일제 강점기
1945년 8월 15일 태평양 전쟁에서 일본 제국이 패전하여, 한반도는 독립을 맞이하였다. 그러나 조선총독부가 바로 철수한 것은 아니고 당분간은 통치 상태를 유지하였다. 현재까지 한국에서는 독립이 확정된 8월 15일이 광복절로 기념되고 있다. 1946년 통화 사건으로 독립군은 일본군 패잔병을 진압했다. 연합군에 의해 한국인의 전범도 처형되었다.
조선총독부는 안악 사건에서 시발된 105인 사건을 조작하여, 1911년 윤치호, 이동휘, 양기탁, 김구 등 신민회 간부들을 대량으로 검거, 검속하여 신민회를 해산시켰다. 이 일을 계기로 김규식, 이승만 등 일부 기독교계 인사들은 선교사들의 도움을 얻어 해외로 망명한다. 그 후의 독립운동단체들은 비밀결사의 길을 걷게된다. 국권이 빼앗긴 이후 무단 통치가 강화되면서 기존의 항일 운동이었던 항일 의병운동과 애국 계몽 운동은 일제의 무단 통치로 점차 쇠퇴하였다. 대부분의 의병계열들은 간도나 연해주 일대로 이동하였다. 또한 각종 공직자 채용 시험과 각종 산업시설의 인허가에서도 일본인에게 우대 혜택을 주게 되면서 한국인들의 반발은 계속되었다.
한반도 분쟁
1910년 대한제국은 일본 제국에 의해 병합되었다. 수세기에 걸쳐 수많은 민족주의 및 급진주의적 독립단체들이 설립되었지만 대부분은 해외에서 설립되었다. 다양한 관점과 접근 방식으로 이들이 단일된 민족 운동을 벌이는데는 어려움이 있었다. 중국에 본부를 둔 대한민국 임시정부는 국제적인 승인을 받는데 실패했다. 한반도의 독립을 위해 수많은 지도자들이 등장했다. 미국에서 교육을 받은 보수파 이승만은 미국 정부에 도움을 요청했고, 공산주의자인 김일성은 한반도 북부와 가까운 만주 지역에서 항일전을 펼쳤다. 1919년 한민족 최대의 독립 운동인 3·1운동 이후 수많은 독립무장단체와 독립단체가 설립되었다. 이들 중 신간회, 근우회, 대한민국 임시정부 등은 좌우 합작운동을 이룩하는데 성공했지만 결국 노선 차이로 해소되거나 해산, 분열되는 경우가 많았다. 한국인들은 병합 이후 정치적 탄압과 일본 문화에 대한 복종 및 동화로 고충을 겪어야 했다.