第四纪冰河时期
尚没有完全令人满意的理论能解释地球的冰期。板块构造能在大的时间尺度上影响到冰河时期的出现与结束；地球轨道力学的要素可以产生中等时间尺度影响到冰期与间冰期的轮回。太阳活动、火山喷发、温盐循环等因素可以在较小时间尺度上影响冰段与间冰段的交替。
末次冰盛期
末次冰盛期（，缩写为），又译“末次巅冰期”，是指末次冰期中气候最为寒冷、冰川规模达到最大的时期，距今约2.65至1.9～2万年。在这一时期，末次冰期达到极盛，北欧大部、北美北部以及北亚的一部分均被大陆冰盖覆盖。末次冰盛期对地球气候产生了深远的影响，引发了干旱、沙漠化以及海平面的大幅下降。