ヨシフ・スターリン
1924年1月21日、レーニンは死去した。スターリンは、レーニンの葬儀を開く名誉を与えられた。レーニンの望みにより、葬儀は豪奢なものとなり、遺体は防腐処置を施されて展示されているかのような処理をされた。カーメネフとジノヴィエフの活動の結果、中央政治局はレーニンの遺書を公表すべきではないことを決定した。同年5月の党大会にて、レーニンの遺書は地方代表団の長にだけ読み聞かせられた。トロツキーは、スターリンの解任を要求する好機を掴むことができなかった。
ウラジーミル・レーニン
保守派は、議会制民主主義や資本主義経済を擁護する観点から社会主義や共産主義を批判し、レーニンについても否定的な評価を下すのが一般的である。冷戦期には、スターリン時代のソ連をナチス・ドイツと同等の体制と見なし、レーニンをその創始者として否定的に評価する全体主義論が大きな影響力を持った。ウィンストン・チャーチルはレーニンに対して、忌み嫌いつつもある種の畏敬の念を抱き、「ロシア人にとって最大の不幸はレーニンが生まれたことだった。そして二番目の不幸は彼が死んだことだった」「彼の目的は世界を救うことだった。そしてその方法は世界を爆破することだった」と語っている。ソ連末期のグラスノスチ以後に公開された文書により、内戦の時期にレーニンが政敵に対して行使したテロルの実態が明らかになると、レーニンをスターリンと同等の独裁者として評価する傾向が強まった。ロシアのドミトリー・ヴォルコゴーノフやアメリカのリチャード・パイプスがこの傾向を代表する。ヴォルコゴーノフは、一党独裁制や強制収容所などを確立したレーニンを「不寛容という全体主義的イデオロギーの生みの親」と述べ、アドルフ・ヒトラーらの先駆と評した。