野球
野球の起源は明らかになっていないが、イギリスの球技である「タウンボール」がイギリス系移民によってアメリカに持ち込まれた後変化し、野球として形成されたと考える研究者が多い。1830年代から40年代に原型が成立したと考えられ、すぐにアメリカの北部でさかんとなった。1861年から1865年の南北戦争によって野球はアメリカ南部にも伝えられ、アメリカ全土において人気を博するようになった。19世紀後半を通じてルールに改良が加えられ、現在の形になった。1869年には世界最初のプロ球団であるシンシナティ・レッドストッキングスが設立され、1871年には世界初のプロ野球リーグであるナショナル・アソシエーションが設立された。これは5年で破綻したものの、1876年にはこれを引き継ぐ形でナショナルリーグが設立され、メジャーリーグベースボールが成立した。このころ日本にやってきたアメリカ人から野球は日本にも伝えられ（後述）、やがてアメリカや日本の影響圏でも野球がさかんとなり、日本はアメリカ、キューバに次ぐ「野球王国」といわれるまでになった。
後楽園球場
このため、「日本初の職業野球」日本運動協会（芝浦協会）の創始者で、かねてからフランチャイズ制を提唱していた河野安通志や押川清は、東京の都心に職業野球専用の新球場を建設しようと計画。読売新聞社の正力松太郎や阪急電鉄の小林一三らの出資を仰いで、1936年（昭和11年）12月に株式会社後楽園スタヂアムを設立した。東京砲兵工廠の工場機能が福岡県小倉に移転したため空き地になっていた国有地を払い下げで取得し、内野2階建てスタンド（バックネット裏はアメリカンスタイルで、グラウンドの最前線までスタンドがせり出す形式を採用）を持つ野球場が建設され、1937年（昭和12年）9月に開場した。また同じ年に後楽園は直属の職業野球団として後楽園野球クラブ（イーグルス＝のちに黒鷲軍、大和軍と改称）を設立し、押川が社長、河野が常務兼総監督に就任して、球場内に球団事務所が置かれた。