太阳黑子
一个发展完全的黑子由较暗的核（本影）和周围较亮的部分（半影）构成，中间凹陷大约500公里。黑子经常成对或成群出现，其中由两个主要的黑子组成的居多。位于西面的叫做“前导黑子”，位于东面的叫做“後随黑子”。一个小黑子大约有1000公里，而一个大黑子则可达20万公里。
太陽週期
有趣的是，即使黑子比光球的其餘部分黑暗，但太陽在極大期時是比較亮一些的。這是因為在極大期時，雖然有較多和較大的黑子被磁化和出現在光球上，但是大多數，像是白斑和活躍的網絡元素，也都比平常的光球表面明亮。它們的總量比為數不多的黑子為多，總結之後反而使得整體的照射度增加而非降低。最近的觀察指出太陽照射度變化的主要驅動者是這些覆蓋在光球面上不同類型的太陽磁性結構變化，然而，這些都是由深入太陽內部的物理過程在長期變化所貢獻的，像是循環媒介在對流能量傳輸的效率的小變化，至今仍未能找出完整的規律。