Black metal
El "Black Metal" tradicional tiene características musicales bien definidas: la voz, es rasgada y aguda, conocida como "shriek" ("chillido", en inglés), las guitarras son rápidas y los riffs son repetitivos, la técnica usual es el "tremolo picking" y los blast beats son el recurso más usado en la batería, y el bajo por su parte, es un instrumento que pasa a segundo plano y es prácticamente inaudible. En este género, se prioriza la creación de atmósferas en las composiciones, sobre la complejidad técnica de las mismas. Por eso mismo, la "baja calidad" de producción y posproducción es un elemento importante que las primeras bandas utilizaron y sigue vigente, con motivo de que, según Varg Vikernes: "Una producción demasiado limpia, no lograría transmitir el sentimiento de frialdad ni desolación esenciales en el Black Metal"
Brutal death metal
El "brutal death metal", se basa en baterías extremadamente pesadas y extremadamente rápidas, con una gran predilección por el "blast beat", lo que lo caracteriza y guitarras zumbantes, muy encasilladas en una 7.ª cuerda, o una de 6 cuerdas donde estas están afinadas varios tonos por debajo de la afinación normal o "estándar", combinándose, frecuentemente, con tonos agudos en parte de los "riffs", que las hacen más estridentes. El bajo, se caracteriza por la concordancia que presenta con el doble bombo o doble pedal de la batería. Las pesadas guitarras y las voces se destacan por los gritos graves con intervenciones agudas, haciéndolo el género más pesado y brutal entre la música en general. Las letras, generalmente, tratan sobre el "gore" y trastornos o enfermedades humanas clínicas. En este estilo también se observan influencias "jazz"ísticas, patentes en las líneas de bajo y en los trabajos baterísticos.