Reforma protestante
Durante aproximadamente 20 años, la Iglesia católica había visto cómo gran parte de sus fieles se peleaban entre ellos en Europa, y obispos que dejaban de reconocer al papa como Primus inter pares o como máximo pontífice de la Iglesia católica, y se separaban de Roma incluso algunos cardenales, en consecuencia, hubo muchos católicos que requerían una reacción de la Iglesia que mejorase las costumbres, corrigiendo los abusos que habían alimentado la Reforma protestante. A esta reacción de la Iglesia católica ante el protestantismo se le conoce generalmente con el nombre de Contrarreforma católica, aunque algunos historiadores consideran más preciso el término «Reforma católica».
La Reforma y el arte
La Reforma protestante durante el siglo XVI en Europa dio lugar a una nueva tradición artística que adhería a los temas protestantes y divergía de una manera drástica de la tradición del sur de Europa del sur y el arte humanista producido durante el Renacimiento. A su vez, la Contrarreforma católica reaccionó contra y respondió a las críticas protestantes del arte en la Iglesia católica produciendo un estilo más astringente de arte católico. El arte religioso protestante abrazó los valores del protestantismo y ayudaron a la proliferación del Protestantismo, pero disminuyó en gran medida la cantidad de arte religioso producido en los países protestantes. Los artistas en los países protestantes se diversificaron en formas seculares de arte tales como pintura de historia, pintura del paisaje, pintura de retratos y pintura de naturaleza muerta. La Reforma fue un movimiento religioso que tuvo lugar en el oeste de Europa durante el siglo XVI que produjo una división en la cristiandad entre católicos y protestantes. Este movimiento “generó un quiebre norte-sur en Europa, donde por lo general los países del norte se convirtieron al protestantismo, mientras que los países del sur permanecieron católicos.”