日本の競馬
日本において西洋式の競馬が最初に行われたのは、万延元年9月1日（1860年10月14日）に横浜山手麓（現在の元町）とされる。これまで、文久元年（1861年）に洲干弁天社裏で行われたのが最初と言われていたが、研究の結果それよりも早く実施されていたことがわかった。その後山手が宅地化されたため、文久2年5月1日、2日（1862年5月29日、30日）に、横浜の外国人居留地に編入されながら、まだ空き地だった旧横浜新田（現在の横浜中華街）で、より本格的な競馬（当初は「馬かけ」と呼ばれた）が開催された。その後そこも宅地化が進み、山手のイギリス軍キャンプや根岸の射撃場を転々としながら、恒久的な競馬場として根岸競馬場が建設された。諸外国の要望の応え、幕府が慶応2年（1866年）6月から建設を初め、翌年1月11日、12日（1867年2月15日、16日）に最初の競馬会が開催された。まもなく日本人が西洋式競馬に倣い馬券の発売を伴った競馬開催が行われるようになった。
競馬の競走格付け
サラブレッド系種の平地競走の重賞競走において1984年に導入されたのが日本国内で初めての格付けである。この際に最も格付けの高い競走をグレードワン（略してGI・ジーワン）、以下グレードツー（GII・ジーツー）、グレードスリー（GIII・ジースリー）と3段階のグレードを採用したことからグレード制と呼ばれるようになった。この時にグレードワンに指定された競走は、八大競走（東京優駿・皐月賞・菊花賞・桜花賞・優駿牝馬・天皇賞（春）・天皇賞（秋）・有馬記念）。八大競走に準ずる扱いであったジャパンカップ、宝塚記念、エリザベス女王杯。これに古馬短距離戦（1600m以下）としては高額賞金レースで最も長い歴史を誇り、格が高いとされていた既存重賞の安田記念。秋季マイル王決定戦として新設されたマイルチャンピオンシップ。そして東西の3歳ステークス（朝日杯3歳ステークス、阪神3歳ステークス）の全15レースであった。尚この際、障害レースとアラブの重賞に関しては対象外となっている（障害は1999年にグレード制採用）。