清朝文学
清朝小說傑出者眾，曹雪芹等著《紅樓夢》不仅為四大名著之一，由于其对社会百态和众多人物全面精确的写实描绘和丰富的艺术魅力而被普遍认为是中国古典小说的巅峰之作。蒲松龄以志怪内容反映社会面貌的短篇小说集《聊齋誌異》。吴敬梓所著的虽结构松散但足称伟大讽刺小说的《儒林外史》；以及在《儒林外史》的影响下，以《老殘遊記》为代表的揭发官场丑态的譴責小說均有很大影響。
明朝文学
中国古典小说分为文言小说和白话小说（通俗小说）。明朝的白话小说空前繁荣，短篇小说集有冯梦龙的《三言》（《警世通言》、《喻世明言》、《醒世恒言》）和凌濛初的《二拍》（《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》），后世也称“拟话本小说”，这些作品的出现，标志着白话短篇小说的繁荣。