クイズ番組
日本初のクイズ番組は、1946年12月3日にNHKラジオで放送を開始した『話の泉』であった（1946年12月-1964年3月）。内容は現代のクイズ番組というよりは、むしろ蘊蓄を語り合う物知り番組的なものであった。これ以前、つまり戦前・戦中にはNHKラジオ（当時の唯一の放送局）はクイズ番組はなく、「クイズ」という言葉自体が日本にはなかった。
国民クイズ常識の時間
構成作家の安達元一が旅行でオランダに行った際、現地のテレビからヒントを得て、本番組を企画したという（ちなみに、安達が見た番組というのが、日本ではテレビ朝日で2003年から2008年に放送された『テスト･ザ･ネイション』だった。こちらも後述の古舘が司会）。各局に持ち込んだものの反応が鈍かった。ただ一人、日本テレビの菅賢治だけは面白そうな企画だと判断し、制作することを決めた。そんな過程を経て、2001年12月25日、2002年3月26日に特番で放送していた『国民脳力ランキング!クイズ!常識の時間』だったが、好評だったため半年後にレギュラースタートした。しかし、安達は裏番組『奇跡体験!アンビリバボー』（フジテレビ系列）の構成作家をやっていたため、レギュラー版には参加しなかった。同時間でのクイズ番組は『マジカル頭脳パワー!!』以来3年ぶりとなった。