Leninismo
Hasta que se exilió de Rusia en 1929, Trotsky desarrolló y dirigió la Oposición de Izquierda (y la posterior Oposición Conjunta) con miembros de la Oposición Obrera, los Decembristas y (más tarde) los Zinovievistas. El trotskismo predominó en la política de la Oposición de Izquierda, que exigió la restauración de la democracia soviética, la expansión del centralismo democrático en el Partido Comunista, la industrialización nacional, la revolución permanente internacional y el internacionalismo socialista. Las demandas trotskistas contrarrestaron el dominio político de Stalin sobre el Partido Comunista, que se caracterizó oficialmente por el " culto a Lenin", el rechazo de la revolución permanente, y defendió la doctrina del socialismo en un país. La política económica estalinista vaciló entre apaciguar los intereses capitalistas del kulak en el campo y destruirlos como clase social. Inicialmente, los estalinistas también rechazaron la industrialización nacional de Rusia, pero luego la persiguieron por completo, a veces de manera brutal. En ambos casos, la Oposición de Izquierda denunció la naturaleza regresiva de la política de Stalin hacia la rica clase social kulak y la brutalidad de la industrialización forzada. Trotsky describió la vacilación stailinista como un síntoma de la naturaleza antidemocrática de una burocracia gobernante.
Historia de la Rusia Soviética y la URSS (1917-1927)
Mientras tanto, la campaña contra Trotski se intensificó y fue removido del cargo de Comisario del Pueblo de la Guerra antes de que hubiera finalizado el año. En 1925, Trotski fue denunciado por su ensayo "Lecciones de Octubre", en el que criticó a Zinóviev y Kámenev por haberse opuesto a los planes de Lenin para la insurrección de 1917. Trotski fue denunciado también por su teoría de la revolución permanente, que contradecía la posición de Stalin de que el socialismo se podía construir en un solo país, Rusia, sin una revolución mundial. Como las perspectivas de una revolución en Europa, especialmente en Alemania, eran cada vez menos probables en la década de 1920, la posición teórica de Trotski comenzó a buscar cada vez más pesimistas en cuanto al éxito del socialismo ruso se refería.