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安隆问：「为什么不是今晚？难道不是越快越好吗？」
「究竟是无聊的家庭生活让你失去了思考能力，还是跟矮人相处久了你的脑子也开始变得迟钝起来？」维罗妮卡冷笑着讽刺他，「后天就是边境商人们从梅顿出发前往麦城交易的日子，我们明晚先到梅顿，跟商队一起走，不然诺嘉边防军马上就会把我们当成奸细抓起来的。虽然我们的确是奸细，但也别明摆着告诉敌人啊。」
身为她的青梅竹马，安隆知道她一向是这种说话方式，所以也没在意，只是说：「诺嘉这两年的情况的确让人不安，现任国王病得越来越重了，继位的人选却还没有定下来，大臣和贵族分成几大派别，斗得厉害。虽然他们内斗对我们有好处，但如果最后胜出的是马里奥王子，那就太糟糕了。这家伙野心勃勃，总想着有朝一日要统一全大陆。他要是当了诺嘉国王，我们就永无宁日了。」
这件事并不是秘密，因此维罗妮卡毫不客气地吐嘈：「这种事谁不知道？还用得着你说？我们派到诺嘉都城诺蒙卡的人已经开始暗中活动，如果到时候马里奥真的胜出……」她眼中闪过一丝狠厉，瞄向安隆，嘴角扯出一个嘲讽的笑：「身为国家安全署创立者的儿子，你难道不知道我们担当着什么样的角色吗？」
安隆微微皱了眉头：「好了，维罗妮卡，你知道我不喜欢提起他。」他很快回归正题：「派去麦城的人究竟是出了什么事？为什么会断了消息？难道是被发现了？情报站的人没有传信回来吗？」
维罗妮卡回答道：「没有，所以我才要去查是怎么一回事。不过我大概可以猜到，多半是加玛那个花花公子又背着人跟哪家姑娘幽会去了，连正事都丢在脑后。他也不是头一回了，情报站的人只怕还蒙在鼓里呢。真希望哪天来个人把他的小弟弟咔嚓掉，看他还敢不敢到处招惹女人。」
安隆苦笑：「维罗妮卡，你是一位女士，怎么可以说这种话？」在维罗妮卡张口朝他吐毒汁之前，他先一步转移了话题：「那么你认为我们应该乔装成什么样子？不是我泼你冷水，维妮，你根本不像个商人，别人一看就会起疑的，要不，你试试扮成男装……」
……
明娜刚才被吓到了，在房门关上后，她发着抖走回客厅，小声地抽泣起来
那并不是一个玩笑，是真的刀子，就挨在她的皮肤上，好像很冷，也很痛，也许已经流血了。那个女人真的很可恶，她什么都没干，为什么要这样对她？！
管家马歇尔很快就发现了她在哭，忙走过来抱着她问：「明娜小小姐，你怎么了？是谁欺负你了吗？」
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明娜刚要把那个可恶的女人的事说出来，忽然又想起了父亲的嘱咐，扁扁嘴，没说话，只是抱着马歇尔哭。
马歇尔看到她身上的脏衣服，以为她是因为这个被母亲骂了，便安慰她道：「没事没事，夫人只是一时生气，很快就会气消的。小明娜别再哭了，你不是说，只有小孩子才会在别人面前哭鼻子吗？」
「我才不是小孩子！」明娜抽泣着反驳，「再说，这里又没有别人在。」
马歇尔顿了顿，脸上浮现出慈爱的笑：「小明娜说得对，这里没有外人，只有家人，就算哭鼻子，也没什么大不了的。」他轻声安抚着小女孩，抬头望向墙上画像中那个美丽而忧郁的女子，眼中闪过一丝温柔
等到明娜好不容易收起泪水，重新展现出笑容时，花园里的客人已经告辞了。马歇尔立即前去收拾所有茶具桌椅，明娜则小心地靠近了起居室，打探母亲是不是还在生气
朵拉正冷着脸数落可怜的布丽：「我不管你五月节时要穿什么，我特地给你做鞋是为了让你在招待客人时不至于失礼的。你居然说因为不舍得穿新鞋，就穿着你那双破草鞋出现在贵客的面前？！我的脸都被你丢光了！」
布丽哭着请求她：「夫人，求求您，别赶我走，我再也不敢了。下回我一定穿上新鞋子来给客人倒茶。」虽然只是临时女仆，在本地已经是美差了，如果后母知道她把工作丢了，一定会把她打死的
朵拉一听更生气：「你以为在这种乡下地方，我们家会有多少个配得上这种招待的客人上门来？除了我爸爸，一年就这一个！你犯了这样的错，说什么都晚了！这个月的工钱扣掉一半！再有下回，你马上走人！」
布丽顿时又哭又笑地：「谢谢夫人，谢谢夫人，您真是太仁慈了，我一定会好好干的，绝不会再犯错了……」朵拉厌烦地挥挥手让她下去，看到门口一闪而没的女儿，心头怒气又起
「明娜・卡多！快给我过来！」她厉声叫道
明娜咬着唇磨磨蹭蹭地挪过去，小心偷看母亲一眼，马上低下头来，做出一副「我知道错了妈妈不要骂我」的可怜样子
朵拉瞪了她半天，终究还是没说什么，只是指了指桌上的纸盒子：「这是你古德温叔叔送你的礼物，要好好保管，别弄坏了。」
明娜望过去，只见盒子里躺着个一尺多高的娃娃，身上穿着华丽的绸缎与丝带制成的裙子，脖子上还挂着一条珍珠小项链。她知道这种叫「芭比」的娃娃是祖父的商行里售卖的东西，她曾在骑士队长的女儿那里见过一个穿细布裙子的，显然无法跟这个高级货色相比。但她对这种东西并不感兴趣：「我不喜欢娃娃，我才不要呢。」

朵拉被气得够戗，厉声道：「明娜！你今天是怎么回事？！为什么老是不听话？明明一大早就给你穿好干净体面的衣服，叫你呆在屋里等客人来的，结果你跑到树林里爬树，把自己搞得脏兮兮的不说，古德温叔叔送你礼物，你居然理都不理就跑了？！你难道不知道这样是很失礼的吗？！」
明娜不服气地说：「可是我讨厌他！他每次来都摆出一副好人的样子，可他每次都会害我被妈妈骂。妈妈只会要我听话，要我做乖孩子，总是说我这里做得不好，那里做得不够，还总拿我跟贝丽尔和曼达比。她们跟我有什么关系？我为什么要跟她们比啊？！」说着说着，她不由得红了眼圈
朵拉被她这么一说，也不由自主地反省起来。似乎，她每次都只会要求女儿尽可能做到最好，不要被丈夫的两个侄女比下去，便总是挑她毛病，却从没有夸过女儿一句，的确是忽略了孩子的感受
但是，她这也是为了丈夫跟孩子着想。他们家跟别人不一样。安隆的兄长什么都不用做，就能继承萧家和卡多家的爵位与财产，可安隆本人拼尽全力，也只不过是个小小的骑士，还要到这种乡下来吃苦。前途已经比别人差了，如果连妻子孩子都要被人笑话，那安隆就一辈子都要被人压在头上了
她看看女儿委屈的神情，轻咳两声，道：「好吧，妈妈承认自己是疏忽了。但是！你今天在客人面前失礼，就是不对的！下回见到古德温叔叔，记得要向他道歉，还要谢谢他送你礼物。」
明娜扭了半天，面对母亲严厉的目光，不情不愿地点了头。她抱着母亲的脖子撒娇道：「妈妈，我不喜欢古德温叔叔，下次我道了歉，就不跟他聊天了好不好？他整天都在微笑，好假哦，看着就让人心里害怕。」
朵拉没好气地瞪了女儿一眼：「一定是听你爸爸说的吧？别听他的，那叫贵族风范。再说，爸爸不在家，只有妈妈一个人招待客人，太不方便了，有你在场，至少能陪陪妈妈呀。」
明娜扁扁嘴：「谁说爸爸不在家？他明明在，刚刚还跟维罗妮卡阿姨在书房里关着门说话，那个凶恶的女人还拿刀子来吓我，赶我走开呢。」刚一说完，她就想起了父亲的嘱咐，忙捂住嘴：「糟了！我说出来了！爸爸说不许告诉人的，怎么办？！」
朵拉的脸色已经黑得像锅底似的，从齿缝里挤出一句：「没关系，你这样做是对的，这种事就该告诉妈妈！」
侍立在旁的温妮还要火上浇油：「那个凶巴巴的女人怎么又来了？从以前开始她就总是缠着姑爷不放，姑爷娶了小姐，她还每年过来晃几回，到底打的什么主意啊？」

「自然是见不得人的主意！」朵拉冷冷地回了一句，站起身往门外走，在门口撞上管家马歇尔，顾不上回答他的询问，便径自往书房去了
马歇尔问发生了什么事，明娜小声说：「我跟妈妈说爸爸跟维罗妮卡阿姨在书房关着门说话，她就生气了。我忘了，我原本答应过爸爸不告诉别人的。马歇尔爷爷，爸爸妈妈会不会又吵起来？」