Amenazas naturales
Una erupción volcánica es el punto en el cual un volcán activo libera todo su poder. Las erupciones volcánicas pueden presentarse en muchas formas. Varían desde pequeñas erupciones diarias que ocurren en lugares como Kilauea en Hawái, a erupciones megacolosales (donde el volcán expulsa al menos 1.000 kilómetros cúbicos de material) de volcanes como el volcán Taupo (hace 26.500 años) y la Caldera de Yellowstone. Según la Teoría de la catástrofe de Toba, hace aproximadamente 70 y 75 mil años, una erupción en el volcán Toba redujo la población humana a 10.000 o incluso 1.000 parejas reproductoras, creando un obstáculo en la evolución humana. Algunas erupciones forman flujos piroclásticos, que son nubes de ceniza y vapor a alta temperatura que pueden bajar por las laderas de las montañas a una velocidad superior a la de un avión comercial.
Programa de Vulcanismo Global
El Programa de Vulcanismo Global (PVG, en inglés: GVP) del Instituto Smithsoniano documenta los volcanes de la Tierra y su historia eruptiva durante los últimos 10.000 años. Produce informes sobre las erupciones actuales, y mantiene un repositorio de datos sobre los volcanes activos y sus erupciones. De esta manera, el programa presenta un contexto global del vulcanismo activo del planeta. Los informes del Instituto Smithsoniano sobre la actividad volcánica se remontan a 1968, cuando se creó el Centro de Fenómenos de Vida Corta (CSLP). La sede del GVP se encuentra en el Departamento de Ciencias Minerales del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano, ubicado en el National Mall de Washington, DC.