Yellala Falls
ইয়েলালা জলপ্রপাত (র্যাপিডেস ডি ইয়েলালা বা চুটেস ইয়েলালা; এছাড়াও ইলালা হিসাবে বানান করা হয়) গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের মাতাদি থেকে ঠিক উজানে কঙ্গো নদীর উপর একাধিক জলপ্রপাত এবং র্যাপিড। এই জলপ্রপাতটি দীর্ঘ ধারাবাহিক জলপ্রবাহের মধ্যে সর্বনিম্ন যা নদীটিকে অদম্য করে তোলে, ঔপনিবেশিক অভিযাত্রীদের স্ট্যানলি পুলের উজানে পর্যন্ত পায়ে হেঁটে ভ্রমণ করতে বাধ্য করে। জলের পরিমাণের দিক থেকে কঙ্গো বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম নদী এবং বিশ্বের গভীরতম নদী। ইয়েলালা জলপ্রপাতের সাথে শেষ হওয়া নদীর অংশে 300 টিরও বেশি প্রজাতির মাছ রয়েছে, যার অনেকগুলি অন্য কোথাও পাওয়া যায় না। অবস্থান কঙ্গো নদী দ্বারা নিষ্কাশিত অঞ্চলটি আফ্রিকার এক অষ্টমাংশ জুড়ে রয়েছে, যার মধ্যে গ্রীষ্মমন্ডলীয় রেইন ফরেস্ট এবং সাভানা উভয়ই রয়েছে, যার বেশিরভাগই একটি বিশাল, অগভীর অববাহিকায় রয়েছে। নদীগুলির বর্তমান ব্যবস্থাটি প্রায় পাঁচ মিলিয়ন বছর আগের বলে মনে হয়, ভূতাত্ত্বিক সময় স্কেলে খুব বেশি দিন আগের নয়। সেই সময়ে আটলান্টিক মহাদেশীয় সীমানা উত্তোলন করা হয়েছিল এবং অববাহিকা ও সমুদ্রের মধ্যে একটি বাধা তৈরি হয়েছিল। কঙ্গো নদী এই বাধা ভেঙে যাওয়ার আগে একটি বড় হ্রদ তৈরি হয়েছিল, যা কিনশাসা থেকে মাতাদি পর্যন্ত দীর্ঘ একটি সংকীর্ণ, পাথুরে চ্যানেলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছিল। নদীটি এই প্রসারিত অংশের উপরে এবং নীচে উভয় ক্ষেত্রেই নাব্য, যাকে নিম্ন কঙ্গো বলা হয়। নিম্ন কঙ্গোর উপরের অংশটি কিনশাসার ঠিক নীচে খাড়া লিভিংস্টোন জলপ্রপাত দিয়ে শুরু হয় এবং বেশ কয়েকটি ছোট ছোট জলপ্রপাতের মধ্য দিয়ে চলতে থাকে। এর কেন্দ্রীয় অংশটি নাব্য, কখনও হ্রদের মতো এবং কখনও সংকীর্ণ এবং গভীর। প্রায় নীচের অংশটি সবচেয়ে খাড়া, ইঙ্গা জলপ্রপাত এবং আবার ইয়েলালা জলপ্রপাতের বিশাল স্রোত সহ, যার পরে নদীটি সমুদ্রের কাছে নাব্য। প্রতি সেকেন্ডে জলপ্রপাতের উপর দিয়ে প্রায় একশো জল প্রবাহিত হয়। প্রথম ইউরোপীয় আবিষ্কার ইয়েল্লালা জলপ্রপাত ইউরোপীয়দের দ্বারা 1485 খ্রিষ্টাব্দের প্রথম দিকে পৌঁছেছিল, যখন পর্তুগিজ এক্সপ্লোরার ডিওগো কাও একদল লোককে রোগ, সম্ভবত ম্যালেরিয়া দ্বারা ফিরে যেতে বাধ্য করার আগে জলপ্রপাত পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছিলেন। সেই জায়গায় তিনি একটি প্যাড্রাও স্থাপন করেছিলেন, একটি বড় পাথরের ক্রস-আকৃতির চিহ্নিতকারী, যা পর্তুগিজ আবিষ্কারের যুগে প্রচলিত ছিল। 1911 সাল পর্যন্ত যে পাথরটি পুনরায় আবিষ্কৃত হয়নি, তাতে এই শব্দগুলি রয়েছেঃ "অ্যাকুই চেগারাম ওস নাভিওস দো এসক্লেয়ার্সিডো রেই D.João দ্বিতীয় পর্তুগাল-ডিওগো কাও, পেরো আনেস, পেরো দা কোস্টা"। (এখানে পর্তুগালের রাজা দ্বিতীয় জন-ডায়োগো কাও, পেরো আনেস, পেরো দা কোস্টার জাহাজ এসে পৌঁছেছে।) পরবর্তী ইউরোপীয় দর্শনার্থী এবং বিবরণ ক্যাপ্টেন জেমস হিংস্টন টাকি 1816 সালে পরিদর্শন করেন। তিনি বলেছিলেন যে স্থানীয় লোকেরা ভেবেছিল যে জলপ্রপাতটি একটি দুষ্ট আত্মার বাসস্থান এবং যে কেউ এগুলি দেখে সে আর কখনও সেগুলি দেখতে পাবে না। শুষ্ক মরশুমে গিয়ে তিনি জলপ্রপাত দেখে হতাশ হয়ে পড়েন। তিনি এই স্থানটিকে দক্ষিণ দিকে সাইনাইটের একটি বড় পাহাড়, একটি গতিপথ-দানাদার আগ্নেয় শিলা নিয়ে গঠিত বলে বর্ণনা করেছেন। একই উপাদান দিয়ে তৈরি উত্তর দিকটি ততটা উঁচু ছিল না, তবে দক্ষিণের তুলনায় খাড়া ছিল। তিনি বর্ণনা করেছেন যে নদীটি তার গতিপথকে বাধ্য করেছে এবং নদীর মাঝখানে স্লেটের একটি দ্বীপ "এখনও তার শক্তিকে অস্বীকার করে এবং স্রোতকে দুটি সংকীর্ণ চ্যানেলে বিভক্ত করে; যা দক্ষিণ দিকের কাছে প্রচুর পরিমাণে জলকে বায়ু দেয়, যার উপর দিয়ে স্রোতটি প্রচণ্ড ক্রোধ এবং গোলমালের সাথে ছুটে যায়, যা সহজেই কল্পনা করা যেতে পারে।" টাকি, যিনি দাস ব্যবসা সম্পর্কে তথ্য পাওয়ার জন্য লন্ডনের রয়্যাল জিওগ্রাফিক্যাল সোসাইটি দ্বারা স্পনসর হয়েছিলেন, পর্তুগিজ দাস ব্যবসার বর্বরতার কথা উল্লেখ করেছিলেন এবং ভূগোল, প্রাণী, উদ্ভিদ, খনিজ এবং এই অঞ্চলের মানুষ সম্পর্কে মূল্যবান তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন। জলপ্রপাতের উপরে বসবাসকারী মানুষের কথা বলতে গিয়ে টাকি বলেন, পাখি, ডিম, ম্যানিয়োক এবং ফলমূল মহিলাদের সম্পত্তি। স্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা না করে পুরুষরা কখনই জিনিসপত্রের লেনদেন করতেন না। পুরুষদের কাছ থেকে উপহার হিসেবে পুঁতি দেওয়া হত। 1848 সালে হাঙ্গেরিয়ান লাস্লো মাগিয়ার দক্ষিণে অঞ্চলটি অন্বেষণ করতে পাঁচ বছর ব্যয় করার আগে কঙ্গোকে ইয়েলালা জলপ্রপাতের দিকে নিয়ে যায়। বাইরের জগতের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগের অভাবের কারণে, তিনি যে মূল্যবান তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন তা খুব কমই প্রচারিত হয়েছিল। স্যার রিচার্ড ফ্রান্সিস বার্টন, যিনি 1863 সালে প্রথম জলপ্রপাতটি দেখেছিলেন, তিনি মহান ইয়েলালার বিবরণ লিখেছিলেন। নদীর গতিপথে "দেড় মাইল উপরে" তরঙ্গ তৈরি হয়েছিল। এরপরে, জল 300 গজের প্রায় ত্রিশ ফুট ঢালে নেমে আসে, ঝাঁপিয়ে পড়ে, ধাক্কা খায় এবং ফেনা ফেলে দেয়, যা কম অশান্ত চ্যানেলের নিস্তেজ হলুদ-বাদামী রঙের বিরুদ্ধে ম্লান সাদা দেখায়-গতি হল একটি ঘাটের উপর ঝাঁপিয়ে পড়া তরঙ্গ। তিনি আরও বলেনঃ "পাথরের স্কার্প দ্বারা প্রদর্শিত পুরানো নদী-উপত্যকাটি অবশ্যই বিশাল বৈশিষ্ট্য উপস্থাপন করেছে এবং গর্ত-প্রাচীরের উচ্চতা, কমপক্ষে এক হাজার ফুট, ইয়েলালাকে একটি নির্দিষ্ট সৌন্দর্য এবং জাঁকজমক দেয়। দৃশ্যত এই স্থানটি অভ্যন্তরীণ মালভূমি থেকে সামুদ্রিক নিম্নভূমিকে পৃথককারী বিভাজক শৈলশিরার সর্বোচ্চ অক্ষ। অভিযাত্রী হেনরি মর্টন স্ট্যানলি, যিনি 1880 সালের 6ই এপ্রিল জলপ্রপাতটি পরিদর্শন করেছিলেন, লিখেছেন যে পাঁচ বা ছয় মাইলেরও বেশি প্রসারিত ঢালটি কেবল ছিল, তবে "জলের সাধারণ প্রকোপ সংকীর্ণ ময়লার তলদেশে বিশাল আয়তনের সাথে মিলিত হওয়া বাধাগুলির কারণে ঘটে।" স্যার হ্যারি জনস্টন, যিনি 1883 সালে জলপ্রপাতটি পরিদর্শন করেছিলেন, তিনি নদীটিকে "ইয়েলালার শেষ গ্র্যান্ড ফল" বলে অভিহিত করেছিলেন এবং জলপ্রপাতের দৃশ্য ও শব্দের বিশদ বিবরণ দিয়েছিলেন। পরিবেশগত গুরুত্ব ইয়েলালা জলপ্রপাত এবং উজানের অন্যান্য জলপ্রপাত এবং দ্রুতগতির জলপ্রপাতগুলি প্রায় পাঁচ মিলিয়ন বছর ধরে কঙ্গো অববাহিকার জলজ প্রাণীদের মূলত বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, যা বিবর্তনীয় সময়সীমার একটি উল্লেখযোগ্য সময়কাল। সিক্লিড গণ স্টিটোক্র্যানাস, ন্যানোক্রোমিস, ল্যাম্প্রোলোগাস এবং টেলিযোগ্রামা শুধুমাত্র কঙ্গো অববাহিকায় পাওয়া যায়। এই গণের কয়েক ডজন প্রজাতি কেবল নিম্ন কঙ্গোতে পাওয়া যায়। স্টিটোক্র্যানাস রিওফিলিক, যার অর্থ তারা দ্রুত জলে বসবাসের জন্য অভিযোজিত হয়েছে। টেলিযোগ্রামার চারটি প্রজাতি কেবল নিম্ন কঙ্গোর দ্রুতগতিতে পাওয়া যায়। নদীর বিপরীত দিকে জিনগতভাবে স্বতন্ত্র জনসংখ্যার সন্ধান পাওয়া গেছে। যদিও শুধুমাত্র পৃথক, শক্তিশালী স্রোত যা অতিক্রম করতে পারে তা আন্তঃপ্রজনন প্রতিরোধ করেছে। দ্রষ্টব্য তথ্যসূত্র উৎসগুলি গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের কঙ্গো নদীর জলপ্রপাতের সাথে বাহ্যিক সংযোগ স্থাপন করেছে