上清派
上清派强调人体内精气神的修炼，重登斋入靖、存思诸神形象，不重炼外丹。该派开创人物认为依上清法修行得道、即可升入“上清”，主神為元始天王（後稱元始天尊），比天师道主神太上老君的“太清”更高。上清派的开创人物均为門閥人物，上流社會出身，有较高的文化修养，和统治阶级上层亦有联系。上清派的出现，反映了民间道教转向士大夫道教发展的变化。
元始天尊
元始天尊是道教崇拜的最高神靈，三清尊神之一，最早記載於東晉末年的靈寶經，及另一道教創世之神元始天王。相傳元始天尊與道同體，是宇宙的最高神，在天地開闢之際，向諸神現身說法演說經文，再輾轉下傳凡人。在唐代初期，元始天尊成為道教公認的最高神，民間廣泛製作其偶像，繼後與靈寶天尊、道德天尊合稱「三清」。