アクションゲーム
広義のアクションゲームの分類では、シューティングゲームやレースゲームなど、キャラクターの行動をボタンなどにより直接操作し、すばやくゲーム内の事象を制御する能力を競うもの全てが含まれる。狭義のアクションゲームとは次のものを指す。
これに加え、さらなる特徴を持つ作品は以下のように分類される。このうち対戦型格闘ゲームは知名度が高いため独立して扱われることも多い。他のゲームジャンルと複合しているもの。この記事ではアクション要素の強いものを扱う。派生ジャンルに属さない（狭義の）アクションゲームにはいくつかの欠かせない要素が存在する。ステージには、プレイヤーキャラ以外の敵（モンスターやギャング等）が存在することが多く、それらの敵を倒すために攻撃という動作が存在することが多い。
アクションゲーム
基本的には、ボタン操作によって連動する人間や動物、ロボット、機械などの個体（プレイヤーキャラ）を動かすゲーム全般を指すので、非常に幅広いジャンルを内包する。さらに、プレイヤーキャラが存在する場所（ステージ）があり、プレイヤーキャラ以外に、ゲームを遊ぶものの意志とは無関係にステージ上を動く存在があり、それらは敵、ノンプレイヤーキャラクター（NPC）、罠などがある。コンピュータRPGとは対照的に、プレイヤーの技術力が直接プレイに影響する。