病毒
病毒的传播方式多种多样，不同类型的病毒采用不同的方法。例如，植物病毒可以通过以植物汁液为生的昆虫，如蚜虫，来在植物间进行传播；而动物病毒可以通过蚊虫叮咬而得以传播。这些携带病毒的生物体称为“载体”。流感病毒可以经由咳嗽和打喷嚏来传播；诺罗病毒则可以通过手足口途径来传播，即通过接触带有病毒的手、食物和水；輪狀病毒常常是通过接触受感染的儿童而直接传播的；此外，艾滋病毒则可以通过體液接触来传播。
跨物種感染
跨物種感染（Cross-species transmission；host jump）是指病原獲得感染新物種宿主能力，進而感染新宿主、在新宿主個體間傳播的現象，關於此現象的研究以病毒為主，但細菌等其他微生物也可能發生。跨物種感染的第一步為病原與一個新宿主物種個體接觸，其後病原可能逐漸適應新的宿主而造成疾病爆發，是新興傳染病（特別是病毒疾病）的起因之一。多數感染人類的病毒均起源於感染其他動物的病毒，包括SARS-CoV、MERS-CoV、SARS-CoV-2、豬流感病毒、禽流感病毒與伊波拉病毒等。