세계의 역사
신석기 시대는 기원전 10세기 경부터 시작되었다 이전의 석기 시대와 구분되는 신석기 시대의 특징은 돌을 갈아 만든 마제석기였다는 점이다. 돌을 갈아 더 날카롭게 만들었을 뿐 아니라 석기에 손잡이 부분과 날부분의 구분이 명확해 지고 각 종 장식을 넣기도 하였다. 또한, 사회 문화에도 커다란 발전이 있어 농사를 시작하였고 매장과 같은 장례문화가 생겨났다. 이집트 카룬 호에서 당시의 것으로 보이는 다수의 무덤이 발견되었다. 이와 같은 경제, 문화적인 발전은 이전의 인류 역사와 확연히 구분되는 것으로 흔히 신석기 혁명이라 불린다.
일본의 구석기 시대
지질학적으로는 빙하기라고 불리는 신생대 제4기 플라이스토세(약 2백만 년 전부터 1만 년 전) 말기부터 홀로세(1만년 전부터 현재까지) 초두까지를 말한다. 일본에 불완전하지만 호상 열도의 형태가 완성되기 시작한 것은 지금부터 약 5백만 년 전인 플리오세이다. 이 때는 아직 유라시아 대륙과 육지로 연결되어 있는 일종의 반도였다. 일본은 플라이스토세(180만~1만년전)에서는 대륙과 이어져 있어서 전체적으로 한반도와 같이 동아시아대륙의 동단의 반도를 이루고 있었으며, 대륙과 같은 구석기문화가 전개되고 있었다. 플라이스토세 전기에서 중기에 걸쳐서 빙하기와 간빙기가 2번 반복하고 여기에 동반하여 간빙기에는 해수면이 상승하고 빙하기에는 하강하였다. 이 때, 화산의 분화에 따른 지각변동으로 지형의 변화가 일어났다. 그러나 이 시기까지는 일본열도와 동아시아대륙의 지세는 변하지 않았다. 그래서, 약 2만년 전까지 유라시아 대륙과 연결되어 인류의 왕래가 이루어졌던 일본 열도 는 플라이스토세 후기(12만6천년전~1만년전)가 되면, 전 세계적으로 대량의 빙하가 녹아서 해수면이 상승하여 약 1만 2천년 전에 대한해협(현해탄)과 쓰가루 해협 등 일본을 둘러싼 제해협이 형성되고 최종적으로는 홀로세 초인 1만년 전쯤 모든 해협이 확정되어 유라시아 대륙에서 완전히 분리되었다 .