Black metal
El "Black Metal" tradicional tiene características musicales bien definidas: la voz, es rasgada y aguda, conocida como "shriek" ("chillido", en inglés), las guitarras son rápidas y los riffs son repetitivos, la técnica usual es el "tremolo picking" y los blast beats son el recurso más usado en la batería, y el bajo por su parte, es un instrumento que pasa a segundo plano y es prácticamente inaudible. En este género, se prioriza la creación de atmósferas en las composiciones, sobre la complejidad técnica de las mismas. Por eso mismo, la "baja calidad" de producción y posproducción es un elemento importante que las primeras bandas utilizaron y sigue vigente, con motivo de que, según Varg Vikernes: "Una producción demasiado limpia, no lograría transmitir el sentimiento de frialdad ni desolación esenciales en el Black Metal"
Unblack metal
Algunos artistas de unblack metal escriben letras atacando explícitamente el Satanismo; por ejemplo Horde. Este era un tema dominante durante la mayor parte de los años 1990. Comenzando a finales de los años 1990, los grupos comenzaron a escribir letras filosóficas e ideológicas. Estos a menudo incluyen las historias de conversión, salvación, luchas con la fe, y citas bíblicas. Las bandas de unblack metal pueden justificar su juego de black metal con motivos en los límites de la apreciación genuina de black metal como un estilo de música evangelista entre la escena del black metal p. ej. " la luz de traída en la oscuridad ". Aunque sus letras son de índole antisatánicas, morales y cristianas, el unblack no renuncia al simbolismo oscuro, violento y antimoralista del black metal y es por esa razón que recibe duras críticas de sectores tradicionales de las iglesias cristianas que se oponen al uso de imaginería mortuoria o pagana (vikinga) o elementos tradicionales del metal extremo (spikes, clavos, navajas, etc.). Actualmente el género está empezando a cobrar fama gracias a bandas como Slechtvalk, Frost Like Ashes, Underoath (primer época), Niminal devil en Estados Unidos, Hortor, Screams of damnation, killer koalas en México, y Surmount Darkness en Colombia.