조조
조위 태조 무황제 조조(曹魏 太祖 武皇帝 曹操, 155년 음력 6월 3일 ~ 220년 음력 1월 23일)는 중국 후한 말기의 정치가이자, 군인이며 시인이다. 자는 맹덕(孟德)이며, 훗날 위가 건국된 이후 추증된 묘호는 태조(太祖), 시호는 무황제(武皇帝)이다. 위나라의 초대 황제는 조조의 아들 조비이지만 실질적으로 위 건국의 기틀을 마련한 것은 조비의 아버지 조조이다. 후한이 그 힘을 잃어가던 시기에 비상하고 탁월한 재능으로 두각을 드러내, 여러 제후들을 연달아 격파하고 중국대륙의 대부분을 통일하여, 위나라가 세워질 수 있는 기틀을 닦았다. 조조는 삼국지의 영웅들 가운데 패자(覇者)로 우뚝 솟은 초세지걸(超世之傑)이라는 평가와, 후한을 멸망시킨 난세의 간웅(奸雄)이라는 상반된 평가를 받는다.
조고
조고는 조나라 왕족의 서자(庶子)로 태어났다. 유년기에 모친이 죄를 범하여, 이것에 연좌되어 궁형에 처해졌다고 하지만, 이것에 대한 의심스러운 점이 많다. 실제로 그에게는 염락(閻樂)이라고 하는 사위가 있고, 진나라에 관리로서 시중드는 도중에 죄를 범하여 연좌되에서 궁형에 처해졌다고 생각된다. 또, 그는 빈가로 태어나 많은 형제들을 기르기 위해서 자신의 조국을 멸망시킨 것에 대한 복수를 하기 위해 스스로 환관에 자원하고 진나라에 시중들었던 것이라고 하는 설도 있다.