澳大利亚首都领地
19世紀晚期，在澳洲的各英属殖民地谈判组成联邦时，就联邦首都的选址在两个最大城市悉尼和墨尔本之间相持不下，因此最终在1901年施行的《澳大利亚联邦宪法》中规定新首都必须位于新南威尔士州境内但必须距离悉尼100英里——这样保证新首都会离悉尼和墨尔本都保持相当距离。经过屡次讨论，最终联邦政府选定在新南威尔士州东南部、大分水岭和雪山余脉环抱之处建都，就是后来的坎培拉。为了确保联邦政府拥有能够自由支配的足够大的地区，1911年新南威尔士根据宪法将新首都及其主要河流流域的一部分划出移交给联邦政府，成为联邦直辖的领地。1913年開始建城。1927年暂时国会大厦（现在的旧国会大厦）建成，澳大利亞聯邦國會從墨爾本国会大厦遷往坎培拉，代表澳大利亚政府的正式首都正式启用。1988年首都领地取得自治领地地位，代表首都领地的自治政府在一部分联邦政府下放的问题上有自主立法的职能。自治后，坎培拉的市政机构即并入自治领地政府，因此首都领地兼管州级政府和地方政府事务。
大英帝国
1783年北美十三殖民地丧失后，英国政府被迫寻找替代地点，于是转向澳大利亚。 早在1606年，荷兰人就发现了澳大利亚的海岸，但并没有试图殖民它。1770年，詹姆斯库克在一次科学航行中绘制了东海岸的地图，声称这块大陆是英国的领土，并将其命名为新南威尔士。 1778年，航行中库克的植物学家约瑟夫·班克斯向政府提交了关于植物学湾适合流放刑犯的证明，1787年，第一批囚犯起航，于1788年抵达。这次不同的是，声明了澳大利亚的主权，澳大利亚原住民被认为过于不文明，不需要签订条约，殖民化带来了疾病和暴力，再加上故意剥夺土地和文化，对这些人来说是毁灭性的。1840年，英国继续将囚犯运往新南威尔士，1853年运往塔斯马尼亚，1868年运往西澳大利亚。澳大利亚殖民地成为有利可图的羊毛和黄金出口国，主要由于维多利亚州的淘金热，使得其首都墨尔本一度成为世界上最富有的城市。