David Bowie
Bowie se mudó a Suiza en 1976 y adquirió allí un chalet en las montañas al norte del lago Lemán. En ese nuevo entorno, su consumo de cocaína aumentó; también creció su interés por conseguir metas fuera de su carrera musical. Comenzó a pintar, llegando a producir bastantes piezas posmodernas. Cuando estaba de gira dibujaba bocetos en un cuaderno y fotografiaba todo lo que creía que después le serviría de referencia para pintar. Visitaba galerías de arte en Ginebra y frecuentaba el Museo Brücke de Berlín, por lo que, en palabras de su biógrafo Christopher Sandford se convirtió en «un prolífico productor y coleccionista de arte contemporáneo. [...] No solo se convirtió en un conocido cliente de arte expresionista, sino que encerrado en Clos des Mésanges comenzó unos cursos intensivos de música clásica y literatura, además de comenzar a trabajar en una autobiografía».
Trilogía de Berlín
Se popularizaron con el nombre de "Trilogía de Berlín" porque Bowie estaba viviendo en el Berlín Oeste cuando comenzó a gestarlos, y en ellos tuvo una gran influencia la escena musical de Alemania del Oeste de entonces, principalmente de grupos de krautrock como Kraftwerk (quienes, en la canción "Trans Europa Express" mencionan las letras "From station to station / back to Düsseldorf City / Meet Iggy Pop and David Bowie" [de estación a estación / de regreso a la ciudad de Düsseldorf / se encuentran Iggy Pop y David Bowie] como una señal del trabajo de los dos artistas en Berlín). Los álbumes son experimentales y se ubican entre los más respetados en el catálogo de Bowie. Entre los estilos posteriores influidos por los álbumes se encuentran el New Wave, el post-punk y la música industrial.