普仏戦争
普仏戦争の原因は、ドイツ統一にまつわる幾つかの事件にその根源があった。プロイセンとオーストリアがドイツの主導権をかけて戦った普墺戦争（1866年）はプロイセンの勝利に終わった。戦争の結果、プロイセンは多くの領土を併合して北ドイツやライン川流域に勢力を伸ばし、またドイツ諸邦を連合する北ドイツ連邦を主導した。こうして新たに強い勢力が生まれることは、ナポレオン戦争後のウィーン会議（1815年）で決められたヨーロッパのパワー・バランスが崩れることを意味していた。当時のフランス皇帝ナポレオン3世は、フランスにとっての戦略的な要地の安全を確保するため、ベルギーやライン川左岸における領地補償を要求したが、プロイセン宰相オットー・フォン・ビスマルクは、にべもなくこれを拒否した。これはライン川流域に近いフランスにとって直接の脅威となった。
普仏戦争におけるベルギー
実際、普仏戦争が勃発すると、元帥は第6軍（4個歩兵師団）を予備軍としてフランス北部のシャロン＝シュル＝マルヌに移動させ、プロイセン軍がベルギーから侵攻してくることを防ごうとした。そのため、宣戦布告の報せが届いたとき、ばかりの首相とレオポルド2世を首班とするベルギー政府は全土が侵略されることを憂慮した。7月15日、フランス軍とドイツ軍の動員と同日に、ベルギー陸軍も動員された。ベルギー軍は2軍に分かれた。アントウェルペン軍1万5千がアントウェルペンおよびベルギー全土の要塞を守る一方、監視軍5万5千が国境を守備した。軍部の多くは、ベルギー国境近くで行軍するフランス軍とプロイセン軍は開戦した後も、戦略的優勢を得るためにベルギーを通って側面攻撃を行うかもしれないことを恐れ、ベルギー軍にはそれを防ぐ手立てがないと考えた。しかし、セダンの戦いなど多くの決定的な戦闘がベルギー国境の近くでおきたにもかかわらず、ベルギーが実際に攻撃されることはなかった。