エドモンド・バートン
バートンは株式仲買人ウィリアム・バートンとメアリー・ルイーズ・バートンの9番目の子としてシドニー市のグレーブ（Glebe）の郊外で生まれた。バートンはフォート・ストリート高校（）とシドニー・グラマースクール（）で教育を受けた。同校では2度の生徒会長を務め、また生涯の長い友にして後の同僚（最高裁判事）となるリチャード・オコーナー（）と出会った。バートンはシドニー大学に通い、古典に関して、首席の成績および大学勲章（）と共に卒業した。クリケットでもバッティングで相当の技量をみせた（しかし、守備は駄目だった）。バートンは1871年に法廷弁護士になった。1870年にニューカッスルのクリケット旅行でバートンはジェーン・メイソン・ロスという女性と出会い1877年に結婚した。
エドモンド・バートン
1876年バートンはシドニー大学選挙区（）でニュー・サウス・ウェールズ州下院（）に立候補した。しかしバートンは43票に対し49票でウィリアム・チャールズ・ウィンディヤー（）に打ち負かされた。
バートンは1877年にも同じ議席で失敗したが1879年8月に当選。1880年に任期が終わった後は1880年から1882年までウエリントン選挙区（）と1882年11月から1887年1月までイースト・シドニー選挙区（）の下院議員を務めた。この時期バートンは自由貿易へのバートンの指摘は「ほぼ不要」であると考えた。1882年にバートンは立法議会の議長になり、1884年にはシドニー大学連盟（）の学長に選出された。バートンはサー・ヘンリー・パークス（）にニュー・サウス・ウェールズ州上院（）へと推薦された。
1889年1月、保護貿易党（）のジョージ・ディブス（）により州の司法長官に任命された。バートンは（自由貿易に対するディブスの早まった保護政策を嫌ってはいたが）これを受けた。この政府は同年3月までしか継続せず、すぐにヘンリー・パークス（）政権に取って代わられた。
エドモンド・バートンはオーストラリア連邦の創設への早くからの支持者で、それはヘンリー・パークスのテンタフィールドの演説（）の後、重大な政治議題になり1891年3月にオーストラリア憲法制定会議へ委任された。
この会議でバートンは連邦のオーストラリアで"貿易と交流…は完全に自由になるだろう"という連邦化への明確な支持を明らかにした。
バートンは同様に下院だけでなく上院は代表して枢密院司法委員会（）への上告の権利を撤廃するべきであることを主張した。バートンはオーストラリア憲法（）草案作成にも参加し、それは1900年のオーストラリア憲法制定時と極めて似たものだった。