中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
中国政府
最高领导人是指中华人民共和国政治中具有最終決定和最高地位的最高領導人，是一個「非官方」的稱謂。最高領導人不一定是中国的國家元首或政府首腦，其通常同时擔任中共中央总书记与中央军委主席两个職銜，以便有效控制党政军三大组织——中国共产党、中国政府及中国武装力量，所以被称为中華人民共和國最高領導人。中国官方称呼毛泽东、邓小平、江泽民、习近平为中央领导集体的核心，称呼第四代领导人胡锦涛为以他为总书记的党中央。第二任黨主席華國鋒則是過渡時期的領導人。