純文学
明治末から大正（1912年 - 1926年）にかけては、自然主義の暗さに反発して人道主義的理想主義を掲げた、武者小路実篤、志賀直哉、有島武郎ら白樺派が登場する。志賀直哉が『城の崎にて』（1917年）を初めとする短編小説で示した、作為を排した写生文は、後の私小説の規範とされた。なお、明治後期から大正期には、反自然主義と目された高踏派の森鴎外や、余裕派の夏目漱石が、物語性に富んだ傑作を残し、鴎外・漱石の両名の作品は、後に日本文学の規範と見なされるようになった。
日本の近現代文学史
村上龍が『限りなく透明に近いブルー』（1976年）でヘロインと乱交にあけくれる若者を描き芥川賞を受賞し、大いに注目された。以後、『コインロッカー・ベイビーズ』（1980年）などを発表した。村上龍とともに語られるのが、1979年に『風の歌を聴け』で群像新人文学賞を受賞してデビューした村上春樹である。『羊をめぐる冒険』（1982年）などのアメリカ文学の影響を受けた作風が支持された。『泥の河』（1977年）で宮本輝が登場し、『蛍川』（1977年）『道頓堀川』（1978年）を合わせた川三部作により戦後大阪の庶民の姿を描いた。
その間にも、安部公房は『箱男』（1973年）、『密会』（1977年）を、檀一雄は『火宅の人』（1975年）を、安岡章太郎は『流離譚』（1976年）を、吉行淳之介は『夕暮まで』（1978年）を、古井由吉は『槿』（1983年）を、黒井千次は『群棲』（1984年）を発表した。また、大江健三郎は『ピンチランナー調書』（1977年）、『同時代ゲーム』（1979年）の後、代表作の一つ『新しい人よ眼ざめよ』（1983年）を著した。