清朝文学
清朝小說傑出者眾，曹雪芹等著《紅樓夢》不仅為四大名著之一，由于其对社会百态和众多人物全面精确的写实描绘和丰富的艺术魅力而被普遍认为是中国古典小说的巅峰之作。蒲松龄以志怪内容反映社会面貌的短篇小说集《聊齋誌異》。吴敬梓所著的虽结构松散但足称伟大讽刺小说的《儒林外史》；以及在《儒林外史》的影响下，以《老殘遊記》为代表的揭发官场丑态的譴責小說均有很大影響。
中國小說
宋元时代，由於城市经济发达，在大城市裡開始有話本流传，這些話本多出自民间艺人之手，一些书会才人常常将这种底本加以增饰润色，写定为专供阅读的书面文学作品。方为稻在《中国古代小说史考》描述：“宋代的‘说话’范围很广，不但有和汉唐五代相似的故事、笑话、谜语，并且把由唐代以来的佛教讲唱经文也包罗在内了。其时，说话大抵可分为四家：一、说经——附说诨经、参请、弹唱因缘；二、讲史——讲说汉唐历代文传书史兴废争战之事。专有说三分、讲五代史的；三、小说（又叫银字儿）——包括精怪、传奇、说公案，还有妖术、神仙、杆棒、朴刀；四、商迷、合生、说诨话——都具有讽刺、耍笑的性质。这四家数中，以‘小说’和‘讲史’在瓦子（宋朝市民的公共娱乐场所）中最受人们欢迎，而讲史又是‘最畏小说’的。‘小说’的听众多，艺人也多，仅临安一带，有名的艺人九十二人中，小说人居半数以上。”据《永乐大典》目录卷四六记载的話本，共26篇，今仅存《编五代史平话》、《全相平话五种》、《大宋宣和遗事》。