ルネサンス美術
イタリア・ルネサンスの始まりはチマブーエあるいはその弟子ジオット（1266年頃 - 1337年）の絵画とされる場合も多い。しかし「人間性」を尊重した彫刻家ドナテッロと「線遠近法」を完成させた建築家フィリッポ・ブルネレスキの二人の特徴を絵画において融合させたマサッチオ（1401年 - 1428年）が始まりだとする見解もある。このことからドナテロ、ブルネレスキ、マサッチオは初期ルネッサンスの三大巨匠と呼ばれる。マサッチオは輪郭線を使わずに描くスフマートや空気遠近法など画期的な技法を始めている。
フラ・アンジェリコ、フィリッポ・リッピは聖母像の傑作を描き、サンドロ・ボッティチェッリ（1440年?-1510年）は異教的、官能的な題材の「ヴィーナスの誕生」「プリマヴェーラ」などフィレンツェ・ルネサンスを彩る作品を残す。彫刻ではヴェロッキオらが活躍した。以上は初期ルネサンス（Early Rennaisance）とされる。
レオナルド・ダ・ヴィンチ（1452年 - 1519年）、ミケランジェロ（1475年-1564年）、ラファエロ（1483年 - 1520年）の3人の活躍した16世紀初めの30年ほどをイタリア・ルネサンスの美術が頂点を極めた時期として、盛期ルネサンス（High Rennaisance）と呼び、その3人を盛期ルネッサンスの三大巨匠と呼ぶ。レオナルドの「モナ・リザ」、ラファエロの一連の聖母子像、ミケランジェロの「ダビデ像」（彫刻）やシスティーナ礼拝堂天井画「天地創造」などがこの時期を代表する。その後長らく西洋美術の理想の時代とみなされた。
ローマ略奪によりローマが荒廃すると、ヴェネツィア派の活躍が見られた。夭折した天才画家ジョルジョーネによって基礎が作られたヴェネツィア絵画はティツィアーノに引き継がれた。
イタリア王国 (中世)
13世紀から14世紀にかけてローマ皇帝権が大きく弱体化したことで都市国家群の独立性は高まった。ルネサンスが花開き、イタリアは文化的にも経済的にも先進国となった。しかし15世紀に都市国家群の勢いは衰えた。1423年から1454年にかけてロンバルディアで起こった戦争によりイタリアに割拠していた領邦の数は減少した。さらに1494年からイタリア王国はフランス王国に侵略され、1559年まで続く大イタリア戦争が勃発した。ローマ皇帝、ローマ教皇、イタリア諸侯、フランス王国、スペイン王国の利害が複雑に絡み合った戦争の結果、イタリアにはスペイン・ハプスブルク家の覇権が確立された。スペインはローマ皇帝位を世襲するオーストリア・ハプスブルク家と連携してイタリアを統治した。スペイン・ハプスブルク家が1700年に断絶すると1701年にスペイン継承戦争が起こり、1714年のラシュタット条約によってイタリアの覇権はオーストリアのローマ皇帝に引き継がれた。