미국의 역사 (1945-1964)
케네디는 1963년 11월 22일, 텍사스주 댈러스에서 암살되었다. 암살범으로 추정되었던 리 하비 오스왈드는 공식적으로 고발되어 재판을 받기 전에 잭 루비에 의해 사살되었다. 케네디와 오스왈드가 살해된 날로부터 4일 후 대통령직을 계승한 린든 B. 존슨이 암살 사건을 조사하기 위해 워렌 위원회를 설치했다.
1968년 미국 대통령 선거
존 F. 케네디 대통령 암살로 12개월만 대통령대행을 수행한 존슨 대통령은 다음 대선에 도전할 수 있었고, 그에 맞설 민주당 후보는 없어 보였다.
그러나 선거가 있던 1968년 1월 로버트 맥나마라 국방장관이 전쟁을 곧 이길 것이라 호언장담했는데, 며칠 지나지 않아 구정 대공세가 시작되면서 정부에 대한 신뢰도는 땅에 떨어졌고 존슨 대통령은 암살 위협에 대중 앞에 서지도 못할 지경에 이르렀다.
당시 반전을 부르짖던 유진 맥카시 상원의원만이 공개적으로 존슨 대통령에 맞서 출마선언을 했는데, 자신의 지역구이자 예비선거 첫 지역인 뉴햄프셔에 모든 자원을 쏟아부은 그는 반전운동을 하는 학생들의 도움으로 3월 12일 예비선거에서 존슨 49% 맥카시 42%로 현직 대통령을 상대로 놀라운 선전을 보여준다.
이 뉴햄프셔 예비선거는 존슨 대통령의 취약점을 보여주었고, 4일 후엔 존슨 행정부 정책의 비판자였던 로버트 F. 케네디 상원의원이 출마하게 된다.
이후 부진한 지지율을 보이던 존슨 대통령은 3월 31일 평화협상을 위해 북베트남에 대한 폭격을 중지할 것을 발표하며 대통령 선거 불출마를 선언했다. 이에 휴버트 험프리 부통령이 출마를 선언했으나 예비선거에는 불참하며 전당대회만을 준비했다.
그리하여 예비선거는 케네디와 맥카시의 대결로 흘러갔고, 케네디가 5승, 맥카시가 6승(맞붙었을 땐 케네디 4승, 맥카시 1승)을 기록한 캘리포니아 예비선거 다음날이었던 6월 5일, 케네디 후보가 암살되었다.