公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
競馬の歴史 (北海道)
地方競馬では1946年11月の地方競馬法の公布により再開された。この法律では各地の馬匹組合連合会（馬連競馬）もしくは中央組織である中央馬事会（連合競馬）の主催、競馬場は道内では6場に限られた。道内では旭川、岩見沢、帯広、小樽、室蘭、北見の6場に決定し、翌1947年から馬連競馬が旭川、岩見沢、帯広、室蘭、北見の5場で、また連合競馬が岩見沢で行われた。また地方競馬法においてばんえい競走を初めて公式競技としたことから、同年10月16日の旭川で公式初のばんえい競走が始まっている。