太平洋戦争
1945年7月26日に米英中の首脳の名において、日本に降伏を求めるポツダム宣言が発表されたが、日本政府はこれを「黙殺」した。アメリカのトルーマン大統領は、本土決戦による犠牲者を減らすためと、日本の分割占領を主張するソビエト連邦の牽制を目的として、史上初の原子爆弾の使用を決定（日本への原子爆弾投下）。8月6日8時15分に広島市への原子爆弾投下、次いで8月9日11時2分に長崎市への原子爆弾投下が行われ、投下直後に死亡した十数万人に併せ、その後の放射線被害などで20万人以上の死亡者を出した。なお、日本軍は原爆の開発を試みたが基礎研究の域は出なかった（日本の原子爆弾開発）。
核弾頭
航空爆弾として開発され、1953年から配備された威力15kトンの原子爆弾Mk.1ブルーダニューブ（Blue Danube）から、レッドベアード（Red Beard）、ヴァイオレットクラブ（Violet Club）を経て、水素爆弾であるイエローサンMk.1（Yellow Sun Mk.1）が配備されている。ヴァイオレットクラブの核爆弾にはグリーングラス（Green Grass）、イエローサンMk.2（Yellow Sun Mk.2）の熱核爆弾にはレッドスノー（Red Snow）という名前があった。イギリス空軍は1956年からブルースチールMk.1巡航ミサイルを配備している。その後、射程延伸型のブルースチールMk.2とブルーストリーク中距離弾道ミサイルの開発とスカイボルト空中発射弾道ミサイルの導入に失敗した結果、空軍の核戦力はWE.177核爆弾を除いて退役した。WE.177も1998年に退役している。結果としてイギリスの核戦力は核弾頭を標準化するほどの多様性を持つ事が無かった。