중국어
중국어방언의 특징은 중국어를 모어로 하면서 방언을 쓰는 집단사이에 서로 의사소통이 불가능하다는 점이다. 각방언을 방언으로 보아다루느냐 아니면 다른 언어로 보아다르느냐 하는 데에는 논란이 있다. 다만, 한자 및 한문이라는 공통된 글말의 기반위에서는 중국어제방언을 아우르는 상호의사소통성을 유지할수있으며, 이것이 중국어제방언을 공통언어로 묶는 역할을 한다.중국어는 성조어이다. 소리의 높낮이 차이가 닿소리나 홀소리와 같이 뜻을 구별하고 있다. 이것을 성조라고 한다. 예를들면 표준중국어에는 {ma}라고 하는 형태소는 경성도 포함해서 19개나 있다. 하지만 음평성(陰平聲), 양평성(陽平聲), 상성(上聲), 거성(去聲)의 4개의 성조와 경성이 있어서 모든 것이 같은 발음은 되지 않는다.어형변화(활용)가 일어나지않고, 어순이 의미를 해석할 때의 중요한 결정적인 근거가 되는 고립어이다. 고립적인 특징을 가진 언어로서는 그 밖에 영어 등이 있다. 기본어순은 주어-서술어-목적어형이다. 하지만, 현대북방어나 문어에서는 나 , 에 의한 목적격 표시 등이 있으며, 주어-서술어-목적어→주어-목적어-서술어 형의 문장을 만들 수가 있으며, 게다가 교착어에 가까워져 있다.
광둥성
광둥의 광저우어(廣州話)와 메이현어(梅縣话)는 각각 중국어의 월 방언과 객가 방언의 대표음으로 중국어 방언에서 중요한 자리를 차지한다. 이 밖에 광둥 성에서는 표준어도 많이 사용하고 광둥 본지의 소수민족 언어와 외부성에서 들어온 방언도 많이 사용하고 있다.월어(粤語) 또는 백화(白話), 광둥어 혹은 월방언이라고 칭하고， 영어로는 Cantonese라고 한다. 월방언은 한 장어계(漢藏語系)에 속하는 성조를 가진 언어이다. 중국 남방의 광둥 성 중서부, 광시 성의 중남부 및 홍콩, 마카오와 동남아의 일부 국가나 지역, 해외 화교 거주 지역에 널리 퍼져 사용되고 있다. 월방언이라는 명칭은 중국고대에 남방에 대해 월(越) 혹은 월(粤)이라고 칭했던 것에서 유래한다. 언어학 분류상 중국학자와 서양학자간에 의견이 갈라져서 월방언을 하나의 방언으로 볼 것인가, 아니면 독립된 언어로 볼 것인가 하는 논쟁이 있어 왔다. 현재 전 세계에 월방언 사용 인구는 대략 6600만에서 1억2천만 정도 되고, 사용되는 지역이 매우 광범위하다.객가어는 객화, 객어라고도 한다. 언어학자들은 객가어를 방언에 귀속시켜야 하는지, 아니면 하나의 언어로 봐야 하는지에 대해 여전히 논쟁하고 있다.
객가어는 주로 광둥 성의 동부, 푸젠 성의 서부, 장시 성의 남부 접경의 장시 푸젠 광둥 객가구(贛閩粵客家地區), 그리고 중국 남방과 타이완(臺灣), 홍콩, 마카오, 해외 화교거주 지역 등에서 광범위하게 사용되고 있다. 그 언어의 역사는 매우 유구하나, 객가어라는 정식명칭을 얻은 것은 20세기의 일이다.
언어학상으로, 객가어의 대표음은 광둥 메이저우(梅州)지역에서 사용하는 메이현어(梅縣話)를 가리키는데, 최근에는 타이완의 스셴화(四縣話)와 광둥의 후이양화(惠阳話)도 꽤 강세를 나타내고 있다.조어， 일반적으로 차오저우어라고 한다. 중국어 방언 중의 하나이며, 광둥 성 동부의 차오산(潮汕)지역과 해외 화교지역 등에서 사용한다. 영어로 Teochew 또는 Chiuchow라고 일컬어지며, 이것은 “차오저우”(潮州) 두 글자를 음역한 것이다. 차오저우방언 사용지역에서 사전, 전문 저술 등 학술성 저작들은 전체적으로 차오저우어를 표준으로 삼고, 최근에 ‘차오산화(潮汕話)’라는 새로운 명칭이 출현했지만, 일부 사람들(주로 차오저우시민)은 차오저우어라는 명칭을 사용할 것을 고수하고 있다.레이저우화 또는 리어(黎語)와 레이어(雷語)로 불리기도 한다. 민난(閩南)방언의 한 갈래에 속하고 현재 주로 레이저우반도의 레이저우, 쉬원(徐聞), 수이시(遂溪) 등지에서 사용한다. 레이저우어를 사용하는 레이저우 인구는 약 400만 명이다. 레이저우어의 사용자는 당대에 민난 지역에서 온 이주민들이지만, 레이저우어는 현재 민난 지역의 언어와 상당한 차이를 보인다.아오베이투화(粵北土話)는 과거에 사오저우투화(韶州土話)라 불렸고, 현지인들은 “스포화(蝨婆話)”라고 한다. 광둥의 북부 러창(樂昌), 런화(仁化), 루위안(乳源), 취장(曲江), 난슝(南雄), 전장(湞江), 우장(武江), 롄저우(連州), 롄난(連南) 등의 현(縣)에서 사용한다. 아오베이(粵北)방언에 대한 귀속 문제는 지금까지도 정설이 없다. 어떤 학자는 아오베이방언은 송대(宋代) 간어(贛語)의 기초위에 객가어와 월방언, 시난관화(西南官話) 등의 혼합성 방언이 혼합되었다고 주장하기도 한다.