上海市
2013年8月，国务院正式批准设立中国（上海）自由贸易试验区。该试验区成立时，以上海外高桥保税区为核心，辅之以机场保税区和洋山港临港新城，成为中国经济新的试验田，实行政府职能转变、金融制度、贸易服务、外商投资和税收政策等多项改革措施，并将大力推动上海市转口、离岸业务的发展。该项目立项的过程中曾遭遇阻力，但得到中共中央总书记习近平及国务院总理李克强的支持，该项目最终成功启动。2013年9月29日，上海自由贸易区正式挂牌成立。
中国（天津）自由贸易试验区
2013年上半年，商务部向国务院同时上报了天津、上海两份自贸区实施方案，但最终天津方案未获通过。7月，由商务部主导、商务部外资司牵头成立包括北京、天津两地的专家组成的天津自贸区方案起草小组，开始制定包括负面清单在内的天津自贸区实施方案。同月，天津市人民政府决定成立东疆保税港区建设自由贸易港区领导小组议事协调机构，由天津市常务副市长崔津渡任组长，天津市副市长任学锋、天津市副市长、滨海新区区长宗国英任副组长。12月27日，国务院总理李克强在天津滨海新区考察时回应天津自贸区方案未获通过的原因是国务院定位天津建立中国第一个综合改革创新区，享受并超过上海自贸区所有政策，希望天津“积极探索促进投资和服务贸易便利化综合改革试验”，并表示天津“可以不叫自贸区，要形成和上海不一样的特色，叫投资和贸易便利化综合改革创新区，政策和自贸区一样，而且面积扩至整个滨海新区”。随后，天津在自贸区申报方案中增加了“投资和服务贸易便利化”的试验内容并扩大了原本仅包括东疆保税港区的申报范围。