미국의 역사
워싱턴을 총 사령관으로 하는 독립군은 독립 전쟁 초기에 영국군에게 일방적인 패배를 당했다. 1778년 미국은 프랑스와 동맹을 맺어 프랑스의 군사적 지원을 받았으며 이후 에스파냐와 네덜란드 공화국과도 동맹을 맺었다. 이후 워싱턴의 지구전 전략과 프랑스 왕국 해군의 적극적인 지원으로 전세는 독립군에게 점점 유리해졌다. 미국의 대륙군은 1776년 ‘트렌턴 전투’와 1777년 ‘새러토가 전투’, 그리고 1781년 ‘요크타운 전투’에서 대영 제국의 군대에 승리하였다. 영국은 ‘요크타운 전투’에서 결정적인 패배를 당하여 미국과 영국 제국은 1783년 9월 3일에 프랑스 파리에서 〈파리 조약〉으로 평화 협정을 맺었고 영국은 미합중국의 독립을 승인하게 된다.
USS 엔터프라이즈 (CV-6)
요크타운 급 항공모함(Yorktown class aircraft carrier)은 CV-5 USS 요크타운(Yorktown), CV-6 USS 엔터프라이즈(Enterprise), 그리고 CV-8 USS 호넷(Hornet)의 3척으로 구성되어 있다. 3척은 1937~1941년 취역했으며, 전쟁 초반 미드웨이와 과달카날 등에서 활약하게 된다. 요크타운 급 항공모함은 이전 항공모함(랭글리, 렉싱턴, 레인저 급)들을 운용하면서 얻은 경험과 정보를 바탕으로 설계되었는데, 이 때문에 매우 효율적이고 우수한 설계라고 평가받는다.
요크타운 급 항공모함 이전에 미 해군은 4척의 항공모함 보유하고 있었다. 미 해군의 첫 항공모함인 CV-1 USS 랭글리는 석탄운반선을 개조한 소형 항공모함으로 약 30~40대의 항공기를 탑재할 수 있었고, 그다음에 건조된 렉싱턴 급 항공모함 CV-2 USS 렉싱턴과 CV-3 USS 사라토가는 워싱턴 해군조약으로 인해 폐기될 위기에 놓인 순양전함 2척을 개조한 대형 항공모함이었다. CV-4 USS 레인저는 미 해군에서 처음으로 항공모함으로 설계된 항공모함으로 크기는 랭글리와 비슷한 소형 항모였지만, 70대 이상의 항공기를 탑재할 수 있었다. 이 4척의 항공모함을 건조하자 미 해군은 워싱턴 해군조약에서 허용한 항공모함 총 배수량 135,000톤 중 약 55,000톤 이 남았고, 해군은 이 남은 배수량으로 항공모함을 건조하기 위한 여러 설계를 연구했다. 연구과정에서 배수량 13,800톤부터 27,000 톤, 길이 730피트(약 222미터)에서 900피트(약 274미터) 등 여러 설계가 등장했다. 남은 배수량으로 항공모함을 건조할 때, 4개 정도의 선택권이 있었다.결국 해군은 ④번 설계를 선택했다. 이렇게 해서 20,000톤 항공모함으로 요크타운 급 항공모함 CV-5 요크타운과 CV-6 엔터프라이즈가 탄생했고, 14,000톤 항공모함으로 와스프 급 항공모함 CV-7 와스프가 탄생했다. 요크타운 급 항공모함 CV-8 호넷은, 처음에는 건조 계획이 없었지만, 워싱턴 해군조약의 배수량 제한에서 풀려나면서 나중에 건조된다.
일단 14,000톤 항공모함은 나중 문제였고, 20,000톤 급 항공모함의 설계가 먼저였다. 그동안 항공모함을 운용하면서 얻은 경험과 정보를 바탕으로 몇 가지 결론을 내렸다.이러한 설계를 적용하면서, 요크타운급은 렉싱턴 급 보다 크기는 작지만 더 많은 항공기를 탑재할 수 있었으며, 더 크고 빠르고 많은 엘리베이터로 더욱 원활한 항공작전을 수행할 수 있었다. 요크타운 급의 설계는 매우 효율적이었고 우수했다. 그러나 요크타운급 항공모함에는 한가지 단점이 존재했다. 배수량 제한을 지키고, 빠른 속도를 내기 위하여 어뢰에 대한 방어력은 TNT 180kg 기준으로 없다시피 했던 레인저급 항공모함과는 달리 어느 정도 어뢰 대응력을 가지었지만, 그 이상 파괴력을 지닌 어뢰에 대한 방어력이 부족했다. 실제로 요크타운은 미드웨이 해전에서 적 폭탄에 의한 피해는 빠르게 복구했지만, 어뢰에 의해 침몰한다. 이후 호넷도 산타크루즈 해전에서 비슷한 이유로 침몰했다.
요크타운은 1937년 9월 30일, 엔터프라이즈는 1938년 5월 12일, 호넷은 1941년 10월 20일 취역한다. 호넷의 경우 위에서 언급했듯이, 원래는 건조 계획이 없었다. 그러나 미 해군이 워싱턴 해군조약의 제한으로부터 자유로워지면서 요크타운의 설계를 적용하여 건조하게 된다.