冷戦
1945年から1989年までの44年間続き、アメリカ合衆国とソビエト連邦が軍事力で直接戦う戦争は起こらなかったので、軍事力（火力）で直接戦う「熱戦」「熱い戦争」に対して、「冷戦」「冷たい戦争」と呼ばれた。「冷戦」という語は、ジョージ・オーウェルがジェームズ・バーナムの理論を評した時に使っており、後にバーナード・バルークも使い、アメリカの政治評論家ウォルター・リップマンが1947年に上梓した著書の書名『冷戦―合衆国の外交政策研究』に使用されたことから、その表現が世界的に広まった。
両極体制
通常は、第二次世界大戦後の、アメリカ合衆国とソビエト連邦の2国が超大国として君臨した体制（冷戦）を指す事が多い。冷戦時代には、アメリカは資本主義国家の多くを西側諸国、ソ連は社会主義国家の多くを東側諸国として自国の影響下に組み込み、国際社会の動向がアメリカとソビエトの2国によって政治・軍事・経済面で主導され、他の国々が力の均衡に大きな影響を与えることがなくなった。