秦朝
秦朝（しんちょう）は、紀元前221年から206年まで存在した、中国の統一王朝である。この王朝は、秦が戦国七雄の他の6国を征服することで成立した。秦朝を建てた皇帝は、始皇帝として知られている。秦は現在の甘粛省や陝西省の秦の拠点に由来した。秦の強さは、戦国時代の紀元前4世紀の商鞅の法家改革により大いに高められた。紀元前3世紀中葉と後半に、秦は一連の迅速な征服を成し遂げ、弱体化した周を終わらせ、結局戦国七雄の6国を征服して全中国を支配した。
苻堅
そして383年、中国統一を目指しついに100万と号する（実質的には50万）大軍を率いて苻融と共に南下した。だがこの苻堅出陣でさえ群臣は反対しており、長安に留まるように諫言するも聞き入れなかった。苻堅は滅ぼした国の君主（隴西の李儼、前燕の慕容暐、前涼の張天錫ら）を殺さずに降伏させており、その後は官職を与え長安に屋敷を建てて住まわせていた。そこで今度は、司馬曜の屋敷を建てさせ、勝利の暁には連れてくる予定であった。前秦の南下を知った東晋では先手を打ち、桓沖が襄陽を、楊亮が蜀をそれぞれ攻撃したが、前秦はこれを押しとどめた。8月、苻堅は苻融、苻方、梁成、慕容垂ら主だった者を率いて本格的に南下し、東西から建康を目指した。10月には苻融が寿春を落としたが、東晋の謝石と謝玄の反撃に遭い、梁成が討死した。このため苻堅も寿春にまで進軍して東晋軍と対峙した。これが淝水の戦いであるが、かつて襄陽を守備する晋将であったが敗れて捕えられた後に赦され前秦に仕えていた武将・朱序の裏切りもあり、謝安により派遣された謝石・謝玄らの率いる東晋軍に攻められて大敗した。前秦軍は大混乱を喫して軍兵の7割から8割もが死亡し、苻堅は流れ矢に当たって負傷するという惨憺たる有様であったが、苻融と共に国士として優遇した慕容垂の軍勢に護衛されて、命からがら12月に長安に逃げ帰った。だが、従軍していた張天錫らは東晋に降り、片腕の異母弟苻融は戦死した。苻堅は長安に帰還すると、遠征を思いとどまらせようとした張夫人に対して、「われ、また何の面目あってか天下を治めん！」とさめざめ泣いたという。