文艺复兴
一种理论认为当时席卷欧洲的黑死病在佛罗伦萨造成的破坏加速了14世纪意大利人世界观的转变。该理论指出意大利在黑死病期间受到的重创迫使思想家和学者更多的思考活生生的人而不是靈性或是死后生命。不过也有人反对这种理论并指出黑死病引发了祈祷浪潮，并以该时期对宗教艺术品赞助的情况作为论据。不过，这些理论都没能圆满解释为什么文艺复兴在意大利率先出现：瘟疫当时影响了整个欧洲，而不仅仅是意大利。文艺复兴在意大利的出现的原因更有可能是以上所有因素的结合。
西方世界
倖存的東羅馬帝國及基督教堂的各個機構在中古時期部分保留了羅馬帝國時期的知識。歐洲也極大地擴大透過阿拉伯輸入中國和印度新的技術。文艺复兴以來，歐洲發展超越希臘文明、羅馬帝國及伊斯蘭世界的影響，由於商業、科學、工业革命，使西歐殖民帝國在20世紀中期一度統治世界人民廣大地區。這種擴張也使基督教的傳播擴展至全世界，使基督教成為世界第一大宗教。