東漢末年
東漢末年（184年－220年，東漢光和七年－建安二十五年）是指黃巾之亂起，直至曹丕篡漢或三國鼎立（東吳孫權於222年自建年号、229年稱帝）結束，持續36年（或以東吳建國計，為45年），这段时间内東漢皇族政治衰敗，军阀割据，彼此混戰。
江东
自东汉起，江东发展为富庶之地，同时也成为汉地的财赋重地。东汉末年，天下大乱民不聊生，但是江东地区极早就被孙策、孙权控制，建立了孙吴政权保持了地区的长期稳定发展。至280年西晋攻吴，东吴投降，又从很大程度上避免了战争的损害。北部中原地区十年后再次发生八王之乱等大规模战事，三十多年后西晋灭亡。在此一百多年间，江东地区享受了基本太平的年代，南北经济对比由此扭转。东晋迁都建康城，中原士族随之衣冠南渡，而北方大部分则被外來胡族占领，江东第一次取代中原成为本土汉族政权的核心长達273年，直至隋灭陈之战。