中国美术史
中國美术，有着獨特的延續性，明代的作品可以看到唐代的影响；清代的画作繼承着宋代的特色，在临摹的同時有所创新。歷代以來，雖然每位中國畫師的畫風及技巧各有不同，但創作主题经常是圍繞着自然生態。歷代中国艺术皆可看到宗教的影响，不少作品的绘画方式有着道教阴阳二元论的色彩：意境的虚與实；用筆的輕與重。此外，不少作品更會出現中國神話人物。這些特色元素都可在中國畫中窺得一二。
杜菫
現存畫蹟則以人物故事畫為主，除白描風格外，亦有繼承南宋院體風格設色精緻的工笔人物畫。他的畫作對明代中後期人物畫影響深遠，如唐寅的人物畫風，便明顯受到杜堇的影響。《玩古圖》為杜堇工筆人物畫的代表作，並反映了明代中晚期文人士大夫賞玩品鑑古書畫器物的風尚。畫中描繪濱水庭園一角，兩名士人在碩大屏風前賞鑑長案上的鼎彝古物，前方女童持扇撲蝶，另有侍童攜來畫軸和圍棋盤，朝斜後方解開琴套、準備香具的仕女走去。畫中家具器用雅緻華麗，說明著主人的財富與品味，然此非杜堇意欲表現的重點。他在畫上五行雅秀的款題，賦予「玩古」更嚴肅的意義：