Momificación en el Antiguo Egipto
La momificación era practicada; por diferentes civilizaciones, pero fue en Egipto, donde la momificación por medios artificiales alcanzó su punto máximo, tanto en términos de perfección técnica como en su arte. La momificación era una necesidad de tipo religioso, porque los egipcios creían en la vida después de la muerte pero vinculada a la conservación del cuerpo muerto y esta técnica permitía alcanzarla. Los orígenes de la momificación son difíciles de precisar. Algunos piensan que la generalización de la momificación tomó como punto de partida las numerosas inundaciones del Nilo, que al exhumar los cadáveres, fueron fuente de epidemias mortales. Sin embargo, esta afirmación sigue siendo una mera hipótesis. En la época predinástica, hace unos 6000 años, los cuerpos eran enterrados envueltos en pieles de animales o esteras, simplemente, en fosas en el desierto, de tal manera que la arena seca y caliente absorbía el agua de los tejidos corporales y garantizaba una buena conservación del cuerpo por métodos naturales de desecación.
Momificación de animales
El sacerdote egipcio Hor, que vivió en el siglo II a. C., sugiere el propósito subyacente en la práctica de la momificación de los animales: «El beneficio [de la momificación] que se realiza para el ibis, el alma de Toth, el más grande, se hace también para el halcón, el alma de Ptah, el alma de Apis, el alma de Pre, el alma de Shu, el alma de Tefnut, el alma de Geb, el alma de Osiris, el alma de Isis, el alma de Neftis, los grandes dioses de Egipto, el Ibis y el Halcón» . Hor cree que las momias son las almas de los dioses: describe el ibis como el alma de Tot y el halcón como el alma de muchos dioses diferentes. Es decir, algunos animales eran, o estaban contenidos, en el concepto de "ba"- una parte del alma que es un agente activo en este mundo y en el mundo espiritual. Por lo tanto, las momias votivas de animales eran consideradas contenedores de las almas de los animales que actúan como mensajeros entre las personas en la tierra y los dioses.