東北三大祭り
「東北三大祭り」という名称がいつから存在したのかは不明だが、1958年（昭和33年）に国鉄が青森ねぶた祭・秋田竿燈まつり・仙台七夕まつりの3つの祭を「東北三大まつり」として周遊券を発売開始している。しかしこの頃の「東北三大祭り」の各祭の日程は鉄道による首都圏発地型では複数観ることが困難だったため、1959年（昭和34年）に国鉄職員から各祭の日程の調整が提案された。1962年（昭和37年）からは「竿燈・ねぶた・七夕」の順で巡るツアーが組まれるようになり、「東北三大祭り」が首都圏で人気の観光商品となった。
東北三大祭り
仙台七夕まつりおよび秋田竿燈まつりに青森県の各地で行われている「ねぶた」（青森ねぶた祭・弘前ねぷた・五所川原立佞武多など）をひとまとめにして足して「三大」としたり、各ねぶた祭りを1つ1つ数えて「四大」「五大」などとしたりする場合もある。
他方、北東北の青森ねぶた祭と秋田竿燈まつり、あるいは南東北の仙台七夕まつりと山形花笠まつりで「東北二大（夏）祭り」とするツアー商品もある。例えば「東北二大祭り（ねぶた・竿燈）と盛岡さんさ踊り」のような北東北3県周遊商品、あるいは「東北二大祭り（七夕・花笠）と松島」のような仙山圏周遊商品で使用例が見られる。北東北3県周遊商品でねぶた・竿燈・さんさの3つの大きな祭りを周っても「三大」と言わないのは、「三大」には仙台七夕が必ず入っているとの思い込みがある客が誤解するのを防ぐためと見られる。