熱帶低氣壓
热带气旋的生成和发展需要海温、大气环流和大气层三方面的因素结合。熱帶氣旋的能量來自水蒸氣凝結時放出的潛熱。对于热带气旋的形成条件，至今尚在研究之中，未被完全了解。一般认为热带气旋的生成须具备6个条件，但热带气旋也可能在这6个条件不完全具备的情况下生成。 由於水（HO）的分子量为18， 空氣中的主要成份氮（N）的分子量為28和氧（O）的分子量為32，所以水蒸發了就會上升，一旦某一區域的空氣上升，氣壓就會降低令空氣湧進來的速度增加，令熱帶低氣壓增強，此時就要考慮「科氏力」的作用。在北半球，科氏力會使氣流「右轉」，所以向內輻合的氣流，會一邊前進一邊右轉，就會形成逆時針旋轉。
气旋乔伊
12月中旬，西太平洋有季风槽持续存在，在赤道以北和以南各催生出一股热带扰动。位于西北大西洋的扰动之后发展成了1990年太平洋台风季的台风拉斯。12月15日，所罗门群岛以东有热带低气压形成。接下来的数天里，系统从该群岛以南经过，并在这一过程中缓慢组织。12月18日，澳大利亚气象局开始对低气压进行追踪，并在系统升级成热带气旋后将其命名为“乔伊”。达尔文一位气象学家之后对在圣诞节临近时用了这样一个名称来为热带气旋命名表示遗憾，但风暴名单又的确是在此时轮到了这个名称（“乔伊”的英语“”意为“快乐”）。联合台风警报中心也于12月18日开始针对这场风暴发布热带气旋警告，并把系统编号为第06号热带气旋。由于南面存在高压脊，乔伊总体上继续向西南偏西方向移动。