르네상스
르네상스 시대는 밝은 시대가 아니라 흑사병이 유행하거나 정치적 싸움, 전쟁이 계속된 시대였다. 문화가 꽃필 수 있었던 것은 궁정과 교황청 등 극히 일부에서 뿐이었고 일반적으로는 미신과 마술이 믿어지던 시대였다. 이탈리아 르네상스는 유럽의 근대를 이끈 역할을 했지만 그 시기 이탈리아 국내 정치는 엉망이었다. 교황령을 비롯한 여러 소국들로 갈라지고 외국으로부터 간섭받아 국가의 통일이 늦어져 정치, 사회적 근대화가 지연되는 결과가 초래된 시기였다.
과학 혁명
주로 이탈리아를 중심으로 문화적ㆍ예술적 부흥을 꿈꾸었던 르네상스인들은 고대인들이 도달하였던 학문과 예술의 정점에 다다르기 위해 비잔틴 세계에 유입된 대량의 그리스 원전들을 연구하였다. 그 결과 중세 시대에는 소개된 바가 없었던 고대 그리스 시대, 헬레니즘 시대, 로마 시대의 과학이 새롭게 도입되었다. 특히, 고대에 번성했던 플라톤의 수학적 과학 전통은 이슬람 세계를 거쳐 새로이 신플라톤주의로 탄생하였다.