축구의 역사
축구의 역사는 유럽, 그 중 특히 옛날의 중세 스페인에서 펼쳐졌던 전통적인 축구 경기에서부터 시작된다. 그러나, 현대적 의미의 축구는 1863년에 잉글랜드에서 설립된 축구 협회 (FA)의 등장에 그 기원을 두고 있다. 런던의 몇몇 클럽이 경기를 하는 데에 있어 서로간에 논쟁의 여지가 없는 보편적인 규칙을 만들기 위해 모였다. 그 당시에, 축구팀들은 각자 자신들만의 규칙과 방법을 가지고 있었고, 다른 팀과 경기를 할 때에는 경기 시작 전에 규칙을 정해야만 했다.
FA 규칙 제정의 즉각적인 영향은 없었다. 그 이유는 축구가 여전히 아마추어 스포츠로서 존재했기 때문이었다. 노동자 계급의 스포츠에 참여와 더불어, 기업가들은 관중들이 스타 선수를 보기 위해 모이는 것으로 돈을 벌 수 있는 기회를 활용하기 위해 최초의 프로 클럽이 탄생하게 되었다. 일단 프로페셔널리즘이 확립되면서부터, 경기의 인기는 무척 높아졌고, 곧 영국인의 해외 이주를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 그리고 오늘날의 전세계적인 스포츠 중 하나가 되었다.
올림픽 축구
영국의 성적은 1912 스톡홀름 대회 우승 이후부터 기울기 시작하였는데, 영국의 마지막 본선 진출은 1960 로마 대회가 마지막이었다. 잉글랜드 아마추어 대표팀이 사실상 영국의 올림픽 팀으로 출전하였는데, 그 이후에도 예선에 참가하였으나 진출은 번번이 실패하였다. 1974년 이후, 잉글랜드 축구 협회는 아마추어와 프로의 구별을 폐지하였기 때문에 잉글랜드 아마추어 대표팀이 사실상 결성될 수 없었고, 영국은 1984년까지 예선에 참가하지 않았다. 오늘날에는 프로 선수의 참가가 가능해지면서 이 문제는 없어졌다. 그러나 오늘날의 참가에 방해가 되는 이유는 정치적인 것인데, 바로 영국의 네개 지역인 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 때문이다. 이들 네 지역은 FIFA로부터 공인된 개별적인 축구 협회가 존재하고 있는데, 이들 축구협회는 국제 축구 연맹의 경영위원회의 부의장 자격을 보장받고 있고, 국제축구평의회의 절반을 차지하고 있다. 그러나 이들은 올림픽에서는 영국이라는 단일팀으로 출전하고 있다. 올림픽에 진출할 단일팀을 만드는 것은 영국의 특별한 위치에 있는 네 팀의 지위를 완전히 파괴하는 결단이다. 현재 네 지역은 올림픽 유럽지역예선을 겸한 유럽청소년축구대회에 개별 출전하고 있는데, 올림픽 본선 진출권을 얻더라도 본선 참가를 포기하고 있으므로, 다음 순위 팀이 본선에 대신 출전한다. 현재 런던은 2012년 하계 올림픽 개최지로 선정되어 있다. 따라서 단일 남성 및 여성 팀을 구성하는 것이 상당한 압박으로 다가오고 있다. 그리고 스코틀랜드 축구 협회는 이러한 생각과는 멀리 동떨어져 있다. 네 국가 간에 토너먼트를 펼쳐 우승 팀이 올림픽에 진출하자는 제안도 나왔으나, 영국은 2012년 런던 올림픽에 단일팀을 출전시켰다. 그러나 스코틀랜드, 북아일랜드 선수들을 제외한 잉글랜드, 웨일스 선수들로만 이루어진 단일팀이었다. 영국 대표팀은 조별리그를 1위로 통과하여 8강에 진출했지만, 8강전에서 대한민국 대표팀에게 승부차기 끝에 패배하여, 4강 진출에는 실패하였다.
올림픽 축구 여성 종목은 FIFA 여자 월드컵과 마찬가지로 국가대표팀이 참가한다.