文艺复兴
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及乔托（1267年－1337年）的绘画作品诞生的时代。有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，最被人接受的是以1401年洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。而其他学者则认为，是艺术家和博学家（包括布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人）为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。但是，对于文艺复兴为什么兴起于意大利，以及发生于当时的原因，学界至今仍有着诸多争议；相应地，也有多种理论用于解释文艺复兴的起源问题。
法国文艺复兴
15世纪后期，意大利战争和与勃艮第公國的交往(与法兰德斯之间的交往)使得法国接触到北方文藝復興和意大利文艺复兴的创作品绘画和创新精神，最初，法国的艺术改革通常由意大利和佛兰德艺术家发起，例如让·克卢埃、弗朗索瓦·克卢埃和意大利的罗索·菲奥伦蒂诺、弗朗西斯科、尼科洛·德尔·阿巴特等枫丹白露画派畫家。