外交学院
1977年高考恢复后，恢复外交学院的声音便开始出现。1977年10月26日，外交学院35名老职工联名上书邓小平，请求恢复外交学院。邓小平11月4日批示：“请先念同志考虑”。1978年8月31日，国务院批转教育部《关于退还被占用校舍的请示报告》（国发(1978)166号），决定恢复全国范围内的高等学校，外交学院也在其列。
拨乱反正
拨乱反正时期起，邓小平、胡耀邦等人大量平反冤假错案，1978年后的数年内全国平反的案件达三百多万件，并特别为刘少奇、彭德怀、陶铸等在文革期间被迫害致死的中共中央领导人举行追悼会、彻底平反、恢复名誉。1981年6月，中共十一届六中全会一致通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，全面否定了文化大革命。1980年代初，邓小平等人主持重新修订了《中华人民共和国宪法》，全国人大于1982年通过了具有历史性意义的《八二宪法》，突出了宪政主义的精神和思想。而在科教领域，1977年，邓小平决定恢复因文革而中断了十年的高考，之后主导了对文革期间受迫害并被批斗为反动学术权威、“臭老九”的知识分子的平反，提出“知识分子已经是工人阶级自己的一部分”、“尊重知识，尊重人才，要反对不尊重知识分子的错误思想”。其中，中共中央特别为姚桐斌、赵九章两位在文革期间被迫害致死的“两弹一星元勋”平反，并将姚桐斌追认为為國捐軀的“烈士”。