経済産業大臣
1949年（昭和24年）にそれまでの商工省を再編・改称して通商産業省を置き、商工大臣を廃止して通商産業大臣（つうしょう さんぎょう だいじん、略称：通産相）を置いたのが起源。1960年代の高度経済成長期から1990年代のバブル経済期に至るまでは最重要閣僚の一つとして外務大臣や大蔵大臣と肩を並べる存在で、自民党政権下では派閥の領袖や次世代を担うことが期待される有力者が任じられることが多かった。
渡辺弥栄司
1970年代末に、英語検定試験の国際コミュニケーション英語能力テスト（TOEIC）事業を企画していた北岡靖男と知り合う。北岡は試験実施のための公益法人設立の許可を文部省に求めていたが難航しており、通産省に太いパイプをもつ渡辺に支援を求めた。渡辺は元通産官僚や財界人を集めて1979年にTOEIC運営委員会を設立。このときの事情を自著の中で、「当時、教育産業への参入には厳しい規制があり、いとも簡単に潰されかねなかった」ため、「一計を案じ、古巣の通産省を巻き込むことにした。貿易振興・輸出増進のために、日本企業に対し英語教育による人材の育成を図るという名目で、通産省に許可を求めた。つまり、通産省を後ろ盾にすることを考えたのである」と述べている。TOEIC運営委員会は、1986年に通産省認可の財団法人国際ビジネスコミュニケーション協会となり、自ら理事長（会長）に就任した。