政党
近代随着工业革命的发展，代表无产阶级的政党开始出现。1836年，英国宪章运动诞生了第一个工人政治团体伦敦工人协会。1847年，马克思和恩格斯领导建立了无产阶级的国际组织共产主义者同盟。1850年，共产主义者同盟内部产生分裂，于1852年11月宣布解散。此后，马克思在1864年又创立了第一国际，直到1872年海牙会议后停止活动，并在1876年解散。
共产党
如今，在大多数国家，都有共產黨存在 （有些政党虽奉行共产主义意识形态，但是不叫共產黨，如劳动人民进步党、比利时工人党、人民先锋党、巴拿马人民党、罗马尼亚社会党等）。很多国家同时有数个共产党并存。例如在希腊一国境内，就有希腊共产党、争取行动左翼联合运动、希腊共产主义组织、争取重组1918年－55年的希腊共产党运动、希腊共产党（马列）、希腊马列主义共产党、争取重建希腊共产党组织、争取共产主义解放新左翼潮流等众多共产党。一些共产党强调工人阶级政党的属性，致力于在本国民主传统的基础上，建立工人民主政权，如希腊共产党、葡萄牙共产党等；有些共产党则改写了列寧主義中關於「暴力推翻薄弱的資產階級政權建立無產階級專政」的主張，强调人權和民主的理念，如法國共產黨、西班牙共产党、意大利的重建共產黨等。