上海经济
1949年以前，上海是中国的商业金融中心、亚洲和远东的国际金融中心。当时上海汇集着号称四行两局一库的中央银行、中国银行、交通银行、中国农民银行、中央信托局、邮政储金汇业局和中央合作金库的国家资本金融机构，以及数量众多的外资、私有银行、钱庄和信托公司。当时，总部设在上海的国内银行占银行同业公会注册会员的81%。经过国民政府黄金十年的发展，至抗日战争爆发前，上海的各类私有银行、钱庄与信托已经达到了105家，在华外资银行共32家。其中落户上海的有27家，而同年香港地区只有17家。与外滩平行的江西路，则因坐落大批金融机构，如金城、盐业、浙江兴业等银行，所收存款额占全国存款总额的三分之一以上，而被誉为“东方华尔街”。
上海市
上海开埠以后，随着租界建立和欧美文化大举进入，一些西式别墅和洋房开始兴建，上海也开始出现各种不同风格的建筑，因而被誉为“万国建筑博览会”，其中尤以外滩地区的金融建筑最为著名，诸如中式的[[上海中国银行大楼 (外滩)|中国银行原总行大楼]]，如折衷主义风格的[[江海关]]，新古典主义风格的[[汇丰银行大楼 (外滩)|汇丰银行上海分行大楼]]等，采用美国装饰艺术运动摩天楼风格的[[沙逊大厦]]等，现大量作为[[上海市优秀历史建筑]]予以保护。因为人口大量增加，这个阶段也产生了极富上海特色[[石库门]]住宅，直至1980年代一直是上海最常见的住宅样式。