초단파
초단파(超短波, VHF, very high frequency)는 30㎒에서 300㎒의 무선 주파수 범위이다. 파장은 1 ~ 10미터이다. 아날로그 텔레비전, FM라디오, 지상파DMB, 무전기 전송에 이용하고 있다. 일부 특수한 경우(스포라딕 E층)을 제외하면 전리층을 뚫고 우주로 나가며, 중파, 단파 대역의 신호와 달리 빛과 유사한 직진성이 있어 산이나 건물 등에 막힌다. 하지만 UHF 대역 이상의 전파와 다르게 약간의 회절성이 있어 실제 전송거리는 가시거리보다는 약간 넓다. 초창기 텔레비전 방송에서 이 대역을 활용하였지만, 나중에는 UHF 대역으로 많이 옮겨졌다. 유럽 등지에서는 VHF 대역의 텔레비전 방송이 거의 폐지되었으며, 대한민국에서는 2012년도까지 서울특별시 (남산송신소) 및 일부 광역시에서 사용되었으나, 디지털 전면 전환에 따라 2012년 12월 31일부로 송출이 중단되었다.
우주의 가속 팽창
우주 마이크로파 배경의 등방성은 대폭발 이론을 입증할 수 있는 증거로, 발견되기 전부터 이론적으로 예측하고 있었다. 이는 이론과 관측이 함께 쌓아 올린 표준우주모형에 힘을 실어줬다. 1992년 WMAP이 발견한 우주 마이크로파 배경의 흑체 복사와 약한 비등방 역시 ΛCDM 모형을 완성하는 데 필요했던 결정적인 증거를 제공해줬다.
이번 수상은 정반대다. 우주 가속 팽창의 발견은 우주 표준 모형을 완공되기도 전에 허물어 버리는, 혹은 처음에 의도했던 설계도를 전면 수정해야 할지도 모르게 만드는 반증이다. 1980년대 우주론자들은 이론우주모형의 마지막 난제였던 인과성과 균일성 사이의 비일관성을 설명해주는 인플레이션이라는 패러다임을 제시했다. 이 우주모형에서 우주론자들은 우주의 팽창이 점점 감속될 것이라고 생각했다. 그러나 이번에 수상한 두 초신성 관측 연구는 전혀 반대의 일이 벌어지고 있음을 보여줬다.
초신성은 마지막 단계에서 짧은 시간에 거대한 에너지를 내뿜으며 폭발하는 별이다. 그 중 Ia형 초신성은 백색왜성이 근접한 적색거성의 물질을 빨아들여 생긴다. 물질을 흡수하던 백색왜성의 질량이 태양의 약 1.44배에 이르는 순간 폭발이 일어나는 것이다. 초신성이 내뿜는 빛의 밝기는 폭발 당시 질량에 비례하므로 Ia형 초신성들은 밝기가 거의 같다. 밝기가 똑같은 빛이 우주 여기저기에 있다면 우리 눈에 보이는 빛의 밝기로 각 빛까지의 거리를 계산할 수 있다. 즉 밝기를 이미 알고 있는 초신성을 관측하면 그곳까지의 거리를 알 수 있다. 그래서 Ia형 초신성을 ‘표준 촛불(Standard Candle)’이라고 부르기도 한다.