Comunismo soviético
El trotskismo, denominado así por León Trotski, hasta 1927 uno de los máximos dirigentes de la Unión Soviética, y en el exilio desde 1929. Aunque sus enfrentamientos con Stalin provenían de antes, se manifestaron de forma evidente durante el periodo de la agonía de Lenin y el que se abrió tras su muerte en 1924. Discrepaba radicalmente por la estrategia que debía seguir la revolución (frente al "socialismo en un solo país" proponía la "revolución permanente"). Tras la "purga" de los trotskistas, el trotskismo (denominación equivalente a una acusación de delito en el seno de los partidos comunistas de cualquier país) se convirtió en un movimiento separado de la Unión Soviética y muy crítico con ella, fundando la Cuarta internacional. Los enfrentamientos entre trotskistas (apoyados por parte de los anarquistas) y estalinistas (apoyados por parte de los socialistas), y posteriormente entre comunistas, anarquistas y socialistas, protagonizaron los enfrentamientos internos en el bando republicano durante la guerra civil española (sucesos de Barcelona de 1937 y golpe de Estado de 1939). George Orwell, presente en esos enfrentamientos, los inmortalizó en su literatura ("Homenaje a Cataluña", "Rebelión en la granja", "1984"). Trotski se estableció en México, donde los enfrentamientos entre trotskistas y estalinistas se reprodujeron con violencia, llegando al asesinato del propio dirigente el 21 de agosto de 1940.
Izquierda comunista italiana
La oposición de Trotsky fue calumniada y aislada; toda oposición fue desde ese momento definida como "trotskista". A pesar de las diferencias, la izquierda se negó a abandonar la oposición rusa a los ataques de los adversarios y mostró total solidaridad en su batalla contra el estalinismo emergente. A partir de 1926, el contraste fue, por tanto, puramente político y teórico. La aberrante teoría del "socialismo en un solo país" fue vista por la izquierda como una doble negación del comunismo de Marx, Engels y Lenin. Primero, porque llamó "socialismo" lo que Lenin había llamado "desarrollo capitalista europeo en la Rusia pequeñoburguesa y semi-medieval"; segundo, porque separó trágicamente los destinos de la revolución rusa de los de la revolución mundial, aislándola. Tal teoría fue considerada una manifestación aún latente de la contrarrevolución. Conducirá a la justificación política para proceder con la eliminación física de la vieja guardia bolchevique comenzando por la izquierda "trotskista" en Rusia, que fue seguida por la eliminación progresiva de toda oposición en los partidos adherentes en los demás países de Europa, en América y Asia.