蝴蝶
蝴蝶是完全變態的昆蟲，牠們的一生有卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段。這種生存方式有更強的競爭性，例如幼蟲和成蟲間完全不同的食性能減少種內競爭、一生特化成各個階段能更有效率地完成不同階段的任務：幼蟲有發達的消化系統使能不斷進食並貯存能量、蛹期不用進食能渡過不利生長的冬季、成蟲長有翅膀和成熟的生殖系統能有效找尋配偶並繁殖後代。
蝴蝶
蝴蝶成蟲的口器特化為吸管狀，所以只能進食液態的食物。除了花蜜以外，水、樹汁、腐果、動物糞便等都是各種蝴蝶的食物。蝴蝶喜歡在溪邊或濕潤的土壤聚集一起吸水，攝取水中的礦物質。 許多灰蝶幼蟲會與螞蟻共生，螞蟻保護幼蟲，並從幼蟲身上取得蜜露，雙方都獲得好處。但蟻種不限定，沒螞蟻時幼蟲亦可生長，此爲非絕對的互利共生；銀線灰蝶屬幼蟲亦與螞蟻共生，但雌性蝴蝶要有特定蟻種氣味時才會產卵，這是絶對的互利共生。冬天的時候蜜源植物不多，寄主植物也凋零，成蟲和幼蟲會因食物不足而難以生存。所以很多蝴蝶都以卵或蛹形態過冬，因為這兩個都是靜止狀態，不需進食。然而，有些斑蝶會以成蟲型態過冬，在秋季牠們會努力吸花蜜，儲存養分，冬季時會集體在山谷中過冬，形成蝴蝶谷的奇觀。帝王斑蝶和大絹斑蝶兩種較爲出名的種都會進行長距離遷徙。