中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
万里
中共第二代领导集体核心邓小平曾说，中国的改革始于农村，农村的改革始于安徽，万里是有功的。万里一般被认为同后遭罢黜的前中共中央总书记胡耀邦和赵紫阳一样，是中共高层具开明意识的改革派成员。他被视为前中共中央总书记赵紫阳的亲密助手之一。