이탈리아의 역사
"재생"을 뜻하는 르네상스는 경제와 도시화에만 국한한 것이 아니라 인문, 과학, 예술을 포함한 사회 전반의 흐름을 바꾸었다. 수도원에 숨겨져 있는 고대 그리스어 문헌이나 이슬람 세계의 아랍 문헌에 있던 고대 그리스와 고대 로마의 고전들이 다시 라틴어로 번역되고 출간되었다. 당시 동로마제국의 불안정한 정세에 따라 유입된 이민자들 역시 르네상스의 전개에 큰 영향을 미쳤다. 오늘날 토스카나주에 해당하는 피렌체에서 일어난 르네상스는 이웃한 시에나, 루카 와 같은 도시 국가로 전파되었고, 토스카나의 건축과 회화는 얼마 지나지 않아 이탈리아 르네상스의 모델이 되었다.
서양 근세의 교육
14~15세기에 걸쳐 유럽에서는 인문주의 운동이 일어났다. 이 인문주의 운동은 흔히 ‘르네상스’로 불리는데, 이 운동은 문예의 부흥을 불러일으켰을뿐 아니라, 서양 문화 전체의 구조적인 변혁을 가져왔다. 중세의 신(神) 중심의 사회와 문화에서 탈피해 인간 중심 사회와 문화로의 전환을 가져온 것이다. 이 시기의 인문주의자들은 중세 말기의 경직된 스콜라 철학을 비판하고 인간 중심적인 새로운 사상을 전개하였다. 인문주의자들은 고대 그리스인들이 완전하면서도 다면적인 인간 계발을 행했다고 보고 새로운 사상 기초를 고대 사상과 문화, 예술에서 찾으려 했다. 이러한 인식을 바탕으로 그들은 고대인들의 유산을 위대하고 고귀한 인간의 이상형으로 여겼다.