FIFA 월드컵
세계 최초의 A매치는 1872년 글래스고에서 열린 스코틀랜드 대 잉글랜드의 경기였으며, 1884년에 시작된 첫 국제 대회인 브리티시 홈 챔피언십(영국 정기전)의 계기가 되기도 했다. (이후 이 대회는 1984년까지 이어졌다.) 이때 축구는 영국과 아일랜드 외의 다른 나라에서는 찾아보기 어려웠다. 한 세기가 지나 다른 지역에서도 축구의 인기가 높아지면서 1900년, 1904년, 1906년 하계 올림픽 에서 시범 종목으로 채택되었다. 이 대회에서 별도의 메달은 수여되지 않았다.
1950년 FIFA 월드컵
제2차 세계 대전과 그에 따른 상흔으로 FIFA 월드컵이 무려 12년 동안 개최되지 못했지만 1938년 FIFA 월드컵 대회의 관중보다 5배 이상의 많은 관중이 모여들었고 지금까지 이어져오고 있는 조별 풀리그 방식이 도입되었으며, "세계인들의 축제"라는 슬로건이 처음 도입되기 시작한 대회이다. 하지만 이 당시의 조별 리그는 현재의 조별 리그와는 달리 조 1위만 결승 리그에 진출했으며 나머지는 모두 탈락했다. 이 대회에서 우루과이가 우승을 차지했고 브라질은 준우승을 차지했으며 3위는 스웨덴, 4위는 스페인이 차지했다.