Bagdad
El despojo de los tesoros preservados en Irak a lo largo de los siglos aumentó desde la guerra del Golfo (llevada a cabo por George H. W. Bush en 1991), y alcanzó su punto culminante con los saqueos del Museo de Bagdad cuando Estados Unidos ocupó esa ciudad. Desde entonces, decenas de miles de obras han empezado a aparecer en los mercados de antigüedades de Europa y Estados Unidos. Se estima en alrededor de 200 000 el número de objetos definitivamente perdidos. Entre esos, la desaparición de un arpa de oro de la época sumeria, la cual es el primer instrumento musical que se conoce (3000 a. C.). La universidad de Mustansyria, fundada en el , era una de las universidades más antiguas del mundo y fue destruida durante la guerra del Golfo. Otro hecho que contiene efectos irreversibles es la quema de la Biblioteca Nacional de Bagdad, la cual atesoraba manuscritos medievales. Estos manuscritos constituían fuentes relacionadas con la tradición judía, islámica y cristiana. Entre los tesoros del Museo Nacional de Bagdad estaba la más importante colección de antigüedades mesopotámicas del mundo. Entre esas antigüedades, había miles de tablillas de arcilla con escritura cuneiforme, que en su mayor parte nunca llegaron a ser descifradas. Se desconoce su paradero actual.
Al Raqa
El crecimiento de la ciudad significaba, por otra parte la eliminación de los restos arqueológicos del gran pasado de la ciudad. La zona del palacio está casi cubierta de ruinas, así como la antigua zona de la antigua al-Raqa (hoy Mishlab) y el antiguo barrio artesano abasí (hoy al-Mukhtalţa). Las piezas sólo fueron exploradas arqueológicamente. La ciudadela del siglo XII fue retirada en los años 1950 (hoy Dawwār as-Sa'a, el reloj de la torre de círculo). En la década de 1980 las excavaciones de rescate en la zona del palacio comenzaron, así como la conservación de las murallas de la ciudad abasíes con Bab-Bagdad y los dos monumentos principales intramuros, la mezquita abasí y el Qasr al-Banat.