Nelson Mandela
Para las elecciones generales sudafricanas de 1948, en la que solo votaban los ciudadanos de raza blanca, el Partido Nacional Reunificado (Herenigde Nasionale Party) —controlado por los afrikáners y encabezado por Daniel François Malan— tomó el poder, y junto al Partido Afrikáner (Afrikaner Party) conformó el Partido Nacional. Esta institución política era abiertamente racista, por lo que promovía la legalización de la segregación con la nueva normativa apartheid.Para ese tiempo Mandela ganaba influencia en el CNA y junto a sus partidarios comenzaba a tomar acciones en contra del apartheid, las cuales consistían de boicots y huelgas, estrategias tomadas de la comunidad hindú que residía en Sudáfrica. El presidente del CNA, Alfred Bitini Xuma, no apoyaba estas medidas, por lo que fue cesado de su cargo y reemplazado por James Moroka, quien era respaldado por una junta de índole extremista que incluía a Sisulu, Mda, Tambo y Godfrey Pitje. El mismo Mandela aseveraría que en ese momento ellos habían guiado al CNA «por un camino más radical y revolucionario».Por otra parte, debido a que tenía su tiempo ocupado en la política, Mandela no pudo completar su año final en la Universidad de Witwatersrand, por lo que le fue negado su título de grado en el mes de diciembre de 1949.
Gatsha Mangosutu Buthelezi
En 1970, Buthelezi fue designado líder de la Autoridad territorial KwaZulu y en 1976 se convirtió en Ministro jefe del cuasi independiente Bantustán de KwaZulu. El Black Consciousness Movement emergente de la década de 1970 lo catalogó como un colaboracionista con el régimen del Apartheid, a causa de su fuerte tendencia anticomunista. Sin embargo, en forma sistemática él se negó a considerar la independencia de su terruño (homeland) y entrar en tratativas políticas hasta que Nelson Mandela fue liberado de prisión y el Congreso Nacional Africano tuvo carácter legal.