靈寶天尊
上清派崛起之後，傳播一種思想，即玉辰道君（上清大帝）所代表的「上清仙境」，比一般庶民可以到達的，太上老君所居的「太清仙境」更高，所以玉辰道君地位愈見高昇。太上老君代表庶民信仰的舊派道教，玉辰道君代表門閥士族信仰的上清派與南天師道；經過士族的努力，唐代时已經整合為元始天尊、玉辰道君、太上老君并列，称为“三清”，元始天尊最尊，玉辰道君次之，太上老君又次之。
道教
道家與「道教」二詞，常被不加區別地使用。從歷史來看，這兩個詞指稱過很多不同的內容，也曾混為一談；現在也仍然有人將二者等同起來。然而，如果將道家理解為由老子、莊子開創，並在魏晉被重新發明的哲學思想流派，將道教理解為於兩漢逐漸形成，後又有若干發展分化的宗教，那麼，雖然道教在理論上汲取了道家思想的大量要素，甚至奉老子為教主，但是二者還是不能混為一談，也不能說道教理論就是道家思想。道教作為一種宗教，有其神仙崇拜與信仰，有教徒與組織，有一系列的宗教儀式與活動，其主要派別的傳承是大致清楚的。道家作為一個哲學思想流派，其思想演變與代表人物應是它被解說時最重要的內容；魏晉之後道家思想的傳承演變，現在看來還是模糊而難以說清的，但它對歷代學者文人的影響卻仍是依稀可辨的；從這個角度也可以說，狹義的「道家」指的就是先秦時代以老子、莊子為主要代表人物的哲學思想流派。