한국어의 한자
조선 시대에는 세종대왕이 1443년 훈민정음(한글)을 창제해 1446년에 반포하였다. 한글은 한국어를 표기하기에 최적의 문자였으나, 지배계급의 문자였던 한자에 밀려 공문서에는 거의 사용되지 못하고 19세기까지 주로 편지글·시조·가사·한글 소설 등에 사용되었다. 당시 지배계급인 양반층에서는 한자 사용이 필수였으며, 공문서에는 계속 한자가 사용되었다.
한글 세대
좁은 뜻으로는 박정희 전 대통령이 한자 폐지와 한글 전용 정책을 편 1970년부터 1972년 사이 중·고등학생이던 세대를 말한다. 이 세대는 한자 교육을 아예 받지 않았고, 자기 이름 한자도 쓸 줄 모르는 경우가 많다. 하지만 그 결과 5, 60년대 60~70%였던 문맹자가 확 줄어 거의 0에 가까워졌다.