Teorías lingüísticas
Una vez analizado el estructuralismo como la primera gran teoría lingüística del siglo XX, pasaremos a analizar la que se considera la segunda gran corriente lingüística, esto es, el Generativismo. Se considera como fecha clave de su nacimiento 1957 con la publicación de "Estructuras sintácticas" de Chomsky, lingüista considerado el fundador del Generativismo. Con esta obra, Chomsky se opone tajantemente a las hipótesis de Bloomfield. De acuerdo con lo señalado por Tusón, el lingüista se opone, en primer lugar, a que los textos tengan únicamente una dimensión lineal según proponía Bloomfield. En segundo lugar, considera que Bloomfield adopta una perspectiva demasiado taxonómica o, lo que es lo mismo, demasiado clasificatoria y se olvida de responder preguntas como ¿cómo se aprende una lengua?; por tanto, defiende más bien una teoría del lenguaje. En tercer y último lugar, de acuerdo con Tusón, Chomsky y sus discípulos defienden una tesis innatista según la cual los seres humanos poseemos una capacidad de lenguaje propia de nuestra especie. En relación directa con esta última idea se encontraría el principio de Gramática Universal que destaca Chomsky, según el cual la mente humana tiene una orientación lingüística específica, que sería innata, no aprehendida. El desarrollo de esta capacidad por cada individuo sería la gramática particular. Desde el punto de vista de Chomsky y seguidores, debe operarse sobre datos empíricos con el fin último de construir una teoría universal, reflejo del conocimiento implícito de los hablantes.
Estructuras sintácticas
En el octavo capítulo, titulado «El poder explicativo de la teoría lingüística», Chomsky escribe que una teoría lingüística no puede contentarse simplemente con generar oraciones válidas gramaticalmente. También tiene que dar cuenta de otros fenómenos estructurales en diferentes niveles de representación lingüística. A cierto nivel lingüístico, puede haber dos elementos que se pueden entender aun teniendo diferentes significados, pero que son estructuralmente indistinguibles dentro de ese nivel. Esto se llama «homonimia construccional» [sic]. La ambigüedad relevante se puede resolver estableciendo un nivel superior de análisis lingüístico. En este nivel superior, los dos elementos se pueden mostrar claramente dando lugar a dos interpretaciones estructurales diferentes. De esta manera, las homonimias construccionales a nivel fonémico se pueden resolver estableciendo el nivel de morfología, y así sucesivamente. Por lo tanto, una de las motivaciones para establecer un análisis lingüístico diferenciado y superior es explicar la ambigüedad estructural debida a los homónimos construccionales que se dan a un nivel inferior. Por otro lado, cada nivel lingüístico también capta similitudes estructurales dentro de ese nivel que no se explican en niveles inferiores. Chomsky también utiliza este argumento para motivar el establecimiento de distintos niveles de análisis lingüístico. Chomsky demuestra entonces que una gramática que analiza las oraciones hasta el nivel de la estructura sintagmática contiene muchas homonimias construccionales en la estructura sintagmática y las ambigüedades resultantes deben ser explicadas a un nivel superior. Luego muestra cómo su recién inventado «nivel transformacional» puede funcionar natural y exitosamente como ese nivel superior. Afirma además que cualquier gramática de la estructura sintagmática que no pueda explicar estas ambigüedades tan exitosamente como la gramática transformacional debe considerarse «inadecuada».