독일의 역사
이어서 나아가서는 1871년7월 14일에 프랑스와 전쟁이 일어났다. 프랑스는 외교적으로 고립되어 있을 뿐만 아니라 전쟁준비가 되지 않은 상태였다. 프랑스군은 마르스라투르 전투와 그라블로트 전투에서 참패해 괴멸되었다.
스당 전투에서 나폴레옹 3세는 포로가 되었고, 파리 시민들은 파리 코뮌를 세우고 계속 독일군에 저항하였으나 4개월 만에 항복하고 만다. 프로이센군은 파리에서 시가행진을 하였다.
프로이센-오스트리아 전쟁
프로이센은 러시아와 오스트리아의 관계를 소원하게 했고, 프랑스와 오스트리아의 관계를 단절시키기 위해 독일 내 프랑스어 사용 지역의 프랑스의 영향력을 인정하였다. 이는 프랑스의 지지를 얻어냈고, 이탈리아와 동맹으로 오스트리아는 주위 국가들로부터 고립되었다.승리에 취한 프로이센 군부는 빈으로 진격을 주장했고, 빌헬름 1세도 이것을 바랐다. 오랫동안 오스트리아에 억눌려왔던 감정을 드러낸 것이다. 그들은 빈에서 승리의 퍼레이드를 벌이길 원했다. 그러나 비스마르크의 생각은 달랐다. 비스마르크는 오스트리아에 굴욕감을 주어서는 안되며, 나중에 프랑스와 전쟁을 시작할 때 최소한 중립을 지키게 하기 위해서는 오스트리아의 자존심을 지켜주어 복수심을 갖지 않게 해야 된다고 주장하였다. 그는 황태자의 도움과 사표 위협으로 이를 관철시킨다. 대프랑스 전쟁에서 오스트리아의 역할을 미리 내다본 것이다.