火星
火星大氣以二氧化碳為主，既稀薄又寒冷，其表面特徵讓人聯想起月球上的撞擊坑，以及地球上的山谷、沙漠和極地冰蓋。英語中，通常被稱為紅色星球（）。是因為火星在視覺上呈現為橘紅色是因為地表廣泛普遍的分佈著氧化鐵的造成的，它使火星呈現出一种红色的外觀，在肉眼可見的天體中獨具一格。火星地表沙丘、礫石遍布且沒有穩定的液態水，火星南半球是古老、充滿隕石坑的高地，北半球則是較年輕的平原。
火星生命
火星1号是1962年发射到火星的第一艘太空飞船，但在前往途中失去联系。1971年至1972年，通过火星2号和火星3号，获得了火星有关地表岩石性质、土壤表面密度海拔剖面图、导热系数等信息并探测到火星表面的热异常。该项目发现火星北极冠层的温度低于−110摄氏度(华氏-166度）且大气层中的水蒸气含量低于地球五千倍，没有发现任何生命的迹象。 水手4号探测器实现了人类对火星的首次成功飞越，并于1965年返回了第一张火星表面照片，揭示了一颗没有河流、海洋或任何生命迹象的干涸星球。此外，它还显示地表（至少它所拍摄的部分）上布满陨石坑，表明近40亿年来缺乏任何形式的板块构造和风化作用。探测器还发现，火星没有全球磁场来保护行星免受可能危及生命的宇宙射线影响。该探测器计算出火星上的大气压约为0.6 千帕（地球的气压为101.3千帕），这意味着火星表面不可能存在液态水。水手4号之后，对火星生命的探索变成了对类似细菌的活有机体，而非多细胞生物体的搜寻，因为对它们来说环境显然太过恶劣。