은하
은하수가 많은 별들로 이루어져 있다는 사실은 1610년에 갈릴레오 갈릴레이에 의해 처음으로 밝혀졌다. 그는 자신이 직접 만든 망원경으로 은하수를 관찰하여 흐릿하게 성운처럼 보이는 은하수가 실제로는 개개의 별들로 분해 된다는 것을 발견했다. 1750년에는 영국의 토머스 라이트(Thomas Wright)가 은하수는 많은 항성이 중력으로 묶여 회전하는 천체로, 이것을 내부에서 보고 있기 때문에 하늘에서 띠 모양으로 보이는 것이라는 설을 태양계에 대한 관측에서 유추하였다.
고래 은하
고래 은하는 폭발적 항성생성 은하이며, 별과 성운으로 형성되었다. 이 은하를 수소 이온(원자) 와 별이 폭발적 항성생성 은하로 되게 하였다. 수소는 별이 빛을 내는 데 사용되는 주된 연료이기 때문에 수소 원자(이온)이 많으면 별도 많이 태어나는 것이다. 이것은 베이비 붐 은하도 마찬가지로 적용된다. 이 은하는 오랜 시간 동안 질량이 큰 별이 많이 있었다. 그래서 오래전에는 많은 초신성이 폭발하였다. 그래서 많은 초신성이 폭발한 것은 NGC 4631 안에 있는 질량이 큰 별 때문에 그런 것이다. 이 은하는 '강한 바람'이라 불리는 엑스선이 많이 방출되며, 그래서 이 은하를 분광기로 보면 엑스선 선 스펙트럼이 나타난다.