Cartesianismo
La publicación de las "Meditaciones metafísicas" (1641), con las respuestas de Descartes a las objeciones planteadas por siete de sus críticos, señala el comienzo de la polémica en torno al cartesianismo. Objetores y en general hostiles a Descartes son: Pierre Gassendi (1592-1655). autor de las quintas objeciones, Thomas Hobbes, el holandés Gilberto Voét (1593-1676), su discípulo Martín Schockius. Pero la crítica más a fondo y fundamentada del sistema y metodología cartesianos se encuentra sobre todo en el resurgimiento y revitalización de las diversas corrientes realistas en el siglo XIX y más en el XX por obra de los neoescolásticos, la fenomenología, el neotomismo, etc.
Movimiento por la Nueva Cultura
Los dos principales centros de literatura y actividad intelectual fueron Beijing, sede de la Universidad de Pekín y la Universidad Tsinghua, y Shanghái, con su floreciente sector editorial. Los fundadores del Movimiento por la Nueva Cultura se agruparon en la Universidad de Pekín, donde fueron reclutados por Cai Yuanpei cuando se convirtió en canciller. Chen Duxiu como decano y Li Dazhao como bibliotecario, a su vez, reclutaron a figuras destacadas como el filósofo Hu Shih, el estudioso del budismo Liang Shuming, el historiador Gu Jiegang y muchos más. Chen fundó la revista "Nueva Juventud" en 1915, que se convirtió en la más destacada de cientos de nuevas publicaciones para el nuevo público de clase media. El "Xin wenhua yundong" (Movimiento por la Nueva Cultura) surgió después de que Chen Duxiu publicara sus recomendaciones sobre lo que debería ser la modernidad cultural en la década de 1920. Algunos de los manifiestos más influyentes para ayudar a instigar el movimiento se titulaban: "A la juventud" (敬告青年 ""jinggao qingnian""), "1916" (一九一六年 ""yijiuyiliu nian"") y "Nuestra realización final" (吾人最後之覺悟 ""wuren zuihou zhi juewu"").