Curso de lingüística general
Saussure entiende la lengua como un sistema semiótico formado por signos lingüísticos. El signo lingüístico es definido como una entidad psíquica con dos caras íntimamente unidas y que se reclaman recíprocamente. Estas serían el significante (forma fónica o imagen acústica) y significado (concepto mental al que corresponde la imagen acústica). Las diferencias en el significado vendrían provocadas por las diferencias en el significante. Cabe destacar que la relación entre estos significados se da de forma arbitraria, por lo que podemos decir que el signo lingüístico es arbitrario. Un ejemplo propuesto por Saussure es el de la idea de "sur", que no está necesariamente ligada a la sucesión de sonidos s-u-r, por lo que podría estar ligada a cualquier otra sucesión de sonidos, tal y como pasa en otras lenguas diferentes.
Lengua de señas japonesa
El lenguaje de señas japonés a menudo se confunde con otro lenguaje codificado manualmente para comunicarse que se usa en Japón. El lenguaje de señas japonés es un idioma evolucionado naturalmente, y como cualquier otro idioma tiene sus propias estructuras lingüísticas. Los sistemas manuales para expresar un idioma hablado a menudo conducen a estructuras no gramaticales y oraciones incompletas tanto en el lenguaje hablado como en el de señas. En Japón, hay tres tipos de términos de señas: Un lenguaje de señas entre los términos de señas es solo LSJ . Sin embargo, esos tres tipos de términos de signos se denominan "Shuwa (señas)" ampliamente en Japón.