岩尾内ダム
天塩川は標高1,558メートルの天塩岳を水源とし士別市までは概ね西に流れ、剣淵川を合流した辺りで流路を北へ変える。その後名寄市で水系最大の支流である名寄川を合わせ、中川郡美深町・音威子府村を流れる。音威子府村と中川町間では峡谷を形成するが、天塩郡幌延町で再度平野を流れる。下流部では留萌振興局と宗谷総合振興局の境界をなしながら西に流路を変え、利尻礼文サロベツ国立公園に指定されているサロベツ原野を流域に持つサロベツ川を河口付近で合流させたあと、海と並行する形で南に流路を変え天塩郡天塩町で日本海に注ぐ。流路延長は256.2キロメートルで信濃川、利根川、石狩川に次いで日本第4位の長さを有し、流域面積は上川・留萌・宗谷の三振興局管内に跨り、5,588平方キロメートルを擁する大河である。ダムは天塩川の上流部に建設された。
池田ダム
ダム建設と同時に香川用水と吉野川北岸用水の建設も開始された。香川用水は阿讃山脈を貫く「阿讃トンネル」（5,032m）の工事で難航したが1974年（昭和49年）5月30日に通水を迎えた。これにより実に1,000年以上水不足に悩まされた香川県・讃岐平野に安定した水供給を可能にした。一方吉野川北岸用水であるが農林省（現農林水産省中国四国農政局）による「国営吉野川北岸農業水利事業」として1971年（昭和46年）より工事を開始、全長69.2kmの用水路を1990年（平成2年）に完成させた。吉野川北岸は地質的に河川が伏流水になりやすく慢性的に水不足に陥る地域であった。豊岡茘敦は1874年（明治7年）に「疎鑿迂言」を著し吉野川北岸用水構想を示したが、実に116年目にして実現することになった。