乌克兰苏维埃社会主义共和国
1991年8月，莫斯科发生“八一九事件”，令苏联陷入分崩离析的局面。乌克兰最高苏维埃于1991年8月24日宣布独立，更名为“乌克兰最高拉达”。12月1日，举办乌克兰独立公投，支持独立的票数意外地高达92.3%；即使是俄罗斯族占多数的克里木半岛，支持独立的票数也达到了54%；东乌克兰地区的独立支持率达到80%。新的乌克兰国家一经独立便得到国际广泛承认，波兰和加拿大在独立公投次日的12月2日宣布承认乌克兰独立。同期还举行了总统选举，时任最高苏维埃主席列昂尼德·克拉夫丘克以61.6%的得票率当选首任乌克兰总统。苏联在乌克兰独立三周后的12月26日正式解体。
乌克兰苏维埃社会主义共和国
1941年6月，德国发起“巴巴罗萨行动”入侵苏联，至8月占领乌克兰大部，并藉由基辅战役攻占基辅。在基辅战役中有超过66万名苏军士兵成为战俘。10月，德军获得敖德萨围城战胜利，随后制造了针对犹太人的1941年敖德萨大屠杀。一路连战连捷的德军最终渡过了第聂伯河，向顿巴斯进军。德国在乌克兰占领区依阿道夫·希特勒的行政命令建立了乌克兰总督辖区，以管治乌克兰地区，行政中心位于罗夫诺。乌克兰苏维埃政府则迁往乌法。