印度宗教
印度教将人分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，婆罗门的地位最高，其余种姓的社会地位依次降低。各种姓都有自己的道德法规和风俗习惯，一般不能互相通婚。除了这四个种姓以外，还有一种被排除在种姓之外的人——贱民，即所谓“不可接触者”，圣雄甘地将贱民称为“哈里真”（意为神之子），印度独立后统称“达利特”（意为受压迫的人）。他们的社会地位最低，最受歧视，好像被排斥在社会之外。印度教种姓制度下的妇女地位低下，支持童婚，寡妇的境遇悲惨。种姓制度把印度教社会分成若干社会集团，集团之间有高低之分，贵贱之别，给印度社会造成了非常恶劣的影响。虽然印度已廢除種性制度，经历了经济的现代化以及有关禁止歧视及阶级结构的法律制订，种姓制度在印度社會的影響地位依然重要。
表列种姓和表列部落
表列种姓（在册种姓；贱民；不可接触者；达利特；Scheduled Castes；SCs） 和表列部落（在册部落；原始部落；野蛮部落（wild tribe）；山民部落（hill tribe）；Scheduled Tribes；STs）是印度因历史原因形成的、处于印度主流社会之外的、印度宪法规定的两类社会弱势群体的总称。英国人统治印度次大陆时期，称之为“受压迫阶级”。2001年印度人口普查数据表明，印度人口为10億2873万，表列种姓为1億6663万，比例为16.2％；表列部落为8432万，比例为8.2％,两类人合计占印度全国总人口的24.4%。  1950年的印度宪法（The Constitution [Scheduled Castes] Order, 1950 及the Constitution [Scheduled Tribes] Order, 1950）将此两类群体（印度全国有25个邦 1,108个贱民种姓及22个邦744个部落 ）专门列表，在议员选举为其保留席位，这些种姓和部落因此获得了表列种姓和表列部落的名称。此两类群体再加上印度其他落后阶层（Other Backward Class）群体，共占印度总人口的60%，划入印度保护人群（reservation in India）。经过印度的宪法之父、出身贱民的阿姆倍伽尔博士的不懈努力，保护区政策成为印度宪法不可分割的重要组成部分。在他的倡导和推动下，表列种姓从此成为前贱民的中立名称，“达利特”成为“贱民”（意为被践踏者）或“不可接触者”的统一的自称，也成为今天表列种姓的自称。此外，圣雄甘地曾将他们称为「上帝的孩子」（哈里扬，Harijan），这一名称如今偶尔还能从其他社群人口中或笔下见到。