Perang Dingin
Periode setelah 1956 ditandai dengan kemunduran serius bagi Uni Soviet, terutama pecahnya aliansi Cina-Soviet, yang dimulai dengan perpecahan Sino-Soviet. Mao membela Stalin ketika Khrushchev mengkritiknya setelah kematiannya pada tahun 1956, dan menganggap pemimpin Soviet yang baru sebagai "pemula yang dangkal", Mao juga menuduhnya telah kehilangan sisi revolusioner. Sementara itu, Khrushchev, yang merasa terganggu atas sikap Mao yang anti-perang nuklir, menyebut pemimpin Cina sebagai "orang yang gila takhta".
Komunisme dunia
Revolusi 1989 dan pembubaran Uni Soviet yang mengakhiri Perang Dingin seringkali disebut-sebut sebagai kejatuhan komunisme, dan semenjak itu terdapat keyakinan bahwa komunisme internasional itu sudah tidak mungkin lagi terwujud. Walaupun begitu, masih terdapat faksi-faksi yang ingin mewujudkan komunisme dunia di dalam kelompok Maois, komunis kiri, dan beberapa kelompok komunis Rusia saat ini.