唐朝
唐代，海外貿易開始興盛，西元八世紀下半期，從廣州經由麻六甲海峽進入印度洋，抵達印度、錫蘭、再西入波斯灣、亞丁及紅海地區的航路。將通往西方的海道與往新羅及日本的海道連接起來，唐代海外交通所能抵達的範圍，已及於新大陸發現之前舊世界的大部分地區，中東商人如猶太人、波斯人以及阿拉伯人紛紛東來。中國沿岸的交州、廣州、泉州、明州（今浙江宁波）、揚州等城市，因與蕃舶互動頻繁，如雨後春筍般興盛起來，成為重要的對外貿易港口。為因應海上貿易的新形勢，唐代還特別設置「市舶司」，用來管理蕃舶的進出以及徵稅事由。海外貿易的數量，自此不斷成長。
山东省对外事务
从汉朝到唐朝的几百年间，山东与西方的联系主要是通过以丝绸为代表的商品贸易来实现的。山东地区是丝绸之路的主要源头之一。隋唐时期， 山东在对外交往中发挥了重要作用。 日本派来中国的著名的“遣隋使”、“遣唐使”，大都由山东沿海登陆，进入中国。山东的登陆地点有三处：一是登州府治附近（今蓬莱、 龙口） ；二是从文登县赤山浦入境；三是从胶州湾一带登陆。明末意大利耶稣会传教士利玛窦曾两次到达山东。