劉邦
泗水郡沛県豊邑中陽里（現在の江蘇省徐州市豊県）で、父・劉太公と母・劉媼の三男として誕生した。長兄に劉伯、次兄に劉喜が、異母弟に劉交がいる。生年については2説ある。
前趙
建国者の劉淵は、匈奴の単于を輩出する屠各種攣鞮部の出身であった。匈奴は後漢末期には漢王朝に服属して長城付近に定住していたが、建安年間（196年 - 220年）に曹操により五部（左部・右部・南部・北部・中部）に分けられ、并州領内に住まうようになった。劉淵の父である左賢王劉豹は左部を統括して大きな勢力を持っており、朝廷は劉豹を抑え込むため、咸熙年間（264年 - 265年）に劉淵を人質として洛陽に迎え入れた。劉淵は時の権力者である司馬昭・司馬炎らに高く評価され、279年に劉豹が死ぬと後を継いで左部帥となった。289年11月には北部都尉に、290年10月には建威将軍・五部大都督に任じられ、漢光郷侯に封じられた。