한국어의 한자
조선 시대에는 세종대왕이 1443년 훈민정음(한글)을 창제해 1446년에 반포하였다. 한글은 한국어를 표기하기에 최적의 문자였으나, 지배계급의 문자였던 한자에 밀려 공문서에는 거의 사용되지 못하고 19세기까지 주로 편지글·시조·가사·한글 소설 등에 사용되었다. 당시 지배계급인 양반층에서는 한자 사용이 필수였으며, 공문서에는 계속 한자가 사용되었다.
홍무정운역훈
홍무정운역훈(洪武正韻譯訓)은 단종 3년에 한자의 중국음을 나타내기 위해 편찬한 중국음운에 대한 한글 주석서이다. 세종이 훈민정음을 창제한 후 《동국정운》을 완성하고 나서 다시 한자의 중국음을 정확히 나타내고, 속음을 표시하며, 《홍무정운》 을 중국 표준음으로 정하기 위해 《홍무정운》의 음을 한글로 표기하는 작업에 착수하였다. 이를 위해 신숙주·성삼문·조변안·김증·손수산이 편찬에 관여하였고, 수양대군과 계양군은 감장자의 역할을 맡아 편찬한 것이 《홍무정운역훈》이다.