清朝文学
清朝小說傑出者眾，曹雪芹等著《紅樓夢》不仅為四大名著之一，由于其对社会百态和众多人物全面精确的写实描绘和丰富的艺术魅力而被普遍认为是中国古典小说的巅峰之作。蒲松龄以志怪内容反映社会面貌的短篇小说集《聊齋誌異》。吴敬梓所著的虽结构松散但足称伟大讽刺小说的《儒林外史》；以及在《儒林外史》的影响下，以《老殘遊記》为代表的揭发官场丑态的譴責小說均有很大影響。
中國小說
《紅樓夢》原稱《石头记》，又稱《情僧录》、《金玉緣》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，成书于清代乾隆年间，是中國小說史上不可超越的頂峰。《紅樓夢》開啟“邪狭小说”或“鸳鸯蝴蝶派小说”之先河。吴组缃说“到了《紅樓夢》，中国古代的现实主义小说，就走到了一个辉煌的顶点”。鲁迅称许说：“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”