八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
司馬炎
晋武帝施行了一系列进步政策增强国力，发展生产。此时孙吴局势混乱，吴帝孙皓不修内政又穷极奢侈，民心不附。为了防御吴国，司马炎派羊祜镇守襄阳与吴将陆抗对峙，派王濬于益州大造船舰。泰始十年（274年）陆抗去世，二年後羊祜提议伐吴，遭群臣反对而作罢。咸寧四年（278年）羊祜病故，临终推荐杜预镇守荆州。咸寧五年（279年）西北秃发树机能之乱始平，王濬、杜预上书司马炎，认为是伐吴之时，賈充、荀勖等认为西北未定而反对。最后司马炎决定于该年十二月进攻吴国，史称晋灭吴之战。他以賈充为大都督，上游王濬、唐彬军，中游杜预、胡奋、王戎军，下游王浑、司马伷军多路并进。于隔年三月逼近建业，孙皓见大势已去而投降，孙吴灭亡，西晋统一天下，三国时期结束。