碳
所有碳同位素的原子都有6顆質子，但中子數各異（從2到16顆不等）。碳有兩個自然存在的穩定同位素：碳-12（^12C）佔地球上碳的98.93%，而碳-13（^13C）則佔剩餘的1.07%。生物體中^12C同位素的比率更高，因為生物化學反應會選擇性地消除^13C。1961年，國際純粹與應用化學聯合會（IUPAC）決定以碳-12同位素作為原子量單位的定義標準。核磁共振所探測的就是^13C。
碳的同位素
碳-11是碳的一個人造放射性同位素，半衰期約20.334分鐘。絕大多數的碳-11會透過β衰變衰變為硼-11，其過程會發射出正子，而有少部分的(約0.19–0.23%)的碳-11會透過電子捕獲衰變為硼-11。 碳-11可以利用氮透過粒子加速器以下列反應制備： 正电子发射计算机断层扫描中的放射線標記分子通常會使用含有放射性碳同位素碳-11的放射性分子，例如和。