Marius Petipa
El arte de Petipa estuvo hecho de rigor técnico, riqueza de medios y un sentido de la elegancia que huía de todo virtuosismo y de cualquier espectacularidad pomposa. Detestaba el acrobatismo de la escuela italiana y el lujo desanimado del tardío ballet francés. Intentó conservar y enriquecer la herencia romántica, llevando la tradición a sus más altos niveles. Reformó el papel del bailarín masculino y dio corporeidad diferenciada al hombre y a la mujer, de modo que se explotaran al máximo las propiedades anatómicas y enérgicas del bailarín. También suprimió la figura del favorito/a, tratando a todos con igualdad. En la redacción de sus coreografías era minucioso y científico, e iba escribiendo en una libreta las diversas evoluciones que la partitura exigía, incluyendo retratos y perfiles de las actitudes que imaginaba en los diversos personajes.
La sílfide
En 1892, Marius Petipa montó una reposición de "La sílfide" original de Taglioni para el Ballet Imperial, con música adicional de Riccardo Drigo. Una variación que Drigo compuso para la bailarina Varvara Nikitina, en la versión de Petipa, es hoy un solo que es bailado por la primera bailarina en el famoso grand pas de deux de "Paquita".