12世紀ルネサンス
14世紀頃イタリアでルネサンスの文化運動が始まり、やがて周辺国に影響を及ぼしたとされる。また、ルネサンス以前の中世は暗黒時代とみなされ、中世とルネサンスの間に断絶があると考えられてきた。こうした従来の中世観・ルネサンス観を相対化し、中世と近世、近代の連続性を強調し、中世の再評価を図ろうとするのが12世紀ルネサンス論である。
ルネサンス文学
14世紀、北イタリアでラテン語古典研究の流行が始まり、やがてイタリア全土へ、ギリシャ語古典の研究も含み、続く数世紀でヨーロッパ各国へ広まった。この二つの古典語は人文語（Humanae Leterae）、その研究は人文研究（Studia Humanitatis）と呼ばれる。人文研究は僧侶や貴族の教養となり、また学問を愛好するイタリア諸都市の裕福な市民にも学ばれた。