中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
红色高棉大屠杀
1976年9月9日， 毛泽东逝世，中国进入了两年多的过渡期，直至1978年底邓小平掌权成为第二代最高领导人。1977年9月，波尔布特以柬埔寨共产党中央委员会总书记、民主柬埔寨政府总理身份公开访华，受到了中共中央主席兼国务院总理华国锋，中共中央副主席叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴等人的欢迎和接待，他还专程去山西省参观了大寨人民公社，而《人民日报》头版头条称波尔布特为“柬埔寨战友”。1977年12月，时任中共中央政治局委员、国务院副总理、大寨公社领导人陈永贵回访柬埔寨，波尔布特陪同陈永贵到首都金边之外的地方访问。陈永贵认为，“马列、毛主席还没实现的共产主义，人家柬埔寨实现了”。