東漢末年
東漢末年（184年－220年，東漢光和七年－建安二十五年）是指黃巾之亂起，直至曹丕篡漢或三國鼎立（東吳孫權於222年自建年号、229年稱帝）結束，持續36年（或以東吳建國計，為45年），这段时间内東漢皇族政治衰敗，军阀割据，彼此混戰。
光武中興
王莽篡漢，西漢結束，改國號為新。后王莽改制失败，导致绿林赤眉起义爆发最终肢解新莽政权，汉景帝后裔劉秀趁机恢復漢朝，國號仍為漢，史稱為東漢，刘秀即光武帝。在位期间，农业、手工业都得以从新莽天凤四年（17年）起到东汉建武前期的战争而受到严重破坏背景下的恢復和发展，政局稳定，史称“光武中兴”。