文艺复兴
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及乔托（1267年－1337年）的绘画作品诞生的时代。有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，最被人接受的是以1401年洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。而其他学者则认为，是艺术家和博学家（包括布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人）为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。但是，对于文艺复兴为什么兴起于意大利，以及发生于当时的原因，学界至今仍有着诸多争议；相应地，也有多种理论用于解释文艺复兴的起源问题。
巴洛克艺术
巴洛克风格的流行与天主教会的積極鼓励有关，1600年開始为了回应当时兴起的宗教改革，教会以羅馬和梵蒂岡為中心，在特伦托会议上官方規定艺术应当直接地、充满感情地表达宗教主题，透過絢爛豪華的造型美、彫琢美、具象美來反擊以樸素簡單為主旨的基督新教勢力，以便達到拉攏信徒、增加人數的目的。隨後這門藝術風格在各個天主教國家開花結果，法蘭西王國的路易十四尤其喜歡巴洛克，並把此藝術深深植入其宮廷禮儀之中，带有前庭、大楼梯、豪华的会客室、藝術收藏室、和金葉窗花及欄杆的建築被創造出來，這引当时歐洲君王和贵族的極大羨慕，成功讓觀看者為之傾倒，即使在基督新教或東正教的國家，巴洛克宮殿也被一座又一座的兴建起来。在啟蒙運動時期，巴洛克更是升級為了一種表达胜利、权威、控制人心的手段，它極其有效的彰顯出擁有者本身的美好，這種炫耀型功能至今仍然在各國富豪的別墅中被大量使用。