유럽의 역사
에스파냐로부터 독립을 달성한 네덜란드는 17세기 전반에는 경제적으로나 문화적으로나 가장 번영하여 황금기를 맞이했다. 네덜란드는 독립전쟁 때부터 해외 발전을 도모하여 특히 리스본에서 축출되자 밀무역을 하여 에스파냐의 통상을 방해하고 직접 동양 무역에로 진출하였다. 1602년에는 동인도 회사를 설립하여 아시아의 포르투갈 식민지를 차례차례로 빼앗아서 동양 무역을 지배했다. 그러는 동안 네덜란드는 북아메리카에도 진출해 에스파냐와 교대되어 세계의 해상권·무역권을 쥐었다. 수도 암스테르담은 유럽의 상업·금융의 중심지가 되었으며, 최초의 보험회사가 설립되어 암스테르담 은행도 개업했다. 그러나 17세기 후반에 이르게 되면 영국이 발한 항해조례(航海條例)로 인하여 타격을 받고 영국-네덜란드 전쟁에서도 패퇴하여 세계 무역의 패권을 영국에 뺏기고, 점차로 네덜란드는 쇠퇴해 갔다. 이것은 네덜란드가 동양 무역의 이익에 현혹되어 국내의 모직물 공업을 충분히 발전시키는 데는 게을리하고 국력의 기초를 중계 무역에 둔 것이 중요한 원인이 되었다.
홀란트 백국
네덜란드 삼부회는 홀란트 백작에서 펠리페 2세를 퇴위시키고 일곱 자유 주 사이의 연합을 결성하는 결별 선언문에 서명을 하였다. 그때부터 행정권과 입법권은 다시 라드펜시오나리스(행정 장관)이 이끈 홀란트 프리슬란트 의회가 맡게 되었다. 이 커다란 연합내에 있는 주권국 중 하나인 홀란트는 세계에서 가장 부유하던 네덜란드의 황금 시대인 17세기 네덜란드 공화국의 문화, 정치, 경제의 중심지가 됐다. 공화국의 큰 도시들은 홀란트 주에 위치했으며, 암스테르담, 로테르담, 알크마르, 레이던, 델프트, 도르드레흐트, 하를럼, 수도인 헤이그도 그러했다. 홀란트의 거대한 항구에서 홀란트의 상인들은 유럽 전역으로 항해를 했으며, 유럽 전역의 상인들은 암스테르담의 창고와 홀란트의 다른 무역 도시들에 무역을 하러 모여들었다. 많은 유럽인들은 연합 공화국 이라고 하면 "네덜란드 7개주 연합공화국"라고 보다는 "홀란드"를 먼저 생각했었다. 홀란드라는 강한 인상은 다른 유럽인들의 마음에 자리 잡아, 공화국 전체를 투영하였다. 점진적으로 느린 문화 확장이 벌어지던 다른 주 속에서 "홀란트화"와 공화국 전체의 더많은 문화 개혁을 이끌었다. 브라반트와 플랑드르에서 홀란트에 있는 큰 도시로 정착한 망명자들이 초기 몇 십년간 극도로 많이 일어났었다. 그들은 도심 홀란트 억양에 프랑크의 영향을 주었으며, 시간이 흘러 네덜란드어와 벨기에 네덜란드어의 표준어가 되었다.