中国共产党集体领导制度
第二代领导人统治时间是1978年12月的中共十一届三中全会到1989年6月的中共十三届四中全会期间，是以邓小平为核心，胡耀邦、叶剑英、赵紫阳、李先念、陈云、彭真、万里、鄧穎超、杨尚昆、王震、乌兰夫、薄一波、宋任窮、習仲勋、聶榮臻、徐向前等人组成。第二代领导人包括了一些在政治上拥有实际决策权力的中共八大元老，他们的年龄比第一代小十年到二十年左右，大多也参与过革命，在文化大革命中遭到迫害和打倒，文革之后东山再起，重入国家政治中心。第二代领导人大多是第一代成員和高級領導人，有部分是經鄧小平提拔上北京的，主要由元老組成，党齡超過50年，是建党早期入党，多用实用主义，他们大力实施的改革开放政策使中国发生全方位的变革，重新融入世界，经济取得长足发展。其政治思想是有中国特色的社会主义理论，后来被统称为邓小平理论。
中共中央党校
1977年3月，中共中央决定恢复建立中国共产党中央委员会党校，即中共中央党校（简称中央党校）。由中共中央主席华国锋兼任校长，中共中央政治局委员汪东兴兼任第一副校长，中国科学院第一副院长兼党的核心小组第一副组长胡耀邦出任副校长并主持日常工作。此时的中央党校已被康生等人把持20多年，积压了大批冤假错案，是“文革”重灾区。胡耀邦上任伊始，便在中央党校率先拉开了中共历史上最大规模的拨乱反正、平反冤假错案工作的序幕。1977年12月9日，中央党校哲学教研室几位工作人员率先贴出揭发康生的小字报，指康生与江青是一丘之貉。数小时后，揭批康生的小字报接二连三贴出。1977年12月中旬，中央党校连续召开四天全校工作人员大会，让教职员工揭发康生罪行。在此基础上，胡耀邦让中央党校和中共中央组织部共同整理出一份康生点名诬陷的干部名册，计603人。1978年11月，胡耀邦将这份材料带到正在召开的中央工作会议上，与会者审阅后感到震惊和愤慨。因此在中共十一届三中全会上揭发了康生的问题，并决定由中央纪律检查委员会立案审查。后来康生被判决为林彪、江青反革命集团的主犯之一。