東漢末年
東漢末年（184年－220年，東漢光和七年－建安二十五年）是指黃巾之亂起，直至曹丕篡漢或三國鼎立（東吳孫權於222年自建年号、229年稱帝）結束，持續36年（或以東吳建國計，為45年），这段时间内東漢皇族政治衰敗，军阀割据，彼此混戰。
东汉
由於東漢中後期的帝王普遍壽命不長，而且不少是幼年即位，導致漢和帝以后至漢末近百年間，外戚及宦官輪流掌权，成為固定的惡性循環，兩派互相残杀，把東漢朝廷弄得十分腐败。東漢中平六年（189年），外戚大將軍何進遭宦官十常侍所殺，而十常侍也被袁绍、袁術等人殺死，後并州牧董卓引兵到雒陽，廢少帝劉辯，殺何太后，立獻帝劉協。長期左右東漢皇室的外戚、宦官一起被消滅，但卻引起了各地州郡長官借此反對董卓並演化成群雄割據的局面，漢廷無法掌控全國，漢獻帝也成為傀儡，其后被曹操控制，最後漢室被曹魏取代。