러시아 제국
알렉산드르 2세 황제는 본격적인 러시아의 근대화에 착수했다. 이는 러시아의 남하 정책 과정에서 영국과 프랑스와의 충돌로 크림 전쟁이 발발했을 당시 영국과 프랑스의 지원을 받은 오스만 제국에 패한 영향이 컸다. 알렉산드르 2세의 대표적인 근대화 작업은 농노 해방령(1861)이었는데, 이는 지주들에게는 물론이고, 지나치게 높은 토지 상환금을 강요받고 지나치게 좁은 토지를 분배받은 농노들에게조차 인기가 없었다. 이 무렵 러시아의 도시들에서는 해방 농노 출신의 빈곤한 노동자들이 등장했다.
알렉세이 안토노프
1896년, 현 벨로루시의 흐로드나 (Hrodna) 에서 차르 체제 아래의 포병 장교의 아들로 태어났다. 1921년 프룬제 군사 아카데미 를 졸업하고, 러시아 내전 당시에 붉은 군대 측으로 참전하였다. 1938년에는 프룬제 육군사관학교의 교관이 되었다.