中美关系
1784年，独立不到半年的美国派遣战舰所改装的武装商船在澳门港与清廷进行贸易，是为中美关系之始。1844年，中美签署了第一个条约《望厦条约》。1858年清政府在第二次鸦片战争战败后与美国签订《中美天津条约》。1901年签署了《辛丑条约》。1913年5月2日，美国承认北洋政府，與中華民國正式建立外交关系。第二次世界大战中，中国与美国为同盟，共同合作对轴心国作战，并取得胜利。但中国国民党领导的中华民国政府在国共第二次内战中被中国共产党打败，撤往台湾地區，繼續獲美國政府支持提供對台灣的防禦。
海琛號防護巡洋艦
1895年甲午战争刚结束不久，清政府就开始了海军重建计划。1896年10月中旬，清廷与德国伏爾鏗造船廠签订了购买3艘防护巡洋舰的合同。1898年2月12日海琛号下水，7月4日海试，7月22日回国，9月21日抵达大沽口，正是慈禧太后临朝听政的同一天。