染色体説
染色体説提唱の背景には、全ての細胞は細胞から生じるとする細胞説と、当時再発見されたばかりのメンデルの法則がある。20世紀初頭、黎明期の遺伝学と、先行して発展していた細胞学の融合から、遺伝の染色体説が誕生した。
コールド・スプリング・ハーバー研究所
1940年代には分子生物学の源流となる研究が行われた。1944年にはバーバラ・マクリントックがトウモロコシのトランスポゾンを発見した（1983年ノーベル賞受賞）。またマックス・デルブリュックとサルバドール・ルリア（彼らはファージ・グループと呼ばれる）がここをバクテリオファージ研究の中心とし、さらにDNAが遺伝物質であることを示す実験をアルフレッド・ハーシーとマーサ・チェイスが行った。その他のノーベル賞受賞者にはリチャード・ロバーツとフィリップ・シャープ（イントロン構造の発見）、また受賞後に2007年まで所長・会長を務めたジェームズ・ワトソンがいる。