Tony Stark (Universo cinematográfico de Marvel)
Jon Favreau, quien fue seleccionado para dirigir la primera película de Iron Man, sintió que el pasado de Downey lo convirtió en una opción adecuada para el papel, y que el actor podría hacer de Stark un "imbécil simpático", pero también representa un auténtico viaje emocional una vez que se ganó a la audiencia. En última instancia, sin embargo, Downey terminó siendo la elección que el estudio hizo para el primer personaje en su extenso universo cinematográfico. Favreau también se sintió atraído por Downey por su actuación en Kiss Kiss Bang Bang, con Downey conversando frecuentemente con el director de esa película, Shane Black, sobre el guion y el diálogo en Iron Man.
Iron Man (película)
Después de dos años de desarrollo fallido, y tras el deterioro del contrato con Cassavetes, New Line Cinema le regresó los derechos a Marvel. En noviembre de 2005, Marvel Studios trabajó en el desarrollo de la película desde cero, y anunció que "Iron Man" sería su primera película independiente, puesto que el personaje era el único conocido de la empresa que no había sido adaptado al cine en acción en vivo. Según el productor asociado Jeremy Latcham, «buscamos a alrededor de 30 guionistas y todos se abstuvieron», diciendo que no estaban interesados en el proyecto dada la relativa oscuridad del personaje y puesto que era una producción independiente de Marvel. Incluso las reescrituras, cuando la película tuvo un guion, llevaron a varias negativas.