르네상스
르네상스 시대는 밝은 시대가 아니라 흑사병이 유행하거나 정치적 싸움, 전쟁이 계속된 시대였다. 문화가 꽃필 수 있었던 것은 궁정과 교황청 등 극히 일부에서 뿐이었고 일반적으로는 미신과 마술이 믿어지던 시대였다. 이탈리아 르네상스는 유럽의 근대를 이끈 역할을 했지만 그 시기 이탈리아 국내 정치는 엉망이었다. 교황령을 비롯한 여러 소국들로 갈라지고 외국으로부터 간섭받아 국가의 통일이 늦어져 정치, 사회적 근대화가 지연되는 결과가 초래된 시기였다.
르네상스 인문주의자
르네상스 인문주의자는 중세시대 르네상스 운동의 지도자들로 신 중심적 사고에서 인간중심적 사고에 강조를 두는 학자들을 말한다. 대표적으로 에라스무스, 로렌초 발라, 기욤 부데가 있다. 종교 개혁가들은 이들로 부터 신학의 주제와 방법에 중요한 영향을 받았다.