Henri Max Corwin
Henri Max Cohen nació en 1903, el menor de cuatro hijos, en el pueblo de Oldenzaal, en el este de los Países Bajos, donde su familia había vivido desde al menos 1770. Después de completar la educación secundaria, Cohen estudió Derecho en la Universidad de Leiden, pero pronto tuvo que regresar a Oldenzaal para dirigir el negocio familiar porque su padre sufría problemas de salud.
Paul Cohen
Paul Joseph Cohen nació el 2 de abril de 1934, en Long Branch (Nueva Jersey). Sus padres eran inmigrantes judíos venidos de Polonia, que se ganaban la vida duramente. Su madre era costurera y su padre traía dinero a casa como podía, arreglando muebles, haciendo recados, y trabajando en todo lo que se le presentaba. Paul era el más pequeño de los cuatro hermanos, y se crio en Brooklyn (Nueva York). Fue educado por su madre, cuando a sus nueve años, los padres se separaron. Desde su niñez le entusiasmaron las matemáticas, así que empezó a estudiar matemáticas avanzadas a una temprana edad. De hecho, su hermana tenía que solicitar los libros de la biblioteca, porque los bibliotecarios se negaban a dárselos asegurando que incluso algunos profesores de matemáticas no entendían esos cálculos.