Onomástica japonesa
Los nombres japoneses se escriben comúnmente en "kanji", aunque hay nombres que se escriben en "hiragana" o "katakana". Si bien los nombres más «tradicionales» emplean la lectura "kun'yomi" (lectura japonesa) de los "kanji", existe una gran cantidad de nombres que también se valen de la lectura "on'yomi" (lectura china). Muchos otros emplean lecturas que se encuentran únicamente en nombres ("nanori"), como el nombre femenino "Nozomi" (希). La mayor parte de los nombres se compone de uno o dos "kanji". Hay algunos que constan de tres caracteres, como "Sasaki" (佐々木), "Igarashi" (五十嵐), "Hon'inbō" (本因坊, el apellido de una famosa familia de jugadores de "go"), "Shōji" (東海林), "Gushiken" (具志堅), "Yosano" (与謝野) y "Kindaichi" (金田一). Existe también un cierto número de apellidos compuestos por cuatro kanji, como "Mukainakano" (向井中野), pero son relativamente raros.
Jinmeiyō kanji
No obstante, al contrario de los demás, el uso de estos kanji en particular es en su mayoría excepciones a la regla principal. Muchos de estos caracteres poseen una lectura en «kun» y que forzosamente deben leerse en «on» cuando estén solos (芙 [fu], 赳 [kyū], 奎 [kei], etc.). Curiosamente muchos nombres de lugares y apellidos japoneses se rigen con la lectura en "kun" aun si éstos son combinados (大阪 «Osaka» [Ōsaka], ambos caracteres se leen en «kun» y el segundo carácter pertenece al jinmeiyō kanji). También existen caracteres que no poseen lectura en «on» y que son conocidos como caracteres kokuji, caracteres nativos de Japón y que, al no ser de origen chino, solo poseen lectura en «kun» (榊 «sakaki», 俣 «entrepierna» [mata], 畠 «campo» [hatake], etc.).