Dinosauria
Los dinosaurios (Dinosauria, del griego δεινός "deinós" ‘terrible’ y σαῦρος "sauros" ‘lagarto’: ‘lagartos terribles’) son un grupo de saurópsidos que aparecieron durante el período Triásico. Aunque el origen exacto y su diversificación temprana es tema de activa investigación, el consenso científico actual sitúa su origen entre 231 y 243 millones de años atrás. Fueron los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de años, desde el inicio del Jurásico (hace unos 200millones años) hasta el final del Cretácico (hace 66millones de años), cuando la mayoría de los grupos de dinosaurios se extinguieron durante la extinción masiva del Cretácico-Terciario que puso fin a la Era Mesozoica. El registro fósil indica que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios terópodos durante el período Jurásico y, en consecuencia, muchos taxónomos consideran que las aves forman un subgrupo dentro de los dinosaurios. Algunas aves sobrevivieron a este acontecimiento, y sus descendientes continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días.
Dawkins vs. Gould
En segundo lugar, en sus escritos de Historia Natural, Gould solía argumentar que la historia de la vida se vio profundamente afectada por las extinciones masivas causadas por catástrofes ambientales, como el impacto de asteroides que causó el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, que eliminó pterosaurios, grandes reptiles marinos y no los dinosaurios aviares hace 66 millones de años. Tal extinción masiva sería repentina no solo en la escala de tiempo geológica más grande, sino también en la ecológica más efímera. "Las propiedades que son visibles para la selección y la evolución en las poblaciones locales -el grado en que un organismo se adapta a la vida aquí y ahora" se vuelven irrelevantes para las perspectivas de supervivencia en tiempos de extinción masiva. La supervivencia o la extinción en los episodios de extinción masiva determina la forma a gran escala del árbol de la vida". El sacrificio masivo de sinápsidos al final del Pérmico "dio a los dinosaurios su oportunidad. La muerte de los dinosaurios abrió la puerta a la iradiación de los mamíferos". (p 89)