語言
印欧语系语言的使用者最多，达全球人口的46%，其中包括了英语、西班牙语、俄语、印度斯坦语（印地语和乌尔都语）等主要语言。它们首先经民族大迁徙（公元400—800年）扩散到欧亚大陆各处，而后又随着欧洲的殖民扩张在非洲和美洲取得了政治上乃至规模上的主导地位。汉藏语系语言占全球人口的20%，主要分布在东亚，包括汉语的官话、客家话、粤语，及其他数百种更小的语言。
多语制
世界上只有不到四分之一的國家將兩種或多種語言定為官方語言。但事實上，並不存在一個真正意義上的單一語言國家。即便是那些大多數公民都只使用一種語言的國家，也存在著數量可觀的使用其他語言的族群。譬如，中國南方的大多數方言如吳、閩、客、粵等依然是人們日常生活的語言，此外在邊疆地區也通行著其他少數民族語言等。在美國，有大約20%的人口不以英語為第一語言。在英國，雖然英語作為主要語言，但也有超過100種不同的少數民族語言在國家存在。在加納、尼日利亞等其他非洲的單一官方語言國家，多達90%的人口能夠熟練使用兩種或多種語言，包括黑人原住民的語言。