シメオン・ウィリス
シメオン・スレイブンス・ウィリスは、1879年12月1日に、オハイオ州ローレンス郡で生まれた。父はジョン・H・ウィリス、母はアビゲイル（旧姓スレイブンス）であり、その9人の子供の末っ子だった。南北戦争のとき、祖父のウィリアム・ウィリスが北軍ウェストバージニア第5歩兵連隊C中隊長をしており、父のジョンはその中隊の伍長だった。後に父はオハイオ州の石炭産業でパイオニアになった。
シメオン・ウィリス
ウィリスはローレンス郡の公立学校で初等教育を受けた。1889年頃、家族はケンタッキー州グリーナップ郡のスプリングビル（現在のサウスポーツマス）に移転した。そこでも公立学校に通い、地元の私立学校で教員訓練コースを履修した。20歳になる前にスプリングビルの教室が3つある小学校の校長に選ばれていた 。