中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
老人政治
以中國共產黨領導階層為例，1980年代末中共八大元老、時任中共中央總書記胡耀邦與趙紫陽，與曾任國務院總理的李鵬、朱鎔基等人，仍在中共政壇发挥影響力；而中共高層中「黨和國家領導人」的前幾位排名，包含中共中央總書記、國務院總理等權威性頭銜，均為年齡與黨齡較高的核心黨幹部。由於社會主義國家實施「黨指揮槍」的治軍綱領，各個社會主義國家的中央軍委成員中，有數名身兼中央級黨職的高階將領，並能參與全國人民代表大會、全國政協、最高蘇維埃等社會主義國家議事機構；而這些高階將領多半經歷著漫長的軍旅生涯，並獲得崇高的軍中地位。中国第二代领导核心邓小平在1989年中共十三届五中全会后退休，江泽民也在十三届五中全会后出任中央军委主席，但邓小平依旧安排杨尚昆和杨白冰兄弟分别担任中央军委副主席和中央军委秘书长以牵制江泽民，直到杨家将事件后江泽民才得以掌握军权。1992年中共十四大取消了中央顾问委员会后包括陈云在内的元老全部退休，但是他们依旧能对政局产生影响，此种情况一直持续到1997年邓小平去世才得以被终结。據英國媒體引述報導稱，在胡錦濤接任中共中央總書記和中華人民共和國主席後，已经退休的江澤民利用自己的逾兩屆中共中央總書記及第三代領導集體核心的身份，在公開和不公開場合干預胡溫體制的政務，制約胡錦濤和國務院總理溫家寶的權限，導致一些人認為胡錦濤的「不作為、無作為」是由於江泽民的干政，此种情况在2012年习近平出任中共中央总书记并展开大规模反腐败工作后才得以终结。