エドモンド・バートン
バートンは株式仲買人ウィリアム・バートンとメアリー・ルイーズ・バートンの9番目の子としてシドニー市のグレーブ（Glebe）の郊外で生まれた。バートンはフォート・ストリート高校（）とシドニー・グラマースクール（）で教育を受けた。同校では2度の生徒会長を務め、また生涯の長い友にして後の同僚（最高裁判事）となるリチャード・オコーナー（）と出会った。バートンはシドニー大学に通い、古典に関して、首席の成績および大学勲章（）と共に卒業した。クリケットでもバッティングで相当の技量をみせた（しかし、守備は駄目だった）。バートンは1871年に法廷弁護士になった。1870年にニューカッスルのクリケット旅行でバートンはジェーン・メイソン・ロスという女性と出会い1877年に結婚した。
エドモンド・バートン
1897年5月、バートンは連邦議案を主導するジョージ・リードの推薦で州議会上院に2度任命された。これでリードの司法長官ジョン・ヘンリー・ウォント（）は議案に反対する自由裁量を与えられた。1897年9月、協議会は植民地時代から論議された286の改正案が提案されたシドニーで開かれた。1898年3月に憲法草案を成立させ、バートンは6月の国民投票で賛成票のためのキャンペーンを導くためニュー・サウス・ウェールズに戻った。けれども多数の支持を獲得したが、それは可決に必要とする最低票数8万のうちの7万1595票しか達成しなかった。