原核生物
大部分原核生物为单细胞生物。根据《伯杰氏细菌鉴定手册》，原核生物分为四大类，“有细胞壁的革兰氏阴性真细菌”，“有细胞壁的革兰氏阳性真细菌”，“无细胞壁的真细菌”，“古细菌”。环境中常见的原核生物有细菌、放线菌、古细菌、螺旋体、衣原体、支原体、立克次氏体和蓝细菌等光合性细菌。 Prokaryota亦拼寫為"procaryotes-ß"，一語來自於karyon，意思是核。pro指演化出完整細胞核之前，沒有完整之細胞核。原核細胞細胞質內遺傳區稱核區（nucleoid）。原核細胞進行複製DNA及分割的過程，稱為細胞分裂。
准核生物
准核生物（"Parakaryon myojinensis", Myojin parakaryote）是一種相當特別的單細胞生物，於2010年5月在日本東南方海域的明神海丘發現，並於2012年由筑波大學的研究人員發表描述。此生物同時具有原核生物與真核生物的部分特徵，但與兩大類生物均有明顯差異。