文艺复兴
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及乔托（1267年－1337年）的绘画作品诞生的时代。有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，最被人接受的是以1401年洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。而其他学者则认为，是艺术家和博学家（包括布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人）为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。但是，对于文艺复兴为什么兴起于意大利，以及发生于当时的原因，学界至今仍有着诸多争议；相应地，也有多种理论用于解释文艺复兴的起源问题。
佛罗伦萨
佛罗伦萨被称为文艺复兴的摇篮。14世纪到16世纪，由于当时佛羅倫斯财富积累，城市富裕，美第奇家族作为文化的保护人，鼓励新型艺术的发展。当时罗马天主教会出现危机，法国在亞維農另立教宗，教廷分裂，又由于1348年“黑死病”（鼠疫）在欧洲流行，大量人员的死亡。造成中世纪价值观受到批评，古代希腊罗马文化得到重新评价，人文主义的思想开始出现。其后在欧洲各地迅速蔓延的文艺复兴运动正是从佛羅倫斯开始出现的。