颱風
结构上来说，热带气旋是一个由云、风和雷暴组成的巨型的旋转系统，它的基本能量来源是在高空水汽冷凝时汽化热的释放。所以，热带气旋可以被视为由地球的自转和引力支持的一个巨型的热力发动机，另一方面，热带气旋也可被看成一种特别的中尺度对流复合体（英语：Mesoscale Convective Complex），不断在广阔的暖湿气流来源上发展。因为当水冷凝时有一小部分释放出来的能量被转化为动能，水的冷凝是热带气旋附近高风速的原因。高风速和其导致的低气压令蒸发增加，继而使更多的水汽冷凝。大部分释放出的能量驱动上升气流，使风暴云层的高度上升，进一步加快冷凝。
2010年热带风暴妮科尔
2010年9月下旬，加勒比海西北部上空存在多种天气系统共同影响，其中包括扰动天气区的大规模雨带、低气压、季风槽和热带风暴马修的残留热带湿气。与此同时，尤卡坦海岸沿线上空存在大规模上层高压脊，扰动天气附近高空中的分流作用为少量对流的发展提供良好条件。美国国家飓风中心指出，这片海域的大气环流有利于形成热带天气系统，到9月27日时对流内已形成大规模下层低气压区。次日，低气压区周边的持续风速提升到接近热带风暴水平，下层气压也随之稳步下降。系统发展期间，加勒比海西北部上空一直存在中等强度的西向风切变，致使气旋无法形成对称结构，到9月28日时已发展出长条状的低气压中心，最强风力位于在远离中心的西北象征内。虽然气旋结构不对称，但由于地面和卫星观测结果都表明深层对流西侧有清晰的环流中心形成，因此美国国家飓风中心还是在协调世界时当天下午15点开始针对热带低气压发布公告。不过经过飓风季后的重新分析，气象机构认定三小时前古巴青年岛以南约120公里海域就已形成热带风暴。