Mesoamérica
Mesoamérica es la región cultural del continente americano que comprende la mitad meridional de México, los territorios de Guatemala, El Salvador, Belice, Honduras, el occidente de Nicaragua y Costa Rica. En el periodo precolombino fue conocido por formar parte de las grandes civilizaciones. No debe confundirse con la región mesoamericana, concepto acuñado para denominar una región geoeconómica por organizaciones internacionales tales como la OCDE. Mesoamérica, como se expone en este artículo, es un área definida por la cultura. Esta región vio el desarrollo de una civilización indígena en el marco de un mosaico de gran diversidad étnica o lingüística. La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul Kirchhoff definió en 1943 como el "complejo mesoamericano".
Cronología de Mesoamérica
Los Mayas fueron los creadores de las más desarrolladas y mejor conocidas culturas mesoamericanas. Algunos autores como Michael D. Coe, piensan que la Cultura Maya es completamente diferente de las otras que le rodeaban. Sin embargo, muchos de los elementos presentes en esta cultural son compartidos por el resto de Mesoamérica, incluyendo el uso de dos calendarios, el sistema de números de base 20, el cultivo de máiz, el sacrificio humano, y cierto mitos, como el del quinto sol, y adoración de culto, incluyendo a Quetzalcóatl y el dios de la lluvia, que en lengua maya yucateca es llamado Chaac. Los principios de la Cultura Maya datan desde el desarrollo de Kaminaljuyú en las tierras altas de Guatemala, en el preclásico medio. Takalik Abaj, en las tierras bajas del Pacífico, y sobre todo la Cuenca del Mirador en Petén, donde las principales ciudades de El Mirador, Nakbé, Cival y San Bartolo, entre otras, formaron el primer verdadero estado político en Mesoamérica, de acuerdo al Dr. Richard Hansen, así como otros investigadores, como Dr. Saturno. Sin embargo, arqueólogos creían que este desarrollo ocurrió siglos más adelante, pero las recientes investigaciones en Petén y Belice demostraron lo contrario. La evidencia arqueológica indica que los Mayas nunca formaron un imperio unido; en vez, estuvieron organizados en pequeños cacicazgos que estaban constantemente en guerra. De hecho, López Austin y López Luján han dicho que si hubiera una sola cosa que caracterizara al preclásico Maya sería su naturaleza belicosa. Ellos fueron probablemente gente con una más grande maestría en el arte de la guerra que Teotihuacán, aunque la idea de que eran una sociedad pacífica debido a la contemplación religiosa, que persiste hoy en día, fue particularmente promovida por Sylvanus G. Morley y Eric S. Thompson a mediados del siglo XX. No fue sino hasta más tarde que fue confirmado (por ejemplo, por los murales de Bonampak) que los Mayas practicaban el sacrificio humano y canibalismo ritual.