ソビエト連邦の外交関係
ソ連は1985年2月にグロムイコ外相が6年ぶりに教皇と会見し、同年3月にはそのグロムイコが推薦したミハイル・ゴルバチョフが新しい指導者となった。ゴルバチョフは自らをキリスト教徒と告白し、無神論者と見られていたソ連の歴代指導者とは違う印象を与えた。一連の東欧革命が続く1989年12月、ゴルバチョフはマルタ共和国でのブッシュ（父）大統領との会談に先立ってバチカンを訪問し、ヨハネ・パウロ2世との間で初のソ連・バチカン首脳会談を実施した。1990年3月15日に両国は外交関係を樹立（コンコルダートを締結）したが、ソ連国内ではロシア正教会からの強い抵抗があり、活動が合法化されたウクライナ・ギリシャ＝カトリック教会に関する諸問題は1991年12月のソビエト連邦解体で独立した新生ウクライナに引き継がれる事になった。
ソビエト連邦最高会議
1989年3月26日、ソ連の国政選挙では初めての自由選挙となる第1回人民代議員大会選挙が実施され、ブレジネフ時代には反体制派（異論派）として国内流刑を受けていたアンドレイ・サハロフ博士などの急進改革派も人民代議員に選出された。2ヶ月後の5月25日にはが召集され、連邦会議と民族会議の代議員271名が選出されたほか、ゴルバチョフは最高会議議長（国家元首）に選出された。