Moral y buenas costumbres
El establecimiento de leyes donde se incorporan castigos contra los actos que atentan a la moral y las buenas costumbres, pueden carecer de precisión con respecto a qué son las buenas costumbres, dejando a la libre interpretación de los policías y jueces en base a sus propios valores y principios]. En términos generales, se asume que las "malas costumbres" están vinculadas a los vicios. Existen diferencias considerables entre los países en términos de tolerancia social en relación a los diversos aspectos que conforman la idiosincrasia de una nación. Es decir, que algunas prácticas aceptadas socialmente en un país pueden no serlo en otro, pudiendo así generar conflictos en el estilo de vida de grupos de inmigrantes, dificultando la multiculturalidad. Por otra parte, se han visto casos de homofobia aludiendo este argumento, inclusive en algunas ocasiones, los involucrados son sancionados por actos de índole afectivo (tomarse de la mano o besarse) y no sexual. Se estipula que para ser masón, uno de los requisitos elementales es "ser hombre libre y de buenas costumbres". De acuerdo al Código moral masónico, redactado en 1717 en Inglaterra y aprobado por el Convento de Lausana en 1875, establece en una de sus normas que "el verdadero culto a Dios consiste en las buenas costumbres".
Vieja moralidad
A inicios del siglo XX, durante el régimen de Porfirio Díaz, Alberto, un joven adolescente, vive con su abuelo y Micaela, la joven amante de éste en una hacienda en el estado mexicano de Michoacán. Alberto es huérfano de padres y se ha criado con su abuelo paterno, quien tiene ideas liberales del período de Benito Juárez. Alberto tiene tres tías por parte materna que le pelean al abuelo la custodia legal de Alberto, ya que consideran un escándalo moral el que Alberto viva con un sujeto que no sólo está amancebado con una mujer, sino que está contra la religión católica, de la que no ha enseñado nada a su nieto. Las tías ganan el pleito legal y se llevan a Alberto a vivir a Morelia, la capital del estado, con una de ellas -Benedicta- que se ha quedado solterona. Alberto convive con su tía, pero extraña la hacienda del abuelo y le aburre terriblemente la educación que pretenden darle. Un día Alberto se enferma gravemente, con altas fiebres. Benedicta lo cuida cariñosamente, hasta su recuperación total. Cuando Alberto se encuentra bien, quiere bañarse. Benedicta insiste en ayudarle. Ya en el baño, Benedicta y Alberto no soportan más la atracción sexual que se ha dado entre ellos y se terminan besando. Alberto y Benedicta se vuelven amantes y el muchacho, que ha estado escribiendo una carta a su abuelo, decide mejor no enviarla, preguntándose cuál será la mejor moral, si la que vive ahora con su tía o la "Vieja Moralidad" con su abuelo y Micaela.