印度宗教
印度教将人分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，婆罗门的地位最高，其余种姓的社会地位依次降低。各种姓都有自己的道德法规和风俗习惯，一般不能互相通婚。除了这四个种姓以外，还有一种被排除在种姓之外的人——贱民，即所谓“不可接触者”，圣雄甘地将贱民称为“哈里真”（意为神之子），印度独立后统称“达利特”（意为受压迫的人）。他们的社会地位最低，最受歧视，好像被排斥在社会之外。印度教种姓制度下的妇女地位低下，支持童婚，寡妇的境遇悲惨。种姓制度把印度教社会分成若干社会集团，集团之间有高低之分，贵贱之别，给印度社会造成了非常恶劣的影响。虽然印度已廢除種性制度，经历了经济的现代化以及有关禁止歧视及阶级结构的法律制订，种姓制度在印度社會的影響地位依然重要。
印度民族
约在公元前3000年前，达罗毗荼人就居住在南亚次大陆。此后，习惯上称之为雅利安人的游牧部落从西北部迁入。此后陆续又有波斯人、大月氏人、嚈哒人等民族从西北部进入，形成了印度民族的复杂现象。按照英国殖民时期的分类，全国有几百个族群和部族，其中印度斯坦人人数最多，约占全国人口46.3%，主要分布在北方邦、旁遮普邦、比哈尔邦、拉贾斯坦邦和中央邦等地；次为泰盧固人、馬拉地人、泰米尔人、古吉拉特人、卡纳达人、马拉雅拉姆人、奥里亚人、旁遮普人，孟加拉人等，人口均超过1000万。