비올라
보통 사람들은 비올라와 바이올린을 잘 구분하지 못 하는데, 크기와 연주 자세가 비슷하기 때문이다. 그러나 비올라는 바이올린보다 완전 5도 낮게 조율되며, 비올라의 음향은 바이올린에 비해 진하고 깊은 소리를 내며 똑같은 음 높이에서 더 어두운 음색을 띤다. 비올라는 바이올린과 첼로 사이의 음역을 담당하는 화음 악기로 쓰기도 하며, 높지도 낮지도 않은 선율을 맡기도 한다. 그래서 비올라는 합주에서 보통 멜로디보다는 화음을 내는 경우가 많다. 비올라 연주자를 비올리스트라고도 한다.
비올족
비우엘라와 비올은 초기에 현대 바이올린과 유사한 날카롭게 들어가는 허리 모양을 하고 있었다. 이는 15세기 중반부터 나타나 많은 현악기에 유행한 모양이었는데, 손으로 퉁겨지는 비우엘라와 활로 켜지는 비우엘라 사이의 관계를 이해하는 데 열쇠가 된다. 16세기 중반부터는 기타와 같이 허리가 완만하게 들어간 모양(완만한 '8' 모양)도 만들어졌다.