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目前人類使用的語言大约有7200种，其中只有约2000种有自己的文字。世界上分布最广泛的语言有漢語（中文）、英语、西班牙语、阿拉伯语、葡萄牙语、俄语、義大利语、法语和德语等。根据东英吉利大学的人口生态学家威廉·萨瑟兰对6809种语言的分析来看，将近1/3的语言处于非常危险的地步，有46种语言分别-{只有}-一人能够掌握。大部分语言是人类进化过程中自然形成的，但也有少数语言是在某个时候被人为创造出来的，它们被称为人工语言（或人造语言），比如世界语。
语系列表
北京大学的徐通锵和胡吉成两位教授将世界语言分类为13个语系，45个语族。这种分类依據民族起源、语言发展等诸多因素，再參考世界各国（特别是俄罗斯语言学家）对语言分类的方式後歸納而成的，基本上与世界上广泛采用的语言系、属、归类相吻合。这13个语系是：以下依照地理区的划分，分類 "Ethnologue: Languages of the World (2005)" 和 "The Linguist List" 所列的世界上主要语系。必須注意，地理区的划分只是为了方便读者对世界上各语系的地理位置有基本的概念，并不意味被归为同一地理区的语系有语言学上的亲属关系，更不表示这些地理区可以构成语系和语系之间的“大语系”。最后一节是一些语言学者所提议过的“大语系”，但是这些概念都还有争议，并不被多数语言学家认可。