三味線
糸（弦）は三本で、絹製。津軽三味線に関しては、ナイロンやテトロン製の糸を用いる事もある。太い方から順に「一の糸」「二の糸」「三の糸」と呼ぶ。それぞれ様々な太さがあり、三味線音楽の種目ごとに使用するサイズが異なる。
三線
中国福建省で生まれた弦楽器「三弦」を原型とする撥弦楽器で、15世紀以降、琉球王国（現在の沖縄県および鹿児島県奄美群島）で独自に発展した。福建省からは閩人三十六姓の来琉（1392年～）によりもたらされたとの見方もある。戦国時代の永禄年間、堺を経由して日本本土に伝わり、三味線の起源の一つとなった。三線と比べて、三味線は棹が長く、中国の三弦は棹の長さの割には胴が小さい。