清朝
清朝末年，中國的交通事業有所發展，詹天佑是中國第一位傑出的鐵路工程師，他主持修建的京張鐵路工程之艱巨是當時世界鐵路史上罕見的。詹天佑克服一道道難關，創造性地設計出「人」字形軌道，減緩坡度，降低造價，比原計劃提前兩年完工。詹天佑修建京張鐵路期間，厘定各種鐵路工程標準，並上書政府要求全國採用。中國現在仍然使用的4尺8寸半標準軌、鄭氏自動掛鈎等等都是出自詹天佑的提議。此外詹天佑亦著重鐵路人才的培訓，制定工程師升轉章程，對工程人員的考核和要求作出明文規定，並且定明工程師薪酬與考核成績掛鉤。京張鐵路培訓不少中國的工程人員，詹天佑所製定的考核章程亦成為其他中國鐵路的模仿對象。
中國工程師學會
民国元年（1912年），三个同类的工程师团体先后成立。先是詹天佑主持修建粤汉铁路和主持商办粤路公司时，在广州“约集同志，创立广东中华工程师会”，并任会长。随后是颜德庆、吴健等人在上海成立“中华工学会， 一切会章悉仿欧美，资格限制颇严”，颜德庆、吴健分任正、副会长。徐文炯（徐士远）等人利用“各铁路工程同人，因各路工程暂停，多集上海”的机会，成立“路工同人共济会，广蓄兼收”，徐文炯任会长。后两个团体都推举詹天佑为名誉会长，起初后两个团体不知道詹天佑在广东发起成立了中华工程师会。因为三会“所抱宗旨，均欲求工程学术之发达，与工程人才之集中，以互助精神，为国家社会服务”，而且当时工程专业技术人才很少，于是有人提议三会合并组成统一的工程师会。三会各自征求本会会员意见，均获得一致赞成。新会命名为“中华工程师会”，原三会会员均作为新会的发起会员，拟定会章三十条，规定宗旨为“一在规定营造制度，二在发展工程亊业， 三在力阐工程学术”，并规定办法五则“一为出版以输学术，二为集会以通情意，三为试验以资实际，四为调查以广见闻，五为藏书以备参考”。三会会长公呈教育部、交通部、农林部、工商部、陆军部、海军部，新会先后获准予立案。