颜色
一个虹所表现的每个颜色只包含一个波长的光。我们称这样的颜色为单色的。虹的光谱实际上是连续的，但一般來說，人们将它分为七种颜色：红、橙、黄、绿、青、蓝、紫（或者红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫）；每个人的分法总是稍稍不同。单色光的强度也会影响人对一个波长的光所感受的颜色，比如暗的橙黄被感受为褐色，而暗的黄绿被感受为橄榄绿，等等。
彩虹
《释名·释天》云「其见每于日在西而见于东，啜饮东方之水气也」明确了「虹」与「日」方位相对的概念，同时延续着先民「虹饮于河」的认知。后者直到北宋真宗年间，还有人撰文力证之。《茅亭客话》云「韦中令镇蜀之日，与宾客宴于西亭，或暴风雨作，俄有虹霓(ní)自空而下，直入于亭，垂首于筵(yán)中，吸其食馔(zhuàn)且尽焉。其虹霓首似驴，身若晴霞状，公惧且恶之……旬余就拜中书令」高朋满座，忽有暴风雨袭来，然后一只驴头窜入酒席上方，把吃的喝的一扫而光……画面太美，主人惊惧交加。但毕竟是个神属性，所以，它的出现表示吉兆降临，主人升了官。