은하
은하수가 많은 별들로 이루어져 있다는 사실은 1610년에 갈릴레오 갈릴레이에 의해 처음으로 밝혀졌다. 그는 자신이 직접 만든 망원경으로 은하수를 관찰하여 흐릿하게 성운처럼 보이는 은하수가 실제로는 개개의 별들로 분해 된다는 것을 발견했다. 1750년에는 영국의 토머스 라이트(Thomas Wright)가 은하수는 많은 항성이 중력으로 묶여 회전하는 천체로, 이것을 내부에서 보고 있기 때문에 하늘에서 띠 모양으로 보이는 것이라는 설을 태양계에 대한 관측에서 유추하였다.
오스터호프 이분법
이 난제가 풀리는 열쇠는 윤석진의 우연한 발견으로 시작되었다. 그는 150개의 구상 성단 중 7개를 3차원 공간에 찍었다. 모두 태양의 1/150 이하의 함량을 가지고 있는 것들이었다. 그리고 여러 각도로 배열을 보았는데, 어느 한 지점에서 보니 한 줄로 늘어서 있다는 것이다. 이때, 7개의 구상 성단이 운동을 하다가 순간에 1줄로 늘어설 확률은 0.02%, 즉 5000번에 1번꼴로 일어나는 확률이다. 즉, 이 난제의 답은 '두 개의 그룹 중에서 한 그룹은 우리 은하의 것이고, 한 그룹은 다른 은하인 대마젤란 은하로부터 유입된 것이다.'라는 답이 나왔다.