프랑스의 역사
2월 혁명이후, 1848년 제 2공화정의 대통령으로 당선된 루이 나폴레옹은 쿠테타를 일으켜 독재권력을 장악하였다. 그는 1852년 국민투표로 황제로 즉위하여 나폴레옹 3세라 칭하면서 제 2제정을 열었다.
그가 즉위하자 당시 프랑스 시민들은 그의 황제 등극을 열렬히 축복했으며, 프랑스가 다시금 유럽의 지배자로 우뚝 설 것임을 믿어 의심치 않았다고 한다. 또한 국민들의 기대대로 나폴레옹 3세는 전임 왕들의 폐단 정리와 내정개혁을 단행하고 대외 팽창을 통해 프랑스의 영광을 재현할려 했으나, 1871년, 프로이센과의 전쟁에서 크게 패하고, 나폴레옹 3세는 포로로 잡히는등 수모를 겪어야만 했다.
나폴레옹 2세
1811년 3월 20일에 파리의 튈르리 궁전에서 태어났다. 당시 나폴레옹 1세에게는 많은 아이들이 있었으나, 모두 애인들에게서 난 서자였고, 정비였던 조제핀 황후와의 사이에서도 아이가 없자, 1810년에 나폴레옹은 그녀와 이혼하고, 오스트리아의 여대공 마리아 루이사와 재혼하여 나폴레옹 샤를을 얻게 된다. 태어나자마자 황태자의 작위인 로마왕에 책봉되고, 나폴레옹은 그의 곁을 거의 한시도 떠나지 않고 지켰다고 한다. 그러나 대외적으로 나폴레옹과 프랑스는 계속된 침략으로 유럽 각국에게 미움을 받아 고립되어 있었다. 그리되어 고립된 프랑스는 전쟁에서 계속 졌고 급기야 1814년 4월 8일, 나폴레옹 1세가 퇴위당하고 엘바 섬에 유폐되었다. 마리아 루이사는 아버지인 오스트리아의 프란츠 1세에게 나폴레옹을 도와달라 청하였으나, 나폴레옹으로 인해 신성 로마 제국이 멸망되어 원한이 맺힌 프란츠 1세와 메테르니히는 도와주기는커녕 그를 공격하였다. 얼마 뒤, 마리아 루이사와 나폴레옹 샤를은 영국·오스트리아·러시아 등에 의해 오스트리아로 신병이 넘겨졌고, 그들은 빈의 궁전에서 지내게 된다.