西班牙歷史
在接下来三个世纪裡，西班牙諸國成为全球最重要殖民勢力。它是文艺复兴时期欧洲最强大的国家，同时也是16世纪和17世纪大部分时间裡最重要的全球力量。西班牙文学和艺术、各种学术研究和哲学，都在这时繁盛起来。西班牙諸國在美洲建立幅员广阔的帝国，从加利福尼亚延伸至巴塔哥尼亚，此外还包括西太平洋上多个殖民地。在殖民地源源不断的财富支持下，西班牙諸國卷入欧洲多次宗教战争和政治阴谋中，在这期间，它取得但是最后又失去廣濶的领土，包括：部分尼德兰、意大利、法国和德意志，并先後与法国、英国和瑞典爆发战争。值得一提的是，它还在地中海、北非和土耳其帝国进行数场战争。西班牙諸國的欧洲战争換来经济上的重大损失；在17世纪的下半叶，哈布斯堡皇室腐敗的统治最终导致帝国的衰落，以西班牙王位继承战争为标志，这场战争最终使西班牙从欧洲的领导地位上滑落，但西班牙仍然是個占据优势的殖民国家。
西班牙帝國
拉丁美洲独立战爭就是英國一次入侵西班牙殖民地失敗而引發的。此事發生在1806年的拉普拉塔总督辖区。該殖民地的守軍被一支小型英軍擊敗，總督倉皇撤退到山上。1807年，“克里奧略”民兵和殖民地軍隊徹底擊退了這支增援過的英軍後，他們不斷想起北美洲所發生的革命，於是馬上想到爭取獨立，並且鼓勵其他美洲地區仿傚。此後，拉丁美洲發生長期戰爭，致使巴拉圭（1811年）和乌拉圭（1815年）獨立。但烏拉圭之後被巴西統治，直到1828年。在南方，何塞·德聖馬丁參與戰爭，為阿根廷（1816年）、智利（1818年）和秘魯（1821年）爭取自由；在北方，西蒙·玻利瓦爾和安東尼奧·何塞·蘇克雷領導軍隊，最終在1825年成功讓委內瑞拉、哥倫比亞（包括今天的巴拿馬，直至1903年）、厄瓜多爾和玻利維亞六國取得獨立。此外，相信自由思想的神父米格尔·伊达尔戈·伊·科斯蒂利亚在1810年掀開了墨西哥獨立運動的序幕，並在1821年成功。中美洲在1821年宣佈獨立，曾一度與墨西哥合併（1822至23年）。聖多明哥也同樣在1821年宣佈獨立，並且開始商討加入玻利瓦爾的大哥倫比亞，但是很快被海地佔據，直到1844年一場革命發生為止。自此，西班牙在美洲的殖民地只剩下古巴和波多黎各。 西班牙國內也出現內亂。拿破崙時代結束後，受戰火蹂躪的西班牙出現了權力真空，使其主權的傳統共識消失，令國家政治分化，並引起改革、自由和保守三派之間的糾紛和戰爭。西班牙的發展在上個世紀曾一度加快，如今則因局勢之不穩而受阻。1868年，西班牙發生政變，女王伊莎贝拉二世被推翻，由阿瑪迪奧一世繼位，並實行君主立憲。後來，西班牙出現全國動亂，阿瑪迪奧一世退位。西班牙第一共和國在1873年成立。後來，君主制再度確立，阿方索十二世即位。在1870年代，有才能的阿方索和謹慎的政府首長成功穩定內政和提高聲望，可是阿方索之早逝使其治世結束。 民族主義之高漲和殖民地之反殖民抗爭，終於引發了1898年的美西戰爭。戰爭主要因古巴而起。後來，西班牙屢遭敗績，結果簽署《巴黎條約》，讓古巴獨立，把波多黎各和關島割讓給美國，並以2,000萬美元的代價把菲律賓群島售予美國。1899年，西班牙更把其餘太平洋殖民地售賣給德國，此時西班牙只剩下在非洲的殖民地。