ジョセフ・グルー
グルーは、マサチューセッツ州ボストン市西部のバックベイ (Back Bay)地区に、エドワード・スタージスおよびアニー・クロフォード・グルーの四番目の子として生まれた。2人の兄（ヘンリーおよびランドルフ）と姉（エレノア）がいた。グルー家は祖先がイギリスから渡米したボストンの名門で、貿易・綿取り引き業・金融業などで財をなし、同じく名門のパークマン家やスタージス家などとつながっていた。
ジョセフ・グルー
日本に対して経済的報復手段（制裁）を取ることに反対しながら―それは最終的に戦争へと導くことを彼は懸念していたー、アメリカのアジアにおける国益の擁護を強く主張するグルーの態度は矛盾しているように思われた。彼はしばしば、1930年代後半のドイツの再軍備・ラインラント進駐・オーストリアおよびチェコスロバキア併合を承認し、それらを阻止するための強硬な措置を取らなかったイギリスなどと同様、「宥和主義」（appeasement）を支持している批判された。しかしグルーは、国際的原則（条約）の遵守をいかなる国家の義務と定め、アメリカの国益の正当性をライバル国に認識させるあることを求めることにおいて、自分のアプローチは決して宥和的ではない、むしろ「積極的宥和 (constructive conciliation)」として弁護した。「両国民、特に日米の指導的地位にある者たちが互いの「信条」と言えるものを理解し、話し合いをもって表面的な衝突の回避の道を探ることーそうすることが、アメリカの国策の根本原則であるーが肝要である」ことを、彼は深く信じていたのである（1941年9月30日付国務長官宛報告）。