太阳黑子
一个发展完全的黑子由较暗的核（本影）和周围较亮的部分（半影）构成，中间凹陷大约500公里。黑子经常成对或成群出现，其中由两个主要的黑子组成的居多。位于西面的叫做“前导黑子”，位于东面的叫做“後随黑子”。一个小黑子大约有1000公里，而一个大黑子则可达20万公里。
太陽週期
太陽週期是在1843年由一位德國的業餘天文學家史瓦貝發現的，他年復一年的持續觀察與統計了17年太陽盤面上黑子變化的平均數量後，才有了此一發現。魯道夫·沃夫對此一發現感觸良深，於是追溯17世紀的太陽活動的歷史，起初只完成1745年之後的觀測資料重建和編輯，最後終於回推到17世紀最初的10年，伽利略最早的觀測紀錄。由於黑子的大小和許多種不同型態的群，沃夫著手制定了一套有效的分類與數量標準，一直沿用到現在。