明中都遗址
1368年明朝建立，同年明军北伐，占领元大都，结束了元朝在全国的统治。政治形势发生了巨大变化，经过对南京、关中、洛阳、开封和北平建都利弊分析，明太祖认为南京离中原太远，难于控制；中原又民生凋弊，物力和人力均依靠江南。于是在洪武二年九月下诏选择在濠州（临濠府）西二十里山南陂上建中都中立府，“命有司建置城池宫阙，如京师之制”。
永乐迁都
自明朝统一中原约半个世纪后，全国的政治中心再度回到北方。自938年石敬瑭向契丹割让燕云十六州后，北京一帶已有约430年不在汉族政权的控制之下（若从安史之乱、河北藩镇兴起算起则更长）；而靖康之難后，整个华北地区也已经有近250年由异族统治。永乐迁都后，北京及其周边成为明朝的核心统治地域，汉族政权对华北的控制达到前所未有的程度，並影響了女真族的清朝、漢族復主的民國北洋時期以至現在的中華人民共和國。