América del Norte
Antes del contacto con los europeos, los pueblos indígenas de América del Norte se dividían en múltiples entidades políticas, desde pequeños grupos de unas pocas familias a jefaturas y reinos. Vivían en varias áreas culturales que correspondían a grandes rasgos con las distintas zonas geobiológicas que ocupaban y que dan una buena idea de los distintos sus usos y costumbres. Por ejemplo, de los cazadores de bisontes de las Grandes Llanuras, o los agricultores de Mesoamérica. A estos grupos indígenas también se les puede clasificar lingüísticamente (por ejemplo, las familias atapasca, álgica y utoazteca son tres de las más extendidas en Norteamérica), aunque es importante tener en cuenta que los pueblos con lenguas relacionadas no siempre compartían la misma cultura material, ni siquiera fueron siempre aliados.
Cascadas del Norte
En el lado de la frontera de los Estados Unidos, entre los primeros habitantes de las Cascadas del Norte se encontraban las tribus Nooksack, Skagit y Sauk-Suiattle en el oeste, y el pueblo Okanagan en el lado oriental, mientras que el pueblo Nlaka'pamux en lo que hoy es el Canadá reclamaba un territorio de caza en el corazón de la cordillera, al sur, cruzando la frontera hacia Washington. Las tribus que viven y utilizan la cordillera en el lado canadiense de la frontera son los Nlaka'pamux, y los subgrupos Similkameen superior e inferior de los Okanagan. Un grupo ahora extinto conocido como los Nicola Athapaskans también habitaba y cazaba en la zona ahora ocupada por los Similkameen. Muchos nombres geográficos actuales de la región se derivan de términos nativos, ya sea por transliteración o traducción. Beckey señala que "Muchos nombres se derivaron de la jerga Chinook, aplicada en su mayor parte por el Servicio Forestal de los Estados Unidos de 1910 a 1940...".