Activismo
Los activistas pueden desempeñarse en una serie de roles, incluidos el judicial, el medioambiental, Internet (tecnológico) y el diseño (arte). Históricamente, la mayor parte del activismo se ha centrado en crear cambios sustanciales en la política o práctica de un gobierno o industria. Algunos activistas intentan persuadir a las personas para que cambien su comportamiento directamente (ver también acción directa), en lugar de persuadir a los gobiernos para que cambien las leyes. Por ejemplo, el movimiento cooperativo busca construir nuevas instituciones que se ajusten a los principios cooperativos y, por lo general, no ejerce presión ni protesta políticamente. Otros activistas intentan persuadir a la gente o la política del gobierno para que permanezcan igual, en un esfuerzo por contrarrestar el cambio.
Rescate abierto
Algunos de quienes simpatizan con el objetivo de los derechos animales consideran contraproductivas las acciones directas. Mientras que perfectamente pueden empatizar con los activistas y con lo que ellos aspiran a conseguir, sostienen que los grupos deberían acatar las leyes y por añadidura el sistema democráctico en el que viven. Se argumenta que los activistas tienen una responsabilidad democrática y cívica, operar dentro de los confines de la ley y que actuar de otra forma sería antidemocrático, posiblemente autoritario. Otros argumentan que las acciones directas no son bien recibidas tanto por el público como por las autoridades, y que al cometerlas, los activistas están empeñando el capital político de todo el movimiento por los derechos animales.