Когда началась Операция Кэ?
Бой у острова Реннелл
Японцы разработали план эвакуации войск с Гуадалканала, получивший название "Операция Кэ" (ケ号作戦), по согласно которому эвакуация началась 14 января 1943 года. Важным элементом плана операции стало получение превосходство в воздухе, в связи с чем должна была быть использована практически вся доступная авиация начиная с 28 января, которая должна была пресечь попытки авиации и военных кораблей Союзников помешать операции "Кэ" вплоть до финальной её стадии, когда все японские войска будут вывезены с Гуадалканала.
Операция Кэ
На первую неделю января болезни, голод и боевые действия уменьшили контингент Хякутакэ до около 14 000 солдат, из которых многие были слишком больны и бесполезны для несения службы. У 17-й армии было три действующие полевые пушки и очень малое количество артиллерийских снарядов. Другая картина наблюдалась у Союзников на острове, где под началом генерала-майора Александера Патча находились подразделения армии и морской пехоты общей численностью 50 666 человек. В расположении Патча было 167 гаубиц, включая 75 мм, 105 мм и 155 мм и большие запасы снарядов.