中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
中国共产党集体领导制度
从2002年11月的中共十六届一中全会到2012年11月的中共十八届一中全会期间，以胡锦涛为总书记的领导集体被称为中国第四代领导集体，包括吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、罗干、习近平、李克强、贺国强、周永康等人。第四代领导人被称为“共和国一代”，大多与中華人民共和國同时期出生，大多是工程师出身。由于在文革期间已经成长，因而较少有留学背景。第四代上台初期，曾被外界看好，称“胡温新政”。在其执政期内，中国经济发展速度迅猛，SARS、汶川大地震等事件得到较好处置，北京奥运会、上海世博会等重大国际活动成功举办，综合国力进步显著；其政治思想是科学发展观。