藏傳佛教
现代藏传佛教派别主要是在后弘期中逐渐形成的。其主要分为四大主流派别，分别为：宁玛派、噶举派、萨迦派及格魯派。在中文中，这四主流派别因其服饰及建物之特色而常被称为红教、白教、花教及黄教。其中，宁玛派是藏传佛教中历史最悠久的，萨迦派是以位于西藏南部的萨迦寺命名的。以下列表不分先后顺序：現在一般称呼的「黑教」是藏族的苯教之俗称，是佛教传入以前的西藏本土宗教。苯教是一种祭祀大地山河的泛灵信仰，後來一部分教士吸收了佛法名词及教义，在佛法传入西藏之后，苯术已不如佛教盛行。苯教在藏傳佛教勢力較薄弱的地區，如四川、青海一带仍有不少的信徒和寺廟。
藏傳密宗
十二、十三世紀時，薩迦傳承在西藏的宗教和文化生活中，躍升至顯著的地位－這大部分要歸功於薩迦初祖-薩千貢噶寧波（1092-1158）、薩迦二祖索南策莫（1142-1182）、薩迦三祖扎巴蔣稱（1147-1216）、薩迦四祖-薩迦班智達（1182-1251）及薩迦五祖-法王八思巴（1235-1280）在弘傳教證二法上的努力。昆恭卻嘉波之子-薩千貢噶寧波，是觀世音菩薩的化現，是殊勝的大菩薩、三界之尊，及尋求解脫者的導引。當他十二歲時，依止上師拔日大譯師（1040-1111），專一不移地修持了六個月，感得文殊師利菩薩親自現身，賜給他「離四執」的教法，於是薩千貢噶寧波於剎那間，了悟一切圓滿佛道之要點皆攝含於此教法中。他還精通一切當時所有西藏、印度聖人與成就者所傳授的顯密教法，特別是他持有印度大成就者毘瓦巴道果遠近傳承。 他的兒子索南策莫證悟一切成就之內相，親見諸多本尊並擁有天眼通，能同時在不同地方示現六種色身傳法與灌頂，圓寂時化為虹光身消失在一片光明中，即身圓滿究竟佛果。