유럽 연합의 역사
1939년부터 1945년까지의 제2차 세계 대전은 인적, 경제적 대가가 유럽을 강타한 것을 잘 보여주었다. 예를 들면 홀로코스트를 통해 전쟁과 과격주의의 공포를 보여주었다. 다시 한번 전쟁이 발생하지 않기를 갈망했고, 특히나 전쟁이 가져온 핵무기나 초강대국들에 의한 이데올로기적 대립같은 것이 일어나지 않길 바랐다.
근대사
이런 상황에서 파시즘측의 독일·이탈리아·일본은 영국·미국·프랑스의 유화정책에 편승하여 그들과 대립하기에 이르렀는데, 이로써 제2차 세계 대전이라는 전면적인 전쟁상태로 돌입하게 되었다. 독일·이탈리아 대(對) 영국·프랑스의 제국주의적 전쟁은 독·소전의 개시 이후에 파시즘 대 사회주의라는 성격을 더하였던 것이다. 이에 앞서 시작한 중일 전쟁과 태평양 전쟁의 발발로 인하여 전쟁은 세계적 규모로 확대되었으며, 전세계가 전쟁권 내에 들어가게 되었다. 최초로 전격적 승리를 거둔 파시즘 제국(諸國)도 42년 후반부터 연합국의 반격으로 패배하여 처음에는 이탈리아가, 다음으로는 독일이, 최후로 일본이 항복함으로써 제1차 세계대전 이상의 희생을 전세계의 민중에게 강요한 대전은 드디어 종막을 고하게 되었던 것이다. 전후에는 1·2차에 걸쳐 세계대전에 대한 반성의 기운이 일어나 드디어 1946년 국제연합의 성립을 보게 되었고, 아시아·아프리카 여러 민족이 자주독립을 쟁취하여 제3세력으로서 국제무대에서 발언권을 가지기 시작했다.