信濃川
信濃川（しなのがわ）は、新潟県および長野県を流れる一級河川。信濃川水系の本流である。新潟市で日本海に注ぐ。このうち信濃川と呼ばれているのは新潟県域のみで、長野県にさかのぼるとと呼称が変わる。この項目では千曲川と呼称される上流部を合わせ記述する。全長367キロメートルのうち、信濃川と呼ばれている部分が153キロメートルなのに対し、千曲川と呼ばれている部分は214キロメートルと千曲川の方が長い。ただし、河川法上では千曲川を含めた信濃川水系の本流を信濃川と規定しているため、信濃川は日本で一番長い川となっている。
清流
清流（せいりゅう）とは、「清らかな水の流れ」のこと。転じて、心が清い人や、社会的な地位が高い慈善家を指して言う。昭和58年にNHKが『NHK特集』において、四万十川を「日本最後の清流」として紹介し、四万十川が日本を代表する清流という認識が広まった。しかし四万十川は国土交通省の全国一級河川の水質現況では122位（平成21年度）であり、水質が特に良い訳ではないが、四万十川が清流として多くの人を惹きつけるのは、生態系が豊かであることや、河道や川岸が比較的自然に近い状態で残され、里山の原風景が残っていること、川と関わる伝統的な生活文化が残っている等複数の魅力があるためである。『NHK特集』においては四万十川が清流を保ってきた理由の一つとして、本流に大規模なダムが建設されていないことも挙げられており、他の河川でも「ダムのない清流」等、ダムがないことが清流の条件であるというような表現がなされている場合もある。