唐朝
唐代，海外貿易開始興盛，西元八世紀下半期，從廣州經由麻六甲海峽進入印度洋，抵達印度、錫蘭、再西入波斯灣、亞丁及紅海地區的航路。將通往西方的海道與往新羅及日本的海道連接起來，唐代海外交通所能抵達的範圍，已及於新大陸發現之前舊世界的大部分地區，中東商人如猶太人、波斯人以及阿拉伯人紛紛東來。中國沿岸的交州、廣州、泉州、明州（今浙江宁波）、揚州等城市，因與蕃舶互動頻繁，如雨後春筍般興盛起來，成為重要的對外貿易港口。為因應海上貿易的新形勢，唐代還特別設置「市舶司」，用來管理蕃舶的進出以及徵稅事由。海外貿易的數量，自此不斷成長。
山东半岛
因为地理上的原因，山东半岛地区与东北和韩国联系紧密。历史上有大批民众自水路乘船移民东北，现在东北也有不少人“回流”至山东半岛。1992年中华人民共和国与韩国建交后，也有大量韩国企业在该地区设厂。现在有20万以上的韩国人生活在山东半岛地区。同时，韩国在青岛设有总领事馆。山东半岛经济开发较早。公元前8世纪的春秋时代，渔盐业已逐步发展。战国时期，冶铁业和丝麻纺织已有较高水平。汉代成为著名的“东方谷仓”。唐代登州、莱州是对外交往的重要港口。明清时期，胶州成为中国北方最大的贸易口岸。鸦片战争以后经济畸形发展，青岛、威海先后被德国和英国割占。1949年以后，半岛地区优势条件才得以发挥，成为全国著名的花生、水果、水产品和柞蚕丝生产基地。青岛和烟台现正建设经济技术开发区。