西班牙美洲殖民地
西班牙美洲殖民地（西属美洲）是指从15世纪末到19世纪，西班牙在美洲拥有的殖民地的统称。从1492年哥伦布登陆美洲开始的三个世纪里，西班牙在美洲大陆和加勒比海地区就不断地进行着征服和殖民，先后占领了大部分加勒比海岛屿（西印度群岛）、墨西哥、南美大部分地區、中美洲地区、北美西部太平洋沿岸（直达阿拉斯加）和北美中部内陆。在19世纪初期，西属美洲陆续爆发了拉丁美洲独立战争，西班牙因此丢失了在美洲大陆的殖民地。1898年西班牙在美西战争中的失利，更使其丢失了加勒比海上的古巴和波多黎各等地，并最终结束了在美洲的殖民统治。那些由原西班牙殖民地转化而成的新国家基本上都继承了西班牙的语言和宗教，并成为了现在拉丁美洲的一部分（拉美还包括有巴西等原葡属地区）。
西班牙帝國
16世紀是西班牙的黃金時代，它在歐洲西班牙的霸權進一步得到完全確立，成為第一代「日不落帝國」，更是舊帝國主義最典型的代表。起源於奧地利的哈布斯堡家族取代了原本的西班牙皇室，西班牙哈布斯堡因為皇室聯姻的關係從1580年其兼併葡萄牙、南意大利、荷蘭、比利時、盧森堡，與其同門同宗的奧地利哈布斯堡則掌控了神聖羅馬帝國、捷克、匈牙利，使得西班牙除了在海外一直能維持著世上最大的殖民帝國的同時，在歐洲本土也成為擁有最多的領土國家。即使不是自己本身的領土，也和他國皇室保持著血緣關係，第一代日不落帝國的稱號由此產生。相比後來的英國，西班牙帝國的“日不落”因為深入歐洲，所以對歐洲歷史進程影響力更大、對世界的影響力更小，又稱哈布斯堡帝國。而在經濟方面，其成果也是非常豐碩的，西班牙利用美洲採礦所得的金子在歐洲交換，進一步強化歐洲的金本位制的概念；而另一方面，西班牙帝國又用白銀在中國都買大量瓷器、茶葉、絲綢，讓中國明朝以及之後的清朝採用銀本位制，間接影響東西方經濟格局的差異。16世紀正逢大英帝國崛起，西班牙無敵艦隊第一次遭受失敗，不過這種失敗並沒讓英國的海權超過西班牙，僅僅是象徵性的失敗。由於有世界最多的殖民地源源不絕的支援經濟，西班牙在歐洲憑著其造價昂貴、訓練有素的大方陣和西班牙無敵艦隊主宰欧洲海陸戰場，自命為歐洲天主之矛、歐洲天主教的大本營，在陸權、海權、教權上都是名列歐洲第一。