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高森朝雄原作・ちばてつや作画によるボクシング漫画『あしたのジョー』（以下『ジョー』と略記する場合あり）が連載開始から50周年を迎えたことを記念し、『ジョー』を原案として制作されている。「原案」とあるとおり、作風などに『ジョー』の要素を数多く採り入れているが、本作と『ジョー』という作品の設定や物語とは直接のつながりは無い。
スポ根
梶原は、その後も柔道を題材とした『柔道一直線』（作画：永島慎二・斎藤ゆずる）、プロレスを題材とした『タイガーマスク』（作画：辻なおき）、ボクシングを題材とした『あしたのジョー』（作画：ちばてつや）の原作を務めたが人生論的な要素が強い『巨人の星』とは異なる趣向を取り入れた。梶原の自伝によれば『柔道一直線』では技と技の応酬といったエンターテインメント性に焦点を当てる一方で立ち技優先の傾向があった当時の日本柔道界へのアンチテーゼを、『タイガーマスク』では往年の『黄金バット』のプロレス版を標榜し善と悪の二面性のあるヒーローを、『あしたのジョー』では『巨人の星』の主人公・星飛雄馬のような模範的な人物へのアンチテーゼとして野性的な不良少年・矢吹丈を主人公としアウトローぶりを意図したという。