일제 강점기
1945년 8월 15일 태평양 전쟁에서 일본 제국이 패전하여, 한반도는 독립을 맞이하였다. 그러나 조선총독부가 바로 철수한 것은 아니고 당분간은 통치 상태를 유지하였다. 현재까지 한국에서는 독립이 확정된 8월 15일이 광복절로 기념되고 있다. 1946년 통화 사건으로 독립군은 일본군 패잔병을 진압했다. 연합군에 의해 한국인의 전범도 처형되었다.
조선총독부는 안악 사건에서 시발된 105인 사건을 조작하여, 1911년 윤치호, 이동휘, 양기탁, 김구 등 신민회 간부들을 대량으로 검거, 검속하여 신민회를 해산시켰다. 이 일을 계기로 김규식, 이승만 등 일부 기독교계 인사들은 선교사들의 도움을 얻어 해외로 망명한다. 그 후의 독립운동단체들은 비밀결사의 길을 걷게된다. 국권이 빼앗긴 이후 무단 통치가 강화되면서 기존의 항일 운동이었던 항일 의병운동과 애국 계몽 운동은 일제의 무단 통치로 점차 쇠퇴하였다. 대부분의 의병계열들은 간도나 연해주 일대로 이동하였다. 또한 각종 공직자 채용 시험과 각종 산업시설의 인허가에서도 일본인에게 우대 혜택을 주게 되면서 한국인들의 반발은 계속되었다.
탈식민지화
이집트 혁명 이후 1954년 알제리에서 봉기가 일어나 독립을 요구하기 시작했고 프랑스는 정규군 50만명과 치안부대 30만명을 동원하여 이를 탄압하였다. 이 과정에서 8만명의 봉기군이 체포되었고 3만명이 수용소에 감금되었다. 프랑스는 5000명 이상의 알제리인을 학살하고 암매장하였다. 알제리 전쟁은 국제 여론에 힘입어 1962년 알제리의 독립으로 종결되었다. 이를 계기로 아프리카의 각국은 차례 차례 탈식지화 하여 독립국이 되었으며 1963년 독립한 아프리카 국가들은 아프리카 통일 기구를 결성하였다.
아시아의 여러 식민지들 역시 2차 세계대전 이후 독립하였다. 일본제국의 패전으로 만주와 타이완이 중화민국에 반환되었고 한국이 독립하였다. 베트남은 전쟁을 통해 프랑스로부터 독립할 수 있었다. 인도네시아역시 네덜란드와 독립전쟁 끝에 독립을 쟁취하였다. 한편, 인도는 마하트마 간디의 비폭력 저항 운동 끝에 영국으로부터 독립하였다.