美国国会
国会的主要和最明显的任务是立法。在美国国内，国会是最高级的立法机构，制定影响每一个美国人的法律。立法经常需要在一些有争议的问题上作出决定，例如联邦预算、医疗保险改革、枪支控制，以及战争和和平。但是，国会并不发起它最终考虑的大部分提案。大部分提案来自于执行机构，而很多其他的来自政党和利益集团。通过一系列妥协和利益交换，以及大量的辩论和讨论，提案的拥护者尝试建立一个占据多数的联盟来制定国家政策。
美国众议院
眾議院一般被認為較參議院更具黨派色彩。美國憲法制定者中有很多人企圖讓參議院（1914年前是由州議會選舉）成為眾議院（公民直選）的制衡機關。於是「建議與同意權」（如批准條約權力）授權僅由參議院單獨行使。眾議院也有其獨有的權力：倡議歲入法案之權、彈劾政府官員、以及在美國選舉團僵持不下時選舉總統。然而，所有這些權力都可由參議院制衡（counter-check）。參議院一般較眾議院更具威望。參議員任期較長、人數較少、且（多數情況下）較眾議員代表更多的選民。