印度
印度社会结构中的一个重要特点是尚存在着等级森严的种姓制度。印度人根据吠陀经将人分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，各个种姓之间不能通婚，身分、职业世袭，另外还有不可接触的贱民——旃陀罗。该种姓制度由来已久，在雅利安人最早的宗教典籍《梨俱吠陀》（吠陀经中最早的本集）中，就出现了4个最初的种姓，即婆罗门(僧侣)、刹帝利(贵族和武士)、吠舍(平民)、首陀罗(奴隶)4个等级。以后又演变为三大等级,即大体由原来的婆罗门、刹帝利和吠舍所组成的高级种姓；由原首陀罗组成的低等种姓；第三等级是一些没有种姓身份的“旃陀罗（贱民）”，社会地位最低，即所谓不可接触者，为数竟近1亿人，约占全国人口总数1/14。种姓之间，由于社会政治、经济地位悬殊，经常引起冲突。目前在城市和较发达地区，种姓间的隔阂有所消除，但农村中仍有很大影响。
表列种姓和表列部落
从1850年起，此两类人群被英印殖民政府笼统地称为“被压迫阶层”或 "Adivasis" (阿迪瓦西；原住民)。1935年英国通过的《1935年印度政府法案》（Government of India Act 1935）给予印度省更大的自治权，并将此前被英国人称为“被压迫阶级”的贱民、处于印度教主流社会之外的部落及其他落后阶层群体专门列表，在议员选举中为他们保留席位，从1937年开始正式实施。这是表列种姓这一名称的首次提出。印度独立后，1950年的印度宪法延续了这一保留原则。1950年8月10日，依据宪法第341条“表列种姓指经过印度总统公告确认的种姓、种族和部族”、第342条“表列部落指经过印度总统公告确认的部落或部落群”等条款的规定，印度政府颁布表列种姓宪法法（The Constitution[Seheduled Caste]Order，1950）及表列部落宪法法（The Constitution [Scheduled Tribes]Order, 1950），公布了印度历史上首批具有法律效力的表列种姓和表列部落名单（根据需要，以后可以继续修改），共1109个(包括对分布在不同地区的同一群体的累计)，分布在24个邦(地区),有212个部落为表列部落，分布在14个邦。