自然の権利
自然の権利という概念は、それらの原告を擬人化し人間と同等の権利があると主張するものではない。法廷闘争のための技術論（主として原告適格の拡大を目指す技術論）や、環境倫理などに基づいた自然保護のための法制論という要素が強い。もっとも、近代的な自然の権利概念の最初の提唱者であるクリストファー・ストーン（後述）の理論については、「環境をかつてない範囲まで擬人化した」ものとの評もある。
ヨーロッパにおける政教分離の歴史
近世ヨーロッパでは宗教改革によって教会の多元化が進行し、相次ぐ宗教戦争への反省のなかから、寛容の思想が広がっていった。「国際法の父」と称されたフーゴー・グローティウスは、人類最初の契約なるものの存在を想定し、その契約によって人間は自然状態を放棄したものとみなした。グローティウスによれば、自然権はまずもって人間のもつ社会性に由来し、「たとえ神が存在しなくても」自然権は価値を有していると唱えた。彼のこうした考えは、ヴェストファーレン条約調印に向けて大きな影響力をもった。