게이타이 천황
휘는 오호도(オホド). 《일본서기(日本書紀)》에는 오오도노오키미(男大迹王), 《고사기(古事記)》는 오오도노미코토(袁本杼命)라 기록되어 있으며, 《지쿠고 국 풍토기(筑後国風土記)》 일문에는 오오도노스메라미코토(雄大迹天皇), 《조구키(上宮記, 또는 가미쓰미야노후미)》 일문에는 오오도노오키미(乎富等大公王)로 나와 있다. 또한 스다 하치만 신사(隅田八幡神社)에 소장된 인물화상경에 나오는 孚弟王(男弟王?)이 실은 게이타이 천황을 가리킨다는 설이 있다. 《일본서기》에서 히코후토노미코토(彦太尊)라고도 한다.《고사기》나 《일본서기》는 그를 오진 천황(應神天皇)의 5세 손(증손자의 손자)으로 아버지는 히코우시 왕(彦主人王)이라 되어 있다. 오미 국(近江國) 다카시마노사토(高嶋鄕) 미오노(三尾野, 지금의 시가현 다카시마 시 근처)에서 태어났지만, 일찍 아버지를 잃고 어머니의 고향인 에치젠 국(越前國) 다카무쿠(高向, 지금의 후쿠이현 사카이 시 마루오카쵸 고량)에서 자랐으며, 오오도노오키미(男大迹王)로서 5세기 말의 에치젠(오미라는 설도)을 통치하고 있었다.
전한 선제
전한 무제의 증손이자 여태자의 손자이다. 아버지는 여태자의 아들인 사황손(史皇孫) 유진이다. 어머니는 왕씨(王氏)이다.
기원전 91년, 무고의 옥에 의해, 증조모 황후 무사황후·여태자·조모 사씨(史氏)·유진·왕씨·형과 누나가 처형되었다. 갓난아이였던 유병이는 투옥되었지만 병길에 의해 양육되어 은사에 의해 석방되어 민간에서 자랐다. 액정령(掖廷令) 장하가 유병의 후견인이 되고, 장팽조와 학우가 되어, 장안 교외의 상관리에 주거하였다.
기원전 74년 소제가 붕어하자, 창읍왕이 즉위하지만 품행이 불량하다는 이유로 폐위되어, 곽광 등의 추천에 의해 상관황태후(上官皇太后)의 조를 받아, 양무후(陽武侯)에 봉작되었고 머지 않아 즉위하였다.
소제의 사망으로부터 창읍왕의 폐위를 거쳐 선제의 즉위에 이르는 일련의 움직임은 곽광이 주도한 것이어서, 정권은 계속되어 대사마 대장군 곽광이 권력을 차지하였다.
기원전 69년 곽광이 사망하자, 선제는 곽씨 일족의 권력을, 특히 군사의 지휘권을 서서히 박탈하여, 외척인 허씨(許氏) 등의 자제에게 주었다. 이것에 반발한 곽광의 유아가 반란을 계획하였고, 그것을 이유로 곽씨 일족은 처형되었다. 이 외, 반란 성공 후에 제위를 찬탈할 예정인 대사마 곽우(霍禹)는 요참형에 처했고, 황후 곽씨(곽광의 딸)도 폐위하여 유폐하였고, 곽광의 죽음으로부터 2년 후에 친정을 개시하였다.