이탈리아인
이탈리아는 또한 1080년에 유럽 최초의 대학교인 볼로냐 대학교가 설립되면서, 학문의 중심지이기도 하였다. 이외에 많은 이탈리아 대학들이 그후에 생겨났다. 대표적인 예로 살레르티나 의학 학교가 있으며, 유럽 최초의 의술 학교이다. 이렇게 생겨난 학교들은 "리나시멘토"의 전조가 되었다. 유럽의 르네상스는 이탈리아에서 시작됐고 이탈리아 출신의 화가, 조각가, 건축가, 과학자, 문학가, 작곡가들을 유럽 전역에 공급하였다. 이탈리아는 바로크까지 문화 선두 주자 역할을 계속하였고 낭만주의 시대에 진입해서는 건축과 회화에서의 지배력은 약하되었지만, 음악 분야에서의 이탈리아의 존재감은 회복되었다.
중세 대학
이탈리아에도 교회가 설립한 학교가 있기는 했지만, 북부 유럽에서 크게 주목받지 못하던 사장교과가 이탈리아에서는 중요한 교과목으로 여겨졌으며, 심지어 성직자들이 사장교과에 관심을 갖고 연구하기도 하였다. 또한, 이탈리아에서는 상당수의 교사가 비성직자였다. 이 때문에 이탈리아의 대학교에서는 신학보다 법학과 의학을 더 중요하게 생각하였다. 이와 같은 근본적인 차이로 인하여 북부 유럽의 대학교와 남부 유럽의 대학교의 기원은 별도로 연구되는 경우가 많다.