文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
12世纪的文艺复兴
12世紀的歐洲對於新發明、革新的評價產生了基本上的改變，不管是傳統的生產方式或是經濟上的成長。不到一個世紀，實用的新發明及發展的數量就勝過前1000年間的全球人類的發明加總。這個時期的主要科技發展包括被普遍化或新發明的印刷、火藥、眼鏡、更精準的時鐘或是天文望遠鏡，還有更先進的船隻，後兩項發展促成了地理大發現的來臨。