노예 해방 선언
사회개혁가들은 현실 문제로서 노예 폐지 문제에 큰 관심을 가졌다. 1830년경 북부에는 노예제도가 거의 폐지된 상태였으나 남부에는 아직까지 200만의 흑인 노예가 있었고, 면화 경작지가 남서부 지방으로 더욱 확대해 나감에 따라 노예제도는 사실상 더욱 강화되고 있는 상황이었다. 1830년대 초에 대두한 노예제도 폐지 운동은 전투적이고 비타협적이었으며, 노예제도의 즉각적인 폐지를 강력하게 요구하는 방향으로 이루어졌다. 그러나 이러한 노예제도 폐지 운동자들의 활발한 노력에도 불구하고, 대부분의 북부인들은 노예제도 반대 운동에 방관적인 태도를 취하거나 반대하였다. 노예제도를 반대하는 사람들은 그 운동의 한 활동으로써 노예들이 지하조직 등을 통해 북부나 국경 너머 캐나다에 있는 안전한 피난처로 도망하는 것을 돕기도 했다. 그 결과 1830년에서 1860년까지 최소한 4만 명의 노예들이 도망가서 자유를 찾은 것으로 추산된다.
노예 해방 선언
노예가 아메리카 대륙에 본격적으로 영향을 미친 시기는 16세기부터 19세기 사이이다. 대부분의 노예들은 아프리카 서부 및 중부 지역에서 강제로 잡혀와 신대륙으로 팔려갔다. 일반적으로 흑인 노예들은 아프리카 지배계급의 손에 잡혀와 유럽 노예상들을 통해 거래되었고, 신대륙으로 팔려가는 노예무역은 대서양에서 일어났다. 미국이 노예제도를 본격적으로 갖게 된 것은 18세기 미국의 경제력 발전 및 산업 구조가 지역별, 특히 북부와 남부 차이가 심했기 때문에 일어나게 되었다. 당시 미국은 북부는 상공업이, 남부는 농업이 발달하였는데 특히 남부에는 대농장이 많았다. 따라서 대농장을 소유한 주주들은 노동력이 부족하였고 이에 아프리카 흑인 노예들을 데려오게 되었다. 아메리카에 잡혀간 노예들은 열대작물(면화, 담배, 사탕수수 등)을 재배하는 대단위 농장(플랜테이션)에 일꾼으로 사용되었으며 목화를 재배하기도 했다. 이렇게 노예들의 값싼 노동력을 활용하여 농장 주인들은 유럽의 소비 수요를 충족할 수 있었다. 이와는 반대로, 노예들은 주인들에 의한 신체적 폭행과 고문 등의 비인간적인 대우를 받고 있었다. 일부 노예는 주인의 도덕성에 의해 좋은 대우를 받기도 하였으나 대부분의 노예는 자유를 마음에 품고 노예 해방 선언을 기다리고 있었다.
미국의 노예 문제는 북부와 남부 지역 사이의 경제적 및 지역적 이견을 심화시켰다. 남부인들은 남부가 후진 상태를 고전하는 이유는 목화 장사로 폭리를 취하고 있는 북부 실업인들의 세력 확장 탓으로