대서양 전투 (제2차 세계 대전)
1939년, 제 2차 세계대전이 발발한 이래로, 나치는 U보트를 이용하여 물자를 수송하는 연합군의 상선을 침몰시키고 있었다. 아돌프 히틀러는 칼 되니츠를 해군 제독으로 임명하고 연합군의 배를 폭격하라는 명령을 내렸다. 당시 연합군은 대서양을 통해 물자를 수송하고 있었는데, 히틀러는 U보트를 이용해 그 수송로를 끊으려 했다.
한편, 연합군은 전쟁 물자를 빨리 보급하여 유럽에서의 전쟁을 신속히 끝내고자 했으나 독일군이 U보트로 상선을 폭격하였기 때문에 차질이 빚어졌다. 이에 영국, 미국은 대처할 방법과, U보트를 이길 수 있는 방법이 없는 지를 모색하였다. 그래서 영국과 미군은 공군을 같이 수송 작전에 투입했으나 번번이 실패하였고, 처칠은 영국 해군에게 각 배마다 방어 무기를 갖추라 지시했다.
에리히 폰 만슈타인
대대로 군인으로 출세한 프로이센 귀족 집안에서 태어난 만슈타인은 젊어서부터 육군에 입대하여 제1차 세계 대전(1914년 ~ 1918년) 당시 여러 전선에서 복무했다. 대전 종료 때 대위 계급까지 달았으며, 전간기에 독일군 재건에 참여했다. 1939년 9월 폴란드 침공으로 제2차 세계 대전이 발발하자 게르트 폰 룬트슈테트의 남부 집단군 참모장으로 전쟁을 수행했다. 아돌프 히틀러는 1940년 5월 프랑스를 침공하면서 만슈타인의 전략을 채택했다. 만슈타인은 뒷날 "낫질작전()"이라고 불리게 되는 획기적인 전술을 입안했다. 그 요지는 아르덴 숲을 전속력으로 돌파하여 영불해협까지 닿아 벨기에와 플랑드르의 프랑스군 및 연합군 육군을 단절시키는 것이었다. 만슈타인이 입안한 계획은 프란츠 할더를 비롯한 OKH 참모들에 의해 개량되어 실행에 옮겨졌다. 이 작전이 종료될 때쯤 대장 계급을 달게 되었고, 1941년 6월의 소련 침공(바르바로사 작전)과 세바스토폴 포위전 (1941년 ~ 1942년)에서도 주도적인 역할을 해서 1942년 7월 1일 원수로 승진했다. 이후 레닌그라드 포위전에도 참여하였다.