Comunismo
En Francia, Trotski y sus simpatizantes de la Oposición de Izquierda, tras ser expulsado este de la Unión Soviética a causa de su rivalidad con Stalin (apoyado por la burocracia del Partido), consideraron que la tercera internacional había quedado sometida al estalinismo y que sería incapaz de llevar a la clase trabajadora al poder. En consecuencia fundaron la Cuarta Internacional (CI). A través de su historia, la CI fue perseguida tanto por los gobiernos capitalistas como por la policía secreta soviética y los miembros de la Tercera Internacional. Los antirrevisionistas, estalinistas y maoístas consideran a la Cuarta Internacional y al trotskismo en general como una corriente ilegítima y reformista del marxismo, el bolchevismo y del comunismo hasta la actualidad.
Revolución rusa
Todos estos hechos fueron caracterizados por León Trotski como el «Termidor» de la Revolución rusa (comparación con la reacción que siguió a la caída de Robespierre durante la Revolución francesa). El símil presenta, no obstante, ciertos límites. En efecto, la era estalinista se señala también por una vuelta, contra los campesinos, a los métodos del «comunismo de guerra». Coincide también con una época de purgas sin precedentes. Por otra parte, el advenimiento de Stalin significó también una reactivación espectacular de la transformación económica de Rusia, pudiéndose hablar de la «segunda revolución» de 1930: nacionalización íntegra de las tierras y plan quinquenal, que sacó bruscamente a la URSS del atraso. Todo ello al pesado y disimulado precio de millones de víctimas, consecuencia de la ambición totalitaria del poder estatal.