文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
文艺复兴音乐
當代其中一個具革命性的運動發生在1570及1580年代的佛罗伦萨，由的作品引起，它讽刺地有反动意图：對眼中的当代音乐败坏感到不滿，並以恢復古希臘的音樂為目的。他們之中的领袖是著名天文学家的父親及朱利歐·卡契尼。他們努力的成果是一個聲称是旋律演唱風格的，分為多個阶段的戏剧形式—也就是現今的歌剧。第一場歌劇在1600年前後創作，同時也定義了文艺复兴時代的完結及巴洛克時代的開始。