八王之乱
这场动乱从宫廷内权力斗争开始，进而引发战争，祸及全社会，造成大量破坏，也加剧西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。八王之乱期間，北方主要少数民族匈奴、羯、鲜卑、羌及氐等五族的各个部族趁西晋政权内部空虚，纷纷起兵脫離晉朝控制，並陸續建立割据政权，入驻中原，最後導致建興四年（316年）西晉滅亡。之后晋室遗族避走中原、至江南地區建立王朝，設都建康，史称东晋。
三家分晋
三家分晋是指東周時代，韩、赵、魏等氏族独立建国、致使晋解体。因此韩、赵、魏三国又被合称为“三晋”，周威烈王二十三年（前403年）周天子始封三家为諸侯国。司马光的编年体史书《资治通鉴》的记载就从这一事件开始：「周威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯……」，作为春秋与战国的分界。一般情況以本年作為戰國元年。