Tony Stark (Universo cinematográfico de Marvel)
Jon Favreau, quien fue seleccionado para dirigir la primera película de Iron Man, sintió que el pasado de Downey lo convirtió en una opción adecuada para el papel, y que el actor podría hacer de Stark un "imbécil simpático", pero también representa un auténtico viaje emocional una vez que se ganó a la audiencia. En última instancia, sin embargo, Downey terminó siendo la elección que el estudio hizo para el primer personaje en su extenso universo cinematográfico. Favreau también se sintió atraído por Downey por su actuación en Kiss Kiss Bang Bang, con Downey conversando frecuentemente con el director de esa película, Shane Black, sobre el guion y el diálogo en Iron Man.
Tony Stark (Universo cinematográfico de Marvel)
En Iron Man 3, Stark lucha con las secuelas que lo marcaron después de lo acontecido en The Avengers, sufriendo repentinos ataques de ansiedad. Al hacer una tercera película de Iron Man, Downey dijo: "Tengo la sensación de que tenemos que dejarlo todo en el campo, lo que sea que eso signifique al final. Puedes elegir varios puntos de partida diferentes para ello". Al seguir a Los Vengadores, Downey dijo que "tratamos de ser prácticos, en un mundo posterior a "Avengers". ¿Cuáles son sus desafíos ahora? ¿Cuáles son las limitaciones que podría tener? ¿Y qué tipo de amenaza haría que, como es usual, ignore esas limitaciones?" El guionista Drew Pearce comparó a Stark en Iron Man 3 con un James Bond estadounidense por ser "héroes con un sentido de peligro e imprevisibilidad" incluso aunque Stark sea un "agente libre" en vez de una figura de autoridad como Bond. También relacionó a Tony con los protagonistas de películas de los años 70 como "The French Connection", donde "las idiosincrasias de los héroes eran lo que las volvía interesantes".