文艺复兴
文艺复兴是一次逐渐发展的时期，没有明确的分界线和事件。但文艺复兴使当时的人们思想发生了变化，导致了宗教改革和激烈的宗教战争，后来的启蒙运动更以文艺复兴的反思，做为自己的榜样。19世纪的历史学家认为后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生都是源于文艺复兴。文艺复兴是“黑暗时代”的中世纪和近代的分水岭，是資產階級革命的舆论前提，也使欧洲摆脱腐朽的封建和宗教束缚，向全世界扩张。
佛罗伦萨
佛罗伦萨被称为文艺复兴的摇篮。14世纪到16世纪，由于当时佛羅倫斯财富积累，城市富裕，美第奇家族作为文化的保护人，鼓励新型艺术的发展。当时罗马天主教会出现危机，法国在亞維農另立教宗，教廷分裂，又由于1348年“黑死病”（鼠疫）在欧洲流行，大量人员的死亡。造成中世纪价值观受到批评，古代希腊罗马文化得到重新评价，人文主义的思想开始出现。其后在欧洲各地迅速蔓延的文艺复兴运动正是从佛羅倫斯开始出现的。