노예 해방 선언
사회개혁가들은 현실 문제로서 노예 폐지 문제에 큰 관심을 가졌다. 1830년경 북부에는 노예제도가 거의 폐지된 상태였으나 남부에는 아직까지 200만의 흑인 노예가 있었고, 면화 경작지가 남서부 지방으로 더욱 확대해 나감에 따라 노예제도는 사실상 더욱 강화되고 있는 상황이었다. 1830년대 초에 대두한 노예제도 폐지 운동은 전투적이고 비타협적이었으며, 노예제도의 즉각적인 폐지를 강력하게 요구하는 방향으로 이루어졌다. 그러나 이러한 노예제도 폐지 운동자들의 활발한 노력에도 불구하고, 대부분의 북부인들은 노예제도 반대 운동에 방관적인 태도를 취하거나 반대하였다. 노예제도를 반대하는 사람들은 그 운동의 한 활동으로써 노예들이 지하조직 등을 통해 북부나 국경 너머 캐나다에 있는 안전한 피난처로 도망하는 것을 돕기도 했다. 그 결과 1830년에서 1860년까지 최소한 4만 명의 노예들이 도망가서 자유를 찾은 것으로 추산된다.
뉴욕의 역사
미국 독립 전쟁 당시에는 뉴욕 주변 지역은 롱아일랜드 전투를 포함하여 여러 격전을 펼쳤다. 영국의 승리로 영국은 뉴욕을 1776년 9월부터 1783년 말까지 점령했다. 반란군의 대장인 크라운의 제안으로, 1780년 도시의 노예들은 주인을 탈출하여 대부분 만 명의 흑인으로 북적였다. 영국은 1783년 자유화 직전 3천 명의 병력이 탈출했고, 블랙 왕당파들은 노바스코샤 등 다른 식민지로 진출했다. 조지 워싱턴은 1789년 4월 30일 페더럴 홀에서 미국의 초대 대통령으로 취임된 이후 1790년까지 미국의 수도였다. 뉴욕 주의회는 1799년 점진적 해방 프로그램을 통과시켰고, 1827년에는 주의 모든 구역에서 노예 제도를 폐지했다.