FIFA 월드컵
세계 최초의 A매치는 1872년 글래스고에서 열린 스코틀랜드 대 잉글랜드의 경기였으며, 1884년에 시작된 첫 국제 대회인 브리티시 홈 챔피언십(영국 정기전)의 계기가 되기도 했다. (이후 이 대회는 1984년까지 이어졌다.) 이때 축구는 영국과 아일랜드 외의 다른 나라에서는 찾아보기 어려웠다. 한 세기가 지나 다른 지역에서도 축구의 인기가 높아지면서 1900년, 1904년, 1906년 하계 올림픽 에서 시범 종목으로 채택되었다. 이 대회에서 별도의 메달은 수여되지 않았다.
1930년 FIFA 월드컵
1930년 FIFA 월드컵은 예선전이 없었던 유일한 월드컵이었다. FIFA와 관계를 맺은 모든 국가들이 참가 요청을 받았고, 1930년 2월 28일까지 수락 여부를 결정해야 했다. 아메리카 대륙의 많은 국가들이 참가 의향을 보였는데, 미국, 멕시코, 볼리비아, 브라질, 아르헨티나, 칠레, 파라과이, 페루가 월드컵에 참가하게 되었다. 총 7개의 남미 국가가 참여하게 되었는데, 이 수는 월드컵 역사상 가장 많은 남미 팀이 월드컵 본선에 참여한 것이었다. 그러나 대서양을 가로지르는 먼 여행길과 비싼 여행비, 그리고 선수들은 장기간 차출되어야 했기 때문에, 아주 적은 수의 유럽 팀들이 참가 의향을 밝혔다. 몇 국가들은 여러 이유로 남아메리카로의 먼 여행길에 동의하지 않았는데, 그러자 단 하나의 유럽 팀도 2월의 마감일까지 참가 신청을 하지 않았다. 우루과이 축구 협회는 유럽 국가들의 참가를 이끌어내기 위해 FIFA 회원국도 아닌 잉글랜드 축구 협회에 공문을 보냈다. 1929년 11월 18일, 잉글랜드 축구 협회 위원회에서는 월드컵 참가 요청을 거부했다. 대회가 시작하기 2달 전까지만 해도 어떤 유럽 팀도 참가 신청을 하지 않았다.