Dialéctica de la Ilustración
Este concepto remite al considerado como padre fundador de la filosofía moderna, Descartes. La frase "Pienso luego existo" es el eslogan que mejor define esta filosofía, y establece un sistema jerárquico en el que las ideas son las que permiten articular lo real, que no se puede conocer a no ser que no se entienda antes en el terreno teórico, llamado terreno "ideal", o "terreno de las ideas". Así, la práctica no puede darse sin que antes se teorice sobre ella.
Certeza y opinión
Pero es Descartes quien en el siglo XVII plantea un punto de partida completamente nuevo. El punto de partida de la reflexión filosófica "pienso luego existo" señala un nuevo modo de concebir el conocimiento y sobre todo la certeza. Ahora ésta se basa no en el conocimiento en tanto que verdad respecto al objeto, sino en la conciencia de que efectivamente lo es. No se trata ahora tanto de su verdad cuanto de su validez.