Perang Tiga Puluh Tahun
Perang Tiga Puluh Tahun dimulai sebagai perang agama, yang tumbuh dari perjuangan antara Katolik Roma Jerman dan para pemeluk Protestan. Hal ini berkembang menjadi sebuah kontes politik penguasa Habsburg di Kekaisaran Romawi Suci yang berusaha memperluas kendali mereka di Eropa, sementara sejumlah kekuatan lainnya seperti Swedia berusaha membatasinya. Perancis pada khususnya (meskipun juga kekuatan Katolik) khawatir dengan prospek hegemoni Habsburg di Eropa. Kepausan Spanyol dan sebagian besar pangeran Jerman bergabung dengan kelompok Katolik yang diperjuangkan oleh Habsburg Austria. Mereka ditentang oleh kekuatan Protestan Swedia dan Denmark, pangeran Jerman Protestan, dan Perancis Katolik (setelah 1635). Perang Tiga Puluh Tahun adalah konflik paling dahsyat di Eropa modern awal. Baik Austria-Jerman, maupun kawasan Eropa yang lebih luas, terlibat dalam perang yang bermula dari masa pemerintahan Kaisar Maximilian I, khususnya, semenjak Reformasi dan pemilihan Karl V, Raja Spanyol, ke tahta kekaisaran tahun 1519. Maximilian I memulai, dan Karl V melanjutkan kekuasaan Katolik yang membangkitkan ketakutan universalisme Habsburg yang tak terpadamkan, serta konflik normal Abad Pertengahan Jerman yang terancam akibat keragaman agama, juga mengacaukan sistem politiknya hingga sekitar tahun 1648. Klaim historis Perancis terhadap Kekaisaran Jerman, telah tertanam dalam jiwa Perancis dan bertahan dalam pemerintahan Louis XIV. Kehadiran Perancis, tidak bisa diabaikan. Periode ini juga menyaksikan asal mula dan perkembangan obsesi Perancis dengan Italia—yang bermula dari invasi pertama Italia pada tahun 1494 yang merupakan bahan dasar persaingan Perancis-Habsburg. Karl V merebut kembali Milan dari Perancis pada tahun 1535. Perancis secara efektif dikelilingi oleh wilayah Habsburg. Beberapa kawasan yang diklaimnya, di antaranya: Flanders, Artois, Franche-Comte dan Milan. Perancis juga berusaha untuk mempertahankan rute invasi utara-timur dan timur ke Perancis untuk menjaga hubungan dengan Swiss dan Venesia; serta rute menuju Italia tengah.
Perang Tiga Puluh Tahun
Setelah kekalahan raja Denmark, lawannya di kawasan Baltik; Raja Gustavus Adolphus, memutuskan untuk mengambil alih kendali menyerang kaisar, serta berpura-pura melindungi Jerman dari penindasan Habsburg pada umumnya dan Dekrit Restitusi pada khususnya. Sementara "electoral college" bertemu di Regensburg (Juli hingga November 1630), tentara Swedia menyerang Jerman utara (awal Juli), meskipun tidak seorang pun di Regensburg yang tampaknya telah melakukan invasi dengan serius. Invasi pada awalnya terhambat oleh kesulitan keuangan dan keengganan pangeran-pangeran Protestan dari kekaisaran untuk berkumpul dengan Raja Gustavus Adolphus. Terlebih lagi, tampaknya diasumsikan bahwa tujuan utama raja Swedia adalah mengembalikan Mecklenburg ke keluarga Protestannya yang sah. Hal ini berarti Wallenstein akan kehilangan seorang Adipati, sebuah prospek yang diyakini banyak orang di kekaisaran. Tetapi begitu orang-orang Swedia mengatasi kesulitan awal mereka, menjadi jelas bahwa agenda mereka bukan untuk melakukan intervensi secara geografis terbatas; namun untuk memberikan hembusan menentukan bagi Habsburg dan Katolik Jerman. Tentara Liga membuktikan ketidakcocokan pada tentara Swedia, dan banyak pangeran Protestan dan kota kekaisaran bebas, kini bergabung dengan Swedia, meskipun dengan enggan dan sebagian besar harus menanggapi tekanan militer. Sungguh ironis bahwa Gustavus Adolphus menyerbu kekaisaran untuk tujuan menghapus ancaman yang ditimbulkan oleh kaisar, tepat ketika "electoral college" melucuti Ferdinand II dari sebagian besar kekuatan militernya. Memang, invasi Swedia membawa runtuhnya kesepakatan Regensburg dan pengembalian hak wilayah Wallenstein sebagai komandan pasukan kaisar.
Setelah kekalahan Swedia pada tahun 1634, dan meninggalnya kedua raja: Gustavus Adolphus dan Wallenstein, kaisar dan elektor Protestan di Sachsen mencapai sebuah kesepakatan. Para pangeran dan kota-kota kekaisaran bebas diundang untuk menyetujui apa yang disebut Pakta Praha ini, dan hampir semua dari mereka menyepakatinya. Jika perjanjian tersebut mulai berlaku, kaisar akan memperoleh keuntungan besar bagi gereja Katolik, bagaimanapun, karena semua tujuan praktis, telah meninggalkan Dekrit Restitusi. Dinasti Mecklenburg akan direhabilitasi. Aliansi para pangeran dan kota kekaisaran satu sama lain (seperti Serikat and Liga) akan dilarang tapi tidak pada aliansi dengan aktor di luar kekaisaran. Akan ada masa, di mana hanya ada satu tentara di kekaisaran, yang sebagian besar di antaranya berada di bawah komando kaisar, dengan kontingen yang lebih kecil yang diperintahkan oleh penguasa Sachsen dan Bavaria. "Elektoral college" cukup senang dengan Ferdinand II untuk melanjutkan, pada tahun 1636, dengan pemilihan putranya sebagai kaisar—yang ditunjuk untuk menggantikan Ferdinand II pada saat kematiannya pada tahun 1637. Kini, raja Perancis memasuki kembali perang untuk mengusir kaisar. Setelah menghancurkan Protestanisme Perancis dan ancamannya terhadap otoritas mahkota militer (kubu Protestan utama, La Rochelle, menyerah pada tahun 1628), kepala menteri Perancis, Kardinal Richelieu, berkonsentrasi untuk meningkatkan posisi raja di luar negeri; yang bertujuan untuk menguras sumber daya Habsburg, dengan berusaha melibatkan Habsburg sebanyak mungkin. Tujuan akhirnya adalah memenangkan persaingan lama antara Dinasti Habsburg dan Dinasti Bourbon. Perang Richelieu dengan Spanyol di Italia utara atas Perang Penerus Mantova (1628-31). Melalui keberhasilannya di sana, sebagian karena tekanan "electoral college" terhadap kaisar untuk menarik dukungannya kepada Spanyol-Richelieu supaya mendapatkan pijakan di Italia utara (khususnya benteng kunci Pinerolo).
Ini mengancam kepemilikan luas Spanyol yang berpusat di Milan, serta usaha perang Spanyol di Negara-Negara Dataran Rendah: Rute pasokan utama antara Spanyol dan Spanyol yang berada di selatan laut Belanda; Namun, kekuatan angkatan laut Belanda (di utara Belanda) membuat rute itu berbahaya, dan rute yang disukai oleh darat dari Italia utara melalui Lembah Rhein. Untuk meningkatkan ketergantungan Spanyol pada jalur darat yang rentan terhadap serangan dari tanah Perancis, Richelieu sangat ingin mempertahankan tekanan militer ke Spanyol. Untuk sementara (1631-35) dia merasa puas melakukan perang secara tidak langsung, yaitu dengan memberikan bantuan, dan menyalurkan sejumlah besar uang kepada Belanda untuk membantu biaya perang mereka melawan Spanyol. Perancis juga menyalurkan sejumlah uang kepada Swedia. Raja Swedia terlibat dalam perang dengan raja Polandia, namun pada tahun 1629, Richelieu menengahi gencatan senjata di antara mereka dengan tujuan eksplisit yang memungkinkan Gustavus Adolphus menyerang kaisar. Motif Richelieu adalah mencegah Ferdinand II memberikan bantuan kepada raja Spanyol, di mana kini Denmark telah keluar dari perang. Begitu Richelieu menetapkan kehadiran resmi Perancis di Italia utara, dia mempersiapkan diri untuk memblokir Lembah Rhein, dan mengumumkan perang terhadap Habsburg tepat setelah Pakta Praha ditetapkan. Dia khawatir atas kekalahan Swedia pada tahun 1634, dukungan Perancis bersifat nonmiliter mungkin tidak cukup untuk membuat mereka tetap berjuang. Pada saat yang sama, dia juga terkejut dengan ruang lingkup operasinya di kekaisaran. Baik kehancuran di tingkat geografis, maupun di wilayah-wilayah Katolik yang menimpa apa yang dianggap oleh Richelieu sebagai zona pengaruh Perancis, yaitu Jerman bagian selatan dan barat dan negara daratan rendah pangeran kaisar Katolik. Dengan melanjutkan peperangan aktif melawan Habsburg, dia bisa menopang Swedia dalam perang, yang juga mengimbangi mereka.