Harry Houdini
Se suele considerar a Houdini el mejor escapista de todos los tiempos y también precursor de muchas de las hazañas y retos de este tipo. Escapó de cuerdas, cadenas, camisas de fuerza, todo tipo de esposas, barriles, cajas, baúles, bidones, bolsas, sacos, ataúdes, jaulas y habitaciones cerradas. También se dice que escapó de «un monstruo marino», probablemente un calamar gigante o ballena, de cuyas tripas consiguió salir airoso. El público que le veía deseaba a la vez que triunfara y que fallara; la sensación de peligro inminente era poderosa en cada uno de sus números.
Escapismo
Otros ilusionistas, incluyendo a John Nevil Maskelyne,comprendieron cómo los Davenport hacían su número y recrearon los trucos para desacreditar las afirmaciones de los hermanos de que se trataba de fuerza física; no obstante, las recreaciones no involucraron el escape abierto, sino que meramente replicaron los trucos con la declaración de que fueron logrados por habilidades secretas de los magos, más que por bríos. Fueron necesarios otros treinta años para que la habilidad de escapar empezara a ser mostrada como un acto en sí mismo. El personaje que fue responsable de convertir el escapismo en un entretenimiento reconocido fue Harry Houdini, quien construyó su carrera demostrando su habilidad para escapar de una inmensa variedad de encierros y situaciones difíciles.