Onomástica japonesa
Respecto a cómo están compuestos, los nombres japoneses son más simples que los de otras culturas. Tanto japoneses como japonesas tienen un apellido y un nombre propio; a excepción de la familia imperial, cuyos miembros no tienen apellido. El nombre propio en japonés se denomina o . El apellido se denomina . Al escribir en japonés, el apellido precede al nombre propio. Hay un número reducido de nombres que se pueden utilizar ya sea como apellidos o nombres propios; por ejemplo, o . Sin embargo, para quienes están familiarizados con los nombres japoneses, resulta bastante evidente cuál es el apellido y cuál es el nombre propio, sin importar en qué orden se presentan.
Nombres de Japón
El nombre japonés para Japón, 日本, puede pronunciarse "Nihon" o "Nippon". ambas lecturas son similares para el on'yomi. 日 ("nichi") significa "sol" o "día"; 本 ("hon") significa "base" o "raíz". la composición significa "base del sol" o "salida del sol" (desde un punto de vista chino el sol salía desde Japón); esto es la fuente de la creencia popular occidental que Japón es la "Tierra del Sol Naciente". "Nichi", en compuestos, a menudo se pierde el final "chi " y crea una pequeña pausa entre las sílabas primera y segunda del compuesto. Cuando se romaniza, esta pausa se representa por una duplicación de la primera consonante de la segunda sílaba, por lo que "nichi " 日 más "kō "光 (luz) se escribe y se pronuncia "Nikko", que significa la luz del sol. La consonante inicial de sílabas no inicial en compuestos a menudo se convierten vocalmente en japonés, en un proceso llamado rendaku. "Hon" no iniciales en compuestos que a menudo cambia en"bon" o "pon". Hay, pues, dos pronunciaciones posibles para 日本: "Nihon o Nippon". Mientras ambas pronunciaciones son correctas, "Nippon" es frecuentemente preferido para fines oficiales, incluyendo dinero, estampillas, y eventos deportivos internacionales, así como el "Nippon koku", literalmente ""Estado de Japón"" (日本国). Aparte de esto, parece que no hay reglas fijas para la elección de una pronunciación sobre la otra, en algunos casos es simplemente una forma más común. Por ejemplo, los japoneses en general, llaman a su lengua "Nihongo"; "Nippongo", cuando es posible, pero raramente. En otros casos, los usos son variables. El nombre para el Banco de Japón (日本 银行), por ejemplo, se da como "Nippon Ginko" en los billetes, pero a menudo se hace referencia (en los medios de comunicación, por ejemplo) como "Nihon Ginkō". Nippon se usa siempre o con mayor frecuencia en las siguientes construcciones:Nihon es usada siempre o más a menudo en las siguientes construcciones: