スピードシンボリ
1965年10月3日、中山競馬場で野平祐二を鞍上にデビューした。デビュー戦、2戦目は勝てず、津田昭に乗り替わった3戦めで初勝利を挙げた。以降、条件戦を2連勝。4歳初戦、重賞初挑戦の弥生賞は6着だったものの、メンバーが手薄だったことから急遽出走した京成杯で重賞初勝利を挙げ、クラシック候補に挙げられた。しかし、このあと体調を崩し、クラシック初戦の皐月賞では単勝5番人気に支持されるもニホンピローエースの21着と大敗。東京優駿（日本ダービー）では28頭立ての27番人気とまったくの不人気で、後方から追い込むもテイトオーの8着と敗れた。レースを使うごとに馬体が細化し、日本ダービーでは京成杯優勝時から14kg減の436kgであった。次に出走した日本短波賞でも6着と敗れ、これをもっていったん休養に入った。野平は、ダービーに拘り無理な出走をさせたことが失敗であったと述べている。
スピードシンボリ
競走馬時代、「スピードシンボリが2歳下の牝馬ハクセツに恋をしている」という噂話がマスコミを賑わせたことがあった。ハクセツは「白い美少女」とも呼ばれた芦毛馬で、のちにシンボリルドルフの手綱を執る岡部幸雄の重賞初勝利馬である。毎日王冠出走後に野平が「スピードシンボリはハクセツにほれている。返し馬でハクセツにばかり気をとられていた」とハクセツの馬主である3代目中村勝五郎に伝えると、中村は「日本一のシンボリなら、もっといい馬にほれたらいいじゃないか」と冷やかしたという。