华盛顿哥伦比亚特区
美國獨立後，各州对首都的位置发生争执：北方希望将首都定在纽约；而南方希望将首都定於南方。最终美国南北双方協商，各作让步，在美国南方离北方不远的地方新建一个城市作为美国的首都。地理位置是由詹姆斯·麦迪逊和亞歷山大·漢密爾頓在托马斯·杰斐逊邀請的一次晚宴上讨论出来。当时的“联邦城”规划为一个面积100平方英里的菱形区域。其位於波多马克河上的实际地点是由华盛顿总统决定，华盛顿本人还建议美国首都称为“联邦市”。但是1791年9月9日美国首都被命名为华盛顿市。华盛顿本人尽管居住在离华盛顿不远的弗农山庄，但在1799年逝世前華盛頓本人很少到访這個以他為名的都市。
哥伦比亚特区议会
当国会于1790年7月16日通过首都立地法案时，他们呼吁在波托马克河上设立新的美国永久首都。联邦区最初由面积为 ，分别由马里兰州和弗吉尼亚州捐赠。 法案还规定了由总统任命的三人组成的委员会的选举，负责监督新首都的建设。 在新的联邦领土之前还包括另外两个合并的城市，它们分别是：成立于1751年的乔治敦和成立于1749年的弗吉尼亚州亚历山大然后在波托马克河的北岸，在乔治城既定定居点的东部，建造了一个新的“联邦城市”，称为华盛顿市。