섬유
인공적으로 섬유를 만들 수 있게 된 것은 1884년에 프랑스의 공학자인 일레르 드 샤르도네(Hilaire de Chardonnet, 1839년 ~ 1924년)가 질산셀룰로스를 에테르와 알코올의 혼합액에 녹여, 좁은 관을 통해 공기 속으로 밀어냄으로써 실로 만드는 일에 성공한 것이 시초이다. 그 후 구리암모니아법·비스코스(viscose)법과 같은 새로운 방법으로 인조섬유가 대량으로 공급되게 되었다.
섬유산업
오늘날 세계경제에서 차지하는 섬유산업의 위상은 매우 중요한데 섬유와 관련된 산업까지 포함시키면 경제에 미치는 영향이 대단히 크다. 섬유산업중 면섬유, 마섬유, 견섬유와 같은 천연섬유의 생산은 농업분야이고, 양모섬유의 생산은 축산업분야이다. 폴리에스테르섬유, 나일론섬유, 아크릴섬유의 제조에 사용되는 원료들은 석유정제산업이나 화학산업과 직접 관련되어 있으며 방적, 제직·편성, 염색, 가공, 어패럴 분야는 기계, 화학, 패션, 유통산업 등과 같은 여러 가지 산업과 유기적으로 결합되어 있기 때문에 산업전반에 미치는 영향이 매우크다.
공식적인 자료에 의하면 지금으로부터 백년 전인 1900년 섬유생산량은 390만 톤, 1950년 940만톤, 1990년 3,800만톤, 1995년 4,100만톤이었고 2005년 5,600만 톤이 될것으로 추정한다.
섬유 생산량은 1990년대부터 매년 2~3%씩 증가하고 있으며 1995년 이후 인조섬유 생산량이 천연섬유 생산량을 추월했고 이와같은 추세는 21세기에도 계속된다고 예상한다. 1996년도 전 세계에서 생산된 섬유내역을 보면 합성섬유 1,950만 톤(46%), 면섬유 1,904만 톤(45%), 재생섬유 229만 톤(5%), 양모섬유 144만 톤(3%), 견섬유 7만톤(1%)이 생산되었다. 전 세계의 국제섬유 규모(1995년)를 보면 수입 3,600억$, 수출 3,500억$ 이었다.