秦朝
秦朝（しんちょう）は、紀元前221年から206年まで存在した、中国の統一王朝である。この王朝は、秦が戦国七雄の他の6国を征服することで成立した。秦朝を建てた皇帝は、始皇帝として知られている。秦は現在の甘粛省や陝西省の秦の拠点に由来した。秦の強さは、戦国時代の紀元前4世紀の商鞅の法家改革により大いに高められた。紀元前3世紀中葉と後半に、秦は一連の迅速な征服を成し遂げ、弱体化した周を終わらせ、結局戦国七雄の6国を征服して全中国を支配した。
前秦
第3代皇帝として即位した苻堅は大秦天王と称した。苻堅は明敏で博学多才な人物であり、漢人宰相の王猛を重用して内政の充実を図り、初代からの方針である重商主義から重農主義に転換して豪商を抑え、長安や関中の灌漑施設の復興や匈奴・鮮卑等の移民を展開して農業基盤を整備した。一方で官僚機構の整備、法制の制定に努めて中央集権化を図った。360年代半ばまで前秦は内政の充実や周辺諸国の外圧、さらに匈奴や羌の反乱や皇族間の内紛が相次いで勢力拡大は進まなかったが、368年までにこれらを全て片付けると対外政策に進んで外征を行ない、370年11月に前燕を、371年4月に前仇池を滅ぼして遼東・中原を獲得した。376年8月には前涼を滅ぼして涼州を平定し、さらに12月には代を滅ぼした。これにより前秦は五胡十六国時代で唯一となる華北統一を達成した。