中国历史
春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現多位對之後中國有深遠影響的思想家（诸子百家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。出現很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家（合各家所長）、農家（君民同耕）、小說家（道聽途說）等。
战国时期
经过春秋时期的长期斗争，晉國国君在春秋末期已经沦为傀儡君主，实权由几个卿大夫家族掌握，春秋末期，智氏、范氏、中行氏和韓、趙、魏等晉國「六卿」又互相兼併，范氏和中行氏被消灭，封地被其他四家瓜分。以智伯瑤為首的智氏，於前455年聯合韓、魏兩家合兵攻趙，把趙襄子圍在晉陽，決汾水灌城。晋阳城即将被攻破时，韓、魏突然和趙氏聯合起來，於前453年消滅智氏，瓜分了智氏的全部土地，史稱三家滅智。不久，三家又將晉公室的土地和人民，除曲沃（今山西聞喜縣）、絳州（今山西翼城東南）外，也都瓜分了。這時的晉國國君之地位降到了三家之下，卑屈到要朝見三家大夫，是為三家分晉。齊國卿族田氏到田完的第五世孫田恆，聯合鮑氏，滅了當時專權的欒氏、高氏二家，並篡奪齊國政權（前386年田氏代齊）。後來燕國崛起，秦國中興，及其它一些小諸侯國陸續被吞併或淪為附庸。到了戰國中期，剩下七個主要大諸侯國秦、楚、韓、趙、魏、齊、燕，被稱為戰國七雄。