旧石器时代
冰河时期随着旧石器时代（更新世末期）的结束而结束，地球气候变暖。这可能导致或促成了更新世巨型動物群的灭绝。科学家认为，更新世末期到全新世期间的全球气候变暖可能使人类能更容易的到达之前因封冻而无法到达的新栖息地。
第四纪冰河时期
1972年气象学家讨论这一主题时，下一次冰期看起来正在快速来临（当时称为全球变冷）。此前的间冰期似乎每次持续了10,000年。假設当前的间冰期維持時間相同，气象学家得出结论：“如果人类不作干涉，很可能当前间冰期将很快结束”。1972年之后，对气候系统的理解更進一步，並不是所有间冰期都一樣長；由于米蘭科維奇循環地球接受的太阳热量辐射是非线性的；温室气体浓度正在增加。对未来全球气温的计算认为，如果CO濃度增加到750ppm（当前按照体积是398ppm），间冰期可以持续50,000年并发生全球暖化。如果CO下降到210 ppm，那么下次冰期将在15,000年后出现。