Martín Lutero
Cuando Lutero tradujo la Biblia al idioma alemán, la mayoría de la sociedad era analfabeta. La Iglesia tenía el depósito del conocimiento, sus miembros eran estudiosos y educados, en contraste con la sociedad analfabeta que adquiría sus conocimientos a través de la transmisión oral, la memorización y la repetición de los textos bíblicos. Lutero hizo posible el acceso a la Biblia en alemán apoyado en el uso de la imprenta, facilitando la propagación del protestantismo, aunque no fue el primero que imprimió la Biblia en alemán, la cual tradujo de un manuscrito sagrado a la lengua materna de esa nación. De esta forma escindió la Iglesia católica del pueblo alemán, y precursó la reforma protestante, que ocurrió gracias a la impresión de la Biblia que Lutero había traducido. La intención de Lutero era que el pueblo tuviera acceso directo a la fuente en lengua vernácula sin la necesidad de conocimientos de latín, haciendo posible la interpretación libre de los textos sagrados. La traducción de la Biblia la inició durante su estancia en el castillo de Wartburg en 1521. La Biblia oficial de ese entonces era la Vulgata Latina, traducida del hebreo, arameo y griego al latín por San Jerónimo. Lutero deseaba traducirla del hebreo, arameo y griego directamente al alemán, con la intención de hacerla accesible al pueblo. Inicialmente solo incluyó el Nuevo Testamento, ya que los textos originales del Antiguo Testamento no estaban escritos en latín o en griego. El Antiguo Testamento estaba escrito en hebreo y arameo (idiomas que carecen de vocales en el sistema escrito; compuesto por letras consonantes). Lutero utilizó una edición griega del Nuevo Testamento que originalmente fue editada por Erasmo, texto que más tarde fue llamado "Textus Receptus". Durante el proceso de traducción, Lutero visitó pueblos y mercados cercanos con la intención de investigar el dialecto común de la lengua alemana. Escuchaba a las personas hablar, para así poder transcribir en lenguaje coloquial. En efecto, incorpora "elementos sintácticos y estilísticos cultos, pero sin perder la vena expresiva popular" La traducción se publicó en septiembre de 1522, lo que causó gran conmoción en la Iglesia católica. Lutero le dedicó la Biblia alemana a Federico El Sabio, a quien estimaba grandemente.
Literatura victoriana
Theodore Martin (1816-1909) y W. E. Aytoun (1813-1865) trabajaron juntos en una serie de traducciones que aparecieron en el "Blackwood's Magazine" en 1843-44, y fueron publicadas de forma colectiva en 1858 con el título de "Poems and Ballads of Goethe (Poemas y baladas de Goethe)". La labor de Martin como traductor resultó ser particularmente versátil. Con posterioridad publicaría una versión del drama lírico del poeta danés Henrik Hertz, "La hija del rey René". Empleó sus energías en la poesía alemana con un éxito más acusado. En noviembre de 1850 había publicado en el "Dublin University Magazine" una traducción del "Prometeo" de Goethe, y en 1865 publicó una versión de la Primera parte de "Fausto". La Segunda parte llegaría en 1886. La Primera parte fue reeditada en numerosas ocasiones, y alcanzaría su novena edición en 1910. Sus traducciones hechas a partir de originales en danés o alemán de los dramas románticos "Correggio" (1854) y "Aladino o la lámpara maravillosa" (1857), de Oehlenschläger, incrementaron la fama del poeta danés en Inglaterra. En 1860 apareció la traducción métrica de Martin de las "Odas" de Horacio, que, como todas las versiones de poesía latina de Martin, resulta más fluida que académica. Esta obra quedaría incorporada con posterioridad a sus "Obras de Horacio" (2 volúmenes, 1882). Una traducción poética de Catulo fue publicada en 1861: "Catullus, with Life and Notes (Catulo, con biografía y notas)". Después vendrían las traducciones de la "Vita nuova" de Dante y de la primera parte del "Fausto" de Goethe. Una traducción métrica de la segunda parte de "Fausto" apareció en 1866. En 1878 apareció la traducción de Martin de los "Poemas y baladas" de Heine. En 1882 sus trabajos horacianos concluyeron con una traducción de las obras completas del poeta, con una biografía y notas, en dos volúmenes. En 1889 apareció "«The Song of the Bell» y otras traducciones de Schiller, Goethe, Uhland y otros", una antología de poesía lírica alemana moderna. El traductor no elude ninguna dificultad métrica o de otro tipo, pero en la ejecución hay una falta de precisión y acabado. Una enérgica traducción de "Der Fechter von Ravenna" (1854) de Friedrich Halm (barón von Münch-Bellighausen), un tipo esencialmente teatral de drama romántico alemán, fue impresa para difusión privada. Sería reeditada en 1894 junto con "Madonna Pia" (basada en "La Malaria" del marqués de Belloy, de 1853), "La hija del rey René" y "The Camp". La versión en inglés de Martin ―una de tantas― de "El campamento de Wallenstein" de Schiller ("Blackwood's Magazine", febrero de 1892), aunque plena de energía y regocijo, carece de la atmósfera solemne del original. Su traducción de los libros I-VI de la "Eneida" aparecería en la tardía fecha de 1896. Sus diversas traducciones muestran una insólita receptividad mental.