노예 해방 선언
사회개혁가들은 현실 문제로서 노예 폐지 문제에 큰 관심을 가졌다. 1830년경 북부에는 노예제도가 거의 폐지된 상태였으나 남부에는 아직까지 200만의 흑인 노예가 있었고, 면화 경작지가 남서부 지방으로 더욱 확대해 나감에 따라 노예제도는 사실상 더욱 강화되고 있는 상황이었다. 1830년대 초에 대두한 노예제도 폐지 운동은 전투적이고 비타협적이었으며, 노예제도의 즉각적인 폐지를 강력하게 요구하는 방향으로 이루어졌다. 그러나 이러한 노예제도 폐지 운동자들의 활발한 노력에도 불구하고, 대부분의 북부인들은 노예제도 반대 운동에 방관적인 태도를 취하거나 반대하였다. 노예제도를 반대하는 사람들은 그 운동의 한 활동으로써 노예들이 지하조직 등을 통해 북부나 국경 너머 캐나다에 있는 안전한 피난처로 도망하는 것을 돕기도 했다. 그 결과 1830년에서 1860년까지 최소한 4만 명의 노예들이 도망가서 자유를 찾은 것으로 추산된다.
아메리카 연합국
남북 대립의 와중에서 1860년 미국 대통령 선거에서 노예 제도에 반대해 온 공화당의 에이브러햄 링컨이 대통령에 당선되자, 사우스캐롤라이나주를 비롯해 미시시피주, 플로리다주, 앨라배마주, 조지아주, 루이지애나주, 텍사스주 등의 7개 주가 연방에서 탈퇴하고, 1861년 2월 4일부터 앨라배마주의 몽고메리에서 회의를 열고 이른바 "남부맹방"을 결성했다. 이 연합의 헌법은 노예 무역은 금지하지만 노예 제도는 인정하고 보호 관세를 금지하는 등의 특징을 제외하고는 대체로 아메리카 합중국 헌법과 유사했다.