노예 해방 선언
사회개혁가들은 현실 문제로서 노예 폐지 문제에 큰 관심을 가졌다. 1830년경 북부에는 노예제도가 거의 폐지된 상태였으나 남부에는 아직까지 200만의 흑인 노예가 있었고, 면화 경작지가 남서부 지방으로 더욱 확대해 나감에 따라 노예제도는 사실상 더욱 강화되고 있는 상황이었다. 1830년대 초에 대두한 노예제도 폐지 운동은 전투적이고 비타협적이었으며, 노예제도의 즉각적인 폐지를 강력하게 요구하는 방향으로 이루어졌다. 그러나 이러한 노예제도 폐지 운동자들의 활발한 노력에도 불구하고, 대부분의 북부인들은 노예제도 반대 운동에 방관적인 태도를 취하거나 반대하였다. 노예제도를 반대하는 사람들은 그 운동의 한 활동으로써 노예들이 지하조직 등을 통해 북부나 국경 너머 캐나다에 있는 안전한 피난처로 도망하는 것을 돕기도 했다. 그 결과 1830년에서 1860년까지 최소한 4만 명의 노예들이 도망가서 자유를 찾은 것으로 추산된다.
사우스캐롤라이나주
무효의 사건들이 일어난 후, 북부에서 반노예주의 운동이 힘을 얻었다. 1850년 북부와 남부 사이에 서부에서 노예 제도를 인정하느냐에 논쟁이 올라갔다. 사우스캐롤라이나 주는 합중국으로부터 탈퇴할 우려가 있었다. 그러나 다른 남부의 주들로부터 약간의 성원이 오고 사우스캐롤라이나 주는 더 나가서의 활동을 하지 않았다. 1860년 11월 6일 북부 공화당원 에이브러햄 링컨이 대통령으로 선출되었다. 사우스캐롤라이나 주는 노예 제도를 폐지하는 데 링컨이 연방 권력을 이용할 것 같은 위협에 놓였다. 그해 12월 20일 사우스캐롤라이나 주는 합중국으로부터 탈퇴한 첫 주가 되었다. 1861년 봄으로 봐서 10개의 다른 남부의 주들이 탈퇴 운동에 가입하여 아메리카맹방을 형성하였다.