地震
小于里氏規模2.5的地震，人们一般不易感觉到，称为小震或微震；里氏規模2.5-5.0的地震，震中附近的人会有不同程度的感觉，称为有感地震，全世界每年大约发生十几万次；大于里氏規模5.0的地震，会造成建筑物不同程度的损坏，称为破坏性地震。里氏規模4.5以上的地震通常可以在全球范围内监测到。有记录以来，历史上最大的地震是发生在1960年5月22日19时11分南美洲的智利，經過重新分析該地震的波形，科學家認為該地震的地震矩規模達M 9.5。
东北大学灾害科学国际研究所
2011年3月11日，日本宫城县近海发生了日本近代地震观测史上规模最大的地震，即震级达到 9.0级的东北地方太平洋近海地震。该次地震及其引发的海啸共造成至少2万人死亡，并引发了国际核事件分级达到最高级（7级）的福岛第一核电站事故。为了针对东日本大震灾进行研究，有更多的教职员加入了东北大学防灾科学研究据点。该研究据点不仅开展了有关震灾的多方面调查和研究，还支援了受灾地的复兴。随后，东北大学以大幅度扩充防灾科学研究据点的形式，在2012年4月11日正式成立了灾害科学国际研究所。首任所长为平川新。在担任所长一职之前，他曾担任东北大学东北亚研究中心教授。