Perang Dingin
Periode setelah 1956 ditandai dengan kemunduran serius bagi Uni Soviet, terutama pecahnya aliansi Cina-Soviet, yang dimulai dengan perpecahan Sino-Soviet. Mao membela Stalin ketika Khrushchev mengkritiknya setelah kematiannya pada tahun 1956, dan menganggap pemimpin Soviet yang baru sebagai "pemula yang dangkal", Mao juga menuduhnya telah kehilangan sisi revolusioner. Sementara itu, Khrushchev, yang merasa terganggu atas sikap Mao yang anti-perang nuklir, menyebut pemimpin Cina sebagai "orang yang gila takhta".
Referendum kemerdekaan Ukraina 1991
Ukraina adalah republik terkuat kedua di Uni Soviet secara ekonomi dan politik (setelah Rusia) dan lepasnya negara ini mengakhiri upaya Gorbachev untuk tetap mempertahankan kesatuan Uni Soviet. Pada Desember 1991, semua bekas republik Soviet kecuali Rusia dan Kazakh telah keluar dari Uni Soviet. Seminggu setelah terpilih, Kravchuk menandatangani Persetujuan Belavezha bersama dengan Yeltsin dan pemimpin Belarus Stanislau Shushkevich yang menyatakan bahwa Uni Soviet telah bubar. Pembubaran ini berlaku secara resmi pada 26 Desember.