미국의 식민지 시대
1492년 8월 3일, 이사벨 1세의 지원을 받아 인도로 가는 항로를 찾기 위해 항해를 떠났던 크리스토퍼 콜럼버스는 같은 해 10월 12일 현재의 북아메리카를 발견하게 된다. 그 후 백년이 지난 16세기 후반, 영국, 프랑스, 네덜란드등의 다른 유럽 국가들은 각각 이 땅을 식민지화하기 위한 시도를 본격적으로 시작한다. 그중 영국인들의 첫 번째 식민지화 시도는 유명한 잃어버린 식민지(Lost Colony of Roanoke)로, 지금의 로어노크 지방에 정착을 하고자 했으나, 실패로 끝나고 만다. 그러나 이어지는 시도로, 1607년, 영국은 지금의 미국 땅을 식민지화하는 데 결국 성공한다. 이 최초의 정착민들은 유럽 각국에서 온 다양한 사람들로, 대부분 사회적, 종교적인 자유를 바라며 미국에 뿌리를 내린 자들이다. 결론적으로, 영국은 제임스타운 식민지에, 네덜란드는 뉴 네덜란드 ― 지금의 뉴욕 시에, 영국의 퀘이커 교도들은 펜실베이니아에, 청교도들은 뉴 잉글랜드지방에, 그리고 미국으로 오는 대신 자유를 얻은 영국의 범죄자들은 조지아에 각각 정착하게 된다. 이들은 각각 그룹의 특색을 띠는 방법으로 경제적, 정치적, 종교적 구조를 형성하게 되며, 이것이 각각 현대 미국 주들의 시초이다.
로어노크 식민지
1586년 4월이 저물 무렵에도 그렌빌의 구호선이 당도할 기미는 보이지 않았다. 한편 6월에, 마을의 파괴로 인해 야기된 증오는 요새에 대한 습격에 불을 붙였으며, 식민지 개척자들은 습격을 물리치지 못했다. 그 습격 직후, 프랜시스 드래이크경이 카리브해에서 성공적인 해적질을 하고 집으로 돌아가는 길에 들러서 야금술사인 조아킴 간스를 포함한 일행들을 잉글랜드로 되돌려보내 주기로 제안을 했고, 그들은 이 제안을 받아들였다. 이 귀향 항로 중에 로어노크 개척민들은 담배와 옥수수 그리고 감자를 가지고 왔다. 구호 함대는 그래이크 일행이 개척민들과 떠난 직후 도착했다. 식민지가 버려진 것을 발견하고서 그렌빌은 로어노크 섬에 대한 롤리 경의 영유권을 주장을 보호하기위해서, 또한 잉글랜드의 존재를 유지하기 위해서 소규모 분견대만 남기로 같이 간 군대와 함께 잉글랜드로 돌아왔다.