メソアメリカの文字
ミシュテカの言語はオト・マンゲ語族のミシュテック語、アステカの言語はユト・アステカ語族のナワトル語であり、全然違っているが、文字は共通点が多い。マヤ文字と異なって碑文はごく少数しか残っておらず、主な資料は絵文書である。これらの絵文書は主要な情報を絵で表現し、文字は地名などを示すために補助的に使われる。したがって解読というよりも文化的な習慣による解釈が必要になる。
アステカ
歴史的には、アステカ人の移動と定住は12世紀ごろより続いた北部からのチチメカ人の南下・侵入の最後の1章にあたる。アステカ神話によればアステカ人はアストランの地を出発し、狩猟などを行いながらメキシコ中央高原をさまよっていた。やがてテスココ、アスカポツァルコ、クルワカン、シャルトカン、オトンパンなどの都市国家が存在するメキシコ盆地に辿りつき、テスココ湖湖畔に定住した。1325（または1345）年、石の上に生えたサボテンに鷲がとまっていることを見たメシカ族は、これを町を建設するべき場所を示すものとしてテスココ湖の小島に都市・テノチティトランを築いた。その後、一部が分裂して近くの島に姉妹都市・トラテロルコを建設したとされる。