西班牙歷史
在接下来三个世纪裡，西班牙諸國成为全球最重要殖民勢力。它是文艺复兴时期欧洲最强大的国家，同时也是16世纪和17世纪大部分时间裡最重要的全球力量。西班牙文学和艺术、各种学术研究和哲学，都在这时繁盛起来。西班牙諸國在美洲建立幅员广阔的帝国，从加利福尼亚延伸至巴塔哥尼亚，此外还包括西太平洋上多个殖民地。在殖民地源源不断的财富支持下，西班牙諸國卷入欧洲多次宗教战争和政治阴谋中，在这期间，它取得但是最后又失去廣濶的领土，包括：部分尼德兰、意大利、法国和德意志，并先後与法国、英国和瑞典爆发战争。值得一提的是，它还在地中海、北非和土耳其帝国进行数场战争。西班牙諸國的欧洲战争換来经济上的重大损失；在17世纪的下半叶，哈布斯堡皇室腐敗的统治最终导致帝国的衰落，以西班牙王位继承战争为标志，这场战争最终使西班牙从欧洲的领导地位上滑落，但西班牙仍然是個占据优势的殖民国家。
波多黎各華人
到了19世紀，西班牙帝國失去在美洲的大部分領土。僅存的兩個殖民地是古巴和波多黎各，這些殖民地要求更多的自主權，並有獨立運動。西班牙王室頒布了1815年8月10日發起的格拉西斯皇家法令，目的是吸引非西班牙裔歐洲人到島上。 西班牙政府認為，獨立運動將因此失去聲望，而該法令只適用於歐洲人民，因為預計定居者會發誓忠於西班牙皇室並忠於羅馬天主教會。在19世紀後半期，西班牙和美洲的其他地方都變成了工業化，需要人力來完成他們的勞動力。在戰爭和飢餓的驅使下，貧窮和沒有受過教育的男人從中國到美洲工作。大批這些非技術工人被賣掉，被稱為“苦力”交易。波多黎各，古巴和多米尼加共和國是許多“苦力”到達最終目的地之前的最後一站。這些中國移民中的許多人留在波多黎各和另外兩個加勒比國家。