NFL
全米各地の32チームから成り、アメリカン・フットボール・カンファレンス (American Football Conference; AFC)と、ナショナル・フットボール・カンファレンス (National Football Conference; NFC) の2つのカンファレンスに16チームずつが所属している。カンファレンスはさらに東、北、南、西の4つの地区（ディビジョン）に別れ、4チームずつが所属している。
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各カンファレンスのプレーオフ進出6チームは、レギュラーシーズンの成績に応じてシード順位が決められる。まず、地区優勝4チームの成績を比較し、良い方からシード1位〜4位となる。次にカンファレンス内の地区優勝4チームを除いた12チームの成績を比較し、上位2チームがワイルドカードとなる。なおワイルドカードはシード5位または6位固定であり、別地区の地区優勝チームを成績で上回っても、地区優勝チームが上位扱いとされる。平年の場合、レギュラーシーズン10勝がプレーオフ進出のボーダーラインの目安とされているが、他チームの成績によっては10勝以上の成績を残してもプレーオフに進出できないことも当然ながらありうる。
プレーオフすべての試合は、シード上位のチームのフランチャイズ（ホームスタジアム）での一発勝負である（MLB・NBA・NHLのプレーオフで採用されている番勝負ではない）。シード1位チームは、プレーオフ全試合をホームで行うことが確定していることになる。アメリカンフットボールでは、観客の声援によって相手チームのオーディブル（QBが作戦の変更をチームメイトに伝えること）が遮られることがあり、移動による負担などとも合わせ、ホームで戦う優位性が高い。このため、プレーオフをより有利に戦う為にもレギュラーシーズンの成績が重要となる。