肩章
背嚢の負革その他の装備品を固定する等の実用的な目的のために、古くから軍服に用いられていた。その後、装飾を目的としたものも現われ、軍隊に於いて階級や兵科が整備されてくると、それらを表示する機能を持たせられるようになった。現在でも自衛隊を含む軍隊等では階級章の取付場所として用いられている。また、単に装飾目的で付されることも多く、一般の服にも使われている。
親衛隊階級
もともと親衛隊の肩章は下士官兵卒、下級将校(尉官)、上級将校(佐官)、将官という大雑把な区別をする物だった（そして一般SSにおいては最後までそうであった）。ところが1938年3月にはSS特務部隊(武装SS)においては陸軍型の肩章が導入され、肩章でも階級を表すようになった。