中华人民共和国教育部
1949年10月，中华人民共和国成立后，成立政务院文化教育委员会、中央人民政府教育部；1952年11月增设中央人民政府高等教育部、中央人民政府体育运动委员会、中央人民政府扫除文盲工作委员会。1954年，重新组建教育部，将扫除文盲工作委员会的职责并入教育部；1958年2月，高等教育部并入教育部。1964年7月，恢复高等教育部。1966年7月，高等教育部再次并入教育部。
中国人民大学
1949年6月至8月，中共中央书记处书记刘少奇率代表团赴苏联秘密访问，请苏联帮助建立一所大学。经多次协商后，苏联共产党总书记斯大林决定由苏联帮助中国建立一所新型大学，并决定该大学不设在哈萨克斯坦的阿拉木图而设在北京，由苏联派教授按苏联模式办学。8月7日，毛泽东表示同意。1949年12月16日，中央人民政府政务院第十一次政务会议通过了《关于成立中国人民大学的决定》，文件指出“该校教育方针，应是教学与实际联系、苏联经验与中国情况相结合”。1950年2月19日，中央人民政府委员会第六次会议任命吴玉章为中国人民大学第一任校长。国家领导人对于人民大学的建设极为关注；1950年人民大学的经费就占了高等教育部全部概算的五分之一。刘少奇在1950年的开学典礼上这样说过：“这个大学是我们新中国办的第一所新式大学，是中国历史上前所未有的大学，中国将来的许多大学都要学习我们中国人民大学的经验，按照中国人民大学的样子来办。”1954年，中华人民共和国教育部首次确立以中国人民大学为首的六所高等学校（中国人民大学、北京大学、清华大学、北京农业大学、北京医学院、哈尔滨工业大学）为全国重点大学。