清朝文学
清朝小說傑出者眾，曹雪芹等著《紅樓夢》不仅為四大名著之一，由于其对社会百态和众多人物全面精确的写实描绘和丰富的艺术魅力而被普遍认为是中国古典小说的巅峰之作。蒲松龄以志怪内容反映社会面貌的短篇小说集《聊齋誌異》。吴敬梓所著的虽结构松散但足称伟大讽刺小说的《儒林外史》；以及在《儒林外史》的影响下，以《老殘遊記》为代表的揭发官场丑态的譴責小說均有很大影響。
历史小说
十九世纪末二十世纪初，西洋小说作为文化舶来品进入中国。晚清的文学家受到西方小说概念启发而提出了“新小说”的派别。与侦探小说、政治小说等其他新体裁不同，晚清的新小说家并没有吸收西方的历史小说概念，仍然以演义体的方式创作历史小说，而其中有些的内容却转换成西方的历史，如《罗马史演义》、《十九世纪演义》、《东欧女豪杰》、《苏格兰独立记》等等。林纾和吴研人的历史小说以还原历史为主，以爱情描写为线索，但仍然没有完全脱离传统的演义体写法。而最早突破传统历史小说的演义模式，开启现代历史小说先河的，则是曾朴的《孽海花》。