生物化学
氨基酸是形成蛋白质的基本元件。每一种氨基酸都含有氨基端（-NH）和羧基端（-COOH），属于两性（可既带正电又带负电，即带有酸性又带有碱性）分子；其碳α原子上连接着侧链，而氨基端、羧基端和碳α原子则被称为主链（在蛋白质和多肽中）。氨基酸的特点主要由其侧链的化学性质的不同来表现。根据侧链化学性质的不同，氨基酸可以被分为带电氨基酸（如精氨酸、谷氨酸）、极性氨基酸（如丝氨酸）、非极性氨基酸（如苯丙氨酸）等。
芳香族氨基酸
例子有：苯丙氨酸、色氨酸是必需氨基酸，因为他们不能在人体中合成，必须从膳食中获得；组氨酸虽可自行合成，但其量不足以满足机体需要。酪氨酸是半必需氨基酸；它可以被合成，但只能从苯丙氨酸合成而成。如果在酪氨酸合成中缺乏苯丙氨酸羟化酶则会导致苯丙酮尿症。