汉语
漢語所有變體基本均为声调语言（吳語通常被看為由聲調語言向音高重音語言演化中），聲調數量少至两、三個（如兰州红古话、東干語），多至十個（如勾漏方言）。在学术界，通常以“平上去入”四声作为基本声调分类。在平上去入四类的基础上，加上阴，阳，上，下等形容词作为清浊的标记。例如“阴入”“阳入”，意为“清入声”和“浊入声”。其他以此类推。
汉语方言
许多汉语方言都有变调，声调的调值依相邻的字的调类而变化。例如，普通话中两个上声字连读时，前一个字变为阳平。吴语和沿海闽语中存在非常复杂的变调模式。上海话中，所有字的声调都由词或短语的第一个字的调类决定，因此上海话的声调是词调而不是音节调。