日本お笑い史
戦後、1960年代に一般家庭にテレビが普及するまでは、全国に向けてのメディアは、ラジオと映画であり、特に映画は、その予算や影響力から、森繁久彌などトップスターを輩出した。1953年、NHK・日本テレビが相次いで開局したが、当初一流俳優などはテレビを「電氣紙芝居」として敬遠し、その結果それまで浅草公園六区や新宿などで活躍していた軽演劇の役者など、実力はあるが陽の目を見ず燻っていた者達がテレビの世界に飛び込んだ。三木のり平や八波むと志・由利徹・南利明の「脱線トリオ」、佐山俊二、関敬六・谷幹一・渥美清（のち海野かつをに交替）のスリーポケッツ、石井均一座の他、浅草で人気を博していた大宮敏充の「デン助劇団」などが初期のテレビ・バラエティを飾っていた。
NHKブックス
1964年（昭和39年）1月1日、創刊。第1号の刊行は、坂本藤良『経営学への招待』。
「人間とその社会や文化、歴史や自然などを、時代の感覚をもってとらえ直す」ということが、創刊時から一貫したコンセプトである。キャッチコピーは、「広まる視野 深まる知識」「時代の半歩先を読む」など、何度か変わっている。
創刊以来、各分野の研究者や高名な作家による奥深い滋養に満ちた知識が数多く提供されている。既刊書の中には著名人による執筆で、賞を受賞した作品が多く存在する。