中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
华国锋
华国锋早年参加了抗日战争，并任中共交城县委书记等。中华人民共和国成立后，他当选中共湖南湘阴县、湘潭县委书记，后升任中共湖南省委书记。在文化大革命期间快速晋升，先后任中共第九届、第十届中央委员，国务院副总理兼公安部部长，直至中共中央第一副主席兼国务院总理。毛泽东指定其为自己的接班人，并留下遗言“你办事，我放心”。1976年唐山大地震时，身为国务院代总理的华国锋率先亲临救灾现场。毛泽东死后，华国锋与汪东兴、叶剑英等合手粉碎了四人帮，并結束了文化大革命，成为党政军最高领导人。华国锋在拨乱反正时期维持了毛泽东生前的一些政治路线，并被普遍认为是1977年“两个凡是”的提出人 ，与希望改革开放的邓小平在政治路线上相左。经历真理标准大讨论后，华国锋自中共十一届三中全会之后退出中共核心领导集团。1978年12月，在中共中央十一届三中全会上其最高领导人地位被邓小平取代；1980年11月，中共中央政治局认为他提出的“两个凡是”等观点是完全错误的；1981年6月，在中共中央十一届六中全会上被迫辞去中共中央主席，中共中央军委主席。