Momificación en el Antiguo Egipto
La momificación era practicada; por diferentes civilizaciones, pero fue en Egipto, donde la momificación por medios artificiales alcanzó su punto máximo, tanto en términos de perfección técnica como en su arte. La momificación era una necesidad de tipo religioso, porque los egipcios creían en la vida después de la muerte pero vinculada a la conservación del cuerpo muerto y esta técnica permitía alcanzarla. Los orígenes de la momificación son difíciles de precisar. Algunos piensan que la generalización de la momificación tomó como punto de partida las numerosas inundaciones del Nilo, que al exhumar los cadáveres, fueron fuente de epidemias mortales. Sin embargo, esta afirmación sigue siendo una mera hipótesis. En la época predinástica, hace unos 6000 años, los cuerpos eran enterrados envueltos en pieles de animales o esteras, simplemente, en fosas en el desierto, de tal manera que la arena seca y caliente absorbía el agua de los tejidos corporales y garantizaba una buena conservación del cuerpo por métodos naturales de desecación.
Tumba de Alina
La tumba fue nombrada por esta inscripción. Los expertos consideran que Alina es la mujer enterrada en la tumba equipada con un retrato pintado. Además, se cree que el hombre era su marido y las niñas sus hijas. Como las edades y sexos de las momias sin decorar no se conocen, no pueden ser atribuidas de manera tan firme. La separación de la fecha en la inscripción en dos partes, resultado de la inserción de la edad de Alina en el medio, es inusual. Entonces era común en el Egipto romano contar los años a partir del ascenso del emperador actual, de la misma forma que durante milenios habían hecho contando los años desde el acceso al trono de cada faraón, así que la tumba puede ser datada, junto con el estilo de peinado del retrato, en el décimo año del reinado de Tiberio, 24 d.C. El mismo estilo de peinado femenino volvería a ponerse de moda cien años después, de modo que el décimo año de Adriano, por tanto el año 107, sería también una posibilidad para algunos, pero los expertos prefieren la fecha más temprana. Argumentos a favor de la fecha más tardía incluyen el estilo pictórico, propio del siglo II d.C., los tonos lilas de la túnica con dos líneas verticales o clavas, la representación de la mujer bien alimentada, así como el cabello y barba del hombre, pues fue el emperador Adriano quien volvió a poner de moda la barba entre los varones romanos. No está claro cuando fueron depositadas las momias en la tumba y si todos fallecieron dentro de la misma generación.