颱風
结构上来说，热带气旋是一个由云、风和雷暴组成的巨型的旋转系统，它的基本能量来源是在高空水汽冷凝时汽化热的释放。所以，热带气旋可以被视为由地球的自转和引力支持的一个巨型的热力发动机，另一方面，热带气旋也可被看成一种特别的中尺度对流复合体（英语：Mesoscale Convective Complex），不断在广阔的暖湿气流来源上发展。因为当水冷凝时有一小部分释放出来的能量被转化为动能，水的冷凝是热带气旋附近高风速的原因。高风速和其导致的低气压令蒸发增加，继而使更多的水汽冷凝。大部分释放出的能量驱动上升气流，使风暴云层的高度上升，进一步加快冷凝。
溫帶氣旋
當一個氣壓以每小時超過1百帕斯卡下降時，該溫帶氣旋稱為爆發性氣旋。爆發性氣旋所在環境一般極佳，例如位置與暖流相近而獲得巨大溫帶梯度，或在高速急流前端獲得良好的高空輻散。環境越好，溫帶氣旋越強。爆發性氣旋的氣壓一般都低於980百帕斯卡。颶風級溫帶氣旋一般都在北大西洋和北太平洋的12月至1月形成。1986年12月14日至15日，一個在冰島附近的溫帶氣旋的氣壓低至920百帕斯卡 ，相等於薩菲爾-辛普森颶風等級的五級颶風。在北冰洋的冬天，溫帶氣旋的平均氣壓是980百帕斯卡，夏天則是1000百帕斯卡。