利根型重巡洋艦
日本海軍は、海戦における航空索敵手段、とりわけ機動部隊において空母が攻撃隊の発艦準備に専心できるよう、随伴する巡洋艦の持つ水上偵察機の力を重視していた。だが、アメリカ海軍の巡洋艦は日本のそれを上回り、4機の水上機を搭載可能であった。そこで、1934年（昭和9年）から最上型軽巡洋艦を改良、主砲の門数を妥協した代わりに、水上偵察機6機を積める水上機母艦とでも呼ぶべき本型の設計が開始された。
長良型軽巡洋艦
日本海軍は1917年（大正6年）の八四艦隊案での巡洋艦建造計画を変更し、いわゆる5,500トン型軽巡洋艦8隻と夕張を建造した。5,500トン型の最初の5隻は第1グループになる球磨型であり、残りが第2グループにあたる本型の長良、五十鈴、名取の3隻になる。続く1918年（大正7年）の八六艦隊案で5,500トン型3隻の予算が成立し、由良・鬼怒・阿武隈が建造された。球磨型からの大きな変更点は
などになる。