战国七雄
战国中期，天下逐渐形成了秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国争雄的格局，另有泗上诸侯和中山国等小国。最初，魏国凭借魏文侯任用贤能率先变法，在各大国中实力最强，称霸天下，占领原属秦国的河西地区数十年，其子魏武侯时依然称雄诸侯，但继任的魏文惠王因為早年與魏緩爭位，受到韓恭侯與趙成侯出兵干擾，因而不再遵循三晋同盟的既定国策，导致韩赵由盟友变成敌人，魏国腹背受敌，更因齐、秦两国后来居上而东西难顾，魏国在长期频繁的战争下逐渐衰落。楚国任用吴起变法（但很快失败），国势颇振，称雄江南。前375年韩国灭郑国，并于公元前367年，乘周内乱，把周分裂为西周（以王城為都）和东周（以鞏為都）两个小国，逐渐占领周的外围地区，末代天子周赧王只能依附于西周公。赵国有中山国深处腹心之地，国力较弱。
七国之乱
吴王刘濞、楚王刘戊为首的七国藩王叛變，七國是指吳、楚、趙、膠東、膠西、濟南、菑川。他们以“诛晁错，清君侧”为口號，迫使景帝在众臣的壓力下腰斬了晁错。而七国之乱并没有因此而停止，吳王还自立为皇帝。景帝无可奈何，只得派太尉周亚夫、大将军竇嬰率军镇压，用了3个月的时间，剿滅了所謂的七国之乱。而且汉景帝又借机削弱诸侯国领土、把诸侯任免官吏的权利收回，自此，诸侯名义上是封君，但已失去政权了。 漢文帝時，吳國太子劉賢入宮朝見皇帝，並得到許可去見皇太子劉啟（日後漢景帝）。與皇太子喝酒、下六博棋時，吳太子在棋桌上爭勝，態度不恭，皇太子憤而拿起棋盤重砸吳太子頭顱，當場將他砸死。漢文帝敕命屍體送回去埋葬，到了吳國，吳王劉濞大怒，說道：「天下都是劉家的，死在長安就埋在長安，何必送回吳國埋葬！」遂又把屍體送回長安埋葬。