中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
周永康
2002年11月14日，59岁的周永康在中共十六届一中全会上当选中共中央政治局委员、中共中央書記處书记，成为党和国家领导人，並出任中共中央政法委员会副書記；同年12月，周永康被刚卸任中共中央总书记的江泽民提拔为公安部部长，成为继华国锋之后，中国25年来首位由中共中央政治局委员兼任的公安部长。2003年3月17日，中华人民共和国主席胡锦涛发布第二号主席令，根据中华人民共和国第十届全国人民代表大会第一次会议的决定，周永康被任命为国务委员，兼公安部部长。随后兼任武警部队第一政委、国家禁毒委员会主任，至此周永康成为当时政法系统内部仅次于中央政法委书记罗干的二号人物。江泽民为了在退休后继续掌握实权，除了安排亲信周永康控驭公安系统外，同时安排由喜贵执掌中央警卫局，安排郭伯雄和贾廷安控制军队。由此胡温政权时期的武装力量尽在江系的掌控之中。