Craven E. Silcott
ক্রেভেন এডওয়ার্ড সিলকট একজন আমেরিকান ছিলেন যিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হাউস অফ রিপ্রেজেনটেটিভস জন পি. লিডমের সার্জেন্ট অ্যাট আর্মসের ক্যাশিয়ার হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। 1889 সালের শেষের দিকে, সিলকট একটি রাজনৈতিক কেলেঙ্কারির কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হন যখন তিনি হাউস অফ রিপ্রেজেনটেটিভস ব্যাঙ্ক পরিচালনা করার ক্ষমতা নিয়ে কয়েক হাজার ডলার আত্মসাৎ করেন এবং তাঁর উপপত্নী সহ অদৃশ্য হয়ে যান। হাউস ব্যাংক 1830-এর দশক থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হাউস অফ রিপ্রেজেনটেটিভের মধ্যে একটি প্রতিষ্ঠান ছিল যতক্ষণ না হাউস ব্যাংকিং কেলেঙ্কারির পরে 1991 সালে এটি বিলুপ্ত হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসের প্রাথমিক বছরগুলিতে, সদস্যদের তাদের বেতন পাওয়ার জন্য ট্রেজারি ভবনে যেতে হত। পরবর্তী কয়েক দশকে, প্রতিনিধিরা এই ক্ষমতার আরও বেশি অংশ হাউসের স্পিকারের কাছে স্থানান্তরিত করেন, যিনি এটি সার্জেন্ট অ্যাট আর্মসকে অর্পণ করেন। 1830 সালে, স্পিকার অ্যান্ড্রু স্টিভেনসন ক্যাপিটলে একটি আনুষ্ঠানিক অফিস তৈরি করেছিলেন যেখানে প্রতিনিধিরা যেতে পারতেন। সার্জেন্ট অ্যাট আর্মস কোষাগার থেকে প্রতিনিধিদের কাছে অর্থ স্থানান্তরের জন্য দায়বদ্ধ থাকবেন। হাউস ব্যাঙ্ক এর আগে কেলেঙ্কারি দেখেছিল। 1832 সালে সার্জেন্ট অ্যাট আর্মস জন ওসওয়াল্ড ডান 1832 সালের 25শে জুন পদত্যাগ করার আগে বেশ কয়েকজন প্রতিনিধির বেতন থেকে হাজার হাজার ডলার আত্মসাৎ করেন। 26শে জুন, হাউস চুরি হওয়া পরিমাণের তদন্ত করার এবং 71-97-এর মাধ্যমে ক্ষতিগ্রস্থদের সরকারী তহবিল দিয়ে প্রতিদান দেওয়ার পরিকল্পনার বিরুদ্ধে ভোট দেয়। বেশিরভাগ জ্যাকসনিয়ানরা প্রস্তাবের বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছিলেন এবং স্পিকার স্টিভেনসন বিরত ছিলেন, বেশিরভাগ সাদা অ্যান্টি-জ্যাকসনিয়ানরা এর পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন। 28শে জুন, হাউস উল্টে যায় এবং ক্ষতিগ্রস্তদের 8,668 ডলার ফেরত দেওয়ার পক্ষে ভোট দেয়। হাউস ব্যাঙ্ক সমস্যায় জর্জরিত হতে থাকে এবং প্রশ্ন থেকে যায় যে সার্জেন্ট অ্যাট আর্মস একজন অনুমোদিত বিতরণকারী কর্মকর্তা (এবং সরকারী তহবিল পরিচালনাকারী) ছিলেন নাকি প্রতিনিধিদের পক্ষ থেকে বেতন সংগ্রহের জন্য কাজ করা একজন বেসরকারী ব্যক্তি ছিলেন। পটভূমি ক্র্যাভেন ই. সিলকট ওহাইও থেকে এসেছিলেন এবং জন পি. লিডমের সাথে পরিচিত হয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত তিনি যখন সার্জেন্ট অ্যাট আর্মস হয়েছিলেন তখন হাউস ব্যাঙ্কে কাজ করার জন্য এখন ডেমোক্র্যাটিক প্রতিনিধি লিডম দ্বারা নিয়োগ পেয়েছিলেন। সিলকট তার স্ত্রী এবং তিন সন্তানের সাথে ওয়াশিংটন, ডি. সি-তে থাকতেন এবং বছরে 3,000 ডলার উপার্জন করতেন। যাইহোক, তার বেশ কয়েকটি কুফল ছিল, যেমন বাজি ধরার পাশাপাশি হার্মিনি থিয়েবল্ট নামে একজন ফরাসি-কানাডিয়ান পতিতার পরিষেবা ব্যবহার করা, যিনি লুইস "লুলু" ব্যারেট নামেও পরিচিত। 1888 সালের হাউস নির্বাচনে রিপ্রেজেন্টেটিভ লিডম সহ ডেমোক্র্যাটিক পার্টি পরাজিত হয়। তিনি সিলকটের উপর ব্যাঙ্কের দায়িত্বের উপর আস্থা রেখেছিলেন এবং এটি কীভাবে চালানো হয় সে সম্পর্কে যোগাযোগের বাইরে ছিলেন, এমনকি ব্যাঙ্কের ভল্টের সংমিশ্রণও জানতেন না। লিডমের নাকের নিচে, সিলকট বিলাসবহুল জীবনযাপন করছিল এবং খারাপভাবে ব্যাঙ্ক চালাচ্ছিল। 1888 সালের নভেম্বরে, সিলকট থিয়েবল্টের সাথে সম্পর্ক শুরু করেন এবং তার জন্য একটি অ্যাপার্টমেন্টের জন্য অর্থ প্রদান করেন। নিখোঁজ হওয়ার কয়েক মাস আগে, তিনি জাতীয় মেট্রোপলিটন ব্যাংক থেকে 35টি ঋণও নিয়েছিলেন, যেখানে হাউস ব্যাঙ্কেরও কিছু তহবিল ছিল, যাতে প্রতিনিধিরা তাদের বেতনের উপর অগ্রিম পাওয়ার সাধারণ প্রথাটি পূরণ করতে পারে। প্রকৃতপক্ষে, তিনি জাল নথি তৈরি করেছিলেন এবং ঋণ চুরি করেছিলেন। সিলকটের কার্যকলাপ গোপন ছিল এবং লিডমের প্রতি তার আস্থা অব্যাহত ছিল। যাইহোক, সার্জেন্ট অ্যাট আর্মস হিসাবে লিডমের মেয়াদ 2রা ডিসেম্বর শেষ হওয়ার কথা ছিল, যেমন হাউস ব্যাঙ্কে সিলকটের চাকরি শেষ হওয়ার কথা ছিল। 27, 29 এবং 30শে নভেম্বর সিলকট প্রতিনিধিদের 4ঠা ডিসেম্বরের বেতন প্রদানের জন্য ট্রেজারি থেকে মোট 133,442 মার্কিন ডলার প্রত্যাহার করে নেন। তিনি এর কিছু অংশ জাতীয় মেট্রোপলিটন ব্যাঙ্ককে পরিশোধ করতে ব্যবহার করেছিলেন এবং হাউস ব্যাঙ্কে মোট 75,375 মার্কিন ডলার আত্মসাৎ করে মাত্র 58,067 মার্কিন ডলার জমা করেছিলেন। শনিবার, 30শে নভেম্বর, 1889-এ, সিলকট লিডমকে বলেছিলেন যে তিনি এই ব্যাখ্যা নিয়ে নিউ ইয়র্ক শহরে যাবেন যে তিনি প্রাক্তন প্রতিনিধি ডেভিড আর. পেইজের কাছ থেকে অতিরিক্ত অঙ্কিত চেকের 12,000 মার্কিন ডলারের ঋণ সংগ্রহ করবেন। সিলকট তার স্ত্রীকে বলেছিল যে সে ভ্রমণ করবে এবং সোমবার ফিরে আসবে, তাকে 1,200 ডলার রেখে। সিলকট একটি বাদামী স্যুটকেস এবং তার উপপত্নী থিয়েবল্ট নিয়ে তাড়াহুড়ো করে শহর ছেড়ে চলে যায়। কেলেঙ্কারি সোমবার, 3রা ডিসেম্বর, লিডম সিলকটের কাছ থেকে না পেয়ে চিন্তিত হয়ে পড়েন। মঙ্গলবার, লিডম কোনও উত্তর ছাড়াই পেইজের কাছে টেলিগ্রাম পাঠায়। পরদিন সকালেও তিনি একই কাজ করেন, কিন্তু কোনও লাভ হয়নি। সিলকটকে হত্যা করা হয়েছে এই ভয়ে লিডম হাউস ব্যাঙ্কের অন্যান্য কর্মচারীদের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেন। ব্যাঙ্ক টেলার হেনরি এল ব্যালেন্টাইন আরও বেশি সন্দেহজনক ছিলেন এবং লিডমের সাথে, তারা একটি সংমিশ্রণ ব্যবহার করে ভল্টটি খোলেন যা সিলকট বহু বছর আগে লিখেছিলেন। ভল্টে, বেশিরভাগ অর্থের ব্যবস্থা করা হয়েছিল যাতে মনে হয় যে সেখানে যা ছিল তার চেয়ে বেশি ছিল। বৃহস্পতিবার ভোরে ন্যাশনাল মেট্রোপলিটন ব্যাঙ্কে জমা হওয়া অর্থ গণনা করার পরে তারা ভল্টটি 50,000 ডলারেরও কম এবং মোট প্রায় 71,000 ডলার কম বলে খুঁজে পায়। পরে সেদিন সকালে, লিডম স্পিকার টমাস ব্র্যাকেট রিডের কাছে একটি চিঠি পাঠান এবং কেলেঙ্কারির খবর কাগজে ছড়িয়ে পড়ে। ডিসেম্বর জুড়ে এবং আগামী মাসগুলিতে, হ্যামিল্টন, অন্টারিও বা মন্ট্রিল, কুইবেকের মতো জায়গায় সিলকট এবং তার উপপত্নীকে দেখার গুজব ছড়িয়ে পড়ে। জাতীয় মেট্রোপলিটন ব্যাঙ্কের সঙ্গে জালিয়াতির সঙ্গে সম্পর্কিত 112টি অভিযোগে 20শে ডিসেম্বর সিলকটকে অভিযুক্ত করা হয়। কংগ্রেস এই বিষয়টি নিয়ে তীব্র আলোচনা করেছে। বৃহস্পতিবার, 5 ডিসেম্বর হাউস ব্যাঙ্কের তদন্তের জন্য হাউস একটি কমিটি গঠন করে। তারা আত্মসাৎ করার পরিমাণের পাশাপাশি অতিরিক্ত অঙ্কিত চেকগুলি উন্মোচন করেছিল, যার মধ্যে লিডম নিজেই জড়িত ছিলেন। 18ই ডিসেম্বর, কমিটি ভুক্তভোগীদের প্রতিদান দেওয়ার জন্য 75,000 ডলার পর্যন্ত উপযুক্ত করার পক্ষে ভোট দেয়, কিন্তু হাউস ফ্লোরে ভোটটি ব্যর্থ হয়, যেমন একটি টাই ভোট বিষয়টি দাবি আদালতে পাঠানোর জন্য করে। প্রতিনিধি উইলিয়াম এইচ ক্রেইন সরকারের বিরুদ্ধে মামলা করেন এবং 1890 সালের মার্চ মাসে কোর্ট অফ ক্লেইমস তাঁর পক্ষে রায় দেয়। এটি আরও রায় দেয় যে লিডম একটি বিতরণ কর্মকর্তা হিসাবে কাজ করেছে, ক্রেইনকে জনসাধারণের তহবিল দিয়ে ফেরত দেওয়ার অনুমতি দিয়েছে। প্রতিদান বিলটি পুনরায় চালু করা হয় এবং রাষ্ট্রপতি বেঞ্জামিন হ্যারিসনের স্বাক্ষরের আগে হাউস এবং সেনেট উভয়ই দ্রুত পাস হয়। কমিটি লিডমকে তিরস্কার করে এবং 1895 সালে মারা যাওয়ার আগে ওহাইওতে ফিরে আসে। কংগ্রেস 1890 সালের শেষের দিকে হাউস ব্যাঙ্কের সংস্কারের পক্ষে ভোট দেয়, এটি সঠিকভাবে চালানোর জন্য সার্জেন্ট অ্যাট আর্মসের উপর আরও দায়িত্ব অর্পণ করে এবং ত্রুটিগুলি পূরণ করার জন্য সর্বদা $50,000 বন্ডের প্রয়োজন হয়। উল্লেখযোগ্যভাবে, হাউস ব্যাঙ্ককে বেতনের উপর অগ্রিম প্রদান বা ওভারড্রন চেক প্রদান করতে নিষেধ করা হয়নি। সার্জেন্ট অ্যাট আর্মসকে হাউস, ট্রেজারি এবং পরে জেনারেল অ্যাকাউন্টিং অফিসে নিয়মিত ব্যালেন্স স্টেটমেন্ট জমা দিতে হবে। বাস্তবে, 1947 সালে প্রথমবার ব্যাঙ্কের নিরীক্ষা না হওয়া পর্যন্ত এই বিবৃতিগুলি মুখ মূল্যে নেওয়া হয়েছিল। পরবর্তী কেলেঙ্কারী 1947 সালের নিরীক্ষা প্রকাশ করে যে বেশ কয়েকজন কর্মচারী কয়েক দশক ধরে অর্থ আত্মসাতের ষড়যন্ত্রে জড়িত ছিলেন, এবং রিঙ্গলিডার কেনেথ রমনিকে দোষী সাব্যস্ত করে এক থেকে তিন বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। হাউস ব্যাঙ্ক জি. এ. ও-র দ্বিবার্ষিক নিরীক্ষা সাপেক্ষে হবে। 1991 সালের ঘটনাগুলি ব্যাঙ্কের বিলুপ্তির দিকে পরিচালিত না হওয়া পর্যন্ত খারাপ চেকের সংখ্যা জনসাধারণের কাছে অজানা ছিল। তথ্যসূত্র জন্মের বছর নিখোঁজ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদের কর্মচারী 1889 মার্কিন রাজনীতিতে উইলিয়াম হেনরি হ্যারিসনের প্রেসিডেন্সি কংগ্রেসনাল কেলেঙ্কারী