Escuela de Ginebra
El concepto fundamental de la semiología fue el signo lingüístico, que sería la unidad de la lingüística. Un signo lingüístico es la suma de dos elementos: la cara acústica (que es lo que suena, significante) y el concepto (lo que damos a entender, significado). Todas las teorías de Saussure se fundamentan en el estudio del significante y significado, y al conjunto de ambos se le llama "dualidad saussuriana". El signo lingüístico es creado por el hombre, y no es divino, como se pensaba antes, ya que vamos añadiendo nuevos términos y cambiando el lenguaje según avanza el tiempo. También se aprecia que la juventud tiene más capacidad para ir cambiando el signo lingüístico.
Signos de puntuación
Los primeros sistemas de escritura eran logográficos o silábicos, por ejemplo, escritura china y maya, que no necesariamente requieren puntuación, especialmente el espacio. Esto se debe a que todo el morfema o palabra generalmente se agrupa en un solo glifo, por lo que el espaciado no ayuda tanto a distinguir dónde termina una palabra y dónde comienza la otra. La desambiguación y el énfasis se pueden comunicar fácilmente sin puntuación mediante el empleo de una forma escrita separada distinta de la forma hablada del lenguaje que utiliza una fraseología ligeramente diferente. Incluso hoy, el inglés escrito difiere sutilmente del inglés hablado porque no todo el énfasis y la desambiguación es posible transmitir en forma impresa, incluso con puntuación.