工藤平助
享保19年（1734年）、紀州藩江戸詰の藩医長井基孝（長井大庵）の三男として江戸に生まれた（幼名は長三郎）。延享3年（1746年）、前藩主の侍医であった工藤安世（工藤丈庵）が仙台藩医になる際に妻帯が条件であったため、平助は51歳の安世が妻をめとるのとほぼ同時に13歳で工藤家へ養子に入った。実父長井基孝と養父工藤安世は友人同士であった。
工藤平助
宝暦4年（1754年）、21歳で工藤家300石の家督を継いだ。養父安世の死の前年のことであった。この頃から40歳代前半までのあいだは医師として周庵を名乗り、髪も剃髪していた。20歳代の半ばより医者として名が高まり、30歳の頃には遠国から弟子志願者が来訪するほどであった。