德国物理学会
德国物理学会的前身是于1845年1月14日在德国柏林成立的“柏林物理学会”（德语：Physikalische Gesellschaft zu Berlin），发起者是6位科学家：古斯塔夫·卡斯滕（Gustav Karsten，1820年—1900年，物理学者）、威廉·海因里希·海因茨（Wilhelm Heinrich Heintz，1817年—1880年，化学学者）、卡尔-赫尔曼·克诺布劳赫（Karl-Hermann Knoblauch，1820年—1895年，物理学者）、恩斯特·布吕克（1819年—1892年，生理学学者）、埃米尔·杜布瓦-雷蒙（1818年—1896年，生理学学者）和威廉·冯·贝茨（Wilhelm von Beetz，1822年—1886年，物理学者），他们都是小于28岁的年轻学者，物理学家海因里希·古斯塔夫·马格努斯（Heinrich Gustav Magnus）的学生，他们成立学会的目的是摆脱权威，能够无拘无束地进行学术讨论。
德意志帝國
在存在的47年中，德意志帝國迅速完成了工業化，並成長為歐陸首屈一指的工業、技術巨頭，德國在一戰前獲得的諾貝爾科學類獎項比任何其他國家都要多。在1901年至1918年之間，德國人獲得了四項諾貝爾醫學獎，六項物理獎，七項化學獎和三項文學獎。自19世纪中期至第二次世界大战结束的百年间，德语實際上作为西方科学界的通用语而存在。1905年，當時尚不為人所知的愛因斯坦在科學雜誌《物理年鑑》中發表了三篇開創性的論文，第一次向人类介绍了狭义相对论。1915年，他又發表了一系列論文給出了廣義相對論的形式。經過7年的研究，1900年马克斯·普朗克得出了黑體輻射的普朗克公式，這一成就標誌著量子力學的誕生。現代物理學的這兩大支柱均是在20世紀前20年由德國科學家創造，而後又由另兩位德國科學家维尔纳·海森堡和埃爾溫·薛定諤進一步發展。威廉·倫琴發現了X射線，使他成為首位諾貝爾物理學獎得主，而海因里希·赫茲也在電磁學領域做出了突出貢獻，奠定了現代電子通訊的基礎。1904年，奥托·哈恩从镭盐中分离出一种新的放射性物质射钍，随后对天然放射性元素进行了深入的研究，并于1938年发现了核裂变现象，為核能的開發和利用提供了可能。