Villancico
La reforma protestante trajo como consecuencia un gran florecimiento de la composición musical religiosa.  Los villancicos ganaron en popularidad después de la reforma en los países donde las iglesias protestantes tenían protagonismo (como es bien sabido Martín Lutero fue autor de villancicos y promocionó su uso en el culto). Fue consecuencia de que la Reforma Luterana acogiera amablemente la música.  Por otra parte hubo una fuerte oposición inicial por parte de algunas denominaciones protestantes encabezadas por el calvinismo, que rechazaba cualquier forma superficial de culto. Durante el gobierno del Puritanismo|puritano Oliver Cromwell en Inglaterra se llegó a prohibir toda celebración de la Navidad. Pero otras ramas del protestantismo favorecían el uso de la música en las celebraciones religiosas en detrimento de otras formas de devoción usadas por la Iglesia católica. Por este motivo en los siglos sucesivos se compusieron numerosos himnos, moteles y otras obras religiosas de muy diverso género, favoreciendo así la popularización de las canciones navideñas.
Reforma en el Reino de Hungría
El movimiento de Reforma ejerció influencia sobre la vida religiosa y la teología en toda Europa, pero prosperó particularmente en aquellas regiones que estaban bajo una autoridad central débil. Los actos de los reformadores radicales alarmaron a mucha gente y una naciente nostalgia por los valores tradicionales de la iglesia dio un ímpetu a la renovación católica, que culminó con la Contrarreforma. Un cortesano español convertido en fraile, Ignacio de Loyola, estableció una orden religiosa altamente centralizada, la Compañía de Jesús. Conocidos popularmente como jesuitas, los miembros de la Compañía eran más bien misioneros o maestros que sacerdotes ordinarios desde la década de 1550. El Concilio de Trento (1545-1563) aprobó decretos para renovar y reforzar la teología católica y la vida de la iglesia. En respuesta al concepto de Lutero sobre una humanidad pecadora incapaz de cumplir la ley divina, el Concilio enfatizó que la humanidad retuvo el libre albedrío después de la Caída. La última sesión del concilio ordenó la fundación de seminarios para asegurar la formación de los párrocos.