文艺复兴
一种理论认为当时席卷欧洲的黑死病在佛罗伦萨造成的破坏加速了14世纪意大利人世界观的转变。该理论指出意大利在黑死病期间受到的重创迫使思想家和学者更多的思考活生生的人而不是靈性或是死后生命。不过也有人反对这种理论并指出黑死病引发了祈祷浪潮，并以该时期对宗教艺术品赞助的情况作为论据。不过，这些理论都没能圆满解释为什么文艺复兴在意大利率先出现：瘟疫当时影响了整个欧洲，而不仅仅是意大利。文艺复兴在意大利的出现的原因更有可能是以上所有因素的结合。
文艺复兴
文艺复兴是一场大致发生在14世纪至17世纪欧洲的文化运动，在中世纪晚期发源于意大利中部的佛罗伦萨、威尼斯等城市，即意大利文艺复兴，后扩展至欧洲各国。其辭源為義大利語「」。“文艺复兴”一词的意大利语源由ri-（意為“重新”）和nascere（意為“出生”）构成。文艺复兴时期的思想基础是人文主义，它源于罗马人文主义的概念和对普罗塔哥拉斯等古希腊哲学的重新发现，后者说“人是万物的尺度”。