日本の鉄道史
大都市では自動車が増え道路の混雑がひどくなった結果、路面電車の軌道が交通の障害とみなされるようになった。東京では1964年から路線が順次廃止され現在荒川線のみが運行している。大都市の路面電車の全廃は1969年の大阪市電が最初で、名古屋や京都などの他の大都市も順次全廃していった。一方札幌、広島、高知、熊本等の地方中核都市では現在でも市民の足として活躍している。
シティ電車
かつての国鉄では、東京（南関東）・大阪（京阪神）の近郊地域においては、古くから電車（国電）による高頻度運転を行っていたが、それ以外の地域では、優等列車による広域輸送や貨物輸送が優先され、都市近郊輸送についてはほとんど考慮されていなかった。これは東京・大阪と並ぶ三大都市圏である名古屋圏も例外ではなく、国鉄の普通列車の本数は日中で毎時1 - 2本ほどで運転間隔も不等であり、時刻表を見ないと乗れないとされる“汽車ダイヤ”であった。また国鉄幹線は私鉄と比較すると設置駅の数も少なく、駅間距離が長かった。