이탈리아의 역사
"재생"을 뜻하는 르네상스는 경제와 도시화에만 국한한 것이 아니라 인문, 과학, 예술을 포함한 사회 전반의 흐름을 바꾸었다. 수도원에 숨겨져 있는 고대 그리스어 문헌이나 이슬람 세계의 아랍 문헌에 있던 고대 그리스와 고대 로마의 고전들이 다시 라틴어로 번역되고 출간되었다. 당시 동로마제국의 불안정한 정세에 따라 유입된 이민자들 역시 르네상스의 전개에 큰 영향을 미쳤다. 오늘날 토스카나주에 해당하는 피렌체에서 일어난 르네상스는 이웃한 시에나, 루카 와 같은 도시 국가로 전파되었고, 토스카나의 건축과 회화는 얼마 지나지 않아 이탈리아 르네상스의 모델이 되었다.
16세기 프랑스 문학
르네상스와 함께 태동한 인본주의(humanisme)는 인간을 사색의 중심에 놓았다. 인간은 만물을 지배해 마땅하며 그러기 위해서는 만물을 이해해야만 한다. 그렇기 때문에 인간이 자신의 자유와 이성을 통해 진정히 꽃필 수 있게 되기를 꿈꾸었다.