マラソン
マラソンの距離は42.195kmと設定されているが、これは古代マラソンに直接由来するものではない。オリンピックでマラソン競技が実施された当初は、大会ごとの競技距離は一定ではなく（同じコースを全選手が走ることが重要とされていたため）、約40kmで行われていた。競技距離が統一されたのは、第8回パリオリンピック以後であり、42.195km（26マイル385ヤード）とされた。この距離は第4回ロンドンオリンピック時の走行距離（市街地42km+競技場の200mトラック1周弱）をそのまま採用したものである。
つくばマラソン
コースはこれまでに交通事情の変化等によって何度か変更されているが、第5回（1985年）以降、筑波大学筑波キャンパス内がスタートおよびゴールとなるのは共通している。以下に示すコースは第38回（2018年）のコースである。公式サイトで最新のコース確認ができる。関門は18km・31kmの2地点に設置されており、31kmの関門は14時（スタートから4時間30分）に閉鎖される。また、最終ランナーの通過を待たず交通規制が解除となる区間があり、以降のレースは歩道を走り、交通信号に従う必要がある。