祇園信仰
平安時代に成立した御霊信仰を背景に、行疫神を慰め和ませることで疫病を防ごうとしたのが祇園信仰の原形である。その祭礼を「祇園御霊会（御霊会）」といい、10世紀後半に京の市民によって祇園社（現在の八坂神社）で行われるようになった。祇園御霊会は祇園社の6月の例祭として定着し、天延3年には朝廷の奉幣を受ける祭となった。この祭が後の祇園祭となる。山車や山鉾は行疫神を楽しませるための出し物であり、また、行疫神の厄を分散させるという意味もある。中世までには祇園信仰が全国に広まり、牛頭天王を祀る祇園社あるいは牛頭天王社が作られ、祭列として御霊会（あるいは天王祭）が行われるようになった。
おおむた『大蛇山』まつり
記録では明治4年頃、現在の本町4丁目の祇園（本宮本町彌劔神社）で、三池祇園の大蛇山に制作技術を習い作り始めた。御霊に関しては三池の祇園から分祀されたのではなく、大牟田祇園は本宮彌劔神社が直々に現在の京都の八坂神社より御霊を分祀されたと記録がある。その後、本宮彌劔神社より第三区祇園八剣神社･諏訪神社に分祀された。