사진기
영어의 카메라라는 말은 카메라 옵스큐라(Camera obscura, 라틴어로 어두운 방을 뜻함)에서 온 용어이다. 카메라 옵스큐라의 원형은 어두운 공간의 한 쪽 벽면에 작은 구멍을 뚫고 구멍의 반대 쪽 벽면에 카메라 외부의 풍경을 투사시켜 개기일식을 관찰할 때 이용하였다. 카메라 옵스큐라는 레오나르도 다 빈치가 고안하였다고 했지만 게른새임의 설명은 베이컨이 알고 있었다고 하고 일식등을 관찰했다고 한다.또 포르타가 1558년 자연의 마술이라는 저서에서 카메라 옵스큐라를 이용하여 화가들이 그림을 그리는 도구로 사용하기도 하였다.
컴팩트 카메라
컴팩트 카메라들은 일안 반사식 카메라(SLR)와 몇 가지 점에서 차이를 보인다. 컴팩트 카메라의 경우 뷰파인더를 통해 보는 이미지는 카메라의 주렌즈를 통과하는 이미지, 즉 촬상소자 (일반 SLR의 경우 사진 필름, 디지털 SLR의 경우 CCD 혹은 CMOS 이미지 센서)에 닿아 기록되는 이미지와 다른 이미지다. SLR 카메라는 하나의 렌즈만을 갖고 있으며, 평상시에는 렌즈를 통과한 빛은 거울에 반사되면서 뷰 파인더로 이동되다가 촬상소자에 상을 기록하고자 할 때, 거울이 움직여서 렌즈에 통과한 빛이 촬상소자에 도달하도록 한다. 비록 몇몇 제조업체들이 이 제한을 회피하는 방법을 찾아보았으나, 이미지를 뷰 파인더로 전환하는 방법 때문에 대부분의 디지털 SLR의 LCD 스크린에 화상이 미리 보이지 않게 된다. 디지털 카메라들은 분리된 뷰파인더가 아니라 렌즈를 통과한 빛이 LCD에 맺히도록 해서 SLR 설계에 따르는 요구사항을 어느 정도 제거했다. 대부분의 최신 소형 컴팩트 카메라는 아예 광학 뷰 파인더를 제거했다.