社会三功能假说
印度：三种姓——婆罗门：祭司；刹帝利：战士和军队；以及吠舍：农作者，牲口饲养者和贸易者。首陀罗是印度的第四种姓，是堕民或农奴。西元2001年的一项研究发现，印度人和欧罗巴人的遗传关系与种姓等级成正比，上层种姓与欧罗巴人最相似，下层种姓更像亚洲人。研究人员认为，印欧语系的人从西北部进入印度，与原始达罗毗荼语系的人混合或将之取代，并且可能已经建立了一个种姓制度，印欧人自己主要是在更高的种姓中。
釋迦族
在印度種姓制度中，賤民（）是不可接触者，只能从事被认为是最低贱的职业，如抬死尸、清除粪便等。在佛教記載中，旃荼羅（）意為“惡人”，是不列入瓦爾那制度內的賤民之一，只能居住村外，走在路上，贱民要佩带特殊的标记，口中要不断发出特殊的声音，或敲击某种器物，以提示高级种姓的人及时躲避。佛經記載的释迦族种姓在那个时代是较為高贵的，例如释迦族人瞧不起婆羅門迦葉三兄弟及其一千弟子。在佛陀被誤認為領群特的經文中，一個婆罗门对佛陀说：「領群特止步不要进我家门」，他隨後敷床座請佛陀入坐，問佛何為領群特和領群特法，佛陀向他闡明了造何等惡業者是為領群特，而不應以種姓確定人之淨穢善惡。