明成祖
明成祖為填補太祖廢除丞相後導致六部之首的空缺，但又希望強化皇權，他设立内阁，内阁大學士计有解縉、黃淮、胡廣、楊榮、金幼孜、楊士奇、胡儼。明成祖时期涌现许多著名大臣，包括蹇义、郁新、刘观、郑赐、宋礼、金纯、夏原吉、吕震、金忠、沐春、沐晟、沐昂、張輔。
清官
张岱在《夜航船》卷七僅能列出四十位清官。明朝初期，朱元璋实行严刑峻法惩治腐败，规定贪污六十两银子以上者“枭首示众，仍剥皮实草”，風氣為之一變，但到了洪武三十年（1397年），朱元璋承认他的惩贪法律“行之既久，犯者犹众”。封建社会的清官都是为维护封建统治服务的，有一定的侷限性。《老殘遊記》曾說“贓官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非，清官則自以為不要錢，何所不可？剛愎自用，小則殺人，大則誤國。”