サンドラ・デイ・オコナー
オコナーは、カリフォルニア州パロアルトのスタンフォード大学に学び、1950年に経済学の学士号を授与された。彼女はそのまま同大学のロー・スクール（）に進み、スタンフォード・ロー・レビュー（）の編集に参画、そして、102人中3位の成績で卒業した。このクラスの卒業生総代は、その後連邦最高裁長官となるウィリアム・レンキスト（William H. Rehnquist）である。在学中、オコナーとレンキストは短期間だけ付き合っていたことがある。
サンドラ・デイ・オコナー
オコナーの保守派から中間派へのシフト（それは比較的小さなものではあったが）の原因のひとつには、クラレンス・トーマスの強烈な保守的立場があったように思われる。トーマスと同じ結論に達した場合であっても、オコナーは、トーマスの判決理由に同調することはせずに、独自の意見を書くことが多かった。また、1992年には、トーマスが反対意見を述べた案件において、オコナーが彼と同調することは一度もなかった。