マラソン
マラソンの距離は42.195kmと設定されているが、これは古代マラソンに直接由来するものではない。オリンピックでマラソン競技が実施された当初は、大会ごとの競技距離は一定ではなく（同じコースを全選手が走ることが重要とされていたため）、約40kmで行われていた。競技距離が統一されたのは、第8回パリオリンピック以後であり、42.195km（26マイル385ヤード）とされた。この距離は第4回ロンドンオリンピック時の走行距離（市街地42km+競技場の200mトラック1周弱）をそのまま採用したものである。
札幌マラソン
第38回から、ハーフはそれまでの西4丁目折り返しをやめ、西4丁目から同9丁目までを車両通行方向と同じ向きで走行し、9丁目で東方向に転回して4丁目へ戻るルートが新たに追加された。これに伴い真駒内公園内の走行ルートが一部短縮されている。