Momificación en el Antiguo Egipto
La momificación era practicada; por diferentes civilizaciones, pero fue en Egipto, donde la momificación por medios artificiales alcanzó su punto máximo, tanto en términos de perfección técnica como en su arte. La momificación era una necesidad de tipo religioso, porque los egipcios creían en la vida después de la muerte pero vinculada a la conservación del cuerpo muerto y esta técnica permitía alcanzarla. Los orígenes de la momificación son difíciles de precisar. Algunos piensan que la generalización de la momificación tomó como punto de partida las numerosas inundaciones del Nilo, que al exhumar los cadáveres, fueron fuente de epidemias mortales. Sin embargo, esta afirmación sigue siendo una mera hipótesis. En la época predinástica, hace unos 6000 años, los cuerpos eran enterrados envueltos en pieles de animales o esteras, simplemente, en fosas en el desierto, de tal manera que la arena seca y caliente absorbía el agua de los tejidos corporales y garantizaba una buena conservación del cuerpo por métodos naturales de desecación.
Momificación de animales
La gran mayoría de las momias de animales egipcias eran ofrendas religiosas. Si un egipcio buscaba un favor de un dios, compraba o hacía una ofrenda y la colocaba en el templo apropiado del dios que deseaba complacer. Antes de que la momificación animal se hiciera común, estas ofrendas eran generalmente estatuas de bronce que representan a los animales. Sin embargo, con el tiempo, una alternativa más barata a las estatuas de bronce — las momias de animales— se convirtieron en la forma más popular de ofrenda desde la Baja Época. Literalmente, millones de estos animales momificados han sido descubiertos por todo Egipto. La inspección de estas momias, que generalmente se realiza a través de tomografías computarizadas que permiten a los investigadores examinar los esqueletos de las momias sin dañar las envolturas externas, ha sugerido que estos tipos de animales fueron criados con el único propósito de servir de ofrendas. A medida que el proceso de momificación animal con el propósito de hacer ofrendas creció, las técnicas de momificación se hicieron cada vez menos meticulosas. Los estudios modernos han revelado que muchas de las ofrendas de animales a gran escala de época griega (ptolemaica) y romana son «falsas», las envolturas contienen únicamente unos pocos huesos, plumas, cañas, madera o piezas de cerámica. Los animales se criaban en los terrenos del templo y luego se vendían a peregrinos o ciudadanos comunes. Los cuellos de los animales a menudo se rompían, una indicación de que su único propósito en la vida era sacrificarse como ofrendas. Al visitar los templos, los egipcios devotos comprarían estos animales y los ofrecerían a los dioses.