Bhaskar Ram Kolhatkar
বাংলার মানুষের কাছে বাবা ভাস্কর পণ্ডিত নামে পরিচিত ভাস্কর রাম কোলহাটকর ছিলেন একজন মারাঠা সেনাপতি এবং রাষ্ট্রনায়ক। তিনি নাগপুরের রাজা রঘুজি ভোঁসলের দেওয়ান (রাজস্ব মন্ত্রী) ছিলেন। নাগপুর রাজ্যের সম্প্রসারণে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। 1741 খ্রিষ্টাব্দে বাংলায় প্রথম এবং 1744 খ্রিষ্টাব্দে তৃতীয় মারাঠা আক্রমণের নেতৃত্ব দেন তিনি। তিনি একজন দক্ষ সামরিক নেতা ছিলেন, যিনি বাংলায় মারাঠা আক্রমণ এবং ছত্তিশগড় বিজয়ের মাধ্যমে প্রমাণিত হয়েছিলেন। 1744 খ্রিষ্টাব্দের 30শে মার্চ আলীবর্দী খান তাঁকে হত্যা করেন। প্রাথমিক জীবনে ভাস্কর রাম নারায়ণ রামাজির ঘরে জন্মগ্রহণ করেন এবং তাঁর ভাই ছিলেন কোনের রাম। রঘুজি ভোঁসলে 1741 খ্রিষ্টাব্দে প্রথমবার এবং 1744 খ্রিষ্টাব্দে দ্বিতীয়বারের মতো বাংলার নবাবের কাছ থেকে চৌথ (রাজস্ব) সংগ্রহের জন্য তাঁকে একটি শক্তিশালী বাহিনী নিয়ে বাংলায় পাঠান। 1742 খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে তিনি মীর হাবীবের সহায়তায় উড়িষ্যা কিনে নেন, যিনি পূর্বে আলীবর্দী খানের অধীনে ছিলেন এবং কলকাতা ও হুগলির আশেপাশের এলাকা দখল করেন। ছত্তিশগড় বিজয় ভোঁসলে মারাঠা সেনাবাহিনী পূর্ব ভারতের ওড়িয়া রাজ্য আক্রমণ করার পথে ছত্তিশগড়ের মধ্য দিয়ে যায়। 1740 খ্রিষ্টাব্দের শেষের দিকে ভাস্কর পন্ত হাইহাইয়বংশী রাজ্য আক্রমণ করেন। স্যার চার্লস গ্রান্টের মতে, তাঁর সেনাবাহিনীতে 40,000 জন লোক ছিল, প্রধানত ঘোড়া। রায়পুরের শাখা হাইহাইয়বংশী শাসক অমর সিং তাঁর বিরোধিতা করেননি। যাইহোক, রতনপুরের হাইহাইয়বংশী শাসক রঘুনাথ সিং তাঁর দুর্গে নিজেকে বন্ধ করে দিয়ে প্রতিরোধের প্রস্তাব দিয়েছিলেন। স্যার চার্লস গ্রান্টের মতে, রঘুনাথ সিং গভীর শোকের সঙ্গে মাথা নত করেছিলেন, যা ছিল তাঁর একমাত্র পুত্রের মৃত্যু। প্রায় এক বছর ধরে তিনি সরকারের প্রতি কোনো আগ্রহ দেখাতে অস্বীকার করেন। সর্বোপরি, তিনি একজন দুর্বল মানুষ ছিলেন, কিন্তু এখন বছরের পর বছর ধরে ক্লান্ত এবং মনের মধ্যে পীড়িত। রাজা তাঁর রাজ্য রক্ষার জন্য কোনও প্রচেষ্টা করেননি এবং ভাস্কর পন্ত তাঁর রাজধানীতে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলেন। তারপরেও, ডিফেন্ডারদের কাছ থেকে কোনও প্রতিরোধ ছিল না। ভাস্কর পন্ত দুর্গে খেলার জন্য তাঁর বন্দুক কিনেছিলেন এবং শীঘ্রই প্রাসাদের একটি অংশ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এই সময়ে লক্ষ্মী নামে এক রানী (রানী) দুর্গের প্রাচীরের উপর একটি সাদা পতাকা উত্তোলন করেন। এর দরজা খুলে যায় এবং আক্রমণকারী মারাঠারা দুর্গে প্রবেশ করে এবং শহর লুট করে। শহরের উপর এক লক্ষ টাকা জরিমানা আরোপ করা হয় এবং কোষাগারে অবশিষ্ট সমস্ত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়। তারপর মারাঠা সেনাবাহিনী দেশটিকে চারদিকে লুঠ করে। যাইহোক, রঘুনাথ সিং কোনওভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হননি এবং মারাঠাদের আধিপত্যের অধীনে রতনপুরে শাসন করার অনুমতি পান। অনেক ক্ষুদ্র সর্দার এবং পার্শ্ববর্তী রাজ্যের নামমাত্র অধিপতি হাইহাইয়বংশী রাজাকে চূর্ণ করে মারাঠারা ক্ষুদ্র শাসকদের তাদের কাছে আত্মসমর্পণ করার দাবি জানিয়েছিল এবং শাসকরা তা করেছিলেন। 1741 খ্রিষ্টাব্দে রায়গড় ভোঁসলেদের হাতে চলে যায় এবং 1742 খ্রিষ্টাব্দের মধ্যে রাজ্যের উপর মারাঠা নিয়ন্ত্রণ দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়। আলিবর্দি খান ভাস্কর এবং অন্যান্য মারাঠা নেতাদের কাটওয়ার কাছে মানকারায় একটি বড় তাঁবুতে বিনোদনের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তারা ছায়ায় থাকা হত্যাকারীদের সম্পর্কে অবগত ছিল না, যাদের আলীবর্দী খান নিয়োগ করেছিলেন। হত্যাকারীরা ছুটে এসে 21 জন মারাঠা নেতার সবাইকে হত্যা করে। ভাস্কর পন্তের মাথাটি আলীবর্দী খানের আগে কেনা হয়েছিল। ঘটনার এই মোড় রঘুজিকে ক্ষুব্ধ করে এবং তিনি 1751 সাল পর্যন্ত বাংলায় নৃশংস বার্ষিক অভিযান পরিচালনা করেন। ভাস্কর পন্তের নেতৃত্বে বাংলায় বার্গী ডাকাতরা এতটাই ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছিল যে লুলাবি তৈরি করা হয়েছিল যেখানে মায়েরা তাদের সন্তানদের ঘুম পাড়ানোর জন্য মারাঠা অভিযানের ভয় ব্যবহার করতেন। এই কবিতাগুলি আজও বাঙালিদের মধ্যে জনপ্রিয়, একটি ঐতিহ্যবাহী গানের অনুবাদ নিম্নরূপঃ যখন শিশুরা ঘুমিয়ে পড়ে, নীরবতা নেমে আসে, বার্গিরা আমাদের দেশে আসে বুলবুলরা শস্য খেয়ে ফেলেছে, তখন আমি কীভাবে নবাবদের করের দাবি মেটাব? আরও পড়া তথ্যসূত্র মারাঠা সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা নাগপুরের ইতিহাস 18শ শতাব্দীর ভারতীয় মানুষ