スタジオ・システム
しかし、ここの項目で使われるスタジオとは、「ビッグ5」と呼ばれたメトロ・ゴールドウィン・メイヤー（1924年創業）、パラマウント（1916年創業、PARAMOUNT）、20世紀フォックス（1935年創業、20TH CENTURY-FOX）、ワーナー・ブラザース（1923年創業、WARNER BROS.）、RKO（1928年創業）の5大メジャー映画会社を指すのが一般的である。これらの映画会社は製作・配給・興行までのあらゆる面でコントロールできたためである。文脈によっては、これらの映画会社より規模の小さい「リトル3」と呼ばれた、コロンビア（1924年創業、COLUMBIA）、ユニバーサル（1912年創業、UNIVERSAL）、ユナイテッド・アーティスツ（1919年創業、UNITED ARTISTS）の3社を含めることもある。これらは会社直営の映画館を持たず、完全に製作から公開までの系列化ができていなかったのである（ユナイテッド・アーティスツは専用の映画スタジオさえ所有していなかった）。
ルイス・B・メイヤー
メトロ・ゴールドウィン・メイヤーの黄金時代に決定的な終止符を打ったのは、1948年に下された「パラマウント訴訟」の最高裁判決だった。同一の企業が映画の製作と興行を担当することを規制するこの判決によって、メトロ・ゴールドウィン・メイヤーやパラマウント映画のような大手映画スタジオは、莫大な利潤を生み出してきた系列の映画館への独占的支配を一挙に失うことになる。同時にこれまでスタジオに押さえ込まれてきたスター俳優や監督たちも、公然と待遇への不満を口にするようになった。このような逆境の中、メイヤーとメトロ・ゴールドウィン・メイヤーの上層部は、往年の勢いを取り戻すために人事面の刷新を図る。嘗てアーヴィング・タルバーグが就いたポストに脚本家ドア・シャーリーを迎えたメイヤーだが、やがてシャーリーと映画の製作方針を巡って対立。そして1951年に、メイヤーの旧態依然とした大作主義と独裁に嫌気が差していたLoew’s Inc.（メトロ・ゴールドウィン・メイヤーの親会社）の経営責任者ニコラス・スケンクによって、メイヤーは27年間保持した最高権力者の地位から更迭されてしまう。