후천면역결핍증후군
질병관리본부의 '문답으로 알아보는 에이즈 상식' 자료에 따르면 HIV와 에이즈(AIDS)는 다른 말이다. HIV는 바이러스를 말하며 에이즈는 면역이 결핍돼 나타나는 상태를 뜻한다. HIV에 걸린 사람을 에이즈 환자라고 부르지 않는다. HIV 감염인이란 HIV에 걸린 모든 사람을 말하며 이 중에서 질병이 나타난 사람을 에이즈 환자라고 부른다. 아무런 치료를 받지 않아도 면역결핍으로 사망에 이르기까지 10~12년 정도 걸린다. 올바른 관리를 한다면 30년 이상 살 수 있다. 현재 에이즈는 만성질환으로 분류되고 있다. 한국인 최초의 HIV 감염자는 현재 5000일째 살아있다.
라이언 화이트
그의 어린 시절의 대부분은 건강했지만, 그는 1984년 12월 폐렴으로 매우 아팠다. 1984년 12월 17일 화이트는 부분 폐 이식 수술 중 수혈하는 과정에서, 에이즈에 감염되었다. 그 당시 과학계는 에이즈에 거의 알지 못했고, 과학자들은 에이즈의 원인인 HTLV-III, 지금은 HIV 라고 불리는 것에 대해만 일찍이 알고 있었다. 게다가 에이즈에 대한 인식이나 퇴치운동은 대중성을 얻지 못한 상태였다. 비록 화이트가 정확히 언제 감염됐는지는 지금까지도 미스터리로 남아있지만, 보아하니 그는 HTLV-III에 감염된 제 VII 인자로 오염된 치료를 받았다. 최근에야 RNA 종양 바이러스만이 에이즈 바이러스 라고 확인되었기 때문에, 그 당시 병원에 집중된 많은 혼주 제8 항(抗)혈우병 인자 공급이 오염되었었다. 왜냐하면 의사들은 병의 테스트 방법을 몰랐고, 헌혈자들은 가끔 자기가 감염되었는지 몰랐거나 혈액이 바이러스 전염의 요인이었는지 몰랐다. 1979년과 1984년 사이 혈액응고인자로 치료 받은 혈우병 환자들 중 90% 가까이 HIV에 감염되었다. 그가 진단 받을 때에 그의 티 세포 수치는 25로 떨어졌다(HIV에 걸리지 않은 건강한 사람들은 보통 500에서 1200이다). 의사들은 화이트가 겨우 6개월 정도 더 살 수 있을 것이라고 예측했다.