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目前人類使用的語言大约有7200种，其中只有约2000种有自己的文字。世界上分布最广泛的语言有漢語（中文）、英语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、義大利语、法语和德语等。根据东英吉利大学的人口生态学家威廉·萨瑟兰对6809种语言的分析来看，将近1/3的语言处于非常危险的地步，有46种语言分别-{只有}-一人能够掌握。大部分语言是人类进化过程中自然形成的，但也有少数语言是在某个时候被人为创造出来的，它们被称为人工语言（或人造语言），比如世界语。
德語地理分佈
而今天，德語和法語則是西方世界最重要的第二外語（英語則作爲最重要的第一外語） 。德語及法語是歐盟及俄羅斯除英語外最爲人所知的外語。若論學習人數，德語在歐盟排行第三（在英語和法語之後），在美國亦排行第三（在西班牙語和法語之後）。2015年，全球有1540人學習德語，該數字自2005年就維持穩定，上下變化幅度不超過100萬。全球共有7500萬至1億人口能夠以德語對話。根據2012年的調查顯示，歐盟有4700人（佔全球德語外語人口的2/3）宣稱擁有一定的德語水準。德語還是中歐和北歐最多人學習的外語，包括捷克、克罗地亚、丹麦、荷蘭、斯洛伐克、斯洛文尼亞、瑞典和波蘭。