사진기
최초의 실용적인 사진기는 독일의 요한 잔에 의해 1865년 개발되었으며 가지고 다닐 수 있을 정도로 작았다. 이는 사진기가 실제 사람들 사이에서 사용되기까지 약 120년 전의 일이다. 최초의 사진기들은 잔의 발명품과 유사한 것들로 촬상부가 있는 상자를 앞뒤로 이동시켜 초점을 맞추었으며 이미지 기록을 위해 감광판을 빛에 노출시키는 방식이었다. 1839년 구리 판을 이용한 루이 다게레의 다게레오타이프 촬영술이 발명되어 대중에게 널리 사용되었다. 1841년에는 윌리엄 폭스 탤벗이 종이에 이미지를 기록하는 캘러타이프 촬영술을 발명하였다.
캐논
회사명인 캐논은 1933년 회사의 전신인 정기광학연구소에서 출시한 첫 카메라 시제품의 이름인 '칸논' 에서 따온 것이다. 이후 비슷한 이름의 1935년 Canon이라는 이름을 공식 상표로 등록하였다. 
캐논은 1937년 도쿄에서 미타라이 다케시, 요시다 고로, 우치다 사부로, 그리고 마에다 다케오가 ‘정기 광학 연구소’라는 이름으로 설립한 것이 전신이다. 이 회사는 초기에는 간단한 광학 유리를 제조하였고, 가장 먼저 만든것은 Nippon Kogaku K.K (이 회사는 니콘의 전신)에 납품할 ‘Nikkor 렌즈’였다.