러시아 제국
알렉산드르 2세 황제는 본격적인 러시아의 근대화에 착수했다. 이는 러시아의 남하 정책 과정에서 영국과 프랑스와의 충돌로 크림 전쟁이 발발했을 당시 영국과 프랑스의 지원을 받은 오스만 제국에 패한 영향이 컸다. 알렉산드르 2세의 대표적인 근대화 작업은 농노 해방령(1861)이었는데, 이는 지주들에게는 물론이고, 지나치게 높은 토지 상환금을 강요받고 지나치게 좁은 토지를 분배받은 농노들에게조차 인기가 없었다. 이 무렵 러시아의 도시들에서는 해방 농노 출신의 빈곤한 노동자들이 등장했다.
알렉산드라 표도로브나 (1872년)
1872년 헤센 대공 루드비히 4세와 영국의 빅토리아의 차녀 앨리스 대공비 사이에서 여섯째 아이로 태어났으며, 네 번째 딸이다. 대부모는 맏외숙 영국 왕세자(훗날의 에드워드 7세) 내외와 러시아 황태자(훗날의 알렉산드르 3세) 내외였다. 1878년 12월 14일 어머니가 35살에 사망한 후, 6살부터 12살까지 외조모 빅토리아 여왕 슬하에서 자랐기 때문에 정신적으로는 독일인이라기 보다는 영국인에 더 가까웠다. 1884년, 둘째언니 엘라(엘리자베트)가 알렉산드르 3세의 남동생 세르게이 대공의 결혼식에서, 당시 러시아 제국의 황태자였던 니콜라이(훗날의 니콜라이 2세)와 만났다.