국풍’81
공교롭게도 국풍81이 열린 시기인 1981년 5월은 1년 전인 1980년 전라남도 광주(현재의 광주광역시)에서 일어났던 5.18 민주화운동 1주년을 맞이하는 해이기도 하였고 1981년 9월 30일 1988년 서울올림픽 유치를 앞두고 있던 때라 정부는 국풍81을 통해서 9월에 발표될 1988년 하계올림픽의 유치 홍보를 위해 국풍81에 서울올림픽에 관한 홍보활동도 벌였다. 전두환 정부에게는 사실상 광주 민주화운동에 대한 진실을 잠재울 수 있는 더할나위없는 기회라 이 당시부터 국민들의 시선을 1988년 하계올림픽 유치에 쏠리도록 방송사와 광고계 등을 통해서 1988년 하계올림픽의 서울 유치희망을 대대적으로 홍보하였다. 게다가 하계올림픽 유치 상대도시가 일본의 나고야이기도 하여서 국민들의 일본에 대한 반감과 일본을 이길 수 있는 민족의 자존심까지 내세우며 이를 잠재우려고 안간힘을 쓰기도 하였다.
5·18 광주 민주화 운동
1980년 당시에 11공수여단 소속 병사였던 이경남 목사는 《당대비평》 1999년 겨울호에 '20년 만의 고백-한 특전사 병사가 겪은 광주'란 제목의 수기를 통해 "80년 5월 21일 도청 앞 집단발포는 법원의 최종 기록과는 달리 시위대가 아닌 진압군 장갑차가 급히 퇴각하면서 넘어진 군인을 덮쳐 죽게 한 것이 계기가 됐다."라고 밝혔다. 또한 진압 당시 죽은 군인들에 대해 "대부분이 동료들의 오인 사격에 의해서 죽은 거예요. 두 번에 걸쳐서 오인사격이 있었는데, 광주보병학교와 11공수여단 사이에 5월 24일에 교전이 있었고, 또 한 번은 정확하게 기억은 안 나는데, 31사단과 교전이 있어서 오인 사격으로 죽었지 정작 시위대와 충돌해서 죽은 군인들은 굉장히 소수였어요"라고 증언했다.