Magnate (alta nobleza)
En Polonia todos los miembros de la nobleza o la "szlachta" eran iguales ante la ley. "Magnate" (polaco: "magnat") no era un título propiamente sino una posición social, basada en la riqueza. Los magnates (o alta nobleza) competían por poderes políticos con la pequeña y media nobleza así como con el "Król" (el Monarca) o, en dos casos (Eduviges I de Polonia y Ana Jagellón de Polonia), la monarca (el título 'Król', o bien 'rey', no se cambiaba según del género). A partir de la segunda mitad del Siglo XVII, los magnates emergieron como los vencedores en la disputa por el poder en la Unión polaco-lituana, ya que consiguieron concentrar en sus manos la mayoría de las tierras y subordinar a la pequeña nobleza pero preservando la aparente democracia o "Libertad dorada" en los parlamentos, no apenas locales "Sejmiks" sino también en el Sejm nacional.
Historia de la Mancomunidad polaco-lituana (1764–1795)
La mayoría de la nobleza (szlachta) quiso preservar su posición privilegiada, se opuso a las reformas durante los primeros años del rey Stanisław August y se opuso al Código Zamoyski (propuesto en 1776, rechazado en 1780). En su último acto de obstrucción, muchos nobles se unieron a la Confederación de Targowica en contra de la reforma en 1792. La principal clase de magnates, rica, cosmopolita y educada, se convirtió en mundos aparte de la nobleza regular. Sus propiedades en muchos casos se dividieron por las particiones y muchos magnates sirvieron voluntariamente a intereses extranjeros, aunque había una minoría reformista que incluía activistas políticos como Andrzej Zamoyski e Ignacy Potocki. La nobleza media fue afectada más negativamente (política y económicamente) por la Primera Partición en áreas bajo control prusiano y austriaco y sufrió grandes pérdidas durante y después de la revuelta y levantamiento de la Confederación de Bar. Una gran mayoría de los gentry más viejos y de aquellos en las regiones más distantes del país siguieron las formas y el estilo tradicionales de sarmatismo, mientras que muchos de los más jóvenes y en contacto más cercano con los círculos de la corte de Varsovia se inspiraron cada vez más en los patrones extranjeros, especialmente en la moda francesa, y siguieron las tendencias a menudo utópicas de la Ilustración.