文艺复兴
一种理论认为当时席卷欧洲的黑死病在佛罗伦萨造成的破坏加速了14世纪意大利人世界观的转变。该理论指出意大利在黑死病期间受到的重创迫使思想家和学者更多的思考活生生的人而不是靈性或是死后生命。不过也有人反对这种理论并指出黑死病引发了祈祷浪潮，并以该时期对宗教艺术品赞助的情况作为论据。不过，这些理论都没能圆满解释为什么文艺复兴在意大利率先出现：瘟疫当时影响了整个欧洲，而不仅仅是意大利。文艺复兴在意大利的出现的原因更有可能是以上所有因素的结合。
12世纪的文艺复兴
以下是史學家在《現實的計量：1250至1600年間西方社會的量化》（"The Measure of Reality : Quantification in Western Europe,1250-1600"）描述一些這個時期的科技革新，是其他主要的史學家都有注意到的部分。經院哲學在12世紀末經由重新解讀亞里斯多德的學說而興起。中世紀猶太教和早期穆斯林哲學家都受到亞里斯多德影響，尤其是邁蒙尼德、阿維森納、亞維侯，接著許多基督教哲學家就受上述人士的影響，像是大阿爾伯特、聖波拿文都拉及彼得·阿伯拉。這些經院哲學家熟於學院的技巧而且支持羅馬天主教會的學院教育包括方法、理論及邏輯，信仰經驗主義而反對基督教神秘主義，反對柏拉圖和聖奧古斯丁的二元並存理念以及世界本身就是有罪的觀念。