秦朝の行政区分
紀元前221年、秦国は最後に斉国を滅ぼして、中国史上最初の統一帝国、秦朝を打ち建てた。秦朝最初の皇帝・始皇帝は丞相の李斯の建議に基づき、地方の支配を分封制による諸侯を通じての間接的統治から全国一律に単一の郡県を置いて中央集権的に支配する郡県制を導入、全国を36郡に分けた。五嶺の南、南越族を支配した領土には、南海、桂林及び象州の3郡（秦朝滅亡後に南越国となった地域）を、北に匈奴を攻めて陰山以南を切り取った地には九原郡（現在の内モンゴル包頭南西）を置いた。領土を広げるごとに、東海、常山、斉北、膠東、河内、衡山などの郡を次々に置いた。
戦国時代 (中国)
前256年から秦は中国統一を視野に入れて、二つの派閥領に分裂していた周王朝の廃立に取り掛かり、その通り道となる韓を討った後の前255年に西周公を降服させて周王を断絶し、前249年には宰相・呂不韋が主導して東周君を滅ぼした。一方、弱体化した趙を狙って前251年に燕軍が侵攻を始めたが趙軍によって撃退された（鄗代の戦い）。また秦の攻勢から逃れて東に活路を求める楚は淮河下流域へ進出し前248年に「魯」を占領した。