Odalisca
Una odalisca (en turco: "odalık") era una esclava del serrallo en el Imperio otomano. Era una aprendiz o asistente de las concubinas y esposas del sultán, pudiendo más tarde llegar a obtener ese estado, es decir, ser concubina o, con mucha suerte, esposa. La mayoría de las odaliscas eran parte del harén imperial, esto es, de la casa del sultán.
Valide sultan
La mayoría de las mujeres del harén otomano eran esclavas (llamadas odaliscas) que no estaban formalmente casadas con los sultanes y se dedicaban a servir a las esposas e hijos del soberano. Si este se fijaba en una y llegaba a concebir un hijo con esta, pasaba a convertirse en «esposa» secundaria o concubina pues sus niños eran considerados plenamente legítimos bajo la ley islámica si eran reconocidos por el padre. Las favoritas actuaban como esposas principales, siendo habitualmente dos o tres, pues siguiendo la tradición islámica el soberano podía tener hasta cuatro esposas y un número ilimitado de concubinas. Así, todos los hijos varones eran sultanes en potencia, aunque la ley dictaba que al trono accediera el mayor, con lo que durante varios siglos madres ambiciosas desataron entre sí peligrosas intrigas donde rivales y primogénitos solían perecer prematuramente víctimas de accidentes o misteriosas enfermedades, como escribe la autora turca Kenizé Mourad, hija de la princesa Selma y bisnieta del sultán otomano, Murad V.