Onomástica japonesa
Respecto a cómo están compuestos, los nombres japoneses son más simples que los de otras culturas. Tanto japoneses como japonesas tienen un apellido y un nombre propio; a excepción de la familia imperial, cuyos miembros no tienen apellido. El nombre propio en japonés se denomina o . El apellido se denomina . Al escribir en japonés, el apellido precede al nombre propio. Hay un número reducido de nombres que se pueden utilizar ya sea como apellidos o nombres propios; por ejemplo, o . Sin embargo, para quienes están familiarizados con los nombres japoneses, resulta bastante evidente cuál es el apellido y cuál es el nombre propio, sin importar en qué orden se presentan.
Japonés medio temprano
Los sustantivos se dan con casos de partículas pospositivas. Las partículas de caso mayores son: La función nominativa está marcada por la ausencia de partículas en oraciones principales, y por las partículas genitivas en oraciones subordinadas. La partícula dativa/locativa -"ni "es homófona de forma infinitiva simple de la copula -"ni", que con sufijos verbales sustituyen preposiciones más complejas como "-ni-te" «en» (un lugar) y "-ni si-te" o "-ni-te" «por medio de». Algunas secuencias «partícula+verbo+-"te"» proveen otras funciones de caso, por ejemplo: "-ni yori-te" «gracias a» (de "yor"- «depender»), -"ni tuki-te" «sobre, relativo a» (de "tuk"- «fijarse, adjuntarse»), y -"to si-te" «como» (de "se-" «hacer»). Otras estructuras más complejas se derivan de la estructura «partícula genitiva+sustantivo locativo+partícula de caso (generalmente el locativo -"ni")» y son usadas principalmente para expresar relaciones espaciotemporales. Los sustantivos de mayor importancia son "mafe" «frente a» (sustantivo-"no mafe-ni" «en frente de + sustantivo»), "ufe" «sobre, en la cima de» (sustantivo-"no ufe-ni" «en la cima de +sustantivo/ sobre + sustantivo»), "sita" «debajo de» (sustantivo-"no sita-ni" «debajo de + sustantivo») o "saki" «delante de» (sustantivo-"no saki-ni" «delante de + sustantivo»), etc.