노예 해방 선언
사회개혁가들은 현실 문제로서 노예 폐지 문제에 큰 관심을 가졌다. 1830년경 북부에는 노예제도가 거의 폐지된 상태였으나 남부에는 아직까지 200만의 흑인 노예가 있었고, 면화 경작지가 남서부 지방으로 더욱 확대해 나감에 따라 노예제도는 사실상 더욱 강화되고 있는 상황이었다. 1830년대 초에 대두한 노예제도 폐지 운동은 전투적이고 비타협적이었으며, 노예제도의 즉각적인 폐지를 강력하게 요구하는 방향으로 이루어졌다. 그러나 이러한 노예제도 폐지 운동자들의 활발한 노력에도 불구하고, 대부분의 북부인들은 노예제도 반대 운동에 방관적인 태도를 취하거나 반대하였다. 노예제도를 반대하는 사람들은 그 운동의 한 활동으로써 노예들이 지하조직 등을 통해 북부나 국경 너머 캐나다에 있는 안전한 피난처로 도망하는 것을 돕기도 했다. 그 결과 1830년에서 1860년까지 최소한 4만 명의 노예들이 도망가서 자유를 찾은 것으로 추산된다.
필라델피아
1854년 주 입법부가 도시와 필라델피아 카운티를 병합할 때 가까이 있는 11개의 타운들이 필라델피아의 일부가 되었다. 1860년 도시의 인구는 565,529명이이었다. 1800년대 중반 필라델피아는 반노예주의 운동의 중심지가 되었다. 1883년 노예 폐지론 개혁자 루크레티아 모트는 미국 반노예주의 사회를 형성하였다. 2명의 흑인 필라델피아 사업가 제임스 포튼과 로버트 퍼비스가 노예 폐지론 지도자들이 되었다. 남북 전쟁이 일어나는 동안에 필라델피아의 은행원은 북군의 주요 재정 대리였다. 도시의 산업들은 군수물자의 생산으로 융성하게 된다.