Victor Hugo
Contribuyó de forma notable a la renovación lírica y teatral de la época; fue admirado por sus contemporáneos y aún lo es en la actualidad, aunque ciertos autores modernos le consideren un escritor controvertido. Su implicación política, que le supuso una condena al exilio durante los veinte años del Segundo Imperio francés (1852-1870), permitió a posteriores generaciones de escritores una reflexión sobre la implicación y el compromiso de los escritores en la vida política y social.
Victor Hugo
Unos años más tarde, Hugo declara, a propósito de "Las contemplaciones" que aparecen en 1856: «¿Qué son "Las contemplaciones"?: Las memorias de un alma». Apoteosis lírica, marcada por el exilio en Guernesey y la muerte (cf. "Pauca Meae") de la hija adorada: el exilio afectivo, el exilio político: Hugo se dirige al descubrimiento solitario del yo y del universo. El poeta, al igual que en "Los castigos", se convierte él mismo en profeta, voz del más allá, viendo secretos de la vida después de la muerte y quien intenta perforar los secretos de las intenciones divinas. Pero, al mismo tiempo, "Las contemplaciones", con lirismo amoroso y sensual, contiene algunos de los poemas más célebres inspirados por Juliette Drouet. "Las contemplaciones" son una obra multiforme, como el mismo indica, de las «memorias de un alma».