文艺复兴
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年）的著作以及乔托（1267年－1337年）的绘画作品诞生的时代。有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，最被人接受的是以1401年洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。而其他学者则认为，是艺术家和博学家（包括布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人）为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。但是，对于文艺复兴为什么兴起于意大利，以及发生于当时的原因，学界至今仍有着诸多争议；相应地，也有多种理论用于解释文艺复兴的起源问题。
齐格蒙特一世
齐格蒙特对文艺复兴人文主义和古典文明的复兴很有兴趣。他和他的第三个配偶，米兰吉安·加莱亚佐·斯福尔扎之女，博娜·斯福尔扎都是文艺复兴的赞助者，在二人的支持下，文艺复兴艺术开始在波兰和立陶宛大公国繁荣。這場波蘭文藝復興的開始，主要歸功於王后博娜從米蘭帶來一批義大利學者和藝術家，將克拉科夫的瓦維爾城堡增飾成義大利式的宮殿，變身為阿爾卑斯山以北最具代表性的文藝復興建築，而克拉科夫也躍昇為東北歐的文化中心。在國王夫婦的風氣帶動下，以及富商、權貴對藝術活動的獎勵，克拉科夫大學集合了許多著名的人文學者，讓慕名而來的學子接踵而至。配合印刷術普及，克拉科夫成為歐洲出版業中心之一，連帶使文學、史學、政治思想和科學研究推陳出新，人才輩出稱一時之盛。譬如，以波蘭語文奠定波蘭文學基礎的詩人，以高妙的散文和詩歌描述當時的生活文化，成為傳世巨作；揚·科哈諾夫斯基則為那時代最偉大的波蘭詩人，其作品以波蘭方言寫成，發揚人性、傳誦至今；著名史家扬·德乌戈什寫下許多關於波蘭、波希米亞、匈牙利的史學作品。科學方面，則以「天文學界哥倫布」之稱的哥白尼為翹楚，1543年他提出的日心說拉起了近代科學革命的序幕。