第四纪冰河时期
第四纪冰河时期，也称作“第四纪冰期”、“第四纪大冰期”、“第四纪冰河期”、“第四纪冰川期”、“更新世冰川期”、“当前冰河时期”、“末次冰河时期”，是指从258万年前到现在的地球气候时段。在此期间，南极大陆与格陵兰岛形成了永久性的冰盖，欧亚大陆北部与北美的北部也出现了面积广大的大陆冰盖，并在世界各处高纬度或高海拔地区广泛出现了山岳冰川。此次冰河时期的主要效果是大陆上的冰川侵蚀与沉积，改变了河流系统的走向，产生了数百万湖泊並改变了海平面的高程，在远离冰川边缘的地方发育了雨成湖，地殼均衡，影响到海洋、洪水、生物物种。
北极气候
进入卫星时代后，大量的卫星装载的遥感系统在空间轨道上运行，取代了不少地表观测站的功能，不但弥补了冷战结束後地表观测站减少造成的观测缺失，还覆盖了许多以往的地表观测站无法触及的区域。对北极定期的卫星观测形成于二十世纪七十年代，无论在数量还是在质量上都有着快速的发展。卫星观测的主要成果是完整地记录下了自八十年代起北极海冰的覆盖情况。NASA和NSIDC的观测结果都显示，北极冰盖的面积在不断缩小，并且揭示出这个现象和全球变暖之间的联系。这些结果也促使人们对北极施以更多的关注。现今的卫星技术可以不但可以记录北极的云层、积雪和海冰情况，还能够记录下海洋或冰层表面气温、湿度、风力和臭氧浓度。