中国历史
春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現多位對之後中國有深遠影響的思想家（诸子百家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。出現很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家（合各家所長）、農家（君民同耕）、小說家（道聽途說）等。
中国法律史
夏、商、西周时代，神权法思想指导宗法进行统治，最为突出的代表人物为周公，要求量刑分眚与非眚、非终和惟终。春秋时期革新代表有管仲、子产、邓析，托名之作《管子》体现了这些革新家的法律思想；战国时代，百家争鸣，儒家代表为孔子、孟子。其他各家几乎无不反对维护礼治的儒家。以墨翟为代表的墨家最早反对，主持兼相爱、交相利，要求赏当贤、罚当暴，反对任人唯亲的宗法世袭制。道家中的老聃认为法为自然，是人之道、天之道，反对儒家的“礼”和法家的“法”等人定法。道家的后继者庄周鼓吹法律虚无主义。儒家的主要对立面是法家，代表为李悝、商鞅、慎到、申不害和韩非。法家强调法律的客观、公平和一致性，重视法律的强制作用，轻视礼的感化效果。战国末期荀况隆礼重法。