찰스 다윈
그에 의하면 어떤 형태의 생물이 오랜 세월동안 환경에 맞추어서 서서히 모습을 변화해간다는 것이었다. 그의 발언 중 '인간은 원숭이로부터 진화되었다'는 부분은 당시 유럽사회에 큰 충격을 주었다. 기독교가 그때까지 유럽 사회를 지배하는 사상이었고 다윈의 견해들은 논란의 대상이 되었다. 영국 런던에서 열린 한 토론회에서는 인간의 조상이 원숭이냐 아니냐를 놓고 영국 사회 각계 인사들이 모여 논쟁을 벌였다. 이 토론회에 다윈을 지지하는 측에서는 찰스 라이엘, 앨프리드 월리스, 토머스 헉슬리 등이 나왔고, 기독교 측으로는 영국 성공회 주교인 윌버포스가 나왔다. 논쟁은 생중계되었고, 논쟁 후반에 윌버포스가 진화론 지지 진영을 향해 그대의 할아버지쪽 선조가 원숭이냐, 할머니쪽 선조가 원숭이냐 라는 질문을 던졌고, 헉슬리는 부도덕한 인간을 할아버지라 하느니 정직한 원숭이를 할아버지라 하겠다고 응수하여 논쟁은 종결되었다.
진화의학
생물학은 다윈의 진화 이론 위에 세워진 학문이다. 생물학과 가장 가까운 학문인 의학에서는, 우리가 어떻게 병에 걸리는지, 즉 환자의 신체 매커니즘에 무엇이 잘못되었는지와 같은 근인(近因)에 대해서는 많은 지식을 축적했다. 그러나 질병의 원인(遠因)인 인간이라는 종이 왜 특정한 질병들에 취약하게끔 진화하게 되었는가에 대한 부분에 대한 고민은 부족했다. 이 원인(遠因)에 대해 다윈의 진화론에 근거하여 고찰하고자 하는 입장에서 다윈의학은 탄생되었다.