紫石英号事件
自19世纪中叶的鸦片战争之后，清英谈判先后通过《中英南京条约》、《中英天津条约》，从中国获取了沿海贸易与内河航行权。第二次世界大战期间，中华民国政府与英国政府于1943年1月签订《中英新约》，废除了包括沿海贸易与内河航行权在内的一系列英国在华特权。 二战后，中华民国政府奉行不给任何一个国家单方面沿海贸易与内河航行权的政策，但对美国却有特别的优待。在英国远东商业利益集团的压力下，英国政府公开表示对中国将英国排除在“内河自由贸易”之外深为不满。
中英关系
1684年，康熙帝同意四口通商，1689年，英国东印度公司从厦门直接进口茶叶。1711年，英国东印度公司被允许在广州建立商馆。1757年，乾隆帝废除四口通商政策，改为广州一口通商。1759年，英国东印度公司代表洪任辉率领英国船北上天津，通过直隶总督向乾隆帝递交诉状，告广州海关刁难勒索外商，希望清朝开放多个通商口岸。乾隆帝阅后大怒，认为英国人越级上访，有辱大清朝廷尊严。下令将洪任辉驱逐。1784年11月24日，英船Lady Haghes号在广州黄埔因鸣炮误毙中国海关吴亚科、王运发，放炮者被交出，經當地政府審判後被絞死。1792年，乔治·马戛尔尼带领着英国的外交使团在承德觐见乾隆，要求多口通商但被拒绝。理由是中国作为天朝上国，不需要外国的商品即可自给自足。