共产党
共产党是指奉行共产主义意识形态，以代表无产阶级（即工人阶级）的利益的名义而成立的政党。最早的共产党被认为是1847年成立的共产主义者同盟。现在普遍指以共产主义和卡尔·马克思、弗里德里希·恩格斯对共产主义与资本主义的阐述为指导思想的政治团体，以将社会推向共产主义社会为最终目标。曾于1917年十月革命后掀起第一次浪潮（即推翻现政权体制建立社会主义国家的运动，当时并无其他成功案例），并于二战后掀起第二次浪潮，中華人民共和國于这一段时间基本建立起全国性的社会主义制度。而始于斯大林1922年当选俄国共产党（布尔什维克）中央委员会总书记，后世称之为“斯大林主义”。
欧洲共产主义
1977年3月，意大利共产党领导人恩里科·贝林格、法国共产党领导人乔治·马歇、西班牙共产党领导人圣地亚哥·卡里略在马德里举行会晤，通过《在民主、自由中实现社会主义》的纲领，又称《马德里宣言》。《马德里宣言》全面阐述“欧洲共产主义”的基本主张，提出三国共产党完全有权利根据自己本国国情，独立自主地制定内外政治路线，在“民主、自由中实现社会主义”，宣告了“欧洲共产主义”的正式诞生。“欧洲共产主义”在当时是作为既不同于社会党的“社会民主主义”，也不同于“苏联模式”的“第三条道路”而提出来的。在其发展鼎盛期，意大利共产党、法国共产党、西班牙共产党、大不列颠共产党、比利时共产党、荷兰共产党、希腊共产党（国内派）和瑞典左翼党－共产党人等18个党派宣布奉行“欧洲共产主义”路线，“欧洲共产主义”的实际影响超出欧洲范围，日本共产党、墨西哥共产党、澳大利亚共产党等政党也受到了影响。这些政党共拥有党员330万人。意共、法共和西共被视为“欧洲共产主义”的三大支柱。