Reforma protestante
Durante aproximadamente 20 años, la Iglesia católica había visto cómo gran parte de sus fieles se peleaban entre ellos en Europa, y obispos que dejaban de reconocer al papa como Primus inter pares o como máximo pontífice de la Iglesia católica, y se separaban de Roma incluso algunos cardenales, en consecuencia, hubo muchos católicos que requerían una reacción de la Iglesia que mejorase las costumbres, corrigiendo los abusos que habían alimentado la Reforma protestante. A esta reacción de la Iglesia católica ante el protestantismo se le conoce generalmente con el nombre de Contrarreforma católica, aunque algunos historiadores consideran más preciso el término «Reforma católica».
Wismar
La Reforma protestante comenzó en Wismar con los franciscanos, cuando el monje Heinrich Never adoptó de forma tempranera la doctrina luterana. Alrededor de esta época se estableció la primera comunidad anabaptista de la ciudad, a cuyas reuniones asistió Menno Simons. A pesar del mandato contra los anabaptistas de 1555, algunos permanecieron en Wismar.