八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
东晋
东晋（317年4月6日－420年7月10日），中國朝代，乃西晉司馬氏政權的延續。因北方游牧民族发动战争，晉懷帝與晉愍帝先後被俘殺，琅琊王司馬睿在群臣擁戴下在建康（今南京）即位，即晉元帝，史稱東晉。東晉與先前三国时期的东吴以及其後的宋、齊、梁、陳，合稱為六朝。此外，東晉又仿蜀汉称東漢為中汉，称西晋为中朝；又东晋统治地区大部分在江东，古称江左，因此以江左代指东晋。因江東被晉人視為東方，因而司馬睿之後的晉朝被劉宋稱作東晉。同时北方有多个游牧民族建立政权並连年征战，史称五胡十六国时期。