公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
日本の競馬
日露大競馬会を除けば、日本の騎手が日本国外の競走で初めて勝利を挙げたのは1959年で、オーストラリアで行われた国際競走において野平祐二が達成した。日本国外の重賞を初めて勝利したのは1991年で、武豊がアメリカのサラトガ競馬場で行われたセネカハンデキャップ（G3）で達成した。G1レースを初めて優勝したのは1994年で、武豊がフランスのロンシャン競馬場で行われたムーラン・ド・ロンシャン賞で達成した。