历史小说
明清时期的传统历史小说依内容分为两种。一种是以重大的历史事件为中心，按照正史的历史进程展开叙事的历史演义小说。这类小说以《三国志通俗演义》、《隋唐演义》、《东周列国志》等为代表，重点是描述历史事件，人物描述和刻画居于次要地位，原型是由史书本纪衍化而成的讲史话本。另一种是以一个或一群英雄人物为中心的英雄传奇小说。这类小说以《水浒传》、说岳系列、杨家将系列为代表，强调重要的历史英雄人物对历史的影响，原型是由纪传体史书和列传衍化的讲史话本。
官話白話文
在宋代已有話本，明、清兩代也有部分白話小說，如《水滸傳》（元朝）、《西遊記》（明朝）、《金瓶梅》（明朝）、《紅樓夢》（清朝）等，不過為古白話，而且古白話作品在古代文壇上祇佔少數，文言文在當時仍然是主流。白话文运动以後，政府推广官話白話文教育，官話白話文才取代了文言文，成為寫作的主流，使文言文慢慢地退出了歷史的舞台。五四运动中，知识分子进一步提炼了官話白话文。