Datsun 510
Los pequeños y despreciados coches japoneses se volvieron deseados y populares en todo el mundo a principios de los años 70, cuando ocurrió la crisis internacional de los precios del petróleo y los coches gigantescos sufrieron un golpe fatal que los puso en riesgo de extinción. De pronto una nueva palabra comenzó a formar parte del léxico de los conductores: “compacto” – un coche de modesta potencia y bajo consumo, fácil de manejar en un tráfico desbordado de autos gigantes y capaz de llevar con comodidad a cuatro pasajeros adultos, que pronto se popularizó. La idea de los compactos no era nueva: el Volkswagen Escarabajo fue uno de los primeros compactos y, para los estándares norteamericanos, el grueso de la producción de la AMC consistía en compactos, aunque en un sentido desvirtuado de la palabra, ya que hablamos de coches medianos de cilindrada menor o igual a 4 litros.
Mazda
Gran parte del éxito actual de Mazda se debe a los cimientos de eficiencia que se sentaron en esta época. Como el caso del K8D de 1,8 litros, el motor V6 más pequeño del mundo, que Mazda incorporó en su modelo MX-3, con el que la marca japonesa revolucionó en 1991 el concepto de gran turismo. Pero sin duda, el avance más significativo de la década, fueron las primeras pruebas de su motor rotativo de hidrógeno que Mazda inició con el concept HR-X.