共和政ローマ
紀元前218年より始まった第二次ポエニ戦争では、カルタゴの将軍ハンニバルにカンナエの戦いで敗れるものの戦況を巻き返し、スキピオ・アフリカヌスの指揮下で再びカルタゴに勝利する。この際、カルタゴ・ノヴァ（現在のカルタヘナ）などイベリア半島南部におけるカルタゴの拠点を奪い、西地中海の征服を果たした。また、カルタゴに味方したマケドニアにも遠征を行い、イリュリアやアカエア（ギリシア）を影響下に置いた。この第二次ポエニ戦争でカルタゴは多大な打撃を被ったが、ローマ内部では大カトを中心に対カルタゴ強硬派がカルタゴ殲滅を主張していた。紀元前149年より第三次ポエニ戦争が行われ、紀元前146年にカルタゴは破壊された。
第一次ポエニ戦争
紀元前288年、元々はシュラクサイのアガトクレスに雇われていたカンパニア人の傭兵部隊であるマメルティニが、シチリアの北東端にあるメッシーナの町を占領した。彼らは男を殺害し、女を妻として連れ去った。それと同時に、カンパニアの「投票権を持たない市民たち」がメッシーナ海峡の対岸にあるレギウムの支配権を掌握した。紀元前270年、ローマはレギウムの支配権を奪還し、叛乱の参加者を厳罰に処した。シチリアでは、マメルティニはメッシーナを拠点に田園地帯を荒らし回り、自治都市シラクサとも衝突した。シラクサの僭主となったヒエロン2世は、紀元前265年マメルティニと対決しメッシーナを取り戻そうと決断した。