エコロジー
生態学は自然の中での集合としての生物を対象とする生物学であると言ってもよく、その意味では非常に古い伝統を持つが、一つの学問であるとの立場が成立したのはごく新しい。生態学の名そのものは、ドイツのエルンスト・ヘッケルが1866年に手紙の中で使用したÖkologieが最初であるとされる。これは、自然界の生物の生存のための活動を、古代ギリシアの市民の家政機関である（オイコス）にたとえて、オイコスを成立せしめる（ロゴス：理論）を究明する学問を意味する。この点で、生態学は同じオイコスを語源とする経済学（エコノミー）との共通性も大きい学問なのである。
応用生態学
人間社会が生態系に与える影響を扱うため、その学問領域は広く工学、特に水利工学や環境工学といった分野とは密接に関係している。むしろ、水利工学/農業工学・水産学や環境工学、緑化工学などには応用生態学の理解が少なからず必要である。そのため、水利や土木（河川行政）、建設などを司る行政にも理解の必要な学問であるといえる。