ウェスト・メンフィス3
アーカンソー州ウェスト・メンフィスで、1993年5月5日に、3人の8歳男児 — X、Y、Z — の失踪届けがYの継父から出された。翌日、3人の遺体が郡内のロビンフッドの丘の小川から発見された。三人とも裸で、自身の靴ひもを用いて手首と踵とを結ばれていた。皆酷く打擲され虐待されていたが、Yの傷が最悪だった。頭蓋骨は折れ、鼠径部に刺傷があり、睾丸は切り落とされ、陰茎の皮膚は取り除かれていた。解剖によっても死亡推定時刻は明らかにならなかったが、Yが失血死、他2人は溺死であることがわかった。だが後になって、AおよびBの裁判の際に、検屍官は死亡したのはおそらく遺体発見の日の早朝だろうと証言した。
フォーサイス郡 (ジョージア州)
翌9月8日日曜日、現在は州道369号線が通るブラウンの橋近く、オスカービルの町で、午後にメイ・クロウ（18歳）が叔母の家に向かっているときに、近隣の農場で労働者として働いているアーネスト・コックス（16歳）に襲われた。コックスは森の中にクロウを引きずり込み、頭を石で殴り、強姦した。コックスはその友人が教会から近くの道路を家に戻っているのを聞き、死んだと思ったクロウを森に放置し、友人にはそのことを話した。オスカー・ダニエル（17歳）、トラッシー・ダニエル（21歳）およびその同居しているボーイフレンドのロブ・エドワーズ（24歳）が現場に連れて行かれた。メイ・クロウは死んだと思われ、半分裸で血の海に浸かって森に残されていた。クロウは翌9月9日朝に発見された。重傷を負ったコックスは短時間意識を取り戻し、襲撃者としてコックスの名前をだすことができたが、どの新聞にもこの記録は載らなかった。現場ではコックスの持ち物である小さな丸い手鏡が発見され、コックスを犯罪に結びつけた。その朝コックスが逮捕され、その時点では自白した。カミングで2日前にトラブルが起こっており、コックスがまずゲインズビル市監獄に収監された時に、リンチを目指した暴徒がゲインズビル市に集まり始めたので、コックスはアトランタの監獄に移された。
翌9月10日火曜日朝、コックスが現場に連れて行ったコックスの友人がメイ・クロウ襲撃に関連して逮捕された。オスカー・ダニエルとロブ・エドワーズは強姦を行った容疑で、トラッシー・ダニエルは犯罪を知りながら通報しなかったことで共犯者として、黒人の隣人であるエド・コリンズは目撃者として拘束された。リンチ暴徒を引き起こす可能性が無視されたまま、彼等は小さなカミングの監獄に拘束された。「アトランタ・ジャーナル」紙の記事では、リード保安官が、黒人容疑者をリンチするために車を止めようとした2,000人の暴徒の中を運転していったと報じていた。数時間のうちに暴徒の数は4,000人に膨れあがり、監獄に殺到した。リード保安官は囚人を守るために副官のミッチェル・ラマス一人を残していた。ラマスは囚人を隠したが、ロブ・エドワーズがその独房にいる間に暴徒に撃たれた。暴徒はその体を鉄製タイヤで切断し、荷車の後に繋いだその体を広場の周りで引き摺り、メインストリートとトリブルギャップ道路の交差点（広場の北西隅）にあった電話柱に吊した。
クロウは、一晩中冷たい空気に放置され、ほとんど裸同然で見つかった結果として肺炎を患い、2週間後の9月23日月曜日に死んだ。その1週間前に19歳になっていた。9月30日月曜日、オスカー・ダニエルとアーネスト・コックスは強姦と殺人容疑で起訴された。トラッシー・ダニエルとエド・コリンズも共謀で起訴された。
エレン・グライス強姦容疑者のトニー・ハウェルを含め5人の裁判は、郡庁所在地のカミングで10月3日木曜日に行われることになった。囚人はビュフォードまで列車で州兵4個中隊に護衛されて移送され、そこから先は残り14マイル (23 km) を歩いた。
「アトランタ・コンスティチューション」10月4日付けの記事では「強姦容疑のコックスは裸足の田舎者ニグロであり、青いオーバーオールと色あせた青のシャツの2つを来ているだけである。額の狭いゴリラのようなニグロであり、その態度は今日の裁判を通じて粗野そのものだった。およそ23歳である。オスカー・ダニエルは幾らか若く、もう少し人間らしい容貌だが、裸足で残忍なタイプの者に属している。」と表現していた。