Momificación en el Antiguo Egipto
La momificación era practicada; por diferentes civilizaciones, pero fue en Egipto, donde la momificación por medios artificiales alcanzó su punto máximo, tanto en términos de perfección técnica como en su arte. La momificación era una necesidad de tipo religioso, porque los egipcios creían en la vida después de la muerte pero vinculada a la conservación del cuerpo muerto y esta técnica permitía alcanzarla. Los orígenes de la momificación son difíciles de precisar. Algunos piensan que la generalización de la momificación tomó como punto de partida las numerosas inundaciones del Nilo, que al exhumar los cadáveres, fueron fuente de epidemias mortales. Sin embargo, esta afirmación sigue siendo una mera hipótesis. En la época predinástica, hace unos 6000 años, los cuerpos eran enterrados envueltos en pieles de animales o esteras, simplemente, en fosas en el desierto, de tal manera que la arena seca y caliente absorbía el agua de los tejidos corporales y garantizaba una buena conservación del cuerpo por métodos naturales de desecación.
Cabeza momificada de gato del Museo Ure
En febrero de 1890 varias toneladas de gatos momificados en diferentes condiciones llegaron a los muelles de Liverpool y fueron subastados para su procesamiento como fertilizante (y combustible). Estos habían sido descubiertos (por accidente) en 1889 en el Speos Artemidos, cerca de Beni Hasan, Egipto. Algunos de los gatos mejor conservados, o partes de ellos, fueron subastados individualmente; varios de estos estuvieron en exhibición en los Museos Nacionales del Museo Mundial de Liverpool. La importación y posterior subasta de los gatos momificados se convirtió en un fenómeno mediático, con numerosos diarios nacionales e internacionales informando sobre los procedimientos; los lugareños y los turistas también asistieron a las subastas, lo que congregó multitudes notables en los eventos relacionados.Una AFORTUNADA GA-TÁSTROFE.—En la gat-egoría de envíos, seguramente el más extraño es el de veinte mil gatos momificados, recién llegados a Liverpool desde Egipto. Impresiona la imaginación y hace un llamamiento a los sentimientos el considerar que, después de ser enterrados decentemente durante cuatro mil años, han sido exhumados para suministrar abono a una tierra distante. Fueron descubiertos en un cementerio de gatos— una famosa tumba de gatos en su día, aproximadamente a cien millas de El Cairo— en algún lugar sobre la primera gat-arata, no? — Por un fellah egipcio— Feliz afortunado este!— que accidentalmente cayó en él y fue una cosa buena al mismo tiempo. Desde la localidad del descubrimiento nosotros presumimos que en esta ocasión especial El Cairo no mató a los gatos ni los enterró.