蝴蝶
蝴蝶是完全變態的昆蟲，牠們的一生有卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段。這種生存方式有更強的競爭性，例如幼蟲和成蟲間完全不同的食性能減少種內競爭、一生特化成各個階段能更有效率地完成不同階段的任務：幼蟲有發達的消化系統使能不斷進食並貯存能量、蛹期不用進食能渡過不利生長的冬季、成蟲長有翅膀和成熟的生殖系統能有效找尋配偶並繁殖後代。
蝴蝶
蝴蝶的幼蟲身體常呈圓筒形或蛆狀，剛孵化的一齡幼蟲體表具有形態和數目固定的剛毛，稱為一次，對分類與演化研究很有價值。其後每蛻一次皮即稱為增加一齡，而體表會長出變化多端，數目不定的二次刺毛。幼蟲期總齡數多為四或五齡，也有多達12齡的情形。 幼蟲頭部骨化程度高，生有感覺毛，下端具備咀嚼式口器，兩側各有數個可用來感光的側單眼。頭部具有縫線，藉以在化蛹時裂開讓蛹體脫出。 幼蟲身軀體壁骨化程度弱而呈膜質，骨化部分只有一次刺毛基部的小硬板前胸背側稱為前胸硬皮板的部分，以及第10腹節背側稱為肛上板的部分。 胸部具有三對步足，其跗節僅一節，末端有一爪。腹部分為10節，於第3、4、5、6及第10節具有。原足上具有成列小鉤，稱為原足鉤，藉以附著攀附於幼蟲吐絲形成的絲墊或其他物體上。前胸以及第1至8腹節各具一對氣孔。幼蟲多半總齡數固定，但不固定的種類也不少。