Carcharodon carcharias
Durante décadas, muchos libros de referencia en el campo de la ictiología, así como el "Libro Guinness de récords mundiales", recogieron dos tiburones blancos como los más grandes jamás capturados; uno de ellos era un ejemplar de 9m supuestamente capturado en aguas del Sur de Australia, cerca de Port Fairy, en la década de 1870 y el otro se trataba de un individuo de 11.3m que quedó atrapado en una red para arenques en Nuevo Brunswick, Canadá en la década de 1930. Al amparo de esta longitud máxima, los avistamientos de tiburones blancos de 7 a 10m (metros) de largo fueron considerados hasta cierto punto comunes y aceptados sin gran discusión. Sin embargo, varios investigadores pusieron en duda la fiabilidad del reporte de Port Fairy, haciendo hincapié en la gran diferencia de tamaño entre este individuo y cualquiera de los otros tiburones blancos capturados. Un siglo después de la captura, se estudiaron las mandíbulas del animal, todavía conservadas, y se pudo determinar que su auténtico tamaño corporal rondaba los 6m de largo. La confusión pudo ser producto de un fallo tipográfico, un error derivado del paso de unidades anglosajonas a internacionales (6m son unos 20.5pies) o una simple exageración. Respecto al ejemplar de Nuevo Brunswick, los expertos creen hoy en día que debió tratarse de un tiburón peregrino ("Cetorhinus maximus"), especie con un cuerpo similar al del tiburón blanco y que es corriente en aguas canadienses.
Ola de ataques de tiburón de Nueva Jersey de 1916
El tiburón fue disecado y la caja de huesos fue enviada al director del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, Frederic Lucas, para que los analizara. Desde el ataque a Charles Bruder en Spring Lake, Lucas había designado al reconocido ictiólogo John Nichols para que investigara la identidad del depredador, que muchos aseguraban se trataba de una orca o una tortuga gigante. El 8 de julio Nichols había concluido que el atacante era un tiburón. Éste fue exhibido en las oficinas de un periódico neoyorquino, hasta donde acudió Nichols para verificar su teoría. Tras analizar la caja de huesos, Frederic Lucas anunció que el tiburón capturado no era el responsable de los ataques de Matawan, puesto que los huesos encontrados en su interior, aunque humanos, no eran de las víctimas del río sino probablemente de un hombre que se había ahogado y cuyo cuerpo había sido devorado luego por el tiburón en el mar. A pesar de todo, varios especialistas independientes determinaron que entre los huesos encontrados estaban la tibia de un muchacho, de 28 cm de largo, probablemente de Lester Stilwell, y un fragmento de costilla perteneciente a un hombre joven, quizás de Charles Bruder. Aún se debate la veracidad de ambas conclusiones.