이탈리아의 역사
"재생"을 뜻하는 르네상스는 경제와 도시화에만 국한한 것이 아니라 인문, 과학, 예술을 포함한 사회 전반의 흐름을 바꾸었다. 수도원에 숨겨져 있는 고대 그리스어 문헌이나 이슬람 세계의 아랍 문헌에 있던 고대 그리스와 고대 로마의 고전들이 다시 라틴어로 번역되고 출간되었다. 당시 동로마제국의 불안정한 정세에 따라 유입된 이민자들 역시 르네상스의 전개에 큰 영향을 미쳤다. 오늘날 토스카나주에 해당하는 피렌체에서 일어난 르네상스는 이웃한 시에나, 루카 와 같은 도시 국가로 전파되었고, 토스카나의 건축과 회화는 얼마 지나지 않아 이탈리아 르네상스의 모델이 되었다.
건축의 역사
르네상스는 흔히 14세기에 시작된 이탈리아 르네상스를 의미하지만, 최근의 연구는 15세기 이전에 유럽에 있었던 비슷한 경향의 존재를 밝혀냈다. 결과적으로, '근세'라는 용어는 문화적인 경향을 묘사하는 데 흔히 사용되게 되었다. 이 문화적인 재탄생의 기간은 흔히 고전적인 유물에서의 학문의 부활과 예술을 먹여살리는 새로운 과학적인, 철학적인 지식의 흡수로 여겨진다.