祇園信仰
平安時代に成立した御霊信仰を背景に、行疫神を慰め和ませることで疫病を防ごうとしたのが祇園信仰の原形である。その祭礼を「祇園御霊会（御霊会）」といい、10世紀後半に京の市民によって祇園社（現在の八坂神社）で行われるようになった。祇園御霊会は祇園社の6月の例祭として定着し、天延3年には朝廷の奉幣を受ける祭となった。この祭が後の祇園祭となる。山車や山鉾は行疫神を楽しませるための出し物であり、また、行疫神の厄を分散させるという意味もある。中世までには祇園信仰が全国に広まり、牛頭天王を祀る祇園社あるいは牛頭天王社が作られ、祭列として御霊会（あるいは天王祭）が行われるようになった。
氷見祇園祭
曳山の創始についてはよくわかっていないが、1829年（文政12年）には南10町の曳山が揃って神輿の渡御に供奉していたと、現存する氷見の町役人田中屋権右衛門が記した日記「應響雑記（おうきょうざっき）」や氷見博物館によって史料整理された「上日寺（じょうにちじ）所蔵文書」に残されている。また御座町の曳山の本座（主座）人形の布袋の胴体が1799年（寛政11年）6月上旬に制作されている旨が胴体保管箱の蓋裏に墨書きされている。さらには1679年（延宝7年）に上日寺境内にあった日吉三王社の3月の祭礼に南北の両町が本座をそれぞれ夷子（恵比須）と大黒とする2基の曳山を制作し神輿の渡御に供奉し南北両町を曳き回すようになったとの古文書が残っている。この2体の人形は上日寺で毎年4月17・18日に行われるごんごん祭りでお供えされている物と伝えられる。