Ballantyne's fire
মঙ্গলবার, 18 নভেম্বর 1947-এ, নিউজিল্যান্ডের সেন্ট্রাল ক্রাইস্টচার্চে ব্যালান্টাইনস ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে আগুন ধরে যায়। আগুনে 41 জন মারা গিয়েছিলেন, যাদের সবাই আগুনে আটকা পড়েছিলেন বা ধোঁয়ায় কাবু হয়ে পড়েছিলেন, কারণ কোনও ফায়ার অ্যালার্ম বা সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল না। এটি নিউজিল্যান্ডের ইতিহাসে সবচেয়ে প্রাণঘাতী অগ্নিকাণ্ড। ব্যাকগ্রাউন্ড ব্যালান্টাইনস একটি ক্রাইস্টচার্চ ডিপার্টমেন্ট স্টোর যা 1854 সালে একটি ক্যাশেল স্ট্রিটের বাসভবনের সামনের ঘরে শুরু হওয়া একটি মিলিনারি এবং ড্রাপারি ব্যবসায়ের সূত্রপাত করে। ডানস্ট্যাবল হাউস নামকরণের পর এবং এটি বাড়ার সাথে সাথে বিভিন্ন মালিক এবং ভবনগুলির মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরে, এটি 1872 সালে জন বালান্টাইন কিনেছিলেন। 1920 সালে কোম্পানিটি জে. বালান্টাইন অ্যান্ড কোং হিসাবে গঠিত না হওয়া পর্যন্ত ব্যালনটাইন পরিবারের সদস্যদের জড়িত অংশীদারিত্বের একটি সিরিজ হিসাবে ব্যবসাটি পরিচালিত হয়েছিল। তার সাধারণ শুরু থেকে ব্যালেন্টাইনের ব্যবসা 1947 সাল পর্যন্ত প্রসারিত হয়, এটি ক্যাশেল স্ট্রিটের 80 মিটার রাস্তার সামনে, কলম্বো স্ট্রিটের 50 মিটার এবং লিচফিল্ড স্ট্রিটের আরও 21 মিটার দখল করে। এই প্রধান কোণটি প্রায় এক একর জুড়ে ছিল, যার মধ্যে সাতটি সংযুক্ত ভবন ছিল-যার মধ্যে ছয়টিতে তিন বা ততোধিক শক্ত কাঠের মেঝে ছিল-যা কর্মচারী এবং গ্রাহকদের দোকানের চারপাশে অবাধে চলাচলের অনুমতি দেওয়ার জন্য ভবনগুলির মধ্যে বড় প্যাসেজওয়ে দ্বারা একাধিক স্তরে আন্তঃসংযুক্ত ছিল। আগুনের সময়, ব্যালেন্টাইনস শহরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের রানী হিসাবে ব্যাপকভাবে পরিচিত ছিল। শোরুম, ফিটিং রুম, আর্ট গ্যালারি এবং বিলাসবহুল টিয়াররুমগুলি ক্যান্টারবেরির অভিজাতদের জন্য সরবরাহ করা হয়েছিল। ব্যালেন্টাইন পরিবারের দুই ভাইয়ের মালিকানাধীন এবং পরিচালিত ছিল এই ব্যবসাটি। আগুনের আগে, দোকানের অভ্যন্তরীণ পার্টিশনে অপরিশোধিত নরম কাঠ-তন্তুযুক্ত আস্তরণ ছিল যা ক্রাইস্টচার্চ সিটি কাউন্সিল তার নিজস্ব উপ-আইনের বিপরীতে অনুমতি দিয়েছিল। প্রাঙ্গনে তৈরি পোশাকের পরিমাণের কারণে, ভবনগুলিকে কারখানা ভবন হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছিল, যা তাদের 1943 সালে শ্রম বিভাগের পরিদর্শনে উত্তীর্ণ হতে সহায়তা করেছিল। আগুন থেকে বাঁচার আগে দুটি ভবন নির্মাণ করা হয়েছিল এবং 1930 সালের একটি উপ-আইন সত্ত্বেও ফায়ার ব্রিগেড মালিকদের সেগুলি স্থাপনের নির্দেশ দেয়নি। ম্যানুয়াল অগ্নি নির্বাপক যন্ত্র দ্বারা অগ্নি সুরক্ষা প্রদান করা হয়েছিল, যদিও কর্মীদের তাদের ব্যবহারের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়নি। ম্যানুয়ালি পরিচালিত আগুনের দরজা ছিল যা ভবনগুলির মধ্যে খোলার জায়গা জুড়ে বন্ধ করা যেত। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় যে ক্ল্যাক্সনগুলি স্থাপন করা হয়েছিল এবং একটি ভবনে ভিজিলেন্ট স্প্রিংকলার ফায়ার অ্যালার্ম রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়নি এবং উভয়ই শেষ পর্যন্ত সরানো হয়েছিল। যদিও যুদ্ধকালীন সময়ে দোকানটি সরিয়ে নেওয়ার মহড়া চালিয়েছিল, তবে শত্রুতা বন্ধ হয়ে গেলে এগুলি শেষ হয়ে গিয়েছিল। কোনও জরুরি সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল না এবং সরিয়ে নেওয়ার বিষয়টি পৃথক পৃথক বিভাগীয় প্রধানদের উদ্যোগের উপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। অনেক কর্মী কেবল তাদের নিজস্ব কর্মকক্ষের বিন্যাস জানতেন এবং বিকল্প প্রস্থান পথ সম্পর্কে অসচেতন ছিলেন। আগুনের সময়, বালান্টাইনস 458 জন লোককে নিয়োগ করেছিলেন, যাদের মধ্যে 300 জনেরও বেশি মহিলা ছিলেন। এই কর্মীদের মধ্যে অনেকেই বিভিন্ন ব্যাক-অফিস বিভাগের উপরের তলায় কাজ করতেন। অগ্নিকাণ্ডের পর কোম্পানিটি দাবি করে যে প্রায় 250 থেকে 300 জন গ্রাহক বিল্ডিংয়ের ভিতরে ছিলেন যখন একটি সেলার থেকে ধোঁয়া আসতে প্রথম দেখা যায়, যাদের মধ্যে অনেকেই শোরুমের ভিতরে ছিলেন না, বরং উপরের তলায় বিস্তৃত নিওক্লাসিক্যাল টিয়াররুমের ভিতরে ছিলেন, বিকেলে চা খাচ্ছিলেন। আগুনের সূত্রপাত হয় আসবাবপত্র বিভাগের ভাণ্ডারে, যা কমপ্লেক্সের কলম্বো স্ট্রিটের সম্মুখভাগের দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত ছিল। আগুনের কারণ কখনই প্রতিষ্ঠিত হয়নি। যদিও একটি বৈদ্যুতিক ত্রুটি বা একটি পরিত্যক্ত সিগারেটের বাট উভয়ই সম্ভাবনা হিসাবে প্রস্তাবিত হয়েছিল, তবে তদন্ত কমিশন দ্বারা প্রথমটিকে বাদ দেওয়া যায়নি। পরেরটিকে সমানভাবে অসম্ভব বলে মনে করা হয়েছিল কারণ কিথ স্মিথ, কর্মচারী যিনি শেষবার সেলারে কাজ করছিলেন, তিনি বিকেলে চা বিরতির জন্য প্রায় সাড়ে তিনটায় রওনা হয়েছিলেন। তিনি এক বন্ধুর সাথে একটি সিগারেট ধূমপান করতে রাস্তার ওপারে গিয়েছিলেন, কারণ ব্যালান্টাইনের প্রাঙ্গনে ধূমপান না করার কঠোর নীতি ছিল। 1947 সালের 18 নভেম্বর মঙ্গলবার 3টা 31 মিনিটে একজন কর্মচারী তাঁর এক সহকর্মীকে বলেন যে সিঁড়ি থেকে ধোঁয়া উঠছে এবং তাঁদের দমকল বাহিনীকে ফোন করতে বলেন। কর্মীদের আনুষ্ঠানিক অগ্নি নির্বাপণ পরিকল্পনার কোনও প্রবেশাধিকার ছিল না। আগুন আবিষ্কার করা কর্মীরা তাদের ফ্লোর ম্যানেজারকে তাদের নিজস্ব উদ্যোগ সম্পর্কে অবহিত করে। কেউ একজন ফোন অপারেটরের সঙ্গে যোগাযোগ করে জানায় যে দমকল বাহিনীকে ডাকা হয়েছে। পরবর্তী 25 মিনিটের মধ্যে ব্যবস্থাপনার দ্বারা করা বিলম্ব, ত্রুটি এবং মারাত্মক ভুলের ক্রমটি ইতিহাসবিদ এবং ঔপন্যাসিক স্টিভেন এলড্রেড-গ্রিগ দ্বারা গার্ডেনস অফ ফায়ার উপন্যাসে সবচেয়ে স্মরণীয়ভাবে চিত্রিত করা হয়েছে, যিনি বইটি বিস্তারিত গবেষণা এবং বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের সাক্ষাৎকারের উপর ভিত্তি করে তৈরি করেছেন। নিচতলার কিছু শোরুম তাদের নিজস্ব উদ্যোগ নিয়ে বিক্রয় কর্মীদের দ্বারা খালি করা হয়েছিল, তবে নিচতলার অন্যান্য কিছু শোরুমের কর্মীদের পরিচালনা দ্বারা 'চালিয়ে যেতে' বা 'দাঁড়িয়ে থাকার' নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। তাদের জন্য বিষয়গুলি উত্তপ্ত হয়ে ওঠার সাথে সাথে তারা নিজের নির্দেশে চলে যায়। ফায়ার অ্যালার্ম না থাকায় ভবন চত্বরের অন্যান্য এলাকার কর্মীদেরও আগুন সম্পর্কে অবহিত করা হয়নি। কিছু কর্মী চা বিরতির পর তাদের কর্মক্ষেত্রে ফিরে আসেন এবং অন্যরা ভবনটি খালি করে দেন। এমনকি দমকলের কর্মীরাও তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারেনি যে ভবন চত্বরের উপরের তলায় এখনও লোক রয়েছে। ফায়ার ব্রিগেডকে প্রথম টেলিফোন কলটি বিকেল 3টা 46 মিনিটে করা হয়েছিল, যদিও ফোন অপারেটর কেবল বলেছিল যে তাকে বলান্টাইনের সেলারে আগুন লেগেছে বলে তাদের জানাতে বলা হয়েছিল। প্রায় দুই মিনিট পরে যখন প্রথম অগ্নিনির্বাপক যন্ত্রটি লিচফিল্ড স্ট্রিটের প্রবেশদ্বারে আসে, তখন দমকলকর্মীরা সেখানে আগুনের কোনও চিহ্ন দেখেননি। এরপর তারা কলম্বো স্ট্রিটে চলে যায়, যেখানে তারা একটি আবদ্ধ গলি থেকে ধোঁয়া বের হতে দেখে। তাদের সঙ্গে দেখা করেন যুগ্ম ব্যবস্থাপনা পরিচালক রজার বালানটাইন, যিনি অগ্নিনির্বাপক কর্মীদের সেলারে ফিরে যাওয়ার পথ দেখিয়েছিলেন। তারা প্রায় 10 মিনিট ধরে আগুনের অবস্থান অনুসন্ধান করে কিন্তু তা খুঁজে পায়নি। আরও দুটি যন্ত্রপাতি ক্যাশেল স্ট্রিট হয়ে ব্যালান্টাইনে গিয়েছিল এবং অনুসন্ধান শুরু হওয়ার সাথে সাথে সেট আপ করা হয়েছিল। প্রবীণ ফায়ার অফিসার একটি ব্রিগেড কলের আদেশ দিয়েছিলেন, যদিও সেই আদেশটি কেবল ফায়ার স্টেশনটি বিকেল 4 টায় পেয়েছিল। কল করা দমকলকর্মীকে প্রথমে একটি ফার্মেসিতে যাওয়ার জন্য ভিড়ের মধ্যে দিয়ে ধাক্কা দিতে হয়েছিল এবং তারপরে কল করার আগে অতিরিক্ত লোড করা টেলিফোন এক্সচেঞ্জ লাইনগুলি সাফ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল। আগুন আবিষ্কৃত হওয়ার প্রায় আধ ঘন্টা পরে, তাপ এবং ধোঁয়া ফ্ল্যাশওভারে চলে যায়, যা কংগ্রেভ, গুডম্যান এবং প্র্যাটের ভবনগুলির সংযুক্ত প্রথম তলায় ছড়িয়ে পড়ে। ফ্ল্যাশওভারের পর প্রথম তলাটি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই আগুনের আগুনে পুড়ে যায়। সময়ের সাথে সাথে অতিরিক্ত উত্তপ্ত গ্যাস এবং আগুন উপরের মেঝেতে কাজ করতে শুরু করে। একাধিক উপরের তলার শ্রমিকরা তাপ, আগুন বা ধোঁয়ায় মারা যাওয়ার আগে জানালায় আঘাত করে দমকলকর্মীদের কাছে তাদের অবস্থান নির্দেশ করার চেষ্টা করেছিল। তবে, দমকল বাহিনীর সিঁড়িগুলি দোকানের অনমনীয় বারান্দা দ্বারা উপরের তলায় পৌঁছাতে বাধা দেওয়া হয়েছিল। কলম্বো এবং ক্যাশেল স্ট্রিটের কোণে প্র্যাটস বিল্ডিংয়ের উপরের তলার জানালা থেকে ক্রেডিট বিভাগের দুই কর্মচারী একসঙ্গে লাফিয়ে পড়ে। তারা আহত হলেও জীবিত একটি স্লেট বারান্দায় অবতরণ করে এবং জনসাধারণের সদস্যরা সিঁড়ি ব্যবহার করে তাদের উদ্ধার করে হাসপাতালে নিয়ে যায়। ভায়োলেট কোডি, আরেকজন ক্রেডিট কর্মী, প্র্যাটস বিল্ডিংয়ের অন্য একটি জানালা থেকে লাফিয়ে ওঠেন, যার পরে তিনি অন্য স্লেট বারান্দায় অবতরণ করেন। এরপর সে উল্টে গিয়ে পড়ে যায় এবং প্রথমে ক্যাশেল স্ট্রিটের ফুটপাথে পড়ে যায়। পরে তিনি এবং তাঁর অনাগত সন্তান হাসপাতালে মারা যান। কেনেথ বালান্টাইন নিজেকে ফাঁদে পড়েছিলেন। ঋণ বিভাগের কয়েকজন মহিলার সঙ্গে এবং বিপর্যয়ের ক্রমবর্ধমান লক্ষণ থাকা সত্ত্বেও তিনি কর্মীদের প্রায় 3টা 55 মিনিট পর্যন্ত কাজ করিয়ে রেখেছিলেন। এই মুহুর্তে তিনি একটি জানালার কিনারায় উঠে পড়েন যখন আগুন তাঁর পিছনের মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ে এবং বিকেল 4টা 10 মিনিটে প্র্যাটস বিল্ডিং থেকে দমকলকর্মীদের দ্বারা উদ্ধার করা শেষ ব্যক্তি ছিলেন তিনি। তাঁর 41 জন কর্মী প্রাণ হারান। এটি লক্ষ করা গেছে যে অফিসের কর্মচারীদের সরিয়ে নেওয়া হয়নি কারণ পলিসিতে বীমা করা সরঞ্জামগুলি প্রথমে একটি অগ্নিরোধী স্ট্রং রুমে সংরক্ষণ করা প্রয়োজন ছিল। এর মধ্যে ছিল 25টি বিন, দুটি টাইপরাইটার, বেশ কয়েকটি সংযোজন মেশিন এবং রেকর্ডের বেশ কয়েকটি বাক্স। তাঁরা আগুনে বেঁচে যান। এর পরপরই কমপ্লেক্সের কেন্দ্রটি ভেঙে পড়তে শুরু করে। দমকলকর্মী এবং পুলিশ সন্ধ্যা 6 টার দিকে নিচতলায় প্রবেশ করতে সক্ষম হয়, যেখানে তারা প্রস্থানের কাছে বেশ কয়েকটি মৃতদেহ এবং অন্যান্য দেহগুলি মরীচি থেকে ঝুলন্ত অবস্থায় পায়। ভায়োলেট কোডি ছাড়া নিহতদের কাউকেই শনাক্ত করা যায়নি। রাত 8টার মধ্যে আগুন নেভানো হয়, যার ফলে ভবনটি পুড়ে ছাই হয়ে যায়। হট স্পটগুলি সরিয়ে ফেলতে, অনিরাপদ দেয়াল ভেঙে ফেলতে এবং অন্যান্য মানুষের দেহাবশেষ উদ্ধার করতে চার দিন সময় লেগেছিল। 1947 সালের 20শে নভেম্বর প্রিন্সেস এলিজাবেথের বিবাহের জন্য পরিকল্পিত উদযাপন বাতিল করা হয়েছিল এবং সরকারী ভবনগুলিতে কয়েকটি সরকারী ছাড় ছাড়াও পুরো নিউজিল্যান্ডে পতাকা অর্ধনমিত করা হয়েছিল। ক্রাইস্টচার্চ ক্যাথেড্রাল বেল-রিংাররা তাদের বিয়ের পিলগুলি বাতিল করে দেয় যা রেকর্ড করা হবে এবং পরে রেডিওতে সম্প্রচার করা হবে। 23শে নভেম্বর ব্রমলির রুরু লন কবরস্থানে একটি নাগরিক গণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অনুষ্ঠিত হয়, যা ক্রাইস্টচার্চের ইতিহাসের বৃহত্তম অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া। রুরু লন কবরস্থানে বালান্টাইন মেমোরিয়াল রোজ গার্ডেন নির্মিত হয়েছিল। স্মৃতিসৌধের অংশ পারগোলা 2011 সালের ক্রাইস্টচার্চ ভূমিকম্পে ধসে পড়েছিল কিন্তু পরে পুনর্নির্মাণ করা হয়েছিল। তদন্ত কমিশন একটি কমিশন পরে নির্ধারণ করে যে আগুনের প্রতিক্রিয়া অপর্যাপ্ত ছিল এবং ভবনটি আগুনের নিয়মকানুন পূরণ করেনি, যদিও এটি চার বছর আগে তার শেষ পরিদর্শন পাস করেছিল। কমিশন উল্লেখ করেছে যে ফায়ার ব্রিগেডে প্রথম কল এবং ফ্ল্যাশওভার পয়েন্টের মধ্যে 30 মিনিটের মধ্যে বিল্ডিংয়ের সবাইকে কোনও আঘাত ছাড়াই সরিয়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় হত। সমগ্র নিউজিল্যান্ডের জন্য অগ্নি প্রতিরোধ এবং অগ্নিনির্বাপণের পরিবর্তনের জন্য সুপারিশ করা হয়েছিল। অনুরূপ দুর্যোগ প্রতিরোধের জন্য বিল্ডিং প্রবিধান এবং অগ্নি নিরাপত্তা প্রয়োজনীয়তার জন্য জরুরি পরিবর্তনের সুপারিশ করা হয়েছিল। ব্যবসার পুনরুদ্ধার আগুনের পরে, ব্যালান্টাইনস লিচফিল্ড স্ট্রিটের অক্ষত ভবন থেকে ব্যবসা চালিয়ে যায়। আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত ভবনগুলি ভেঙে ফেলা হয় এবং কলম্বো স্ট্রিট এবং ক্যাশেল স্ট্রিটের কোণে প্রধান ব্যালান্টাইন দোকানটি পুনর্নির্মাণ করা হয়। লিগ্যাসি অ্যা ড্রামাটাইজেশন অফ দ্য ফায়ার, অ্যাবলেজ, জোশ ফ্রিজেল দ্বারা পরিচালিত এবং 2019 সালে টিভিএনজেড দ্বারা প্রদর্শিত হয়েছিল। তথ্যসূত্র নিউজিল্যান্ডে 1940-এর দশকে ক্রাইস্টচার্চে আগুন, 1947-এর দশকে নিউজিল্যান্ডে 1940-এর দশকে ওশেনিয়ায় আগুন, 1947-এর নভেম্বরে নিউজিল্যান্ড বিভাগের দোকানে আগুন, ভবন ও কাঠামো ধসে 1947-এর নিউ জিল্যান্ড বিপর্যয়