中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
华国锋
华国锋早年参加了抗日战争，并任中共交城县委书记等。中华人民共和国成立后，他当选中共湖南湘阴县、湘潭县委书记，后升任中共湖南省委书记。在文化大革命期间快速晋升，先后任中共第九届、第十届中央委员，国务院副总理兼公安部部长，直至中共中央第一副主席兼国务院总理。毛泽东指定其为自己的接班人，并留下遗言“你办事，我放心”。1976年唐山大地震时，身为国务院代总理的华国锋率先亲临救灾现场。毛泽东死后，华国锋与汪东兴、叶剑英等合手粉碎了四人帮，并結束了文化大革命，成为党政军最高领导人。华国锋在拨乱反正时期维持了毛泽东生前的一些政治路线，并被普遍认为是1977年“两个凡是”的提出人 ，与希望改革开放的邓小平在政治路线上相左。经历真理标准大讨论后，华国锋自中共十一届三中全会之后退出中共核心领导集团。1978年12月，在中共中央十一届三中全会上其最高领导人地位被邓小平取代；1980年11月，中共中央政治局认为他提出的“两个凡是”等观点是完全错误的；1981年6月，在中共中央十一届六中全会上被迫辞去中共中央主席，中共中央军委主席。