西班牙美洲殖民地
西班牙美洲殖民地（西属美洲）是指从15世纪末到19世纪，西班牙在美洲拥有的殖民地的统称。从1492年哥伦布登陆美洲开始的三个世纪里，西班牙在美洲大陆和加勒比海地区就不断地进行着征服和殖民，先后占领了大部分加勒比海岛屿（西印度群岛）、墨西哥、南美大部分地區、中美洲地区、北美西部太平洋沿岸（直达阿拉斯加）和北美中部内陆。在19世纪初期，西属美洲陆续爆发了拉丁美洲独立战争，西班牙因此丢失了在美洲大陆的殖民地。1898年西班牙在美西战争中的失利，更使其丢失了加勒比海上的古巴和波多黎各等地，并最终结束了在美洲的殖民统治。那些由原西班牙殖民地转化而成的新国家基本上都继承了西班牙的语言和宗教，并成为了现在拉丁美洲的一部分（拉美还包括有巴西等原葡属地区）。
殖民主义
近代最大規模、影響力最大的殖民主義是歐洲的殖民主義。而歐洲的殖民主義始於十五世紀，從葡萄牙佔領果阿開始。在歐洲人發現美洲之後，歐洲人迅速地開展了對新大陸的殖民計劃，在幾百年之内南、北美洲大部分已經成為歐洲各國的殖民地。15、16世紀，西班牙、葡萄牙入侵南美洲，消滅了印加、阿玆特克兩個南美土著的帝國，將南美洲大部分土地據爲己有，並奴役南美洲的土著，後來導致多達數千萬的美洲土著因殺戮，疾病，營養不良而死亡。殖民主義領導了葡萄牙和西班牙對美洲、中東、非洲海岸，印度和東亞的探索和侵略。十六世紀的後半段見證了英國向愛爾蘭普遍的擴張。十七世紀時，英國、法國和荷蘭繼續建立更多殖民地，建立起一個海外大帝國—並取代了葡萄牙和西班牙的地位。到了十九世紀，英國的殖民擴張達到頂峰，統治的領土包括北美、澳洲、南亞等等，地球上五分之一的土地也在大英帝國的佔領和統治之下。殖民主義為殖民帝國提供了市場和資源的供給，很大程度促進了這些帝國本身的發展。