전태일
전태일은 1948년 9월 28일 대구 남산동의 가난한 노동자인 전상수와 그의 부인 이소선의 아들로 태어났다. 한때 그의 아버지 전상수는 가내수공업도 했으나 거듭 실패했다. 그러다 재봉사였던 아버지 전상수가 사기를 당하는 바람에 서울로 올라와서 생활 전선에 뛰어들었다. 1954년 서울 남대문국민학교(남대문초등학교의 전신)에 입학하였다.
자살
유대 독립 전쟁당시 마사다에서 로마제국의 지배에 맞서 항전하던 혁명당원들이 전원 자결한 바 있다. 한국에서는 1970년 11월 13일 전태일이 노동환경 개선을 요구하다가 묵살당하자, 청계천변에서 분신 자살을 하였다. 모친 이소선 여사의 영향으로 감리교회에서 신앙생활을 하던, 독실한 기독교인이었던 전태일은 자본가들의 노동자들에 대한 억압과 착취에 바보회 결성, 노동환경 설문조사, 노동자들의 열악한 인권문제에 관심을 갖고 있던 일부 기자들의 신문기사 작성으로 투쟁하였으나 구청 직원들과 노동청 공무원들의 탁상행정 및 박정희 정권의 자본가와의 결탁으로 노동자들의 인권문제가 해결되지 않자, 이에 항거하여, "노동자는 기계가 아니다."라고 외치며 분신자살을 하였다. 단, 이때 전태일은 병원에 옮겨졌으나 의사들의 진료거부, 구청 직원들의 신원보증 거부 등에 대한 논란의 여지가 존재한다. 고 조영래 변호사는 《전태일평전》(돌배게)에서 구청직원들과 의사들의 진료, 신원보증 거부를 "말썽꾸러기가 죽게 놔두었을지도 모르겠다."라고 비판했다.