病毒概論
病毒在宿主间的传播方式有很多，但每种病毒只会利用其中的一两种。很多植物病毒通过称为病媒的载体传播。有些感染动物（包括人类）的病毒也由病媒（通常是吸血昆虫）传播，不过直接传播更为常见。有些病毒（如诺如病毒和轮状病毒）通过食物、水、手和公用物品传播，人在與其他受感染者密切接触之後也可能會染上這類病毒。還有一些病毒（如流感病毒）通过空气传播。艾滋病、乙肝、丙肝等病毒則通常通过不安全的性接触或受污染的注射器针头传播。了解各种病毒的传播途徑对预防病毒感染和流行至關重要。
蝙蝠携带的病毒
2002年爆发、次年开始全球流行的非典型肺炎疫情和2012年爆发的中东呼吸综合征，其源头都指向蝙蝠。冠状病毒是一种正义单链RNA病毒，分为四个属，分别用希腊字母的前四个字母命名。其中，α-冠状病毒和β-冠状病毒可经由蝙蝠传播。