人
目前人類使用的語言大约有7200种，其中只有约2000种有自己的文字。世界上分布最广泛的语言有漢語（中文）、英语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、義大利语、法语和德语等。根据东英吉利大学的人口生态学家威廉·萨瑟兰对6809种语言的分析来看，将近1/3的语言处于非常危险的地步，有46种语言分别-{只有}-一人能够掌握。大部分语言是人类进化过程中自然形成的，但也有少数语言是在某个时候被人为创造出来的，它们被称为人工语言（或人造语言），比如世界语。
日耳曼语族
根據民族語，日耳曼語族一共有48種語言，其他41種爲西支，另外6種爲北支。而巴西的漢斯立克語則沒有被分類爲任何一個大分支，不過該語多數時候還是被語言學家認定爲德語的一種方言。對於歷史上究竟有多少人曾經（及正在）使用日耳曼語，學界往往難下定論——該語族一些子語言（尤其是東日耳曼語）很多在民族大遷徙時期滅亡。但是亦有一些西支子語言在該時期滅絕，當中最爲人所知的是倫巴第語。第二次世界大戰之後，由於德國領土縮小及對德意志人口的驅逐，很多德語方言消亡。21世紀之後，由於標準德語的推廣，倖存的德語方言亦陷入衰退。