Rock and roll
Ciri khas rock and roll adalah pada ketukan ("beat") yang biasanya dipadu dengan lirik. Rock and roll menggunakan "beat" yang didasarkan salah satu ritme musik blues yang disebut boogie woogie ditambah aksen "backbeat" yang hampir selalu diisi pukulan "snare drum". Versi klasik dari rock and roll dimainkan dengan satu atau dua gitar listrik, gitar bas listrik, dan drum set. Perangkat kibor sering dimainkan sebagai alat musik tambahan. Bila dimainkan dengan dua gitar listrik, gitar listrik yang dimainkan untuk memberi melodi disebut guitar "lead", sedangkan gitar untuk memberi ritme dan harmoni disebut gitar "ritme". Saksofon sering dijadikan instrumen melodi pada gaya rock and roll awal tahun 1950-an, tetapi digantikan perannya oleh gitar elektrik di pertengahan tahun 1950-an. Di akhir tahun 1940-an, bentuk awal rock and roll bahkan memakai piano sebagai instrumen melodi. Salah satu cikal bakal rock and roll adalah musik boogie woogie dengan piano sebagai melodi, seperti permainan musik berbagai kelompok "big band" yang mendominasi dunia musik Amerika dekade 1940-an. Kepopuleran rock and roll secara massal dan mendunia ternyata menimbulkan dampak sosial yang tidak terduga. Rock and roll bukan saja memengaruhi gaya bermusik, tetapi sekaligus gaya hidup, gaya berpakaian, dan bahasa. Selain sukses di dunia musik, bintang-bintang di periode awal rock and roll juga sukses di dunia film dan televisi. Elvis Presley, misalnya merupakan bintang rock and roll yang sukses sebagai bintang film dan televisi.
Art rock
"Clash Music" menyantukan album debut Velvet Underground yang berjudul The Velvet Underground & Nico sebagai art-rock yang orisinil. Bannister menulis bahwa tidak ada band lain yang memiliki pemikiran yang setara dengan musisi, penulis, dan penikmat art rock pada era 1970an sampai 1980an. The Velvet Underground juga menyebabkan Library of Congress' National Recording membuat komentar sebagai berikut,"Selama sekian dekade, terlalu banyak bayangan dari varietas rock avant-garde; dari art-rock 70an sampai punk. Bagaimanapun juga, ketika The Velvet Undergorund hadir, mereka menghadapi penolakan yang besar, bahkan dianggap sebagai band yang homoseksual. Pada 1982, musisi Brian Eno mengatakan bahwa ketika The Velvet Underground & Nico terjual sebanyak 30.000 eksemp, para pembeli dari 30.000 ini mulai membuat band."Paul McCartney menganggap "Pet Sounds" sebagai salah satu rekaman yang penting sepanjang masa. Pada Juni 1967, The Beatles menganggapi rekaman tersebut dengan membuat album yang baru :Sgt. Pepper's, yang selanjutnya menjadi batu loncatan untuk musisi art rock. Para musisi art rock saat itu percaya bahwa untuk mengembangkan musik rock secara artisik, mereka harus mendalami elemen-elemen musik Eropa dan klasik. Banyak grup musisi Inggris yang berkembang melalui album tersebut, mereka-The Moody Blues, The Strawbs, Genesis, bahkan Pink Floyd-tercatat dalam Music in American Life. Roger Waters selanjutnya menyatakan bahwa Sgt. Pepper dan Pet sounds telah mengubah seluruh pola pandangnya mengenai rekaman.