중일 전쟁
중일전쟁은 비슷한 시기에 유럽에서 발발한 제2차 세계대전과 1941년 발발한 태평양 전쟁 때문에 상대적으로 덜 주목받고 있으나, 일본 제국이 중국 대륙을 침략하지 않았다면 태평양 전쟁은 애초에 일어나지 않았을 가능성이 크다는 점에서 동아시아 역사에서 매우 큰 전환점이 된 중요한 전쟁 중 하나이다. 이 때문에 오늘날에는 1939년 9월 1일 나치 독일의 폴란드 침공을 제2차 세계대전의 시작으로 보는 유럽 중심의 역사관에서 벗어나, 1937년 7월 7일 발발한 중일 전쟁을 제2차 세계대전의 시작으로 봐야 한다는 견해가 대두되고 있다.
제2차 세계 대전의 여파
1941년 2월 12일, 미국 대통령 루즈벨트는 윈스턴 처칠과 함께 전후 세계를 논의하기 위해 모였고, 그 자리에서 대서양 헌장을 발표했다. 루즈벨트에 의해 도입된 조항 중 하나는 제국 식민지의 자유 보장이 있었다. 제2차 세계 대전 이후 미국은 아프리카 식민지에게 압력을 넣어 영국에게 대서양 헌장을 준수하라고 주장했다. 윈스턴 처칠은 영국 의회에게 옛 독일의 식민지를 점령할 수 없게 되었다. 전후 영국은 아프리카 식민지를 "어리고" "미숙한" 상태로 계속 간주하여 그들은 지방 수준에서만 민주 정부를 도입했다.