中国大陆人口
不断增加的人口促使中国政府认真考虑节制生育的问题。早在1950年代，就有号召要求计划生育的声音，但计划生育到1970年代中期起才逐渐严格付诸实践。起初，政府政策较为宽松，以“宣传教育”为主。但国家领导人对控制人口期待很高，使得计划生育政策越来越严格，采取强力手段限制生育。从1980年起，许多家庭都只被允许生一个孩子。由于出生率下跌，中国人口增长率迅速下降。出生率从1971年的3.065%下降到2010年的1.19%，而人口增长率也下降到0.5%以下。由于人口调控也产生了诸如老龄化、性别比失衡、劳动人口下降等不利局面，再加上中国妇女生育观念有所转变，生育意愿降低，一些地区已经出现了人口负增长，政府逐渐意识到了调整人口政策的重要性。2015年，中国政府宣布废除“一胎政策”，允许所有妇女生育两个孩子。
一孩政策
在 1997 年 10 月國際人口科學研究聯盟的北京會議上，有中國學者表示，以市場方式的誘導引發自願性控制人口，雖然未必比較有道德性，但就最終結果而言，市場的方式更為有效。1988年，北京大學人口研究所曾討論市場轉型對中國生育率的影響，認為早年人民公社的大鍋飯體制，使人們免除很多養育子女的成本，促進生育率的上升。1980年代初期農業承包責任制的引入，削弱該時期的計劃生育控制。到 1980 年代後期，經濟合同制度下的育兒成本影響，減少農民養育子女的數量。顯示經濟因素仍是生育率的重要影響。