Biblia de Lutero
Identificado bajo el pseudónimo de "caballero Jorge / Junker Jörg", Martin Lutero comenzó a traducir el Nuevo Testamento del griego en Wartburg. Ya Philipp Melanchthon lo había incitado a emprender este trabajo, probablemente en diciembre de 1521. Pero no era el único, aunque quizá sí el más ambicioso: desde que Erasmo imprimió su edición del Nuevo Testamento griego, los humanistas habían intentado traducir partes aisladas al alemán. Johann Lange, compañero de Lutero y antiguo maestro de griego en Erfurt, hizo imprimir un Evangelio de Mateo en alemán un año antes que el NT de su amigo. Lutero buscó una traducción más amplia, más comunicativa y más asequible. Se fundó en la segunda edición del NT de Erasmo de Rotterdam (de 1519), con las anotaciones del humanista y su lateral versión latina, que le ayudaron mucho, ya que no era tan buen helenista como Erasmo o Melanchthon, y en una "Vulgata". También hizo una extensa pesquisa entre sus amigos para encontrar las palabras alemanas más ajustadas al texto griego, en lo que fue tan lejos que incluso estudió los dialectos populares y el vocabulario cotidiano para ofrecer un texto más comprensible, sencillo y directo. Después comenzó, aunque no concluyó, la traducción del Antiguo Testamento.
Historia de Alemania en tiempos de la Reforma
En 1517 comenzó la Reforma con la publicación de las noventa y cinco tesis de Martin Lutero en Wittenberg; Lutero las expuso en la plaza del pueblo y dio copia de las mismas a los nobles alemanes, pero no se sabe con certeza si las clavo en la puerta de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg como muchos sostienen. La lista contenía 95 afirmaciones que Lutero sostenía mostraban la corrupción y apartamiento de lo correcto por parte de la Iglesia Católica. Un ejemplo a menudo citado, aunque tal vez no fuera la preocupación más importante de Lutero, es la condena a la venta de indulgencias; otro punto prominente de las noventa y cinco tesis es el desacuerdo de Lutero con la forma en que el clero eclesiástico, especialmente el Papa, utilizaba y abusaba del poder, y aun la misma idea de la existencia del Papa. En 1521 Lutero fue declarado en rebeldía por la Dieta de Worms. Pero la reforma se difundió con rapidez, ayudada en parte por las guerras que el Emperador Carlos V tenía con Francia y los Turcos. Escondido en el castillo de Wartburg, Lutero tradujo la Biblia del latín al alemán, sentando las bases para el idioma alemán. Un hecho curioso es que Lutero hablaba un dialecto muy poco difundido del idioma alemán por esas épocas. Luego de la publicación de la Biblia, su dialecto se impuso sobre los demás y evolucionó hasta lo que es el idioma alemán moderno.