文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
文艺复兴
文艺复兴是一场大致发生在14世纪至17世纪欧洲的文化运动，在中世纪晚期发源于意大利中部的佛罗伦萨、威尼斯等城市，即意大利文艺复兴，后扩展至欧洲各国。其辭源為義大利語「」。“文艺复兴”一词的意大利语源由ri-（意為“重新”）和nascere（意為“出生”）构成。文艺复兴时期的思想基础是人文主义，它源于罗马人文主义的概念和对普罗塔哥拉斯等古希腊哲学的重新发现，后者说“人是万物的尺度”。