太阳黑子
一个发展完全的黑子由较暗的核（本影）和周围较亮的部分（半影）构成，中间凹陷大约500公里。黑子经常成对或成群出现，其中由两个主要的黑子组成的居多。位于西面的叫做“前导黑子”，位于东面的叫做“後随黑子”。一个小黑子大约有1000公里，而一个大黑子则可达20万公里。
太阳黑子
魯道夫·沃夫試圖對過去歷史的循環和變化建立一個資料庫，雖然對太陽黑子認真的觀測和技術開始於1610年，但它的資料庫只延伸到1700年。古斯塔夫·史波勒在稍後提出大約70年的週期，因為在1716年之前的黑子非常罕見，沃夫無力將週期擴展至17世紀。經濟學家威廉姆·斯坦利·傑文斯認為太陽黑子周期和商業危機之間有所關連，他推想太陽黑子會影響地球的天氣，接著影響到穀物，因此波及經濟。