게이타이 천황
휘는 오호도(オホド). 《일본서기(日本書紀)》에는 오오도노오키미(男大迹王), 《고사기(古事記)》는 오오도노미코토(袁本杼命)라 기록되어 있으며, 《지쿠고 국 풍토기(筑後国風土記)》 일문에는 오오도노스메라미코토(雄大迹天皇), 《조구키(上宮記, 또는 가미쓰미야노후미)》 일문에는 오오도노오키미(乎富等大公王)로 나와 있다. 또한 스다 하치만 신사(隅田八幡神社)에 소장된 인물화상경에 나오는 孚弟王(男弟王?)이 실은 게이타이 천황을 가리킨다는 설이 있다. 《일본서기》에서 히코후토노미코토(彦太尊)라고도 한다.《고사기》나 《일본서기》는 그를 오진 천황(應神天皇)의 5세 손(증손자의 손자)으로 아버지는 히코우시 왕(彦主人王)이라 되어 있다. 오미 국(近江國) 다카시마노사토(高嶋鄕) 미오노(三尾野, 지금의 시가현 다카시마 시 근처)에서 태어났지만, 일찍 아버지를 잃고 어머니의 고향인 에치젠 국(越前國) 다카무쿠(高向, 지금의 후쿠이현 사카이 시 마루오카쵸 고량)에서 자랐으며, 오오도노오키미(男大迹王)로서 5세기 말의 에치젠(오미라는 설도)을 통치하고 있었다.
진신의 난
덴지 천황은 천황으로 즉위하기 전, 나카노오에 황자(中大兄皇子) 시절 나카토미노 가마타리(中臣鎌足) 등과 모의해 을사의 변(乙巳の變)이라는 쿠데타를 일으켜, 어머니 고교쿠 천황(皇極天皇)의 양위로 그 자신이 천황이 되지 않고 가루 황자(經皇子)를 추천하였고(고토쿠 천황孝德天皇) 그 천황의 아래서 실권을 여전히 유지한 나카노오에는 결국 고토쿠 천황을 나니와노미야(難波宮)에 남겨둔 채 대부분의 왕족과 신하들을 거느리고 야마토노미야코로 돌아오기에 이르렀고, 실의에 빠진 고토쿠 천황은 얼마 뒤 사망하고 그 아들인 아리마 황자(有間皇子)는 나카노오에에 의해 모반죄로 처형되었다. 또한 덴지 천황으로서 즉위한 뒤에도 그가 무리하게 진행시킨 여러 개혁, 그 중에서도 기존의 전통적인 왕위 계승 관례였던 동모형제 상속이 아닌 당나라의 제도를 모방한 적자(嫡子) 상속제(즉 오토모 황자로의 왕위 세습) 도입을 목표로 한 것은 동모형제였던 오아마 황자의 불만을 키우고 반대파 호족들이 오아마에게로 몰리게 했다. 당시의 왕위 계승은 모계 혈통이나 후비(后妃)의 지위도 부계만큼이나 중시되었기에 덴지 천황의 아들이긴 하지만 측실의 소생에 불과하다는 것은 오토모 황자의 약점이었다. 이러한 배경 속에서 오아마 황자의 왕위 계승을 지지하는 세력이 형성되었고 절대적 권력을 자랑하던 덴지 천황의 죽음으로 줄곧 억눌려 있던 반대파의 반발이 터져나온 것이 임신의 난으로 이어졌다는 것이다.