南水北调工程
从1952年10月30日毛泽东提出“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的”后，中国大陆水利部门就对此召开了多次会议探讨，并组织专家进行全方面的论证。经过几十年研究，目前南水北调的总体布局确定为：分别从长江上、中、下游调水，即西线工程、中线工程和东线工程。南水北调工程全部建成以后，每年的调水量相当于一条黄河的水量，可以有效缓解北方地区水资源紧缺状况，对于保障中国粮食安全，恢复和改善生态环境，促进西部大开发具有重大意义。
农业学大寨
按照上述理念，昔阳县在文革后期正式立项，启动「西水东调」工程，自1975至1980年，前后共五年时间，耗资达几千万，投工近五百万个。「西水东调」的意图是从昔阳县境西部，截住流入黄河水系的潇河水，通过人工开凿的隧洞穿过太行山，从地下引向东流，经过昔阳的五个公社，改入海河水，是名副其实「改天换地」的大工程。「西水东调」工程当时一年的开销，占有山西省全部水利经费的十分之一。除此之外，还组织征用了包括昔阳县各社队民工、机关厂矿企业事业单位干部、工人和教师，还有阳泉矿务局煤矿工人，解放军工程兵指战员等在内的各方劳力，耗费巨大。据官方日后估算，全部工程完工后，每亩水浇地成本可能高达时价的一千多元，后来被批判为「得不偿失」。