社会福祉士
社会福祉士はジェネリックな力量を活用し、保健・医療（MSW）、児童福祉、高齢者福祉、障害者福祉、行政、その他社会福祉業務全般を行う『ジェネラリスト・ソーシャルワーカー』であるのに対し、精神保健福祉士は精神障害者の保健及び福祉分野を行う『スペシフィック・ソーシャルワーカー』である。また社会福祉士は英語でソーシャルワーカー（SW）、介護福祉士は和製英語でケアワーカー（CW）と呼称されている。学歴によっては社会福祉士と精神保健福祉士又は介護福祉士の、双方の国家資格を取得することも可能である（精神保健福祉士の追加・同時取得の場合、国家試験の一部科目免除がある）。
ソーシャルワーカー
なお、日本の社会福祉従事者の国家資格において、ソーシャルワークの対をなすものにケアワークがある。例えば、社会福祉士と介護福祉士は同一の法律に定められており、ソーシャルワークとケアワークの分離が図られているが、養成課程には、それぞれの専門領域を学ぶ内容が含められている。それは、精神保健福祉士においても同じである。また、児童福祉法によるケアワーカーの国家資格である保育士の養成課程にも、相談援助や保育相談支援、家庭支援論、社会的養護といったソーシャルワークを学ぶ科目がある。そのため、ソーシャルワークとケアワークは車の両輪としてとらえられている。