純文学
明治末から大正（1912年 - 1926年）にかけては、自然主義の暗さに反発して人道主義的理想主義を掲げた、武者小路実篤、志賀直哉、有島武郎ら白樺派が登場する。志賀直哉が『城の崎にて』（1917年）を初めとする短編小説で示した、作為を排した写生文は、後の私小説の規範とされた。なお、明治後期から大正期には、反自然主義と目された高踏派の森鴎外や、余裕派の夏目漱石が、物語性に富んだ傑作を残し、鴎外・漱石の両名の作品は、後に日本文学の規範と見なされるようになった。
新体詩
続いて北村透谷が民権運動の記憶による『楚囚之詩』を発表、落合直文の七五調による長編詩「孝女白菊の歌」（1888年）が以後の詩型に大きな影響を与え、落合「笛の音」を含む、森鴎外らによる訳詩集『於母影』によって新体詩の詩型が確立された。宮崎湖処子の『帰省』は、陶淵明、ウィリアム・ワーズワースの自然観に影響された散文詩で、国木田独歩により「田家文学」の選手として賞揚される。1895年には河井醉茗が詩誌『文庫』を創刊、伊良子清白、横瀬夜雨などが活動した。1897年には国木田独歩、柳田國男、宮崎湖処子、太田玉茗、田山花袋ら合同の『叙情詩』刊行。同年の『文学界』同人の島崎藤村『若菜集』や、岩野泡鳴らの浪漫主義的作品も生まれた。また上田敏の訳詩（1905年『海潮音』など）による紹介を受けて、薄田泣菫は高踏派的な作品、蒲原有明はマラルメなどの象徴詩に影響された方向へと進む。