孺子婴
元始五年（5年），汉朝外戚王莽毒死汉平帝，次年从汉朝宗室中挑选时年2岁的刘婴。但是因為年齡太小，未正式即位，僅為「皇太子」。王莽自称“摄皇帝”，任何排場實與皇帝無異，僅在見孺子及太后時需自稱臣。為了實質控制朝政大权，完全摄政，以周公、伊尹自居，改元“居摄”。而刘婴這個皇太子則其實只是傀儡。
谶纬
讖緯學說到新莽時達到高峰，王莽崇尚古制，也利用讖緯學說以取得帝位。他假借符命、祥瑞，偽造禪讓的根據，如製作了「告安漢公莽為皇帝」的石碑、「金匱神嬗」書言王莽為真天子等讖緯。新莽的覆滅代表儒學家復古思想的破滅，也使漢儒變法禪讓的政治理論至此消失，漸變帝王萬世一統的思想。先秦學術注重矯正社會的病態，建立大同世界。由於王莽新政的失敗，說明以古代禮法改革的方式不通。魏晉以後，思潮不向整體利益求答案，轉為尋求人性及生存的意義，玄學及佛學遂取代先秦諸子的思想地位