中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
中国共产党集体领导制度
第三代领导人统治时间是1989年6月的中共十三届四中全会到2002年11月的中共十六届一中全会期间，是以江泽民为核心，李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环、朱镕基、刘华清、胡锦涛、尉健行、李岚清等人组成。1989年5月31日，鄧小平要改換領導層，組成一個實行改革的有希望的領導集體時提到：「希望大家能夠很好地以江澤民同志為核心，很好地團結。只要這個領導集體是團結的，堅持改革開放的，即使是平平穩穩地發展幾十年，中國也會發生根本的變化。關鍵在領導核心。」这些领导者大多出生在中共革命时期，青年时在苏联受过高等教育。从第三代开始，领导人逐渐“文官化”，大多非军人出身。相比起前两代，他们比较韬光养晦，主要是保持了中国经济的平稳发展。其主要政治思想是“三个代表”重要思想。