太陽系外行星
1992年，美国天文學家亞歷山大·沃爾茲森及宣佈發現一個圍繞脈衝星PSR B1257+12的行星。這項發現迅速被確認，普遍認為這是首次對系外行星的確認。這些系外行星相信是由超新星的殘餘物所構成，或是巨型氣體行星的固體核心被超新星抛出所形成。
新世界任务
目前，直接觀測系外行星是非常困難的。這主要是由於：观察这样一颗如此接近明亮恒星的暗淡行星是困难的，所以天文学家直接拍摄系外行星面临着重重障碍。迄今为止，只有少数的系外行星被拍照。  .第一个被拍照的系外行星是2M1207b，它环绕着母星2M1207运转。 天文学家之所以能够直接拍摄这颗行星是因为这是一颗不寻常的行星。特别的是，它不受上述两个条件的影响：2M1207b离它的母星非常远，大约55天文单位（约为太阳与海王星之间距离的两倍）；此外，这颗行星环绕一颗十分暗淡的、被叫做“褐矮星” 的恒星运转。因为这颗行星离它的暗淡母星如此的远，所以它没有淹没在母星的光芒中。然而，这是一个十分特殊的例子，并且不会对寻找能支持生命存在的、类似地球的的系外行星产生多少有用的影响。