Dialéctica de la Ilustración
Este concepto remite al considerado como padre fundador de la filosofía moderna, Descartes. La frase "Pienso luego existo" es el eslogan que mejor define esta filosofía, y establece un sistema jerárquico en el que las ideas son las que permiten articular lo real, que no se puede conocer a no ser que no se entienda antes en el terreno teórico, llamado terreno "ideal", o "terreno de las ideas". Así, la práctica no puede darse sin que antes se teorice sobre ella.
René Descartes
Para Descartes, la sustancia es aquello que "existe por sí mismo sin necesidad de otra cosa", es decir, es aquello autosubsistente. Partiendo del "cogito", pensamiento, Descartes sostiene que él mismo es solo una sustancia pensante ("res cogitans"), dado que ni siquiera el escéptico radical puede negar la existencia del pensamiento, su negación sería un pensamiento más, mientras que sí se puede mantener una duda sobre el cuerpo.