물질
입자에 의한 물질의 정의에 따르면 원자는 경입자의 일종인 전자와 쿼크에 의해 이루어진 바리온인 양성자, 중성자로 이루어진다. 이렇게 이루어진 원자는 다시 분자를 구성한다. 이러한 의미에서 원자와 분자를 물질의 기본단위로 정의할 수 있다. 이러한 정의는 이온과 같이 원자가 아닌 상태의 물질에서도 적용될 수 있다.
원자가
원자가(原子價)는 어떤 원자가 다른 원자들과 어느 정도 수준으로 공유 결합을 이루는가를 나타내는 척도이다. 예를 들면 탄소의 원자가는 4이고 수소의 원자가는 1이다. 보통 formula_1로 표시하며, 전이금속이 아닌 저주기 원소의 경우에는 옥텟 규칙을 따라 최외각 전자의 수와 8의 차이만큼이 원자가가 되는 경우가 많다. 전이 금속 이온들은 2개 이상의 원자가를 가지고 있기 때문에 전장이 걸리면 원자가 교환이 일어나면서 전자전도가 일어난다. 이러한 것을 호핑전도 플라론전도 라고 한다.