Dataran tinggi Tibet
Dataran tinggi Tibet terbentuk dari benturan antara lempeng kerak India-Australia dan lempeng tektonik Eurasia menjelang awal zaman Kenozoikum (kira-kira 55 juta tahun yang lalu). Proses pengangkatan tektonik Daratan tinggi Tibet diperkirakan berdampak besar dalam perubahan iklim, dan dianggap memengaruhi muson (angin musim) di Asia. Angin yang membawa udara hangat yang lembap dari selatan sepanjang musim monsun India (Juni-Oktober) menjadikan hujan banyak turun di India utara. Sementara itu, dataran tinggi Tibet menjadi sangat kering karena Pegunungan Himalaya membentuk daerah bayang-bayang hujan. Angin berhembus di dataran tinggi Tibet sambil menjatuhkan sedikit uap air yang tersisa. Akibatnya, udara yang bergerak semakin ke utara menjadi semakin kering sehingga terjadi padang pasir seperti Gurun Taklamakan dan Gurun Gobi.
Kundun
Sementara itu, Cina Komunis, baru-baru ini menang dalam revolusi mereka, yang menyatakan Tibet bagian tradisional dari [Sejarah [Cina # Imperial era | Kekaisaran China]], dan menyatakan keinginan mereka untuk reincorporate dengan yang baru terbentuk Republik Rakyat Tiongkok. Akhirnya, meskipun permohonan Tibet ke PBB, para Amerika Serikat, para Inggris, dan India untuk intervensi, pasukan Komunis China menginvasi Tibet. Orang Cina pada awalnya membantu, tetapi ketika orang-orang Tibet menolak reorganisasi Komunis dan pendidikan ulang masyarakat mereka, Cina menjadi menindas.