中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
兩彈一星
1978年12月，邓小平在中共十一届三中全会上确认领导地位，取代时任党主席兼总理华国锋成为中华人民共和国实际上的最高领导人。 1970年代末至1980年代初，邓小平、胡耀邦等人主导了拨乱反正，平反了大量冤假错案，为姚桐斌、赵九章等在文革期间受迫害的两弹一星元勋平反，并将姚桐斌追认为“烈士”。与此同时，邓小平强调“知识分子已经是工人阶级自己的一部分”，并提出要“尊重知识，尊重人才，要反对不尊重知识分子的错误思想”以及“科学技术是第一生产力”，为在文革期间受迫害的知识分子平反并恢复名誉。