サービスラーニング
サービス・ラーニングの基礎は、教育学者であるウィリアム・ジェームズ（William James）とジョン・デューイ(John Dewey）がサービス（奉仕）を基本としたラーニング（経験学習）を主張したことが発端である。そして1916年にジョン・デューイが提唱した「体験的教育」を推進したことからサービス・ラーニングは発展した。ジョン・デューイは知識を教授することだけが教育ではなく，体験を通して獲得する学びにこそ真の教育があるという「行動による学習」論を展開した。また、学習者が他者へサービスを行う概念や体験を振り返るプロセスの重要性を指摘した。
人格教育
アメリカ合衆国では、1980年代以降、従来ボランティア活動や奉仕活動として実施されていた活動が学校における教科教育と結びつけて実施されるサービス・ラーニング（SL）が実施されるようになった。これらは日本では人格教育は道徳教育の分野、サービス・ラーニングは公民教育の分野で取り上げられることが多かった。しかしアメリカ合衆国ではこれらは同一の目的のもとで併存した形で実施している州が多い。