历史小说
明清时期的传统历史小说依内容分为两种。一种是以重大的历史事件为中心，按照正史的历史进程展开叙事的历史演义小说。这类小说以《三国志通俗演义》、《隋唐演义》、《东周列国志》等为代表，重点是描述历史事件，人物描述和刻画居于次要地位，原型是由史书本纪衍化而成的讲史话本。另一种是以一个或一群英雄人物为中心的英雄传奇小说。这类小说以《水浒传》、说岳系列、杨家将系列为代表，强调重要的历史英雄人物对历史的影响，原型是由纪传体史书和列传衍化的讲史话本。
傳奇 (小說)
明清兩代，文言小說不及白話小說流行，當中不少文言短篇小說都承襲唐、宋傳奇的題材和手法，部份學者把這些作品也歸類為廣義的「傳奇」，如瞿佑《剪燈新話》中的《金鳳釵記》、馬中錫《中山狼傳》、蒲松齡《聊齋志異》中的《勞山道士》、《俠女》、《紅玉》等。《聊齋志異》收錄筆記和傳奇兩類文體的小說，並冶一爐。