캄브리아기
캄브리아기(Cambrian Period)는 고생대의 첫 기이다. 캄브리아기는 5억 4200만 년 전에 시작하여 4억 8830만 년 전에 끝난다. 캄브리아기의 시작은 고생대가 시작되는 시기이며 캄브리아기의 끝은 오르도비스기로 이어진다. 캄브리아기는 해면이나 히드라종류보다 복잡한 다세포생물의 화석이 많이 발견되기 시작하는 첫 번째 시기이다. 이 시기 동안 대략 15종류의 문이 예고도 없이 갑자기 생겨났다. 이러한 갑작스런 생물 문의 증가는 캄브리아기의 대폭발이라고 부른다.
캄브리아기 폭발
그렇지만 조금 더 최근의 혹은 1970년대의 다른 연구들에서는 현대의 형태들과 유사한 복잡한 동물들이 캄브리아기 이전에 잘 발달돼 있었다고 주장한다. 또한 현대적 형태들로의 "폭발"이 진정으로 있었는지 아닌지에 대해 또한 더 나아가, 있었다면 어떻게 일어났으며 왜 일어났는지에 대한 강도높은 논의가 있어왔다.