Jurista
Muchos autores y estudiosos del derecho han explicado que una persona puede ser a la vez un abogado y jurista, pero un jurista no es necesariamente un abogado, ni un abogado necesariamente un jurista. El jurista posee un amplio conocimiento de la ley. El trabajo del jurista es el estudio, el análisis y la disposición de la ley. En cambio, el trabajo del abogado es la defensa jurídica y la asistencia judicial de las personas particulares. El filósofo y político español Roque Barcia señaló al respecto lo siguiente: En Latinoamérica solo se utiliza el término para hacer referencia a los expertos del derecho, en cualquiera de sus ramas, que han logrado alcanzar un alto nivel de desarrollo teórico. El término consiste entonces más bien en una distinción, en un reconocimiento y, en cuanto tal, nadie se llama a sí mismo jurista sino que la comunidad jurídica en su conjunto reconoce a ese alguien como "jurista".
Ciencia del derecho
El positivismo jurídico es la opinión de que el contenido del derecho depende de los hechos sociales y que la existencia de un sistema jurídico no está limitada por la moral. Dentro del positivismo legal, los teóricos están de acuerdo en que el contenido de la ley es un producto de hechos sociales, pero los teóricos no están de acuerdo en si la validez de la ley puede explicarse incorporando valores morales. Los positivistas legales que argumentan en contra de la incorporación de valores morales para explicar la validez de la ley son etiquetados como positivistas legales exclusivos (o estrictos). El positivismo jurídico de Joseph Raz es un ejemplo de positivismo jurídico exclusivo. Los positivistas legales que sostienen que la validez de la ley puede explicarse incorporando valores morales son etiquetados como positivistas legales inclusivos (o blandos). Las teorías jurídicas positivistas de H.L.A. y Jules Coleman son ejemplos de positivismo jurídico inclusivo.