ウィリアム・シャーマン
1820年2月8日にオハイオ州ランカスターで生まれる。9歳の時に判事であった父親が死亡。近所に住む家族の友人でもあった当時のオハイオ州選出のアメリカ合衆国上院議員、後に内務長官に就任したトマス・ユーイングの家に引き取られる。この際にウィリアムの名前を与えられた。
ウィリアム・シャラート
1922年、カリフォルニア州ロサンゼルスに生まれる。父親のエドウィン・フランシス・シャラートは、ロサンゼルス・タイムズの演劇批評家として知られ、母親のエルザ・エミリー・シャラートは、ラジオ局のホストおよび雑誌ライターだった。南カリフォルニア大学に在学していた頃から学生演劇をはじめ、1946年には、チャールズ・チャップリンの息子で俳優として知られるシドニー・チャップリン率いるサークル・シアターに参加し、舞台で経験を積んだ。