Rock and roll
Rock and roll mulai muncul sebagai gaya baru dalam bermusik di Amerika pada akhir tahun 1940-an sebagai percabangan musik country dan western produk budaya orang Amerika berkulit putih, dan musik rhythm and blues (R&B) yang merupakan produk budaya orang Afrika-Amerika. Unsur-unsur rock and roll sebenarnya sudah bisa didengar pada lagu-lagu country tahun 1930-an dan lagu-lagu blues dari tahun 1920-an. Walaupun demikian, genre musik yang baru ini tidak disebut "rock and roll" hingga pada tahun 1950-an. Bentuk awal rock and roll adalah rockabilly yang memadukan unsur-unsur R&B, blues, jazz, dan dipengaruhi musik folk Appalachia serta musik gospel. Bila ditelusur lebih jauh lagi, cikal bakal musik rock and roll bisa ditemukan di daerah slum Five Points, kota New York pada pertengahan abad ke-19. Di daerah tersebut untuk pertama kalinya terjadi percampuran antara tari Afrika yang ritmis dengan musik Eropa, khususnya musik untuk tari rakyat jig asal Irlandia yang sangat melodius.
Art rock
Phil Spector, produser dan penulis lagu, merupakan figur yang dianggap sebagai perintis musik art rock. Richard Williams, seorang penulis biografi mengatakan bahwa Spector menciptakan sebuah konsep yang baru, produser, sekaligus pengarah keselurhan proses kreatif, dari awal sampai akhir. Ia berperan seutuhnya, dari memilih artis, menulis atau memilih materi, mengawasi aransemen, mengajarkan penyanyi menyanyikan frasa, memikirkan keseluruhan proses rekaman, dengan memperhatikan detail, dengan cara yang sangat menyakitkan, sampai akhirnya ia menghasilkan sebuah hal baru di labelnya. Williams juga mengatakan bahwa Spector mengubah musik rock dari sebuah pertunjukan menjadi seni yang hanya bisa ada di studio, hal ini membuka jalan art rock.