行政总监
联合国中，秘书长是实际首长。联合国秘书长，作为外交家倡导者、公务员和CEO，是联合国精神的象征和世界人民利益的代言人，尤其是那些穷困脆弱的人们。联合国宪章还授权秘书长“提请安理会注意他认为可能威胁国际和平与安全的任何事件”。这些准则规定了秘书长的权利并授予其相当大的行动权。秘书长最重要的职责就是利用其斡旋（good office）——借自身的独立，公正和正直公开或私下采取措施——来防止国际争端的发生、恶化、扩散。
2006年聯合國秘書長選舉
除非得到安理會常任理事國的反對，聯合國秘書長傳統地會在第一次任期結束後自動參與重選，潘基文在五年任期即將結束之際的2011年遂自動進入了重選程序。在該年6月16日，安理會進行了非正式磋商，並於翌日在沒有常任理事國行使否決權的情況下通過第1987號決議，推薦潘基文繼續任期直至2016年年末。聯合國大會遂於6月21日通過第65/282號決議，確認潘連任為秘書長直至其第二任任期在2016年結束。