삼국 시대
신라(新羅)는 고구려, 백제와 함께 삼국 시대의 삼국 중 하나로, 현재의 한반도 동남부 일대를 약 1000여 년 동안 지배하고 있던 국가이다. 국호 신라에는 왕의 덕업이 날로 새로워져서 사방을 망라한다는 의미를 담고 있다. 신라(新羅)는 경주 지역에서 기원전 57년 경에 건국되었다. 신라는 삼국 중 가장 먼저 세워졌지만 국가의 틀을 세우는 데는 가장 늦었다. 그러나 6세기 경 진흥왕 대에 이르러 전성기를 맞으며 7세기경 한강 유역을 차지하고 나·당 연합을 결성하여 660년 백제를 멸망시키고, 668년 고구려가 당나라에 의해 멸망하면서 한강 이북의 일부와 한강 이남 전역을 차지하여 삼국 통일을 달성하게 되었다. 669년 발해가 세워짐과 함께 남북국 시대의 남쪽 축이 되었다. 그러나 말기에 이르러 왕과 귀족이 사치스러운 생활을 하고 정치를 제대로 돌보지 않아 곳곳에서 반란이 일어나 892년 견훤이 후백제를, 901년 궁예가 태봉(처음 이름은 후고구려)을 세움과 함께 후삼국 시대가 시작, 양국의 공세에 버티지 못한 신라 경순왕은 935년 고려의 왕건에게 항복하니 56대 992년 만에 멸망했다.
삽량주
삼한이 통일하고 당나라의 침략까지 방어한 이후 신라는 전성기를 맞이했고 이에 신라의 수도인 서라벌을 중심으로 삽량주 북부지역은 신라의 수도권으로 번영을 구가했다. 신라의 수도인 서라벌-지금의 경주시는 17만 8936호라 하여 대략적인 인구가 최소 90만, 최대 120만으로 추산되어 당나라의 수도인 장안, 사라센 제국의 바그다드와 함께 당대 세계 3대도시로 기록되었다. 그 넓이도 1,360방, 55리에 달하고 서라벌의 시가지영역은 인근의 상성군과 대성군까지 뻗쳤다. 서라벌의 시내에는 정결히 포장된 도로와 상하수도시설을 갖춘 네모꼴의 정연한 도시구획을 바탕으로 35금입택(金入宅), 4절유택(四節遊宅)으로 대표되는 화려한 시가지가 형성되어 있었다.
이와 같은 번영의 기반에는 활발한 해상무역과 이를 뒷받침한 상공업의 발전이 있었다. 서라벌의 남쪽 경비를 담당한 임관군 산하 2현이 있는 울산지역은 서라벌의 해상관문이자 주요 무역항으로 번창해 당나라와 일본뿐만 아니라 사라센의 상선까지 입항하고 있었고 외국의 사신단과 상인들이 울산을 거쳐 서라벌을 출입했다.