물질
입자에 의한 물질의 정의에 따르면 원자는 경입자의 일종인 전자와 쿼크에 의해 이루어진 바리온인 양성자, 중성자로 이루어진다. 이렇게 이루어진 원자는 다시 분자를 구성한다. 이러한 의미에서 원자와 분자를 물질의 기본단위로 정의할 수 있다. 이러한 정의는 이온과 같이 원자가 아닌 상태의 물질에서도 적용될 수 있다.
원자 번호
원자번호를 나타내는 기호인 "Z"는 독일어 단어인 (원자 번호)에서 유래된 것으로 보고 있다. 하지만 1915년 이전에도 "Zahl"(숫자) 라는 단어가 주기율표에서 원소들의 할당 번호로 사용되었다.