고조선
고조선의 건국은 일연(본관은 경주, 속성은 김(金)씨)이 쓴 《삼국유사》에 최초로 등장한다. 한국 고대사에서 정확한 실상을 파악하기란 대단히 어렵다. 신라계 김부식의 《삼국사기(三國史記)》와 일연의 《삼국유사》외에는 고대사에 대한 기록이 거의 없다고 볼 수 있다. 《삼국유사》에는 단군이 요임금 즉위 50년 경인년에 평양성에 도읍을 정하고 국호를 조선이라 하였다고 서술하고 있다. 그러나, 일연은 요임금은 무진년에 즉위하였으므로 즉위 50년은 정사년이 되므로 정확한 시기가 의심스럽다는 주석을 함께 실었다. 《동국통감》〈외기〉에는 “동방은 애초에 군장이 없었는데 신인이 박달나무 아래로 내려오니 나라 사람들이 임금으로 모셔 단군이라 하고 국호를 조선이라 하였으니 요임금 무진년이다. 처음엔 평양에 도읍하였고 나중엔 백악으로 옮겼다.”라고 기록되어 있다. 《제왕운기》 역시 건국 연도를 무진년으로 기록하고 있고, 《삼국사기》에도 단군의 건국을 다루고 있으나 즉위 연도를 밝히고 있지는 않다. 국사편찬위원회는 삼국유사를 근거로 단군 조선의 설립을 기원전 2333년으로 보고 있고 현행 대한민국의 국사 교과서들 역시 이를 바탕으로 기원전 2333년을 단군 조선의 건국 시점으로 서술하고 있다. 한편, 한국의 청동기 시대는 가장 오래된 것으로부터 시점을 잡아도 기원전 2000년 무렵부터 시작되는 것으로 파악되고 있어 역사서의 건국 시점에 대한 서술이 실재와 부합하는 지에 대해서는 이견이 있다. 2007년 교육부는 최근의 청동기 유물 발굴 결과 《삼국유사》의 건국 기록이 신화가 아니라 역사적 사실과 부합한다고 보고 ‘단군왕검이 고조선을 건국하였다고 한다’라는 기술을 ' ~ 건국하였다'로 바꾸기로 한 바 있다.
건국기념의 날
개정 법안에서는 ‘건국기념일 정령으로 정하는 날로 건국을 기념하며, 나라를 사랑하는 마음을 기른다.’고 정하고, 부칙 3항은 ‘총리는 개정 후 제2조에서 규정하는 건국기념일을 정하는 정령의 제정의 압안을 하려는 때에는 건국기념일 심의회에 자문하고, 그 답신을 존중해야 한다.’고 정했다. 건국기념일 심의회는 학식 경험자 등으로 구성되어, 일본 총리부에 설치되었다. 약 반년의 심의를 거쳐, 위원 9명 중 7명의 찬성으로 ‘건국기념일’의 날짜를 ‘2월 11일’로 하는 답신이 1966년 12월 8일에 제출되었다. 이 날, 사토내각은 ‘건국기념일은 2월 11일로 한다.’는 ‘건국기념일의 날짜를 정하는 정령’(1966년) 정령 제376호)를 정하여 공포하고 즉시 시행하였다.1950년대 중반부터 '건국기념일'에 관한 논의가 계속되는 가운데, 사학회(역사학 회의)에서 학회원인 미카사노미야 타카히토신노(三笠宮崇仁親王)는 이 모임의 이사장인 사카모토 타로(坂本太郎)에 대해, '건국기념일'의 제정에 반대하는 결의를 해야 한다고 주장했다. 하지만 사카모토는 '사학회는 학술 단체이므로 정치적 결의를 하는 것은 옳지 못하다'고 하였다. 이런 처사에 분개한 미카사노미야는 학회를 탈퇴하고 '이사장의 독재를 비판한다'고 하여 사카모토는 여론과 언론으로부터 비판을 받았다. 이에 대해 일부 국수주의자는 미카사노미야가 반대 결의를 하려고 했다는 것을 알게 되어, 1959년에 열린 '기원절 봉축 건국제대회'에 참가한 우익 구서성원이 궁저에 난입하는 사건이 일어났다.