러시아 제국
알렉산드르 2세 황제는 본격적인 러시아의 근대화에 착수했다. 이는 러시아의 남하 정책 과정에서 영국과 프랑스와의 충돌로 크림 전쟁이 발발했을 당시 영국과 프랑스의 지원을 받은 오스만 제국에 패한 영향이 컸다. 알렉산드르 2세의 대표적인 근대화 작업은 농노 해방령(1861)이었는데, 이는 지주들에게는 물론이고, 지나치게 높은 토지 상환금을 강요받고 지나치게 좁은 토지를 분배받은 농노들에게조차 인기가 없었다. 이 무렵 러시아의 도시들에서는 해방 농노 출신의 빈곤한 노동자들이 등장했다.
프란츠 2세
1768년 2월 12일 토스카나 대공국(현재의 이탈리아) 피렌체에서 훗날 신성 로마 제국의 황제가 되는 레오폴트 2세와 스페인의 마리아 루도비카의 아들로 태어났다. 백부인 요제프 2세로부터 정치 교육을 받았다. 1792년 아버지가 죽자 왕위를 계승해 프랑스 대혁명의 문제를 떠맡게 되었다.