魏晋南北朝
北周主張胡漢融合，於577年攻滅北齊，統一北方。578年，北周武帝死後，政權逐漸掌握在外戚楊堅手上。581年楊堅篡北周，建立隋朝，並於589年滅南陳，統一中國，長達三百多年的魏晉南北朝時期結束，隋唐時期開始。
魏晋南北朝
南朝歷經宋、齐、梁、陈等四個朝代。初期經濟與軍事強盛，但由於戰略運用錯誤，加上皇室與宗室內鬥淫亂，使國力由盛變衰。南梁國力尚可，但在侯景之亂後分裂成西梁與南陳，南陳只能依長江抵禦北朝。北朝歷經北魏、東魏、西魏、北齊與北周。北魏統一北方屢次擊敗南朝，意圖南併，但被北方外族柔然牽制，直到柔然被突厥取代後才有餘力對付南朝。北魏經漢化運動後經濟持續發展，但亦造成北方六鎮鮮卑貴族與洛陽鮮卑貴族的文化衝突，後期政治混亂發生六镇之乱，分裂成高歡擁護的東魏與宇文泰擁護的西魏，之後分別自立為北齊與北周。