中华人民共和国民用航空业
1987年，中华人民共和国的民航业进行了以“航空公司与机场分设”为特征的体制改革，将原“中国民航（CAAC）”拆分成中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司、中国西北航空公司、中国北方航空公司、中国西南航空公司6个公司。中国民航局不再直接承担客运职责。2002年3月，原隶属于民航局管理的航空公司以及服务保障企业正式与其脱钩，成立了六大集团公司；除首都机场、西藏自治区内机场外，其他民用机场均改由地方政府，施行属地化管理。
中华人民共和国专机
然而在引进伊尔-18后，中国领导人前往亚洲以外地区仍需租用外国航空公司的客机。周恩来1963年12月访问阿联、阿尔及利亚等国时乘坐的是中方租用的荷蘭皇家航空DC-7C，1965年3月出访罗马尼亚时乘坐的则是巴基斯坦国际航空的波音707。此后，周恩来指示中国民航局：“中国民航不飞出去就打不开局面，一定要飞出去，才能打开局面”。