董其昌
幼い頃より高級官僚にして書家で名を馳せた莫如忠の書生となり、その子莫是龍に兄事した。13歳で科挙の童試に合格し諸生となる。万暦17年（1589年）、35歳にして殿試に及第し進士となり翰林院庶吉士となった。次いで編修、光宗が皇太子の頃の教育係などを歴任し高級官僚の道を歩む。しかし万暦27年（1599年）、政争に巻き込まれて左遷されると病気を理由に職を辞して帰郷。6年後に湖広提学副使になったが生員らの騒擾事件を引き起こしてしまい1年半で辞職。十数年後、光宗が即位するとその招聘を受けて天啓元年（1621年）太常寺少卿に任命され『神宗実録』の編纂に携わる。即位一ヶ月あまりで光宗が卒してしまうとほぼひとりで『光宗実録』を編纂した。この功績を評価され要職を歴任し南京礼部尚書（南京の文部大臣）になった。しかし、権力を掌握した宦官の魏忠賢に粛清されることを危惧して辞職。崇禎4年（1631年）また召し出され南京礼部尚書を任命されたが翌年引退。太子太保を加えられる。帰郷してほどなく病没。死後に太子太傅を与えられる。享年83。南明の福王のときに文敏と諡号が贈られた。
中国の絵画
中国絵画史を大観的に見れば、中唐（8世紀）までは人物画・着色画が主体であり、山水画・水墨画が主要なジャンルになっていくのはそれ以降のことである。水墨による山水画は文人（儒教的教養と道徳とを身に付けた、知識階層の人々）によって愛好された。こうした文人によって制作され享受された絵画を文人画という。文人画は北宋時代・11世紀頃からジャンルとして確立し、元時代には画壇の主流となった。明時代末の董其昌（とうきしょう）は、唐時代以来の山水画の歴史を、北宗画（職業画家系）と南宗画（文人画系）という2つの流れに分類したうえで、南宗画すなわち文人画が優れたものであり、北宗画すなわち職業画家の山水画は学ぶ価値のないものだとした。画家・書家であるとともに高級官僚でもあった董其昌の理論の影響力は大きく、文人画を優位に置き、古画の学習を重んじる風潮は次の清時代にも続いた。一方で、清時代にはそうした粉本主義に反発し、独自の個性的な画風を追求した画家たちも多数存在した。