Las pasiones del alma
El problema surge del hecho de que las pasiones, basadas inextricablemente en la naturaleza humana, amenazan la supremacía del sujeto pensante en el que Descartes basó su sistema filosófico, en particular en "Discurso del método". Descartes había convertido el tema del pensamiento en el fundamento de la certeza objetiva en su famosa afirmación: "Pienso, luego existo". Fue en este sistema donde se basó la posibilidad de conocer y comprender el mundo. Al permitir que las pasiones pudieran interrumpir el proceso de razonamiento dentro de un ser humano, permitió una falla inherente en esta prueba. Y si el hombre se vio obligado a dudar de la verdad de sus propias percepciones, ¿en qué podría basar su comprensión del mundo natural?
René Jules Dubos
A menudo se le atribuye a René Dubos la autoría de la popular máxima que dice "Piensa globalmente, actúa localmente" y hace referencia a la idea que los problemas ambientales globales pueden ser tratados solo si se consideran las diferencias de nuestro ambiente local en lo que respecta a ecología, economía, y cultura. Esta máxima aparece por primera vez en 1978, seis años luego que Dubos fuera asesor en 1972 de la Conferencia de Naciones Unidas para el Ambiente Humano. En 1979, Dubos sugirió que la conciencia ecológica debía comenzar en el hogar. Dubos convocaba a la creación de un Orden Mundial en el cual "las unidades naturales y sociales mantienen o recapturan su identidad, pero se interrelacionan unas con otras a través de un rico sistema de comunicaciones". En la década de 1980, Dubos se atuvo a sus ideas y actuó localmente, y consideraba que los problemas que involucraban al medio ambiente debían ser resueltos "en sus propios contextos físicos, climáticos y culturales." El énfasis de Dubos en el establecimiento de relaciones duraderas y constructivas entre las personas y la Tierra continúa siendo tenido en cuenta.