第二語言
目前中華民國的官方語言及最普遍被使用的語言是中華民國國語（現代標準漢語的一支）。不過台灣人口中除了少部分來自北京、東北一帶，母語（北京官話、東北官話）和國語高度相同的外省人外，其他大部分的外省人、福佬人、客家人及台灣原住民都有自己原本的漢語方言或南島語系族語，對於大部分年長一輩的台灣人來說，國語是他們進入學校或社會以後，才開始學習和使用的語言，平常在家庭和日常生活時，則使用自己的本地方言。對他們來說國語是他們的第二語言，只在工作及接待外人時才使用，而闽南話（台語）、客家話、原住民各族語言和外省家鄉話是他們的母語。
汉语
在語言學原則上，互相之間不能通話的應該被定性為語言而非方言。由於官話、吳語、閩語、粵語等語之使用者在口語上不能互相通話，各分支被國際標準化組織定性為語言，在2007年的国际认证ISO 639-3国际语种代號的编制中，国际标准化组织將汉语拆分为13种不能互相溝通的“语言”：codice_1－闽东语、codice_2－晋语、codice_3－官话、codice_4－莆仙语、codice_5－徽语、codice_6－闽中语、codice_7－赣语、codice_8－客家话、codice_9－湘语、codice_10－闽北语、codice_11－闽南语、codice_12－吴语、codice_13－粤语。它们之间是否为独立的语言关系，至今学界仍存在争论。在中國大陸，这13种“语言”往往被学者当作汉语的方言。