藏傳佛教
现代藏传佛教派别主要是在后弘期中逐渐形成的。其主要分为四大主流派别，分别为：宁玛派、噶举派、萨迦派及格魯派。在中文中，这四主流派别因其服饰及建物之特色而常被称为红教、白教、花教及黄教。其中，宁玛派是藏传佛教中历史最悠久的，萨迦派是以位于西藏南部的萨迦寺命名的。以下列表不分先后顺序：現在一般称呼的「黑教」是藏族的苯教之俗称，是佛教传入以前的西藏本土宗教。苯教是一种祭祀大地山河的泛灵信仰，後來一部分教士吸收了佛法名词及教义，在佛法传入西藏之后，苯术已不如佛教盛行。苯教在藏傳佛教勢力較薄弱的地區，如四川、青海一带仍有不少的信徒和寺廟。
喇嘛教
自元朝開始，藏傳佛教随蒙古入侵者傳入中原，漢人習慣上以喇嘛來泛稱所有的藏傳佛教僧侶，藏傳佛教因此也被稱為喇嘛教。中文之中“喇嘛教”一词现在可查的最早出现在明代张居正所撰北京番经厂碑文中。 在清朝，汉人用于将藏傳佛教从汉传佛教中区分出来。 有观点认为，汉人用一个新教名来区分与汉传佛教相同，但是在中国藏蒙等少数民族地区流行的佛教“并不确切”，因为相同的标准并没有用于称呼汉传佛教中不同的派别。 这样的称呼就意味着他们的宗教不应当称作“佛教”，是喇嘛捏造。 这个称呼还意味着藏傳佛教与印度佛教的断裂。