マラソン
マラソンの距離は42.195kmと設定されているが、これは古代マラソンに直接由来するものではない。オリンピックでマラソン競技が実施された当初は、大会ごとの競技距離は一定ではなく（同じコースを全選手が走ることが重要とされていたため）、約40kmで行われていた。競技距離が統一されたのは、第8回パリオリンピック以後であり、42.195km（26マイル385ヤード）とされた。この距離は第4回ロンドンオリンピック時の走行距離（市街地42km+競技場の200mトラック1周弱）をそのまま採用したものである。
大阪国際女子マラソン
前年（2017年）の第37回大会に続いてマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）シリーズの対象レースに指定されたことから、「日本人選手内の1 - 3位で完走した場合にはゴールタイムが2時間28分0秒以内、4 - 6位で完走した場合には2時間27分0秒以内」という条件を満たした日本人選手に、MGCへの出場資格を与えることが定められていた。レースでは、サド、ジェプキルイ、小原、当マラソンで過去2回優勝しながら2016年リオデジャネイロオリンピック以来フルマラソンから遠ざかっていた福士加代子が、中間点付近で先頭集団から抜け出した。もっとも福士は、「ネクストヒロイン」枠で出場した大森菜月と12.7km地点付近で接触。その際に前方へ転倒した影響で右目の上や両膝から出血しながらも走り続けたが、24.8km付近で遅れ始めると、35.5km地点で棄権した。結局、38.3km過ぎからトップに立ったサドが優勝。この年から導入された「ラップチャレンジ」（30 - 35km区間内のラップタイム争い）では、総合順位3位のジェプキルイが最も速いタイム（17分32秒）を記録したため、賞金の50万円を獲得した。日本人選手の最高順位は、前年（2018年）の名古屋ウィメンズマラソン優勝によってワイルドカード扱いでMGCへの出場資格を得ていた小原の2位。2時間27分39秒というゴールタイムで日本人選手内2位（総合順位4位）の中野にMGCへの出場権が与えられたものの、日本人選手内3位（総合順位5位）の阿部は、前述したMGC出場資格条件のゴールタイムにわずか2秒及ばなかった。
マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）シリーズ対象レースへの指定後初めて開催されたことから、「日本人選手内の1 - 3位で完走した場合にはゴールタイムが2時間28分0秒以内、4 - 6位で完走した場合には2時間27分0秒以内」という条件を満たした日本人選手に、MGCへの出場資格を与えることが定められていた。レースでは、前年（2017年）に名古屋ウィメンズマラソンでの優勝を経てロンドン世界陸上の女子マラソンへ出場した安藤友香、前年の北海道マラソン優勝によって女子選手で最初にMGCへの出場権を得ていた前田穂南、ヤンマースタジアム長居に近い大阪市住吉区の出身でフルマラソン初挑戦の松田瑞生が、前半からペースメーカーを振り切る勢いで先頭争いを展開。25km過ぎから前田がいち早く先頭集団を抜け出したものの、31kmの手前で松田がトップに浮上した。松田はそのまま快走を続けると、日本歴代9位（女子フルマラソンへのデビュー戦としては日本歴代3位）の2時間22分44秒というゴールタイムで、初マラソン・初優勝という快挙を達成。27km付近で先頭争いから後退した安藤も、2時間27分37秒というゴールタイムで3位に入ったことから、優勝者の松田と共にMGCへの出場権を与えられた。
リオデジャネイロオリンピック・女子マラソン選考会を兼ねたレースとなり、4年前のロンドン五輪選考会と同様、重友梨佐と福士加代子らの一騎打ちが注目される。10km地点ではペースメーカーが3分23秒のハイペースで突っ走ると、先頭争いは福士、重友、竹中理沙、チェピエゴの4人だけに。15km過ぎで、前回ロンドン五輪女子マラソン代表だった重友が先頭集団から脱落、中間点の先頭集団は福士、竹中、チェピエゴが1時間10分27秒で通過。24km過ぎ、依然高速のペースメーカーについたのは福士のみとなり、チェピエゴと竹中が徐々に遅れ始める。30km地点でペースメーカーが外れてからは、福士の完全独走となる。その後も福士は大きくペースダウンする事無く、日本陸連の五輪女子マラソン設定記録（2時間22分30秒）を13秒上回り、3年ぶり2回目の優勝を達成、福士はリオ五輪女子マラソン日本代表入りをほぼ確定的にした（その後同年3月17日に、福士はリオ五輪女子マラソン日本代表選手に正式選出された）。
4年振りにペースメーカー抜きでレースを開催。当初は野口みずきも出場を予定していたが、大会直前に右大腿部の疲労骨折が判明したため、3年連続で大会を欠場した。レースでは、この大会を最後に第一線から退くことを表明していた赤羽有紀子が、19km手前から37kmまでタチアナ・ガメラシュミルコと一進一退の先頭争いを展開。37km過ぎでガメラシュミルコに振り切られたものの、日本人トップの2位（当初・のち優勝に繰り上げ）で引退レースを締めくくった。また、仏教大学4年生の前田彩里が、一般参加選手でトップの3位に入賞。従来の日本学生記録を5分縮めるゴールタイムで、マラソンデビューを果たした。さらに、前田の母・淳子も、一般参加ながら2時間55分24秒という好タイムで完走。前田親子の合計タイムは5時間22分10秒で、ギネスブックに登録されている「親子による同一マラソンでの合計ゴールタイムの世界記録」（5時間30分21秒）を更新した。国内招待選手の1人として出場した2012年大会優勝者の重友梨佐は、序盤こそ先頭集団の中で快走していたが、15km過ぎから急激に失速。結局、自己ワースト記録の2時間58分45秒で63位に終わった。