Datación por radiocarbono
La tasa más alta de producción de carbono-14 tiene lugar en altitudes de entre 9 y 15 km, y en altas latitudes geomagnéticas, pero el carbono-14 se distribuye uniformemente sobre la atmósfera y reacciona con el dioxígeno para formar dióxido de carbono (CO). Este dióxido de carbono también es absorbido por los océanos, disolviéndose en el agua. De forma aproximada se puede considerar que el flujo de rayos cósmicos es constante durante largos períodos y, por tanto, que el C se produce a un ritmo constante. De esta forma, la proporción de carbono radiactivo y no radiactivo permanece constante en la atmósfera. Esta proporción es de aproximadamente 1 parte por millardo (mil millones) (6·10 de átomos por mol). En 1958, Hessel de Vries demostró que la concentración de C en la atmósfera varía con el tiempo y de forma local. Así, para dataciones más precisas, estas variaciones deben ser consideradas mediante curvas de calibración.
Lucas Rodríguez Pire
Cursó la carrera de Ciencias Químicas en la Universidad de Oviedo, licenciándose en 1919 con premio extraordinario. Su tesis doctoral, defendida en 1921, versó sobre el peso atómico del carbono, que logró ajustar hasta en tres decimales, frente al número entero 12 que se le concedía hasta entonces. Este descubrimiento sería la base del carbono-14, que ha resultado de enorme utilidad para las dataciones en el tiempo.