Bahasa Tionghoa
Hingga pertengahan abad ke-20, kebanyakan orang Tiongkok yang tinggal di selatan Tiongkok tidak dapat berbahasa Mandarin. Bagaimanapun juga, walaupun adanya campuran antara pejabat-pejabat dan penduduk biasa yang bertutur dalam berbagai dialek Tionghoa, Mandarin Nanjing menjadi dominan setidaknya pada masa dinasti Qing yang menggunakan bahasa Manchu sebagai bahasa resmi. Sejak abad ke-17, pihak Kekaisaran telah membentuk Akademi Orthoepi (正音書院 Zhengyin Shuyuan) sebagai upaya agar cara pembacaan mengikuti standar Beijing (Beijing adalah ibukota Qing), namun upaya tersebut kurang berhasil. Mandarin Nanjing akhirnya digantikan penggunaannya di pengadilan kekaisaran dengan Mandarin Beijing dalam 50 tahun terakhir dinasti Qing pada akhir abad ke-19. Bagi para penduduk biasa, meskipun berbagai variasi bahasa Tionghoa telah dituturkan di Tiongkok pada waktu itu, bahasa Tionghoa yang standar masih belum ada. Penutur-penutur non-Mandarin di selatan Tiongkok juga terus berkomunikasi dalam dialek-dialek daerah mereka dalam segala aspek kehidupan.
Tiongkok sebenarnya
Tiongkok sebenarnya, Tiongkok Dalam atau Delapan Belas Provinsi () adalah istilah yang dipakai oleh para penulis Barat tentang dinasti Qing Manchu untuk mengekspresikan sebuah kekhasan antara inti dan kawasan-kawasan terdepan Tiongkok. Tak ada kepastian yang mutlak untuk Tiongkok sebenarnya, karena beberapa perubahan pemerintahan, kebudayaan dan linguistik terjadi dalam sejarah Tiongkok. Satu definisi merujuk kepada kawasan asli dari peradaban Tiongkok, Daratan Tiongkok Utara; yang lainnya adalah sistem "Delapan Belas Provinsi" dari dinasti Qing. Tak ada terjemahan langsung untuk "Tiongkok sebenarnya" dalam bahasa Tionghoa karena perbedaan pengistilahan yang dipakai oleh Qing untuk merujuk kepada kawasan-kawasan tersebut dan ekspresi tersebut dianggap kontroversial bagi beberapa cendekiawan, terutama di Tiongkok, sebagian karena hal tersebut menyatakan bahwa kawasan-kawasan terdepan di luar Tiongkok sebenarnya adalah kawasan-kawasan terpisah atau bahkan tak sah dari Tiongkok.