12·12 군사 반란
보안사령관 전두환은 12·12 군사 반란으로 군부 권력을 장악하고 정치적인 실세로 등장했다. 이후 1980년 5월 전두환을 중심으로 하는 신군부는 5·17 쿠데타를 일으켜 정권을 사실상 장악했고, 5·17 쿠데타에 항거한 5·18 광주 민주화 운동을 강경 진압했다. 전두환은 8월 22일에 육군 대장으로 예편했고 1980년 9월 대한민국 제11대 대통령이 됐다.
최규하 정부
이후 국무총리인 박충훈이 대통령 권한대행을 맡았다. 8월 29일 통일주체국민회의 대회의에서 전두환이 대통령으로 당선됐다. 10월 27일 제5공화국 헌법이 선포됐고, 국가보위비상대책위원회는 입법권을 가진 임시 입법 기구 국가보위입법회의로 개편돼 국회를 대신해 여러 법안을 통과시켰다. 이듬해 전두환은 제5공화국 헌법에 따라 제12대 대통령에 선출됐다.