文艺复兴
文艺复兴是一次逐渐发展的时期，没有明确的分界线和事件。但文艺复兴使当时的人们思想发生了变化，导致了宗教改革和激烈的宗教战争，后来的启蒙运动更以文艺复兴的反思，做为自己的榜样。19世纪的历史学家认为后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生都是源于文艺复兴。文艺复兴是“黑暗时代”的中世纪和近代的分水岭，是資產階級革命的舆论前提，也使欧洲摆脱腐朽的封建和宗教束缚，向全世界扩张。
文艺复兴音乐
在1600年之前的音樂是调式多於调性。數個理論在16世紀後期發展出來，包括按著音階和调式來作曲的及。它直接導致了普及音调的發展。音階超越了舊有的教會調式，並開始占主导地位，並逐渐变得普遍。它的最明显的特點是作品的終結式。1600年之後的音樂以巴洛克時代的音调開始，這時期也普遍認為屬於共曉時期。