明朝文学
明朝长篇小说分为四大类：《三国演义》为代表的历史演义小说；《水浒传》为代表的英雄传奇小说；《西游记》为代表的神话小说；《金瓶梅》为代表的世情小说。其中，《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》又被誉为“四大奇书”。
中國小說
中國小說经历了从神话传说、志人小说、志怪小说、唐传奇、宋元话本小说，直至现代小说的发展过程。明清时期产生了古典小说四大名著《三国演义》、《西游记》、《水浒传》及《金瓶梅》。现代中国小说作家高行健、莫言先后获得了诺贝尔文学奖。 「小說」一詞，最早見於《莊子·外物篇》：“飾小說以-{干}-縣令，其於大達亦遠矣。”這裡的「小說」指的是一些無關大道的言辭。桓譚言“小說家合殘叢小語，近取譬喻，以作短書，治身理家，有可觀之辭。”其原始意涵與今日的定義有所區別。