द्रव
द्रव के मुक्त तल में, जो उस द्रव के वाष्प या सामान्य वायु के संपर्क में रहता है, एक विशेष गुण पाया जाता है, जिसके कारण यह तल तनी हुई महीन झिल्ली जैसा व्यवहार करता है। इस गुण को पृष्ठ तनाव (surface tension) कहते हैं। पृष्ठ तनाव के कारण द्रव के पृष्ठ का क्षेत्रफल यथासंभव न्यूनतम होता है। किसी दिए आयतन के लिए सबसे कम क्षेत्रफल एक गोले का होता है। अत: ऐसी स्थितियों में जब कि बाहरी बल नगण्य माने जा सकते हों द्रव की बूँदे गोल होती हैं। जब कोई द्रव किसी ठोस, या अन्य किसी अमिश्रय द्रव, के संपर्क में आता है तो भी संपर्क तल पर तनाव उत्पन्न होता है।
गोलाकार पृथ्वी
एक गैर-घूर्णन, गुरुत्वाकर्षण से आत्म-आकर्षित करने वाले तरल के लिए एक गोला एकमात्र स्थिर आकार है। पृथ्वी के घूमने के कारण होने वाला बाहरी त्वरण ध्रुवों (जहां यह शून्य है) की तुलना में भूमध्य रेखा पर अधिक होता है, इसलिए गोला एक दीर्घवृत्त में विकृत हो जाता है, जो एक घूर्णन, द्रव शरीर के लिए सबसे कम संभावित ऊर्जा वाले आकार का प्रतिनिधित्व करता है। यह दीर्घवृत्ताभ भूमध्य रेखा के चारों ओर एक पूर्ण गोले की तुलना में थोड़ा मोटा होता है। पृथ्वी का आकार भी थोड़ा ढेलेदार है क्योंकि यह विभिन्न घनत्वों की विभिन्न सामग्रियों से बना है जो प्रति आयतन थोड़ा अलग गुरुत्वाकर्षण बल लगाते हैं।