日本の競馬
日本において西洋式の競馬が最初に行われたのは、万延元年9月1日（1860年10月14日）に横浜山手麓（現在の元町）とされる。これまで、文久元年（1861年）に洲干弁天社裏で行われたのが最初と言われていたが、研究の結果それよりも早く実施されていたことがわかった。その後山手が宅地化されたため、文久2年5月1日、2日（1862年5月29日、30日）に、横浜の外国人居留地に編入されながら、まだ空き地だった旧横浜新田（現在の横浜中華街）で、より本格的な競馬（当初は「馬かけ」と呼ばれた）が開催された。その後そこも宅地化が進み、山手のイギリス軍キャンプや根岸の射撃場を転々としながら、恒久的な競馬場として根岸競馬場が建設された。諸外国の要望の応え、幕府が慶応2年（1866年）6月から建設を初め、翌年1月11日、12日（1867年2月15日、16日）に最初の競馬会が開催された。まもなく日本人が西洋式競馬に倣い馬券の発売を伴った競馬開催が行われるようになった。
松戸競馬場
明治末までの日本では、馬券発売を伴う競馬は外国人が経営する横浜競馬場でのみ行われていた（横浜競馬場を唯一の例外として、明治時代には賭博は禁止されている）。その中で日清戦争や北清事変、日露戦争で軍馬に使った日本馬の劣悪さに悩んだ軍や政府の馬匹改良を求める声が高まる中、馬匹改良を目的として馬券発売を伴った競馬の開催を認める機運が高まっていった。1906年（明治39年）4月、この機運を感じ取った興行師たちは上野不忍池で競馬を開催する（明治17年から25年までの上野不忍池競馬とはまったく別物)。三日間の興行だったが一人50銭の入場料を払った観客が押し寄せ満場の人出となり露店も店を連ね、金をかけるものも多く(闇賭博である)盛況を極めたが、上野不忍池の競馬は非公認のため1回の興行のみで終了する。上野不忍池で競馬を行った興行師たちは内紛を起こし、喧嘩別れした興行師の1派は千住で非合法な闇競馬を行い、もう1派は松戸に移動する。