조선의 역사
조선(1392~1897)의 역사는 크게 전기와 후기로 나뉘며, 전기를 다시 둘로 나누어 전기와 중기로 보아 전기-중기-후기로 보기도 한다. 이때 전기-후기를 나누는 기준은 임진왜란(1592~1598)이며, 전기-중기-후기를 나누는 기준은 전기와 중기는 중종반정(1506), 중기와 후기는 임진왜란 또는 병자호란(1636~1637)이다.
철기의 한국 전래
고조선은 기원전 3세기 후반에 왕을 칭한 것으로 중국에 알려졌는데, 이 왕은 화베이(華北) 지방에 세력을 펴고 있던 연(燕)과 경쟁하면서 만주와 한국 북방에 걸친 광대한 지역을 통솔하였던 고조선 부족 연맹체의 연맹장인 것이다. 조선의 영역에 대해서는 연장(燕將) 진개(秦開)가 조선을 공격하여 2천여 리를 취했다는 《위략(魏略)》의 기사로도 짐작할 수 있다. 《한서(漢書)》 조선전(朝鮮傳)을 보면, 위만조선이 멸망할 당시의 상황을 서술하면서 ‘조선상(朝鮮相)’, ‘이계상(尼谿相)’ 등의 명칭을 기록하고 있는데, 이것이 곧 연맹체 내의 대표적인 부족장들인 것이다.