재즈 시대
재즈 시대(Jazz Age)는 미국, 영국, 프랑스 등지에서 재즈와 댄스 음악이 대중화된 1920년대를 말한다. 이것은 흑인의 것이 백인들 사이에서도 수용되어 훌륭한 엔터테인먼트로서 인정을 받게 된 음악이다. 재즈는 미국 뉴올리언즈에서 아프리카 음악과 유럽 음악이 결합해 나타났으며, 오랜 기간 대중문화에 큰 영향을 미쳤다. 그러나 재즈의 전성시대도 대공황과 함께 그 종말을 고하게 된다. 하지만 라디오 방송을 통한 확산으로 실제로 재즈 클럽을 방문하지 않고도 다양한 음악 스타일을 체험 할 수 있었다. 또한, 재즈를 통해 청년들과 여성이 재즈와 함께 흡연, 성적인 문화를 통해 반항하는 것이 유행하기도 하였다.
현대의 서양 고전 음악
제1차 세계 대전 후 뉴욕은 세계의 콘서트 도시가 되었고, 또한 작곡가조합 등이 결성되어 그 결과로 현대음악의 육성을 목표로 하는 다른 많은 단체와 그룹의 설립이 왕성해졌다. 한편 이 기간에 유럽의 일류작곡가 다수가 미국에 이주해 왔다는 점도 큰 자극이 되었다. 이러한 상황 속에서 미국의 현대음악은 통속음악파에서 대담한 전우적 실험주의까지 세계의 모든 유파를 망라하고 있다. 아이브스(1874-1954)는 유럽에 앞서 다조(多調)를 시도하여 복리듬이나 12반음 구성을 비롯해서 4분음도 시도하는 등 새대를 초월한 독창적인 작풍을 보였다. 러시아계의 에런 코플런드(1900-90)는 초기에는 유학 시절의 영향으로 현대적 색채가 강하였으나, 1930년대부터 카우보이의 음악이나 컨트리 뮤직 등 백인의 민속음악을 많이 활용하였다. 역시 같은 시대의 카우엘(1897-1965)은 초기의 피아노곡에서 팔로 건반을 눌러 음괴(音塊)를 내거나 전자 악기를 연구하기도 하여 새로운 음소재를 탐구했다. 조지 거슈윈(1898-1937)은 피아노와 관현악을 위한 «a href="%EB%9E%A9%EC%86%8C%EB%94%94%20%EC%9D%B8%20%EB%B8%94%EB%A3%A8">랩소디 인 블루(1935)는 제재의 선택과 음악이란 점에서 최초의 독자적인 미국의 본격적 오페라이다. 이 외에도 레너드 번스타인(1918~96)은 작곡가이자 지휘자, 음악해설가, 저술가로 다양한 분야에서 활약을 하면서 대중매체를 매개로 클래식을 대중화하는데 기여했으며, 엘리엇 카터(1908~2012)는 '20세기의 혁신자'라고 불렸으며 독특한 리듬과 자기만의 음악 어법으로 주목을 받았다. 또한 독일계 미국인인 루카스 포스(1923- )는 케이지식(式)의 우연성과 재즈의 즉흥연주를 결부시킨 수편의 작품으로, 유럽에서도 주목을 끌고 있다.