쇼와 시대
정치, 경제, 외교, 문화 등을 보면 1945년 9월 2일 포츠담 선언 서명(제2차 세계 대전 종전) 또는 1947년 5월 3일 일본국 헌법의 시행을 계기로 하여 국가는 전혀 다르다. 1945년 이전의 쇼와 시대(1927년 ~ 1945년)는 천황을 기축으로 하는 파시즘 시대의 "일본 제국"이며 1945년 이후의 쇼와 시대(1945년 ~ 1989년)는 일본국 헌법과 미일 안보 조약을 기축으로 하는 냉전 시대의 "일본국"이다.
아키히토
1989년 1월 7일 부황 히로히토의 서거로 아들 아키히토 황태자는 부황 히로히토을 이어 도쿄 황거에서 일본 제125대 천황에 즉위하였고, 연호를 1월 8일 오전 0시 0분 0초부터 쇼와(昭和時代)에서 헤이세이(平成時代)로 바꾸면서, 쇼와 시대는 저물었다. 그리하여 아키히토 천황의 임기가 시작되면서, 첫 상징 천황으로써의 의무를 다하게 되었다.