Mitos
Pelaku utama yang diceritakan dalam mitos biasanya adalah para dewa, manusia, dan pahlawan supranatural. Sebagai kisah suci, umumnya mitos didukung oleh penguasa atau imam/pendeta yang sangat erat dengan suatu agama atau ajaran kerohanian. Dalam suatu masyarakat dimana mitos itu disebarkan, biasanya suatu mitos dianggap sebagai kisah yang benar-benar terjadi pada zaman purba. Pada kenyataannya, banyak masyarakat yang memiliki dua kategori kisah tradisional: "kisah nyata" atau mitos, dan "kisah dongeng" atau fabel. Umumnya mitos penciptaan berlatar pada masa awal dunia, saat dunia belum berbentuk seperti sekarang ini, dan menjelaskan bagaimana dunia memperoleh bentuk seperti sekarang ini serta bagaimana tradisi, lembaga dan tabu ditetapkan.
Mitos penciptaan Mesir Kuno
Di Heliopolis, penciptaan dihubungkan dengan "Atum", dewa yang terkait erat dengan "Ra", yang dikatakan telah ada di perairan "Nu" sebagai keberadaan pasif yang potensial. "Atum" adalah dewa yang tercipta sendiri, sumber dari semua elemen dan kekuatan di dunia, dan mitos "Heliopolitan" menggambarkan proses di mana dia "berevolusi" dari satu keneradaan menjadi bermacam-macam ragam elemen-elemen ini. Atum adalah prinsip yang memulai gerakan dari potensi ke aktualitas, atau dari internalitas ke eksternalitas. "Atum" lah yang mengaktifkan potensi kehidupan "Nu", dan membawanya menjadi kenyataan. Awalnya, "Atum" bersandar di air dalam keadaan pasif atau tak berdaya, karena ia tidak punya tempat untuk menempatkan kakinya. Kemudian proses dimulai ketika "Atum" muncul di gundukan dan membangkitkan dewa udara "Shu" dan saudara perempuannya "Tefnut", yang keberadaannya mewakili penampakan ruang kosong di tengah perairan. Untuk menjelaskan bagaimana "Atum" melakukan ini, mitos ini menggunakan metafora masturbasi, di mana tangan yang ia gunakan mewakili prinsip feminin yang melekat pada dirinya. Motif masturbasi ini menunjukkan bahwa "Atum" adalah androgini. "Atum" adalah ""the Great He-She"" yang mampu membuahi dan hamil, kemudian melahirkan. Dengan kata lain, prinsip dualitas adalah ekstrinsik bagi "Atum". "Atum" sendiri ada dalam mode nondualistik, sesuai dengan sifat intrinsik kesatuannya. Dia juga telah dikatakan "bersin" dan "meludah" untuk menghasilkan "Shu" dan "Tefnut", sebuah metafora yang muncul dari permainan kata-kata atas nama mereka. Kemudian "Shu" dan "Tefnut" bersenggama sehingga menghasilkan dewa bumi "Geb" dan dewi langit "Nut", yang mendefinisikan batas dunia. Dikatakan pada awalnya "Geb" dan "Nut" dilahirkan bersama dalam pelukan yang penuh kasih sayang. Bumi yang masih menyatu dengan langit. Tidak ada ruang di antara mereka; mereka merupakan wujud tunggal, kesatuan yang belum terbagi. Belum ada alam semesta yang nyata. "Geb" dan "Nut" kemudian dipisahkan oleh dewa udara "Shu." "Geb" dan "Nut" pada gilirannya memiliki empat anak yang mewakili kekuatan kehidupan: "Osiris" dewa kesuburan dan regenerasi; "Isis" dewi keibuan; "Set" dewa kekacauan; dan "Nephthys" entitas wanita yang melengkapi "Set". Mitos demikian mewakili proses yang memungkinkan kehidupan. Sembilan dewa ini dikelompokkan bersama secara teologis sebagai "Ennead", tetapi delapan dewa yang lebih rendah, dan semua hal lainnya di dunia, pada akhirnya dianggap sebagai perluasan dari "Atum".