Teoría del apego
Los recién nacidos establecen enlaces afectivos con cualquier cuidador compatible que sea sensible y receptivo en interacciones sociales con ellos. La calidad del compromiso social es más influyente que la cantidad de tiempo invertido. La madre biológica es, normalmente, la figura principal de apego, pero el papel puede ser tomado por cualquier persona que se comporte comparativamente de una manera «maternal» durante un período. En la teoría del apego, esto significa un conjunto de comportamientos que envuelven una activa interacción social con el recién nacido y reacciones inmediatas a las señales y abordajes. Nada en la teoría sugiere que el padre, u otros, no estén igualmente susceptibles a convertirse en las principales figuras de apego, basta que ellas provean la mayor parte del cuidado y de la interacción social al niño en cuestión. Algunos bebés direccionan el comportamiento del apego (búsqueda por proximidad) a más de una figura, tan pronto como empiezan a comparar los cuidadores. La mayoría lo empiezan a practicar inconscientemente durante su segundo año. Estas cifras se organizan jerárquicamente, con la principal figura de apego en la parte superior.
Contacto visual
Un estudio de 1985 sugirió que "los bebés de 3 meses son relativamente insensibles a ser objeto de la consideración visual de otros". Un estudio canadiense de 1996 con bebés de 3 a 6 meses encontró que la sonrisa en los bebés disminuía cuando se eliminaba el contacto visual con los adultos. Un estudio británico reciente en el "Journal of Cognitive Neuroscience" encontró que el reconocimiento facial por parte de los bebés se ve facilitado por la mirada directa. Otra investigación reciente ha confirmado que la mirada directa de los adultos influye en la mirada directa de los bebés. Dentro de su primer año, los bebés aprenden rápidamente que la mirada de otros transmite información significativa. Los bebés prefieren mirar las caras que los involucran en la mirada mutua y que, desde una edad temprana, los bebés sanos muestran un procesamiento neuronal mejorado de la mirada directa. La dirección de la mirada de una persona puede indicar a los demás dónde está su atención.