梵书
在梵书时代，印度盛行祭祀至上主义。祭祀本身成了宗教的最高目的；天神没有什么地位而只是祭祀的对象，通过准确举行祭祀可以支配天神。关于祭祀的具体方法，则被祭司集团（婆罗门）设置得无比复杂。这种现象的本质是夸大祭祀的意义，同时令一般人无法准确举行祭祀，于是婆罗门种姓可以垄断其中的好处（婆罗门的主要生活来源是为他人举行祭祀，从而获取布施）。
祭祀
在商、周時代，貴族有一套非常複雜且等級森嚴的祭祀制度，壟斷與神靈溝通的權力。只有王才有權力與資源召集宗室、鑄造禮器，所以祭祀也可以被用來展示王統治的合法性。張光直在他的著作《美術、神話與祭祀》中認為，古代中國統治階級的政治權威正是演變自祭祀。儀式發展成維繫社會運作的法律，舉辦祭祀的祠堂同時也是處理政事、調解和審判的殿堂