Amenazas naturales
Una erupción volcánica es el punto en el cual un volcán activo libera todo su poder. Las erupciones volcánicas pueden presentarse en muchas formas. Varían desde pequeñas erupciones diarias que ocurren en lugares como Kilauea en Hawái, a erupciones megacolosales (donde el volcán expulsa al menos 1.000 kilómetros cúbicos de material) de volcanes como el volcán Taupo (hace 26.500 años) y la Caldera de Yellowstone. Según la Teoría de la catástrofe de Toba, hace aproximadamente 70 y 75 mil años, una erupción en el volcán Toba redujo la población humana a 10.000 o incluso 1.000 parejas reproductoras, creando un obstáculo en la evolución humana. Algunas erupciones forman flujos piroclásticos, que son nubes de ceniza y vapor a alta temperatura que pueden bajar por las laderas de las montañas a una velocidad superior a la de un avión comercial.
Mauna Loa
Estudios del volcán mostraron que se produce un ciclo en el cual la actividad volcánica en la cumbre es dominante durante varios cientos de años, después del cual la actividad se traslada a las zonas de ruptura durante varios siglos, para luego trasladarse nuevamente a la cumbre. Se identificaron claramente a dos ciclos, con una duración de 1500-2000 años. Entre los volcanes de Hawái este comportamiento cíclico es exclusivo de Mauna Loa. Hace 7000 o 6000 años, Mauna Loa fue en gran parte inactiva. Se desconoce la causa del cese de actividad, y no se conoce ningún otro hiato similar en otros volcanes de Hawái, excepto aquellos que se encuentran actualmente en la etapa post-escudo. La actividad volcánica hace 11000 a 8000 años, era más intensa de lo que es hoy en día. Sin embargo, la tasa de crecimiento global de Mauna Loa probablemente comenzó a disminuir en los últimos 100.000 años, y es posible que el volcán esté llegando al final de la fase de construcción en escudo con basalto toleítico.