TESS
물은 생명체가 살 수 있는가의 핵심 요소다. 생명체가 살 수 있기 위해서는 물의 존재 가능성이 증명돼야 한다. 물의 존재 가능성은 생명체 존재 여부의 판가름을 나게 해준다. 왜냐하면 물은 생명체가 살 수 있는 환경에서만 존재하기 때문이다.
유스투스 폰 리비히
리비히는 식물이 공기로부터 얻는 이산화탄소와 뿌리로부터 얻는 질소 화합물과 미네랄을 가지고 성장하는 것을 알아냈고, 그로부터 질소 비료를 개발하였다. 종전에는 식물의 성장에는 식물이 썩어 흙과 섞인 부식토(腐植土, humus)가 필수적이라고 생각했지만 리비히는 비료의 필수 성분은 질소라는 것을 밝힌 것이다. 우리나라가 중화학공업을 통해 성장과 식량의 자급자족을 이루어낸 1960, 70년대에 비료 공장은 중요한 역할을 했다. 리비히는 식물 성장에서 질소의 역할을 밝혔지만 막상 대규모로 질소비료를 생상하게 된 것은 하버가 공중 질소를 고정하는 방법을 개발하고 나서이다.
지금은 무기물로부터 유기물이 만들어지는 것이 당연시 되지만, 19세기 전반에 가장 위대한 화학자 중 하나인 베르셀리우스는 유기물과 무기물은 엄격히 구분되어야 한다고 믿었다. 당시 널리 받아들여졌던 생기론(生氣論, vitalism)에 따라 유기물은 생체, 생명력과 관련된 특별한 물질로 생각되었던 것이다. 그러한 시기에 리비히는 이산화탄소, 질소화합물, 미네랄 같은 무기물과 식물의 성장을 연관지어 농화학, 생리화학, 생화학, 유기화학의 기초를 놓았으며, 언젠가는 당, 아스피린, 몰핀 등 천연물을 합성할 수 있을 것이라고 확신했다.
1828년에 리비히의 절친한 친구였던 뵐러는 생체에서만 만들어진다고 생각되었던 요소(尿素, urea)를 무기물인 시안산암모늄(ammonium cyanate)을 가열하여 실험실에서 합성함으로써 유기물과 무기물의 관련성을 보여주었다.