인문주의
통설에 의거하면, 14세기 후반에서 15세기 전반에 걸쳐 이탈리아에서 시작된 르네상스는 즉 독일, 프랑스, 영국을 위시한 북유럽에 전파되어 각각 다른 것과 견주어 다른 점이 있는 문화를 형성하였고 근대 유럽 문화가 생기려는 기운이 발아하는 기초가 되었다. 이때 르네상스 외에도 예컨대 카롤링거 왕조의 르네상스, 오토 왕가의 르네상스, 12세기의 르네상스, 상업의 르네상스, 로마법의 르네상스를 위시해 문화 부흥 현상이 정로된 여타 시대를 대상으로 해서도 이 용어 르네상스를 사용한다. 이미 당대에 개념인 르네상스 형성은 실현되었다.
건축의 역사
영국에서 최초의 르네상스 건축의 훌륭한 주창자는 팔라디오의 영양이 굉장히 강한 이탈리아에서 건축을 수학한 인디고 존스(1573-1652)였다. 존스는 새로운 유행에 대한 열정으로 가득 차서 영국에 복귀했고 그 즉시 1616년에 그리니치에 지어진 퀸즈 하우스와 3년 뒤에 화이트홀에 지어진 방케팅 하우스와 같은 건물들의 설계를 시작했다. 분명하고 깔끔한 선들과 대칭성으로 대표되는 이 작품들은 여전히 멀리온 창문, 총안, 성탑이나 쓰고 있던 나라에서는 혁명과도 같았다.