唐朝
唐代，海外貿易開始興盛，西元八世紀下半期，從廣州經由麻六甲海峽進入印度洋，抵達印度、錫蘭、再西入波斯灣、亞丁及紅海地區的航路。將通往西方的海道與往新羅及日本的海道連接起來，唐代海外交通所能抵達的範圍，已及於新大陸發現之前舊世界的大部分地區，中東商人如猶太人、波斯人以及阿拉伯人紛紛東來。中國沿岸的交州、廣州、泉州、明州（今浙江宁波）、揚州等城市，因與蕃舶互動頻繁，如雨後春筍般興盛起來，成為重要的對外貿易港口。為因應海上貿易的新形勢，唐代還特別設置「市舶司」，用來管理蕃舶的進出以及徵稅事由。海外貿易的數量，自此不斷成長。
吴越国
吴越与南汉、新罗、后百济、高丽、日本、琉球等国通商于海上。吴越向海外出口瓷器、锦缎、绫绢，进口苏木、乳香、沉香、龙脑、玳瑁、珍珠、日本椤木、铜器、扇子等货物，甚至包括大食的猛火油。吴越与中原内地的贸易最初通过楚国和荆南，后吴国占领江西全境，吴越的北方贸易改走海路，在登州、莱州、青州等地登陆，经陆路至汴梁、洛阳。杭州与明州是最重要的两座港口，都城杭州“舟楫辐辏，望之不见首尾”。