오사마 빈라덴
거듭된 부인 끝에 오사마 빈라덴은 2004년에야 미국에서의 2001년 9월 11일의 테러 행위가 자신들의 소행임을 알자지라 방송을 통해 인정하였다. 이 사태는 4대 민간 항공기를 공중납치하여 건물에 충돌시키는 방법으로 세계 무역 센터 건물을 붕괴시키고 버지니아주의 펜타곤(미 국방성 건물) 건물을 일부 파괴하였다. 이 사건으로 2974명의 무고한 인명과 19명의 공중납치범들이 사망하였다. 사태에 대한 대응으로 미국은 '테러와의 전쟁'을 선포하였으며 아프가니스탄에서의 탈레반 조직을 공격하고 알카에다 조직원들에 대한 체포에 돌입하였으며, 여러 국가들이 향후의 테러 공격에 대비하기 위해 대(對)테러 준비를 강화하였다. CIA에 신설된 특별 부서는 빈라덴을 추적하여 생포하거나 제거하는데 초점을 맞추었다.
프리즘 (감시 체계)
반면, 스노든의 폭로가 확산되자 미국 정부 관계자는 곧 가디언지와 워싱턴 포스트의 보도에 대해 "국가는 영장 없이 국민을 사찰할 수 없으며, 프리즘은 테러를 방지하고 지방의 행정, 입법, 사법 지부에 대한 연방 정부의 독립적인 감독 기관으로서의 역할을 하는 기관"이라며 이의를 제기했다. 또한 NSA 국장 키스 B. 알렉산더는 "프리즘의 전 세계 50회 이상의 잠재적인 테러 공격을 방지하는 데 도움(미국의 경우 10회 이상)이 되었으며 2001년부터 2013년까지 프리즘은 이러한 테러의 90%를 방지하는 데에 기여한 셈"이라고 주장했다. 미국 대통령 버락 오바마는 독일 방문 중 NSA의 정보 수집에 관해 "우리가 사람들을 보호할 수 있는 국한되고 협소한 지시 체계"라고 언급했다.