Datsun 510
Los pequeños y despreciados coches japoneses se volvieron deseados y populares en todo el mundo a principios de los años 70, cuando ocurrió la crisis internacional de los precios del petróleo y los coches gigantescos sufrieron un golpe fatal que los puso en riesgo de extinción. De pronto una nueva palabra comenzó a formar parte del léxico de los conductores: “compacto” – un coche de modesta potencia y bajo consumo, fácil de manejar en un tráfico desbordado de autos gigantes y capaz de llevar con comodidad a cuatro pasajeros adultos, que pronto se popularizó. La idea de los compactos no era nueva: el Volkswagen Escarabajo fue uno de los primeros compactos y, para los estándares norteamericanos, el grueso de la producción de la AMC consistía en compactos, aunque en un sentido desvirtuado de la palabra, ya que hablamos de coches medianos de cilindrada menor o igual a 4 litros.
AC Cars
Los años 1970 no fueron un buen periodo para los fabricantes automovilísticos de lujo, y Derek Hurlock decidió desarrollar un coche más pequeño totalmente nuevo. Los diseños de motor central estaban de moda en aquella época, y en 1972 el "Diablo", un prototipo con el motor del Austin Maxi y transeje fue construido por los privados Peter Bohanna y Robin Stables. De la misma manera en que se había asimilado la propuesta del prototipo de Tojeiro (que se convertiría en el Ace), AC adquirió los derechos y en 1973 presentó en el Salón del Motor de Londres su propia versión, el ME3000 impulsado por un motor Ford Essex V6 de 3.0litros, instalado transversalmente sobre una caja de cambios diseñada a medida por AC. El desarrollo estaba virtualmente completo en 1976, cuando se aprobaron nuevas regulaciones de homologación. Un prototipo falló la prueba de choque a 30 millas por hora (48km/h), y el chasis tuvo que ser rediseñado. En el segundo intento, el coche pasó la prueba airosamente. Esto era un logro enorme para una firma pequeña (Vauxhall tuvo por entonces que hacer varios intentos antes de que el Chevette pasara el test). Para AC, tales retrasos significaron que los primeros coches de producción (ahora rebautizados como 3000ME) no fueran entregados hasta 1979, entrando en competición directa con el Lotus Esprit. A pesar de ser un coche cómodo, brioso, "amablemente" construido y práctico, la meta ambicionada por AC de vender 250 unidades por año se convirtió en un objetivo inalcanzable. Después de vender tan solo 71 coches, Hurlock hizo parar la producción mientras su salud se resentía y la compañía luchaba contra los efectos de la recesión económica. En 1984, la producción se suspendió en Thames Ditton y la marca AC se vendió a una nueva compañía registrada como "AC(Scotland)plc," dirigida por David McDonald en una nueva fábrica situada en Hillington, Glasgow, donde se construyeron otros 30 coches, incluyendo un vehículo de desarrollo probado con un motor Alfa Romeo V6 de 2.5 litros, y una segunda versión casi completa del mismo prototipo. Independientemente, o posiblemente debido a estos desarrollos, AC Scotland pasó a ser liquidada en 1985.