藏傳佛教
现代藏传佛教派别主要是在后弘期中逐渐形成的。其主要分为四大主流派别，分别为：宁玛派、噶举派、萨迦派及格魯派。在中文中，这四主流派别因其服饰及建物之特色而常被称为红教、白教、花教及黄教。其中，宁玛派是藏传佛教中历史最悠久的，萨迦派是以位于西藏南部的萨迦寺命名的。以下列表不分先后顺序：現在一般称呼的「黑教」是藏族的苯教之俗称，是佛教传入以前的西藏本土宗教。苯教是一种祭祀大地山河的泛灵信仰，後來一部分教士吸收了佛法名词及教义，在佛法传入西藏之后，苯术已不如佛教盛行。苯教在藏傳佛教勢力較薄弱的地區，如四川、青海一带仍有不少的信徒和寺廟。
佛教派别
在學術研究和大眾評述中，常見將由教义和修行方式差异導致的不同的宗派，按各历史时期，各地理位置，混在一起然后再作出的划分，比如上座部佛教又稱南傳佛教，大乘佛教又稱北傳佛教、漢傳佛教，以及密乘佛教又稱金剛乘、藏傳佛教。這些劃分带来了混乱，让不同概念上的宗派常常被等同混用。比如，雖然實際上他們之間是有區別的，例如「南傳佛教」、「上座部佛教」常被大乘信徒貶低為「小乘佛教」，但上座部佛教認為「大乘」「小乘」這些名詞不是佛說。大乘經典描述上座部佛教為只有聲聞乘，而上座部佛教依據的巴利三藏包含了聲聞菩提、辟支菩提、三藐三菩提（佛菩提）。「大乘佛教」、「北傳佛教」、「漢傳佛教」也常常被等同混用。「金剛乘」、「密乘」、「密宗」、「藏傳佛教」也是如此。这种混淆也加深了不必要的宗派之间矛盾。現代學術界從佛教史研究的角度對這些名詞概念進行了辨析釐清。 由于社会政治、宗教竞争及其他一些原因，佛教自12世纪后在印度本土灭绝，现有佛教按地理位置上的最早划分为南傳與北傳之划分，现在普遍用南傳佛教，漢傳佛教和藏傳佛教来作划分。北傳佛教主要由北方經絲綢之路向中亞、中國、朝鮮半島以及日本等國傳播的佛教流傳稱為北傳佛教，形成北傳佛教，其經典多為梵文、各種中亞文字和中文。北傳佛教现在分为漢傳佛教和藏傳佛教。