哈雷彗星
哈雷彗星（正式名稱为1P/Halley）是有名的短周期彗星，每隔75-76年就能從地球上被观测到，亦是唯一能用肉眼直接從地球看到的短週期彗星，人的一生中可能经历两次其来访。其他能以肉眼观察到的彗星可能會更壯觀和美麗，但可能要數千年才會出現一次。
夏尔·梅西耶
從1751年開始，他在巴黎的法国海军天文台擔任天文官约瑟·尼古拉·德里希尔（Joseph Nicholas Delisle、1688年～1768年）的助手，詳細記錄他的天文觀察結果（尤其是彗星）。夏尔·梅西耶第一個記錄下來的天文觀測是1753年5月6日出現的水星凌日。從1758年冬天起，他根据以前的观测，开始搜索哈雷彗星，愛德蒙·哈雷預測它將會再度出现。1758年8月14日，他在搜索哈雷彗星時，發現了另一顆彗星。夏尔·梅西耶仔細觀察該彗星直到1758年11月2日為止。夏尔·梅西耶于1759年1月21日终于发现哈雷彗星的蹤影，但是比另一位天文学家約翰·帕利奇（Johann Georg Palitzsch）還迟了一个月，他於1758年12月25日聖誕節當天觀測到該彗星 。尽管如此，他还是因此而一跃成名。