汉语
漢語所有變體基本均为声调语言（吳語通常被看為由聲調語言向音高重音語言演化中），聲調數量少至两、三個（如兰州红古话、東干語），多至十個（如勾漏方言）。在学术界，通常以“平上去入”四声作为基本声调分类。在平上去入四类的基础上，加上阴，阳，上，下等形容词作为清浊的标记。例如“阴入”“阳入”，意为“清入声”和“浊入声”。其他以此类推。
东南亚语言联盟
长期以来人们一直认为声调是个恒定特征，这样的话这些声调语言一定有关；但声调语言横跨没有共同基础词的语言。1954年，奥德里库尔通过假设越南语声调与其他南亚语的末辅音对应，解决了这个悖论。他据此论证南亚祖语无声调，这些辅音是音位，为古越南语带来音高的不同，随后辅音脱落，音高发展为声调、变为音位，这一过程被称为声调产生（Tonogenesis）。奥德里库尔还试图将这一假设推广至其他相似的语言。其他学者通过研究汉语中这些辅音存在的早期证据，得出上古汉语无声调，或声调不是音位性区分特征的结论。量较少但类相似的证据也适用于原始台语声调。另外，因为调类升降的实现在不同语言间极为多样，早期借词中观察到的对应可能支持那些辅音在借词的时代仍然存在。