한국의 역사
1945년 8월 15일 제2차 세계대전에서 일본이 패망하자 한국은 해방을 맞았다. 해방부터 대한민국과 조선민주주의인민공화국이 성립되는 시기까지를 군정기 또는 해방정국이라 한다. 해방정국에서 남과 북은 극심한 좌우 갈등을 겪었다. 북에서는 조만식과 같은 우익 인사에 대한 탄압이 있었고, 남에서는 여운형과 같은 중도 좌파 정치인이 암살되었다. 국제사회에서는 모스크바 3상회의를 통해 소련과 미국에서 통일 임시정부 수립을 위한 신탁통치를 계획했지만, 한국에서의 극심한 반대와 함께 미소공동위원회의 결렬로 폐기되었다. 1948년 대한민국과 조선민주주의인민공화국의 정부가 별도로 수립되면서 일본군의 무장해제를 위한 군사분계선이었던 38선은 두 개의 국가로 분단되는 기준이 되었다. 분단 이후 양측 간의 긴장이 이어졌고 수시로 국지적인 교전이 있었다. 1950년 6월 25일 조선인민군이 일제히 38선을 넘어 대한민국을 침략하여 한국 전쟁이 발발하였다.
한반도 분쟁
1910년 대한제국은 일본 제국에 의해 병합되었다. 수세기에 걸쳐 수많은 민족주의 및 급진주의적 독립단체들이 설립되었지만 대부분은 해외에서 설립되었다. 다양한 관점과 접근 방식으로 이들이 단일된 민족 운동을 벌이는데는 어려움이 있었다. 중국에 본부를 둔 대한민국 임시정부는 국제적인 승인을 받는데 실패했다. 한반도의 독립을 위해 수많은 지도자들이 등장했다. 미국에서 교육을 받은 보수파 이승만은 미국 정부에 도움을 요청했고, 공산주의자인 김일성은 한반도 북부와 가까운 만주 지역에서 항일전을 펼쳤다. 1919년 한민족 최대의 독립 운동인 3·1운동 이후 수많은 독립무장단체와 독립단체가 설립되었다. 이들 중 신간회, 근우회, 대한민국 임시정부 등은 좌우 합작운동을 이룩하는데 성공했지만 결국 노선 차이로 해소되거나 해산, 분열되는 경우가 많았다. 한국인들은 병합 이후 정치적 탄압과 일본 문화에 대한 복종 및 동화로 고충을 겪어야 했다.