发电机
发电机组的工作原理就是发电机在原动机的带动下不断地运转，从而达到发电的目的。例如，在柴油发电机组的汽缸裡，空气经过空气滤清器过滤以后就变成了洁净的空气，发电机组工作时，進氣閥門開啟吸入新鮮空氣，閥門關閉後，活塞上推壓縮空氣，當活塞到達上死點時噴油嘴噴出霧化柴油，由於汽缸內原先被壓縮的新鮮空氣壓力、溫度極高，柴油噴出後會直接燃燒，燃燒的氣體体积膨胀，推动活塞向下运动，最後排氣閥門開啟，排出燃燒後廢氣。各个发电机组的汽缸轮流重复这种上下运动，就带动了发电机组曲轴的旋转。
U30B型柴油机车
与此同时，当时世界上的电力传动柴油机车已经出现向交—直流电传动发展的趋势，亦即是利用交流发电机和整流装置代替了传统的直流发电机而给牵引电动机供电。受制于直流发电机的整流子换向条件，直流牵引发电机的功率很难超过3000马力，因此采用交流发电机是为了突破直流发电机功率的限制，和取消整流子以减少维修费用。1965年2月，法国国家铁路率先在BB 67000型柴油机车上试验交—直流电传动并取得成功，这是柴油机车发展史上的一个重要里程碑。不久之后，交—直流电传动的柴油机车亦开始在美国投入生产，例如易安迪公司的GP40、SD40型柴油机车，以及美国机车公司的世纪630、世纪430型柴油机车。