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目前人類使用的語言大约有7200种，其中只有约2000种有自己的文字。世界上分布最广泛的语言有漢語（中文）、英语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、義大利语、法语和德语等。根据东英吉利大学的人口生态学家威廉·萨瑟兰对6809种语言的分析来看，将近1/3的语言处于非常危险的地步，有46种语言分别-{只有}-一人能够掌握。大部分语言是人类进化过程中自然形成的，但也有少数语言是在某个时候被人为创造出来的，它们被称为人工语言（或人造语言），比如世界语。
世界語詞源
世界語最主要的參考語言爲法語、英語和德語。這三種語言同時亦爲柴門霍夫時代歐洲最多人學習及使用的語言。造成的結果是， 世界語有三分之二的詞源來自羅曼語族，餘下三分之一來自日耳曼語族，甚至還有一些來自瑞典語的詞源，例如 ju...des 的句型（表示“越...越”，如“越多越好”）。