社会三功能假说
印度：三种姓——婆罗门：祭司；刹帝利：战士和军队；以及吠舍：农作者，牲口饲养者和贸易者。首陀罗是印度的第四种姓，是堕民或农奴。西元2001年的一项研究发现，印度人和欧罗巴人的遗传关系与种姓等级成正比，上层种姓与欧罗巴人最相似，下层种姓更像亚洲人。研究人员认为，印欧语系的人从西北部进入印度，与原始达罗毗荼语系的人混合或将之取代，并且可能已经建立了一个种姓制度，印欧人自己主要是在更高的种姓中。
属下阶层
以Ranajit Guha為首的屬下研究的历史学家继承了这个概念，并用于南亚的研究，用来指称南亚社会中存在的从属群体的一般性特征，包括阶级、种姓、年龄、性别、职务以及其他任何领域中的受压制群体。尤其是对独立以后印度社会中乡村农民、工人阶级以及贱民阶层的描述。