Teoría del apego
Los recién nacidos establecen enlaces afectivos con cualquier cuidador compatible que sea sensible y receptivo en interacciones sociales con ellos. La calidad del compromiso social es más influyente que la cantidad de tiempo invertido. La madre biológica es, normalmente, la figura principal de apego, pero el papel puede ser tomado por cualquier persona que se comporte comparativamente de una manera «maternal» durante un período. En la teoría del apego, esto significa un conjunto de comportamientos que envuelven una activa interacción social con el recién nacido y reacciones inmediatas a las señales y abordajes. Nada en la teoría sugiere que el padre, u otros, no estén igualmente susceptibles a convertirse en las principales figuras de apego, basta que ellas provean la mayor parte del cuidado y de la interacción social al niño en cuestión. Algunos bebés direccionan el comportamiento del apego (búsqueda por proximidad) a más de una figura, tan pronto como empiezan a comparar los cuidadores. La mayoría lo empiezan a practicar inconscientemente durante su segundo año. Estas cifras se organizan jerárquicamente, con la principal figura de apego en la parte superior.
Sociología de la familia
En general, la literatura implica que el género biológico de los niños afecta la forma en que los padres interactúan con ellos. Los diferenciales en la interacción varían desde la cantidad de tiempo que pasan con los niños hasta cuánto invierten los padres financieramente en el futuro de sus hijos. En promedio, los padres tienden a exhibir un trato más diferencial que las madres, y los padres tienden a invertir más en familias con hijos que en familias con hijas en términos de tiempo y dinero. Sin embargo, la asociación de género con la inversión paterna se ha debilitado a lo largo de los años, y las diferencias no son grandes. Los padres tienden a inscribir a sus hijas en más actividades culturales que sus hijos (por ejemplo, clases de arte, clases de baile y lecciones de instrumentos musicales), y tienden a invertir más en programas de participación de padres relacionados con la escuela para sus hijos que para sus hijas.