알베르트 아인슈타인
1900년 봄, 아인슈타인은 연방 공과대학교를 졸업하였지만, 시민권 문제와 유대인에 대한 배척으로 취직을 하지 못하였다.
그는 가정교사, 임시교사 등을 전전하다가, 다행히 스위스 시민권을 취득한 후, 대학 친구였던 수학자 마르첼 그로스만의 아버지의 도움으로 베른에 있는 특허 사무소의 심사관으로 채용될 수 있었다.
특허 심사관으로 근무하던 1905년, 아인슈타인은 독일의 물리학 연보(Annalen der Physik)에 일련의 중요한 논문들을 다섯 편 연달아 발표한다.
우선 5월 한 달 동안 차례대로 브라운 운동에 관한 '정지 액체 속에 떠 있는 작은 입자들의 운동에 대하여', 빛의 광전 효과를 설명하여 고전 양자론을 태동시킨 '빛의 발생과 변화에 관련된 발견에 도움이 되는 견해에 대하여', 그리고 특수 상대성이론을 소개한 '운동하는 물체의 전기역학에 대하여'를 발표하였다.
1905년 8월에는 질량과 에너지의 등가설을 제창한 '물체의 관성은 에너지 함량에 의존하는가' 를 발표하였다. 1905년에 발표한 이 네 편의 논문들은 최초로 원자의 존재와 통계적 요동을 바탕으로 브라운 운동을 설명하는 한편, 현대물리학에서 양자역학과 상대성이론이라는 두 축을 등장시키게 되는 혁명적인 논문들이었다.
아서 콤프턴
아서 콤프턴은 1892년 오하이오주 우스터(Wooster)에서 태어났다.
그의 아버지는 아서 콤프턴이 다녔던, 우스터 대학교(Wooster University, 나중에 College of Wooster로 바뀜)의 학장이었다.
그의 형, 칼도 우스터 대학에 다녔고, 물리학자가 되었으며, 나중에 MIT의 총장이 되었다.
그의 둘째 형, 윌슨 콤프턴(Wilson Martindale Compton)도 우스터 대학을 나와서 외교관이 되었고, State College of Washington(후에 워싱턴 주립 대학교로 바뀜)의 총장이 되었다.
삼형제 모두 프린스턴 대학에서 박사 학위를 받았다.
1913년경, 아서 콤프턴은 지구의 공전을 증명하는 방법을 고안했다.
1918년, 그는 X선 산란에 대한 연구를 시작했다.
1922년, 콤프턴은 자유전자에 의해 방사되는 에너지의 산란 때문에 X선 파장이 증가하는 것을 발견하였다.
이 산란된 양은 원래 X선이 갖고 있던 에너지 보다 적은 에너지를 갖는다.
"콤프턴 효과"또는 "콤프턴 산란"이라고 알려진 이 발견은 전자기 복사의 입자 개념을 증명하였고, 이 공로로 1927년 콤프턴은 노벨 물리학상을 수상하게된다.
콤프턴은 동시에 각각의 산란된 X선 광자들과 전자들을 관찰하는 방법을 아프레도 사이먼(Alfred W. Simon)과 함께 개발하였다.
독일에서, 발터 보테(Walther Bothe)와 한스 가이거(Hans Geiger)에 의해 유사한 방법이 독자적으로 개발되었다.