原核生物
原核生物（英文：prokaryote）是通常由單一原核细胞形成的生物。相对于真核细胞，原核细胞一般没有细胞内膜、没有核膜包裹的成型细胞核，细胞内无染色体，DNA链未螺旋化，並以游離的形式存在於細胞質中，细胞质内也无任何有膜的细胞器（如粒線體或葉綠體）。有些分類學者将原核生物歸於原核生物域（Prokaryota），但現行的三域系統不採此說，而是將古菌域和細菌域的生物視為原核生物，原核生物本身不作為生物分類的層級。
生命印迹
地球上的古代记录让我们了解到微生物生命产生了怎样的地球化学特征，以及这些特征如何在整个地质期中被保存下来的。一些相关的学科如地球化学、地球生物学和地质微生物学，经常使用生命印迹来确定样本中是否是或曾存在过生命（有机体）。这些可能的生命印迹包括：(a) 微体化石和叠层石；(b) 有机质中碳、氮和氢的分子结构（生物标记）和同位素成分；(c) 矿物的多种硫氧同位素比值；(d) 氧化还原敏感金属（如铁、钼、铬和稀土元素）的丰度关系及同位素构成。