明中都遗址
1368年明朝建立，同年明军北伐，占领元大都，结束了元朝在全国的统治。政治形势发生了巨大变化，经过对南京、关中、洛阳、开封和北平建都利弊分析，明太祖认为南京离中原太远，难于控制；中原又民生凋弊，物力和人力均依靠江南。于是在洪武二年九月下诏选择在濠州（临濠府）西二十里山南陂上建中都中立府，“命有司建置城池宫阙，如京师之制”。
江南贡院
明朝初年，明政府定都南京。洪武三年（1370年），开始举乡试，后每三年举行一次。乡试、会试集于南京。永乐十年（1421年），明政府迁都北京以后，南京为留都，在南京地区仅举办南直隶乡试。终明一朝，应天府贡院始终是南直隶乡试场所。