战国七雄
战国中期，天下逐渐形成了秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国争雄的格局，另有泗上诸侯和中山国等小国。最初，魏国凭借魏文侯任用贤能率先变法，在各大国中实力最强，称霸天下，占领原属秦国的河西地区数十年，其子魏武侯时依然称雄诸侯，但继任的魏文惠王因為早年與魏緩爭位，受到韓恭侯與趙成侯出兵干擾，因而不再遵循三晋同盟的既定国策，导致韩赵由盟友变成敌人，魏国腹背受敌，更因齐、秦两国后来居上而东西难顾，魏国在长期频繁的战争下逐渐衰落。楚国任用吴起变法（但很快失败），国势颇振，称雄江南。前375年韩国灭郑国，并于公元前367年，乘周内乱，把周分裂为西周（以王城為都）和东周（以鞏為都）两个小国，逐渐占领周的外围地区，末代天子周赧王只能依附于西周公。赵国有中山国深处腹心之地，国力较弱。
战国时期
戰國時期（前475年/前403年—前221年），亦稱戰國時代，簡稱戰國，是中国历史上的一段时期。關於戰國的起始年份，共有7種說法，一般有周敬王四十四年（前476年）、周定王十六年（前453年）或周威烈王二十三年（前403年）這三種說法為較多人接受。而戰國時代結束於秦始皇二十六年（前221年）秦統一中原。後世史家劃分東周前半為春秋時代及後半為戰國時代，東周在周赧王五十九年（前256年）已被秦國所滅亡，所以東周不完全包括戰國時代。戰國時期各諸侯國混戰不休，故後世稱之為「戰國」，「戰國」一名取自於西漢劉向所編注的《戰國策》。周顯王三十五年（前334年）徐州相王、四十六年（前323年）五國相王後各大諸侯紛紛僭越稱王（吳、越、楚三國早在春秋時代已稱王），周天子權威進一步受損。戰國時代，政治、經濟、文化、科技大規模變革，例如郡縣制度、私田制、廣泛應用鐵器和貴族因亡國變為平民傳播知識。各國為獲取土地、財富、人口不斷開展兼併戰爭，促使這個從春秋時期開始便戰爭不斷之土地逐漸走向新時代，塑造了中央集權國家「車同軌，書同文，行同倫」的雛形。戰國承春秋時代的亂世，啟帝秦發端，中續百家爭鳴，各國相繼圖強而舉國變法，涌現了大量名將爭鋒和名士縱橫捭闔之典故，為後世傳誦。