生物化学
氨基酸是形成蛋白质的基本元件。每一种氨基酸都含有氨基端（-NH）和羧基端（-COOH），属于两性（可既带正电又带负电，即带有酸性又带有碱性）分子；其碳α原子上连接着侧链，而氨基端、羧基端和碳α原子则被称为主链（在蛋白质和多肽中）。氨基酸的特点主要由其侧链的化学性质的不同来表现。根据侧链化学性质的不同，氨基酸可以被分为带电氨基酸（如精氨酸、谷氨酸）、极性氨基酸（如丝氨酸）、非极性氨基酸（如苯丙氨酸）等。
米勒-尤里实验
在大约一百种已知的胺基酸中， 只有20种是蛋白质的成分，而所有这些胺基酸都是左式的。科学家曾仿照他们认为在生命起源以前的裏发生的情况，在实验室裏制造胺基酸。他们发现，这样制造出来的胺基酸分子，右式和左式的数目相等。《纽约时报》报道说：“生命完全有赖于左式的胺基酸，所以这种左右式胺基酸各占一半的现象并不常见。”为什么活物完全由左式胺基酸所组成，至今仍然是个“莫大的奥秘”。不過，根據NASA的科學家對隕石的研究，發現太空中隕石上的氨基酸存在异构体过量，即L型氨基酸比例高于D型氨基酸。