中国历史
春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現多位對之後中國有深遠影響的思想家（诸子百家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。出現很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家（合各家所長）、農家（君民同耕）、小說家（道聽途說）等。
春秋笔法
孔子於西元前480年左右編纂《春秋》（也有人认为並非孔子著作）。孔子在记述历史时，暗含褒贬。到后世別人寫「春秋三傳」（《左氏傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》）三種註釋書，將本來僅是年表之《春秋》所傳達之各種事件，加上「此人行為正確」、「此人結果不當，是不好的」等嚴格批判，決定善惡。作者为了阐述孔子的思想，撰写了专门的著作以解释《春秋》的内在涵义，特别是其中涉及礼的一些细节。然後，由於孟子曰「孔子成春秋，而亂臣賊子懼」，「春秋筆法」一語便開始有「誰是極惡之人，或是尊敬朝廷，由後世人們嚴格查定」之意思。这种做法称为微言大义或者春秋笔法，受到中国古代的传统所褒扬。宋欧阳修组织编修的《新唐书》、《新五代史》大量运用春秋笔法。錢大昕云：“《春秋》，褒貶善惡之書也。”朱熹认为《春秋》并无表示褒贬之义的所谓书法。例如春秋時期鄭國內亂之一的共叔段之亂，孔子等人便譏刺鄭莊公和共叔段兄弟之間的行為，但對於潁考叔卻是讚譽有加。