Astronomía observacional
Como ciencia, el estudio de la astronomía se ve algo obstaculizado por el hecho de que los experimentos directos con las propiedades del universo distante no son posibles. Sin embargo, esto es parcialmente compensado por el hecho de que los astrónomos tienen un vasto número de visibles ejemplos de fenómenos estelares que pueden ser examinados. Esto permite que los datos de observación se puedan representar en gráficos y tendencias generales. Ejemplos cercanos de fenómenos específicos, como las estrellas variables, puedan entonces ser utilizadas para inferir el comportamiento de este tipo de estrellas que se hallan mucho más alejadas. Estos puntos de referencia pueden por lo tanto ser empleados para medir otros fenómenos en ese vecindario, incluyendo la distancia a una galaxia.
American Association of Variable Star Observers
Ya que los astrónomos profesionales no tienen el tiempo ni los recursos necesarios para supervisar cada una de las estrellas variables, la astronomía es una de las pocas ciencias en donde los aficionados pueden hacer contribuciones genuinas dentro de la investigación científica. La base de datos internacional AAVSO actualmente tiene más de 12 millones de estimaciones de variables que se remontan a más de 100 años atrás. Recibe más de 500 000 observaciones anualmente de aproximadamente 2 000 observadores profesionales y aficionados.