西晋
西晋晋怀帝时期漢族北部地区大规模战争不断，内徙的周边外族相继建立君主制政权，强大起来威胁到西晋政权。公元311年西晋当时实际掌权者司马越领兵讨伐在江汉一带劫掠的汉赵军阀石勒，途中司马越病逝，王衍率军想护送其遗体回司马越封国东海安葬。西晋大军行至苦县（今河南鹿邑县）时，遭石勒伏击，西晋大军全军覆灭，宁平城之战致西晋主力全灭，西晋再无力对抗汉赵等割据政权。同年汉赵大军攻陷西晋首都洛阳，杀害西晋太子及官员百姓数万余人，晋怀帝被俘虏带走，不久被杀，史称“永嘉之乱”。永嘉七年（313年）晋怀帝被弑，司马邺得到消息后于长安即帝位，并改元建兴，是为晋愍帝，建兴四年（316年）汉赵出兵进攻长安，晋愍帝投降，不久被杀，西晋灭亡，公元317年在江东的晋室宗亲司马睿自立称帝，改元建武，定都建康，后史称之东晋，晋建武年间，因北方战乱不断中原汉族臣民纷纷南渡避祸，史称衣冠南渡。
晋国
此後名義上的晉國還繼續存在。哀公十八年（前434年），晋哀公卒，晋幽公即位。韩、赵、魏瓜分晋国剩余土地，只有绛与曲沃两地留给晋幽公。从此韩、赵、魏称为三晋。十八年後，幽公為“盜”所殺，其子烈公繼任。烈公十三年（前403年），周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯。烈公後又傳孝公、靜公兩代。赵敬侯十一年（前376年），赵敬侯、韩哀侯、魏武侯瓜分晋国残余领土，晋国宗室绝祀，建立近七百年的晋国徹底灭亡。赵成侯十六年（前359年），赵封晋静公于端氏。赵肃侯元年（前349年），夺取端氏，徙静公于屯留，此后再无晋国宗室的记载。晉國早期的地方行政為都、邑兩種。“都”是指有宗廟的城市，沒有宗廟的都稱為邑。隨晉國土地的不斷增長，到春秋初期又興起一種名為“縣”的行政單位。縣是通過滅亡其他小國而形成的，國君將其封給大夫作為世襲的封地。縣都是由新佔領的封地而設置，所以常位於國境邊緣，屬於軍政合一的單位。隨著滅國的增加，令得縣要比都和邑發展的得更快。而由於公室的衰微和世卿家族的興起，卿大夫們不斷兼併公室的領地，到悼公以後，連舊都絳也被置為縣了。晉國在春秋後期已經有四十九縣，並且都是“成縣”，也就是大縣。除此之外，還有為數不少的自大縣中分出的小縣。晉國的縣不同於楚國，其長官叫做縣大夫，也是可以世袭的，其權力幾乎和普通的邑大夫沒有區別。