生物分子
核苷可以被细胞中的特定激酶磷酸化，产生核苷酸。 DNA和RNA都是聚合物，由长链线性分子组成，所述长分子线性分子由来自单核苷酸的重复结构单元或单体的聚合酶组装。DNA使用脱氧核苷酸C，G，A和T，而RNA使用核糖核苷酸（在戊糖环上具有额外的羟基（OH）基团）C，G，A和U。修饰的碱基是相当常见的（例如在基环上具有甲基基团)， 如在核糖体RNA或转移RNA中发现的那样，或用于在复制后区分新DNA和旧链DNA。
細胞外RNA
細胞外RNA通常位於外排體等中，或是與蛋白質結合，以避免被核糖核酸酶降解。mRNA、tRNA、miRNA、siRNA與lnRNA皆有在細胞外被發現，而rRNA雖為細胞中最多的RNA，但很少出現在細胞外。有些胞外RNA可作為癌症、糖尿病、關節炎或普利昂疾病的生物標記。美國國家衛生院發起了细胞外RNA通讯联盟（Extracellular RNA Communication Consortium，簡稱ERCC）的計畫以促進此領域的研究。