은하
은하수가 많은 별들로 이루어져 있다는 사실은 1610년에 갈릴레오 갈릴레이에 의해 처음으로 밝혀졌다. 그는 자신이 직접 만든 망원경으로 은하수를 관찰하여 흐릿하게 성운처럼 보이는 은하수가 실제로는 개개의 별들로 분해 된다는 것을 발견했다. 1750년에는 영국의 토머스 라이트(Thomas Wright)가 은하수는 많은 항성이 중력으로 묶여 회전하는 천체로, 이것을 내부에서 보고 있기 때문에 하늘에서 띠 모양으로 보이는 것이라는 설을 태양계에 대한 관측에서 유추하였다.
올린 에겐
에겐은 당대 최고의 관측천문학자 중 한 사람으로, 도널드 린덴벨과 앨런 샌디지와 함께 1962년에 발표한 논문에서 우리 은하가 가스 구름이 수축하여 형성되었다는 가설을 제기해 유명해졌다. 또한 그는 항성계역학의 개념을 처음 생각해 낸 학자이기도 하다.