历史小说
明清时期的传统历史小说依内容分为两种。一种是以重大的历史事件为中心，按照正史的历史进程展开叙事的历史演义小说。这类小说以《三国志通俗演义》、《隋唐演义》、《东周列国志》等为代表，重点是描述历史事件，人物描述和刻画居于次要地位，原型是由史书本纪衍化而成的讲史话本。另一种是以一个或一群英雄人物为中心的英雄传奇小说。这类小说以《水浒传》、说岳系列、杨家将系列为代表，强调重要的历史英雄人物对历史的影响，原型是由纪传体史书和列传衍化的讲史话本。
明朝文学
唐朝“唐传奇”文学的开启，丰富了古典小说的形式，之前的小说都是片言只语，取材于神话、传说，记录方式是“笔记”、“寓言”，其轮廓简单、体制短小、形象模糊，只是小说的雏形，并不算真正意义上的小说。唐朝“传奇”文学的诞生，标志着小说开始成熟。宋元话本则实现了语言的革新，以前都是文言文，话本更多的是白话。