中国历史
春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現多位對之後中國有深遠影響的思想家（诸子百家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。出現很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家（合各家所長）、農家（君民同耕）、小說家（道聽途說）等。
诸子百家
班固《漢書·藝文志》認為諸子百家皆出於王官：「道家者流，蓋出於史官」；「儒家者流，蓋出於司徒之官」；「墨家者流，蓋出於清廟之守」；「法家者流，蓋出於理官」；「名家者流，蓋出於禮官」；「陰陽家者流，蓋出於羲、和之官」；「農家者流，蓋出於農稷之官」；「縱橫家者流，蓋出於行人之官」；「雜家者流，蓋出於議官」；「小說家者流，蓋出於稗官」。稱為九流十家。 春秋战国时代，王权衰落，诸侯争霸，为了壮大自己的实力，各国开放政权以延揽人才，打破了本来的贵族政治体制，使得原本几乎没有资格参与政治的庶民可以发表自己的政见并参与政治决策，又因为人口的增加，土地分配困难，社会发生剧变。这一时期有思想的知识分子，面对现实的社会问题、人生问题等，提出了解决的办法和思想。个人利害与国家之间的利害交互运用，相互影响，标新立异。各种学说、思想纷纷出现。