NFL
現在のNFLは32チームにより編成されており、アメリカン・フットボール・カンファレンスとナショナル・フットボール・カンファレンスの二つのカンファレンスに16チームずつが所属している。さらに各カンファレンスには東、北、南、西の4つの地区があり、各地区に4チームずつが所属している。試合形式は9月から12月もしくは1月にかけて行われるレギュラーシーズンで各チームが16試合を戦い、各カンファレンスの上位6チームが1月に行われるプレーオフに進出し、一発勝負のトーナメント方式でカンファレンス優勝を争う。各カンファレンスで優勝したチームは、2月上旬に行われるリーグ優勝決定戦のスーパーボウルに出場し、その試合の勝利チームがNFLの年間王者となる。また、オールスターゲームであるプロボウルはスーパーボウルの前週に開催される。
1920年のAPFA
リーグは独立リーグのオハイオリーグやニューヨークリーグでプレーしていたチームによって1920年8月20日に形成された。この日の会合ではリーグの名前はアメリカン・プロフェッショナル・フットボール・カンファレンスと呼ばれていた。二回目の会合は、1920年9月17日にオハイオ州カントンで開催され、チームがさらに追加された（シーズン中にもチームが随時追加された）。この会合から、リーグはアメリカン・プロフェッショナル・フットボール・アソシエーションと呼ばれるようになり、初代会長にはカントン・ブルドッグスのジム・ソープが就任したが、実際は選手としてのプレーに専念した。