Big Bang
Con el paso de los años, las evidencias observacionales apoyaron la idea de que el universo evolucionó a partir de un estado denso y caliente. Desde el descubrimiento de la radiación de fondo de microondas, en 1965, esta ha sido considerada la mejor teoría para explicar la evolución del cosmos. Antes de finales de los años sesenta muchos cosmólogos pensaban que la singularidad infinitamente densa del tiempo inicial en el modelo cosmológico de Friedman era una sobreidealización, y que el universo se contraería antes de empezar a expandirse nuevamente. Esta es la teoría de Richard Tolman de un universo oscilante. En la década de 1960 Stephen Hawking y otros demostraron que esta idea no era factible y que la singularidad es un componente esencial de la gravedad de Einstein. Esto llevó a la mayoría de los cosmólogos a aceptar la teoría del "Big Bang", según la cual el universo que observamos se inició hace un tiempo finito.
Paul Steinhardt
Steinhardt es conocido principalmente por su trabajo en cosmología teórica, donde ayudó a desarrollar la teoría de la inflación cósmica, que intenta explicar la homogeneidad y la geometría del universo y el origen de las fluctuaciones que provocaron la formación de galaxias y la estructura a gran escala del mismo. Introdujo el concepto de "quintaesencia", una forma de energía oscura que varía en el tiempo, para explicar la actual expansión acelerada del universo. Su trabajo más reciente se ha desarrollado en la cosmología de branas, especialmente a través de modelos ecpiróticos o cíclicos. La teoría cíclica del universo es una alternativa radical al "Big Bang" o modelo de cosmología inflacionaria. En este modelo la evolución del universo es periódica y los eventos clave que definen la estructura a gran escala del universo se producen antes del "Big Bang".