Noam Chomsky
En 1957, con solo veintinueve años, Chomsky revolucionó el campo de la lingüística teórica con la publicación de la obra "Estructuras sintácticas", basada en su tesis doctoral ―"Estructura lógica de la teoría lingüística"―, que no se publicaría hasta 1975. Su efecto sobre las teorías lingüísticas y psicológicas entonces en boga fue demoledor, ya que atacaba los presupuestos centrales tanto del estructuralismo como de la psicología conductista. Hasta entonces, se creía que la adquisición del lenguaje, como cualquier otra destreza humana, se producía por medio del aprendizaje y de la asociación. Sin embargo, Chomsky postulaba la existencia de un dispositivo cerebral innato (el «órgano del lenguaje»), que permite aprender y utilizar el lenguaje de forma casi instintiva. Comprobó además que los principios generales abstractos de la gramática son universales en la especie humana y postuló la existencia de una gramática universal.
Rección y ligamiento
Rección y ligamiento hace referencia a dos subteorías centrales de esta teoría: rección ("government)", una relación sintáctica abstracta y aplicable, entre otras, a la asignación del caso; y ligamiento ("binding"), que trata principalmente con las relaciones entre pronombres y las expresiones con las que son correferentes.  Este nombre rompe definitivamente con el legado estructuralista que aún podía reconocerse en el primer generativismo. Esto se debe a que es el primer modelo que se postula con la finalidad principal de resolver el problema lógico de la adquisición del lenguaje, siendo el primer formalismo gramatical basado en el enfoque de "Principios y parámetros". Los ingredientes básicos de este modelo (Chomsky, 1988) son: