파시즘
파시즘이란 말 자체는 본래 고대 로마에서 로마 집정관의 권위를 상징하는 권표에서 따온 말로서, 그 자체가 집정관의 권위를 상징하는 징표로서 호위병들이 집정관을 호위하며 들고 다니던 것이다. 이탈리아의 사회주의자 출신인 무솔리니가 이 말을 새로운 권위주의 체제를 나타내는 말로 차용한 것이다. 사회주의 계열에서 출발한 나치즘과 달리 사회주의를 전면 부정하는 것에서 생겨났다는 견해도 있다. 사회주의를 부정하는 대신 사회주의의 평등사상과 사유재산에 대한 회의론을 받아서 자본가들에 대한 비판과 도덕주의·엄숙주의 강조의 특성도 부분 내포하고 있다. 그러나 민족주의와 파시즘을 구별할 수 있는 기준이 불명확하다는 맹점도 있다.
이탈리아 파시즘
이탈리아 파시즘은 자유주의, 특히 그 중에서도 고전자유주의에 반대했다. 무솔리니를 비롯한 이탈리아 파시스트 지도자들은 고전자유주의를 개인주의의 파탄이라고 평가절하했다. 하지만 그렇다고 프랑스 대혁명 이전의 세계로 회귀하고자 하는 반동주의를 추구하지도 않았다. 파시즘은 구체제 역시 결함투성이라고 생각했고 진보를 지향했다. 즉 파시즘은 국민주의에 반대하는 마르크스주의식 사회주의에 반대하는 한편, 동시에 드 메스트르식의 반동보수주의에도 반대한 것이다. 이탈리아 파시즘은 이탈리아 국민주의의 성공을 위해서는 이탈리아인들이 공유하는 전통과 역사에 대한 존중과 근대화된 이탈리아에의 헌신이 함께 필수적이라고 판단했다.