历史小说
明清时期的传统历史小说依内容分为两种。一种是以重大的历史事件为中心，按照正史的历史进程展开叙事的历史演义小说。这类小说以《三国志通俗演义》、《隋唐演义》、《东周列国志》等为代表，重点是描述历史事件，人物描述和刻画居于次要地位，原型是由史书本纪衍化而成的讲史话本。另一种是以一个或一群英雄人物为中心的英雄传奇小说。这类小说以《水浒传》、说岳系列、杨家将系列为代表，强调重要的历史英雄人物对历史的影响，原型是由纪传体史书和列传衍化的讲史话本。
推理小說
中国古代的公案小说則是真正意義上的偵探故事。故事中出現了推理小說的元素，主角也有想破案的意圖。较有名的有元朝的《灰闌記》（全名：包待制智勘灰闌記），明朝的《包公案》与清代的《狄公案》。很多時故事內容並非真實的案件記錄，而是後人的原創。