축구의 역사
축구의 역사는 유럽, 그 중 특히 옛날의 중세 스페인에서 펼쳐졌던 전통적인 축구 경기에서부터 시작된다. 그러나, 현대적 의미의 축구는 1863년에 잉글랜드에서 설립된 축구 협회 (FA)의 등장에 그 기원을 두고 있다. 런던의 몇몇 클럽이 경기를 하는 데에 있어 서로간에 논쟁의 여지가 없는 보편적인 규칙을 만들기 위해 모였다. 그 당시에, 축구팀들은 각자 자신들만의 규칙과 방법을 가지고 있었고, 다른 팀과 경기를 할 때에는 경기 시작 전에 규칙을 정해야만 했다.
FA 규칙 제정의 즉각적인 영향은 없었다. 그 이유는 축구가 여전히 아마추어 스포츠로서 존재했기 때문이었다. 노동자 계급의 스포츠에 참여와 더불어, 기업가들은 관중들이 스타 선수를 보기 위해 모이는 것으로 돈을 벌 수 있는 기회를 활용하기 위해 최초의 프로 클럽이 탄생하게 되었다. 일단 프로페셔널리즘이 확립되면서부터, 경기의 인기는 무척 높아졌고, 곧 영국인의 해외 이주를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 그리고 오늘날의 전세계적인 스포츠 중 하나가 되었다.
올림픽 축구
축구는 원래 근대 올림픽의 정식 종목은 아니었다. 하지만 국제 축구는 1896년에 그 태동이 시작되었다. 그러나 몇몇 출처에서는 아테네 대회에서의 축구 토너먼트는 비공식적인 것이라고 주장한다. 1회 대회에서는 아테네 XI 팀이 그당시 오스만 제국의 일부였던 스미르나 (현재의 터키 이즈미르) 대표팀에게 패배했었다. 스미르나팀은 대회에서 덴마크팀에게 15-0으로 패배했었다. 그러나 사실, 어떤 대회가 열렸는지에 대해서는 불명확하다; 올림픽에 관한 역사를 연구해 온 빌 말론(Bill Mallon)은 이렇게 썼다. "아마도, 경기는 그리스 클럽과 덴마크 클럽 간에 열렸을 것이다. 1896년의 자료에는 이와 같은 사실을 확인시켜 줄 수 있는 자료가 없다. 생각컨대 이는 여러 자료에서의 혼동으로 인한 오류같다. 이와 같은 경기는 일어나지 않았다."라고 했다.