Guerra de los Cien Años
La rivalidad entre Francia e Inglaterra provenía de la batalla de Hastings (1066), cuando la victoria del duque Guillermo de Normandía le permitió adueñarse de Inglaterra. Ahora los normandos eran reyes de una gran nación y exigirían al rey francés ser tratados como tales, pero el punto de vista de Francia no era el mismo: el ducado de Normandía siempre había sido vasallo, y el hecho de que los normandos hubiesen ascendido al trono de Inglaterra no tenía por qué cambiar la sumisión tradicional del ducado a la corona de París.
Tercera República francesa
El revanchismo francés no se había extinguido desde 1870, y los acontecimientos de los primeros años del habían propiciado el fortalecimiento de la alianza política y militar entre Francia y Rusia —resultado indirecto del enfriamiento de vínculos entre Alemania y Rusia desde 1890—, así como el surgimiento de la Entente Cordiale entre Francia y Gran Bretaña. Tras el distanciamiento causado por la crisis de Fachoda en 1898, Gran Bretaña empezó a valorar las ventajas de un acercamiento a Francia y contar así con una gran potencia aliada en el continente europeo, en contra de la potencial «amenaza alemana» que el gobierno británico percibía desde la crisis de Agadir en 1911.