쇼와 시대
정치, 경제, 외교, 문화 등을 보면 1945년 9월 2일 포츠담 선언 서명(제2차 세계 대전 종전) 또는 1947년 5월 3일 일본국 헌법의 시행을 계기로 하여 국가는 전혀 다르다. 1945년 이전의 쇼와 시대(1927년 ~ 1945년)는 천황을 기축으로 하는 파시즘 시대의 "일본 제국"이며 1945년 이후의 쇼와 시대(1945년 ~ 1989년)는 일본국 헌법과 미일 안보 조약을 기축으로 하는 냉전 시대의 "일본국"이다.
전후 쇼와 시대
전후 일본에서 가장 큰 정치적 위기는 일본과 미국 간의 상호 협력 및 안전 보장 조약의 개정 문제를 두고 벌어졌다. 새로운 상호 협력 및 안전 보장 조약이 조인되자, 미국의 역할이 일본의 군사적 보호자 역할로 재정의되었고, 대규모의 거리 시위와 정치적 격변이 일어났으며, 내각은 국회에서의 조약 비준 한 달 후에 총사퇴했다. 그러고 나서야 정치적 혼란이 가라앉았다. 미국에 대한 일본인의 시선은, 수 년 사이 각각 1968년과 1972년에 일어난 핵무장과 상호 협력 및 안전 보장 조약 반대 시위 이후에, 미국이 점유했던 남방 제도(南方諸島)와 류큐 제도의 일본 반환과 베트남 전쟁 이후의 긴장 완화로 인해 더 나아지게 되었다.