生物化学
氨基酸是形成蛋白质的基本元件。每一种氨基酸都含有氨基端（-NH）和羧基端（-COOH），属于两性（可既带正电又带负电，即带有酸性又带有碱性）分子；其碳α原子上连接着侧链，而氨基端、羧基端和碳α原子则被称为主链（在蛋白质和多肽中）。氨基酸的特点主要由其侧链的化学性质的不同来表现。根据侧链化学性质的不同，氨基酸可以被分为带电氨基酸（如精氨酸、谷氨酸）、极性氨基酸（如丝氨酸）、非极性氨基酸（如苯丙氨酸）等。
天冬氨酸
对于哺乳動物，天冬氨酸人体为非必需氨基酸，因其可由转氨基作用从草酰乙酸製成。对于植物和微生物，天冬氨酸是數種氨基酸的原料，包括4種必不可少的：蛋氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、賴氨酸。从天冬氨酸到那些氨基酸的转化由天冬氨酸转换为其“半醛”開始。天冬酰胺是來自天冬氨酸經转氨基作用產生的 ：