秦朝の行政区分
紀元前221年、秦国は最後に斉国を滅ぼして、中国史上最初の統一帝国、秦朝を打ち建てた。秦朝最初の皇帝・始皇帝は丞相の李斯の建議に基づき、地方の支配を分封制による諸侯を通じての間接的統治から全国一律に単一の郡県を置いて中央集権的に支配する郡県制を導入、全国を36郡に分けた。五嶺の南、南越族を支配した領土には、南海、桂林及び象州の3郡（秦朝滅亡後に南越国となった地域）を、北に匈奴を攻めて陰山以南を切り取った地には九原郡（現在の内モンゴル包頭南西）を置いた。領土を広げるごとに、東海、常山、斉北、膠東、河内、衡山などの郡を次々に置いた。
戦国時代 (中国)
前361年に即位した秦の孝公は法家の商鞅を抜擢し、前356年から法治を軸にした政治改革を断行して富国強兵に成功した。戦力を増した秦軍は魏の要地・河西を巡る30年間の攻防に決着を付けて前330年にこれを占領した（河西の戦い）。河西の失陥に衝撃を受けた魏の恵王は首都を安邑から大梁に移す事を決め、敗戦が打ち続いた魏は北の大国の座から滑り落ちる事になった。なお、少し時代を遡った前334年に魏と斉は共に王号を称していた。斉と秦の圧力が高まるにつれて魏・趙・韓の関係は再び落ち着きを取り戻した。また春秋時代からすでに王を自称していた楚は、前334年に「越」の軍勢を大破して（浙江の戦い）長江流域一帯をほぼ手中に収めた。