Murder of Betty Gardner
1978 সালের 12ই এপ্রিল, বেটি গার্ডনার, একজন 33 বছর বয়সী কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা, দক্ষিণ ক্যারোলিনার সেন্ট হেলেনা দ্বীপে জাতিগতভাবে অনুপ্রাণিত ঘৃণ্য অপরাধের সময় চারজন শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তির দ্বারা যৌন নিপীড়ন, নির্যাতন এবং খুন হন। গার্ডনার হাইচাইকিং করছিলেন যখন জন আর্নল্ড, জন প্লাথ, সিন্ডি শিটস এবং ক্যারল উলম্যান তাকে তুলে নিয়ে যান। গার্ডনারকে ছেড়ে দেওয়ার পর, আর্নল্ড দলটিকে তাকে হত্যা করার পরামর্শ দেন। গার্ডনারকে তখন যৌন নির্যাতন করা হয়, শ্বাসরোধ করা হয়, মারধর করা হয় এবং ছুরিকাঘাতে হত্যা করা হয়। হত্যার পর, আর্নল্ড তার শরীরে "কেকেকে" অক্ষরগুলি খোদাই করেছিলেন। অপরাধীদের সবাইকে পরবর্তী সময়ে গ্রেপ্তার করা হয়। হত্যার সময় 11 বছর বয়সী উলমানকে কখনও অভিযুক্ত করা হয়নি। তিনি রাষ্ট্রের প্রমাণ ফিরিয়ে দেওয়ার পরে এবং উলম্যানের সাথে আর্নল্ড এবং প্লাথের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেওয়ার পরে শিটগুলিকে অনাক্রম্যতা দেওয়া হয়েছিল। দুজনকেই দোষী সাব্যস্ত করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। 1998 সালে কয়েক মাসের ব্যবধানে মারাত্মক ইনজেকশন দিয়ে তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। এই মামলাটি উল্লেখযোগ্য ছিল কারণ এটি একটি বিরল ঘটনা হিসাবে চিহ্নিত হয়েছিল যেখানে একজন কৃষ্ণাঙ্গ ভুক্তভোগীকে হত্যার জন্য দুই শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। বেটি গার্ডনার বেটি জিন অ্যাটকিনস গার্ডনার, একজন কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকান মহিলা, দক্ষিণ ক্যারোলিনার ফ্রগমোর থেকে এসেছিলেন এবং দুই সন্তানের একক মা ছিলেন। তিনি একজন খামার শ্রমিক ছিলেন যিনি সেন্ট হেলেনা দ্বীপে তার বাবার জমিতে টমেটো তুলতেন। জন আর্নল্ড এবং জন প্লাথ জন ডেভিড "বুচ" আর্নল্ড জুনিয়র এবং জন হারম্যান প্লাথ, দুই শ্বেতাঙ্গ আমেরিকান পুরুষ, পেনসিলভেনিয়ার ইয়র্কের প্রথম চাচাত ভাই ছিলেন। উভয়েরই পূর্ববর্তী অপরাধের জন্য দীর্ঘ র্যাপ শীট ছিল। গার্ডনারের হত্যার আগে, আর্নল্ডকে উনিশবার গ্রেপ্তার করা হয়েছিল, যেখানে প্লাথকে এগারোবার গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। আর্নল্ডকে হামলা, চুরি, মিথ্যা কারাবাস এবং প্যারোল লঙ্ঘনের জন্য গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। প্লাথকে ডাকাতির চেষ্টা, গাড়ি চুরি, যোগাযোগের মাধ্যমে হয়রানি, চুরি করা পণ্য গ্রহণ এবং চুরির অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। উভয় পুরুষই পৃথক পৃথক মামলায় সম্পর্কহীন গুলিবর্ষণের সাথে জড়িত ছিল, যেখানে তাদের উভয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছিল, তবে পরে অভিযোগগুলি বাদ দেওয়া হয়েছিল। আর্নল্ডের বিরুদ্ধে প্রাক্তন বান্ধবীকে রাইফেল দিয়ে গুলি করার অভিযোগ আনা হয়েছিল, কিন্তু যখন সে তার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিতে অস্বীকার করে তখন অভিযোগটি বাদ দেওয়া হয়। 1973 সালে প্লাথের বিরুদ্ধে তার বন্ধু 18 বছর বয়সী ফ্রাঙ্ক উইনচানার্জকে গুলি করে হত্যা করার অভিযোগ আনা হয়। যদিও পুলিশ সন্দেহ করেছিল যে উইনচনার্জ-এর মৃত্যু ইচ্ছাকৃত ছিল, অনিচ্ছাকৃত নরহত্যার অভিযোগের জন্য কেবল যথেষ্ট প্রমাণ ছিল। পরে অপর্যাপ্ত প্রমাণের কারণে অভিযোগটি সম্পূর্ণভাবে খারিজ করে দেওয়া হয়। 1978 সালের 12ই এপ্রিল গার্ডনার দক্ষিণ ক্যারোলিনার বিউফোর্টের কাছে তাঁর বাবার খামারে কাজ করার জন্য সেন্ট হেলেনা দ্বীপে যাচ্ছিলেন। তিনি যখন একটি যাত্রার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তখন দক্ষিণ ক্যারোলিনার প্লেট সহ একটি সবুজ পন্টিয়াক রাস্তার পাশে থেমে যায়। গাড়ির ভিতরে ছিলেন জন আর্নল্ড, জন প্লাথ, সিন্ডি শিটস এবং ক্যারল উলম্যান। শীটস প্লাথের 17 বছর বয়সী বান্ধবী ছিল এবং উলম্যান 11 বছর বয়সী পলাতক ছিল; আর্নল্ডের বিরুদ্ধে পরে তার বিধিবদ্ধ ধর্ষণের অভিযোগ আনা হয়েছিল। গাড়িতে দুটি কুকুরও ছিল। দলটি সমুদ্র সৈকতে যাচ্ছিল এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একজন মেরিন এবং তার স্ত্রীর সাথে থাকত। তাঁরা যে গাড়িটি চালাচ্ছিলেন তা ওই দম্পতির ছিল। গার্ডনার দলের একটি যাত্রার প্রস্তাব গ্রহণ করেন এবং তাদের সঙ্গে রওনা হন। তার অজান্তে, আর্নল্ড পালিয়ে গিয়েছিলেন এবং পেনসিলভেনিয়ার স্টেট করেকশনাল ইনস্টিটিউশন-হান্টিংটনের প্রাক-মুক্তির সুবিধা থেকে সপ্তাহান্তে ফার্লো থেকে ফিরে আসতে ব্যর্থ হওয়ার জন্য পালানোর অভিযোগে চেয়েছিলেন। কিছুক্ষণ পরে, গার্ডনারকে একটি ময়লা গলির শেষে নামিয়ে দেওয়া হয়। সে গাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, আর্নল্ড দলটিকে তাকে হত্যা করার পরামর্শ দেন। কেন জিজ্ঞাসা করা হলে, তার উত্তর ছিল সহজ, "কারণ আমি নিগ্রোদের ঘৃণা করি।" দলটি তখন গার্ডনারের কাছে ফিরে আসে এবং তাকে আবার তুলে নিয়ে যায়, তাকে তার অবস্থানের আরও কাছে নামিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দেয়। গার্ডনার যখন গাড়িতে বসে, তখন শিটস তাকে আক্রমণ করতে শুরু করে এবং তার মুষ্টি দিয়ে বারবার আঘাত করে। গার্ডনারকে তখন সেন্ট হেলেনা দ্বীপের কিছু বনের প্রত্যন্ত অঞ্চলে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে একবার, আর্নল্ড এবং প্লাথ তাকে নগ্ন করার আদেশ দেয়। আর্নল্ড তখন গার্ডনারকে বলে যে সে কোথাও যাবে না, তাকে পাশে লাথি মারার আগে। আর্নল্ড এবং প্লাথ দুজনেই বারবার তাকে আক্রমণ করে, এই জুটি তাদের দাবি মেনে নিতে অস্বীকার করলে তাকে হত্যা করার হুমকি দেয়। গার্ডনার তখন আর্নল্ড, প্লাথ এবং শিটসের সাথে ওরাল সেক্স করতে বাধ্য হন। গার্ডনারকে বারবার বেল্ট দিয়ে চাবুক মারা হয়েছিল, যা পরে তার গলায় মোড়ানো হয়েছিল। আর্নল্ড এবং প্লাথ তাকে বেল্ট দিয়ে শ্বাসরোধ করে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল, গার্ডনারকে মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় শ্বাসরোধ করে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল। প্লাথ তার গলায় বেশ কয়েকবার আঘাত করে এবং পকেটের ছুরি দিয়ে তার বুকে বারবার ছুরিকাঘাত করে। এদিকে, আর্নল্ড কিছু পোশাক ছিঁড়ে ফেলে এবং একটি দড়ি তৈরি করে, গার্ডনারকে কাছের একটি গাছে ঝুলিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যে। তবে, তিনি তার মন পরিবর্তন করেছিলেন, বিশ্বাস করেছিলেন যে অস্থায়ী দড়িটি তার ওজনকে সমর্থন করবে না। প্লাথ তারপর শীটকে একটি ভাঙা সোডা বোতল দিয়ে গার্ডনারের গলা কাটার নির্দেশ দেয়। এটি ব্যর্থ হলে, আর্নল্ড গার্ডনারকে আরও কিছু শ্বাসরোধ করে হত্যা করে, শেষ পর্যন্ত সে মারা যায়। হত্যার পরে, আর্নল্ড গার্ডনারের শরীরে "কেকেকে" অক্ষরগুলি খোদাই করেছিলেন, সম্ভবত তদন্তকারীদের বিভ্রান্ত করার জন্য। দলের সদস্যরা তার মৃতদেহের উপর প্রস্রাব ও মলত্যাগও করেছিল। দলটি এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, তারা বিভক্ত হয়ে যায়। আর্নল্ড এবং উলম্যান বিউফোর্টে থেকে যান, যখন প্লাথ এবং শিটস তাদের জন্মস্থান ইয়র্ক, পেনসিলভেনিয়ায় ফিরে আসেন। গার্ডনার যখন কর্মক্ষেত্রে উপস্থিত হতে ব্যর্থ হন, তখন তাঁর পরিবার একটি নিখোঁজ ব্যক্তির রিপোর্ট দাখিল করে। শেষ যে ব্যক্তি তাকে জীবিত দেখেছিল সে ছিল তার ভাই, যে তাকে তার বাড়ির কাছে একটি সবুজ পন্টিয়াক-এ উঠতে দেখেছিল যখন সে হাইচাইকিং করছিল। গার্ডনারের বোনকে তার সন্তানদের বড় করার জন্য ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে এই মামলায় কোনও সূত্র আসেনি, যতক্ষণ না বিউফোর্ট কাউন্টি শেরিফের অফিসের একজন গোয়েন্দা দুর্ঘটনাক্রমে পন্টিয়াককে সনাক্ত করে। গাড়ির মালিক, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেরিন এবং তার স্ত্রী, গোয়েন্দাকে বলেছিলেন যে আর্নল্ড এবং প্লাথ গাড়িটি ধার করেছিলেন। এরপর আর্নল্ড এবং উলম্যানকে দ্রুত বিউফোর্টে গ্রেপ্তার করা হয়। প্লাথ এবং শিটসকে পুলিশ ইয়র্কে ধরে ফেলেছিল, যারা প্লাথকে তার মায়ের বাড়ির বারান্দার নিচে লুকিয়ে থাকতে ধরেছিল। শীটের আইনজীবীরা আর্নল্ড এবং প্লাথের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেওয়ার পাশাপাশি দক্ষিণ ক্যারোলিনার তদন্তকারীদের সহযোগিতা করার বিনিময়ে তার অনাক্রম্যতা নিয়ে আলোচনা করেছিলেন। যখন তাকে বিউফোর্টে ফিরিয়ে আনা হয়, তখন সে পুলিশকে গার্ডনারের মৃতদেহের কাছে নিয়ে যায়, যা এতদিনে খারাপভাবে পচিয়ে গেছে। গার্ডনারের হত্যার প্রায় এগারো সপ্তাহ পর পর্যন্ত দেহটি পাওয়া যায়নি। ডেন্টাল রেকর্ড তার পরিচয় নিশ্চিত করেছে। আর্নল্ড এবং প্লাথকে বিউফোর্ট কাউন্টি জেলে রাখা হয়েছিল, যেখানে তাদের সমস্যাযুক্ত বন্দী হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছিল। এই কারাগারে থাকাকালীন তারা দু 'বার পালানোর চেষ্টা করে এবং একটি নকল বন্দুক তৈরি করে। ফলস্বরূপ, শেরিফ ব্যক্তিগতভাবে গভর্নরকে উভয় বন্দীকে কলম্বিয়ার একটি রাষ্ট্রীয় কারাগারে স্থানান্তরিত করতে বলেছিলেন। দু "জনেই এই অপরাধে নিজেদের নির্দোষ ঘোষণা করেন। 1979 সালের ফেব্রুয়ারিতে, আর্নল্ড এবং প্লাথের বিউফোর্ট কাউন্টিতে গার্ডনার হত্যার জন্য বিচার করা হয়। রাজ্য প্রসিকিউটররা ঘোষণা করেছেন যে তারা আর্নল্ড এবং প্লাথ উভয়ের বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ড চাইতে চান। প্রবীণ প্রসিকিউটর এই অপরাধকে তাঁর দেখা "সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, অমানবিক, অবমাননাকর এবং বিরক্তিকর মামলা" বলে অভিহিত করেছেন। শিটস এবং উলম্যান আর্নল্ড এবং প্লাথের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন, অপরাধের ঘটনা সম্পর্কে তাদের গল্পগুলি প্রায় অভিন্ন ছিল। উলম্যান সাক্ষ্য দিয়েছিলেন যে আর্নল্ড বলেছিলেন যে তিনি কৃষ্ণাঙ্গদের ঘৃণা করেন এবং হত্যাকাণ্ডটি জাতিগতভাবে অনুপ্রাণিত ঘৃণ্য অপরাধ বলে প্রমাণিত হয়েছিল। একজন ফরেনসিক প্যাথলজিস্ট নির্ধারণ করেছেন যে মৃত্যুর কারণ ছিল ছুরিকাঘাত এবং মাথায় আঘাত। দেহটি আবিষ্কারের সময় পচনের কারণে, আরও সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়নি এবং শ্বাসরোধকে মৃত্যুর সম্ভাব্য কারণ হিসাবে উড়িয়ে দেওয়া যায়নি। 5 ফেব্রুয়ারি, ছয়জন পুরুষ এবং ছয়জন মহিলার সমন্বয়ে গঠিত জুরি, যাদের মধ্যে দুজন কৃষ্ণাঙ্গ ছিলেন, উভয় পুরুষকেই হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত করেন। 9ই ফেব্রুয়ারি, দুজনকেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। আর্নল্ড কোনও আবেগ ছাড়াই বাক্যটির প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন, যখন প্লাথ একটি টেবিলে একটি পেন্সিল ছুঁড়েছিলেন। আর্নল্ডের বিরুদ্ধে উলম্যানের বিধিবদ্ধ ধর্ষণের অভিযোগও আনা হয়েছিল। রায়ের পর, আর্নল্ড তার মৃত্যুদণ্ড ত্বরান্বিত করার প্রয়াসে দুটি অনশন ধর্মঘটের মধ্যে প্রথমটি শুরু করেন। তিনি দক্ষিণ ক্যারোলিনা সুপ্রিম কোর্টে একটি চিঠি লিখেছিলেন, যাতে তাঁর সমস্ত আপিল প্রত্যাহার করা হয়। উভয় পুরুষই অপরাধে তাদের নির্দোষতা ঘোষণা করতে থাকে এবং যুক্তি দেয় যে শিটসই প্রকৃত হত্যাকারী। আর্নল্ড এবং প্লাথের সাজা ঘোষণার এক মাস পর শীটস মুক্তি পায়; তিনি ইয়র্কে ফিরে আসেন। এই অপরাধে তার ভূমিকার জন্য উলম্যানকে কখনও অভিযুক্ত করা হয়নি। 1981 সালের অক্টোবরে, দক্ষিণ ক্যারোলিনা সুপ্রিম কোর্ট আর্নল্ড এবং প্লাথের দোষী সাব্যস্তকরণ বহাল রাখে, তবে, প্রসিকিউটরিয়াল ত্রুটির কারণে, মামলাটি পুনর্বিবেচনার জন্য রিমান্ডে নেওয়া হয়। এটি রায় দেয় যে প্রসিকিউটর ভুল করেছিলেন যখন তিনি জুরিকে বলেছিলেন যে আর্নল্ড এবং প্লাথের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর না করা হলে তিনি আর কখনও কারও জন্য মৃত্যুদণ্ড চাইবেন না। 1982 সালের মে মাসে দু 'জনকেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। আর্নল্ডের বিরক্তির শুনানিতে, প্রসিকিউটর তার দিকে ইঙ্গিত করেছিলেন এবং জুরিদের বলেছিলেন যে তিনি পুরো বিচারের সময় হেসেছিলেন। "এটা তার কাছে একটা রসিকতা। সে মনে করে না যে, তাকে হত্যা করার সাহস তোমার হবে। 1998 সালের 6ই মার্চ কলম্বিয়ার ব্রড রিভার করেকশনাল ইনস্টিটিউশনে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে আর্নল্ডের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। সন্ধ্যা 6টা 15 মিনিটে তাঁকে মৃত ঘোষণা করা হয়। তিনি শেষ পর্যন্ত তাঁর নির্দোষতা ঘোষণা করেন এবং একটি চূড়ান্ত বিবৃতি জারি করে বলেন, "বিচার ব্যবস্থা আমার ঘাড়ের নিচে ফেলে দিয়েছে। আমি আমার পরিচয় সম্পূর্ণ অক্ষত, আমার মর্যাদা অক্ষত, আমার আত্মা সুস্থ এবং সম্পূর্ণ নিয়ে এই পৃথিবী ত্যাগ করছি। 1998 সালের 10ই জুলাই ব্রড রিভার করেকশনাল ইনস্টিটিউশনে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে প্লাথের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। সন্ধ্যা 6টা 22 মিনিটে তাঁকে মৃত ঘোষণা করা হয়। তাঁর চূড়ান্ত হাতে লেখা বিবৃতিতে তিনি গার্ডনারকে হত্যা করার কথা অস্বীকার করেছেন। কারাগারে থাকাকালীন প্লাথ একজন খ্রিস্টান হয়ে ওঠেন এবং মৃত্যুদণ্ডের কক্ষে বাইবেলের পদগুলি উদ্ধৃত করেন। মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অবস্থায় প্লাথকে 70 বছর বয়সী এক মহিলা দত্তক নেন। তিনি দোষী সাব্যস্ত খুনি এবং ম্যানসন পরিবারের সদস্য টেক্স ওয়াটসনের কাছ থেকে একটি ধর্মীয় চিঠিও পেয়েছিলেন। প্লাথের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার পর, গার্ডনারের পরিবার একটি বিবৃতি প্রকাশ করে বলে, "এই হত্যাকাণ্ড আমাদের জীবনে একটি শূন্যতা তৈরি করেছে যা আমরা কখনই পূরণ করতে পারব না। এখন বেটির হত্যাকারীদের মৃত্যুর সাথে সাথে আমরা এগিয়ে যেতে পারি।" আর্নল্ডের মৃত্যুদণ্ডের সময়, দ্য হেরাল্ড উল্লেখ করেছিল যে 1976 সাল থেকে, যখন মৃত্যুদণ্ড পুনরুদ্ধার করা হয়েছিল, তখন থেকে 113 জন কৃষ্ণাঙ্গ আসামীকে একজন শ্বেতাঙ্গ ভুক্তভোগীকে হত্যার জন্য মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল, যেখানে একজন কৃষ্ণাঙ্গ ভুক্তভোগীকে হত্যার জন্য মাত্র 6 জন শ্বেতাঙ্গ আসামীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। আর্নল্ডের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার পর, আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন ফর সাউথ ক্যারোলিনার নির্বাহী পরিচালক, স্টিভ বেটস, আসামী এবং ভুক্তভোগীদের দ্বারা মৃত্যুদণ্ডের বৈষম্যের পাশাপাশি বিচার ব্যবস্থায় বর্ণবাদের প্রতি তাঁর বিশ্বাসের বিষয়ে মন্তব্য করেছিলেন। বেটস বলেছিলেন যে আর্নল্ডের মৃত্যুদণ্ড এই নিয়মের ব্যতিক্রম ছিল। আরও দেখুন দক্ষিণ ক্যারোলিনাতে 1978 সালের তথ্যসূত্র দক্ষিণ ক্যারোলিনার মার্কিন-মার্কিন ইতিহাসে 1978 সালের এপ্রিলের ঘটনাপ্রবাহ দক্ষিণ ক্যারোলিনার মার্কিন রাজধানীতে 1978 সালের ঘটনাপ্রবাহ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পিটিয়ে মৃত্যু দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ব্যক্তির দ্বারা মৃত্যু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ছুরিকাঘাতে মৃত্যু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শ্বাসরোধ করে মৃত্যু দক্ষিণ ক্যারোলিনায় বর্ণ-বিরোধী বিতর্ক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বর্ণবাদীভাবে অনুপ্রাণিত সহিংসতা আফ্রিকান আমেরিকানদের বিরুদ্ধে গণপিটুনির মৃত্যু দক্ষিণ ক্যারোলিনায় হত্যা ফ্রগমোর মহিলা হত্যার শিকার দক্ষিণ ক্যারোলিনা সেন্ট হেলেনা দ্বীপে (দক্ষিণ ক্যারোলিনা) মহিলাদের বিরুদ্ধে সহিংসতা