Reactor nuclear Argos
La idea de adquirir un reactor de investigación se origina en 1956, cuando Francisco Luis Rivière Manén, entonces presidente de la Comisión Técnica de Educación de la COIB, sugiere conseguir un reactor parecido al planeado en Bilbao. A finales de 1957 se dio la luz verde al proyecto de adquisición al extranjero del reactor y en 1958 la Comisión recomendó la compra; al principio la Cámara esperaba que el Ministerio de Industria de España y la Diputación de Barcelona sufragaran el coste, pero se desentendieron y la Cámara tuvo que pagar la totalidad, unos 5 millones de pesetas (entonces unos 83.000$).
Reactor australiano de agua liviana en pileta abierta
El núcleo del reactor nuclear consiste de 16 elementos combustibles de tipo placa. Los elementos combustibles están fabricados con una dispersión de polvo de siliciuro de uranio en una matriz de aluminio. El U es el isótopo que se utiliza como combustible nuclear. El uranio en el combustible está enriquecido al 19.7%, es decir, es combustible de bajo enriquecimiento. El núcleo del reactor se encuentra bajo 10 metros de agua en una pileta abierta. Agua desmineralizada (normal HO) se utiliza como refrigerante y moderador y reflector axial mientras que agua pesada(DO) se utiliza como reflector radial de neutrones. El agua pesada se encuentra contenida en un tanque que rodea el núcleo y que tiene penetraciones que permiten ubicar los materiales a irradiar. El núcleo ha sido diseñado también para poder funcionar con combustibles de Uranio-Molibdeno, un combustible que aún se encuentra en etapa de calificación, pero que proveería mayor eficiencia en la utilización del combustible nuclear.