スペースオペラ
ジャンル名よりも先行して存在していた初期作品は、スペースオペラとされるにふさわしい多くの要素を含んでいた。それらを後にプロト・スペースオペラと称するようになった。あまり知られていないが、最初期のプロト・スペースオペラは19世紀中ごろの何人かのフランス人作家が書いている。例えば、 の『カシオペアのψ』(1854) やカミーユ・フラマリオンの "Lumen" (1872) がある。人気を呼んだとはいえないが、ヴィクトリア朝末からエドワード朝にかけてもプロト・スペースオペラが時折書かれている。例えば、ギャレット・P・サービス、ジョージ・グリフィス、ロバート・クロミーの作品がある。ある評論家はの "The Struggle for Empire: A Story of the Year 2236" (1900) を最初のスペースオペラだとしている。この小説は太陽系の地球人とシリウス星系を本星とする凶暴なヒューマノイド型異星人との戦いを描いている。ただし、この小説は1880年から1914年にかけて人気となった国粋主義的フィクションのジャンル（未来戦争フィクション）から生まれたもので、世界初のスペースオペラと呼ぶことについては異論を唱える者も多い。
サンドリヨン (マスネ)
1894年の6月、オペラ「ナヴァラの娘」の初演のためロンドンを訪れていたマスネとカーン（同作の脚本に参加していた）の間で「サンドリヨン」の最初の構想が持ち上がった。作曲はの別荘で始められ、1895年の冬に作品は完成した。本作は、エンゲルベルト・フンパーディンクの「ヘンゼルとグレーテル」に倣って作られたものと見られることもあるが、カーンは、本作に先行して童話を題材にした「ヘンゼルとグレーテル」の成功を知ったのは「サンドリヨン」の構想が生まれて以降であり、二人は一度計画を破棄しかけたと書簡に記している。