秦朝
秦朝（しんちょう）は、紀元前221年から206年まで存在した、中国の統一王朝である。この王朝は、秦が戦国七雄の他の6国を征服することで成立した。秦朝を建てた皇帝は、始皇帝として知られている。秦は現在の甘粛省や陝西省の秦の拠点に由来した。秦の強さは、戦国時代の紀元前4世紀の商鞅の法家改革により大いに高められた。紀元前3世紀中葉と後半に、秦は一連の迅速な征服を成し遂げ、弱体化した周を終わらせ、結局戦国七雄の6国を征服して全中国を支配した。
前秦
その後を継いだ三男の苻健は一時東晋に服属したが、当時長安で東晋の雍州刺史を自称して割拠していた杜洪を破って西進し、351年1月に東晋から独立して天王・大単于を称して皇始と建元し、長安を首都と定めて前秦を建国した。苻健は352年1月に皇帝に即位したが、当時の前秦はまだ小国であった。354年2月、東晋の征西大将軍桓温の北伐を受けて苦戦するが6月に撃退し、これを機に陝西一帯に勢力を張るようになった。以後、前秦は後趙滅亡後の華北を鮮卑慕容部の建国した前燕と東西を二分する勢力へと成長した。