나폴레옹 보나파르트
나폴레옹의 강력한 내정 개혁 실시로 그의 인기가 나날이 높아지자 측근 인사들은 그에게 황제가 될 것을 권유하였고, 이에 나폴레옹은 그것을 국민 투표로 결정하도록 하였다. 1804년 7월의 국민투표에서 찬성표 3,572,329와 반대표 2,569로 대다수의 국민들이 제정을 수락하였다. 그리하여 나폴레옹은 1804년 12월 2일에 마침내 즉위식을 거행하여 프랑스 제국의 초대 황제인 나폴레옹 1세가 되었다. 프랑스가 루이 16세를 처형하고 공화정으로 전환된 지 10년 만의 일이었다. 야심만만했던 나폴레옹은 역대 프랑스 왕들이 전통적으로 대관식을 치른 랭스 대성당을 단호히 거부하고 노트르담 대성당을 즉위식 장소로 선택하였다. 자신은 부패한 부르봉 왕조를 계승하는 군주가 아닌, 위대한 로마 제국의 대를 이은 후손임을 만천하에 과시하기 위해서였다. 또한 나폴레옹은 기독교의 권위를 인정하지 않는 의미에서 자신이 직접 황제관을 썼으므로 교황 비오 7세는 축복기도를 하고 그를 포옹해주는 것으로 만족해야만 했다.
아우스터리츠 전투
1805년 전해 5월부터 프랑스의 황제로 즉위한 나폴레옹은 오스트리아와 러시아의 위협에 대처하기 위해 그의 군대를 영국 해협에서 라인 강변으로 이동시켰다. 9월 25일, 비밀스럽고 열정적인 행군 후에 20만의 프랑스군은 260 km(160마일)의 행군을 앞두고 라인 강을 건너기 시작했다. 마크는 바바리아에 있는 울름(Ulm)요새에 오스트리아군 대부분을 모으기 시작했다. 나폴레옹은 그의 군대를 북쪽으로 이동시켜 프랑스군이 오스트리아군의 배후를 찌를 수 있도록 회전하는 기동을 하고자 하였다. 울름의 기동은 훌륭하게 수행되어 10월 20일 마크와 23,000명의 오스트리아군은 울름에서 항복하고, 이 전역에서 오스트리아군 포로의 총 숫자는 60,000명에 달했다. 비록 이 멋진 승리는 스페인-프랑스 연합함대가 다음날 트라팔가르 해전(Battle of Trafalgar)에서 패함으로써 한풀 꺾이고 말았지만, 육전에서 프랑스의 승리는 계속되어 11월 빈(Vienna)을 함락시켜 머스킷 총 10만 정, 대포 500문을 획득하고, 다리도 부서지지 않은 상태로 제압하여 다뉴브(Danube)강을 건널 수 있었다.