生物化学
氨基酸是形成蛋白质的基本元件。每一种氨基酸都含有氨基端（-NH）和羧基端（-COOH），属于两性（可既带正电又带负电，即带有酸性又带有碱性）分子；其碳α原子上连接着侧链，而氨基端、羧基端和碳α原子则被称为主链（在蛋白质和多肽中）。氨基酸的特点主要由其侧链的化学性质的不同来表现。根据侧链化学性质的不同，氨基酸可以被分为带电氨基酸（如精氨酸、谷氨酸）、极性氨基酸（如丝氨酸）、非极性氨基酸（如苯丙氨酸）等。
蛋白质亚基
蛋白质亚基（英语：Protein subunit）又称蛋白质次单元，是组成具完整结构或功能蛋白质的一部分，其为相对独立的“结构域”、“结构片段”或“次级结构单位”。在结构生物学中，蛋白质亚基是单一蛋白质分子，其与其他蛋白质分子组装（或“共组”）以形成蛋白质复合体。亚基也是蛋白质的最小共价单位，具有完整的三级结构。