汉语
漢語所有變體基本均为声调语言（吳語通常被看為由聲調語言向音高重音語言演化中），聲調數量少至两、三個（如兰州红古话、東干語），多至十個（如勾漏方言）。在学术界，通常以“平上去入”四声作为基本声调分类。在平上去入四类的基础上，加上阴，阳，上，下等形容词作为清浊的标记。例如“阴入”“阳入”，意为“清入声”和“浊入声”。其他以此类推。
汉语方言
上古汉语有声母分别为*p-和*m-的两系否定词。北方和中部方言普通否定用*p-系较多，如北京话“不”。*m-系则用于存在否定，如北京话“沒”，上海话“没”m。官话中，也表示“还没”，而吴语和其他方言则用另一个词表达。南方方言中，否定词则倾向于来自*m-系。普通否定都分化自一个成音节鼻音*m̩，客家话和粤语为平声，闽语为上声。存在否定则来自*mau，声调同样无法确定。