Onomástica japonesa
Respecto a cómo están compuestos, los nombres japoneses son más simples que los de otras culturas. Tanto japoneses como japonesas tienen un apellido y un nombre propio; a excepción de la familia imperial, cuyos miembros no tienen apellido. El nombre propio en japonés se denomina o . El apellido se denomina . Al escribir en japonés, el apellido precede al nombre propio. Hay un número reducido de nombres que se pueden utilizar ya sea como apellidos o nombres propios; por ejemplo, o . Sin embargo, para quienes están familiarizados con los nombres japoneses, resulta bastante evidente cuál es el apellido y cuál es el nombre propio, sin importar en qué orden se presentan.
Nombres de Japón
Misioneros portugueses y españoles llegaron a Japón a finales del siglo XVI. En el curso de su aprendizaje del idioma japonés, crearon varias gramáticas y diccionarios del japonés medio. El diccionario de 1603-1604 Vocabvlario da lingoa de Iapam contiene dos entradas para Japón: "Nifon" e "iippon". El título del Diccionario ("vocabulario del idioma del Japón") ilustra que la palabra portuguesa para Japón en ese tiempo era Iapam. Traduce más de 32.000 palabras en japonés antiguo al portugués. Existen una versión traducida al español (1630) y al francés (1869). Históricamente la /h/ japonesa ha sufrido una serie de cambios fonológicos. Originalmente *[p], evolucionó en ɸ y eventualmente en la moderna . Nótese que la moderna todavía es pronunciada cuando es seguida por . El japonés medio "nifon" se convirtió en el japonés moderno "nihon" vía cambios regulares fonológicos