气旋
热带气旋是发生在热带、亚热带地区海面上的气旋，由水蒸气冷却凝結时放出潜热发展而出的暖心结构。当热带气旋登陆后，或者当热带气旋移到温度较低的洋面上，会因为失去温暖、潮湿的空气供应能量，减弱消散，或失去热带气旋的特性，转化为温带气旋。强烈的热带气旋，如台风（飓风）拥有巨大的破坏力，2005年8月吹袭美国新奥尔良的飓风卡特琳娜造成一千八百多人死亡，810亿美元的损失。
2010年热带风暴妮科尔
2010年9月下旬，加勒比海西北部上空存在多种天气系统共同影响，其中包括扰动天气区的大规模雨带、低气压、季风槽和热带风暴马修的残留热带湿气。与此同时，尤卡坦海岸沿线上空存在大规模上层高压脊，扰动天气附近高空中的分流作用为少量对流的发展提供良好条件。美国国家飓风中心指出，这片海域的大气环流有利于形成热带天气系统，到9月27日时对流内已形成大规模下层低气压区。次日，低气压区周边的持续风速提升到接近热带风暴水平，下层气压也随之稳步下降。系统发展期间，加勒比海西北部上空一直存在中等强度的西向风切变，致使气旋无法形成对称结构，到9月28日时已发展出长条状的低气压中心，最强风力位于在远离中心的西北象征内。虽然气旋结构不对称，但由于地面和卫星观测结果都表明深层对流西侧有清晰的环流中心形成，因此美国国家飓风中心还是在协调世界时当天下午15点开始针对热带低气压发布公告。不过经过飓风季后的重新分析，气象机构认定三小时前古巴青年岛以南约120公里海域就已形成热带风暴。