Administración provincial romana
Junto a las ciudades sometidas en sus diversos grados, estaban las colonias romanas y, sobre todo, las colonias de derecho latino, cuyos ciudadanos podían disfrutar de la  ciudadanía romana o latina (con restricciones), y las ciudades de rango municipal. La mayoría de las colonias de derecho latino se fundaron en el norte de Italia, porque esta región, al contrario de la Italia peninsular, fue administrada como territorio provincial hasta el I a. C., bajo el nombre de Galia Cisalpina, pero, a pesar de esto, era considerada dentro del mismo ámbito geográfico italiano que Roma e Italia, al cual fue definitivamente anexionada en el 42 a. C. (dejando de existir como provincia), tras la "Lex Roscia" del 49 a. C., emanada por Julio César, que otorgaba la plena ciudadanía romana a todos los habitantes cisalpinos. Desde el 238 al 221 a. C. los establecimientos y asentamientos romanos se dirigieron principalmente a esta zona. Posteriormente, la segunda guerra púnica, interrumpió el proceso y llevó a los romanos a Hispania.
Invasión italiana de Egipto
Cirenaica, la provincia oriental de Libia, había sido una colonia italiana desde la guerra ítalo-turca (1911–1912). Con Túnez, una parte de África del norte francesa al oeste y Egipto al este, los italianos se prepararon para defender ambas fronteras, a través de una Sede Suprema del Norte de África, bajo el mando del Gobernador General de Libia italiana, Mariscal de la Fuerza Aérea, Italo Balbo. La Sede Suprema tenía el 5.º Ejército, al mando del general Italo Gariboldi en el oeste y el 10.º Ejército, al mando del general Mario Berti en el este, que a mediados de 1940 tenía nueve divisiones metropolitanas de aproximadamente 13 000 hombres cada una, tres divisiones de la Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale, más conocidos como «Camisas Negras» y dos divisiones coloniales libias italianas con 8000 hombres cada una. Los reservistas habían sido vueltos a llamar a filas en 1939, junto con la habitual llamada de reclutas.