文艺复兴
一种理论认为当时席卷欧洲的黑死病在佛罗伦萨造成的破坏加速了14世纪意大利人世界观的转变。该理论指出意大利在黑死病期间受到的重创迫使思想家和学者更多的思考活生生的人而不是靈性或是死后生命。不过也有人反对这种理论并指出黑死病引发了祈祷浪潮，并以该时期对宗教艺术品赞助的情况作为论据。不过，这些理论都没能圆满解释为什么文艺复兴在意大利率先出现：瘟疫当时影响了整个欧洲，而不仅仅是意大利。文艺复兴在意大利的出现的原因更有可能是以上所有因素的结合。
巴洛克艺术
巴洛克风格的流行与天主教会的積極鼓励有关，1600年開始为了回应当时兴起的宗教改革，教会以羅馬和梵蒂岡為中心，在特伦托会议上官方規定艺术应当直接地、充满感情地表达宗教主题，透過絢爛豪華的造型美、彫琢美、具象美來反擊以樸素簡單為主旨的基督新教勢力，以便達到拉攏信徒、增加人數的目的。隨後這門藝術風格在各個天主教國家開花結果，法蘭西王國的路易十四尤其喜歡巴洛克，並把此藝術深深植入其宮廷禮儀之中，带有前庭、大楼梯、豪华的会客室、藝術收藏室、和金葉窗花及欄杆的建築被創造出來，這引当时歐洲君王和贵族的極大羨慕，成功讓觀看者為之傾倒，即使在基督新教或東正教的國家，巴洛克宮殿也被一座又一座的兴建起来。在啟蒙運動時期，巴洛克更是升級為了一種表达胜利、权威、控制人心的手段，它極其有效的彰顯出擁有者本身的美好，這種炫耀型功能至今仍然在各國富豪的別墅中被大量使用。