Reforma protestante
Durante aproximadamente 20 años, la Iglesia católica había visto cómo gran parte de sus fieles se peleaban entre ellos en Europa, y obispos que dejaban de reconocer al papa como Primus inter pares o como máximo pontífice de la Iglesia católica, y se separaban de Roma incluso algunos cardenales, en consecuencia, hubo muchos católicos que requerían una reacción de la Iglesia que mejorase las costumbres, corrigiendo los abusos que habían alimentado la Reforma protestante. A esta reacción de la Iglesia católica ante el protestantismo se le conoce generalmente con el nombre de Contrarreforma católica, aunque algunos historiadores consideran más preciso el término «Reforma católica».
Propaganda protestante durante la Reforma
Hubo varios reformadores protestantes que desempeñaron un papel en el éxito de la propaganda protestante, como Andreas Karlstadt, Urbanus Rhegius y Felipe Melanchthon. La persona más influyente fue Martín Lutero. Lutero escribió mucho más que cualquier otro reformador destacado, y la mayoría de sus obras estaban en lengua vernácula alemana. Se estima que las obras de Lutero tenían más de 2200 impresiones (con reimpresiones) en 1530, y continuó escribiendo hasta el momento de su muerte en 1546.