Onomástica japonesa
Los nombres japoneses se escriben comúnmente en "kanji", aunque hay nombres que se escriben en "hiragana" o "katakana". Si bien los nombres más «tradicionales» emplean la lectura "kun'yomi" (lectura japonesa) de los "kanji", existe una gran cantidad de nombres que también se valen de la lectura "on'yomi" (lectura china). Muchos otros emplean lecturas que se encuentran únicamente en nombres ("nanori"), como el nombre femenino "Nozomi" (希). La mayor parte de los nombres se compone de uno o dos "kanji". Hay algunos que constan de tres caracteres, como "Sasaki" (佐々木), "Igarashi" (五十嵐), "Hon'inbō" (本因坊, el apellido de una famosa familia de jugadores de "go"), "Shōji" (東海林), "Gushiken" (具志堅), "Yosano" (与謝野) y "Kindaichi" (金田一). Existe también un cierto número de apellidos compuestos por cuatro kanji, como "Mukainakano" (向井中野), pero son relativamente raros.
Nombres de Japón
"Nippon" apareció en la historia solo a finales del siglo VII. El "Libro de Tang" (舊唐書), una de las Veinticuatro Historias, afirma que al enviado japonés le disgustó el nombre de su país Woguo (倭國), cambiándolo a "Nippon" (日本), u "Origen del Sol". Otra crónica del siglo VIII, El verdadero significado de Shiji (史記正義), afirma que la emperatriz china Wu Zetian ordenó al enviado japonés cambiar el nombre a "Nippon". La palabra española Japón llegó por las rutas de comercio primitivas. Las primeras palabras en Chino Mandarín o Chino wu para Japón fueron registradas por Marco Polo como "Chipangu". La pronunciación en shanghainés moderno (呉語) (el lenguaje Chino wu o topolecto) de los caracteres 日本 (Japón) es aún "Zeppen". La vieja palabra malaya para Japón, "Jepang" (la pronunciación moderna es "Jepun", sin embargo, el indonesio retuvo la pronunciación antigua), fue tomado del idioma chino, y esta palabra malaya fue encontrada por comerciantes portugueses de Malaca en el siglo XVI. Se cree que los comerciantes portugueses fueron los primeros en llevar la palabra a Europa. Fue registrada por primera vez en inglés en 1577 escrita como "Giapan". Mucho antes lo fue en portugués y español como Iapam o Iapon.