Gramática generativa transformacional
Durante los años 60, Chomsky introdujo dos ideas centrales para la construcción y evaluación de teorías gramaticales. La primera era la distinción entre competencia y actuación lingüística. Chomsky se refiere a la evidencia de que las personas, cuando hablamos en la vida cotidiana, a menudo cometemos errores (por ejemplo, comenzar una oración y dejarla a medias). Estos errores en el uso lingüístico son irrelevantes para el estudio de la competencia lingüística, ya que la competencia es el conocimiento que permite al ser humano construir y entender oraciones.
Lengua-I y lengua-E
El concepto fue propuesto por Noam Chomsky en 1986, y refleja una distinción similar a la distinción entre competencia lingüística y actuación lingüística a la propuesta por el mismo autor: De acuerdo con Chomsky y otros generativistas, muchos aspectos relacionados con las lenguas tratados por lingüistas anteriores a Chomsky y por escuelas diferentes del generativismo, no forman parte del núcleo de la lingüística teórica y de hecho no tienen un interés específicamente lingüístico. Este planteamiento ha sido ampliamente contestado por personas que estudian las lenguas desde otros enfoques y es por ejemplo uno de los puntos más discutidos por el funcionalismo.