Diferencias entre el español y el portugués
El alfabeto español tiene veintisiete letras. Hasta 1994 eran veintinueve, ya que estaban incluidos los dígrafos ch y ll (y no el dígrafo rr). El alfabeto portugués tradicional tiene veintitrés letras; y el moderno, veintiséis. La k y la w se han añadido a los dos idiomas, aunque estén presentes solo en palabras extranjeras. El portugués también ha incorporado la y, utilizada en palabras extranjeras. Sin embargo, no considera como letras del alfabeto a los dígrafos (como ch, lh o nh), y tampoco la ce cedilla (ç). Las letras no incluidas en el alfabeto portugués se muestran arriba en negrita.
ISO 3166-1 numérico
Una ventaja de los códigos numéricos sobre los alfabéticos es que son independientes del sistema de escritura. Los códigos alfabéticos de la ISO 3166-1 (alfa-2 y alfa-3) emplean las 26 letras del alfabeto inglés y son adecuados para los idiomas en los que se utiliza el alfabeto latino. Para las personas y los sistemas que utilizan sistemas de escritura no latinos (como el árabe o el japonés), es posible que el alfabeto inglés no esté disponible o que su uso, comprensión o interpretación correcta sea difícil. Si bien con los códigos numéricos se superan los problemas de depender de un sistema de escritura, esta independencia acarrea el coste de perder comodidad mnemotécnica.