HeLa細胞
動物の生きた細胞を実験室で培養する細胞培養（あるいは組織培養）の技術は、19世紀のシドニー・リンガーによるカエル心臓の培養、1885年ヴィルヘルム・ルーのニワトリ胚神経節の培養などの組織レベルからはじまった。その後、1907年にはロス・ハリソンのカエル神経細胞の培養に成功したことで、細胞レベルで行われるようになり、マウスなどの哺乳類を含め、さまざまな動物の細胞が培養されるようになった。しかしヒト由来の細胞を安定に、数週間程度培養しつづけることには、多くの研究者が挑戦したにもかかわらず、ハリソンの実験以降の約50年間、誰も成功しなかった。
造血幹細胞移植
1950年代に致死量の放射線照射を受けたマウスに骨髄細胞を移植し、移植後の細胞が移植骨髄（ドナー）由来であることが明らかになった。この動物実験での成果を受け、骨髄移植（ひいては造血幹細胞移植）のヒトへの適用が考えられるようになった。