种姓制度
当代印度的种姓制度基于人称“”的社会组别以及理论上的瓦爾那应运而生。“瓦尔纳”制度早在公元前1000年就已经出现在印度教的若干文献中，将社会构想为由四个阶层组建出的结构：婆罗门（教师、学者、祭司）、 刹帝利（战士、贵族）、吠舍（农民、商人、手艺人）以及首陀罗（劳务者）。这些文献并没有提及在瓦尔纳制度中有任何隔离、不可接触的种姓类别。学者们认为，瓦尔纳系统是婆罗门构想出来的理论社会阶级制度，但并没有真的在社会当中成功运作过。社会运行的模式是一直基于迦提（出身）的，并没有特别依照某些规则进行区分，但因种族、职业等原因而异。不同迦提之间是可以相互通婚的，但因长久以来的生活方式、社会地位、经济实力的原因，人们会对不同的阶级的地位产生模糊的高低贵贱的概念。实际上，迦提的制度可能与瓦尔纳的制度并不互通。许多重要的迦提，比如贾特和亚达夫，就横跨了两个瓦尔纳等级（刹帝利和吠舍），瓦尔纳和迦提之间的关系也模棱两可。
印度民族
约在公元前3000年前，达罗毗荼人就居住在南亚次大陆。此后，习惯上称之为雅利安人的游牧部落从西北部迁入。此后陆续又有波斯人、大月氏人、嚈哒人等民族从西北部进入，形成了印度民族的复杂现象。按照英国殖民时期的分类，全国有几百个族群和部族，其中印度斯坦人人数最多，约占全国人口46.3%，主要分布在北方邦、旁遮普邦、比哈尔邦、拉贾斯坦邦和中央邦等地；次为泰盧固人、馬拉地人、泰米尔人、古吉拉特人、卡纳达人、马拉雅拉姆人、奥里亚人、旁遮普人，孟加拉人等，人口均超过1000万。