르네상스
1975년 이후 많은 학자들은 르네상스가 하나의 특정한 운동을 지칭하는 것이 아닐 것이라는 관점을 가지기 시작했다. 이것은 해스킨스등과 같은 역사가가 ‘12세기 르네상스’나 ‘카롤링거 르네상스’라고 불렀던 작업들 때문에 생긴 발상이다. 지금은 이런 관점이 학자들 사이에 많이 보편화되어 ‘이탈리아 르네상스’, ‘영국 르네상스’ 등 다양한 용례들이 쓰이고 있다. 이러한 관점의 등장으로 요즘에는 ‘르네상스 시기’라는 말이 ‘근대 초기’라고 대치되어 쓰이는 경우가 많다. 르네상스라는 말의 조어력은 점차 커져서 어떤 시기의 전성기나 융성기를 할렘 르네상스나 샌프란시스코 르네상스 등과 같이 은유적으로 르네상스 시기라고 부르는 일이 많아졌다.
르네상스라는 말이 19세기에 만들어진 이후 르네상스 시기는 다양하게 해석되어왔다.
과학 혁명
르네상스 시대에는 놀라운 기술들이 등장하게 되었다. 세계를 표시하는 지도 제작법과 항해도가 발전하였고, 망원경, 총포류를 포함한 무기류도 개발되었다. 특히, 15세기 중엽에 독일에서 발명된 구텐베르크의 활판 인쇄술은 유럽 전역으로 확산되어 성서가 일반인에게 전달될 수 있는 커다란 전기를 마련하였다. 인쇄술의 발전과 책의 보급으로 지식의 대량복제가 가능해지면서 지식은 더 이상 성직자 및 사회 지배층의 전유물이 될 수 없었다. 금지되어 있던 지식이 대중에게 확산되면서 기존의 지식이 안고 있던 여러 가지 문제점이 드러났으며 그 결과 종교 개혁과 르네상스 그리고 과학 혁명이 촉진되었다.