東漢末年
東漢末年（184年－220年，東漢光和七年－建安二十五年）是指黃巾之亂起，直至曹丕篡漢或三國鼎立（東吳孫權於222年自建年号、229年稱帝）結束，持續36年（或以東吳建國計，為45年），这段时间内東漢皇族政治衰敗，军阀割据，彼此混戰。
新朝
西漢末年，人民被豪強欺壓而急需改革，儒者信奉讖緯學說認為將改朝換代，當時漢室外戚王莽博得雅名，獲得人民與儒者的支持，使他以偽造符瑞的方式，於初始元年十二月朔（9年1月10日）篡位稱帝，國號為「新」，西漢結束。