紫石英号事件
自19世纪中叶的鸦片战争之后，清英谈判先后通过《中英南京条约》、《中英天津条约》，从中国获取了沿海贸易与内河航行权。第二次世界大战期间，中华民国政府与英国政府于1943年1月签订《中英新约》，废除了包括沿海贸易与内河航行权在内的一系列英国在华特权。 二战后，中华民国政府奉行不给任何一个国家单方面沿海贸易与内河航行权的政策，但对美国却有特别的优待。在英国远东商业利益集团的压力下，英国政府公开表示对中国将英国排除在“内河自由贸易”之外深为不满。
在华英租界
这7个在华英租界都开辟于19世纪中叶。其中开辟最早的是上海英租界，厦门英租界早在开埠之初的1844年就已划定，但是直到1862年才正式开辟。其他5个在华英租界都开辟于第二次鸦片战争后的1860年代。广州传统的外贸区十三行在第二次鸦片战争初期被中国民众放火烧毁，英法联军占领广州后，即将十三行附近珠江中的沙洲耗费巨资，人工填筑成沙面岛，并按照出资比例，将其西部的四分之三划为广州英租界。 这些在华英租界的规模相差悬殊，天津英租界面积超过6000亩，汉口英租界面积不足800亩，广州、镇江、九江三地英租界面积均在200亩左右，厦门英租界仅有24亩。