Sistema de clasificación de la Marina Real británica
La clase no era el único sistema implementado. Durante toda la Edad de la Vela, la definición del término «fragata» se aplicó a las embarcaciones con velas cuadradas en sus tres mástiles. Las embarcaciones que tenían sólo uno o dos mástiles no eran consideradas «navíos de línea», técnicamente, y en la era de la navegación jamás habrían sido señalados como tales. Aquellos barcos con menos de tres mástiles no tenían clase y eran, durante la primera mitad del siglo XVIII, balandras de guerra —por lo general, embarcaciones de dos mástiles con las velas dispuestas en forma de queches o snows— o, posteriormente, bergantines. Sin embargo, algunas balandras poseían tres mástiles y se las conocía como corbetas. En ocasiones, también se clasificaba a las embarcaciones según el grado de su oficial al mando. Por ejemplo, si un bergantín con cañones (o incluso un cúter) estaban a cargo de un teniente, la embarcación era recategorizada como una balandra.
Fragata Tipo 21
La clase también fue criticada por estar superpoblada: con , tenían 177 tripulantes en comparación con y solo 185 tripulantes para la moderna fragata Tipo 23. Esto fue importante en un momento en que la "Royal Navy" se enfrentaba a una escasez de personal. El nivel de acomodación para los oficiales era mejor que el promedio de RN y los niveles superiores gozaban de cabinas separadas, a diferencia de los suboficiales del destructor Tipo 42 de la misma época, que dormían en habitaciones con literas. La acomodación de los marineros también se mejoró, con literas para cuatro personas que partieron del comedor común; de nuevo, mucho mejor que los del destructor Tipo 42. En esencia, el estándar de acomodación y ajuste era mejor, especialmente para los oficiales, porque era un diseño destinado a atraer pedidos de exportación. Es muy poco más que una versión estirada de la fragata MK 7 Vospers construida para Libia y, aparte de la adaptación de CAAIS, con su cañón electrónico y prevista, prácticamente idéntica al prototipo Mk 7 en tipo o nivel de sofisticación. Mayor automatización y la nueva pistola automático Mk 8 de 4.5 pulgadas combinado con, en muchos sentidos, un ajuste electrónico mucho más simple que los "Leanders" o el Tipo 42, la nueva clase Tipo 21 carecía tanto del radar de largo alcance, Tipo 965, llevado por la mayoría de los buques de guerra británicos o el mortero "Limbo" y su sonar asociado. Inevitablemente, eso significaba una tripulación mucho más pequeña que los "Leander", con poca capacidad de modernización (debido a su pequeño tamaño) y que ya se encontraba cerca de su límite superior; los días del tipo 21 estaban numerados. La decisión de no modernizarlos se tomó en 1979, incluso antes de las pérdidas de las Malvinas. Los varios cientos de toneladas de lastre que tenían que transportar a baja altura significaban que las fragatas no podían alcanzar su velocidad planificada de 35 nudos para cualquier distancia larga, pero los barcos seguían siendo buenos para una velocidad de ráfaga de 37 nudos, con dos barcos reclamando haber superado los 40 nudos en más de una ocasión. Sin embargo, estos barcos fueron considerados favorablemente por sus tripulaciones y demostraron ser activos altamente maniobrables y confiables en una armada que sufría el agotamiento del número de cascos de escolta modernos.