Doctrina política
En el espectro de cuadrantes es una ideología ubicada entre el libertarismo y la ideología izquierdista. El socialismo cree que la sociedad debe organizarse a lo largo de las líneas sociales en beneficio de todos, en lugar de para lo que se percibe como el beneficio de unos pocos. Sus principales ideas son la oposición al capitalismo, y una creencia en la igualdad, tanto política como económica.
Anarquismo y marxismo
El anarquismo (particularmente el anarquismo socialista) y el marxismo son las dos ramas principales en las que se dividió históricamente el socialismo en el siglo XIX. Ambos han realizado una crítica al sistema capitalista y han buscado una alternativa para sustituir a este. Las relaciones entre anarquistas socialistas y marxistas no han sido siempre fáciles puesto que pese a compartir su crítica hacia el capitalismo, han manifestado visiones diferentes manteniendo varios puntos de discordia. Para Karl Marx las ideas de Pierre-Joseph Proudhon eran, según su opinión, las propias de la pequeña burguesía francesa de su época. Asimismo Mijaíl Bakunin se enfrentó con Marx en los debates de la Primera Internacional por la cuestión del derecho de herencia. Para el primero era imprescindible su abolición, para el segundo era una idea secundaria pues la abolición de la propiedad privada de los medios de producción llevaría implícita la desaparición de la herencia.