Canis familiaris
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro canino es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones de células olfativas extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco millones de células extendidas sobre el área de un sello en los humanos—. Los bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos.
Canis familiaris
La Federación Cinológica Internacional establece una clasificación en diez grandes grupos por la función y características de los perros. El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte caracteres genéticos, difiere del uso coloquial del término dado por las personas como sinónimo de variedad. El término "raza" en ciencia incluiría todas las variedades de perros que habitan en el mundo, es decir, solo existe una "raza" de animales que comprenden a los perros y esta definición se acercaría más a la jerarquía taxonómica de "subespecie". El vulgo hizo extensiva la significación de "raza" a las distintas variedades de canes, como Bulldog, Doberman o Chihuahua; esto debido a que los perros son fenotípicamente distintos por lo que se creó esa "construcción social", sin embargo, en zoología, según algunos científicos, el concepto de "raza" no es sinónimo de variedad en la especie. Los perros tienen diversidad genética, pero esto se debe principalmente a la reproducción selectiva en condiciones controladas. Sin embargo, para otros las razas sí existen. Esto es similar a la especie humana.