칭기즈 칸
칭기즈 칸(, : 1162년 4월 16일-1227년 8월 25일)은 몽골 제국의 건국자이자 초대 카안이다. 원래 이름은 보르지긴 테무진(, )이다. 중국사에는 원(元) 태조(太祖)로 기록된다. 몽골의 여러 부족을 통합한 군사·정치 지도자로, 초원의 부족들을 통일하고 몽골 제국을 성립시켜 몽골과 중국 지역을 비롯해 한반도에서 중앙아시아와 동유럽에 이르는 넓은 영토를 정복한 것으로 잘 알려져 있다.
카간
흥미로운 사실은, 처음에 우구데이를 가리키는 고유명사로 채택된 '카안'이라는 칭호가 우구데이 사후에는 일반명사로 바뀌었다는 것이다. 아제르바이잔 지역의 트빌리시(Tbilisi)라는 곳에서 1247년에 주조된 은전 하나가 발견되었는데, 거기에는 Kūyuk Qā'ān이라는 구절이 새겨져 있었다. 이는 구육이 자신을 '구육 카안'이라 칭했음을 시사한다. 구육의 뒤를 이은 뭉케(Mongke) 역시 자신을 '뭉케 카안'이라고 칭하였다.  이처럼 몽골제국의 군주들은 제 3대 구육의 시대부터는 앞에서 말한 첫째 형식, 즉 '본명+칸'이라는 조합에서 '칸'을 '카안'으로 대체한 방식을 사용하였다. 이제 '카안'은 여러 명의 '칸'들을 휘하에 거느리는 군주를 가리키는 칭호가 되었다.
이처럼 칸과 카안 칭호의 변화는 몽골제국의 군주가 표방하는 정치적 이념의 변화와 맞물려 있었다. 즉 '카안'은 '황제'와 마찬가지로 지상에서 유일무이한 최고 군주이며, 그가 지배하고 통치하는 지역적 범위는 초원지대와 농경지대를 모두 포함하는 것으로 이해되었다. 그런 의미에서 12~14세기 몽골제국의 시대에 사용된 '카안'과 6~9세기 돌궐, 위구르 제국 시대에 사용되던 '카간'은 비록 동일한 어원을 갖고 의미상으로도 유사한 것이지만 중대한 차이가 있음을 간과해서는 안 된다. 즉 과거에는 복수의 '카간'이 동시에 존재할 수 있었지만, 몽골의 시대에 복수의 '카안'이란 있을 수 없는 것이 되었다. 카안이 지상의 최고 군주라는 의미의 용례는 교황 이노켄티우스 4세가 파견한 사신 카르피니(Carpini)가 돌아갈 때 구육이 보낸 서한에 잘 드러나 있다. 그는 자신을 "모든 위대한 백성들을 지배하는 사해(四海)의 군주(Kūr ūlugh ūlūs-nung tālūī-nūng khān)"라고 부르면서, 칭기스 칸과 카안(우구데이)과 자신은 영원한 하늘의 신이 내린 명령을 집행하는 대리인이기 때문에 교황은 유럽의 여러 왕들을 데리고 직접 찾아와 머리를 조아리고 복속의 뜻을 표하라고 명령한 것이다.
이러한 변화는 칭기스 칸이 건국한 '몽골 울루스'가 초원지대를 통치하는 유목국가적인 성격을 벗어나 이제는 정주민들이 거주하는 농경지대까지 정복하고 지배하는 것을 지향하는 '세계제국'으로 변화되었음을 의미하였다. 그들의 눈에 이제 세계는 칭기스 일족의 지배를 받아들인 '속민(屬民, il)'과 '반민(叛民, bulgha)'으로 구분되었고, '반민'에 대한 정복전은 불가피한 것이 되었다. 칭기스 칸 사후 몽골인들이 수행한 전쟁은 단순히 응징이나 약탈이 아니라 정복을 통해 세계제국을 건설하려는 의지의 표현이었던 것이다.