颜色
一个虹所表现的每个颜色只包含一个波长的光。我们称这样的颜色为单色的。虹的光谱实际上是连续的，但一般來說，人们将它分为七种颜色：红、橙、黄、绿、青、蓝、紫（或者红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫）；每个人的分法总是稍稍不同。单色光的强度也会影响人对一个波长的光所感受的颜色，比如暗的橙黄被感受为褐色，而暗的黄绿被感受为橄榄绿，等等。
彩色视觉
艾萨克·牛顿发现白光在通过一个三棱镜时，会分解成它的组成颜色，如果这些彩色光带通过另一个三棱镜重新混合，它们又会组成一个白色光束。特征性的颜色从低到高频率依次是：红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。足够的频率差异引起感知到的色调的差异；波长的最小可觉差在蓝绿和黄所在波长处的约1 nm到红与蓝处的10 nm或更多之间变动。尽管眼可以区分至多几百种色调，当这些纯的光谱色（）被混合在一起或者被白光稀释时，可区分的色度可以相当高。