ドロシア・ディックス
メイン州ハンプデンの町で生まれ、幼い頃はマサチューセッツ州ウースターで育った。ジョゼフ・ディックスとメアリー・ビゲローの間に生まれた3人きょうだいの長子であり、祖先はマサチューセッツ湾植民地の住民であった。父は移動労働者であった。12歳の時、ドロシアはドクター・イライジャ・ディックスの妻でボストンに住んでいた裕福な祖母、ドロシア・リンドのもとに逃げ出したが、これは両親がアルコール依存症で、とくに父が虐待を行っていたためであった。1821年にディックスはボストンで学校をはじめ、富裕層からの支援をとりつけた。この直後にディックスは、困窮し家庭で適切なケアを受けていない子どもたちを教育する仕事をはじめたが、健康を害してしまった。1824年から1830年まで、ディックスは主に宗教的な著作や子ども向けの物語を執筆していた。著書である"Conversations on Common Things" (1824)は1869年までに第6版を数えた。"The Garland of Flora" (1829)は、エリサベス・ワートの"Flora's Dictionarｙ"と並んでアメリカ合衆国で最初に出版された2冊の花言葉辞典のうちの1冊である。
ドロシア・ディックス
ディックスはニューハンプシャー州からルイジアナ州まで旅をして困窮した精神病患者の現状を記録し、州議会に提出するレポートを作成し、権限賦与のための法案や必要な予算案を書くため委員会と協働した。1846年ディックスは精神疾患について学ぶためイリノイ州に旅したが、ここで病気になってしまい、回復のためスプリングフィールドで冬を過ごした。ディックスは1847年1月に州議会に報告書を提出し、この会期中にイリノイ州で最初の精神病院を設立する法案が採択された。
1848年にディックスはノースカロライナ州を訪れ、ここでも精神病患者のケア改革を求めた。1849年にノースカロライナ州医学協会が設立され、州議会は州都ローリーに精神病患者のケアのための施設を建設する認可を出した。ディックスに敬意を表して命名されたドロシア・ディックス病院が1856年に開院した。精神病患者のための2つ目の州立病院が1875年に認可され、モーガントンにブロートン州立病院が開院した。最後に、この州では人種隔離が行われていたため、ピードモント地域にアフリカ系の精神病患者を対象とするゴールズボロ病院が設立された。ディックスには偏見があり、精神病はマイノリティではなく、教育のある白人の現状に関連して発生するのではないかと考えていた。