FIFA 월드컵
세계 최초의 A매치는 1872년 글래스고에서 열린 스코틀랜드 대 잉글랜드의 경기였으며, 1884년에 시작된 첫 국제 대회인 브리티시 홈 챔피언십(영국 정기전)의 계기가 되기도 했다. (이후 이 대회는 1984년까지 이어졌다.) 이때 축구는 영국과 아일랜드 외의 다른 나라에서는 찾아보기 어려웠다. 한 세기가 지나 다른 지역에서도 축구의 인기가 높아지면서 1900년, 1904년, 1906년 하계 올림픽 에서 시범 종목으로 채택되었다. 이 대회에서 별도의 메달은 수여되지 않았다.
FIFA 월드컵
본선진출권을 자동으로 받는나라는 오직 개최국이며 2002년 FIFA 월드컵까지는 디펜딩 챔피언, 즉 지난대회 우승국에서도 주어졌으나 2002년 FIFA 월드컵당시 1998년 FIFA 월드컵 우승국이었던 프랑스가 본선조별리그에서 1무2패로 조 최하위로 탈락하게 되면서 형평성에 맞지 않다고 판단한 FIFA가 디펜딩챔피언 권한을 폐지됨에 따라 지난대회 우승국 일지라도 예선대회에 참가해야한다. 2002년 FIFA 월드컵의 우승국인 브라질이 월드컵 우승국이 예선에 참가하는 월드컵의 첫 우승 팀이 되었다.