在来線
1964年10月1日に日本初の新幹線「東海道新幹線」が開業したが、それまで新幹線がない時代には「在来線」という言葉や定義はなかった。新幹線の誕生に伴い、「新幹線」と従来の国鉄路線（当時。その後開業した在来線規格の路線を含む）を対比させる対義語として生まれたレトロニムである。
上越新幹線
全国新幹線鉄道整備法に基づく新幹線鉄道として初めて『全国新幹線鉄道整備法第四条第一項の規定による建設を開始すべき新幹線鉄道の路線を定める基本計画』（1971年運輸省告示）に盛り込まれた3線のうちの一つである（残り2線は東北新幹線と成田新幹線）。
1971年（昭和46年）に基本計画の決定、同年4月1日に整備計画の決定を経て、同年10月14日に運輸大臣が日本国有鉄道（国鉄）および日本鉄道建設公団に対して上越新幹線の工事実施計画を認可し、同年11月28日に着工、1982年（昭和57年）11月15日に大宮 - 新潟間が開業。のち、東北新幹線の上野 - 大宮、東京 - 上野間の開業に伴い順次運転区間を延長した。