광주광역시
광주(光州)의 고유어인 빛고을이라는 별칭을 가지고 있다. 2년마다 광주 비엔날레가 열리고, 2010년 광주세계광엑스포, 2015년 하계 유니버시아드를 개최하였으며, 2019년 세계 수영 선수권 대회를 개최할 예정이다. 아시아문화중심도시 조성 사업이 국책사업으로 진행되고 있다.
무진시
도가니에서의 무진은 실제사건이 벌어졌던 광주광역시에서 따왔다. 광주광역시의 옛 명칭 중에 하나가 무진(茂珍 혹은 武珍)이다.
동시에, 공지영은 김승옥의 무진기행에서 나온 무진을 오마주한것이라고 밝혔다. 소설 안에서도 무진시가 민주화의 메카였다며 광주임을 암시하기도 했다. 무진기행의 무진은 현실과는 다른 몽환적인 공간으로 그려진 것에 비해서 도가니의 무진은 더욱 잔혹한 현실을 목격한 공간으로 표현된다.