Estructuras sintácticas
El interés de Chomsky en el lenguaje comenzó a una edad temprana. Cuando tenía doce años, estudió gramática hebrea con su padre. También estudió árabe en su primer año en la Universidad de Pensilvania. En 1947 conoció a Zellig Harris, fundador del departamento de lingüística de la universidad. Harris era un lingüista consolidado. Investigó en la dirección trazada por el lingüista estadounidense Leonard Bloomfield. Dejó a Chomsky revisar una copia de su libro Methods in Structural Linguistics (1951). Así fue como Chomsky comenzó a conocer una teoría formal de la lingüística. Pronto decidió especializarse en el tema. Para su tesis, Chomsky se propuso aplicar los métodos de Harris al hebreo. Siguiendo el consejo de Harris, estudió lógica, filosofía y matemáticas. Encontró las opiniones de Harris sobre el lenguaje similares al trabajo de Nelson Goodman en los sistemas filosóficos. Chomsky también se vio influido por las obras de W. V. O. Quine y Rudolf Carnap. Quine mostró que uno no puede constatar completamente el significado de una afirmación mediante observaciones. Carnap había desarrollado una teoría formal del lenguaje que utilizaba símbolos y reglas que no se referían al significado. A partir de ahí, Chomsky trató de elaborar una gramática del hebreo. Esta gramática generaría las formas fonéticas o sonoras de las oraciones. Con este fin, organizó los métodos de Harris de una manera diferente. Se le ocurrió un conjunto de reglas recursivas para describir las formas y estructuras de la oración. Son reglas que se remiten a sí mismas. También se dio cuenta de que había muchas maneras diferentes de presentar la gramática. Trató de desarrollar un método para medir la sencillez de una gramática. Para ello, buscó «generalizaciones» entre los posibles conjuntos de reglas gramaticales. Chomsky finalizó su trabajo de fin de grado The morphophonemics of modern Hebrew en 1949. Posteriormente, publicó una versión revisada y ampliada del mismo como trabajo de fin de máster en 1951.
Robert Faurisson
Uno de los trabajos de Faurisson fue publicado con una introducción de Noam Chomsky. Resultó que la introducción de Chomsky no había sido escrita para este propósito, pero Chomsky autorizó su uso para defender a Faurisson en un contexto diferente. [se necesita aclaración] La pieza de Chomsky fue una defensa general de la libertad de expresión, incluida la de Faurisson. Chomsky declaró que "no veo implicaciones antisemitas en la negación de la existencia de cámaras de gas, o incluso la negación del Holocausto ... No veo indicios de implicaciones antisemitas en el trabajo de Faurisson", y consideró a Faurisson como "relativamente liberal apolítico de algún tipo". Chomsky fue acusado de apoyar a Faurisson, en lugar de defender su derecho a la palabra, la primera de las cuales fue rechazada por Chomsky. Tras señalar que había descrito el Holocausto como "el arrebato más fantástico de locura colectiva en la historia de la humanidad", Chomsky argumentó que sus puntos de vista eran "diametralmente opuestos" a los de Faurisson sobre el tema.