彩虹
“霓”是与“虹”相对应的一种自然现象。虹是下雨天以及在雨后天晴之际，阳光穿透还残余在空气中的水珠而发生折射，散射出七彩的光芒。彩虹形状多为弧形，出现在和太阳相对着的方向，从外（半径大的）弧至内弧的颜色依次为红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。霓也叫“副虹”，形成与彩虹原理大致相同，只是光线在水珠中的反射多了一次，彩带排列的顺序和彩虹相反，红在内，紫在外。而彩虹和霓主要也是因為折射和反射的次數上之差別，導致色彩的排列剛好相反。
彩虹
虹以两头蛇之形表示自然界的云气现象，在古人眼里，因其雌雄同体，阴阳相交，又与万物繁衍生长的“云雨”关系密切，从而反映了古人的生殖崇拜观念。但是，在古人的世界观中，遇“虹”并不是好事，而是一种不祥之兆。是时天雨，虹下属宫中，饮井水，水泉竭。（《汉书·燕王旦传》）