過去の気温変化
一般に温度計による直接的な観察は1850年頃から始まったとされ、これ以来、地表面付近の準地球規模の気温の信頼できる記録が得られるようになった。それ以前にも温度計で計測された気温の記録が存在するが、温度計の普及率と規格化の問題があり信頼度は低い。
ガリレオ温度計
イタリアの物理学者ガリレオ・ガリレイにちなんで命名されたが、この温度計は彼によって発明されたのではない。ガリレオは確かに、1603年以前にガリレオの空気温度計（Galileo's air thermometer）（より正確には温度見（おんどみ、thermoscope）と呼ばれる）を発明した。
いわゆる「ガリレオ温度計」（'Galileo thermometer'）は、フィレンツェのアカデミア・デル・チメントとして知られる一団の学者と技師によって発明され、そのなかにはガリレオの弟子エヴァンジェリスタ・トリチェリおよびトリチェリの弟子ヴィンチェンツォ・ヴィヴィアーニをふくむ。
温度計の詳細は、アカデミーの主要な刊行物『 "Saggi di naturali esperienze fatte nell'Academia del Cimento sotto la protezione del Serenissimo Principe Leopoldo di Toscan e descrittedal segretario di essa Accademia"』（1666年）に発表された。この著作の英訳（1684年）は、この装置（「第5の温度計」（'The Fifth Thermometer'））を「ゆっくりしていて怠惰だ」（'slow and lazy'）と評し、この評は装置のイタリア語での別名"termometro lento"（ゆっくりとした温度計）に反映されている。
外側の容器は、「ブドウ酒の精留エタノール」（濃縮されたエタノール水溶液）で満たされていた。これらのガラス泡の重さは、密封された端で少量のガラスを研磨することによって調節された。そして小さな気泡空間が主容器の上端に「酒が希薄になる」[すなわち膨張する]ように残されていた。