碳
所有碳同位素的原子都有6顆質子，但中子數各異（從2到16顆不等）。碳有兩個自然存在的穩定同位素：碳-12（^12C）佔地球上碳的98.93%，而碳-13（^13C）則佔剩餘的1.07%。生物體中^12C同位素的比率更高，因為生物化學反應會選擇性地消除^13C。1961年，國際純粹與應用化學聯合會（IUPAC）決定以碳-12同位素作為原子量單位的定義標準。核磁共振所探測的就是^13C。
核素
核素通常用元素符号表示（氕、氘和氚这三个同位素有自己的符号），左上标表示质量数即是质子和中子的总数（即该种核素的原子量），左下标表示质子数（即原子序数，也可不标出），右下标表示中子数（一般情况下不标出）。