公営競技
日本の公営競技の一つとなっている近代競馬は1860年9月に横浜の外国人居留地で初めて行われた。外国人居留地の競馬では馬券が発売されていたが、外国人居留地で治外法権が認められていた間は、江戸幕府や明治政府による賭博の禁止の影響を受けなかった。日本政府容認の近代競馬としては黙許として1906年11月に東京の池上競馬場で初めて開催された馬券発売を伴う競馬が最初とされる（それ以前にも1880年6月に横浜の外国人居留地の競馬で銀製の花瓶が明治天皇から下賜された例があった）。1923年7月に旧競馬法が施行されたことにより全国11の公認競馬倶楽部で馬券発売を伴う競馬の開催が完全に合法化された。
樺太の競馬
1905年(明治38年)のポーツマス条約によって、北緯50度線以南の樺太が日本に割譲された。割譲の翌年1906年(明治39年)には、すでに大泊で小規模ながら競馬場が設けられ、1911年(明治44年)豊原などで神社の祭礼の余興として競馬が始まった。いくつかの競馬場には馬産奨励のために樺太庁から補助金が与えられ1911年(明治44年)には、南樺太全体で樺太庁から補助金を受け取る競馬団体（公認団体)は3つあり、それが次第に増えていき、1923年(大正12年)では5つ、1929年(昭和4年)には補助金団体(競馬場)は8つに増えている（当時は軍事、輸送、農業に馬は欠かせないものであったので明治以降、日本政府は馬産と馬匹改良事業を奨励していた。馬産と馬匹改良事業を目的とする競馬も奨励されていた。ただし大正12年までは樺太では馬券は発売されていない。）ただしこの補助金団体は1932年(昭和7年)に制定された樺太競馬規則による公認競馬場（馬券発売を公認された競馬場)とは異なる。