明朝文学
明朝长篇小说分为四大类：《三国演义》为代表的历史演义小说；《水浒传》为代表的英雄传奇小说；《西游记》为代表的神话小说；《金瓶梅》为代表的世情小说。其中，《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》又被誉为“四大奇书”。
历史小说
历史小说是小说体裁的一种，遵照历史事件和人物进行铺展描述的书写体，可适当虚构，故事主线顺应历史发展方向，一定程度反映了历史时期的社会面貌。能给予读者一定的教育和启迪。 “演义”一词，始见于《》：“黨等文不能演義，武不能死君，釣采華名，庶幾三公之位。” 中国的历史小说之前身是史传中的历史描写。史传经典中有着丰富的文学描述，如《左传》中的战争场面描写，《战国策》中对人物的刻画。《史记》作为纪传体的史书，不少篇章可看作是出色的历史小说片段。而传统的中国小说也是从私人治史、野史笔记中发展出来。《西京杂记》的序言中提到，其书目的是“裨《汉书》之阙”，即作为正统史书的补遗和参照。而真正作为独立体裁的历史小说则始于宋代的讲史话本，如《新编五代史平话》和《宣和遗事》等。宋元时“小说”一词与“讲史”有别，乃是指不以历史演义为题材的较短篇的小说，而讲史话本才是现代概念中以历史为题材的小说。讲史话本奠定了元、明之后传统历史小说的叙事模式。首部成熟的历史小说是元末明初罗贯中所作的《三国志通俗演义》。