Historia de Vietnam
En el año 257 a. C., Thục Phán (autoproclamado como "An Dương Vương") derrocó al último rey de Hồng Bàng y fundó el Reino de Âu Lạc en el norte del actual Vietnam. Sin embargo, la zona pronto cayó bajó control del creciente Imperio Chino, iniciando un periodo de 1000 años de dominación china. Si bien esto tuvo notables efectos en la cultura vietnamita, los chinos nunca lograron asimilar a la población (como fue el caso de otros pueblos dominados). El sur de Vietnam se independizó en el año 192 d.C. y se transformó en el Reino de Champa, el cual gobernó la región hasta su anexión al norte en el año 1471 (aunque un pequeño remanente sobrevivió hasta 1832).
Referéndum del Estado de Vietnam de 1955
El referéndum constituyó la última fase de la lucha por el poder entre Bảo Đại y su primer ministro. Al exemperador le disgustaba, solo lo había designado porque lo creía útil para encauzar la ayuda estadounidense y ahora intentaba minar su popularidad. El país atravesaba, además, un periodo de inseguridad, puesto que en la Conferencia de Ginebra que había puesto el punto final a la Guerra de Indochina se había decretado la partición de Vietnam en dos por el paralelo 17. El Estado de Vietnam controlaba la parte sur del país y tenía pendiente la celebración de unas elecciones con las que pretendía elegir un gobierno bajo el que reunificar el territorio. Aun así, el Ejército Nacional de Vietnam no era lo suficientemente fuerte: las sectas religiosas Cao Đài y Hòa Hảo dirigían sus propias administraciones en el campo gracias al apoyo de ejércitos privados, mientras que el Bình Xuyên, una fuerza militar independiente, tenía las calles de Saigón bajo su control. Pese a las interferencias de estos grupos, Bảo Đại e incluso oficiales franceses, Diệm logró someter a los ejércitos privados y consolidar el gobierno del país a mediados de 1955.