축구의 역사
축구의 역사는 유럽, 그 중 특히 옛날의 중세 스페인에서 펼쳐졌던 전통적인 축구 경기에서부터 시작된다. 그러나, 현대적 의미의 축구는 1863년에 잉글랜드에서 설립된 축구 협회 (FA)의 등장에 그 기원을 두고 있다. 런던의 몇몇 클럽이 경기를 하는 데에 있어 서로간에 논쟁의 여지가 없는 보편적인 규칙을 만들기 위해 모였다. 그 당시에, 축구팀들은 각자 자신들만의 규칙과 방법을 가지고 있었고, 다른 팀과 경기를 할 때에는 경기 시작 전에 규칙을 정해야만 했다.
FA 규칙 제정의 즉각적인 영향은 없었다. 그 이유는 축구가 여전히 아마추어 스포츠로서 존재했기 때문이었다. 노동자 계급의 스포츠에 참여와 더불어, 기업가들은 관중들이 스타 선수를 보기 위해 모이는 것으로 돈을 벌 수 있는 기회를 활용하기 위해 최초의 프로 클럽이 탄생하게 되었다. 일단 프로페셔널리즘이 확립되면서부터, 경기의 인기는 무척 높아졌고, 곧 영국인의 해외 이주를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 그리고 오늘날의 전세계적인 스포츠 중 하나가 되었다.
올림픽 축구
1908년 영국 런던에서 열린 올림픽대회에는 축구가 올림픽이 열리기 전에 사전 대회로 잉글랜드 축구 협회에 의해 개최되었다. 여기에는 여섯 팀이 참가하였고, 1912년 하계 올림픽에서는 11팀으로 증가하였는데 1912년의 대회는 스웨덴 축구 협회에 의해 개최되었다. 이러한 초기의 경기들은 매우 큰 점수차가 보여주듯이 상당히 불균형적이었다. 1908년 대회의 덴마크 선수인 소푸스 닐슨(Sophus Nielsen)과 1912년 대회의 독일 선수인 고트프리드 푸치스(Gottfried Fuchs)는 각각 한 경기에서 10골을 기록하였는데, 이 기록은 90년 넘게 깨지지 않고 있는 기록이다. 모든 선수들은 올림픽 정신에 맞게 아마추어 선수만 출전했으며, 이것이 의미하는 바는 몇몇 국가들은 완전한 국가대표팀을 보내지 않았다는 것이다. 영국은 이러한 문제에 대처하기 위해 아마추어 축구대표팀을 구성하여 보냈는데, 이 팀의 몇몇 선수들은 잉글랜드의 프로 클럽에서 활동하던 선수들도 있었는데, 더비 카운티의 이반 샤프와 첼시의 비비안 우드워드가 그 대표적인 예이다. 이 아마추어팀은 처음 두번의 공식 대회에서 용케 우승을 차지하였는데, 두번 모두 덴마크를 이기고 우승하였다.