エコロジー
生態学は自然の中での集合としての生物を対象とする生物学であると言ってもよく、その意味では非常に古い伝統を持つが、一つの学問であるとの立場が成立したのはごく新しい。生態学の名そのものは、ドイツのエルンスト・ヘッケルが1866年に手紙の中で使用したÖkologieが最初であるとされる。これは、自然界の生物の生存のための活動を、古代ギリシアの市民の家政機関である（オイコス）にたとえて、オイコスを成立せしめる（ロゴス：理論）を究明する学問を意味する。この点で、生態学は同じオイコスを語源とする経済学（エコノミー）との共通性も大きい学問なのである。
応用生態学
人間が多くの恩恵を受ける生態系からの生物・非生物資源を、持続可能的に利用していくことを目的とする。さらには、近年の人類の自然界に対する過大な影響やそれに伴う生態系の破壊を研究し、対策を立てることも目的のうちに含まれる。そういった意味では、保全生態学や景観生態学などを内包する学問領域である。