中国摇滚乐
1988年，呼吸乐队成立，组建者为高旗，硬摇滚风格。同年唐朝乐队成立。也是中国的第一支重金属乐队，由丁武（主唱、节奏吉他手）、张炬（贝斯手），和在京留学生 Kaiser（郭怡广，美籍华人）和他的同学 Szabo 组成。同年清醒乐队成立，国内首支英式摇滚风格乐队，主唱沈黎晖在 1997年成立了著名的唱片公司摩登天空。
崔健
1981年，崔健成功考入北京交响乐团并担任小号乐手。当时文革刚结束不久，大部分行业停留在十几年前。中国官方的演奏乐器都是不插电的，摇滚、流行、爵士这些现代音乐领域一片空白。崔健所在的北京歌舞团按当时仅有的文艺形式将团员分为古典与民乐，崔健负责古典弦乐的小号部分，但这并没有占用他的太多时间，因为他是第三小号，一般一场演出只需要一把小号，他不经常上场。面对团员们的空余时间，定音鼓手周亚平很快想出了赚钱方法。他把目光放在大批因改革开放而来到中国的外国留学生与专家身上，与外交人员饭店这种专门为外国人提供住宿餐饮的机构接触，自组小乐队，为他们演奏日本、欧美电影里的歌曲。崔健因为能出色地用英文演唱《草帽歌》而被邀请进来。当时大部分歌手都是民乐出身，只会李谷一或蒋大为的唱法，但崔健不同，他能非常准确地模仿那些英文歌手或刘文正之类的唱法，这在当时很少见。和同时期的摇滚乐手略有不同，崔健当时迷恋的并非重金属，而是在北京歌舞团时期就接触到的爵士乐，它的自由与即兴让崔健相信不应让演奏方法成为艺术家的压力。崔健听到外国旅游者和学生带进中国的磁带，他开始学弹吉他，并很快当众演唱。