Cuauhtémoc
A Cortés no le interesó en ese momento la muerte de Cuauhtémoc. Prefería utilizar ante los mexicas su dignidad de Tlatoani, ahora subsidiaria del emperador Carlos V y del propio Cortés. Así lo hizo con éxito, aprovechando la iniciativa y el poder de Cuauhtémoc para asegurar la colaboración de los mexicas en los trabajos de limpieza y restauración de la ciudad. En los cuatro años que siguieron, la administración codiciosa por parte de los españoles, la desconfianza en Cortés, y los temores del propio Cortés, le llevaron a aprobar el tormento y la muerte del último tlatoani mexica.
La captura de Guatimoc (Cuauhtémoc) en la laguna de Texcoco
El 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc se rindió ante las tropas españolas con el fin de evitar más sufrimientos. Esto significaba que México-Tenochtitlán estaría en calidad de vasallo del rey de España y estaría obligado a pagarle tributo. Cuauhtémoc fue hecho prisionero por el capitán García Holguín cuando huía de Tlatelolco en una canoa y fue llevado ante Cortés. El "Tlatoani"' le solicitó que le diera muerte ritual, pero Cortés no entendía sus peticiones por lo que le negó la muerte.