八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
西晋
公元249年，司马懿发动高平陵之变，铲除曹魏宗室权臣曹爽，夺取曹魏实权，曹氏被彻底架空，曹魏实际由司马家专政，在西晉建立前的263年，司馬昭派兵滅蜀漢及平定了随后的钟会之乱。265年冬十二月丙寅，司馬炎代魏稱帝，改國號為「晉」。西晉期間，發生了西陵之戰，於279年底發動滅吳之戰，280年滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，重新統一中國。東北到西域各族小國也稱臣歸附。