이탈리아의 역사
"재생"을 뜻하는 르네상스는 경제와 도시화에만 국한한 것이 아니라 인문, 과학, 예술을 포함한 사회 전반의 흐름을 바꾸었다. 수도원에 숨겨져 있는 고대 그리스어 문헌이나 이슬람 세계의 아랍 문헌에 있던 고대 그리스와 고대 로마의 고전들이 다시 라틴어로 번역되고 출간되었다. 당시 동로마제국의 불안정한 정세에 따라 유입된 이민자들 역시 르네상스의 전개에 큰 영향을 미쳤다. 오늘날 토스카나주에 해당하는 피렌체에서 일어난 르네상스는 이웃한 시에나, 루카 와 같은 도시 국가로 전파되었고, 토스카나의 건축과 회화는 얼마 지나지 않아 이탈리아 르네상스의 모델이 되었다.
과학 혁명
르네상스 시대에는 놀라운 기술들이 등장하게 되었다. 세계를 표시하는 지도 제작법과 항해도가 발전하였고, 망원경, 총포류를 포함한 무기류도 개발되었다. 특히, 15세기 중엽에 독일에서 발명된 구텐베르크의 활판 인쇄술은 유럽 전역으로 확산되어 성서가 일반인에게 전달될 수 있는 커다란 전기를 마련하였다. 인쇄술의 발전과 책의 보급으로 지식의 대량복제가 가능해지면서 지식은 더 이상 성직자 및 사회 지배층의 전유물이 될 수 없었다. 금지되어 있던 지식이 대중에게 확산되면서 기존의 지식이 안고 있던 여러 가지 문제점이 드러났으며 그 결과 종교 개혁과 르네상스 그리고 과학 혁명이 촉진되었다.