第四纪冰河时期
尚没有完全令人满意的理论能解释地球的冰期。板块构造能在大的时间尺度上影响到冰河时期的出现与结束；地球轨道力学的要素可以产生中等时间尺度影响到冰期与间冰期的轮回。太阳活动、火山喷发、温盐循环等因素可以在较小时间尺度上影响冰段与间冰段的交替。
地球地质历史
四千万年前至现如今的地球，处于较上新世更严寒的大冰期。极地冰川以每四万年至十万年为周期，反复融化-形成。末次冰期于约1万年前结束。目前，地球仍处于第四纪冰河时期中。