上海经济
1949年以前，上海是中国的商业金融中心、亚洲和远东的国际金融中心。当时上海汇集着号称四行两局一库的中央银行、中国银行、交通银行、中国农民银行、中央信托局、邮政储金汇业局和中央合作金库的国家资本金融机构，以及数量众多的外资、私有银行、钱庄和信托公司。当时，总部设在上海的国内银行占银行同业公会注册会员的81%。经过国民政府黄金十年的发展，至抗日战争爆发前，上海的各类私有银行、钱庄与信托已经达到了105家，在华外资银行共32家。其中落户上海的有27家，而同年香港地区只有17家。与外滩平行的江西路，则因坐落大批金融机构，如金城、盐业、浙江兴业等银行，所收存款额占全国存款总额的三分之一以上，而被誉为“东方华尔街”。
上海建筑史
到1949年，上海的各类新式和西式建筑为全国之最。位于今南京西路的国际饭店是当时远东最高的大厦。此外，外滩汇丰银行大楼当时被称为“从苏伊士运河到远东白令海峡最讲究的建筑”。沙逊大厦也曾被称为“远东第一楼”。上海当时已成为除欧美以外，拥有高楼最多的城市。 在租界内，商业和公共事业性建筑主要都是西方风格。上海公共租界工部局大楼就是一幢拥有古典主义、巴洛克和文艺复兴三个西方风格的建筑。商业建筑的风格在外滩可谓体现得淋漓尽致，外滩建筑群中除中国银行原总行大楼外，均为西式风格，如江海关和上海邮政总局采用了折衷主义风格；汇丰银行上海分行大楼采用新古典主义；怡和洋行大楼、东方汇理银行大楼和大北电报公司大楼为文艺复兴风格等等。并且除了异域风情外，此类建筑体量极大。外滩上的沙逊大厦和百老汇大厦则是采用了美国装饰艺术运动摩天楼风格。