中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
中共八大元老
八大元老的核心人物邓小平在1989年中共十三届五中全会后退休，其他元老则在1992年中共十四大取消中共中央顾问委员会后相继退休，党内权力逐渐移交给以江泽民为核心的第三代领导集体，但直到1997年邓小平去世前对中国政局依旧有较大影响力。