太陽系外惑星
これまで発見された多くの太陽系外惑星の大部分は、太陽系の惑星よりも高い軌道離心率を持っている。軌道離心率の値が低いと軌道が円形に近いことを示しており、また、太陽系外惑星の多くは主星の非常に近くを公転している。それに対して太陽系の惑星は8個のうち2個がほぼ円軌道である。こうした太陽系外惑星の発見は、惑星の軌道離心率が小さな太陽系が稀で独特な構造であることを示している。1つの説として、惑星の数の多さが惑星の軌道を円軌道にさせている可能性が挙げられており、他にも小惑星帯が原因であるとする説もある。惑星を多く有する惑星系も発見されているが、太陽系に類似したものはほとんど知られておらず、また太陽系のように惑星が広範囲に渡って分布している惑星系も少ない。居住性、特に高度な生活を送るには低い軌道離心率が必要である。しかし、多くの惑星がある惑星系では、居住可能な惑星が存在できるかもしれない。
太陽系
外太陽系にある4つの大きな惑星は、外惑星（）や巨大惑星（）、木星型惑星（）と呼ばれ、太陽を公転する天体の全質量のうち99%を占めている。木星と土星は合わせると、地球の400倍以上の質量を持ち、主に水素とヘリウムから構成されている。一方で、天王星と海王星は共に質量が地球の20倍以下で、木星と土星と比べて、はるかに小さい。そのため、一部の天文学者はこの2つの惑星を、巨大氷惑星（）あるいは天王星型惑星として、木星・土星と区別している。4つの惑星全てが環を持っているが、地球から容易に観測出来るのは土星の環だけである。ここにおける「外惑星」とは、外太陽系にある4つの惑星の分類を指している。これとは別に、地球より外側を公転している、火星以遠の惑星を外惑星（）と呼ぶ事がある。