病毒概論
病毒在宿主间的传播方式有很多，但每种病毒只会利用其中的一两种。很多植物病毒通过称为病媒的载体传播。有些感染动物（包括人类）的病毒也由病媒（通常是吸血昆虫）传播，不过直接传播更为常见。有些病毒（如诺如病毒和轮状病毒）通过食物、水、手和公用物品传播，人在與其他受感染者密切接触之後也可能會染上這類病毒。還有一些病毒（如流感病毒）通过空气传播。艾滋病、乙肝、丙肝等病毒則通常通过不安全的性接触或受污染的注射器针头传播。了解各种病毒的传播途徑对预防病毒感染和流行至關重要。
病毒概論
病毒是最小的感染源之一，光学显微镜觀察不到大部分的病毒，因此病毒屬於亞顯微結構。大部分病毒只能用电子显微镜观察。病毒的大小从20到300纳米不等，把30,000到750,000個病毒一個個緊靠着排列起來才能達到1厘米的長度。 相比之下，细菌的直径通常在1微米（合1000纳米）左右，高等生物的细胞直径为几十微米。有些病毒比较大，如分別於2003年和2013年发现的能感染变形虫的巨大病毒和潘多拉病毒，直径可达1 微米，大約比流感病毒大一千倍。这些「庞大」的病毒的发现令科學家們相當驚訝。