Saltcellar with Portuguese Figures
পর্তুগিজ মূর্তি সহ সল্টসেলার হল খোদাই করা হাতির দাঁতের একটি লবণ ভাণ্ডার, যা 16শ শতাব্দীতে পশ্চিম আফ্রিকার বেনিন রাজ্যে ইউরোপীয় বাজারের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। এটি একটি অজানা মাস্টার বা কর্মশালার জন্য দায়ী, যাকে শিল্প ইতিহাসবিদরা মাস্টার অফ দ্য হেরাল্ডিক শিপ নাম দিয়েছেন। এতে চারজন পর্তুগিজ ব্যক্তিত্বকে চিত্রিত করা হয়েছে, দুজন উচ্চ শ্রেণীর এবং অন্য দুজন সম্ভবত তাদের রক্ষী। ষোড়শ শতাব্দীতে পর্তুগিজ দর্শনার্থীরা হাতির দাঁতের লবণের ভাণ্ডার এবং হাতির দাঁতের চামচের অর্ডার দিয়েছিলেন, বিশেষত এই আফ্রো-পর্তুগিজ হাতির দাঁতের লবণের ভাণ্ডারটি বেনিনের দরবারের হাতির দাঁতের শৈলীতে খোদাই করা হয়েছিল, যা বিখ্যাত বেনিন ব্রোঞ্জ এবং বেনিন হাতির দাঁতের মুখোশের সাথে তুলনীয়। এই ধরনের হাতির দাঁতের শিল্পগুলি প্রাথমিকভাবে সিয়েরা লিওন এবং পরে নাইজেরিয়ার বেনিন শহর থেকে চালু ও রপ্তানি করা হয়েছিল। অনুসন্ধানের যুগে ইউরোপীয় শক্তিগুলি নতুন বিশ্ব, আফ্রিকা, মধ্যপ্রাচ্য এবং এশিয়ায় বাণিজ্য কেন্দ্র স্থাপনের জন্য তাদের বাণিজ্য এবং প্রচেষ্টাকে প্রসারিত করেছিল। পর্তুগিজ নাবিকরা হাতির দাঁত, সোনা এবং অন্যান্য ব্যবসায়ের জন্য পণ্য কেনার জন্য তাদের কাফেলা থেকে নেমে আসে। এই পণ্যগুলি বাজার থেকে ঔপনিবেশিক ফাঁড়িতে পর্তুগালে নিয়ে যাওয়া হত এবং তারপর ইউরোপীয় বাজারের মধ্যে ব্যবসা করা হত। ষোড়শ ও সপ্তদশ শতাব্দীতে যে দেশগুলি উপনিবেশবাদে অংশ নিয়েছিল তারা এর আন্তর্জাতিক বাণিজ্য থেকে অর্থনৈতিক সুবিধা লাভ করেছিল। লবণের ভাণ্ডারটি সম্ভবত একজন পর্তুগিজ আভিজাত্যের জন্য খোদাই করা হয়েছিল যাতে এটি তার ডাইনিং টেবিলে রাখা যায়। এটি সম্ভবত একটি সেট হিসাবে তৈরি চারটি প্রায় অভিন্ন টুকরোর মধ্যে একটি। বাকি তিনটি এখন ইউরোপীয় জাদুঘরে রয়েছে। আইভরি লবণের ভাণ্ডার এবং সাপি-পর্তুগিজ আইভরি স্পুনের মতো হাতির দাঁতের চামচগুলিও মেট্রোপলিটানে ছিল সাধারণ শিল্পকর্ম যা পর্তুগিজ নাবিকরা পশ্চিম আফ্রিকার দেশগুলি থেকে ফিরিয়ে এনেছিল। এই কমিশনের আদেশের কোনও রেকর্ড নেই তবে এটি বিশ্বাস করা হয় যে একজন বেনিন আইভরি খোদাইকারী আধুনিক দিনের নাইজেরিয়ার বেনিন রাজ্যে এটি তৈরি করেছিলেন। বিবরণ উচ্চ স্বরলিপিতে মূর্তিগুলি হাতির দাঁতের নালার চারপাশে একটি বৃত্ত গঠন করে, যা লবণ ধরে রাখার জন্য ব্যবহৃত শীর্ষে বাটিটিকে সমর্থন করে। সাজসজ্জার পরিমাণ এবং ধরন ইঙ্গিত করে যে এই টুকরোটি বেনিনের দরবারে তৈরি করা হয়েছিল। চারটি পুরুষ ব্যক্তিত্বের মধ্যে দুটি স্পষ্টতই উচ্চতর পদমর্যাদার, সম্ভবত উচ্চতর শ্রেণীর। এগুলি আরও বিশদভাবে খোদাই করা হয়েছে এবং সামনে দেখানো হয়েছে, অন্য দুটিতে কম অলঙ্কার রয়েছে এবং প্রোফাইলে দেখানো হয়েছে। সামনের এবং পিছনের পুরুষরা ক্রস নেকলেস সহ বিস্তৃত পোশাক পরে, যা দেখায় যে তারা ইউরোপীয় খ্রিস্টান। এছাড়াও তারা টুপি পরে এবং বাম হাতে বর্শা ধরে আছে। হাতির দাঁতের টুকরো খোদাই করার জন্য ব্যবহৃত শৈলীটি কিছুটা অদ্ভুত হতে পারে। আফ্রো-পর্তুগিজ হাতির দাঁতগুলিতে তিনটি আফ্রিকান উপাদান রয়েছে যা একটি আফ্রিকান শিল্পকে বলার জন্য মৌলিকঃ মানব আকৃতির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা, অংশগুলির একটি উচ্চারণ এবং বিশুদ্ধ জ্যামিতিক রূপগুলির জন্য পছন্দ। আফ্রিকান শিল্পে ব্যক্তিদের প্রধান বিষয় হিসাবে উপস্থাপন করা হয় যা সাধারণত রাজপরিবার বা দেবতার মতো একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বকে চিত্রিত করে, এটি হাতির দাঁতের লবণের ভাণ্ডার এবং অন্যান্য বেনিন ব্রোঞ্জগুলিতে দেখানো হয়। প্রতিটি মানুষের মুখ তাদের দেহের তুলনায় লম্বা দাড়ি এবং গভীর চোখ সহ বড় এবং তাদের অনুপাত নিয়ন্ত্রণে রাখে। পুরুষদের পোশাকের প্যাটার্নের জ্যামিতি, বর্শার সকেট হল আরেকটি উদাহরণ যেখানে এই জ্যামিতির পুনরাবৃত্তি করা হয়। পটভূমি নাইজেরিয়ার আধুনিক এডো রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে বেনিন রাজ্যের অস্তিত্ব ছিল। পণ্ডিতদের মতে, বেনিন রাজ্য (এডো কিংডম বা বেনিন সাম্রাজ্য নামেও পরিচিত) 900 খ্রিষ্টাব্দের দিকে ওগিসো রাজাদের দ্বারা উদ্ভূত হয়েছিল, বলা হয় যে একাদশ থেকে ত্রয়োদশ শতাব্দীর মধ্যে ওবা রাজবংশের একজন সদস্য রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করবেন। 1897 সালের 9ই ফেব্রুয়ারি ব্রিটিশরা বেনিন রাজ্য দখল করার আগ পর্যন্ত এই রাজবংশ শাসন করত। ইওয়ারে দ্য গ্রেটের শাসনামলে রাজ্যটি তার শীর্ষে পৌঁছেছিল, তিনি 1440 থেকে 1473 সাল পর্যন্ত শাসন করেছিলেন। রাজা ইউয়ারে তার প্রাকৃতিক সীমানা প্রসারিত করেছিলেন এবং রাজ্যে কাঠ ও হাতির দাঁত খোদাইয়ের প্রবর্তন করেছিলেন। 1486 খ্রিষ্টাব্দে পর্তুগিজ অভিযাত্রী জোয়াও আফনসো ডি আভেইরো বেনিন শহরে প্রথমবার পরিদর্শন করেন। পর্তুগিজদের সাথে যোগাযোগের পর বেনিন রাজ্য পর্তুগাল এবং পরে অন্যান্য ইউরোপীয় রাষ্ট্রের সাথে একটি শক্তিশালী বাণিজ্যিক সম্পর্ক স্থাপন করে। তারা ম্যানিলা, ধাতু এবং বন্দুকের মতো ইউরোপীয় পণ্যের জন্য দাস এবং বেনিনের পণ্য যেমন হাতির দাঁত, গোলমরিচ, সোনা এবং পাম তেলের ব্যবসা করত। এছাড়াও তারা 15 শতকের শেষের দিকে কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন করে, ওবা লিসবনে একজন রাষ্ট্রদূত পাঠান এবং পর্তুগালের রাজা 1486 সালে বেনিন শহরে খ্রিস্টান ধর্মপ্রচারকদের পাঠান। তথ্যসূত্র আইভরি ওয়ার্কস অফ আর্ট বেনিন আর্ট সল্টস