中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
團派
2002年，胡錦濤出任中共中央總書記。胡錦濤有共青團背景，但比胡耀邦的團派成員要年輕一輩。胡的任職產生了對中共領導層中的其他共青團背景人物的興趣。胡錦濤本人是在胡耀邦任期間提拔的，因此有時也被歸入第一代團派中，但胡後來執掌大權與鄧小平等元老的賞識關聯較多，而非胡耀邦的栽培，因此第一代團派和第二代團派之間沒有直接的政治聯係。