二十世紀古典音樂
在此之前，古典音樂有兩大流派：古斯塔夫·馬勒與理察·施特勞斯的後浪漫樂派、和德布西的印象樂派。其分派下音樂種類更是繁多。
当代古典音乐
美國的作曲家如米尔顿·巴比特、約翰·凱吉、艾略特·卡特、亨利·考埃尔、菲利普·格拉斯、斯蒂夫·莱奇、和罗杰·塞欣斯都形成自己的音樂觀。部份作曲家（凱吉、考埃尔、格拉斯、莱奇）開展了一種新的實驗音樂，他們開始質疑音樂的基本概念，如記譜法、表演、持續時間和重複，而其他作曲家（巴比特、羅奇伯格、塞欣斯）則對荀伯克的十二音序列主義進行了擴展。