División administrativa de los territorios polacos durante la Segunda Guerra Mundial
Bajo los términos de dos decretos de Hitler (8 de octubre y 12 de octubre de 1939), grandes áreas del oeste de Polonia fueron anexionadas por Alemania. Éstas incluían todos los territorios tomados por Prusia en las Particiones de Polonia que Alemania perdió posteriormente bajo el Tratado de Versalles de 1919, incluido el Corredor polaco, Wielkopolska, así como los territorios divididos después de plebiscitos como la Alta Silesia, así como un gran área al este de estos territorios, incluida la ciudad de Łódź.
Alemania nazi
Alemania invadió Polonia y capturó la Ciudad Libre de Danzig el 1 de septiembre de 1939, comenzando la Segunda Guerra Mundial en Europa. En honor a sus obligaciones contractuales, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania dos días después. Polonia cayó rápidamente, ya que la Unión Soviética atacó desde el este el 17 de septiembre. Reinhard Heydrich, jefe de Sicherheitspolizei (SiPo; Policía de Seguridad) y Sicherheitsdienst (SD; Servicio de Seguridad), ordenó el 21 de septiembre que los judíos polacos fueran detenidos y concentrados en ciudades con buenas conexiones ferroviarias. Inicialmente, la intención era deportarlos más al este, o posiblemente a Madagascar. Utilizando listas preparadas de antemano, unos intelectuales, nobles, clérigos y profesores polacos fueron asesinados a finales de 1939 en un intento de destruir la identidad de Polonia como nación. Las fuerzas soviéticas avanzaron hacia Finlandia en la Guerra de Invierno y las fuerzas alemanas entraron en acción en el mar. Pero poca otra actividad se produjo hasta mayo, por lo que el período se conoció como la "guerra de broma".