अंकीय क्रांति
यांत्रिक प्रौद्योगिकी और एनालॉग इलेक्ट्रॉनिकी से आगे जाकर प्रौद्योगिकी का अंकीय इलेक्ट्रॉनिकी में प्रवेश करना अंकीय क्रांति (डिजिटल रिवोलूशन) कहलाता है। यह क्रान्ति १९५० के दशक और १९७० के दशक के बीच हुई मानी जाती है। अंकीय संगणक (डिजिटल कम्प्यूटर) का अधिकाधिक उपयोग और दस्तावेजों आदि का अंकीय रूप में रखना, इस क्रांति के दो महत्वपूर्ण पहलू हैं।
संगणन हार्डवेयर का इतिहास
अल जजारी द्वारा 1206 में आविष्कृत एक खगोलीय घड़ी को सबसे पहला प्रोग्राम योग्य एनालॉग कंप्यूटर माना जाता है। यह राशि चक्र, सूर्य और चंद्रमा की कक्षाओं को दर्शाती थी, इसमें एक अर्द्ध-चंद्राकार सूचक एक संपूर्ण प्रवेश द्वारा से होकर गुजरती थी जिसके कारण हर घंटे पर स्वचालित द्वार खुल जाते थे और पांच रोबोटिक संगीतकार जो एक पानी के पहिये (वाटर व्हील) से जुड़े कैमशाफ्ट द्वारा संचालित लीवरों द्वारा मारे जाने पर संगीत बजा दिया करते थे। दिन और रात की लंबाई को वर्ष भर में दिन और रात की बदलती लंबाइयों के लिए उपयुक्त बनाने के क्रम में हर दिन फिर से प्रोग्राम किया जा सकता है। स्कॉटलैंड के गणितज्ञ और भौतिक विज्ञानी जॉन नेपियर ने यह उल्लेख किया था कि संख्याओं का गुणन और विभाजन उन संख्याओं के लघुगणकों को क्रमशः जोड़कर और घटाकर किया जा सकता है। पहली लघुगणक तालिकाओं को तैयार करते हुए नेपियर को कई बार गुणन का प्रयोग करने की आवश्यकता पड़ती थी और यही वह समय था जब उन्होंने नेपियर्स बोन को डिजाइन किया था जो गुणन और विभाजन के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक एबैकस-जैसा उपकरण था। चूंकि वास्तविक संख्याओं को एक लाइन पर दूरियों और अंतरालों के रूप में निरूपित किया जा सकता है, गुणन और विभाजन के कार्यों को पहले की अपेक्षा काफी तेजी से पूरा करने में मदद के लिए 1620 के दशक में स्लाइड रूल आविष्कार किया गया था। स्लाइड रूल्स का प्रयोग इंजीनियरों और अन्य गणितीय रूप से संलग्न पेशेवर कर्मचारियों की पीढ़ियों द्वारा पॉकेट कैलकुलेटर का आविष्कार होने तक किया जाता था। एक जर्मन पोलीमैथ, विल्हेम शिकार्ड ने 1623 में एक गणना घड़ी का डिजाइन तैयार किया था, दुर्भाग्य से 1624 में इसके निर्माण के दौरान एक अग्निकांड ने इसे नष्ट कर दिया और शिकार्ड ने इस प्रोजेक्ट को छोड़ दिया. 1957 में इसके दो रेखाचित्रों (नमूनों) की खोज की गयी थी; लेकिन तब तक इतनी देर हो चुकी थी कि इससे यांत्रिक कैलकुलेटरों के विकास पर कोई प्रभाव नहीं पड़ सकता था।