宝塚記念
有馬頼寧は1956（昭和31）年に中山競馬場に有馬記念を創設した。これは、出走馬をファン投票で決めるという全く新しいタイプの競走で、大いに人気を博していた。阪神競馬場では、新スタンドが落成した翌春（1960（昭和35）年）の開催から、「有馬記念の関西版」として「人気投票」による競走を創設することになった。これが第1回宝塚記念である。
宝塚記念
1987（昭和62）年からは再び「4歳馬」（現在の3歳に相当）の出走が可能になり、開催時期も繰り下げられて日本ダービー・オークスなどで活躍した「4歳馬」のエントリーが容易になるように変更されている。1996（平成8）年から1999（平成11）年は7月開催だったが、2000（平成12）年からは6月下旬の開催となり、「春の中距離実力日本一」決定戦と位置づけられるようになった。