The Miss Firecracker Contest
মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা বেথ হেনলি রচিত একটি দক্ষিণ সাহিত্যের নাটক। এটি মূলত 1980 সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে মারিয়া গোবেটি পরিচালিত ভিক্টরি থিয়েটারে নির্মিত হয়েছিল। এটি 1984 সালে ম্যানহাটন থিয়েটার ক্লাবে অফ-ব্রডওয়েতে স্টিফেন টোবোলোস্কি পরিচালিত একটি প্রযোজনা পেয়েছিল, যিনি সেই সময়ে হেনলির রোমান্টিক অংশীদার ছিলেন। এটি একটি বৃহত্তর অফ-ব্রডওয়ে হাউস, ওয়েস্টব্যাঙ্ক থিয়েটারে স্থানান্তরিত হয়, যেখানে এটি এক বছর ধরে চলেছিল। হেনলির ক্রাইমস অফ দ্য হার্টের মতো জনপ্রিয় না হলেও, দ্য মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা সাধারণত সমালোচকদের মধ্যে বেশ প্রশংসিত হয়েছে। মিসিসিপির ব্রুকহেভেনের প্রেক্ষাপটে নির্মিত এই নাটকটি নারীত্ব, সৌন্দর্য এবং গ্রহণযোগ্য হওয়ার প্রয়োজনীয়তার বিষয়গুলি অন্বেষণ করে। প্লট ব্যাকগ্রাউন্ড মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতাটি মিসিসিপির ব্রুকহেভেনে 4ঠা জুলাই অনুষ্ঠিত শহরের বার্ষিক সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতায় প্রবেশের মাধ্যমে "মিস হট তামালে" হিসাবে তার কলঙ্কিত খ্যাতি বাঁচানোর কার্নেলের প্রচেষ্টার মাঝামাঝি সময়ে সেট করা হয়েছে। কার্নেল, যিনি একজন অনাথ, তাকে তার মাসি রোনেল গ্রহণ করেছিলেন এবং তার দুই চাচাত ভাই, এলেন এবং ডেলমাউন্টের সাথে বেড়ে ওঠেন। একটি বানরের কাছ থেকে পিটুইটারি গ্রন্থি প্রতিস্থাপনের পরে রনেল মাসি ক্যান্সারে মারা যান, যার ফলে তার পুরো শরীরের লম্বা কালো চুল বাড়তে থাকে। এলেইন 17 বছর বয়সে মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা জিতেছিলেন, কার্নেলের তুলনায় যিনি প্রতিযোগিতার বয়সসীমা 24 বছর বাড়িয়েছিলেন। ইলেন ভালোভাবে বিয়ে করেছিলেন, জুনিয়র কলেজের পরে স্বামী পাওয়ার জন্য তার সৌন্দর্য ব্যবহার করেছিলেন। ডেলমাউন্টকে একটি মানসিক প্রতিষ্ঠানে ভর্তি করা হয়েছিল এবং তার দৃষ্টি আকর্ষণকারী বহিরাগত সুন্দরীদের সাথে বেশ কয়েকটি কেলেঙ্কারিতে জড়িত ছিল। কার্নেল সম্প্রতি সিফিলিস থেকে সেরে উঠেছেন, যদিও অসুস্থ ম্যাক স্যামকে দেওয়ার আগে নয়। কার্নেল ক্যান্সার সোসাইটির জন্য স্বেচ্ছাসেবক হিসাবে কাজ করে, গির্জায় যোগ দিয়ে এবং প্রতি সপ্তাহে একজন অনাথকে নৈশভোজে নিয়ে গিয়ে নিজেকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করার চেষ্টা করছেন। তিনি এখন ব্রুকহেভেনের প্রত্যেকের কাছে প্রমাণ করার জন্য মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা জেতার পরিকল্পনা করেছেন যে তিনি একজন মূল্যবান এবং সুন্দরী যুবতী। অ্যাক্ট 1 কার্নেল প্রতিযোগিতার প্রতিভা বিভাগের জন্য তার বসার ঘরে তার স্কিট অনুশীলন করার মাধ্যমে নাটকটি শুরু হয়। কার্নেল একজন 24 বছর বয়সী আত্ম-সচেতন মহিলা যার একটি কলঙ্কিত খ্যাতি রয়েছে। বড় হয়ে, কার্নেল আত্মসম্মানের সমস্যাগুলির বিকাশ ঘটায় যার ফলে তিনি অনেক পুরুষের সঙ্গ চান এবং শেষ পর্যন্ত সিফিলিসে আক্রান্ত হন। তার অতীত যৌনসঙ্গম তাকে "মিস হট তামালে" ডাকনাম অর্জন করেছিল এবং তার অতীত থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন করার প্রয়াসে কার্নেল আসন্ন প্রতিযোগিতায় মিস ফায়ারক্র্যাকারের মুকুট পেতে চায়। পপি, একজন 23 বছর বয়সী অদ্ভুত সেলাইয়ের মেয়ে, প্রতিযোগিতার জন্য তার পরিমাপ নিতে আসে। পপি ছোটবেলায় দুর্ঘটনাক্রমে তার চোখে কানের ড্রপ লাগিয়ে তার ডাকনাম অর্জন করেছিলেন যার ফলে সেগুলি ফুলে গিয়েছিল। পপি নিজেই শান্ত, লাজুক এবং চিত্তাকর্ষক, যখন সে কেবল তার ছবি দেখার পরে ডেলমাউন্টের প্রেমে পড়ে যায়। কার্নেল এবং ইলেন তারপর সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা এবং কার্নেলের জেতার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করে। ইলেন হলেন কার্নেলের সুন্দরী প্রথম চাচাত বোন যিনি এর আগে মিস ফায়ারক্র্যাকার খেতাব জিতেছিলেন এবং তার সৌন্দর্যের জন্য স্মরণীয় হয়ে রয়েছেন। তার মায়ের দ্বারা উৎসাহিত হয়ে, ইলেন জুনিয়র কলেজে যায় এবং একজন ধনী ব্যক্তিকে বিয়ে করার জন্য তার সৌন্দর্যকে পুঁজি করে এবং যখন তার নিখুঁত জীবন রয়েছে বলে মনে হয়, এলেইন অসুখী এবং নার্সিসিস্টিক। ইলেন কার্নেলের কাছে স্বীকার করে যে সে তার পরিবারকে ছেড়ে চলে গেছে। ডেলমাউন্ট একটি খালি বসার ঘরে আসে এবং পপি ডেলমাউন্টের সাথে দেখা করে। ডেলমাউন্ট কার্নেলের 28 বছর বয়সী চাচাতো ভাই এবং ইলেনের ভাই। তার হিংসার ইতিহাস রয়েছে এবং কাচের বোতল দিয়ে একজন ব্যক্তির মুখে আঘাত করার পরে জেলের সাজা এড়াতে সে পাগলের আবেদন করেছিল। ইলেন তাকে হেফাজতে নিতে অস্বীকার করেছিলেন, তাই ডেলমাউন্ট মূলত যা চেয়েছিলেন তার চেয়ে বেশি সময় আশ্রয়ে ছিলেন। ফলস্বরূপ, ডেলমাউন্ট এবং ইলেন প্রায়শই মাথা নাড়ে। উপরন্তু, ডেলমাউন্টের মহিলাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরো টুকরো এবং বিকৃত সম্পর্কে অদ্ভুত পুনরাবৃত্ত স্বপ্ন রয়েছে এবং সৌন্দর্যের প্রতি তার অদ্ভুত আবেশ রয়েছে। ডেলমাউন্ট কার্নেলকে ব্যাখ্যা করে যে রনেল আন্টির বাড়ি তার জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল এবং সে এটি এবং এর সমস্ত সামগ্রী বিক্রি করতে চায়। ইলেন এবং ডেলমাউন্ট ডেলমাউন্টের অপরাধমূলক ইতিহাস এবং আশ্রয়ে থাকার সময় সম্পর্কে উত্তপ্ত বিতর্কে জড়িয়ে পড়ে। ডেলমাউন্ট কার্নেলকে বলে যে সে বাড়ি থেকে অর্জিত মুনাফার অর্ধেক তাকে দিতে চায়, এবং কার্নেল শেষ পর্যন্ত এই ধারণাটি গ্রহণ করে, যা সে প্রতিযোগিতায় জেতার পরে "গৌরবের আগুনে চলে যাওয়ার" সম্ভাবনা থেকে অনুপ্রাণিত হয়। ডেলমাউন্ট যখন বসার ঘরে জিনিসপত্রের দাম নির্ধারণ করে, তখন সে এবং এলেন অতীত নিয়ে তর্ক করে। দুজনেই প্রকাশ করেছেন যে কার্নেল এখনও কোনও টেলিফোন কল পাননি যে তিনি এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত প্রতিযোগী। যদিও ডেলমাউন্ট মনে করেন যে এই প্রতিযোগিতাটি হাস্যকর, তবুও তিনি কার্নেলের জন্য দুঃখ বোধ করেন। ইলেন ডেলমাউন্টকে বলে যে সে তার স্বামীকে ছেড়ে চলে যাচ্ছে, এবং ডেলমাউন্ট খুব খুশি কারণ সে ফ্রাঙ্কলিনকে পছন্দ করে না, যদিও সে সন্দেহ করে যে ইলেন সম্পূর্ণ আন্তরিক নয়। তারা তাদের মা, কার্নেলের মাসি রোনেল এবং তাদের তত্ত্বাবধায়ক হিসাবে তার ত্রুটিগুলি নিয়ে আলোচনা করে। পপি প্রবেশ করে এবং ইলেইনকে বলে যে তার "হৃদয় উত্তপ্ত" এবং সে বিশ্বাস করে যে সে ডেলমাউন্টের প্রেমে পড়েছে। ইলেন এটা শুনে অবাক হয়ে যায় এবং পপি-কে বলে যে ডেলমাউন্ট বুদ্ধিমান নয়। ফোন বেজে ওঠে এবং কার্নেল এর উত্তর দেয়, অবশেষে খবর পায় যে সে এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত প্রতিযোগী। অ্যাক্ট 2 সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার একটি ড্রেসিং রুমে দৃশ্যটি শুরু হয়। কার্নেল টেসিকে বলে যে তার পোশাক ঠিক করার জন্য তার পপি দরকার। টেসি মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতার 23 বছর বয়সী সমন্বয়কারী। তার যমজ বোন এই প্রতিযোগিতায় একজন প্রতিযোগী, যদিও মহিলাদের মধ্যে কেউই আকর্ষণীয় নন। এই সত্যটি সত্ত্বেও, ডেলমাউন্টের সাথে তার একটি ইতিহাস রয়েছে এবং প্রতিযোগিতায় তার সাথে ফ্লার্ট করে। ম্যাক স্যাম, কার্নেলের 36 বছর বয়সী প্রাক্তন প্রেমিক, এই প্রতিযোগিতায় বেলুন ম্যান এবং তার ড্রেসিংরুমে তার সাথে দেখা করে। তারা এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করে যে কার্নেল তাকে সিফিলিস দিয়েছে এবং তাকে এই রোগের জন্য চিকিৎসা করা হয়নি। সিফিলিস ছাড়াও, ম্যাক স্যামের অন্যান্য অনেক রোগ রয়েছে, যার সবগুলিই তিনি চিকিৎসাগতভাবে চিকিৎসা করতে অস্বীকার করেন কারণ তিনি চিকিৎসা ছাড়া প্রত্যাশার চেয়ে বেশি দিন বেঁচে আছেন। ম্যাক স্যাম চলে যাওয়ার পর, ডেলমাউন্ট কার্নেলকে জানায় যে বাড়ির নিলাম ভালো হয়েছে। কার্নেল ডেলমাউন্টকে বলে যে পপের তার প্রতি অনুভূতি রয়েছে এবং ডেলমাউন্ট উত্তেজিত হয়ে পড়ে। ইলেন খবর নিয়ে প্রবেশ করে যে পপি নিখোঁজ এবং তাই পোশাকটি ঠিক করতে পারে না, তবে সে একটি মার্ডি গ্রাস মাস্ক নিয়ে এসেছে যা কার্নেল খারাপ পরিবর্তন লুকানোর জন্য ব্যবহার করতে পারে। কার্নেল ম্যাক স্যামের কাছ থেকে একটি ফ্রগ স্যুট পায় এবং বুঝতে পারে যে পপি কাছাকাছি কোথাও আছে, তাই কার্নেল এবং এলেন তাকে খুঁজে বের করার জন্য চলে যায়। পপি তাদের অনুপস্থিতিতে পোশাকটি ঠিক করার চেষ্টা করে। ম্যাক স্যাম, কার্নেল এবং এলেন সবাই ড্রেসিংরুমে ফিরে আসে এবং কার্নেল আতঙ্কিত হয়ে পড়ে কারণ কাঁচি ছাড়া পোশাক ঠিক করা যায় না। অন্যরা তাকে শান্ত করে এবং তারপর সে পোশাক পরা শেষ করে। ম্যাক স্যাম এবং ডেলমাউন্ট এই প্রতিযোগিতা এবং সুন্দরী মহিলাদের সম্পর্কে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে আলোচনা করেন। পপি এবং ইলেন প্রকাশ করে যে কার্নেল লাল পোশাক পরা অবস্থায় পড়ে গিয়েছিলেন এবং ফলস্বরূপ দর্শকরা তাকে দেখে হাসতে শুরু করে এবং তার নাম ধরে ডাকতে শুরু করে। ডেলমাউন্ট বিশেষ করে একজন ব্যক্তির উপর রেগে যায় এবং তার সাথে লড়াই করার অভিপ্রায় নিয়ে বেরিয়ে যায়। কার্নেল উপস্থিত হয় এবং অপমানিত বোধ করে। কার্নেল তার জেতার সম্ভাবনা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী বোধ করেন না। কার্নেল চলে যাওয়ার পর, ডেলমাউন্ট এবং ইলেন ব্যাখ্যা করে যে তারা কার্নেলকে আরও অপমানিত হতে দেখতে অনিচ্ছুক। ইলেন ফ্রাঙ্কলিনের কাছ থেকে ফুল পায় এবং ডেলমাউন্টকে বলে যে সে তার পরিবারের কাছে ফিরে যাচ্ছে, যার ফলে ডেলমাউন্ট তার উপর খুব রেগে যায়। কার্নেল আবার উপস্থিত হয়, খুশি কারণ জনতা তার অভিনয় পছন্দ করেছিল। কার্নেল তখন নার্ভাস হয়ে মুকুটের উদ্দেশ্যে রওনা হয়। একা, ডেলমাউন্ট সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার আরও সমালোচনা করে। কার্নেল প্রতিযোগিতায় হেরে যাওয়ার পর ম্যাক স্যাম, এলেন এবং পপি ড্রেসিংরুমে ফিরে আসে। কার্নেল তাদের অনুসরণ করে এবং সবার সাথে তার মেজাজ হারিয়ে ফেলে। টেসি কার্নেলকে জানায় যে তাকে একটি পতাকা বহন করে প্যারেড অনুসরণ করতে হবে, যা কার্নেল সহজেই করে। ইলেন সামান্য মাতাল হয়ে ড্রেসিংরুমে ফিরে আসে। সে এবং ডেলমাউন্ট সংশোধন করে। ইলেন একজন পুরুষের সঙ্গে যৌনসঙ্গম করতে চলে যায়। পপি এবং ডেলমাউন্ট ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করে এবং ডেলমাউন্ট পপি কে তার সাথে আতশবাজি দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানায়। কার্নেল আরও একবার আসার আগেই তারা দুজন চলে যায়। ম্যাক স্যাম এরপরে উপস্থিত হলে কার্নেল অবাক হয়ে যায় এবং ব্যাখ্যা করে যে তার অনুপস্থিতিতে সে রেলপথের পাশে তার জীবন সম্পর্কে ভাবছিল। ম্যাক স্যাম বলে যে সে তার সাথে কাটানো সময়ের জন্য অনুশোচনা করে না, তারপর চলে যায়। ডেলমাউন্ট এবং পপি আতশবাজি দেখার জন্য একটি তাঁবুতে উঠে যায়। ডেলমাউন্ট এবং পপি কার্নেলকে তাদের সাথে অনুষ্ঠানটি দেখার জন্য আমন্ত্রণ জানায়। যখন সে উপরে উঠছে, ডেলমাউন্ট পপি-কে চুম্বন করে এবং তাকে বলে যে সে তাকে ভালবাসে। কার্নেল শীর্ষে পৌঁছে ব্যাখ্যা করেন যে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সৌন্দর্য প্রতিযোগিতাটি ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তিনজন আতশবাজির প্রশংসা করে নাটকটি শেষ হয়। ঐতিহ্য ও আন্দোলনের সঙ্গে সম্পর্ক দক্ষিণ সাহিত্য এই নাটকটি দক্ষিণ সাহিত্যের গুণাবলীর উদাহরণ। ব্রুকহেভেন হল মিসিসিপির একটি ছোট শহর। এমনকি লেখক বেথ হেনলিও দক্ষিণে বেড়ে ওঠেন। গল্পের বিষয়বস্তু এবং কেন্দ্রবিন্দুতে পরিবার এবং সম্প্রদায়ের মতো দক্ষিণাঞ্চলীয় মূল্যবোধগুলি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। কার্নেল তার মাসি এবং কাকাকে সম্মান করে, যা স্পষ্ট যে সে যেভাবে বাড়িটিকে শ্রদ্ধা করে এবং তার মাসি মারা যাওয়ার পরেও সাজসজ্জার শৈলী পরিবর্তন করে না। কার্নেল এবং তার চাচাত ভাইদের মধ্যে কথোপকথন পরিবারের গুরুত্বকে আরও দেখায়। এই সম্প্রদায়টি দক্ষিণের সমাজে একটি বিশাল ভূমিকা পালন করে, একটি গুরুত্বপূর্ণ সত্য যা এই বার্ষিক প্রতিযোগিতার মাধ্যমে নাটকে উপস্থাপিত হয় এবং কার্নেলের খ্যাতি সম্পর্কে উদ্বেগ প্রকাশ পায়। একটি সুনাম, বিশেষ করে একটি ছোট দক্ষিণাঞ্চলীয় শহরে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদগুলির মধ্যে একটি। মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা ব্রুকহেভেন শহরের মধ্য দিয়ে চলা গভীর ঐতিহ্যের প্রতীক। এটি ব্যাখ্যা করে যে কেন এই সময়-সম্মানিত অনুষ্ঠানের মাধ্যমে কার্নেলের কাছে গ্রহণযোগ্যতা ফিরে পাওয়া এত গুরুত্বপূর্ণ। নাটক জুড়ে ব্যবহৃত উপভাষাটি দৃঢ়ভাবে দক্ষিণ, তাই চরিত্র এবং গল্পকে দক্ষিণ সংস্কৃতিতে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নিমজ্জিত করে। অনেক সমালোচক হেনলির কাজকে সাউদার্ন গথিক হিসাবেও চিহ্নিত করেছেন। দক্ষিণ গথিক সাহিত্যে গল্পের এমন ঘটনাগুলি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে যা ভয়ানক, অদ্ভুত বা চমত্কার। অঙ্গ প্রতিস্থাপনের পরে কার্নেলের মাসি লোমযুক্ত হয়ে ওঠে, ডেলমাউন্টের স্বপ্ন এবং পপি যেভাবে তার ডাকনাম অর্জন করেছিল তা মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতার ঘটনাগুলির কয়েকটি উদাহরণ যা দক্ষিণ গথিক বৈশিষ্ট্যগুলির উদাহরণ দেয়। মেলা সারা দেশে অনুষ্ঠিত হলেও, দক্ষিণে মেলা একটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান। কোনও দক্ষিণী মহিলার মধ্যে যে সমস্ত গুণাবলী পাওয়া যাবে বলে আশা করা হয়, সেই সমস্ত গুণাবলীর প্রকৃত উদাহরণের পাশাপাশি শ্রেণী ও সম্প্রদায়ের গুরুত্বের উপর জোর দেওয়া হয়। প্রায়শই দক্ষিণের প্রতিযোগিতায়, বিজয়ীকে তার নিজস্ব সৌন্দর্য বা যোগ্যতার কারণে নয়, বরং কেবল তার পারিবারিক সংযোগ এবং সম্প্রদায়ের মধ্যে সামাজিক অবস্থানের কারণে বেছে নেওয়া হয়। বিজয়ী তার সম্প্রদায়ের মূল্যবোধেরও প্রতিনিধিত্ব করে। কার্নেল তার চেহারার কারণে মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতায় হেরে যায় না, সে হেরে যায় কারণ তার পরিবার এবং তার খ্যাতি অন্যান্য প্রতিযোগীদের সুনামের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না। থিম এবং মোটিফ পরিচয় এবং সাংস্কৃতিক প্রত্যাশা পূরণ কার্নেল বিশ্বের কাছ থেকে অনুমোদন পেতে এবং "মিস হট তামালে" বা শহরের সবচেয়ে স্বচ্ছল মেয়ে হিসাবে তার কলঙ্কিত সুনামকে নাড়িয়ে দেওয়ার জন্য লড়াই করে। মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা জেতা মিসিসিপির ব্রুকহেভেন থেকে বেরিয়ে আসার আগে শহরের চোখে নিজেকে মুক্ত করবে। তিনি যে "আদর্শ মহিলা" হওয়ার চেষ্টা করেন তিনি তার খুড়তুতো বোন ইলেনের আকারে আসেন এবং এটি একটি চরিত্রের বৈপরীত্যের বিকাশ ঘটায়, যা কার্নেলের তার পরিচয়কে "উন্নত" করার দৃঢ় সংকল্পের উপর জোর দেয়। কার্নেল তার সিফিলিস নিরাময়, একটি গির্জায় যোগদান, ক্যান্সার সোসাইটির জন্য স্বেচ্ছাসেবক এবং সাপ্তাহিক নৈশভোজে একজন অনাথকে আমন্ত্রণ জানিয়ে তার ব্যক্তিগত ভাবমূর্তিকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করার চেষ্টা করে। মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা জেতার চেষ্টা করা শহর এবং নিজেকে দেখানোর আরেকটি সহজ উপায় যে তিনি বিশেষ কারো সমান। হেনলি কার্নেল ব্যবহার করে সৌন্দর্য, ভারসাম্য এবং যৌবনের সাংস্কৃতিক প্রত্যাশা বজায় রেখে মহিলারা নিজেদের সংজ্ঞায়িত করার জন্য যে সাধারণ সংগ্রামের মধ্য দিয়ে যান তা সনাক্ত করতে। কার্নেলের ভঙ্গুর আত্মসম্মানের বিপরীতে এবং সমাজে সৌন্দর্যের কী কী সুবিধা রয়েছে তার উপর জোর দেওয়ার জন্য বিউটি এলেন দৃশ্যে আসেন। ইলেন তার প্রয়াত মায়ের জুনিয়র কলেজে পড়ার ইচ্ছাকে মেনে নেয় এবং তার সৌন্দর্য ব্যবহার করে একজন ধনী স্বামীকে আঁকড়ে ধরে, সৌন্দর্যের শক্তি প্রদর্শন করে এবং কীভাবে ইলেন তার মাকে খুশি করার জন্য তার সৌন্দর্য ব্যবহার করে। ইলেন একটি অসুখী বিবাহে আটকে গেছে এবং খুব নার্সিসিস্টিক, এবং এই দুটি বৈশিষ্ট্য হেনলির বক্তব্যকে প্রদর্শন করে যে সৌন্দর্যই সবকিছু নয়। ডেলমাউন্টেরও সৌন্দর্যের প্রতি আবেশ রয়েছে এবং বিদেশী সুন্দরীরা যখন তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে তখন সে নিজেকে অনেক সমস্যায় ফেলে। এই আবেশের ফলে ডেলমাউন্টের উন্মাদনা এবং অত্যধিক রোমান্টিক মনের উপর জোর দিয়ে বিকৃত দেহের অঙ্গগুলি সম্পর্কে বিরক্তিকর ভয়ঙ্কর স্বপ্ন দেখা যায়। হেনলি দেখান যে সমাজে সৌন্দর্যকে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হলেও, কোনও সুবিধা অর্জনের জন্য বা অতিরিক্ত প্রশংসা করার জন্য এটি ব্যবহার করা শেষ পর্যন্ত সুখের দিকে পরিচালিত করে না। ভালবাসার প্রয়োজন কার্নেলের শৈশবে কখনও একটি স্থিতিশীল পারিবারিক জীবন ছিল না। তাকে তার বাবা-মা পরিত্যাগ করেছিলেন এবং তার খালা ও চাচার মৃত্যুর পর তার কোনও ঘনিষ্ঠ পরিবার ছিল না। ফলস্বরূপ, কার্নেল পুরুষের আকারে প্রেম চেয়েছিলেন, যা তার সুনাম নষ্ট করে দিয়েছিল। মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতাটি কার্নেলের গ্রহণযোগ্যতা অর্জনের এবং আবারও তার সম্প্রদায়ের দ্বারা প্রিয় হওয়ার শেষ সুযোগ। এলেনের কখনও ভালবাসা এবং মনোযোগ পেতে কোনও সমস্যা হয়নি, তবে সে বুঝতে পারে যে তার জীবন সূক্ষ্ম জিনিসগুলিতে পূর্ণ তবে কোনও গুরুত্বের কিছু নয়। তারপরে সে তার স্বামী এবং পরিবারকে ছেড়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, যদিও শেষ পর্যন্ত, ইলেন তার পরিবারের কাছে ফিরে আসে কারণ তার সর্বদা নিরাপত্তা এবং ভালবাসার অনুভূতি থাকা প্রয়োজন। ডেলমাউন্টও ভালবাসা চায়, তবে কার্নেল বা এলেনের আকাঙ্ক্ষার চেয়ে আলাদাভাবে। তার যৌন স্বপ্ন এবং কল্পনা রয়েছে যা তাকে বিভ্রান্ত করে। অবশেষে যখন সে পপাইয়ের প্রেমে পড়ে, তখন তার ভালবাসার সন্ধান শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ হয়। সমালোচনামূলক অভ্যর্থনা মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা মূলত 1980 সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে নির্মিত হয়েছিল এবং অবশেষে ব্রডওয়েতে নির্মিত হয়েছিল। কার্নেল যখন সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার গুরুত্ব পরিত্যাগ করতে ইচ্ছুক একজন শক্তিশালী মহিলার ভূমিকার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিলেন না, কিন্তু তার পরিবর্তে আনুগত্যের সাথে সৌন্দর্যের ধারণা এবং তার জগতে এর শক্তি দ্বারা কৌতূহলী হয়ে ওঠেন, তখন সমালোচকরা, সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা ব্যঙ্গ করে এমন একটি নারীবাদী নাটক হিসাবে দ্য মিস ফায়ারক্র্যাকার কনটেস্টকে চিহ্নিত করতে আগ্রহী ছিলেন। অন্যরা সৌন্দর্যের প্রতি এই আবেশকে স্বীকৃতি দেয় এবং নাটকটিকে নারীবিদ্বেষী বলে নিন্দা করে, কিন্তু কার্নেল প্রতিযোগিতায় হেরে যায় এবং কিছুটা আত্মবিশ্বাস অর্জন করে সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার গুরুত্বকে হ্রাস করে এবং কার্নেলের মুক্তির গুণ হিসাবে ব্যক্তিগত সম্পর্কের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। বেথ হেনলি মন্তব্য করেছিলেন যে তিনি কখনই তাঁর নাটকে একটি সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা অন্তর্ভুক্ত করে নারীবাদকে সমর্থন করে কোনও বিবৃতি দিতে চাননি; পরিবর্তে, কেন্দ্রীয় প্লট পয়েন্টটি সাধারণভাবে বিশ্বের অন্তর্ভুক্ত হওয়ার ইচ্ছার চারপাশে ঘোরে, একটি সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা কেবল কার্নেলের জন্য এই বিশ্বকে তার স্ব-মূল্য দেখানোর একটি সুযোগ ছিল। বেথ হেনলি ধারাবাহিকভাবে নারী মন সম্পর্কে তার অন্তর্দৃষ্টির জন্য এবং ট্র্যাজেডি এবং কমেডি এত মসৃণভাবে মিশ্রিত করার জন্য প্রশংসিত হয়েছে যে হেনলি চরিত্রগুলি হতাশাজনক পরিস্থিতিতে থাকা সত্ত্বেও তার দর্শকরা আশাবাদী বোধ করে। হেনলির ট্রেডমার্ক ফাইনাল এমন একটি দৃশ্য যা অন্যান্য চরিত্রের সাথে তার সম্পর্কের মাধ্যমে তার কেন্দ্রীয় মহিলা চরিত্রকে আশা দেয় এবং দর্শকরা এটি স্পষ্টভাবে দেখেন কারণ কার্নেল আনন্দের সাথে চূড়ান্ত আতশবাজি দেখার জন্য ছাদে উঠে যায়। বেথ হেনলি মহিলা সংগ্রামের সাথে অদ্ভুত দক্ষিণী হাস্যরসকে অন্তর্ভুক্ত করে এই নাটকের মাধ্যমে নিজের জন্য একটি নাম তৈরি করতে সহায়তা করেছিলেন। আত্মবিশ্বাস, সাহস, অধ্যবসায় এবং সহানুভূতি সম্পর্কে একটি ইতিবাচক বার্তা তৈরি করার সময় অকার্যকর দক্ষিণ পরিবারের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা সমালোচকদের সন্তুষ্ট করেছিল, যারা হেনলির অদ্ভুত চরিত্র এবং উষ্ণ বার্তার জন্য প্রশংসা করেছিল। নাটকটির জনপ্রিয়তা এই নাটকের চলচ্চিত্র সংস্করণ মিস ফায়ারক্র্যাকারের প্রযোজনার অনুমতি দেয়, যা 1989 সালে টমাস শ্ল্যাম দ্বারা পরিচালিত এবং হোলি হান্টার অভিনীত হয়েছিল। হান্টার মিস ফায়ারক্র্যাকার প্রতিযোগিতা ছাড়াও হেনলির অনেক নাটকে অভিনয় করেছেন। বেথ হেনলির রেফারেন্স নাটক 1980 কল্পকাহিনীতে সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা খেলে স্বাধীনতা দিবস (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র) মার্কিন নাটকগুলি চলচ্চিত্রে রূপান্তরিত করে মিসিসিপিতে সেট করা নাটক