Black metal
El "Black Metal" tradicional tiene características musicales bien definidas: la voz, es rasgada y aguda, conocida como "shriek" ("chillido", en inglés), las guitarras son rápidas y los riffs son repetitivos, la técnica usual es el "tremolo picking" y los blast beats son el recurso más usado en la batería, y el bajo por su parte, es un instrumento que pasa a segundo plano y es prácticamente inaudible. En este género, se prioriza la creación de atmósferas en las composiciones, sobre la complejidad técnica de las mismas. Por eso mismo, la "baja calidad" de producción y posproducción es un elemento importante que las primeras bandas utilizaron y sigue vigente, con motivo de que, según Varg Vikernes: "Una producción demasiado limpia, no lograría transmitir el sentimiento de frialdad ni desolación esenciales en el Black Metal"
Viking metal
El sitio web Allmusic identifica al "viking metal" como un sinónimo de "metal" escandinavo y calificó su sonido como «ruidoso, caótico y frecuentemente aumentado por pesarosas melodías de teclado», mientras que el periodista Ross Hagen lo clasifica como un subgénero del "black metal" que ha abandonado la imaginería satánica. Asimismo, Cosmo Lee, de la revista "Stylus", señala que este estilo musical «cubre todo el espectro del "folk", al "black" y al "death metal"». La socióloga Deena Weinstein menciona que las bandas normalmente confían en un gran uso de teclados, que a menudo son tocados con un «ritmo galopante y rápido» y que además añaden «rasgos culturales locales» como instrumentos tradicionales y melodías étnicas. Los historiadores Steven P. Ashby y John Schofield destacan las similitudes con el "folk metal", pero señalan que una de las diferencias radica en que este último utiliza con más frecuencia instrumentos propios del "folk".