축구의 역사
축구의 역사는 유럽, 그 중 특히 옛날의 중세 스페인에서 펼쳐졌던 전통적인 축구 경기에서부터 시작된다. 그러나, 현대적 의미의 축구는 1863년에 잉글랜드에서 설립된 축구 협회 (FA)의 등장에 그 기원을 두고 있다. 런던의 몇몇 클럽이 경기를 하는 데에 있어 서로간에 논쟁의 여지가 없는 보편적인 규칙을 만들기 위해 모였다. 그 당시에, 축구팀들은 각자 자신들만의 규칙과 방법을 가지고 있었고, 다른 팀과 경기를 할 때에는 경기 시작 전에 규칙을 정해야만 했다.
FA 규칙 제정의 즉각적인 영향은 없었다. 그 이유는 축구가 여전히 아마추어 스포츠로서 존재했기 때문이었다. 노동자 계급의 스포츠에 참여와 더불어, 기업가들은 관중들이 스타 선수를 보기 위해 모이는 것으로 돈을 벌 수 있는 기회를 활용하기 위해 최초의 프로 클럽이 탄생하게 되었다. 일단 프로페셔널리즘이 확립되면서부터, 경기의 인기는 무척 높아졌고, 곧 영국인의 해외 이주를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 그리고 오늘날의 전세계적인 스포츠 중 하나가 되었다.
조선민주주의인민공화국 대 이탈리아 (1966년 FIFA 월드컵)
당초 예상으로는 당시 기준으로 월드컵을 2회나 제패한 이탈리아 축구 국가대표팀의 압승이 예상되었으나 모든 이의 예상을 깨고 조선민주주의인민공화국 축구 국가대표팀이 이탈리아 축구 국가대표팀을 전반 42분에 터진 박두익의 결승골에 힘입어 1 : 0으로 승리를 거두었다. 이것은 아시아 팀이 월드컵에서 거둔 최초의 승리였고 또 월드컵 우승국을 상대로 거둔 최초의 승리였다. 이 경기에서 승리를 거둔 조선민주주의인민공화국 축구 국가대표팀은 아시아 팀으로선 최초로 8강 진출에 성공하는 기염을 토했다. 월드컵 역사에서 거론되는 대표적인 이변 경기 중 하나이다. 훗날 영국의 영화감독 대니얼 고든은 이 당시 활약했던 북한 축구 선수들을 만나 인터뷰를 하며 그 인터뷰 과정을 기록한 다큐멘터리 영화 〈천리마 축구단〉을 제작했다. 영국의 데일리 메일은 이 경기를 역대 월드컵에서 가장 충격적인 이변 4위로 선정했다.
조선민주주의인민공화국 축구 국가대표팀과 이탈리아 축구 국가대표팀의 FIFA 월드컵 첫 번째 대결이자 첫 번째 A매치 경기였다. 그리고 이 경기는 이탈리아 축구 국가대표팀이 처음으로 아시아 팀과 맞붙는 것이었다. 대회 전 영국 내 도박사들은 이탈리아가 이 대회에서 우승할 확률을 20%로 예측해 50%를 차지한 브라질 축구 국가대표팀과 25%를 차지한 잉글랜드 축구 국가대표팀에 이어 3번째로 높다고 예측했다. 반면, 조선민주주의인민공화국은 단 1%에 불과해 16개 출전국 중 최하위를 기록하고 있었다. 즉, 그야말로 다윗과 골리앗의 대결인 셈이다. 심지어 당시 축구 전문가들은 조선민주주의인민공화국이 3경기를 통틀어 1득점만 기록해도 굉장히 선전한 것이라 평할 정도로 저평가를 했다. 그래서인지 이 경기를 보러 온 관중은 채 2만 명도 되지 않았으며 그만큼 이탈리아의 압승을 믿어 의심치 않았다.