한국어의 한자
조선 시대에는 세종대왕이 1443년 훈민정음(한글)을 창제해 1446년에 반포하였다. 한글은 한국어를 표기하기에 최적의 문자였으나, 지배계급의 문자였던 한자에 밀려 공문서에는 거의 사용되지 못하고 19세기까지 주로 편지글·시조·가사·한글 소설 등에 사용되었다. 당시 지배계급인 양반층에서는 한자 사용이 필수였으며, 공문서에는 계속 한자가 사용되었다.
훈민정음
《훈민정음》(訓民正音, )은 조선조 제 4대 세종대왕이 지은 책의 제목, 그리고 그 책에서 해설하고 있는 뒷날 한글로 불리게 된 한국어의 표기 문자 체계를 말한다. 세종대왕이 궁중에 정음청(正音廳)을 두고 성삼문.신숙주.최항.정인지.박팽년 등 집현전학자들에게 명하여 25년(1443년)에 완성, 28년(1446)에 반포한 국문 글자의 명칭이다. ‘백성을 가르치는 바른 소리’라는 뜻으로, 독창적이며, 쓰기 편한 24자(당시 28자)의 소리글자이다.