ウィリアム・アイザック・トマス
1880年から、トマスはテネシー大学で西洋古典学を学び、1884年にはB.A.を得て、英語と現代語の非常勤教員 () となった。ノックスビルでは、ギリシア語、ラテン語、フランス語、ドイツ語、自然史を教授していた。同時に彼は、民族学や、ハーバート・スペンサーの『社会学原理 ("Principles of Sociology")』を読んでからは社会科学にも関心を寄せた。
ジョン・アディソン・トマス
1811年、トマスはテネシー州で生まれた。トマスは1833年に陸軍士官学校を卒業し、
第3砲兵隊に配属された。トマスは駐屯地において歩兵戦術の教官補佐として貢献した。トマスは1835年12月1日に少尉となり、1837年6月30日に中尉に昇進した。