联合国秘书长
联合国秘书长是联合国秘书处的长官，由于联合国秘书处是联合国的行政机构，故該職被视为联合国的行政首長。依照《联合国宪章》，秘书长是由安理会推荐，负责秘书处的工作，将其认为可能威胁国家和平和安全的任何事项提请安理会关注，并执行安理会、联合国大会和其他主要机构托付的「其它职务」。在世界舞台上，聯合國秘書長往往被看作联合国的象征，联合国秘书长也利用这一身份从事各种活动。
联合国秘书处
聯合國秘書長的職權很廣。第二任聯合國秘書長道格·哈馬紹曾如此描述秘書長的權力：「聯合國由各會員國組成，但政府間行動與合作的空間往往要倚賴秘書處牽成。……（聯合國秘書處的）地位便由此而來。它能引介新知，也能在一定程度內採取主動。在各國政府發現前，它已先影響了世界的行動。」也隸屬於秘書處，是聯合國的外交部門；在秘書處下還設有聯合國維持和平部隊，是聯合國的常態性武裝部隊，負責介入世界各地武裝衝突地區，以行動促進和平。除此之外，秘書處也是聯合國大會與安全理事會的幕僚，為兩者提供經濟與政治分析資料。