第四纪冰河时期
尚没有完全令人满意的理论能解释地球的冰期。板块构造能在大的时间尺度上影响到冰河时期的出现与结束；地球轨道力学的要素可以产生中等时间尺度影响到冰期与间冰期的轮回。太阳活动、火山喷发、温盐循环等因素可以在较小时间尺度上影响冰段与间冰段的交替。
全球災難危機
地质历史上的气候变化，曾多次导致寒冷的冰期和全球暖化，有时候还导致海水缺氧或全球干旱，这些气候灾难被认为曾引起五大生物灭绝事件中相对较弱的三次，但比起完全改变地球生物圈的另两次（从古生代到中生代的转折和中生代向新生代的转折），没有造成全球性的毁灭，