メチルフェニデート
メチルフェニデートはスイスのチバ社（Ciba Pharmaceutical Company, 現ノバルティス社）によって1944年に合成され、1954年に特許が取得され、ドイツで発売された。当初はアメリカにおいて、うつ病、慢性疲労、ナルコレプシーなどの治療薬として定められていた。1960年代の初頭に、当時、多動症や微細脳機能障害 (minimal brain dysfunction, MBD) として知られていた ADHD の子供に対して、ほかの中枢神経刺激薬による先行研究に基づきながら、使用され始めた。今日ではメチルフェニデートは世界で最も一般的に認められている ADHD の治療薬である。概算ではメチルフェニデートの 75% 以上は子供に処方されており、男児は女児の4倍の量である。1990年代には、特にアメリカ合衆国において、メチルフェニデートの生産量・処方量は著しく上昇した。ADHD がより理解され、医療や精神医療の分野でより一般的に受け入れられるようになったためである。
大人の発達障害
日本において2007年（平成19年）以前はノバルティスファーマのメチルフェニデート製剤（商品名リタリン）が適応外処方（または適応外使用とも呼ぶ。薬事法基づく添付文書に書かれていない使い方、つまり適応症だと認められていない疾患や適応症だと認められていても認められていない量で医薬品を処方すること）にて処方されていたが、不適切処方が表面化、翌年より厳格な流通規制が敷かれ、処方できなくなった。他にメチルフェニデートを含む薬としてヤンセンファーマによるコンサータ（日本では2007年発売）があるが、こちらも厚生労働省より受けた指示をもとに厳格な流通規制が敷かれた上での発売のため18歳以上の者が使用することは事実上不可能であったが2013年12月に解禁された。日本イーライリリーの「ストラテラ」（成分名・アトモキセチン）は2009年4月22日に18歳未満のものに対して承認され、2012年8月に18歳以上の者に対しても認可された。