彩虹
“霓”是与“虹”相对应的一种自然现象。虹是下雨天以及在雨后天晴之际，阳光穿透还残余在空气中的水珠而发生折射，散射出七彩的光芒。彩虹形状多为弧形，出现在和太阳相对着的方向，从外（半径大的）弧至内弧的颜色依次为红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。霓也叫“副虹”，形成与彩虹原理大致相同，只是光线在水珠中的反射多了一次，彩带排列的顺序和彩虹相反，红在内，紫在外。而彩虹和霓主要也是因為折射和反射的次數上之差別，導致色彩的排列剛好相反。
彩虹
后来古人注意到，彩虹有时成双成对地出现，一个在上，一个在下，而且两者颜色的顺序相反：一个红色在外、紫色在内、色彩鲜艳，另一个红色在内、紫色在外、颜色暗淡一些。于是古人继续展开他们神奇的想象力： 根据阴阳学说，颜色顺序相反意味着阴阳属性相反，一个为阳另一个为阴，并且彩虹是一种动物，那就是一个是雄一个是雌。就这样，他们得出了惊人的结论：彩虹分男女！