淡水
世界上大部份的湖泊和河流都是淡水的，而幾乎所有的地下水也都是淡水。目前地表上最大的淡水湖則是北美洲五大湖區的蘇必略湖（苏必利尔湖）。亞洲第一大淡水湖貝加爾湖，也是全世界最深的湖深1940米，同時也是世界上水體積最大的淡水湖。非洲最大的淡水湖則是東非的維多利亞湖。
非洲贫困问题
虽然非洲有若干条大河，并且拥有一些世界上最大的淡水湖，但非洲的饮用水清洁程度很差（即使在撒哈拉以南非洲之外）。许多国家的人口中心地处沿海，主要城市少有合理的污水处理系统。虽然煮开水是一种可行方法，但燃料短缺又是一大问题。在快速发展的城市，饮用水危机尤其严重，比如开罗、拉各斯和金沙萨。