巡洋戦艦
日露戦争の黄海海戦(1904年)と日本海海戦(1905年)では、日本海軍の有力な装甲巡洋艦8隻（例：「出雲」）が戦艦4隻（例：「三笠」）と協力して活躍し大きな戦果を挙げた。だが日本海軍は装甲巡洋艦の攻撃力に不満をもっており、戦艦の砲力と巡洋艦の速力を持った大型艦（代償として防御力は重視せず）を建造、巡洋戦艦の元祖たる筑波型装甲巡洋艦（筑波、生駒）が誕生した。
天城型巡洋戦艦
日本海軍は、かねてより思案していた戦艦8隻、巡洋戦艦(旧装甲巡洋艦)8隻の八八艦隊を計画した。8隻の建造予定であった巡洋戦艦として、最初に計画されたのが本型である。ジュットランド沖海戦の戦訓を元に、レキシントン級巡洋戦艦に対抗して速力重視だった天城型巡洋戦艦も、防御力を強化した艦型となった。