Historia del liberalismo
El surgimiento del Renacimiento en el siglo XV también contribuyó a debilitar las incondicional sumisión a la Iglesia mediante la revitalización del interés por la ciencia y en el mundo clásico. En el siglo XVI, la Reforma Protestante se desarrolló a partir de sentimientos que vieron a la Iglesia como una orden opresora dominante demasiado involucrado en la estructura feudal y señorial de la sociedad europea. En respuesta a la Reforma Protestante, la Iglesia y los reinos católicos pusieron en marcha la Contrarreforma para contener la propagación de aquella, pero este último recurso desembocó en la Guerra de los Treinta Años, un conflicto bélico europeo que duró desde 1618 hasta 1648. La guerra tuvo efectos devastadores en ambos bandos y no consiguió los objetivos pretendidos. La división religiosa de Europa, entre Protestantes y Católicos, se convirtió en un hecho decisivo para la Historia.
Religión en Austria
Austria se vio muy beneficiada por la reforma protestante, hasta el punto en que gran parte de la población se convirtió a la religión. La posición prominente de la Casa de Habsburgo en la Contrarreforma, produjo que el protestantismo fuera casi aniquilado, restaurando el catolicismo como la religión predominante una vez más. La población judía significativa, en torno a los 200 mil en 1938, residía principalmente en Viena y fue reducida unos miles con la emigración masiva de 1938, con dos tercios de la población saliendo del país, a lo que luego se le agregó el Holocausto durante el período nazi. La inmigración de los últimos años, principalmente proveniente de Turquía y de la ex Yugoslavia ha dado lugar a un mayor número de musulmanes y cristianos ortodoxos serbios. Agregado a ello, en Austria, al igual que otros países europeos, se ha producido un resurgimiento del neopaganismo en los últimos tiempos.