祇園信仰
平安時代に成立した御霊信仰を背景に、行疫神を慰め和ませることで疫病を防ごうとしたのが祇園信仰の原形である。その祭礼を「祇園御霊会（御霊会）」といい、10世紀後半に京の市民によって祇園社（現在の八坂神社）で行われるようになった。祇園御霊会は祇園社の6月の例祭として定着し、天延3年には朝廷の奉幣を受ける祭となった。この祭が後の祇園祭となる。山車や山鉾は行疫神を楽しませるための出し物であり、また、行疫神の厄を分散させるという意味もある。中世までには祇園信仰が全国に広まり、牛頭天王を祀る祇園社あるいは牛頭天王社が作られ、祭列として御霊会（あるいは天王祭）が行われるようになった。
細島みなと祭り
明治22年の町村制施行に伴い、同地区が宮崎県で初めて町制を施行したことを祝って、初代町長日高猪兵衛が、関西から太鼓台の設計図を取り寄せて組み上げ、それを当時荒くれ者が多かった東地区の住民たちに担がせたのがイベントの起源とされる。翌年、商人が多く住んでいた西地区も、淡路から同様の設計図を取り寄せ、現在の祭りの礎が築かれた。太鼓台の起源が宗教的祭事に基づくものではないため、近年は10代を中心とした多くの女性が乗り、祭りを盛り上げる。一方で、同地区には細島八坂神社があり、航海の安全と大漁を祈願して行われる祇園祭をそれ以前から奉納していたが、これら神事と前述のイベントとが融合し、現在の細島みなと祭りへと進化した。