八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
魏晋南北朝
公元189年漢靈帝死後，中原長期混亂。在地方势力割据混战中誕生的曹魏、蜀漢、東吳三國，由曹操之子曹丕、劉備和孫權分別建立。曹魏政权在魏明帝之後，逐漸被以司馬懿為首的司馬氏攫取；263年司馬昭秉國曹魏，發動魏滅蜀之戰，266年司馬炎代魏稱帝，建西晉；280年東吳政权於晉滅吳之戰滅亡，近一世紀的三國時代最後由西晋短暫統一。