Prima ballerina
Hay otras compañías que tienen una jerarquía más plana, con menos niveles, pero en todas existe. Sin embargo, muy rara vez el concepto de "prima ballerina" (que no tiene un equivalente exacto para los varones, aunque a veces se utiliza "primo") se incorpora a estas jerarquías como un título oficial. Más bien constituye una denominación internacionalmente usada, en especial por la crítica y la prensa.
Michel Fokine
Nacido en el seno de una familia acomodada, Fokine creció en un ambiente abierto a las artes. Fue admitido en la Escuela Imperial de Danza en 1888 y se graduó en 1898 pasando al Ballet Imperial directamente con el rango de "premier danseur" (primer bailarín) algo inhabitual. En su debut oficial en el Teatro Mariinski protagonizó "Paquita" junto a estrellas como Liubov Yegórova y Julia Sedova. Cuando fue nombrado profesor de la Escuela Imperial en 1904, Fokine, que ya estaba en rebeldía contra el academicismo que reinaba en el Escuela y el Ballet Imperiales bajo la dirección de Marius Petipa, soñaba con coreografiar sus propios ballets. Su inspiración en aquel momento era la danza libre de Isadora Duncan, entonces de gira por Rusia. Al retirarse Petipa en 1903,Fokine fue considerado su sucesor indiscutible por los reformistas, pero mirado con desconfianza por los conservadores. Realizó varios espectáculos para el teatro Mariinski, entre ellos "Chopiniana", primera versión de lo que serían "Las Sílfides", pero no fue nombrado maestro de ballet y coreógrafo titular hasta 1907. Sus primeras creaciones importantes para el Ballet Imperial fueron en 1907 "Le Pavillon d'Armide", en colaboración con Alexandre Benois, y "Une nuit d´Égypte" (luego "Cléopâtre") con las estrellas del Mariinski Olga Preobrazhénskaya, Anna Pávlova y Vaslav Nijinsky en 1908. Como escribe Serge Lifar: "Fokine ya era reconocido en Rusia, pronto obtendría reconocimiento universal". A través de Benois Fokine estaba en contacto con los artistas e intelectuales en torno a la revista "Mir iskusstva" (El Mundo del Arte) a cuyo director Serguéi Diáguilev fue presentado en 1908. Diáguilev había visto las recientes creaciones de Fokine y deseaba enseñarlas en París. Así surgió el proyecto de la primera gira de los Ballets Rusos a París en la primavera de 1909. Fokine figuraba como coreógrafo titular de la compañía y el programa se basaba fundamentalmente en sus obras. En el debut de los Ballets Rusos en el Théâtre du Châtelet parisino, el 19 de mayo de 1909, se presentaron además de "Le Pavillon d´Armide", las "Danzas polovtsianas" de "El príncipe Ígor" y un divertimento de piezas sueltas titulado "Le Festin". En el segundo programa del 24 de mayo se estrenaron "Les Sylphides" y "Cléopâtre". El público y la crítica franceses recibieron las actuaciones de los Ballets Rusos como una verdadera revolución estética y celebraron especialmente el nuevo concepto del espectáculo balletístico como una totalidad artística de coreografía, escenografía, libreto, música y ejecución.