天主教会主教
在天主教中，主教是一个聖秩聖事，可全权掌管聖禮，也负责传授教律、依照自己的准则来管理天主教信众、圣化世界并代表整个教会。天主教认为使徒在五旬節间被聖靈赋予了特别的神恩，是天主教的主教之由来。天主教相信，这份特殊的神恩可在圣秩圣礼期间，由不间断的主教传承传递下去。
大公教會
2世紀後半叶這一詞開始用來表示「正統」，區分教會認為的異端信仰。因為天主教徒認為自身擁有全方面的真理、是完整的教會，而異端則是片面的將某一道理誇張成真理、是局部的教會。380年羅馬皇帝狄奧多西一世專門用「天主教基督徒」（Catholic Christian）來稱呼那些遵循同樣信仰原則的羅馬教宗達瑪穌與。許多其他作家，例如5世紀的與希波的奧斯定 將「天主教」（大寫“Catholic”）進一步統括為「公教」（小寫“catholic”）和全體基督徒的「基督宗教」。學術領域，基督教要晚於天主教成型。