颱風
结构上来说，热带气旋是一个由云、风和雷暴组成的巨型的旋转系统，它的基本能量来源是在高空水汽冷凝时汽化热的释放。所以，热带气旋可以被视为由地球的自转和引力支持的一个巨型的热力发动机，另一方面，热带气旋也可被看成一种特别的中尺度对流复合体（英语：Mesoscale Convective Complex），不断在广阔的暖湿气流来源上发展。因为当水冷凝时有一小部分释放出来的能量被转化为动能，水的冷凝是热带气旋附近高风速的原因。高风速和其导致的低气压令蒸发增加，继而使更多的水汽冷凝。大部分释放出的能量驱动上升气流，使风暴云层的高度上升，进一步加快冷凝。
環狀熱帶氣旋
科羅拉多州立大學的約翰·克納夫（）和威斯康星大学麦迪逊分校的詹姆斯·科辛（）於2002年透過紅外線衛星雲圖觀測到環狀熱帶氣旋，並將環狀熱帶氣旋的特徵定義為熱帶氣旋的一個現象。克拉夫及考辛進行衛星雲圖觀測之後，鑑定環狀熱帶氣旋的內核具有深層對流，風眼較一般熱帶氣旋大而對稱且至少3小時以上在中心密集雲團以外的區域會產生對流。然而，環狀熱帶氣旋缺乏典型熱帶氣旋特徵的雨帶。這個定義只適用於熱帶系統保持這些特徵的時候，當熱帶系統並不具有環狀特徵時，通常會成為非對稱熱帶氣旋。但是，此定義僅適用於風暴保持這些特徵的情況——風暴何時何地都沒有環狀特徵，熱帶氣旋被認定為不對稱。除了主要的定義特徵，一旦風暴變成環狀，在脈動下與外流相關的卷雲冠就會消失。