全体主義の起源
アーレントは1906年にドイツのハノーファーで生まれた政治学者である。1933年にナチ党が政権を掌握してからフランスへ亡命して政治活動に関わるが、1941年にフランス進攻があるとアメリカへ亡命して大学での教育に従事する。この著作では19世紀から20世紀にかけてイタリアやドイツで出現した全体主義についての論考が行われている。この著作は1951年に発表された研究であり、第1部の『反ユダヤ主義』、第2部の『帝国主義』、そして第3部の『全体主義』の三部から構成されている。
システム論
1945年にルートヴィヒ・フォン・ベルタランフィが提唱した一般システム理論を直接の起源とする、1940年代に考案され始めた科学的方法である。生命現象の原因を部分的な要素の線型な寄せ集めで説明しようとする分析的・原子論的方法では、生命現象の非線型性が説明できないことから考案され始めた。しかし、一般システム理論が確立される以前にも、数世紀に渡って機械論や生気論等と言った、システム論的な議論が行われていた点に注意する必要がある。