滿洲八旗
满洲八旗主要来源于建州和海西女真，此外还有部分东海女真、少部分早期归附的蒙古、索伦、朝鲜人、汉人、清前期归附的雅克萨俄罗斯人、清中期归附的西域回人、金川藏人等等，以最初跟随努尔哈赤起兵的元勋和早期被兼并的他部部众为主，按照女真人的传统狩猎习俗，将他们编入各个佐领之中。1601年，随着建州势力的扩张，努尔哈赤以五佐领为一参领，五参领为一旗，组建黄、红、蓝、白四旗。1615年，又再度增编镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，合为八旗，当时旗下非女真族来源之人也隶属于满洲八旗，直到清太宗皇太极统治时期，才从满洲八旗分出大部分蒙古和汉人人丁分别组成蒙古和汉军两个独立的旗分。
滿化
努尔哈赤起兵后，被俘虏或归降的汉族人，他们成为最早与满人相处的汉族人，也是最早满化的汉人。而清军入关前后随着满族上升为统治民族，其社会地位的优越性凸显出来，加之清朝统治者一再强调八旗是国家之根本，在政策上有许多优待，如科举考试、为官的途径、八旗的土地、八旗的抚恤，甚至在法律上也是旗（八旗子弟）民（汉民）有别。这对于原明朝汉族官民有很大的诱惑力，他们纷纷入旗，以寻求享受与满洲八旗子弟同等的待遇，比如占有满洲官缺及满洲名额参加科举考试等。