Conquista de Yucatán
El 19 de noviembre de 1761 en el pueblo de Cisteil, estalló el movimiento conocido como la "Rebelión de Jacinto Canek", el líder maya originario del barrio de Laboríos en San Francisco de Campeche había visitado la tierra de los itzáes, a su regreso se proclamó rey de los mayas con el nombre de "José Jacinto Uc de los Santos Canek Chichan Moctezuma", una pequeña fuerza militar de 15 hombres trato de detener la rebelión en Sotuta pero el intento fue inútil, al día siguiente entre 1200 y 2500 indígenas mayas se habían unido al ideal del movimiento que pretendía instaurar un gobierno maya y abolir los tributos y repartimientos. El día 26 cerca de 3000 militares españoles comandados por el capitán Cristóbal Calderón sitiaron a los rebeldes y en solo cuatro días capturaron al recién autoproclamado rey maya, quién fue llevado ante el gobernador José Crespo y Honorato; fue sentenciado a muerte y la ejecución pública se llevó a cabo el día 14 de diciembre en la plaza central de Mérida; se le quebraron brazos y piernas, y después se quemó su cuerpo esparciéndose las cenizas al aire para escarmiento del pueblo.
Tratados de Tzucacab
Por otro lado, la población maya siempre había sido marginada y explotada desde la época de la conquista de Yucatán, ya sea a través de la encomienda, servidumbre de trabajo por deudas contraídas en las tiendas de raya de las haciendas, o pagos de obvenciones y tributos al clero. La situación de inconformidad ante el vasallaje se acrecentó y se hizo patente. En julio de 1847, el entonces gobernador Santiago Méndez fue notificado de la concentración de indígenas armados. Uno de los líderes, Manuel Antonio Ay fue aprehendido, enjuiciado y sentenciado con la pena de muerte. Este hecho fue el detonante de la rebelión maya, Cecilio Chi inició los ataques contra la población blanca en el oriente de la península, mientras que Jacinto Pat hizo lo propio en el sur.  Para febrero de 1848, el avance de los mayas rebeldes había logrado tomar las poblaciones de Peto, Valladolid, Izamal y doscientos pueblos más. Mientras tanto, el gobernador Méndez había agotado las posibilidades y recursos para obtener la paz, solicitó inútilmente apoyo militar a los gobiernos de Estados Unidos, Cuba, Jamaica, España e Inglaterra. Ante estas expectativas, decidió llamar a la unidad de la clase política para confrontar la situación, y cedió el poder a Miguel Barbachano.