Magnate (alta nobleza)
Magnate, del latín "magnas" y "magnus" 'grande' o gran hombre, designa un noble u otro hombre de una alta posición social, por el nacimiento, riqueza u otras cualidades. Desde el Bajo Imperio Romano y en los reinos germánicos que lo sucedieron en Occidente, "magnate" era una categoría social dentro de los "honestiores" equivalente a "Senadores" o "Potentes", aplicable a los grandes terratenientes romanos y germanos.
Isidore Lechat
A través del personaje de Isidore Lechat, depredador sin escrúpulos y arquetipo del magnate moderno, Mirbeau desvela crudamente los mecanismos de la sociedad capitalista. Para él, Lechat es el producto de un mundo nuevo, en la fase imperialista del capitalismo mundial, y expande sus tentáculos por todo el mundo. En lugar de especializarse en un único sector del comercio, de la industria o de las finanzas, invierte su dinero en todos los sectores de la vida económica y social. A fuerza de extorsión, se ha convertido en un maestro de la Tercera República y disfruta de una impunidad total: en efecto, Lechat controla un gran periódico que sirve a sus planes expansionistas y tiene la capacidad de manipular o chantajear a los responsables políticos.