유럽 연합 회원국의 특수 지역
2014년 1월 기준으로 유럽 연합은 28개의 회원국을 두고 있고, 그 대부분이 유럽 연합의 모든 정책과 계획에 참여하고 또한 그 행동을 규정하는 문서에 서명하고 있다. 그러나 유럽 연합의 법률이 반드시 모든 회원국의 모든 지역에 적용되는 것은 아니다. 여러 회원국은 역사상 지리적, 정치적 이유로 회원국의 일반 지역과 달리, 본국 정부와 혹은 유럽 연합과 다른 관계를 가지는 특수한 지역을 가지고 있다. 그 지역들은 유럽 연합의 모든 정책과 계획에 참여하는 것은 아니다. 그 중 유럽 연합과의 관계가 전혀 없는 지역이 존재하는 반면, 다른 쪽은 명령, 규제와 조약 부속 의정서에 따라 유럽 연합의 계획에 참여하는 지역도 존재한다.
유럽의 역사
1973년 산유국들이 유가를 3배 정도로 올리며 가격 인플레이션을 일으키는, 이른바 오일 쇼크를 단행하면서, 유럽에서는 생산성과 이윤율이 하락하고 실업률이 상승하며 광범위한 노동 운동이 발생하였고, 단기적인 경기 침체를 가져왔다. 이에 따라 서유럽에서는 더 광범위한 경제적 통합의 필요성이 제기되었으며, 1960년대 유럽경제공동체(EEC)가 결성되는 계기가 되었다. 출범 당시에는 6개국에 불과하였지만 1973년 영국, 아일랜드, 덴마크가 가입하였고 1981년에는 그리스가, 1986년에는 스페인과 포르투갈이 가입하면서 공동체의 영역이 확장되었다. 이에 따라 1985년 유럽경제공동체는 자유 무역을 지향하는 단일시장 창설에 합의하였으며, 1991년에는 마스트리흐트 조약을 체결하게 되었다. 유럽경제공동체는 1995년 '유럽 연합' (EU)로 이름을 바꾸었고, 같은해 오스트리아와 핀란드, 스웨덴이 가입하였으며, 1999년에는 단일 통화인 유로를 도입하기에 이르렀다.