Guerra de los Cien Años
La rivalidad entre Francia e Inglaterra provenía de la batalla de Hastings (1066), cuando la victoria del duque Guillermo de Normandía le permitió adueñarse de Inglaterra. Ahora los normandos eran reyes de una gran nación y exigirían al rey francés ser tratados como tales, pero el punto de vista de Francia no era el mismo: el ducado de Normandía siempre había sido vasallo, y el hecho de que los normandos hubiesen ascendido al trono de Inglaterra no tenía por qué cambiar la sumisión tradicional del ducado a la corona de París.
Historia de Francia
La hostilidad entre las principales potencias imperialistas de Europa trajo como consecuencia el establecimiento de dos grandes alianzas, contrapuestas una a la otra. Por un lado, Alemania forjó en 1882 la Triple Alianza con Austria-Hungría e Italia. Por otro lado, Francia formó en 1907 la "Entente Cordiale" con el Reino Unido y tras un acuerdo militar con Rusia en 1907 los tres países conformaron la "Triple Entente". Con la entrada en la guerra de diferentes actores la Triple Entente y sus aliados serían llamados simplemente “los aliados”, mientras que Alemania y sus aliados serían conocidos como los “imperios centrales”.