Tony Stark (Universo cinematográfico de Marvel)
Jon Favreau, quien fue seleccionado para dirigir la primera película de Iron Man, sintió que el pasado de Downey lo convirtió en una opción adecuada para el papel, y que el actor podría hacer de Stark un "imbécil simpático", pero también representa un auténtico viaje emocional una vez que se ganó a la audiencia. En última instancia, sin embargo, Downey terminó siendo la elección que el estudio hizo para el primer personaje en su extenso universo cinematográfico. Favreau también se sintió atraído por Downey por su actuación en Kiss Kiss Bang Bang, con Downey conversando frecuentemente con el director de esa película, Shane Black, sobre el guion y el diálogo en Iron Man.
Tony Stark (Universo cinematográfico de Marvel)
The Avengers introdujeron el papel de Stark como uno de un conjunto de héroes que deben unirse para defender la Tierra de una invasión alienígena dirigida por el dios Loki. Inicialmente, Downey presionó al director Joss Whedon para hacer que Stark fuera el protagonista de la película Avengers de 2012: "Bueno, yo dije, "Necesito estar en la primera escena. No sé qué estás pensando, pero Tony tiene que conducir esto". Él dijo, "Bueno, intentémoslo". Lo intentamos y no funcionó, porque esto es algo diferente, la historia, la idea y el tema es el tema, y todos son solo un brazo del pulpo". Sobre la evolución del personaje de películas anteriores, Downey dijo: "En Iron Man, que fue una historia de origen, él fue su propia epifanía y redención. "Iron Man 2" se trata de no aislarse, de lidiar con cuestiones de legado y hacer espacio para otros. En The Avengers, está peleando junto con los demas". En el clímax de la película, Stark guía un misil nuclear a través de un portal interestelar para destruir la principal nave alienígena, demostrando su disposición a sacrificar su vida para salvar la Tierra.