Modelo del queso suizo
En el modelo de queso suizo, las defensas de una organización contra el fracaso se modelan como una serie de barreras, representadas como rebanadas de queso. Los agujeros en las rebanadas representan debilidades en partes individuales del sistema y están variando continuamente en tamaño y posición a través de las cortes. El sistema produce fallos cuando un agujero en cada rebanada se alinea momentáneamente, lo que permite (en las palabras de Orlandella y Reason) "una trayectoria de oportunidad de accidente", de manera que un peligro pasa a través de los agujeros en todas las rebanadas, lo que conduce a un fallo.
Vuelo 11 de American Airlines
102 minutos después del impacto del avión, la Torre Norte se incendió y colapsó. A pesar de que el impacto causó un extenso daño estructural, el fuego provocado por el combustible del avión fue declarado como la causa principal de los daños estructurales de la torre. Aparte de las víctimas del avión y los ocupantes del edificio, cientos de socorristas murieron cuando la torre colapsó. El banco de inversiones Cantor Fitzgerald, que estaba ubicado en los pisos 101-105 de la torre norte del World Trade Center, perdió 658 empleados, una cantidad considerablemente mayor a la de otros empleadores.  Días después del ataque, los rescatistas descubrieron fragmentos corporales de las víctimas del vuelo 11 en el emplazamiento del World Trade Center. Algunos socorristas encontraron cuerpos atados a los asientos del avión, y también el cuerpo de una auxiliar de vuelo con sus manos atadas, lo cual sugiere que posiblemente los secuestradores pudieron haber utilizado esposas de plástico. Durante un año, los médicos forenses identificaron los restos mortales de 33 víctimas que estuvieron a bordo del vuelo 11. En 2006, también identificaron fragmentos corporales de otras dos víctimas del vuelo 11 cerca de la Zona cero, entre los que se encontraban los restos de la directora de asistentes de vuelo, Karen Martin. Durante el mes de abril de 2007, los forenses reconocieron otra víctima del vuelo 11 mediante una nueva tecnología de identificación de ADN. También se identificaron los restos mortales de dos secuestradores, que potencialmente podrían pertenecer al vuelo 11, los cuales fueron retirados del área temporal del monumento conmemorativo del 11 de septiembre. No obstante, los restos mortales de los otros secuestradores no han sido identificados y están enterrados en el lugar conmemorativo con las otras víctimas.  El pasaporte de Suqami resistió el impacto y cayó en una calle aledaña. El documento estaba humedecido con combustible, y fue recogido por un transeúnte, que entregó el pasaporte a un detective del cuerpo de policía de Nueva York momentos antes de que la Torre Sur colapsara. Los investigadores recuperaron el equipaje de Mohammed Atta que no fue embarcado en el vuelo. En el equipaje de Atta encontraron el pasaporte y la licencia de conducir de al-Omari, un video de simulación de vuelo para aviones Boeing 757, una navaja plegable, y aerosol de pimienta. En una grabación encontrada meses después en Afganistán, el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, aparentemente se atribuyó el ataque y dijo que él creyó que las torres colapsarían. Las cajas negras pertenecientes al vuelo 11 y al vuelo 175 nunca fueron localizadas.