彩虹
彩虹，又稱天弓、天虹、絳等，簡稱虹，是氣象中的一種光學現象，當太陽光照射到半空中的水滴，光線被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩光譜，由外圈至内圈呈紅、橙、黃、綠、蓝、靛蓝、藍紫七种颜色（霓虹則相反）。事實上彩虹有无数種顏色，比如，在紅色和橙色之間還有許多種細微差別的顏色，根據不同的文化背景被解讀爲3-9種不等，通常只用六七種顏色作為區別。國際LGBT聯盟的彩虹旗为六色：紅橙黃綠藍紫。紅橙黃綠藍靛紫的七色說，就是在六色基礎上將紫色分出偏藍色的靛。傳統中國文化說的七色是：赤橙黃綠青藍紫，青色就是偏藍的綠色。要是把橙色也分爲偏紅、偏黃的兩種就是九色。三色說有：紅綠藍，就是光學三原色，所有顏色的光都是這三種顏色混合出來的，和亚里士多德紅、綠、紫三色說，就是兩頭加中間。
彩虹
早在中國唐朝，孔颖达就提出了“若云薄漏日，日照雨滴则虹生”，表明了虹是日光照射雨滴所产生的自然现象。其后，张志和还进行了人工造虹的试验，证实了虹的产生是阳光通过水滴的结果。他还指出，要看到虹必须“背日” 。北宋時,精通天文曆算之學的進士孫彥先便提出“虹乃雨中日影也，日照雨則有之。”的說法，已解釋了彩虹乃是水滴對陽光的折射和反射 。孫彥先的發現後來也被宋代沈括的夢溪筆談所引用及證實，且沈括也細微地觀察到虹和太陽的位置與方向是相對的現象。孫彥先和沈括等人對虹的這些發現比西方早了幾百年。1304年至1310年间，欧洲多明我会修士迪特里希·冯·弗赖贝格（Dietrich von Freiberg）通过把注满水的圆形玻璃瓶置于太阳光下，研究虹的形成机理。他使用注满水的玻璃瓶，不是将它看成缩微的云，而是看成放大的水滴。笛卡尔在1637年發現水滴的大小不會影響光線的折射。他以玻璃球注入水來進行實驗，得出水對光的折射指數，用數學證明彩虹的主虹是水點內的反射造成，而副虹則是兩次反射造成。他準確計算出彩虹的角度，但未能解釋彩虹的七彩顏色。