중국어
중국어방언의 특징은 중국어를 모어로 하면서 방언을 쓰는 집단사이에 서로 의사소통이 불가능하다는 점이다. 각방언을 방언으로 보아다루느냐 아니면 다른 언어로 보아다르느냐 하는 데에는 논란이 있다. 다만, 한자 및 한문이라는 공통된 글말의 기반위에서는 중국어제방언을 아우르는 상호의사소통성을 유지할수있으며, 이것이 중국어제방언을 공통언어로 묶는 역할을 한다.중국어는 성조어이다. 소리의 높낮이 차이가 닿소리나 홀소리와 같이 뜻을 구별하고 있다. 이것을 성조라고 한다. 예를들면 표준중국어에는 {ma}라고 하는 형태소는 경성도 포함해서 19개나 있다. 하지만 음평성(陰平聲), 양평성(陽平聲), 상성(上聲), 거성(去聲)의 4개의 성조와 경성이 있어서 모든 것이 같은 발음은 되지 않는다.어형변화(활용)가 일어나지않고, 어순이 의미를 해석할 때의 중요한 결정적인 근거가 되는 고립어이다. 고립적인 특징을 가진 언어로서는 그 밖에 영어 등이 있다. 기본어순은 주어-서술어-목적어형이다. 하지만, 현대북방어나 문어에서는 나 , 에 의한 목적격 표시 등이 있으며, 주어-서술어-목적어→주어-목적어-서술어 형의 문장을 만들 수가 있으며, 게다가 교착어에 가까워져 있다.
하시모토 만타로
또한, 남부의 우어에서부터 북방 방언에 이르는 중국어의 여러 방언들이 남쪽은 따이까다이어족의 언어와 언어동조대를 이루어 단음절어가 많고, 성조가 다양하며, SVO어순을 가지는 반면, 북쪽에서 쓰이던 중국어는 알타이어족으로 분류되는 퉁구스어족 및 몽골어족에 속하는 언어들의 영향을 받아 다음절어가 많으며, 성조의 수가 적고, SOV어순의 특징을 가진다는 점을 지적하면서, 고대 중국어에서 현대 중국어로 변화하는 과정은 중국의 남부 지역의 방언과 북부 지역의 방언의 차이와 같다고 주장하였다.또한 이러한 특징은 고대에서부터 일관되게 북쪽에서 남쪽으로 일어난 인구 이동의 결과이며, 중국어는 북방 민족과의 접촉의 영향으로 북방화되었다고 주장하였다.