太政大臣
日本最初の太政大臣とされているのは、天智天皇が天智天皇10年（671年）1月に任命した大友皇子である。近江令に基づくものとも、そうではない新設の官とも、説かれる。職務権限などの詳細は不明である。大友皇子が天智天皇の死去を受けてその後継者に擁立されたことから、たとえば推古天皇の治世における厩戸皇子のように、最有力の皇位継承者であると同時に天皇の共同統治者・政務代行者として位置づけられたものと考えられる。いわば皇太子に摂政を兼ねた地位である。
大日本帝国憲法
1885年（明治18年）には太政官制を廃止して内閣制度が創設され、伊藤博文が初代内閣総理大臣（首相）となり、同じく独逸学協会の司法大臣山田顕義も再任され、ゲオルグ・ミハエリスやパウル・マイエットも来日した。