清の兵制
清(1616–1912)は征服により成立した王朝で、軍隊によって維持されていた。建国時の皇帝は個人的に軍隊を組織して率いた。その後も帝国の文化的、政治的な正統性の根拠は、外敵から国を守り、領土を拡張することに根拠をおいていた。従って、軍事組織、指導者、および財政は、帝国の初期の成功と、その最終的な崩壊の、いずれにとっても根本的な要因であった。
中国本土
清末になると、省の制度を中国本土の外にも広げようとする取り組みが起きた。台湾は1885年に台湾省として独立したが、後に日清戦争の結果、1895年の下関条約によって日本に割譲された。1884年には新疆省が設けられ、1907年には満洲に奉天省（後の遼寧省）、吉林省、黒竜江省の3省が置かれた。チベットでは諸侯やガンデンポタンの抵抗を押し切り西康省や西蔵省を置く構想が進められ、内モンゴル、外モンゴルにも同様の体制をしく提案はあったが実施はされず、これらの地域は1912年の清の滅亡まで、中国の省制度の外に置かれていた。清末の革命家たちの中には、満洲族の支配から脱し、十八省の領域において帝国から独立した国家の建国を目指し、18個の星をあしらった旗（十八星旗）を用いた者もいたが、帝国をまるごと新しい共和国に置き換えようと、5条の旗（五色旗）を用いる者もいた。清が滅亡した際、皇帝は退位の宣言において新たに誕生した中華民国に全てを譲るとし、後者の考え方がこの新しい共和国の理念「五族共和」となった。ここにいう「五族」とは、漢族、満洲族、蒙古族、回族（現在の回族ではなくウイグル族など新疆のイスラム系諸民族を指す）、チベット族のことである。5条の旗は国旗となり(1912年 - 1928年)、中華民国は清から引き渡された五つの地方すべてを収める単一国家であるとされた。1949年に成立した中華人民共和国も、本質的には同様の領土の主張を行っているが、唯一の例外は、モンゴル国の独立を承認しているという点である。結果的に、中国本土という概念は、中国にとって好ましくない考え方となった。