社会三功能假说
印度：三种姓——婆罗门：祭司；刹帝利：战士和军队；以及吠舍：农作者，牲口饲养者和贸易者。首陀罗是印度的第四种姓，是堕民或农奴。西元2001年的一项研究发现，印度人和欧罗巴人的遗传关系与种姓等级成正比，上层种姓与欧罗巴人最相似，下层种姓更像亚洲人。研究人员认为，印欧语系的人从西北部进入印度，与原始达罗毗荼语系的人混合或将之取代，并且可能已经建立了一个种姓制度，印欧人自己主要是在更高的种姓中。
表列种姓和表列部落
从1850年起，此两类人群被英印殖民政府笼统地称为“被压迫阶层”或 "Adivasis" (阿迪瓦西；原住民)。1935年英国通过的《1935年印度政府法案》（Government of India Act 1935）给予印度省更大的自治权，并将此前被英国人称为“被压迫阶级”的贱民、处于印度教主流社会之外的部落及其他落后阶层群体专门列表，在议员选举中为他们保留席位，从1937年开始正式实施。这是表列种姓这一名称的首次提出。印度独立后，1950年的印度宪法延续了这一保留原则。1950年8月10日，依据宪法第341条“表列种姓指经过印度总统公告确认的种姓、种族和部族”、第342条“表列部落指经过印度总统公告确认的部落或部落群”等条款的规定，印度政府颁布表列种姓宪法法（The Constitution[Seheduled Caste]Order，1950）及表列部落宪法法（The Constitution [Scheduled Tribes]Order, 1950），公布了印度历史上首批具有法律效力的表列种姓和表列部落名单（根据需要，以后可以继续修改），共1109个(包括对分布在不同地区的同一群体的累计)，分布在24个邦(地区),有212个部落为表列部落，分布在14个邦。