이승만
14대 대통령을 지낸 김영삼은 그를 당시 가장 현실적인 지도자로 평가했다. 대한민국의 건국의 주역이되 4사 5입 개헌 시기부터 잘못되기 시작했다고 평가하였다. 한편 김영삼은 또 '이 박사가 너무 노인이었고 기억력이 약했던 것 같다.' '밑에 사람들이 보좌를 잘 못했고 이기붕이 건강이 안 좋은 사람이었는데도 대통령 욕심이 있었다' 고 평가하였다.
삼김시대
또한 김영삼은 1954년 28세의 나이에 제3대 국회의원에 당선되는데, 이후 김대중과 더불어 군부 독재 시대의 야당 지도자로서 민주당 원내총무, 민정당 대변인, 신민당 원내총무로 활동하며 민주화 운동을 이끌었다. 김영삼은 박정희 정권 시절 초산 테러 사건 등의 탄압을 받았으며, 1979년 10월의 미국 타임지와의 인터뷰에서 미국에 박정희 정권에 대한 지지를 철회할 것을 강력히 주장하였다. 박정희 정권은 이 발언을 문제삼아 의원직 제명 파동을 일으켜 이것이 부마항쟁을 촉발시키는 계기가 되었다.