Joseph Francis Shea
En diciembre de 1961, la NASA invitó a Shea a una entrevista para el puesto de ayudante del director de "Office of Manned Space Flight" (OMSF) (Oficina de Vuelos Espaciales Tripulados). Brainerd Holmes, el director de la OMSF, había estado buscando un ayudante que pudiese ofrecer experiencia en ingeniería de sistemas, alguien con las habilidades técnicas necesarias para supervisar el programa Apolo en su conjunto. Shea fue recomendado por los asesores de Holmes, que habían trabajado con él en Laboratorios Bell. Aunque Shea llevaba trabajando en "Space Technology Labs" menos de un año, le cautivó el reto que le ofrecía el puesto en la NASA. «Pude ver que necesitaban gente buena en el programa espacial» —dijo más adelante—, «y yo era un poco gallito en aquellos días».
NASA
Las misiones larga duración a la ISS se denominan "ISS Expeditions" (Expediciones de la ISS). Los tripulantes de la Expedición suelen pasar seis meses aproximadamente a bordo de la ISS. La tripulación expedicionaria inicial constaba de tres miembros, aunque se quedó en dos tras el desastre del "Columbia" en 2003 y aumentó a seis después de mayo de 2009. finalmente el tamaño de la tripulación se incrementó a siete, el número de tripulantes para la que fue diseñada la Estación Espacial Internacional, una vez que el Programa Personal Comercial, COTS entró en funcionamiento en 2020 con los vuelos de las naves Dragon 2 La ISS se ha ocupado de forma continua durante los últimos 13 años y 106 días, después de haber superado el récord anterior en poder de la Mir; y ha sido visitado por astronautas y cosmonautas de . La estación puede ser vista desde la Tierra a simple vista y, a partir de 2013, es el mayor satélite artificial de la Tierra en órbita con una masa y volumen mayores que el de cualquier estación espacial anterior. La estación se aprovisiona mediante naves Soyuz, las que permanecen acopladas durante misiones de medio año y luego son regresadas a la Tierra. Varias naves espaciales sin tripulación prestan o han prestado servicios de carga a la ISS, que son: la nave espacial rusa Progress que lo ha hecho desde 2000, el vehículo de transferencia automatizado (ATV), entre 2008 y 2014, el vehículo de transferencia H-II (HTV) japonés, entre 2009 y 2020, la nave espacial Dragon desde 2012 y la nave espacial Cygnus desde 2013. El transbordador espacial, antes de su retirada, se utilizó para la transferencia de la carga y frecuentemente cambia a los miembros de la tripulación de la expedición, a pesar de que no tenía la capacidad de permanecer atracado durante la duración de su estancia. Hasta que no esté lista otra nave espacial tripulada estadounidense, los miembros de la tripulación viajan hacia y desde la Estación Espacial Internacional exclusivamente a bordo de la Soyuz. El mayor número de personas que ocupan la ISS ha sido de trece astronautas, esto ocurrió tres veces durante la década de misiones de ensamblaje de traslado de la ISS. Está previsto que el programa de la ISS continúe al menos hasta 2020, pero podría extenderse hasta 2028 y posiblemente más allá.