알베르트 아인슈타인
1900년 봄, 아인슈타인은 연방 공과대학교를 졸업하였지만, 시민권 문제와 유대인에 대한 배척으로 취직을 하지 못하였다.
그는 가정교사, 임시교사 등을 전전하다가, 다행히 스위스 시민권을 취득한 후, 대학 친구였던 수학자 마르첼 그로스만의 아버지의 도움으로 베른에 있는 특허 사무소의 심사관으로 채용될 수 있었다.
특허 심사관으로 근무하던 1905년, 아인슈타인은 독일의 물리학 연보(Annalen der Physik)에 일련의 중요한 논문들을 다섯 편 연달아 발표한다.
우선 5월 한 달 동안 차례대로 브라운 운동에 관한 '정지 액체 속에 떠 있는 작은 입자들의 운동에 대하여', 빛의 광전 효과를 설명하여 고전 양자론을 태동시킨 '빛의 발생과 변화에 관련된 발견에 도움이 되는 견해에 대하여', 그리고 특수 상대성이론을 소개한 '운동하는 물체의 전기역학에 대하여'를 발표하였다.
1905년 8월에는 질량과 에너지의 등가설을 제창한 '물체의 관성은 에너지 함량에 의존하는가' 를 발표하였다. 1905년에 발표한 이 네 편의 논문들은 최초로 원자의 존재와 통계적 요동을 바탕으로 브라운 운동을 설명하는 한편, 현대물리학에서 양자역학과 상대성이론이라는 두 축을 등장시키게 되는 혁명적인 논문들이었다.
고트홀트 아이젠슈타인
공화주의적 정치적 성향을 가졌던 아이젠슈타인은 1848년 독일 혁명을 관계로 1848년 3월 19일에 체포되었고, 다음날 풀려났다. 그러나 이 관계로 모든 학비 보조금이 다 끊기게 되었고, 또한 옥중에서 받은 구타가 이미 쇠약했던 아이젠슈타인의 건강을 크게 악화시켰다. 당대 과학계의 유명 인사였던 알렉산더 폰 훔볼트가 힘을 써서, 1852년에 아이젠슈타인을 시칠리아로 휴양하게 할 수 있는 돈을 마련하였으나, 돈이 채 모이기 전에 아이젠슈타인은 1852년 결핵으로 29세의 나이로 요절하였다. 이미 83세인 훔볼트는 손수 아이젠슈타인의 장례식에서 아이젠슈타인의 유해를 묘지까지 대동하였다.