競馬
イギリスではリチャード2世がアランデル伯爵（のちのカンタベリー大司教、1353年-1414年）と所有の馬を用いてしばしば一騎打ちのレースを行っていた。1540年にはチェスター郊外のルーディに初の常設の競馬場（チェスター競馬場）が完成。1666年には亡命先から帰還したチャールズ2世が競馬のレースに王室杯を贈呈している。競馬発祥の地イギリスでは、王侯貴族や有力者によって近代競馬が形創られた過程に鑑みて「スポーツ・オブ・キングス (Sport of Kings)」と形容する場面もある。
帝室御賞典
天皇下賜の賞品が授与される趣旨の競走の起源は1880年6月9日に横浜競馬場で行われた「"The Mikado's Vase"」（天皇の花瓶賞または皇帝陛下御賞典）である。この競走の賞品は、競走名の通り銀製の花瓶であった。以後さまざまな名称で不定期に天皇下賜の賞品が授与される競走が行われるようになった。賞品は陶磁器、銀製の花瓶、菓子鉢、酒器、花盛器などであった。1896年、日本レース・クラブ（後の日本レース・倶楽部）が「"The Niicapu Stakes"」（新冠景物）を施行したのを機に春と秋の年2回定期的に開催するようになった（1897年は施行されなかったため、本格的には1898年から）。1905年、同競馬倶楽部に明治天皇から「菊花御紋付銀製花盛器」が下賜され「"The Emperor's Cup"」（皇帝陛下御賞盃）が施行された。今日で言う「帝室御賞典」の歴史はこのレースを起源としている（レース名が「帝室御賞典」になったのは1906年秋から）。以降、東京競馬会（後の東京競馬倶楽部）、阪神競馬倶楽部にも明治天皇から「菊花御紋付銀製花盛器」が下賜され（レースの施行は年2回）、福島競馬倶楽部、札幌競馬倶楽部、函館競馬倶楽部、小倉競馬倶楽部には洋杯が下賜された（レースの施行は年1回）。なお1931年までは優勝馬の馬主に授与されたのは賞品のみであり、賞金は授与されなかった。