1995–96 Ulster Rugby season
1995-96 মরসুমটি ছিল পেশাদারিত্বের অধীনে আলস্টার রাগবির প্রথম মরসুম। ব্রায়ান ব্লুমফিল্ড কোচ হিসেবে তার দ্বিতীয় মরশুমে ছিলেন। 35 বছর বয়সী ম্যালোন আরএফসি সেন্টার বিল হারবিনসন, যিনি 1986 সালে প্রথম আলস্টারের হয়ে খেলেছিলেন, খেলা থেকে অবসর নেওয়ার আগে তাঁর শেষ মরশুমে অধিনায়ক ছিলেন। তারা ছয়টি প্রতিনিধিত্বমূলক ম্যাচ খেলে, গ্রিকুয়াল্যান্ড ওয়েস্ট, নিউজিল্যান্ড ফেডারেশন অনূর্ধ্ব-23 এবং নিউ সাউথ ওয়েলসকে পরাজিত করে এবং কোট বাস্ক সিলেক্ট এক্সভি, কম্বাইন্ড সার্ভিসেস এবং এডিনবার্গ জেলার কাছে হেরে যায়। পটভূমি 26শে আগস্ট রাগবি ইউনিয়নকে পেশাদারিত্বের জন্য উন্মুক্ত ঘোষণা করা হয়। এই পর্যায়ে আইরিশ প্রদেশগুলি তখনও প্রতিনিধিত্বমূলক দল ছিল, পেশাদার ক্লাব নয়। খেলার সাথে জড়িত অনেকেই উদ্বিগ্ন ছিলেন যে ঘরোয়া ক্লাবগুলি খেলোয়াড়দের অর্থ প্রদানের সামর্থ্য রাখে না, যারা ইংল্যান্ডের পেশাদার দলগুলির কাছে হেরে যেতে পারে। সেপ্টেম্বরে, আই. আর. এফ. ইউ নিশ্চিত করে যে, এই মরশুমের জন্য, শুধুমাত্র সিনিয়র আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের বেতন দেওয়া হবে, ক্লাব এবং প্রাদেশিক খেলোয়াড়দের অর্থ প্রদানের উপর এক বছরের স্থগিতাদেশ সহ। 1996 সালের ফাইভ নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য 35 জন আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়কে 26,000 পাউন্ডের চুক্তি দেওয়া হবে। সেই দলে ছিলেন আলস্টার খেলোয়াড় জনাথন বেল, অ্যালেন ক্লার্ক, জেরেমি ডেভিডসন, মরিস ফিল্ড, ডেভিড হামফ্রেইস, প্যাডি জনস, ডেনিস ম্যাকব্রাইড এবং মার্ক ম্যাককল। পরিস্থিতি উন্নত হওয়ার সাথে সাথে হাইনেকেন কাপ এবং আন্তঃপ্রাদেশিক ম্যাচের জন্য ম্যাচ ফি উপলব্ধ হয়ে ওঠে, যেখানে ছয়টি ম্যাচে অংশ নেওয়া খেলোয়াড়রা প্রায় 3,000 পাউন্ড পায়। 1995 সালের গ্রীষ্মে ফাইভ নেশনস কমিটির উদ্যোগে আন্তঃসীমান্ত প্রতিযোগিতার একটি নতুন স্তর প্রদানের জন্য উদ্বোধনী হাইনেকেন কাপ চালু করা হয়েছিল। আয়ারল্যান্ড, ওয়েলস, ইতালি, রোমানিয়া এবং ফ্রান্সের প্রতিনিধিত্বকারী বারোটি দল তিনটি পুলের চারটি গ্রুপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে এবং গ্রুপ বিজয়ীরা সরাসরি সেমিফাইনালে যায়। উদ্বোধনী প্রতিযোগিতায় ইংরেজ ও স্কটিশ দল অংশগ্রহণ করেনি। আই. আর. এফ. ইউ নিশ্চিত করেছে যে আয়ারল্যান্ড প্রাদেশিক দলগুলিতে প্রবেশ করবে, কারণ তাদের ক্লাবগুলি প্রতিযোগিতার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। তাদের প্রথমে দুটি স্থানের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু আয়োজক কমিটিতে আয়ারল্যান্ডের প্রতিনিধি টম কিরনান তৃতীয় স্থানটি সুরক্ষিত করতে সক্ষম হন। এই তিনটি স্থান 1994 সালের আই. আর. এফ. ইউ আন্তঃপ্রাদেশিক চ্যাম্পিয়নশিপ, মুনস্টার, আলস্টার এবং লিনস্টারের শীর্ষ তিনটি দলের কাছে যাবে। ইভেন্ট জোনাথন বেল, যিনি বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের সাথে মুগ্ধ হয়েছিলেন, তাকে শেফিল্ড এবং হ্যালিফ্যাক্স উভয়ের দ্বারা রাগবি লীগ খেলার জন্য চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু দুই বছরের মধ্যে ব্রিটিশ এবং আইরিশ লায়ন্সের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য নির্বাচনের দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য সহ আয়ারল্যান্ডের জন্য উপলব্ধ থাকার জন্য তাদের প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। প্রাক্তন বালিমেনা খেলোয়াড়, যিনি এখন লফবরো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছেন, তিনি নর্দাম্পটনের হয়ে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেন কিন্তু আলস্টারের হয়ে উপলব্ধ ছিলেন। অন্যান্য আলস্টার খেলোয়াড় যারা বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলেছেন তারা হলেন প্যাডি জনস, ডেনিস ম্যাকব্রাইড, মরিস ফিল্ড এবং ডেভি টুইড। আলস্টারের অভিযান আগস্ট মাসে ফ্রান্সের ক্যাপব্রেটন সফরের মাধ্যমে শুরু হয়, যেখানে তারা একটি কোট বাস্ক সিলেক্ট এক্সভি খেলবে। ফরাসি পক্ষ আলস্টারের ভ্রমণ এবং থাকার খরচ তুলে নেয়, একটি নির্ধারিত খেলার বিনিময়ে যা আগের মরশুমের শেষ মুহূর্তে বাতিল করা হয়েছিল যখন কোট বাস্ক একটি দলকে মাঠে নামাতে অক্ষম ছিল। নির্বাচকদের নতুন চেয়ারম্যান স্টিফেন ব্লেক-নক্সের বেছে নেওয়ার জন্য খেলোয়াড়দের একটি সীমিত প্যানেল ছিল, যেখানে বারো জন নিয়মিত খেলোয়াড় নিজেদের অনুপলব্ধ ঘোষণা করেছিলেন। মধুচন্দ্রিমায় সাইমন বুথের সাথে, রিচার্ড ম্যাকি টাইটহেড প্রপে নির্বাচিত হন, আহত গ্যারি বেলের পরিবর্তে গ্যারি লেসলি আলগা মাথায় ছিলেন এবং অ্যালেন ক্লার্ক হুকারে তাঁর জায়গা ধরে রেখেছিলেন। দ্বিতীয় সারিতে ছিলেন জেরেমি ডেভিডসন ও গ্যারি লংওয়েল। কেভিন ম্যাককি এবং রজার উইলসনের পাশাপাশি নিউজিল্যান্ডে জন্মগ্রহণকারী ফ্ল্যাঙ্কার ব্রুস কর্নেলিয়াস ডেভিড এরস্কাইনের স্থলাভিষিক্ত হন, যিনি একটি চাকরির সাক্ষাৎকারের জন্য সফরটি মিস করেছিলেন। নিল ডোক, যিনি ফেব্রুয়ারিতে আলস্টারে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন, স্ক্রাম-হাফে নির্বাচিত হয়েছিলেন, ডেভিড হামফ্রেইস আউট-হাফে ছিলেন। বিল হারবিনসন দলের অধিনায়কত্ব করেন, জোনাথন বেলের সাথে মাঝখানে সারিবদ্ধ হন। দুই নতুন মুখ ছিলেন আহত টাইরন হোয়ের পরিবর্তে জ্যান কানিংহাম এবং ফুলব্যাক হিসেবে স্ট্যান ম্যাকডোয়েলের সঙ্গে জেমস টপিং। 1লা অক্টোবর আলস্টার দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাদেশিক দল গ্রিকুয়াল্যান্ড ওয়েস্ট সফর করে। ডেভি টুইড দ্বিতীয় সারিতে এসেছিলেন জেরেমি ডেভিডসনের সাথে। প্যাডি জনস 8 নম্বরে এবং স্টিফেন ম্যাককিন্টি ও ডেনিস ম্যাকব্রাইড পাশে ছিলেন। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পর ডেভিড হামফ্রেইস অনুপলব্ধ থাকায়, মার্ক ম্যাককল আউট-হাফে নির্বাচিত হন। জোনাথন বেল হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে অনুপলব্ধ ছিলেন, তাই আয়ারল্যান্ডের আন্তর্জাতিক মরিস ফিল্ড বিল হারবিনসনের সাথে কেন্দ্রে যোগ দিয়েছিলেন এবং প্রাক্তন আন্তর্জাতিক ফুলব্যাক কলিন উইলকিনসনকে দুই বছর আগে প্রতিনিধি রাগবি থেকে অবসর নেওয়া সত্ত্বেও, তার ক্লাব ফর্মের ভিত্তিতে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। জেমস টপিং তিনটি ট্রাই করেন এবং উইলকিনসন একটি বিশ্বাসযোগ্য 54-10 জয়ে দুটি ড্রপ গোল করেন। এরপর 9 নভেম্বর সফরকারী নিউজিল্যান্ড ফেডারেশনের অনূর্ধ্ব-23 দলের মুখোমুখি হয় তারা। যদিও মূলত একটি আলস্টার ডেভেলপমেন্ট ম্যাচ হিসাবে নির্ধারিত ছিল, আলস্টার তাদের সিনিয়র দলকে মাঠে নামানোর সিদ্ধান্ত নেয় যখন তাদের ডেভেলপমেন্ট দল নাটাল এমার্জিংয়ের কাছে খারাপভাবে পরাজিত হয়। স্টিফেন রিচি হুকারে তার প্রাদেশিক আত্মপ্রকাশের জন্য এসেছিলেন। গ্যারি লংওয়েল দ্বিতীয় সারিতে জেরেমি ডেভিডসনের সাথে ফিরে আসেন এবং ব্রুস কর্নেলিয়াস এবং কেভিন ম্যাককি স্টিফেন ম্যাককিন্টির সাথে পিছনের সারিতে ফিরে আসেন। গ্রাহাম ম্যাকক্লুস্কি এবং অভিষেককারী অ্যান্ডি পার্কের সাথে মাঝখানে মরিস ফিল্ডের পাশাপাশি মাইকেল রেইনি শুরু করেছিলেন। পার্ক উদ্বোধনী চেষ্টায় গোল করে জয়লাভ করেন। 14ই নভেম্বর কম্বাইন্ড সার্ভিসেসের বিরুদ্ধে ম্যাচের জন্য, সাইমন বুথকে রিচার্ড ম্যাকির আগে লুজহেড প্রোপে নির্বাচিত করা হয়। টুইড এবং লংওয়েল দ্বিতীয় সারিতে ছিলেন এবং কনেলিয়াস, ম্যাককি এবং ম্যাককিন্টি পিছনের সারিতে ছিলেন। স্ক্রাম-হাফ-এ নিল ডকের পরিবর্তে অ্যান্ড্রু ম্যাচেট, আউট-হাফ-এ ড্যারিল ক্যালাঘান প্রাদেশিক পর্যায়ে আত্মপ্রকাশ করেন, মার্ক ম্যাককল হারবিনসনের পাশাপাশি কেন্দ্রে চলে যান এবং ফুলব্যাকে উইলকিনসনের পরিবর্তে সহ-নবাগত রবিন মরো আসেন। সার্ভিসেস দলে প্রাক্তন আলস্টার এবং আয়ারল্যান্ডের লক ব্রায়ান ম্যাককল অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, যিনি এখন বসনিয়ায় ব্রিটেনের জাতিসংঘ শান্তিরক্ষা বাহিনীর একজন মেজর। স্টিফেন রিচির দেরিতে চেষ্টা করে স্কোরলাইনকে সম্মানজনক করে তুলে আলস্টারকে ভালভাবে পরাজিত করা হয়েছিল। আলস্টার 25শে নভেম্বর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মুনস্টারের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে তাদের আন্তঃপ্রাদেশিক অভিযান শুরু করে। রিচার্ড ম্যাকি এবং অ্যালেন ক্লার্ককে সামনের সারিতে ফিরিয়ে আনা হয়। ফিজির বিপক্ষে আয়ারল্যান্ডে অভিষেকের পর দ্বিতীয় সারিতে অংশীদার ডেভি টুইডের কাছে ফিরে আসেন জেরেমি ডেভিডসন। ম্যাকব্রাইড এবং স্টুয়ার্ট ডানকান পাশে ছিলেন, প্যাডি জনস 8 নম্বরে ছিলেন। মার্ক ম্যাককল আউট-হাফ-এ ফিরে যান, মরিস ফিল্ড কেন্দ্রে অংশীদার হারবিনসনের কাছে ফিরে আসেন, জ্যান কানিংহাম এবং জেমস টপিং উইংসে ফিরে আসেন এবং জোনাথন বেল ফুলব্যাকে দলে ফিরে আসেন। আলস্টার একটি অপ্রতিরোধ্য লড়াইয়ে জিতেছিল, রিচার্ড ম্যাকি সময় থেকে 12 মিনিটের মধ্যে বিজয়ী ট্রাই স্কোর করেছিলেন। সেল লুজ ফরোয়ার্ড ডেভিড এরস্কিনকে আই. আর. এফ. ইউ দ্বারা আলস্টারের জন্য অযোগ্য ঘোষণা করা হয়েছিল, কারণ তিনি আয়ারল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেননি এবং সেখানে আর বসবাস করেননি। তিনি এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে তাঁর আপিল জিতেছিলেন এবং 28শে নভেম্বর কার্ডিফের বিপক্ষে আলস্টারের উদ্বোধনী হাইনেকেন কাপ ম্যাচের জন্য প্যাডি জনস-এর পরিবর্তে 8 নম্বরে নির্বাচিত হন। গ্যারি লংওয়েল দ্বিতীয় সারিতে ডেভি টুইডের স্থলাভিষিক্ত হন, যিনি উত্তর আয়ারল্যান্ড রেলওয়ের সাথে তার চাকরি থেকে সময় পেতে অক্ষম ছিলেন। আলস্টার পরাজিত হয় 46-6। কার্ডিফ, অন্যান্য ওয়েলশ পক্ষের মতো, লাইনআউটে উত্তোলনের তুলনামূলকভাবে নতুন কৌশল গ্রহণ করেছিল; আইরিশ দলগুলি তা করেনি এবং আলস্টার খেলোয়াড়রা এটি মোকাবেলা করতে অক্ষম ছিল। পরের সপ্তাহান্তে, তারা 2রা ডিসেম্বর আন্তঃপ্রাদেশিক চ্যাম্পিয়নশিপে কন্যাচ খেলতে গালওয়েতে যায়। প্যাডি জনস 8 নম্বরে ফিরে আসেন এবং ডেভি টুইড জেরেমি ডেভিডসনের পাশাপাশি দ্বিতীয় সারিতে ফিরে আসেন। পিছনের সারিতে জনস, ডানকান এবং ম্যাকব্রাইডের কঠোর পরিশ্রম এবং লাইনআউটে টুইডের আধিপত্যের উপর ভিত্তি করে তারা জিতেছে। 9ই ডিসেম্বর আলস্টার ঘরের মাঠে এডিনবার্গ জেলা খেলার জন্য দলে নয়টি পরিবর্তন করে। হুকারে অ্যালেন ক্লার্কের পরিবর্তে স্টিফেন রিচি, টাইহেড প্রপ-এ গ্যারি লেসলি-র পরিবর্তে ডেভিড স্কট এবং দ্বিতীয় সারিতে ডেভি টুইডের পরিবর্তে গ্যারি লংওয়েলকে নেওয়া হয়। ডেনিস ম্যাকব্রাইড, স্টুয়ার্ট ডানকান এবং প্যাডি জনস-এর পরিবর্তে কেভিন ম্যাককি, স্টিফেন ম্যাককিন্টি এবং ডেভিড এরস্কিনকে নিয়ে পুরো পিছনের সারিকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। স্ক্রাম-হাফ-এ নিল ডকের পরিবর্তে অ্যান্ড্রু ম্যাচেট, উইং-এ জ্যান কানিংহামের পরিবর্তে অ্যান্ডি পার্ক এবং জোনাথন বেলের পরিবর্তে কলিন উইলকিনসন ফুলব্যাকে ফিরে আসেন। আলস্টারের সমস্ত পয়েন্ট মার্ক ম্যাককলের দ্বারা স্কোর করা সহ তারা 23-24 হারায়। ক্লার্ক, লেসলি, ডেভিডসন, টুইড, ম্যাকব্রাইড, ডানকান, জনস, টপিং এবং বেল ফিরে আসেন এবং 13ই ডিসেম্বর বেগলস-বোর্দো-এর বিপক্ষে হাইনেকেন কাপে আলস্টারের দ্বিতীয় এবং চূড়ান্ত ম্যাচের জন্য ম্যাচেট এবং পার্ক তাদের স্থান ধরে রাখেন। খেলাটি শেষ পাঁচ মিনিট পর্যন্ত কাছাকাছি ছিল, যখন 16-22-এ ম্যাকব্রাইডকে ট্রাই লাইনের বাইরে থামানো হয়। এর পরপরই, বেগলস-বোর্দো-এর সেবাস্তিয়ান লবসেন্স একটি আলস্টার পাসকে বাধা দেয়, যার ফলে জুলিয়েন বার্থের একটি চেষ্টা ফরাসি দলকে ধরার জন্য অনেক এগিয়ে নিয়ে যায়। ম্যাচটি শেষ হয় 16-29। আলস্টার পুলের তলানিতে শেষ করে সেমিফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়। কার্ডিফ আর্মস পার্কে 21,800 জন দর্শকের সামনে অতিরিক্ত সময়ে কার্ডিফকে পরাজিত করে তুলুজ প্রথম ইউরোপীয় কাপ বিজয়ী হন। জান কানিংহাম 16ই ডিসেম্বর আইরিশ এক্সাইলসের বিরুদ্ধে ইন্টারপ্রোর হয়ে ফিরে আসেন, যেখানে আলস্টার আধিপত্য বিস্তার করে, 29-3 জিতে এবং 23শে ডিসেম্বর লিনস্টারের বিরুদ্ধে একটি চ্যাম্পিয়নশিপ নির্ধারক স্থাপন করেন। লিনস্টার ডনিব্রুকে একটি 31-3 জয়ের মাধ্যমে বারো বছরের জন্য তাদের প্রথম আন্তঃপ্রাদেশিক শিরোপা জিতেছে। প্রারম্ভিক XV অপরিবর্তিত ছিল। পনেরো সেকেন্ড পর পল ওয়ালেস উদ্বোধনী চেষ্টায় গোল করেন এবং লিনস্টার প্রথম কুড়ি মিনিটের মধ্যে একটি 22-0 ব্যবধানে এগিয়ে যান। আলস্টারের প্রচুর দখল ছিল, প্যাডি জনস হাফ-টাইমের আগে দু 'বার গোল করার কাছাকাছি এসেছিলেন, কিন্তু লিনস্টার দৃঢ়ভাবে রক্ষা করেছিলেন এবং কেবল একটি মার্ক ম্যাককল পেনাল্টি স্বীকার করেছিলেন। 1996 সালের জানুয়ারিতে অ্যালেন ক্লার্ক, ডেভি টুইড, জেরেমি ডেভিডসন, ডেনিস ম্যাকব্রাইড, প্যাডি জনস, জোনাথন বেল এবং মরিস ফিল্ড আয়ারল্যান্ডের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সফরের জন্য নির্বাচিত হন। ডেভিড হামফ্রেইস, যিনি এখন লন্ডন আইরিশ-এ যোগ দিয়েছিলেন, 6 ফেব্রুয়ারি নিউ সাউথ ওয়েলসের বিপক্ষে আলস্টারের হোম ম্যাচের জন্য তাকে প্রত্যাহার করা হয়েছিল। বিল হারবিনসন প্রতিনিধি রাগবি থেকে অবসর নিয়েছিলেন, তাই মার্ক ম্যাককল মরিস ফিল্ডের পাশাপাশি কেন্দ্রে চলে যান, কলিন উইলকিনসন ফুলব্যাকে ফিরে আসেন এবং আহত জেরেমি ডেভিডসনের জায়গায় ডেভি টুইড দ্বিতীয় সারিতে আসেন। হামফ্রেইস আলস্টারকে আয়ারল্যান্ড ম্যানেজমেন্ট দলের সামনে একটি 40-33 জয়ের দিকে নিয়ে যান। ডেভিড হামফ্রেইস এবং অ্যালেন ক্লার্ক 1996 সালের ফাইভ নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে আয়ারল্যান্ডে আত্মপ্রকাশ করেন। প্যাডি জনস, জেরেমি ডেভিডসন, ডেনিস ম্যাকব্রাইড, জোনাথন বেল, মরিস ফিল্ড এবং মার্ক ম্যাককলও টুর্নামেন্টে আয়ারল্যান্ডের হয়ে উপস্থিত ছিলেন। নির্বাচিত খেলোয়াড়রা হাইনেকেন কাপ পুল 2 আই. আর. এফ. ইউ আন্তঃপ্রাদেশিক চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ তিনটি প্রাদেশিক দল আগামী বছরের হাইনেকেন কাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে। প্রতিনিধি আইরিশ রাগবি ইউনিয়ন 1995-96 হেইনেকেন কাপে বন্ধুত্বপূর্ণ রেফারেন্স 1995-96 1995-96 এর সাথে মেলে