汉语
漢語所有變體基本均为声调语言（吳語通常被看為由聲調語言向音高重音語言演化中），聲調數量少至两、三個（如兰州红古话、東干語），多至十個（如勾漏方言）。在学术界，通常以“平上去入”四声作为基本声调分类。在平上去入四类的基础上，加上阴，阳，上，下等形容词作为清浊的标记。例如“阴入”“阳入”，意为“清入声”和“浊入声”。其他以此类推。
汉语方言
不过，大部分汉语方言后来都发生了调类的合流。例如，官话中，阳上和阳去合流，后来阴去也与它们合流，这样一来就只剩下6个声调。后来入声的韵尾消失，入声便合流到其他调类中，只剩下4个声调。