유럽의 역사
에스파냐로부터 독립을 달성한 네덜란드는 17세기 전반에는 경제적으로나 문화적으로나 가장 번영하여 황금기를 맞이했다. 네덜란드는 독립전쟁 때부터 해외 발전을 도모하여 특히 리스본에서 축출되자 밀무역을 하여 에스파냐의 통상을 방해하고 직접 동양 무역에로 진출하였다. 1602년에는 동인도 회사를 설립하여 아시아의 포르투갈 식민지를 차례차례로 빼앗아서 동양 무역을 지배했다. 그러는 동안 네덜란드는 북아메리카에도 진출해 에스파냐와 교대되어 세계의 해상권·무역권을 쥐었다. 수도 암스테르담은 유럽의 상업·금융의 중심지가 되었으며, 최초의 보험회사가 설립되어 암스테르담 은행도 개업했다. 그러나 17세기 후반에 이르게 되면 영국이 발한 항해조례(航海條例)로 인하여 타격을 받고 영국-네덜란드 전쟁에서도 패퇴하여 세계 무역의 패권을 영국에 뺏기고, 점차로 네덜란드는 쇠퇴해 갔다. 이것은 네덜란드가 동양 무역의 이익에 현혹되어 국내의 모직물 공업을 충분히 발전시키는 데는 게을리하고 국력의 기초를 중계 무역에 둔 것이 중요한 원인이 되었다.
네덜란드 공화국
미국 독립전쟁에 프랑스가 참전하자, 네덜란드는 두 세력으로 분열되었다. 친프랑스, 친 미국 성향의 애국자당(공화파)는 친영적이었던 오라녜파에 반발하여 1783-1787년 동안여러 차례 봉기했다. 공화파가 주요 도시를 차지했지만 오라녜파는 프로이센의 도움으로 통제권을 되찾았다. 그러나 프랑스 혁명 전쟁이 시작되고, 1795년 네덜란드 망명자들과 함께 프랑스 공화국군이 네덜란드를 침공했다. 공화주의자들은 빌럼 5세를 추방하고 네덜란드 공화국을 무너뜨려 네덜란드공화국의 역사는 종지부를 찍었다. 이윽고 프랑스의 위성국은 바타비아 공화국이 수립되었고, 나폴레옹은 이를 홀란드 왕국으로 바꾸었다. 네덜란드의 해외영토는 영국에게 접수되었다.