冷戦
1945年から1989年までの44年間続き、アメリカ合衆国とソビエト連邦が軍事力で直接戦う戦争は起こらなかったので、軍事力（火力）で直接戦う「熱戦」「熱い戦争」に対して、「冷戦」「冷たい戦争」と呼ばれた。「冷戦」という語は、ジョージ・オーウェルがジェームズ・バーナムの理論を評した時に使っており、後にバーナード・バルークも使い、アメリカの政治評論家ウォルター・リップマンが1947年に上梓した著書の書名『冷戦―合衆国の外交政策研究』に使用されたことから、その表現が世界的に広まった。
米中冷戦
米ソ冷戦期においても、米中冷戦（US-China Cold War）という言葉が用いられることがあったが、現在の用法は米ソ冷戦終結後の「中国脅威論」とともに語られることが多い。観点の相違により、米中新冷戦、新冷戦あるいは東アジア冷戦などとも呼ばれている。