電気椅子
死刑執行の方法として電流を用いる概念は、歯科医アルフレッド・サウスウィックが考案した。サウスウィックは、1881年に泥酔した男性が電線に触れて即死する様子を目撃して電撃も死刑に用いることが可能と判断し、椅子型電気処刑装置を考案した。1885年にニューヨーク州知事に就任したデイヴィッド・ヒルと協力して、当時広がっていた絞首刑の廃止論を背景に電撃による死刑執行を法定することに尽力した結果、ニューヨーク州は絞首刑に代わるより人道的で新しい死刑執行方式を決定するための委員会を立ち上げ、サウスウィックも委員を務め、同委員会は1885年から1889年の間、電気処刑を死刑の有効な一形態にする事を推奨した。
ウィリアム・ケムラー
ケムラーは1889年3月29日に内縁の妻ティリー・ジーグラー（Tillie Ziegler）を手斧で殺害し、1890年8月6日午前7時、ニューヨークのオーバーン刑務所 で刑に処せられた。ケムラーの弁護団は電気椅子は残酷で異常な刑罰だと抗議した。電力供給の標準として交流電流を推すジョージ・ウェスティングハウスはその抗議を支持した。しかし、その抗議は認められなかった。その原因の1つは、トーマス・エジソンが政府の立場を支持したからだった。（エジソンは直流電流を推していて、交流電流が危険だということを人々に納得させるために、電気椅子を取り巻く状況を宣伝に使いたかったのだと推測される。詳しくは電流戦争を参照）。