藏傳佛教
现代藏传佛教派别主要是在后弘期中逐渐形成的。其主要分为四大主流派别，分别为：宁玛派、噶举派、萨迦派及格魯派。在中文中，这四主流派别因其服饰及建物之特色而常被称为红教、白教、花教及黄教。其中，宁玛派是藏传佛教中历史最悠久的，萨迦派是以位于西藏南部的萨迦寺命名的。以下列表不分先后顺序：現在一般称呼的「黑教」是藏族的苯教之俗称，是佛教传入以前的西藏本土宗教。苯教是一种祭祀大地山河的泛灵信仰，後來一部分教士吸收了佛法名词及教义，在佛法传入西藏之后，苯术已不如佛教盛行。苯教在藏傳佛教勢力較薄弱的地區，如四川、青海一带仍有不少的信徒和寺廟。
初期佛教
釋迦牟尼佛入滅後百年第二次集結時，四部阿含經的原型已出現，共通的波羅提木叉與犍度也大致定形。在阿育王後，各部派逐漸的形成。第三次集結與第四次集結，各部派有不同傳說，但是目前南傳巴利聖典五部經與漢傳四阿含經的大致樣貌已經出現。各部經典，經過部派佛教各部的再增編後，形成了「同中有異，異中有同」的部派誦本面貌。其中，四阿含經是各部派共傳，但是第五阿含之《小部》（或稱《雜藏》）則不一定，分別說部與大眾部將其收入經藏之中，說一切有部與經量部不列為經藏，但仍然保留了這些經典。