旧石器时代
冰河时期随着旧石器时代（更新世末期）的结束而结束，地球气候变暖。这可能导致或促成了更新世巨型動物群的灭绝。科学家认为，更新世末期到全新世期间的全球气候变暖可能使人类能更容易的到达之前因封冻而无法到达的新栖息地。
氣候
地球过去曾经历过周期性气候变化，包括四次主要的冰河期。这些时期由比正常时期冷的冰河期组成，并由间冰期分隔开来。冰河时期冰雪的堆积增强了地表反射率，将更多的太阳能量反射到太空中，使大气温度维持在较低水平。温室气体的增多，比如说火山爆发所引起的，能提高全球的温度并产生间冰期。导致冰河期形成的可能原因包括：大陆的位置，地球轨迹的变化，太阳辐射的输出，以及火山的作用。