Punk rock
Pada tahun 1980-an, di saat era punk di Inggris datang dan pergi, di berbagai penjuru dunia mulai muncul berbagai macam band beraliran punk dan belakangan menjadi legenda setempat. Di Irlandia, misalnya, ada grup The Understones. Di Australia ada The Saints. Dan di Selandia Baru ada The Clean. Di Amerika gelombang terbaru pemusik punk AS bukan berasal dari New York, melainkan dari California. Generasi ini mendapat pengaruh yang sama besar dari The Ramones dan Sex Pistols. Tapi agak lain dengan kedua mentornya itu, mereka sangat serius menghayati prinsip-prinsip dasar punk. Bagi mereka punk bukan sekadar aliran musik, melainkan juga identitas, gaya hidup, bahkan juga gaya hidup bahkan prinsip. Di selatan LA, tepatnya di Hermosa Beach, sebuah kelompok punk metal baru bernama Black Flag bela-belain menyewa gereja sebagai tempat latihan mereka. Tempat ini selanjutnya menjadi pusat kegiatan pencinta punk setempat. Grup-grup yang lahir di sana The Circle Jerk, Social Distortion, dan Suicidal Tendencies, dan lain-lain. Mereka lebih berhaluan keras. Penampilannya lebih brutal dan liriknya lebih radikal. Sementara di San Francisco aliran punk lebih berpolitik. Di sana muncul nama-nama macam The Avengers, The Dils, dan yang paling dominan The Dead Kennedys. Grup yang terakhir disebut tadi melancarkan protes keras terhadap berbagai hal, mulai dari kebijaksanaan pemerintah sampai fasisme. Musik mereka berada di perbatasan antara punk yang melodius dan hardcore murni. New York juga melahirkan grup-grup yang belakangan memperkaya khazanah musiknya dengan unsur lain, seperti Beastie Boys dan Sonic Youth. Dan ada juga The Misfits, yang mengungsi dari New Jersey.
Art rock
Pada Desember 1965, The Beatles merilis album Rubber Soul, menandakan perubahan dari album-album pop yang pernah ada. The Beatles membuat perubahan dalam koleksi singel yang awalnya berkualitas rendah menjadi komposisi yang berkualitas secara seni. Masa ketika musik rock sangat erat dengan kesenian diyakini dimulai pada tahun 1966. Pada tahun tersebut, lagu Pet Sound milik Beach Boys dan Freak Out! milik The Mother of Invention dirilis. Hal ini berlanjut hingga pertengahan 1970an. Ditulis pada 1968, Gene Sculatti menyadari bahwa Rubber Soul merupakan 'definisi 'rock sebagai seni'" dan merupakan prototip yang dibutuhkan. Akademisi Michael Johnson menyatakan bahwa bahwa Pet Sounds merupakan "momen penting dari tenarnya musik rock."