کربوکسیلیک اسید
رفتار شیمیائی ویژه ترکیب‌های آلی از گروه‌های عاملی آن‌ها منشأ می‌شود و کربوکسیلیک اسیدها نیز از این قاعده مستثنی نیستند. در این ترکیب‌ها گروه عاملی آنها، یعنی کربوکسیل COOH تعیین‌کننده رفتار شیمیائی خواهد بود. این گروه عاملی از یک بخش کربونیلی (C=O) و بخش هیدروکسیل (OH) تشکیل شده‌است. همان طوری‌که خواهیم دید، این گروه OH است که در واقع در هر واکنشی مانند از دست دادن H یا جایگزینی به وسیله گروه‌های دیگر شرکت می‌کند اما فقط اثر گروه کربونیلی است که چنین واکنش‌هایی را ممکن می‌سازد. بقیه مولکول که ممکن است آلیفاتیک یا آروماتیک، اشباع شده یا اشباع نشده باشد، واکنش‌های مشخصه ساختمانش را متحمل می‌شود.
کاهش کربونیل
ترکیبات کربونیل متداول عبارتند از: کتون ، آلدهید ، اسیدهای کربوکسیلیک ، استرها و هالیدهای اسید. بسته به قدرت ماده کاهنده، اسیدهای کربوکسیلیک ، استرها و اسیدهای هالید اسید می توانند به آلدهیدها یا یک مرحله فراتر به الکل های نوع یک کاهش پیدا کنند. آلدهیدها و کتون‌ها می توانند به ترتیب به الکل های نوع اول و دوم کاهش یابند.