西班牙
在接下来三个世纪裡，西班牙諸國成为全球最重要殖民勢力。它是文艺复兴时期欧洲最强大的国家，同时也是16世纪大部分时间裡最強大的海權國家。西班牙文学和艺术、各种学术研究和哲学，都在这时繁盛起来。西班牙諸國在美洲建立幅员广阔的帝国，从加利福尼亚延伸至巴塔哥尼亚，此外还包括西太平洋上多个殖民地。在殖民地源源不断的财富支持下，西班牙諸國卷入欧洲多次宗教战争和政治紛爭中，在这期间，它取得但是最后又失去了廣闊的领土，包括：部分尼德兰、意大利、法国和德意志，并先後与法国、英国和瑞典爆发了战争，並讓尼德蘭在八十年戰爭後獲得獨立國家的地位。在腓力四世的統治下，西班牙在地中海、北非和土耳其帝国进行了数场战争。西班牙和諸國在欧洲的眾多战争導致西班牙经济上的重大损失；在17世纪的下半叶，哈布斯堡皇室腐敗的统治最终导致了帝国的衰落。衰敗以西班牙王位继承战争为标志，这场战争最终使西班牙从欧洲的领导地位上滑落，但它仍然是個具优势的殖民国家。
西属几内亚
根据西班牙帝国和葡萄牙王国之间的《埃尔帕尔多条约》(Treaty of El Pardo)，西班牙在几内亚湾的殖民据点于1778年建立。1778年至1810年间，西班牙通过位于布宜诺斯艾利斯(今阿根廷)的殖民总督来管理这块殖民地。从1827年到1843年，英国在比奥科建立了一个基地，用于打击西班牙和非法商人在大西洋进行的持续的奴隶贸易。根据1843年与西班牙达成的一项协议，英国将其基地迁至自己在西非的殖民地塞拉利昂。从1844年开始，它被称为“几内亚领土”(territorial Espanoles del Golfo de Guinea)。根据1900年的巴黎条约，西班牙占领了大陆上的飞地里奥·穆尼（RíoMuni），这块30万平方公里的领土向东一直延伸至乌班吉河(Ubangi river)。19世纪末，西班牙、葡萄牙、德国和费尔南多岛的种植者开始在费尔南多波岛上开发大型可可种植园。由于当地条件十分恶劣，导致土著大量的死亡。西属几内亚殖民地开始大量引进合同工人。1914年西属几内亚与利比里亚共和国签署了劳工条约，多达一万五千名合同工人来到这里从事各类工作。1942年，这里的合同工人数量增至2万。到1968年，来自尼日利亚的合同工人数量就达到了十万人。