세계의 역사
신석기 시대는 기원전 10세기 경부터 시작되었다 이전의 석기 시대와 구분되는 신석기 시대의 특징은 돌을 갈아 만든 마제석기였다는 점이다. 돌을 갈아 더 날카롭게 만들었을 뿐 아니라 석기에 손잡이 부분과 날부분의 구분이 명확해 지고 각 종 장식을 넣기도 하였다. 또한, 사회 문화에도 커다란 발전이 있어 농사를 시작하였고 매장과 같은 장례문화가 생겨났다. 이집트 카룬 호에서 당시의 것으로 보이는 다수의 무덤이 발견되었다. 이와 같은 경제, 문화적인 발전은 이전의 인류 역사와 확연히 구분되는 것으로 흔히 신석기 혁명이라 불린다.
한국의 고고학적 시대분류
이 시기의 시작은 가장 초기 토기인 덧무늬 토기(융기문 토기)의 출현으로 정의된다. 이 초창기 토기는 기원전 8000년경까지 거슬러 올라간다. 또한 이 시기를 다른 이들은 신석기 시대로 불렀다. 그러나 고고학자들은 기술이나, 사회 구조, 빗살무늬의 특징 등 명백한 고고학적 증거들이 다른 지역의 《신석기 시대》의 것과는 확연한 차이가 있음을 증명하였고, 그래서 신석기 시대라는 별칭은 적절하지 못함을 밝혔다.