气旋
热带气旋是发生在热带、亚热带地区海面上的气旋，由水蒸气冷却凝結时放出潜热发展而出的暖心结构。当热带气旋登陆后，或者当热带气旋移到温度较低的洋面上，会因为失去温暖、潮湿的空气供应能量，减弱消散，或失去热带气旋的特性，转化为温带气旋。强烈的热带气旋，如台风（飓风）拥有巨大的破坏力，2005年8月吹袭美国新奥尔良的飓风卡特琳娜造成一千八百多人死亡，810亿美元的损失。
气旋乔伊
12月中旬，西太平洋有季风槽持续存在，在赤道以北和以南各催生出一股热带扰动。位于西北大西洋的扰动之后发展成了1990年太平洋台风季的台风拉斯。12月15日，所罗门群岛以东有热带低气压形成。接下来的数天里，系统从该群岛以南经过，并在这一过程中缓慢组织。12月18日，澳大利亚气象局开始对低气压进行追踪，并在系统升级成热带气旋后将其命名为“乔伊”。达尔文一位气象学家之后对在圣诞节临近时用了这样一个名称来为热带气旋命名表示遗憾，但风暴名单又的确是在此时轮到了这个名称（“乔伊”的英语“”意为“快乐”）。联合台风警报中心也于12月18日开始针对这场风暴发布热带气旋警告，并把系统编号为第06号热带气旋。由于南面存在高压脊，乔伊总体上继续向西南偏西方向移动。