섬유
인공적으로 섬유를 만들 수 있게 된 것은 1884년에 프랑스의 공학자인 일레르 드 샤르도네(Hilaire de Chardonnet, 1839년 ~ 1924년)가 질산셀룰로스를 에테르와 알코올의 혼합액에 녹여, 좁은 관을 통해 공기 속으로 밀어냄으로써 실로 만드는 일에 성공한 것이 시초이다. 그 후 구리암모니아법·비스코스(viscose)법과 같은 새로운 방법으로 인조섬유가 대량으로 공급되게 되었다.
나일론
나일론을 발명한 월리스 캐러더스는 회사 듀폰사에 다니고 있었다. 그리고 줄리안 힐을 비롯한 연구원들과 함께 3-16 폴리머라는 합성고무를 연구하고 있었다. 그런데 3-16 폴리머의 한 플라스틱 섬유를 당겼는데도 끊어지지 않았다. 이를 보고 놀란 줄리안 힐은 한 동료와 함께 그 섬유를 잡아당겼다. 그런데 아주 길게 당겼는데도 끊어지지 않았다. 하지만 3-16 폴리머로는 옷을 만들 수가 없었다. 왜냐하면 약한 열에도 금방 녹아버려서 다림질을 하기 어려웠기 때문이다.