노예 해방 선언
사회개혁가들은 현실 문제로서 노예 폐지 문제에 큰 관심을 가졌다. 1830년경 북부에는 노예제도가 거의 폐지된 상태였으나 남부에는 아직까지 200만의 흑인 노예가 있었고, 면화 경작지가 남서부 지방으로 더욱 확대해 나감에 따라 노예제도는 사실상 더욱 강화되고 있는 상황이었다. 1830년대 초에 대두한 노예제도 폐지 운동은 전투적이고 비타협적이었으며, 노예제도의 즉각적인 폐지를 강력하게 요구하는 방향으로 이루어졌다. 그러나 이러한 노예제도 폐지 운동자들의 활발한 노력에도 불구하고, 대부분의 북부인들은 노예제도 반대 운동에 방관적인 태도를 취하거나 반대하였다. 노예제도를 반대하는 사람들은 그 운동의 한 활동으로써 노예들이 지하조직 등을 통해 북부나 국경 너머 캐나다에 있는 안전한 피난처로 도망하는 것을 돕기도 했다. 그 결과 1830년에서 1860년까지 최소한 4만 명의 노예들이 도망가서 자유를 찾은 것으로 추산된다.
지하철도 (비밀결사)
지하철도는 19세기 초 만들어졌고 1850년에서 1860년 사이에 가장 활발하게 활동하였다. 1850년 무렵 지하 철도를 이용하여 탈출한 흑인 노예는 대략 10만 명에 이를 것으로 추산되기도 한다. 지하 철도의 활동가들은 탈출한 흑인 노예들을 주로 노예 제도가 금지된 영국령 북아메리카의 여러 곳으로 보냈다. 지하 철도의 활동으로 자유를 얻은 미국내 흑인은 3만 명 이상이었을 것으로 추정되고 있지만, 인구 집계에서는 6천명 정도만이 확인되었다. 노예 폐지론자 윌리엄 스틸은 지하 철도의 활동을 기록한 《지하 철도》를 출간 하기도 하였다.