쇼와 시대
정치, 경제, 외교, 문화 등을 보면 1945년 9월 2일 포츠담 선언 서명(제2차 세계 대전 종전) 또는 1947년 5월 3일 일본국 헌법의 시행을 계기로 하여 국가는 전혀 다르다. 1945년 이전의 쇼와 시대(1927년 ~ 1945년)는 천황을 기축으로 하는 파시즘 시대의 "일본 제국"이며 1945년 이후의 쇼와 시대(1945년 ~ 1989년)는 일본국 헌법과 미일 안보 조약을 기축으로 하는 냉전 시대의 "일본국"이다.
쇼와 천황
재위기간 동안 1926년부터 1941년까지 친정을 하였고 1944년까지 도조 히데키 총리대신이 실권을 잡았으며 이듬해 1945년까지 다시 1년간 친정을 하였고 이듬해 1946년까지 더글러스 맥아더가 1년간 실권을 잡았으며 1952년까지 윌리엄 시볼드 주일 미국 대사가 6년간 실권을 잡았다가 1989년에 붕어할 때까지 또다시 친정하였다.