대한민국 제1공화국
한국 전쟁은 1950년 6월 25일 새벽 4시에 시작된 대한민국과 조선민주주의인민공화국 사이의 전쟁이다. 대한민국의 입장에서는 주로 6·25 전쟁, 6·25 사변이라 부르고, 조선민주주의인민공화국에서는 조국해방전쟁이라 부른다. 다른 국가들도 조선전쟁(일본), 항미원조전쟁(抗美援朝戰爭, 중국), 한국 전쟁(Korean War, 미국 등 서구권) 등 입장에 따라 제각기 다른 이름으로 부르고 있다. 대한민국을 비롯한 세계 대부분이 조선민주주의인민공화국의 공산정권이 한반도 전체를 적화통일하기 위해 38도선 전역에 걸쳐서 대한민국에 대한 무력 침공을 감행하였다는 남침설을 정설로 보고 있으나, 조선민주주의인민공화국에서는 대한민국이 먼저 공격해 왔다는 북침설을 주장하기도 하였다.
포화 속으로
1950년 6월 25일 새벽 4시에 북한의 갑작스러운 남침으로 한국전쟁이 시작된다. 파죽지세로 밀고 내려오는 북한군의 정예부대 앞에 한국군은 제대로 총 한번 쏘아보지 못하고 후퇴를 거듭한다. 학도병으로 참전한 오장범은 자신의 눈 앞에서 군인이 처참하게 죽어가는 모습을 보고는 공황상태에 빠진다. UN군이 참전할 때까지 낙동강 전선을 사수하는 것이 남은 국군의 절체절명의 임무이다. 낙동강에 전력투구하기 위해 포항전선 사수는 학도병에게 맡겨진다. 강석대 대위는 단 한 차례 전투에 참여해본 경험이 있는 오장범을 중대장으로 임명하고 이틀 동안만 포항을 사수해달라고 부탁한다. 총 한번 잡아본적이 없는 학도병 71명 중에는 소년원에 가지 않기 위해 이곳에 학도병으로 온 건달 갑조도 있다. 갑조는 오장범을 우습게 알고, 전투를 겪지 못한 소년병들은 전쟁을 실감하지 못한다. 한편 영덕시 전투에서 혁혁한 공헌을 세운 인민군 766부대의 대대장 박무랑은 낙동강전선을 우회하여 포항으로 진격한다. 최강의 무기와 혁명정신으로 무장한 박무랑의 인민군과 오합지졸에 불과했던 71명의 학도병은 학교를 둘러싸고 공방전을 펼친다.
이 영화는 실화를 바탕으로 제작되었음에도 사실과 다른 내용이 여러 차례 등장하였다. 해당 내용은 아래와 같다.