戊戌变法
維新黨人中，康有為早離開北京，梁啟超逃入日本使館。其他數十人被捕，包括稱為「戊戌六君子」的譚嗣同、杨锐、林旭、劉光第、楊深秀、康廣仁，六人於9月28日被棄市於菜市口法場。剛毅親自監斬。徐致靖處以終身監禁（庚子之亂後得赦免）；張蔭桓則流放新疆。
六朝诗
如传统史料所述，这一组人在充满政治的三国末期和晋朝初期渴望躲避内斗、腐败、令人窒息的朝廷生活。它的成员刘伶（221年—300年）、阮籍（210年—263年）、阮咸（3世纪）、向秀、王戎（234年—305年）、山涛（205年—283年）聚集在山阳（在今河南省）嵇康（223年—262年）家附近的竹林，欣赏彼此的作品和简朴生活。现代批评者认为这些聚会可能带有一些虚构成分。这种生活方式与朝廷政客相悖。七贤享受酒、个人自由、自然与对自然的歌颂。他们各有特点，但一起享受哲学谈论、乐曲、饮酒。伯顿·沃森认为阮籍是建安风骨后“第一个重要诗人”。阮籍以隐遁和友谊为主题，帮助定义了六朝诗的发展。他帮助发展了建安诗人刚发展的五言诗，但他摆脱了其最初赤裸的现实地描述特定场景，改为着眼于更广义的、抽象的、象征性的诗的陈述。阮籍也发展了自然主题，聚焦于“时光飞逝和四季更替”，导向人的死亡。阮籍也习惯用鸟的形象表达自由的象征和躲避环境的能力。伯顿·沃森注意到阮籍现存的诗明显缺少对酒的描述。这并不是说他不好酒，他在不能公然拒绝巨大政治压力下的婚姻安排时，为了逃避，连续醉了2个月。