西班牙歷史
在接下来三个世纪裡，西班牙諸國成为全球最重要殖民勢力。它是文艺复兴时期欧洲最强大的国家，同时也是16世纪和17世纪大部分时间裡最重要的全球力量。西班牙文学和艺术、各种学术研究和哲学，都在这时繁盛起来。西班牙諸國在美洲建立幅员广阔的帝国，从加利福尼亚延伸至巴塔哥尼亚，此外还包括西太平洋上多个殖民地。在殖民地源源不断的财富支持下，西班牙諸國卷入欧洲多次宗教战争和政治阴谋中，在这期间，它取得但是最后又失去廣濶的领土，包括：部分尼德兰、意大利、法国和德意志，并先後与法国、英国和瑞典爆发战争。值得一提的是，它还在地中海、北非和土耳其帝国进行数场战争。西班牙諸國的欧洲战争換来经济上的重大损失；在17世纪的下半叶，哈布斯堡皇室腐敗的统治最终导致帝国的衰落，以西班牙王位继承战争为标志，这场战争最终使西班牙从欧洲的领导地位上滑落，但西班牙仍然是個占据优势的殖民国家。
美洲历史
1492年，欧洲人发现美洲大陆之后，在接下來的幾百年，西班牙、葡萄牙、英格兰、法国及荷兰甚至有蘇格蘭的殖民者相继到达新大陆开展殖民行动，他们在这块土地上征战、安居，開啟了印第安大屠殺，彻底改变美洲的文化风光。西班牙在美洲的大部分陆地殖民，包括今日的佛罗里达、加勒比海区域，甚至南美洲的南端。葡萄牙殖民者主要定居于今天的巴西，英格兰殖民者则主要在美国东海岸、北太平洋沿岸及加拿大建立殖民地。法国殖民者定居于魁北克及加拿大东部的其余地区，并占领位于今日美国中部的部分地区。荷兰殖民者则安居于加勒比海上的一些岛屿，以及南美洲北部的部分地区。