出初式
江戸時代の江戸では火事が頻発したため（江戸の火事）、江戸幕府によって消防組織である火消が制度化されていった。まず制度化されたのは武士による火消（武家火消）であり寛永20年（1643年）、大名に課役として消防を命じた大名火消が制度化された。しかし明暦3年（1657年）に発生した明暦の大火では火勢を食い止めることが出来ず江戸城天守閣を含む江戸の大半が焼失、3万人から10万人と推計される犠牲者を出し江戸の歴史上最大の被害となった。
北の大火
明治期の大阪市では、数回大火が起こっている。1884年（明治17年）1月9日の東区での大火（本町曲がり焼、1,500戸焼失）、1890年（明治23年）9月5日には西区（新町焼、2,100戸焼失）、1912年（明治45年）1月16日には南区難波新地（南の大火、5,000戸焼失）などが起こっているが、最大の火事は1909年（明治42年）7月31日に発生したものであった。