지진
지진은 지구 내부의 에너지가 축적되어 암석의 파열이 일어나는 한계를 넘어설 때 일어나는데, 그 발생 장소를 진원역(震源域)이라 한다. 대규모의 지진일수록 진원역이 확대되어 수백 km에 이르는 경우도 있다. 진원역에서의 파괴는 한순간에 전체가 파괴되는 것이 아니라 한 점에서 시작되어 일정한 속도로 퍼져 나가는데, 파괴가 최초로 시작된 점이 진원(震源, focus)이며 대개 진원역 가장자리에 있다.
도호쿠 지방 태평양 해역 지진과 쓰나미의 발생 구조
도호쿠 지방 태평양 해역 지진은 동북일본이 얹혀진 대륙지각이 일본 해구에서 가라앉고 있는 태평양 판에 끌려가 생긴 변형이 한꺼번에 방출되면서 생긴 태평양 판 얉은 곳에서 일어난 판 경계형 지진이다. 진원 지역이 되는 단층 영역은 가로 150-200km, 세로 400-500km이나 다른 규모 M9급 지진에 비해서는 미끄러진 단층 크기가 작은 편이다. 한편 미야기 현 앞바다의 일본 해구의 해구축 부근에서는 국지적으로 50m 이상 지각이 이동한 것으로 추측하고 있는데, 이정도의 양은 지금까지 관측된 초거대지진의 미끄럼양보다 훨씬 크다.