八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
历史上的种族灭绝
五胡乱华时期，中国北方汉族受到了少数民族政权的残忍与血腥的统治，以后赵为例，其统治者对汉民族采取了仇杀和奴役的政策。西晋灭亡到淝水之战，民族矛盾是当时社会的主要矛盾。汉族人冉闵深鉴于此，欲灭五胡，尤其是当中的羯族。《晋书·石鉴传》记载，公元四世纪冉闵灭后赵的襄国之战中，许多羯族和其他胡人被冉闵杀害，不少学者称此为种族灭绝。