Ramen
La etimología de la palabra "ramen" es un tema de debate. Una hipótesis es que "ramen" es la pronunciación japonesa de la china 拉麵 (la mian), que significa "estirar fideos". Una segunda hipótesis propone 老麺 (laomian, "fideos viejos") como la forma original, mientras que otras fuentes afirman que fue inicialmente 卤麺 (lǔmiàn), fideos cocinados en una salsa espesa con almidón. Una cuarta hipótesis es 捞面 (lāomiàn, "lo mein"): 捞 significa "desenterrar" y se refiere al método de cocinar los fideos, sumergiéndolos en agua hirviendo antes de arrastrarlos hacia arriba con una cesta de alambre.
Historia de la gastronomía
La cultura nipona tiene una fuerte influencia de la china, ya que del continente llegó la religión budista, la caligrafía y numerosos rasgos culturales. De origen chino es también la costumbre de comer con palillos ("hashi"). De antaño vienen varias elaboraciones tradicionales, como el tofu o el miso. El contacto con la cultura occidental desde el propició algunos intercambios gastronómicos, como la técnica de la fritura, que propició la tempura. La base de la cocina japonesa es el arroz. Con él se elaboran numerosos platos, como el "mochi", un pastel de pequeños granos de arroz glutinoso; las bolas de arroz "onigiri" u "omusubi", que se pueden rellenar o mezclar con otros ingredientes; el "sekihan", un arroz cocido al vapor acompañado de judías "azuki"; y el "donburi", un plato con una base de arroz sobre el que se coloca pescado, carne o vegetales, según el cual recibe diversos nombres: "oyakodon", con pollo; "katsudon", con cerdo empanado; "tonkatsu", con cebolla y huevo; o "unadon", con anguila asada. También lleva arroz uno de los platos más famosos de la gastronomía japonesa, el "sushi", que incluye pescado, marisco o vegetales, además de vinagre, salsa de soja, "wasabi" y jengibre. De arroz es también el famoso licor japonés, el "sake". Otro famoso plato nipón es el "sashimi", consistente en pescado crudo. El "misoshiru" es la sopa de miso, formada por un caldo "dashi" (de pescado) y pasta de miso, hecha con semillas de soja o cereales y sal marina fermentada con el hongo "kōji". El "teriyaki" son carne o vegetales a la plancha. El "sukiyaki" contiene tallarines y otros ingredientes con una salsa de caldo de pescado, soja, azúcar y "sake". Los "harumaki" son rollitos de primavera con carne de cerdo y brotes de soja. El "dangojiru" lleva raviolis con algas, raíz de loto, tofu y verduras. Otra variedad de platos incluyen fideos, como el "ramen", fideos con caldo de pescado, miso, salsa de soja y guarnición de algas, vegetales o carne de cerdo; el "udon", un tipo de fideo más grueso con un caldo de "dashi", salsa de soja y "mirin", un condimento algo dulce; los "soba", unos fideos de trigo sarraceno con algún tipo de salsa; y el "sōmen", unos fideos servidos fríos. Otros platos típicos son los encurtidos "tsukemono", el "nattō" de soja fermentada, las tortillas japonesas "tamagoyaki" u "okonomiyaki", o el "unagi" de anguila a la parrilla con salsa de soja.