Magnate (alta nobleza)
En Polonia todos los miembros de la nobleza o la "szlachta" eran iguales ante la ley. "Magnate" (polaco: "magnat") no era un título propiamente sino una posición social, basada en la riqueza. Los magnates (o alta nobleza) competían por poderes políticos con la pequeña y media nobleza así como con el "Król" (el Monarca) o, en dos casos (Eduviges I de Polonia y Ana Jagellón de Polonia), la monarca (el título 'Król', o bien 'rey', no se cambiaba según del género). A partir de la segunda mitad del Siglo XVII, los magnates emergieron como los vencedores en la disputa por el poder en la Unión polaco-lituana, ya que consiguieron concentrar en sus manos la mayoría de las tierras y subordinar a la pequeña nobleza pero preservando la aparente democracia o "Libertad dorada" en los parlamentos, no apenas locales "Sejmiks" sino también en el Sejm nacional.
Gran Ducado de Lituania
Al menos un 10-11 % de la población pertenecía a la nobleza en el siglo ; dentro de esta se distinguía la subcategoría de los magnates ("pany") o gran nobleza, que solían ser grandes propietarios de tierras, acaparar los principales puestos administrativos y en algunos casos pertenecer al linaje de las antiguas dinastías lituanas. La alta nobleza dominaba la política del Gran Ducado mediante un sistema clientelar del resto de la nobleza. La pequeña nobleza, por su parte, solía controlar los distritos.