防護巡洋艦
日本海軍は清との関係が緊張するに伴い、清国海軍の巨艦「鎮遠」と「定遠」に対抗するため戦艦「富士」その他の主力艦の装備を急いだが、予算成立の遅れ等により日清戦争に間に合わなかった。当時の日本艦隊の主力は巨砲を備えた三景艦、すなわち「松島」、「厳島」、「橋立」や最新型の「吉野」も含めてすべて防護巡洋艦であったが、海軍はアームストロング式の速射砲を多数配備し、結果として黄海海戦などでは優速な艦隊運動と速射砲の威力で勝利を収めることができた。ただし清国艦の巨砲が命中した場合の被害は甚大であり、日本海軍は戦後、日露戦争に向けて戦艦と装甲巡洋艦の装備を進めることになる。
日本の防護巡洋艦は明治16年（1883年）度計画の「浪速」型から明治40年（1907年）度計画の「筑摩」型まで 22 隻に及ぶ（他に清国からの戦利艦 2 隻）。その後しばらく巡洋艦の建造は途絶え、大正4年（1915年）度計画の「天龍」型からは舷側装甲を重視した軽巡洋艦に移行した。
水雷巡洋艦
任務は敵戦艦・巡洋艦に対する水雷攻撃、および敵水雷艇による水雷攻撃の除去と偵察で、水雷艇と巡洋艦の双方の任務を兼ねる汎用性が求められた。海軍における水雷巡洋艦の等級は国によって違っており、例えばイギリスでは三等巡洋艦に分類していたが、ロシア帝国では二等巡洋艦と同級の二等艦船に分類していた。配備状況は、1897年の時点でオーストリア＝ハンガリー帝国が7 隻、イギリスが30 隻、スペインが10 隻、イタリアが15 隻、ロシア帝国が9 隻、フランスが10 隻、アメリカ合衆国が2 隻、大日本帝国が1 隻保有していた。