Idioma chino
De las lenguas siníticas, la más importante demográficamente es el chino mandarín (850 millones de hablantes) llamado simplemente "chino", que es la variedad en la que se basa el chino estándar. Le siguen en importancia el idioma wu (77 millones), el idioma min (70 millones) y el idioma cantonés (55 millones). El cantonés estándar es común e influyente en las comunidades cantonés-parlantes de ultramar, y permanece como una de las lenguas oficiales de Hong Kong (junto con el inglés) y de Macao (junto con el portugués). El min del sur, parte del grupo lingüístico min, es ampliamente hablado en el sur de Fujian, Taiwán y el Sureste Asiático.
China propia
La etnia han no es sinónimo de hablantes de la lengua china. Muchas etnias chinas no-han, como los hui y manchú, son esencialmente monolingües en chino, pero no se identifican como chinos han. El idioma chino en sí es también una entidad compleja, y debe describirse como una familia de idiomas relacionados en lugar de un solo idioma si se utiliza el criterio de inteligibilidad mutua para clasificar sus subdivisiones.