人
目前人類使用的語言大约有7200种，其中只有约2000种有自己的文字。世界上分布最广泛的语言有漢語（中文）、英语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、義大利语、法语和德语等。根据东英吉利大学的人口生态学家威廉·萨瑟兰对6809种语言的分析来看，将近1/3的语言处于非常危险的地步，有46种语言分别-{只有}-一人能够掌握。大部分语言是人类进化过程中自然形成的，但也有少数语言是在某个时候被人为创造出来的，它们被称为人工语言（或人造语言），比如世界语。
汉语
作為語言而言，汉语為世界使用人数最多的语言，目前世界有五分之一人口将其做為母語。同时汉语也是中華人民共和國、中华民国、新加坡的官方语言。在马来西亚、美国、加拿大、缅甸等部分国家，官方承认其少数语言的地位。在国际组织中，汉语为联合国的正式語文。而因汉语所衍生出的汉字，历史上曾经一度通行整個东亚地区，形成了汉字文化圈。近年来，随着中国崛起等因素，世界开始越来重视汉语（包括汉字）。在一些國家逐漸興起學習漢語的風潮。而在部份國家為吸引華裔觀光客，會在主要車站、機場等公共場所及觀光地區增加中文的標示及說明，部份服務業亦會安排通曉漢語的服務人員。