Robert Downey Jr.
En 2007, Downey fue seleccionado para interpretar al personaje de Tony Stark / Iron Man y con ello protagonizó "Iron Man" (2008). La película recibió alabanzas de la crítica, con la actuación de Downey siendo considerada una de las mejores de su carrera. Además de ello, fue un éxito arrasador en taquilla, recaudando $585 millones, que la convirtieron en la octava película más taquillera del 2008 y en la más taquillera de la carrera del actor hasta ese momento. Luego de dicho éxito, Downey tuvo una breve aparición en "The Incredible Hulk" (2008) y firmó un contrato con Marvel Studios para seguir interpretando al personaje por tres proyectos más, lo cual dio lugar al Universo cinematográfico de Marvel.
Tony Stark (Universo cinematográfico de Marvel)
En Iron Man 3, Stark lucha con las secuelas que lo marcaron después de lo acontecido en The Avengers, sufriendo repentinos ataques de ansiedad. Al hacer una tercera película de Iron Man, Downey dijo: "Tengo la sensación de que tenemos que dejarlo todo en el campo, lo que sea que eso signifique al final. Puedes elegir varios puntos de partida diferentes para ello". Al seguir a Los Vengadores, Downey dijo que "tratamos de ser prácticos, en un mundo posterior a "Avengers". ¿Cuáles son sus desafíos ahora? ¿Cuáles son las limitaciones que podría tener? ¿Y qué tipo de amenaza haría que, como es usual, ignore esas limitaciones?" El guionista Drew Pearce comparó a Stark en Iron Man 3 con un James Bond estadounidense por ser "héroes con un sentido de peligro e imprevisibilidad" incluso aunque Stark sea un "agente libre" en vez de una figura de autoridad como Bond. También relacionó a Tony con los protagonistas de películas de los años 70 como "The French Connection", donde "las idiosincrasias de los héroes eran lo que las volvía interesantes".