Gramática generativa transformacional
Durante los años 60, Chomsky introdujo dos ideas centrales para la construcción y evaluación de teorías gramaticales. La primera era la distinción entre competencia y actuación lingüística. Chomsky se refiere a la evidencia de que las personas, cuando hablamos en la vida cotidiana, a menudo cometemos errores (por ejemplo, comenzar una oración y dejarla a medias). Estos errores en el uso lingüístico son irrelevantes para el estudio de la competencia lingüística, ya que la competencia es el conocimiento que permite al ser humano construir y entender oraciones.
Rección y ligamiento
Rección y ligamiento hace referencia a dos subteorías centrales de esta teoría: rección ("government)", una relación sintáctica abstracta y aplicable, entre otras, a la asignación del caso; y ligamiento ("binding"), que trata principalmente con las relaciones entre pronombres y las expresiones con las que son correferentes.  Este nombre rompe definitivamente con el legado estructuralista que aún podía reconocerse en el primer generativismo. Esto se debe a que es el primer modelo que se postula con la finalidad principal de resolver el problema lógico de la adquisición del lenguaje, siendo el primer formalismo gramatical basado en el enfoque de "Principios y parámetros". Los ingredientes básicos de este modelo (Chomsky, 1988) son: