Black metal
El "Black Metal" tradicional tiene características musicales bien definidas: la voz, es rasgada y aguda, conocida como "shriek" ("chillido", en inglés), las guitarras son rápidas y los riffs son repetitivos, la técnica usual es el "tremolo picking" y los blast beats son el recurso más usado en la batería, y el bajo por su parte, es un instrumento que pasa a segundo plano y es prácticamente inaudible. En este género, se prioriza la creación de atmósferas en las composiciones, sobre la complejidad técnica de las mismas. Por eso mismo, la "baja calidad" de producción y posproducción es un elemento importante que las primeras bandas utilizaron y sigue vigente, con motivo de que, según Varg Vikernes: "Una producción demasiado limpia, no lograría transmitir el sentimiento de frialdad ni desolación esenciales en el Black Metal"
Biker metal
El "biker metal" se caracteriza por una aproximación al "metal" utilizando un "tempo" más lento, un sonido "áspero y americano" y un alineamiento integral con la cultura de los moteros. El género ha sido comparado con formas más lentas y operísticas de "metal", como el trabajo de Judas Priest a principios de los años 2000. De modo parecido, el "biker metal" se aleja de la velocidad y el virtuosismo que alcanzaron su máxima expresión en los años 1980.