유럽
1939년부터 1945년까지 일어난 제2차 세계 대전은 유럽을 중심으로 벌어진 치열한 전쟁이었다. 제2차 세계 대전의 종전 이후에는 미국과 서유럽 국가들을 중심으로 한 자유주의 진영, 소련과 동유럽 국가들을 중심으로 한 사회주의 진영 간의 냉전이 시작되었다. 1989년에 일어난 베를린 장벽의 붕괴는 냉전 체제의 붕괴로 이어졌다.
바르샤바의 생존자
1939년 9월 나치 독일은 폴란드 침공으로 제2차 세계 대전의 서막을 올렸다. 당시의 폴란드 군사력은 나치 독일을 당할 수 없을 정도로 약하여 전쟁이 발발하자마자 괴멸되고 만다. 그러나 독일군은 군사적으로 폴란드를 제압하는 것에 그치지 않고, 바르샤바를 포위한 채 진격은 하지 않고 포격과 폭격으로 도시를 완전히 잿더미로 만들어 버렸다. 그때 바르샤바 시민들이 겪은 처절함은 이루 말할 수 없었다고 한다. 전쟁이 끝난 후, 쇤베르크는 당시의 비극을 이 음악으로 그려 냈다.