Amenazas naturales
Una erupción volcánica es el punto en el cual un volcán activo libera todo su poder. Las erupciones volcánicas pueden presentarse en muchas formas. Varían desde pequeñas erupciones diarias que ocurren en lugares como Kilauea en Hawái, a erupciones megacolosales (donde el volcán expulsa al menos 1.000 kilómetros cúbicos de material) de volcanes como el volcán Taupo (hace 26.500 años) y la Caldera de Yellowstone. Según la Teoría de la catástrofe de Toba, hace aproximadamente 70 y 75 mil años, una erupción en el volcán Toba redujo la población humana a 10.000 o incluso 1.000 parejas reproductoras, creando un obstáculo en la evolución humana. Algunas erupciones forman flujos piroclásticos, que son nubes de ceniza y vapor a alta temperatura que pueden bajar por las laderas de las montañas a una velocidad superior a la de un avión comercial.
Erupción explosiva
La repentina liberación de presión hace que los gases del magma formen espuma y creen ceniza y piedra pómez volcánica, que luego es expulsada a través de la chimenea volcánica para crear la columna eruptiva característica, comúnmente asociada a las erupciones explosivas. El tamaño y la duración de la columna depende del volumen de magma que se libera y de la presión a la que esté sometido el magma.  Los flujos piroclásticos se producen hacia el final de una erupción explosiva, cuando la presión comienza a disminuir. La columna de cenizas de la erupción se sostiene por la presión de los gases que se liberan, y a medida que los gases se agotan, la presión disminuye y la columna de erupción comienza a colapsar. Cuando la columna se derrumba sobre sí misma, la ceniza y la roca caen al suelo y comienzan a fluir por las laderas del volcán. Estos flujos pueden viajar hasta a 80 km por hora, y alcanzar temperaturas de 200° a 700° Celsius. Las altas temperaturas pueden causar la combustión de cualquier material inflamable a su paso, incluyendo madera, vegetación y edificios. Cuando la nieve y el hielo se derriten como parte de una erupción, grandes cantidades de agua mezcladas con el flujo pueden crear lahares. El riesgo de lahares es particularmente alto en los volcanes como el Monte Rainier cerca de Seattle y Tacoma, Washington.