普仏戦争
普仏戦争の原因は、ドイツ統一にまつわる幾つかの事件にその根源があった。プロイセンとオーストリアがドイツの主導権をかけて戦った普墺戦争（1866年）はプロイセンの勝利に終わった。戦争の結果、プロイセンは多くの領土を併合して北ドイツやライン川流域に勢力を伸ばし、またドイツ諸邦を連合する北ドイツ連邦を主導した。こうして新たに強い勢力が生まれることは、ナポレオン戦争後のウィーン会議（1815年）で決められたヨーロッパのパワー・バランスが崩れることを意味していた。当時のフランス皇帝ナポレオン3世は、フランスにとっての戦略的な要地の安全を確保するため、ベルギーやライン川左岸における領地補償を要求したが、プロイセン宰相オットー・フォン・ビスマルクは、にべもなくこれを拒否した。これはライン川流域に近いフランスにとって直接の脅威となった。
ポール・ガシェ
1870年、普仏戦争が始まると、パリ近郊のヴィルモンブルにあった家の周辺も敵の砲火にさらされるようになったが、彼はパリに出て、プロイセン軍による包囲、パリ・コミューンの成立、そしてアドルフ・ティエールによる血の鎮圧を経験した。その間、国民防衛隊とともに前線医師として、またその後は法医として働いた。別の資料によれば、1870年にリールの父が死亡し、金利収入が入るようになってから、診療に不熱心になり、画家、詩人、音楽家との交際に傾斜するようになったともいう。