독일의 역사
이어서 나아가서는 1871년7월 14일에 프랑스와 전쟁이 일어났다. 프랑스는 외교적으로 고립되어 있을 뿐만 아니라 전쟁준비가 되지 않은 상태였다. 프랑스군은 마르스라투르 전투와 그라블로트 전투에서 참패해 괴멸되었다.
스당 전투에서 나폴레옹 3세는 포로가 되었고, 파리 시민들은 파리 코뮌를 세우고 계속 독일군에 저항하였으나 4개월 만에 항복하고 만다. 프로이센군은 파리에서 시가행진을 하였다.
오스트리아-프랑스 관계
한편, 오스트리아 왕위 계승 전쟁에서 슐레지엔을 획득한 프로이센은 프리드리히 2세 하에서 점차 강력해졌다. 프로이센의 세력 확대는 프랑스를 불안하게 만들었다. 결국 프랑스는 200년간 외교적 숙적이었던 오스트리아와 화해하여 프로이센을 견제하려 하였다. 오스트리아 역시 슐레지엔 지방을 회복하기 위해 프로이센을 침략할 기회를 노리고 있던 터라 화해는 쉽게 이루어졌다. 루이 15세의 정부(情婦)인 퐁파두르 후작 부인 은 오스트리아와 전격적으로 손을 잡았다. 오랫동안 유럽의 대립구조의 근간을 이루고 있었던 프랑스(루이 15세)와 오스트리아(마리아 테레지아) 사이에서 방어 동맹이 결성되었다(1756년 5월 1일). 이 대전환은 유럽 외교사상 혁명적인 사건이었다. 이 외교 혁명의 결과로 두 나라는 루이 16세와 오스트리아의 공주 마리 앙투아네트를 정략결혼 시켰다. 프랑스는 오스트리아 외에도 러시아를 끌어들여 프로이센에 대항하였고 이에 프로이센은 영국의 지지를 얻어 맞섰다. 전쟁은 7년 동안 계속되었기 때문에 흔히 7년 전쟁(1756~63년)으로 불린다. 이 전쟁은 슐레지엔 영유권 때문에 일어났지만 전 유럽 국가들이 개입하였는데, 이번 전쟁에서도 프랑스는 패배하였다. 7년 전쟁에 의해 프랑스는 루이 14세 시대의 영광을 상실하였다.