八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
晉滅吳之戰
晉泰始十年（274年，吳鳳凰三年），吳將陸抗逝世。兩年後，羊祜認為時機已經成熟，便向司馬炎上疏請求伐吳。但因為西北戰事吃緊，群臣們大多反對出征。伐吳之役一直拖延，反對的聲音直至正式伐吳的前昔都未曾停息。晉咸寧四年（278年，吳天紀二年），羊祜重病還朝，再次述說伐吳的必要性，並推薦杜預代替自己出鎮襄陽，後於同年抱憾而終。羊祜逝世後，司馬炎加快伐吳的軍事部署，前線將領杜預、王渾等人也都針對吳國重要據點展開行動，如杜预袭败西陵都督张政并离间，使其被武昌监留宪代换。咸寧五年（279年，吳天紀三年），在張華、杜預、王濬等人的反覆勸說下，司馬炎最終正式決定大舉伐吳。