고구려-당 전쟁
무엇보다도 과거 645년 제1차 고구려-당 전쟁 때는 개모, 요동, 백암 등 요동의 주요 성들이 함락 되었지만 고구려 주력부대는 보존되어 안시성 근처 주필산에서 당나라의 군대와 대치하고 있었고, 661년 제2차 고구려-당 전쟁 때는 비록 압록강 유역에서 연남생이 이끄는 고구려 군대가 궤멸하고 수도 평양성이 포위되었지만 역시 고구려의 주력부대는 요동에 존재하고 있어 당나라 군대의 작전 행동에 제약이 있을 수 밖에 없었다. 하지만 제3차 고구려-당 전쟁에서는 요충지 신성의 함락과 연남생이 이끄는 투항세력에 이어 금산전투를 통하여 기본적으로 고구려 군의 주력 정예부대는 소멸되어 버렸고 이후 전쟁의 전개는 당과 고구려의 군사적 균형이 무너져 고구려의 일방적인 열세로 돌아서게 된다.
고구려-수·당 전쟁
수나라가 망하고 당나라가 중국을 통일하니, 고구려는 당나라의 공격을 예상하고 천리장성을 구축하여 국방을 굳게 했다. 이즈음 고구려에는 연개소문(淵蓋蘇文)이 독재 정치를 하였다. 한편 그는 강력한 대외 정책을 써서 당이나 신라에 대항하고, 백제의 공격에 대항하기 위하여 원군을 청하는 신라 김춘추(金春秋)의 청을 거절하고 한강 유역의 반한을 요구하였다. 이를 계기로 당태종의 고구려 침략이 실시된 것이다.