ダム
ダムの建設目的は多岐にわたる。主なものとしては治水（洪水調節・不特定利水）と利水（灌漑用水や上水道用水、工業用水、消流雪用水の供給、水力発電、レクリエーション等）がある。治水を目的とするダムを治水ダムといい、利水を目的とするダムを利水ダムという。複数の利水目的を持つ利水ダムや、治水・利水両方を目的とするダムを多目的ダムという。治山を目的とする治山ダムや砂防を目的とする砂防ダム、鉱山で鉱滓貯留を目的とする鉱滓ダム、廃棄物埋設処分を目的とするダム等は河川法のダムとは別扱いとなる。
地下ダム
地下水の流れを遮水する地中ダムを堰上げ地下ダム、過剰な地下水の汲み上げに伴い海岸部からの塩水くさびが進入してくることを防ぐ塩水阻止型地下ダムなどがあるが、機能的には各ダム毎に重複している要素もあり、海岸付近では厳格な区分はしづらい。地下ダムは地下水を溜めるために造られるが、塩水の侵入を防ぐためにも造られる。地下水ダムが造られる場所は水源の少ない島や砂漠などである。具体的にはアフリカ北東部、ブラジルの乾燥地帯、アメリカ合衆国南西部、メキシコ、インド、ドイツ、イタリア、フランス、日本で造られている。