Martín Lutero
Cuando Lutero tradujo la Biblia al idioma alemán, la mayoría de la sociedad era analfabeta. La Iglesia tenía el depósito del conocimiento, sus miembros eran estudiosos y educados, en contraste con la sociedad analfabeta que adquiría sus conocimientos a través de la transmisión oral, la memorización y la repetición de los textos bíblicos. Lutero hizo posible el acceso a la Biblia en alemán apoyado en el uso de la imprenta, facilitando la propagación del protestantismo, aunque no fue el primero que imprimió la Biblia en alemán, la cual tradujo de un manuscrito sagrado a la lengua materna de esa nación. De esta forma escindió la Iglesia católica del pueblo alemán, y precursó la reforma protestante, que ocurrió gracias a la impresión de la Biblia que Lutero había traducido. La intención de Lutero era que el pueblo tuviera acceso directo a la fuente en lengua vernácula sin la necesidad de conocimientos de latín, haciendo posible la interpretación libre de los textos sagrados. La traducción de la Biblia la inició durante su estancia en el castillo de Wartburg en 1521. La Biblia oficial de ese entonces era la Vulgata Latina, traducida del hebreo, arameo y griego al latín por San Jerónimo. Lutero deseaba traducirla del hebreo, arameo y griego directamente al alemán, con la intención de hacerla accesible al pueblo. Inicialmente solo incluyó el Nuevo Testamento, ya que los textos originales del Antiguo Testamento no estaban escritos en latín o en griego. El Antiguo Testamento estaba escrito en hebreo y arameo (idiomas que carecen de vocales en el sistema escrito; compuesto por letras consonantes). Lutero utilizó una edición griega del Nuevo Testamento que originalmente fue editada por Erasmo, texto que más tarde fue llamado "Textus Receptus". Durante el proceso de traducción, Lutero visitó pueblos y mercados cercanos con la intención de investigar el dialecto común de la lengua alemana. Escuchaba a las personas hablar, para así poder transcribir en lenguaje coloquial. En efecto, incorpora "elementos sintácticos y estilísticos cultos, pero sin perder la vena expresiva popular" La traducción se publicó en septiembre de 1522, lo que causó gran conmoción en la Iglesia católica. Lutero le dedicó la Biblia alemana a Federico El Sabio, a quien estimaba grandemente.
Antisemitismo de Martín Lutero
Martin Brecht sostiene que hay un mundo de diferencia entre la creencia de Lutero en la salvación, que depende de la fe en Jesús como Mesías –el rechazo que Lutero criticó a los judíos– y la ideología de antisemitismo racista nazi. El teólogo Johannes Wallmann argumenta que los escritos de Lutero contra los judíos fueron en gran parte ignorados en los siglos XVIII y XIX, y que no existe una continuidad entre el pensamiento de Lutero y la ideología nazi. Uwe Siemon-Netto comparte esta opinión, afirmando que fue precisamente el antisemitismo nazi el que los impulsó a revivir la obra de Lutero. Hans Hillerbrand por su parte afirma que la idea de que «Lutero en gran medida fomentó el desarrollo del antisemitismo alemán (...) pone demasiado énfasis en el líder protestante y no el suficiente en las peculiaridades más significativas de la historia alemana». Otros estudiosos argumentan que, aunque sus opiniones no pasaban de antijudías, la violencia de las mismas introdujo un elemento nuevo de recelo en el ancestral antijudaísmo cristiano. Según Ronald Berger, Lutero es bien conocido por «su germanización de la crítica cristiana del judaísmo y por el antisemitismo, a los que convirtió en elementos clave de la cultura alemana y la identidad nacional». Paul Rose asegura que Lutero alentó una «histérica y demonizadora mentalidad» sobre ese pueblo, la cual ingresó en el pensamiento y el discurso alemán, y que dicha mentalidad sin él podría no haberse desarrollado.