唐朝
唐代，海外貿易開始興盛，西元八世紀下半期，從廣州經由麻六甲海峽進入印度洋，抵達印度、錫蘭、再西入波斯灣、亞丁及紅海地區的航路。將通往西方的海道與往新羅及日本的海道連接起來，唐代海外交通所能抵達的範圍，已及於新大陸發現之前舊世界的大部分地區，中東商人如猶太人、波斯人以及阿拉伯人紛紛東來。中國沿岸的交州、廣州、泉州、明州（今浙江宁波）、揚州等城市，因與蕃舶互動頻繁，如雨後春筍般興盛起來，成為重要的對外貿易港口。為因應海上貿易的新形勢，唐代還特別設置「市舶司」，用來管理蕃舶的進出以及徵稅事由。海外貿易的數量，自此不斷成長。
中老關係
历史上，中國和老撾兩國边民之间的贸易十分活跃，中国商人會到老挝境内从事贸易，老挝边民亦會到中国；明朝時已有中国人移居老撾，清朝雍正时期，南掌（即琅勃拉邦王国，属今老挝）归化中国，成為中国的属国，但琅勃拉邦於1893年成为法国保护国，终结與中国的关系。18至19世紀時，華僑貿易在老撾經濟上已有相當大的影響力。華僑和老挝人共同生活，使老挝傳入了大量中國文化，例如不少老挝語用詞的發音和汉語有相似之處。