地震
小于里氏規模2.5的地震，人们一般不易感觉到，称为小震或微震；里氏規模2.5-5.0的地震，震中附近的人会有不同程度的感觉，称为有感地震，全世界每年大约发生十几万次；大于里氏規模5.0的地震，会造成建筑物不同程度的损坏，称为破坏性地震。里氏規模4.5以上的地震通常可以在全球范围内监测到。有记录以来，历史上最大的地震是发生在1960年5月22日19时11分南美洲的智利，經過重新分析該地震的波形，科學家認為該地震的地震矩規模達M 9.5。
南美洲
南美洲的造山運動是由南美洲板塊和纳斯卡板块相互擠壓而成，形成安地斯山脈，屬新褶曲山脈，其上又分布許多活火山。近150年來發生4次重大地震，第一次為１８６８年發生在厄瓜多及哥倫比亞的大地震，死傷人數約70,000人；第二次發生在奇廉（智利），地震強度為芮氏規模7.8，死傷30,000人，發生在１９３９年；第三次發生在瓦爾帕萊索（智利），地震強度為芮氏規模9.5，是有記錄以來最強的地震，死傷人數20,000人，發生在１９６０年第四次發生在欽博特（祕魯），地震強度為芮氏規模7.7，死傷66,000人，發生在１９７０年。；2010年2月27日，在智利小鎮塔爾卡（Talca）西南西99公里處，以及康塞普松（Concepcion）北北東117公里處，於當地清晨3:34分，發生芮氏規模8.8地震。主要火山仍存有數座。