核糖核酸
在细胞中，根據結構功能的不同，RNA主要分三類，即tRNA、rRNA，以及mRNA。mRNA是依據DNA序列轉錄而成的蛋白質合成模板；tRNA是mRNA上遺傳密碼的識別者和氨基酸的轉運者；rRNA是組成核糖体的部分，而核糖體是蛋白質合成的機械。
核酸序列
除了腺嘌呤（A），胞嘧啶（C），鸟嘌呤（G），胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）之外，DNA和RNA还含有在核酸链形成后已被修饰的碱基。 在DNA中，最常见的修饰碱是5-甲基胞苷（m5C）。 在RNA中，有许多修饰的碱基，包括假尿苷（Ψ），二氢尿苷（D），肌苷（I），核糖胸苷（rT）和7-甲基鸟苷（m7G）。 次黄嘌呤和黄嘌呤是通过诱变剂存在产生的许多碱中的两种，它们都通过脱氨作用（用羰基取代胺基）。 次黄嘌呤是由腺嘌呤产生的，而黄嘌呤是由鸟嘌呤产生的 。 类似地，胞嘧啶的脱氨基作用导致尿嘧啶。