行星任务计划办公室
“发现计划”是1990年底设立的一项低成本、有限范围的太阳系探测任务计划，它承继了“行星观察者计划”的目标。20世纪80年代末， NASA 选择了昂贵且更具雄心的任务来推进他们的目标，包括乔治·赫伯特·沃克·布什政府制定的建造自由号空间站和载人探索月球和火星的计划。然而，持续的成本超支和缺乏国会的支持，导致了任务项目小型化的趋势。 NASA 太阳系探索处（SSED）最初提议在行星探索者计划之后设立一项小型无人任务的新计划，根据探索者项目管理员汤姆· 克里米吉斯（Tom Krimigis）的建议，决定将其建立在探索者计划基础上，虽然受当时预算的困扰，大多数人对此均抱怀疑，但此模式下的计划得到了时任 NASA 局长丹尼尔·索尔·戈尔丁（Daniel S.Goldin）的支持，并在1992年获得国会正式批准。
中国探月工程
中国嫦娥工程整体可以分为“探”、“登”、“驻”三大步骤，概称“大三步”（“三部曲”），分别指无人探月、载人登月、长久驻月。其中探月部分便是目前实施的“中国探月工程”，分为“绕”、“落”、“回”三个期段，统称“小三步”（“三步走”）。 中国载人登月工程為“大三步”中的第二步。将根据嫦娥三期工程的进展而逐步推启。在2010年代已傳出若成功立项，将会在2030年代前实现中国航天员登月。不過中国载人登月工程截止2019年，还处于討論研究阶段，未到决策阶段。2021年登月已經確定將會展開，而载人航天工程总设计师周建平在接受专访时表示正在認真推進中，目前工作进行到载人登月方案的深化论证和关键技术攻关的程度。已知几种方案包含两次发射新一代載人運載火箭（一枚发射环月飞船，一枚发射登月舱）或一次发射长征九号运载火箭（环月飞船＋登月舱）。