欧洲联盟扩大
广义西欧是指欧洲西半部，面积500万平方公里，占欧洲的一半左右。它们包括了冷战期间的西方阵营和保持中立的发达经济体，多数西欧国家都是欧盟的创始国。仍有少数西欧富裕国家未加入欧盟，但欧盟给它们提供了多项只有欧盟成员国才享有的一体化成员资格，比如欧洲经济区成员国、申根协议签约国、欧元铸币许可国等等，这些成员资格都仅限于欧盟成员和剩下的西欧国家。原有的欧洲自由贸易联盟也仅限于这些西欧国家。有些未加入申根协议的国家，如圣马力诺，摩纳哥，梵蒂冈(列支敦士登2011已加入申根协议)，由于开放边界，即与相邻国家没有边界检查，因此持有申根签证也可以进入这些国家。 瑞士、挪威、冰岛虽然未加入欧盟，但它们素来是发达的西欧的一部分，无论是经济、宗教、文化等等方面和欧盟几乎是融为一体的。它们甚至比大多数欧盟国家富裕，因此只要它们愿意作出一些让步，就能加入欧盟。三国都加入了申根协定，都是欧洲自由贸易联盟(EFTA)成员国（挪威和冰岛加入了欧洲经济区，瑞士通过瑞士-欧盟双边协议参与欧洲单一市场）。
铁幕
铁幕（英语：Iron Curtain）特指冷战时期将欧洲分为两个受不同政治影响区域的界线。第二次世界大战以后，东欧地区成為苏联的勢力範圍，1950年代逐渐形成以苏联及其卫星国所组成的东方集团（后以华沙条约组织的形式存在），铁幕以东的国家主要包括蘇聯、捷克斯洛伐克、波蘭、東德、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞、阿爾巴尼亞（苏阿决裂后退出东方集团）及南斯拉夫（实行不结盟政策，未与苏联结盟）和部份奧地利領土，该区域的国家普遍为社会主义共和国并以共产主义为主要意识形态。铁幕以西的西欧及南欧则是以资本主义为意识形态的西方世界国家（西方世界），该区域内的国家主要包括英國、法國、西德、義大利、冰島、挪威、西班牙、葡萄牙、丹麥、比利時、荷蘭、愛爾蘭（中立國）、瑞典（中立國）、芬蘭（中立国）、瑞士（中立國）、奧地利（中立國）、希臘（南歐）和土耳其（南歐及小亞細亞）及其他位於西歐的微型國家（梵蒂冈）等國，其中部分國家在美国的领导下为对抗苏联而組成北大西洋公約組織。