1997–98 Manchester City F.C. season
1995-96-এ প্রিমিয়ার লিগ থেকে বিতাড়িত হওয়ার পর প্রথম বিভাগে ম্যানচেস্টার সিটির দ্বিতীয় মরশুম ছিল 1997-98। 1996-97 মরশুমটি একটি অশান্ত ছিল; স্টিভ কপেল সহ পাঁচজন ভিন্ন ম্যানেজার মরশুমের সময় দলের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন (তিনটি স্থায়ী নিয়োগ এবং দুজন তত্ত্বাবধায়ক), যিনি ম্যানেজার হিসাবে মাত্র 32 দিন পরে পদত্যাগ করেছিলেন। 1996 সালের ডিসেম্বরে ফ্রাঙ্ক ক্লার্ক ম্যানেজার হন এবং 1997-98 মরশুম শুরুর দায়িত্বে ছিলেন। তাকে স্থানান্তরের সাথে যুক্ত করা অনুমান সত্ত্বেও, মরসুমের সেরা খেলোয়াড় জর্জি কিঙ্কল্যাডজে ক্লাবে থেকে যান এবং তিন বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন যা তাকে ম্যানচেস্টার সিটির ইতিহাসে সর্বোচ্চ বেতনের খেলোয়াড় করে তোলে। সর্বোচ্চ প্রোফাইল স্বাক্ষরকারী ছিলেন স্ট্রাইকার লি ব্র্যাডবারি, যিনি পোর্টসমাউথ থেকে একটি ক্লাব রেকর্ড 3 মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে যোগ দিয়েছিলেন। ডিফেন্ডার টনি ভন ইপসুইচ টাউন থেকে এসেছিলেন। তাঁর বিনা মূল্যে স্থানান্তরের বিষয়ে ট্রাইব্যুনাল সিদ্ধান্ত নেয় এবং সিটির মূল্যায়নের দ্বিগুণেরও বেশি 13.5 লক্ষ পাউন্ড নির্ধারণ করে। ক্লাবটি বিভি ভেন্ডাম থেকে ডাচ মিডফিল্ডার জেরার্ড উইকেন্সকে 500,000 পাউন্ডের বিনিময়ে চুক্তিবদ্ধ করে। উইকেনস মার্চ মাসে ক্লাবে যোগ দিতে রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু আগের মরশুম শেষ হওয়ার পরেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়। প্রস্থানকারী ছিলেন পিটার বিগ্রি, যিনি ব্র্যাডফোর্ড সিটির কাছে 200,000 পাউন্ডে বিক্রি হয়েছিলেন। সানডে টাইমসের সাথে একটি প্রারম্ভিক মরশুমের সাক্ষাত্কারে, ফ্রাঙ্ক ক্লার্ক তার স্কোয়াডের আকার হ্রাস করার অসুবিধা নিয়ে দুঃখ প্রকাশ করেছিলেন, যেখানে 40 জন সিনিয়র পেশাদার ছিলেনঃ "এই স্কোয়াডটি খুব বড়, তবে অনেক খেলোয়াড় ভাল চুক্তিতে রয়েছে যা অন্যান্য ক্লাবগুলির সাথে মেলে না। থাকার জন্য আপনি তাদের দোষ দিতে পারেন না। "আমাদের প্রায় 12 জন খুব ভালো তরুণ আছে যাদের সম্ভাবনা সত্যিই উৎসাহব্যঞ্জক, কিন্তু তারা একটি রিজার্ভ-টিম খেলা পেতে পারে না। যেহেতু আমাদের সিনিয়র পেশাদার খেলোয়াড়দের দিয়ে রিজার্ভ পূরণ করতে হবে যাদের ম্যাচ প্র্যাকটিসের প্রয়োজন বা আমরা যে খেলোয়াড়দের বিক্রি করার চেষ্টা করছি, তাই তরুণদের উন্নতি আটকে যায়। 1998 সালের ফেব্রুয়ারিতে ফ্রাঙ্ক ক্লার্কের স্থলাভিষিক্ত হন জো রয়লে। মাঠের বাইরে, ক্লাবটি একটি নতুন ব্যাজ চালু করে এবং হোম শার্টের রঙ "লেজার ব্লু" নামে আরও গভীর ছায়ায় পরিবর্তন করে। নতুন কিটটি কাপ্পা তৈরি করেছিলেন; এটি উম্ব্রোর সাথে 63 বছরের সম্পর্কের অবসান ঘটায়। আসন্ন মরশুমের পূর্বরূপে, দ্য টাইমস বুকমেকারদের প্রতিকূলতা তালিকাভুক্ত করেছে যা ম্যানচেস্টার সিটিকে 6/1 বিভাগে জয়ের জন্য যৌথভাবে দ্বিতীয় পছন্দ হিসাবে রেখেছে। টিম কিট লীগ পোর্টসমাউথের বিপক্ষে একটি হোম ম্যাচ দিয়ে লিগের প্রচার শুরু হয়েছিল। ব্র্যাডবারি, ভন এবং উইকেন্স সকলেই আত্মপ্রকাশ করেছিলেন। উইকেন্সের অভিষেক গোলে ম্যাচটি 2-0 গোলে শেষ হয়। প্রথম অ্যাওয়ে ম্যাচটি ছিল সান্ডারল্যান্ডে ভ্রমণ, একটি ম্যাচ যা স্টেডিয়াম অফ লাইটের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ ছিল। সিটি তাদের প্রাক্তন স্ট্রাইকার নিয়াল কুইনের নেতৃত্বে একটি দলের কাছে 3-0 গোলে হেরে যায়। জেসন ভ্যান ব্লার্ক এই ম্যাচে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন, খেলার আগে একটি ফ্রি ট্রান্সফারে স্বাক্ষর করেছিলেন। প্রথম লিগ জয় পঞ্চম ম্যাচের আগে আসেনি, যখন সিটি গ্রাউন্ডে নটিংহ্যাম ফরেস্ট পরাজিত হয়। তিন ম্যাচ পরে সিটির মরশুমের দ্বিতীয় জয়টি ছিল জোরালো, সুইন্ডন টাউনের বিপক্ষে 6-0 গোলে। অক্টোবরের শুরুতে লি ব্র্যাডবারি একটি মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলেন এবং উয়ে রোসলারের আঘাতের সাথে সিটির আক্রমণে খুব কম বিকল্প ছিল। অক্টোবরে দলটি মাত্র একটি গোল করে। ধারাবাহিকভাবে রিজার্ভ স্ট্রাইকারদের বিচার করা হয়েছিল; ব্যারি কনলন, ক্রিস গ্রিনএকার, রে কেলি এবং গেরি ক্রিয়ানি সকলেই মরসুমের প্রথম অ্যাকশন দেখেছিলেন। অক্টোবরের শেষের দিকে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে যায় যখন কিঙ্কল্যাডজে তার ফেরারি ক্র্যাশ করে, পিঠের ইনজুরির কারণে 30টি সেলাইয়ের প্রয়োজন হয় এবং তাকে দুটি ম্যাচ মিস করতে হয়। নভেম্বরের মধ্যে সিটি 16টি ম্যাচে মাত্র 3টি জয় নিয়ে অবনমন অঞ্চলে পড়ে যায়। হাডারসফিল্ড টাউনের কাছে ঘরের মাঠে পরাজয়ের ফলে ক্লাবের সমর্থকদের মধ্যে বিদ্রোহ শুরু হয়। একটি ম্যাচের দশম বার্ষিকীতে যেখানে একই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা হয়েছিল, ম্যানচেস্টার সিটি একটি পরাজয়ের কাছে হেরে যায় যা ছিল শেষ স্থানে থাকা ক্লাব হাডার্সফিল্ডের মরসুমের প্রথম জয়। ম্যাচ চলাকালীন "আপনি শার্ট পরার যোগ্য নন"-এর কোরাস বাজতে থাকে। এরপর দুই হাজার সমর্থক চেয়ারম্যান ফ্রান্সিস লির পদত্যাগের দাবিতে বিক্ষোভ প্রদর্শন করে। স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বী স্টকপোর্ট কাউন্টির কাছে 3-1 গোলে পরাজিত হয়ে মরশুমটি একটি নতুন নিম্ন স্তরে পৌঁছেছে, যারা তাদের ইতিহাসের সেরা মরশুম উপভোগ করছিল। ক্লাবটি অন্ততপক্ষে অবনমন অঞ্চলের বাইরে থাকার জন্য এখানে ও সেখানে যথেষ্ট জয় তুলে নিয়েছিল, কিন্তু তারপরে ক্রিসমাসের পরে একটি ভয়ঙ্কর ফর্ম দেখে ক্লাবটি ফেব্রুয়ারিতে ইপসুইচ টাউনের কাছে 2-1 গোলে হেরে টেবিলের নীচে নেমে যায়। এটি ক্লার্কের জন্য পথের সমাপ্তি প্রমাণ করে, যাকে সেদিন পরে বরখাস্ত করা হয়েছিল এবং জো রয়লে দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিল, যিনি এক বছর আগে এভারটনের ম্যানেজারের পদ থেকে পদত্যাগ করার পর থেকে খেলা থেকে দূরে ছিলেন। রয়েলের প্রথম চারটি ম্যাচ থেকে তিনটি জয়ের রান সিটির জন্য জিনিসগুলিকে আবার ট্র্যাকে ফিরিয়ে এনেছিল বলে মনে হয়েছিল, তবে তারপরে ক্লাবের ফর্ম আবার হ্রাস পেয়েছিল এবং সবচেয়ে ক্ষতিকারকভাবে তারা অবনমন সংগ্রামে জড়িত অন্যান্য দলের বিরুদ্ধে কার্যত তাদের সমস্ত ম্যাচ হেরেছিল। ফ্রান্সিস লি অবশেষে এই খারাপ রান-ইন চলাকালীন পদত্যাগ করেন এবং ডেভিড বার্নস্টাইন তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন। কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সকে তাদের চূড়ান্ত ম্যাচে পরাজিত করতে ব্যর্থ হওয়ার ফলে ব্লুজদের স্টোক সিটিকে পরাজিত করতে হবে এবং আশা করতে হবে যে পোর্ট ভ্যালে এবং পোর্টসমাউথের মধ্যে অন্তত একটি তাদের প্রথম বিভাগের মর্যাদা বজায় রাখতে তাদের নিজস্ব চূড়ান্ত ম্যাচ জিততে ব্যর্থ হবে। শেষ পর্যন্ত, সিটি স্টোককে পরাজিত করতে সক্ষম হয়, তবে পোর্ট ভ্যালে এবং পোর্টসমাউথ উভয়ই সেই দিন জিতে তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সিটিকে তৃতীয় স্তরে পাঠায়। টেবিল ফলাফলের সারসংক্ষেপ ম্যাচ এফএ কাপ ম্যানচেস্টার সিটি তৃতীয় রাউন্ডে এফএ কাপে প্রবেশ করেছে, যা শীর্ষ দুটি বিভাগের সমস্ত ক্লাবের জন্য সূচনা পয়েন্ট। প্রথম বিভাগের ক্লাব ব্র্যাডফোর্ড সিটির বিপক্ষে ঘরের মাঠে ড্র করা ম্যানচেস্টার সিটি 2-0 গোলে জিতেছে। চতুর্থ রাউন্ডে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে আরেকটি হোম টাই হয়। হাফ টাইমে সিটি 1-0 গোলে পিছিয়ে থাকলেও জর্জি কিঙ্কল্যাডজের একক গোলে স্কোর সমান হয়। একটি পেনাল্টি সিটিকে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেয়, কিন্তু উয়ে রোসলারের কিক ক্রসবারের উপর দিয়ে চলে যায়। দুই মিনিট পর ওয়েস্ট হ্যামের হয়ে গোল করেন সিটির প্রাক্তন খেলোয়াড় স্টিভ লোমাস। সিটি 2-1 গোলে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে বেরিয়ে যায়। প্রথমবার লিগ কাপের প্রথম রাউন্ডে প্রবেশ করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। পূর্ববর্তী বছরগুলিতে, দ্বিতীয় রাউন্ডে বাই অর্জনের জন্য ক্লাবের লিগ অবস্থান যথেষ্ট ছিল। ব্ল্যাকপুল প্রথম রাউন্ডে প্রতিপক্ষ ছিল, যার জন্য দুই পায়ে টাই খেলা হয়েছিল। ব্লুমফিল্ড রোডে প্রথম লেগে সিটি 1-0 গোলে হেরে যায়। সরাসরি টেলিভিশন সম্প্রচারের জন্য রিটার্ন লেগটি বেছে নেওয়া হয়েছিল। কেভিন হরলক স্বাভাবিক সময়ের দুই মিনিট বাকি থাকতেই গোল করে সামগ্রিকভাবে স্কোর 1-1 করে এবং টাইকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যায়। অতিরিক্ত সময়ে কোনও গোল হয়নি, তাই পেনাল্টি শুটআউটের মাধ্যমে ফলাফল নির্ধারণ করা হয়। হরলক এবং ব্র্যাডবারির কিক মিস হয়ে যায় এবং ব্ল্যাকপুল 4-2 গোলে জয় পায়। শুধুমাত্র প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের জন্য স্কোয়াডের উপস্থিতি, বন্ধনীতে বিকল্প উপস্থিতি উৎসঃ ট্রান্সফার্স ইন আউট রেফারেন্স ম্যানচেস্টার সিটি এফ. সি. মৌসুম ম্যানচেস্টার সিটি