Vitamina A
La vitamina A es un grupo de compuestos orgánicos nutricionales insaturados que incluyen a retinoides preformados como el retinol y sus derivados, retinal y ácido retinoico; y varios carotenoides provitamina A (especialmente, el beta-caroteno). La vitamina A tiene múltiples funciones: es importante para el crecimiento y el desarrollo, para el mantenimiento del sistema inmunitario y para una buena visión. Las diferentes funciones asociadas a la vitamina A están relacionadas con la función de cada uno de los retinoides, "i.e"., el retinol tiene la función de transporte y reproducción (en mamíferos), los ésteres de retinilo son formas de almacenamiento, el retinal en la visión y el ácido retinoico, el cual es producido por oxidación irreversible del retinal, es importante para las funciones sistémicas de la vitamina A (la diferenciación de epitelios y la transcripción de genes) y la reproducción. Actúa de manera similar a una hormona y es un importante factor de crecimiento para las células epiteliales y otras. (1) La retina del ojo necesita la vitamina A en forma de retinal, que se combina con la proteína opsina para formar rodopsina, la molécula que absorbe la luz necesaria para la visión con poca luz (visión escotópica ) y en color. En los alimentos de origen animal, la principal forma de la vitamina A es un éster, principalmente palmitato de retinilo, que se convierte en retinol (químicamente, un alcohol) en el intestino delgado. La forma de retinol funciona como una forma de almacenamiento de la vitamina, y se puede convertir hacia y desde su forma de aldehído visualmente activa, la retinal.
Microverde
Los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publicaron, a principios de 2014, varios estudios que identifican la composición nutricional y la vida útil de los microverdes. Se probaron 25 variedades, los principales nutrientes medidos fueron el ácido ascórbico (vitamina C), los tocoferoles (vitamina E), la filoquinona (vitamina K) y el betacaroteno (un precursor de la vitamina A), además de otros carotenoides relacionados en los cotiledones y los microverdes.Entre los 25 microverdes analizados, la col roja, el cilantro, el amaranto granate y el rábano daikon verde, tenían las mayores concentraciones de vitamina C, carotenoides, vitamina K y vitamina E, respectivamente. En general, los microverdes contenían niveles considerablemente más altos de vitaminas y carotenoides -unas cinco veces mayores- que sus homólogos de plantas maduras, lo que indica que los microverdes pueden valer la pena entregarlos frescos durante su corta vida.En el verano de 2012 el Departamento de Nutrición y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Maryland, llevó a cabo un estudio nutricional de los microverdes, en el que se indicó el prometedor potencial de que las microverduras puedan tener, en efecto, un valor nutritivo particularmente elevado en comparación con las verduras maduras. Bhimu Patil, profesor de horticultura y director del Centro de Mejoramiento de Frutas y Vegetales de la Universidad de Texas A&M, está de acuerdo en que los microverduras pueden tener potencialmente niveles más altos de nutrientes que las verduras maduras. Pero dice que se necesitan más estudios para comparar ambos, de lado a lado. "Este es un muy buen comienzo, pero puede haber mucha variación en los nutrientes dependiendo de dónde se cultiva, cuándo se cosecha y el medio del suelo", dice Patil. Ala hora de elegir un microverde, los investigadores dicen que hay que buscar los de colores más intensos, que serán los más nutritivos.