Black metal
El "Black Metal" tradicional tiene características musicales bien definidas: la voz, es rasgada y aguda, conocida como "shriek" ("chillido", en inglés), las guitarras son rápidas y los riffs son repetitivos, la técnica usual es el "tremolo picking" y los blast beats son el recurso más usado en la batería, y el bajo por su parte, es un instrumento que pasa a segundo plano y es prácticamente inaudible. En este género, se prioriza la creación de atmósferas en las composiciones, sobre la complejidad técnica de las mismas. Por eso mismo, la "baja calidad" de producción y posproducción es un elemento importante que las primeras bandas utilizaron y sigue vigente, con motivo de que, según Varg Vikernes: "Una producción demasiado limpia, no lograría transmitir el sentimiento de frialdad ni desolación esenciales en el Black Metal"
Black Sabbath
Black Sabbath es considerada una de las bandas de heavy metal más influyentes de todos los tiempos. La banda ayudó a crear el género con lanzamientos tan innovadores como "Paranoid", un álbum del que la revista "Rolling Stone" dijo que «cambió la música para siempre», llamando a la banda «los Beatles del heavy metal». "Time Magazine" dijo de "Paranoid" que fue «el lugar de nacimiento del heavy metal», incluyéndolo en su lista de "los 100 mejores álbumes de todos los tiempos". MTV colocó a Black Sabbath en el primer puesto de su lista de las "10 mejores bandas del heavy metal", mientras que VH1 les puso en el puesto número dos de su lista de los "100 mejores artistas del hard rock". VH1 puso la canción «Iron Man» en el puesto número uno de su lista de las "40 mejores canciones de metal". William Ruhlmann, el crítico de "Allmusic", dijo: