大英帝国
大英帝国的雛形成于17世纪中期，此時英格蘭已经在美洲建立多片殖民地，這些殖民地包括今後的美利堅合眾國的十三州、加拿大大西洋省份和太平洋省份以及加勒比海上的一些小島嶼，例如牙買加、巴巴多斯及巴哈馬等。
自治領
19世紀，所有實行自治或半自治的英國殖民地，尤其那些已具有自身憲政體制的，如加拿大、澳洲等，都稱為自治領。它們都是由直辖殖民地（Crown Colony）或（Self-governing colony）進化為自治領。