社会三功能假说
印度：三种姓——婆罗门：祭司；刹帝利：战士和军队；以及吠舍：农作者，牲口饲养者和贸易者。首陀罗是印度的第四种姓，是堕民或农奴。西元2001年的一项研究发现，印度人和欧罗巴人的遗传关系与种姓等级成正比，上层种姓与欧罗巴人最相似，下层种姓更像亚洲人。研究人员认为，印欧语系的人从西北部进入印度，与原始达罗毗荼语系的人混合或将之取代，并且可能已经建立了一个种姓制度，印欧人自己主要是在更高的种姓中。
梵化
種姓原則上在人一生中不可改變，但如整個種姓不再從事受歧視的工作，素食與禁止寡婦再婚，則可以在四至五代提高種姓（泰米爾納德邦有一些種姓成功了）。尼泊尔的一些佛教民族如尼瓦尔人、卡斯人与馬嘉族也被印度教化。