Dialéctica de la Ilustración
Este concepto remite al considerado como padre fundador de la filosofía moderna, Descartes. La frase "Pienso luego existo" es el eslogan que mejor define esta filosofía, y establece un sistema jerárquico en el que las ideas son las que permiten articular lo real, que no se puede conocer a no ser que no se entienda antes en el terreno teórico, llamado terreno "ideal", o "terreno de las ideas". Así, la práctica no puede darse sin que antes se teorice sobre ella.
Jaime Balmes
Para Balmes, éstos son los tres pilares de la metafísica. Para definir mejor esto, existe un análisis del "cogito ergo sum" cartesiano, según el cual la afirmación del «pienso, luego existo» cartesiano es en principio una verdad de conciencia, transformada posteriormente en una verdad intelectual de evidencia, un silogismo lógico cuya realidad se comprende mediante la intuición. Al haber fundamentado el "cogito" en algo intelectual, Descartes cae en el riesgo de reducir el "cogito" a algo lógico e intelectual. Por ello, para Balmes la conciencia es el pilar fundamental de la metafísica, pero para él trasciende el "cogito" la idea clara y distinta cartesiana: la conciencia es el pilar porque es en ella donde se vive la experiencia y se le da sentido.