大相撲
大相撲は幕内を最上位に、以下十両・幕下・三段目・序二段・序ノ口 と続く6つの階層から成りたつ。その中で最上位の幕内も上位から横綱・大関・関脇・小結・前頭の5つに分けられている。各力士は一場所ごとに自分が所属する階層内で決められた数の取り組みを行い、その成績によって各階層内での順位付けや各階層間の昇進や降格が行われ、それら全ての順位を一場所ごとに表した物を番付と呼ぶ。
前相撲
本場所の3日目（3月場所は2日目）から、序ノ口の取組の前（おおむね午前8時25分ごろ）に行われる。原則一人が一日に取る相撲は一番（序ノ口以上の取組と異なり、場合によっては一日に二番以上取ることもある）で、2勝した者から勝ち抜けていき、対戦者がいなくなるまで連日続けられる。かつては1勝できなければ出世は認められなかったが、1994年（平成6年）3月場所施行の現行制度では、1勝できなくても一番でも前相撲を取れば出世扱いと、基準が緩んだ。先に勝ち抜けた者から順に、翌場所番付の序列が上位になる。