Alfabeto
No siempre está claro qué es lo que constituye un alfabeto específico, único. El francés utiliza básicamente el mismo alfabeto que el inglés, pero muchas de las letras usan marcas adicionales, como la «é», la «à» y la «ô». En francés, estas combinaciones no se consideran letras adicionales. Sin embargo, en islandés letras acentuadas tales como la «á», la «í» y la «ö» se consideran letras distintas del alfabeto. En el español, la «ñ» es una letra distinta, pero vocales acentuadas como la «á» y la «é» no lo son. El alfabeto español consta de 27 letras. Asimismo, se emplean también cinco dígrafos para representar otros tantos fonemas: «ch», «ll», «rr», «gu» y «qu», considerados estos dos últimos como variantes posicionales para los fonemas /g/ y /k/. Los dígrafos "ch" y "ll" tienen valores fonéticos específicos, por lo que en la edición de 1754 de la "Ortografía de la lengua española" comenzó a considerárseles como letras del alfabeto español, y a partir de la publicación de la cuarta edición del "Diccionario de la lengua española", en 1803, se ordenaron separadamente de "c" y "l", y fue durante el X Congreso de la Asociación de Academias de la Lengua Española, celebrado en Madrid en 1994, y por recomendación de varios organismos, que se acordó reordenar los dígrafos "ch" y "ll" en el lugar que el alfabeto latino universal les asigna, aunque todavía seguían formando parte del abecedario. Con la publicación de la "Ortografía de la lengua española" de 2010, ambas dejaron de considerarse letras del abecedario.
Alfabeto latino
De todos modos, estos glifos no son siempre considerados letras independientes en el alfabeto. Por ejemplo, en inglés moderno "æ" se considera una variante gráfica de "ae" en vez de una letra por separado. También en latín, tanto "æ" como "œ" simplemente son variantes de los diptongos "ae" y "oe"; por lo tanto, tampoco se consideran letras independientes; mientras que en los alfabetos danés y noruego "æ" es una letra por sí misma y está situada al final del alfabeto conjuntamente con "ø" y "aa"/"å". En francés, "œ" tampoco forma parte del alfabeto, simplemente es variante gráfica del diptongo "oe". En español, la "ch" y la "ll" se consideraban letras independientes desde la Ortografía de 1754, pero desde la publicación de la Ortografía de 2010 son, oficialmente, dígrafos de c y h y l doble respectivamente. En el catalán y belsetano, existe la "l·l" geminada.