Datsun 510
Los pequeños y despreciados coches japoneses se volvieron deseados y populares en todo el mundo a principios de los años 70, cuando ocurrió la crisis internacional de los precios del petróleo y los coches gigantescos sufrieron un golpe fatal que los puso en riesgo de extinción. De pronto una nueva palabra comenzó a formar parte del léxico de los conductores: “compacto” – un coche de modesta potencia y bajo consumo, fácil de manejar en un tráfico desbordado de autos gigantes y capaz de llevar con comodidad a cuatro pasajeros adultos, que pronto se popularizó. La idea de los compactos no era nueva: el Volkswagen Escarabajo fue uno de los primeros compactos y, para los estándares norteamericanos, el grueso de la producción de la AMC consistía en compactos, aunque en un sentido desvirtuado de la palabra, ya que hablamos de coches medianos de cilindrada menor o igual a 4 litros.
Mini Mark I
El Mini era un genuino cuatro plazas. Esto fue posible dentro de una carrocería tan pequeña dado que el motor se montó transversalmente, impulsando las ruedas delanteras a través de una caja de cambios que se incorporó de manera única. El motor y la caja de cambios compartían el mismo aceite, una parte importante del diseño que fue pensada como respuesta a la crisis de Canal de Suez de 1956 y a los temores a una futura escasez de petróleo. El ancho total del vehículo se redujo porque no había necesidad de acomodar una caja de cambios en todo el ancho del automóvil. Como este modelo de Mini no tenía un canal de transmisión, había más espacio que podía usarse para acomodar pasajeros compensando así el reducido ancho del mismo. La longitud total se minimizó debido a que el diseño comprende solo un compartimento de pasajeros y otro compartimento para el motor. No había un maletero separado lo cual inevitablemente comprometía el espacio para el equipaje. Para compensar ese problema, los compartimientos a los lados de cada uno de los cuatro asientos proporcionaron un almacenamiento interior útil. El tablero de instrumentos se abría para permitir el almacenamiento de herramientas. Los contenedores de almacenamiento en las puertas delanteras determinó efectivamente que el Mini debería tener ventanas correderas en lugar de ventanas enrollables. Las pequeñas ruedas de ayudaron a reducir los pasos de rueda en el interior del vehículo y permitieron una cantidad modesta de espacio adicional para el equipaje en un área de "maletero" detrás de los asientos traseros. En general, el Mini posee un diseño muy inteligente que ha sido imitado a menudo.