Helen Suzman
Mientras trabajaba desde dentro del sistema racista sudafricano, se ganó el respeto de Nelson Mandela, quien alabó su valentía y sus esfuerzos por ayudar a aliviar las condiciones de encarcelamiento de los activistas anti-apartheid encarcelados. Siempre franca, se manifestó en contra del régimen, pero en ocasiones se opuso a las políticas del Sr. Mandela. Se opuso a las sanciones económicas, al considerarlas contraproducentes y perjudiciales para la población negra de escasos recursos. Después de la liberación de Mandela "ella destacaba entre los que ... lo convencieron para abandonar el programa revolucionario del CNA en favor de uno más evolutivo y concertador, conservando una economía de mercado y una democracia parlamentaria." Suzman continuó crítica después de la caída del régimen de apartheid, criticando duramente a Nelson Mandela cuando elogió a Muamar Gadafi como un defensor de los derechos humanos. De acuerdo con su biógrafo, Robin Renwick, antes y después de la llegada del CNA al poder siguió hablando en contra de aquellos en el poder que "pusieron al partido y al estado por encima del individuo, ya sea negro o blanco."
Nelson Mandela
Cuando inició sus estudios de Derecho en la Universidad de Witwatersrand, Mandela era el único estudiante de raza negra y —aunque sufría discriminación racial— pudo hacerse de una variedad de amistades entre europeos de ideas liberales y comunistas, así como judíos e hindúes, entre los que se encontraban Joe Slovo, Harry Schwarz y Ruth First. Cuando se unió a las filas del CNA, Sisulu ejercía mucha influencia sobre su persona y pasaba gran parte de su tiempo con otros activistas en la casa del mismo Sisulu, ubicada en Orlando en el área urbana de Soweto, entre los que estaba Oliver Tambo. Para 1943, conoció a Anton Lembede, un nacionalista africano que se oponía a cualquier frente heterogéneo contra el colonialismo y el imperialismo, y también a una alianza con los comunistas. A pesar de que Mandela iba en contra de esta postura (ya que él tenía amigos de diversas razas, incluidos comunistas), apoyaba a Lembede, pues creía que los negros africanos debían ser independientes en su lucha por la autodeterminación política. Asimismo, al respaldar la necesidad de crear un frente juvenil para contrarrestar la opresión, formó parte de una delegación que se acercó al presidente del CNA Alfred Bitini Xuma en su casa de habitación ubicada en Sophiatown. Este fue el origen de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANCYL por sus siglas en inglés) en el domingo de Pascua de 1944 en el Centro Social de Hombres Bantú en Eloff Street, habiendo sido nombrado presidente Lembede, mientras que Mandela era miembro del comité ejecutivo.