水浒传
《水滸傳》，是以官话白話文寫成的章回小說，列為中國古典四大文學名著之一，六才子書之一。成书年代極爭議，主流支持「明代嘉靖说」，約1524年。其內容講述北宋山東梁山泊以宋江為首的梁山好漢，由被逼落草，發展壯大，直至受到朝廷招安，東征西討的歷程。又稱《忠義水滸全傳》、《江湖豪客傳》、《水浒全传》，一般簡稱《水滸》，全書定型於明朝。作者歷來有爭議，一般認為是施耐庵所著，而羅貫中則做了整理，金聖歎刪减為七十回本。 此書是中国《四大名著》之一，亦是《四大奇书》之一。
嘉靖中兴
张嵚認為，嘉靖帝在位时期意义最深远的无疑是文化成就，《三国演义》和《水浒传》两部名著得以刊刻发行，《西游记》和《金瓶梅》也在这一时期问世，阳明心学广为传播，流派纵横，此外戏曲绘画乃至科学领域都是巨匠云集。李时珍、李开先、徐文长等一长串姓名，见证了这是自由开放的文化盛世。