일본 천황
천황의 유래는 나라 시대(710년~794년)에 편찬된 《고지키》, 《니혼쇼키》 등의 역사서에 따르면 김수로왕의 넷째왕자인 초대 진무 천황(神武天皇)이 기원전 660년에 즉위했다고 추정된다. 이에 대해 여러 학설이 있으나, 주로 중국이나 한반도의 왕조와 비교하여 천황의 역사를 정당화하고자 후대에 연대를 올려 고쳤거나, 아예 실존 인물이 아니라는 두 설이 유력하다.
일본 천황
'천황'이라는 칭호가 성립된 것은 7세기 후반의 일로 다이호 율령(大宝律令)에서 「천황(天皇)」이라는 칭호를 법제화하기 직전인 덴무 천황(天武天皇) 또는 지토 천황(持統天皇)의 시대의 일로 보는 것이 통설인데, 시기상 7세기 후반은 중국 당(唐)의 고종(高宗)이 '천황'이라는 칭호를 사용한 직후의 일이기도 했다. 태평양 전쟁 이전의 사학자 쓰다 소키치(津田左右吉)는 스이코 천황(推古天皇) 시대에 성립되었다는 설을 주장하기도 했다. 13세기 이후 「천황」이라는 칭호의 사용은 잠시 폐해지기도 했으나, 19세기 초에 다시 사용되기 시작되어 현재에 이르고 있다.