Sociolingüística
Joshua Fishman desarrolla dos paradigmas conceptual  y metodológicamente complementarios: la macro-sociolingüística y la micro-sociolingüística. El primero se ocupa de estudios a gran escala sobre el uso de la lengua en términos de comportamiento grupal. Incluye ramas como la sociología del lenguaje, la "lingüística secular" de Labov, la dialectología y la geolingüística. La segunda, se dedica a la descripción y análisis de las lenguas y de las características de los usuarios. Se refiere a la interacción cara a cara, al análisis del discurso, al análisis de la conversación y a otras áreas sociolingüísticas que conlleven el estudio de grupos relativamente pequeños de hablantes.
Teorías del aprendizaje
Su obra más importante fuel"Verbal Behavior", escrita en 1957. En ella describe como la adquisición del lenguaje tiene lugar sobre la base de su función y no a su forma, según los principios de reforzamiento social. Este ensayo es la base de las actuales terapias ABA para la adquisición del lenguaje en niños con Autismo u otras dificultades.