中美关系
1784年，独立不到半年的美国派遣战舰所改装的武装商船在澳门港与清廷进行贸易，是为中美关系之始。1844年，中美签署了第一个条约《望厦条约》。1858年清政府在第二次鸦片战争战败后与美国签订《中美天津条约》。1901年签署了《辛丑条约》。1913年5月2日，美国承认北洋政府，與中華民國正式建立外交关系。第二次世界大战中，中国与美国为同盟，共同合作对轴心国作战，并取得胜利。但中国国民党领导的中华民国政府在国共第二次内战中被中国共产党打败，撤往台湾地區，繼續獲美國政府支持提供對台灣的防禦。
望廈條約
《中美望厦条约》中美第一個外交協定，从内容上与此前英国和中国签署的《南京条约》相似，但比《南京条约》要长和细緻得多，此外它还包括了一系列《南京条约》中没有的条例。例如第17条规定美国人可以在五个条约港口购买地产来建教堂、医院和墓地；另包括著名的第十八條《文化條款》“准合眾國官民延請中國各方士民人等教習各方語音，並幫辦文墨事件……並准其採買中國各項書籍”，允許美國人合法採購中國書籍，同時废除了传统上禁止外国人学中国话的命令；第21条规定美国人不受中国司法管辖，亦即享有治外法權。