Astronomía observacional
Como ciencia, el estudio de la astronomía se ve algo obstaculizado por el hecho de que los experimentos directos con las propiedades del universo distante no son posibles. Sin embargo, esto es parcialmente compensado por el hecho de que los astrónomos tienen un vasto número de visibles ejemplos de fenómenos estelares que pueden ser examinados. Esto permite que los datos de observación se puedan representar en gráficos y tendencias generales. Ejemplos cercanos de fenómenos específicos, como las estrellas variables, puedan entonces ser utilizadas para inferir el comportamiento de este tipo de estrellas que se hallan mucho más alejadas. Estos puntos de referencia pueden por lo tanto ser empleados para medir otros fenómenos en ese vecindario, incluyendo la distancia a una galaxia.
Ciencia y astrología
Los fundamentos de la estructura teórica utilizada en la astrología occidental se originan con los babilonios, aunque su uso generalizado no ocurrió hasta el comienzo del período helenístico después de que Alejandro Magno ampliase el territorio griego. Los babilonios no consideraban que las constelaciones estuviesen en una esfera celeste y que estuviesen muy separadas unas de otras. Esto se debe a que la apariencia de cercanía es ilusoria. La demarcación exacta de lo que es una constelación es un concepto cultural y varía entre civilizaciones. El libro "Almagesto" de Ptolomeo, que trata sobre astronomía, fue pensado en cierta medida por el deseo, como por todos los astrólogos de la época, de calcular fácilmente los movimientos planetarios para mejorar las predicciones. La astrología occidental temprana trabajó sobre los antiguos conceptos griegos como el esquema neoplatónico del micro y macro cosmos; por lo tanto la astrología médica seguía de cerca los sucesos ocurridos en las estrellas para poder realizar cualquier procedimiento. Esto proporcionó un aliciente más para desarrollar la astronomía y con ello la eficacia de las predicciones astrológicas. Ptolomeo, en su obra "Tetrabiblos", defendió la práctica de la astrología y reconoció la capacidad de la astronomía para detectar con precisión los movimientos de los planetas y otros cuerpos celestes.