林彪
1931年4月－5月，红一方面军第二次反围剿战争。蒋介石调集20万人进攻红一方面军，林彪指挥的红4军在富田战斗、白沙战斗、中村战斗皆表现出色。7月－9月，红一方面军第三次反围剿战争。蒋介石调集30万人进攻红一方面军。林彪指挥的红4军在良村战斗、黄陂战斗、方石岭战斗皆表现出色。
长征
11月15日，红军继续西进，攻占临武、蓝山、道县等地；25日，红军全部渡过潇水。同日，中央红军决定从兴安、全州之间西渡湘江。此时由于蒋桂矛盾，桂军撤出湘江防线，但中央红军并未有效利用这一机会，仍然携带大量辎重缓慢前进。26日，中央军周浑元部占领道县，湘军刘建绪部占领全州，形成对红军的夹击态势；红一军团部队抢占了界首一带渡口，红三军团也前出至湘江。27日，蒋介石下令进攻，红一军团、红三军团为掩护后续部队渡江，展开惨烈的阻击作战。中央红军面对国民革命军全面进攻，于11月27日至12月1日历时5天，从广西兴安至全州之间渡过湘江，突破第四道封锁线。湘江战役之后，出发时的八万余中央红军仅剩下3万餘人。红三军团十八团、红五军团三十四师在湘江东岸全军覆没；红八军团由于损失惨重，番号撤销。