中国大陆人口
不断增加的人口促使中国政府认真考虑节制生育的问题。早在1950年代，就有号召要求计划生育的声音，但计划生育到1970年代中期起才逐渐严格付诸实践。起初，政府政策较为宽松，以“宣传教育”为主。但国家领导人对控制人口期待很高，使得计划生育政策越来越严格，采取强力手段限制生育。从1980年起，许多家庭都只被允许生一个孩子。由于出生率下跌，中国人口增长率迅速下降。出生率从1971年的3.065%下降到2010年的1.19%，而人口增长率也下降到0.5%以下。由于人口调控也产生了诸如老龄化、性别比失衡、劳动人口下降等不利局面，再加上中国妇女生育观念有所转变，生育意愿降低，一些地区已经出现了人口负增长，政府逐渐意识到了调整人口政策的重要性。2015年，中国政府宣布废除“一胎政策”，允许所有妇女生育两个孩子。
“421”现象
中国大陆自1980年代推行独生子女政策，通常情况下，一对夫妇仅允许生育一胎。至2010年，中国大陆生育率仅为1.18，远低于世代更替水平（2.1以上），不到世界平均水平（2.5）的一半。2013年底，中国政府推行单独两孩，民众生育意愿远低于政府预期。2016年1月1日，全面两孩政策生效，是否能达到政府预期，不得而知。2021年，政府开始推行三孩政策。