ヨシフ・スターリン
ペトログラードを占拠後のロシア内戦でロシア国内が崩壊すると、反ボリシェヴィキ軍による密接でない同盟部隊の白軍と、レーニンの赤軍との戦いが始まった。レーニンは、スターリンやトロツキーら党員を含むソ連共産党政治局を組織した。この間に、スターリンとトロツキーの2人は、約束なしでレーニンに会うことが許された。1918年5月、レーニンはスターリンをツァーリツィンへ派遣した。ヴォルガ川は、北カフカースの石油と穀物の主要な供給ルートであった。ロシアは重大な食物不足であったため、スターリンは、見つけたものは何でも調達するよう命ぜられた。
ロシア軍 (白軍)
しかし、折しも終結したポーランド・ソヴィエト戦争、ウクライナ・ソヴィエト戦争の結果、それまで主力をウクライナ方面に割かれていた赤軍は全勢力をクルィームへ向けられるようになった。加えて、イギリスはロシア軍への支援を拒絶し、フランスはクリヴォシェーインの政府に対する支援を約束したものの、支援は急がないとしていた。数に劣るロシア軍は、赤軍の大勢力を前に瞬く間に存亡の危機に立たされることになった。