프리드리히 니체
니체는 1844년 10월 15일 예전의 프로이센 (독일)의 작센 지방의 작은 마을인 뢰켄(Röcken)에서 루터교 목사의 아들로 태어났다. 그의 이름은 프러시아의 왕인 프리드리히 빌헬름 4세에게서 빌려온 것으로, 빌헬름 4세는 니체가 태어나던 날에 나이가 49세를 넘어있었다(니체는 훗날 그의 이름에서 가운데에 있던 "빌헬름"을 빼 버렸다.) 니체의 아버지인 카를 빌헬름 루트비히 니체(1813-1849)는 루터교회 목사이자 전직 교사이었고, 프란치스카 욀러(1826~1897)와 1843년에 결혼하였다. 그의 여동생인 엘리자베스 니체는 1846년에 태어났고, 뒤를 이어 남동생인 루드비히 요셉이 1848년에 태어났다. 니체의 아버지는 뇌 질환으로 1849년에 세상을 떠났다. 그의 어린 남동생은 1850년에 죽었다. 그 후 가족은 나움부르크로 이사를 갔고, 그곳에서 니체의 할머니와 어머니 프란치스카, 아버지의 결혼하지 않은 두 자매, 두 하녀들과 함께 살며 어린시절을 보냈다. 니체의 할머니가 1856년에 세상을 하직하자, 가족은 그들의 집으로 이사했다.
노르베르트 엘리아스
노르베르트 엘리아스는 1897년에 슐레지엔(실롱스크)의 브레슬라우(브로츠와프)에서 헤르만 엘리아스와 소피 엘리아스 사이에서 태어났다. 아버지 헤르만은 직물업 사업가로 1910년에 사업을 그만둔 뒤 명예직으로 브레슬라우 시청의 세무 담당 고문으로 일하던 유대인 지식인이었으며, 어머니는 전형적인 가정 주부였다. 1915년에 대학 입학 종합 시험을 통과한 엘리아스는 제1차 세계 대전 당시 독일군에 자원 입대하여 전보병으로 복무하였는데, 처음에는 동부 전선에 있다가 나중에는 서부 전선에서 활동하였다. 1917년에 신경 쇠약으로 군 복무 불가 판정이 내려지고, 브레슬라우의 의무병으로 전보되었다. 같은 해에 엘리아스는 브레슬라우 대학교에서 철학, 심리학, 의학 공부를 시작하였으며, 하이델베르크 대학교에서 한 학기 동안 철학 공부를 하면서 카를 야스퍼스의 세미나에서 토마스 만에서 관한 논문을 발표하기도 한다. 1919년에 의사 예비 시험(Physikum)을 통과했으나 철학과 의학을 동시에 공부하기 어렵다고 판단한 엘리아스는 의학 공부를 중단하였다. 또 1919년에서 1920년 사이에는 프라이부르크 대학교에서 공부하였다. 당시 바이마르 공화국 시대의 초인플레이션 때문에 아버지의 재산이 줄면서 엘리아스는 학자금을 대고자 1922년에 그곳 철물 공장의 수출부장으로 일했다. 1924년에 그는 신칸트학파 철학자였던 리하르트 회니히스발트를 지도 교수로 하여 브레슬라우 대학에 박사 학위 논문으로 '이념과 개인'(Idee und Individuum)을 제출한다. 이 논문에서 엘리아스는 칸트의 '선험(a priori)'를 반박하면서 칸트가 모든 경험에 앞서 주어져 있다고 설정했던 선험은 실제로 시간 또는 자연적, 도덕적 법칙의 인과 관계라고 주장하였다. 신칸트주의에서 사회적 측면을 다루지 않는 데 실망한 엘리아스는 학위 논문을 놓고 지도 교수와 심하게 다투었으며, 결국 사회학을 공부하기로 돌아선다.