普仏戦争
フランス軍は約40万人の常備兵で構成されており、その内の幾らかはクリミア戦争、アルジェリア戦役、イタリアでのオーストリアとの戦争、メキシコ出兵などを経験した歴戦の古参兵たちであった。歩兵は、当時の世界で量産されていた火器としては最新式といえる後装式のシャスポー銃を装備していた。ガス漏れ防止ゴムリングと小さめの弾丸を採用したことにより、シャスポー銃の最大有効射程は約1500mであり、装填時間も短かった。砲兵は旋条を施した前装式のライット4砲（弾丸重量4kg）を装備していた。それに加えて、フランス軍は機関銃のさきがけともいえるミトラィユーズを装備していた。ミトラィユーズは大量の火力を集中できる強力な兵器であったが、射程が短い事と比較的機動性が低い事が弱点で、このため容易に撃破されがちだった。ミトラィユーズは砲架の上に取り付けられ、野砲と同じように砲兵隊の中に組み入れられた。フランス軍は名目的にはナポレオン3世がフランソワ・アシル・バゼーヌ、パトリス・ド・マクマオン、ルイ・ジュール・トロシュらの元帥とともに率いていた。
コンスタンティン・フォン・アルフェンスレーベン
普仏戦争が勃発すると、フォン・アルフェンスレーベンは1870年7月18日にのとなった。軍団麾下のとは、に向けて進軍中だったフリードリヒ・カール・フォン・プロイセン王子率いる部隊の配下に移った。フォン・アルフェンスレーベンの軍団は、8月16日のでフランス軍を迎え撃ち、では偵察部隊を撃破する戦果をあげた。この結果、フランス軍をメスの西部で足止めすることに成功している。8月18日、に加わった彼はその後も軍団に留まり続け、10月26日にメス要塞へ至った。10月の終わりにはフランスで新たに形成されたに軍団を向かわせ、11月28日にはで劣勢となったの救出を敢行した。12月3日から4日にかけてのでフランスを敗走させ、1871年1月6日から12日ので最終的な勝利を収めた。