한글전용과 국한문혼용
한글은 1443년 조선의 4대 임금 세종이 만든 글자인 훈민정음에 뿌리를 두고 있다. 세종은 한문을 배우기 어려워 하고 한자로 말미암아 사는 데 겪는 불편과 불이익을 겪는, 글자를 깨치지 못한 백성을 위해 한글을 만들었다. 하지만 초기부터 수구적 유학자들은 중화의 문화를 따라야 한다는 사대주의적 면에서 한글(당시 명칭 훈민정음)을 반대했다. 이들은 중국과 문화적으로 동문동궤(同文同軌)하는 문화국으로서 다른 글자를 만들면 문화적으로 국제관계에서 고립을 초래할 거라 주장했다. 초기에는 《석보상절》등 공식적 번역 문서를 통해 발달했으며 이후 조선시대에는 사실상 공용 문서에는 한글이 쓰이지 않았다. 하지만 한글은 궁중의 내명부와 일반 백성 사이에 널리 퍼져, 문맹을 퇴치하고 한민족 고유의 문화를 창달하는 데 큰 도움이 되었다. 조선 시대 후기에 와서는 양반들도 한글로 문예 활동을 하는 것이 퍼져 한자와 한글 혼용으로 쓰인 소설에 이어, 한글만으로 쓰인 작품도 발달하게 되었다. 특히 1600년대 초기에 쓰인 허균(許筠)의 《홍길동전》은 지금도 널리 알려져 있다. 조선 시대 말기에는 한글과 한자가 섞인 문장이 공용 문서에까지 쓰였다.
풀어쓰기
첫째 특징으로, 최현배는 한글 풀어쓰기를 위해 '대문자'와 '소문자'를, '인쇄체'와 '필기체'를 새로 고안했다. 대문자와 소문자를 고안한 것은 다분히 로마자의 영향으로, 최현배의 정당화는 로마자에는 있는 구별이 한글에 당장 필요없다고 없앨 정당한 이유가 없다는 것이었다. 이동석은 이것이 굳이 대문자와 소문자를 따로 두어야 할 당위성은 못 된다고 비판했다. 인쇄체와 필기체의 구분을 둔 것은 인쇄체는 보이기 위한 것이고 필기체는 쓰기 위한 것이니 각각의 형태에 맞는 원칙도 따로 제정되어야 하기 때문이었다. 글꼴을 만들기 위한 구체적인 원리를 제안한 것은 훌륭하나, 로마자의 필기체가 여러 사람의 경험에서 나온 것임을 감안하면 필기체를 인위적으로 규정하는 것은 비판의 여지가 있다. 이동석에 따르면 실제 최현배의 필기체로 필기하기에는 불편한 점이 있다고 한다.