联合国
联合国秘书处由秘书长主持，由来自全球的公务人员协助运作。它为联合国机构召开的会议提供研究、信息和设施，并根据安理会、大会、经社理事会和其他机构的指示进行工作。 秘书长是联合国的发言人和领导人。根据联合国宪章，这一职位是这一组织的“行政首长”。宪章第九十九条规定秘书长可将“其认为可能威胁国际和平及安全之任何事件”提请安理会注意，特吕格韦·赖伊之后的秘书长将之解读为为这一职位提供了在全球范围推动行动的机会。秘书长一职已经发展成为联合国管理者和会员国间争端及国际问题的调停者两项职责的结合。
联合国常务副秘书长
理論上Deputy Secretary-General直譯中文意思就是「副秘书长」（英文中Deputy為「副職/副手」之意），但在联合国歷史中Under-Secretary-General是很早就设立的职位，長久以來該職位官方翻译一直就是「副秘书长」。同時在體系中就直屬於秘书长之下，也就是联合国秘書處各個附屬機構的首長。直到1997年之后安南改革联合国机构才批准设立了Deputy-Secretary-General。對此联合国在编辑中文官方网页时，已斟酌考虑了兩者之间的微妙关系，所以才会采用「常务副秘书长」的翻译方案而不是「副秘书长」。事實上如採用後者翻譯，也可将Under-Secretary-General比照翻成「次秘书长」或「秘书次长」。