혜성
혜성(彗星, ) 또는 살별은 태양계를 구성하는 천체(SSSB) 중의 하나로, 태양 복사에 의해 핵으로부터 발생한 코마(핵을 둘러싼 구름층)와 꼬리를 갖는다. 혜성은 홍수, 기근, 전염병 등을 불러 일으키는 불길한 징조로 여겨졌으나, 영국의 에드먼드 핼리가 핼리 혜성의 주기를 계산, 다음 출현을 예견함으로써 태양계의 천체임을 입증하였다.
비엘라 혜성
혜성은 1845년 11월 26일 프란체스코 데 비코가 다시 발견하였다. 혜성은 뿌연 성운 모양으로 관측되었고, 혜성에 어떠한 현상이 생겼다는 것을 시사했다. 1846년 1월 14일에 관측하였던 매류 모리는 혜성과 비슷한 천체가 혜성 북쪽 1 분각 지점에 있음을 발견하였다. 이 사실이 발표된 이후 많은 천문학자들이 혜성을 과측하기 시작하였고, 밝기가 거의 비슷한 두 천체(보통 "혜성 A"와 "혜성 B"로 불린다)가 태양을 향해 꼬리를 평행하게 늘어트리고 있는 것을 발견하였다. 몇몇 천문학자들은 혜성 파편이 더 있을 것이라고 생각하고 혜성 주변을 관측하였지만, 다른 파편들은 너무 어두워서 관측이 되지 않았다.