광해군의 중립외교
선조는 왜란이 끝나고도 9년이나 더 재위한 다음 타계했으며, 1608년에 세자 광해군(光海君, 1608~1623)이 그 뒤를 이어 왕위에 올랐다. 광해군은 유능한 왕자로서 왜란 때에는 항일의 공로도 매우 컸으나, 혈통상으로는 이복동생인 영창대군(永昌大君)에 비해 불리한 조건에서 왕위에 올랐다. 이것이 광해군시대를 어렵게 만든 요인이 되었다.
홍려정비
이에 한국의 사학자 임상선은 《홍려정비》에서 발해를 말갈이라고 부르고 있는 것과 달리 발해는 개창 초기, 당으로부터 발해군왕으로 책봉받기 이전부터 스스로 국호를 진국(震國 혹은 振國으로 표기)이라고 칭하고 있었다는 것이 《구당서》, 《신당서》 및 《책부원귀》에 언급되어 있기에 《홍려정비》에서의 말갈 표현은 중국측의 일방적이고 왜곡된 관점이라고 할 수 있으며, 발해 주민의 대다수가 말갈인이기는 했지만 발해를 세운 대조영은 고구려 유민이고 발해의 개창에 고구려 유민도 상당수 참여했음에도 중국에서 이들의 존재를 빼버리고 말갈만을 부각시키고 있는 것은 편향된 역사해석이며, 최흔이 사신으로 와서 대조영을 발해군왕으로 책봉한 뒤에도 발해는 독자적인 연호나, 전왕에 대한 시호, 황제 칭호 등을 사용했음을 당에서도 알고 있었고 심지어 무왕 때에는 당 황제의 잘못을 질책하고, 심지어 당의 본토를 공격하기까지 했다는 점에서 발해는 중국 학계의 주장대로 당의 일개 지방정권이 아니라 주권을 가진 엄연한 독립국가였음을 알 수 있다고, 《홍려정비》만을 가지고 발해가 당의 지방정권이고 말갈의 나라였다고 보는 것은 비약이자 편향이라고 비판하였다.