历史小说
明清时期的传统历史小说依内容分为两种。一种是以重大的历史事件为中心，按照正史的历史进程展开叙事的历史演义小说。这类小说以《三国志通俗演义》、《隋唐演义》、《东周列国志》等为代表，重点是描述历史事件，人物描述和刻画居于次要地位，原型是由史书本纪衍化而成的讲史话本。另一种是以一个或一群英雄人物为中心的英雄传奇小说。这类小说以《水浒传》、说岳系列、杨家将系列为代表，强调重要的历史英雄人物对历史的影响，原型是由纪传体史书和列传衍化的讲史话本。
晚清四大谴责小说
鲁迅在1923年出版的《中国小说史略》第二十八篇：《清末之譴責小說》中评论刘鹗的《老残游记》、李寶嘉的《官場現形記》、吳沃堯《二十年目睹之怪現狀》和曾樸的《孽海花》等四部小说时指出，在光绪庚子（1900年）-{zh-hans:后;zh-hant:後}-，谴责小说特别盛行；其产生的历史背景，在戊戌变法失败，庚子义和团运动爆发，“群乃知政府不足与图，顿有掊击之意矣。其在小说，则揭发伏藏，显其弊恶……虽命意在于匡世，似与讽刺小说同伦，而辞气浮躁，笔无藏锋，甚且过甚其辞，以合时人嗜好，则其度量技术之相去亦远矣，故别谓之谴责小说”。鲁迅在1920年最早将此类小说称为“谴责小说”以别于《儒林外史》一类讽刺小说。此后，此四本书统称为：“晚清四大譴責小說”。