중국어
중국어방언의 특징은 중국어를 모어로 하면서 방언을 쓰는 집단사이에 서로 의사소통이 불가능하다는 점이다. 각방언을 방언으로 보아다루느냐 아니면 다른 언어로 보아다르느냐 하는 데에는 논란이 있다. 다만, 한자 및 한문이라는 공통된 글말의 기반위에서는 중국어제방언을 아우르는 상호의사소통성을 유지할수있으며, 이것이 중국어제방언을 공통언어로 묶는 역할을 한다.중국어는 성조어이다. 소리의 높낮이 차이가 닿소리나 홀소리와 같이 뜻을 구별하고 있다. 이것을 성조라고 한다. 예를들면 표준중국어에는 {ma}라고 하는 형태소는 경성도 포함해서 19개나 있다. 하지만 음평성(陰平聲), 양평성(陽平聲), 상성(上聲), 거성(去聲)의 4개의 성조와 경성이 있어서 모든 것이 같은 발음은 되지 않는다.어형변화(활용)가 일어나지않고, 어순이 의미를 해석할 때의 중요한 결정적인 근거가 되는 고립어이다. 고립적인 특징을 가진 언어로서는 그 밖에 영어 등이 있다. 기본어순은 주어-서술어-목적어형이다. 하지만, 현대북방어나 문어에서는 나 , 에 의한 목적격 표시 등이 있으며, 주어-서술어-목적어→주어-목적어-서술어 형의 문장을 만들 수가 있으며, 게다가 교착어에 가까워져 있다.
표준 중국어
홍콩 및 마카오 지역에서는 ‘국어’(“國語”)를 중국 대륙의 보통화를 가리키는 별칭으로 사용한다. 이들 지역에서는 광동어로 대표되는 ’월어’(粤語)가 일상 생활의 통용어로, 정부 업무에는 보통화를 사용한다. 정부에서 보통화를 강제하지는 않았으며, 적지 않은 초중등학교에서는 교육을 위해 월어를 사용함과 동시에, 보통화를 반드시 교육한다. 마카오 특별행정구 정부와 민간기관은 각각 여러가지 방식으로 보통화 보급에 나서고 있으나, 여전히 민간교류에는 월어가 사용된다. 홍콩에서는 광동어 및 영어가 사회적으로 주류 언어로 자리매김해왔으며, 광동어 및 영어 발음의 혼용은 보편적이다. 영국의 식민지였던 홍콩은 정부 부처, 법조계, 전문가 및 경제계에서는 영어가 국어의 역할을 해왔으며, 중국 및 타이완과의 교류를 주로 하는 기업에서는 영어, 광동어 및 보통화 3언어를 구사하는 사람이 주요 직책을 얻기 쉬웠다. 포르투갈의 지배를 받아왔던 마카오의 경우 포르투갈어가 주요 언어의 하나였으며 보통화를 국어로 하거나 보급에 힘썼던 적은 없었다. 단, 중국대륙에서 건너온 사람들은 보통화를 이해할 수 있었으며, 그후 사회의 주류는 광동어 사용을 통해 자신의 정체성 강화로 이어졌다.