Astronomía observacional
Como ciencia, el estudio de la astronomía se ve algo obstaculizado por el hecho de que los experimentos directos con las propiedades del universo distante no son posibles. Sin embargo, esto es parcialmente compensado por el hecho de que los astrónomos tienen un vasto número de visibles ejemplos de fenómenos estelares que pueden ser examinados. Esto permite que los datos de observación se puedan representar en gráficos y tendencias generales. Ejemplos cercanos de fenómenos específicos, como las estrellas variables, puedan entonces ser utilizadas para inferir el comportamiento de este tipo de estrellas que se hallan mucho más alejadas. Estos puntos de referencia pueden por lo tanto ser empleados para medir otros fenómenos en ese vecindario, incluyendo la distancia a una galaxia.
Nicole Capitaine
En 1969, Capitaine se graduó en la Facultad de Ciencias de París. Ella fue, por lo tanto, una de las últimas graduadas de esta subdivisión de la universidad antes de su re-organización después de los disturbios de París en 1968. En 1970, se graduó en astronomía en la Universidad Pierre y Marie Curie. El mismo año, se incorporó como asistente al Observatorio de París. Luego ocupó varios cargos allí antes de convertirse en astrónoma a cargo de la investigación. En 1972, obtuvo un doctorado en astronomía en la Universidad Pierre y Marie Curie. En 1982, escribió su tesis de habilitación, dándole el estatus de investigadora directa. En 1985, se convirtió en subdirectora del departamento de astronomía fundamental en el Observatorio de París. Se convirtió en la directora en 1993. Su actividad científica se llevó a cabo principalmente en el marco del Grupo de Investigación de Geodesia Espacial (GRGS), así como en varios grupos de trabajo de la Unión Astronómica Internacional. En 2002, aún en el Observatorio de París, se convirtió en astrónoma a tiempo completo en el departamento de SYRTE (Sistemas de Referencia de Tiempo Espacial). En 2013, se retiró y se convirtió en astrónoma emérita.