明朝文学
明朝长篇小说分为四大类：《三国演义》为代表的历史演义小说；《水浒传》为代表的英雄传奇小说；《西游记》为代表的神话小说；《金瓶梅》为代表的世情小说。其中，《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》又被誉为“四大奇书”。
官話白話文
在宋代已有話本，明、清兩代也有部分白話小說，如《水滸傳》（元朝）、《西遊記》（明朝）、《金瓶梅》（明朝）、《紅樓夢》（清朝）等，不過為古白話，而且古白話作品在古代文壇上祇佔少數，文言文在當時仍然是主流。白话文运动以後，政府推广官話白話文教育，官話白話文才取代了文言文，成為寫作的主流，使文言文慢慢地退出了歷史的舞台。五四运动中，知识分子进一步提炼了官話白话文。