Rock and roll
Ciri khas rock and roll adalah pada ketukan ("beat") yang biasanya dipadu dengan lirik. Rock and roll menggunakan "beat" yang didasarkan salah satu ritme musik blues yang disebut boogie woogie ditambah aksen "backbeat" yang hampir selalu diisi pukulan "snare drum". Versi klasik dari rock and roll dimainkan dengan satu atau dua gitar listrik, gitar bas listrik, dan drum set. Perangkat kibor sering dimainkan sebagai alat musik tambahan. Bila dimainkan dengan dua gitar listrik, gitar listrik yang dimainkan untuk memberi melodi disebut guitar "lead", sedangkan gitar untuk memberi ritme dan harmoni disebut gitar "ritme". Saksofon sering dijadikan instrumen melodi pada gaya rock and roll awal tahun 1950-an, tetapi digantikan perannya oleh gitar elektrik di pertengahan tahun 1950-an. Di akhir tahun 1940-an, bentuk awal rock and roll bahkan memakai piano sebagai instrumen melodi. Salah satu cikal bakal rock and roll adalah musik boogie woogie dengan piano sebagai melodi, seperti permainan musik berbagai kelompok "big band" yang mendominasi dunia musik Amerika dekade 1940-an. Kepopuleran rock and roll secara massal dan mendunia ternyata menimbulkan dampak sosial yang tidak terduga. Rock and roll bukan saja memengaruhi gaya bermusik, tetapi sekaligus gaya hidup, gaya berpakaian, dan bahasa. Selain sukses di dunia musik, bintang-bintang di periode awal rock and roll juga sukses di dunia film dan televisi. Elvis Presley, misalnya merupakan bintang rock and roll yang sukses sebagai bintang film dan televisi.
Musik rok
Upaya awal untuk menggabungkan elemen folk dan rock contohnnya "The House of Rising Sun oleh The Animals (1964), yang merupakan lagu rakyat yang direkam dengan instrumentasi rock and roll pertama yang sukses secara komersial dan "I’m a Loser" oleh The Beatles (1964), bisa dibilang ini lagu pertama Beatles yang dipengaruhi secara langsung oleh Dylan. Gerakan folk rock biasanya diperkirakan telah lepas landas dengan rekaman The Byrds dari Dylan" Mr. Tambourine Man " yang menduduki puncak tangga lagu pada 1965. Dengan anggota yang telah menjadi bagian dari artis folk kafe berbasis di Los Angeles, yang diadopsi Byrds instrumentasi rock, termasuk drum dan gitar 12-senar Rickenbacker, yang menjadi unsur utama dalam suara genre ini. Belakangan tahun itu Dylan mengadopsi instrumen listrik, banyak kemarahan dari banyak kaum puritan, dengan lagu "Like a Rolling Stone" menjadi singel hit di AS. [ Folk rock khususnya lepas landas di California, di mana ia memimpin artis seperti The Mamas & the Papas dan Crosby, Stills, and Nash untuk pindah ke instrumentasi listrik, dan di New York, di mana ia melahirkan pemain termasuk The Lovin’ Spoonful dan Simon and Garfunkel, dengan akustik yang terakhir "The Sounds of Silence" (1965) yang menggabungkannya dengan instrumen rock untuk menjadi yang pertama dari banyak hits.