나폴레옹 보나파르트
나폴레옹의 강력한 내정 개혁 실시로 그의 인기가 나날이 높아지자 측근 인사들은 그에게 황제가 될 것을 권유하였고, 이에 나폴레옹은 그것을 국민 투표로 결정하도록 하였다. 1804년 7월의 국민투표에서 찬성표 3,572,329와 반대표 2,569로 대다수의 국민들이 제정을 수락하였다. 그리하여 나폴레옹은 1804년 12월 2일에 마침내 즉위식을 거행하여 프랑스 제국의 초대 황제인 나폴레옹 1세가 되었다. 프랑스가 루이 16세를 처형하고 공화정으로 전환된 지 10년 만의 일이었다. 야심만만했던 나폴레옹은 역대 프랑스 왕들이 전통적으로 대관식을 치른 랭스 대성당을 단호히 거부하고 노트르담 대성당을 즉위식 장소로 선택하였다. 자신은 부패한 부르봉 왕조를 계승하는 군주가 아닌, 위대한 로마 제국의 대를 이은 후손임을 만천하에 과시하기 위해서였다. 또한 나폴레옹은 기독교의 권위를 인정하지 않는 의미에서 자신이 직접 황제관을 썼으므로 교황 비오 7세는 축복기도를 하고 그를 포옹해주는 것으로 만족해야만 했다.
나폴레옹 2세
1811년 3월 20일에 파리의 튈르리 궁전에서 태어났다. 당시 나폴레옹 1세에게는 많은 아이들이 있었으나, 모두 애인들에게서 난 서자였고, 정비였던 조제핀 황후와의 사이에서도 아이가 없자, 1810년에 나폴레옹은 그녀와 이혼하고, 오스트리아의 여대공 마리아 루이사와 재혼하여 나폴레옹 샤를을 얻게 된다. 태어나자마자 황태자의 작위인 로마왕에 책봉되고, 나폴레옹은 그의 곁을 거의 한시도 떠나지 않고 지켰다고 한다. 그러나 대외적으로 나폴레옹과 프랑스는 계속된 침략으로 유럽 각국에게 미움을 받아 고립되어 있었다. 그리되어 고립된 프랑스는 전쟁에서 계속 졌고 급기야 1814년 4월 8일, 나폴레옹 1세가 퇴위당하고 엘바 섬에 유폐되었다. 마리아 루이사는 아버지인 오스트리아의 프란츠 1세에게 나폴레옹을 도와달라 청하였으나, 나폴레옹으로 인해 신성 로마 제국이 멸망되어 원한이 맺힌 프란츠 1세와 메테르니히는 도와주기는커녕 그를 공격하였다. 얼마 뒤, 마리아 루이사와 나폴레옹 샤를은 영국·오스트리아·러시아 등에 의해 오스트리아로 신병이 넘겨졌고, 그들은 빈의 궁전에서 지내게 된다.