行星科学十年调查
1988年出版的《21世纪的空间科学—1995年至2015年十年要务》建议将重点放在“类似伽利略号任务一样去研究土星、天王星和海王星”，包括与土星光环交会任务和对土卫六的研究。它还建议使用一艘“月球地球科学轨道器”对月球进行研究，这是一个由月球探测车和从月球表面取样返回组成的网络。报告建议水星轨道器不仅要研究水星，还要部分提供对太阳的研究。从火星探路者号任务开始，计划于1995年开展一项“广泛研究火星计划”，随后于1998年实施一项将样本送回地球研究的计划。对彗星或小行星等原始天体的研究被推荐为阿波罗型和阿莫尔型小行星飞行任务。
中国探月工程
中国嫦娥工程整体可以分为“探”、“登”、“驻”三大步骤，概称“大三步”（“三部曲”），分别指无人探月、载人登月、长久驻月。其中探月部分便是目前实施的“中国探月工程”，分为“绕”、“落”、“回”三个期段，统称“小三步”（“三步走”）。 中国载人登月工程為“大三步”中的第二步。将根据嫦娥三期工程的进展而逐步推启。在2010年代已傳出若成功立项，将会在2030年代前实现中国航天员登月。不過中国载人登月工程截止2019年，还处于討論研究阶段，未到决策阶段。2021年登月已經確定將會展開，而载人航天工程总设计师周建平在接受专访时表示正在認真推進中，目前工作进行到载人登月方案的深化论证和关键技术攻关的程度。已知几种方案包含两次发射新一代載人運載火箭（一枚发射环月飞船，一枚发射登月舱）或一次发射长征九号运载火箭（环月飞船＋登月舱）。