5·18민주화운동 기념일
5·18 광주 민주화 운동은 1980년 5월 17일 자정에 내려진 5.17 비상계엄 전국확대 조치에 따라 투입된 계엄군과 전남대학교 학생들이 서로 충돌하면서 시작되었다. 이 운동은 '광주사태', '광주항쟁' 등 여러 가지 이름으로 불리다가 1988년 초 민주화합추진위원회의 건의에 따라 '민주화를 위한 운동의 일환'이라고 의미가 규정되었다. 그러나 광주 지역의 당사자들과 재야운동권 단체에서는 '광주항쟁'으로 규정해야 한다고 주장하고 있다.
한국의 학생운동
한국현대사에서 1980년대가 활기에 찬 역동적 시기의 하나였던 것은 학생운동의 활력에서 기인하는 바가 컸다. 1980년대의 학생운동은 일제강점기 이래의 전통과 1980년의 5·18 광주 민주화 운동 과정에서의 군부정권에 의한 학살과 이에 대한 항쟁의 경험을 바탕으로 한 것이면서도 이전 시기의 그것과는 구분되는 특징을 가지고 있었는데, 무엇보다도 이 시기의 학생운동은 이념성과 변혁지향성을 강하게 띠었다. 1980년대 노동자·농민·도시빈민 등 민중 지향의 학생운동을 특징지었던 것은 ‘민중 속으로’라는 구호였다. 이에 따라 학생들은 개인적 결단의 차원을 넘어 조직적으로 공장, 도시빈민촌, 농촌 등에 대규모로 투신하였다. 이와 같이 1980년대의 학생운동은 이전 시기의 학생운동과는 비교할 수 없을 정도로 대중적인 기반과 대중적 지향을 보였다.