올림픽
쿠베르탱의 생각과는 달리, 올림픽이 세계에 완벽한 평화를 가져다주지는 못했다. 실제로 제1차 세계대전으로 인해 독일 베를린에서 열리기로 했던 제6회 1916년 하계 올림픽이 취소되었고, 제2차 세계대전 때는 일본 도쿄에서 열리기로 했던 제12회 1940년 하계 올림픽, 삿포로에서 열리기로 했던 1940년 동계 올림픽, 영국 런던에서 열리기로 했던 제13회 1944년 하계 올림픽, 이탈리아 코르티나담페초에서 열릴 예정인 1944년 동계 올림픽이 취소되었다. 베이징에서 열린 2008년 하계 올림픽 개막식날 조지아와 러시아간의 전쟁이 일어나기도 했다. 부시 대통령과 푸틴 대통령이 이 올림픽을 보러 왔으며 중국 주석인 후진타오가 주최한 오찬에 참석해서 이 현안에 대해 논의하기도 했다. 조지아 대표인 니노 살루크바체와 러시아 대표인 나탈리아 파데리나가 여자 10m 공기권총 경기에서 각각 동메달과 은메달을 땄을 때 이 일은 베이징 올림픽의 유명한 사건 중 하나로 남게 되었다. 살루크바체와 파데리나는 시상식이 끝난 뒤 서로 포옹을 하며 국적에 상관없이 기쁨을 나누었다.
올림픽 의식
개막식과 마찬가지로 폐막식에서는 대회 개최국 국기가 게양되고 국가가 연주된다. 이후 '국기 퍼레이드'라는 폐막식 특유의 행사가 시작되는데, 국기 행진이란 말 그대로 대회 참가국들의 국기와 기수들만 일렬로 먼저 입장하는 것이다. 그 뒤로는 국적 구분과는 관계없이 모든 선수들이 한데 어울려 동시에 입장하는데 이를 '선수 퍼레이드'라 칭한다. 모든 선수가 동시 입장하는 것은 1956년 하계 올림픽부터 시작된 것으로, 당시 멜버른의 남학생이던 존 이언 윙이 전세계 모든 선수가 '하나의 국가'로서 다함께 입장할 수 있다고 처음 제안해 진행된 것이 지금까지도 관례로 남아 있다. 1956년 올림픽 이전에는 근대 올림픽과 고대 올림픽을 통틀어 대회에 참가한 선수들이 행진하는 일은 없었으며, 전세계 평화 행진의 사상 첫 사례라고 할 수 있다. 동계올림픽은 1960년 대회부터 도입되었다. 다만 이 같은 행진은 대회 구성에 따라 살짝 변형되기도 하는데, 일례로 2006년 토리노 동계 올림픽에서는 각국 선수들이 서로 국적을 구분해 입장한 후 흩어져 다시 한데 어우러지는 방식을 취했다.