病毒概論
病毒在宿主间的传播方式有很多，但每种病毒只会利用其中的一两种。很多植物病毒通过称为病媒的载体传播。有些感染动物（包括人类）的病毒也由病媒（通常是吸血昆虫）传播，不过直接传播更为常见。有些病毒（如诺如病毒和轮状病毒）通过食物、水、手和公用物品传播，人在與其他受感染者密切接触之後也可能會染上這類病毒。還有一些病毒（如流感病毒）通过空气传播。艾滋病、乙肝、丙肝等病毒則通常通过不安全的性接触或受污染的注射器针头传播。了解各种病毒的传播途徑对预防病毒感染和流行至關重要。
普通感冒
普通感冒病毒通常經由飛沫或是直接接觸受病毒感染的鼻腔分泌物以及接觸其他病毒的汙染物，但這些主要的感染途徑並未被完全確定。病毒可能長時間存在於環境中，被人類的手碰觸後再接觸到眼睛或鼻子而造成感染。接觸傳染最常發生在托兒所和學校，主因是惡劣的衛生環境、密切的接觸以及孩童的免疫力較弱。這些兒童感染普通感冒之後還可能將病毒帶回家中，進而造成家中成員感染。沒有證據顯示在飛機上的循環空氣會增加普通感冒傳播的機率，但人們比鄰而坐將產生較大的風險。鼻病毒引起的普通感冒在產生症狀的一到三日最具傳染性，之後傳染力便會逐漸下降至沒有。