水浒传
《水滸傳》，是以官话白話文寫成的章回小說，列為中國古典四大文學名著之一，六才子書之一。成书年代極爭議，主流支持「明代嘉靖说」，約1524年。其內容講述北宋山東梁山泊以宋江為首的梁山好漢，由被逼落草，發展壯大，直至受到朝廷招安，東征西討的歷程。又稱《忠義水滸全傳》、《江湖豪客傳》、《水浒全传》，一般簡稱《水滸》，全書定型於明朝。作者歷來有爭議，一般認為是施耐庵所著，而羅貫中則做了整理，金聖歎刪减為七十回本。 此書是中国《四大名著》之一，亦是《四大奇书》之一。
中國小說
至戊戌变法之前，小说在儒家學者的心目中始终是“小道”。胡应麟曾赞叹《水浒传》的笔墨，一方面又慨息“余每惜斯人，以如是心，用于至下之技”。程晋芳为好友吴敬梓惋息：“《外史》纪儒林，刻画何工妍！吾为斯人悲，竟以稗说传。”陶祐曾声称：“欲扩张政法，必先扩张小说；欲提倡教育，必先提倡小说；欲振兴实业，必先振兴小说；欲组织军事，必先组织小说；欲改良风俗，必先改良小说。”狄楚青曾表示：“吾昔见东西各国之论文学家者，必以小说家居第一，吾骇焉。吾昔见日人有著《世界百杰传》者，以施耐庵与释迦、孔子、华盛顿、拿破仑并列，吾骇焉。”