休伦冰河时期
休伦冰河时期可能是由大氧化事件造成的，或是由长达2.5亿年的火山活动的死寂造成的，也有可能是二种因素共同造成的。这些可能的原因都最终导致二氧化碳水平变得更低以及温室效应的减弱。然而，对于此次事件的准确成因还没有一致认可的说法。
地球地质历史
大家普遍认为，大冰期的发生导致了灭绝事件。大冰期结束了奥陶纪长期稳定的温室环境，改变气候并使生物灭绝。大冰期持续的事件可能并不长。对腕足动物化石的氧同位素含量的研究表明，这次大冰期的长度在50到150万年间。灭绝事件之前，大气中二氧化碳的含量从7000ppm下降到4400ppm，使浅海发生改变，影响到大多数生物。冈瓦纳大陆向南漂移，生成许多冰盖。在北非的上奥陶纪岩层和南美洲东北部有这些冰盖存在的证据，说明当时这些地区处在南极。