金剛型戦艦
日露戦争以降の日本海軍は、それまで英国にのみ頼ってきた主力艦を自国で建造すべく研鑚を重ねていたが、1906年にイギリス海軍により画期的戦艦ドレッドノート、さらに1908年にドレッドノート同様の戦闘力を持つ巡洋戦艦インヴィンシブルが発表されると、従来の主力艦は軒並み時代遅れとなってしまった。これは装甲巡洋艦筑波型・鞍馬型・戦艦薩摩型・河内型といった国産新鋭装甲巡洋艦・戦艦についても同様であった。これにより日本独自の技術だけでは超弩級戦艦・巡洋戦艦時代の建艦競争に勝てないことが明らかとなった。
熊野 (重巡洋艦)
熊野の竣工から約一ヶ月後の1937年（昭和12年）12月1日、日本海軍は沢本頼雄少将（海軍艦政本部総務部長）を司令官とする第七戦隊を編制。第七戦隊は、最上型巡洋艦4隻（最上、三隈、鈴谷、熊野）からなる新鋭戦隊となる。沢本司令官は、七戦隊初代旗艦を熊野に指定。12月6日、将旗を本艦に掲げた。