无机化学
以经典配位化学理论的角度来看，主族元素构成的配体（如H2O、NH3、Cl、CN）向金属原子贡献一对电子，形成配位键从而构成配位化合物。而在现代的配位化合物中，几乎所有无机和有机化合物都可以被作为配体，从某种意义上也可以将所有的化合物都归到配位化合物的范畴中，经典理论中的“金属”在这里通常是3到13族元素及镧系和锕系金属。
配位聚合物
配體可以是柔性的或是剛性的。剛性配體是不能繞著鍵結自由旋轉或重新調整內部結構。柔性的配體可以彎曲，可以繞著鍵結自由旋轉，也可重新調整結構，這使它們可以有更多不同的結構。有一些例子顯示配位聚合物的結構包括相同配體的兩種組態，，以及兩個獨立的結構，其中它們之間唯一的區別是配體定向。圖4是柔性配體的例子。