Far Eastern Freight Conference
ফার ইস্টার্ন ফ্রেট কনফারেন্স মূলত চীন ও জাপান এবং ইউরোপীয় বন্দরগুলির মধ্যে নির্ধারিত কার্গো লাইনার পরিষেবার সাথে জড়িত বাষ্পীয় জাহাজের মালিক এবং জাহাজ দালালদের একটি গোষ্ঠীর মধ্যে একটি সমবায় চুক্তি ছিল। জন সোয়ারের প্রচেষ্টার মাধ্যমে এটি 1879 সালে চীন ও জাপান সম্মেলন হিসাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। সেই বাণিজ্যে স্টিমারগুলির অতিরিক্ত ক্ষমতা কাটিয়ে ওঠার জন্য তারা সহযোগিতা করেছিল। কেউ কেউ কার্টেল হিসাবে বর্ণনা করেছেন, সম্মেলনটি সেই শিপারদের পুরস্কৃত করেছিল যারা তাদের সমস্ত ব্যবসা সম্মেলনের সদস্যদের মালিকানাধীন জাহাজগুলিকে ভাড়া করা মালবাহী হারে বিলম্বিত ছাড়ের ব্যবস্থার মাধ্যমে দিয়েছিল। এই ছাড়গুলি সাধারণত ছয় মাসের জন্য পিছিয়ে দেওয়া হত এবং সেই সময়ে শিপার যদি সম্মেলনের বাইরে একটি জাহাজ ব্যবহার করতেন তবে তা প্রদেয় হত না। বছরে প্রতিটি সদস্যকে একটি সম্মত সংখ্যক নৌযানের মধ্যে সীমাবদ্ধ করে সক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করা হত। সম্মেলনটি 1885 সালে একটি আইনি চ্যালেঞ্জ থেকে বেঁচে যায়, যা 1887 সালে হাইকোর্টে যায়, তারপর আপিল আদালতের মাধ্যমে এবং শেষ পর্যন্ত হাউস অফ লর্ডসে যায়ঃ সম্মেলনটি প্রতিটি স্তরে জয়ী হয়। পরবর্তীকালে কিছু চ্যালেঞ্জ এবং অনুসন্ধান ছিল, যা সম্মেলনটি টিকে ছিল। শেষ পর্যন্ত, ইউরোপীয় ইউনিয়নের শিপিং সম্মেলনগুলিকে তাদের প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন থেকে অব্যাহতি দেওয়ার ফলে 2008 সালের অক্টোবরে সম্মেলনটি শেষ হয়। পটভূমি 1860-এর দশকের দ্বিতীয়ার্ধ পর্যন্ত চীন ও ইউরোপের মধ্যে কার্যত সমস্ত পণ্য পালতোলা জাহাজে বহন করা হত। যদিও বাষ্পীয় জাহাজগুলি যাত্রী এবং ডাক পরিষেবার জন্য ব্যবহৃত হত, পরেরটি প্রায়শই একটি প্রয়োজনীয় ভর্তুকি প্রদান করত, সেই সময়ের সামুদ্রিক প্রকৌশল প্রযুক্তি দীর্ঘ দূরত্বের রুটের জন্য একটি বাণিজ্যিক পণ্যসম্ভারের সাথে জ্বালানী হিসাবে প্রয়োজনীয় কয়লা বহন করার জন্য পর্যাপ্ত জ্বালানী সাশ্রয়ী বাষ্পীয় জাহাজ সরবরাহ করত না। চীন থেকে পাঠানো প্রধান পণ্য ছিল চা ও রেশম। এগুলি ছিল উচ্চ মূল্যের পণ্যসম্ভার যা সাধারণত পালতোলা ক্লিপারগুলিতে বহন করা হত। 1841 সালে ভূমধ্যসাগর এবং আলেকজান্দ্রিয়া থেকে সুয়েজ পর্যন্ত একটি স্থল সংযোগ ব্যবহার করে পিঅ্যান্ডও দ্বারা ভারত এবং সুদূর প্রাচ্যে একটি বাষ্পীয় যাত্রী, ডাক এবং হালকা মালবাহী পরিষেবা শুরু করা হয়েছিল। 1844 সালে এই পরিষেবা হংকং পর্যন্ত চলে যায়। প্রাথমিকভাবে এটি মাসিক ছিল, তারপর 1853 সাল থেকে পাক্ষিক। লন্ডন থেকে সিঙ্গাপুর পর্যন্ত ডাক পৌঁছাতে 41 দিন সময় লেগেছিল। চীন থেকে আসার পথে আফ্রিকার দক্ষিণ প্রান্তের চারপাশে অন্যান্য সমস্ত যানবাহন চলাচল করত। চীন ও ব্রিটেনের মধ্যে বাণিজ্যের জন্য প্রয়োজনীয় জ্বালানি অর্থনীতি অর্জনকারী প্রথম বাষ্পীয় জাহাজ ছিল আগামেমনন। 1866 সালে তাঁর প্রথম সমুদ্রযাত্রা আলফ্রেড হোল্টের নকশার সাফল্য প্রমাণ করে এবং তাঁর ওশান স্টিমশিপ কোম্পানি পরের বছরের মধ্যে একই রুটে দুটি সহযোগী জাহাজ যুক্ত করে। 1869 সালে সুয়েজ খাল খোলা হয়। ওভারের দূরত্ব সাশ্রয় স্টিমারদের আরও সুবিধা দিয়েছে, কারণ খালটি পালতোলা জাহাজের জন্য ব্যবহারিক বিকল্প ছিল না। 1871 সালে বিশেষত সুদূর প্রাচ্যের বাণিজ্যের জন্য ক্লাইডের উপর 45 টি স্টিমার নির্মিত হওয়ার সাথে তাদের প্রাথমিক সাফল্য একটি বিল্ডিং বুমকে প্ররোচিত করেছিল। এর ফলস্বরূপ বাজারের চাহিদা মেটানোর জন্য প্রয়োজনীয় বাষ্পীয় জাহাজের ক্ষমতা বেশি ছিল। পালতোলা জাহাজগুলির তুলনায়, যার খরচ অনেক কম ছিল এবং পরবর্তী পণ্যসম্ভারের জন্য অপেক্ষা করার সামর্থ্য ছিল, স্টিমারগুলির কাজ করার প্রয়োজন ছিল, তবে অতিরিক্ত ক্ষমতার কারণে মাল পরিবহনের হার উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছিল। অন্যান্য সমস্যাগুলি ছিল চীনে চাহিদার মৌসুমী প্রকৃতি (চা একটি মৌসুমী ফসল ছিল) এবং বাইরের দিকের ভারসাম্যহীনতা (অর্থাৎ। চীন) এবং হোমওয়ার্ড (ইউরোপে) কার্গো। 1881 সাল পর্যন্ত, বাইরের পণ্যসম্ভারের চেয়ে হোমওয়ার্ড বেশি ছিল। জন সোয়ার এই সমস্যার যে সমাধানের পরামর্শ দিয়েছিলেন তা ছিল জাহাজ মালিকদের একটি "সংমিশ্রণ"। প্রথম বছরগুলিতে জন সোয়ার হল্টের ওশান স্টিমশিপ কোম্পানির সুদূর প্রাচ্যের প্রতিনিধি ছিলেন। তিনি দেখেছিলেন যে নির্ধারিত বাষ্পীয় জাহাজ পরিষেবাগুলি যদি কিছুই না করে তবে তাদের প্রতিযোগিতা "একে অপরকে ধ্বংস করে দেবে"। সোয়ার 1879 সালে প্রথম চুক্তিতে স্বাক্ষর করার জন্য নিম্নলিখিতদের প্ররোচিত করতে সক্ষম হয়েছিলঃ পি অ্যান্ড ও দ্য ওশান স্টিমশিপ কোম্পানি, (আলফ্রেড হোল্ট) কম্প্যাগ্নি ডেস মেসেজেরিস ইম্পেরিয়ালস ক্যাসেল শিপিং লাইন (টি স্কিনার অ্যান্ড কোং) গ্লেন লাইন (ম্যাকগ্রেগর গও অ্যান্ড কো) শায়ার লাইন (ডি জে জেনকিন্স অ্যান্ড কো) গেল্যাটলি, হ্যাঙ্কি, সিওয়েল অ্যান্ড কো (শিপব্রোকার) নরিস অ্যান্ড জয়েনার (শিপব্রোকার, জাহাজ মালিক ডব্লিউএম-এর পক্ষে। থমসন অ্যান্ড কোং, যা বেন লাইন নামেও পরিচিত) শ উইলিয়ামস অ্যান্ড কোং প্রথম বছরের চুক্তিতে বছরে প্রতিটি অংশগ্রহণকারীর কত সংখ্যক পাল থাকতে পারে তা নির্ধারণ করা হয়েছিল। মালবাহী হারের একটি সময়সূচী সম্মত হয়েছিল, কিন্তু যদি একটি অ-সম্মেলন জাহাজ সেই হারের চেয়ে কম হারে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, তবে সম্মেলনের সদস্যদের তাদের হার হ্রাস করতে হবে এবং ফলস্বরূপ আয়ের ঘাটতি সম্মেলনের সমস্ত সদস্যদের মধ্যে ভাগ করে নেওয়া হয়েছিল। এটি উদ্দেশ্য ছিল যে শিপাররা সম্মেলনের জাহাজের প্রতি আকৃষ্ট হবে কারণ এটি তাদের একটি অনুমানযোগ্য পরিষেবা দেয়, মালবাহী খরচের বড় ওঠানামা ছাড়াই। শিপারদের উৎসাহিত করার জন্য, যদি তারা একচেটিয়াভাবে সম্মেলনের জাহাজ ব্যবহার করে তবে তাদের প্রদত্ত মালবাহী চার্জে ছাড়ের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। এই ছাড়গুলি প্রতি ছয় মাস অন্তর বকেয়া হিসাবে দেওয়া হত। 1897 সালে পেনাং এবং সিঙ্গাপুর থেকে পণ্যসম্ভার অন্তর্ভুক্ত করে সম্মেলনটি তার ভৌগলিক পরিধি প্রসারিত করে, এবং সোয়ার একটি স্ট্রেইটস সম্মেলনের জন্য সফলভাবে আলোচনা করে। এটি ওশান স্টিমশিপ কোম্পানির জন্য বিশেষভাবে কার্যকর ছিল, যার জাহাজগুলি বাড়ি ফেরার যাত্রায় অতিরিক্ত স্টপ দিয়ে খালি পণ্যসম্ভার স্থান পূরণ করতে পারত। সম্মেলনের সদস্যপদ প্রতিষ্ঠাতা অংশগ্রহণকারীদের বাইরেও প্রসারিত হয়েছিল, (যদিও ক্যাসল লাইন কয়েক বছর পরে সদস্যপদ বন্ধ করে দেয়)। 1901 সালের মধ্যে স্ট্রেইটস কনফারেন্স-সম্ভবত মূল সুদূর পূর্ব সম্মেলনে 23টি শিপিং লাইন ছিল যা দশটি ভিন্ন দেশের বণিক সামুদ্রিকদের প্রতিনিধিত্ব করে। জাতীয়তার বিভাজন ছিল ছয়জন ব্রিটিশ, তিনজন জার্মান, ছয়জন ফরাসি, একজন অস্ট্রিয়ান, একজন জাপানি, একজন ডেনিশ, একজন স্প্যানিশ, দুজন রাশিয়ান, একজন ইতালীয় এবং একজন ওলন্দাজ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরের সময়ে উন্নয়নশীল দেশগুলির শিপিং কোম্পানিগুলি সহ আরও সদস্যদের ভর্তি করা হয়েছিল। এটি 21 টি বিভিন্ন দেশ থেকে মোট 32 টি শিপিং লাইন দিয়েছে। মুঘল মামলাটি সম্মেলনের জন্য একটি প্রাথমিক হুমকি ছিল ত্রিভুজাকার বাণিজ্যে জড়িত স্টিমারগুলি থেকেঃ অস্ট্রেলিয়ার দিকে, দ্বিতীয় পর্যায়ে, সাধারণত নিউ সাউথ ওয়েলসের কয়লা চীনে নিয়ে যাওয়া হয়, তারপর চা ব্রিটেনে ফেরত পাঠানো হয়। এটি চীনে কম বহির্মুখী হার (এবং বছরের বেশিরভাগ সময় অস্ট্রেলিয়া থেকে পণ্যসম্ভারের ঘাটতি) নিয়ে একটি সমস্যা কাটিয়ে ওঠে। এটি একটি বাণিজ্যিক কৌশল ছিল যা পরবর্তী কিছু চা কাটার যন্ত্র যেমন অ্যাবারডিন লাইনের থার্মোপাইলে দ্বারা নিযুক্ত করা হয়েছিল। স্টিমারগুলি, যা বছরে দুটি রাউন্ড ট্রিপ করতে পারত, অস্ট্রেলিয়া থেকে উল এবং চীন থেকে চা বহন করে হোমওয়ার্ড ট্রিপের মধ্যে বিকল্প করতে সক্ষম হয়েছিল। এটি কেবল চীন থেকে আসা-যাওয়ার চেয়ে বেশি লাভজনক ছিল। 1883 সালে মোগুল স্টিমশিপ কোম্পানি গঠনের মাধ্যমে জাহাজ দালাল গেল্যাটলি জাহাজের মালিকানায় চলে আসেন এবং এই ত্রিভুজাকার পথে জাহাজ পরিচালনা করেন। অ্যাবারডিন লাইনের প্রথম (এবং অত্যন্ত জ্বালানী সাশ্রয়ী) স্টিমার 1882 সালে এই রুটে শুরু হয়েছিল। সুয়ার 1885 সালে একটি বৈঠকে 1882 সালে সম্মেলনের হার কমানোর জন্য গেলাটলিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলেন, যখন মোগুল সম্মেলনের মাধ্যমে দুটি জাহাজ ভাড়া করার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিলেন। গেল্যাটলি এই হুমকির সাথে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন যে যদি তাঁর সংস্থার সম্মেলনে প্রবেশাধিকার না থাকে তবে তিনটি মোগুল স্টিমার, অ্যাবারডিন এবং অন্যান্যরা সম্মেলনের হার হ্রাস করতে হ্যাঙ্কোতে যাত্রা করবে। গেল্যাটলি এই দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করেছিলেন যে যদিও এর জন্য তাঁর কয়েক হাজার পাউন্ড খরচ হবে, তবে সম্মেলনের সদস্যদের লোকসান উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি হবে। 1885 সালের জুন মাসে মোগুলের পাঠান এবং আফগান, অ্যাবারডিনের সাথে মিলে গেলাটলির হুমকি কার্যকর করা হয়, প্রতি টন 25 শিলিং (£) এ চায়ের পুরো কার্গো লোড করা হয়। সম্মেলনের জাহাজগুলি (ফসলের প্রথম অংশ নেওয়া এক্সপ্রেস স্টিমারগুলি ব্যতীত) 45 শিলিং (£) এবং 30 শিলিং (£) এর মধ্যে লোড করা হয়। 1885 সালের মে মাসে চীনের সম্মেলনের প্রতিনিধিরা শিপারদের সম্মেলনের শর্তাবলীর কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন যে তারা যদি অ-সম্মেলনের জাহাজ ব্যবহার করে তবে তাদের 5 শতাংশ ছাড় হারাবে। এর ফলস্বরূপ গেল্যাটলি আগস্টে সম্মেলনের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা জারি করার চেষ্টা করেছিলেন। যখন এটি ব্যর্থ হয়, তখন 1887 সালে তিনি হাইকোর্টে যান, অভিযোগ করেন যে সম্মেলনটি মোগুলকে বাণিজ্য থেকে বিরত রাখতে চাইছে। গেল্যাটলি সফল হননি, তাই তিনি মামলাটি আপিল আদালতে নিয়ে যান, যেখানে তিনি আবার হেরে যান। এরপর তিনি সর্বোচ্চ আপিল আদালত হাউস অফ লর্ডসে যান এবং 1891 সালের ডিসেম্বরে তৃতীয়বারের মতো তাঁর মামলা হেরে যান। গেল্যাটলি এবং মোগুল স্টিমশিপ কোম্পানি কোনওভাবে সম্মেলনের সাথে তাদের বিরোধের অবসান ঘটায় এবং আবার সদস্য হয়। অ্যাবারডিন লাইন 1889 সালের পর চীনের দিকে যাত্রা বন্ধ করে দেয় এবং কেপ টাউনে কিছু অতিরিক্ত স্টপ সহ অস্ট্রেলিয়ায় আসা-যাওয়ার বাণিজ্যে মনোনিবেশ করে। আরও চ্যালেঞ্জ মোগুল মামলায় ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ আদালতের সিদ্ধান্ত একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে সম্মেলনের জন্য একটি আইনি ভিত্তি প্রদান করে। স্ট্রেইটস সেটেলমেন্ট কমিশন (1902 সালে) (সিঙ্গাপুর থেকে পণ্যসম্ভার অন্তর্ভুক্ত করার জন্য সম্মেলনের সম্প্রসারণের পরে) এবং 1909 সালে প্রকাশিত একটি রয়্যাল কমিশন সহ সম্মেলনের প্রতিযোগিতামূলক প্রকৃতির সমালোচনার অন্যান্য তদন্ত ছিল। এগুলি সম্মেলনের কার্যক্রম চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেয়। রয়্যাল কমিশনের সমর্থনমূলক মনোভাব তাদের কাছে বিস্ময়কর ছিল যারা প্রতিযোগিতামূলক বিরোধী দিকগুলি সম্পর্কে অভিযোগ করেছিল। রয়্যাল কমিশনের একটি সংখ্যালঘু প্রতিবেদনে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল যে শিপারদের সম্মেলনে সম্মিলিতভাবে তাদের অবস্থানের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য সমিতি গঠন করা উচিত। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর পর্যন্ত এই ধরনের সংগঠনগুলি প্রকৃতপক্ষে প্রতিষ্ঠিত হয়নি। 1911 সালে সিঙ্গাপুরের সাতজন মালবাহী এজেন্টকে বিশেষভাবে দেওয়া ছাড়কে চ্যালেঞ্জ করা হয় এবং তা বন্ধ করতে হয়। সিঙ্গাপুরের আইনসভা 1934 সালে একটি প্রতিবেদন দিয়ে সম্মেলনের সামগ্রিক বৈধতা পুনরায় পরীক্ষা করে। এতে দেখা গেছে যে সম্মেলনের কার্যক্রমগুলি মূলত উপকারী ছিল, উল্লেখ করে যে "সম্মেলনটি সাধারণত উপনিবেশের জন্য সুবিধাজনক বলে স্বীকার করা হয়"। ব্রিটিশ জাহাজ শিল্পের একটি তদন্ত, 1970 সালের রোচডেল কমিটি, সম্মেলনের কার্যক্রমের অতিরিক্ত নিশ্চিতকরণ প্রদান করে। ইউরোপীয় ইউনিয়ন তাদের প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন থেকে শিপিং সম্মেলনের জন্য ছাড় পেয়েছিল, কিন্তু 2006 সালে এই নিয়মগুলি পরিবর্তন করা হয়েছিল। এটি 17ই অক্টোবর 2008-এ কার্যকর করা হয়েছিল, যখন ফার ইস্টার্ন ফ্রেট কনফারেন্সের কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়। সেই সিদ্ধান্তের সমালোচকরা (2015 সালে) এই দৃষ্টিভঙ্গি গ্রহণ করেছেন যে প্রতিযোগিতা কোনও সুবিধা দেয়নি এবং দামের ওঠানামা শিপারদের জন্য একটি গুরুতর সমস্যাঃ এই সমালোচকরা একটি সমাধান হিসাবে নিষিদ্ধ সম্মেলনে ফিরে আসার পরামর্শ দিয়েছেন। উদ্ধৃতি সামুদ্রিক ইতিহাস বাষ্পীয় জাহাজ সামুদ্রিক পরিবহন মার্চেন্ট নেভি শিপিং মালবাহী পরিবহন প্রতিযোগিতামূলক বিরোধী অনুশীলন কার্টেলস অসম্পূর্ণ প্রতিযোগিতা