カルニチン
カルニチンは、1905年ロシアの化学者により肉抽出エキス中に発見され、1927年に構造決定された。当時チャイロゴミムシダマシ(Tenebrio Molitor)に必須の成長因子として、ビタミンBと名付けられた。1960年代までにカルニチンが長鎖脂肪酸のエネルギー代謝に必須の物質として認識され、その後も生理機能に関する研究が続けられている。なお、生体内で微量生合成されることがわかり、先述のビタミンの名称は現在では使われていない。
脂肪酸の合成
ヒトでは脂肪酸は主に肝臓と脂肪組織、授乳期の女性の乳房で作られる。ほとんどのアセチルCoAはミトコンドリアのピルビン酸デヒドロゲナーゼ複合体によってピルビン酸から作られている。ミトコンドリアで生産されるアセチルCoAは、オキサロ酢酸と共にクエン酸の形で濃縮され、細胞質基質へ輸送されて、ATP-クエン酸リアーゼによってアセチルCoAとオキサロ酢酸に分解される。