오사마 빈라덴
거듭된 부인 끝에 오사마 빈라덴은 2004년에야 미국에서의 2001년 9월 11일의 테러 행위가 자신들의 소행임을 알자지라 방송을 통해 인정하였다. 이 사태는 4대 민간 항공기를 공중납치하여 건물에 충돌시키는 방법으로 세계 무역 센터 건물을 붕괴시키고 버지니아주의 펜타곤(미 국방성 건물) 건물을 일부 파괴하였다. 이 사건으로 2974명의 무고한 인명과 19명의 공중납치범들이 사망하였다. 사태에 대한 대응으로 미국은 '테러와의 전쟁'을 선포하였으며 아프가니스탄에서의 탈레반 조직을 공격하고 알카에다 조직원들에 대한 체포에 돌입하였으며, 여러 국가들이 향후의 테러 공격에 대비하기 위해 대(對)테러 준비를 강화하였다. CIA에 신설된 특별 부서는 빈라덴을 추적하여 생포하거나 제거하는데 초점을 맞추었다.
오사마 빈 라덴의 죽음
미국 정부는 DEVGRU 대원 25명이 40여분간의 교전 끝에 빈 라덴을 사살했으며, 항공모함 칼빈슨 호로 시신을 옮겨와 사망 9시간 만에 추에 매달아 바다에 수장해서, 누구도 시신을 찾을 수 없을 것이라고 밝혔다. 그러나, 빈 라덴이 사살되었다는 근거가 없다는 견해도 있다. 미국 정부는 이에 대해 입증이 될 만한 어떠한 사진이나 동영상도 공개하지 않고 있다. 사망을 입증할 사진 공개를 고려중이나, 너무 참혹해서 분노를 자극할 수 있다고 우려하고 있다. 원래 알 카에다는 빈 라덴이 체포되거나 살해되면 보유한 핵가방으로 핵 테러를 할 것이라고 경고했었다.