文艺复兴
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及乔托（1267年－1337年）的绘画作品诞生的时代。有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，最被人接受的是以1401年洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。而其他学者则认为，是艺术家和博学家（包括布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人）为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。但是，对于文艺复兴为什么兴起于意大利，以及发生于当时的原因，学界至今仍有着诸多争议；相应地，也有多种理论用于解释文艺复兴的起源问题。
12世纪的文艺复兴
以下是史學家在《現實的計量：1250至1600年間西方社會的量化》（"The Measure of Reality : Quantification in Western Europe,1250-1600"）描述一些這個時期的科技革新，是其他主要的史學家都有注意到的部分。經院哲學在12世紀末經由重新解讀亞里斯多德的學說而興起。中世紀猶太教和早期穆斯林哲學家都受到亞里斯多德影響，尤其是邁蒙尼德、阿維森納、亞維侯，接著許多基督教哲學家就受上述人士的影響，像是大阿爾伯特、聖波拿文都拉及彼得·阿伯拉。這些經院哲學家熟於學院的技巧而且支持羅馬天主教會的學院教育包括方法、理論及邏輯，信仰經驗主義而反對基督教神秘主義，反對柏拉圖和聖奧古斯丁的二元並存理念以及世界本身就是有罪的觀念。