欧洲经济
在西歐，貿易自由、市場體系以及高層次的發展在上個世紀具有悠久的歷史，而且一直較東歐富裕及穩定，這是由於西歐的增長率較東歐高。最貧窮的國家是那些剛剛擺脫共產主義和內戰，特别是那些前蘇聯(不包括爱沙尼亚)和前南斯拉夫的國家(不包括斯洛文尼亚)。但西歐國家也是有差異的，尤其是在北方的國家（北欧五国、低地三国、奥地利、英国、法国、德国西部、意大利北部等）和南方的國家(西班牙、葡萄牙、希腊、意大利南部等)。儘管南歐國家經濟不如其他西部歐洲國家, 經濟仍然比東部歐洲的前共產國家發展的较好。 人均GDP差異圖
核心六国
苏伊士危机表明，英国无力脱离其它国家单独行动，故而转向美国和欧洲经济共同体寻求合作。随后不久，在1960年，英国和丹麦、爱尔兰、挪威提交了加入欧洲共同体的申请。然而时任法国总统夏爾·戴高樂将在欧洲共同体中的英国视为美国的“特洛伊木馬”，宣布他会否决英国的加入。在1967年5月11日，原先申请加入的四国又重新提交了申请。随着乔治·蓬皮杜成为新的法国总统，原先法国表示会否决的表态被搁置，四国加入欧洲共同体的谈判在1970年启动；两年后，除挪威外的三国都签署了正式加入共同体的条约，而挪威在1972年的中拒绝加入欧洲共同体。 1981年，希腊加入了欧洲各共同体，使得成员数扩增到10。葡萄牙和西班牙在民主转型后离开了欧洲自由贸易联盟而在1986年转而加入欧洲各共同体。1986年，芬兰加入了欧洲自由贸易联盟。1995年，瑞典、奥地利、芬兰加入了前面12个国家的队列，使得挪威和瑞士成为外围七国中仅剩的未加入欧洲各共同体的国家；与此同时，冰岛和列支敦斯登加入了欧洲自由贸易联盟。欧洲各共同体，也就是如今的欧洲联盟(EU)成员国数量为27。