हीमोग्लोबिन
रक्त में हीमोग्लोबिन की भूमिका का विवरण फिजियोलाजिस्ट क्लाडे बर्नार्ड द्वारा दिया गया. "हीमोग्लोबिन" नाम "हीम" और "ग्लोबिन" शब्दों की संधि से प्राप्त किया गया है, जो यह बताता है कि हीमोग्लोबिन की प्रत्येक उपइकाई हीम (हेम) समूह से जड़ा एक ग्लोबुलार प्रोटीन है. हर हीम समूह में एक लौह परमाणु होता है, जो आयन-उत्प्रेरित बलों के जरिये एक आक्सीजन अणु को बांध सकता है. स्तनपायियों के सबसे आम हीमोग्लोबिन में ऐसी चार उपइकाईयां होती हैं.
ऑक्सीजन संतृप्ति
जब आक्सीजन फेफड़ों में पहुँचता है और रक्त के हीमोग्लोबीन के सम्पर्क में आता है तो ऑक्सीकरण के अणु हीमोग्लोबीन से संयुक्त हो जाते हैं। यही रक्त शरीर की कोशिकाओं में पहुँचता है, और उसके साथ संयुक्त आक्सीजन भी कोशिकाओं में पहुँच जाती है और वहाँ पहुंचकर ऊर्जा उत्पादन में सहायक होती है। यदि रक्त में आक्सीजन की कमी रहेगी तो यह क्रिया सम्यक रूप से नहीं होती जो दूसरी समस्याओं को जन्म देती है।