文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
法国文艺复兴
15世纪后期，意大利战争和与勃艮第公國的交往(与法兰德斯之间的交往)使得法国接触到北方文藝復興和意大利文艺复兴的创作品绘画和创新精神，最初，法国的艺术改革通常由意大利和佛兰德艺术家发起，例如让·克卢埃、弗朗索瓦·克卢埃和意大利的罗索·菲奥伦蒂诺、弗朗西斯科、尼科洛·德尔·阿巴特等枫丹白露画派畫家。