국풍’81
공교롭게도 국풍81이 열린 시기인 1981년 5월은 1년 전인 1980년 전라남도 광주(현재의 광주광역시)에서 일어났던 5.18 민주화운동 1주년을 맞이하는 해이기도 하였고 1981년 9월 30일 1988년 서울올림픽 유치를 앞두고 있던 때라 정부는 국풍81을 통해서 9월에 발표될 1988년 하계올림픽의 유치 홍보를 위해 국풍81에 서울올림픽에 관한 홍보활동도 벌였다. 전두환 정부에게는 사실상 광주 민주화운동에 대한 진실을 잠재울 수 있는 더할나위없는 기회라 이 당시부터 국민들의 시선을 1988년 하계올림픽 유치에 쏠리도록 방송사와 광고계 등을 통해서 1988년 하계올림픽의 서울 유치희망을 대대적으로 홍보하였다. 게다가 하계올림픽 유치 상대도시가 일본의 나고야이기도 하여서 국민들의 일본에 대한 반감과 일본을 이길 수 있는 민족의 자존심까지 내세우며 이를 잠재우려고 안간힘을 쓰기도 하였다.
5·18 광주 민주화 운동
미국 측은 5·18 광주 민주화 운동 초기에 방관적이었다. 5월 18일 자정이 조금 지난 시각에 주한미대사관으로부터 미국 국무부로 타전된 전문에서는 광주에 대한 언급이 없다. 5월 20일까지만 해도 광주에서 일어났던 일들에 대한 미국 측의 인식은 막연한 소문에 불과했고, 공수부대의 광주 과잉진압 문제는 서울에서 일어났던 신군부에 의한 정치탄압 사건에 비해 우선 순위에서 밀려 있었다. 미국의 인식이 바뀌기 시작한 건 5월 21일부터 였다. 이 때는 이미 5·18 민주화운동의 비극의 씨앗이 된, 시위 군중에 대한 강압적인 진압이 이루어진 다음에 특전사 부대가 광주시 외곽으로 철수한 시점이다. 미국은 이후에 광주사태에 대한 평가에서 첫 무력 진압이 이루어진 18일이나 27일의 전면 재진압보다는 5월 21일을 사태의 정점으로 파악하고 있다.