르네상스
1975년 이후 많은 학자들은 르네상스가 하나의 특정한 운동을 지칭하는 것이 아닐 것이라는 관점을 가지기 시작했다. 이것은 해스킨스등과 같은 역사가가 ‘12세기 르네상스’나 ‘카롤링거 르네상스’라고 불렀던 작업들 때문에 생긴 발상이다. 지금은 이런 관점이 학자들 사이에 많이 보편화되어 ‘이탈리아 르네상스’, ‘영국 르네상스’ 등 다양한 용례들이 쓰이고 있다. 이러한 관점의 등장으로 요즘에는 ‘르네상스 시기’라는 말이 ‘근대 초기’라고 대치되어 쓰이는 경우가 많다. 르네상스라는 말의 조어력은 점차 커져서 어떤 시기의 전성기나 융성기를 할렘 르네상스나 샌프란시스코 르네상스 등과 같이 은유적으로 르네상스 시기라고 부르는 일이 많아졌다.
르네상스라는 말이 19세기에 만들어진 이후 르네상스 시기는 다양하게 해석되어왔다.
야코프 부르크하르트
이 책의 초판의 절반 가량은 르네상스 예술에 대하여 다루고 있었다. 부르크하르트는 자연스럽게 《이탈리아 르네상스의 문화 (Die Cultur der Renaissance in Italien)》(1860)과 《이탈리아 르네상스의 역사 (Geschichte der Renaissance in Italien)》(1867)라는 두 권의 자신의 가장 유명한 책을 쓰게 되었다. "이탈리아 르네상스의 문화"는 19세기에 쓰인 이탈리아 르네상스에 대한 가장 영향력 있는 해석이었으며 현재까지도 널리 읽히고 있다. 부르크하르트와 독일 역사가인 게오르크 포이크트(Georg Voigt)는 르네상스에 대한 역사적 연구를 확립하였다. 초기 이탈리아 인문주의로 자신의 연구를 제한한 포이크트와는 대조적으로, 부르크하르트는 르네상스 사회의 모든 면을 다루었다.