タンパク質
タンパク質は生物に固有の物質である。その合成は生きた細胞の中で行われ、合成されたものは生物の構造そのものとなり、あるいは酵素などとして生命現象の発現に利用される。また、類似のタンパク質であっても、生物の種が異なれば一次構造が異なることは普通である。タンパク質はアミノ酸が多数結合した高分子化合物であるが、人工的な高分子のように単純な繰り返しではなく、順番がきっちりと決定されている。これは、そのアミノ酸の種と順番がDNAに暗号で記述されていることによる。遺伝子暗号は往々にしてその形質に関係するタンパク質の設計図であると考えられる(一遺伝子一酵素説)。エンゲルスは「生命はタンパク質の存在様式である」と言ったが、故のないことではない。
輸送タンパク質
輸送タンパク質(Transport protein)は、生体内で物質の移動の機能を果たすタンパク質である。輸送タンパク質は、全ての生物にとって成長に必須である。輸送タンパク質には複数の種類がある。キャリアタンパク質は、生体膜を通したイオンや小分子、他のタンパク質等の高分子の移動に関わっている。キャリアタンパク質は内在性膜タンパク質で膜内に存在し、ここを通して物質を移動させる。タンパク質は、促進拡散または能動輸送で物質の移動を助けていると考えられている。それぞれのキャリアタンパク質は、たった1つの物質かよく似た1群の物質のみを認識するように設計されている。研究によって、特定のキャリアタンパク質と特定の病気が関連付けられている。膜輸送体は、このようなキャリアとして働く膜タンパク質である。