Gravedad
La ley de Newton aplicada a un sistema de dos partículas o dos cuerpos, cuyas dimensiones físicas son pequeñas comparadas con las distancias entre ellos, lleva a que ambos cuerpos describirán una curva cónica (elipse, parábola o hipérbola) respecto a un sistema de referencia inercial con origen en el centro de masa del sistema, que además coincidirá con uno de los focos de la cónica. Si la energía total del sistema (energía potencial más energía cinética de los cuerpos) es negativa, entonces las curvas cónicas que dan la trayectoria de ambos cuerpos serán elipses. Ese resultado fue la primera deducción teórica de que los planetas reales se mueven en trayectorias que con bastante aproximación, son elipses, y permitió explicar diversas observaciones empíricas resumidas en las leyes de Kepler.
John Thomas Graves
Graves estudió en el Trinity College (Dublín) donde fue compañero de William Rowan Hamilton y donde obtuvo el primer premio en humanidades al graduarse. A continuación obtuvo su máster en leyes en la Universidad de Oxford e ingresó en el colegio de abogados de Londres. Entre 1839 y 1843 fue profesor de jurisprudencia en el University College de Londres. A partir de 1843 fue, sucesivamente, comisionado e inspector de la 'Poor Law' ("Ley de los pobres", una especie de institución asistencial). Como jurista, su obra más importante son las doce clases sobre derecho de las Naciones, publicadas en 1845 y basadas en las clases que había dado en el University College. También escribió varios artículos y biografías para enciclopedias y diccionarios.