Cartesianismo
El dualismo cartesiano (también, cartesianismo) es un movimiento intelectual suscitado por el pensamiento de René Descartes ("Cartesius", versión latina de su nombre) especialmente en los siglos XVII y XVIII, aunque tiene diversas prolongaciones en esos siglos y en los posteriores. En vida de Descartes ya fue grande la repercusión de su obra en el ambiente intelectual e incluso cultural y social de Francia y también de Holanda, Bélgica, Alemania e Inglaterra, discutiéndose y polemizándose acerca de sus ideas y de su forma de concebir los problemas filosóficos. Según Descartes, el ser humano es un compuesto de sustancia pensante y sustancia extensa.
Materialismo
El clérigo francés Pierre Gassendi (1592-1665) representó la tradición materialista en oposición a los intentos de René Descartes (1596-1650) de proporcionar a las ciencias naturales con cimientos dualistas. También siguieron el sacerdote materialista y ateo Jean Meslier (1664-1729), Julien Offray de La Mettrie, el franco-alemán barón d'Holbach (1723-1789), el enciclopedista Denis Diderot (1713-1784), así como otros pensadores franceses de la Ilustración; también en Inglaterra John Stewart (1747-1822), cuya insistencia en ver a la materia como dotada de una dimensión moral tuvo un impacto importante en la poesía filosófica de William Wordsworth (1770-1850). Henri de Saint-Simon (1760-1825) llegó a plantear que «el pensamiento es una acción material: es un resultado del movimiento del fluido nervioso».