아프리카계 미국인의 역사
아프리카계 미국인 음악가들도 1920년대 초반 동안에 흑인들은 물론 백인들 사이에 명성을 얻었다. 1914년 〈세인트 루이스 블루스〉를 작곡한 W. C. 핸디는 블루스의 아버지로 알려졌다. 재즈도 나오기 시작하였는 데 루이 암스트롱과 듀크 엘링턴이 미국에서 제일가는 재즈 음악가들이 되었다.
찰스 밍거스
하지만 이 때까지만 해도 밍거스는 주로 비밥 베이시스트 정도로만 평가받고 있었을 뿐이었다. 같은 해 밍거스는 비밥 이후의 실험적인 음악을 위해 재즈 작곡가의 워크숍을 만들었고, 그 동안 코드(화음)에 기반한 즉흥 연주 위주였던 재즈 스타일에서 가능한한 악보화된 음악으로 재즈를 연주하는 시도를 했다. 하지만 이 시도는 기존 재즈 뮤지션이나 청중 모두에게 너무 분석적이고 되레 재즈의 자유를 제한하는 것처럼 여겨졌고, 밍거스 자신도 악보로 기보하기에는 재즈의 세계가 너무 다양하다고 인정하고 포기했다.