Robert Downey Jr.
En 2007, Downey fue seleccionado para interpretar al personaje de Tony Stark / Iron Man y con ello protagonizó "Iron Man" (2008). La película recibió alabanzas de la crítica, con la actuación de Downey siendo considerada una de las mejores de su carrera. Además de ello, fue un éxito arrasador en taquilla, recaudando $585 millones, que la convirtieron en la octava película más taquillera del 2008 y en la más taquillera de la carrera del actor hasta ese momento. Luego de dicho éxito, Downey tuvo una breve aparición en "The Incredible Hulk" (2008) y firmó un contrato con Marvel Studios para seguir interpretando al personaje por tres proyectos más, lo cual dio lugar al Universo cinematográfico de Marvel.
Iron Man 3
La trama de la película recibió la principal influencia de "Extremis", la historia de cómics de "Iron Man" de 2005–2006 escrita por Warren Ellis. Los primeros dos actos permanecerían centrados en el personaje, aunque según Shane Black serían "más centrados, frenéticos y de gran escala" para cumplir con las obligaciones de una secuela, y el tercer acto contendría más acción exagerada para lo que Drew Pearce describió como "darle un sentido de ópera." El segundo acto fue comparado a "Los viajes de Sullivan" por la cantidad de personas que Tony conoce en su camino, y los guionistas se aseguraron de no hacer personajes muy similares. El primer borrador tenía a Maya Hansen misma como la líder de la operación malvada, con el Mandarín y Killian emergentes como antagonistas en versiones posteriores del guion. Durante una de las sesiones de escritura, Pearce sugirió que el Mandarín fuera un fraude, y Black coincidió con convertirlo en un actor, a quien describió como un actor teatral británico que sobreactua. Black explicó, "¿Quién sería tan tonto como para declarar que es un terrorista internacional? Si eres listo, sea cualquiera el régimen del que formes parte, pondrías un comité títere y quedarte en tu casa." A la vez, Killian escondería a Slattery en "su propia residencia, en una especie de arresto domiciliario relacionado con las drogas" para mantener vivo el secreto.