Dialéctica de la Ilustración
Este concepto remite al considerado como padre fundador de la filosofía moderna, Descartes. La frase "Pienso luego existo" es el eslogan que mejor define esta filosofía, y establece un sistema jerárquico en el que las ideas son las que permiten articular lo real, que no se puede conocer a no ser que no se entienda antes en el terreno teórico, llamado terreno "ideal", o "terreno de las ideas". Así, la práctica no puede darse sin que antes se teorice sobre ella.
Res cogitans
Ya desde el Discurso del método, Descartes llegaba a la conclusión de la naturaleza del sujeto que piensa, que por el solo hecho de hacerlo sustenta su naturaleza ("cogito, ergo sum") y con ello deducía la existencia de una sustancia pensante: «"conocí por ello que yo era una sustancia cuya esencia y naturaleza toda es pensar, y que no necesita, para ser, de lugar alguno, ni depende de cosa alguna material".» No obstante, no sería sino hasta sus Meditaciones metafísicas cuando desarrollaría más la idea.