文艺复兴
大部分观点认为文艺复兴起源于十五世纪的意大利，然后向整个欧洲扩展。文艺复兴代表了西方和古代（中世纪以前）的古典文化连接，是对阿拉伯人的知识（尤其是数学知识）的吸收。文艺复兴使人们开始专注于现世生活质量（如人文主义）。文艺复兴同时也是知识由于印刷和在艺术、诗歌、建筑等领域新技术的应用而导致的知识爆炸。这些新技术引起了艺术和文学在格式和内容上根本的变化。这个时期，这种观点认为，随着交流和探索的兴起，文艺复兴代表了欧洲从很长时期的一潭死水转变成了汹涌的江河。因此意大利的文艺复兴也常常认为是现代开端。
12世纪的文艺复兴
以下是史學家在《現實的計量：1250至1600年間西方社會的量化》（"The Measure of Reality : Quantification in Western Europe,1250-1600"）描述一些這個時期的科技革新，是其他主要的史學家都有注意到的部分。經院哲學在12世紀末經由重新解讀亞里斯多德的學說而興起。中世紀猶太教和早期穆斯林哲學家都受到亞里斯多德影響，尤其是邁蒙尼德、阿維森納、亞維侯，接著許多基督教哲學家就受上述人士的影響，像是大阿爾伯特、聖波拿文都拉及彼得·阿伯拉。這些經院哲學家熟於學院的技巧而且支持羅馬天主教會的學院教育包括方法、理論及邏輯，信仰經驗主義而反對基督教神秘主義，反對柏拉圖和聖奧古斯丁的二元並存理念以及世界本身就是有罪的觀念。