文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
12世纪的文艺复兴
中世紀早期的哲學及科學教育使用的教材是西羅馬帝國瓦解後殘存的抄本和註解，而大部分的歐洲人都與過去的知識斷了聯繫。這個情況在12世紀文藝復興開始後改變。歐洲人在許多的機緣下，包括穆斯林對西西里島和伊比利半島的統治、十字軍東征、收復失地運動和拜占廷帝國日益頻繁的接觸，掌握了翻譯古希臘和伊斯蘭哲學及科學著作的機會，特別是亞里斯多德、歐幾里得、托勒密、普羅提諾、賈比爾、花拉子米、拉齐、宰赫拉威、海什木、阿維森納、伊本·巴哲、亞維侯的著作。中世紀大學的發展也提供了翻譯工作所需的物質援助，和對日後科學發展有利的下層組織。