미국 육군
남북 전쟁(1861년 ~ 1865년)은 미국에게 가장 손실이 컸던 전쟁이었다. 남부에 있는 대부분의 주가 연방에서 탈퇴해 남부 동맹에 가담함으로써, 남부군은 찰스턴에 있는 섬터 요새에 포문을 열어 전쟁을 선포한다. 첫 2년은 남군이 이길 것 같이 보였지만, 동부에서 게티즈버그 전투, 서부에서 빅스버그 공방전의 결정적인 승리를 쟁취하고, 우월한 기술력과 군사력으로 남부 지역을 휩쓸었다. 남부 동맹은 결국 1865년 아포맷톡스 코트하우스에서 항복을 선언한다. 1860년 인구 통계에 따르면 13세~43세의 독립 전쟁으로 백인 남성의 8%가 사망했다고 하며, 그 수치가 북부는 6% 남부에서는 18%까지 치솟았다고 한다.
아메리카 연합국
아메리카 연합국의 정·부통령에는 제퍼슨 데이비스와 알렉산더 스티븐스가 선출되었고, 4월에 남북 전쟁이 시작되자 버지니아주, 아칸소주, 노스캐롤라이나주, 테네시주 등 4개 주가 아메리카 연합국에 추가로 가입했다. 그러나 아메리카 연합국은 4년에 걸친 전쟁 끝에 항복, 연방을 탈퇴했던 11개 주는 얼마 후 연방 의회의 공화당 급진파가 시행한 전후 재건 정책 하에서 연방에 복귀했다. 이 남부독립이라는 꿈의 실패를 남부인들은 '상실된 대의(Lost Cause)'라고 부른다.