David Bowie
Hombre de muchas voces, Bowie, a partir de la época de sus grabaciones iniciales en la década de 1960, ejecutó una amplia variedad de estilos musicales. Sus primeras composiciones e interpretaciones estuvieron fuertemente influidas no solo por rocanroleros como Little Richard y Elvis Presley, sino también por el amplio mundo del espectáculo. Particularmente se esforzó en emular al compositor, cantante de comedia musical y actor británico Anthony Newley, cuyo estilo vocal adoptaba con frecuencia, y que empleó prominentemente en su lanzamiento debut de 1967, "David Bowie" (para disgusto del mismo Newley, que destruyó la copia que recibió del editor de Bowie). La fascinación de Bowie por el "music hall" siguió emergiendo esporádicamente junto a diversos estilos como el "hard rock" y el "heavy metal", el "soul", el "psychedelic folk" y el pop. El musicólogo James Perone observa el empleo de Bowie de cambios de octava para diferentes repeticiones de la misma melodía, ejemplificado en el sencillo comercialmente sobresaliente «Space Oddity», y más tarde en la canción «Heroes», para efectuar un efecto dramático; Perone nota que «en la parte más baja de su registro vocal [...] su voz tiene una riqueza casi parecida a la de un "crooner"».
Black Tie White Noise
Bowie e Iman, recién casados, llegaron a Los Ángeles para buscar juntos un nuevo hogar el día en que se leyó el veredicto de Rodney King, seguido de un motín en Los Ángeles. Esto inspiró a Bowie a escribir la canción "Black Tie White Noise", que grabó con una calidad dura y atrevida para evitar que termine como "un 'Ebony and Ivory' para los años noventa". El cantante Al B. Sure! colaboró con Bowie en esta pista. Acerca del aterrizaje en Los Ángeles y los disturbios, Bowie dijo:Fue impresionante y paralizante y fue la experiencia más apocalíptica que he vivido en mi vida. Fue sentir las diferencias irreconciliables que parecen haberse fabricado en Estados Unidos y lo difícil que será reconciliar esas diferencias, curar la herida, que es bastante grande.La canción "Jump They Say" es una pista ligeramente autobiográfica sobre el hermanastro de Bowie, Terry, quien se suicidó después de ser hospitalizado por esquizofrenia en la década de los 80. "Es la primera vez que me siento capaz de enfrentarlo y, como siempre, cuando estoy dando el primer paso hacia una situación, lo hago en términos de imágenes ilusionistas", dijo Bowie.