旧石器时代
冰河时期随着旧石器时代（更新世末期）的结束而结束，地球气候变暖。这可能导致或促成了更新世巨型動物群的灭绝。科学家认为，更新世末期到全新世期间的全球气候变暖可能使人类能更容易的到达之前因封冻而无法到达的新栖息地。
第四纪冰河时期
冰期在地球历史上是罕見的。現存证据顯示在古生代后期（200—300 Ma）与前寒武纪末期（即新元古代，600—800 Ma）大陸冰川曾广泛分布。在2-3百万年开始的当前冰河时期之前，地球气候长期温和。这已由地层沉积中植物、动物化石所证实。