ساختار زمین
حدود ۲۷۰ میلیون سال پیش، ابرقاره‌ای به نام پانگه آ (شامل همهٔ قاره‌های زمین) وجود داشت که یک سوم زمین را پوشش می‌داد و اقیانوس جهانی پانتالاسا آن را احاطه کرده‌بود. فروپاشی این ابرقاره در حدود ۲۰۰ میلیون سال پیش آغاز شد و سرانجام قاره‌های امروزی (آسیا، آفریقا، آمریکای شمالی، آمریکای جنوبی، جنوبگان، اروپا و استرالیا) پدید آمدند. اکنون علاوه بر این هفت قاره، پنج اقیانوس (اقیانوس آرام، اقیانوس اطلس، اقیانوس هند، اقیانوس منجمد جنوبی و اقیانوس منجمد شمالی) بر روی زمین وجود دارد. به عوارض سطح زمین، زمین‌چهر می‌گویند که ساخت زمین‌چهرها گاهی اوقات میلیون‌ها سال طول می‌کشد.
مناطق خشک
مناطق خشک ۴۱٫۳٪ از سطح خشکی‌های کرهٔ ‌زمین را پوشش می‌دهند، از جمله ۱۵ درصد از آمریکای لاتین، ۶۶ درصد از آفریقا، ۴۰ درصد از آسیا و ۲۴ درصد از اروپا. تقریباً ۷۲ درصد از مناطق خشک در کشورهای در حال توسعه قرار دارند و تقریباً ۱۰۰ درصد سرزمین‌های بسیار خشک نیز در این کشورها واقع شده‌اند.