미국 육군
남북 전쟁(1861년 ~ 1865년)은 미국에게 가장 손실이 컸던 전쟁이었다. 남부에 있는 대부분의 주가 연방에서 탈퇴해 남부 동맹에 가담함으로써, 남부군은 찰스턴에 있는 섬터 요새에 포문을 열어 전쟁을 선포한다. 첫 2년은 남군이 이길 것 같이 보였지만, 동부에서 게티즈버그 전투, 서부에서 빅스버그 공방전의 결정적인 승리를 쟁취하고, 우월한 기술력과 군사력으로 남부 지역을 휩쓸었다. 남부 동맹은 결국 1865년 아포맷톡스 코트하우스에서 항복을 선언한다. 1860년 인구 통계에 따르면 13세~43세의 독립 전쟁으로 백인 남성의 8%가 사망했다고 하며, 그 수치가 북부는 6% 남부에서는 18%까지 치솟았다고 한다.
존 브라운
역사학자들은 존 브라운이 미국 남북전쟁의 시작에 중요한 역할을 했음에 동의하고 있다. 데이비드 포터는 브라운의 조병창 습격사건으로 야기된 감정적 효과가 링컨-더글러스 논쟁의 철학적 효과보다 훨씬 영향력이 컸으며, 브라운의 습격이 남부와 북부 사이의 뿌리깊은 골을 수면 위로 드러냈다고 말한다. 브루스 올즈 등 몇몇 저자들은 브라운을 편집증적인 광신자라고 폄하했지만, 이와 상반되는 평가를 하는 사람도 많다. 스티븐 B. 오츠는 “그 세대에서 가장 통찰력 있었던 인간들 중 한 명”이라고 평가했다. 데이비드 S. 레이놀즈는 브라운을 “노예제도를 죽이고, 남북전쟁의 불씨를 댕겼으며, 시민 인권의 종자를 뿌렸다”라고 극찬했고, 리처드 오웬 보이어는 “다른 수백만 미국인을 자유롭게 만들기 위해 자기 한 목숨을 내놓은 미국인”이라고 강조했다. 〈존 브라운의 시체〉라는 노래에서 브라운은 영웅적인 순교자로 묘사되었는데, 이 노래는 남북전쟁 당시 북부연방군의 군가로 애창되었다.