ヨーク競馬場
競馬発祥国のイギリスでは、伝統的に自然の地形のままで競馬場が作られているため、多くの競馬場は歪な形でカーブが多く、激しい起伏や勾配がある。とりわけダービーを開催するエプソム競馬場は最も奇抜なコースで、最大130フィート（約40m）もの高低差に急カーブの連続、おまけに最後の直線は傾いており、不公平で危険な競馬場だと言われている。これらに較べると、ヨーク競馬場の走路は、最後の直線がわずかに登っている以外はまったく平らで、最長2マイルのレースをやっても途中に2回しかカーブがなく、幅も広い。全ての競走馬が能力を正しく発揮することができ、公正な競馬ができる最良の競馬場だと評されている。
帝室御賞典
天皇下賜の賞品が授与される趣旨の競走の起源は1880年6月9日に横浜競馬場で行われた「"The Mikado's Vase"」（天皇の花瓶賞または皇帝陛下御賞典）である。この競走の賞品は、競走名の通り銀製の花瓶であった。以後さまざまな名称で不定期に天皇下賜の賞品が授与される競走が行われるようになった。賞品は陶磁器、銀製の花瓶、菓子鉢、酒器、花盛器などであった。1896年、日本レース・クラブ（後の日本レース・倶楽部）が「"The Niicapu Stakes"」（新冠景物）を施行したのを機に春と秋の年2回定期的に開催するようになった（1897年は施行されなかったため、本格的には1898年から）。1905年、同競馬倶楽部に明治天皇から「菊花御紋付銀製花盛器」が下賜され「"The Emperor's Cup"」（皇帝陛下御賞盃）が施行された。今日で言う「帝室御賞典」の歴史はこのレースを起源としている（レース名が「帝室御賞典」になったのは1906年秋から）。以降、東京競馬会（後の東京競馬倶楽部）、阪神競馬倶楽部にも明治天皇から「菊花御紋付銀製花盛器」が下賜され（レースの施行は年2回）、福島競馬倶楽部、札幌競馬倶楽部、函館競馬倶楽部、小倉競馬倶楽部には洋杯が下賜された（レースの施行は年1回）。なお1931年までは優勝馬の馬主に授与されたのは賞品のみであり、賞金は授与されなかった。