公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
天皇杯
近代スポーツ史において天皇杯の下賜を受けた最初の事例は競馬にあり、1880年（明治13年）6月9日に横浜の居留外国人で組織された日本レースクラブが主催し、明治天皇から銀製の花瓶が下賜された「」競走を嚆矢とする。馬事一般に興味が深かった明治天皇は横浜競馬に対して酒杯や花器などの賞品をたびたび下賜し、これらが争われた競走はいずれも英語で「」や「」などと呼ばれた。競馬の天皇賞はこれらの競走の流れを受け継いだもので、直接的な起源は1905年（明治38年）に日本レースクラブが菊花御紋付銀製花盛器の下賜を受けて横浜競馬場で開催した「エンペラーズカップ（のちの帝室御賞典）」である。