나폴레옹 보나파르트
나폴레옹의 강력한 내정 개혁 실시로 그의 인기가 나날이 높아지자 측근 인사들은 그에게 황제가 될 것을 권유하였고, 이에 나폴레옹은 그것을 국민 투표로 결정하도록 하였다. 1804년 7월의 국민투표에서 찬성표 3,572,329와 반대표 2,569로 대다수의 국민들이 제정을 수락하였다. 그리하여 나폴레옹은 1804년 12월 2일에 마침내 즉위식을 거행하여 프랑스 제국의 초대 황제인 나폴레옹 1세가 되었다. 프랑스가 루이 16세를 처형하고 공화정으로 전환된 지 10년 만의 일이었다. 야심만만했던 나폴레옹은 역대 프랑스 왕들이 전통적으로 대관식을 치른 랭스 대성당을 단호히 거부하고 노트르담 대성당을 즉위식 장소로 선택하였다. 자신은 부패한 부르봉 왕조를 계승하는 군주가 아닌, 위대한 로마 제국의 대를 이은 후손임을 만천하에 과시하기 위해서였다. 또한 나폴레옹은 기독교의 권위를 인정하지 않는 의미에서 자신이 직접 황제관을 썼으므로 교황 비오 7세는 축복기도를 하고 그를 포옹해주는 것으로 만족해야만 했다.
프랑스 황태자 나폴레옹
그의 죽음으로 나폴레옹 황실의 가계는 단절되었다. 황태자의 사망으로 5촌 당숙이자 제롬과 카타리나의 둘째아들인 나폴레옹 조제프 샤를 폴 보나파르트(일명 플롱플롱)가 보나파르트 황실의 수장이 되었어야 하나 그를 싫어한 나폴레옹 황태자는 유언장에 자신의 후계자로 나폴레옹 조제프의 장남인 나폴레옹 빅토르를 지명하였다. 따라서 황실의 수장은 나폴레옹 빅토르가 되었으며, 그는 지지자들에게 나폴레옹 5세로 불린다.