靈寶天尊
上清派崛起之後，傳播一種思想，即玉辰道君（上清大帝）所代表的「上清仙境」，比一般庶民可以到達的，太上老君所居的「太清仙境」更高，所以玉辰道君地位愈見高昇。太上老君代表庶民信仰的舊派道教，玉辰道君代表門閥士族信仰的上清派與南天師道；經過士族的努力，唐代时已經整合為元始天尊、玉辰道君、太上老君并列，称为“三清”，元始天尊最尊，玉辰道君次之，太上老君又次之。
三清
「天」在中國原本按方位分為中央鈞天、東方蒼天、東北旻天、北方玄天、西北幽天、西方浩天、西南朱天、南方炎天、東南陽天（《淮南子》），然在佛教傳入中國之後受其宇宙觀影響，亦產生出高低上下層次之別。道家與道教認為宇宙萬物乃由「炁」所生，氣清輕者上昇為天，濁重者下降為地（《列子·天瑞》），因此諸天層次愈高者地位愈尊。