성 베드로 대성당
신약성경의 사도행전에 기록된 바에 따르면, 1세기에 예수가 승천하고 나서 그의 열두 제자 가운데 갈릴래아에서 태어난 어부 출신으로, 베드로라고 알려진 시몬이 예수의 추종자들 가운데서 지도자로서의 위치를 차지하였고 기독교 설립에 매우 중요한 역할을 했다고 한다. 개종한 사람들 가운데 사도 바오로라고 알려진 타르수스의 바오로는 자신의 선교 여행과 여러 지역 교회를 훈계하고 격려한 내용을 담은 많은 서신을 썼는데, 이는 기독교가 로마 제국 전역에 걸쳐 퍼져 나가는 데 밑거름이 되었다. 성 바오로가 로마로 선교하러 떠났다는 것도 여기에 적혀 있다. 오래된 전승에 따라 성 베드로도 성 바오로처럼 로마로 길을 떠났으며, 그곳에서 순교했다고 믿어진다.
베드로
이후 전해지는 이야기에 따르면, 베드로는 로마로 가서 바오로와 같이 로마 사람들에게 복음을 전하면서 사목활동을 하였다고 한다. 신약성경에서 베드로가 로마에 있었다고 알려주는 구절은 베드로의 첫째 서간 5장 13절이다. 여기서 베드로가 말하는 바빌론은 로마를 의미하는 일종의 암호이다. 베드로가 이 서간을 쓴 당시의 역사적 상황을 고려해볼 때 이 바빌론 교회는 로마 교회를 의미한다는 것이 신학자들의 공통된 의견이다. 고대 세계의 중심이 한때 바빌론이었던 것처럼 당시의 세계의 중심지는 로마였다. 당시 사람들도 로마를 ‘우리 시대의 바빌론’이라고 불렀다. 다시 말하면 베드로는 이 서간을 로마에서 썼다는 것을 알 수 있다. 따라서 “바빌론 교회가 여러분에게 인사합니다.”라는 말은 다시 말해서 “로마 교회가 여러분에게 인사합니다.”라는 이야기이다.