詩
現存する最古の詩は紀元前三千年紀のシュメール（メソポタミア、現イラク）の『ギルガメシュ叙事詩』であり、粘土板や後にはパピルスに楔形文字で書かれていた。その他の古代の叙事詩にはギリシア語の『イーリアス』と『オデュッセイア』、アヴェスター語の『ガーサー』と『ヤスナ』、古代ローマの民族叙事詩、ウェルギリウスの『アエネーイス』、インドの『ラーマーヤナ』と『マハーバーラタ』などがある。
聖アレクシス伝
シリアのエフレム（307-373年）によるシリア語の詩は５世紀の初めに盛んにギリシャ語に翻訳されていた。その際、エフレムの名声のゆえにエフレムの作品ではないものも多く混入された。その中に『神の人』と『キドゥーンのアブラハムとその姪マリア伝』という、たいへん有名な聖人伝があり、これらはエフレムの作品かどうかは今のところはっきりしていない。前者の『神の人』の主人公は匿名になっていたが、ギリシャ語に翻訳される際、アレクシスという名前を与えられ、この形で今度はラテン語に翻訳され、そして西欧中世の多くの言語に翻訳された。こうして、現存する最古の仏語文学作品である『聖アレクシス伝』が生まれたわけである。
ちなみに、後者の『キドゥーンのアブラハムとその姪マリア伝』の方は、10 世紀にサクソン人の修道女フロストウィーターによって劇作された。