Rivalidad Capetos-Plantagenet
En este periodo, las posesiones continentales del Rey Inglés fueron consideradas más importantes que sus posesiones insulares, y significativamente mayor que incluso que aquellas del , aun cuando este último era el señor de los formadores de la mayor parte de las posesiones que tenía en el continente. Y el idioma oficial de los dos bandos era el Francés de aquel tiempo. El Francés también seguía siendo la lengua oficial de Inglaterra hasta 1361. Tal es el origen de las expresiones que se siguen encontrando hoy en los escudos y blasones de la monarquía Inglesa 'Honi soit qui mal y pense' y 'Dieu et mon droit'. Los reyes ingleses, quiénes fueron de origen francés, tomaron esposas desde Francia desde el siglo XI al XV. Muy raros son aquellos quienes se casaron con una mujer de otro país, incluyendo ramas cadete. De ahí que los monarcas Plantagenet eran étnicamente franceses.
Guerras revolucionarias francesas
Desde el Tratado de Utrecht, Austria, Inglaterra y Francia habían quedado como las tres grandes potencias hegemónicas de Europa, pero Austria quería terminar con la influencia francesa en los Países Bajos e Inglaterra temía el poderío naval francés. España fue aliada de Francia contra Inglaterra mientras gobernaba la monarquía borbónica. A pesar de ello retenía solo parte de su superioridad en el mar. Sin embargo Francia contaba con otros aliados en las fronteras de Austria: Suecia en el norte, Polonia en el este, Baviera en el sur de Alemania, Prusia en el este y el Reino de Nápoles en Italia. Estas naciones fueron los aliados naturales de Francia contra su enemigo. El Piamonte, enclavado entre las dos alianzas, se alió según sus intereses puntuales con unos u otros. Los Países Bajos se unían a Inglaterra o a Francia según fuera el partido gobernante en la república. Suiza era neutral.