公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
競馬の歴史 (東北地方)
当地では1925年まで開催され、その間1917年（大正6年）には黒川郡吉岡町（現：大和町）にも馬場を新設したがこちらは土壌の問題で翌1918年（大正7年）に廃止されている。また1919年（大正8年）には川内追廻、1924年（大正13年）には加美郡色麻村（現在の色麻町）の宮城県産馬畜産組合種馬育成所（後の加美種畜場）、同年から1927年（昭和2年）にかけては栗原郡鳥矢崎村（現在の栗原市）で競馬が行われた。