Quimsachata
El vulcanismo en el sur de Perú ocurre como parte de dos sistemas volcánicos distintos, los estratovolcanes de la Cordillera Occidental y los volcanes del Altiplano, que son típicamente sistemas pequeños con superficies de menos de 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas). De estos volcanes del Altiplano, algunos de ellos son rocas ultrapotásicas o enriquecidas en potasio y están dispuestas a lo largo de varios lineamientos. Uno de estos lineamientos está asociado con las fallas de Cusco y Vilcanota que separan el Altiplano en una porción occidental y oriental. Quimsachata se ubica a lo largo de este lineamiento central y aún activo, mientras que los otros dos lineamientos a cada lado del sistema de fallas estuvieron activos en el Oligoceno y Mioceno. Una variedad de tipos de rocas ocurren en asociación con estos lineamientos.
Reid Blackburn
Blackburn se interesó en la posibilidad de una erupción en la montaña en marzo de 1980, cuando una serie de terremotos empezaron a sacudir el volcán. Después de volver a subir la montaña, la situación le intrigaba y finalmente fue asignado para documentar la actividad del volcán por sus habilidades al aire libre y su meticulosidad. En mayo, había empezado a acampar cerca del volcán con un proyecto conjunto para tomar fotos de los fenómenos volcánicos para "The Columbian", "National Geographic", y el Servicio Geológico de los Estados Unidos.