Lynching of George Ward
শ্বেতাঙ্গ ভিগো কাউন্টি, ইন্ডিয়ানার বাসিন্দাদের একটি দল 1901 সালের 26শে ফেব্রুয়ারি ইন্ডিয়ানার টেরে হাউটে এক শ্বেতাঙ্গ মহিলাকে সন্দেহভাজন হত্যার জন্য জর্জ ওয়ার্ড নামে এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে পিটিয়ে হত্যা করে। একটি দর্শনীয় গণপিটুনির উদাহরণ, এই অনুষ্ঠানটি সর্বজনীন প্রকৃতির ছিল এবং 1,000-এরও বেশি শ্বেতাঙ্গ অংশগ্রহণকারীদের ভিড় আকর্ষণ করেছিল। ওয়ার্ডকে দিনের আলোয় কারাগারের একটি সেল থেকে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, একটি স্লেজহ্যামার দিয়ে মাথার পিছনে আঘাত করা হয়, একটি সেতুতে ঝুলিয়ে রাখা হয় এবং পুড়িয়ে ফেলা হয়। তাঁর পায়ের আঙ্গুল এবং জুতো থেকে পাওয়া হোব্নেলগুলি স্মৃতিচিহ্ন হিসাবে সংগ্রহ করা হয়েছিল। একটি গ্র্যান্ড জুরি আহ্বান করা হয়েছিল কিন্তু ওয়ার্ড হত্যার জন্য কাউকে অভিযুক্ত করা হয়নি। ভিগো কাউন্টিতে এটিই একমাত্র পরিচিত গণপিটুনি। 120 বছর পর একটি ঐতিহাসিক চিহ্ন এবং অনুষ্ঠানের মাধ্যমে এই গণপিটুনির ঘটনা স্মরণ করা হয়। লাইফ জর্জ ওয়ার্ড কেন্টাকিতে জন্মগ্রহণ করেন, ওহাইওর সার্কেলভিলে তাঁর নানীর কাছে বেড়ে ওঠেন এবং 1896 সালের দিকে ইন্ডিয়ানার টেরে হাউটে চলে আসেন। ওয়ার্ড ফিলবেক হোটেলে কুলি হিসাবে, নিকটবর্তী সেলিভিলে কয়লা খনি শ্রমিক হিসাবে এবং টেরে হাউট কার অ্যান্ড ম্যানুফ্যাকচারিং কোম্পানিতে কাজ করতেন। তাঁর মৃত্যুর সময় সংবাদপত্রের প্রতিবেদন অনুসারে, ওয়ার্ডকে সহকর্মীরা একজন ভাল কর্মী হিসাবে বিবেচনা করতেন। এর আগে তিনি চুরির দায়ে দোষী সাব্যস্ত হন এবং 1899 সালে 30 দিনের জন্য কারারুদ্ধ হন। তিনি 1897 বা 1898 সালে রুথ রবার্টসকে বিয়ে করেন এবং 1901 সালে তিন বছরের কম বয়সী দুটি সন্তানের জন্ম দেন। তাঁর স্ত্রী ইন্ডিয়ানার ভিগো কাউন্টির লস্ট ক্রিক টাউনশিপের বাসিন্দা ছিলেন, যা একটি ফ্রিডমেন শহর ছিল। তাঁরা 1610 স্প্রুস স্ট্রিটে থাকতেন। 1901 সালের 26শে ফেব্রুয়ারি জর্জ ওয়ার্ডকে পিটিয়ে হত্যা করা হয়। সেদিন সকালে টেরে হাউটে পুলিশ অফিসাররা তাকে গ্রেপ্তার করে এবং কাউন্টি জেলে নিয়ে যায়। সেই দিনই বিকেলের দিকে কারাগারে শ্বেতাঙ্গদের ভিড় জমে যায়। কারারক্ষীরা আশঙ্কা করেছিলেন যে সহিংসতা ছড়িয়ে পড়বে এবং ওয়ার্ডকে ইন্ডিয়ানাপলিসে স্থানান্তরিত করার ব্যবস্থা করেছিলেন। স্থানান্তর করার আগে, জনতা একটি পাশের দরজা দিয়ে কারাগারে প্রবেশ করার জন্য ইস্পাতের টিপযুক্ত 25 ফুট লম্বা কাঠের টুকরো ব্যবহার করে এবং ওয়ার্ডকে তার সেল থেকে টেনে নিয়ে যায়। কারারক্ষী এবং তিনজন ডেপুটি ভিড়কে প্রতিহত করেন, তাদের উপর গুলি চালানো হয় এবং ডেপুটিরা হাতাহাতিতে আহত হন। কারাগারের বাইরে, জনতা ওয়ার্ডকে হিংস্রভাবে মারধর করে এবং তার মাথার পিছনে একটি স্লেজহ্যামার দিয়ে আঘাত করা হয় যা সম্ভবত তাকে হত্যা করেছিল। সাদা জনতা ওয়ার্ডের দেহটি ওয়াবাশ নদীর কাছে একটি ড্রব্রিজে টেনে নিয়ে যায়, যেখানে তারা তাকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে দেয়। ফোর্ট ওয়েন সেন্টিনেল বর্ণনা করেছে যে "নদীর পূর্ব তীর, স্রোতের উপরে ও নিচে সেতু এবং শত শত বাড়ির ছাদ দর্শকদের সাথে কালো ছিল যাদের কাছ থেকে করুণার একটি শব্দও বেরোয়নি"। পরে জনতা ওয়ার্ডকে সেতু থেকে সরিয়ে দেয় এবং তার দেহ নদীর তীরে পুড়িয়ে দেয়। বিভিন্ন প্রতিবেদনে অনুমান করা হয়েছে যে মহিলা ও শিশু সহ কমপক্ষে এক হাজার মানুষ এতে অংশ নিয়েছিল। শিকাগোর সংবাদপত্রগুলি জানিয়েছে যে শ্বেতাঙ্গ জনতা ওয়ার্ডের দেহ পুড়িয়ে দেওয়ার পরে, কিছু অংশগ্রহণকারী তার পায়ের আঙ্গুল কেটে দেয় এবং স্মৃতিচিহ্ন হিসাবে তার বুট থেকে পোড়া না হওয়া হোবনেইলগুলি সংগ্রহ করে। 1901 সালের 25শে ফেব্রুয়ারি আক্রান্ত ইদা ফিঙ্কেলস্টাইনের হত্যার জন্য ওয়ার্ডকে সন্দেহ করা হয়েছিল। এক তরুণ শ্বেতাঙ্গ মহিলা এবং স্থানীয় শিক্ষক ফিঙ্কেলস্টাইনকে একটি শটগান বিস্ফোরণ এবং কলম ছুরির আঘাতে আক্রমণ করা হয় এবং গুরুতর আহত করা হয়। মৃত্যুর আগে, তিনি তার আক্রমণকারীকে "শিকারের পোশাক পরিহিত একজন রঙিন মানুষ" হিসাবে বর্ণনা করেছেন বলে জানা গেছে। ওয়ার্ড একজন আগ্রহী কাঠবিড়ালি শিকারী হিসাবে পরিচিত ছিলেন। 1900 সালের শেষের দিকে তিনি শিকারের জন্য একটি শটগান কিনেছিলেন এবং সংবাদপত্রগুলি জানিয়েছিল যে তাকে সেই দিনের শুরুতে ফিনকেলস্টাইনের একই স্ট্রিটকারে চড়ে শিকারের পোশাকে দেখা গিয়েছিল। 1901 সালের 26শে ফেব্রুয়ারি সকালে, টেরে হাউটে পুলিশ আধিকারিকরা ওয়ার্ডকে তার হত্যার জন্য গ্রেপ্তার করে এবং দাবি করে যে একটি হারিয়ে যাওয়া ব্লেড সহ একটি কলম ছুরি যা হামলায় রেখে যাওয়া ব্লেডের সাথে মিলে যায় তা ওয়ার্ডের দখলে ছিল। ওয়ার্ড কাউন্টি কারাগারে অপরাধ স্বীকার করেছে বলে অভিযোগ রয়েছে। তাঁর মামলাটি কখনও আদালতে বিচার করা হয়নি, এবং বিশাল জনতার মধ্যে কারোর বিরুদ্ধে কখনও কারাগারে হামলা বা ওয়ার্ড হত্যার অভিযোগ আনা হয়নি। 11ই মার্চ একটি গ্র্যান্ড জুরি আহ্বান করা হয়েছিল কিন্তু কোনও অভিযোগ ফেরত দেওয়া হয়নি। স্থানীয় কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের সদস্যরা গণপিটুনির ঘটনায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ে এবং তাদের বিরুদ্ধে ভবিষ্যতে সহিংসতার ভয়ে পালিয়ে যায়। ইন্ডিয়ানায়, 1877 থেকে 1950 সালের মধ্যে, কমপক্ষে আঠারো জন কৃষ্ণাঙ্গ মানুষকে পিটিয়ে হত্যা করা হয়েছিল। ভিগো কাউন্টিতে জর্জ ওয়ার্ডের মৃত্যুই একমাত্র গণপিটুনির ঘটনা। জর্জ ওয়ার্ডকে পিটিয়ে হত্যা করার প্রায় 120 বছর পর, টেরে হাউটে শহরটি ওয়ার্ডকে স্মরণ করার প্রচেষ্টা শুরু করে। 2019 সালে, ইকুয়াল জাস্টিস ইনিশিয়েটিভের কমিউনিটি রিমেম্বারন্স প্রজেক্টের অংশ হিসাবে ফেসিং ইনজাস্টিস নামে একটি সংস্থা গঠিত হয়েছিল। অবিচারের মুখোমুখি হওয়ার লক্ষ্য হল অতীতের জাতিগত অবিচারের হিসাব রাখতে এবং আরও ন্যায়সঙ্গত ভবিষ্যতের দিকে গড়ে তুলতে টেরে হাউটে সম্প্রদায়কে সহায়তা করা। ন্যায়বিচারের মুখোমুখি হওয়ার প্রথম উদ্যোগগুলির মধ্যে একটি ছিল 2020 সালের 1লা মার্চ মাটি সংগ্রহের অনুষ্ঠান। ওয়ার্ড লিঞ্চিংয়ের স্থান থেকে মাটি সংগ্রহ করা হয়েছিল এবং আলাবামার মন্টগোমেরিতে ইকুয়াল জাস্টিস ইনিশিয়েটিভের লিগ্যাসি মিউজিয়ামে পাঠানো হয়েছিল। 21শে এপ্রিল, 2021-এ, ইন্ডিয়ানা স্টেট সেনেট স্টেট রেজোলিউশন 72 পাস করে এবং এটি ওয়ার্ডের পরিবারের কাছে উপস্থাপন করে। রেজোলিউশনটি জর্জ ওয়ার্ডকে তাঁর মৃত্যুর 120 তম বার্ষিকী উপলক্ষে স্মরণ করে। এটি স্বীকার করেছে যে ওয়ার্ডের পরিবার এবং তার বংশধররা আজও এই ঘটনার দ্বারা "প্রভাবিত হতে থাকে"। এটি স্বীকার করেছে যে যদিও ওয়ার্ড হত্যার মতো অতীতের অবিচারগুলি সংশোধন করা যায় না, ইন্ডিয়ানা নিরাময় শুরু করতে এবং ভবিষ্যতে অবিচার রোধ করতে তার গণপিটুনির ইতিহাসকে স্বীকৃতি দিতে পারে। অবিচারের মুখোমুখি হওয়া 26শে সেপ্টেম্বর, 2021-এ একটি অনুষ্ঠানের সময় ইন্ডিয়ানায় ওয়ার্ড এবং লিঞ্চিংয়ের উত্তরাধিকারের প্রতি নিবেদিত একটি ঐতিহাসিক চিহ্ন উন্মোচন করে। মার্কারটি সেই স্থানের কাছাকাছি যেখানে উত্তর ফেয়ারব্যাঙ্কস পার্কে শ্বেতাঙ্গ জনতা ওয়ার্ডকে পিটিয়ে হত্যা করেছিল। ওয়ার্ডের বংশধরদের চার প্রজন্ম উন্মোচন অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন, যার মধ্যে তাঁর প্রপৌত্র টেরি ওয়ার্ডও ছিলেন, যিনি অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখেন। টেরি ওয়ার্ড ব্যাখ্যা করেছিলেন যে এই অনুষ্ঠানটি তার পরিবারের লজ্জা দূর করতে সাহায্য করেছিল, যাকে ভিগো কাউন্টির বাসিন্দারা গণপিটুনির পরে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে অপরাধী হিসাবে চিহ্নিত করেছিল। ইন্ডিয়ানায় 1901 সালের তথ্যসূত্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে 1901 সালের হত্যাকাণ্ড ইন্ডিয়ানার আফ্রিকান-আমেরিকান ইতিহাস ইন্ডিয়ানায় ব্যক্তির দ্বারা মৃত্যু ইন্ডিয়ানা ওয়ার্ড, জর্জ, আফ্রিকান-আমেরিকান হত্যাকারীদের গণপিটুনি আফ্রিকান আমেরিকানদের বিরুদ্ধে জাতিগতভাবে অনুপ্রাণিত সহিংসতা টেরে হাউটে, ইন্ডিয়ানা