Sistema olfativo
La sensibilidad del olfato en algunos animales es muy superior a la humana. El perro por ejemplo tiene una superficie de mucosa olfativa de alrededor de 100 cm , y su epitelio olfatorio cuenta con unos 200 millones de receptores. En cambio la superficie olfativa del humano es de solo 5 cm y el número de receptores mucho menor. Por ello el perro puede apreciar pequeñas diferencias en la intensidad de un determinado olor y es capaz de establecer un gradiente para seguir un rastro. Además puede diferenciar dos señales olorosas muy similares que un humano sería incapaz de distinguir. La porción del cerebro del perro que procesa los estímulos procedentes del nervio olfatorio es también mayor que la humana.
Judit Giró
Se graduó en Ingeniería biomédica en la Universidad de Barcelona, donde como trabajo de fin de carrera, motivado por el diagnóstico de cáncer de mama de su madre, desarrolló un algoritmo capaz de detectar este cáncer a través de la orina basándose en el estudio de los investigadores Hywel Williams y Andres Pembroke, publicado en 1989 en la revista científica "The Lancet", que concluye que los perros son capaces de detectar el cáncer a través del olfato"" puesto que este produce cambios metabólicos que alteran el sabor, la textura, la forma o el olor del cuerpo. Su propósito era reproducir, mediante la tecnología, la fisiología del perro en un microprocesador Arduino y unos sensores, y traducir la corteza olfativa del cerebro en un fragmento de código Python. Para ello, en colaboración con el doctor Josep Gumà del Hospital Universitari de Sant Joan de Reus, recogió 90 muestras de orina procedentes tanto de mujeres sanas como de mujeres con cáncer de mama metastásico y logró un algoritmo con una sensibilidad del 75%.