Paul Rodgers
A finales de 2004, después de una aclamada actuación televisiva en vivo, dos de los cuatro integrantes de la banda de rock británica Queen propusieron una colaboración con Rodgers, en la cual este tomaría el rol de vocalista para una posterior gira europea. Rodgers entonces se unió al guitarrista Brian May y al baterista Roger Taylor -el vocalista original de la banda, Freddie Mercury, había fallecido en 1991, mientras que el bajista original, John Deacon, se retiró de la industria musical a finales de la década de 1990-, bautizando a la alineación como Queen + Paul Rodgers, realizando una gira mundial durante 2005 y 2006. Los músicos establecieron claramente, incluso en el propio sitio web del guitarrista Brian May, ""que Paul Rodgers estaría "presentándose con" Queen como "Queen + Paul Rodgers", y no reemplazando al desaparecido Freddie Mercury"". La nueva banda posteriormente publicó un álbum en vivo con canciones de Queen, Free y Bad Company, titulado "Return of the Champions" y un DVD del mismo nombre. Ambas publicaciones contenían la grabación del concierto realizado en 9 de mayo de 2005 en el Sheffield Arena, de la ciudad de Sheffield, Inglaterra. El DVD también incluye una interpretación en vivo de "Imagine", perteneciente al concierto del día 15 de julio del mismo año en Hyde Park, Londres. ""Para un verano glorioso"" -opinó el crítico de música Sean Michaels- ""todos estuvimos con Paul Rodgers"". La banda también publicó un sencillo que incluyó las versiones en vivo de las canciones "Reaching Out", "Tie Your Mother Down" y "Fat Bottomed Girls", extraídas del concierto en Sheffield. Otro DVD, "Super Live in Japan", sería publicado en 2006 (únicamente en Japón), correspondiente al concierto realizado el 27 de octubre de 2005 en el Saitama Super Arena de la ciudad de Saitama, Japón.
Steve Howe
Stephen James "Steve" Howe (Holloway, Londres, Reino Unido; 8 de abril de 1947) es un guitarrista y músico de "rock", especialmente conocido por su trabajo con el grupo de rock progresivo Yes. También ha sido miembro de Syndicats, Bodast, Tomorrow, Asia y GTR, y ha publicado 19 álbumes como solista hasta septiembre de 2009. Steve Howe fue el menor de cuatro hermanos que crecieron en un hogar donde se cultivó un ambiente musical, escuchando discos de bandas en registros de 78 RPM. Según cita Howe, Les Paul y Tennessee Ernie Ford, del grupo Speedy West y de Jimmy Bryant son algunos de los artistas que lo han influenciado gracias a la colección de su padre. Además, escuchó guitarristas clásicos y del jazz, como Barney Kessel, destacándolo como una influencia fundamental en su vida: "Su estilo era una mezcla notable de melodías y acordes, que me hicieron entender que ningún guitarrista que no conozca los acordes, podrá tocar mucho con una sola melodía y viceversa, porque ambas se relacionan estrechamente". También acreditó como una gran inspiración a Chet Atkins, a quien escuchó en 1959. Dijo sobre Atkins: "Él me enseñó el concepto de que un buen guitarrista debe dominar todos los estilos de guitarra". Howe recibió su primera guitarra como un presente de Navidad de sus padres a la edad 12 años, una F-Hole Acústica, y pronto empezó a tocar en las salas locales. Él compró su primera guitarra eléctrica, una Gibson tipo jazz, en 1964: "En aquellos días nadie estaba tocando una Archtop en una banda de rock, era una guitarra clásica al modo del jazz, sin efectos, y muy ornamentada". Sobre su ES-175 menciono: "La gente se rio de mí y pensaron que yo era ridículo; para mí, en cambio, no era solo una guitarra, era un objeto de arte, y un reconocimiento a mis precursores". Él hizo su primera grabación en el Chuck Baya, en Maybellene, en 1964, con los Syndicats, la cual fue producida por Joe Meek. En 1968, grabó dos álbumes con Tomorrow: "The In Crowd" y "Bodast", destacando con el single "My White Bicycle", punta de lanza de la psicodelia británica de finales de los años 1960. Rechazó ofertas para unirse a The Nice y Jethro Tull mientras esperaba un contrato de grabación junto con Bodast, pero el sello de esta banda quebró. Se acercó entonces a los miembros de Yes Jon Anderson y Chris Squire como un posible reemplazo para Peter Banks, quien había aparecido en los primeros dos álbumes del grupo.