第四纪冰河时期
第四纪冰河时期，也称作“第四纪冰期”、“第四纪大冰期”、“第四纪冰河期”、“第四纪冰川期”、“更新世冰川期”、“当前冰河时期”、“末次冰河时期”，是指从258万年前到现在的地球气候时段。在此期间，南极大陆与格陵兰岛形成了永久性的冰盖，欧亚大陆北部与北美的北部也出现了面积广大的大陆冰盖，并在世界各处高纬度或高海拔地区广泛出现了山岳冰川。此次冰河时期的主要效果是大陆上的冰川侵蚀与沉积，改变了河流系统的走向，产生了数百万湖泊並改变了海平面的高程，在远离冰川边缘的地方发育了雨成湖，地殼均衡，影响到海洋、洪水、生物物种。
地球地质历史
第四纪冰河时期的末次冰期在约1万年前结束。冰块融化导致海平面较全新世早期上升了35米。更新世时期在北纬40度线附近形成的冰川消融，导致在更新世晚期至今，海平面上升超过180米。海平面上升使海侵运动加剧，大片靠海的陆地被淹没。在佛蒙特州、魁北克省、安大略省和密歇根州，有很多全新世化石。有的全新世化石出现在高纬度被海侵蚀的地方，其余的出现在湖床、洪泛区和洞穴沉积物中。低纬度海岸线附近的沉积物很少见，因为冰川融化导致海平面迅速上升。斯堪的纳维亚的形成波罗的海的沿岸地区，包括大部分芬兰。新形成的陆地上升，使北欧地区有轻微的地震。在北美洲也出现了类似事件。哈德孙湾从较大的，缩小到今天大小。