Carbono-14
El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en isótopos más fiable para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de años. Está basado en la ley de decaimiento exponencial de los isótopos radiactivos. El isótopo carbono-14 (C) es producido de forma continua en la atmósfera como consecuencia del bombardeo de átomos de nitrógeno por rayos cósmicos. Este isótopo creado es inestable, por lo que, espontáneamente, se transmuta en nitrógeno-14 (N). Estos procesos de generación-degradación de C se encuentran prácticamente equilibrados, de manera que el isótopo se encuentra homogéneamente mezclado con los átomos no radiactivos en el dióxido de carbono de la atmósfera. El proceso de fotosíntesis incorpora el átomo radiactivo en las plantas, de manera que la proporción C/C en estas es similar a la atmosférica. Los animales incorporan, por ingestión, el carbono de las plantas. Ahora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos átomos de C a los tejidos, y la concentración del isótopo va decreciendo conforme va transformándose en N por decaimiento radiactivo.
Captura y utilización de carbono
Novomer es una empresa química que trabaja en un catalizador con base cinc para producción, como materias primas, de carbonato de polietileno (PEC) y carbonato de polipropileno (PPC). Un informe de 2011 del Instituto Mundial para Captura y Almacenamiento de Dióxido de Carbono preveía un potencial de producción anual de 22,5 millones de toneladas de CO (MtCO/a). La empresa ha recibido financiación de múltiples fuentes, como el Departamento de Energía (DOE) (2,6 millones de dólares norteamericanos, $) o el NSF (400000 $), para conseguir la comercialización de su producto, así como para convertir su proceso de producción de un proceso por lotes a un proceso continuo.