文艺复兴
总而言之，文艺复兴可被视为学者们研究和改善俗世的一次尝试，他们通过复兴古典时代思想和创新思考方式来推动变革。等学者认为中世纪盛期发生在意大利城邦的改革的意义并不亚于文艺复兴运动，前者产生了回应型政府、基督教和资本主义萌芽的结合体。这种分析认为，鉴于欧洲大国（法国和西班牙）受君主专制统治，而其他国家则受教会的直接控制；因而只有意大利的独立城市共和国才能从僧院等级承袭资本主义的原则，进而引发了一场规模空前的商业革命，并为随后发生的文艺复兴运动打下了经济基础。
12世纪的文艺复兴
中世紀早期的哲學及科學教育使用的教材是西羅馬帝國瓦解後殘存的抄本和註解，而大部分的歐洲人都與過去的知識斷了聯繫。這個情況在12世紀文藝復興開始後改變。歐洲人在許多的機緣下，包括穆斯林對西西里島和伊比利半島的統治、十字軍東征、收復失地運動和拜占廷帝國日益頻繁的接觸，掌握了翻譯古希臘和伊斯蘭哲學及科學著作的機會，特別是亞里斯多德、歐幾里得、托勒密、普羅提諾、賈比爾、花拉子米、拉齐、宰赫拉威、海什木、阿維森納、伊本·巴哲、亞維侯的著作。中世紀大學的發展也提供了翻譯工作所需的物質援助，和對日後科學發展有利的下層組織。