日本の地下鉄
旅客線では、1925年（大正14年）に開通した宮城電気鉄道（現：JR仙石線）の仙台駅と東七番丁駅との間、約0.4 km（地下駅：1駅）に始まる。
1927年（昭和2年）に開通した東京地下鉄道（現：東京メトロ銀座線）の浅草駅 - 上野駅間（約2.2 km）は、4つの地下駅を擁した。これを日本地下鉄協会は「日本初の "本格的" な地下鉄」とし、東京地下鉄（東京メトロ）は系列の地下鉄博物館と共に「東洋初の地下鉄」とし、東京所在のマスメディアは「日本初の地下鉄」として、上記2者はあたかも存在していないかのような説明をしてきた。2017年（平成29年）3月10日、文部科学省文化庁への答申で「東京地下鉄道1001号電車」を重要文化財とすべきとされ、その説明文において東京地下鉄道・浅草 - 上野間は（東京メトロの主張通り）「東洋初の地下鉄開業」とされた。同年9月15日、答申通りに官報にて指定が公表された。
五島慶太
その後、1941年（昭和16年）に陸上交通事業調整法に基づく帝都高速度交通営団（営団地下鉄、現・東京地下鉄株式会社）が成立した。鉄道省総務課長・佐藤栄作（後の内閣総理大臣）は、「私鉄二社の無駄な競争をやめさせ、営団に一本化すべき」と主張。皮肉にも五島は今まで競合相手を合併する際に用いてきた口実を逆に使われたことになる。両社の株式は営団債に振り替えられたが、五島は債券と化した株券の山を見て人知れず号泣したともいわれている。この債券は戦後のインフレで紙屑同然となった。