スペースオペラ
ジャンル名よりも先行して存在していた初期作品は、スペースオペラとされるにふさわしい多くの要素を含んでいた。それらを後にプロト・スペースオペラと称するようになった。あまり知られていないが、最初期のプロト・スペースオペラは19世紀中ごろの何人かのフランス人作家が書いている。例えば、 の『カシオペアのψ』(1854) やカミーユ・フラマリオンの "Lumen" (1872) がある。人気を呼んだとはいえないが、ヴィクトリア朝末からエドワード朝にかけてもプロト・スペースオペラが時折書かれている。例えば、ギャレット・P・サービス、ジョージ・グリフィス、ロバート・クロミーの作品がある。ある評論家はの "The Struggle for Empire: A Story of the Year 2236" (1900) を最初のスペースオペラだとしている。この小説は太陽系の地球人とシリウス星系を本星とする凶暴なヒューマノイド型異星人との戦いを描いている。ただし、この小説は1880年から1914年にかけて人気となった国粋主義的フィクションのジャンル（未来戦争フィクション）から生まれたもので、世界初のスペースオペラと呼ぶことについては異論を唱える者も多い。
峡谷から星たちへ…
1974年11月20日にニューヨークのリンカーン・センターのアリス・タリー・ホール（Alice Tully Hall）において、フレデリック・ウォルドマン（Frédéric Waldman）指揮、ムジカ・エテルナ管弦楽団（Musica Aerterna Orchestra）、ピアノ独奏イヴォンヌ・ロリオによって世界初演が行われた。その後、翌1975年にはフランス初演（10月29日、テアトル・ド・ラ・ヴィル）、イギリス初演（11月12日、ロイヤル・フェスティバル・ホール）が行われ、メシアン70歳の誕生日にあたる1978年12月10日にパリ・オペラ座で行われた記念演奏会では、中心プログラムに据えられた。