Amenazas naturales
Una erupción volcánica es el punto en el cual un volcán activo libera todo su poder. Las erupciones volcánicas pueden presentarse en muchas formas. Varían desde pequeñas erupciones diarias que ocurren en lugares como Kilauea en Hawái, a erupciones megacolosales (donde el volcán expulsa al menos 1.000 kilómetros cúbicos de material) de volcanes como el volcán Taupo (hace 26.500 años) y la Caldera de Yellowstone. Según la Teoría de la catástrofe de Toba, hace aproximadamente 70 y 75 mil años, una erupción en el volcán Toba redujo la población humana a 10.000 o incluso 1.000 parejas reproductoras, creando un obstáculo en la evolución humana. Algunas erupciones forman flujos piroclásticos, que son nubes de ceniza y vapor a alta temperatura que pueden bajar por las laderas de las montañas a una velocidad superior a la de un avión comercial.
Monte Rainier
Aunque el monte Rainier es un volcán activo, a fecha de 2010 no hay evidencia de una erupción inminente. Sin embargo, una erupción sería devastadora para zonas aledañas al volcán. El Rainier está en la lista de los Volcanes de la Década, una lista de 16 volcanes que, en caso de que reanudaran su actividad volcánica, causarían grandes pérdidas humanas y materiales. Si Rainier hiciera erupción de la misma manera que el monte Santa Helena, sucedido el 18 de mayo de 1980, el efecto sería acumulativamente mayor, debido a que Rainier posee más hielo atrapado en comparación con Santa Helena y debido a que las áreas aledañas a Rainier está mucho más densamente pobladas. Los lahares representan el mayor peligro hacia la vida y lo material, ya que varias comunidades están situadas sobre depósitos viejos de lahar. Según el USGS, aproximadamente 150.000 personas viven en depósitos antiguos de lahar procedentes del volcán. No solo hay mucho hielo sobre el volcán, sino que además el volcán también está siendo lentamente debilitado por la actividad hidrotermal. Según Geoff Clayton, un geólogo con una empresa de Geología del Estado de Washington, una repetición de la avalancha de lodo Osceola destruiría Enumclaw, Orting, Kent, Auburn, Puyallup, Sumner y la totalidad de Renton. Un flujo de lodo como ese llegaría a partes del estuario de Duwamish, destruiría partes de Seattle y causaría tsunamis en el Estrecho de Puget y el Lago Washington. Otro volcán perteneciente a la cordillera de las Cascadas que presenta riesgos similares es el monte Meager situado al suroeste de la Columbia Británica, que ha producido varios deslizamientos de tierra en los últimos 8.000 años, así como una erupción 2.350 años atrás, similar en tamaño al la del Monte Santa Helena en 1980. Rainier es también capaz de producir lava y flujo piroclástico.