中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
红色高棉大屠杀
1976年9月9日， 毛泽东逝世，中国进入了两年多的过渡期，直至1978年底邓小平掌权成为第二代最高领导人。1977年9月，波尔布特以柬埔寨共产党中央委员会总书记、民主柬埔寨政府总理身份公开访华，受到了中共中央主席兼国务院总理华国锋，中共中央副主席叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴等人的欢迎和接待，他还专程去山西省参观了大寨人民公社，而《人民日报》头版头条称波尔布特为“柬埔寨战友”。1977年12月，时任中共中央政治局委员、国务院副总理、大寨公社领导人陈永贵回访柬埔寨，波尔布特陪同陈永贵到首都金边之外的地方访问。陈永贵认为，“马列、毛主席还没实现的共产主义，人家柬埔寨实现了”。