タタールのくびき
その一方で、ヨーロッパ大陸でも最も東に位置し、常にテュルク系の遊牧民と接触していたルーシは、1223年、すでにモンゴル帝国の最初の襲撃を受けていた（カルカ河畔の戦い）。これは、初代皇帝チンギス・ハーンの治世において、ホラズム遠征の一環としておこなわれたもので、このとき、モンゴル軍は南ルーシ諸侯と南ロシア草原のテュルク系遊牧民キプチャク（ポロヴェツ族）の連合軍に大勝したが、征服はおこなわなかった。このときの遠征は中央アジアを標的としたものであり、キプチャク草原やロシア方面の占領を目的とした遠征ではなかったため、モンゴル軍はすぐに東方に帰還したのである。
モンゴル帝国第2代皇帝オゴデイは、1235年、帝国の首都カラコルム（現在のモンゴル国・アルハンガイ県）に王侯・貴族を招集してクリルタイを開催し、西方への大遠征を決定した。チンギス・ハーンの長男ジョチの采領（ウルス）は帝国の西に割り当てられていたので、征西軍の総指揮官にはジョチの次男バトゥが任じられた。1236年、バトゥ率いる大遠征軍は川や沼沢の氷結する冬の到来を待って東ヨーロッパへの大侵攻を開始し、ヴォルガ川中流域のヴォルガ・ブルガールを征服した（モンゴルのヴォルガ・ブルガール侵攻）。モンゴル軍は続いてルーシへ侵攻し、1237年から1238年にかけてリャザン（旧リャザン）、ウラジーミル（ウラジーミル・スーズダリ大公国）、トヴェリ、コロムナなどを次々と占領して北東ルーシを征服、さらに1239年から1240年にかけては南ルーシに転進し、キエフ・ルーシ（キエフ大公国、正式な国名は「ルーシ」"Русь" ）の首都キエフを攻略して破壊し、南ルーシの多くの都市や農村を荒廃させた（バトゥの大西征）。
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この征西については、ルーシは殺戮により人口の約半分を失ったとする見解もあれば、コリン・マッケヴェディ（Colin McEvedy）の推定のように、ルーシの人口はモンゴル侵攻前の750万人から700万人に減ったとして犠牲者の総数を約50万人とする見解もある。
モンゴル人は大征西ののちもルーシの地を去ることはなく、カラコルムを本拠とする大ハーンにしたがう一方、ほぼドナウ川以東の広大な地域を支配した。そして、ヴォルガ川支流アフトゥバ川の河岸に黄金の陣営（オルド）を建て、ここに首都サライ（現在のロシア連邦・アストラハン州）を築いてキプチャク草原とルーシに対する支配を続けた。これが、モンゴル帝国の西方を管轄するジョチ・ウルス（キプチャク・ハン国）であり、この国をロシアでは「金のオルダ（本陣）」と称したところから「金帳汗国」とも表記される。首都のサライは最盛期には人口60万人に達したと推定され、中世世界で最大級の大都市として繁栄した。