아시아 금융 위기
국가경제가 파산에 이르자 당시 대통령이었던 김영삼은 국제통화기금에 구제금융을 신청, 1997년 12월 3일부터 IMF체제가 시작되었다. 구조조정의 여파로 실업자와 문을 닫은 공장이 속출했고 다음해인 1998년에는 대량실업사태가 벌어졌다. 이후 대한민국은 IMF에서 구제금융을 받은지 3년 8개월이 지난 2001년 8월 23일, 1억 4천만 달러를 상환함으로써 IMF 체제에서 벗어나게 되었으나 경제 불황은 지속 되었고 2003년에는 카드대란을 겪는 등 사회적인 문제가 발생 하게 되었다.
대한민국 제6공화국
1987년 6월 항쟁 이후 치러진 첫 번째 대통령 선거에서는 신군부 출신의 민주정의당 노태우가 당선되었다. 노태우 대통령은 임기 기간 북방 정책을 추진하고, 유엔에 대한민국과 조선민주주의인민공화국이 함께 가입하였으며, 남북고위급회담과 한반도 비핵화 선언 등의 적극적인 대북 외교를 펼쳤다. 1992년 두번째 대통령 선거에서는 민주자유당의 김영삼이 당선되었다. 김영삼 대통령의 문민정부는 금융실명제 등의 비리 일신 정책과 지방 자치제를 펼쳤으나, 예산 낭비와 여전히 존재하는 부정부패·비리, 측근들의 권위남용, 그리고 경제리스크 부실 대응으로 인해 임기말 IMF 사태를 맞게 되었다.