明朝文学
明朝长篇小说分为四大类：《三国演义》为代表的历史演义小说；《水浒传》为代表的英雄传奇小说；《西游记》为代表的神话小说；《金瓶梅》为代表的世情小说。其中，《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》又被誉为“四大奇书”。
大河小說
广义上，大河小说指多部有共同的主题、人物或环境，但又各自独立的长篇小说。小说的各部分不一定按时间或情节排列。更狭义的定义则认为符合上述定义，并且具有浓厚的历史意识，以一个家族或时代为主题的才属于大河小说。很多大河小说采用“三部曲”的形式。