世紀末ウィーン
東欧系ユダヤ人（アシュケナジム）の家に生まれたジークムント・フロイト（1856年 - 1939年）は精神分析学を創始して同時代の芸術文化に多大な影響をもたらした。グスタフ・マーラーもフロイトの診察を受けたことがあり、フロイト自身はシュニッツラーの文学作品に親近感をもったという。また、トーマス・マンをはじめとする20世紀のほとんどすべての作家は何らかの形でフロイトの影響を受けているとされる。
性の革命
1920年代フロイトの理論がアメリカで普及しだす。フロイトの理論は性欲という生命エネルギーが存在するという説であった。この時期、フラッパーと呼ばれる厳格な性道徳に囚われない女性たちが登場する。性的抑圧の社会からの解放を目指す動きが始まる。ヴィルヘルム・ライヒも登場する。彼が著書「セクシュアル・レボリューション」で主張したのはオーガズムが原始宗教に存在し、現代文明は性の肯定へと繋がっていくというものであった。