霍邑之战
这一成果使李渊成为帝位的一位主要竞争者，但当时尽管将军们呼吁他在那里称帝，他仍然伪装成隋朝忠臣：他保证隋朝皇室的安全且尊重他们，年轻的杨侑被立为隋恭帝，炀帝被尊为太上皇。直到距离杀死副手、正式与隋决裂后一年的618年6月16日，李渊才废黜傀儡皇帝，自称为唐朝开国皇帝，庙号高祖。新皇朝仍然要面对全国各地涌现的叛军和军阀，但在贞观二年（628年），恩威并施的唐朝成功将中国安抚和统一在自己的统治下。
唐太宗征讨高句丽
626年（武德九年），唐朝秦王李世民在玄武门之变杀死了长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，迫使唐高祖交出皇权，立他为皇太子，随后继承皇位成为唐朝第二任皇帝唐太宗。唐太宗在位前期很长时间里，唐朝与高句丽大致维持着友好的关系。唐太宗试图在海东三国之中保持主导地位。唐太宗登基后不久，就派朱子奢到朝鲜半岛谴责海东三国之间的相互争斗。631年，在得到高句丽荣留王的同意后，唐太宗派特使到高句丽重新安葬阵亡的隋兵。但唐太宗对高句丽没有放弃征服策略。唐太宗认为高句丽据有的“辽东”（当时的“辽东”的概念略同于汉朝四郡的范围，即中国东北辽河以东地区以及朝鲜半岛的北部）为“旧中国之有”，而今“九瀛大定，唯此一隅”，决心将对高句丽的征伐作为中国统一战争的最后部分。双方在背地里都明白两国最终不免一战。高句丽花费了巨大人工物力，在沿唐边境修筑了高句丽长城，从夫余城（今吉林省四平市以西）至渤海，长千余里，用时十六年修成。