바이올린족
바이올린족 악기들은 크기에서 차이가 나며 음역이 일부 서로 겹치지만 음색은 조금씩 다르다. 바이올린과 비올라는 어깨 위, 턱 아래에서 연주되며 비올라는 바이올린보다 크기가 크고 완전 5도 아래로 조율된다. 첼로는 앉은 상태에서 악기를 바닥에 고정시킨 뒤 무릎 사이에 두고 연주하며, 비올라보다 한 옥타브 낮은 음을 낸다. 더블 베이스는 서서 또는 높은 의자에 앉아서 연주되고 일반적으로 첼로보다 단 6도, 옥타브 또는 9도 아래로 조율된다. 이들은 모두 네 개의 현을 가지며, 두 현 사이의 음정이 완전 5도가 되도록 조율된다(더블 베이스는 완전 4도). 류트나 기타 등의 악기에서 볼 수 있는 프렛은 없다.
비올족
16세기의 많은 현악기들의 현이 네다섯 개였던 것에 비해 비올은 대개 여섯 개의 현을 가졌다(주류는 아니었지만 이후 일곱 개의 현을 가진 비올도 등장한다). 현대의 바이올린족 악기들이 철로 만든 현을 쓰는 데 비해 비올은 지금도 양의 창자로 만든 낮은 장력의 거트현을 쓴다. 거트현은 철로 만든 현보다 따뜻하고 부드러운 소리를 낸다. 1660년 무렵에는 거트현이나 비단으로 만든 현의 겉에 구리로 만든 선을 감은 현이 등장했는데, 이것은 비올에서 가장 낮은 음을 내는 현을 대체했고, 다른 현악기들에서도 많이 쓰였다. 비올의 지판 위에는 움직여 고정할 수 있는 프렛이 있었다.