社会三功能假说
印度：三种姓——婆罗门：祭司；刹帝利：战士和军队；以及吠舍：农作者，牲口饲养者和贸易者。首陀罗是印度的第四种姓，是堕民或农奴。西元2001年的一项研究发现，印度人和欧罗巴人的遗传关系与种姓等级成正比，上层种姓与欧罗巴人最相似，下层种姓更像亚洲人。研究人员认为，印欧语系的人从西北部进入印度，与原始达罗毗荼语系的人混合或将之取代，并且可能已经建立了一个种姓制度，印欧人自己主要是在更高的种姓中。
贱民
聖雄甘地當年爭取印度獨立的其中一個條件，是要廢除種姓制度。然而，這在印度次大陸上已有數千年的傳統，並非一朝一夕可以廢除。虽然在1947年印度独立后种姓制度在法律层面被废除，但至今在印度仍有不少人對賤民存有偏見，而逼使這些人前往外國謀生。在印度獨立之前，賤民完全沒有機會接受任何教育。即使現在，在部分地区仍然有賤民在街上也不可以穿著鞋子，在任何地方也必須站立，即使周圍有很多空的座位的情况存在。