अंकीय क्रांति
यांत्रिक प्रौद्योगिकी और एनालॉग इलेक्ट्रॉनिकी से आगे जाकर प्रौद्योगिकी का अंकीय इलेक्ट्रॉनिकी में प्रवेश करना अंकीय क्रांति (डिजिटल रिवोलूशन) कहलाता है। यह क्रान्ति १९५० के दशक और १९७० के दशक के बीच हुई मानी जाती है। अंकीय संगणक (डिजिटल कम्प्यूटर) का अधिकाधिक उपयोग और दस्तावेजों आदि का अंकीय रूप में रखना, इस क्रांति के दो महत्वपूर्ण पहलू हैं।
संगणन हार्डवेयर का इतिहास
1880 के दशक के उत्तरार्ध में अमेरिकी हरमन होलेरिथ ने एक ऐसे माध्यम में डेटा संग्रहण का आविष्कार किया जिसे उस समय एक मशीन द्वारा पढ़ा जा सकता था। मशीन द्वारा पढ़े जाने योग्य मीडिया का इससे पहले इस्तेमाल नियंत्रण (ऑटोमेटन जैसे कि पियानो रोल या करघे) के लिए किया गया था, डेटा के लिए नहीं. "कागज़ के टेप के साथ कुछ प्रारंभिक परीक्षण के बाद उन्होंने आखिरकार पंच्ड कार्ड को चुना..." होलेरिथ ने यह देखने के बाद पंच कार्डों का इस्तेमाल किया कि किस प्रकार रेलमार्ग के कंडक्टर प्रत्येक यात्री की व्यक्तिगत पहचान का कूटलेखन उनके टिकटों पर पंच करके किया करते थे। इन पंच कार्डों के प्रक्रमण के लिए उन्होंने टेबुलेटर और कुंजी पंच मशीनों का आविष्कार किया। ये तीन आविष्कार आधुनिक सूचना प्रक्रमण उद्योग की नींव थे। उनके मशीनों ने यांत्रिक काउंटरों को बढ़ाने के लिए यांत्रिक रिले (और सोलेनोइड) का इस्तेमाल किया था। होलेरिथ की विधि का इस्तेमाल 1890 की संयुक्त राज्य अमेरिका की जनगणना में किया गया था और पूरा किये गए परिणाम "...निर्धारित कार्यक्रम से कई महीनों पहले समाप्त और बजट के काफी नीचे" थे। वास्तव में यह पूर्व की जनगणना के लिए आवश्यक समय की तुलना में कई वर्षों की तेजी से हुआ था। होलेरिथ की कंपनी अंततः आईबीएम का कोर बन गई। आईबीएम ने व्यावसायिक डेटा-प्रोसेसिंग के लिए एक शक्तिशाली उपकरण में पंच कार्ड तकनीक को विकसित किया और यूनिट रिकॉर्ड उपकरणों की एक विस्तृत श्रृंखला का निर्माण किया। 1950 तक आईबीएम कार्ड उद्योग और सरकार में सर्वव्यापी बन गया था। ज्यादातर कार्डों में मुद्रित चेतावनी दस्तावेजों (उदाहरण के लिए, चेक) के रूप में प्रसार के इरादे से दी गयी थी, "कृपया इन्हें मोड़ने, गोल करने या विकृत करने का प्रयास ना करें" जो द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के काल के लिए एक आम मुहावरा बन गया। 1940 में पंच्ड कार्ड की विधियों पर लेस्ली कॉमरी के आलेखों और डब्ल्यू.जे. एकर्ट के "पंच्ड कार्ड मेथड्स इन साइंटिफिक कम्प्युटेशन" के प्रकाशन में पंच्ड कार्ड तकनीकों को कुछ विशेषक समीकरणों को हल करने के लिए या फ्लोटिंग प्वाइंट निरूपण का इस्तेमाल कर गुणन और विभाजन के कार्यों को निष्पादित करने के लिए काफी उन्नत बताया गया, ये सभी कार्य पंच कार्डों और यूनिट रिकॉर्ड मशीनों पर होने थे। उन्हीं मशीनों का इस्तेमाल द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान क्रिप्टोग्राफ़िक सांख्यिकीय प्रक्रमण के लिए किया गया था। टेबुलेटर के चित्र में (बाएं देखें) पैच पैनल को देखें जिसे टेबुलेटर की दायीं ओर देखा जा सकता है। पैच पैनल के ऊपर टॉगल स्विचों की एक पंक्ति मौजूद है। कोलंबिया विश्वविद्यालय के थॉमस जे. वाटसन एस्ट्रोनोमिकल खगोलीय कम्प्यूटिंग ब्यूरो ने संगणन में अत्याधुनिक तकनीक का प्रतिनिधित्व करते हुए खगोलीय गणनाओं का काम पूरा किया था।