メアリー・セレスト
1872年12月4日（19世紀は標準時の制定前であるため、12月5日であったともいわれる）、メアリー・セレストは、カナダ船籍のによってアゾレス諸島付近の海域で発見された。デイ・グラツィアはメアリー・セレストの7日後にニューヨークを出港した船で、その船長デヴィッド・リード・モアハウスはブリッグズと親友であり、出港前にも会食していた。このことは、船長二人の共謀による詐欺疑惑を招いた。しかし、ブリッグスの高潔な人柄とともに、彼の船主権を普通に売却した方が利益が大きいということも判明して、詐欺説は深く検討されなかった。
メアリー・セレスト
これらは（手元の作業を放置するほどの）急迫した事態を思わせる脚色に過ぎなかったが、その後の創作やオカルトの影響により、救命ボートが船に残っていた、航海日誌に発見当日の記載があったといった事実の歪曲が加わった結果、まるで人だけが忽然と消滅してしまったかのような、超常現象を思わせるような怪談へと変化している。これらの怪談は、一つしかない救命ボートが複数あるかのように表現していたり、発見が午後であるにもかかわらず温かいままの食事を「朝食」としているなど、初歩的な事実誤認が目立つ。また航海日誌の最後に「我が妻マリー（またはファニー）が」との走り書きがあったとする創作もあるが、ブリッグズの妻の名前はサラである。