公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
日本の廃止・休止競馬場一覧
そもそも日本の競馬というとき『続日本紀』に記載されている701年の競馬や賀茂の競べ馬（くらべうま）、織田信長の安土馬揃え等の記録や相馬野馬追等の無形文化財など一部を除き、ほとんどが民俗の中に埋もれている。このような民俗的競馬の一方、別の競馬の系譜として幕末期に外国人居留地において行われた「洋式競馬」の系譜がある。ただし、「洋式競馬」の明確な定義（馬券発売を伴うことか、あるいは単に洋式馬具で行われることか）は定かではない。いずれにせよ、日本人による「洋式競馬」は1870年に東京招魂社（靖国神社）で初めて行われたという記録があり、その後は各地で「洋式競馬」が開催されたという。