Black metal
El "Black Metal" tradicional tiene características musicales bien definidas: la voz, es rasgada y aguda, conocida como "shriek" ("chillido", en inglés), las guitarras son rápidas y los riffs son repetitivos, la técnica usual es el "tremolo picking" y los blast beats son el recurso más usado en la batería, y el bajo por su parte, es un instrumento que pasa a segundo plano y es prácticamente inaudible. En este género, se prioriza la creación de atmósferas en las composiciones, sobre la complejidad técnica de las mismas. Por eso mismo, la "baja calidad" de producción y posproducción es un elemento importante que las primeras bandas utilizaron y sigue vigente, con motivo de que, según Varg Vikernes: "Una producción demasiado limpia, no lograría transmitir el sentimiento de frialdad ni desolación esenciales en el Black Metal"
Black metal sinfónico
Cabe destacar que a diferencia del "black metal", el "black metal" sinfónico tiene una mayor complejidad musical, ocupando generalmente una escala menor armónica, melodías complejas, pero generalmente con el clásico tremolo Picking del "black metal", un ejemplo de esto podría ser la Mítica banda Emperor en temas como "With Strength I Burn", donde no se muestran los clásicos riffs del "black metal", sino melodías complejas, combinaciones de acordes y solos, hechos por los teclados y guitarra.