাক্ষর করেন। স্বাক্ষরিত 20 জন নিয়োগকারীর মধ্যে 12 জন চার তারকা নিয়োগকারী ছিলেন (উচ্চ বিদ্যালয়ে নিয়োগপ্রাপ্তদের একটি স্টার স্কেলে রেট দেওয়া হয়, যার মধ্যে একটি তারা নিম্নমানের নিয়োগকে নির্দেশ করে এবং পাঁচটি তারা সর্বোচ্চ মানের নিয়োগকে নির্দেশ করে)। এই নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের মধ্যে ভবিষ্যতের তারকা ভিক্টর আবিয়ামিরি, চিনেডাম এনডুকওয়ে, ব্র্যাডি কুইন, জেফ সামার্ডজিজা এবং টম জিবিকোভস্কি অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। আইরিশরা 19তম স্থানে থেকে তাদের মরশুম শুরু করে এবং দেশের সবচেয়ে কঠিন সময়সূচির মুখোমুখি হয়। তারা ওয়াশিংটন স্টেট কুগার্সের বিরুদ্ধে ওপেন করে, প্রোগ্রামের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো দলটির সাথে খেলে। আইরিশরা 19 পয়েন্টের পতন থেকে ফিরে এসে অতিরিক্ত সময়ে জিতেছিল, কিন্তু কার্লাইল হলিডে কোয়ার্টারব্যাক হিসাবে লড়াই করেছিল। প্রতিদ্বন্দ্বী মিশিগানের বিরুদ্ধে পরবর্তী খেলায়, ওলভারাইনরা 100 বছরের মধ্যে সিরিজের প্রথম শাটআউটে আইরিশকে 38-0 স্কোর দিয়ে পরাজিত করে এবং দুই দলের মধ্যে জয়ের সবচেয়ে বড় ব্যবধানের মাধ্যমে তাদের 2002 সালের পরাজয়ের প্রতিশোধ নেয়। মিশিগান স্টেটের কাছে আরেকটি পরাজয়ের পর, অনেক আইরিশ ভক্ত নতুন খেলোয়াড় ব্র্যাডি কুইনের পক্ষে হলিডেকে খেলা থেকে সরিয়ে নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন, যিনি মিশিগান রাউটের চতুর্থ কোয়ার্টারে তাঁর প্রথম কলেজিয়েট অ্যাকশন দেখেছিলেন। পারডুয়ের বিপক্ষে পরবর্তী খেলার সূচনা হিসাবে হলিডে প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল। কুইনের প্রথম শুরুতে, আইরিশরা 59টি প্রচেষ্টায় কুইনের 297 পাসিং ইয়ার্ড দিয়ে শক্তিশালী হয়েছিল। যাইহোক, পারডুয়ের প্রতিরক্ষা কুইনের চারটি পাসকে বাধা দেয় এবং বয়লারমেকারের জয়ের পথে তাকে পাঁচবার বরখাস্ত করে। কুইন স্টার্টার হিসাবে থেকে যান এবং উইলিংহামের এই স্বীকৃতির সাথে যে চলমান খেলাটি পরবর্তী খেলায় আরও বেশি ভূমিকা নিতে হবে, পিটসবার্গের বিরুদ্ধে তাঁর প্রথম জয় পান। জুলিয়াস জোন্সের স্কুল-রেকর্ড 262 ছুটে যাওয়া গজ তাঁকে সাহায্য করেছিল। নটর ডেম তাদের পরবর্তী তিনটি খেলায় হেরে যায়, যার মধ্যে রয়েছে ইউ. এস. সি-র কাছে উইলিংহামের টানা দ্বিতীয় 31 পয়েন্টের পরাজয়, বোস্টন কলেজের কাছে শেষ মুহূর্তে পরাজয় এবং 1978 সালের পর থেকে ফ্লোরিডা স্টেটের কাছে তাদের প্রথম হোম শাটআউট। আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়রা এই মরশুমকে হতাশাজনক বলে অভিহিত করতে শুরু করে, কারণ বল খেলার জন্য তাদের শেষ চারটি ম্যাচ জেতার প্রয়োজন ছিল। তাদের বলের যোগ্য হয়ে ওঠার সুযোগ ছিল, কারণ তাদের পরবর্তী তিনটি খেলা ছিল শেষ মুহূর্তের জয় যা নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে 40টি খেলায় তাদের ধারাবাহিকতা উন্নত করেছিল, ব্রিগহাম ইয়ং ইউনিভার্সিটি (বিওয়াইইউ) কুগারদের বিরুদ্ধে সিনিয়র দিনে একটি জয় এবং স্ট্যানফোর্ডের বিরুদ্ধে একটি জয় যা আইরিশ আক্রমণকে অবশেষে মরসুমে সংযুক্ত হতে দেখেছিল। নটর ডেম অবশ্য তাদের শেষ খেলায় সিরাকিউজের কাছে হেরে যায়। 5-7 রেকর্ডের সাথে, আইরিশ নটর ডেম ফুটবল প্রোগ্রামের ইতিহাসে দ্বাদশ পরাজয়ের মরসুম দিয়ে শেষ করে। 2004 মরশুমের সংক্ষিপ্ত বিবরণ 2004 মরশুমটি আইরিশদের জন্য সন্দেহ এবং সমালোচনা দিয়ে শুরু হয়েছিল। জুলিয়াস জোন্স নটরডেমের ইতিহাসে চতুর্থ শীর্ষস্থানীয় রাশার হিসাবে স্নাতক হওয়ার সাথে সাথে আইরিশরা তাকে একটি প্রতিভাবান নিয়োগকারী শ্রেণী দিয়ে প্রতিস্থাপনের আশা করেছিল। যাইহোক, উইলিংহাম তার নিয়োগের দ্বিতীয় পূর্ণ বছরে লড়াই করেছিলেন এবং নতুন শ্রেণীটি দেশে 30 তম স্থানে ছিল। অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত নিয়োগকারী দারিয়ুস ওয়াকারকে স্বাক্ষর করা সত্ত্বেও, 17 জনের শ্রেণিতে মাত্র তিনজন চার তারকা নিয়োগকারী অন্তর্ভুক্ত ছিল। বি. ওয়াই. ইউ-তে হেরে আইরিশদের জন্য মরশুমটি খারাপভাবে শুরু হয়েছিল। ব্র্যাডি কুইন কোয়ার্টারব্যাক পজিশনে উন্নতি করা এবং 265 গজের জন্য তার 50 শতাংশেরও বেশি পাস সম্পন্ন করা সত্ত্বেও, আইরিশরা কেবল 11 গজ দৌড়ে লাভ করতে পেরেছিল। এরপর তারা ঘরের মাঠে একটি উচ্চ পদমর্যাদার মিশিগান দলের মুখোমুখি হয় এবং উইলিংহাম বলেন যে, আইরিশরা যদি ওলভারাইনদের হারাতে সক্ষম হয় তবে একটি উন্নত রানিং খেলা গুরুত্বপূর্ণ হবে। দারিয়ুস ওয়াকার তার প্রথম কলেজিয়েট খেলায় উইলিংহামের জবাব দিয়েছিলেন, 115 গজ লাভ করে এবং দুটি দেরিতে টাচডাউন স্কোর করে আইরিশকে বিপর্যয়ে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। এই জয়ে আইরিশরা পুনরুজ্জীবিত হয়েছিল এবং তারা মিশিগান রাজ্য এবং ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে জয়ের সাথে মরসুমে 3-এ যাওয়ার জন্য সমাবেশ করেছিল। গণমাধ্যমের কেউ কেউ উইলিংহামকে নটরডেমের কিছু কিংবদন্তি কোচের সাথে তুলনা করতে শুরু করে এবং বলে যে দলটি মরসুমে সাত বা আটটি গেম জিতবে এবং 2005 সালের মধ্যে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে ফিরে আসবে। নতুন করে প্রত্যাশার সাথে, আইরিশরা তাদের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রাখার আশা করেছিল এবং 15 তম র্যাঙ্কিং পারডিউকে পরাজিত করেছিল, যিনি 30 বছরে নটর ডেমে জিততে পারেননি। বয়লারমেকার্সের কোয়ার্টারব্যাক কাইল অরটন আইরিশ ডিফেন্সকে পরাজিত করে 25 পয়েন্টের ব্যবধানে পরাজিত করে সমাবেশ শেষ করেন। আইরিশরা ট্র্যাকে ফিরে এসে স্ট্যানফোর্ডকে পরাজিত করে, নটর ডেমকে 800 টি জয়ে পৌঁছানোর দ্বিতীয় স্কুল করে তোলে। তারা 41তম সরাসরি সময়ের জন্য নৌবাহিনীকেও পরাজিত করে, যা 2003 সালে মিশিগানের কাছে পরাজয়ের পর প্রথমবারের মতো নটর ডেমকে র্যাঙ্কিংয়ে নিয়ে আসে। আইরিশরা বেশিক্ষণ অবস্থান ধরে রাখতে পারেনি, কারণ বোস্টন কলেজ আবারও দেরিতে স্কোর করে আইরিশদের পরাজিত করে। আইরিশদের তিনটি খেলা বাকি ছিল এবং বল করার যোগ্য হওয়ার জন্য একটি জয়ের প্রয়োজন ছিল, তাদের পরবর্তী খেলাটি ছিল নক্সভিলে 9ম স্থানের টেনেসি স্বেচ্ছাসেবকদের বিরুদ্ধে। আইরিশ ডিফেন্স এগিয়ে যায় এবং একটি স্যাকের উপর কোয়ার্টারব্যাক এরিক আইঞ্জকে ছিটকে দেওয়ার পরে, স্বেচ্ছাসেবকদের বিরক্ত করতে এবং বলের যোগ্য হয়ে ওঠার জন্য একটি টাচডাউনের জন্য একটি বাধা ফিরিয়ে দেয়। আবারও র্যাঙ্কিংয়ে, আইরিশরা পিটসবার্গের বিরুদ্ধে তাদের শেষ হোম গেমের জন্য দেশে ফিরে আসে। দেরিতে স্কোর হারিয়ে দলটি ঘরের মাঠে প্রথমবারের মতো প্রতিপক্ষের কাছে পাঁচটি পাসিং টাচডাউন করার অনুমতি দেয়। চূড়ান্ত নিয়মিত মরশুমের খেলার জন্য ইউ. এস. সি-তে গিয়ে আইরিশরা আবার ট্রোজানদের কাছে 31 পয়েন্টে হেরে যায়। আইরিশরা ইনসাইট বোলে খেলার জন্য একটি বোল বিড গ্রহণ করেছিল। একটি অত্যন্ত সমালোচিত পদক্ষেপে, দুই দিন পরে উইলিংহামকে বরখাস্ত করা হয়। রক্ষণাত্মক সমন্বয়কারী কেন্ট বেয়ার আইরিশদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, "টাইয়ের হয়ে একটি জেতার" আশায়। তবে, ডেরেক অ্যান্ডারসনের চারটি টাচডাউন পাসের নেতৃত্বে ওরেগন স্টেট বিভারস নটর ডেমের টানা সপ্তম বল পরাজয়ে আইরিশকে পরাজিত করে। এই আইরিশ খেলোয়াড় 2004 সাল শেষ করেন 6-6 রেকর্ডের সাথে এবং একজন কোচের প্রয়োজন ছিল। উইলিংহামকে বরখাস্ত করার পরে, নটর ডেম অ্যাথলেটিক বিভাগ ইউ. এস. সি-র প্রতিদ্বন্দ্বী হিসাবে একটি দুর্বল নিয়োগকারী শ্রেণী 21-15-এর তুলনামূলকভাবে খারাপ রেকর্ড এবং 31 পয়েন্টের ব্যবধানে তিনটি পরাজয়ের কথা উল্লেখ করে। যাইহোক, আইরিশরা নটর ডেমকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য উটাহ ইউটেসের প্রধান কোচ আরবান মায়ারকে প্রলুব্ধ করারও আশা করেছিল। মায়ার সবেমাত্র ইউটেসকে অপরাজিত মরশুমে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং তাঁর চুক্তিতে একটি ধারা ছিল যাতে বলা হয়েছিল যে তিনি আইরিশদের কোচ করার জন্য পেনাল্টি ছাড়াই ইউটা ছেড়ে যেতে পারেন। মায়ার যখন পরিবর্তে ফ্লোরিডায় প্রধান কোচের পদ গ্রহণ করেছিলেন, তখন আইরিশদের গণমাধ্যমে এই দাবি নিয়ে উপহাস করা হয়েছিল যে নটর ডেম কোচিং অবস্থানটি আর আগের মতো মর্যাদাপূর্ণ ছিল না। কোচ ছাড়া এক সপ্তাহেরও বেশি সময় পর, আইরিশরা নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টসের আক্রমণাত্মক সমন্বয়কারী চার্লি ওয়েইসকে প্রধান কোচ হিসাবে নিয়োগ করে। ওয়েইস নটরডেমের প্রাক্তন ছাত্র ছিলেন এবং 1963 সাল থেকে তিনিই প্রথম প্রাক্তন ছাত্র যিনি দলের কোচ হন। অন্তত একজন ক্রীড়া লেখক বলেছেন যে ওয়েইস এমন একটি পছন্দ ছিল যা প্রোগ্রামের জন্য অর্থপূর্ণ ছিল। এদিকে, উইলিংহাম ইউনিভার্সিটি অফ ওয়াশিংটন হাস্কিজ ফুটবল দলের প্রধান কোচের পদ গ্রহণ করেছেন। আরও দেখুন বব ডেভি নটর ডেমের অধীনে নটর ডেম ফাইটিং আইরিশ ফুটবল বার্ষিক মোট রেফারেন্স 2000স ইন ইন্ডিয়ানা