美国国会
国会的主要和最明显的任务是立法。在美国国内，国会是最高级的立法机构，制定影响每一个美国人的法律。立法经常需要在一些有争议的问题上作出决定，例如联邦预算、医疗保险改革、枪支控制，以及战争和和平。但是，国会并不发起它最终考虑的大部分提案。大部分提案来自于执行机构，而很多其他的来自政党和利益集团。通过一系列妥协和利益交换，以及大量的辩论和讨论，提案的拥护者尝试建立一个占据多数的联盟来制定国家政策。
联邦普通法
在美国宪法制定的年代，普遍认为普通法是可以被立法机关改变的。 例如，亚历山大·汉密尔顿在《联邦党人文集》中强调，纽约宪法规定了，普通法可以被“立法机关不时改变及规定”。 因此，即使联邦法院有权制定普通法，该法律也可以由国会予以更改。 这一原则在宪法第一句中得到体现：“所有立法权均归属于国会，其由参议院和众议院组成。"