Elizabeth Cresswell
Elizabeth Cresswell nació aproximadamente en 1625, probablemente en el pequeño pueblo de Knockholt en Kent, Inglaterra. Su familia protestante de clase media era influyente, con conexiones fuertes con la poderosa familia Percival, favorecida por el rey Carlos I. En julio de 1658 Cresswell fue registrada como ramera "sin rival en su maldad", dirigiendo un burdel en Bartholomew Close, una calle pequeña de Litle Britain en la City de Londres. Ese mes fue llevada a juicio en Hicks Hall, donde el agente John Marshall dio evidencia de que "Elizabeth Cresswell viviendo en Bartholomew Close fue encontrada con diversos caballeros y mujeres en su Casa en diversos momentos". Marshall anota que algunas de las mujeres fueron "enviadas a Bridewell", una prisión notoria de Londres. Posteriormente intentó sobornar a la policía para evitar la publicidad del caso judicial. Vivía a dos millas al nordeste de Bartholomew Close en St Leonard's, Shoreditch, en octubre de 1658, cuando una masa de lugareños enojados se reunieron en el Tribunal de Westminster para dar evidencia contra ella y las prostitutas que habían huido de su "casa". Declararon que ella: "... Entretuvo a diversas personas sueltas, hombres y mujeres sospechosos de tener un mal comportamiento...dijeron que Elizabeth había tomado una Casa últimamente ... por la que pagó 100 libras de multa y un alquiler de 40 libras al año, con lo que muchas personas la han venido a habitar tanto de día como de noche ... continuamente bebiendo, despotricando, danzando, deleitándose, jurando ... humillándose tanto en el día del Señor [domingo] como en los días de ayuno [Cuaresma]. Los testigos dijeron que habían visto hombres y mujeres entrando en las habitaciones, 'la mujer abriendo su corpiño y enagua yendo a una habitación donde habían cerrado la puerta y corrido el pestillo ... Alguna compañía bebió una docena de botellas de vino y más allá. Las mujeres sospechosas de ser ligeras ... se han escabullido subrepticiamente por una puerta posterior por la cual se produce mucha infamia en este lugar." El grupo de vecinos contaron sobre otras infamias, como cuando las rameras "vestidas de damas empezaron a proponer a la salud del miembro privado de un caballero ... y después bebieron brindando por su propias partes privadas". Renegaron que, tal era la proliferación de rameras en el área alrededor de la casa que los hombres que visitaban el burdel suponían que las hijas de las familias locales eran también prostitutas. Por sus iniquidades, Cresswell fue "puesta a trabajar duro" en prisión.
Elizabeth Cresswell
Para 1660, como su colega londinense Damaris Page, Mother Cresswell era considerada una de las principales figuras de la escena londinense, con talento para la autopromoción. Declaró que tenía "Bellezas de todas las complexiones, desde la morena cola de caballo rápida a la insaciable cerradura dorada, de la babosa de ojos somnolientos a la "fricatrix" lasciva". Tenía una red de agentes por todo el país que le buscaban chicas jóvenes. Entre sus burdeles, poseía uno en Lincoln's Inn Fields en Whetstone Park donde vendía "aguas fuertes y mozas de cara fresca a todos los que tenían las guineas para comprarlos." Su cuartel general era un burdel en Alley off Moor Lane, cerca de Cripplegate, donde hoy se encuentra la estación de Moorgate. También dirigía una oficina en Millbank para encargar prostitutas para los nobles locales y poseía una mansión en Clerkenwell y casa de mala reputación donde damas y damiselas podían reunirse discretamente con sus amantes. Reunió una cohorte de damas seguidoras de los Cavalier anteriormente de los círculos superiores de la sociedad que habían apoyado el levantamiento parlamentario, quedando su estatus destruido por la guerra civil. Esta red de mujeres trabajaba en los callejones cercanos al Royal Exchange en la ciudad, y allí eran conocidas como las "Condesas del Intercambio" o "almohadas laterales". El rey Carlos II patrocinó los establecimientos de Cresswell, al igual que los de Madam Damaris Page; declaró que Cresswell era "una organización sólida" tan conocida como los políticos de su época, y en gran parte protegida de los procedimientos legales por su extensa red de clientes en la corte, los gremios y el gobierno. Su creciente inmunidad contra el enjuiciamiento la convirtió en una figura odiada, particularmente por los miles de aprendices de Londres que no podían pagar los servicios de sus caras prostitutas y, obligados por los plazos de sus contratos, tenían prohibido casarse. Las casas de Cresswell y Page fueron objetivos de los disturbios contra las casas de mala reputación que en 1668 sacudieron Londres. Empezando el Martes de carnaval, los motines duraron cinco días, con bandas de jóvenes aprendices quemando y destruyendo los burdeles apoyados por la realeza. Para algunos, los burdeles simbolizaban la corte de estilo continental de Carlos: licenciosa y rebosante de libertinaje inasequible. Los aprendices atacaron su burdel en Moorfields, asaltando a las mujeres, destrozando la ropa de cama, saqueando la propiedad y destruyendo el edificio.