行星科学十年调查
1988年出版的《21世纪的空间科学—1995年至2015年十年要务》建议将重点放在“类似伽利略号任务一样去研究土星、天王星和海王星”，包括与土星光环交会任务和对土卫六的研究。它还建议使用一艘“月球地球科学轨道器”对月球进行研究，这是一个由月球探测车和从月球表面取样返回组成的网络。报告建议水星轨道器不仅要研究水星，还要部分提供对太阳的研究。从火星探路者号任务开始，计划于1995年开展一项“广泛研究火星计划”，随后于1998年实施一项将样本送回地球研究的计划。对彗星或小行星等原始天体的研究被推荐为阿波罗型和阿莫尔型小行星飞行任务。
生物氧化物和生命探测
生物氧化物与生命检测任务的设计成本较目前大多数火星任务更低，因为它仅由一艘载有6台探测器的运载工具组成，没有计划配置轨道飞行器。探测器将利用现有火星轨道器进行通信中继。探测器的数量旨在提供一定程度的任务冗余，以防其中一些探测器不能成功着陆或发生故障。 该任务的科学目标是：确定火星土壤中的未知氧化物，这是在海盗号计划之后提出的，并探索火星近表面是否存在现存的生命。与海盗号在火星上寻找全球分布的丰富异养生物不同，该任务将进行更全面的搜寻，包括岩石自养和光养微生物，以及各种生命印迹。 如果该任务被选中并获得拨款，载有着陆探测器的运载工具将被发射到环火星的圆形轨道上。该航天器将配备一枚小型固体火箭，以提供插入进入轨道所需的减速，从而可安全地将探测器释放到火星表面。如果需要满足科学目标，地形导航系统与强大的推进力相结合，可允许精确定位至米级水平。每台探测器的质量为59公斤（130磅），探测仪器小于10公斤（22磅）。每台探测器的着陆系统都使用一具降落伞和一层可压碎的外壳，在隔热罩后面实现“软”着陆。着陆后，尖端的科学仪器将穿透火星表土30厘米（1英尺），该深度足以进行精确的科学测量。着陆探测器将由电池供电，每台着陆探测器任务持续时间预计为10个火星日。 每台探测器上设想的仪器组件包括：