キーン・ジョンソン
1935年、民主党からケンタッキー州副知事候補に指名された。選挙でも当選して、1935年から1939年までA・B・"ハッピー"・チャンドラー知事の下で務めた。1939年、既に次の知事候補になることが決まっていたが、アメリカ合衆国上院議員M・M・ローガンの死去に伴い、チャンドラー知事が辞職し、ジョンソンが知事に昇格することで、空席になった上院議員にチャンドラーを指名した。この年にあった州知事選挙でも共和党の対抗馬キング・スウォープを破って4年間任期の知事となった。ジョンソンは州内の社会サービスを拡大したいと考えていたが、第二次世界大戦の勃発により、財政的な歪が生じたために難しくなった。それでも財政面では保守的な運営を行い、当初700万ドルの赤字だった州財政を、任期がおわるまでに1,000万ドルの黒字まで改善させた。
キーン・ジョンソン
ジョンソン政権の成果として特に大きなものは、議会の選挙区割り改定法案を通したことだった。アメリカ合衆国憲法は10年間隔である国勢調査毎に選挙区割りの調整を要求しているが、ケンタッキー州の選挙区は1893年から1941年まで事実上改定されないままだった。ジョンソンは1942年の議会会期を早く休会にし、それだけ選挙区割り改定法案のみを検討する特別会期を開催することを求めた。議会がこれに従い、特別会期末に法案を成立させた。