マリ共和国
植民地時代はフランス領スーダンと呼ばれていたが、独立時に現在の国名となった。マリの名は、かつてこの地にあったマリ帝国の繁栄にあやかって名づけられた。マリとは、バンバラ語で「カバ」という意味で、首都バマコにはカバの銅像がある。
マリ帝国
それまで西部サヘル地方を支配していたガーナ王国が1076年にムラービト朝によって首都を落とされ勢力を大きく減退させ、ムラービト朝もすぐに衰退すると、この地域には覇権勢力が存在しなくなった。その中でのが12世紀末に入ると勢力を伸ばし、ニジェール川上流のをも支配下に置いていた。