Βeta-caroteno
Los carotenoides vegetales son la principal fuente dietética de provitamina A en todo el mundo, con el β-caroteno como el carotenoide provitamina A más conocido. Otros incluyen α-caroteno y β-criptoxantina. La absorción de carotenoides está restringida al duodeno del intestino delgado y depende de la proteína de la membrana del receptor del eliminador de clase B (SR-B1), que también es responsable de la absorción de la vitamina E (α-tocoferol). Una molécula de β-caroteno puede ser escindida por la enzima intestinal "β, β-caroteno 15,15'-monooxigenasa" en dos moléculas de vitamina A.
Βeta-caroteno
La proporción de carotenoides absorbidos disminuye a medida que aumenta la ingesta dietética. Dentro de la pared intestinal (mucosa), el β-caroteno se convierte parcialmente en vitamina A (retinol) por una enzima, la dioxigenasa. Este mecanismo está regulado por el estado de vitamina A del individuo. Si el cuerpo tiene suficiente vitamina A, la conversión de β-caroteno disminuye. Por lo tanto, el β-caroteno se considera una fuente segura de vitamina A y una ingesta elevada no conducirá a la hipervitaminosis A.