八百屋お七
お七の生涯については伝記・作品によって諸説あるが、比較的信憑性が高いとされる『天和笑委集』によるとお七の家は天和2年12月28日（1683年1月25日）の大火（天和の大火）で焼け出され、お七は親とともに正仙院に避難した。寺での避難生活のなかでお七は寺小姓生田庄之介と恋仲になる。やがて店が建て直され、お七一家は寺を引き払ったが、お七の庄之介への想いは募るばかり。そこでもう一度自宅が燃えれば、また庄之介がいる寺で暮らすことができると考え、庄之介に会いたい一心で自宅に放火した。火はすぐに消し止められ小火（ぼや）にとどまったが、お七は放火の罪で捕縛されて鈴ヶ森刑場で火あぶりにされた。
美しさと哀しみと
作中の小説家・大木の出世作『十六七の少女』には、川端の初期の「千代もの」のモデルであった少女・伊藤初代が重ねられ、『伊豆の踊子』や『篝火』など一連の作品が念頭に置かれていると推測されている。伊藤初代は東京府東京市本郷区本郷元町2丁目の壱岐坂（現・文京区本郷3丁目）のカフェ・エランにいた少女で、1920年（大正9年）に川端と知り合い、翌1921年（大正10年）10月に2人は婚約したが、すぐに破談となった。川端は初代からの破談の手紙（いわゆる「非常」の手紙）を11月17日に受け取った（詳細は伊藤初代を参照）。