Dólar del cabello suelto
Antes de poder acuñar las monedas, la inscripción y los motivos del canto tenían que estar impresos en el canto de los cospeles. Esta acción se realizaba con un dispositivo conocido como máquina de Castaing o cerrilla, que acuñaba el canto con la leyenda («cien centavos, un dólar o unidad») junto con su ornamentación. Como el proceso de acuñado era bastante inexacto, el peso de los cospeles destinados a acuñarse como dólares de plata era variable, lo que solucionó al limar las caras de los cospeles. Debido a lo impreciso del proceso, el peso de las monedas variaba de forma más notoria que en las emisiones posteriores, acuñadas con equipos más precisos.
Moneda
Algunas de las primeras monedas tenían una composición muy estable, como es el caso de la dracma emitida en Atenas en el , con un contenido en torno a los 65-67 gramos de plata fina, o como la redonda moneda china, "qian", de cobre. Sin embargo, las monedas siempre se limaban o recortaban para sacar el metal precioso que contenían por lo que las autoridades que las emitían estaban tentadas a rebajar la acuñación asegurándose beneficios a corto plazo al reducir el contenido de metales preciosos. Las monedas de baja calidad de bronce o cobre eran, de hecho, dinero fiduciario cuyo valor dependía principalmente del número de monedas de oro o cobre por las que se podían intercambiar. Las monedas de oro y plata solían circular fuera del país que las emitía dado su valor intrínseco; así, el peso de plata español, cuyo material provenía de las minas del Perú y de México, se convirtió en una moneda de uso corriente en China a partir del siglo XVI.