1876年のメジャーリーグベースボール
ウィリアム・ハルバートが創設したナショナルリーグは、世界で初めての閉鎖的なプロスポーツ・リーグであり、それまでには無かった組織である。チームには地域的な独占権が付与されるとともに、試合を放棄すれば除名されるという厳しいルールのもとに試合日程の作成が義務付けされて、全球場一律の入場料を設定し、日曜日の試合開催を認めず、飲酒・賭博を禁止し、有給のアンパイヤーを雇うことも決められた。各チームは全米プロ野球選手協会（ナショナル・アソシエーション、NAPBBP）の10倍の年会費100ドルを支払い、3月15日から11月15日の間にチーム相互で10試合(ホーム5試合・アウェー5試合)の合計70試合の開催し、シーズン終了時に最多勝利数のチームが優勝チーム(チャンピオン)となり、ペナント(優勝旗)が授与されるとされた。
1876年のメジャーリーグベースボール
1876年2月2日にナショナルリーグ（）が設立され、8球団が加盟して、この年に最初のシーズンを開いた。そしてシカゴ・ホワイトストッキングスがナショナルリーグ初のリーグ優勝を飾った。
1871年に最初のプロ野球リーグ全米プロ野球選手協会（ナショナル・アソシエーション、NAPBBP）が創設されたが、1875年になると当時加盟していたシカゴ・ホワイトストッキングスの会長ウィリアム・ハルバートが、協会の規則に違反した形で他の球団(ボストン)から選手の引き抜きにかかったことで、ナショナル・アソシエーションから除名を迫られたことから、それまでにも協会の運営に不満であったハルバートと選手側であったアルバート・スポルディングらが新しい組織の設立を決意した。