Leninismo
Hasta que se exilió de Rusia en 1929, Trotsky desarrolló y dirigió la Oposición de Izquierda (y la posterior Oposición Conjunta) con miembros de la Oposición Obrera, los Decembristas y (más tarde) los Zinovievistas. El trotskismo predominó en la política de la Oposición de Izquierda, que exigió la restauración de la democracia soviética, la expansión del centralismo democrático en el Partido Comunista, la industrialización nacional, la revolución permanente internacional y el internacionalismo socialista. Las demandas trotskistas contrarrestaron el dominio político de Stalin sobre el Partido Comunista, que se caracterizó oficialmente por el " culto a Lenin", el rechazo de la revolución permanente, y defendió la doctrina del socialismo en un país. La política económica estalinista vaciló entre apaciguar los intereses capitalistas del kulak en el campo y destruirlos como clase social. Inicialmente, los estalinistas también rechazaron la industrialización nacional de Rusia, pero luego la persiguieron por completo, a veces de manera brutal. En ambos casos, la Oposición de Izquierda denunció la naturaleza regresiva de la política de Stalin hacia la rica clase social kulak y la brutalidad de la industrialización forzada. Trotsky describió la vacilación stailinista como un síntoma de la naturaleza antidemocrática de una burocracia gobernante.
Izquierda comunista italiana
La oposición de Trotsky fue calumniada y aislada; toda oposición fue desde ese momento definida como "trotskista". A pesar de las diferencias, la izquierda se negó a abandonar la oposición rusa a los ataques de los adversarios y mostró total solidaridad en su batalla contra el estalinismo emergente. A partir de 1926, el contraste fue, por tanto, puramente político y teórico. La aberrante teoría del "socialismo en un solo país" fue vista por la izquierda como una doble negación del comunismo de Marx, Engels y Lenin. Primero, porque llamó "socialismo" lo que Lenin había llamado "desarrollo capitalista europeo en la Rusia pequeñoburguesa y semi-medieval"; segundo, porque separó trágicamente los destinos de la revolución rusa de los de la revolución mundial, aislándola. Tal teoría fue considerada una manifestación aún latente de la contrarrevolución. Conducirá a la justificación política para proceder con la eliminación física de la vieja guardia bolchevique comenzando por la izquierda "trotskista" en Rusia, que fue seguida por la eliminación progresiva de toda oposición en los partidos adherentes en los demás países de Europa, en América y Asia.