宝塚記念
有馬頼寧は1956（昭和31）年に中山競馬場に有馬記念を創設した。これは、出走馬をファン投票で決めるという全く新しいタイプの競走で、大いに人気を博していた。阪神競馬場では、新スタンドが落成した翌春（1960（昭和35）年）の開催から、「有馬記念の関西版」として「人気投票」による競走を創設することになった。これが第1回宝塚記念である。
土門一美
1984年、カツラギエースが宝塚記念を制し、GI競走初勝利を果たす。同馬は秋に国際招待競走ジャパンカップへ出走。創設以来日本馬が3連敗を喫していた競走ながら、当年はミスターシービー、シンボリルドルフという2頭のクラシック三冠馬が顔を揃え初制覇への期待が高まっていた。カツラギエースは11番人気と低評価だったが、西浦勝一の手綱によってスローペースからの逃げきり勝ちを演じ、第4回にしての日本馬初優勝を挙げた。土門は「ジャパンカップに勝つなんて考えたこともないし、夢を見ているようです」と語った。当年はGI競走2勝を含む5重賞を制し、前年に続き重賞獲得調教師賞を受賞した。なお、カツラギエースは馬主である野出一三の父・長一の所有馬を健司が管理していたという縁で、一美へ開業祝いとして贈られた馬であった。1985年には同馬主のカツラギハイデンで阪神3歳ステークスに優勝、1990年には野出長一の所有馬オサイチジョージで宝塚記念に優勝し、GI競走4勝目を挙げた。また、同年にはオサイチブレベストが地方競馬との交流競走・帝王賞を制している。