América del Norte
Antes del contacto con los europeos, los pueblos indígenas de América del Norte se dividían en múltiples entidades políticas, desde pequeños grupos de unas pocas familias a jefaturas y reinos. Vivían en varias áreas culturales que correspondían a grandes rasgos con las distintas zonas geobiológicas que ocupaban y que dan una buena idea de los distintos sus usos y costumbres. Por ejemplo, de los cazadores de bisontes de las Grandes Llanuras, o los agricultores de Mesoamérica. A estos grupos indígenas también se les puede clasificar lingüísticamente (por ejemplo, las familias atapasca, álgica y utoazteca son tres de las más extendidas en Norteamérica), aunque es importante tener en cuenta que los pueblos con lenguas relacionadas no siempre compartían la misma cultura material, ni siquiera fueron siempre aliados.
Cinco Tribus Civilizadas
Hoy en día, muchos indígenas, en especial los de otras naciones, consideran que el término "Cinco Tribus Civilizadas" es condescendiente o racista. Cuando se habla sobre las tribus en su conjunto, algunas veces se usa el término "Cinco Tribus", para evitar la sugerencia indirecta de que el resto de los pueblos indígenas de América eran salvajes.