古代オリンピック
こうしてエーリス領地内のオリュンピアで始まったオリンピックだが、最初のうちの記録は残っていない。記録に残る最初のオリュンピア祭は、紀元前776年に行われた。古代オリンピックの回数を数えるときには、この大会をもって第1回と数えるのが通例である。勝者はエーリスのコロイボスであった。ただし、さきの円盤の作成年代などから推測して、この古代オリンピックの開始年は、もう少し遡ると考えられている。競技会の行われた季節は麦の刈り入れが終わり、農民が若干暇になるユリウス暦の8月だったと考えられている。
2008年北京オリンピックの開会式
参加国選手・役員の入場行進はIOC（国際オリンピック委員会）の規定に従い、古代オリンピック発祥の地で1896年に第1回大会を開いたギリシャで始まり、開催国の中国が最後であった。規定上その間の順序は開催国の言語に従うとなっており、国名を中国語（簡体字）表記したときの画数順となった。このため、日本は23番目となった（#入場順と旗手一覧も参照）。シドニー（2000年）、アテネ（2004年）と2大会連続で続いていた韓国と北朝鮮の合同行進は今回は行われなかった。