고조선
고조선(古朝鮮, , ? ~ 기원전 108년)은 한국의 역사상 최초의 고대 국가이다. 본래 국호는 조선(朝鮮)이나, 일반적으로 14세기 말 이성계(李成桂)가 건국한 같은 이름의 왕조(조선)와의 구분을 위해 '고조선'이라 부른다. 문헌상의 기록에 따라 실존했던 국가라는 사실은 분명하지만 관련 기록이 적고 추상적이고 모호하며 직접적으로 고조선의 것이라 암시되는 유물·유적이 발견되지 않았기 때문에 고조선의 연대와 강역·역사·문화 등에 대해서는 많은 논란이 있다.
관북 지방
함경도 남부의 함흥평야 일대는 예부터 소국이 있었던 것으로 추측된다. 고조선 시대에는 임둔(臨屯)이라는 소국의 영역이었으며 기원전 2세기에 위만조선에게 복속되어 행정구역이 되었다. 함경도 북부 일대에서 연해주에 걸친 지역은 숙신이나 읍루의 영역이었던 것으로 추측된다. 기원전 108년에 전한(前漢)의 침입으로 위만조선이 멸망하자 함흥평야 및 강원도 북부 지역에는 임둔군(臨屯郡)이 설치되었으나 토착민의 반발로 곧 폐지되었다. 임둔군 소속의 일부 현들은 낙랑군에 편입되어 동부도위(東部都尉)가 설치되었는데 이것도 30년 경에 폐지되었다. 동부도위 폐지를 전후하여 함경도 해안평야지역에는 촌장 사회 수준의 소국들로 이루어진 옥저가 형성되어 고구려의 간접지배를 받았다.