Moneda en la Antigua Roma
Durante el Imperio romano había una división en la autoridad para acuñar monedas de ciertos metales. Aunque se permitió a numerosas autoridades locales acuñar monedas de bronce, no se autorizó a ninguna autoridad local acuñar monedas de plata. Sobre la autoridad para acuñar monedas, Dión Casio escribe: "No se debería permitir a ninguna de las ciudades tener su propia moneda o sistema de pesos y medidas; se les debería exigir a todas utilizar las nuestras." Solo la propia Roma acuñaba monedas de metales preciosos, y la fábrica de moneda estaba centralizada en Roma durante la república y durante los primeros siglos del imperio. Algunas provincias orientales acuñaron monedas de plata, pero esas monedas eran denominaciones locales destinadas a circular y a satisfacer necesidades locales. La emisión de monedas de bronce se puede considerar de poco valor, y de poca importancia para el gobierno central de Roma, porque los gastos del Estado eran elevados y se podían pagar más fácilmente con monedas de alto valor. Se sabe que durante el siglo I un as sólo podía pagar una libra de pan o un litro de vino barato (o de acuerdo con inscripciones en paredes pompeyanas, los servicios de una prostituta barata). La importancia y la necesidad de denominaciones más pequeñas para la población de Roma eran posiblemente altas. Prueba de esto puede verse en las numerosas imitaciones de monedas de bronce claudianas que, aunque posiblemente no autorizadas por Roma, parece que fueron toleradas y se acuñaron en grandes cantidades. El Estado tenía poco incentivo o deseo para satisfacer la necesidad de monedas de bronce, porque utilizaba monedas principalmente como medios para pagar al ejército y a los funcionarios.
Centavo centro de plata
El Secretario de Estado Thomas Jefferson sugirió una alternativa: la moneda podría estar hecha de una aleación que fuera principalmente de cobre, pero que consistía en plata suficiente para generar un valor intrínseco de un centavo con un tamaño de moneda razonable. Esta aleación de vellón fue considerado por la Casa de la Moneda de Estados Unidos, pero el secretario del Tesoro Alexander Hamilton temía que sería demasiado susceptible a la falsificación, ya que su apariencia difería poco de la del cobre puro. En 1792, el acuñador principal de Casa de la Moneda, Henry Voight, se le ocurrió una solución: una plancheta de cobre, un poco más pequeña que la de una “quarter” (0.25 US$) moderno, con un pequeño "enchufe" de plata insertado en un agujero central durante el proceso chocante. El enchufe de plata habría sido un valor aproximado de 3/4 ¢ a precios de lingotes contemporáneos, mientras que la plancheta de cobre agregaría el adicional 1/4¢ del valor intrínseco. Varias de estas monedas fueron producidas como piezas de prueba. En última instancia, la labor adicional requerida para estas monedas bimetálicas resultó inadecuada para la producción en masa, y el gran centavo que fue producido por la circulación a partir de 1793 constaba de 208 granos de 100% de cobre.