ジョン・ローレンス・シーゲンソーラー
シーゲンソーラーはテネシー州ナッシュビルに8人きょうだいの最年長の長男として生まれた。ファーザー・ライアン高等学校に進学し、1946年から1949年、アメリカ空軍に軍曹として勤務した。退役後テネシアンに入社し、在職中にピーボディ大学(現在ヴァンダービルト大学の一部となっている)で社会学と文学を学んだ。またコロンビア大学にも進学し、出版について学んだ。
ジョン・ローレンス・シーゲンソーラー
60年代のシーゲンソーラーはこの他に公民権運動への注目に精力を傾け、1969年にはテネシー州のジョセフ・ドゥリック司教がすすめていた人種差別撤廃運動を支援していた。
『ザ・ニューヨーカー』誌はシーゲンソーラーについて「民主党と強い繋がりがある」と記した。ケネディ家と「家族ぐるみの付き合い」があり、ゴア家と「長年の家族ぐるみの付き合い」があり、元民主党上院議員のジム・セザーとも友人である。
1976年、アル・ゴアの政界進出をすすめたシーゲンソーラーは、テネシー州選出下院議員が次の選挙で立候補しないことをゴアに告げた。1981年、シーゲンソーラーはセザー議員に民主党の「進歩的伝統」への回帰を促した。「私は彼にレーガンは素晴らしい進歩を遂げると言い続けた」。1984年、レーガンの再選チームはシーゲンソーラーが進歩的過ぎるとしてディベート・パネリストに就くことを拒否した。