Cruz ortodoxa
El travesaño horizontal superior recuerda la tablilla con la inscripción «Jesús Nazareno, Rey de los Judíos». Escrita en tres lenguas —griego, latín y hebreo—, fue colocada sobre la cruz de Cristo por orden de Poncio Pilato. Era costumbre romana escribir la culpa del reo en estas tablillas.
Cruz de tau
En la numeración griega, la letra tau significaba 300. Por eso algunos Padres de la Iglesia interpretaron el número 300 en el Antiguo Testamento como prefiguración de la cruz de Cristo. Así, la Epístola de Bernabé de finales del siglo I o inicio del siglo II interpretó alegóricamente el número 318 (ΤΙΗ en la numeración griega) en Génesis 14:14 como indicación de la crucifixión de Jesús, dado que el número 18 (ΙΗ) corresponde a las primeras letras del nombre de Jesús (Ἰησοῦς) y el número 300 (Τ) representa la cruz: "El dieciocho se compone de la Ι, que vale diez, y la Η, que representa ocho. Ahí tienes el nombre de ΙΗϹΟΥC. Mas como la cruz había de tener la gracia en la figura de la Τ, dice también los trescientos. Consiguientemente, en las dos primeras letras significa a Jesús, y en otra, la cruz." Clemente de Alejandría (c. 150 - c. 215) indicó la misma interpretación alegórica del número 318. Tertuliano (c. 160-c. 220) observó que la tau griega y la T latina tienen la misma forma de la cruz de ejecución: "Ipsa est enim littera Graecorum Tau, nostra autem T, species crucis". Desde alrededor del año 200 aparece en algunos antiguos manuscritos del Nuevo Testamento, entre ellos el Papiro 66, la palabra σταυρός, con la que se designa en el mismo Nuevo Testamento el instrumento de ejecución de Jesús, escrita con una combinación de las letras griegas tau y ro que así forman el símbolo, llamado el estaurograma, que podría significar una representación pictográfica de Jesús crucificado.