인문주의
통설에 의거하면, 14세기 후반에서 15세기 전반에 걸쳐 이탈리아에서 시작된 르네상스는 즉 독일, 프랑스, 영국을 위시한 북유럽에 전파되어 각각 다른 것과 견주어 다른 점이 있는 문화를 형성하였고 근대 유럽 문화가 생기려는 기운이 발아하는 기초가 되었다. 이때 르네상스 외에도 예컨대 카롤링거 왕조의 르네상스, 오토 왕가의 르네상스, 12세기의 르네상스, 상업의 르네상스, 로마법의 르네상스를 위시해 문화 부흥 현상이 정로된 여타 시대를 대상으로 해서도 이 용어 르네상스를 사용한다. 이미 당대에 개념인 르네상스 형성은 실현되었다.
건축의 역사
르네상스에 이은 매너리즘과 바로크의 시기는 의미와 표현에 대한 증가하는 불안의 신호였다. 과학과 철학의 중요한 발견들은 실재의 수학적인 표현을 문화의 나머지와 분리했고, 사람이 건축을 통해 세계와 관계하는 방식을 기본적으로 바꾸었다. 그것은 로코코의 장식적인 취향 아래에서 제일 극단적이고 장식적인 발달을 이루었다.