Comunismo soviético
El trotskismo, denominado así por León Trotski, hasta 1927 uno de los máximos dirigentes de la Unión Soviética, y en el exilio desde 1929. Aunque sus enfrentamientos con Stalin provenían de antes, se manifestaron de forma evidente durante el periodo de la agonía de Lenin y el que se abrió tras su muerte en 1924. Discrepaba radicalmente por la estrategia que debía seguir la revolución (frente al "socialismo en un solo país" proponía la "revolución permanente"). Tras la "purga" de los trotskistas, el trotskismo (denominación equivalente a una acusación de delito en el seno de los partidos comunistas de cualquier país) se convirtió en un movimiento separado de la Unión Soviética y muy crítico con ella, fundando la Cuarta internacional. Los enfrentamientos entre trotskistas (apoyados por parte de los anarquistas) y estalinistas (apoyados por parte de los socialistas), y posteriormente entre comunistas, anarquistas y socialistas, protagonizaron los enfrentamientos internos en el bando republicano durante la guerra civil española (sucesos de Barcelona de 1937 y golpe de Estado de 1939). George Orwell, presente en esos enfrentamientos, los inmortalizó en su literatura ("Homenaje a Cataluña", "Rebelión en la granja", "1984"). Trotski se estableció en México, donde los enfrentamientos entre trotskistas y estalinistas se reprodujeron con violencia, llegando al asesinato del propio dirigente el 21 de agosto de 1940.
Historia de la Rusia Soviética y la URSS (1917-1927)
Mientras tanto, la campaña contra Trotski se intensificó y fue removido del cargo de Comisario del Pueblo de la Guerra antes de que hubiera finalizado el año. En 1925, Trotski fue denunciado por su ensayo "Lecciones de Octubre", en el que criticó a Zinóviev y Kámenev por haberse opuesto a los planes de Lenin para la insurrección de 1917. Trotski fue denunciado también por su teoría de la revolución permanente, que contradecía la posición de Stalin de que el socialismo se podía construir en un solo país, Rusia, sin una revolución mundial. Como las perspectivas de una revolución en Europa, especialmente en Alemania, eran cada vez menos probables en la década de 1920, la posición teórica de Trotski comenzó a buscar cada vez más pesimistas en cuanto al éxito del socialismo ruso se refería.