Urbanismo
El término «urbanismo» procede de la palabra latina "urbs" (‘ciudad’), la cual se desarrolló en la antigüedad y se refería por antonomasia a la capital del mundo romano, Roma. Aparece por vez primera en el diccionario de la Real Academia Española en 1956, donde se define como «conjunto de conocimientos que se refieren al estudio de la creación, desarrollo, reforma y progreso de los poblados en orden a las necesidades de la vida urbana». Es claro que la idea de poblado no se ajusta a la dimensión actual del urbanismo, siendo la idea de ciudad, en el sentido moderno del término, la que se adecúa más al campo de esta disciplina.
Suelo (urbanismo)
Finalmente ambas concepciones tuvieron su reflejo en las leyes. La legislación del suelo de algunas comunidades autónomas dio primacía al “Agente Urbanizador” (a los promotores) frente a los propietarios en la apropiación de las plusvalías, y el Real Decreto-ley 5/1996, la Ley del Suelo 6/1998 y el Real Decreto-ley 4/2000 llevaron a cabo la liberalización del suelo. Y si bien las sentencias 61/1997 y 164/2001 del Tribunal Constitucional reconocieron las competencias en materia de urbanismo de las comunidades autónomas, como dice Burriel de Orueta: “"Aunque la Sentencia del Tribunal Constitucional de 2001 dejó claro que este tema era competencia de las Comunidades Autónomas, las de gobierno conservador trasladaron a su ley autonómica el concepto del ´todo urbanizable´ prácticamente al pie de la letra, e incluso fueron más allá."” Y los planes urbanísticos aprobados hasta entonces fueron alterados de forma nada ortodoxa para convertir en urbanizable el suelo que hasta entonces no lo era: “"Esta ausencia de respeto al planeamiento municipal ha permitido una urbanización no planificada, acelerada y masiva de suelo no urbanizable, precisamente el suelo que el planeamiento municipal había decidido excluir del proceso urbanizador."”