肩章
背嚢の負革その他の装備品を固定する等の実用的な目的のために、古くから軍服に用いられていた。その後、装飾を目的としたものも現われ、軍隊に於いて階級や兵科が整備されてくると、それらを表示する機能を持たせられるようになった。現在でも自衛隊を含む軍隊等では階級章の取付場所として用いられている。また、単に装飾目的で付されることも多く、一般の服にも使われている。
職名章
主に内閣総理大臣や防衛大臣など防衛の最高司令官にあたる閣僚、その他、警察官や海上保安官であっても階級外とされる警察庁長官や海上保安庁長官、海上保安庁次長・警備救難監、または階級の定めのない総務省消防庁における消防庁長官以下事務官および技官の職員、その他都道府県や市町村の知事・市長以下防災担当職員が制服・活動服・作業服、その他これに類する被服に佩用している（特に、市町村長は消防団への指揮権も保持する最高責任者）。