加藤嘉明
永禄6年（1563年）、三河国幡豆郡永良郷（現：愛知県西尾市）で、松平家康の家臣であった加藤教明（岸三之丞教明）の長男として生まれた。生まれた年の三河一向一揆で、父が一向一揆勢に組して家康に背き、敗れて流浪の身となったため、嘉明も放浪した。
加藤高明
尾張藩の下級藩士である服部重文・久子夫妻の次男として生まれた。父は尾張海東郡佐屋（後の愛知県海部郡佐屋町、現在は愛知県愛西市）の代官の手代だった。明治5年（1872年）、祖母・加奈子の姉あい子の嫁ぎ先である加藤家に養子に入る。
明治7年(1874年）、叔母の夫・安井譲のすすめで高明と改名。
旧制愛知県立第一中学校（現・愛知県立旭丘高等学校）・名古屋洋学校を経て、明治14年（1881年）7月に東京大学法学部を首席で卒業し、法学士の学位を授与された。
その後三菱に入社しイギリスに渡る。帰国後は、三菱本社副支配人の地位につき、明治19年（1886年）岩崎弥太郎・喜勢夫妻の長女・春路と結婚。このことから後に政敵から「三菱の大番頭」と皮肉られる。