東大寺の仏像
国宝。奈良〜江戸時代。像高14.73メートル。
国宝指定名称は「銅造盧舎那仏坐像」。一般に「奈良の大仏」として知られる東大寺の本尊像で、鋳銅製である。奈良時代に聖武天皇の発願で造立され、天平勝宝4年（752年）に開眼供養が行われた。ただし、現存する大仏は、脚部や台座蓮弁などの一部に奈良時代のオリジナルが残ってはいるが、頭部は江戸時代の、体部の大部分は鎌倉・室町時代の補鋳である。本像は、『華厳経』に説く、盧舎那仏（るしゃなぶつ）という名の仏である。盧舎那仏は「毘盧遮那仏」（びるしゃなぶつ）とも表記し、サンスクリットの「ヴァイローチャナ」（「あまねく照らす」の意）の音訳である。『華厳経』に説く「蓮華蔵世界」という広大無辺の世界の教主であり、宇宙の真理そのものを表す仏とされている。
東大寺の仏像
大仏は治承4年（1180年）の平重衡の兵火（南都焼討）で甚大な被害を受けた。その後、東大寺再建勧進職に任じられた俊乗房重源の尽力によって復興勧進が行われ、大仏の鋳造は宋人・陳和卿の助力を得て完成し、文治元年（1185年）に開眼供養が行われた。建久6年（1195年）には再建大仏殿が落慶し、建仁3年（1203年）、後鳥羽上皇の行幸を得て、いわゆる「東大寺総供養」が行われた。こうして鎌倉時代に復興された大仏と大仏殿は、永禄10年（1567年）の三好・松永の兵火（東大寺大仏殿の戦い）でふたたび焼けてしまった。その後、大仏と大仏殿は仮復旧されたが、仮の大仏殿は大風で倒壊してしまい、大仏は長らく露座（雨ざらし）の状態であった。露座の大仏を見かねた龍松院公慶は貞享元年（1684年）、大仏復興勧進を開始。仮復旧の状態であった仏頭の補鋳などを行って、元禄5年（1692年）に大仏の開眼供養が行われた。大仏殿の落慶は公慶の没後の宝永6年（1709年）のことであった。これが現存する大仏と大仏殿である。現存する大仏は、頭部は江戸時代、体部の大半は鎌倉時代と室町時代に造られたもので、奈良時代当初の部分は、脚部や台座の蓮弁などの一部に残るのみである。2度の兵火を経て残る台座の蓮弁には、線刻で仏・菩薩の像が表されており、奈良時代の絵画資料として貴重である。