中国历史
司马氏在三国时期为曹魏世族，高平陵事变后司馬懿父子掌握魏国政权。265年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，国号晋，即晋武帝。280年，西晋灭孙吴而统一天下，但是和平稳定的局面只维持了短短的十几年。晋惠帝继位后朝廷渐乱，领有军权的诸王纷纷争权，史称八王之乱。晋朝元气大伤后，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。316年，西晋灭亡，北方从此进入五胡十六国时期。
三家分晋
三家分晋是指東周時代，韩、赵、魏等氏族独立建国、致使晋解体。因此韩、赵、魏三国又被合称为“三晋”，周威烈王二十三年（前403年）周天子始封三家为諸侯国。司马光的编年体史书《资治通鉴》的记载就从这一事件开始：「周威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯……」，作为春秋与战国的分界。一般情況以本年作為戰國元年。