美國西岸
雖然內華達州和亞利桑那州是內陸地區、不靠海，但它們有時被視為靠近太平洋，在經濟和文化上接近加利福尼亞州。此外，夏威夷州不是位于美國本土，但是被視為西岸的一部分，因為它們位於太平洋。根據不同的定義，2005年西岸的人口在4500萬至5500萬之間。這裡包含有洛杉磯、三藩市、西雅圖、拉斯維加斯、凤凰城、聖地牙哥、波特兰等國際級都市。
旧金山
同时，由于中央太平洋铁路完工，美国东西海岸之间的交通障碍明显缩小，商人可以把货物通过旧金山直接输往亚洲。而当时适逢日本开国以及中国因第二次鸦片战争后通商口岸增多而扩大开放，亚洲市场成为美国商品的新市场，坐拥良港的旧金山成为西海岸的经济中心。到了19世纪末，旧金山已经拥有繁荣的工业、商业、贸易、金融行业，成为北美洲西海岸和美国密西西比河以西举足轻重的重要都会。