威尼斯商人
《威尼斯商人》的爭議性極大，在莎翁作品中，僅次於《哈姆雷特》。而其中的爭議點主要有二：一是夏洛克作為一個反派猶太人，他到底是天性邪惡，抑或者是被一再壓迫歧視而瘋狂的復仇？透過夏洛克一角，《威尼斯商人》這齣戲劇傳達的涵义，到底是反猶太還是同情他們呢？第二點則是安東尼奧對巴薩尼奧曖昧的情感，能讓他立下人肉借約的，是否不只是友誼？
威尼斯共和国
威尼斯早期因盐的交易而开始繁荣，在接下来的几个世纪中，这座城邦开始成为。它统领了地中海以及欧洲与北非、亚洲的贸易。威尼斯海上力量参与了十字军东征，其在第四次十字军东征中尤其出名。然而威尼斯视罗马为敌人，并保持了由威尼斯宗主教规划的高水平的宗教及意识形态独立，以及高度发达的独立出版业，其在几个世纪里作为避开罗马天主教审查制度的安全之所。威尼斯逐步征服了亚得里亚海沿岸，成为最为富裕的商人阶级的居住地，对城内知名的艺术及建筑创作进行赞助。威尼斯的商人们是当时欧洲极具影响力的金融家。这座城邦同时也是一些知名的欧洲探险者，如马可·波罗，以及作曲家安东尼奥·维瓦尔第及的故乡。