中华人民共和国民用航空业
1987年，中华人民共和国的民航业进行了以“航空公司与机场分设”为特征的体制改革，将原“中国民航（CAAC）”拆分成中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司、中国西北航空公司、中国北方航空公司、中国西南航空公司6个公司。中国民航局不再直接承担客运职责。2002年3月，原隶属于民航局管理的航空公司以及服务保障企业正式与其脱钩，成立了六大集团公司；除首都机场、西藏自治区内机场外，其他民用机场均改由地方政府，施行属地化管理。
上海航空
1990年8月7日，第三架波音757型飞机抵沪，并获得民航总局颁发的适航证和国籍证。同年，上航又新开辟上海至福州、桂林、厦门及广州至南京、北京至南京航线。1991年8月，上海航空集团公司正式成立，该公司成员企业除包括上航外，还拥有上海航空设备厂、上海飞鹤国际旅游公司、上海交通技术公司、上海航空广告公司、上海千鹤宾馆、大通空运（中国）有限公司上海分公司、中国海洋直升机专业公司上海公司、上海航空贸易服务公司等10个企业。1994年，上航与日本航空在日航龙柏饭店举行“派遣乘务员研修合同”签字仪式，通过派遣乘务员培养乘务员骨干，以达到提高客舱服务水平。同年7月，上航引进第一架波音767飞机。1994年12月，因应上海市纺织局下岗再就业工程需要，上航开始在上海纺织女工中招聘空中乘务员，参加报名的纺织女工达到2377人，最终录取18位空乘学员和一名地勤学员，“空嫂”这一名词由此诞生，此后上海纺织下岗职工再就业的范围遍及上海地铁、国脉寻呼、联华超市、大众巴士等单位。