南水北调工程
从1952年10月30日毛泽东提出“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的”后，中国大陆水利部门就对此召开了多次会议探讨，并组织专家进行全方面的论证。经过几十年研究，目前南水北调的总体布局确定为：分别从长江上、中、下游调水，即西线工程、中线工程和东线工程。南水北调工程全部建成以后，每年的调水量相当于一条黄河的水量，可以有效缓解北方地区水资源紧缺状况，对于保障中国粮食安全，恢复和改善生态环境，促进西部大开发具有重大意义。
国务院三峡工程建设委员会
1980年7月，邓小平亲赴长江三峡考察，加速了已争论数十年的三峡工程论证进程。1984年2月17日，中央财经领导小组在北京中南海召开会议，专题研究三峡工程。会议讨论了有关三峡工程建设与移民的管理机构等问题，讨论了由水利部提出的《关于建议立即着手兴建三峡工程枢纽工程的报告》，并决定成立国务院三峡工程筹备领导小组，筹备“三峡特别行政区”和三峡开发公司。领导小组由国务院副总理李鹏任组长，宋平、杜星垣、钱正英任副组长。会后经协商，3月15日李鹏、宋平、杜星垣、钱正英向国务院和中央财经领导小组递交《关于开展筹备三峡工程若干问题》的报告，在“妥善解决库区移民问题是三峡工程成功的关键”这部分中提出“可考虑建立三峡特区的建制，成立特区人民政府，直属国务院领导，享受省、市（区）一级政府的待遇”的方案，并建议“由三峡工程筹备小组进行调查研究，并商两省后，提出方案报国务院决定。”4月5日，国务院转发了该报告，原则批准《长江三峡工程可行性研究报告》。