Cruz ortodoxa
El travesaño horizontal superior recuerda la tablilla con la inscripción «Jesús Nazareno, Rey de los Judíos». Escrita en tres lenguas —griego, latín y hebreo—, fue colocada sobre la cruz de Cristo por orden de Poncio Pilato. Era costumbre romana escribir la culpa del reo en estas tablillas.
Cruz monumental
Según los relatos en parte legendarios que aparecen a partir de los años 350, unos diez años después de la more de Constantino I el Grande converso al cristianismo en 337, es santa Helena, la madre del emprerador, quien descubrió la verdadera Cruz de Xesús en el Monte Calvario (Golgotha) luego de una peregrinación a Palestina en 326. Constantino hizo luego construir la primera cruz monumental en el beso del monte. San Xoán Crisóstomo, declaró que la cruz, luego de los suplicios que en ella se sufrieron, convertiríase en el más santo de los emblemas de Cristo. De este modo la cruz se convirtió en la señal del mundo Cristiano primeramente como cruz triunfal: sin el Cristo esculpido, ya que podía ofender la sensibilidad de los Cristianos.