Momificación en el Antiguo Egipto
La momificación era practicada; por diferentes civilizaciones, pero fue en Egipto, donde la momificación por medios artificiales alcanzó su punto máximo, tanto en términos de perfección técnica como en su arte. La momificación era una necesidad de tipo religioso, porque los egipcios creían en la vida después de la muerte pero vinculada a la conservación del cuerpo muerto y esta técnica permitía alcanzarla. Los orígenes de la momificación son difíciles de precisar. Algunos piensan que la generalización de la momificación tomó como punto de partida las numerosas inundaciones del Nilo, que al exhumar los cadáveres, fueron fuente de epidemias mortales. Sin embargo, esta afirmación sigue siendo una mera hipótesis. En la época predinástica, hace unos 6000 años, los cuerpos eran enterrados envueltos en pieles de animales o esteras, simplemente, en fosas en el desierto, de tal manera que la arena seca y caliente absorbía el agua de los tejidos corporales y garantizaba una buena conservación del cuerpo por métodos naturales de desecación.
Momificación de animales
Los egipcios creían que la vida póstuma sería como una continuación de esta, permitiendo el transporte de artículos de esta vida a la siguiente. Para proporcionar comida en la vida de ultratumba, los egipcios rodeaban a las momias humanas por lo que se conoce como «momias vitales». Estos animales se preparaban deshidratando la carne y envolviéndola en vendas de lino, para indicar que los animales eran alimentos, no mascotas. No fueron momificados en la misma medida meticulosa que lo sería una mascota o una momia humana, pero los animales o partes de ellos, sin embargo, eran cuidadosamente preservados utilizando natrón y otras sales especiales. Este alimento se incluía en las tumbas para sostener el alma de la persona fallecida, llamada ba, durante el viaje al otro mundo. Se ha encontrado una gran variedad de alimentos en muchas tumbas, principalmente panes, carnes y aves. La tumba del rey Tutankamón contenía varias cajas de madera con forma de ataúd que contenían este tipo de animal momificado, en su caso de pato y otros tipos de carne.