1876年のメジャーリーグベースボール
ウィリアム・ハルバートが創設したナショナルリーグは、世界で初めての閉鎖的なプロスポーツ・リーグであり、それまでには無かった組織である。チームには地域的な独占権が付与されるとともに、試合を放棄すれば除名されるという厳しいルールのもとに試合日程の作成が義務付けされて、全球場一律の入場料を設定し、日曜日の試合開催を認めず、飲酒・賭博を禁止し、有給のアンパイヤーを雇うことも決められた。各チームは全米プロ野球選手協会（ナショナル・アソシエーション、NAPBBP）の10倍の年会費100ドルを支払い、3月15日から11月15日の間にチーム相互で10試合(ホーム5試合・アウェー5試合)の合計70試合の開催し、シーズン終了時に最多勝利数のチームが優勝チーム(チャンピオン)となり、ペナント(優勝旗)が授与されるとされた。
モンテ・ウォード
当時ナショナルリーグの球団オーナー達が行っていた、選手への度重なる給料抑制に対抗すべく、ウォードは選手組合の必要性をよびかけ、1885年に選手組合 （The Brotherhood of Professional Baseball Players） を組織する。しかしさらに給与制限策をすすめようとする球団オーナー側に対し、ウォードは1889年11月、30人ほどの代表の選手達とニューヨークで話し合いを持ち、「プレイヤーズ・リーグ」の設立と選手の参加を了承した。代表の選手達は他の選手の勧誘を行い、最終的にはナショナルリーグの8割の選手を引き抜くことに成功する。