Bagdad
El despojo de los tesoros preservados en Irak a lo largo de los siglos aumentó desde la guerra del Golfo (llevada a cabo por George H. W. Bush en 1991), y alcanzó su punto culminante con los saqueos del Museo de Bagdad cuando Estados Unidos ocupó esa ciudad. Desde entonces, decenas de miles de obras han empezado a aparecer en los mercados de antigüedades de Europa y Estados Unidos. Se estima en alrededor de 200 000 el número de objetos definitivamente perdidos. Entre esos, la desaparición de un arpa de oro de la época sumeria, la cual es el primer instrumento musical que se conoce (3000 a. C.). La universidad de Mustansyria, fundada en el , era una de las universidades más antiguas del mundo y fue destruida durante la guerra del Golfo. Otro hecho que contiene efectos irreversibles es la quema de la Biblioteca Nacional de Bagdad, la cual atesoraba manuscritos medievales. Estos manuscritos constituían fuentes relacionadas con la tradición judía, islámica y cristiana. Entre los tesoros del Museo Nacional de Bagdad estaba la más importante colección de antigüedades mesopotámicas del mundo. Entre esas antigüedades, había miles de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme, que en su mayor parte nunca llegaron a ser descifradas. Se desconoce su paradero actual.
Pirámide escalonada
Los zigurats fueron grandes monumentos religiosos con forma de pirámide escalonada de varios niveles construidos en el antiguo valle de Mesopotamia y el oeste de la meseta iraní. Hay 32 zigurats conocidos en Mesopotamia y sus alrededores. Veintiocho de ellos están en Irak, y cuatro en Irán. Algunos de los zigurats más importantes son el Zigurat de Ur cerca de Nasiriyah, Irak, el Zigurat de Aqar Quf cerca de Bagdad, Irak, Chogha Zanbil en Juzestán, Irán, y Tappeh Sialk cerca de Kashan, Irán. Las civilizaciones sumeria, babilonia, elamita y asiria construyeron zigurats como monumentos religiosos. Los probables predecesores del zigurat son los templos apoyados en plataformas elevadas o aterrazadas que datan del período de El Obeid en el cuarto milenio a.C., los últimos de los cuales datan del siglo IV a.C. Los primeros zigurats datan probablemente de la última parte del Período Dinástico Arcaico. El zigurat era una estructura piramidal construida en niveles que se retranqueaban sobre una plataforma rectangular, ovalada o cuadrada. El núcleo del zigurat se componía de ladrillos cocidos al sol y el exterior de ladrillos de barro. El revestimiento se acristalaba a menudo en diferentes colores y podía tener un significado astrológico. En ocasiones, se grababan los nombres de los reyes en estos ladrillos. El número de niveles variaba entre dos y siete, con un santuario o templo en su cima. Se accedía a este santuario mediante una serie de rampas en un lado del zigurat o mediante una rampa en espiral desde la base. También se llamaba Colina del Cielo o Montaña de los Dioses.