東漢末年
東漢末年（184年－220年，東漢光和七年－建安二十五年）是指黃巾之亂起，直至曹丕篡漢或三國鼎立（東吳孫權於222年自建年号、229年稱帝）結束，持續36年（或以東吳建國計，為45年），这段时间内東漢皇族政治衰敗，军阀割据，彼此混戰。
东汉与羌的战争
东汉与西羌的战争，又称汉羌战争。历时百年，东汉与西羌之间的举国决战，在西羌称帝后规模更大更为惨烈。第一次从公元77年至101年，第二次公元107年至118年，第三次公元139年至145年，第四次公元159年至169年，第五次公元184年至214年。由于西羌的内迁，和河西走廊、陇西当地的汉朝人时常发生冲突。最初，西北的地方官多数都残酷苛暴，导致西羌反抗此起彼伏，西羌人屠杀汉朝人，西羌人在东汉取代了北匈奴成为汉朝第一外患，西北地区尤其是关中多次沦为战场，羌人还曾一度兵进至山西河东。不但如此，刚崛起的鲜卑、南匈奴亦不时起兵南下，战乱波及关中、陕北、陕南等地。此战之后，使得关中更加荒芜，成了羌、氐、匈奴、拓跋等族的混杂区，东汉西北人口大量内迁，导致河套以南地区也成了“羌胡区”。关中地区的经济、人口一直等到北周时期才逐渐复苏。唯一幸免战乱的西北地区是凉州西部，尤其是敦煌、酒泉和张掖等郡在战争时相对稳定，此地是后来张氏前凉的根据地。