首都
在中國，明朝從應天府（今南京）遷都北平府（改稱順天府，又稱北京），加強北方边防，以防滿蒙兩族侵擾邊疆。李自成佔領首都後，明朝大致滅亡（南明──幾個由明朝皇室在南方建立的流亡政權──則繼續聲稱作為明室正統而存在）。而滿洲人在崇禎十七年五月初二(1644年6月6日)進入北京，将首都从沈阳迁往北京，則代表了正式的權力轉移。這樣的格局在中國歷史屢見不鮮，及至20世紀傳統儒家政體垮臺。滿清覆亡後，基於地方分權及交通技術的改進，國民政府得以在中國抗日戰爭時期迅速遷都，並維持其原有的領導架構。1949年因中國共產黨在中國大陸建立中華人民共和國之后，中華民國政府也從南京遷都至台北市。
中国首都
西安（西周、秦、西汉、隋、唐等以及前赵，新，后秦，大顺，大齐等13个朝代）、洛阳（夏、商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏等13个正統朝代）、南京（东吴、东晋、劉宋、南齊、南梁、南陳、楊吳（933－937年）、南唐、南宋（1129－1138年为實際首都）、明（1368－1421年）、太平天国、中华民国（1927－1937年，1946－1949年）共12个朝代）、开封（五代、北宋）、北京（金、元、明、清、中华民国北洋政府、中华人民共和国共6個朝代）五大古都等都曾作为全国性中央政权的首都。此外，发现殷墟的安阳曾作为商后期的首都，商朝京师曾经多次迁徙，有“前八后五”之说。傳說夏朝（存在於史記記載中而未獲證實，推測距今4000年前）大禹的儿子启建都于阳城，一說即今日郑州。郑州有三千多年前的商代遗址，部分历史学家认为其为商朝的亳都。