Joseph Francis Shea
La tarea de Shea pasó a convertirse en llevar a la NASA a una decisión firme sobre el tema. Esta tarea era complicada por el hecho de que tenía que crear un consenso entre los diferentes centros de la NASA —sobre todo "Manned Spacecraft Center" (Centro de Naves espaciales Tripuladas) en Houston (Texas) encabezado por Robert Gilruth, y "Marshall Space Flight Center" (Centro Marshall de Vuelos Espaciales) en Huntsville (Alabama), con Wernher von Braun a la cabeza. Las relaciones entre ambos centros no eran buenas, y constituyó un hito importante en el progreso del programa Apolo que von Braun y su equipo finalmente conviniesen en aceptar la superioridad del concepto del encuentro en órbita lunar. La NASA anunció su decisión en una conferencia de prensa el 11 de julio de 1962, solo seis meses después de que Shea se uniese a la NASA. El historiador espacial James Hansen concluye que Shea «jugó un papel fundamental al apoyar las ideas de Houbolt y tomar la... decisión a favor del encuentro en órbita lunar», mientras que su antiguo colega George Mueller escribe que «es un tributo a la lógica y el liderazgo de Joe que éste fuese capaz de crear un consenso en los centros en una época en la que eran autónomos».
Approach and Landing Tests
Una vez que el orbitador entró en servicio, la NASA comenzó con un exhaustivo programa de pruebas utilizando al Enterprise para asegurarse de que todos los sistemas que habían sido colocados en el orbitador funcionaban de acuerdo a su diseño. Entre las pruebas de este programa no solo se encontraban pruebas de vuelo, destinadas a evaluar las características de vuelo del orbitador, sino que también pruebas en tierra sobre los sistemas y procedimientos en el lugar de lanzamiento. En enero de 1977, el Enterprise fue trasladado por tierra desde la planta de Rockwell en Palmdale, California, al Centro de Investigaciones de Vuelo Dryden de la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, para comenzar la fase de pruebas de vuelo del programa, llamado por la NASA como "Approach and Landing Tests" (ALT).