독일의 역사
이어서 나아가서는 1871년7월 14일에 프랑스와 전쟁이 일어났다. 프랑스는 외교적으로 고립되어 있을 뿐만 아니라 전쟁준비가 되지 않은 상태였다. 프랑스군은 마르스라투르 전투와 그라블로트 전투에서 참패해 괴멸되었다.
스당 전투에서 나폴레옹 3세는 포로가 되었고, 파리 시민들은 파리 코뮌를 세우고 계속 독일군에 저항하였으나 4개월 만에 항복하고 만다. 프로이센군은 파리에서 시가행진을 하였다.
하스텐벡 전투
프랑스는 7년 전쟁 중 오스트리아, 러시아, 스웨덴, 작센과 동맹을 맺고 1757년 4월 총병력 10만의 대군을 이끌고 병력을 둘로 나누어 독일을 공격했다. 프랑스군은 영국-하노버 동군연합과 동맹을 맺은 프로이센 왕국이 오스트리아와 전투를 벌이던 보헤미아 전역(로보지츠, 프라하, 콜린 등의 전투가 벌어진)에 집중하지 못하게 할 의도를 가지고 있었다.