八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
西晋
晋室司马家本为曹魏世族，司马懿在高平陵之变铲除曹氏权臣曹爽及党羽后，司马氏既实际掌握了曹魏政权。公元263年在司马昭实际控制下曹魏出兵攻灭蜀汉，公元265年，司马昭之子司马炎代魏称帝，改国号曰“晋”，定都洛阳，是为晋武帝，西晋正式建立，公元280年，晋武帝出兵灭孙吴，三国统一，因国家统一战火平息，西晋统一之初出现了短暂的繁荣时期，被称为“太康之治”，公元290年，晋武帝去世，晋惠帝司马衷继位，司马衷“不慧”，至皇后贾南风专政，后八王之乱爆发，晋惠帝被毒杀，晋怀帝司马炽继位，八王之乱致西晋国力大损，各游牧民族纷纷起兵入侵，并建立政权，引发五胡乱华，公元311年汉赵皇帝刘聪攻入洛阳晋怀帝被掳后被杀，晋愍帝司马邺在长安继位，不久长安亦被汉赵攻陷，西晋亡。