替代能源
可再生能源是指来自自然资源， 例如太阳光、风、雨、潮汐、地热等自然资源，这些资源有可再生性（可以自动再生）。可再生能源与化石燃料释放能量的过程有着一些本质上的区别。石油、煤炭或者天然气燃料的生产是一项复杂艰难的过程， 需要大量的复杂设备和一系列的化学和物理反应；但相比之下，替代能源的生产只需要一些基础设备和简单的自然反应就可以实现。木材作为可再生能力最强，分布最广泛的替代能源， 燃烧时所产生的碳与自然降解时释放的碳是等量的。
資源回收
欧洲在工业革命前已经从事废铜和其它金属的回收，经过再冶炼后重新使用。有关的最早记录出现在1031年，此时日本商店出售再生纸张。在不列颠，燃烧木材和煤炭的灰尘由 “垃圾收集员”回收，进行下降性循环再利用，用于制砖底料。这种回收的主要动力是经济利益（使用回收来的炉料代替新进的原料）以及人口不断稠密的地区缺乏公共废品处理所致。1813年，本杰明·劳尔（Benjamin Law）在约克郡巴特利研发了将破布做成再制呢绒过程。该材料结合了回收纤维和新羊毛。西约克郡巴特利和迪斯伯里粗呢工业从十九世纪早期持续到1914年左右。