美国国会
国会的主要和最明显的任务是立法。在美国国内，国会是最高级的立法机构，制定影响每一个美国人的法律。立法经常需要在一些有争议的问题上作出决定，例如联邦预算、医疗保险改革、枪支控制，以及战争和和平。但是，国会并不发起它最终考虑的大部分提案。大部分提案来自于执行机构，而很多其他的来自政党和利益集团。通过一系列妥协和利益交换，以及大量的辩论和讨论，提案的拥护者尝试建立一个占据多数的联盟来制定国家政策。
立法机关
在现代社会，各国的立法权一般都是掌握在议会手上，各国的议会制度也不相同。現代各國主流採用的三权分立制度中，议会单独掌握立法权。議會除了具有立法權外，通常都具有運用稅款的權力。實施兩院制的國家或地區，一般較代表民意的下議院掌握最根本之賦稅權，能以否決政府財政預算的方式控制稅款之運用，在一院制國家中，議會單獨掌握立法權。