香辛料貿易
シナモンやカッシア（桂皮）、カルダモン、ショウガ、ウコンなどの香辛料は、古くから東洋の国々では取引されていた。これらの香辛料は紀元前には中東に届いたが、商人達によって香辛料の正体は秘匿され、空想的な物語が創られた。エジプト人は、プント人の土地やアラビアから輸入した香辛料を紅海で取引した。香の道を通して取引された高級品には、インドの香辛料、コクタン、絹、上質の織物などがある。香辛料貿易は早くから陸上の交易路が利用されていたが、海上交易路が陸上交易路を発達させる手助けをしたことがわかっている。プトレマイオス朝は紅海の港を使用するインドとの貿易を活発化させた。
航海条例
1651年の航海条例は、イングランド植民地における外国船（オランダ船）の交易を禁じていた。1660年には、砂糖やタバコなどの植民地の主要産物は本国にのみ輸出できるとし（他国への輸出を禁止）、イングランドに直接送られる特定輸出品がリストアップされるようになった。特定輸出品は砂糖（1739年まで）、藍、タバコなどで、18世紀には米と糖蜜が加わった。さらに1663年の条例（指定市場法）は、ヨーロッパから植民地への輸出はイングランドを介して行うものとした。これによってイングランドは植民地との交易を完全に掌握するに至り、密貿易を取り締まる目的で1673年にも再制定された。1696年航海条例は、商務植民地庁（商務院、イギリス商務省の前身、Board of Trade and Plantations）を設置し、貿易の統制・監督を行わせるためのものであった。1773年にも、西インド諸島の砂糖を対象に重税を課した法が制定され、このため砂糖の値段が急騰した。この法は糖蜜条例と呼ばれた。