中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
毛泽东之死
由于毛泽东、朱德、周恩来三位重要领导人接连逝世，致使中央权力出现一定真空，因而政治局面顿时变得异常复杂，促使北京权力中心的各方加快了相关的计划与行动。在毛泽东逝世将近一个月后，1976年10月7日，时任中共中央第一副主席、国务院总理的华国锋连同叶剑英、汪东兴等党和国家高层元老采取果断措施，将江青等“四人帮”成员隔离审查，一举结束了已进行十年有余的“文化大革命”，史称“粉碎四人帮”。事后，华国锋当选为中共中央主席，正式成为了新一任党和国家最高领导人。韦国清、刘伯承、江青（女）、许世友、纪登奎、吴德、汪东兴、陈永贵、陈锡联、李先念、李德生、姚文元、吴桂贤（女）、苏振华、倪志福、赛福鼎、宋庆龄（女）、郭沫若、徐向前、聂荣臻、陈云、谭震林、李井泉、张鼎丞、蔡畅（女）、乌兰夫、阿沛·阿旺晋美、周建人、许德珩、胡厥文、李素文（女）、姚连蔚、王震、余秋里、谷牧、孙健、粟裕、沈雁冰、帕巴拉·格列朗杰、江华 丁盛、丁可则、丁国钰、马宁、马天水、于桑、于会泳、于洪亮、王诤、王必成、王宏坤、王秀珍（女）、王国藩、王首道、王淑珍（女）、王淮湘、王超柱、天宝、巴桑（女）、方毅、邓颖超（女）、尤太忠、孔石泉、孔照年、冯铉、司马义·艾买提、白如冰、田华贵、田维新、刘伟、刘子厚、刘兴元、刘均益、刘贤权、刘建勋、刘盛田、刘湘屏（女）、刘锡昌、江礼银、江拥辉、江燮元、吕玉兰（女）、安平生、庄则栋、华林森、乔冠华、任思忠、年继荣、邢燕子（女）、陈康、陈士榘、陈先瑞、陈奇涵、陈慕华（女）、杜平、李达、李强、李水清、李任之、李志民、李顺达、李葆华、李瑞山、杨勇、杨春甫、杨得志、吴涛、吴大胜、苏静、张才千、张平化、张达志、张池明、张延成、张宗逊、张恒云、张洪池、张树芝、张维民、张富贵、张福恒、张翼翔、肖劲光、岑国荣、宋佩璋、周宏宝、周丽琴（女）、周纯麟、宝日勒岱（女）、宗希云、林丽韫（女）、罗青长、罗锡康、冼恒汉、金祖敏、饶兴礼、段君毅、祝家耀、赵紫阳、耿飚、耿起昌、钱之光、钱正英（女）、郭玉峰、郭宏杰、徐景贤、夏邦银、唐岐山、唐忠富、莫显耀、秦基伟、陶鲁笳、姬鹏飞、黄华、黄镇、尉凤英（女）、鹿田计、曹里怀、曹轶欧（女）、崔海龙、梁锦棠、韩英、韩先楚、董明会、傅传作、焦林义、曾绍山、曾思玉、彭绍辉、谢家祥、谢静宜（女）、鲁瑞林、解学恭、蔡啸、蔡协斌、蔡树梅（女）、谭启龙、廖承志、潘世告、樊德玲、魏秉奎…… 1976年9月11日至9月17日人民大會堂舉行毛主席弔唁儀式，各方代表30多萬人參加弔唁；9月18日下午3時，「偉大的領袖和導師毛澤東主席追悼大會」開始。9月18日下午3时，“伟大的领袖和导师毛泽东主席追悼大会”在天安门广场举行，大会由时任中共中央政治局常委、中共中央副主席王洪文主持，中共中央政治局常委、中共中央第一副主席、国务院总理华国锋致悼词。华国锋致悼词以后，参加追悼大会的群众向毛泽东遗像三鞠躬，最后现场奏《东方红》，追悼大会结束。当时天安门广场上站了前来悼念毛泽东的民众，人数估计多达几十万，全国各地同时举办相关的追悼活动，并收听中央人民广播电台的实况转播。