러시아 제국
알렉산드르 2세 황제는 본격적인 러시아의 근대화에 착수했다. 이는 러시아의 남하 정책 과정에서 영국과 프랑스와의 충돌로 크림 전쟁이 발발했을 당시 영국과 프랑스의 지원을 받은 오스만 제국에 패한 영향이 컸다. 알렉산드르 2세의 대표적인 근대화 작업은 농노 해방령(1861)이었는데, 이는 지주들에게는 물론이고, 지나치게 높은 토지 상환금을 강요받고 지나치게 좁은 토지를 분배받은 농노들에게조차 인기가 없었다. 이 무렵 러시아의 도시들에서는 해방 농노 출신의 빈곤한 노동자들이 등장했다.
교황 알렉산데르 4세
오늘날 로마 현에 속한 옌네에서 태어났으며, 그의 어머니는 교황 인노첸시오 3세와 교황 그레고리오 9세 등 교황을 두 명이나 배출한 콘디 디 세니 가문의 여식이다. 외삼촌인 교황 그레고리오 9세에 의해 1227년 부제급 추기경과 프란치스코회의 후견인으로 지명되었으며, 1227년에는 교황 궁무처장에 임명되어 1231년까지 재직했으며, 1231년(또는 1232년)에는 오스티아의 주교로 서임되었다. 1244년(또는 1240년)에는 추기경단 단장이 되었다. 1254년 교황 인노첸시오 4세가 선종한 후 1254년 12월 12일 나폴리에서 교황으로 선출되었다.