Valor simbólico
Desde los comienzos de la lingüística hubo un esfuerzo por diferenciar símbolo y signo. Para Ferdinand de Saussure el signo lingúístico es siempre arbitrario, esto quiere decir que en la asociación que se forma entre significado (concepto) y significante (imagen acústica), este último puede ser sustituible por cualquier otro significante o imagen acústica (tomando en cuenta, sin embargo, la convencionalidad del mismo).
Luis Jorge Prieto (lingüista)
Una señal solo acepta un tipo de mensaje. Cuando se realiza una señal, todos los demás significante se cancelan. Lo mismo ocurre con los significados cuando se realiza un mensaje. El resto de significantes y significados son llamados complementos y entran en relación paradigmática.