唐朝經濟
唐代，海外貿易開始興盛，西元八世紀下半期，從廣州經由麻六甲海峽進入印度洋，抵達印度、錫蘭、再西入波斯灣、亞丁及紅海地區的航路。將通往西方的海道與往新羅及日本的海道連接起來，唐代海外交通所能抵達的範圍，已及於新大陸發現之前舊世界的大部分地區，中東商人如猶太人、波斯人以及阿拉伯人紛紛西來。中國沿岸的交州、廣州、泉州、明州（今浙江宁波）、揚州等城市，因與蕃舶互動頻繁，如雨後春筍般興盛起來，成為重要的對外貿易港口。為因應海上貿易的新形勢，唐代還特別設置「市舶司」，用來管理蕃舶的進出以及徵稅事由。海外貿易的數量，自此不斷成長。
上海对外事务
上海地区从唐朝开始就有对外往来。日本遣唐使到中国就是从日本九州航渡到长江口。唐大中元年（847年）就有中国船只从青龙港出海开往日本。北宋时期的华亭县是中国东南地区对外联系的重要港口市镇。南宋设立上海镇，到元代已是“蕃商云集之巨镇”。元代中国与日本、东南亚的贸易往来，多从上海出入。郑和七次下西洋，其中至少两次是从上海地区的刘家港启航的。