東漢末年
東漢末年（184年－220年，東漢光和七年－建安二十五年）是指黃巾之亂起，直至曹丕篡漢或三國鼎立（東吳孫權於222年自建年号、229年稱帝）結束，持續36年（或以東吳建國計，為45年），这段时间内東漢皇族政治衰敗，军阀割据，彼此混戰。
六朝诗
除了特定的政治与诗风之间的吻合外，中国诗歌的发展不是准确按朝代的，当时的改朝换代都是不确定的。这是讨论包括名将曹操（155年—220年）在内的汉末和六朝初重要诗人时的情况。曹操被认为属于这一时期，但其实在东汉开始仕途。东汉末年曹氏兴起于著名的建安（196年—220年）年间。建安为名义上的汉朝统治者汉献帝的年号。下一个大历史时期史称三国时期，魏（220年—266年）、蜀（又作蜀汉，221年—263年）、吴（又作东吴、孙吴，229年—280年）分裂汉朝，彼此争斗。建安文学与三国初期诗歌在风格方面与诗人经历共通，虽然217年—218年的瘟疫造成了建安七子之四的死亡，当时的死亡率也高，甚至有人因作品招祸。