パトロン
ラテン語のパテル（pater、父）から派生した同じくラテン語のパトロヌス (patronus) に由来し、客に利益を与える者の意味であった。パトロヌスとは古代ローマにおいて存在した私的な庇護関係（クリエンテラ、パトロキニウム）における保護者を指し、被保護者であるクリエンテスとの関係は一種の親子関係にも擬せられた。パトロヌスはクリエンテスに対して法的、財政的、政治的援助を与える存在であり、こうした役割からもっと一般的に保護者を意味してパトロンが使われるようになった。
パトロン
芸術家への後援や、芸術作品への関与は、パトロネージュ・システムの最もよく知られた形態であるが、その他にも、恩恵を受けた弟子たちがいる。自然哲学を学ぶ人々、音楽家、作家、哲学者、錬金術師、占星術師や他の学者たちである。様々な分野の重要な芸術家たち（クレティアン・ド・トロワ、レオナルド・ダ・ヴィンチ、ミケランジェロ、シェイクスピア、ベン･ジョンソンなど）は皆、貴族パトロネージュまたは教会パトロネージュによる利益を享受した人々であった。後年のモーツァルトやベートーヴェンも、ある程度は恩恵にあずかっている。19世紀に入って、ブルジョアと資本主義社会の形態が生まれて初めて、ヨーロッパ文化はパトロネージュ・システムから現代世界で周知の、より公的な博物館、劇場、多数の聴衆や大量消費による支援システムに移り変わっていった。