헤이안쿄
간무 천황은 와케노 기요마로의 조언으로 794년에 수도를 세웠고 황궁을 주변의 나가오카쿄로부터 이전하였다. 당나라의 수도 장안을 모방하였고 미나모토 씨가 권력을 차지해 가마쿠라 막부를 세우는 1185년까지 정치적 중심지였다. 794년부터 1185년까지를 일본의 역사에서 헤이안 시대로 부른다.
구스코의 변
구스코의 변(藥子の變)는, 헤이안 시대 초기에 일어난 사건. 헤이제이 상황과 사가 천황의 대립에서 사가 천황측의 기민한 군사행동으로 헤이제이 상황이 출가하는 것으로 끝났으며, 헤이제이 상황의 애첩이었던 후지와라노 구스코(藤原藥子)나, 그 오빠인 후지와라노 나카나리(藤原仲成) 등이 처벌되었다. '구스코의 변'이라는 난의 명칭도 이전에는 후지와라노 구스코 등이 중심이 되어 난을 일으킨 것으로 여겨져 붙여진 명칭이었지만, 율령제 아래서의 태상천황(太上天皇) 제도로 상황과 천황이 왕권을 나누어 맡은 데에서 이 사건의 발단이 일어났다는 평가가 이루어지면서, 2003년경부터 일본의 일부 고등학교 교과서에서는 헤이제이 태상천황의 변이라는 표현이 쓰이고 있다.
806년, 간무 천황이 붕어하고 황태자 안덴(安殿) 친왕이 즉위하였다.(헤이제이 천황). 헤이제이 천황은 남동생 진노(神野) 친왕(훗날의 사가 천황)을 황태제로 삼았는데, 여기에는 병약한 헤이제이 천황 자신의 건강이나 천황의 자식들까지 어렸기에 황위를 적자에게 잇게 하기엔 현실적으로 곤란하겠다고 여긴 간무 천황의 의향이 있었다고도 한다. 하지만 이듬해에 이미 천황의 이복 동생 이요(伊予) 친왕이 갑작스런 모반 혐의로 죽임을 당하는 등 황위계승을 둘러싼 일본 궁정의 분쟁은 수습될 줄을 몰랐다.