República Popular China
Los idiomas más hablados en el país pertenecen a la familia de lenguas sino-tibetanas, a menudo englobadas bajo la denominación de «idioma chino». Este macroidioma está conformado por varios dialectos; los más hablados de estos son: el mandarín —hablado por un 70 % de la población—, el wu —incluido el shanghainés—, el yue —incluido el cantonés y el toisanés—, el min —incluido el hokkien y el teochew—, el xiang, el gan y el hakka. Las minorías étnicas utilizan ampliamente algunas lenguas no siníticas como el chuang, el mongol, el tibetano, el uigur, el hmong y el coreano. El mandarín estándar, una variedad del mandarín basada en el dialecto de Pekín, es el idioma oficial de China y es utilizado como "lingua franca" entre las personas con distinto contexto lingüístico.
China propia
La etnia han no es sinónimo de hablantes de la lengua china. Muchas etnias chinas no-han, como los hui y manchú, son esencialmente monolingües en chino, pero no se identifican como chinos han. El idioma chino en sí es también una entidad compleja, y debe describirse como una familia de idiomas relacionados en lugar de un solo idioma si se utiliza el criterio de inteligibilidad mutua para clasificar sus subdivisiones.