哈雷彗星
哈雷彗星（正式名稱为1P/Halley）是有名的短周期彗星，每隔75-76年就能從地球上被观测到，亦是唯一能用肉眼直接從地球看到的短週期彗星，人的一生中可能经历两次其来访。其他能以肉眼观察到的彗星可能會更壯觀和美麗，但可能要數千年才會出現一次。
短周期彗星
所有的彗星被認為都有著相似的成分，基本上是從同一個來源形成的。它們曾經被形容為髒雪球（），並且被特別強調，但在1986年哈雷彗星被詳細的研究之後，由於結構的複雜，稱為冰泥球（）能更為精確的描述。核心主要的成分是易揮發的冰，大量的水混合著塵埃和碳化氫。唯一被仔細研究過的彗核（哈雷彗星），因為外表覆蓋著黑色的碳化氫而比煤炭還要黑。直到在1986年的任務中拍攝到哈雷的核心之前，都因為含有冰的成分而被認為會有高的反照率。而因為很低的反照率導致重新評估彗核的大小與質量，並向上修正估計的數值。因為接近太陽使溫度增加，導致核心內易揮發的冰昇華，釋放出的氣體和塵埃形成包圍著核心的雲狀物，稱為彗髮。仍與彗星相連的氣體和塵埃成為彗尾，質量較大的塵埃組成彎曲或扇狀的塵埃尾，其他的氣體成分受到太陽風的作用成為離子尾。