中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
中国政府
最高领导人是指中华人民共和国政治中具有最終決定和最高地位的最高領導人，是一個「非官方」的稱謂。最高領導人不一定是中国的國家元首或政府首腦，其通常同时擔任中共中央总书记与中央军委主席两个職銜，以便有效控制党政军三大组织——中国共产党、中国政府及中国武装力量，所以被称为中華人民共和國最高領導人。中国官方称呼毛泽东、邓小平、江泽民、习近平为中央领导集体的核心，称呼第四代领导人胡锦涛为以他为总书记的党中央。第二任黨主席華國鋒則是過渡時期的領導人。