Las pasiones del alma
El problema surge del hecho de que las pasiones, basadas inextricablemente en la naturaleza humana, amenazan la supremacía del sujeto pensante en el que Descartes basó su sistema filosófico, en particular en "Discurso del método". Descartes había convertido el tema del pensamiento en el fundamento de la certeza objetiva en su famosa afirmación: "Pienso, luego existo". Fue en este sistema donde se basó la posibilidad de conocer y comprender el mundo. Al permitir que las pasiones pudieran interrumpir el proceso de razonamiento dentro de un ser humano, permitió una falla inherente en esta prueba. Y si el hombre se vio obligado a dudar de la verdad de sus propias percepciones, ¿en qué podría basar su comprensión del mundo natural?
Duda metódica
Descartes publica por primera vez esta idea en francés en 1637, «"Je pense, donc je suis"», (Pienso, luego existo), en su "Discurso del método". Luego aparece en latín en su famosa expresión «"Cogito, ergo sum"», en 1644 en sus "Principios de la Filosofía".