传播途径
载体主要有两种途径传播疾病。 病原体可以依附在载体的表面上，这种传播通常是被动的。 例子：病原体依附在家蝇身体的表面上。 反之，病原体也可进入载体并透过载体和被感染者的接触而传播，例子：蚊叮。 通过这种方式而传播的病往往比较严重，例如 疟疾、 病毒性脑炎， 查加斯病， 莱姆病 和 非洲人类锥虫病。 载体通常是节肢动物，例如 蚊子， 蜱， 跳蚤 和 虱子。而且病原体往往在载体里有自己的生命周期。
癌变
此外許多癌症起源於病毒感染。特別是在動物中，例如鳥類。由病毒引起的人類癌症大約佔所有人類癌症的15%。與癌症有關的病毒主要有人類乳突病毒、乙型肝炎病毒、人類疱疹病毒第四型和人類嗜T細胞病毒（）。實驗結果和流行病學數據顯示在所有引起癌症的危險因子中，病毒排名第二，僅次於菸草。病毒引發腫瘤的方式可以分為或兩種。可造成急性轉化的病毒中帶有，是非常活躍的致癌基因。當被感染的細胞表現病毒致癌基因時，就會使細胞轉化。相反的，進行慢性轉化的病毒通常要將其染色體插入宿主的基因中，而這樣的過程也是逆轉錄病毒的特性。當病毒的基因插入到原致癌基因附近時，借由病毒基因帶有的啟動子或者其他調控轉譯的機制，讓原致癌基因大量表現使細胞生長失去控制。因為病毒基因是以隨機的方式插入到宿主的基因中，如果插入的地方恰好沒有原致癌基因存在，對於細胞的生長就不會有太大影響。相對於急性轉化的病毒本身即攜帶病毒致癌基因，慢性轉化的病毒則需要更長的時間引起癌症。