Galaxia espiral
Otro sistema es mediante la tasa de formación estelar que presenten, un sistema introducido por el astrónomo Sydney Van den Bergh. Así se puede hablar de galaxias espirales normales en las cuales los brazos se resuelven en cúmulos estelares y nebulosas y están bien marcados, y galaxias anémicas, con brazos apenas resolubles y mal definidos al haber una tasa de formación estelar mucho menor. Investigaciones de cúmulos de galaxias a distancias moderadas han mostrado también un nuevo tipo de galaxia espiral con estructura espiral pero sin formación estelar o casi nula conocida cómo galaxias espirales pasivas, que pueden ser en realidad galaxias anémicas a una distancia mucho mayor que estas. En general estos dos tipos de galaxia espiral suelen hallarse en cúmulos de galaxias ricos.
Protogalaxia
En cosmología física, una protogalaxia, que también puede ser denominada "galaxia primitiva", es una nube de gas que se forma en una galaxia. Se cree que la tasa de formación estelar, durante este período de evolución galáctica, determinará si una galaxia es una espiral o una galaxia elíptica; una formación de estrella lenta tiende a producir una galaxia espiral. Los más pequeños grupos de gas en una protogalaxia se forman como estrellas. El término protogalaxia principalmente fue usado en la teoría del Big Bang.