세포
세포 이론은 1838년 마티아스 야코프 슐라이덴은 식물체에 대해, 1839년 테오도르 슈반에 의해 세포가 몸을 구성하는 단위가 된다고 주장하였다. 그리고 1855년 피르호가 모든 세포는 세포로부터 만들어진다고 하여 세포설이 확립되었다. 이 이론은 모든 유기체는 하나 이상의 세포로 구성되어 있으며, 모든 세포는 기존의 세포에서 출발했고, 모든 생명 활동 역시 세포에 기반하며, 마지막으로 세포는 스스로의 기능을 정의하고 다음 세대로 정보를 넘겨주기 위해 어떠한 방식으로든 유전 정보를 가지고 있을 것이라고 설명하였다.
생물학
세포 이론에서는 세포를 생명의 기본 단위로 파악한다. (조개의 외골격을 이루는 조가비와 같이 세포에서 나온 분비물에서 형성된 것들을 함께 다루기도 한다.) 모든 세포는 세포 분열을 통해 다른 세포에서 분리되어 나와 형성된다. 다세포 생물의 경우 몸을 이루는 모든 세포는 단 하나의 세포로 이루어진 알에서 출발한 것이다. 세포는 생물의 물질대사가 일어나는 기본 단위이기도 하다. 모든 세포에는 그 생물의 완전한 DNA가 들어있다. DNA는 세포 분열과 함께 새로 형성된 세포로 전달된다.