Astronomía observacional
Como ciencia, el estudio de la astronomía se ve algo obstaculizado por el hecho de que los experimentos directos con las propiedades del universo distante no son posibles. Sin embargo, esto es parcialmente compensado por el hecho de que los astrónomos tienen un vasto número de visibles ejemplos de fenómenos estelares que pueden ser examinados. Esto permite que los datos de observación se puedan representar en gráficos y tendencias generales. Ejemplos cercanos de fenómenos específicos, como las estrellas variables, puedan entonces ser utilizadas para inferir el comportamiento de este tipo de estrellas que se hallan mucho más alejadas. Estos puntos de referencia pueden por lo tanto ser empleados para medir otros fenómenos en ese vecindario, incluyendo la distancia a una galaxia.
Heidi Hammel
Obtuvo la licenciatura en el MIT en 1982. Fueron años duros, los estudios en este instituto son de gran dificultad, y tuvo algunos problemas con las asignaturas de Física, pero logró sacarlas adelante. En el MIT descubrió la que sería su pasión, la Astronomía. Pasión alimentada, sobre todo, por el doctor James Elliot, del que se convertiría en su asistente. De hecho, formó parte del equipo del Dr. Elliot que descubriría la existencia de anillos en Urano, algo sorprendente. James la recomendó encarecidamente para el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, donde Heidi haría el doctorado en Física y Astronomía, que obtuvo finalmente en 1988.