Movimiento por la Libertad de Expresión
Los estudiantes activistas, algunos de los cuales viajaron con los "Freedom Riders" (Jinetes de la Libertad) y trabajaron para registrar votantes afroamericanos en el sur durante el verano, habían dispuesto mesas de información en el campus y estaban solicitando donaciones para causas del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Esa actividad política, o cualquier otra actividad política, iba en contra de las reglas existentes en el campus. Había también un "juramento de honor" obligatorio requerido para la facultad, que condujo a un rechazo y una controversia en curso acerca de la libertad académica. En el 14 de septiembre, en 1964, la decana Katherine Towle anunció que el reglamento de la universidad que la prohibición que había sobre el apoyo de causas políticas o candidatos, oradores políticos de fuera, el reclutamiento de miembros, y la colecta de fondos por organizaciones de estudiantes en la intersección de las calles Bancroft y Telegraph se "haría cumplir rigurosamente". Esta franja había sido considerada hasta entonces propiedad de la ciudad, y no del campus.
Jo Freeman
En el otoño de 1964 el problema se agudizó cuando las organizaciones estudiantiles establecieron mesas en el campus para solicitar dinero y reclutar estudiantes para la acción política fuera del campus, desafiando la prohibición. Una persona fue arrestada y varios estudiantes recibieron citaciones administrativas. Después de que las negociaciones de última hora con el presidente de la Universidad, Clark Kerr, evitaron un arresto masivo, el Movimiento por la Libertad de Expresión (FSM) se constituyó con los grupos estudiantiles para continuar con la lucha. Freeman representó a los Jóvenes Demócratas en el comité ejecutivo del FSM. Después de dos meses de negociaciones infructuosas, Freeman fue una de "los 800" estudiantes que fueron arrestados por participar en una sentada en el edificio de la administración principal del 2 al 3 de diciembre de 1964. Este fue el mayor arresto masivo en la historia de California. La publicidad que generó obligó a los órganos directivos de la Universidad a cambiar las reglas para que las y los estudiantes pudieran abordar cuestiones políticas en el campus.