利根型重巡洋艦
日本海軍は、海戦における航空索敵手段、とりわけ機動部隊において空母が攻撃隊の発艦準備に専心できるよう、随伴する巡洋艦の持つ水上偵察機の力を重視していた。だが、アメリカ海軍の巡洋艦は日本のそれを上回り、4機の水上機を搭載可能であった。そこで、1934年（昭和9年）から最上型軽巡洋艦を改良、主砲の門数を妥協した代わりに、水上偵察機6機を積める水上機母艦とでも呼ぶべき本型の設計が開始された。
軽巡洋艦
ちなみに日本海軍の正式な分類では、軽巡洋艦ではなく二等巡洋艦（対して重巡洋艦は一等巡洋艦）である。
海洋帝国イギリスでは植民地の保護や通商路の確保、船団護衛などに多くの巡洋艦を必要とし、第一次世界大戦までに計画されただけでも15クラスを数える。