Datación por radiocarbono
La tasa más alta de producción de carbono-14 tiene lugar en altitudes de entre 9 y 15 km, y en altas latitudes geomagnéticas, pero el carbono-14 se distribuye uniformemente sobre la atmósfera y reacciona con el dioxígeno para formar dióxido de carbono (CO). Este dióxido de carbono también es absorbido por los océanos, disolviéndose en el agua. De forma aproximada se puede considerar que el flujo de rayos cósmicos es constante durante largos períodos y, por tanto, que el C se produce a un ritmo constante. De esta forma, la proporción de carbono radiactivo y no radiactivo permanece constante en la atmósfera. Esta proporción es de aproximadamente 1 parte por millardo (mil millones) (6·10 de átomos por mol). En 1958, Hessel de Vries demostró que la concentración de C en la atmósfera varía con el tiempo y de forma local. Así, para dataciones más precisas, estas variaciones deben ser consideradas mediante curvas de calibración.
Arroz genéticamente modificado
En 2015, un consorcio de 12 laboratorios en ocho países desarrolló un cultivo que mostraba una forma rudimentaria de vía de 4 carbonos (C4P) para impulsar el crecimiento al capturar dióxido de carbono y concentrarlo en células foliares especializadas. La vía de 4 carbonos es la razón por la que el maíz y la caña de azúcar crecen tan rápidamente. La ingeniería de la fotosíntesis de vía de 4 carbonos en arroz podría aumentar los rendimientos por hectárea en aproximadamente un 50 por ciento. El cultivo actual todavía se basa principalmente en la vía de 3 carbonos. Para que adopten completamente la vía de 4 carbonos, las plantas deben producir células especializadas en una disposición precisa: un conjunto de células para capturar el dióxido de carbono y rodear otras células que lo concentran. Algunos (posiblemente decenas de) genes implicados en la producción de estas células quedan por identificar. Otros cultivos con la vía de 3 carbonos que podrían aprovechar este conocimiento incluyen el trigo, las patatas, los tomates, las manzanas y la soja.