양현석
양현석은 서태지와 아이들의 멤버로 활동 중에 가수 박선주 등으로부터 화성학을 2년동안 배우고 컴퓨터 미디 작곡도 시작하는 등 춤 이외에 음악에 대해서도 나름대로 적극적으로 학습해갔다. 서태지와 아이들 해체 후, 양현석은 양군기획을 설립하고 자신이 기획한 첫 번째 작품인 정통 힙합 그룹 킵식스를 선보이지만 뚜렷한 성과를 남기지 못했다. 이후 양현석은 이름을 "양군"으로 바꾸고 회사를 YG 엔터테인먼트로 개명하였으며, 흑인 음악 전문 레이블로 탈바꿈한다. 그리고 1997년 양현석 자신의 두 번째이자 YG 엔터테인먼트의 첫 결과물로 지누션을 데뷔시켰다. 양현석이 직접 작곡한 《가솔린》이 각종 가요 차트에 상위권에 올리며 이름을 알렸지만, 실질적으로 히트를 친 것은 듀스 출신의 이현도가 작사/작곡하고 엄정화가 피쳐링한 《말해줘》가 공전의 대히트를 기록하면서 부터였다. 지누션을 시작으로 원타임 등 오버그라운드 랩퍼들을 데뷔시키고, 세븐, 렉시, 빅뱅, 2NE1 을 데뷔시켰다. 양현석은 2000년 서태지가 미국에서의 긴 생활을 접고 한국으로 컴백한 때부터 서태지의 6집 앨범 프로모션과 매니지먼트까지 직접 돕기도 했다. 2002년에는 R&B 전문 레이블 엠보트(M.Boat) 엔터테인먼트와 손을 잡고 휘성, 거미, 원티드, 빅마마와 같은 가수들을 데뷔시켰다.
빅뱅 (음악 그룹)
2006년 초, YG 엔터테인먼트의 양현석 대표는 인터뷰를 통해 “새로운 프로젝트를 시작했다. 노래와 춤은 물론 작사·작곡, 패션 스타일링까지 다방면으로 재능이 있는 10대들을 모아 새로운 신인 남성 그룹 빅뱅을 제작해 이들은 기본적으로 힙합 음악을 추구하지만, 힙합 외에도 다양한 음악을 선보일 예정으로 방송에 의존하지 않는 기존과 다른 방식으로 활동을 벌일 생각이다.”라며 그동안의 관행을 뛰어넘겠다는 계획을 밝혔다. 이 프로젝트는 서바이벌 프로그램을 통해 소속사 연습생 6명 중에서 한 명을 탈락시켜 최종 5명이 빅뱅으로 데뷔하게 되는데, 이중 지드래곤(본명: 권지용)과 태양(본명: 동영배)는 만11세때부터 연습생 생활을 시작해 6~7년이라는 오랜 연습 기간을 보낸 멤버로 이미 계약을 마친 상태였고, T.O.P(본명: 최승현)은 언더그라운드에서 "Tempo"라는 이름의 래퍼로 활동했던 시절 개인적으로 알고 지내던 지드래곤의 추천을 받아 YG 엔터테인먼트의 연습생으로 발탁되었다. 또 다른 후보인 승리(본명: 이승현)는 제2의 신화를 발굴하는 리얼리티 서바이벌 오디션 프로그램인 Mnet 《레츠 코크플레이 배틀신화》 출신으로 오디션을 통해 YG 엔터테인먼트의 연습생으로 발탁되었고, 뛰어난 노래 실력을 가진 대성(본명: 강대성)과 장현승까지 빅뱅의 최종 멤버 후보로 합류하였다. 다큐멘터리 형식으로 제작 된 서바이벌 프로그램은 곰TV·MTV 코리아에서 7월 15일부터 한달여간 《리얼다큐 빅뱅(BIGBANG)》이라는 제목으로 방송 되어 당시로서는 기록적인 100만 조회수를 기록하며 큰 화제가 되었다. 최종 멤버 선정을 앞두고 장현승은 최종 탈락 되었고, 또 다른 탈락자 후보였던 승리 역시 위기를 맞았지만 마지막 오디션 당시 다부진 각오를 밝히며 양현석 대표의 마음을 움직여 극적으로 팀에 합류하게 됐다.