生物化学
氨基酸是形成蛋白质的基本元件。每一种氨基酸都含有氨基端（-NH）和羧基端（-COOH），属于两性（可既带正电又带负电，即带有酸性又带有碱性）分子；其碳α原子上连接着侧链，而氨基端、羧基端和碳α原子则被称为主链（在蛋白质和多肽中）。氨基酸的特点主要由其侧链的化学性质的不同来表现。根据侧链化学性质的不同，氨基酸可以被分为带电氨基酸（如精氨酸、谷氨酸）、极性氨基酸（如丝氨酸）、非极性氨基酸（如苯丙氨酸）等。
乙硫氨酸
乙硫氨酸是与甲硫氨酸结构相关的非蛋白质性氨基酸，乙基代替甲基。 乙硫氨酸是一种抗代谢药和甲硫氨酸拮抗剂。它防止氨基酸并入蛋白质并干扰三磷酸腺苷（ATP）的细胞使用。 由于这些药理作用，乙硫氨酸具有高毒性，是一种强力的致癌物质。