首都
在中國，明朝從應天府（今南京）遷都北平府（改稱順天府，又稱北京），加強北方边防，以防滿蒙兩族侵擾邊疆。李自成佔領首都後，明朝大致滅亡（南明──幾個由明朝皇室在南方建立的流亡政權──則繼續聲稱作為明室正統而存在）。而滿洲人在崇禎十七年五月初二(1644年6月6日)進入北京，将首都从沈阳迁往北京，則代表了正式的權力轉移。這樣的格局在中國歷史屢見不鮮，及至20世紀傳統儒家政體垮臺。滿清覆亡後，基於地方分權及交通技術的改進，國民政府得以在中國抗日戰爭時期迅速遷都，並維持其原有的領導架構。1949年因中國共產黨在中國大陸建立中華人民共和國之后，中華民國政府也從南京遷都至台北市。
北京市
明朝初年，朱元璋以金陵应天府（今南京市）为京师，大都路于洪武元年八月被明軍收復，改称为北平府，同年十月应军事需要划归山东行省。洪武二年三月，改为北平承宣布政使司驻地。燕王朱棣经靖难之变夺得皇位后，于永乐元年（1402年）升燕京北平为北京，暫稱“行在”（天子行銮驻跸的所在，就称“行在”）且在北伐時常驻于此，现在的北京也从此得名。朱棣行在北京后，一改元態，北京城秩序井然，繁榮安樂。永乐十九年正月，明成祖朱棣正式移鼎燕京，以燕京为京师，稱為「北京」。金陵应天府则作为留都，称南京。明仁宗及明宣宗的时期，因皇帝個人的喜好因素，北京之京师地位一度降為君主暫幸之行在，复稱金陵应天府為南京，明英宗親政後，正統七年（1441年）時才恢復燕京京师的地位。