中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
中国共产党中央委员会总书记
中共八大时期（1956年－1966年）和1980年2月十一届五中全会到1982年9月中共十二大召开，曾经设立过“中央委员会总书记”的职务，也有被称为“中央书记处总书记”，但是設立於中央書記處而非中共中央，结合了原来中共中央秘书长和中央书记处主席的职能，跟今天的在中央書記處排名第一的書記相似，并非党的最高领导人和政治最終决策者。1956年原中共中央秘书长邓小平曾在八届一中全会当选总书记一职，而当时中国共产党主要领导人是中央委员会主席毛泽东。1980年胡耀邦出任总书记一职，当时的中共中央主席是华国锋，后来胡耀邦当选党主席，继续担任总书记，直到1982年中共十二大召开。