第四纪冰河时期
第四纪冰河时期，也称作“第四纪冰期”、“第四纪大冰期”、“第四纪冰河期”、“第四纪冰川期”、“更新世冰川期”、“当前冰河时期”、“末次冰河时期”，是指从258万年前到现在的地球气候时段。在此期间，南极大陆与格陵兰岛形成了永久性的冰盖，欧亚大陆北部与北美的北部也出现了面积广大的大陆冰盖，并在世界各处高纬度或高海拔地区广泛出现了山岳冰川。此次冰河时期的主要效果是大陆上的冰川侵蚀与沉积，改变了河流系统的走向，产生了数百万湖泊並改变了海平面的高程，在远离冰川边缘的地方发育了雨成湖，地殼均衡，影响到海洋、洪水、生物物种。
新仙女木期
另一种理论则强调消融的冰川增加了北大西洋上的降水，进而影响环流。这些理论都将重点放在了为何北美地区最先出现降温之上。在此后数十年的时间中，北美等地的气温就经历了巨大的变化。同它的开始一样，新仙女木期的结束同样极为迅速。在不到一个世代的时间内格陵兰地区的平均温度就升高了15摄氏度之多，格陵兰的升温可大致分为两个阶段，每个阶段差不多花费十年时间将温度升高7、8摄氏度。