西班牙歷史
在接下来三个世纪裡，西班牙諸國成为全球最重要殖民勢力。它是文艺复兴时期欧洲最强大的国家，同时也是16世纪和17世纪大部分时间裡最重要的全球力量。西班牙文学和艺术、各种学术研究和哲学，都在这时繁盛起来。西班牙諸國在美洲建立幅员广阔的帝国，从加利福尼亚延伸至巴塔哥尼亚，此外还包括西太平洋上多个殖民地。在殖民地源源不断的财富支持下，西班牙諸國卷入欧洲多次宗教战争和政治阴谋中，在这期间，它取得但是最后又失去廣濶的领土，包括：部分尼德兰、意大利、法国和德意志，并先後与法国、英国和瑞典爆发战争。值得一提的是，它还在地中海、北非和土耳其帝国进行数场战争。西班牙諸國的欧洲战争換来经济上的重大损失；在17世纪的下半叶，哈布斯堡皇室腐敗的统治最终导致帝国的衰落，以西班牙王位继承战争为标志，这场战争最终使西班牙从欧洲的领导地位上滑落，但西班牙仍然是個占据优势的殖民国家。
西班牙波旁王朝
另一方面，半島戰爭令西班牙的海外殖民地，漸漸步向獨立。由於英國宣佈海上封鎖參與大陸體系的國家和其殖民地。令西班牙海外領地議會都在效忠西班牙的王太子臨時政府的同時，宣佈脫離西班牙宣佈獨立，加入英國的外貿體系，更有甚者如布宜諾斯艾利斯和加拉加斯的地方議會更向英國派駐大使。雖然，在半島戰爭過後，不少地方議會都歸順了斐迪南七世派出的代表，一些地方的自由派領袖，如西蒙·玻利瓦尔被迫流亡外地，但最終西班牙的美洲殖民地都在這些領袖的領導下成功脫離西班牙獨立。