세포
세포 이론은 1838년 마티아스 야코프 슐라이덴은 식물체에 대해, 1839년 테오도르 슈반에 의해 세포가 몸을 구성하는 단위가 된다고 주장하였다. 그리고 1855년 피르호가 모든 세포는 세포로부터 만들어진다고 하여 세포설이 확립되었다. 이 이론은 모든 유기체는 하나 이상의 세포로 구성되어 있으며, 모든 세포는 기존의 세포에서 출발했고, 모든 생명 활동 역시 세포에 기반하며, 마지막으로 세포는 스스로의 기능을 정의하고 다음 세대로 정보를 넘겨주기 위해 어떠한 방식으로든 유전 정보를 가지고 있을 것이라고 설명하였다.
비세포성 생물
원래 비세포성을 띠는 바이러스와 같은 것들은 무생물로 취급받았으나, 이러한 것들이 생물적 특징도 가지고 있다는 것을 근거로 하여 '비세포성 생물'이라는 분류가 추가됐다. 여기에는 바이러스와 바이로이드가 포함되는데, 바이러스는 DNA나 RNA로 이루어진 유전 물질과 단백질로 이루어진 감염체, (유전물질+단백질껍질) 바이로이드는 바이러스에게 전형적인 단백질 껍데기가 없이 RNA로 구성된, 고등 식물에 감염하는 식물 병원성이라고 한다. (그냥 RNA 덩어리)