エドモンド・バートン
バートンは株式仲買人ウィリアム・バートンとメアリー・ルイーズ・バートンの9番目の子としてシドニー市のグレーブ（Glebe）の郊外で生まれた。バートンはフォート・ストリート高校（）とシドニー・グラマースクール（）で教育を受けた。同校では2度の生徒会長を務め、また生涯の長い友にして後の同僚（最高裁判事）となるリチャード・オコーナー（）と出会った。バートンはシドニー大学に通い、古典に関して、首席の成績および大学勲章（）と共に卒業した。クリケットでもバッティングで相当の技量をみせた（しかし、守備は駄目だった）。バートンは1871年に法廷弁護士になった。1870年にニューカッスルのクリケット旅行でバートンはジェーン・メイソン・ロスという女性と出会い1877年に結婚した。
エドモンド・ハミルトン
父スコット・B・ハミルトンは鉄工所を経営し、新聞の寄稿漫画家でもあった。ハミルトン家はスコットランド系アイルランド人で、ウェールズ系やアメリカ・インディアンの血も引いており、代々長老派教会の信徒であった。母親モード・ホィーナリイは元教師でクエーカー教徒だった。ハミルトンの誕生後間もなく、父親が農場経営に失敗し、貧困生活を送った末、6歳の時に母親の故郷ニューキャッスルに転居した。父親は地方新聞社に就職する。10歳でハイスクールに入学し、14歳で厳格な長老派教会の学校であるウェストミンスター・カレッジに入学し、物理学を専攻する。しかし、周囲の学生との年齢差に悩み、『オールストーリー・マガジン』誌や『アーゴシー』誌などのパルプ・マガジンのファンタジー小説にのめりこむようになる。その結果、学業や礼拝をおろそかにするようになり、3年次の半ば、17歳で放校される。その後ペンシルベニア鉄道のパート仕事を点々とする。