Nelson Mandela
Al momento de su fallecimiento, Nelson Mandela era considerado el «padre de la nación» sudafricana,así como el «padre fundador de la democracia»,y el «emancipador de la nación, su salvador, su George Washington y su Abraham Lincoln».El biógrafo de Mandela, Anthony Sampson, declaró que aún en vida el mito se había desarrollado alrededor de su persona, y era «tan fuerte, que desvanecía la realidad», lo que le convirtió en una especie de «santo secular».La presidencia de Mandela, transcurrida una década, ha sido considerada como «los años dorados de la esperanza y la armonía social».Fuera de las fronteras sudafricanas se ganó el respeto mundial por su activismo en contra del apartheid, y por fomentar la reconciliación entre las diferentes razas,por lo que se le ha valorado como una «autoridad moral» que tenía mucho «afán por la verdad».
Apartheid
En su discurso de apertura del parlamento el 2 de febrero de 1990, Frederik de Klerk anunció que empezaría un proceso de "eliminación de leyes discriminatorias", y que levantaría la prohibición contra los partidos políticos proscritos incluyendo el principal y más relevante partido de oposición negro, el Congreso Nacional Africano (más conocido como ANC, del inglés ‘‘African National Congress’’), que había sido declarado ilegal 30 años antes, anunciando también el fin del estado de emergencia declarado por el expresidente Botha, una moratoria de la pena de muerte y la liberación del encarcelado líder negro Nelson Mandela, el cual fue efectivamente liberado de la cárcel nueve días después, el 11 de febrero, junto con otros 120 integrantes del ANC.