文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
法国文艺复兴
法国文艺复兴是在15至17世纪早期法国的文化和艺术运动，是欧洲文艺复兴运动的一部分。它在传统上是指1494年法国入侵意大利，经历查理八世，直到1610年亨利四世去世的这段时期。在此之前，文艺复兴的艺术，技术或文学发展就已經對法國產生了一定的影響（例如，通过勃艮第法院或阿维尼翁的教宗法院）；然而，14世纪的黑死病和百年战争使得法国直到15世纪末期之前一直在经济和政治上处于弱势。