明朝
明朝（1368年1月23日－1644年4月25日）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一统朝代，歷經十二世、十六位皇帝，國祚二百七十六年。明朝初代皇帝是明太祖朱元璋，末代皇帝則是明思宗朱由检。
南明
与前朝不同的是，明太祖朱元璋由于“胡惟庸案”而撤销了“宰相”这一职务，由皇帝本人直接治理六部。这一巩固皇权的措施给明太祖的子孙们留下了巨大的负担。此后的明朝皇帝开始设立帮助皇帝处理政务的，由六部各官员组成的内阁，并由皇帝直接设置内阁的领导人，也就是相当于宰相的内阁首辅。后来，皇帝逐渐不信任权力逐渐变大的内阁各官员，于是设立了能够直接进入内廷，帮助皇帝批示文件的，由宦官组成的机构——司礼监。有了这两个机构，皇帝也就不必再直接参与政务。