Child soldiers in Liberia
প্রথম লাইবেরিয়ান গৃহযুদ্ধ শুরু হয় 1989 সালে, যখন চার্লস টেলরের (লাইবেরিয়ার রাজনীতিবিদ) ন্যাশনাল প্যাট্রিয়টিক ফ্রন্ট অফ লাইবেরিয়া (এন. পি. এফ. এল) বাহিনী স্যামুয়েল ডোয়ের শাসনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে, যিনি 1980 সালের লাইবেরিয়ান অভ্যুত্থানের মাধ্যমে ক্ষমতায় এসেছিলেন। লাইবেরিয়ান ইউনাইটেড ফর রিকনসিলিয়েশন অ্যান্ড ডেমোক্রেসি (এল. ইউ. আর. ডি), মুভমেন্ট ফর ডেমোক্রেসি ইন লাইবেরিয়া (এম. ও. ডি. ই. এল), ইউনাইটেড লিবারেশন মুভমেন্ট ফর ডেমোক্রেসি (ইউ. এল. আই. এম. ও), পাশাপাশি এন. পি. এফ. এল উভয় সশস্ত্র সংঘাতের সময় শিশুদের তাদের বাহিনীর একটি অবিচ্ছেদ্য দিক হিসাবে ব্যবহার করে স্মল বয়েজ ইউনিটের মতো উপদলে সংগঠিত করে। প্রথম লাইবেরিয়ান গৃহযুদ্ধের পাশাপাশি দ্বিতীয় লাইবেরিয়ান গৃহযুদ্ধে হাজার হাজার শিশুকে সশস্ত্র সংঘাতে অংশ নিতে বাধ্য করা হয়েছিল, যার ফলে 2003 সালে দ্বিতীয় লাইবেরিয়ান গৃহযুদ্ধের সমাপ্তির পরে আনুমানিক 21,000 শিশু সৈন্যের নির্বাসন, পুনর্বাসন এবং পুনর্বাসনের প্রয়োজন হয়েছিল, যা ব্যাপক শান্তি চুক্তির স্বাক্ষরের সাথে শেষ হয়েছিল। যুদ্ধের পরের বছরগুলিতে, লাইবেরিয়ার সরকার সেনাবাহিনীতে প্রাক্তন শিশুদের পুনরায় সংহত ও সমর্থন করার জন্য তাদের আন্তর্জাতিক ও জাতীয় প্রতিশ্রুতি প্রচারের জন্য ব্যবস্থা গ্রহণ করেছিল। 1949 সালের শিশু সৈনিকদের ব্যবহার সম্পর্কিত আন্তর্জাতিক আইন জেনেভা কনভেনশন এবং অতিরিক্ত 1977 প্রোটোকল 1949 সালের জেনেভা কনভেনশন এবং অতিরিক্ত 1977 প্রোটোকল, বিশেষত প্রোটোকল 2-এ বলা হয়েছে যে পনের বছরের কম বয়সী শিশুদের সেনাবাহিনীতে বাধ্যতামূলকভাবে নিয়োগ করা বা সশস্ত্র সংঘাতে অংশ নেওয়ার অনুমতি দেওয়া উচিত নয়। এই নথি এবং এর বিধানগুলি, যা রাষ্ট্রীয় দল এবং বিরোধী দল উভয়ের জন্যই বাধ্যতামূলক, লাইবেরিয়া দ্বারা যথাক্রমে 1954 সালের মার্চ এবং 1988 সালের জুন মাসে সম্মত হয়েছিল। 1989 সালের শিশু অধিকার সম্পর্কিত জাতিসংঘের কনভেনশন অনুচ্ছেদ 38 অনুসারে সশস্ত্র সংঘাতে পনেরো বছর এবং তার কম বয়সী ব্যক্তিদের নিয়োগ এবং সরাসরি জড়িত থাকার নিন্দা করেছে। উপরন্তু, নথিতে আরও বলা হয়েছে যে সরকারগুলি 39 নং অনুচ্ছেদ অনুসারে সশস্ত্র সংঘাতের সাথে জড়িত শিশুদের শারীরিক ও মানসিক পুনরুদ্ধারের পাশাপাশি সামাজিক পুনর্বাসনের অগ্রগতির জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। 1993 সালের 4ঠা জুলাই লাইবেরিয়া এই নথিটি অনুমোদন ও স্বাক্ষর করে। নিয়োগ পদ্ধতি সরকারি বাহিনী এবং বিরোধী দল উভয়ই তাদের সশস্ত্র বাহিনীতে শিশুদের জোরপূর্বক নিয়োগের জন্য পরিচিত ছিল। সাধারণ পদ্ধতির মধ্যে প্রায়শই ব্যক্তি এবং/অথবা তাদের প্রিয়জনের বিরুদ্ধে সহিংসতার হুমকি এবং বলপ্রয়োগ অন্তর্ভুক্ত থাকে। শিশুদের স্বেচ্ছায় সৈন্যবাহিনীতে যোগদানের ঘটনাও ঘটেছে। স্বেচ্ছাসেবী বাধ্যতামূলক নিয়োগের কারণগুলির মধ্যে মৃত প্রিয়জনের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা এবং সুরক্ষা চাওয়ার একটি উপায় অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে, কারণ দ্বন্দ্ব বাবা-মা এবং পরিবারের সদস্যদের হারানোর সৃষ্টি করে, যা প্রায়শই শিশুদের নিজেদের রক্ষার উপায় খুঁজে বের করতে বাধ্য করে। উপরন্তু, শিশুরা প্রায়শই যুদ্ধের ফলে দারিদ্র্যের প্রভাব হ্রাস করতে সশস্ত্র বাহিনীতে যোগ দেয়, যা প্রায়শই খাদ্যের ঘাটতি এবং অর্থনৈতিক অস্থিতিশীলতার দিকে পরিচালিত করে যা অনেককে প্রভাবিত করে। সশস্ত্র সংঘাতের সময় শিশুদের জন্য ব্যবহার 2005 সালে ইউনিসেফ দ্বারা "শিশু সৈনিক" শব্দটিকে 18 বছরের কম বয়সী যে কোনও পুরুষ বা মহিলা ব্যক্তি হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছিল যিনি যে কোনও সশস্ত্র বাহিনী বা গোষ্ঠীর ক্রিয়াকলাপে যে কোনও ক্ষমতায় অংশ নেন। এই সশস্ত্র সংঘাতের সময়, শিশুদের সশস্ত্র সৈনিক, গুপ্তচর এবং তথ্যদাতা, রাঁধুনি, সামরিক চেকপয়েন্টে কর্মী, কামানের পশুখাদ্য, কাজের দৌড়বিদ এবং জোরপূর্বক যৌন সঙ্গী হিসাবে ব্যবহার করা হত। যুক্তিসঙ্গত সশস্ত্র সংঘাতে সৈন্য হিসাবে শিশুদের ব্যবহারের প্রবণতা এই ধারণার দ্বারা প্রভাবিত হয় যে শিশুরা আরও আজ্ঞাবহ এবং পরিচালনা করা সহজ, লড়াইয়ের দক্ষতা শিখতে দ্রুত, কম ব্যয়বহুল, আরও ব্যয়যোগ্য এবং শত্রুদের জন্য একটি নৈতিক চ্যালেঞ্জ তৈরি করে। শিশুদের উপর যুদ্ধের প্রভাব মনস্তাত্ত্বিক প্রাক্তন শিশু সৈন্যরা প্রায়শই উচ্চ মাত্রার মনস্তাত্ত্বিক মানসিক আঘাতের শিকার হয়, যার ফলে পোস্ট-ট্রমাটিক স্ট্রেস এবং মেজর ডিপ্রেসিভ ডিসঅর্ডার, আত্মহত্যার ঝুঁকি থাকে, যার সবগুলিই যৌন সহিংসতার সম্মুখীন শিশুদের মধ্যে বেশি। শিশু প্রাক্তন যোদ্ধারাও গুরুতর পোস্ট-ট্রমাটিক স্ট্রেস ডিসঅর্ডার অনুভব করে, যার লক্ষণগুলি হল দুঃস্বপ্ন এবং নিদ্রাহীনতা, ফ্ল্যাশব্যাক, বিছানা ভেজা এবং হতাশা এবং উদ্বেগ। প্রাক্তন শিশু সৈনিকদের কলঙ্কিত করাও তাদের লজ্জা এবং অপরাধবোধে ভুগতে বাধ্য করেছে। শারীরিকভাবে শিশু সৈনিকরা প্রায়শই এই সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলির হাতে শারীরিক ও যৌন নির্যাতনের সম্মুখীন হত। শিশুদের মারধর করা হত, "তাবাই" নামে এক ধরনের নির্যাতনের শিকার করা হত, যেখানে তাদের কনুই তাদের পিঠের পিছনে বেঁধে রাখা হত এবং মাদক ও অ্যালকোহল পান করতে বাধ্য করা হত। সামাজিক শিশু সৈনিকদের শিশুদের সামাজিক বিকাশের উপরও প্রভাব রয়েছে, কারণ তারা যোদ্ধা এবং সেনাপতি হিসাবে তাদের অতীত থেকে স্বাধীন পরিচয় বিকাশের জন্য সংগ্রাম করে। প্রাক্তন শিশু সৈন্যরাও বিশ্বাসের সমস্যার কারণে স্বাস্থ্যকর সম্পর্ক গড়ে তুলতে এবং লালনপালনের জন্য উল্লেখযোগ্যভাবে সংগ্রাম করে। শিক্ষার অভাব এবং নিরক্ষরতার বিস্তার প্রাক্তন শিশু সৈনিকদের দারিদ্র্যের মধ্যে জীবনযাপনের ঝুঁকিতে ফেলেছে। সরকার-অনুমোদিত পুনর্বিন্যাস কর্মসূচি 1997 সালে যুদ্ধবিরতির পর পুনর্বিন্যাসের প্রথম পর্যায়টি ঘটে, যা প্রথম লাইবেরিয়ান গৃহযুদ্ধের সমাপ্তির সমাপ্তি ঘটায়, তবে পুনর্বিন্যাস কর্মসূচিগুলি জাতীয়ভাবে বাস্তবায়িত হয়নি এবং এই প্রচেষ্টাগুলিকে সমর্থন করার জন্য পর্যাপ্ত এনজিও উপস্থিত ছিল না। 2003 সালে ব্যাপক শান্তি চুক্তির স্বাক্ষর অনুসরণ করে লাইবেরিয়ার জাতীয় অন্তর্বর্তীকালীন সরকার নিরস্ত্রীকরণ, বিচ্ছিন্নকরণ, পুনর্বাসন এবং পুনর্বাসন সম্পর্কিত জাতীয় কমিশন (এন. সি. ডি. ডি. আর. আর) তৈরি করে। স্থানীয় এবং আন্তর্জাতিক বেসরকারী সংস্থা (এনজিও), যেমন ডন বস্কো হোমস এবং শিশু সহায়তা কর্মসূচি, সম্প্রদায় এবং বিশ্বাস-ভিত্তিক সংস্থার পাশাপাশি বেসরকারী খাতের সাথে সহযোগিতা করে, এনসিডিডিআরআর পুনরায় সংহতকরণ কর্মসূচি বাস্তবায়নের জন্য কাজ করে। প্রাক্তন শিশু সৈনিকদের শিক্ষাগত ও মনস্তাত্ত্বিক বিকাশ সম্পর্কিত কর্মসূচি বাস্তবায়নে সহায়তা করার জন্য এন. সি. ডি. ডি. আর. আর যৌথ বাস্তবায়ন ইউনিটও তৈরি করে। পারিবারিক পুনর্মিলন কর্মসূচিগুলি এনজিও দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল এবং তাদের প্রাথমিক কাজ ছিল শিশুদের মনস্তাত্ত্বিক পুনর্বাসন এবং সামাজিক পুনর্বাসনে সহায়তা করার প্রয়াসে তাদের নিকটবর্তী বা বর্ধিত পরিবারের সদস্যদের সাথে পুনরায় সংযোগ স্থাপন করা। পরিবার, বন্ধুবান্ধব এবং আত্মীয়স্বজনরা মানসিক আঘাতের প্রভাবের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য এবং সমাজে একটি স্বাস্থ্যকর পুনর্বাসন প্রচারের জন্য প্রয়োজনীয় বলে মনে করা সমস্ত সামাজিক সমর্থন নেটওয়ার্ক। যদি কোনও শিশুর পরিবারকে খুঁজে পাওয়া না যায় বা তাদের পরিবার তাদের পুনর্বাসনের জন্য প্রয়োজনীয় পর্যাপ্ত সহায়তা এবং সহায়তা প্রদান করতে অক্ষম হয়, তবে শিশুদের বিকল্প পরিবার-ভিত্তিক জীবনযাত্রার ব্যবস্থায় রাখা হয়েছিল। এনজিওগুলি এই কর্মসূচিগুলির সময় ক্ষমা এবং গ্রহণযোগ্যতার গুরুত্বের উপর জোর দিতে চেয়েছিল, খোলাখুলি কথোপকথনকে উৎসাহিত করার জন্য পরিবার এবং সম্প্রদায় ভিত্তিক সংস্থাগুলির মধ্যে বৈঠকের আয়োজন করার পাশাপাশি রেডিও, মিডিয়া এবং ফ্লায়ার ব্যবহার করে বার্তা প্রচার করতে চেয়েছিল। অর্থনৈতিক পুনর্বিন্যাস অর্থনৈতিক পুনর্বিন্যাস ছিল দ্বিগুণ, এবং শিক্ষামূলক সহায়তা এবং দক্ষতা অর্জনের আকারে বিদ্যমান ছিল। শিক্ষামূলক সহায়তা প্রাথমিকভাবে এন. সি. ডি. ডি. আর. আর, বেসরকারী ক্ষেত্র এবং ইউনিসেফের মতো এনজিওগুলির মধ্যে একটি সহযোগিতা ছিল, যারা কমিউনিটি এডুকেশন ইনভেস্টমেন্ট প্রোগ্রাম তৈরি করেছিল যা প্রাক্তন শিশু সৈনিকদের মানসম্মত প্রাথমিক শিক্ষা প্রদান করত। শিক্ষাগত সহায়তার সবচেয়ে সাধারণ রূপ ছিল সর্বোচ্চ তিন বছরের শিক্ষা এবং আর্থিক সহায়তা কর্মসূচি। এই কর্মসূচির আওতায় শিশুদের এক বছরের শিক্ষাগত ও আর্থিক সহায়তার নিশ্চয়তা দেওয়া হয়েছিল, তবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় বছর সন্তানের একাডেমিক পারফরম্যান্সের উপর নির্ভরশীল ছিল। প্রদত্ত টিউশন, রেজিস্ট্রেশন ফি, বই ও সরবরাহ, ইউনিফর্ম এবং কর্মসূচীতে কমপক্ষে 75 শতাংশ উপস্থিতি বজায় রাখা শিশুদের দেওয়া জীবিকা ভাতার আকারে আর্থিক সহায়তা বিদ্যমান ছিল। দক্ষতা অর্জনের প্রশিক্ষণ সাধারণত ছয় থেকে নয় মাসের মধ্যে চলে এবং এই সময়ে শিশুদের বেকিং, ছুতোরের কাজ, জুতো তৈরি, যান্ত্রিক এবং কৃষির মতো পেশায় প্রশিক্ষণ দেওয়া হত এবং 75 শতাংশ উপস্থিতি বজায় রাখলে জীবিকা ভাতাও দেওয়া হত। উপরন্তু, অংশগ্রহণকারীরা পরিচালনা এবং সঞ্চয় দক্ষতা প্রশিক্ষণের পাশাপাশি নেতৃত্ব বিকাশের প্রশিক্ষণ পেয়েছেন বলে জানা গেছে। এই কর্মসূচিগুলি শেষ হওয়ার পরে, শিশুদের তাদের নিজস্ব ছোট ব্যবসা প্রতিষ্ঠার জন্য স্টার্ট আপ সরঞ্জাম এবং আর্থিক সহায়তা দিয়ে সজ্জিত করা হয়েছিল। মনস্তাত্ত্বিক পুনর্বাসন এবং সামাজিক পুনর্বাসন পারিবারিক পুনর্মিলন, শিক্ষামূলক সহায়তা এবং দক্ষতা অর্জনকে মনস্তাত্ত্বিক পুনর্বাসনের উপাদান হিসাবে বিবেচনা করা হত কারণ এগুলির উদ্দেশ্য ছিল ইতিবাচক সামাজিকীকরণকে শক্তিশালী করা এবং যুদ্ধ থেকে স্বাধীন নতুন পরিচয় গঠন করা। এনজিওগুলি প্রাক্তন শিশু সৈনিক এবং প্রাক্তন যোদ্ধাদের মনস্তাত্ত্বিক ও সামাজিক পরামর্শ প্রদান করেছে বলে জানা গেছে। এন. সি. ডি. ডি. আর. আর, এনজিও এবং বিশ্বাস-ভিত্তিক/সম্প্রদায় সংগঠনগুলির দ্বারা প্রদত্ত পরামর্শের পাশাপাশি, মনস্তাত্ত্বিক পুনর্বাসনের আরেকটি পদ্ধতি ছিল ঐতিহ্যবাহী নিরাময় এবং পরিচ্ছন্নতা অনুষ্ঠান। এই অনুষ্ঠানগুলি এই বিশ্বাসকে কেন্দ্র করে ছিল যে, যে শিশুরা তাদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে তাদের দেশের দেবতারা ক্ষমা করবেন এবং এই অনুভূত ক্ষমা তাদের সম্প্রদায়ের মধ্যে তাদের গ্রহণযোগ্যতা জোরদার করবে এবং কিছুটা আত্ম-ক্ষমা বৃদ্ধি করবে। পুনর্বিন্যাস সীমিত শিক্ষাগত সহায়তার ঘাটতি, আবাসন অভাব এবং লাইবেরিয়ার আর্থ-সামাজিক বাস্তবতা সবই পুনর্বিন্যাস কর্মসূচির সাফল্যে বাধা সৃষ্টি করেছিল। গৃহযুদ্ধের সংঘাতের পরে লাইবেরিয়ায় পরিচালিত এনজিওগুলির প্রচেষ্টার মধ্যে সীমিত তহবিল, দুর্নীতি এবং কর্মীদের সমস্যা অন্তর্ভুক্ত ছিল, যার সবগুলিই পুনর্বিন্যাসের প্রচেষ্টার কার্যকারিতা এবং বাস্তবায়নে প্রভাব ফেলেছিল। নতুন সরকারী নীতি 1993 সালের আগস্টে, লাইবেরিয়ায় জাতিসংঘের পর্যবেক্ষক মিশন (ইউ. এন. ও. এম. আই. এল), মানবিক আন্তর্জাতিক আইন লঙ্ঘনের প্রতিবেদন করতে এবং মানবাধিকার লঙ্ঘনের তদন্ত করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল কোটোনউ চুক্তি 25 জুলাই, 1993-এ স্বাক্ষরিত একটি যুদ্ধবিরতি চুক্তি, নিরস্ত্রীকরণ এবং বিচ্ছিন্নকরণকে প্ররোচিত করেছিল, পাশাপাশি জাতিসংঘ এবং অন্যান্য আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলিকে প্রাক্তন যোদ্ধাদের বিচ্ছিন্নকরণ এবং পুনরায় সংহতকরণ সংগঠিত ও সমর্থন করার জন্য বাধ্যতামূলক করেছিল। কোটোনউ চুক্তির আরও একটি সংযোজন, 1994 সালের 12ই সেপ্টেম্বর স্বাক্ষরিত আকোসোমবো চুক্তি, প্রাক্তন সৈন্যদের শিক্ষা, পুনর্বাসন এবং পুনর্বাসনকে সমর্থন করার জন্য বিচ্ছিন্নকরণের সময় শিবির কেন্দ্র তৈরির আহ্বান জানায়। 2008 সালে, লাইবেরিয়া শিশু অধিকার সম্পর্কিত জাতিসংঘের কনভেনশনে একটি প্রতিবেদন জমা দেয়, বিশেষ করে শিশু অধিকার সম্পর্কিত কমিটির কাছে। এই নথিতে, শিশুদের সম্পর্কিত নীতির বর্তমান অবস্থা মূল্যায়ন করা হয়েছিল এবং ভবিষ্যতের ঘরোয়া আইনের জন্য সুপারিশ করা হয়েছিল। শিশু আইন 1989 সালের শিশু অধিকার সম্পর্কিত জাতিসংঘের মূল সম্মেলনের বিধানগুলির পুনরাবৃত্তি করে এবং দ্বন্দ্বে অংশ নেওয়ার জন্য সশস্ত্র বাহিনীতে নিয়োগ বা তালিকাভুক্তিকে প্রথম স্তরের অপরাধ হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করে। উপরন্তু, একটি শিশু সুরক্ষা ইউনিট তৈরি করা হয়েছিল, যেমন একটি জাতীয় স্তরের শিশু রেফারেন্স গ্রুপ, যা শিশুদের স্বার্থ সংগ্রহ ও এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য শিশু সংসদের সহযোগিতায় কাজ করে। তথ্যসূত্র লাইবেরিয়ার সামরিক বাহিনী