은하
은하수가 많은 별들로 이루어져 있다는 사실은 1610년에 갈릴레오 갈릴레이에 의해 처음으로 밝혀졌다. 그는 자신이 직접 만든 망원경으로 은하수를 관찰하여 흐릿하게 성운처럼 보이는 은하수가 실제로는 개개의 별들로 분해 된다는 것을 발견했다. 1750년에는 영국의 토머스 라이트(Thomas Wright)가 은하수는 많은 항성이 중력으로 묶여 회전하는 천체로, 이것을 내부에서 보고 있기 때문에 하늘에서 띠 모양으로 보이는 것이라는 설을 태양계에 대한 관측에서 유추하였다.
고래자리 A 은하
고래자리 A 은하(메시에 77)는 1780년 피에르 메생이 발견했는데, 그는 당시 이 천체를 성운으로 묘사했다. 이후 메생은 자신의 연구 결과를 샤를 메시에에게 보냈고 메시에는 이를 메시에 목록에 추가했다. 메시에와 윌리엄 허셜 둘 다 이 은하를 성단으로 묘사했다. 그러나 오늘날 이 천체는 은하로 판명되었다.