第二次世界大战的战后影响
五个主要盟国獲联合国安理会常任理事国地位。常任理事国可以否决任何联合国安理会决议，这是唯一根据国际法具有约束力的联合国决议。五个常任理事国是：美国、英国、法国、苏联和中華民國。第二次国共内战後期中华人民共和国在中国大陆成立，而中華民國政府遷台，继续享有原有地位。1971年，聯合國大會第2758號決議通過，中華民國遭聯合國排除，原有地位被中华人民共和国取代。1991年苏联解体后，俄罗斯继承了苏联的常任理事国地位。
聯合國大會觀察員列表
聯合國大會可以邀請無正式會員國資格的非會員實體參與聯合國，而且曾經發生非常多次。這樣的參加者被描述成觀察員，其中的一些被更加清楚的解釋為非官方會員國觀察員。大部份的前非會員國觀察員國接受觀察員的地位，是因為他們處於申請過會員資格但卻無法得到的時期，起因於實際上或者被威脅將被一個或者多個安理會常任理事國成員所否決。觀察員的權利只由聯合國大會授予，不會被安理會否決權否決。 觀察員國被視為擁有主權的政治實體，隨時可以依照自由決斷遞交請願書申請成為聯合國的正式會員國，例如瑞士在2002年9月10日成為正式會員之前的1948年至2002年間，亦是聯合國的常任觀察員。值得注意的是，聯合國視馬爾他騎士團為主权實體，而非主權國家。 16个以前的非成员国也被授予观察员地位。这些国家中有14个最终成为联合国会员国。另外两个构成一个特例。大多数前非会员观察员国在申请会员资格时就接受了这种身份，但是由于一个或多个联合国安理会常任理事国的否决权而无法获得会员资格。联合国安理会常任理事国行使否决权后来通过地缘政治环境的变化或通过“一揽子协议”得以克服，在这些协议中，安全理事会同时批准了多个新成员国，正如1955年与十几个国家以及1973年与东德和西德所做的那样 。