جنگ نیابتی
در بسیاری از موارد به علت توان بالای نظامی قدرت‌های اصلی، درگیری نظامی مستقیم آن‌ها با یکدیگر می‌تواند هزینه‌های سیاسی، اقتصادی و انسانی بالایی را برای هر دو طرف در پی داشته باشد و از این رو طرفین تلاش می‌کنند که بدون وارد شدن به جنگ تمام عیار از طریق حمایت از گروه‌ها و دولت‌های ثالث به طرف مقابل ضربه بزنند. در موارد دیگری ممکن است دو قدرت اصلی به جنگ مستقیم با یکدیگر مشغول شده باشند، اما همزمان در مناطق دیگری با حمایت از گروه‌ها و کشورهای ثالث به جنگ نیابتی با قدرت مقابل نیز بپردازند. جنگ نیابتی خالص تقریباً وجود ندارد، زیرا گروه‌هایی که با یک کشور خاص در جنگ هستند معمولاً به دنبال منافع و هدف‌های خاص خود هستند که ممکن است با منافع و هدف‌های کشور حامی آن‌ها یکی نباشد.
جنگ نیابتی ایران و اسرائیل
نزدیکترین متحد نظامی اسرائیل، ایالات متحده آمریکا که دارای سابقه طولانی خشونت علیه ایران است، از جمله سرنگونی دولت دموکراتیک ایران توسط مأموران مخفی ایالات متحده و انگلیس در اوت ۱۹۵۳ (کودتای ۲۸ مرداد) و دهه‌ها حمایت آمریکا از حکومت محمدرضا پهلوی. در جنگ عراق به ایران، ایالات متحده پشتیبانی عمده نظامی و دیگر پشتیبانی‌ها را از حکومت صدام حسین انجام داد و در سال ۱۹۸۸، ایالات متحده عملیات آخوندک علیه ایران، بزرگترین عملیات جنگی دریایی آمریکا از جنگ جهانی دوم، آغاز کرد. . ایالات متحده پایگاه‌های نظامی دارد که عملاً ایران را محاصره می‌کنند.