르네상스
르네상스 시대는 밝은 시대가 아니라 흑사병이 유행하거나 정치적 싸움, 전쟁이 계속된 시대였다. 문화가 꽃필 수 있었던 것은 궁정과 교황청 등 극히 일부에서 뿐이었고 일반적으로는 미신과 마술이 믿어지던 시대였다. 이탈리아 르네상스는 유럽의 근대를 이끈 역할을 했지만 그 시기 이탈리아 국내 정치는 엉망이었다. 교황령을 비롯한 여러 소국들로 갈라지고 외국으로부터 간섭받아 국가의 통일이 늦어져 정치, 사회적 근대화가 지연되는 결과가 초래된 시기였다.
이탈리아인
14, 15세기 동안에, 일부 이탈리아 도시 국가들은 유럽내에서 가장 중요한 힘의 중심지중 한 곳이 되었다. 특히 베네치아는 비잔티움과 이슬람 제국에게서의 상품을 조달하면서, 강력한 해상 국가가 되었다. 이러한 덕에, 이탈리아 도시들은 르네상스 탄생에 강력한 매개체를 제공하였고, 14세기에 피렌체를 시작으로, 미술과 음악, 문학, 과학등의 번영을 이끌었다.