Nelson Mandela
Al momento de su fallecimiento, Nelson Mandela era considerado el «padre de la nación» sudafricana,así como el «padre fundador de la democracia»,y el «emancipador de la nación, su salvador, su George Washington y su Abraham Lincoln».El biógrafo de Mandela, Anthony Sampson, declaró que aún en vida el mito se había desarrollado alrededor de su persona, y era «tan fuerte, que desvanecía la realidad», lo que le convirtió en una especie de «santo secular».La presidencia de Mandela, transcurrida una década, ha sido considerada como «los años dorados de la esperanza y la armonía social».Fuera de las fronteras sudafricanas se ganó el respeto mundial por su activismo en contra del apartheid, y por fomentar la reconciliación entre las diferentes razas,por lo que se le ha valorado como una «autoridad moral» que tenía mucho «afán por la verdad».
Apartheid
La legalización del ANC y la liberación de Mandela precipitaron la participación política de la población negra hasta entonces excluida, y entre 1990 y 1991 fue desmantelado de modo organizado el sistema legal sobre el que se basaba el apartheid, derogando paulatinamente las leyes que habían dispuesto la segregación racial desde 1948 y que habían privado de derechos políticos a la población negra, no obstante la oposición conservadora blanca reprochaba a De Klerk que no contaba con un ""mandato expreso de los electores"" (entendiendo que sólo los blancos podían ser electores) para tomar tales decisiones, y menos para un diálogo político con el ANC u otros grupos políticos de la población negra. En respuesta, el gobierno convocó una consulta popular para marzo de 1992, la última ocasión en que solo los blancos votaron, para determinar el apoyo o rechazo a las negociaciones para el término del apartheid; así se realizó el referéndum de 1992 donde tuvieron derecho a voto apenas 3.3 millones de blancos. El resultado indicó un apoyo al gobierno del 68% de los votantes contra un rechazo del 31%, por lo cual el gobierno de F.W. De Klerk continuó avanzando en negociaciones para una nueva constitución con el ANC y otros grupos políticos surgidos entre la población negra.