欧洲联盟扩大
广义西欧是指欧洲西半部，面积500万平方公里，占欧洲的一半左右。它们包括了冷战期间的西方阵营和保持中立的发达经济体，多数西欧国家都是欧盟的创始国。仍有少数西欧富裕国家未加入欧盟，但欧盟给它们提供了多项只有欧盟成员国才享有的一体化成员资格，比如欧洲经济区成员国、申根协议签约国、欧元铸币许可国等等，这些成员资格都仅限于欧盟成员和剩下的西欧国家。原有的欧洲自由贸易联盟也仅限于这些西欧国家。有些未加入申根协议的国家，如圣马力诺，摩纳哥，梵蒂冈(列支敦士登2011已加入申根协议)，由于开放边界，即与相邻国家没有边界检查，因此持有申根签证也可以进入这些国家。 瑞士、挪威、冰岛虽然未加入欧盟，但它们素来是发达的西欧的一部分，无论是经济、宗教、文化等等方面和欧盟几乎是融为一体的。它们甚至比大多数欧盟国家富裕，因此只要它们愿意作出一些让步，就能加入欧盟。三国都加入了申根协定，都是欧洲自由贸易联盟(EFTA)成员国（挪威和冰岛加入了欧洲经济区，瑞士通过瑞士-欧盟双边协议参与欧洲单一市场）。
2004年欧洲联盟扩大
随着新成员国加入欧盟，人员的自由运动也本应在欧盟内部所有的25个成员国中实现。但是由于对欧盟内部大规模迁移的担忧 ，新成员国与欧盟既有的15个成员国在这方面有一些过渡性限制。 在欧盟既有成员国与塞浦路斯之间、以及除塞浦路斯外的新成员国内部人员流动是正常的；但在欧美新旧成员国之间，则有至长到2011年5月的过渡性限制，但即便是来自受限制国家的欧盟公民也同样拥有相对于非欧盟国家公民在就业上的优先权。 马耳他和塞浦路斯没有受到限制。 以下为各国制定的相应限制： 尽管产生恐慌，但欧盟内部移民仅仅占欧盟不到2％的人口。然而在一些移民潮涌入的国家，移民还是引发了争议；创造出的例如"波兰水管工"的形象，讽刺了来自新加入欧盟的东欧的廉价劳动力对欧洲其它部分所产生的冲击。有关于东欧移民对与公众产生何种程度的持久冲击的问题仍未定论。入盟十年后的一项研究表明，随着东欧8国移民的涌入，西欧在过去十年更加普遍地承认移民所带来的经济效益。继2007年欧盟再次扩大，大多数国家将限制置于新的成员国，这也包括2004年最开放的国家（如英国）；只有瑞典、芬兰和除匈牙利和马耳他外的2004年加入的成员国对新成员国没有限制。时至2008年，除了德国和奥地利外所有欧盟成员国都取消了对受限制的八个国家的限制。