太政大臣
日本最初の太政大臣とされているのは、天智天皇が天智天皇10年（671年）1月に任命した大友皇子である。近江令に基づくものとも、そうではない新設の官とも、説かれる。職務権限などの詳細は不明である。大友皇子が天智天皇の死去を受けてその後継者に擁立されたことから、たとえば推古天皇の治世における厩戸皇子のように、最有力の皇位継承者であると同時に天皇の共同統治者・政務代行者として位置づけられたものと考えられる。いわば皇太子に摂政を兼ねた地位である。
藤原伊尹
天禄元年（970年）正月に右大臣を拝す。5月に摂政太政大臣・藤原実頼が薨去すると、天皇の外伯父である伊尹は藤氏長者となり摂政に任じられた。翌天禄2年（971年）には太政大臣に任じられ、正二位に進む。ここに伊尹は名実共に朝廷の第一人者となったが、それから程ない天禄3年（972年）8月頃病に倒れる。10月には重篤な状態となったらしく円融天皇から病気平癒のために度者80名を与えられるが、10月末に死期を悟った伊尹は上表して摂政を辞し、11月1日薨去。享年49。最終官位は太政大臣正二位。正一位を贈られ、謙徳公と諡された。死因は飲水病（糖尿病）あるいは悪瘡とされる。