제1차 세계 대전 당시 독일의 역사
1차 세계 대전 동안 독일 제국은 동맹국 중 하나였다. 같은 동맹국인 오스트리아헝가리제국이 세르비아에 대한 전쟁을 선포 하자 전쟁에 참여했다. 이는 당시 유럽에 삼국동맹과 삼국협상간의 전쟁이었다. 독일군은 동부와 서부 전선 모두에서 연합군과 싸웠다. 1917년 러시아에서 사회주의혁명이 일어나자 레닌의 신정부와 평화조약을 맺었고, 서부전선에 전력을 집중할 수 있었다. 그러나 무제한 잠수함 작전의 여파로 미국이 참전하자 전세가 밀리기 시작했고, 독일해군이 일으킨 11월 혁명으로 군주정이 타도되고 공화정이 수립되어 연합국과 휴전협상을 체결하였다.
프랑스 공방전
나치 독일이 1939년 9월에 폴란드를 침공하자, 폴란드와 동맹 관계를 맺고 있었던 영국과 프랑스가 독일에 선전포고하였다. 프랑스군은 선전포고 이후 자를란트 지방으로 진격하였으나 곧 물러났으며, 그 뒤로 영국·프랑스군과 독일군 사이에는 얼마간 커다란 전투가 벌어지지 않았다. 이 시기를 "가짜 전쟁"이라 부른다. 이와 같은 교착 상태가 지속되자, 아돌프 히틀러는 1939년 10월 6일에 영국·프랑스에 강화를 제의하면서 두 나라 정부로부터 답신이 아직 오지 않았던 10월 9일에는 그의 새로운 군사 정책인 총통 지령 6호을 발령했다.