利根型重巡洋艦
日本海軍は、海戦における航空索敵手段、とりわけ機動部隊において空母が攻撃隊の発艦準備に専心できるよう、随伴する巡洋艦の持つ水上偵察機の力を重視していた。だが、アメリカ海軍の巡洋艦は日本のそれを上回り、4機の水上機を搭載可能であった。そこで、1934年（昭和9年）から最上型軽巡洋艦を改良、主砲の門数を妥協した代わりに、水上偵察機6機を積める水上機母艦とでも呼ぶべき本型の設計が開始された。
利根 (防護巡洋艦)
1905年（明治38年）9月30日、日本海軍は佐世保海軍工廠で建造予定の甲号二等巡洋艦の艦名を「利根」、神戸川崎造船所の第一号通砲艦を「淀」とすることを内定した。
同年11月27日、佐世保海軍工廠は甲号二等巡洋艦を起工した。