上清派
上清派强调人体内精气神的修炼，重登斋入靖、存思诸神形象，不重炼外丹。该派开创人物认为依上清法修行得道、即可升入“上清”，主神為元始天王（後稱元始天尊），比天师道主神太上老君的“太清”更高。上清派的开创人物均为門閥人物，上流社會出身，有较高的文化修养，和统治阶级上层亦有联系。上清派的出现，反映了民间道教转向士大夫道教发展的变化。
中国宗教
道教，屬於一種一元泛靈信仰。道教的創世觀認為「道」是宇宙萬物的本原和主宰，無所不在，無所不包，萬物都是從「道」演化而來的，即所謂「道生一，一生二，二生三，三生萬物」。道教相信眾生皆有靈，皆可通過修煉成仙，則神仙皆來自人間，眾仙皆是人通過「道」衍化而成。道教並無所謂最高神祇，「三清」只是世界的原始形态。道士通過修煉去脫離塵世，成為擁有各種法力的神仙，最高修為者也可以達到天尊，所以眾多道教神仙在歷史上都是確有其人。道教否定唯一真神的存在，其理想境界不同於佛教所説的涅槃，又沒有印度教的階級觀念。道教的神仙都是長生不老，並且可以隨意變化形態，有能力存在於凡人無法抵達的仙境之中（洞天福地）。道教的理想世界是世俗的，相信得道的神仙會返回人間，並使用法術濟世。