伽利略·伽利莱
在伽利略自制望远镜之前，英国数学家、探险家托马斯·哈里奥特已经用“窥视镜”来观测月球了。根据他的报告，哈里奥特注意到在月亏处有“奇怪的斑点”，但是并不能解释现象的原因。由于接受了艺术熏陶和对明暗绘画法的了解，伽利略意识到这些光斑与阴影组合实际上是一些月球的地形结构。虽然伽利略不是第一个通过望远镜观测月球的人，但却是第一个将其解释为光在月球山与环形山所留下的阴影。在他的研究中，伽利略绘制了月球的地形图表，估测这些山峰的高度。月球由此不再是之前如亚里士多德所认为的半透明的、完美的球体，也不是但丁所描述的第一个“行星”，一个“永恒的珍珠，壮丽地直升入天堂般的苍穹”了。
月球觀測
這些現象的觀測報告至少可以回溯至1000年前，有些是獨立的觀測者，也有些是聲譽卓著的天文學家所提出的。不過瞬變月面現象的報告大多數都是不能再現和沒有足夠控制條件的實驗，不能區分是可以替代的方法還是假設。有幾個關於這種現象的報導曾經登載在《同行评审》(peer reviewed)這本科學期刊上，可是不論對或錯，月球科學界過去很少去討論這些觀測。