首都
在大部分國家，首都是國家最大的城市，如英国倫敦、法國巴黎等；大部份的國家也未在憲法和法律內訂定首都地點，而在部分國家，政治中心與經濟中心分離，例如美国的首都為華盛頓特區，經濟中心為纽约，土耳其首都為安卡拉，經濟中心為伊斯坦堡，中华人民共和国的首都为北京，经济中心为上海等。有時候，一個國家會設有多個首都，如行政首都、立法首都、司法首都，分別作為該國的行政、立法及司法中心，例子有南非、史瓦帝尼等。
首府
歐系語言中，「首府」與「首都」通常指相同的概念，通常也會使用相同的辭彙，如英語的“”，這種用法也常出現於文獻之中，如「美國首府華盛頓」。但依照中文常用的字詞定義，首府與首都是不能混用的。「首都」為中央政府或聯邦政府駐地，而「首府」之稱適用於省會、州治等。