历史小说
明清时期的传统历史小说依内容分为两种。一种是以重大的历史事件为中心，按照正史的历史进程展开叙事的历史演义小说。这类小说以《三国志通俗演义》、《隋唐演义》、《东周列国志》等为代表，重点是描述历史事件，人物描述和刻画居于次要地位，原型是由史书本纪衍化而成的讲史话本。另一种是以一个或一群英雄人物为中心的英雄传奇小说。这类小说以《水浒传》、说岳系列、杨家将系列为代表，强调重要的历史英雄人物对历史的影响，原型是由纪传体史书和列传衍化的讲史话本。
中國小說
《紅樓夢》原稱《石头记》，又稱《情僧录》、《金玉緣》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，成书于清代乾隆年间，是中國小說史上不可超越的頂峰。《紅樓夢》開啟“邪狭小说”或“鸳鸯蝴蝶派小说”之先河。吴组缃说“到了《紅樓夢》，中国古代的现实主义小说，就走到了一个辉煌的顶点”。鲁迅称许说：“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”