12·12 군사 반란
보안사령관 전두환은 12·12 군사 반란으로 군부 권력을 장악하고 정치적인 실세로 등장했다. 이후 1980년 5월 전두환을 중심으로 하는 신군부는 5·17 쿠데타를 일으켜 정권을 사실상 장악했고, 5·17 쿠데타에 항거한 5·18 광주 민주화 운동을 강경 진압했다. 전두환은 8월 22일에 육군 대장으로 예편했고 1980년 9월 대한민국 제11대 대통령이 됐다.
전국민족민주운동연합
그러나 1987년에는 반정부적인 민주화 운동 단체들이 주도하여 전국적인 시위사태가 발생하였고, 정치정세는 군부독재 정권의 억압적 통치와 이에 저항하는 민주세력 사이에 갈등과 역학관계로 편성되었다. 특히 이 시기의 최대의 쟁점은 전두환 정권이 임기말 상황에서 군부 독재의 연장이냐 아니면 권력교체를 통한 청산이냐 하는 것이었다.
재야 사회 운동권 및 민주 시민사회 단체는 대통령 직선제 개헌을 추진하여 군부통치 종식과 정권교체를 위해 노력하였다.