キーン・ジョンソン
ジョンソンは1940年から1948年まで、ケンタッキー州民主党全国委員会の委員を務めた。1942年6月6日、東州立カレッジ（現東ケンタッキー大学）の理事に指名され、8年間務めた。1944年1月、レイノルズ・メタルズの社長特別補佐に指名され、戦後の失業問題で助言した。1945年にはこの会社の広告宣伝担当副社長となった。
キーン・ジョンソン
ジョンソンは労働組合指導者と親しかったので、1946年、ハリー・S・トルーマン大統領とケンタッキー州選出アメリカ合衆国上院議員アルバン・W・バークリーがジョンソンに、新しく創設されたポストであるアメリカ合衆国労働省次官の指名受け入れを求めてきた。1946年8月、ジョンソンはレイノルズ社から1年間の休暇を取り、この指名を受けた。ルイス・B・シュウェレンバック労働省長官が病気をしたために、ジョンソンが度々トルーマン大統領の閣議に出席した。