淡水
世界上大部份的湖泊和河流都是淡水的，而幾乎所有的地下水也都是淡水。目前地表上最大的淡水湖則是北美洲五大湖區的蘇必略湖（苏必利尔湖）。亞洲第一大淡水湖貝加爾湖，也是全世界最深的湖深1940米，同時也是世界上水體積最大的淡水湖。非洲最大的淡水湖則是東非的維多利亞湖。
乍得湖
乍得這個名字來源於卡努里語“Sádǝ”，意思是“廣闊的水域”。乍得湖由非洲大陆局部凹陷而成，为第四纪古乍得海的残余，地質史上其面積曾達到約100萬平方公里，是最大的四個撒哈拉古湖之一，同尼罗河的幹流白尼羅河和尼日尔河的最大支流贝努埃河相聯通。 羅馬人在一世紀到達了這個被他們稱為“河馬和犀牛湖”的湖泊，為了到達它，羅馬人進行了兩次探險，他們從的黎波里塔尼亞海岸出發，經過提貝斯提高原附近，兩次探險都經過了加拉曼特人的領土，經過三個月的沙漠旅行後抵達當時仍然是一個巨大的湖泊的乍得湖。1823年，歐洲人首次從岸上對乍得湖進行勘測，當時它被認為是世界上最大的湖泊之一。1851年，包括德國探險家海因里希·巴特在內的一行人騎著駱駝從的黎波里乘船穿越撒哈拉沙漠，進行了歐洲人的第一次水上勘測。