中国历史
司马氏在三国时期为曹魏世族，高平陵事变后司馬懿父子掌握魏国政权。265年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，国号晋，即晋武帝。280年，西晋灭孙吴而统一天下，但是和平稳定的局面只维持了短短的十几年。晋惠帝继位后朝廷渐乱，领有军权的诸王纷纷争权，史称八王之乱。晋朝元气大伤后，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。316年，西晋灭亡，北方从此进入五胡十六国时期。
东晋
东晋（317年4月6日－420年7月10日），中國朝代，乃西晉司馬氏政權的延續。因北方游牧民族发动战争，晉懷帝與晉愍帝先後被俘殺，琅琊王司馬睿在群臣擁戴下在建康（今南京）即位，即晉元帝，史稱東晉。東晉與先前三国时期的东吴以及其後的宋、齊、梁、陳，合稱為六朝。此外，東晉又仿蜀汉称東漢為中汉，称西晋为中朝；又东晋统治地区大部分在江东，古称江左，因此以江左代指东晋。因江東被晉人視為東方，因而司馬睿之後的晉朝被劉宋稱作東晉。同时北方有多个游牧民族建立政权並连年征战，史称五胡十六国时期。