文艺复兴
总而言之，文艺复兴可被视为学者们研究和改善俗世的一次尝试，他们通过复兴古典时代思想和创新思考方式来推动变革。等学者认为中世纪盛期发生在意大利城邦的改革的意义并不亚于文艺复兴运动，前者产生了回应型政府、基督教和资本主义萌芽的结合体。这种分析认为，鉴于欧洲大国（法国和西班牙）受君主专制统治，而其他国家则受教会的直接控制；因而只有意大利的独立城市共和国才能从僧院等级承袭资本主义的原则，进而引发了一场规模空前的商业革命，并为随后发生的文艺复兴运动打下了经济基础。
齐格蒙特一世
齐格蒙特对文艺复兴人文主义和古典文明的复兴很有兴趣。他和他的第三个配偶，米兰吉安·加莱亚佐·斯福尔扎之女，博娜·斯福尔扎都是文艺复兴的赞助者，在二人的支持下，文艺复兴艺术开始在波兰和立陶宛大公国繁荣。這場波蘭文藝復興的開始，主要歸功於王后博娜從米蘭帶來一批義大利學者和藝術家，將克拉科夫的瓦維爾城堡增飾成義大利式的宮殿，變身為阿爾卑斯山以北最具代表性的文藝復興建築，而克拉科夫也躍昇為東北歐的文化中心。在國王夫婦的風氣帶動下，以及富商、權貴對藝術活動的獎勵，克拉科夫大學集合了許多著名的人文學者，讓慕名而來的學子接踵而至。配合印刷術普及，克拉科夫成為歐洲出版業中心之一，連帶使文學、史學、政治思想和科學研究推陳出新，人才輩出稱一時之盛。譬如，以波蘭語文奠定波蘭文學基礎的詩人，以高妙的散文和詩歌描述當時的生活文化，成為傳世巨作；揚·科哈諾夫斯基則為那時代最偉大的波蘭詩人，其作品以波蘭方言寫成，發揚人性、傳誦至今；著名史家扬·德乌戈什寫下許多關於波蘭、波希米亞、匈牙利的史學作品。科學方面，則以「天文學界哥倫布」之稱的哥白尼為翹楚，1543年他提出的日心說拉起了近代科學革命的序幕。