Mashrabiya
Las mashrabiyas, junto con otras características distintivas de la arquitectura tradicional árabe, fueron demolidas como parte de un programa de modernización que afectó al mundo árabe durante las décadas centrales del siglo XX al adoptar masivamente la arquitectura internacional occidental. En Bagdad, los miembros de la comunidad artística temieron que la arquitectura popular se perdería permanentemente y dieron pasos para preservarla. El arquitecto, Rifat Chadirji y su padre, Kamil, fotografiaron estructuras y monumentos por todo Irak y la región saudí, y publicaron un libro de fotografías. La artista y educadora, Lorna Selim, dibujó estos edificios con sus decorativas mashrabiyas, y llevó a sus alumnos del instituto de Arquitectura de Bagdad a los callejones y frentes ante el río de la zona antigua para que dibujaran esas estructuras populares y apreciaran su importancia. Tales iniciativas han contribuido a un interés renovado en las prácticas tradicionales como un medio para construir residencias sostenibles en condiciones climáticas duras.
Arquitectura abasí
Un acontecimiento importante fue la creación o gran ampliación de ciudades que se convirtieron en la capital del imperio. Al-Mansur (r. 754-755), el fundador de la dinastía abasí, estableció en 762 a orillas del Tigris la "Ciudad de la Paz", ahora conocida como Bagdad, a unos 35 km de la antigua capital sasánida de Ctesifonte. Con su planta estrictamente diseñada para simbolizar el centro del mundo, la ciudad proclamaba la supremacía de la arquitectura islámica. Ciudad amurallada con cuatro puertas, en su centro se encontraba un palacio real con una cúpula dorada y una gran mezquita adjunta. Desafortunadamente, el edificio no ha sobrevivido hasta el día de hoy, pero las descripciones son tan abundantes que casi toda la ciudad se puede reconstruir a partir de ellas. La puerta principal del palacio, la llamada puerta dorada, se abría con un iwán ornamentado. Al-Mansur también planeó la ciudad de Al Raqa, a lo largo del Éufrates. También el califa Al-Mutásim (r. 833-842), decidió fundar en el año 835 una nueva capital a lo largo del Tigris, Samarra, abandonando la vieja capital Bagdad. Fue una respuesta política ante los conflictos creados por la implantación de sus tropas mercenarias, conformadas por mamelucos, como respuesta al peso de las élites árabes en el gobierno abasí. Esta ciudad vio 60 años de trabajo, con hipódromos y cotos de caza. Su principal edificación era el gigantesco palacio Dar-al-Amma o Jawsaq al-Jaqani,cuyos restos se extienden en unas 170 ha al norte de la actual población.