Yen
La fecha, expresada con el año de reinado del emperador en el momento de la acuñación de la moneda, se encuentra en el reverso de todas las monedas, y, en la mayoría de los casos en el anverso, el nombre del país (hasta 1945, 大日本 o "Dai Nippon", "Gran Imperio Japonés"; desde 1945, 日本国, "Nihon koku", "Japón") y el valor en kanji, salvo en la moneda de 5 yenes donde el nombre del país está en la cruz. La moneda de 1 yen tiene una composición de 100 % aluminio.
Yen
Como durante siglos Japón estuvo aislado del resto del mundo, la relación entre el valor del oro y de la plata varió de forma muy distinta a como lo hacía en otros lugares, particularmente en Occidente. En 1858 Japón firmó un acuerdo comercial con los Estados Unidos en el que se fijaba la tasa de cambio inicial de 0.75 ryō por dólar. Debido a la fuerte proliferación de moneda local iniciado en 1661, hasta 244 dominios tenían moneda propia a principios de la era Meiji (1868-1912). En 1871 se introdujo el yen con el valor de 1 ryō. Para el año 1879 ya se había completado la sustitución de monedas antiguas por yenes.