鬼太郎
鬼太郎（きたろう）は、水木しげるの漫画『ゲゲゲの鬼太郎』（旧題『墓場の鬼太郎』等）の主人公である妖怪。父親の目玉おやじとともに妖怪と人間の共存できる世界を目指して戦う。1933年から1935年頃の紙芝居『墓場奇太郎』（ハカバキタロー）の主人公の名を借りて、水木しげるが創作したキャラクターである（水木は鬼太郎を創作するにあたり、『ハカバキタロー』原作者の伊藤正美の了承を得ている。水木はこの了解を完全に守り、その後鬼太郎がメディアミックスで大ヒットしていく中でも一切オリジナルを主張するような発言はしなかった）。
鬼太郎の元となった紙芝居『ハカバキタロー』（漢字では「墓場奇太郎」、原作伊藤正美、画辰巳恵洋）は、戦災などで失われ詳細は不明だが、その主人公は、親の因果により墓場から生まれた醜い少年（蛇少年とも）で、親の仇に復讐を果たしていく。
鬼太郎
普段は大人しくてクールだが、実際は正義感が強く情熱家。だがそれゆえに困っている人間や妖怪を放っておけないお人よしな所がある。原作「"大海獣"」では自分を大海獣に変えた山田を許したほど。そして同じく原作「"海坊主先生"」でも「正義と愛が俺を動かすんだ」と鬼太郎本人が言っている（これに対しねずみ男は「どこかで聞いたような低調な劇画の台詞はやめてくれ」と言った）。悪いことをする者は誰でも関係なく嫌いで、時には妖怪としての本質的なダークな面を見せ自分勝手な人間に対しても厳しいお仕置きをすることがある。しかし原作の始まりである『墓場鬼太郎』では始めから人情が薄く、関わる人間を不幸に陥れる怪奇な存在として描かれている。また美女や美少女には人間・妖怪の両方に甘く騙されることもあり惚れっぽいのが、ほとんどの作品に共通している。実写映画版『千年呪い歌』では、人間を憎まず助ける理由は「人間は善なる存在」とは単純に考えておらず、人間の愚かさを十分承知しながらも安易に見捨てることや切り捨てることはしていないだけである。原作とアニメシリーズとでは一人称が異なる事が多々ある。