共产党
共产党是指奉行共产主义意识形态，以代表无产阶级（即工人阶级）的利益的名义而成立的政党。最早的共产党被认为是1847年成立的共产主义者同盟。现在普遍指以共产主义和卡尔·马克思、弗里德里希·恩格斯对共产主义与资本主义的阐述为指导思想的政治团体，以将社会推向共产主义社会为最终目标。曾于1917年十月革命后掀起第一次浪潮（即推翻现政权体制建立社会主义国家的运动，当时并无其他成功案例），并于二战后掀起第二次浪潮，中華人民共和國于这一段时间基本建立起全国性的社会主义制度。而始于斯大林1922年当选俄国共产党（布尔什维克）中央委员会总书记，后世称之为“斯大林主义”。
共产党
如今，在大多数国家，都有共產黨存在 （有些政党虽奉行共产主义意识形态，但是不叫共產黨，如劳动人民进步党、比利时工人党、人民先锋党、巴拿马人民党、罗马尼亚社会党等）。很多国家同时有数个共产党并存。例如在希腊一国境内，就有希腊共产党、争取行动左翼联合运动、希腊共产主义组织、争取重组1918年－55年的希腊共产党运动、希腊共产党（马列）、希腊马列主义共产党、争取重建希腊共产党组织、争取共产主义解放新左翼潮流等众多共产党。一些共产党强调工人阶级政党的属性，致力于在本国民主传统的基础上，建立工人民主政权，如希腊共产党、葡萄牙共产党等；有些共产党则改写了列寧主義中關於「暴力推翻薄弱的資產階級政權建立無產階級專政」的主張，强调人權和民主的理念，如法國共產黨、西班牙共产党、意大利的重建共產黨等。