Comunismo soviético
El trotskismo, denominado así por León Trotski, hasta 1927 uno de los máximos dirigentes de la Unión Soviética, y en el exilio desde 1929. Aunque sus enfrentamientos con Stalin provenían de antes, se manifestaron de forma evidente durante el periodo de la agonía de Lenin y el que se abrió tras su muerte en 1924. Discrepaba radicalmente por la estrategia que debía seguir la revolución (frente al "socialismo en un solo país" proponía la "revolución permanente"). Tras la "purga" de los trotskistas, el trotskismo (denominación equivalente a una acusación de delito en el seno de los partidos comunistas de cualquier país) se convirtió en un movimiento separado de la Unión Soviética y muy crítico con ella, fundando la Cuarta internacional. Los enfrentamientos entre trotskistas (apoyados por parte de los anarquistas) y estalinistas (apoyados por parte de los socialistas), y posteriormente entre comunistas, anarquistas y socialistas, protagonizaron los enfrentamientos internos en el bando republicano durante la guerra civil española (sucesos de Barcelona de 1937 y golpe de Estado de 1939). George Orwell, presente en esos enfrentamientos, los inmortalizó en su literatura ("Homenaje a Cataluña", "Rebelión en la granja", "1984"). Trotski se estableció en México, donde los enfrentamientos entre trotskistas y estalinistas se reprodujeron con violencia, llegando al asesinato del propio dirigente el 21 de agosto de 1940.
James Patrick Cannon
En 1940, Shachtman rompió con el partido, con un número importante de militantes, para formar el Workers Party. Shachtman y Burnham argumentaban que los estalinistas constituían una nueva clase burocrática en la Unión Soviética, mientras que Cannon, a igual que Trotsky, pensaba que la Unión Soviética debía ser defendida a pesar de la dictadora de Stalin y la invasión de Finlandia. Esta disputa está registrada en el libro de Cannon "La lucha por un partido proletario" (The Struggle for the Proletarian Party) y en "En defenda del marxismo" de Trotsky. Los estalinistas buscaro castigar tanto a Cannon como a Trotsky por su defección de la Tercera Internacional controlada por Stalin. Trotsky fue asesinado por uno de los agentes de la NKVD de Stalin y el Partido Comunista de Estados Unidos apoyó la persecución gubernamental de Cannon y otros trotskistas norteamericanos, tras la promulgación de la "Smith Act", al combinarse los intereses del gobierno en preparar la guerra y los del PC, muy controlado por Moscú, mientras el SWP de Cannon apuntaba a movilizar la clase obrera contra la guerra. Incluso después de su pena de presidio bajo el cargo de conspirar contra el gobierno, su influencia en el SWP era fuerte y le escribió a los líderes del partido con regularidad, por ejemplo, recomendando un cambio de la línea del partido sobre el levantamiento de Varsovia. El libro de Cannon "Cartas de la prisión" (Letters from Prison) contiene mucha de estas misivas.