सफ़ेद हाथी
यह शब्द बर्मा, थाइलैंड,लाओस और कम्बोडिया में दक्षिणपूर्वी एशियाई सम्राटों द्वारा पाले गए पवित्र सफ़ेद हाथियों से व्युत्पन्न है। सफ़ेद हाथी का होना इस बात का प्रतीक माना जाता था (और थाईलैंड और बर्मा में अभी भी माना जाता है) कि राजा न्याय और शक्ति के साथ राज्य करता है और राज्य शांति और समृद्धि से भरपूर है। परंपरा उन कथाओं से व्युत्पन्न है जो सफ़ेद हाथी को बुद्ध के जन्म से जोड़ती हैं, जैसा कि यह प्रसिद्ध है कि उनके जन्म की पूर्व संध्या पर उनकी माँ ने सपने में एक सफ़ेद हाथी को ज्ञान और पवित्रता का प्रतीक, कमल का फूल भेट करते देखा था। क्योंकि जानवरों को पवित्र माना जाता था और कानून उन्हें श्रम से सुरक्षा प्रदान करता था, सम्राट से सफ़ेद हाथी उपहार के रूप में प्राप्त करना आशीर्वाद और अभिशाप दोनों ही था: आशीर्वाद इसलिए क्योंकि जानवर को पवित्र और सम्राट की हिमायत माना जाता था और अभिशाप इसलिए क्योंकि जानवर को पालना है और कम से कम इसे पालने की लागत निकालने के लिए उसका बहुत व्यावहारिक उपयोग नहीं किया जा सकता था।
लाओस
फ्रेंच संरक्षित राज्य के रूप में एक अवधि के बाद इसने १९४९ में स्वतंत्रता हासिल की। कम्युनिस्ट पाथेट लाओ आंदोलन के सत्ता में १९७५ में आने के बाद एक लंबा गृहयुद्ध आधिकारिक रूप से समाप्त हुआ, लेकिन गुटों के बीच कई वर्षों तक संघर्ष जारी रहा। देश की १०.६% आबादी आज भी प्रति दिन 1.25 अमेरिकी डॉलर (अंतर्राष्ट्रीय गरीबी रेखा) से नीचे जीवनबसर करती है। लाओस दक्षिण पूर्व एशिया में एकमात्र स्थल-रुद्ध देश वाला देश है, और यह अक्षांश 14° और 23°N (एक छोटा क्षेत्र 14° के दक्षिण में) और देशांतर 100° और 108°E के के बीच स्थित है। इसके घने जंगलों वाले परिदृश्य में ज्यादातर ऊबड़-खाबड़ पहाड़ हैं, जिनमें से सबसे ऊँचा 2,818 मीटर (9,245 फीट) फू बिया है, साथ ही कुछ मैदान और पठार हैं। मेकांग नदी थाईलैंड के साथ पश्चिमी सीमा का एक बड़ा हिस्सा बनाती है, जहाँ एनामाइट रेंज की पहाड़ियाँ वियतनाम के साथ अधिकांश पूर्वी सीमा बनाती हैं और उत्तर-पश्चिमी सीमा पर स्थित लुआंग प्रबांग पर्वतमाला थाई उच्च क्षेत्र के साथ सीमा बनाती है। उत्तर में ज़ियांगखॉंग पठार और दक्षिणी छोर पर बोलावेन पठार स्थित है। लाओस को तीन भौगोलिक क्षेत्रों से मिलकर बना माना जा सकता है: उत्तर, मध्य और दक्षिण।