Vitamina A
La vitamina A es un grupo de compuestos orgánicos nutricionales insaturados que incluyen a retinoides preformados como el retinol y sus derivados, retinal y ácido retinoico; y varios carotenoides provitamina A (especialmente, el beta-caroteno). La vitamina A tiene múltiples funciones: es importante para el crecimiento y el desarrollo, para el mantenimiento del sistema inmunitario y para una buena visión. Las diferentes funciones asociadas a la vitamina A están relacionadas con la función de cada uno de los retinoides, "i.e"., el retinol tiene la función de transporte y reproducción (en mamíferos), los ésteres de retinilo son formas de almacenamiento, el retinal en la visión y el ácido retinoico, el cual es producido por oxidación irreversible del retinal, es importante para las funciones sistémicas de la vitamina A (la diferenciación de epitelios y la transcripción de genes) y la reproducción. Actúa de manera similar a una hormona y es un importante factor de crecimiento para las células epiteliales y otras. (1) La retina del ojo necesita la vitamina A en forma de retinal, que se combina con la proteína opsina para formar rodopsina, la molécula que absorbe la luz necesaria para la visión con poca luz (visión escotópica ) y en color. En los alimentos de origen animal, la principal forma de la vitamina A es un éster, principalmente palmitato de retinilo, que se convierte en retinol (químicamente, un alcohol) en el intestino delgado. La forma de retinol funciona como una forma de almacenamiento de la vitamina, y se puede convertir hacia y desde su forma de aldehído visualmente activa, la retinal.
Vitaminas liposolubles
Se almacena en el hígado y se encuentra en la retina, se puede derivar en retinal (con grupo aldehído reemplazando el alcohol). En su forma ramificada, juega un papel esencial en la función visual, ya que la vitamina A (retinal), es uno de los componentes de la rodopsina. La rodopsina es un receptor fotolumínico encargado de absorber la luz, en la retina ,y en cuyas células hay canales de sodio que se mantienen abiertos en ausencia de estímulo luminoso (membrana despolarizada) enviando hacia las células bipolares un neurotransmisor inhibidor. Cuando un estímulo luminoso llega al fotorreceptor, se genera un cambio conformacional en la estructura química de la rodopsina, generando el cierre de los canales de sodio y provocando la hiperpolarización de membrana de los fotorreceptores. De esta forma, se deja de enviar el neurotransmisor inhibidor y se genera un potencial de acción que notifica a las áreas visuales del cerebro sobre la información visual percibida.