Harry Potter (personaje)
En el tercer libro, "Harry Potter y el prisionero de Azkaban", Rowling usa una premisa de viaje en el tiempo. Harry se entera de que sus padres fueron traicionados con Voldemort por su amigo Peter Pettigrew, quien culpó al padrino de Harry Sirius Black por los crímenes, condenándolo a Azkaban, la prisión mágica. Cuando Sirius escapa para encontrar a Harry, él y Hermione usan un giratiempo para salvar a Sirius y a un hipogrifo llamado Buckbeak. Cuando Pettigrew escapa, un Sirius inocente se convierte en un fugitivo perseguido una vez más. Harry aprende cómo crear un Patronus, que toma la forma de un ciervo, el mismo que el de su padre.
Harry Potter (personaje)
Como resultado, Harry es escrito como un huérfano viviendo con la única familia que le queda, los Dursley, que son negligentes y abusivos. En su decimoprimer cumpleaños, Harry se entera de que es un mago cuando Rubeus Hagrid llega para contarle que él asistirá al Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería. Allí aprende sobre el mundo mágico, sus padres, y su conexión con el Señor Tenebroso. Pese a que en un principio el gorro seleccionador determina que debería ir a la casa de Slytherin, al final decide que pertenezca a la casa de Gryffindor, rápidamente se hace amigo de sus compañeros Ron Weasley y Hermione Granger, y frustran el intento de Voldemort de robar la piedra filosofal. También forma una rivalidad con los personajes Draco Malfoy, un alumno de una familia mágica elitista, y el frío y condescendiente profesor de Pociones, Severus Snape, el mentor de Draco y jefe de la casa de Slytherin. Ambas enemistados continúan a lo largo de la serie. En una entrevista en 1999, Rowling dijo que Draco está basado en varios matones de patio escolar prototípicos con los que se encontró y Snape en un profesor sádico suyo que abusaba de su poder.