프랑스인의 황제
나폴레옹 1세의 조카인 루이 나폴레옹은 1851년 쿠데타를 일으켜 프랑스 국민회의를 성공적으로 해산시키고, 1852년 11월 7일 국민투표를 통해 제2공화정을 제2제정으로 전환시켰다. 이로써 본래 대통령으로 선출되었던 루이 나폴레옹은 황제 나폴레옹 3세가 되었다. 나폴레옹 3세의 재위는 1852년 12월 2일에서 1870년 9월 4일까지 계속되었다. 보불전쟁 중 스당 전투에서 황제가 패하고 사로잡혔지만 당장 폐위되지는 않았고, 잉글랜드로 망명하여 1873년 1월 9일 죽었다.
나폴레옹 3세
나폴레옹 3세는 해외 정책에서도 상당한 성과를 냈다. 나폴레옹 3세는 유럽과 세계 곳곳에 프랑스의 영향권을 재정립하기 위해 노력했다. 그는 민족주의와 공공 주권을 지지했다. 유럽에서 그는 영국과 연합해 크림 전쟁에서 러시아 제국을 패배시켰고, 이탈리아 통일을 지지했으며 이 결과로 사보이와 니스를 획득했다. 같은 해 그는 이탈리아의 교황청 합병을 반대했다. 그의 군대는 멕시코에 원정대를 파견해 제2멕시코 제국을 설립하려 했으나 실패로 끝났다. 1866년부터 그는 새로이 신흥 강대국으로 부상한 프로이센과 충돌했다. 1870년 7월 그는 프로이센과의 전쟁에서 패배했고 스당 전투에서 포로로 잡혔다. 1871년 프랑스 제3공화국이 선포되었고, 그는 영국으로 망명해 1873년 사망했다.