ジョン・アダムズ
アダムズは現在のマサチューセッツ州クインシー（当時はブレイントリーの「北地区」と呼ばれた。生誕地は現在アダムズ国立歴史公園となっている）で1735年10月30日に生まれた。3人兄弟の長男だった。アダムズの父親ジョン（1691年-1761年）は、1638年頃にイングランドのブレイントリーからマサチューセッツに移住してきたヘンリー・アダムズの五世代目の子孫だった。アダムズはウェールズの「アップ・アダムズ」と呼ばれる男系家族の子孫となる。父は農夫であり、会衆派教会員すなわちピューリタンの司祭、民兵隊では中尉、町では学校や道路を監督した町会議員だった。母親のスザンナ・ボイルストン・アダムズはブルックリンのボイルストン家の出だった。
ジョン・アダムズ
1785年、アダムズは聖ジェームズ宮廷駐在初代アメリカ公使（在イギリス大使）に指名された。その昔の主権国にいる間に、イギリス国王ジョージ3世はアダムズがフランス政府に信用されていないことに気付いていると報せてきた。アダムズはこれを認め「私は自分の国以外に何の愛着も持っていないことを陛下に明言するしかない」と答えた。