러시아 제국
알렉산드르 2세 황제는 본격적인 러시아의 근대화에 착수했다. 이는 러시아의 남하 정책 과정에서 영국과 프랑스와의 충돌로 크림 전쟁이 발발했을 당시 영국과 프랑스의 지원을 받은 오스만 제국에 패한 영향이 컸다. 알렉산드르 2세의 대표적인 근대화 작업은 농노 해방령(1861)이었는데, 이는 지주들에게는 물론이고, 지나치게 높은 토지 상환금을 강요받고 지나치게 좁은 토지를 분배받은 농노들에게조차 인기가 없었다. 이 무렵 러시아의 도시들에서는 해방 농노 출신의 빈곤한 노동자들이 등장했다.
세르게이 알렉산드로비치 대공
1891년에 알렉산드르 2세 황제에 의해 모스크바 총독으로 임명된 이후에는 반동주의 성향을 띠었는데 이는 그의 조카인 니콜라이 2세에게 큰 영향을 주었다. 1905년 2월 17일 사회주의혁명당 계열의 테러 조직이 모스크바 크렘린에서 일으킨 폭탄 테러로 인해 사망했다. 그의 아내였던 엘리자베트는 그가 죽은 이후에 수도원에 거주하다 1918년 7월 18일 볼셰비키 세력에 의해 사망했다.