Big Bang
Con el paso de los años, las evidencias observacionales apoyaron la idea de que el universo evolucionó a partir de un estado denso y caliente. Desde el descubrimiento de la radiación de fondo de microondas, en 1965, esta ha sido considerada la mejor teoría para explicar la evolución del cosmos. Antes de finales de los años sesenta muchos cosmólogos pensaban que la singularidad infinitamente densa del tiempo inicial en el modelo cosmológico de Friedman era una sobreidealización, y que el universo se contraería antes de empezar a expandirse nuevamente. Esta es la teoría de Richard Tolman de un universo oscilante. En la década de 1960 Stephen Hawking y otros demostraron que esta idea no era factible y que la singularidad es un componente esencial de la gravedad de Einstein. Esto llevó a la mayoría de los cosmólogos a aceptar la teoría del "Big Bang", según la cual el universo que observamos se inició hace un tiempo finito.
Enseñanzas sociales del papa Pío XII
Resulta especialmente notable que Georges Lemaitre, quien no sólo era sacerdote católico, sino que además un astrofísico y estudiante de Eddington, y el primero en proponer que el universo se originó por la explosión de un «átomo primigenio» o «huevo cósmico» o hylem (conocida actualmente como Big Bang), fuera también un miembro de la Academia Pontificia durante los días del papado de Pío XII. Gracias a Lemaitre, el pontífice estuvo bien informado respecto al desarrollo de la astrofísica moderna. Al respecto, al comentar sobre «"el estado y naturaleza de la materia original"», el Santo Padre reconoció que la ciencia lo declaraba como un «"enigma sin solución"» pero continua diciendo que «(...) parece que la ciencia contemporánea, al retroceder millones de siglos hacia atrás, haya logrado hacerse testigo de aquel “Fiat lux” primordial, cuando junto con la materia brotó de la nada un mar de luz y radiación, mientras las partículas de los elementos químicos se dividieron y renunieron en millones de galaxias» (Pío XII, 1939, p. 82).