México prehispánico
En el sur de México y el noroeste de América Central se desarrolló la civilización mesoamericana. Mesoamérica fue un mosaico étnico y lingüístico compuesto por pueblos que compartían varios rasgos culturales, entre ellos la formación estatal, la arquitectura monumental, la escritura, el uso de calendario civil y ritual, y una economía basada en la agricultura del maíz. Las culturas mesoamericanas son las mejor conocidas del México prehispánico porque la evidencia arqueológica de su desarrollo ha sido investigada más intensivamente que en el caso de las otras áreas. Se toma generalmente como hito inicial de la historia mesoamericana la invención de la cerámica, que ocurrió aproximadamente alrededor del año 2500 a. C. La conquista y colonización española supuso el fin de esta civilización, y los pueblos mesoamericanos fueron sometidos desde entonces a un proceso de aculturación que prosigue en la actualidad.
Cronología de Mesoamérica
Este periodo de la historia mesoamericana puede ser dividido en tres fases: Del temprano 250 al 550, Medio del 550 al 700 y Tardío del 700 al 900, de nuestra era. El Clásico Temprano estuvo dominado por Teotihuacán. De hecho, empezó con la política expansionista de la ciudad, que la llevó a controlar las principales rutas de comercio del norte de Mesoamérica. Durante este tiempo, el proceso de urbanización que empezó en los últimos siglos del Preclásico Temprano fue consolidado. Los principales centros de esta fase fueron Monte Albán, Kaminaljuyú, Ceibal, Tikal y Calakmul, y después Teotihuacán, en el que 80 por ciento de los 200 000 habitantes de la cuenca del Lago de Texcoco estaban concentrados. Las ciudades de este periodo estuvieron caracterizadas por su naturaleza cosmopolita, es decir, por su composición multi-étnica, lo cual implicó la que personas con diferentes lenguas, prácticas culturales y lugares de origen cohabitaran en los mismos centros poblacionales. Durante este periodo las alianzas entre las elites políticas regionales fueron fortalecidas, especialmente para aquellos aliados con Teotihuacán. También, la diferenciación social se hizo más pronunciada: un pequeño grupo dominante gobernó sobre la mayoría de la población. Esta mayoría fue forzada a pagar tributo y participar en la construcción de las estructuras públicas, tales como los sistemas de irrigación, edificios religiosos y los medios de comunicación. El crecimiento de las ciudades no podría haber ocurrido sin avances en los métodos agrícolas y sin el fortalecimiento de las redes de comercio involucrando no solo a los habitantes de Mesoamérica, sino también a las culturas distantes en Oasisamérica.