Amenazas naturales
Una erupción volcánica es el punto en el cual un volcán activo libera todo su poder. Las erupciones volcánicas pueden presentarse en muchas formas. Varían desde pequeñas erupciones diarias que ocurren en lugares como Kilauea en Hawái, a erupciones megacolosales (donde el volcán expulsa al menos 1.000 kilómetros cúbicos de material) de volcanes como el volcán Taupo (hace 26.500 años) y la Caldera de Yellowstone. Según la Teoría de la catástrofe de Toba, hace aproximadamente 70 y 75 mil años, una erupción en el volcán Toba redujo la población humana a 10.000 o incluso 1.000 parejas reproductoras, creando un obstáculo en la evolución humana. Algunas erupciones forman flujos piroclásticos, que son nubes de ceniza y vapor a alta temperatura que pueden bajar por las laderas de las montañas a una velocidad superior a la de un avión comercial.
Erupción explosiva
Una erupción explosiva siempre comienza con alguna forma de bloqueo en el cráter de un volcán que impide la liberación de los gases atrapados en el magma altamente viscoso andesítico o riolítico. La alta viscosidad de estas formas de magma impide la liberación de los gases atrapados. La presión del magma que fluye se acumula hasta que finalmente la obstrucción es expulsada en una erupción explosiva. La presión del magma y los gases se liberan a través del punto más débil del cono, normalmente el cráter. Sin embargo, en el caso de la erupción del Monte Santa Helena, la presión se liberó en un lado del volcán, en lugar del cráter.