日本の鉄道史
都市交通機関としては、1882年（明治15年）開業の東京馬車鉄道を端緒に、馬車鉄道がまず誕生した。しかし餌や糞尿の問題もあり、世界的な趨勢に従って、電車を用いた軌道交通―すなわち路面電車へまもなく切り替えられることになる。最初の例は1895年（明治28年）開業の京都電気鉄道であった。京都南部の伏見から京都市内まで6.6 kmの区間を走った路面電車で、琵琶湖疏水の水力発電を電源としていた。この鉄道は1918年京都市に買収され、路線は京都市電の一部となった。
東海道線 (JR東日本)
太平洋戦争終戦直後まで客車によって運行されていた東海道本線東京駅発着の普通列車は、1950年（昭和25年）に登場した80系により電車化された。当時、電車は都市近郊の近距離区間でのみ運行されるものであった中、長距離での電車運用は前例のない画期的なものであり、普通列車のほかに準急列車にも充当された。その後、1958年には80系の後継として153系（新製時は91系）が登場。普通列車から準急、急行までの幅広い運用をこなした。しかし80系・153系は片開き2ドア・クロスシートの車両であり、混雑による遅延の慢性化が問題となった背景から、1962年（昭和37年）以降は両開き3ドア・セミクロスシートの111系・113系が登場。国鉄末期から民営化直後（1980年後半-1990年代前半）にかけて登場した211系も3ドア車体を引き継いだが、定員の多いロングシート車の比率が高くなった。21世紀に入ると扉の数をさらに増やした4ドアのE231系・E217系・E233系が投入され、2012年4月の211系運用終了によって普通列車用車両は4ドア（2階建てグリーン車は2ドア）に統一された。