船越義珍
同年、船越が師範を務める慶應義塾大学唐手研究会が機関誌において、般若心経の「空」の概念から、唐手を空手に改めると発表した。空手の表記は、花城長茂が明治38年（1905年）よりすでに使用していたが、東京で空手表記に改められたことにより、急速に空手表記が広まっていった。当初、沖縄空手界では反発もあったとされるが、昭和10年代になると、沖縄県でもこれに追随して空手表記が広まった。本土で空手の表記が広まる中、唐手表記に固執すると、発祥の地である沖縄県の地位が危うくなると懸念されたためである。昭和10年（1936年）、船越は三冊目となる著書『空手道教範』を出版した。この書では、日本の他の武道のように、新たに「道」の字を付けて、こうして唐手術は空手道という呼称に改められた。
防具付き空手
昭和34年5月には錬武舘を中心として全日本空手道連盟（旧）が成立。流派を超えた空手の統一組織として結成され、総本部を遠山寛賢の修道舘に置き、会長に蔡長庚、副会長小西康裕（神道自然流）、金城裕（韓武舘）、顧問に大塚博紀（和道流）、山田辰雄（日本拳法空手道）、儀間真謹（松濤館流）、理事に保勇（少林寺流錬心舘）など、当時の空手界重鎮多数が就任。同年同月の同連盟主催の「第5回全日本空手道選手権大会」には錬心舘や千唐会も出場した。全日本空手道連盟（旧）が成立したものの、当時の防具はまだ危険度も高く、安全性の高い寸止め空手が中体連、高体連に浸透したこともあり、松濤館流、和道流、剛柔流、糸東流の四大流派と諸派が中心となって新たに全日本空手道連盟が昭和39年に成立（昭和44年には法人の認可を取得して、財団法人全日本空手道連盟となる）。それまでの全日本空手道連盟（旧）は日本空手道錬武会として全空連の協力団体となった。その前年には寸止め空手各派との対応を巡り、全日本空手道連盟（旧）の西日本地区で内部分裂が発生。錬心舘の保勇が西日本の分裂した各派をまとめ西日本空手道連盟を結成し、会長となる。
以降、防具付空手界は東日本は錬武会、西日本は錬心舘を中心に発展していく事となる。