Carbono-14
El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en isótopos más fiable para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de años. Está basado en la ley de decaimiento exponencial de los isótopos radiactivos. El isótopo carbono-14 (C) es producido de forma continua en la atmósfera como consecuencia del bombardeo de átomos de nitrógeno por rayos cósmicos. Este isótopo creado es inestable, por lo que, espontáneamente, se transmuta en nitrógeno-14 (N). Estos procesos de generación-degradación de C se encuentran prácticamente equilibrados, de manera que el isótopo se encuentra homogéneamente mezclado con los átomos no radiactivos en el dióxido de carbono de la atmósfera. El proceso de fotosíntesis incorpora el átomo radiactivo en las plantas, de manera que la proporción C/C en estas es similar a la atmosférica. Los animales incorporan, por ingestión, el carbono de las plantas. Ahora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos átomos de C a los tejidos, y la concentración del isótopo va decreciendo conforme va transformándose en N por decaimiento radiactivo.
Carbono negro
Según Charles Zender, el carbono negro es un contribuyente significativo al derretimiento del hielo del Ártico, y la reducción de tales emisiones puede ser “la forma más eficiente que conocemos de mitigar el calentamiento del Ártico”. El "forzamiento climático debido al cambio de albedo de nieve / hielo es del orden de 1.0 W/m en áreas terrestres de latitud media y alta en el hemisferio norte y sobre el océano Ártico". El "efecto del hollín en el albedo de la nieve puede ser responsable de una cuarta parte del calentamiento global observado". "La deposición de hollín aumenta el derretimiento de la superficie de las masas de hielo, y el agua de deshielo estimula múltiples procesos de retroalimentación radiativa y dinámica que aceleran la desintegración del hielo", según los científicos de la NASA James Hansen y Larissa Nazarenko. Como resultado de este proceso de retroalimentación, "el carbono negro en la nieve calienta el planeta aproximadamente tres veces más que un forzamiento equivalente de CO". Cuando las concentraciones de carbono negro en el Ártico aumentan durante el invierno y la primavera debido a la niebla ártica, las temperaturas de la superficie aumentan en 0,5 °C. Las emisiones de carbono negro también contribuyen significativamente al derretimiento del hielo del Ártico, que es fundamental porque “nada en el clima se describe mejor como un 'punto de inflexión' que el límite de 0 °C que separa el agua congelada del agua líquida: la nieve brillante y reflectante y el hielo del océano oscuro que absorbe el calor".