联合国秘书长
联合国秘书长是联合国秘书处的长官，由于联合国秘书处是联合国的行政机构，故該職被视为联合国的行政首長。依照《联合国宪章》，秘书长是由安理会推荐，负责秘书处的工作，将其认为可能威胁国家和平和安全的任何事项提请安理会关注，并执行安理会、联合国大会和其他主要机构托付的「其它职务」。在世界舞台上，聯合國秘書長往往被看作联合国的象征，联合国秘书长也利用这一身份从事各种活动。
潘基文
2005年，随着时任联合国秘书长科菲·安南任期即将结束，各个国家纷纷推出自己的候选人参加下届联合国秘书长的竞选。韩国原本是打算力推原韩国驻美大使洪锡铉，但由于韩国国内爆出洪锡铉政治献金丑闻，韩国政府改潘基文为联合国秘书长候选人。韩国上下认为如果潘基文能当选联合国秘书长将是提升韩国国际地位，推动朝鲜半岛和平发展的好事，因此都给予积极的支持。2006年2月，潘基文正式宣布参加下任联合国秘书长的角逐，并于同年5月前往联合国总部为竞选拉票，期间发表了题为《如何恢复联合国活力》的演讲。 除潘基文外，参加此次联合国秘书长竞选的候选人还有时任联合国副秘书长印度人、时任泰国副总理、约旦常驻联合国代表、斯里兰卡总统顾问、拉脱维亚女总统維拉·薇契-斐柏嘉。根据联合国的规定，当选联合国秘书长需要取得包括5个常任理事国在内的9个理事国的支持。2006年7月、9月中旬和9月下旬，联合国安理会15个成员国对候选人进行了三次摸底投票。潘基文在这三轮投票中得票率始终是领先于其它候选人，三轮得票均超过确保当选必需的9张赞成票，但每次都有一张反对票。10月2日，在第四轮意向性投票中，15个理事国中有14个国家对潘基文投了赞成票，时任联合国理事国成员的日本投了弃权票。2006年10月13日，第61届联合国大会上与会的102个成员国代表以鼓掌的方式通过决议，正式任命潘基文为新一任联合国秘书长。同年11月10日，潘基文结束了其韩国外交通商部长官的工作。11月15日，潘基文抵达联合国总部，开始于时任秘书长安南进行工作交接。他的联合国秘书长的宣誓就职仪式于12月14日举行。