在来線
1964年10月1日に日本初の新幹線「東海道新幹線」が開業したが、それまで新幹線がない時代には「在来線」という言葉や定義はなかった。新幹線の誕生に伴い、「新幹線」と従来の国鉄路線（当時。その後開業した在来線規格の路線を含む）を対比させる対義語として生まれたレトロニムである。
1982年11月15日国鉄ダイヤ改正
1971年（昭和46年）に全国新幹線鉄道整備法に基く｢整備新幹線計画」初の路線として、東北新幹線（東京駅 - 盛岡駅）・上越新幹線（大宮駅 - 新潟駅）・成田新幹線（東京駅 - 成田空港駅）の3路線が計画され、東北・上越新幹線はその年中に、成田新幹線は1974年（昭和49年）に着工された。東北・上越新幹線の着工された次の年である1972年（昭和47年）7月6日に発足した田中角栄内閣の「日本列島改造論」発言もあって、その建設は順調に進むかのように見えた。