公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
朝鮮の競馬
日本人は台湾、樺太、関東州、満州国など太平洋戦争以前に統治下に置いた各地に複数の競馬場を設けたが、1910年（明治43年）に併合した朝鮮では1922年(大正12年)馬券発売を伴う公認競馬が京城(現在のソウル）にて開始されている。朝鮮の公認競馬場は1941年(昭和16年)には9か所になるが、1945年(昭和20年)の日本の敗戦によって日本人による競馬はすべて終了する。