프랑스
"프랑스"라는 이름은 라틴어 "Francia"로부터 유래하였다. 글자 뜻대로 하면 "프랑크의 땅"을 의미한다. 한 이론에 따르면, 고대 게르만어에서 프랑크는 노예처럼 일하는 것에 반대되는 "자유로운" 이란 뜻이다. 이 말은 여전히 프랑스에서 "프랑"(franc)이란 단어로 남아있으며, 2000년대에 유로가 사용되기 전까지 사용된 프랑스 통화로도 쓰였다.
중세 프랑스
대략 1340년 까지, 오늘날 프랑스의 절반에 해당하는 북부 지역에서 중세 시대에 사용된 로망스어는, "ancien français" ("고대 프랑스어") 또는 "오일어"(이 언어가 언급된 지역에서 "oïl"은 "예"를 의미했다)로 알려졌다. 5세기에 게르만족이 프랑스로 쳐들어오면서 북부 방언은, (프로방스어로 대표되는) 남부 방언과는 다른 발음과 문장 구조를 지닌 언어로 구별되어 발전했다. 동부에서는 프랑코프로벵칼("오일어"와 "오크어" 사이에서 변화한 언어로 여겨짐)와 독일어가 사용되고 있으며, 최남부에서는 카탈란(이베리아 반도어와 "오크어" 사이에서 변화한 언어로 여겨짐)이 사용되고 있다. 서부 브르타뉴 반도에서는 켈트어인 브르통어가 사용되고 있다.