Historia del liberalismo
El surgimiento del Renacimiento en el siglo XV también contribuyó a debilitar las incondicional sumisión a la Iglesia mediante la revitalización del interés por la ciencia y en el mundo clásico. En el siglo XVI, la Reforma Protestante se desarrolló a partir de sentimientos que vieron a la Iglesia como una orden opresora dominante demasiado involucrado en la estructura feudal y señorial de la sociedad europea. En respuesta a la Reforma Protestante, la Iglesia y los reinos católicos pusieron en marcha la Contrarreforma para contener la propagación de aquella, pero este último recurso desembocó en la Guerra de los Treinta Años, un conflicto bélico europeo que duró desde 1618 hasta 1648. La guerra tuvo efectos devastadores en ambos bandos y no consiguió los objetivos pretendidos. La división religiosa de Europa, entre Protestantes y Católicos, se convirtió en un hecho decisivo para la Historia.
Propaganda protestante durante la Reforma
Hubo varios reformadores protestantes que desempeñaron un papel en el éxito de la propaganda protestante, como Andreas Karlstadt, Urbanus Rhegius y Felipe Melanchthon. La persona más influyente fue Martín Lutero. Lutero escribió mucho más que cualquier otro reformador destacado, y la mayoría de sus obras estaban en lengua vernácula alemana. Se estima que las obras de Lutero tenían más de 2200 impresiones (con reimpresiones) en 1530, y continuó escribiendo hasta el momento de su muerte en 1546.