政党
近代随着工业革命的发展，代表无产阶级的政党开始出现。1836年，英国宪章运动诞生了第一个工人政治团体伦敦工人协会。1847年，马克思和恩格斯领导建立了无产阶级的国际组织共产主义者同盟。1850年，共产主义者同盟内部产生分裂，于1852年11月宣布解散。此后，马克思在1864年又创立了第一国际，直到1872年海牙会议后停止活动，并在1876年解散。
欧洲共产主义
1977年3月，意大利共产党领导人恩里科·贝林格、法国共产党领导人乔治·马歇、西班牙共产党领导人圣地亚哥·卡里略在马德里举行会晤，通过《在民主、自由中实现社会主义》的纲领，又称《马德里宣言》。《马德里宣言》全面阐述“欧洲共产主义”的基本主张，提出三国共产党完全有权利根据自己本国国情，独立自主地制定内外政治路线，在“民主、自由中实现社会主义”，宣告了“欧洲共产主义”的正式诞生。“欧洲共产主义”在当时是作为既不同于社会党的“社会民主主义”，也不同于“苏联模式”的“第三条道路”而提出来的。在其发展鼎盛期，意大利共产党、法国共产党、西班牙共产党、大不列颠共产党、比利时共产党、荷兰共产党、希腊共产党（国内派）和瑞典左翼党－共产党人等18个党派宣布奉行“欧洲共产主义”路线，“欧洲共产主义”的实际影响超出欧洲范围，日本共产党、墨西哥共产党、澳大利亚共产党等政党也受到了影响。这些政党共拥有党员330万人。意共、法共和西共被视为“欧洲共产主义”的三大支柱。