エリオット・スミス
スミスは9歳のときにピアノを、10歳でギターを始める。彼の音楽の才能は早くから発揮されており、自作のピアノ曲で賞をもらったこともあった。14歳のとき、オレゴン州ポートランドの実父のもとに移る。この頃、借り物の4トラックレコーダーで最初のレコーディングを行っている。また、友人の影響でドラッグやアルコールに手を出すようになった。高校在学中にはStranger Than Fiction、A Murder of Crows、The Greenhouseというバンドに所属した。
カート・スミス
イングランド西部・バースにて、幼馴染のローランド・オーザバルと共に音楽活動を開始。1970年代後期には、スカなどを演奏するグループ、グラデュエイトとしてアルバムを発表。グループ解散後にローランドとカートは、ピート・バーン＆ロブ・フィッシャーという後にネイキッド・アイズを結成する2人とネオンというバンドを短期間組んだ後、ティアーズ・フォー・フィアーズ(以下、TFF）を結成した。順調な活動により世界的な成功を収めたTFFであったが、1990年代に入りローランドとの軋轢からカートはTFFを脱退する。以後、ソロとしての活動がスタートした。