ウォーターゲート事件
事件は、1972年の大統領選挙戦のさなかに当時のニクソン共和党政権の野党だった民主党本部があるウォーターゲート・ビル（ワシントンD.C.）に、何者かが盗聴器を仕掛けようと侵入し警備員に発見されて警察に逮捕されたことから始まった。
1976年アメリカ合衆国大統領選挙
フォードはウォーターゲート事件に無関係だったものの、辞任した前大統領ニクソンに恩赦を与えたことで事件の首謀者と同列に見られることになってしまい、しかもフォード自身がスピロ・アグニュー副大統領の辞任に伴って1973年ニクソンに任命されたことから、大統領選の審判を一度も経ずに大統領に就任したという負い目も重なった。またフォードは、ニクソンからデタント政策を引き継いだものの、これも保守派の反発を招き、1975年末頃にレーガンが大統領選に名乗りを挙げることになる。