北海道
北海道位於日本的北部，南部隔津輕海峽和本州相望，北面則隔宗谷海峽和庫頁島（亦稱薩哈林島，日文稱樺太）相對，西面是日本海，東面則是鄂霍次克海、千島群島和太平洋。北海道本島面積77,983.92平方公里，是日本面積第二大島嶼，在世界全部島嶼中則位列愛爾蘭島之後，伊斯帕尼奧拉島之前，是世-{界}-面積第21大的島嶼。
開拓使
當時原本北海道的人口及產業中心是箱館，但考慮其在北海道的地理位置過於偏南，決定將開拓使的本廳設於北海道的中間區域，最初是由鍋島直派任的首席判官島義勇選定將開拓使的臨時辦公場所設於（位於現在的小樽市），同時選定了現在的札幌市區域開始規劃城市及開拓使廳舍的興建。但由於在建設札幌的工程中遇上很多嚴重的難題，並與接替鍋島直正的東久世通禧發生衝突，於1870年遭到解任；之後由接續完成札幌的建設工作，並於1871年5月完成將開拓使廳遷移至札幌。