林彪
1931年4月－5月，红一方面军第二次反围剿战争。蒋介石调集20万人进攻红一方面军，林彪指挥的红4军在富田战斗、白沙战斗、中村战斗皆表现出色。7月－9月，红一方面军第三次反围剿战争。蒋介石调集30万人进攻红一方面军。林彪指挥的红4军在良村战斗、黄陂战斗、方石岭战斗皆表现出色。
长征
1935年7月15日，鄂豫陕省委在长安县沣峪口召开紧急会议，决定西进甘肃东部策应中央红军。8月上旬，红二十五军开进甘肃境内，相继攻占两当县城、天水县城北关、秦安县城，切断西兰公路。由于此时中央红军与红四方面军因战略纠纷滞留川西，徐海东、吴焕先决定放弃与中央红军会合的计划，改为进军陕北。8月17日，红二十五军攻克隆德县城，翻越六盘山，歼灭马家军35师105旅一部。8月21日，红二十五军在甘肃泾川县城以西四坡村渡河，遭遇马家军208团攻击，红军歼灭208团。在作战中，吴焕先阵亡。随后，徐海东兼任红二十五军政委。8月31日，红二十五军在平凉以东的四十里铺渡过泾河，9月3日进抵合水板桥镇。9月7日，红二十五军到达甘肃合水东北的豹子川，决定由徐海东任红二十五军军长，程子华任政委，戴季英任参谋长，郭述申任政治部主任。9月15日，红二十五军与刘志丹陕北红军红二十六军、红二十七军于陕西延川永坪镇会师，成立红十五军团，共约七千人。在红一、三军团到达陕甘苏区后，与之合编为红一方面军。