Karbohidrat
Karbohidrat menyediakan kebutuhan dasar yang diperlukan tubuh makhluk hidup. Monosakarida, khususnya glukosa, merupakan nutrien utama sel. Misalnya, pada vertebrata, glukosa mengalir dalam aliran darah sehingga tersedia bagi seluruh sel tubuh. Sel-sel tubuh tersebut menyerap glukosa dan mengambil tenaga yang tersimpan di dalam molekul tersebut pada proses respirasi seluler untuk menjalankan sel-sel tubuh. Selain itu, kerangka karbon monosakarida juga berfungsi sebagai bahan baku untuk sintesis jenis molekul organik kecil lainnya, termasuk asam amino dan asam lemak.
Muatan glikemik
Muatan glikemik atau disebut juga beban glikemik (glycemic load) lebih penting daripada indeks glikemik yang berdiri sendiri. Muatan glikemik memperkirakan dampak dari konsumsi karbohidrat menggunakan indeks glikemik dan menghitung jumlah karbohidrat yang dikonsumsi. Muatan glikemik adalah pembobotan indeks glikemik dengan mengukur kandungan karbohidrat. Sebagai contoh, semangka memiliki indeks glikemik yang tinggi, tetapi semangka hanya memiliki sedikit karbohidrat, jadi yang dikonsumsi muatan glikemiknya rendah. Sedangkan indeks glikemik didefinisikan untuk setiap jenis makanan, muatan glikemik dapat dihitung untuk setiap jumlah sajian makanan, seluruh makanan, atau seluruh konsumsi makanan selama sehari.