ジェームズ・ワトソン
グアニン (G) と シトシン (C)、アデニン (A) と チミン (T) の四つの塩基とデオキシリボース(糖)とリン酸基の分子模型を用い、DNA構造の研究をしていた際に、ロザリンド・フランクリンが撮影したX線回折の写真をモーリス・ウィルキンスから紹介された。このX線回折のデータを参考にして、フランシス・クリックらと議論の末、DNAの二重螺旋構造を発見した。そのことが後の分子生物学の飛躍的発展に繋がり、彼はクリックやウィルキンスと共に1962年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。
核DNA
核DNAは、核酸で構成されている。その構造は二重らせんであり、2本の鎖が互いに巻きついている。この二重らせん構造は、1953年にフランシス・クリックとジェームズ・ワトソンがロザリンド・フランクリンの集めたデータを基に解明した。各鎖は、ヌクレオチドの繰り返しからなる長いポリマーである。各ヌクレオチドは、5炭素糖、リン酸基と有機塩基からなる。ヌクレオチドは、その塩基によって区別される。塩基には、アデニンとグアニンが含まれる大きな塩基のプリンと、チミンとシトシンが含まれる小さな塩基のピリミジンがある。シャルガフの法則は、アデニンは常にチミン、グアニンは常にシトシンと対になると述べる。リン酸基同士はホスホジエステル結合、塩基同士は水素結合でそれぞれ結合している。