Iotacismo
El griego antiguo tenía un número mucho mayor de vocales que el griego moderno. Entre los siglos siglo V a. C. y siglo III d. C. el sistema vocálico del griego antiguo se modificó progresivamente debido a la tendencia de ciertas vocales y diptongos a cerrarse cada vez más, hasta que convergieron en el fonema [i]. Por tanto, en griego moderno las vocales o diptongos «ι», «η», «υ», «ει», «οι», «υι» se pronuncian todos como [i]. La siguiente tabla muestra gráficamente los diferentes fonemas del griego antiguo y su evolución en [i]:
Ο
La otra pista histórica está en el nombre moderno de la letra, que pasó de ser «o» a ser «ómicron» (en griego ό μικρον, "o micron", es decir «o pequeña») para contrastar con «omega» (ὦ μέγα, ō mega, «o grande»). El cambio se debe a la reducción de las vocales del griego moderno respecto al griego clásico. Antiguamente existían tres sonidos vocálicos similares a O: semicerrada posterior redondeada ([o]), representada como ; semicerrada posterior redondeada larga ([oː]), representada como , y semiabierta posterior redondeada larga ([ɔː]), representada como . Desde época bizantina ómicron y omega se pronuncian igual y ου se pronuncia como u.