베트남의 행정 구역
호찌민 시는 베트남에서 가장 큰 도시로 메콩 강 하구 삼각주에 자리하고 있다. 16세기에 베트남인에게 정복되기 전에는 프레이 노코르란 이름의 캄보디아의 주요 항구였다. 사이공(, 柴棍, 西貢 시곤, 서공)이란 이름으로 프랑스 식민지인 코친차이나와 그 후의 독립국인 남베트남(1954년~1976년)의 수도이기도 했다. 1975년에 사이공은 호찌민 시로 이름이 바뀌었다. (그러나 여전히 “사이공”이 많이 쓰인다.) 시 중심부는 사이공 강의 강둑에 놓여 있고, 남중국해로부터 60킬로미터 떨어져 있다.
베트남 공화국
베트남은 제1차 인도차이나 전쟁이 종결되면서 프랑스와 비엣민의 휴전으로 1954년 체결된 제네바 협정에 따라 분단되었는데, 베트남 공화국의 전신인 베트남국(1949년 6월 14일 - 1955년 10월 26일)을 남베트남의 역사에 포함하기도 한다. 자본주의 진영에선 정치이념에 따라 북베트남과의 구분을 위해 자유 월남, 자유 베트남 등으로도 불렸다.프랑스령 인도차이나의 다른 지역(안남, 통킹, 캄보디아, 라오스)이 보호령이었던 데 반해 베트남 남부 코친차이나는 사이공을 수도로 하는 식민지 지위에 놓여 있었다. 1862년 프랑스에 합병된 후, 프랑스 국회에 보낼 대표자 선거가 치러지기도 했다. 따라서 프랑스령 인도차이나의 다른 지역에 비해 프랑스의 관심을 받고 있었다. 제1차 인도차이나 전쟁 중에 프랑스는 코친차이나를 베트남의 다른 지역과 독립된 지위를 유지하여 속칭 "인도차이나 연방" 내의 독립국으로 유지하려 했으나 비엣민은 이 의견을 받아들이지 않았다.
베트남국은 제1차 인도차이나 전쟁 중인 1949년 6월 14일, 반공주의 베트남인과 프랑스 정부에 의해서 세워져 국가 원수로 전 응우옌 왕조의 마지막 황제였던 바오 다이가 취임했다. 프랑스는 베트남국에 부분적인 자치권을 주었다. 그러나 호찌민이 이끄는 비엣민은 이를 거부하고 베트남의 완전한 독립을 얻을 때까지 투쟁하였다.