Historia del petróleo en los Estados Unidos
El pozo Drake es citado a menudo como "el primer" pozo comercial de petróleo, aunque ese título es disputado también por pozos de Azerbaiyán, Ontario, Virginia Occidental y Polonia, entre otros. Sin embargo, antes del pozo Drake, los pozos productores en los Estados Unidos fueron perforados para extraer salmuera, y producían gas y petróleo como subproducto accidental. En un pozo destinado a agua potable en Ontario se encontró petróleo en 1858, un año antes que en el Drake, pero no había sido perforado con tal fin. Los historiadores han señalado que la importancia del pozo Drake no estaba en ser el primer pozo para producir petróleo, sino en ser la atracción para la primera gran oleada de inversiones en la extracción, refinado y comercialización de petróleo:
Historia del petróleo en los Estados Unidos
En la década de 1860 se hicieron algunos intentos para explotar los yacimientos de petróleo bajo las filtraciones de alquitrán en la Cuenca Ventura del Condado de Ventura y el noreste del Condado de Los Ángeles. Los primeros esfuerzos fracasaron debido a la complejidad de la geología, y más importante, debido a que las técnicas de refinación entonces disponibles no permitían elaborar queroseno de alta calidad a partir del crudo de California, que difería químicamente del petróleo crudo de Pensilvania. Este hecho relegó la mayor parte del petróleo crudo inicialmente extraído de California a la obtención de productos menos rentables como el asfalto.