Teoría del apego
Los recién nacidos establecen enlaces afectivos con cualquier cuidador compatible que sea sensible y receptivo en interacciones sociales con ellos. La calidad del compromiso social es más influyente que la cantidad de tiempo invertido. La madre biológica es, normalmente, la figura principal de apego, pero el papel puede ser tomado por cualquier persona que se comporte comparativamente de una manera «maternal» durante un período. En la teoría del apego, esto significa un conjunto de comportamientos que envuelven una activa interacción social con el recién nacido y reacciones inmediatas a las señales y abordajes. Nada en la teoría sugiere que el padre, u otros, no estén igualmente susceptibles a convertirse en las principales figuras de apego, basta que ellas provean la mayor parte del cuidado y de la interacción social al niño en cuestión. Algunos bebés direccionan el comportamiento del apego (búsqueda por proximidad) a más de una figura, tan pronto como empiezan a comparar los cuidadores. La mayoría lo empiezan a practicar inconscientemente durante su segundo año. Estas cifras se organizan jerárquicamente, con la principal figura de apego en la parte superior.
Harry Harlow
La investigación y el cuidado de los monos rhesus bebés inspiraron aún más a Harlow y, en última instancia, lo llevaron a algunos de sus experimentos más conocidos: el uso de madres sustitutas. Aunque Harlow, sus estudiantes, contemporáneos y asociados pronto aprendieron cómo cuidar las necesidades físicas de sus monos bebés, los bebés criados en la guardería siguieron siendo muy diferentes de sus compañeros criados por madres. Psicológicamente hablando, estos bebés eran un poco extraños: eran solitarios, tenían claros déficits sociales y se aferraban a sus pañales de tela. Al mismo tiempo en la configuración inversa, los bebés que habían crecido solo con una madre y sin compañeros de juego mostraban signos de miedo o agresividad.