América del Norte
Antes del contacto con los europeos, los pueblos indígenas de América del Norte se dividían en múltiples entidades políticas, desde pequeños grupos de unas pocas familias a jefaturas y reinos. Vivían en varias áreas culturales que correspondían a grandes rasgos con las distintas zonas geobiológicas que ocupaban y que dan una buena idea de los distintos sus usos y costumbres. Por ejemplo, de los cazadores de bisontes de las Grandes Llanuras, o los agricultores de Mesoamérica. A estos grupos indígenas también se les puede clasificar lingüísticamente (por ejemplo, las familias atapasca, álgica y utoazteca son tres de las más extendidas en Norteamérica), aunque es importante tener en cuenta que los pueblos con lenguas relacionadas no siempre compartían la misma cultura material, ni siquiera fueron siempre aliados.
Música indígena de América del Norte
Nettl describe a la música de las tribus Kawakiutl, Nuu-chah-nulth, Tsimshian, Makah y Quileute como una de las más complejas en el continente, incluyendo a las de las naciones Salish (Nlaka'pamux, la nación Nuxálk, la nación Tla A'min y otras al este junto a las tribus del noroeste) como las intermediarias entre estas tribus de la Costa del Noroeste y la música Inuit. La música de la tribus Salish, y más aún la Costa del Noroeste, intensifica las características significantes de la música Inuit; sin embargo, el movimiento melódico es frecuentemente como un péndulo ("saltando en intervalos grandes desde un límite del rango al otro"). La Costa del Noroeste también se encuentra "entre las más complicadas del continente, especialmente en cuanto a estructura rítmica", caracterizándose por sus intricados patrones rítmicos distintos, pero también relacionados con la melodía vocal y la percusión rígida. Él también reporta un uso no documentado de polifonía incidiendo en la forma de drones de intervalos paralelos en adición a las formas responsoriales y de antifonarias. Las voces son extremadamente tensas, produciendo contrastes dinámicos, ornamentación, pulsación, y a menudo acentos repentinos múltiples en una sola nota retenida.