Sistema olfativo
La sensibilidad del olfato en algunos animales es muy superior a la humana. El perro por ejemplo tiene una superficie de mucosa olfativa de alrededor de 100 cm , y su epitelio olfatorio cuenta con unos 200 millones de receptores. En cambio la superficie olfativa del humano es de solo 5 cm y el número de receptores mucho menor. Por ello el perro puede apreciar pequeñas diferencias en la intensidad de un determinado olor y es capaz de establecer un gradiente para seguir un rastro. Además puede diferenciar dos señales olorosas muy similares que un humano sería incapaz de distinguir. La porción del cerebro del perro que procesa los estímulos procedentes del nervio olfatorio es también mayor que la humana.
Proteínas urinarias mayores
Además de servir como señales sociales entre miembros de la misma especie, las Mups pueden actuar de kairomonas - señales químicas que transmiten información entre especies. Los ratones desarrollan un miedo instintivo ante el olor de sus depredadores naturales, incluyendo gatos y ratas. Esto sucede incluso en los ratones de laboratorio, que han sido aislados de los depredadores durante cientos de generaciones. Cuando las señales químicas responsables de la respuesta de miedo fueron aisladas de la saliva de gato y la orina de rata, se identificaron dos señales proteicas homólogas: Fel d 4 (Felis domesticus alergias 4), la expresión del gen codificador de MUP en gatos, y Rat n 1 (Rattus norvegicus alergias 1), la expresión del gen codificador de Mup13 en ratas. Los ratones presentan una respuesta de miedo a estas kairomonas incluso aisladas de otros estímulos, pero aquellos ratones mutantes incapaces de detectar estas Mups no tienen miedo a las ratas, demostrando así su importancia en el desencadenamiento de una respuesta de miedo. No se sabe exactamente como las Mups de diferentes especies inician comportamientos dispares en un individuo. Sin embargo, se conoce que las Mups de los ratones donantes y las de sus depredadores activan patrones únicos de neuronas sensoriales en la nariz de los receptores, lo que implica que el ratón las perciba diferente mediante otros circuitos neuronales. Los receptores de feromonas responsables de la detección de las Mups son también desconocidos, pero se cree que son miembros del receptor de clase V2R.