文艺复兴
一种理论认为当时席卷欧洲的黑死病在佛罗伦萨造成的破坏加速了14世纪意大利人世界观的转变。该理论指出意大利在黑死病期间受到的重创迫使思想家和学者更多的思考活生生的人而不是靈性或是死后生命。不过也有人反对这种理论并指出黑死病引发了祈祷浪潮，并以该时期对宗教艺术品赞助的情况作为论据。不过，这些理论都没能圆满解释为什么文艺复兴在意大利率先出现：瘟疫当时影响了整个欧洲，而不仅仅是意大利。文艺复兴在意大利的出现的原因更有可能是以上所有因素的结合。
法国文艺复兴
从弗朗西斯一世到亨利四世时期的艺术，往往受意大利绘画和雕塑发展的启发，通常被称为“風格主義”，其特点是人物修长，优美，依靠视觉冲击，以及包括寓言和神话的精心运用。被亨利四世邀请艺术家包括杜桑（Toussaint Dubreuil），马丁·费米内（Martin Freminet）和昂布鲁斯·杜布瓦（Ambroise Dubois）。