Signo lingüístico
El signo se puede definir como la representación de la realidad. Saussure lo demuestra con su teoría, debido a que todo lo que es interpretado como significado (concepto) se debe a algo de la realidad, por eso se dice que el significante es la huella psíquica que deja en la mente. Esto hace posible que los habitantes que hablan una sola lengua, puedan tener una comunicación efectiva al momento de expresar cualquier tema que tenga relación con el contexto en el que se vive, el receptor pueda entender de qué se está hablando. “La lengua es un sistema en donde todos los términos son solidarios y donde el valor de cada uno no resulta más que de la presencia simultánea de los otros.” Ferdinand de Saussure plantea el signo lingüístico como un proceso mental en el cual el significante y significado son biunívocos, es decir, el signo es indivisible y tanto el significante y significado no pueden ser separados; a partir de esto, se dice que el signo es como una moneda de dos caras. El significado es un concepto, mientras que el significante es una imagen acústica. El concepto se encuentra en nuestra mente, dependiendo del contexto y de los referentes adquiridos. En cambio, la imagen acústica no se limita al sonido de la palabra, sino es la huella psíquica que deja en nuestra mente. "El significante lingüístico; en su esencia, de ningún modo es fónico, es incorpóreo, constituido, no por su sustancia material, sino únicamente por las diferencias que separan su imagen acústica de todas las demás. Este principio es tan esencial, que se aplica a todos los elementos materiales de la lengua, incluidos los fonemas"  La teoría propuesta por Saussure ha servido como base para la creación de los modelos de comunicación.
La adquisición del lenguaje por parte de niños sordos
Las tareas lingüísticas más tempranas que enfrentan los recién nacidos son perceptivas. Los bebés deben determinar qué elementos lingüísticos básicos se utilizan en su idioma nativo para crear palabras (su inventario fonético). También deben determinar cómo segmentar el flujo continuo de entrada de lenguaje en frases y, finalmente, en palabras. Desde su nacimiento, se sienten atraídos por la información lingüística modelada, que es evidente si la entrada es oral o firmada. Utilizan sus habilidades de percepción sensible para adquirir información sobre la estructura de su idioma nativo, en particular las características prosódicas y fonológicas. Las lenguas de signos tienen patrones prosódicos naturales y los bebés son sensibles a estos límites prosódicos, incluso si no tienen experiencia específica con las lenguas de signos. Los bebés que escuchan a los 6 meses de edad sin experiencia en signos también asisten preferentemente a los estímulos del lenguaje de señas sobre los gestos complejos, lo que indica que perciben el lenguaje de signos como una aportación lingüística significativa. Dado que los bebés asisten a la lengua hablada y firmada de una manera similar, varios investigadores han concluido que gran parte de la adquisición de la lengua es universal, no está ligada a la modalidad de la lengua, y que las lenguas de signos se adquieren y procesan de manera muy similar a las lenguas habladas, si se dan exposición. Al mismo tiempo, estos y otros investigadores señalan que hay muchas incógnitas en cuanto a cómo un lenguaje visual podría procesarse de manera diferente a un lenguaje hablado, especialmente dado el inusual camino de transmisión del lenguaje para la mayoría de los bebés sordos. Las investigaciones muestran que los padres sordos con bebés sordos son más exitoso, que los padres oyentes, pues logran captar momentos de atención conjunta al firmar, que son momentos privilegiados del aprendizaje de idiomas. Las madres sordas son más adeptas a asegurarse de que el bebé esté involucrado visualmente antes de firmar y utilizan modificaciones específicas a su firma, lo que se conoce como signo dirigido por el niño para captar y mantener la atención de sus hijos. Al igual que en el habla dirigida a niños (CDS), la firma dirigida a niños se caracteriza por una producción más lenta, una prosodia exagerada y la repetición. Debido a las demandas únicas de un lenguaje visual, la firma dirigida por niños también incluye estrategias táctiles y la reubicación del lenguaje en la línea de visión del niño.