公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
函館海岸町競馬場
それまで函館で行われていた競馬は近代競馬からはほど遠い祭礼競馬であったが、1883年（明治16年）10月から始まる北海共同競馬会社による函館海岸町競馬は函館における近代競馬の嚆矢であるとされる。北海共同競馬会社では競馬規則を定め、明治16年10月26,27の二日間の競馬は大まかな番組表が記録されており、記念すべき第1回目のレースは賞金5円の3歳日本馬限定9頭立てのレースで距離は220間（400メートル）で出走料は20銭。10月26日には全部で11レースが行われ日本馬限定距離は440間（800メートル）が7レース、日本馬限定660間（1200メートル）が2レース、最後の11レース目のみ雑種馬のレースが組まれ3歳限定のレースで距離は330間（600メートル）が行われた。第1レースと第11レースは3歳限定だが、他のレースでは年齢は問わないで行われている。賞金は5円から15円、出走料は20銭から50銭である。翌27日にも同じ番組で競馬は行われたが雑種馬の第11レースだけは2日目には行われていない。この時の競馬では勝負服は自由で斤量も設定していない。規則は緩やかで裸馬を禁じたくらいである。競馬場には観客用に幅50間（90メートル）の桟敷席を設け観客の入場料は5銭で6000人余りが観覧したという。翌明治17年5月には第2次の競馬が行われ、その後も春秋の年2回開催されている。