貴族
日本における貴族の登場は7世紀後半から8世紀初頭の律令制成立期に求められる。このとき貴族の母体となったのは豪族階層であった。7世紀以前の倭国（日本）では氏（うじ）と呼ばれる同族集団が形成されていたが、その氏集団を統率する族長たちが豪族階層を構成していた。当時のヤマト政権は氏集団 = 豪族たちの連合政権としての性格も有していた。しかし、7世紀後半の天智・天武期以降、天皇（大王）への権力集中化が急速に進み、中央豪族らは官人として再編成されていった。
準貴族
なお、明治初期の日本では大名などの有力な武士や公家のみが華族として残り、ヨーロッパにおける準貴族に相当していた中級以下の武士が全て士族として、実質的に庶民と変わらない身分になった。彼らは身分の剥奪のみならず、それまで特権として保持していた帯刀の許可なども廃刀令などによって奪われたため、政府に対して不平を抱くようになり、一部が士族反乱を引き起こした。