原核生物
大部分原核生物为单细胞生物。根据《伯杰氏细菌鉴定手册》，原核生物分为四大类，“有细胞壁的革兰氏阴性真细菌”，“有细胞壁的革兰氏阳性真细菌”，“无细胞壁的真细菌”，“古细菌”。环境中常见的原核生物有细菌、放线菌、古细菌、螺旋体、衣原体、支原体、立克次氏体和蓝细菌等光合性细菌。 Prokaryota亦拼寫為"procaryotes-ß"，一語來自於karyon，意思是核。pro指演化出完整細胞核之前，沒有完整之細胞核。原核細胞細胞質內遺傳區稱核區（nucleoid）。原核細胞進行複製DNA及分割的過程，稱為細胞分裂。
准核生物
准核生物的細胞長約10微米、寬約3微米，大小超過大腸桿菌的100倍，約為釀酒酵母的3倍大，具有一被單層核膜圍繞的一大型擬核狀結構（與原核生物的擬核與真核生物的細胞核均不同），約佔細胞體積的41%，內含核糖體與DNA，且其DNA並不形成染色體；細胞質基質約佔細胞體積的22%，亦內含核糖體，還具有若干螺旋狀的大型，但不具有粒線體、質粒體、內質網、高基氏體或中心體等胞器；細胞壁厚約80－120奈米，約佔細胞體積的26%；細胞膜厚約20奈米。