Leninismo
Hasta que se exilió de Rusia en 1929, Trotsky desarrolló y dirigió la Oposición de Izquierda (y la posterior Oposición Conjunta) con miembros de la Oposición Obrera, los Decembristas y (más tarde) los Zinovievistas. El trotskismo predominó en la política de la Oposición de Izquierda, que exigió la restauración de la democracia soviética, la expansión del centralismo democrático en el Partido Comunista, la industrialización nacional, la revolución permanente internacional y el internacionalismo socialista. Las demandas trotskistas contrarrestaron el dominio político de Stalin sobre el Partido Comunista, que se caracterizó oficialmente por el " culto a Lenin", el rechazo de la revolución permanente, y defendió la doctrina del socialismo en un país. La política económica estalinista vaciló entre apaciguar los intereses capitalistas del kulak en el campo y destruirlos como clase social. Inicialmente, los estalinistas también rechazaron la industrialización nacional de Rusia, pero luego la persiguieron por completo, a veces de manera brutal. En ambos casos, la Oposición de Izquierda denunció la naturaleza regresiva de la política de Stalin hacia la rica clase social kulak y la brutalidad de la industrialización forzada. Trotsky describió la vacilación stailinista como un síntoma de la naturaleza antidemocrática de una burocracia gobernante.
Extrema izquierda en el Reino Unido
La situación entre los trotskistas británicos era aún más complicada. Dos grupos competían entre sí: la Liga Socialista Revolucionaria (RSL) (representantes oficiales de la Cuarta Internacional, formada a partir de la unión de varios grupos surgidos de la Liga Comunista) y la Liga Internacional de los Trabajadores (WIL). Los trotskistas discutían sobre si la URSS merecía ser apoyada durante el estalinismo. La WIL estaba a favor de la guerra, mientras la RSL presentaba más fracturas internas: los líderes adoptaron la Política Militar-Proletaria de Trotsky, mientras la corriente interna conocida como "Fracción de Izquierdas" apoyaron el derrotismo revolucionario. Los trotskistas fueron atacados por el CPGB con el panfleto ""Clear Out Hitler's Agents"" ("Desalojar a los agentes de Hitler", en español). Los trotskistas se unificaron en el Partido Comunista Revolucionario en 1944 . La victoria de los aliados en la guerra dejó al CPGB en una posición muy favorable, llegando a salir elegidos dos parlamentarios comunistas en las elecciones de 1945.