3김
이 가운데 김영삼은 1993년부터 1998년까지 대한민국 제14대 대통령을, 김대중은 1998년에서 2003년까지 대한민국 제15대 대통령을 역임하였고, 김종필의 경우 1971년부터 1975년까지, 1998년부터 2000년까지 국무총리를 역임하였다. 또한 김영삼과 김종필은 9번이나 국회의원에 당선되었으며, 이 기록은 대한민국 국회 개원 이래 최다 당선 횟수로 현재까지 기록되어 있다. 2004년 제17대 국회의원 총 선거에서 자유민주연합의 비례대표 1번 후보로 출마한 김종필이 자유민주연합의 지지율 급락과 더불어 자신도 낙선하자, 총재직의 사퇴와 함께 정계 은퇴를 선언하면서 3김의 정치 활동은 막을 내렸다.
삼김시대
결국 1997년 12월 18일, 대한민국 제15대 대통령 선거 개표 결과 김대중이 이회창을 39만여표 차로 누르고 제15대 대한민국 대통령으로 당선되었다. 이는 김영삼의 IMF 금융위기를 일으킨 경제 정책에 대한 실정과, 이회창 아들의 병역비리, 그리고 김종필과의 단일화와 이인제로 인한 보수 표의 분산 등이 복합적으로 작용한 것으로, 군사 독재에서 이어지던 세력을 이기고 사실상 첫 정권 교체에 성공한 것이다. 1997년 12월, 국가안전기획부(국가정보원)는 김대중 당시 국민회의 총재 겸 대통령 후보의 당선을 저지하기 위해 정치 공작을 자행하였는데, 1998년 3월 국가 안전 기획부와 검찰의 공동 조사에 따르면 이 사건을 당시 국가안전기획부 부장이었던 권영해가 주도한 것으로 밝혀졌다.