후한 영제
사회가 불안정하던 184년, 대현량사(大賢良師)라고 칭하는 장각 등이 황건의 난을 일으켰다. 황건의 난에 의해 후한 왕조는 위기에 몰렸지만, 동탁이나 황보숭, 주준 등의 지방 호족의 협력과 장각의 급사에 의해서 진압에 성공하였다. 그러나 반란에 의해 후한 정규군의 무력화가 드러나, 지방 호족들이 대두하게 되는 계기가 되었다. 장연이나 장순, 한수 같은 인물들이 각지에서 반란을 일으켜, 공손찬이나 손견 등이 그들을 진압해 공적을 올렸다.
진신의 난
덴지 천황은 천황으로 즉위하기 전, 나카노오에 황자(中大兄皇子) 시절 나카토미노 가마타리(中臣鎌足) 등과 모의해 을사의 변(乙巳の變)이라는 쿠데타를 일으켜, 어머니 고교쿠 천황(皇極天皇)의 양위로 그 자신이 천황이 되지 않고 가루 황자(經皇子)를 추천하였고(고토쿠 천황孝德天皇) 그 천황의 아래서 실권을 여전히 유지한 나카노오에는 결국 고토쿠 천황을 나니와노미야(難波宮)에 남겨둔 채 대부분의 왕족과 신하들을 거느리고 야마토노미야코로 돌아오기에 이르렀고, 실의에 빠진 고토쿠 천황은 얼마 뒤 사망하고 그 아들인 아리마 황자(有間皇子)는 나카노오에에 의해 모반죄로 처형되었다. 또한 덴지 천황으로서 즉위한 뒤에도 그가 무리하게 진행시킨 여러 개혁, 그 중에서도 기존의 전통적인 왕위 계승 관례였던 동모형제 상속이 아닌 당나라의 제도를 모방한 적자(嫡子) 상속제(즉 오토모 황자로의 왕위 세습) 도입을 목표로 한 것은 동모형제였던 오아마 황자의 불만을 키우고 반대파 호족들이 오아마에게로 몰리게 했다. 당시의 왕위 계승은 모계 혈통이나 후비(后妃)의 지위도 부계만큼이나 중시되었기에 덴지 천황의 아들이긴 하지만 측실의 소생에 불과하다는 것은 오토모 황자의 약점이었다. 이러한 배경 속에서 오아마 황자의 왕위 계승을 지지하는 세력이 형성되었고 절대적 권력을 자랑하던 덴지 천황의 죽음으로 줄곧 억눌려 있던 반대파의 반발이 터져나온 것이 임신의 난으로 이어졌다는 것이다.