리보뉴클레이스
리보뉴클레이스(Ribonuclease, RNase) 또는 리보뉴클레아제는 리보핵산을 분해해서 올리고뉴클레오티드 혹은 단일 핵산으로 만드는 반응을 촉매하는 효소이다.
대부분의 생물체에 존재하는 효소로, 필요없는 RNA의 제거부터 모든 종류의 세포 내 RNA의 생성과정에 관여하고 있어, 그 기능은 매우 중요하게 인식되고 있다. 또한 몇몇 생물종에서 RNA 간섭이나 RNA 바이러스에 대한 1차 방어 역할도 할 것으로 추정된다.
RNA 간섭
우선, Dicer라는 (ribonuclease) 단백질이 dsRNA에 의해 활성화 된 다음 여기에 붙어, dsRNA를 약간의 단일 가닥 말단이 포함된 21~25 염기쌍 정도의 길이들로 이루어진 이중 가닥 조각들로 분해하며, 이로써 RNAi 과정이 개시된다. 왜 21~25 염기쌍 정도의 길이가 가장 적당한지에 관한 적인 연구가 여러 종에 걸쳐 이루어졌으며, 그 결과 이 정도의 길이에서 표적 유전자에 대한 특이성이 극대화됨과 동시에 비특이적인 효과는 최소화된다는 사실이 제안되었다. 이렇게 만들어진 짧은 이중 가닥으로 된 조각을 (siRNA)라 부르며, 이들 가닥은 뒤이어 단일 가닥으로 분리되어 RISC 복합체에 편입된다. RISC에 통합된 이후 siRNA는 표적 mRNA에 상보적인 쌍을 이루어 mRNA의 절단을 유도하여 표적 mRNA가 과정에서 주형으로 기능하는 것을 막는다.