소련의 역사 (1927년 ~ 1953년)
한국 전쟁은 이렇게 진행된 냉전이 열전으로 돌입하는 하나의 사건이다. 당시 남북한 각각 미국과 소련의 지원을 받는 친미, 친소적인 정부가 수립되어 있었다. 두 개의 국가가 아니라 한 개의 국가를 추구했던 김구나 박헌영, 여운형 등의 인물들은 암살되거나 제거된 상태였다. 김일성은 중국, 소련과 함께 남침을 협상하고 있었고, 이승만 역시 북진통일을 주장하고 있었다. 남북한에 각각 단독정부가 수립된 이후 고조된 긴장은, 1950년 6월 25일 북조선군의 대거 남침으로 본격화되었다. 기본적으로 한국 전쟁은 남북한 양국이 치른 전쟁이지만, 이쪽에 냉전의 양대 진영이 참전하여 격한 모습이 연출되었다.
포화 속으로
1950년 6월 25일 새벽 4시에 북한의 갑작스러운 남침으로 한국전쟁이 시작된다. 파죽지세로 밀고 내려오는 북한군의 정예부대 앞에 한국군은 제대로 총 한번 쏘아보지 못하고 후퇴를 거듭한다. 학도병으로 참전한 오장범은 자신의 눈 앞에서 군인이 처참하게 죽어가는 모습을 보고는 공황상태에 빠진다. UN군이 참전할 때까지 낙동강 전선을 사수하는 것이 남은 국군의 절체절명의 임무이다. 낙동강에 전력투구하기 위해 포항전선 사수는 학도병에게 맡겨진다. 강석대 대위는 단 한 차례 전투에 참여해본 경험이 있는 오장범을 중대장으로 임명하고 이틀 동안만 포항을 사수해달라고 부탁한다. 총 한번 잡아본적이 없는 학도병 71명 중에는 소년원에 가지 않기 위해 이곳에 학도병으로 온 건달 갑조도 있다. 갑조는 오장범을 우습게 알고, 전투를 겪지 못한 소년병들은 전쟁을 실감하지 못한다. 한편 영덕시 전투에서 혁혁한 공헌을 세운 인민군 766부대의 대대장 박무랑은 낙동강전선을 우회하여 포항으로 진격한다. 최강의 무기와 혁명정신으로 무장한 박무랑의 인민군과 오합지졸에 불과했던 71명의 학도병은 학교를 둘러싸고 공방전을 펼친다.
이 영화는 실화를 바탕으로 제작되었음에도 사실과 다른 내용이 여러 차례 등장하였다. 해당 내용은 아래와 같다.