고조선
고조선(古朝鮮, , ? ~ 기원전 108년)은 한국의 역사상 최초의 고대 국가이다. 본래 국호는 조선(朝鮮)이나, 일반적으로 14세기 말 이성계(李成桂)가 건국한 같은 이름의 왕조(조선)와의 구분을 위해 '고조선'이라 부른다. 문헌상의 기록에 따라 실존했던 국가라는 사실은 분명하지만 관련 기록이 적고 추상적이고 모호하며 직접적으로 고조선의 것이라 암시되는 유물·유적이 발견되지 않았기 때문에 고조선의 연대와 강역·역사·문화 등에 대해서는 많은 논란이 있다.
철기의 한국 전래
일차적 부족 연맹체 시대인 고조선의 생활상은 간략하나마 그 기록과 유물·유적으로 추측할 수 있다. 《한서(漢書)》에 조선의 법률은 (1) 살인자는 사형에 처하고, (2) 상해자는 곡물로 보상하며, (3) 도적한 자는 가족을 노예로 삼는다고 하였는데, 이 중 재산에 대한 엄격한 규정으로 보아, 아직 석기가 생산 도구인 당시의 사회였지만 재산은 노동력에 비례하여 상당히 축적되었을 것이라고 추측할 수 있는 것이다. 그리고 70톤에 달하는 거대한 바위를 옮겨 고인돌을 영조(營造)했던 것은 부족장들의 경제력과 노동력 동원의 규모를 짐작케 한다. 가족 구조는 이때의 주거지(址)인, 민무늬 토기가 출토되는 구덩식 주거지의 규모나 형태로 짐작건대 2,3개의 핵가족이 한 집에서 생활하는 중가족제에 이르렀던 것 같다.즉 조부·자(子)의 2,3대가 한 집에서 생활하는 형태가 일반적이었던 것이다. 일차 청동기 문화에 국한된 금속 문화로 형성되었던 정치권은 부족장들이 연합하여 형성된 것으로서, 지배권이라기보다는 통솔권이라고 할 수 있는 것이었다. 그러던 것이 기원전 2세기경부터는 2차적으로 들어온 중국 계통의 청동기 문화와 철기 문화에 의해 사회 전반에 걸쳐 큰 변혁이 일어났다. 이 새로운 금속 문화의 파급은 한(漢)이 건국되어 고조선이 정복되고 4군(四郡)이 설치되면서 본격화하였다.