Bagdad
El despojo de los tesoros preservados en Irak a lo largo de los siglos aumentó desde la guerra del Golfo (llevada a cabo por George H. W. Bush en 1991), y alcanzó su punto culminante con los saqueos del Museo de Bagdad cuando Estados Unidos ocupó esa ciudad. Desde entonces, decenas de miles de obras han empezado a aparecer en los mercados de antigüedades de Europa y Estados Unidos. Se estima en alrededor de 200 000 el número de objetos definitivamente perdidos. Entre esos, la desaparición de un arpa de oro de la época sumeria, la cual es el primer instrumento musical que se conoce (3000 a. C.). La universidad de Mustansyria, fundada en el , era una de las universidades más antiguas del mundo y fue destruida durante la guerra del Golfo. Otro hecho que contiene efectos irreversibles es la quema de la Biblioteca Nacional de Bagdad, la cual atesoraba manuscritos medievales. Estos manuscritos constituían fuentes relacionadas con la tradición judía, islámica y cristiana. Entre los tesoros del Museo Nacional de Bagdad estaba la más importante colección de antigüedades mesopotámicas del mundo. Entre esas antigüedades, había miles de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme, que en su mayor parte nunca llegaron a ser descifradas. Se desconoce su paradero actual.
Destrucción del patrimonio cultural por Estado Islámico
El 26 de febrero de 2015, Estado Islámico publicó un video que mostraba cómo destruían varios artefactos antiguos del Museo de Mosul. Los artefactos databan de la era asiria y de la antigua ciudad de Hatra. El video, en particular, muestra la destrucción de una estatua en granito lamassu de la derecha de la Puerta Nergal con un martillo neumático. La estatua permaneció enterrado hasta 1941, cuando las fuertes lluvias erosionaron el suelo alrededor de la puerta y se expusieron dos estatuas a ambos lados. Varios otros elementos borrados en el museo fueron reclamados para ser copias, pero esto fue después refutado por Adel Sharshab (ministro de Cultura de Irak): «En el Museo de Mosul había muchos artefactos antiguos, grandes y pequeños. Ninguno de ellos fueron transportados al Museo Nacional de Irak en Bagdad. Por lo tanto, todos los artefactos destruidos en Mosul son originales, a excepción de cuatro piezas que se hicieron de yeso».