第四纪冰河时期
尚没有完全令人满意的理论能解释地球的冰期。板块构造能在大的时间尺度上影响到冰河时期的出现与结束；地球轨道力学的要素可以产生中等时间尺度影响到冰期与间冰期的轮回。太阳活动、火山喷发、温盐循环等因素可以在较小时间尺度上影响冰段与间冰段的交替。
末次冰期
北半球的其他地區沒有出现巨大的冰盖，但在高海拔地区出现了冰川。例如，臺灣部分地区於44 250年至10 680反复出现冰川。在日本阿爾卑斯山脈也是如此。 台湾与日本的最大冰进出现在60,000至30,000年前（大约始于多巴湖火山灾难性喷发）。较小规模的冰川出现在非洲，例如摩洛哥的高阿特拉斯山脉、阿爾及利亞的阿塔克山，埃塞俄比亚的幾座山上。在南半球的乞力馬扎羅山、肯亞山及魯文佐里山脈只有冰帽蓋頂，至今仍然冰川遗存。