축구의 역사
축구의 역사는 유럽, 그 중 특히 옛날의 중세 스페인에서 펼쳐졌던 전통적인 축구 경기에서부터 시작된다. 그러나, 현대적 의미의 축구는 1863년에 잉글랜드에서 설립된 축구 협회 (FA)의 등장에 그 기원을 두고 있다. 런던의 몇몇 클럽이 경기를 하는 데에 있어 서로간에 논쟁의 여지가 없는 보편적인 규칙을 만들기 위해 모였다. 그 당시에, 축구팀들은 각자 자신들만의 규칙과 방법을 가지고 있었고, 다른 팀과 경기를 할 때에는 경기 시작 전에 규칙을 정해야만 했다.
FA 규칙 제정의 즉각적인 영향은 없었다. 그 이유는 축구가 여전히 아마추어 스포츠로서 존재했기 때문이었다. 노동자 계급의 스포츠에 참여와 더불어, 기업가들은 관중들이 스타 선수를 보기 위해 모이는 것으로 돈을 벌 수 있는 기회를 활용하기 위해 최초의 프로 클럽이 탄생하게 되었다. 일단 프로페셔널리즘이 확립되면서부터, 경기의 인기는 무척 높아졌고, 곧 영국인의 해외 이주를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 그리고 오늘날의 전세계적인 스포츠 중 하나가 되었다.
올림픽 축구
올림픽에서 프로선수의 출전을 허용하지 않았기 때문에 생겨났던 월드컵이 너무나 큰 성공을 거두자 1984 LA 대회부터 IOC는 떨어지는 인기에 변화의 필요성을 느끼고, 프로 선수의 출전을 허가하기로 결정하였다. FIFA에서는 여전히 올림픽이 경쟁자가 되길 원치 않았기 때문에, 아시아, 아프리카, 오세아니아, 북아메리카, 중앙아메리카는 프로 선수의 출전을 허락하고 유럽 축구 연맹과 남아메리카 축구 연맹 소속의 국가들은 이전의 월드컵에 출전했던 선수는 출전하지 못하도록 하는 절충안을 내놓았다. 따라서 1984년 대회의 우승국이자 월드컵 준결승에 이때까지 두번 진출했던 프랑스를 포함하여 많은 팀들의 선수 구성이 매우 젊어졌다.