淡水
世界上大部份的湖泊和河流都是淡水的，而幾乎所有的地下水也都是淡水。目前地表上最大的淡水湖則是北美洲五大湖區的蘇必略湖（苏必利尔湖）。亞洲第一大淡水湖貝加爾湖，也是全世界最深的湖深1940米，同時也是世界上水體積最大的淡水湖。非洲最大的淡水湖則是東非的維多利亞湖。
洞庭湖
历史上洞庭湖曾是中国第一大淡水湖，昔日号称“八百里洞庭”。由于近现代的围湖造田，以及自然的泥沙淤积，洞庭湖面积由最大时的清順治到道光年間汛期的湖面面積约6,000平方公里骤减到1983年的2,625平方公里，中华人民共和国成立后被鄱阳湖超过而退居为中国境内第二大淡水湖。近年来加强了对湖泊区域的保护，实行退耕还湖。現在天然湖泊面积2,820平方公里，蓄洪堤垸和单退堤垸高水还湖扩大湖泊面积1,343平方公里，总共3,968平方公里（官方数据）。