Santa Muerte
Las raíces de la creencia datarían de la época prehispánica, bajo el nombre de Mictlantecuhtli y Mictecacihuatl como el dios y diosa de la muerte, la oscuridad y el Mictlán "la región de los muertos" (se manejaba un concepto de dualidad en la religión azteca). A este lugar iban los hombres y mujeres que morían de causas naturales. Pero el camino no era fácil. Antes de presentarse ante el Señor y Señora de la muerte había que pasar numerosos obstáculos; piedras que chocan entre sí, desiertos y colinas, un cocodrilo llamado Xochitonal, viento de filosas piedras de obsidiana, y un caudaloso río que el muerto atravesaba con la ayuda de un perro que era sacrificado el día de su funeral (Xoloizcuintl). De esta rama se puede asociar el animismo prehispánico con el variado santoral católico, al estilo de la santería cubana, que combina tradiciones animistas africanas con el catolicismo.
Diez Mandamientos en el catolicismo
En los primeros 200 años, los cristianos "se negaron a matar en el servicio militar, en defensa personal o en el sistema judicial", pero todavía no había ninguna posición oficial de la Iglesia sobre la pena de muerte. Cuando la Iglesia fue oficialmente reconocida como una institución pública en el Edicto de Milán (313), a su postura en relación a la pena de muerte fue de tolerancia, pero no de aceptación plena y absoluta. Sin embargo, la pena de muerte tuvo apoyo desde los primeros teólogos católicos: Ambrosio de Milán alentaba a miembros del clero a anunciar y ejecutar la pena de muerte mientras que Agustín de Hipona respondió a las objeciones arraigadas en el quinto mandamiento en su libro "De Civitate Dei". Tomás de Aquino y Duns Scot también argumentaron que las Sagradas Escrituras apoyan a las autoridades civiles a ejecutar la pena de muerte. El Papa Inocencio III exigió que Pedro Valdo y los valdenses aceptasen que "el poder secular puede, sin pecado mortal, ejercer el juicio de la sangre, siempre que castigue con justicia, no por odio, con prudencia, sin precipitación" como requisito previo para la reconciliación con la Iglesia. Paul Suris afirma que las enseñanzas oficiales de la Iglesia no han condenado ni promovido absolutamente la pena capital, pero la tolerancia ha fluctuado a lo largo de los siglos. La Inquisición constituyó el ejemplo más memorable del apoyo de la Iglesia a la pena de muerte, aunque algunos historiadores consideran que este tribunal eclesiástico era más indulgente y aplicaba menos la pena de muerte que los tribunales seculares de aquella época.