中国历史
春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現多位對之後中國有深遠影響的思想家（诸子百家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。出現很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家（合各家所長）、農家（君民同耕）、小說家（道聽途說）等。
朝鲜王朝
18世纪前半期，以李瀷为代表的“经世学派”继承了许多磻溪社会改革观点，并把实学研究广泛地扩大到天文、地理、农学、历史、军事、哲学、文学等领域。经世学派受西学影响的成分很多，崇尚西方科技，但对天主教的宗教信仰持怀疑态度。18世纪后半期，以洪大容、朴趾源、朴齐家为代表的“北学派”对朝鲜崇明排清的小中华思想进行了批评，提出“华夷一也”的新思想，主张学习清朝和西方先进文化技术。北学派的利用厚生实学继承了许多经世学派的改革观点，但与以土地制度改革为中心的经世学派不同，北学派的改革思想是以货币流通、商品贸易、技术改革、对外开放为核心，具有一定程度的近代文明性质。18世纪末到19世纪的朝鲜实学代表人物有丁若镛、金正喜、崔汉绮等。丁若镛是朝鲜实学思想的集大成者。他的茶山实学纵向继承了经世学派的实学传统，横向吸收了明清实学和朝鲜北学派，以及西学。朴齐家的弟子金正喜在继承利用厚生的北学派思想的基础上，吸收借鉴了中国清朝的考据学，确立了朝鲜考据派的实事求是实学。