통일
삼국 간의 항쟁에서 백제에게 밀리고 있던 신라는 고구려와 제휴하려 했으나 실패로 끝나게 되었고, 이에 신라는 중국 대륙을 통일한 당나라와 동맹을 맺어 백제와 고구려에 대항하고자 했다. 나당 동맹 이후, 신라는 백제를 공격하였는데, 그 사이 백제는 의자왕과 지배층의 향락 등으로 정치 질서의 문란이 생겨 국력이 쇠퇴하고 있었고, 계백이 황산벌에서 이에 저항하였으나 얼마 못가 패배하였고, 660년에 사비성이 함락되면서 백제는 멸망했다. 고구려는 잦은 전쟁으로 국력의 소모가 심했고, 정치적 내분 분열이 있었다. 결국 당나라의 공격으로 고구려는 668년에 멸망했다. 당나라는 신라와 연합하여 백제와 고구려를 멸망시키고, 신라를 이용해 한반도를 장악하려는 속셈을 가지고 있었고, 이러한 야심에 신라는 고구려와 백제의 유민들과 연합하여 당나라에 맞섰다. (나당 전쟁)
고구려
5세기 장수왕 때 국호를 고려(高麗)로 바꾸었으나, 왕건이 건국한 같은 이름의 왕조(고려)와 구분하기 위해 고구려로 통칭되고 있다.광개토태왕비에는 고구려의 시조 추모(주몽)이 "천자의 아들"(天帝之子)이라고 기록되어 있으며 고구려는 천손국가(天孫國家)였고 중원 고구려비에서 볼수 있듯이 "태왕"이라는 독자적인 칭호와 연호(年號)를 사용했고 "동맹"이라고 부르는 하늘에 제사(天祭)를 지내며 독자적인 천하관을 가지고 있다.중국의 국가들의 경우 주변 국가는 모두 천자의 신하라고 부르고 기록하며 "천자"라는 단어의 사용을 사용하면 항의를 하였고 주변의 중국인들이 세운 제후국들은 제후들의 부모인 종묘와 땅과 농사의 신인 사직(社稷)에만 제사를 지내도록 하고 하늘에 제사를 지내는 것은 심하게 항의하였다.하지만 고구려인이 천손국가(天孫國家)를 주장한 것은 오직 고구려만이 제후국들을 거느리는 "천자의 국가"라는 뜻이다.북중국이나 원나라는 1세기도 안되는 짧은 기간에 사라지거나 한족의 반발로 멸망하였지만 고구려는 광활한 영토와 복속된 여러 북방 민족들을 성공적으로 지배하고 7세기 동안 하늘에 제사를(천제) 이어가며 동아시아의 강자로 군림하였다.