中国历史
春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現多位對之後中國有深遠影響的思想家（诸子百家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。出現很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家（合各家所長）、農家（君民同耕）、小說家（道聽途說）等。
王门三派
明朝末年清朝初年的思想家黄宗羲（也是王阳明的同乡）系统研究了王学和明朝的各种儒学流派。黄宗羲在其学术史著作《明儒学案》（中国历史上首部严格意义的学术史著作）中，认为王学的三大派别是： 黄宗羲的划分依据是地理分布、传承先后顺序、在世的学术思想影响大小。