Windows 1.0
微软从1981年开始开发图形用户界面（GUI）。 在微软创始人比尔·盖茨在COMDEX 1982上展示了的（用于IBM PC兼容计算机的GUI软件套件）的演示之后，开始了Windows的开发。1983年，微软获悉，部分基于Xerox PARC技术的苹果自己的GUI软件要复杂得多，并决定自己的产品会有所不同。
Windows NT
有说法认为，NT一名源自原NT首席领导者戴夫·卡特勒，曾经开发过OpenVMS系统的他将“VMS”一词，利用恺撒密码原理将每个字母向前递增一位，使之成为“WNT”。但NT的其中一名原设计师馬克·洛考夫斯基曾提到，NT一名源自该系统的目标处理器，代号为“N-Ten”的处理器。 在1998年比尔·盖茨的一次问答环节上，他透露“NT”一词曾经以逆向首字母缩略词的形式派生为“新技术”（New Technology）之意，但现已不再包含任何特定意义。尽管微软对于NT架构的系统产品仍描述为“基于NT技术”（Built on NT Technology），但自Windows 2000之后基于NT架构的系统均抛弃了“NT”一词。