인문주의
통설에 의거하면, 14세기 후반에서 15세기 전반에 걸쳐 이탈리아에서 시작된 르네상스는 즉 독일, 프랑스, 영국을 위시한 북유럽에 전파되어 각각 다른 것과 견주어 다른 점이 있는 문화를 형성하였고 근대 유럽 문화가 생기려는 기운이 발아하는 기초가 되었다. 이때 르네상스 외에도 예컨대 카롤링거 왕조의 르네상스, 오토 왕가의 르네상스, 12세기의 르네상스, 상업의 르네상스, 로마법의 르네상스를 위시해 문화 부흥 현상이 정로된 여타 시대를 대상으로 해서도 이 용어 르네상스를 사용한다. 이미 당대에 개념인 르네상스 형성은 실현되었다.
지리학의 역사
르네상스는 그동안 오랫동안 정체되어 지리학도 발전의 조짐을 받게 되었다. 르네상스의 산물이라고도 할 수있는 다음의 대항해 시대는 "지리적 대발견의 시대"라고도한다. 1492 ~ 1522 년에 걸쳐 콜럼버스, 바스코 다 가마, 마젤란 등 역사적으로 위대한 업적을 남긴 항해자들에 의해 당시 최첨단의 항해술을 이용하여 지금까지 유럽과 아프리카 북부, 아시아의 일부분만 알려졌던 않은 유럽의 지식은 지난 수십 년 동안 전세계에 도달한 것이다. 이 세계관의 극적인 확대는 지도에도 큰 변화를 가져왔다. 이 시대에는 지도를 그리는 투영법의 발달을 가져왔다. 또한 당시 발명된 인쇄술은 그동안 귀족들의 사치품에 지나지 않았다. 지도가 일반에의 보급되었다는 것도 지도의 발전에 큰 의미를 가지고 있었다. 또한 인쇄술은 고대 로마의 지리학자 프톨레마이오스의 "지리서"의 보급에 중점을 두었다. 이 글을 통해 사람들은 수학적으로 즉 위도와 경도라는 것이 유용성을 인정하여 이것을 이용해 위치를 찾는 것을 이용했다. 이것도 이 시대의 지리적 발견이라 할 수 있다.