Reforma protestante
Durante aproximadamente 20 años, la Iglesia católica había visto cómo gran parte de sus fieles se peleaban entre ellos en Europa, y obispos que dejaban de reconocer al papa como Primus inter pares o como máximo pontífice de la Iglesia católica, y se separaban de Roma incluso algunos cardenales, en consecuencia, hubo muchos católicos que requerían una reacción de la Iglesia que mejorase las costumbres, corrigiendo los abusos que habían alimentado la Reforma protestante. A esta reacción de la Iglesia católica ante el protestantismo se le conoce generalmente con el nombre de Contrarreforma católica, aunque algunos historiadores consideran más preciso el término «Reforma católica».
Propaganda protestante durante la Reforma
Aunque los propagandistas católicos llevaron a cabo algunas campañas de propaganda efectivas, principalmente la campaña contra Lutero con respecto a la Guerra de los Campesinos, descuidaron hacer llegar su mensaje al público en general. No lograron capitalizar de la forma en que pudieron hacerlo los propagandistas protestantes; no solían producir obras en la lengua vernácula, lo que había sido una táctica eficaz para los protestantes. También las publicaciones católicas, ya sea en alemán o en latín, producidas durante los años de la reforma fueron superadas en gran medida por los protestantes. El gran volumen de publicaciones protestantes hizo imposible que los propagandistas católicos sofocaran las ideas y doctrinas protestantes que transformaron el pensamiento y la doctrina religiosos en el siglo XVI.