詩
現存する最古の詩は紀元前三千年紀のシュメール（メソポタミア、現イラク）の『ギルガメシュ叙事詩』であり、粘土板や後にはパピルスに楔形文字で書かれていた。その他の古代の叙事詩にはギリシア語の『イーリアス』と『オデュッセイア』、アヴェスター語の『ガーサー』と『ヤスナ』、古代ローマの民族叙事詩、ウェルギリウスの『アエネーイス』、インドの『ラーマーヤナ』と『マハーバーラタ』などがある。
オクシリンコス・パピルス
文書の大部分は公文書、裁判記録などで当時の社会状況、生活様式を知る資料として価値があるが、一部にプラトンなど古代ギリシア哲学者の著作、「賽は投げられた」という台詞のあるアリストパネス断片のほか、グノーシス主義に関係する文献（後に、『ナグ・ハマディ写本』中に見出された『トマスによる福音書』の一部と比定された文章）などが含まれる。現存する最古（紀元280年）のキリスト教（東方諸教会）の聖歌とされる「三位一体の聖歌」（オクシュリュンコスの賛歌）がギリシア記譜法で記されていた。