防護巡洋艦
日本海軍は清との関係が緊張するに伴い、清国海軍の巨艦「鎮遠」と「定遠」に対抗するため戦艦「富士」その他の主力艦の装備を急いだが、予算成立の遅れ等により日清戦争に間に合わなかった。当時の日本艦隊の主力は巨砲を備えた三景艦、すなわち「松島」、「厳島」、「橋立」や最新型の「吉野」も含めてすべて防護巡洋艦であったが、海軍はアームストロング式の速射砲を多数配備し、結果として黄海海戦などでは優速な艦隊運動と速射砲の威力で勝利を収めることができた。ただし清国艦の巨砲が命中した場合の被害は甚大であり、日本海軍は戦後、日露戦争に向けて戦艦と装甲巡洋艦の装備を進めることになる。
日本の防護巡洋艦は明治16年（1883年）度計画の「浪速」型から明治40年（1907年）度計画の「筑摩」型まで 22 隻に及ぶ（他に清国からの戦利艦 2 隻）。その後しばらく巡洋艦の建造は途絶え、大正4年（1915年）度計画の「天龍」型からは舷側装甲を重視した軽巡洋艦に移行した。
沖島 (敷設艦)
日本海軍（軍令部）は大正期の八八艦隊以降、大型敷設艦（速力25ノット、機雷500個搭載）を希望していたが、予算不足のため小型艦（厳島）しか建造できなかった。
昭和初期、日本海軍は敷設艦として、浅間型装甲巡洋艦2番艦「常磐」（機雷敷設艦に改造済）、
「勝力」（大正6年1月15日竣工、1,540トン）、
急設網艦「白鷹」（昭和4年4月9日竣工。1,345トン）、
「厳島」（昭和4年12月26日竣工、1,970トン）、
「八重山」（昭和7年8月31日竣工、排水量1,135トン）を保有していた。