러시아 제국
알렉산드르 2세 황제는 본격적인 러시아의 근대화에 착수했다. 이는 러시아의 남하 정책 과정에서 영국과 프랑스와의 충돌로 크림 전쟁이 발발했을 당시 영국과 프랑스의 지원을 받은 오스만 제국에 패한 영향이 컸다. 알렉산드르 2세의 대표적인 근대화 작업은 농노 해방령(1861)이었는데, 이는 지주들에게는 물론이고, 지나치게 높은 토지 상환금을 강요받고 지나치게 좁은 토지를 분배받은 농노들에게조차 인기가 없었다. 이 무렵 러시아의 도시들에서는 해방 농노 출신의 빈곤한 노동자들이 등장했다.
알렉산더 폰 쳄린스키
쳄린스키는 오스트리아, 빈에서 매우 다양한 문화 배경을 가진 집안에서 태어났다. 쳄린스키의 할아버지인 안톤 젬린스키는 헝가리 Vojvodina(세르비아어:Војводина:뵤보디나)에서 이주해왔고, 오스트리아 여인과 결혼하였다. 둘은 신실한 로마 가톨릭교회 가정에서 자랐으며, 알렉산더의 아버지, 아돌프는 가톨릭 교도으로 자랐다. 알렉산더의 어머니는 사라예보에서 Sephardic 유태인 아버지와 보스니아 무슬림 어머니 사이에서 태어났다. 알렉산더의 전체 집안은 그의 할아버지의 종교인 유대교로 개종하였고, 쳄린스키는 유태인 방식으로 자랐다. 그의 아버지는 자신의 이름에 귀족에 이름에 붙는 "von"을 붙였으나, 그나 그의 선조들은 귀족이 된적 없었다. 쳄린스키는 그의 이름에 Z로 바꿔 적기 시작했다.