联合国
联合国秘书处由秘书长主持，由来自全球的公务人员协助运作。它为联合国机构召开的会议提供研究、信息和设施，并根据安理会、大会、经社理事会和其他机构的指示进行工作。 秘书长是联合国的发言人和领导人。根据联合国宪章，这一职位是这一组织的“行政首长”。宪章第九十九条规定秘书长可将“其认为可能威胁国际和平及安全之任何事件”提请安理会注意，特吕格韦·赖伊之后的秘书长将之解读为为这一职位提供了在全球范围推动行动的机会。秘书长一职已经发展成为联合国管理者和会员国间争端及国际问题的调停者两项职责的结合。
联合国秘书处
聯合國秘書長的職權很廣。第二任聯合國秘書長道格·哈馬紹曾如此描述秘書長的權力：「聯合國由各會員國組成，但政府間行動與合作的空間往往要倚賴秘書處牽成。……（聯合國秘書處的）地位便由此而來。它能引介新知，也能在一定程度內採取主動。在各國政府發現前，它已先影響了世界的行動。」也隸屬於秘書處，是聯合國的外交部門；在秘書處下還設有聯合國維持和平部隊，是聯合國的常態性武裝部隊，負責介入世界各地武裝衝突地區，以行動促進和平。除此之外，秘書處也是聯合國大會與安全理事會的幕僚，為兩者提供經濟與政治分析資料。