ウィリアム・シャーマン
1820年2月8日にオハイオ州ランカスターで生まれる。9歳の時に判事であった父親が死亡。近所に住む家族の友人でもあった当時のオハイオ州選出のアメリカ合衆国上院議員、後に内務長官に就任したトマス・ユーイングの家に引き取られる。この際にウィリアムの名前を与えられた。
ウィリアム・コートニー・シャーマン
1951年に国務省外交局に入省し、情報研究局に調査分析官として配属。1952年から1954年まで日本に駐在し、在横浜領事館で副領事、在東京大使館で政治担当官。1956年から1958年までワシントンD.C.で情報研究専門官。1958年から1960年までワシントンD.C.でベルギー部事務官。1960年から1965年まで在ローマ大使館で政治担当官。1965年から1966年までワシントンD.C.で人事管理官。1966年から1967年まで国務副次官（総務担当）特別補佐官。1967年から1968年まで国防大学に在籍。1968年から1970年まで在神戸アメリカ総領事館にて首席事務官。1970年から1973年まで在東京大使館で政治担当参事官。1973年から1974年までワシントンD.C.で人事管理官。1974年から1977年までワシントンD.C.で日本部長。1977年から1981年まで駐日首席公使。