中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
废除干部领导职务终身制
2002年11月，中共十六大召开，以江泽民为首的中央领导集体成员，不再出任新一届中央委员会委员，开始离开领导岗位，将总书记权力移交给以胡锦涛为首的第四代中央领导集体。不过江泽民卸任中共中央总书记的职务后，仍然继续担任了两年中央军委主席兼国家军委主席的职务，事实上成为中华人民共和国最高统帅。2012年11月的中共十八大上，胡锦涛将总书记和中央军委主席的职务交给习近平，不再担任党内职务，仅保留国家主席兼国家军委主席，正式“裸退”，习近平称赞胡锦涛带头离开领导岗位是高风亮节的表现，标志着废除干部领导职务终身制进一步完善。