生物化学
氨基酸是形成蛋白质的基本元件。每一种氨基酸都含有氨基端（-NH）和羧基端（-COOH），属于两性（可既带正电又带负电，即带有酸性又带有碱性）分子；其碳α原子上连接着侧链，而氨基端、羧基端和碳α原子则被称为主链（在蛋白质和多肽中）。氨基酸的特点主要由其侧链的化学性质的不同来表现。根据侧链化学性质的不同，氨基酸可以被分为带电氨基酸（如精氨酸、谷氨酸）、极性氨基酸（如丝氨酸）、非极性氨基酸（如苯丙氨酸）等。
蛋白质四级结构
具有四级结构的蛋白质复合物通常可以使用以-mer结尾的名称（希腊语为“部分，亚基”）描述寡聚复合物中亚基的数目。 正式和希腊拉丁文名称通常用于前十种类型，可用于多达二十个亚单位，而较高顺序的复合体通常用亚单位的数量描述，随后是-meric。例如，含两个亚基称为二聚体，三个则为，以此类推（只有一个蛋白质多肽链的称为单聚体）。通常情况下，细胞中的蛋白质复合物很少超过八聚体。