スティーブン・バノン
スティーブン・ケヴィン・バノンは1953年11月27日、バージニア州ノーフォークで生まれた。母親のドリスは専業主婦で、父親のマーティン・J・バノン・ジュニアはAT&Tで電話架線作業員および中間管理職として働いていた。彼の労働者階級、つまりアイルランド系カトリック教徒の家庭はケネディ、労働組合、民主党を支持していた。
スティーブン・バノン
大学卒業後、1976年から83年まで海軍に所属し、大尉(O-3)を務めた。兵役には7年間ついていた。その間、駆逐艦の乗組員として太平洋やアラビア海に派遣された。この時期には太平洋艦隊の水上戦将校としてUSSポール・F・フォスター駆逐艦に乗艦した。アメリカ本土ではペンタゴンの海軍作戦部長の特別補佐官として勤務した。
このころについてバノン本人は次のように言っている。「私は何年もアメリカ海軍にいられたことをとても誇りに思いました。私は太平洋艦隊にいました。第7艦隊にいました。日本には何度も来ました。若い海軍将校だった時に、私は乗組員たちとともに日本に来ました。ある時、ここ日本で休暇が取れた時に、私たちの一部は富士山に登りました。私たちはよく横須賀に行きました。横須賀の海軍基地に何度も行きました。私たちは日本海にもよく行きました。私たちは海上自衛隊と演習を行いました。韓国海軍や日本の海上自衛隊と何度も何度も演習を行いました」「私は海軍将校として、横須賀にもいた。」
ジョージタウン大学(エドムンド・A・ウォルシュ外交大学院)でも安全保障論を専攻して修士の学位を取得した。1983年、ハーバード大学ビジネススクールに入学。1985年には同大学で経営学修士の学位（優等）を取得した。
卒業後、ゴールドマン・サックスのM&A部門で投資銀行業務に携わった。1990年、ゴールドマン・サックスを退職し独立。ビバリーヒルズでメディア専門の投資会社であるバノン株式会社を立ち上げ、メディア業界への投資で成功を収めた。この会社はテレビ番組制作会社のキャッスル・ロック・エンターテインメントをテッド・ターナーに売却する交渉を手がけた。1990年代にバノンは娯楽メディアに参入した。1993年、彼はアメリカの国民的コメディドラマ『となりのサインフェルド』の番組放映権販売の交渉に協力し成功を収めたと伝えられている。このころについてバノンは次のように述べている。「私は（米金融大手）ゴールドマン・サックスを離れた後、貿易のパートナーとして日商岩井とビジネスを始めた。90～93年にかけて、私は50％ほどの時間を日本と関わっていた。日商岩井と世界中で働いた。」1998年、彼はバノン株式会社をソシエテ・ジェネラルに売却した。