Las pasiones del alma
El problema surge del hecho de que las pasiones, basadas inextricablemente en la naturaleza humana, amenazan la supremacía del sujeto pensante en el que Descartes basó su sistema filosófico, en particular en "Discurso del método". Descartes había convertido el tema del pensamiento en el fundamento de la certeza objetiva en su famosa afirmación: "Pienso, luego existo". Fue en este sistema donde se basó la posibilidad de conocer y comprender el mundo. Al permitir que las pasiones pudieran interrumpir el proceso de razonamiento dentro de un ser humano, permitió una falla inherente en esta prueba. Y si el hombre se vio obligado a dudar de la verdad de sus propias percepciones, ¿en qué podría basar su comprensión del mundo natural?
Contra Celso
El filósofo pagano Celso había escrito una polémica titulada "La Palabra Verdadera", en la que había presentado numerosos argumentos contra el cristianismo. Celso se refiere al filósofo neopitagórico Numenio de Apamea, que vivió a fines del siglo II d. C., en cuatro ocasiones. Esto indica que Celso debe haber vivido no antes de finales del siglo II. Muchos eruditos han fechado "La Palabra Verdadera" específicamente al reinado del emperador romano Marco Aurelio (121-180 d. C.), debido al argumento de Celso en el Libro VIII en el que promueve las ideas del deber para con el Estado tanto en la adoración como en la guerra, que son similares a las ideas descritas por Marco Aurelio en sus "Meditaciones". Robert Louis Wilken data "La Palabra Verdadera" en alrededor del año 170 d. C.