紫石英号事件
自19世纪中叶的鸦片战争之后，清英谈判先后通过《中英南京条约》、《中英天津条约》，从中国获取了沿海贸易与内河航行权。第二次世界大战期间，中华民国政府与英国政府于1943年1月签订《中英新约》，废除了包括沿海贸易与内河航行权在内的一系列英国在华特权。 二战后，中华民国政府奉行不给任何一个国家单方面沿海贸易与内河航行权的政策，但对美国却有特别的优待。在英国远东商业利益集团的压力下，英国政府公开表示对中国将英国排除在“内河自由贸易”之外深为不满。
伊文思 (英國外交官)
另外，當時中英雙方其中一項主要分歧，在於中方提出希望設立特別機構，監察香港在1997年主權移交前13年的「過渡期」，以確保政權平穩移交。不過，中方的建議卻引起外界不少擔憂，有香港輿論更質疑建議無異於設立一個屬於中方的「影子政府」影響港府施政，而港督尤德爵士也認為中方的建議並不可行。相反，英國提出設立中英聯合聯絡小組作為替代方案，強調小組只具諮詢性質而不具實權，較為可取。在得到新華社香港分社社長許家屯的支持下，中英雙方終就聯絡小組的組成達成共識，並同意聯絡小組可運作至香港主權移交後的2000年。有關安排復於外相賀維爵士在1984年7月底第二度訪華期間得到確認，至此前途談判的主要障礙已悉數解決。