种姓制度
当代印度的种姓制度基于人称“”的社会组别以及理论上的瓦爾那应运而生。“瓦尔纳”制度早在公元前1000年就已经出现在印度教的若干文献中，将社会构想为由四个阶层组建出的结构：婆罗门（教师、学者、祭司）、 刹帝利（战士、贵族）、吠舍（农民、商人、手艺人）以及首陀罗（劳务者）。这些文献并没有提及在瓦尔纳制度中有任何隔离、不可接触的种姓类别。学者们认为，瓦尔纳系统是婆罗门构想出来的理论社会阶级制度，但并没有真的在社会当中成功运作过。社会运行的模式是一直基于迦提（出身）的，并没有特别依照某些规则进行区分，但因种族、职业等原因而异。不同迦提之间是可以相互通婚的，但因长久以来的生活方式、社会地位、经济实力的原因，人们会对不同的阶级的地位产生模糊的高低贵贱的概念。实际上，迦提的制度可能与瓦尔纳的制度并不互通。许多重要的迦提，比如贾特和亚达夫，就横跨了两个瓦尔纳等级（刹帝利和吠舍），瓦尔纳和迦提之间的关系也模棱两可。
表列种姓和表列部落
表列种姓（在册种姓；贱民；不可接触者；达利特；Scheduled Castes；SCs） 和表列部落（在册部落；原始部落；野蛮部落（wild tribe）；山民部落（hill tribe）；Scheduled Tribes；STs）是印度因历史原因形成的、处于印度主流社会之外的、印度宪法规定的两类社会弱势群体的总称。英国人统治印度次大陆时期，称之为“受压迫阶级”。2001年印度人口普查数据表明，印度人口为10億2873万，表列种姓为1億6663万，比例为16.2％；表列部落为8432万，比例为8.2％,两类人合计占印度全国总人口的24.4%。  1950年的印度宪法（The Constitution [Scheduled Castes] Order, 1950 及the Constitution [Scheduled Tribes] Order, 1950）将此两类群体（印度全国有25个邦 1,108个贱民种姓及22个邦744个部落 ）专门列表，在议员选举为其保留席位，这些种姓和部落因此获得了表列种姓和表列部落的名称。此两类群体再加上印度其他落后阶层（Other Backward Class）群体，共占印度总人口的60%，划入印度保护人群（reservation in India）。经过印度的宪法之父、出身贱民的阿姆倍伽尔博士的不懈努力，保护区政策成为印度宪法不可分割的重要组成部分。在他的倡导和推动下，表列种姓从此成为前贱民的中立名称，“达利特”成为“贱民”（意为被践踏者）或“不可接触者”的统一的自称，也成为今天表列种姓的自称。此外，圣雄甘地曾将他们称为「上帝的孩子」（哈里扬，Harijan），这一名称如今偶尔还能从其他社群人口中或笔下见到。