彩虹
“霓”是与“虹”相对应的一种自然现象。虹是下雨天以及在雨后天晴之际，阳光穿透还残余在空气中的水珠而发生折射，散射出七彩的光芒。彩虹形状多为弧形，出现在和太阳相对着的方向，从外（半径大的）弧至内弧的颜色依次为红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。霓也叫“副虹”，形成与彩虹原理大致相同，只是光线在水珠中的反射多了一次，彩带排列的顺序和彩虹相反，红在内，紫在外。而彩虹和霓主要也是因為折射和反射的次數上之差別，導致色彩的排列剛好相反。
彩虹
《释名·释天》云「其见每于日在西而见于东，啜饮东方之水气也」明确了「虹」与「日」方位相对的概念，同时延续着先民「虹饮于河」的认知。后者直到北宋真宗年间，还有人撰文力证之。《茅亭客话》云「韦中令镇蜀之日，与宾客宴于西亭，或暴风雨作，俄有虹霓(ní)自空而下，直入于亭，垂首于筵(yán)中，吸其食馔(zhuàn)且尽焉。其虹霓首似驴，身若晴霞状，公惧且恶之……旬余就拜中书令」高朋满座，忽有暴风雨袭来，然后一只驴头窜入酒席上方，把吃的喝的一扫而光……画面太美，主人惊惧交加。但毕竟是个神属性，所以，它的出现表示吉兆降临，主人升了官。