파시즘
파시스트들의 특징은, 민족주의와 국가주의를 교묘히 이용해 대중적 애국심을 고취해 대중 독재를 합리화한다는 점에서 나타난다. 때문에 파시스트들의 행동 양상에 있어서 대중주의(라이트 포퓰리즘이라고도 하며 파시스트 운동에서는 인종, 지역, 민족의 우월심리가 심하게 작용한다. 이는 광적인 군중심리와 함께 작용하여 논리가 배제되고 감성이 우선시되는 포퓰리즘이다)와 민족주의는 필수적인 이념이다. 보통 '파시즘'은 초기 파시즘이 아닌 후기 파시즘을 뜻한다. 이는 곧 반공산주의적이고 반사회주의적인 국수주의적인 대중 독재 이론이라고 할 수 있다. 또한 후기 파시즘은 '네오-파시즘'으로 불린다. 일부 학자들은 파시즘이 인종주의를 포함한다고 하지만, 인종주의가 포함된 파시즘은 국민사회주의(나치즘)이며, 파시즘은 인종주의를 포함하지 않는다는 것이 일반적인 상식이다. 이와 같은 예로 1934년 저널리스트 에밀 루트비그가 주최한 인터뷰에서 베니토 무솔리니는 "어딜가나 순수한 인종은 없으며, 순수한 인종이 없는 상태에서 인종주의를 주장하는 것은 어리석은 짓."이라며 나치의 과격 인종주의를 비판했다. 그러나, 무솔리니의 입장은 매번 바뀐 적이 많았으므로, 아직 파시즘이 '인종주의'를 포함하지 않는지는 의문이다. 그러나 파시스트 대다수는 인종주의 성향을 가지고 있다. 또한 그에 맞게 파시즘에서는 '약육강식'의 논리를 사회에 대입해 사회진화론의 논리를 갖추고 있다.
베니토 무솔리니
무솔리니와 파시스트는 혁명가와 전통적 보수주의자의 모습을 동시에 지니고 있었다. 당시는 이러한 특징을 보이는 파시즘과 비슷한 정치 이념이 없었기 때문에, 파시즘은 종종 "제3의 길"이라 불렸다. 파시스트의 일원이자 무솔리니의 측근이었던 디노 그란디는 제1차 세계대전에 참전하였던 예비역 병사들을 중심으로 추종자들을 모아 검은 셔츠단을 만들었다. 검은 셔츠단은 파시스트가 이탈리아의 권력을 획득하기 위해 거리에서 행동에 나서는 준군사조직으로서 활동하였다. 검은셔츠단은 거리를 행진하며 공산주의자, 사회주의자, 아나키스트와 같은 정치적 반대 세력뿐만 아니라 자신들의 앞을 방해하는 누구에게나 린치를 가하였다. 공산주의 혁명을 두려워하던 정부는 검은 셔츠단의 이러한 폭력을 수수방관하였다. 파시즘은 급격히 세를 늘려갔으며 2년 만인 1921년 로마에서 《국가 파시스트당》()을 창당하였다. 같은 해 무솔리니는 이탈리아 의회의 의원으로 선출되었다. 한편 무솔리니는 1911년부터 1938년까지 유대인 작가이자 정치가였던 마게리타 사르파티와 함께 일했는데 이 때문에 그녀는 "파시즘의 유대인 어머니"라 불린다.