Valor simbólico
Desde los comienzos de la lingüística hubo un esfuerzo por diferenciar símbolo y signo. Para Ferdinand de Saussure el signo lingúístico es siempre arbitrario, esto quiere decir que en la asociación que se forma entre significado (concepto) y significante (imagen acústica), este último puede ser sustituible por cualquier otro significante o imagen acústica (tomando en cuenta, sin embargo, la convencionalidad del mismo).
Lengua de signos italiana
El signo de cada lengua de los signos puede ser descompuesto en 4 componentes esenciales: movimiento, orientación, configuración, lugar (es decir las cuatro componentes manuales del signo) y componentes no manuales: expresión facial, postura y componentes orales.