香港返還
1984年12月19日に、両国が署名した中英連合声明が発表され、イギリスは1997年7月1日に香港の主権を中国に返還し、香港は中国の特別行政区となることが明らかにされた。中国政府は鄧小平が提示した一国二制度（一国両制）をもとに、社会主義政策を将来50年（2047年まで）にわたって香港で実施しないことを約束した。この発表は、中国共産党の一党独裁国家である中国の支配を受けることを良しとしない香港住民を不安に陥れ、イギリス連邦内のカナダやオーストラリアへの移民ブームが起こった。
暁空丸
しかし、太平洋戦争開始直後の香港の戦いで香港が日本軍に占領された際、同所で建造中の姉妹船3隻とともに日本陸軍により鹵獲された。ホンコン・アンド・ワンポア・ドックは「九龍造船所」として日本陸軍の管理下に置かれ、1942年（昭和17年）4月1日に経営委託先の大阪鉄工所へと引き渡された。「エンパイア・ランタン」は建造が再開され、1942年12月に進水、1943年（昭和18年）8月頃に「暁空丸」として竣工した。船名に「暁」の頭文字が付くのは船舶司令部が直接管理した鹵獲船舶に共通する命名法である。なお、姉妹船のうち1隻も同様に日本軍の手で竣工し、「暁天丸」と命名されている。