文艺复兴
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及乔托（1267年－1337年）的绘画作品诞生的时代。有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，最被人接受的是以1401年洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。而其他学者则认为，是艺术家和博学家（包括布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人）为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。但是，对于文艺复兴为什么兴起于意大利，以及发生于当时的原因，学界至今仍有着诸多争议；相应地，也有多种理论用于解释文艺复兴的起源问题。
法国文艺复兴
法国文艺复兴是在15至17世纪早期法国的文化和艺术运动，是欧洲文艺复兴运动的一部分。它在传统上是指1494年法国入侵意大利，经历查理八世，直到1610年亨利四世去世的这段时期。在此之前，文艺复兴的艺术，技术或文学发展就已經對法國產生了一定的影響（例如，通过勃艮第法院或阿维尼翁的教宗法院）；然而，14世纪的黑死病和百年战争使得法国直到15世纪末期之前一直在经济和政治上处于弱势。