中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
中华人民共和国计划生育
1978年底，邓小平成为中国第二代最高领导人，主导了拨乱反正，马寅初等人获得平反。1979年1月，“全国计划生育办公室主任会议”召开，提倡今后每对夫妇生育子女数最好一个、最多两个、间隔三年以上，并讨论了如何在1980年把中国人口自然增长率降到百分之一以下的具体措施。此后，邓小平、陈云、华国锋、李先念等人均表示支持计划生育政策。其中，1979年6月初，陈云等人率先提出严格的“一孩政策”，他提到：“先念同志对我说，实行‘最好一个，最多两个’。我说再强硬些，明确规定‘只准一个’。准备人家骂断子绝孙。不这样，将来不得了。” 很快，在陈云、陈慕华等人的要求下，计划生育政策又变为要求一对夫妇只生一胎。