러시아의 역사
1939년 소련과 나치 독일은 독소 불가침조약을 맺고, 그 해 9월 나치 독일이 폴란드를 침공하자 독일과 소련은 폴란드의 영토를 분할했다. 이어 소련은 리벤트로프-몰로토프 밀약으로 말미암아 발트 3국까지 점령했다. 또한 소련은 핀란드를 흡수하려고 겨울 전쟁을 일으켰지만 실패로 돌아간다.
레오니트 브레즈네프
1941년 6월 독소 전쟁이 일어났다. 드니프로페트로우스크는 독일군에 점령당했지만, 브레즈네프는 시의 산업을 지키기 위해 노력하였으며 전쟁의 시작과 동시에 군의 정치 위원으로 활약하였다. 그 해 10월 브레즈네프는 여단 인민 위원으로 승진함과 동시에 남부 방면 군정치지도부 차장이 되었다.
우크라이나가 나치 독일에 점령당하자, 1942년 브레즈네프는 캅카스 전선의 정치 지도부 차장으로서 캅카스에 파견되었다. 1943년 4월 그는 제18군의 정치 부장이 되었고, 같은 해 말에 붉은 군대는 주도권을 회복하였다. 이로 인해 제18군은 제1우크라이나 전선군의 일부가 되어 우크라이나를 다시 되찾고 서방으로 진격하였다. 당시 전선군의 상급 정치 위원은 후에 브레즈네프의 중요 후원자가 되는 니키타 흐루쇼프였다. 브레즈네프는 유럽에서의 전쟁이 끝나자, 제4우크라이나 방면 군정치지도부 부장으로서 프라하에 들어갔다.