淡水
世界上大部份的湖泊和河流都是淡水的，而幾乎所有的地下水也都是淡水。目前地表上最大的淡水湖則是北美洲五大湖區的蘇必略湖（苏必利尔湖）。亞洲第一大淡水湖貝加爾湖，也是全世界最深的湖深1940米，同時也是世界上水體積最大的淡水湖。非洲最大的淡水湖則是東非的維多利亞湖。
乍得湖
20世纪60年代以来，由于人们过度放牧、砍伐森林、进行大规模灌溉，以及在注入乍得湖的河流上修建水库，湖水面积在几十年中急剧减少。1960年乍得湖湖岸線海拔約286米，面積超過26,000平方公里，是非洲第四大湖。在1983年，乍得湖面積約10,000至25,000平方公里，最大深度11米。到2000年，其面積已下降到小於1500平方公里。2001年發表在《地球物理雜誌》上的一項研究認為湖泊的退縮主要由於过度放牧、农业不合理开发、上游大修水库以及灌溉用水效率低下。到了2007年，即便是在雨季涨水期，浅平宽广的乍得湖湖區也没有如期擴張，面积始终不到2000平方公里，湖面萎缩导致一系列严重的环境灾害，首先是当地鱼类灭绝，干旱程度愈演愈烈，农业收成和渔业产出持续减少，湖区2000万人面临饥荒威胁。