语态
语态（genus verbi，）是在语法学中描述句子中动词和参与此动作之主语之间关系的一个术语。当主语是动作的发起者（或之一）时，称为主动语态；如果主语为动作之承受者，称为被动语态。例如：“猫吃老鼠。”这句话是主动语态，而“老鼠被猫吃。”则是被动语态。 通常，反转一个句子的语态会导致主语和宾语的换位。即，主动句的宾语变为被动句的主语，而主动句的主语变为被动句的宾语。
原始印歐語動詞
PIE 像很多語言一樣對動詞有一組變位類。在很多現現代語言中，並且在很大程度上於拉丁語中，一種特定的變位確定了所有動詞形式的結尾。但是在 PIE 中對每種不同的體貌（現在/未完成、不定過去和完成）都有不同的變位，在其間沒有明顯的聯繫。在古希臘語和梵語中，和在包括了大多數直接繼承自 PIE 的動詞的拉丁語第三類變位中仍是這種狀況。在拉丁語第三類變位中，動詞在現在時中可以是要么正常的要么 i-詞幹的，而動詞在完成時中可以用大約六種不同方式來形成，並且在二者之間沒有一般性的聯繫。在梵語和古希臘語中，這種情況擴展到了多數動詞。例如，在梵語中，有至少十種現在時變位，七種不定過去時變位，五種完成時變位，並且知道一個動詞的現在時變位無助於確定它的不定過去時和完成時變位，反之亦然。這導致了用其基本部件來描述動詞的系統，對動詞所屬的每個變位類都有一個基本部件 — 拉丁語有四個基本部件，古希臘語有六個，而梵語至少有十個。進一步的說，特別是在希臘語和梵語中，很多動詞缺少一些基本部件，而一些動詞在某種體貌下可以依據多種變位來變位，有時帶有不同的含義(參見希臘語動詞 的例子)。