文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
佛罗伦萨
佛罗伦萨被称为文艺复兴的摇篮。14世纪到16世纪，由于当时佛羅倫斯财富积累，城市富裕，美第奇家族作为文化的保护人，鼓励新型艺术的发展。当时罗马天主教会出现危机，法国在亞維農另立教宗，教廷分裂，又由于1348年“黑死病”（鼠疫）在欧洲流行，大量人员的死亡。造成中世纪价值观受到批评，古代希腊罗马文化得到重新评价，人文主义的思想开始出现。其后在欧洲各地迅速蔓延的文艺复兴运动正是从佛羅倫斯开始出现的。