中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
领导核心
2017年中共十九大召开前后，官方对习近平的个人宣传达到文革以来的最高点，甚至以“最高领袖”、“最高统帅”、“总设计师”称呼习近平，地位直逼拥有“四个伟大”的建国领袖毛泽东。2017年中共十九大召开以后，习近平的权势达到乾纲独断的程度，以他命名的“习近平新时代中国特色社会主义思想”被写进《党章》中。2018年的宪法修正案中，习近平更是取消了自邓小平时代以来的废除干部领导职务终身制，以刪除国家主席和副主席最高连任不得超过两届的限制，为自己终身执政或长期执政扫除了障碍。官方媒体解释这不代表终身制复辟，因为党和国家领导干部退休制度仍然有效，且国务院总理、副总理、全国人大常委会委员长和副委员长等国家领导人仍然被限制连续任职不得超过两届。