후한 영제
사회가 불안정하던 184년, 대현량사(大賢良師)라고 칭하는 장각 등이 황건의 난을 일으켰다. 황건의 난에 의해 후한 왕조는 위기에 몰렸지만, 동탁이나 황보숭, 주준 등의 지방 호족의 협력과 장각의 급사에 의해서 진압에 성공하였다. 그러나 반란에 의해 후한 정규군의 무력화가 드러나, 지방 호족들이 대두하게 되는 계기가 되었다. 장연이나 장순, 한수 같은 인물들이 각지에서 반란을 일으켜, 공손찬이나 손견 등이 그들을 진압해 공적을 올렸다.
왕경무
이 무렵 황소의 난이 한창이었는데, 왕경무는 당시의 황제였던 당 희종 치세 하의 조정에 대한 충성을 거부하였다. 그는 황소에게 관직과 작위를 요구하였고, 마침내 이를 받아냈다. 황소는 반란을 일으킨 지 수개월 만에 일찌감치 당나라 수도 장안을 함락시켜 희종으로 하여금 장안을 버리고 성도로 달아나게 하였고, 스스로 황제의 자리에 올라 대제(大齊)의 건국을 선포하였다.
당시 각지에서 모여든 여러 군벌들이 황소를 토벌하기 위해 관중으로 속속 집결하였는데, 유독 평로군만이 관중에 오지 않았다. 이때, 황소 토벌군의 총지휘관은 재상 왕탁이었다. 왕경무가 조정 측으로 돌아서서 충성하기를 바라던 왕탁은 자신의 휘하에서 도통판관(都統判官)으로 종군하던 간의대부(諫議大夫) 장준을 파견하여 왕경무를 평로군 유후(平盧軍留後)로 임명한다는 조서를 가지고 그에게로 가서 설득하게 하였다.