Onomástica japonesa
Los nombres japoneses se escriben comúnmente en "kanji", aunque hay nombres que se escriben en "hiragana" o "katakana". Si bien los nombres más «tradicionales» emplean la lectura "kun'yomi" (lectura japonesa) de los "kanji", existe una gran cantidad de nombres que también se valen de la lectura "on'yomi" (lectura china). Muchos otros emplean lecturas que se encuentran únicamente en nombres ("nanori"), como el nombre femenino "Nozomi" (希). La mayor parte de los nombres se compone de uno o dos "kanji". Hay algunos que constan de tres caracteres, como "Sasaki" (佐々木), "Igarashi" (五十嵐), "Hon'inbō" (本因坊, el apellido de una famosa familia de jugadores de "go"), "Shōji" (東海林), "Gushiken" (具志堅), "Yosano" (与謝野) y "Kindaichi" (金田一). Existe también un cierto número de apellidos compuestos por cuatro kanji, como "Mukainakano" (向井中野), pero son relativamente raros.
Japonés medio temprano
Los sustantivos se dan con casos de partículas pospositivas. Las partículas de caso mayores son: La función nominativa está marcada por la ausencia de partículas en oraciones principales, y por las partículas genitivas en oraciones subordinadas. La partícula dativa/locativa -"ni "es homófona de forma infinitiva simple de la copula -"ni", que con sufijos verbales sustituyen preposiciones más complejas como "-ni-te" «en» (un lugar) y "-ni si-te" o "-ni-te" «por medio de». Algunas secuencias «partícula+verbo+-"te"» proveen otras funciones de caso, por ejemplo: "-ni yori-te" «gracias a» (de "yor"- «depender»), -"ni tuki-te" «sobre, relativo a» (de "tuk"- «fijarse, adjuntarse»), y -"to si-te" «como» (de "se-" «hacer»). Otras estructuras más complejas se derivan de la estructura «partícula genitiva+sustantivo locativo+partícula de caso (generalmente el locativo -"ni")» y son usadas principalmente para expresar relaciones espaciotemporales. Los sustantivos de mayor importancia son "mafe" «frente a» (sustantivo-"no mafe-ni" «en frente de + sustantivo»), "ufe" «sobre, en la cima de» (sustantivo-"no ufe-ni" «en la cima de +sustantivo/ sobre + sustantivo»), "sita" «debajo de» (sustantivo-"no sita-ni" «debajo de + sustantivo») o "saki" «delante de» (sustantivo-"no saki-ni" «delante de + sustantivo»), etc.