文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
建筑史
将文艺复兴风格引入英国的是琼斯，他曾在意大利学习建筑，并明显的受到帕拉弟奥风格影响。返回英国后的琼斯热情推动了文艺复兴，在1616年设计了格林威治的女王之屋，3年后又设计了白厅街上的国宴厅。这些作品有着干净的线条和对称的外形，在那个当时被棂窗、垛口、角楼统治的国家堪称革命。