毛利輝元
天文22年（1553年）1月22日、毛利隆元の嫡男として安芸国吉田郡山城（現在の広島県）に生まれる。幼名は幸鶴丸。
毛利空桑
14歳の時に、豊後国速見郡出身で高田郷で塾を開いていた脇蘭室に入門。文化10年（1813年）には、速見郡日出の帆足万里のもとで儒学を学び、後には熊本藩の藩校時習館、福岡藩の亀井昭陽にも学んだ。28歳で帰郷して、自宅と塾を建て、自宅を天勝堂、塾を知来館と称した。知来館の門弟は1,000人を超え、空桑が説いた尊皇思想は明治維新にも影響を与えた。吉田松陰や斉藤監物らも塾を訪れ、空桑と意見を交わしたと言われる。