日本の競馬
日本において西洋式の競馬が最初に行われたのは、万延元年9月1日（1860年10月14日）に横浜山手麓（現在の元町）とされる。これまで、文久元年（1861年）に洲干弁天社裏で行われたのが最初と言われていたが、研究の結果それよりも早く実施されていたことがわかった。その後山手が宅地化されたため、文久2年5月1日、2日（1862年5月29日、30日）に、横浜の外国人居留地に編入されながら、まだ空き地だった旧横浜新田（現在の横浜中華街）で、より本格的な競馬（当初は「馬かけ」と呼ばれた）が開催された。その後そこも宅地化が進み、山手のイギリス軍キャンプや根岸の射撃場を転々としながら、恒久的な競馬場として根岸競馬場が建設された。諸外国の要望の応え、幕府が慶応2年（1866年）6月から建設を初め、翌年1月11日、12日（1867年2月15日、16日）に最初の競馬会が開催された。まもなく日本人が西洋式競馬に倣い馬券の発売を伴った競馬開催が行われるようになった。
競走馬
明治初期には広沢牧場をはじめ各地に西洋風の方式を取り入れた牧場が創設されたが、これはもっぱら特権を失った士族への授産という性格が濃く、計画的な馬の品種改良には至っていない。体系的な馬産が開始されるのは明治中期のことである。1894年の日清戦争、1899年の義和団の乱、1904年の日露戦争に際し、陸軍は軍馬として在来種を中心とした日本産馬を大陸に連れて行き、西洋の馬との差を痛感することになる。