Cruz ortodoxa
El travesaño horizontal superior recuerda la tablilla con la inscripción «Jesús Nazareno, Rey de los Judíos». Escrita en tres lenguas —griego, latín y hebreo—, fue colocada sobre la cruz de Cristo por orden de Poncio Pilato. Era costumbre romana escribir la culpa del reo en estas tablillas.
Crucifixión de Jesús
Los evangelios presentan a Pilato como vacilante ante la condena a Jesús, y dicen que no lo halló culpable de nada merecedor de muerte. A pesar de lo anterior, la corona de espinas puesta sobre Jesús y el cargo escrito en el letrero del cargo indican que fue condenado a morir en la cruz bajo el cargo de sedición, al considerarse que se había proclamado rey de los judíos, lo que significa, según una edición en español de los "Anales" de Tácito y una "Historia de España", en la práctica la aplicación de la "Lex Appuleia de Maiestate" promulgada por Tiberio César 15 años antes. Lo único que dice Tácito de esta cuestión es: "Christus Tiberio imperitante per procuratorem Pontium Pilatum supplicio adfectus erat" ("Bajo el Emperador Tiberio, Cristo fue ejecutado por el procurador Poncio Pilato"), y Lucio Apuleyo Saturnino, autor de esa ley, fue asesinado en el año 100 a. C. Su ley, probablemente del año 103 a. C., fue substituida después por otras, a partir de la "lex Cornelia maiestatis" del año 81 a. C. y la "lex Iulia maiestatis" de Julio César.