ウィリアム・シャーマン
1820年2月8日にオハイオ州ランカスターで生まれる。9歳の時に判事であった父親が死亡。近所に住む家族の友人でもあった当時のオハイオ州選出のアメリカ合衆国上院議員、後に内務長官に就任したトマス・ユーイングの家に引き取られる。この際にウィリアムの名前を与えられた。
ウィリアム・シェラード
レスターシャーのブシュビーで生まれた。父親の姓はシャーウッド（Sherwood）であったが改名の理由は知られていない。下層階級の出身で、高い教育を受けたことで、社会的地位を得た。1677年から1683年までオックスフォード大学のセント・ジョンズ・カレッジで学び、1686年から1688年の間、パリのジョゼフ・ピトン・トゥルヌフォールのもとで植物学を学んだ。同時期にトゥルヌフォールのもとで研究していたライデン大学の植物学の教授、パウル・ヘルマンの友人となった。1690年にアイルランドの園芸家としても知られるアーサー・ラウドン卿の家族の個人教師として働いた。