普仏戦争
普仏戦争の原因は、ドイツ統一にまつわる幾つかの事件にその根源があった。プロイセンとオーストリアがドイツの主導権をかけて戦った普墺戦争（1866年）はプロイセンの勝利に終わった。戦争の結果、プロイセンは多くの領土を併合して北ドイツやライン川流域に勢力を伸ばし、またドイツ諸邦を連合する北ドイツ連邦を主導した。こうして新たに強い勢力が生まれることは、ナポレオン戦争後のウィーン会議（1815年）で決められたヨーロッパのパワー・バランスが崩れることを意味していた。当時のフランス皇帝ナポレオン3世は、フランスにとっての戦略的な要地の安全を確保するため、ベルギーやライン川左岸における領地補償を要求したが、プロイセン宰相オットー・フォン・ビスマルクは、にべもなくこれを拒否した。これはライン川流域に近いフランスにとって直接の脅威となった。
普仏戦争におけるベルギー
オーストリアは東方問題の処理をめぐり、ベルリン会議でイギリスから応援を受けた。一方では、チェコの利権を維持するためにドイツ人官僚の力が必要だったのでやむなく三国同盟に加入した。
普仏戦争で敗退したフランスはドイツ帝国へ50億フランを支払ったが、オスマン債務管理局による償還を受けて資金力を取り戻したのち、露仏同盟を目指してベルギー経由でロシアへ巨額を投じるようになった。20世紀初頭に、ソシエテ・ジェネラルを代表とするフランス資本が勢いを増してロシアへ投下された。この時期にベルギー領コンゴが誕生した。これがドイツ領南西アフリカ・ドイツ領東アフリカとつながって3C政策を妨害するように、ドイツもフランスと競ってベネルクスに投資した。