쇼와 시대
쇼와 시대()는 20세기 일본의 연호의 하나로, 쇼와 천황의 통치에 해당하는 1926년 12월 25일부터 1989년 1월 7일까지를 가리킨다. 쇼와(昭和)는 《서경》(書經) 〈요전〉(堯典)(1장)의 백성소명 협화만방(百姓昭明 協和萬邦, 백성이 밝고 똑똑해져 만방을 화평하게 하다.)에서 따온 글자이다.
언덕 위의 구름
시바 료타로는 본인의 태평양전쟁말기의 체험을 바탕으로 일본이 이룩한 과정에 대해서 깊은 회포를 느끼게 되었다. 전후 신문사에서 근무한 뒤, 쇼와 30년대에 작가로 등단했지만 소재로 쓰기에는 자료수집을 포함하여 많은 시간을 필요로 했다. '근대 일본'의 정의를 메이지유신 이후로 둔다면 이 작품은 장편작품으로서 첫 근대물이라고 할 수 있다.