战国七雄
战国中期，天下逐渐形成了秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国争雄的格局，另有泗上诸侯和中山国等小国。最初，魏国凭借魏文侯任用贤能率先变法，在各大国中实力最强，称霸天下，占领原属秦国的河西地区数十年，其子魏武侯时依然称雄诸侯，但继任的魏文惠王因為早年與魏緩爭位，受到韓恭侯與趙成侯出兵干擾，因而不再遵循三晋同盟的既定国策，导致韩赵由盟友变成敌人，魏国腹背受敌，更因齐、秦两国后来居上而东西难顾，魏国在长期频繁的战争下逐渐衰落。楚国任用吴起变法（但很快失败），国势颇振，称雄江南。前375年韩国灭郑国，并于公元前367年，乘周内乱，把周分裂为西周（以王城為都）和东周（以鞏為都）两个小国，逐渐占领周的外围地区，末代天子周赧王只能依附于西周公。赵国有中山国深处腹心之地，国力较弱。
战国七雄
前312年，楚前怀王贪图小利而违背纵约，与齊斷交而與秦结盟，发现被秦国縱橫家张仪欺骗后大怒，数次发兵进攻秦国，但均失败（其中一次大战发生在离咸阳很近的蓝田，与连横军和齐宋联军的濮水之战同时，秦国险胜），韩魏趁机侵占楚国领土，楚国开始沉沦。前306年，楚国趁越国内乱，攻灭越国，占领了长江下游地区。秦昭王即位，秦国归还部分楚国领土，秦楚结盟。前301年，齐、韩、魏惩罚楚国背叛盟约，在垂沙之战中大败楚军，楚国在随后发生的起义中遭受沉重打击，元气大伤。後来秦以归还土地为诱饵，在兩國盟會中俘虜懷王，逼迫怀王割地保命，怀王坚决拒绝，最终客死秦国。前278年，怀王之子楚頃襄王時，白起率领秦軍攻陷楚郢都（鄢郢之戰），占领了楚国最初兴起的荆襄地区，楚國自此一蹶不振。