Rock and roll
Ciri khas rock and roll adalah pada ketukan ("beat") yang biasanya dipadu dengan lirik. Rock and roll menggunakan "beat" yang didasarkan salah satu ritme musik blues yang disebut boogie woogie ditambah aksen "backbeat" yang hampir selalu diisi pukulan "snare drum". Versi klasik dari rock and roll dimainkan dengan satu atau dua gitar listrik, gitar bas listrik, dan drum set. Perangkat kibor sering dimainkan sebagai alat musik tambahan. Bila dimainkan dengan dua gitar listrik, gitar listrik yang dimainkan untuk memberi melodi disebut guitar "lead", sedangkan gitar untuk memberi ritme dan harmoni disebut gitar "ritme". Saksofon sering dijadikan instrumen melodi pada gaya rock and roll awal tahun 1950-an, tetapi digantikan perannya oleh gitar elektrik di pertengahan tahun 1950-an. Di akhir tahun 1940-an, bentuk awal rock and roll bahkan memakai piano sebagai instrumen melodi. Salah satu cikal bakal rock and roll adalah musik boogie woogie dengan piano sebagai melodi, seperti permainan musik berbagai kelompok "big band" yang mendominasi dunia musik Amerika dekade 1940-an. Kepopuleran rock and roll secara massal dan mendunia ternyata menimbulkan dampak sosial yang tidak terduga. Rock and roll bukan saja memengaruhi gaya bermusik, tetapi sekaligus gaya hidup, gaya berpakaian, dan bahasa. Selain sukses di dunia musik, bintang-bintang di periode awal rock and roll juga sukses di dunia film dan televisi. Elvis Presley, misalnya merupakan bintang rock and roll yang sukses sebagai bintang film dan televisi.
Musik rok
Musik psychedelic yang terinspirasi LSD memulai getaran pada suanana folk, dengan band yang berbasis di New York Holy Modal Rounders menggunakan istilah ini pada rekaman mereka "Hesitation Blues" tahun 1964. Grup band pertama untuk mengklaim diri mereka sebagai psychedelic rock adalah 13th Floor Elevators dari Texas, pada akhir tahun 1965; menghasilkan sebuah album yang membuat arah mereka jelas, dengan "The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators" pada tahun berikutnya. The Beatles memperkenalkan banyak unsur-unsur utama dari suara psychedelic untuk penonton pada periode ini, dengan "I Feel Fine" yang menggunakan gitar feedback; pada akhir tahun 1965 dengan album "Rubber Soul" termasuk penggunaan sitar pada "Norwegian Wood (This Bird Has Flown)" dan mereka mempekerjakan backmasking pada single B-side tahun 1966 "Rain (lagu The Beatles)" dan lagu lain yang muncul di album mereka "Revolver" akhir tahun itu.