設計史
古罗马文明最伟大的成就是建筑。罗马人使用火山灰和石子造成混凝土，作为建筑的粘和剂和浇筑材料，因而可以建造大空间的圆顶和拱券的建筑，其代表是罗马万神殿。著名的罗马建筑还有巴西利卡（Basilica）、科西莫圆形斗兽场、康斯坦丁大凯旋门、卡拉卡拉浴场等，其中，凯旋门更是作为一种纪念性建筑一直沿用很久。
文藝復興藝術
哥特式建築在意大利的影响不大，有着古罗马和古希腊艺术底蕴的意大利和欧洲其他地方有着差异，文艺复兴运动兴起后，意大利的建筑师开始在吸收古代建筑的特色，诸如柱式、浮雕等。同时，他们也不断创造新的形式，如增加窗户数目等方法，并应用到新的建筑设计上。布拉特曼设计了格拉齐圣母堂、罗马掌玺大臣官邸等建筑。圣母百花圣殿的是文艺复兴建筑在佛罗伦萨的代表作，多名艺术家参与了该教堂的建造，乔托、布鲁内莱斯基，特别是由布鲁内莱斯基设计的圣母百花圣殿大圆顶，16世纪，文艺复兴建筑的辉煌在罗马展开，由于教廷的支持下，艺术家们开始使用文艺复兴的风格装点罗马城。圣伯多禄教堂是意大利文艺复兴时期的精品之作，建筑师与艺术家勃拉芒特、拉斐尔、米开朗基罗和小莎迦洛等都曾参与设计。作为另一个艺术中心，威尼斯的建筑有威尼斯总督府、圣马可图书馆、圣乔治教堂。在法国，在君主弗朗索瓦一世带领下，延请意大利的艺术家北上，兴建枫丹白露宫、香堡、布卢瓦城堡等宫殿建筑，这些建筑在带有文艺复兴风格的同时，往往还带有法国本民族的审美趣味。