文艺复兴
一般认为，文藝復興始于義大利北部，這與其興盛的地中海貿易有關，商人除了將當時中東和希臘獲得的古羅馬文獻匯集於此進行研究，富裕的風雅紳商更傾力支持著藝術創作。正式的發展是從14世纪托斯卡纳的佛罗伦萨開展的，但对此尚有质疑之声。就这场运动的起源和特点而言，多种理论已经提出了各自的见解，但其关注的焦点不尽相同：其中包括有当时佛罗伦萨的社会和公民的特点；当地的政治结构；当地统治阶级美第奇家族的赞助；以及奥斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡后，大批流入意大利的及书籍。史学上关于文艺复兴的内容很多且颇为复杂，而“文艺复兴”作为词汇的作用，及其作为历史过渡期的意义，都引发了史学家的诸多争论。文艺复兴一詞能否作為是中世纪后的文化“进步”，一些史学家对此是持怀疑态度的：他们认为，这个阶段只是对古典时代抱持悲观与缅怀的时期，社會早就不是單純的撿拾古人的思想，反而是巨大創新的重塑了一個時代。而另一些人则关注两个时代之间的连续性。实际上，现在已有人提出不应继续使用这个词汇，因为他们认为“文艺复兴”一词只是现代主义的产物，是使用历史来验证和发扬当代理想的工具。“文艺复兴”一词也被用于其他历史或文化运动，如卡洛林文艺复兴和12世纪的文艺复兴就是这样的例子。
历史分期
其他的标签也有类似的问题。在英国以外可以使用术语维多利亚时期这个术语吗？从1837年到1901年在她的统治时期内，会构成一个历史时期吗？通常描述19世纪的最后三分之二时期的政治、文化和经济条件特征的时候，会使用这个标签。然而，历史分期术语通常带着褒义或贬义，影响它们的使用。就像“维多利亚时期”常常消极地暗示了性压抑和种族冲突，其他的标签，比如文艺复兴通常有着强烈的积极的特点。这些术语有时也会有引申的含义，因此英语文艺复兴通常用于与维多利亚时期或者伊丽莎白一世统治时期大致相同，并且比意大利文艺复兴时期晚200年的一段时间。然而，加洛林文艺复兴据说发生在法兰克国王查理曼大帝的统治时期，以及他的继任者们统治的时间内。而其他的例子，不会构成一个“重生”，在复兴的情况下，从18世纪20年代到60年代，是美国文艺复兴，这主要是文学方面，以及20世纪20年代的哈莱姆文艺复兴时期，主要涉及文学、音乐和视觉艺术。