Reforma protestante
Durante aproximadamente 20 años, la Iglesia católica había visto cómo gran parte de sus fieles se peleaban entre ellos en Europa, y obispos que dejaban de reconocer al papa como Primus inter pares o como máximo pontífice de la Iglesia católica, y se separaban de Roma incluso algunos cardenales, en consecuencia, hubo muchos católicos que requerían una reacción de la Iglesia que mejorase las costumbres, corrigiendo los abusos que habían alimentado la Reforma protestante. A esta reacción de la Iglesia católica ante el protestantismo se le conoce generalmente con el nombre de Contrarreforma católica, aunque algunos historiadores consideran más preciso el término «Reforma católica».
Reforma protestante en Suiza
El éxito de la Reforma en Zúrich y su rápida expansión territorial convirtieron definitivamente esta renovación religiosa en una cuestión política y en una importante fuente de conflictos entre los trece cantones. Los cantones alpinos de Uri, Schwyz, Unterwalden, Lucerna y Zug se mantuvieron incondicionalmente católicos. Su oposición no era únicamente una cuestión de fe, sino que también influyeron razones económicas. Además de la agricultura, su economía dependía en gran medida de los servicios de mercenarios y de las recompensas económicas por los mismos. No podían permitirse perder esta fuente de ingresos, que era uno de los principales objetivos de las críticas reformistas. En cambio, las economías de las ciudades estaban más diversificadas, incluyendo una fuerte artesanía y gremios, así como un incipiente sector industrial. El Cantón de Friburgo y el Cantón de Solothurn también siguieron siendo católicos.