五月危機
事件の発端は1966年以降に起こったストラスブール大学の学生運動、教授独占の位階体制に対する民主化要求や既存の学生運動組織だったフランス全国学生連盟（UNEF）、官僚主義への反発からはじまる。やがて要求は1964年に創立したばかりのパリ大学ナンテール分校（現在のパリ第10大学、ちなみにサルコジ大統領、マクロン大統領もここの卒業生である）へと波紋をひろげ、1968年3月22日にはベトナム戦争反対を唱える国民委員会5名の検挙に反対する学生運動へと発展、ソルボンヌ（パリ大学）の学生の自治と民主化の運動に継承された。
国立作業場
1848年、フランスでは二月革命によって七月王政が崩壊した。この革命によって成立した臨時政府には、社会主義者のルイ・ブランも参画しており、彼の尽力やパリ民衆の圧力によって国立作業場が設置された。（ただし、本来彼が構想していた社会作業場（Ateliers sociaux）とはかけ離れたものであった。）国立作業場の設置は一種の公共事業であり、失業者に政府が職を与えるものであった。しかしながら、徐々に社会主義に対して有産階級が反発を強めていった上、失業者の増大にともない給与などの人件費や運営コスト等の財政問題から運営も行き詰まり、国立作業場は約4ヶ月で閉鎖へと追い込まれることになった。このことを契機として六月蜂起（六月暴動）が発生し、フランスの世論は保守化へと向かうことになった。