Elizabeth Cresswell
Elizabeth Cresswell nació aproximadamente en 1625, probablemente en el pequeño pueblo de Knockholt en Kent, Inglaterra. Su familia protestante de clase media era influyente, con conexiones fuertes con la poderosa familia Percival, favorecida por el rey Carlos I. En julio de 1658 Cresswell fue registrada como ramera "sin rival en su maldad", dirigiendo un burdel en Bartholomew Close, una calle pequeña de Litle Britain en la City de Londres. Ese mes fue llevada a juicio en Hicks Hall, donde el agente John Marshall dio evidencia de que "Elizabeth Cresswell viviendo en Bartholomew Close fue encontrada con diversos caballeros y mujeres en su Casa en diversos momentos". Marshall anota que algunas de las mujeres fueron "enviadas a Bridewell", una prisión notoria de Londres. Posteriormente intentó sobornar a la policía para evitar la publicidad del caso judicial. Vivía a dos millas al nordeste de Bartholomew Close en St Leonard's, Shoreditch, en octubre de 1658, cuando una masa de lugareños enojados se reunieron en el Tribunal de Westminster para dar evidencia contra ella y las prostitutas que habían huido de su "casa". Declararon que ella: "... Entretuvo a diversas personas sueltas, hombres y mujeres sospechosos de tener un mal comportamiento...dijeron que Elizabeth había tomado una Casa últimamente ... por la que pagó 100 libras de multa y un alquiler de 40 libras al año, con lo que muchas personas la han venido a habitar tanto de día como de noche ... continuamente bebiendo, despotricando, danzando, deleitándose, jurando ... humillándose tanto en el día del Señor [domingo] como en los días de ayuno [Cuaresma]. Los testigos dijeron que habían visto hombres y mujeres entrando en las habitaciones, 'la mujer abriendo su corpiño y enagua yendo a una habitación donde habían cerrado la puerta y corrido el pestillo ... Alguna compañía bebió una docena de botellas de vino y más allá. Las mujeres sospechosas de ser ligeras ... se han escabullido subrepticiamente por una puerta posterior por la cual se produce mucha infamia en este lugar." El grupo de vecinos contaron sobre otras infamias, como cuando las rameras "vestidas de damas empezaron a proponer a la salud del miembro privado de un caballero ... y después bebieron brindando por su propias partes privadas". Renegaron que, tal era la proliferación de rameras en el área alrededor de la casa que los hombres que visitaban el burdel suponían que las hijas de las familias locales eran también prostitutas. Por sus iniquidades, Cresswell fue "puesta a trabajar duro" en prisión.
María I de Inglaterra
Desde finales de 1539, María fue cortejada por el duque Felipe de Baviera, pero, debido a que era luterano, la petición de mano en matrimonio no tuvo éxito. En 1539, Cromwell negoció una posible alianza con el Ducado de Cléveris. Las sugerencias de que María se casara con el duque de Cléveris —que tenía la misma edad— fracasaron, pero se llegó a un acuerdo de matrimonio entre Enrique VIII y la hermana del duque, Ana. El rey inglés la conoció por primera vez a finales de diciembre de 1539; sin embargo, a tan solo una semana de la boda programada, no se sentía atraído hacia ella, pero no pudo cancelar el matrimonio por razones diplomáticas y ante la falta de un pretexto adecuado. Cromwell cayó en desgracia y fue arrestado por traición en junio de 1540; uno de los cargos improbables en su contra era que había planeado casarse con la propia María. Ana consintió la nulidad del matrimonio —que no se había consumado— y Cromwell fue decapitado. En 1541, Enrique VIII ordenó que la condesa de Salisbury —antigua institutriz y madrina de María— fuera ejecutada por supuestamente haber participado en un complot católico, en el cual estaba implicado su hijo Reginald Pole. Según las crónicas, su verdugo era «un joven miserable y desatinado» que «literalmente cortó la cabeza y los hombros en trozos». En 1538, Cromwell ya había advertido a la princesa que no recibiera más desconocidos en la corte. En 1542, después de la ejecución de la quinta esposa de Enrique VIII, Catalina Howard, el monarca soltero invitó a María a asistir a las festividades reales de Navidad. En la corte, mientras su padre estaba entre casados y sin consorte, María actuaba de anfitriona. En 1543, Enrique VIII se casó con su sexta y última esposa, Catalina Parr, quien fue capaz de acercar a la familia. Enrique VIII reincorporó a sus dos hijas en la línea de sucesión mediante la Ley de Sucesión de 1544 y las situó después de Eduardo. Sin embargo, ambas permanecieron legalmente ilegítimas.