首都
在中國，明朝從應天府（今南京）遷都北平府（改稱順天府，又稱北京），加強北方边防，以防滿蒙兩族侵擾邊疆。李自成佔領首都後，明朝大致滅亡（南明──幾個由明朝皇室在南方建立的流亡政權──則繼續聲稱作為明室正統而存在）。而滿洲人在崇禎十七年五月初二(1644年6月6日)進入北京，将首都从沈阳迁往北京，則代表了正式的權力轉移。這樣的格局在中國歷史屢見不鮮，及至20世紀傳統儒家政體垮臺。滿清覆亡後，基於地方分權及交通技術的改進，國民政府得以在中國抗日戰爭時期迅速遷都，並維持其原有的領導架構。1949年因中國共產黨在中國大陸建立中華人民共和國之后，中華民國政府也從南京遷都至台北市。
中国首都
南京为东吴、东晋、劉宋、南齊、南梁、南陳、楊吳（933－937年作为首都）、南唐、南宋（1129－1138年为实际首都）、明、太平天国、中华民国共12朝代首都。随着1912年北洋政府的建立，由南京迁都北京。1927年国民政府北伐胜利后，复定都南京。抗日戰爭期间，1937年国民政府迁往重庆，陪都重庆为临时首都。1945年抗战胜利后，國民政府還都南京。1949年蔣中正領導中华民国政府撤退到台灣，台北市成为实际的中华民国首都。中华民国政府传统上认为南京仍为中华民国理论上的正式首都，但在《中华民国宪法》中没有明定首都，所以南京并非中华民国的“法定首都”。2000年民進黨執政後，總統、行政院長、台北市長等都在公開場合口頭表示過台北市是中華民國首都。2002年起，中華民國所出版之大陸地區地圖已改依現況處理，因而為將南京註記為江蘇省省會。