Teoría del apego
Los recién nacidos establecen enlaces afectivos con cualquier cuidador compatible que sea sensible y receptivo en interacciones sociales con ellos. La calidad del compromiso social es más influyente que la cantidad de tiempo invertido. La madre biológica es, normalmente, la figura principal de apego, pero el papel puede ser tomado por cualquier persona que se comporte comparativamente de una manera «maternal» durante un período. En la teoría del apego, esto significa un conjunto de comportamientos que envuelven una activa interacción social con el recién nacido y reacciones inmediatas a las señales y abordajes. Nada en la teoría sugiere que el padre, u otros, no estén igualmente susceptibles a convertirse en las principales figuras de apego, basta que ellas provean la mayor parte del cuidado y de la interacción social al niño en cuestión. Algunos bebés direccionan el comportamiento del apego (búsqueda por proximidad) a más de una figura, tan pronto como empiezan a comparar los cuidadores. La mayoría lo empiezan a practicar inconscientemente durante su segundo año. Estas cifras se organizan jerárquicamente, con la principal figura de apego en la parte superior.
Apego en adultos
Bowlby observó que el apego comportamientos en los niños pueden ser provocados por la presencia de un rival : Cuando los niños ven un contendiente rival por la atención de un cuidador, los niños tratan de acercarse al cuidador y captar la atención del cuidador. Los intentos de acercarse al cuidador y captar la atención del cuidador indicar que el sistema de fijación ha sido activado. Pero la presencia de un rival también provoca los celos en los niños. Los celos provocado por un hermano rival ha sido descrita en detalle. Estudios recientes han demostrado que un rival puede provocar celos a edades muy tempranas. La presencia de un rival puede provocar celos en los bebés de tan solo seis meses de edad. El apego y los celos pueden ser provocados tanto en niños por la presencia de un rival.