中华人民共和国民用航空业
1987年，中华人民共和国的民航业进行了以“航空公司与机场分设”为特征的体制改革，将原“中国民航（CAAC）”拆分成中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司、中国西北航空公司、中国北方航空公司、中国西南航空公司6个公司。中国民航局不再直接承担客运职责。2002年3月，原隶属于民航局管理的航空公司以及服务保障企业正式与其脱钩，成立了六大集团公司；除首都机场、西藏自治区内机场外，其他民用机场均改由地方政府，施行属地化管理。
中国南方航空
1984年，中国民航局进行重组，将其业务部门分拆为4个主要的航空公司，其中民航广州管理局下辖「中国南方航空公司」，并于1991年2月1日正式挂牌成立，作为民航广州管理局在进行业务经营活动时对外使用的名称。期间公司逐渐开展了对外交流及拓展业务：1990年，南航与香港和记黄埔、美国洛克希德共同组建了「」（GAMECO）；至1991年，南航共有38架波音飞机飞往90个国内航点及12个国际航点，年发送旅客量达600万人次。