FIFA 월드컵
세계 최초의 A매치는 1872년 글래스고에서 열린 스코틀랜드 대 잉글랜드의 경기였으며, 1884년에 시작된 첫 국제 대회인 브리티시 홈 챔피언십(영국 정기전)의 계기가 되기도 했다. (이후 이 대회는 1984년까지 이어졌다.) 이때 축구는 영국과 아일랜드 외의 다른 나라에서는 찾아보기 어려웠다. 한 세기가 지나 다른 지역에서도 축구의 인기가 높아지면서 1900년, 1904년, 1906년 하계 올림픽 에서 시범 종목으로 채택되었다. 이 대회에서 별도의 메달은 수여되지 않았다.
비공식 축구 세계 챔피언
이 기간 동안 퀴라소가 북중미 골드컵 대회에서 멕시코를 2 대 1로 이기고 4일간 타이틀을 보유하게 되었는데 이는 챔피언에 오른 가장 작은 국가로 기록되고 있다. 비공식 축구 세계 챔피언은 1966년 FIFA 월드컵을 앞두고 소련에 의해 다시 유럽으로 돌아오게 되었다. 이로 인해 비공식 축구 세계 챔피언의 시작이 된 1967년의 잉글랜드와 스코틀랜드와의 경기는 진정한 타이틀 방어전이 될 수 있었다. 타이틀은 1978년까지 유럽에 머물렀다가 1978년 FIFA 월드컵에서 아르헨티나가 우승하며 타이틀을 획득하였다. 타이틀은 1982년 FIFA 월드컵에서 페루가 폴란드에 패배하기까지 남아메리카에 머물렀다. 이 후 10년간 타이틀은 1년간 아르헨티나에 머문 것을 제외하면 다시 유럽에서만 이동하였다.