Teoría del apego
Los recién nacidos establecen enlaces afectivos con cualquier cuidador compatible que sea sensible y receptivo en interacciones sociales con ellos. La calidad del compromiso social es más influyente que la cantidad de tiempo invertido. La madre biológica es, normalmente, la figura principal de apego, pero el papel puede ser tomado por cualquier persona que se comporte comparativamente de una manera «maternal» durante un período. En la teoría del apego, esto significa un conjunto de comportamientos que envuelven una activa interacción social con el recién nacido y reacciones inmediatas a las señales y abordajes. Nada en la teoría sugiere que el padre, u otros, no estén igualmente susceptibles a convertirse en las principales figuras de apego, basta que ellas provean la mayor parte del cuidado y de la interacción social al niño en cuestión. Algunos bebés direccionan el comportamiento del apego (búsqueda por proximidad) a más de una figura, tan pronto como empiezan a comparar los cuidadores. La mayoría lo empiezan a practicar inconscientemente durante su segundo año. Estas cifras se organizan jerárquicamente, con la principal figura de apego en la parte superior.
Sociología de la familia
Existen diferencias de género significativas en los estilos de relación entre los niños que comienzan a surgir particularmente después de la primera infancia y al comienzo de la infancia media alrededor de los 6 años y se vuelven más frecuentes con la edad. Los niños tienden a jugar en grupos más grandes que las niñas, y es más probable que los amigos de los niños se hagan amigos entre sí, lo que a su vez conduce a una mayor densidad en las redes sociales entre los niños. Los niños también tienen jerarquías de dominio más bien definidas que las niñas dentro de sus grupos de pares. En términos de relaciones diádicas, es más probable que las niñas tengan relaciones más duraderas de esta naturaleza, pero ninguna literatura sugiere que las niñas tengan relaciones más diádicas que los niños. Las niñas también son más pro-sociales en situaciones de conflicto y son mejores en el trabajo colaborativo y el juego que los niños. También pasan más tiempo en conversaciones sociales que los niños y es más probable que se divulguen entre sus pares que los niños.