暗坡条纹
暗坡条纹与火星上其他一些小型、与斜坡相关的特征有关，或表面上相类似。这些特征包括浅色条纹、雪崩疤痕和重现性斜坡线。水迹是发生在地球两极地区的特征，它们也类似于暗坡条纹和复发性斜坡线，但尚未在火星上被看到过。火星上许多斜坡特征可能源于一系列位于相反端的干燥崩塌和少量河流（与水相关）活动作用。冲沟是火星南半球中纬度区斜坡上另一种常见特征，它们在各类文献中受到了广泛关注，但在此不作讨论。
薩瑞南高地
至於第二個理論，火星表面大部分區域都被認為是冰和塵埃混合的表面平坦的厚層物質覆蓋。富含冰的地層則厚達數公尺，並且會使火星表面變平滑；但該地層的表面會是類似籃球表面的凹凸地形。底下富含冰的地層可能類似冰川，而且在一定深度之下含冰的混合物可能會溶化且在陡坡上往下流，形成溝渠。因為在這些地層上很少撞擊坑，因此這些地層相對年輕。一個觀察這種地層最好的視角在以下由火星偵察軌道器的HiRISE拍攝的托勒密撞擊坑環。富含冰的地層可能是氣候變遷的結果。火星軌道和自轉軸傾斜角度的改變會造成火星上水冰的分布變化，可從北極延伸至相當於美國德克薩斯州的緯度。在特定氣候的期間，水蒸氣會離開火星兩極的冰層並且進入大氣層。水會在低緯度區域回到表面，並且以霜或者是雪和塵埃混合的狀態沉積。火星的大氣層包含了許多細顆粒塵埃。當水蒸氣在這些塵埃顆粒上凝結時，這些塵埃將會因為凝結水的外加重量掉到火星表面。當火星到達其最大的轉軸傾角或黃赤交角，在火星兩極夏季冰冠最多會有兩公分厚的冰層消失，並且因此形成的水蒸氣會在中緯度區域沉積。這種水的運動可能持續數千年，並造成可厚達10公尺的雪層。當位在地層上的冰回到大氣層後，會將塵埃留在表面，將剩下的冰與大氣層隔絕。溝渠高度和坡度的測量支持這個積雪或冰川與溝渠相關的看法。陡峭的坡會有較多的陰影可以儲存雪。較高的區域有少得多的溝渠，這是因為冰可能傾向於在較高處稀薄大氣層中昇華。