노예 해방 선언
사회개혁가들은 현실 문제로서 노예 폐지 문제에 큰 관심을 가졌다. 1830년경 북부에는 노예제도가 거의 폐지된 상태였으나 남부에는 아직까지 200만의 흑인 노예가 있었고, 면화 경작지가 남서부 지방으로 더욱 확대해 나감에 따라 노예제도는 사실상 더욱 강화되고 있는 상황이었다. 1830년대 초에 대두한 노예제도 폐지 운동은 전투적이고 비타협적이었으며, 노예제도의 즉각적인 폐지를 강력하게 요구하는 방향으로 이루어졌다. 그러나 이러한 노예제도 폐지 운동자들의 활발한 노력에도 불구하고, 대부분의 북부인들은 노예제도 반대 운동에 방관적인 태도를 취하거나 반대하였다. 노예제도를 반대하는 사람들은 그 운동의 한 활동으로써 노예들이 지하조직 등을 통해 북부나 국경 너머 캐나다에 있는 안전한 피난처로 도망하는 것을 돕기도 했다. 그 결과 1830년에서 1860년까지 최소한 4만 명의 노예들이 도망가서 자유를 찾은 것으로 추산된다.
아프리카계 미국인의 역사
노예 제도 분쟁은 1818년 미주리 영토가 합중국에 주로 승격되는 데 신청한 후에 의회에서 열적인 토론을 창설하였다. 당시 11개의 주들은 노예 제도를 허락하고 11개의 주들은 노예 제도를 금지하였다. 수많은 미주리 주민들은 노예 제도를 지지하였으나, 많은 북부 의원들은 미주리가 노예주로 되는 것을 원하지 않았다. 1820년 의회는 미주리 협정에 도달하였다. 이 법안은 미주리를 노예주로서 허락하였으나, 메인을 자유주로 인정하는 데 의문을 두었다. 의회는 자유주와 노예주 사이에 각각 12개의 균형을 이루었다.