宇宙機関
日本の宇宙機関には宇宙航空研究開発機構 (JAXA) があり、独立行政法人である。独立行政法人の中では最大規模の組織で、2003年10月1日付で宇宙科学研究所 (ISAS) ・航空宇宙技術研究所 (NAL) ・宇宙開発事業団 (NASDA) の3機関が統合して発足した。
地球環境変動観測ミッション
これらの動きを受けて、2005年6月、JAXAを管轄する文部科学省・宇宙開発委員会・地球観測特別部会が具体的な地球観測衛星計画である「わが国の地球観測における衛星開発計画およびデータ利用の進め方について」の報告書をまとめた。この報告書に基づいてJAXAがかつてのGCOM（後述の#旧GCOMについてを参照）を大きく修正させて誕生したのが、現在の「地球環境変動観測ミッション(GCOM)」である。