恒星
恒星は、周囲より僅かに物質の密度が高い（それでも地球上の実験室で作ることができる真空よりはずっと希薄な）領域である分子雲から生まれる。分子雲の近くで超新星が爆発したり恒星が近くを通過したりするなどして分子雲に擾乱が起こると、その衝撃波や密度揺らぎによって分子雲の中に圧縮される部分が生じ、重力的に不安定になり収縮していく。（大質量星が作られると、その周囲の分子雲が星からの紫外光で電離されて散光星雲（輝線星雲）を作ったり、強烈に照らし出されて反射星雲として観測されたりするようになる。このような星雲の例として、有名なオリオン大星雲やプレアデス星団の周囲の青い星雲などが知られている。）
星の種族
また、今はまだ仮説の段階だが、種族IIIと呼ばれる第三の種族も提唱されている。この種族の星は宇宙で最初に誕生した第1世代の星であり、それ故に金属量は0である。種族IIIの星は、クエーサーのスペクトルに重元素が見られることや、宇宙初期に宇宙全体が再電離された理由を説明するために考えられたものである。種族IIIの星は存在が予言されているものの、実際に確実に存在するという観測結果は今のところ得られていない。種族IIIの星は極端に大きく高温で寿命が短かったと考えられている。その質量は太陽の数百倍に達していたとされる。極めて金属量の少ない恒星はいくつか発見されており、HE 0107-5240やHE 1327-2326はそれぞれ太陽の20万分の1以下の金属量しかない。