カースト
15世紀にポルトガル人がインド現地の身分制度であるヴァルナとジャーティを同一視して「カースト」と呼んだ。そのため、「カースト」は歴史的に脈々と存在したというよりも、植民地時代後期の特に20世紀において「構築」または「捏造されたもの」ともいわれる。
インドにおける仏教の衰退
カーストの諸規則の権威と範囲の漸進的な拡大は、地方の政治と経済力に及び、集権化の波を覆していた。カースト制度は次第に社会と経済制裁の諸規則として世俗世界に広まった。4つのヴァルナ（種姓）が第一の分類基準であり、ヴェーダは異なったヴァルナ間の通婚を禁止していた。しかしジャーティの大多数は、恐らく部族的な家系集団に起源を持っていた。