군주제
군주제에서는 ‘국왕’이나 ‘황제’ 또는 그밖에 군주에 해당하는 직위(예를 들면 술탄, 칸, 파라오 등)를 가지는 사람이 국가 원수가 된다. 왕위 계승률에 따라 세습하는 경우가 많으나, 군주를 선거로 뽑는 경우도 있다. 입헌 군주제와 절대 군주제로 나뉘는데, 입헌 군주제도 직접 투표에 의해 선출된 의회가 국정을 맡고, 군주는 상징에 머무르는 영국형과, 의회와 헌법은 있으나 군주의 권한이 강력한 프로이센형으로 나뉜다.
원정 (군주제)
이러한 '은거' 제도는 일본에서밖에 존재하지 않는 것이다. 이것이 꽤 오랜 시간을 항구적인 제도로 존속한 원정의 사례는 세계사적으로도 몹시 드문 것이었다고 할 수 있다. 사실 외국의 왕정국가는 거의 대부분이 왕위를 종신제로 하고 있어 한 번 왕이 되면 죽을 때까지 그 자리에 앉아 있는 것이 통상적이었으며, 국왕이 당시의 실권자에 의해 권력을 잃는다던지 국왕 자신의 다른 결함을 이유로 정무를 맡지 못해 다른 인물에게 실권을 양보한 사례도 일본만큼 많지는 않았다. 이러한 현상은 일본 황실을 제외하고는 조선의 태종(太宗)이나 베트남의 쩐 왕조, 혹은 남송의 효종이나 청(淸)의 건륭제(乾隆帝) 등이 황위를 후사에게 물려주고 은퇴하여 상황이 된 경우가 있을 뿐이다. 아시아 지역의 대부분의 군주들은 자신이 사망할 때까지 재위하며 생존 중에 은퇴하지 않았다. 구미로 넘어가면 이러한 현상은 더욱 희소해지는데, 신성로마제국 황제와 스페인의 왕을 겸했던 카를 5세는 정무에 대한 피로와 병이 겹쳐 퇴위하고 나머지 일생을 수도원에서 보냈다. 이렇게 양위가 이루어지고 나면 대부분은 국가의 실권을 대폭 포기했고, 양위 뒤에도 실권을 그대로 장악하고 있던 원정과 같이 놓고 말할 수는 없다.