公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
競馬の歴史 (東北地方)
宮城県では古くから各地の神社で祭典競馬が行われており（宮城県における花競馬を参照の事）、1884年（明治17年）に乗馬飼養令が発布されると乗馬熱が昂じ、仙台区（1889年4月1日から仙台市）では宮城野原練兵場や川内追廻練兵場において競馬会が開催されていたが、1889年（明治22年）5月には青葉神社門前の南東に仙台競馬場が開設された。市外では、栗原郡築館町（現在の栗原市）で競馬会が開催が記録されている。特に軍隊主催の招魂祭の際には必ず競馬を行っていたという。