Cartesianismo
La publicación de las "Meditaciones metafísicas" (1641), con las respuestas de Descartes a las objeciones planteadas por siete de sus críticos, señala el comienzo de la polémica en torno al cartesianismo. Objetores y en general hostiles a Descartes son: Pierre Gassendi (1592-1655). autor de las quintas objeciones, Thomas Hobbes, el holandés Gilberto Voét (1593-1676), su discípulo Martín Schockius. Pero la crítica más a fondo y fundamentada del sistema y metodología cartesianos se encuentra sobre todo en el resurgimiento y revitalización de las diversas corrientes realistas en el siglo XIX y más en el XX por obra de los neoescolásticos, la fenomenología, el neotomismo, etc.
Filosofía de la cultura
El filósofo alemán Immanuel Kant (1724-1804) formuló una definición individualista de la "ilustración": "La ilustración es el surgimiento del hombre de su inmadurez autosostenida". Argumentó que esta inmadurez no se debe a la falta de comprensión, sino a la falta de coraje para pensar de forma independiente. Contra esta cobardía intelectual, Kant exhorta: "Sapere aude", "¡Atrévete a ser sabio!" En reacción a Kant, académicos alemanes como Johann Gottfried Herder (1744-1803) argumentaron que la creatividad humana, que necesariamente adopta formas impredecibles y muy diversas, es tan importante como la racionalidad humana. Además, Herder propuso una forma colectiva de cultura (bildung): "Para Herder, cultura era la totalidad de experiencias que proporcionan una identidad coherente y un sentido de destino común a un pueblo".