スペースオペラ
ジャンル名よりも先行して存在していた初期作品は、スペースオペラとされるにふさわしい多くの要素を含んでいた。それらを後にプロト・スペースオペラと称するようになった。あまり知られていないが、最初期のプロト・スペースオペラは19世紀中ごろの何人かのフランス人作家が書いている。例えば、 の『カシオペアのψ』(1854) やカミーユ・フラマリオンの "Lumen" (1872) がある。人気を呼んだとはいえないが、ヴィクトリア朝末からエドワード朝にかけてもプロト・スペースオペラが時折書かれている。例えば、ギャレット・P・サービス、ジョージ・グリフィス、ロバート・クロミーの作品がある。ある評論家はの "The Struggle for Empire: A Story of the Year 2236" (1900) を最初のスペースオペラだとしている。この小説は太陽系の地球人とシリウス星系を本星とする凶暴なヒューマノイド型異星人との戦いを描いている。ただし、この小説は1880年から1914年にかけて人気となった国粋主義的フィクションのジャンル（未来戦争フィクション）から生まれたもので、世界初のスペースオペラと呼ぶことについては異論を唱える者も多い。
エフスティグネイ・フォミーン
18世紀の後半に生み出された最初期のロシア・オペラは、歌付き芝居であるジングシュピールの様式にオペラ・ブッファの要素を取り入れたものであった。フォミーンが作曲した『替馬所の御者たち』（1787年）はロシアの農奴制を扱った1幕もののコミック・オペラで、ニコライ・リヴォフの台本により、サンクトペテルブルクで初演された。民謡的素材を用いた音楽やポリフォニックな合唱により、18世紀ロシア・オペラの代表作に数えられている。これと並んでオペラ『オルフェイ（オルペウスとエウリュディケー）』（1792年）は、序曲をはじめとした音楽に劇的な表現力を持つ器楽様式を確立した点で重要視されている。このほか、『金のりんご』、『ヤロポルクとオレグ』、『アメリカ人』（1800年）などのオペラ作品がある。16世紀スペイン征服時代の南米を主題とした『アメリカ人』では、エカチェリーナ2世から台本の書き換えを命じられ、オペラ作品に対する検閲制度につながった。