教理
一般來說，天主教認為，教義（）是一種經過正式會議肯定過的信仰內容，而教理（doctrina）只是由教會或是某個導師，根據教義（），進一步歸結出的非正式信仰原理，可以作為教育信徒之用，但是具備較低的權威性。但是這個定義不一定適用於基督教新教教會。
宗教教義
在宗教上，由宗教概念及宗教經驗兩部份組成，教義作為宗教三元素中的最基本，是宗教行為（教儀）的內在根據，也是宗教組織（教團）的骨架，沒有教義就無法產生教儀及教團。在卡爾·巴特的著作中，教義學（dogmatic）通常被直接用來作為系統神學的同義詞。將某個哲學家或哲學派別的意見，接受成為個人信仰，可以被稱為教義；將宗教的主張，政治團體或政治領袖的主張，政府的命令或法院判決，作為信仰來接受，也可以稱為教義。認為教義完全不能改變，必須完全依照其字面來理解及執行教義的想法，常被稱為教條或教條主義（）。