조조
조위 태조 무황제 조조(曹魏 太祖 武皇帝 曹操, 155년 음력 6월 3일 ~ 220년 음력 1월 23일)는 중국 후한 말기의 정치가이자, 군인이며 시인이다. 자는 맹덕(孟德)이며, 훗날 위가 건국된 이후 추증된 묘호는 태조(太祖), 시호는 무황제(武皇帝)이다. 위나라의 초대 황제는 조조의 아들 조비이지만 실질적으로 위 건국의 기틀을 마련한 것은 조비의 아버지 조조이다. 후한이 그 힘을 잃어가던 시기에 비상하고 탁월한 재능으로 두각을 드러내, 여러 제후들을 연달아 격파하고 중국대륙의 대부분을 통일하여, 위나라가 세워질 수 있는 기틀을 닦았다. 조조는 삼국지의 영웅들 가운데 패자(覇者)로 우뚝 솟은 초세지걸(超世之傑)이라는 평가와, 후한을 멸망시킨 난세의 간웅(奸雄)이라는 상반된 평가를 받는다.
고평릉의 변
서기 238년 경 위나라의 황제 조예가 중병으로 쓰러지고 조예는 자신의 명이 얼마 남지 않았음을 깨닫는다. 이에 조예는 후사가 없어 예전에 극비리에 입궐시킨 조방을 후사로 삼고 연왕 조우,무위장군(3품계)조상,둔기교위(4품계)조조,영군장군(4품계)하후헌, 효기장군(4품계)진랑 등에게 조방을 부탁한다. 그러자 위협감을 느낀 유방과 손자가 일을 꾸며 조상을 대장군으로 봉하게끔 조예를 설득하고, 당시 태위(1품계)였던 사마의를 그 보좌역이란 명목으로 조상을 견제하게끔 설득한다. 그렇게 되자 만약 조상과 사마의가 섭정을 맡게 되면 정국이 혼란스러워질 것을 안 조예는 조우를 불러 뒷일을 논의했고 조우는 사마의를 불러들이지 말라고 한다. 이에 다급해진 유방과 손자는 조예에게 조서를 써 사마의를 불러들이라고 말한다. 이에 사마의는 돌아왔고 조우, 하후헌, 조조, 진랑은 쫓겨난다.