第四纪冰河时期
尚没有完全令人满意的理论能解释地球的冰期。板块构造能在大的时间尺度上影响到冰河时期的出现与结束；地球轨道力学的要素可以产生中等时间尺度影响到冰期与间冰期的轮回。太阳活动、火山喷发、温盐循环等因素可以在较小时间尺度上影响冰段与间冰段的交替。
地中海盆地
最近的一个冰河时期——威斯康辛冰期——约在21,000年前达到末次冰盛期，结束于约12,000年前。一个被称为全新世最佳气候的温暖时期紧随其后。