한국 전쟁
한국 전쟁은 6월 25일에 시작된 것이 아니라, 그 이전의 기간을 포함해야 한다는 설이다. 1950년 이전부터 이미 정치적, 이념적 대립에 따른 국지적 무력 충돌이 수십 차례 계속되었으며 그것이 확대되어 한국 전쟁이 되었다는 시각이다. 실제로 1950년 6월 25일 이전에 이미 수많은 국지전과 무력 충돌이 있었으며, 1950년 6월 25일에도 사람들은 기존의 국지전의 연장으로 인식하여 피난을 가지 않았다고 한다. 이러한 시각에 따르면, 전쟁 기간은 다음과 같이 구분한다.조선민주주의인민공화국 위주이거나 그를 중심으로 평가하려는 시각에 의하면 인민군이 중심이 된 인민해방전쟁이라는 평가와 함께 북침이라는 주장, 미국 등 외국의 개입으로 실패한 해방전쟁이라는 주장도 있다.
포화 속으로
1950년 6월 25일 새벽 4시에 북한의 갑작스러운 남침으로 한국전쟁이 시작된다. 파죽지세로 밀고 내려오는 북한군의 정예부대 앞에 한국군은 제대로 총 한번 쏘아보지 못하고 후퇴를 거듭한다. 학도병으로 참전한 오장범은 자신의 눈 앞에서 군인이 처참하게 죽어가는 모습을 보고는 공황상태에 빠진다. UN군이 참전할 때까지 낙동강 전선을 사수하는 것이 남은 국군의 절체절명의 임무이다. 낙동강에 전력투구하기 위해 포항전선 사수는 학도병에게 맡겨진다. 강석대 대위는 단 한 차례 전투에 참여해본 경험이 있는 오장범을 중대장으로 임명하고 이틀 동안만 포항을 사수해달라고 부탁한다. 총 한번 잡아본적이 없는 학도병 71명 중에는 소년원에 가지 않기 위해 이곳에 학도병으로 온 건달 갑조도 있다. 갑조는 오장범을 우습게 알고, 전투를 겪지 못한 소년병들은 전쟁을 실감하지 못한다. 한편 영덕시 전투에서 혁혁한 공헌을 세운 인민군 766부대의 대대장 박무랑은 낙동강전선을 우회하여 포항으로 진격한다. 최강의 무기와 혁명정신으로 무장한 박무랑의 인민군과 오합지졸에 불과했던 71명의 학도병은 학교를 둘러싸고 공방전을 펼친다.
이 영화는 실화를 바탕으로 제작되었음에도 사실과 다른 내용이 여러 차례 등장하였다. 해당 내용은 아래와 같다.