乌克兰苏维埃社会主义共和国
1991年8月，莫斯科发生“八一九事件”，令苏联陷入分崩离析的局面。乌克兰最高苏维埃于1991年8月24日宣布独立，更名为“乌克兰最高拉达”。12月1日，举办乌克兰独立公投，支持独立的票数意外地高达92.3%；即使是俄罗斯族占多数的克里木半岛，支持独立的票数也达到了54%；东乌克兰地区的独立支持率达到80%。新的乌克兰国家一经独立便得到国际广泛承认，波兰和加拿大在独立公投次日的12月2日宣布承认乌克兰独立。同期还举行了总统选举，时任最高苏维埃主席列昂尼德·克拉夫丘克以61.6%的得票率当选首任乌克兰总统。苏联在乌克兰独立三周后的12月26日正式解体。
乌克兰苏维埃社会主义共和国
1989年9月，谢尔比茨基的第一书记职务被亲戈尔巴乔夫的弗拉基米尔·伊瓦什科接替。在谢尔比茨基主政乌克兰的17年间，乌克兰经济持续衰落。戈尔巴乔夫的经济改革政策没能在乌克兰落实，1990年时，乌克兰95%的工农产业仍是国有。改革和实际成效不合也导致苏联内部的不安和混乱。审查制度随后逐渐放开，他国的乌克兰侨民得以和乌克兰人取得联系，俄罗斯正教会在宗教事务上的垄断被打破，亦新出现有不少异议媒体。1990年1月21日，为纪念乌克兰人民共和国和西乌克兰人民共和国合并，至少30万市民手牵手走上接头，组成了连接基辅和利沃夫的人链，民众还在示威期间举起蓝黄双色旗。