일본 천황
천황의 유래는 나라 시대(710년~794년)에 편찬된 《고지키》, 《니혼쇼키》 등의 역사서에 따르면 김수로왕의 넷째왕자인 초대 진무 천황(神武天皇)이 기원전 660년에 즉위했다고 추정된다. 이에 대해 여러 학설이 있으나, 주로 중국이나 한반도의 왕조와 비교하여 천황의 역사를 정당화하고자 후대에 연대를 올려 고쳤거나, 아예 실존 인물이 아니라는 두 설이 유력하다.
인간선언
미국이 원자폭탄을 일본의 히로시마와 나가사키에 투하하고 소련이 만주를 침공함에 따라 일본이 더이상 전쟁을 벌일수가 없었던 것을 알고 히로히토 천황이 직접 결단을 내려 1945년 8월 15일 라디오 담화를 통해 무조건적인 항복 선언을 하였다. 1945년 9월 2일 도쿄 만에서 연합군 측과 천황 측이 공식적으로 항복 문서에 서명함으로써 일본은 패전하였다. 1946년
1월 1일에는 인간선언을 하게되면서, 제 2차 세계대전 끝나기 전에는 신성불가침의 존재인 천황이었다가, 인간선언을 함으로써 인간의 탈을 쓴 신인 아라히토카미(あらひとかみ)라는 일본의 상징적인 천황으로 전락하고 말게 된다. 그리하여 쇼와 천황은 미국 등 강대국 등에 떠밀려 인간선언을 공표함으로써 천 년 이상 황위를 이어온 ‘만세일계(萬歲日計)’혈통의 신성성을 부정하는 것은 그동안 천황을 신의 현신인 아라히토카미(現人神)로 여기며 충성스럽게 숭배했던 일본 국민들을 충격에 몰아 넣었고, 1년 후, 미국의 계획 정책에 따라 새로운 일본국 헌법을 새롭게 공포함으로써 천황을 일본의 상징적인 존재로 규정했다. 일본국 헌법 규정상 천황은 국가의 통치에 관여할 수 없고, 다만 내각의 조언과 승인하에 제한적으로만 국사를 볼 수가 있다. 쇼와 천황은 새로운 일본국 헌법을 순순히 응하였고, 이때부터 1989년 1월 7일 사망할 때까지 헌법 법규를 성실히 준수하며 일본의 상징적 존재인 천황에게 요구되는 국사를 이행하는 삶을 살게 된다.