无机化学
以经典配位化学理论的角度来看，主族元素构成的配体（如H2O、NH3、Cl、CN）向金属原子贡献一对电子，形成配位键从而构成配位化合物。而在现代的配位化合物中，几乎所有无机和有机化合物都可以被作为配体，从某种意义上也可以将所有的化合物都归到配位化合物的范畴中，经典理论中的“金属”在这里通常是3到13族元素及镧系和锕系金属。
金屬羰基配合物
大部份的金屬羰基配合物都含有不是羰基的配體。例如著名的沃什卡配合物IrCl(CO)(P(CH))及抗震劑三羰甲基環戊二烯錳 (CHCH)Mn(CO)，但他們的母体化合物結構仍是[M(CO)]。許多金屬羰基配合物的化學式依照18電子規則，不過也有例外。