Gran Premio de San Marino de 1994
El profesor Sid Watkins, entonces jefe del equipo médico en pista de la Fórmula 1, recuerda en sus memorias la reacción de Ayrton Senna a la noticia: «Ayrton se derrumbó y lloró en mi hombro». Watkins trató de persuadir a Senna de que no corriera al día siguiente, diciendo: «¿Qué más necesitas hacer? Has sido campeón mundial tres veces, eres obviamente el piloto más rápido. Déjalo y vamos a pescar», pero Senna fue insistente en decir: «Sid, hay ciertas cosas sobre las que no tenemos control. No puedo retirarme, tengo que seguir.»
McLaren
En 1982, junto con el otro piloto del equipo John Watson, Niki optará al campeonato de ese año a bordo del novedoso auto MP4/1, el primer F1 hecho de fibra de carbono (desde 1981, los diseños de McLaren son numerados como MP4/xx, como resultado de la fusión del Team McLaren y el Project 4 de Dennis). Pero será en 1984 cuando al volante del MP4/2 con motor turbo TAG-Porsche (financiado por el actual accionista del equipo Mansour Ojjeh) el austríaco obtiene su tercer título, batiendo por solo medio punto al nuevo piloto del equipo, Alain Prost. Sin embargo, el francés lo conseguirá por partida doble en 1985 (con la oposición de Michele Alboreto) y 1986 (después de un duro enfrentamiento con los Williams de Mansell y Piquet). Después de un 1987 en blanco en campeonatos, en , con motores Honda, el McLaren MP4/4 dominó la temporada ganando 15 de 16 carreras, coronándose Ayrton Senna como campeón de pilotos en el Gran Premio de Japón. Ya se había iniciado la fuerte rivalidad entre Senna y su compañero de escudería Alain Prost.