アイヌ語
話者は、アイヌ民族の主たる居住地域である北海道、樺太、千島列島に分布していたが、現在ではアイヌの移住に伴い日本の他の地方（主に首都圏）にも拡散している。言語学では「孤立した言語」である。国際連合教育科学文化機関によって、2009年2月に「極めて深刻」な消滅の危機にあると分類された、危機に瀕する言語である。危険な状況にある日本の8言語のうち唯一最悪の「極めて深刻」に分類された。
あいぬ物語
山辺はアイヌであったが、金田一によると聞き取りをした当時は「日本語が上手」でアイヌ語は「比較的不得手」であった。当初は山辺が話した内容を金田一が速記し、それを元に年代順に整理し章立てした日本語の文章を山辺に読ませて口述でアイヌ語に翻訳させようとした。しかし、山辺の話す内容が日本語文の「梗概」といえるようなものにしかならず、分量が不釣り合いになったことからこの翻訳を破棄し、山辺がアイヌ語で話した内容を金田一が和訳した。「上編」はこの手法によって作成された。「下編」になると山辺がアイヌ語で話すのに慣れてきたことから、それを速記して邦訳したものを本文としたという。