風眼
热带气旋通常源于热带海域的大规模扰动天气区域。随着形成并聚集起来的雷暴越来越多，风暴将会发展出雨带，这些雨带会围绕着一个共同的中心进行旋转。接下来风暴逐渐增强，距旋转中心还有一段距离的位置上会形成一片以更强烈对流组成的环。由于强烈的上升气流会伴随着强烈的雷暴和降雨，因此风暴表面的气压会开始下降，空气会在气旋上层积累。这些变化将导致上层反气旋的形成，或是在中心密集云区上方形成高气压区。因此，大部分这样形成的热带气旋上方都会有反气旋产生的气流积聚。而在逐渐形成的风眼以外，大气层上层反气旋将令朝向气旋中心的气流得到增强，令空气朝风眼墙推进，引发正反馈循环。
熱帶氣旋
在南北緯大約20度左右的熱帶氣旋主要被副熱帶高壓（一個長年在海洋上維持的高壓區）的引導氣流引導而向西移，這樣由東向西的氣流稱為信風。在北大西洋，熱帶氣旋會被信風從非洲西岸引導至加勒比海及北美洲，而在東北太平洋，熱帶氣旋會被信風引導到達太平洋中部直至引導氣流減弱。東風波是這區域很多熱帶氣旋的前身，而在印度洋和西太平洋，風暴的形成主要被熱帶輻合帶和季風槽的季度變化影響，相對於大西洋和東北太平洋，東風波形成熱帶氣旋的比例較小。