Steven A. Cohen
Cohen creció en una familia judía en Great Neck, Nueva York, donde su padre era modista en el distrito de prendas de vestir de Manhattan, y su madre era una profesora de piano a tiempo parcial. Tiene otros 7 hermanos y hermanas, de los cuales es el tercero mayor. Cuando era estudiante de secundaria le gustaba el póquer, a menudo apostando su propio dinero en torneos. Cohen le da crédito al juego por haberle enseñado "cómo asumir riesgos". Mientras estaba en la escuela, un amigo lo ayudó a abrir una cuenta de corretaje con $ 1,000 de su dinero de matrícula. En la universidad era hermano de la fraternidad Zeta Beta Tau, Capítulo Theta. Cohen recibió un título en economía de la Escuela de negocios Wharton en la Universidad de Pensilvania en 1978.
Leonora Cohen
Su madre, Jane, fue un factor influyente en su vida. Debido a que era una costurera viuda que crio a tres hijos sola, era obvio para Cohen que su madre tenía pocos derechos como mujer que vivía en Gran Bretaña a fines del siglo XIX. En una entrevista declaró que "la vida era dura. Mi madre decía 'Leonora, si las mujeres tuviéramos algo que decir en las cosas', pero nosotras no. El hombre borracho ... tenía un voto simplemente porque era un hombre. Juré que trataría de cambiar las cosas". Reconoció a temprana edad que su madre tuvo que superar enormes obstáculos en su vida simplemente porque era una mujer. Fue "la falta de empoderamiento de su madre lo que la radicalizó".