경제
경제(經濟)가 무엇인가에 대해 서양과 동양의 생각은 차이가 많이 난다. 동양에서는 경제가 ‘경세제민(經世濟民)’의 약자이다. 즉, 세상을 다스리고 국민을 편안하게 만든다는 의미이다. 반면, 영어로 ‘이코노미(Economy)’는 ‘집안 살림하는 사람’이라는 의미의 ‘oiko nomos(οἰκονόμος)’라는 그리스 어에서 유래했다고 한다. 얼핏 이런 어원이 약간 이상하다고 느껴질지도 모른다. 그러나 사실, 가정 살림살이와 경제에는 많은 공통점이 있다.
중세 성기
11, 12세기 바퀴 쟁기의 사용, 농경 용구의 개량 등 농업 기술의 진보, 일반적으로 추경지·춘경지·휴경지로 나누어서 윤작하는 삼포식 농업의 보급은 농업 생산력을 높이고, 또한 촌락의 공동체적 규제를 강화시키고, 농민을 장원 영주의 지배에서 분립시키고, 영역적(領域的) 봉건 영주 지배 아래 편입시켜 나갔다. 한편 농업 생산력의 향상은 장원 내의 잉여 생산물을 가져와서, 상인·수공업자의 발생을 촉구하여 교환―화폐경제를 부활시켰고, 도시의 발달과 함께 영주―농민을 더욱 화폐경제에 말려들게 했다. 영주는 부역의 금납화(金納化)를 꾀한다든지, 직영지(直營地)를 농민에게 분할, 대여하여, 농민으로부터 현물 또는 화폐 지대(地代)를 징수하였다. 즉 ‘고전 장원’의 붕괴이며, 영주는 농민이 납부하는 현물, 화폐 지대에 기생하는 ‘순수 장원 또는 ‘지대 장원’의 영주가 되었다.이것은 농민의 영주에 대한 인격적 예속 관계를 약화시키고, 농민을 ‘농노’ 신분으로부터 ‘해방’시키는 것이 된다. 또한 인구의 증가는 개간·식민(植民)을 왕성하게 했다. 개간지에서 농민은 영주로부터 인격적 자유가 인정되었고, 화폐 또는 현물로서의 공납(貢納) 이외에는 의무를 지지 않았다.