기독교의 역사
기독교의 역사(history of Christianity)에는 예수 시대에서부터 오늘날까지 기독교의 형성과 전파, 발전 과정에서 나타난 사건들과 여러 교파로 나뉘어 있는 교회의 역사 등이 포함된다.
기독교는 팔레스타인 지방에서 시작되어 시리아, 아시리아, 메소포타미아, 페니키아, 소아시아, 요르단, 이집트와 같은 근동 지방으로 퍼져나갔으며, 4세기 무렵에는 여러 국가의 국교로 자리잡았다. 아르메니아의 아르사시드 왕조에서는 301년에, 캅카스 이베리아는 319년에 기독교를 국교로 하였고 325년에는 악숨 왕국이, 로마 제국의 콘스탄틴 황제는 313년에 기독교를 공인하고 380년에는 테오도세우스 칙령을 반포하여 사실상 제국의 국교로 선포하였다.
예수 탄생 기념 성당
최초로 이 장소에 성당이 세워진 것은 콘스탄티누스 대제의 모후인 성녀 헬레나에 의해서였다. 서기 135년 베들레헴의 동굴 위에 로마의 아도니스 신을 위한 신전이 세워졌다. 로마제국의 하드리아누스 황제의 기독교 말살계획에 따른 것이다. 그러나 이로부터 약200년 후, 역사의 수레바퀴는 돌기를 멈추지 않아 박해받던 기독교도는 종교의 자유를 얻게 되었다. 콘스탄티누스 황제가 기독교를 공인한 후 경건한 기독교 신자였던 황제의 어머니 성헬레나는 성지 순례를 떠났다. 성지에 도착한 후 베들레헴 동굴 위에 세워졌던 아도니스 신전은 헐리고 그 자리에 아름다운 예수 탄생 성당이 건축되었다. 327년 예루살렘의 마카리오스 주교의 감독 아래 공사가 시작되었으며 333년에 끝마쳤다. 최초의 성당은 529년 사마리아의 반란으로 인해 전소되었다.