유럽의 역사
에스파냐로부터 독립을 달성한 네덜란드는 17세기 전반에는 경제적으로나 문화적으로나 가장 번영하여 황금기를 맞이했다. 네덜란드는 독립전쟁 때부터 해외 발전을 도모하여 특히 리스본에서 축출되자 밀무역을 하여 에스파냐의 통상을 방해하고 직접 동양 무역에로 진출하였다. 1602년에는 동인도 회사를 설립하여 아시아의 포르투갈 식민지를 차례차례로 빼앗아서 동양 무역을 지배했다. 그러는 동안 네덜란드는 북아메리카에도 진출해 에스파냐와 교대되어 세계의 해상권·무역권을 쥐었다. 수도 암스테르담은 유럽의 상업·금융의 중심지가 되었으며, 최초의 보험회사가 설립되어 암스테르담 은행도 개업했다. 그러나 17세기 후반에 이르게 되면 영국이 발한 항해조례(航海條例)로 인하여 타격을 받고 영국-네덜란드 전쟁에서도 패퇴하여 세계 무역의 패권을 영국에 뺏기고, 점차로 네덜란드는 쇠퇴해 갔다. 이것은 네덜란드가 동양 무역의 이익에 현혹되어 국내의 모직물 공업을 충분히 발전시키는 데는 게을리하고 국력의 기초를 중계 무역에 둔 것이 중요한 원인이 되었다.
네덜란드 공화국
네덜란드가 홀로 에스파냐와 싸우기는 힘들었기 때문에, 공화국은 외국 군주들의 지원을 받으려고 노력했다. 1582년 오렌지공은 프랑스의 후원을 얻기 위하여 앙주공 프랑수아를 지도자로 추대하였다. 하지만 프랑수아는 카톨릭교도 프랑스인이었고, 신교도가 대다수였던 네덜란드에서 환영받지 못했다. 네덜란드의 비협조적인 도시들에 군사력을 행사해 통제권을 되찾으려고 했으나, 안트베르펀 공략이 실패로 끝난 뒤 1583년 프랑스로 돌아갔다. 에스파냐는 네덜란드의 독립선언 이후 저지대에 군대를 파견했고, 수 년에 걸쳐 브라반트와 플랑드르의 많은 부분과 안트베르펀을 재점령하였다. 1584년 에스파냐에 의해 오렌지공 빌럼이 암살당하자, 영국의 엘리자베스 1세와 앙리 3세는 네덜란드의 지원요청을 공식적으로 거절하였다. (그러나 이후 영국은 논서치 협약을 체결하고 군대를 보내 비공식적으로 네덜란드를 계속 지원했다.)