印度
印度社会结构中的一个重要特点是尚存在着等级森严的种姓制度。印度人根据吠陀经将人分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，各个种姓之间不能通婚，身分、职业世袭，另外还有不可接触的贱民——旃陀罗。该种姓制度由来已久，在雅利安人最早的宗教典籍《梨俱吠陀》（吠陀经中最早的本集）中，就出现了4个最初的种姓，即婆罗门(僧侣)、刹帝利(贵族和武士)、吠舍(平民)、首陀罗(奴隶)4个等级。以后又演变为三大等级,即大体由原来的婆罗门、刹帝利和吠舍所组成的高级种姓；由原首陀罗组成的低等种姓；第三等级是一些没有种姓身份的“旃陀罗（贱民）”，社会地位最低，即所谓不可接触者，为数竟近1亿人，约占全国人口总数1/14。种姓之间，由于社会政治、经济地位悬殊，经常引起冲突。目前在城市和较发达地区，种姓间的隔阂有所消除，但农村中仍有很大影响。
表列种姓和表列部落
表列种姓（在册种姓；贱民；不可接触者；达利特；Scheduled Castes；SCs） 和表列部落（在册部落；原始部落；野蛮部落（wild tribe）；山民部落（hill tribe）；Scheduled Tribes；STs）是印度因历史原因形成的、处于印度主流社会之外的、印度宪法规定的两类社会弱势群体的总称。英国人统治印度次大陆时期，称之为“受压迫阶级”。2001年印度人口普查数据表明，印度人口为10億2873万，表列种姓为1億6663万，比例为16.2％；表列部落为8432万，比例为8.2％,两类人合计占印度全国总人口的24.4%。  1950年的印度宪法（The Constitution [Scheduled Castes] Order, 1950 及the Constitution [Scheduled Tribes] Order, 1950）将此两类群体（印度全国有25个邦 1,108个贱民种姓及22个邦744个部落 ）专门列表，在议员选举为其保留席位，这些种姓和部落因此获得了表列种姓和表列部落的名称。此两类群体再加上印度其他落后阶层（Other Backward Class）群体，共占印度总人口的60%，划入印度保护人群（reservation in India）。经过印度的宪法之父、出身贱民的阿姆倍伽尔博士的不懈努力，保护区政策成为印度宪法不可分割的重要组成部分。在他的倡导和推动下，表列种姓从此成为前贱民的中立名称，“达利特”成为“贱民”（意为被践踏者）或“不可接触者”的统一的自称，也成为今天表列种姓的自称。此外，圣雄甘地曾将他们称为「上帝的孩子」（哈里扬，Harijan），这一名称如今偶尔还能从其他社群人口中或笔下见到。