欧洲经济
在西歐，貿易自由、市場體系以及高層次的發展在上個世紀具有悠久的歷史，而且一直較東歐富裕及穩定，這是由於西歐的增長率較東歐高。最貧窮的國家是那些剛剛擺脫共產主義和內戰，特别是那些前蘇聯(不包括爱沙尼亚)和前南斯拉夫的國家(不包括斯洛文尼亚)。但西歐國家也是有差異的，尤其是在北方的國家（北欧五国、低地三国、奥地利、英国、法国、德国西部、意大利北部等）和南方的國家(西班牙、葡萄牙、希腊、意大利南部等)。儘管南歐國家經濟不如其他西部歐洲國家, 經濟仍然比東部歐洲的前共產國家發展的较好。 人均GDP差異圖
东欧
這些國家或被蘇聯併吞、或成為蘇聯的卫星國，政治上於20世紀都遭受共产党一黨專政，經濟上多採用計划經濟體制的社會主義國家，这点与西欧相反；目前大多东欧国家都有自己的主要宗教且信仰心深厚，但在共產黨時代由官方推行无神论。本條目再把東歐分為兩區即“前蘇聯構成國”和“舊東方集團” 自然地理方面的東歐，是指較少受到大西洋和地中海海流影響，接近烏拉爾山、乌拉尔河和伏爾加河（窩瓦河）流域，實際上主要是指俄羅斯聯邦和哈萨克斯坦的歐洲部分和其他獨立國協的歐洲會員國家。