两伊战争
伊朗人口主要由波斯人组成，而伊拉克及大多数阿拉伯国家为阿拉伯人占多数。两族人民在历史上有过多次大大小小的冲突，积累了不小的宿怨。而两个民族在对方国内则互为少数民族，利益得不到足够保障。例如伊朗西部的胡齐斯坦省，是伊朗境内阿拉伯人的主要聚集区。历史上，该省曾归属于鄂圖曼帝國的伊拉克行省。这一地区的阿拉伯人也曾多次反抗伊朗统治，追求民族独立。而这一地区也是伊朗主要的石油和粮食产地，具有重要战略地位。此外，伊朗和伊拉克国内均存在作为少数民族的库尔德人，两国也都支持着对方的库尔德人取得民族独立以造成国家分裂。
波斯化的社會
薩法維王朝於公元16世紀在伊朗占主導地位，這是繼白益王朝之後的第一個伊朗本土王朝。薩法維人由庫爾德人、突厥人、喬治亞人、、和本都人後裔混合組成，他們在公元11世紀移居到阿爾達比勒地區。他們以波斯人的身份，光復西亞和中亞許多地區，建立獨立的波斯國家，並致力贊助波斯文化。他們讓伊朗成為什葉派抵抗正統遜尼派伊斯蘭教襲擊的精神堡壘，以及成為保存波斯文化傳統，和波斯身份自我意識的儲存庫。