魏晋南北朝
北周主張胡漢融合，於577年攻滅北齊，統一北方。578年，北周武帝死後，政權逐漸掌握在外戚楊堅手上。581年楊堅篡北周，建立隋朝，並於589年滅南陳，統一中國，長達三百多年的魏晉南北朝時期結束，隋唐時期開始。
中国朝代
「朝代」則指某「劃時代政權」執政之時代，可用做劃分該歷史時代之稱呼，可以是一個或多個政權之集合。例如，「魏晉南北朝」明顯不是一個政權，而是由三國、晉朝、南北朝等「子朝代」組成的複合詞，而南北朝又分南朝與北朝，各自皆自稱正統，南朝的宋、齊、梁、陳則各別都是以「朝」為劃分標準。春秋和戰國則不是朝代，而是東周朝的兩個時期，因為當時諸侯多名義上奉周天子為共主。