バスケットボール男子アメリカ合衆国代表
バスケットボール発祥の地であり、バスケットボール大国として君臨してきたアメリカが実力で敗れたため、この敗北はアメリカのバスケットボール関係者にショックを与えた。一方で、選手構成ではソ連に有利な面があることも事実だった。すなわち、出場選手がアマチュアに限定されていた五輪においては、ソ連を含む共産圏諸国は国家のトップクラスの選手が国家公務員というアマチュア名義（ステート・アマ）で五輪に出場でき、かつ国家のバックアップにより競技中心の生活を行えたという利点がある一方で、アメリカはトップクラスの選手がプロフェッショナルで五輪に参加できず、その帰結として伝統的に大学生が主体だった。ソウル五輪まではミュンヘンの例外を除けば、将来のNBAのスター候補生からなるバスケットボールエリートの学生主体のチームでも東側諸国を退けて優勝することができた。しかし、アメリカはついに学生のチームでは勝てない状況に直面した。そして、そのアマチュア主義が見直される時期が迫っていた。
デイブ・コーウェンス
ケンタッキー州に生まれ育ったデヴィッド・ウィリアム・コーウェンスは8歳からバスケットボールを始めたが、ニューポート・セントラルカトリック高校ではバスケットのコーチと対立したことからチームを辞めてしまい、水泳や陸上競技にその情熱を注いだ。6フィート1インチ（約185cm）とバスケットをするにはやや小柄なコーウェンスは、このままバスケットの世界に戻ることはないように思われた。しかし2年生から3年生にかけて身長が一気に5インチも伸びたことにより、彼のバスケットへの適性が認められるようになった。6フィート6インチ（約198cm）となったコーウェンスは3年生の始め、バスケチームの2軍に加わり、その後代表チームに昇格。4年生のシーズンには平均13得点20リバウンドの成績を残し、チームを29勝3敗の成績に導いた。