Sociolingüística cognitiva
La sociolingüística cognitiva es un novedoso campo de la lingüística que pretende dar cuenta de la variación lingüística en entornos sociales con un marco explicativo cognitivo. El objetivo de los sociolingüistas cognitivos es construir un modelo mental de la sociedad, de los individuos, de las instituciones y de las relaciones que se dan entre ellos. Los sociolingüistas cognitivos también se esfuerzan por combinar las teorías y los métodos utilizados en la lingüística cognitiva y sociolingüística a fin de proporcionar un marco más productivo para la investigación futura sobre la variación lingüística. El primer manual sobre sociolingüística cognitiva en español es el de Francisco Moreno Fernández (2012).
Cambio lingüístico
En los últimos años del siglo XX, sin embargo, la sociolingüística ha introducido nuevas teorías, gracias a los trabajos de Labov, sus discípulos y seguidores, que han aportado modificaciones radicales a los postulados clásicos del cambio lingüístico propugnados por los neogramáticos. Para Labov es axiomático que el habla de todos los individuos es variable, esto es, manifiesta más de una forma. Esta variabilidad o variacionismo es observable también en las comunidades del habla a las que pertenecen los individuos. Con este variacionismo se está poniendo de relieve que existe una motivación social en los cambios lingüísticos, y la regularidad, más que como esencia de los cambios, es vista como consecuencia de los mismos. Últimamente se ha demostrado que la conjunción de algunas variables sociales, como el sexo y el nivel sociocultural, es un factor explicativo de la fuerza que impulsa el cambio lingüístico. Igualmente varios estudios han establecido, que aunque aparentemente el cambio lingüístico es progresivo, la variación intergeneracional suele ser más importante que la variabilidad individual, es decir, el habla de las generaciones jóvenes no corresponde exactamente a la de los adultos, y ese efecto acumulado produce un cambio tras varias generaciones.