Colonia romana
Fuera de Italia (territorio donde terminan de existir con el otorgamiento de la ciudadanía romana a todos los itálicos tras la guerra Social) las colonias se desarrollan bien documentadas sobre todo en las provincias occidentales, en la zona del Danubio y en el Mediterráneo oriental. En el oriente mediterráneo tenemos testimonios con Julio César y Augusto (en las provincias de Acaya, Anatolia, Siria y Macedonia) y con Claudio (en Tracia, Capadocia, Fenicia…). El estatuto de colonia, fuera de Italia, no implica privilegios fiscales con respecto a otros estatutos, ya que las exenciones fiscales "(immunitas)" dependían a finales de la república del Estado y en el imperio del emperador. En el principado de Caracalla, principios del III d. C., con la difusión de la ciudadanía en las provincias, dejan de ser relevantes las promociones a estatutos políticos romanos.
Imperio colonial italiano
Para el gobierno de Crispi, la ciudad de Massawa se convirtió en el punto de partida para un proyecto que debía desembocar en el control de todo el Cuerno de África. En los inicios de los años 1880, esta zona era habitada por poblaciones etíopes, somalíes y otras más autónomas o sometidas formalmente a diversos estados: Egipto (por toda la costa del mar Rojo), algunos sultanatos (Harar, Obbia, Zanzíbar entre los más importantes), emiratos o protoestados tribales. Diferente es el caso de Etiopía, entonces regida por el Negus Neguesti (Rey de Reyes) Juan IV de Etiopía, pero con la presencia de un segundo Negus (Rey) en los territorios del sur: Menelik II.