प्रकीर्णन
प्रकीर्णन का अर्थ फैलना है। सबसे अधिक प्रकीर्णन , सबसे कम तरंगदैध्र्य वाले वर्ण का होता है। अतः जब सूरज की किरणें वायुमंडल में प्रवेश करती है तो वायुमंडल में उपस्थित सूक्ष्म कण नीले वर्ण (अन्य छोटी तरंगदैध्र्य वाले वर्ण)को सबसे अधिक प्रकीर्णित करते हैं ,जिस कारण हमें आकाश का रंग नीला दिखाई देता है।।
उत्सर्जन नीहारिका
निहारिका का रंग इसकी रासायनिक संरचना और आयनीकरण की डिग्री पर निर्भर करता है। इंटरस्टेलर गैस में हाइड्रोजन की व्यापकता और आयनीकरण की अपेक्षाकृत कम ऊर्जा के कारण, बाल्मर श्रृंखला के मजबूत उत्सर्जन के कारण कई उत्सर्जन नीहारिकाएं लाल दिखाई देती हैं। यदि अधिक ऊर्जा उपलब्ध होगी, तो अन्य तत्व आयनित हो जाएंगे और हरे और नीले रंग की नीहारिकाएं संभव हो जाएंगी। नेबुला के स्पेक्ट्रा की जांच करके, खगोलविद उनकी रासायनिक सामग्री का अनुमान लगाते हैं। अधिकांश उत्सर्जन निहारिकाओं में लगभग 90% हाइड्रोजन हैं, शेष हीलियम, ऑक्सीजन, नाइट्रोजन और अन्य तत्व हैं।