Sistema de clasificación de la Marina Real británica
La clase no era el único sistema implementado. Durante toda la Edad de la Vela, la definición del término «fragata» se aplicó a las embarcaciones con velas cuadradas en sus tres mástiles. Las embarcaciones que tenían sólo uno o dos mástiles no eran consideradas «navíos de línea», técnicamente, y en la era de la navegación jamás habrían sido señalados como tales. Aquellos barcos con menos de tres mástiles no tenían clase y eran, durante la primera mitad del siglo XVIII, balandras de guerra —por lo general, embarcaciones de dos mástiles con las velas dispuestas en forma de queches o snows— o, posteriormente, bergantines. Sin embargo, algunas balandras poseían tres mástiles y se las conocía como corbetas. En ocasiones, también se clasificaba a las embarcaciones según el grado de su oficial al mando. Por ejemplo, si un bergantín con cañones (o incluso un cúter) estaban a cargo de un teniente, la embarcación era recategorizada como una balandra.
Fragata Tipo 21
Se ordenó a la clase, bajo presión política y del Tesoro, una embarcación de escolta de propósito general relativamente barata pero moderna que fuera atractiva para los gobiernos y funcionarios de América del Sur y Australasia, los mercados tradicionales de exportación de los astilleros británicos. También se concibió como una cañonera de la RN fuera del área que retendría la presencia del Reino Unido en esas áreas, así como en el Caribe y el Golfo; reemplazando esencialmente los tipos diésel Tipo 41, Tipo 61 y COSAG Tipo 81 con buques tripulados más pequeños. Al personal de RN no le gustó la idea y habría preferido, como muchos almirantes de la Armada de los Estados Unidos, continuar desarrollando tipos de vapor; en el caso de la RN, la clase "Leander", que era considerada como un cazador antisubmarino especialmente exitoso y silencioso, pero fue visto por los políticos tan antiguos y el Tesoro y los astilleros orientados a la exportación son demasiado caros para comercializar. El desarrollo de los propios diseños de exportación de Vosper, el Mk 5 para Irán y el Mk 7 para Libia, aumentaron la presión sobre el Almirantazgo para que aceptara esta línea de desarrollo naval, que parecía ofrecer una fragata de exportación barata con un alcance de 6.000 nm, una velocidad máxima de 37 nudos, un armamento superficialmente bueno del nuevo cañón Mark 8 de 4,5 pulgadas (114 mm), instalaciones para un helicóptero "Westland Wasp", misiles antibuque y dos lanzadores de misiles triples ligeros "Sea Cat". Cuando los planes para la nueva fragata libia, "Dat Assawari", finalizaron en 1968, la junta del Almirantazgo aceptó que sus especificaciones en papel no tenían respuesta y tendrían que permitir que los astilleros desarrollaran un bajo costo en una / s versión de propósito general para la RN que sería estirado y completamente turbina de gas en lugar de CODAG como el Mk 5 y Mk 7. En realidad, era un diseño mucho más difícil, con el RN requiriendo el peso interno adicional de la computadora del Sistema de Información de Acción Asistida por Ordenador (CAAIS) sistemas de comando y la falta de diesel pesado o una planta de vapor baja en el casco para equilibrar el peso superior pesado de CAAIS. La instalación de turbinas de gas "Tyne" para cruceros, en lugar de los diésel utilizados en las versiones iraníes y libias, significaba que el consumo de combustible y el costo serían altos, lo que fue un tremendo problema para la "Royal Navy" a principios de los años 80 cuando la austeridad del primer Thatcherismo cortó el subsidio de combustible de la Marina Real y significó que la mayoría de las fragatas pasaron más tiempo atadas, en lugar de en el mar en 1980-1, ya pesar de la tripulación menor, los costos de funcionamiento del Tipo 21 fueron un diez por ciento más altos que los "Leanders". El tipo 21 proporcionaría a los astilleros experiencia en la construcción de barcos propulsados por turbinas de gas y les proporcionaría trabajo útil para los astilleros, mientras que el destructor Tipo 42 y la clase Broadsword no estarían listos hasta mediados y finales de los años 1970. Como el tablero de diseño del Almirantazgo estaba ocupado con este último, el proyecto Tipo 21 se le dio a los astilleros privados Vosper Thornycroft y Yarrow. Las inconfundibles líneas como de yate y libertinas eran indicativas de su diseño comercial. Su atractivo aspecto combinado con su impresionante manejo y aceleración provocó el apodo de clase de "Porsches".