Lienzo
Una de las diferencias más marcadas entre las técnicas de pintura modernas y las de los maestros flamencos y holandeses radica en la preparación del lienzo. Las técnicas «modernas» aprovechan tanto la textura del lienzo como la de la propia pintura. Un artista novel a menudo encuentra casi imposible lograr el realismo del arte clásico, a pesar de la habilidad a la hora de aplicar la pintura. De hecho, los maestros renacentistas extremaban las precauciones para asegurar que nada de la textura del lienzo se evidenciara. Esto requería un proceso concienzudo, que duraba meses, de ir poniendo capas sobre el lienzo crudo con, normalmente, pintura blanca de plomo, luego pulían la superficie, y luego repetían el proceso. El producto final se parecía muy poco a un tejido, y en su lugar tenía un acabado brillante, como un esmalte. Aunque esto puede parecer exagerado para el pintor moderno, es crucial si lo que se pretende es lograr un realismo fotográfico.
Wilhelm von Kaulbach
El último período del pintor no tiene novedades. Sus últimas obras solo exageran sus primeras características. Los dibujos sobre temas de Goethe tuvieron un enorme éxito: eran melodramáticos y satisfacían el gusto popular. El vasto lienzo, de más de nueve metros de alto, la "Batalla Marina en Salamis" (Maximilianeum de Múnich) manifiesta su habitual imaginación y facilidad de composición, con una pincelada larga y vigorosa. El arte de Kaulbach amaba la belleza. No domina el color, al que consideraba secundario. Basa su arte en la forma y la composición. Trabaja la composición de manera compleja y exacta. Están en armonía las líneas, las partes en relación con el todo. La música y la pintura alemana modernas han seguido caminos paralelos, y puede decirse que Kaulbach es musical en la melodía y armonía de sus composiciones. Refleja una narrativa lúcida, que se mueve con aire de marcha triunfal. No se rompe la secuencia de las figuras, los grupos se arreglan de conformidad con su paralela forma literaria, la pintura expresa en forma dramática en indidente, episodio, diálogo, acción o trama representado. Kaulbach es ecléctico en su estilo: en la Edad de Homero, los tipos y el tratamiento derivan de los mármoles y vasos griegos; en la Torre de Babel la severidad de los antiguos cede el paso a la suavidad del renacimiento italiano; mientras en las Cruzadas la composición cae en el romanticismo. Sin embargo, este arte está tan bellamente ajustado, tan suavemente mezclado, que no resulta incongruente, y se muestra homogéneo.