日本の競馬
日本において西洋式の競馬が最初に行われたのは、万延元年9月1日（1860年10月14日）に横浜山手麓（現在の元町）とされる。これまで、文久元年（1861年）に洲干弁天社裏で行われたのが最初と言われていたが、研究の結果それよりも早く実施されていたことがわかった。その後山手が宅地化されたため、文久2年5月1日、2日（1862年5月29日、30日）に、横浜の外国人居留地に編入されながら、まだ空き地だった旧横浜新田（現在の横浜中華街）で、より本格的な競馬（当初は「馬かけ」と呼ばれた）が開催された。その後そこも宅地化が進み、山手のイギリス軍キャンプや根岸の射撃場を転々としながら、恒久的な競馬場として根岸競馬場が建設された。諸外国の要望の応え、幕府が慶応2年（1866年）6月から建設を初め、翌年1月11日、12日（1867年2月15日、16日）に最初の競馬会が開催された。まもなく日本人が西洋式競馬に倣い馬券の発売を伴った競馬開催が行われるようになった。
競馬の歴史 (日本)
ここでは、地方における競馬に共通する流れについて記述する。地域ごとの詳細な歴史については競馬の歴史 (北海道)、競馬の歴史 (東北地方)、競馬の歴史 (関東地方)、競馬の歴史 (中部地方)、競馬の歴史 (近畿地方)、競馬の歴史 (中国地方)、競馬の歴史 (四国地方)、競馬の歴史 (九州地方)を参照のこと。
前述したように日清戦争・日露戦争の経験から馬匹の改良に着手した政府は、馬券の発売を禁止する一方で馬産を活性化させるために競馬の開催を奨励する政策をとった。1906年（明治39年）の産馬奨励規定（競馬に関する閣令）にて、馬の生産が行われている地方において地方行政庁が認可を与えた団体（畜産業者の組合など）が行う競馬に対する賞牌と賞金の授与や競馬開催費の補助を定め1910年（明治43年）の改正競馬規程（閣令）によって地方の産牛馬組合（1921年（大正10年）以降は畜産組合）が地方長官の許可の下に競馬を開催をすることが可能となった。こうして行われるようになった競馬が、制度上は現在の地方競馬の直接のルーツである。