تشکیلات خودگردان فلسطینی
مفهوم تشکیلات خودگردان فلسطینی از سازمان آزادی‌بخش فلسطین متمایز بوده و این سازمان آزادیبخش فلسطین و نه دولت خودگردان است که موجودیت بین‌المللی دارد و تنها سازمانی است که کشورهای دیگر دنیا آن را نماینده مردم فلسطین می‌دانند. فعالیت دولت خودگردان منحصر به مناطق فلسطینی‌نشین است و فلسطینیانی که محل زندگی آنان خارج از کرانه باختری و نوار غزه است از حق رأی در انتخابات تعیین‌کننده مناصب دولت خودگردان فلسطین محروم هستند. سازمان آزادیبخش فلسطین از سال ۱۹۷۴ به عنوان «ناظر» در سازمان ملل متحد حضور دارد و بسیاری از کشورهای دنیا نیز ساف را به رسمیت شناخته و با آن روابط دیپلماتیک برقرار کرده‌اند. پس از صدور اعلامیه استقلال فلسطین در سال ۱۹۸۸ نام نمایندگی این سازمان در سازمان ملل متحد از «سازمان آزادیبخش فلسطین» به «فلسطین» تغییر یافت. در واقع این ساف است ـ و نه دولت خودگردان ـ که در سازمان ملل و برخی سازمان‌های بین‌المللی دیگر هیئت نمایندگی دارد و در بسیاری از کشورهای دنیا سفارتخانه دارد و در مذاکرات صلح با اسرائیل نیز نمایندگان ساف ـ به عنوان تنها نماینده قانونی مردم فلسطین ـ شرکت می‌کنند.
شفیق الحوت
شفیق الحوت در تأسیس جبهه آزادی فلسطین در سال ۱۹۶۳ کمک کرد؛ و یکی از بنیانگذاران سازمان آزادی فلسطین بود و در کنفرانس بنیانگذاری آن که در تاریخ ۲۸ مه ۱۹۶۴ در شهر بیت‌المقدس برگزار شد شرکت کرد. در اولین نشست کمیته اجرایی سازمان آزادی فلسطین، او به عنوان نماینده و مدیر دفتر سازمان در لبنان تعیین گردید، جایی که او کار روزنامه‌نگاری را ترک کرده و زمان و وقت خودش را به سیاست اختصاص داده بود. او بین سال‌های ۱۹۶۶ و ۱۹۶۸ عضو کمیته اجرایی سازمان آزادیبخش فلسطین بود و در سال ۱۹۹۱ به کمیته اجرایی بازگشت و تا سال ۱۹۹۳ و پس از پیمان‌های اسلو که استعفا داد در این منصب بود. شفیق الحوت در ۲۹ اوت پس از جنگ ۱۹۶۷ به همراه احمد الشقیری رئیس سازمان آزادیبخش فلسطین و سعید السبع، نماینده این سازمان در سودان در نشست کشورهای عربی در خارطوم شرکت کرد. او از سال ۱۹۴۸ تمامی سال‌های حضور سازمان آزادیبخش فلسطین در لبنان تا قبل از مرگش در سال ۲۰۰۹ را شاهد بود. او شاهد جنگ داخلی لبنان در تمام جزئیات و رویدادها و همچنین حمله اسرائیل به لبنان و خروج فلسطین از آن در سال ۱۹۸۲ بود. از سال ۱۹۷۴ در جلسات مجمع عمومی سازمان ملل متحد به عنوان نماینده سازمان آزادیبخش فلسطین حضور داشت.