テーベ
テーベには紀元前3200年頃から人が住んでいた。この都市には上エジプト第4州の名前ワセトと同じ名前が与えられ、第4州の主都であった。メンフィスがファラオの王宮の役割を務めていたこの時点では、テーベはまだ小さな交易拠点であった。恐らく中王国時代に作られたカルナック神殿複合体の一部よりも古い建造物は何も現存していないが、第5王朝のファラオ、ニウセルラー像の下部が、カルナックで発見されている。第12王朝の王センウセルトによって捧げられた別の彫像は、ベルトにニウセルラーのカルトゥーシュがあるため、再利用されセンウセルトに名前を奪われたものかもしれない。カルナック王名表には第4-第6王朝の7人の王が記載されているため、少なくても古王国時代のテーベ地区には神殿があった可能性がある。
ラムセス11世
治世中、上エジプトの支配権はテーベを拠点とするアメンの神官団が握り、事実上の支配者として振る舞っていた。王都ペル・ラムセスから統治するラムセス11世の権威が及ぶ地域は下エジプトに限られていた。だが、神官団の権力も安定していたとは言えず、上エジプトの支配を巡る政争が続いた。王の治世の半ば頃(おそらく12年目頃)に、ヌビア総督のパネヘシが大神官アメンヘテプを失脚させた。テーベでの地位を確立したパネヘシは、王の代理としてテーベを統治しようとしたが、治世19年頃には軍司令官ヘリホルがその地位に取って代わった。ヘリホルはアメンの大神官の地位を得て、さらに宰相をはじめとする多数の要職に就いた。その中にはヌビア総督の肩書もあったが、実際のヌビアはその後も10年近くの間パネヘシの勢力下に置かれた。テーベの支配者となったヘリホルは独自の年号「ウヘム・メスウト」を採用し、神殿にカルトゥーシュで囲まれた自らの名を刻むなど、王として振る舞った。この時点でテーベは事実上の独立国家(アメン大司祭国家 )となり、エジプトには南北二つの王家が並立することとなった。