축구의 역사
축구의 역사는 유럽, 그 중 특히 옛날의 중세 스페인에서 펼쳐졌던 전통적인 축구 경기에서부터 시작된다. 그러나, 현대적 의미의 축구는 1863년에 잉글랜드에서 설립된 축구 협회 (FA)의 등장에 그 기원을 두고 있다. 런던의 몇몇 클럽이 경기를 하는 데에 있어 서로간에 논쟁의 여지가 없는 보편적인 규칙을 만들기 위해 모였다. 그 당시에, 축구팀들은 각자 자신들만의 규칙과 방법을 가지고 있었고, 다른 팀과 경기를 할 때에는 경기 시작 전에 규칙을 정해야만 했다.
FA 규칙 제정의 즉각적인 영향은 없었다. 그 이유는 축구가 여전히 아마추어 스포츠로서 존재했기 때문이었다. 노동자 계급의 스포츠에 참여와 더불어, 기업가들은 관중들이 스타 선수를 보기 위해 모이는 것으로 돈을 벌 수 있는 기회를 활용하기 위해 최초의 프로 클럽이 탄생하게 되었다. 일단 프로페셔널리즘이 확립되면서부터, 경기의 인기는 무척 높아졌고, 곧 영국인의 해외 이주를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 그리고 오늘날의 전세계적인 스포츠 중 하나가 되었다.
일본 축구 국가대표팀
일본 축구의 국제 대회 첫 성과는 멕시코시티에서 열린 1968년 하계 올림픽 축구 동메달이었다. 이로 인하여 일본에서는 스포츠에 대한 관심이 증가하였으나 자국 프로 리그의 부재는 일본 축구의 발전을 방해하였으며 이후 30년간 일본은 월드컵 아시아 지역 예선에서 번번이 월드컵 본선의 문턱에서 좌절을 맛보았다. 그러다가 1998년 FIFA 월드컵에서 사상 처음으로 월드컵 본선에 진출한 이후 2018년 FIFA 월드컵까지 6회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 아시안 게임 축구에서도 금메달 1개, 은·동메달을 각각 2개씩 획득했고 EAFF E-1 풋볼 챔피언십에서도 총 4번의 우승을 차지했는데 과거 다이너스티컵에서는 3번의 우승을 이뤄냈지만 동아시안컵으로 대회명이 변경된 이후에는 2013년 대회에서만 유일하게 우승을 차지했다. 1999년 코파 아메리카에서는 초청팀 자격으로 출전하기도 했다.
* "일본의 점수를 앞에 표시"