프랑스의 역사
2월 혁명이후, 1848년 제 2공화정의 대통령으로 당선된 루이 나폴레옹은 쿠테타를 일으켜 독재권력을 장악하였다. 그는 1852년 국민투표로 황제로 즉위하여 나폴레옹 3세라 칭하면서 제 2제정을 열었다.
그가 즉위하자 당시 프랑스 시민들은 그의 황제 등극을 열렬히 축복했으며, 프랑스가 다시금 유럽의 지배자로 우뚝 설 것임을 믿어 의심치 않았다고 한다. 또한 국민들의 기대대로 나폴레옹 3세는 전임 왕들의 폐단 정리와 내정개혁을 단행하고 대외 팽창을 통해 프랑스의 영광을 재현할려 했으나, 1871년, 프로이센과의 전쟁에서 크게 패하고, 나폴레옹 3세는 포로로 잡히는등 수모를 겪어야만 했다.
데지레 클라리
1793년, 나폴레옹은 툴롱(Toulon) 공략전에서 큰 성과를 거둬 무인(武人)으로서 명성을 얻는데에 성공하지만 데지레가 너무 어렸기 때문에 아직 결혼은 없었다. 1794년에 테르미도르의 반동으로 나폴레옹이 연좌(緣坐)되어 체포되었으나, 1796년에 파리에서 왕당파의 폭동이 발생하면서 이를 진압하기 위한 총재정부의 총재 바라스의 부관으로 발탁되었다. 이때 병력의 열세에도 불구하고 수도 시가지에서 대포를 쏘는 과감한 진압 작전으로 이를 진압하고, 진압한 것에 대해 명성을 얻게 된다. 이 명성을 얻게 되면서 나중에 프랑스 제1제정의 첫 번째 황후(皇后)가 되는 조제핀 드 보아르네(Joséphine de Beauharnais)와는 이때 알게 된 것으로 보인다.