貴族
日本における貴族の登場は7世紀後半から8世紀初頭の律令制成立期に求められる。このとき貴族の母体となったのは豪族階層であった。7世紀以前の倭国（日本）では氏（うじ）と呼ばれる同族集団が形成されていたが、その氏集団を統率する族長たちが豪族階層を構成していた。当時のヤマト政権は氏集団 = 豪族たちの連合政権としての性格も有していた。しかし、7世紀後半の天智・天武期以降、天皇（大王）への権力集中化が急速に進み、中央豪族らは官人として再編成されていった。
外位
日本の外位制は、新羅の制度をまねて遅くとも天武天皇の時代には成立していた（『日本書紀』天武天皇2年閏6月庚寅（673年7月25日）条）ともいう：その説によれば主に古くからの豪族に出自を持たない渡来人系や壬申の乱功労者への追贈のために設定されたものとされているが、仮に事実であったとしてもこの外位は八色の姓による貴族・豪族層の再編成によって一旦は姿を消す事となる。