1968年自由民主党総裁選挙
1968年に佐藤栄作総裁の任期満了を受けて行われた自由民主党総裁選挙である。三選を目指した佐藤に対し三木武夫と前尾繁三郎が対抗馬として出馬した。前尾の立候補は二位に入ればポスト佐藤の有力候補として認知されるとの思惑であったが、三木に12票差の三位という結果に終わった。このことは二年後に前尾が宏池会会長の座を追われる遠因となった。
戸川猪佐武「昭和の宰相　佐藤栄作と高度成長」P219～220
二階堂進
その後吉田茂率いる自由党に参加し、1955年の保守合同により自民党に参加した。自民党では同じ吉田学校出身の佐藤栄作の側近として活躍し1957年には橋本登美三郎・愛知揆一・保利茂・松野頼三らとともに周山会（佐藤派）を結成する。党内では労働政務次官、衆議院建設委員長、商工委員長などを歴任。その間田中角栄と商工委員長時代に面識を持ち、以後一本気な鹿児島男らしく「趣味は田中角栄」と公言する程、惚れ込む。