후한 영제
사회가 불안정하던 184년, 대현량사(大賢良師)라고 칭하는 장각 등이 황건의 난을 일으켰다. 황건의 난에 의해 후한 왕조는 위기에 몰렸지만, 동탁이나 황보숭, 주준 등의 지방 호족의 협력과 장각의 급사에 의해서 진압에 성공하였다. 그러나 반란에 의해 후한 정규군의 무력화가 드러나, 지방 호족들이 대두하게 되는 계기가 되었다. 장연이나 장순, 한수 같은 인물들이 각지에서 반란을 일으켜, 공손찬이나 손견 등이 그들을 진압해 공적을 올렸다.
정원지
184년, 황건적의 난(黃巾賊之亂)이 일어났을 당시 부장 등무(鄧茂)를 동반해 5만 군사를 이끌고 유주(柳州)를 공격하였다. 이때 유주자사(柳州刺使) 유언(劉焉)의 부하 추정(鄒靖)이 의병을 이끄는 유비(劉備)을 불러들여 함께 정원지를 공격한다.
이때 부장 등무가 장비(張飛)의 장팔사모에 죽임을 당하자, 분노한 정원지가 달려들었으나 관우(關羽)에게 죽임을 당하였다. 그리고 그의 부하들은 유비의 의병에 흡수되었다.