公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
共同競馬会社
共同競馬会社が主催する第一回目の競馬は1879年(明治12年)11月30日、イタリア王族ゼノアの歓待行事を兼ねて戸山学校競馬場で行われる。有栖川、北白川、伏見、東伏見、閑院の各皇族や伊藤博文、西郷従道、川村純義、他、高級官吏、高級将校、華族、各国公使などが参観に訪れ、陸軍楽隊が音楽を演奏し盛り上げた。明治天皇はこの時は参加しなかったものの200円を下賜され、レースは6番組、35-60円相当の賞品が勝者に用意された。