テーベ
ジョージ・モデルスキーによれば、テーベには紀元前2000年に40,000人の住民がいた（対して、当時世界最大の都市であったメンフィスは60,000人とする）。紀元前1800年までに、メンフィスの人口は約30,000人に減少し、テーベはエジプトにおける当時最大の都市となった。歴史学者は紀元前1500年までに、テーベは世界最大の都市に成長し、その人口は75,000人となったと推定している。また、テーベは紀元前900年頃に（数ある都市の中でも）ニムルドに凌駕されるまでは、世界最大の都市であり続けたとも推定している。
テーバイ
テーバイはアイオリス人が建設したと考えられている。テーバイからはミケーネ文明期の遺跡が見つかっている。青銅器時代にはドーリア人の侵攻を受けたと考えられ、かれらによる征服の事実がこの都市をめぐる神話の背景になっていると考えられている。ボイオーティア地方の中心に位置し、また軍事的にも強力なテーバイは、自然にボイオーティア人の盟主としての地位を確立していった。