中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
中華人民共和國最高領導人
隨著近年中國政治生态的發展，強人領導階段的結束，中共元老退出政治舞台，以胡锦涛为首的第四代领导集体加強集體領導制，特別是中共中央政治局常委之間的分工，使最高領導人扮演的角色曾一度相對以前變得式微。习近平在中共十八大后接任中国共产党中央委员会总书记后，随着由总书记领衔担任一把手的中央全面深化改革领导小组（2018年改为委员会）及中央国家安全委员会等一系列党内机构的设立和反腐败工作的进行，最高领导人的权力再次得到强化。