火消
明暦3年（1657年）正月、本郷から発生した火事は、江戸の歴史上最悪の被害となった。明暦の大火（振袖火事）と呼ばれるこの火事のため、江戸城天守閣は焼失し、江戸市中で約68000人ともされる犠牲者を出した。
江戸の火事
広大であった武家地に対し町人地の面積は狭く、人口の増加により町人地の人口密度は極めて高くなっていった。町人の住居は狭い地域に密集して立ち並ぶようになり、住人1人あたりの広さが6畳（台所や押入を含む）ほどしかない長屋も多かった。そのうえ家屋が木造で、木と紙という燃える材質でできているとなれば、失火の可能性が高くなるのも必然であった。