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目前人類使用的語言大约有7200种，其中只有约2000种有自己的文字。世界上分布最广泛的语言有漢語（中文）、英语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、義大利语、法语和德语等。根据东英吉利大学的人口生态学家威廉·萨瑟兰对6809种语言的分析来看，将近1/3的语言处于非常危险的地步，有46种语言分别-{只有}-一人能够掌握。大部分语言是人类进化过程中自然形成的，但也有少数语言是在某个时候被人为创造出来的，它们被称为人工语言（或人造语言），比如世界语。
ISO 639-3
在 ISO 639-3 代碼中，以下的語言被視為是某些其他語言的大語言 (macrolanguage)，即這些語言可再細分為數種以上的語言。就以漢語為例，SIL 就把漢語細分為 14 種語言。SIL 在檢視過七千多種語言之後，發現以下 11 種被列在 ISO 639-2 的語言，它們之下所包含的語言，並非屬於同一語種，故在 ISO 639-3 代碼中被刪除。註：比哈爾語之下有10多種語言之多，故理論上不應獲發一個 ISO 639-1 代碼 "bh"。