箏
現在日本で広く知られている形の箏は、13本の弦を持ち、奈良時代に唐より伝わり、奈良および平安時代に雅楽の中で用いられた。龍の象徴とされ、現在でも箏の部分の名称として龍頭や龍尾などの名残がある。雅楽で用いられる箏を「楽箏（「がくごと」または「がくそう」）」と呼ぶ。
歌いもの
アジア大陸の三弦が琉球列島に渡って三線となり、日本に渡ったのは永禄5年（1562年）のこととされる。これが、三味線の起こりであるが、これよりほぼ50年のちに三味線音楽最古の芸術歌曲というべき三味線組歌が誕生しており、これが日本最古典の歌曲である。また、寛永（1624年-1644年）の初めころ摂津国において三味線分野で活躍した八橋検校が、江戸に下ったのち、箏を学び、半音を含む都節（陰旋法）音階の平調子と称される新調の弦を考案して近世箏曲を大成し、慶安（1648年-1652年）のころ、八橋十三組と呼ばれる箏組歌を完成させた。