病毒概論
病毒在宿主间的传播方式有很多，但每种病毒只会利用其中的一两种。很多植物病毒通过称为病媒的载体传播。有些感染动物（包括人类）的病毒也由病媒（通常是吸血昆虫）传播，不过直接传播更为常见。有些病毒（如诺如病毒和轮状病毒）通过食物、水、手和公用物品传播，人在與其他受感染者密切接触之後也可能會染上這類病毒。還有一些病毒（如流感病毒）通过空气传播。艾滋病、乙肝、丙肝等病毒則通常通过不安全的性接触或受污染的注射器针头传播。了解各种病毒的传播途徑对预防病毒感染和流行至關重要。
跨物種感染
跨物種感染（Cross-species transmission；host jump）是指病原獲得感染新物種宿主能力，進而感染新宿主、在新宿主個體間傳播的現象，關於此現象的研究以病毒為主，但細菌等其他微生物也可能發生。跨物種感染的第一步為病原與一個新宿主物種個體接觸，其後病原可能逐漸適應新的宿主而造成疾病爆發，是新興傳染病（特別是病毒疾病）的起因之一。多數感染人類的病毒均起源於感染其他動物的病毒，包括SARS-CoV、MERS-CoV、SARS-CoV-2、豬流感病毒、禽流感病毒與伊波拉病毒等。