Robert Downey Jr.
En 2007, Downey fue seleccionado para interpretar al personaje de Tony Stark / Iron Man y con ello protagonizó "Iron Man" (2008). La película recibió alabanzas de la crítica, con la actuación de Downey siendo considerada una de las mejores de su carrera. Además de ello, fue un éxito arrasador en taquilla, recaudando $585 millones, que la convirtieron en la octava película más taquillera del 2008 y en la más taquillera de la carrera del actor hasta ese momento. Luego de dicho éxito, Downey tuvo una breve aparición en "The Incredible Hulk" (2008) y firmó un contrato con Marvel Studios para seguir interpretando al personaje por tres proyectos más, lo cual dio lugar al Universo cinematográfico de Marvel.
Tony Stark (Universo cinematográfico de Marvel)
The Avengers introdujeron el papel de Stark como uno de un conjunto de héroes que deben unirse para defender la Tierra de una invasión alienígena dirigida por el dios Loki. Inicialmente, Downey presionó al director Joss Whedon para hacer que Stark fuera el protagonista de la película Avengers de 2012: "Bueno, yo dije, "Necesito estar en la primera escena. No sé qué estás pensando, pero Tony tiene que conducir esto". Él dijo, "Bueno, intentémoslo". Lo intentamos y no funcionó, porque esto es algo diferente, la historia, la idea y el tema es el tema, y todos son solo un brazo del pulpo". Sobre la evolución del personaje de películas anteriores, Downey dijo: "En Iron Man, que fue una historia de origen, él fue su propia epifanía y redención. "Iron Man 2" se trata de no aislarse, de lidiar con cuestiones de legado y hacer espacio para otros. En The Avengers, está peleando junto con los demas". En el clímax de la película, Stark guía un misil nuclear a través de un portal interestelar para destruir la principal nave alienígena, demostrando su disposición a sacrificar su vida para salvar la Tierra.