군주제
군주제에서는 ‘국왕’이나 ‘황제’ 또는 그밖에 군주에 해당하는 직위(예를 들면 술탄, 칸, 파라오 등)를 가지는 사람이 국가 원수가 된다. 왕위 계승률에 따라 세습하는 경우가 많으나, 군주를 선거로 뽑는 경우도 있다. 입헌 군주제와 절대 군주제로 나뉘는데, 입헌 군주제도 직접 투표에 의해 선출된 의회가 국정을 맡고, 군주는 상징에 머무르는 영국형과, 의회와 헌법은 있으나 군주의 권한이 강력한 프로이센형으로 나뉜다.
공화제
국민이 직접 국정에 참여하는 등 국민의 정치 참여가 큰 비중을 차지한다.대통령이 정부수반이고 행정의 모든 책임을 지며, 대통령 선출방법으로는 직선제와 간선제가 있다.대통령은 의전상의 지위에 머무르며, 국정은 의회 다수당에서 선출된 수상이 책임진다. 다만 의원내각제라고 해서 모두 공화정인 것은 아니다. 영국, 네덜란드, 일본, 스페인, 노르웨이, 덴마크는 입헌군주국이면서 내각제이다.공화제에 의한 민주주의를 표방하나 특수집단에 권력이 치우친 사실상 일당독재체제, 또는 그에 준하는 권력이 편중된 체재 혹은 대통령중심이 아닌 사회주의 중심을 의미.