正教会の歴史
古代には、ローマ帝国の管区をもとに、キリスト教会は4世紀頃から5つの総主教区――ローマ（ロマ）、コンスタンディヌーポリ（コンスタンティノープル）、アンティオキア（アンティオケ）、アレクサンドリア、エルサレム（イエルサリム）――に分かれていた。このうちローマを除く4教会、およびグルジア正教会が、正教会のもっとも古い教会として現在まで続いている。現在もっとも信徒数が多いのはロシア正教会であり、ルーマニア正教会がこれに次ぐ。
正教会
正教会と頻繁に比較される別教派としてローマ・カトリック教会があるが、「オーソドクス」（正しい讃美）と「カトリック」（普遍）は元来、対立概念ではなく、違う文脈から教会の性質を述べるものである（後述）。正教会もまた信経にある通りに、「一つの聖にして『公なる』（カトリケー）使徒の教会」であることを任じており、教会の普遍性（カトリコス）を深く自覚しているが、自教会の名称としては「オーソドクス」を名乗っている。
正教会における教会論（教会とは何か）においては、教会はハリストス（キリスト）の体であり、至聖三者（三位一体の神）の像であると理解され、教会の首（かしら）はハリストスであるとされる。