文艺复兴
文艺复兴是一次逐渐发展的时期，没有明确的分界线和事件。但文艺复兴使当时的人们思想发生了变化，导致了宗教改革和激烈的宗教战争，后来的启蒙运动更以文艺复兴的反思，做为自己的榜样。19世纪的历史学家认为后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生都是源于文艺复兴。文艺复兴是“黑暗时代”的中世纪和近代的分水岭，是資產階級革命的舆论前提，也使欧洲摆脱腐朽的封建和宗教束缚，向全世界扩张。
古典时代
受到古代东方文明影响的古希腊文化，以其艺术、哲学、社会、教育思想，一直影响着整个古典时代。这些思想被古罗马人继承和效仿。这些来自希腊和罗马的文化底蕴对现代社会的语言、政治、教育系统、哲学、科学、艺术、建筑有巨大的影响：从当时现存的古典时代残片中，一场巨大的复兴运动在14世纪的欧洲逐渐成形，这场运动后来被称作文艺复兴，各种领域的新古典主义风潮也在18－19世纪兴起。