天文学史
古代的天文學家已經能夠區分恆星和行星，在比較下，恆星經歷世紀的長時間依然是固定不變的，但行星在很短的時間就會移動位置。
熄火彗星
在發現之初，小行星被視為是有別於彗星的另一類天體，而且直到2006年國際天文學聯合會將它們歸併為太陽系小天體之前，在這兩類天體之間沒有相同的詞彙。一顆小行星和彗星之間最主要的區別是由於彗星在接近太陽時表面的冰會受到太陽輻射發生昇華。有少數最初被歸類為小行星的天體，但之後呈現彗星活動的證據，最後在兩邊並列。相反的，有一些 (或許全部) 彗星最後耗盡其表面的揮發性冰並且成為小行星。進一步的區別是，彗星的軌道離心率往往比小行星大；多數有值得注意的離心率的小行星可能都是休眠或熄火彗星。同時，理論上他們都是軌道靠近太陽的普通天體。