積乱雲
積乱雲の発生原因は様々であるが、多くの場合は地表付近の高温の空気と、上空の低温の空気との温度差が大きくなったことによってもたらされる大気の不安定さによって生ずる。つまり、高温で密度の低い地表付近の空気が上昇して、大気の不安定さが解消される過程で、積乱雲が生ずるのである。このような対流性の上昇気流が原因で発生する積乱雲が最も多い。したがって、赤道付近のような単位面積辺りに受ける太陽からのエネルギーが多い地域では1年中、中緯度付近では太陽から受けるエネルギー量が1年の中でも多い夏場に、地表付近と上空の温度差が大きくなりやすく、結果として積乱雲が発生しやすい。ただし、例えば北陸地方のような日本列島の日本海側の比較的南の地域においては、冬にシベリア気団からの冷たい季節風が吹き込んでくる一方で、対馬海流のような暖流が熱を輸送してくるために海面付近の温度が高く、これによって海面付近と上空とで温度差が大きくなった結果、積乱雲が発生する場合もある。
火災積雲
火災積雲の中には激しい乱気流が存在し、それによって地表面でも強い突風が吹き、それが更に火災を助長し拡大させ得る。大きな火災積雲、特に火山噴火に伴うものは、雷電も伴う場合がある（火山雷）。火山雷の過程はまだ完全には解明されていないが、強い乱気流と、もしかすると雲の中の灰の粒子の性質によって生じた電荷の分離に伴うものと考えられている。大きな火災積雲となると、その上部は氷点下となる場合があり、すると発生する氷の静電特性も火山雷の発生に寄与し得る。実際に、雷電を発生させる火災積雲は積乱雲（雷雲）の1種であり、それは火災積乱雲（pyrocumulonimbus）と呼ばれることもある。世界気象機関（WMO）は、「火災積雲」あるいは「火災積乱雲」を独立した雲の種類としては認めておらず、それらをそれぞれ積雲（並雲あるいは雄大雲）および積乱雲の中に分類している。