中国历史
司马氏在三国时期为曹魏世族，高平陵事变后司馬懿父子掌握魏国政权。265年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，国号晋，即晋武帝。280年，西晋灭孙吴而统一天下，但是和平稳定的局面只维持了短短的十几年。晋惠帝继位后朝廷渐乱，领有军权的诸王纷纷争权，史称八王之乱。晋朝元气大伤后，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。316年，西晋灭亡，北方从此进入五胡十六国时期。
魏晋南北朝
這個時期由220年曹丕篡東漢帝位，自立曹魏開始，至589年隋朝隋文帝楊堅滅南陳重新统一结束，共369年。可分為三國時期（曹魏、蜀汉与孙吴并立）、西晉時期（與東晉合稱晉朝）、東晉與十六國（未计算冉魏和西燕）時期、南北朝時期（南朝與北朝對立時期，共150年)。位於江南皆建都在建康（現今的南京，孫吳時稱為建業）的孫吳、東晉、南朝的宋、齐、梁、陈等六個國家合称为六朝。