颜色
一个虹所表现的每个颜色只包含一个波长的光。我们称这样的颜色为单色的。虹的光谱实际上是连续的，但一般來說，人们将它分为七种颜色：红、橙、黄、绿、青、蓝、紫（或者红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫）；每个人的分法总是稍稍不同。单色光的强度也会影响人对一个波长的光所感受的颜色，比如暗的橙黄被感受为褐色，而暗的黄绿被感受为橄榄绿，等等。
彩虹
虹以两头蛇之形表示自然界的云气现象，在古人眼里，因其雌雄同体，阴阳相交，又与万物繁衍生长的“云雨”关系密切，从而反映了古人的生殖崇拜观念。但是，在古人的世界观中，遇“虹”并不是好事，而是一种不祥之兆。是时天雨，虹下属宫中，饮井水，水泉竭。（《汉书·燕王旦传》）