スペインの地理
イベリア半島はジブラルタル海峡でアフリカ大陸と隔てられているが、ジブラルタル海峡の最狭部はわずか約14kmである。ヨーロッパの同緯度地域（南ヨーロッパ）にはイベリア半島、イタリア半島、バルカン半島という3つの大きな半島があるが、この中でもっとも西にあるのがイベリア半島である。
近世における世界の一体化
一方、かつてイスラーム勢力の支配下にあったイベリア半島はキリスト教徒による再征服事業（レコンキスタ）が1492年をもって完了し、ポルトガルとスペインの王や貴族たちは競って海外に進出し、キリスト教の布教に熱心に取り組んだ。