毛利元就
明応6年（1497年）3月14日、安芸の国人領主毛利弘元と正室の福原氏との間に次男として誕生。幼名は松寿丸。出生地は母の実家の鈴尾城（福原城）と言われ、現在は毛利元就誕生の石碑が残っている。
毛利秀就
一方、秀元はかねてより声望が高く、3代将軍徳川家光の御伽衆として信頼されるほどであり、この声望の差が後に見るような秀就と秀元の軋轢を深刻にする要因の一つにもなっている。また、領国が越前松平家の松平忠直が配流された豊後国に近いにもかかわらず、娘を忠直の嫡子松平光長に嫁がせたことは評判が悪く、「不調法な縁談」とされたが、それでも「毛利殿は生まれつき不調法だから構わない」という理由で許可された（つまり幕閣にも軽く扱われていた）、と当時小倉藩主だった細川忠利は父の細川忠興に書き送っている。