利根型重巡洋艦
日本海軍は、海戦における航空索敵手段、とりわけ機動部隊において空母が攻撃隊の発艦準備に専心できるよう、随伴する巡洋艦の持つ水上偵察機の力を重視していた。だが、アメリカ海軍の巡洋艦は日本のそれを上回り、4機の水上機を搭載可能であった。そこで、1934年（昭和9年）から最上型軽巡洋艦を改良、主砲の門数を妥協した代わりに、水上偵察機6機を積める水上機母艦とでも呼ぶべき本型の設計が開始された。
水雷巡洋艦
任務は敵戦艦・巡洋艦に対する水雷攻撃、および敵水雷艇による水雷攻撃の除去と偵察で、水雷艇と巡洋艦の双方の任務を兼ねる汎用性が求められた。海軍における水雷巡洋艦の等級は国によって違っており、例えばイギリスでは三等巡洋艦に分類していたが、ロシア帝国では二等巡洋艦と同級の二等艦船に分類していた。配備状況は、1897年の時点でオーストリア＝ハンガリー帝国が7 隻、イギリスが30 隻、スペインが10 隻、イタリアが15 隻、ロシア帝国が9 隻、フランスが10 隻、アメリカ合衆国が2 隻、大日本帝国が1 隻保有していた。