Cabo de Hornos
Variados factores se combinan en torno al cabo de Hornos, convirtiéndolo en uno de los hitos marítimos más peligrosos del globo terráqueo: algunos son las duras condiciones de navegación propias del océano Austral, la geografía del paso al sur del Cabo y la extrema latitud austral de este: 56ºS (en comparación, el cabo Agulhas al sur de África está a 35ºS y la isla Stewart en el extremo meridional de Nueva Zelanda, a 47ºS).
Ruta de los clíperes
La ruta del clipper de Inglaterra a Australia y Nueva Zelanda, que regresaba por el Cabo de Hornos , ofrecía a los capitanes la circunnavegación más rápida del mundo y, por tanto, potencialmente las mayores recompensas. Muchos cortadores de grano, lana y oro navegaron por esta ruta y regresaron a casa con valiosos cargamentos en un tiempo relativamente corto. Sin embargo, esta ruta, que pasa al sur de los tres grandes cabos y recorre gran parte de su longitud a través del Océano Austral, también conllevaba los mayores riesgos, exponiendo a los barcos a los peligros de vientos feroces, olas enormes e icebergs. Esta combinación de los barcos más rápidos, los riesgos más altos y las mayores recompensas se combinó para darle a esta ruta un aura particular de romance y drama.