中国共产党中央委员会总书记
值得注意的是，中共第二代领导集体核心邓小平一生从未正式担任过最高领导人的职务。但是根据1989年六四事件中，中共中央总书记赵紫阳会见苏共中央总书记戈尔巴乔夫时的说法，当时中共实际最高权力机构中共中央政治局常委会的做法是在出现重大问题时请示邓小平，即实际最高决策权在于邓小平。赵紫阳透露的消息，成为六四后中共高层对其进行批判的重要根据，同时也暴露出邓小平领导期间的实际影响在中国共产党章程和中华人民共和国宪法中是没有依据的。
江李朱体制
1989年6月，六四事件结束后，中共十三届四中全会选举江泽民为中国共产党中央委员会总书记，将中共中央政治局常委会改组为江泽民、李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环六人。同年11月，江泽民在中共十三届五中全会上接替了邓小平的中共中央军委主席职务，次年当选为国家军委主席。这一过程，被当时的党中央认为确立了以江泽民为核心的第三代中央领导集体，实现了党和国家最高权力的新老更替。