野球の歴史
1920年、早稲田大学野球部OBらによって日本初のプロ野球チーム日本運動協会（芝浦協会）が、1921年には天勝野球団が創設されたが両球団とも後に解散。1934年、読売新聞社の正力松太郎によって大日本東京野球倶楽部が創設され、1936年には日本初のプロ野球リーグ日本職業野球連盟が設立された。
日本学生野球協会結成記念野球大会
明治神宮野球大会が開始される以前の1946年～1964年の18年の間、春季リーグ戦が開始される前の3月下旬から4月上旬にかけて、開催されていた（最終的には大学の部／高校の部あり）。
第1回から第10回までは、大学については、東京六大学代表対他のリーグ代表や、東京六大学のOB戦などといった対抗戦形式の試合を数試合行っていた（第3回からは高校の部のトーナメント戦が開始）。
第11回大会以降は、前年秋季の優勝校による大学の部のトーナメント戦も開始された。