太阳黑子
一个发展完全的黑子由较暗的核（本影）和周围较亮的部分（半影）构成，中间凹陷大约500公里。黑子经常成对或成群出现，其中由两个主要的黑子组成的居多。位于西面的叫做“前导黑子”，位于东面的叫做“後随黑子”。一个小黑子大约有1000公里，而一个大黑子则可达20万公里。
第24太陽週期
2012年1月19日，活躍的第1401號太陽黑子群爆發了一次M3.2級的太陽閃焰和一次完整的日冕物質拋射。這次的日冕物質拋射在1月22日凌晨襲擊了地球磁場，據報導有輕微的地磁擾動。 第1402號太陽黑子群在2012年1月23日03:59 UTC(世界時)爆發了一次持續很長時間的M8.7級閃焰，隨後是日冕物質拋射。根據NOAA的資料，這次的閃焰是在2005年5月以來最強的一次。移動非常快速的日冕物質拋射於1月24日15:00左右抵達地球。這次的地球磁暴達到了G1級(輕微)，與前一次M3級閃焰的水準相同。