淡水
世界上大部份的湖泊和河流都是淡水的，而幾乎所有的地下水也都是淡水。目前地表上最大的淡水湖則是北美洲五大湖區的蘇必略湖（苏必利尔湖）。亞洲第一大淡水湖貝加爾湖，也是全世界最深的湖深1940米，同時也是世界上水體積最大的淡水湖。非洲最大的淡水湖則是東非的維多利亞湖。
東非大裂谷湖泊
東非大裂谷湖泊是沿著東非大裂谷在非洲東部從北方埃塞俄比亚到南方马拉维的一系列湖泊，這些湖泊包括全球最古老、最大型和最深的湖泊。许多湖泊是有丰富生物多樣性的淡水生态区，而其他的鹽鹼湖則存有高度特殊的生物体。