農業
人類はもともとはもっぱら狩猟採集を行って生きていたと考えられており（狩猟採集社会）、どこかの段階で農業を"始めた"と考えられている。農業の起源については諸説あるが、ハーバード大学、テルアビブ大学とハイファ大学の共同チームは、イスラエルのガリラヤ湖岸で、23,000年前の農耕の痕跡(オオムギ、ライムギ、エンバク、エンメル麦)を発見したと、ニューヨーク・タイムズなどで報道されている。
また、約10000年ほど前、中国の長江流域で稲作を中心とした農耕が始められていたことが発掘調査で確認されている。またレバント（シリア周辺、肥沃な三日月地帯の西半分）では、テル・アブ・フレイラ遺跡（11050BP, 紀元前9050年頃）で最古級の農耕の跡（ライムギ）が発見されている。イモ類ではパプアニューギニアにて9000年前の農業用灌漑施設の跡「クックの初期農耕遺跡」がオーストラリアの学術調査により発見されている。農耕の開始と同時期に牧畜も開始された。
ナトゥーフ文化
ヤンガードリアスによる急激な気候の変化が農耕の開始を促したという説がある。
ヤンガードリアスは、最終氷期の終了に伴う温暖期の中に、約1000年にわたって一時期的な寒冷期をもたらし、レバントにおいては干ばつが発生した。
この干ばつによって、乾燥に耐性のある雑草が、ナトゥーフ文化の住人たちの食料となっていた野生の穀物に対して優勢となった。
既に定住を行なっていた人口を養うため、当時の住人たちはこれらの雑草を除去し、別の場所で得た穀物の種を植え、これが農耕の始まりとなったとされる。
しかし、この説には異論も多い。