文艺复兴
文艺复兴是一次逐渐发展的时期，没有明确的分界线和事件。但文艺复兴使当时的人们思想发生了变化，导致了宗教改革和激烈的宗教战争，后来的启蒙运动更以文艺复兴的反思，做为自己的榜样。19世纪的历史学家认为后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生都是源于文艺复兴。文艺复兴是“黑暗时代”的中世纪和近代的分水岭，是資產階級革命的舆论前提，也使欧洲摆脱腐朽的封建和宗教束缚，向全世界扩张。
齐格蒙特一世
齐格蒙特对文艺复兴人文主义和古典文明的复兴很有兴趣。他和他的第三个配偶，米兰吉安·加莱亚佐·斯福尔扎之女，博娜·斯福尔扎都是文艺复兴的赞助者，在二人的支持下，文艺复兴艺术开始在波兰和立陶宛大公国繁荣。這場波蘭文藝復興的開始，主要歸功於王后博娜從米蘭帶來一批義大利學者和藝術家，將克拉科夫的瓦維爾城堡增飾成義大利式的宮殿，變身為阿爾卑斯山以北最具代表性的文藝復興建築，而克拉科夫也躍昇為東北歐的文化中心。在國王夫婦的風氣帶動下，以及富商、權貴對藝術活動的獎勵，克拉科夫大學集合了許多著名的人文學者，讓慕名而來的學子接踵而至。配合印刷術普及，克拉科夫成為歐洲出版業中心之一，連帶使文學、史學、政治思想和科學研究推陳出新，人才輩出稱一時之盛。譬如，以波蘭語文奠定波蘭文學基礎的詩人，以高妙的散文和詩歌描述當時的生活文化，成為傳世巨作；揚·科哈諾夫斯基則為那時代最偉大的波蘭詩人，其作品以波蘭方言寫成，發揚人性、傳誦至今；著名史家扬·德乌戈什寫下許多關於波蘭、波希米亞、匈牙利的史學作品。科學方面，則以「天文學界哥倫布」之稱的哥白尼為翹楚，1543年他提出的日心說拉起了近代科學革命的序幕。