갑골 문자
갑골문(甲骨文)는 중국 대륙에서 청조 말엽인 1899년에 안양현 소둔촌, 상의 수도였던 은의 폐허에서 왕의영(王懿榮)이 최초로 발견한 이후 중국 도처에서 대량으로 발굴된 중국 고대 문자로서 거북이의 배딱지[龜甲]와 짐승의 견갑골[獸骨]에 새겨진 상형문자였으므로, 거북이 배딱지[腹甲]를 나타내는 갑(甲) 자와 짐승의 견갑골을 표현한 골(骨)자를 합하여 갑골문(甲骨文)이라고 명명하였다. 발견된 지역의 명칭을 따라 은허 문자라고 부르기도 한다. 갑골문자는 상형문자이고 한자의 초기 문자 형태에 해당한다. 발굴된 뼈의 연대는 대부분 기원전 1200년에서 기원전 1050년으로 상말기에 해당한다.
상고 한어
상고 한어는 중국티베트어족의 조어에서 갈라져나온 고대 언어로 상정된다. 상고한어는 오늘날 한자의 고형인 갑골 문자로 표기된다. 학자들은 조상 언어가 같을 것으로 추정되는 티베트어와 미얀마어의 고대형태와 상고 한어를 자주 비교하는데, 상고 한어는 이들과 일치하는 어휘 외에도 독자적이거나 타 어족의 언어로부터 차용된 어휘도 많이 포함하고 있다. 그리고 상고 한어의 문자는 갑골 문자이고 발음은 현대 중국어하고 발음이 다르다.