环境容量
环境容量是环境自净能力的指标，指得是自然环境可以通过大气、水流的扩散、氧化以及微生物的分解作用，将污染物化为无害物的能力。环境有多大的容量，即是可以容纳多少污染物而又可以不为环境造成永久性损害。环境容量的确定为环境评价提供必要的依据。
自然环境
地球上的大氣層是維持生態系統運作的一個重要因素，這層壟罩地球的薄薄的氣體是由重力所吸引聚集而成。乾燥空氣是由78%的氮氣、21%的氧氣及1%的氬氣及惰性氣體，如二氧化碳所組成。其它氣體通常被稱為微量氣體，其中有溫室氣體，如水蒸氣、二氧化碳、甲烷、一氧化二氮、臭氧。過濾後的空氣有其它微量化學物質的蹤跡。在未過濾的空氣中，存在著許多微量的自然物質，包括灰塵，花粉和孢子，浪花，火山灰和流星。各種化學物質也可能存在於空氣中，如氯（元素或化合物）、氟化合物、元素汞、二氧化硫和硫的化合物如SO。地球大氣的臭氧層能夠減少紫外線(UV)輻射到達地球表面的量，保護地表上生物的DNA不被紫外線損壞。大氣層還有調節氣溫的功能，在晚間可以保存熱量，減少每日極端溫度的產生。