欧州連合の歴史
1946年にウィンストン・チャーチルがヨーロッパ合衆国構想を唱えたことは反響を呼び、1949年には初の汎ヨーロッパ機関である欧州評議会が設立された。その翌年の1950年5月9日、フランス外相ロベール・シューマンはヨーロッパの石炭と鉄鋼という、戦争で用いられる兵器の製造に欠かせない2つの素材に関する産業を統合することを目的とした共同体の設立を趣旨とする、いわゆるシューマン宣言を発した。
ヨーロッパのシンボル
ヨーロッパをたたえるヨーロッパ・デーは欧州評議会と欧州連合とで5月5日と5月9日とで異なっている。1950年5月9日、フランスと西ドイツの石炭・鉄鋼産業の共同管理をうたった「シューマン宣言」が発表された。このシューマン宣言の発表はその後の欧州連合の設立の瞬間とされ、1985年にミラノで開かれた欧州理事会において5月9日をフラッグ・デーとして採択した。欧州評議会は1949年5月5日に設立されたことから、5月5日を欧州評議会のヨーロッパ・デーに選んだ。欧州評議会がヨーロッパ・デーを定めたのは1964年のことだったが、一部のヨーロッパ人の間では5月9日の方をヨーロッパ・デーであるとしている。これは欧州評議会が人権、議会制民主主義、法の支配を擁護する役割を持っているのに対して、シューマン宣言は単にフランスとドイツの石炭・鉄鋼の共同管理を提唱したものに過ぎないという考え方によるものである。また旧ソビエト連邦諸国では5月9日を第二次世界大戦が終結した戦勝記念日としている。