1998–99 Ulster Rugby season
পেশাদারিত্বের আবির্ভাবের পর থেকে আলস্টার রাগবির চতুর্থ মরশুমে, তারা হাইনেকেন কাপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল এবং আইআরএফইউ আন্তঃপ্রাদেশিক চ্যাম্পিয়নশিপে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছিল। হ্যারি উইলিয়ামস রাগবির পরিচালক হিসাবে নিযুক্ত হন, তিন বছরের পূর্ণকালীন চুক্তিতে স্বাক্ষর করেন, 1 জুলাই থেকে তিনি হলিউড প্রাথমিক বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষের পদ থেকে পদত্যাগ করেন। ম্যালোন এবং ব্যাঙ্গোরের একজন প্রাক্তন সমর্থক, উইলিয়ামস 1980-এর দশকে ব্যাঙ্গোরকে আলস্টার লীগ এবং কাপ শিরোপা পর্যন্ত প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। তিনি 1987 সাল থেকে চার বছর আলস্টারের কোচ ছিলেন এবং আন্তঃপ্রাদেশিক চ্যাম্পিয়নশিপে চারটি অপরাজিত মরশুমে তাদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। 1993 সালে নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য তিনি আইরিশ ডেভেলপমেন্ট স্কোয়াড কোচিং দলের অংশ ছিলেন এবং তিন বছর ধরে আয়ারল্যান্ড এ-এর কোচ ছিলেন। 1998 সালের শেষের দিকে পারিবারিক কারণে পদত্যাগ করার আগে তিনি 18 মাস ডাবলিনের পক্ষ থেকে বেক্টিভ রেঞ্জার্সের কোচ ছিলেন। প্রাক্তন আয়ারল্যান্ড ফুলব্যাক কলিন উইলকিনসন সহকারী কোচ ছিলেন এবং হ্যারি ব্রেনান শক্তি ও কন্ডিশনিং কোচ ছিলেন। আয়ারল্যান্ডের নতুন কোচ ওয়ারেন গ্যাটল্যান্ড ইংলিশ ক্লাবগুলির সাথে চুক্তি স্বাক্ষরকারী আইরিশ খেলোয়াড়দের আয়ারল্যান্ডে ফিরিয়ে আনার জন্য আইআরএফইউ-এর একটি অভিযানের নেতৃত্ব দেন। লন্ডন আইরিশ থেকে ডেভিড হামফ্রেইস এবং সেন্টার মার্ক ম্যাককল, নর্দাম্পটন থেকে সেন্টার জনি বেল এবং হুকার অ্যালেন ক্লার্ক এবং এডিনবার্গ থেকে মার্ক ব্লেয়ারের প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে আলস্টারকে শক্তিশালী করা হয়েছিল, তবে প্যাডি জনস এবং জেরেমি ডেভিডসন আইআরএফইউ পদ্ধতির প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, জনস সারাসেন্সে থাকতেন, ডেভিডসন লন্ডন আইরিশ থেকে ক্যাস্ট্রেসে চলে গিয়েছিলেন। ইংরেজ বংশোদ্ভূত দুই আইরিশ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ও চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেনঃ রিচমন্ড থেকে ফুলব্যাক সাইমন ম্যাসন এবং লন্ডন আইরিশ থেকে প্রোপ জাস্টিন ফিটজপ্যাট্রিক। আই. আর. এফ. ইউ ঘোষণা করে যে আইরিশ প্রদেশগুলিতে আগামী মরশুমের জন্য 30 জন খেলোয়াড়ের দল থাকবে, যাদের বেশিরভাগই পূর্ণ-সময়ের পেশাদার হবে। আই. আর. এফ. ইউ আলস্টার শাখা 19 জন পূর্ণ-সময়ের খেলোয়াড়কে চুক্তিবদ্ধ করে, যাদের মধ্যে জনি বেল, জাস্টিন ফিটজপ্যাট্রিক, অ্যালেন ক্লার্ক, ডেভিড হামফ্রেইস, সাইমন ম্যাসন, মরিস ফিল্ড, ডেনিস ম্যাকব্রাইড, স্টিফেন রিচি, জেমস টপিং এবং গ্যারি লংওয়েল রয়েছেন। মার্ক ম্যাককলকে অধিনায়ক হিসাবে মনোনীত করা হয়েছিল, কিন্তু 28শে সেপ্টেম্বর গ্লাসগোর বিপক্ষে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি চোট পেয়েছিলেন। আলস্টারের হাইনেকেন কাপ অভিযান শুরু হয় এডিনবার্গের বিপক্ষে ড্র দিয়ে, তারপরে তুলুজের কাছে ভারী পরাজয়ের মধ্য দিয়ে। খেলোয়াড়রা যখন স্বস্তির সাথে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিল যে স্কোরলাইনটি এতটা চরম ছিল না যতটা তুলুজ সম্প্রতি এবিবিডাব্লু ভেলেকে দিয়েছিলেন, উইলিয়ামস ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন। প্রশিক্ষণের সংস্কার করা হয়েছিলঃ যেখানে আগে দলটি খণ্ডকালীন খেলোয়াড়দের থাকার জন্য সকাল ও সন্ধ্যায় প্রশিক্ষণ নিত, সেখানে পূর্ণকালীন পেশাদারদের জন্য দিনের অধিবেশন চালু করা হত, এবং খণ্ডকালীন খেলোয়াড়দের জন্য সপ্তাহে একটি সন্ধ্যায় অধিবেশন চালু করা হত। আলস্টার বেশ কয়েক বছর ধরে রাভেনহিলের সবচেয়ে বড় ভিড়ের সামনে এবডব্লিউ ভ্যালকে এবং তারপর বাড়িতে তুলুজকে পরাজিত করে এবং পুল পর্বের বাকি অংশের জন্য অপরাজিত ছিল। ই. বি. বি. ডব্লিউ ভ্যালে তাদের শেষ খেলায় ঘরের মাঠে তুলুজকে পরাজিত করে, আলস্টার এডিনবার্গের বিরুদ্ধে জয় নিয়ে পুলের শীর্ষে ছিল। কোয়ার্টার ফাইনালে তারা ঘরের মাঠে তুলুজকে ড্র করে। দ্বিতীয়ার্ধে, আলস্টার অল্প ব্যবধানে এগিয়ে থাকায়, ফ্ল্যাঙ্কার অ্যান্ডি ওয়ার্ড খবর পেয়েছিলেন যে তার স্ত্রীর প্রসব বেদনা শুরু হয়েছে এবং ডেরেক টপিং তার স্থলাভিষিক্ত হয়ে মাঠ ছেড়ে চলে যান। ডেভিড হামফ্রেইসের মিশেল মার্ফিং-এর উপর দেরিতে ট্রাই-সেভ ট্যাকলের জন্য না হলেও তুলুজ প্রায় এগিয়ে গিয়েছিলেন, যিনি এই প্রক্রিয়ায় তাঁর কাঁধে আঘাত পেয়েছিলেন। ব্রিন কানিংহাম তাঁর স্থলাভিষিক্ত হন এবং আলস্টার জয় ধরে রাখেন। এর পরে স্টেড ফ্রাঙ্কাইসের বিরুদ্ধে একটি হোম সেমি-ফাইনাল হয়, যেখানে অস্থায়ী স্ট্যান্ড সহ রাভেনহিলের ধারণক্ষমতা 20,000-এ বৃদ্ধি পায়। এতে হামফ্রেইসের একটি স্মরণীয় চেষ্টা ছিল-তার নিজের 22 থেকে, তিনি শেলডন কুল্টারকে বলটি এগিয়ে দিয়েছিলেন, যিনি অর্ধেক লাইন থেকে এটিকে চালানোর জন্য হামফ্রেইসের কাছে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন-পাশাপাশি পাঁচটি পেনাল্টি, একটি রূপান্তর এবং একটি ড্রপ গোল সাইমন ম্যাসন থেকে, একটি 33-27 জয়ে। ডাবলিনের ল্যান্সডাউন রোডে অনুষ্ঠিত ফাইনালে, আলস্টার কলমিয়ার্সকে পরাজিত করে প্রথম আইরিশ দল হিসেবে হাইনেকেন কাপ তুলে নেয়। 1999 সালের ফাইভ নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য জনি বেল, জেরেমি ডেভিডসন, জাস্টিন ফিটজপ্যাট্রিক, ডেভিড হামফ্রেইস, এরিক মিলার এবং অ্যান্ডি ওয়ার্ড আয়ারল্যান্ড দলে নির্বাচিত হন। বেল, হামফ্রেইস, ডেভিডসন, ফিটজপ্যাট্রিক এবং ওয়ার্ড 1999 সালের অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য নির্বাচিত হন। স্কোয়াড 1998-99 হেইনেকেন কাপ পুল 3 কোয়ার্টার-ফাইনাল সেমি-ফাইনাল 1998-99 আইআরএফইউ আন্তঃপ্রাদেশিক চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ তিনটি দল পরের মরশুমের হেইনেকেন কাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে। বন্ধুত্বপূর্ণ আলস্টার রাগবি পুরস্কার আই. আর. এফ. ইউ আলস্টার শাখা পুরস্কার অনুষ্ঠান 1999 সালের 27শে মে বালমোরাল কনফারেন্স সেন্টারে অনুষ্ঠিত হয়। বিজয়ীরা হলেনঃ বর্ষসেরা খেলোয়াড়ঃ সাইমন ম্যাসন গিনেস পার্সোনালিটি অফ দ্য ইয়ারঃ ডেভিড হামফ্রেইস নর্দার্ন ব্যাঙ্ক কোচ অফ দ্য ইয়ারঃ হ্যারি উইলিয়ামস রেনল্ট স্কুলের বর্ষসেরা খেলোয়াড়ঃ ব্রায়ান ইয়ং, ব্যালিমেনা অ্যাকাডেমি ক্যালোর গ্যাস বর্ষসেরা যুব খেলোয়াড়ঃ ডেভিড ক্যান্টলি, ড্রোমোর ফার্স্ট ট্রাস্ট ক্লাব অফ দ্য ইয়ারঃ ডানগানন আর. এফ. সি ডরি বি. ফককার অ্যাওয়ার্ডঃ জো ঈগলসন, প্রতিযোগিতা সচিব রেফারেন্স 1998-99 1998-99 আইরিশ রাগবি ইউনিয়নের হেইনেকেন কাপ