中国共产党集体领导制度
第一代领导人统治时间是1935年1月遵义会议确认毛泽东在中共实际上最高领导人地位算起，到1976年周恩来、朱德、毛泽东先后逝世为止，是以毛泽东为核心。毛泽东在世时期，对其最高领袖身份的表述并不称作“核心”，而有例如「伟大的导师、伟大的领袖、伟大的统帅、伟大的舵手」的称呼，也因此作为其副手的林彪曾被称为「副统帅」。而将毛泽东称作「中国共产党第一代领导集体核心」的，则是1980年代以来逐步取得中共最高领导权的邓小平。周恩来、刘少奇、朱德、任弼时（逝世后由陈云增补；合称中共中央书记处“五大书记”）、邓小平、董必武和党外的宋庆龄以及林彪集團和四人帮集团、高崗、饒漱石等人形成（因为林彪集團和四人帮集團都是在文化大革命中上升至政治顶峰的，随着他们的倒台和华国锋結束文革，其领导地位在官方歷史上被除名，而高崗、饒漱石因「高饒反黨集團」也被除名）。而後來的中共八老和十大元帥亦是第一代高級領導人。第一代领导人的主要成就是领导了中国新民主主义革命的成功，在国共内战中把於中國大陸由中国国民党執政的中華民國政府打敗，1949年10月1日建立了中华人民共和国，并在中国大陆建立了中共治理下的社会主义制度，中華民國政府遷往台灣。第一代领导人有一些明显的共通点，如：大都是军政合一的领导人，小部分有留学背景（法国、苏联等），小地主家庭出身投身革命，浓厚的理想主义色彩等。其政治思想是毛泽东思想，在中国外被稱为毛主义。
习近平
2012年11月15日，在中国共产党第十八次全国代表大会闭幕后随即召开的中共十八届一中全会上，習近平当选新一届中央委员会总书记，并出任中央军事委员会主席执掌军权，正式成为中华人民共和国第五代最高领导人。胡锦涛一次交出总书记和军委主席两个最高权力位置“裸退”在中华人民共和国历史上是第一次。习近平称赞胡锦涛带头离开领导岗位是高风亮节的表现，标志着废除干部领导职务终身制进一步完善。2013年1月31日，习近平在第十四届上海市人大第一次会议上当选全国人大代表（上海代表团）。同年3月14日，在第十二届全国人大第一次会议第四次全体会议上，习近平循例当选中华人民共和国主席和国家军委主席，成为代表国家象征的国家元首。 2012年11月中共十八大后，习近平出任中共中央总书记兼中共中央军委主席，接替胡锦涛成为最高领导人。执政初期，与前任总书记胡锦涛在中共十六届一中全会上当选为第十六届总书记相同，中共十八届六中全会后中国共产党官方对习近平的称呼普遍是“以习近平同志为核心的党中央”，象征习近平正式被中国共产党确立为第五代领导集体的核心。