Agua
Los océanos y mares de agua salada cubren el 71% de la superficie de la Tierra. Solo el 3% del agua terrestre es dulce, y de este volumen, solo el 1% está en estado líquido. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterráneamente, en acuíferos. Según un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, se estima que el agua subterránea total en el planeta supone un volumen de 23 millones de kilómetros cúbicos.
Distribución mundial de los recursos hídricos
El resto del agua de la Tierra constituye el recurso del "agua fresca" del planeta. Típicamente, la salinidad de esta agua es de "menos de uno por ciento de la correspondiente a los océanos": ≵0,35 ‰. Al agua con salinidad entre este nivel y 1 ‰ se le designa "agua marginal", porque es marginal para muchos usos humanos y animales. La relación agua salobre/agua dulce de la Tierra es de aproximadamente 40 a 1.