地震
小于里氏規模2.5的地震，人们一般不易感觉到，称为小震或微震；里氏規模2.5-5.0的地震，震中附近的人会有不同程度的感觉，称为有感地震，全世界每年大约发生十几万次；大于里氏規模5.0的地震，会造成建筑物不同程度的损坏，称为破坏性地震。里氏規模4.5以上的地震通常可以在全球范围内监测到。有记录以来，历史上最大的地震是发生在1960年5月22日19时11分南美洲的智利，經過重新分析該地震的波形，科學家認為該地震的地震矩規模達M 9.5。
板塊內地震
在美國的新英格蘭地區，因為位處北美洲板塊正中央，歷史上不屬於地震頻繁區。主要的幾起大型地震都是板塊內地震。例如1811年和1812年的（震级8.1级）、1755年的（震级6.0－6.3级）、1737年和1884年纽约市地震（震级均为5.5级），和1886年的南卡罗来纳州。其中，查爾斯頓的地震最出乎意料，因为不同于波士顿和纽约，本區域幾乎没有任何歷史，即使是任何的輕微地震。