魏晋南北朝
魏晋南北朝（220年—589年），又称三国两晋南北朝，是中國歷史上的一段長達三百多年的時期，朝代更迭速度快，存在有多个政权並存的局面，相當長的時間是南北對峙。
东晋
376年，前秦苻坚滅掉代國，統一北方，南北分立之势从此而成。其後苻坚開始率兵南侵。383年，苻坚率約八十七萬兵馬大幅南侵，东晋宰相谢安力主抗击，派谢石、谢玄率军，在淝水之战大获全胜，苻坚逃回北方。之後苻坚力量衰弱，因此原本統一的北方再次分裂為多國。后有桓玄叛乱，废安帝，自立为天子，後为大将刘裕所平，拥恭帝，然大权落于刘裕。