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目前人類使用的語言大约有7200种，其中只有约2000种有自己的文字。世界上分布最广泛的语言有漢語（中文）、英语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、義大利语、法语和德语等。根据东英吉利大学的人口生态学家威廉·萨瑟兰对6809种语言的分析来看，将近1/3的语言处于非常危险的地步，有46种语言分别-{只有}-一人能够掌握。大部分语言是人类进化过程中自然形成的，但也有少数语言是在某个时候被人为创造出来的，它们被称为人工语言（或人造语言），比如世界语。
亚非语系
亚非语系，又称非亞語系、非洲－亞洲語系或阿非罗－亚细亚语系，旧称闪含语系或閃米特－含米特語系，是现今世界的主要语系之一，包含300种语言，主要分布在亚洲西部的阿拉伯半岛、非洲北部和非洲之角。全球有5亿人母语为亚非语系语言，使之成为世界上母语人口第4多的语系，位在印欧语系、汉藏语系和尼日尔-刚果语系之后。亚非语系包括六个不同的语族：柏柏尔语族、乍得语族、闪米特语族、库希特语族、奥摩语族和已灭绝的埃及语族。亚非语系中使用人数最多的语言是现代标准阿拉伯语，而如果包括所有阿拉伯语变体的母语人口在内，亚非语系的“阿拉伯语”共有3.1亿人作为母语，广泛分布在西亚、北非和东非地区。其他广泛使用的亚非语系语言还包括豪萨语、奥罗莫语、阿姆哈拉语、索马里语、希伯来语、提格里尼亚语、卡拜尔语、亚拉姆语和中阿特拉斯柏柏尔语。除上述的现存主要语言之外，许多具有极大历史价值的已灭绝语言也属于亚非语系，如埃及语、阿卡德语、圣经希伯来语和古亚拉姆语等。