اخلاق هنجاری
اخلاق هنجاری با اخلاق توصیفی نیز تفاوت دارد، زیرا اخلاق توصیفی به تحقیق تجربی بر روی عقاید اخلاقی مردم می‌پردازد. به بیان دیگر اخلاق توصیفی نشان می‌دهد چند درصد مردم عقیده دارند کشتن همیشه اشتباه است، درحالیکه اخلاق هنجاری به این می‌پردازد که آیا داشتن این باور درست یا غلط است. از این لحاظ، اخلاق هنجاری گاهی تجویزی خوانده می‌شود تا توصیفی. هرچند در برخی دیدگاه‌های فرااخلاقی مثل واقع‌گرایی اخلاقی، حقایق اخلاقی در حال واحد تجویزی و توصیفی هستند.
بین واقعیت‌ها و هنجارها
هابرماس با ایجاد تمایز بین اخلاقیات و اخلاق، منتقدان خود را در مورد نقش قانون نیز همراهی می‌کند. او استدلال می‌کند در فرهنگ کثرت‌گرای مدرن، مسایل هنجاری باید از مسایل زندگی خوب جدا شود. تنها زمانی سنت‌های اخلاقی مختلف با یکدیگر در تضاد قرار می‌گیرند، همان‌طور که در فرهنگ کثرت‌گرای مدرن ناگزیر است، مسایل هنجاری مطرح می‌شود که پیامدهایی برای همه دارد. در پارادایم مشورتی هابرماس، قانون تنها از طریق صدای جهانی دموکراسی، جامعه را تثبیت می‌کند.