語言
印欧语系语言的使用者最多，达全球人口的46%，其中包括了英语、西班牙语、俄语、印度斯坦语（印地语和乌尔都语）等主要语言。它们首先经民族大迁徙（公元400—800年）扩散到欧亚大陆各处，而后又随着欧洲的殖民扩张在非洲和美洲取得了政治上乃至规模上的主导地位。汉藏语系语言占全球人口的20%，主要分布在东亚，包括汉语的官话、客家话、粤语，及其他数百种更小的语言。
汉语方言
现代汉语有各种不同的變體，他们分布的区域很广。现代汉语各變體之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。汉语按地位分为两大类：官话和其他六大南方分支，官话由于和通用语之间在语音、词汇、语法十分接近，因此可視之為同一種語言。除粵語之外的其他南方汉语没有官方语言地位，除粤语、客语、闽南语、北部吴语之外，其他南部漢語都缺乏規範，处于衰落、消失的境地。除了闽语是保留了很多上古汉语特征外，其他都和广韵能对应起来，属于中古汉语后裔。客语、赣语很大程度上是中古汉语的北朝汉语后裔；而吴语、湘语可能是南朝汉语的后裔。