第二次世界大战的战后影响
五个主要盟国獲联合国安理会常任理事国地位。常任理事国可以否决任何联合国安理会决议，这是唯一根据国际法具有约束力的联合国决议。五个常任理事国是：美国、英国、法国、苏联和中華民國。第二次国共内战後期中华人民共和国在中国大陆成立，而中華民國政府遷台，继续享有原有地位。1971年，聯合國大會第2758號決議通過，中華民國遭聯合國排除，原有地位被中华人民共和国取代。1991年苏联解体后，俄罗斯继承了苏联的常任理事国地位。
聯合國會員國列表
联合国还设有联合国大会观察员制度，邀请国际组织、非政府组织、政治实体参与联合国事务。观察员在联合国大会上可以发言，但没有参与会议投票的权利。联合国大会共有65个观察员。当中包含2个观察员国、5个观察员实体、和58个观察员组织。觀察員國被視為擁有主權的政治實體，隨時可以依照自由決斷遞交請願書申請成為聯合國的正式會員國，例如：瑞士聯邦在2002年9月10日成為正式會員國之前的1948年至2002年間，亦是聯合國的常任觀察員國；梵蒂岡城國自1964年4月6日起成为聯合國觀察員國。 巴勒斯坦解放組織在1974年11月22日根据聯合國大會的3237號決議得到觀察員席位。在巴勒斯坦解放組織宣稱擁有巴勒斯坦地區的主權之後，1988年12月15日大會依照A/RES/43/177號決議將其名稱改為「巴勒斯坦國」。2012年11月29日，根据联合国大会67/19号决议成为观察员国。許多國際組織、非政府組織，以及諸如歐洲聯盟、馬耳他騎士團等主權地位沒有明確定義的政治實體，皆被聯合國大會邀請成為觀察員。