江户幕府
德川幕府由德川家康在关原之战胜利后建立，结束了足利幕府崩溃后的日本战国时代。德川家康成为幕府将军，德川家与大名一并统治日本。德川幕府以严格的阶级制度组织日本社会，并实行锁国政策，禁止大多数外国人入境，以促进政治稳定。德川幕府实施封建的政治制度治理日本，领主称之为大名，而领地为其“藩”。在德川幕府时期，日本经历了快速的经济增长和城市化，导致了商人阶层和浮世绘等文化的兴起。
幕末
1858年（安政5年）6月4日（旧历为4月23日），就任大老的井伊直弼（彦根藩主）意图通过强硬手法一鼓作气地解决所面临的两个幕政难题：悬而未决的将军继嗣问题以及愈发严峻的开国问题。具体而言，对于新任幕府将军一职，就在大老就任之后的1858年（安政5年）6月11日（旧历为5月1日），幕府将纪州藩的庆福定为次任将军，同时庆福改名为德川家茂，进入江户城，并于安政5年10月25日就任将军一职。而对于条约签署问题，井伊直弼虽然自己认为得到天皇勅许是有必要的，但由于受到松平忠固的强烈反对，遂于7月29日（安政5年6月19日），在还没有得到天皇敕许的情况下就命井上清直与岩濑忠震全权负责所谓“日美修好通商条约”的签订。此后幕府又与英、法、荷、俄四国签署了同样的通商条约（安政五国条约）。通商城市与港口的开放是分阶段进行的（开市开港延期），但这是由井伊的后继者安藤信正所派遣的文久遣欧使节在签署所谓“伦敦备忘录”时才得以实现的。