第四纪冰河时期
第四纪冰河时期，也称作“第四纪冰期”、“第四纪大冰期”、“第四纪冰河期”、“第四纪冰川期”、“更新世冰川期”、“当前冰河时期”、“末次冰河时期”，是指从258万年前到现在的地球气候时段。在此期间，南极大陆与格陵兰岛形成了永久性的冰盖，欧亚大陆北部与北美的北部也出现了面积广大的大陆冰盖，并在世界各处高纬度或高海拔地区广泛出现了山岳冰川。此次冰河时期的主要效果是大陆上的冰川侵蚀与沉积，改变了河流系统的走向，产生了数百万湖泊並改变了海平面的高程，在远离冰川边缘的地方发育了雨成湖，地殼均衡，影响到海洋、洪水、生物物种。
雪球地球
在大陆上，融化后的冰川会暴露出大量冰川沉积，这些冰川沉积会参与到后续的侵蚀与风化作用中，侵蚀与风化的产物随后会进入海洋。这些对海洋生物而言营养丰富的风化产物以及大气中充足的二氧化碳促成了后续蓝藻的爆发。蓝藻帮助地球大气重新氧化，而氧含量的升高可能是后续埃迪卡拉生物群以及寒武纪生命大爆发的推动力之一。冰川消融的正反馈进程可能只需要不足一千年时间，但大气二氧化碳与氧气水平仍需要几百万年才能达到稳定的水平。