David Bowie
Hombre de muchas voces, Bowie, a partir de la época de sus grabaciones iniciales en la década de 1960, ejecutó una amplia variedad de estilos musicales. Sus primeras composiciones e interpretaciones estuvieron fuertemente influidas no solo por rocanroleros como Little Richard y Elvis Presley, sino también por el amplio mundo del espectáculo. Particularmente se esforzó en emular al compositor, cantante de comedia musical y actor británico Anthony Newley, cuyo estilo vocal adoptaba con frecuencia, y que empleó prominentemente en su lanzamiento debut de 1967, "David Bowie" (para disgusto del mismo Newley, que destruyó la copia que recibió del editor de Bowie). La fascinación de Bowie por el "music hall" siguió emergiendo esporádicamente junto a diversos estilos como el "hard rock" y el "heavy metal", el "soul", el "psychedelic folk" y el pop. El musicólogo James Perone observa el empleo de Bowie de cambios de octava para diferentes repeticiones de la misma melodía, ejemplificado en el sencillo comercialmente sobresaliente «Space Oddity», y más tarde en la canción «Heroes», para efectuar un efecto dramático; Perone nota que «en la parte más baja de su registro vocal [...] su voz tiene una riqueza casi parecida a la de un "crooner"».
David Bowie
Reuniendo a Bowie con Brian Eno, el industrial "Outside" (1995) fue inicialmente concebido como el primer volumen de una narración no lineal sobre arte y asesinatos. Con personajes de una historia corta escrita por Bowie, el álbum tuvo éxito en los Estados Unidos y Reino Unido y contiene tres sencillos que entraron en el "Top 40" de la "UK Singles Chart". En una decisión que provocó una reacción mixta entre críticos y fanáticos, Bowie decidió que Nine Inch Nails lo acompañara en su "Outside Tour". La gira, en la que visitaron ciudades de Europa y Norteamérica durante septiembre de 1995 y febrero del año siguiente, significó la vuelta de Gabrels como guitarrista del cantante.Bowie ingresó en el Salón de la Fama del Rock el 17 de enero de 1996. Incorporando elementos de "drum and bass", "Earthling" (1997) fue un éxito comercial en Reino Unido y los Estados Unidos y dos de sus sencillos entraron en el "Top 40" en esta primera región. La canción «I'm Afraid of Americans», compuesta para la película de Paul Verhoeven "Showgirls" fue grabada de nuevo para el álbum y remezclada por Trent Reznor para lanzarla como sencillo. La amplia difusión que tuvo su video promocional contribuyó a que pasara dieciséis semanas en la lista estadounidense "Billboard Hot 100". La gira para promocionar el álbum tuvo lugar en Europa y Norteamérica entre junio y noviembre de 1997.