防護巡洋艦
日本海軍は清との関係が緊張するに伴い、清国海軍の巨艦「鎮遠」と「定遠」に対抗するため戦艦「富士」その他の主力艦の装備を急いだが、予算成立の遅れ等により日清戦争に間に合わなかった。当時の日本艦隊の主力は巨砲を備えた三景艦、すなわち「松島」、「厳島」、「橋立」や最新型の「吉野」も含めてすべて防護巡洋艦であったが、海軍はアームストロング式の速射砲を多数配備し、結果として黄海海戦などでは優速な艦隊運動と速射砲の威力で勝利を収めることができた。ただし清国艦の巨砲が命中した場合の被害は甚大であり、日本海軍は戦後、日露戦争に向けて戦艦と装甲巡洋艦の装備を進めることになる。
日本の防護巡洋艦は明治16年（1883年）度計画の「浪速」型から明治40年（1907年）度計画の「筑摩」型まで 22 隻に及ぶ（他に清国からの戦利艦 2 隻）。その後しばらく巡洋艦の建造は途絶え、大正4年（1915年）度計画の「天龍」型からは舷側装甲を重視した軽巡洋艦に移行した。
黄海海戦 (日清戦争)
日本海軍は非装甲の巡洋艦で海戦を挑む事を余儀なくされたが、それは国家自体の資金不足に起因するものではなく、海軍内で公然と私腹を肥やす汚職の蔓延により、建艦費計上への理解が得られなかった事が最大の原因だった。民党側が提案した建艦費認可と汚職防止の交換条件ですら蛮勇演説で居丈高にはね付けていた。明治天皇の権威を盾にした建艦詔勅により「定遠」をはるかに上回る戦艦「富士」「八島」を開戦前年に発注出来たが、肝心の海戦には間に合わず極めて非効率な出費となり、元々の原因である海軍内の汚職も変わらず残って後年のシーメンス事件で手痛いしっぺ返しを受ける事になった。海軍首脳部は資金不足を解決する目的以上に、小型艦で大型艦を克服出来るというフランス発の新海戦理論（ジューヌ・エコール）を信奉していたと見られ、明治十九年度計画の時点で巡洋艦4隻を主力とする事が決定され、その内1隻の起工は先送りされているが、この松島型巡洋艦4隻の建造費は定遠型戦艦2隻分とほぼ同等だったので資金不足による苦渋の選択という訳ではなかった（定遠型戦艦は1700万庫平両。1庫平両＝銀37gなので日本の銀10匁と等価であり幕末の銀60匁＝金1両＝1円のレートで換算すると約283万円となる。松島型巡洋艦は140万円だった）。出来上がった三景艦の不安定さを見てその夢から覚めた日本海軍は大きく狼狽する事になったが、即座にイギリス発の単縦陣理論と速射砲の側舷配備に切り替えた機転の速さが日本を救う事になった。