公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
日本競馬会
日本競馬会は1936年にできた日本の中央競馬を運営する団体である。全国の11の競馬倶楽部を統合して出来た日本競馬会は現在の日本中央競馬会の前身にあたる組織である。1948年に解散し、施設や人員などは国営競馬を経て日本中央競馬会に引き継がれた。また、それとは別に同名ではあるが別法人である1907年創設1910年解散の日本競馬会もある。1907年創設の日本競馬会は目黒競馬場を作った。