月食
最早的月食记录是西元前2283年美索不达米亚的记录。殷商的卜辭載“六日甲午夕，月有食”，“旬壬申系，月有食”，《詩經‧小雅》載有：“彼月而食，則維其常”，《小雅·十月之交》篇“彼月而微，此日而微”，微是指月蝕。《荀子‧天論》：“夫日月之有蝕，風雨之不時”。古代中國民間認為月食是“蟾蜍食月”，在月食出現時人們便會頂禮膜拜、祈求天神驅走蟾蜍。“蟾蜍食月”是來自西漢司馬遷《史記。龜策列傳》：「月為刑而相佐，見食於蝦蟆。」，唐朝李白《古朗月行》：「蟾蜍蝕圓影，大明夜已殘」。在中國汉朝时，张衡就已经发现了月食的部份原理，他認為是地球走到月亮的前面，把太陽的光擋住了，“当日之冲，光常不合者，蔽于地也，是谓暗虚，在星则星微，遇月则月食。”。前4世纪的亚里士多德根据月蝕看到地球影子的圆形而推断出地球是圆的。前3世纪古希腊的天文学家阿里斯塔克、前2世纪的喜帕恰斯都提出过通月食来测定太阳、地球、月亮的大小。
金星的观察和探索
由于金星轨道位于地球和太阳之间，所以从地球上看到金星所呈现的相位，与地球上看月球非常相似。伽利略是1610年12月第一位观测金星相位的人，他的观测结果支持了当时哥白尼的太阳系日心说。他还注意到金星在不同阶段视直径的变化，这表明金星在满月时离地球较远，而在新月形时则更近。这一观察结果有力地支持了日心模型。金星(以及水星)满月时在地球上是看不到的，因为那时它正位于上合位置，伴随着太阳一起上升和下降。因此，在耀眼的太阳光下难以看到它。