イベリア半島
ヨーロッパの同緯度地域（南ヨーロッパ）にはイベリア半島、イタリア半島、バルカン半島という3つの大きな半島があり、この中でもっとも西にあるのがイベリア半島である。半島としての特徴は他の2つよりも強く、他の半島よりも標高が高く、海岸線は直線的である。アフリカ大陸とはわずかな距離で隔てられているのみであり、大西洋に面している点でも他の2つとは異なっている。イベリア半島はヨーロッパ大陸の南西端にあり、西側は大西洋に、東側は地中海に面している。さらに細かく見ると、北部は大西洋の一部であるビスケー湾に、東部は地中海の一部であるバレアレス海に面している。
スペインの宗教
711年までにはターリク・イブン＝ズィヤードに率いられたアラブ人の上陸部隊がジブラルタル海峡を渡ってイベリア半島に入り、グアダレーテ河畔の戦いで西ゴート王ロデリックを打ち負かした。ターリクの司令官はかなりの人数の援軍を上陸させ、718年までにはイスラム教徒はイベリア半島の殆どを支配し、1492年まで続くイスラム教の支配を確立した。半島の住民の大多数はキリスト教徒のままだったが、この時期にイスラム教徒は劇的に増加した。『ズィンミー』という立場に置かれている間に、キリスト教徒とユダヤ人はより高い税金を支払わなければならず、彼らはイスラム教徒よりも強い立場に立つ事が禁止された。1055年より前のイスラム教徒支配の時代は、一般的にユダヤ人にとって『黄金時代』と受け止められ、スペインでユダヤ教の学問や精神生活が繁栄していたと考えられている。キリスト教徒がキリスト教の支配下に置かれたのはイベリア半島北部の周辺のみだった。ここにサンティアゴ・デ・コンポステーラの中心的巡礼地が作られた。