靈寶天尊
上清派崛起之後，傳播一種思想，即玉辰道君（上清大帝）所代表的「上清仙境」，比一般庶民可以到達的，太上老君所居的「太清仙境」更高，所以玉辰道君地位愈見高昇。太上老君代表庶民信仰的舊派道教，玉辰道君代表門閥士族信仰的上清派與南天師道；經過士族的努力，唐代时已經整合為元始天尊、玉辰道君、太上老君并列，称为“三清”，元始天尊最尊，玉辰道君次之，太上老君又次之。
上清派
在上清派发展史上，发展和传播上清经系的主要是杨羲，许谧和许翙等。东晋兴宁二年（364年）道士杨羲声称魏華存（南嶽魏夫人）传授给他上清众经31卷。到东晋末年，道士王灵期加以增饰，开始广泛流传。至陶弘景时，茅山成为上清派活动的中心，因此这以后的上清派被称为茅山宗。