프리드리히 니체
니체는 1844년 10월 15일 예전의 프로이센 (독일)의 작센 지방의 작은 마을인 뢰켄(Röcken)에서 루터교 목사의 아들로 태어났다. 그의 이름은 프러시아의 왕인 프리드리히 빌헬름 4세에게서 빌려온 것으로, 빌헬름 4세는 니체가 태어나던 날에 나이가 49세를 넘어있었다(니체는 훗날 그의 이름에서 가운데에 있던 "빌헬름"을 빼 버렸다.) 니체의 아버지인 카를 빌헬름 루트비히 니체(1813-1849)는 루터교회 목사이자 전직 교사이었고, 프란치스카 욀러(1826~1897)와 1843년에 결혼하였다. 그의 여동생인 엘리자베스 니체는 1846년에 태어났고, 뒤를 이어 남동생인 루드비히 요셉이 1848년에 태어났다. 니체의 아버지는 뇌 질환으로 1849년에 세상을 떠났다. 그의 어린 남동생은 1850년에 죽었다. 그 후 가족은 나움부르크로 이사를 갔고, 그곳에서 니체의 할머니와 어머니 프란치스카, 아버지의 결혼하지 않은 두 자매, 두 하녀들과 함께 살며 어린시절을 보냈다. 니체의 할머니가 1856년에 세상을 하직하자, 가족은 그들의 집으로 이사했다.
쇠렌 키르케고르와 프리드리히 니체
그러나 최근 연구자는 니체가 이차 문헌을 통해 키르케고르의 저서를 "이미" 접했었다고 주장한다. 브란데스의 진술을 제쳐놓고 보면, 니체는 한스 라쎈 마르텐센의 《기독교 윤리》("Christliche Ethik") (1873)의 복사본을 읽었으며 그 책을 갖고 있었다. 마르텐쎈은 종교와 윤리 분야에서 키르케고르의 개인주의에 대해 기록했다. 니체는 또한 키르케고르의 심리학을 상세히 설명하고 비판한 책으로 해럴드 회프딩(Harald Høffding)이 쓴 《Psychologie in Umrissen auf Grundlage der Erfahrung》(편집.1887)을 읽었다. 토마스 브롭저는 니체의 저서 중 부분적으로는 마르텐쎈의 저서에 대한 반응으로 기록된 한 권이 키르케고르에 대하여 쓴 것이라고 생각한다. 니체는 다음과 같이 썼다. "다른 한편으로, 소크라테스의 뒤를 따르며, 개인에게 자기 제어의 도덕성과 스스로에게 이익이 되며 행복을 이루는 개인적인 열쇠로서의 절제를 제공하는 이러한 도덕가들은, 예외이다." 브롭저는 키르케고르가 "이러한 도덕가들" 중 한 사람이라고 믿는다.