ミハイル・ゴルバチョフ
1985年3月にソビエト連邦共産党書記長に就任し、内政では停滞していたソ連の政治経済の抜本的改革を目指しペレストロイカ（改革）とグラスノスチ（情報公開）を断行、外交では新思考外交に基づき東欧の民主化革命を支持し冷戦を終結させた。しかし、ソ連国内の民族主義を抑えることができず、保守派と改革派に国内の政治勢力が分裂する中、1991年の「8月クーデター」を招き、新連邦条約締結に失敗した。結果として、ソ連共産党の一党独裁体制とソ連そのものを終結・崩壊へと導くこととなった。
1991年ロシア大統領選挙
一方、ソ連共産党保守派を軸とするロシア・ソビエト連邦社会主義共和国共産党は、ニコライ・ルイシコフ前ソ連首相を擁立したが、及ばなかった。また、ミハイル・ゴルバチョフソ連大統領はルイシコフに加え、ゴルバチョフ直系ともいうべき穏健改革派のワジム・バカーチン前ソ連内相を擁立したが、バカーチンは候補者中最下位に終わり、ゴルバチョフの威信低下を印象付けた（ルイシコフ、バカーチン合わせて20パーセントという惨敗だった）。ルイシコフが敗れたことは、保守派を8月のクーデターに駆り立てるきっかけとなった。