Noam Chomsky
En 1957, con solo veintinueve años, Chomsky revolucionó el campo de la lingüística teórica con la publicación de la obra "Estructuras sintácticas", basada en su tesis doctoral ―"Estructura lógica de la teoría lingüística"―, que no se publicaría hasta 1975. Su efecto sobre las teorías lingüísticas y psicológicas entonces en boga fue demoledor, ya que atacaba los presupuestos centrales tanto del estructuralismo como de la psicología conductista. Hasta entonces, se creía que la adquisición del lenguaje, como cualquier otra destreza humana, se producía por medio del aprendizaje y de la asociación. Sin embargo, Chomsky postulaba la existencia de un dispositivo cerebral innato (el «órgano del lenguaje»), que permite aprender y utilizar el lenguaje de forma casi instintiva. Comprobó además que los principios generales abstractos de la gramática son universales en la especie humana y postuló la existencia de una gramática universal.
Guerra lingüística
Lingüistas como Paul Postal, “Haj” Ross, George Lakoff y James McCawley la denominaron “Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis” y —propusieron una teoría alternativa a la gramática generativa, que básicamente tiró por los suelos la teoría de Chomsky al centrarse en la semántica lingüística antes que en la gramática como la base del concepto de Chomsky a cerca de la estructura profunda. Mientras que Chomsky y otros “generative grammarians” discutieron que el significado provenía del orden subyacente de las palabras que eran usadas. La semántica generativa menciona el significado de las palabras dando lugar a su orden. Finalmente, la gramática generativa produjo un paradigma alternativo y lingüístico conocido como la lingüística cognitiva, que intenta correlacionar el entendimiento del lenguaje con función biológica de estructuras neutrales y específicas. Mientras que la narrativa semántica se basa en la premisa de que la mente tiene un módulo único e independiente para el desarrollo del lenguaje, los lingüistas cognitivos niegan esto. Sin embargo, aseguran que el proceso de lingüística está fundado por profundas estructuras conceptuales y aún más importante es que las habilidades cognitivas que se usan para procesar está información son parecidas a aquellas que se emplean en otras tareas no lingüísticas. La mayor parte de este trabajo ha sido publicado a día de hoy bajo el nombre neurolingüística.