ジョン・ベル・フッド
フッドはケンタッキー州オーイングスビルで、医者のジョン・W・フッドとセオドシア・フレンチ・フッド夫妻の息子として生まれた。後に南軍の将軍になったグスタヴス・ウッドソン・スミスとは従兄弟であり、アメリカ合衆国下院議員リチャード・フレンチの甥だった。フレンチ下院議員が陸軍士官学校への入学指名を得たが、父は息子に軍人として経歴を積ませることに躊躇っていた。フッドは1853年に同期52名注44番目の成績で卒業したが、最終学年の時のひどい成績で退学処分になりそうになった後で初めは96番ということになっていた。ウェストポイントでの惨めな記録にも拘わらず、1860年にはウェストポイントの騎兵主任教官に指名されたが、活動的な野戦連隊に留まりたいということと、近付きつつある戦争で選択肢を残したいと言ってその職を辞した。
ウェストポイントや後の軍隊生活で、友達には「サム」と呼ばれていた。
同級にはジェイムズ・マクファーソン、ジョン・M・スコフィールドがいた。ジョージ・ヘンリー・トーマスからは砲兵の指導を受けた。これら3人は北軍の将軍になり戦場でフッドと対戦した。
ジョン・ベル・フッド
フッドのテネシー方面作戦（フランクリン・ナッシュビル方面作戦）は1864年9月から12月まで続き、その間に7度の戦闘を行い、数百マイルを進んだ。11月29日、スプリングヒルの戦いでジョン・スコフィールド少将のオハイオ軍の大部分を破ることに失敗した後で、翌日のフランクリンの戦いでは、北軍の胸壁を破壊する試みも不成功となり、北軍がナッシュビルへ向けて妨害無しに撤退することを許した。2週間後、北軍のジョージ・トーマス将軍がナッシュビルの戦いで再度フッド軍を破り、フッド軍の大半が消滅して、南北戦争の間でも南軍にとって最大級の損失となった。ナッシュビルの惨劇のあと、テネシー軍の残兵はミシシッピ州に撤退し、フッドは1865年1月23日付けで大将としての任務を返上し、中将に戻った。