四大河文明
最初の偉大な文明は全て大河の流域で成長した。もっとも古い文明は中東において、前3300年から前2500年にティグリス川とユーフラテス川流域のメソポタミアと名付けられた文明で、メソポタミアは川の間の土地を意味した。エジプトのナイル川渓谷は前5500年の早期に農業住居が見られるが、エジプトの文明としての成長は3100年頃に始まった。三番目の文明は前2600年頃に現在のインドとパキスタンの一部であるインダス川で成長した。第四の大河文明は前1700年頃に中国の黄河沿いに現れた黄河文明として知られるものである。
ウルク文化
ウルク文化（紀元前4000年ごろ - 紀元前3100年ごろ）は、銅器時代（金石併用時代）から青銅器時代初期にかけてメソポタミアに存在した先史文化。ウバイド文化の次に現れ、へと継承されている。ウルク文化という名は、メソポタミア南部のシュメールの都市ウルクに由来する。この時期は都市国家がメソポタミアに多数勃興し、都市文化が栄えた時代であった。ウルク文化後期（紀元前34世紀から紀元前32世紀）には楔形文字が次第に現れ始め、青銅器も使用され始めた。