로마 제국
로마 제국은 아우구스투스가 황제 지배 체제 혹은 원수정(principatus)을 사실상 시작한 기원전 27년부터 몰락까지의 로마를 일컫는다. 로마 제정 시대의 종식은 395년 동서 로마의 분할, 476년 서로마 제국 멸망, 1453년 비잔티움 제국 멸망 등 관점에 따라 다르게 볼 수 있다.
비잔티움 제국
유럽에서는 로물루스 아우구스툴루스가 폐위당하는 476년 또는 율리우스 네포스가 사망하는 480년을 서로마 제국 붕괴의 해로 보지만 당시 로마 제국에서는 자신들이 로마 제국을 통일한 것으로 정치적으로 해석하였다. 당시 비잔티움 정부는 오도아케르와 동고트의 테오도리크를 형식적이나마 이탈리아의 파트리키우스로 봉한 것을 통해 이탈리아를 자신들이 석권한 것으로 봤다. 로마 제국은 480년 이후 한동안 공식 국호를 로마 제국이라 칭하였다. 이들은 멸망할 때까지 자신들을 로마의 정통 후손이라는 뜻에서 대내외명으로 로마 제국이라는 호칭을 썼다. 그리고 이탈리아는 단순히 영향력하에 들어온 실지 영역으로 인식되었다.