颱風
结构上来说，热带气旋是一个由云、风和雷暴组成的巨型的旋转系统，它的基本能量来源是在高空水汽冷凝时汽化热的释放。所以，热带气旋可以被视为由地球的自转和引力支持的一个巨型的热力发动机，另一方面，热带气旋也可被看成一种特别的中尺度对流复合体（英语：Mesoscale Convective Complex），不断在广阔的暖湿气流来源上发展。因为当水冷凝时有一小部分释放出来的能量被转化为动能，水的冷凝是热带气旋附近高风速的原因。高风速和其导致的低气压令蒸发增加，继而使更多的水汽冷凝。大部分释放出的能量驱动上升气流，使风暴云层的高度上升，进一步加快冷凝。
气旋艾尔西亚
1971年12月中旬，所罗门群岛附近的雷暴活动范围逐渐扩大，这片扰动天气便是气旋艾尔西亚的源头。由于缺乏观测报告和足够的气象卫星图像，风暴具体成因及早期发展过程尚无定论，据信扰动天气是在12月19日缓慢进入珊瑚海期间组织成热带低气压。位于布里斯班的澳大利亚气象局热带气旋警报中心认为，系统于协调世界时12月20日早上六点在霍尼亚拉西南方向不到三百公里海域达到热带气旋强度。12月21日晚23点前不久，美国八号卫星图像最早显示艾尔西亚正发展出类风眼结构特征。风暴围绕南面的副热带高压脊向西南移动，逼近昆士兰州海岸同时也稳步增强。次日下午六点，气旋达到十分钟持续风速每小时130公里的最高强度，按澳大利亚海域分级属三级强烈热带气旋。汤斯维尔机场测得971.5毫巴（百帕，28.69英寸汞柱）气压值，比其他测量数值都低，结合32公里的最大风速半径及外界环境气压，估计艾尔西亚的中心最低气压为952毫巴（百帕，28.1英寸汞柱）。