マラソン
マラソンの距離は42.195kmと設定されているが、これは古代マラソンに直接由来するものではない。オリンピックでマラソン競技が実施された当初は、大会ごとの競技距離は一定ではなく（同じコースを全選手が走ることが重要とされていたため）、約40kmで行われていた。競技距離が統一されたのは、第8回パリオリンピック以後であり、42.195km（26マイル385ヤード）とされた。この距離は第4回ロンドンオリンピック時の走行距離（市街地42km+競技場の200mトラック1周弱）をそのまま採用したものである。
つくばマラソン
第4回（1984年）のみ筑波学園ロードレースに改称しているが、第5回（1985年）には筑波学園マラソン大会に戻っている。第5回大会は国際科学技術博覧会記念として30kmを廃止し、フルマラソンが導入された。この回には国際博覧会協会の職員や各パビリオンのコンパニオンもレースに出場し、注目を浴びた。第7回（1987年）には、特別にフルマラソンに関東学連選抜部門が設けられ、男女とも筑波大学の選手が優勝した。10kmが実施されなかったのはこの年のみである。