文艺复兴
一种理论认为当时席卷欧洲的黑死病在佛罗伦萨造成的破坏加速了14世纪意大利人世界观的转变。该理论指出意大利在黑死病期间受到的重创迫使思想家和学者更多的思考活生生的人而不是靈性或是死后生命。不过也有人反对这种理论并指出黑死病引发了祈祷浪潮，并以该时期对宗教艺术品赞助的情况作为论据。不过，这些理论都没能圆满解释为什么文艺复兴在意大利率先出现：瘟疫当时影响了整个欧洲，而不仅仅是意大利。文艺复兴在意大利的出现的原因更有可能是以上所有因素的结合。
文艺复兴音乐
當代其中一個具革命性的運動發生在1570及1580年代的佛罗伦萨，由的作品引起，它讽刺地有反动意图：對眼中的当代音乐败坏感到不滿，並以恢復古希臘的音樂為目的。他們之中的领袖是著名天文学家的父親及朱利歐·卡契尼。他們努力的成果是一個聲称是旋律演唱風格的，分為多個阶段的戏剧形式—也就是現今的歌剧。第一場歌劇在1600年前後創作，同時也定義了文艺复兴時代的完結及巴洛克時代的開始。