Ramen
La etimología de la palabra "ramen" es un tema de debate. Una hipótesis es que "ramen" es la pronunciación japonesa de la china 拉麵 (la mian), que significa "estirar fideos". Una segunda hipótesis propone 老麺 (laomian, "fideos viejos") como la forma original, mientras que otras fuentes afirman que fue inicialmente 卤麺 (lǔmiàn), fideos cocinados en una salsa espesa con almidón. Una cuarta hipótesis es 捞面 (lāomiàn, "lo mein"): 捞 significa "desenterrar" y se refiere al método de cocinar los fideos, sumergiéndolos en agua hirviendo antes de arrastrarlos hacia arriba con una cesta de alambre.
Inmigración china en Japón
Los restaurantes chinos en Japón sirven un estilo bastante distinto de la gastronomía china. Aunque en el pasado la gastronomía china hubiera estado disponible principalmente en los barrios chinos como las de las ciudades portuarias de Kōbe, Nagasaki o Yokohama, la gastronomía china de estilo japonés ahora comúnmente está disponible en todo Japón. Como los restaurantes japoneses a menudo se especializan en un solo tipo de plato, la gastronomía se centra principalmente en los platos que se encuentran dentro de tres tipos distintos de restaurantes: restaurantes ramen, casas dim sum y restaurantes estándar de estilo chino.