伽利略·伽利莱
在伽利略自制望远镜之前，英国数学家、探险家托马斯·哈里奥特已经用“窥视镜”来观测月球了。根据他的报告，哈里奥特注意到在月亏处有“奇怪的斑点”，但是并不能解释现象的原因。由于接受了艺术熏陶和对明暗绘画法的了解，伽利略意识到这些光斑与阴影组合实际上是一些月球的地形结构。虽然伽利略不是第一个通过望远镜观测月球的人，但却是第一个将其解释为光在月球山与环形山所留下的阴影。在他的研究中，伽利略绘制了月球的地形图表，估测这些山峰的高度。月球由此不再是之前如亚里士多德所认为的半透明的、完美的球体，也不是但丁所描述的第一个“行星”，一个“永恒的珍珠，壮丽地直升入天堂般的苍穹”了。
洪堡海
该月表特征被德国天文学家约翰·海因里希·冯·马德勒以德国博物学家、探险家"亚历山大·冯·洪堡"之名命名，以表彰他对未知陆地的探索。这是月球上仅有的二处以人名命名的月海之一，另一个是史密斯海(英国天文学家威廉·亨利·史密斯之名命名)，位于月球东侧边沿。