ウォルター・サヴェージ・ランダー
ウォルター・サヴェージ・ランダーは、外科医のウォルター・ランダーとその後妻であるエリザベス・サヴェージの間に長男としてイングランドのウォリックに出生した。生家である「イーストゲート・ハウス」のあった場所には、現在、が立地している。父親はスタッフォードシャーのにある地所を相続しており、母親もウォリックシャーのイプスリーコートとの土地相続人であった。ランダー自身も長男としてこれらの財産を相続することになっており、裕福な生活が期待できた。一家は一貫してジョージ3世と小ピットに反抗するホイッグであり、ランダーの弟が作家として名をあげたのみであったものの、一家には強い文学的伝統があった。
ウォルター・ラッセル
1946年、デイジー（クック）・ステビングという女性からの電話でラッセルの生活は一変した。デイジーはイングランドからの移民で、ボストン在住の元モデルであり女性実業家であった。彼女はグレン・クラークが書いたウォルターの伝記『"The Man Who Tapped the Secrets of the Universe"（宇宙の秘密をつかんだ男）』を読んでいた。1948年、ウォルターは77歳にして最初の妻と離婚し、44歳のデイジー・ステビングと結婚した。これは一部の物議を醸した。デイジーはラオ（中国の古代思想家老子（発音：ラオ・ツィー）にちなんでいる）と改名した。彼らは仕事場と博物館を兼ねることができる場所を探して、山野を横断する自動車旅行に乗り出した。彼らは、バージニア州ウェインズボロの郊外にある山頂に放置されていた、鉄道王の宮殿のような大邸宅スワナノアを見つけた。 その邸宅は売りに出されてはいなかったが、彼らは50年間のリースで借り受けた。