第四纪冰河时期
尚没有完全令人满意的理论能解释地球的冰期。板块构造能在大的时间尺度上影响到冰河时期的出现与结束；地球轨道力学的要素可以产生中等时间尺度影响到冰期与间冰期的轮回。太阳活动、火山喷发、温盐循环等因素可以在较小时间尺度上影响冰段与间冰段的交替。
氣候
地球过去曾经历过周期性气候变化，包括四次主要的冰河期。这些时期由比正常时期冷的冰河期组成，并由间冰期分隔开来。冰河时期冰雪的堆积增强了地表反射率，将更多的太阳能量反射到太空中，使大气温度维持在较低水平。温室气体的增多，比如说火山爆发所引起的，能提高全球的温度并产生间冰期。导致冰河期形成的可能原因包括：大陆的位置，地球轨迹的变化，太阳辐射的输出，以及火山的作用。