1970年自由民主党総裁選挙
1970年に佐藤栄作総裁の任期満了を受けて行われた自由民主党総裁選挙である。佐藤はすでに三選しており四選出馬か出馬せず福田赳夫に禅譲するかが話題となったが、ポスト佐藤として田中角栄を支持する川島正次郎副総裁が中間派を佐藤四選支持でまとめ、佐藤もこれに乗ることとなった（戸川猪佐武「昭和の宰相　佐藤栄作と高度成長」P265）。佐藤の四選は確実であったが、三木武夫が出馬した。このほか、前尾繁三郎も出馬すると見られていたが、佐藤の工作によって出馬せず佐藤支持に回った（戸川「昭和の宰相　佐藤栄作と高度成長」P266）。
佐藤栄作
また、4選以降は、佐藤自身が次は立候補しないことを米国からの帰途、早々と言明してしまったため、「ポスト佐藤」を巡っての後継争いが早くから激化した。ニクソン・ショック（1971年7月15日および8月15日）や沖縄密約事件（1972年（昭和47年）3月27日）が相次いだことや、日米繊維交渉の拗れ、統一地方選挙における革新陣営の台頭等で佐藤政権の求心力は弱まっていった。佐藤が当初意図していた福田へのスムーズな政権移譲は不可能な状況となり、逆に、佐藤派の大番頭だった田中が派の大部分を掌握して分派、田中派を結成し（1972年5月）、また通産相として、長年の懸案であった日米繊維交渉を強引にまとめ上げる（1971年10月）などして急速に台頭、総裁公選も田中が宿敵の福田を破って勝利した（1972年7月5日）。佐藤政権は、田中を首班とする内閣に政権を引き渡すべく、同年7月6日に内閣総辞職し、予定通り沖縄返還を花道として、7年8ヶ月に亘る長期政権を終えた。