法兰西第三共和国
1920年，社会主义运动分裂，大多数人组成了法国共产党。由莱昂·布鲁姆领导的少数派保持了社会主义的名义，到1932年，人数大大超过了无组织的共产主义者。当斯大林在1934年告诉法国共产党人与其他左翼人士合作时，一个强调团结反法西斯的人民阵线成为可能。1936年，社会党和激进派在共产党的支持下组成了一个联盟来完成这一任务。
法国共产党
1972年起乔治·马歇任总书记。1970年代中期，法共提出放弃无产阶级专政的主张。1979年，法共二十三大将党章中关于指导思想的表述由“马克思列宁主义”改为“科学社会主义”。1981年6月－1984年7月，法共参加社会党人皮埃尔·莫鲁瓦领导的联合政府，等4人入阁。1984年7月，法共退出政府。1985年，法共“二十五大”赞扬社会主义国家的改革，重申在争取社会主义的斗争中没有模式、中心和向导党。1987年党员约33万人，工人居多。法共的力量和影响从上世纪80年代初开始下降，其得票率从1978年立法选举的20.6%跌到1988年总统选举的6.8%。