蛋白质结构
α-氨基酸由一个所有氨基酸类型中都含有的共同部分（形成蛋白质的主链）和一个对每一类氨基酸都不同的侧链所组成。如右图所示，“C”原子连接着4个不同类别的原子或基团：一个氨基、一个羧基、一个氢原子（图中略去氢原子）和一个条侧链（用“R”表示，以代表各种不同的氨基酸的侧链）。不完全符合这一特性的一个特例是脯氨酸，其C原子没有连接氢原子而是被侧链取代。由于连接着不同的4个基团，这就使氨基酸有了手性；但大多数蛋白质都是同一构型的（左手型的同手性）。由于甘氨酸没有侧链（或者说侧链为一个氢原子），因此没有手性。左手型的氨基酸可以用一个简单的“CORN”法则来记忆：以氢原子在前来看C原子，其他三个基团“CO-R-N”以顺时针方向排布。 侧链决定了20种α-氨基酸的化学性质，具体如下表：
必需脂肪酸
脂肪酸是直链烃在一端有一个羧基 (COOH)。紧邻羧基的碳原子被称为α，下一个碳原子被称为β，等等依次命名。生物体内的脂肪酸的碳链有不同的长度，因此远离羧基的最后一个碳原子被命名为希腊字母表的最后一个字母"ω"。不饱和脂肪酸的生理学性质非常依赖于不饱和键相对于ω端的位置，因此用(ω-n)来表示烃链的双键位置。例如ω-3表示第一个双键出现在从烃链甲基端（CH，ω端）起第三个碳-碳键的位置处。碳原子数目和双键数目在脂肪酸命名中也被列出。ω-3 18:4 (十八碳四烯酸)或者18:4 ω-3或18:4 n−3表明18个碳原子组成的直链并且有4个双键，第一个双键在CH端第三个键的位置。双键是顺式("cis")，双键之间由单个的亚甲基(CH)分开。十八碳四烯酸的化学结构：