脂肪族化合物
有机化学中，碳氢化合物被划分为两类：脂肪族化合物和芳香族化合物。芳香族化合物指含有苯环或其它芳香环的烴類，而脂肪族化合物则与其相对，是指結構上不含芳香环的烴類。脂肪族化合物中，碳原子以直链、支链或环状排列，分别称为直链脂肪烃、支链脂肪烃及脂环烃。脂肪族化合物可以是烷烃、烯烃或炔烃。除氢之外，其它的原子也可存在，比如氧、氮、硫和氯。
芳香化合物
芳香化合物（Aromatic compounds）是指有一個或多個離域π键環的化合物（多半是有机化合物）。這類化合物的特性稱為芳香性，而脂肪族化合物沒有這種離域π键的構造。芳香性（aromatic）的詞一開始是指許多帶有香味或是令人愉悅氣味的化合物，後來才找到判斷芳香性的機制。不過不是所有的芳香化合物都有香味，也不是所有有甜香味的化合物都屬於芳香化合物。芳香碳氫化合物（Aromatic hydrocarbons或arenes）是只由碳和氫組成的芳香化合物。芳香化合物中最典型的結構是由六個碳組成的環，稱為苯環，像苯就是有苯環的的芳香化合物，若苯環是較複雜化合物中的一部份，會稱為苯基。