Astronomía observacional
Como ciencia, el estudio de la astronomía se ve algo obstaculizado por el hecho de que los experimentos directos con las propiedades del universo distante no son posibles. Sin embargo, esto es parcialmente compensado por el hecho de que los astrónomos tienen un vasto número de visibles ejemplos de fenómenos estelares que pueden ser examinados. Esto permite que los datos de observación se puedan representar en gráficos y tendencias generales. Ejemplos cercanos de fenómenos específicos, como las estrellas variables, puedan entonces ser utilizadas para inferir el comportamiento de este tipo de estrellas que se hallan mucho más alejadas. Estos puntos de referencia pueden por lo tanto ser empleados para medir otros fenómenos en ese vecindario, incluyendo la distancia a una galaxia.
Annie Jump Cannon
El 9 de mayo de 1922, la Unión Astronómica Internacional aprobó una resolución para adoptar oficialmente el sistema de clasificación estelar de Cannon; con muy pocas modificaciones, el sistema aún sigue vigente para la clasificación de espectros estelares. En 1922, Cannon pasó seis meses en la región de Arequipa, en Perú, para fotografiar estrellas del hemisferio austral. En 1925, se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado honorífico en el campo de las ciencias por la Universidad de Oxford. En 1935, creó el Annie J. Cannon Prize para premiar a “mujeres de cualquier país, cuyas contribuciones a la ciencia de la astronomía sean las más distinguidas.” Una colaboradora temprana suya fue Cecilia Helena Payne-Gaposchkin.