갑골 문자
갑골문(甲骨文)는 중국 대륙에서 청조 말엽인 1899년에 안양현 소둔촌, 상의 수도였던 은의 폐허에서 왕의영(王懿榮)이 최초로 발견한 이후 중국 도처에서 대량으로 발굴된 중국 고대 문자로서 거북이의 배딱지[龜甲]와 짐승의 견갑골[獸骨]에 새겨진 상형문자였으므로, 거북이 배딱지[腹甲]를 나타내는 갑(甲) 자와 짐승의 견갑골을 표현한 골(骨)자를 합하여 갑골문(甲骨文)이라고 명명하였다. 발견된 지역의 명칭을 따라 은허 문자라고 부르기도 한다. 갑골문자는 상형문자이고 한자의 초기 문자 형태에 해당한다. 발굴된 뼈의 연대는 대부분 기원전 1200년에서 기원전 1050년으로 상말기에 해당한다.
자후 계각 부호
자후 계각 부호()는 중국 허난 성 자후 유적에서 발굴된 16개의 기호를 말한다. 이 기호는 갑골문처럼 거북이 껍질에 새겨졌는데 그 모양이 갑골문자와 유사하다. 자후 유적은 신석기 시대 유적으로 기원전 7000년부터 기원전 5800년 무렵의 것으로 추정하고 있고, 지아후 기호는 기원전 6600년경에 새겨진 것으로 추정하고 있기 때문에 일부에서는 자후 기호가 갑골문자보다 더 오래된 중국 최초의 원시문자로 보는 이도 있다.