天主教会主教
在天主教中，主教是一个聖秩聖事，可全权掌管聖禮，也负责传授教律、依照自己的准则来管理天主教信众、圣化世界并代表整个教会。天主教认为使徒在五旬節间被聖靈赋予了特别的神恩，是天主教的主教之由来。天主教相信，这份特殊的神恩可在圣秩圣礼期间，由不间断的主教传承传递下去。
文化鬥爭
俾斯麦作为坚定的新教徒，从未完全相信罗马天主教徒对德意志帝国的忠诚度。此前，教宗无误论在第一次梵蒂冈大公会议中由教宗庇护九世正式颁布为天主教教义，使得德国天主教徒内部产生分裂，也引来的普鲁士政府的干涉。德国政府认为罗马天主教会在德国东方激起波兰民族主义情绪。德国天主教徒支持教廷的行为也使俾斯麦对天主教徒产生了怀疑。天主教徒此前在 1870 年成立了德国中央党，不信任新教为主体的普鲁士在德国内的主导地位，也经常反对俾斯麦的政策。