갑골 문자
갑골문(甲骨文)는 중국 대륙에서 청조 말엽인 1899년에 안양현 소둔촌, 상의 수도였던 은의 폐허에서 왕의영(王懿榮)이 최초로 발견한 이후 중국 도처에서 대량으로 발굴된 중국 고대 문자로서 거북이의 배딱지[龜甲]와 짐승의 견갑골[獸骨]에 새겨진 상형문자였으므로, 거북이 배딱지[腹甲]를 나타내는 갑(甲) 자와 짐승의 견갑골을 표현한 골(骨)자를 합하여 갑골문(甲骨文)이라고 명명하였다. 발견된 지역의 명칭을 따라 은허 문자라고 부르기도 한다. 갑골문자는 상형문자이고 한자의 초기 문자 형태에 해당한다. 발굴된 뼈의 연대는 대부분 기원전 1200년에서 기원전 1050년으로 상말기에 해당한다.
신지문자
언제 만들어져 사용되고 소멸되었는지는 불분명하지만 실제로 고대 고조선 지역에서 문자로 여겨지는 문양들이 확인되고 있다. 이를 고대 갑골문과 연계지어 연구하려던 시도가 있었지만 성과는 없었다고 한다. 연변지에 의하면 대략 80여개라고 하는데 한자와 같은 표의문자라고 하기에는 그 수가 턱없이 부족하고 표음문자라도 음소 문자라기에는 양이 너무 많다. 그래서 아마도 음절 문자일 거라는 견해도 있다. 혹은 당초에 표의 문자였다가 표음 문자로 점차 정비되어 수가 줄었을지도 모른다. 단 표음문자로 만들어졌다 하더라도 여러가지로 사용에 취약한 면들이 있었을 것으로 그런 이유에 선진문물 수입의 편의성 등으로 한자가 도입되자 그 사용으로 전환되어 소멸한 듯하다.