六朝诗
晋朝（266年—420年）于280年短暂统一中国，但在291年—306年陷入蹂躏摧毁华北的多方内战即八王之乱。最初的13年，是至少八位诸侯王和不同公爵之间极端的暴力和孤注一掷的权力斗争。304年，北方原独立的匈奴部族在新自称的大单于刘渊（后来的汉赵天王）领导下宣告自立，并以接手的大军为支持。各类胡人都卷入了五胡乱华，316年晋朝皇帝已沦为南方地区统治者。故晋史可分为西晋（266年—316年）和东晋（316年—420年）两个阶段。
三家分晋
三家分晋是指東周時代，韩、赵、魏等氏族独立建国、致使晋解体。因此韩、赵、魏三国又被合称为“三晋”，周威烈王二十三年（前403年）周天子始封三家为諸侯国。司马光的编年体史书《资治通鉴》的记载就从这一事件开始：「周威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯……」，作为春秋与战国的分界。一般情況以本年作為戰國元年。