文化人類学
自然人類学は、人類を進化の過程によって形作られてきた生物学的側面から捉える。それに対して、文化人類学は自然の対義としての文化から人類を研究しようとする学問分野である。文化とは、進化の過程を経て形成された遺伝的な形質のことではなく、人類が後天的に学習した行動パターンや言語、人工物の総体を指している。したがって文化人類学の隣接科学には言語学と考古学があり、アメリカの学部ではこれらの学問に加えて自然人類学をあわせて総合的に教育されている。
ジュリアン・スチュワード
当時のアメリカ人類学ではフランツ・ボアズ以来の歴史主義が主流で、法則や理論化への関心は歓迎されない雰囲気があった。スチュワードはこうした風潮に抗して、文化の進化を環境への適応という観点から理論化しようと試み、文化生態学という枠組を提唱した。
これによると文化は、直接環境と相互作用を行う「文化の核」と、直接は環境と関係ない「二次的特徴」の二種類に分けられる。文化の核には生業、技術、居住形態などが含まれ、環境によって強く規定されるため、これに焦点を当てることによって環境と文化の関係および文化進化の過程が明らかにされうる。