第四纪冰河时期
尚没有完全令人满意的理论能解释地球的冰期。板块构造能在大的时间尺度上影响到冰河时期的出现与结束；地球轨道力学的要素可以产生中等时间尺度影响到冰期与间冰期的轮回。太阳活动、火山喷发、温盐循环等因素可以在较小时间尺度上影响冰段与间冰段的交替。
冰段
冰段（stadial），或称作副冰期、冰阶，是指冰期内部一段低温时期。这段时期的时长或温度不足以认定为冰期。著名的冰段有老仙女木期，新仙女木期以及从16世纪持续到19世纪的小冰期。