Eufemismo
La palabra eufemismo proviene de la palabra griega "euphemia" (εὐφημία), de las raíces griegas "eu" (εὗ), "bueno/bien" + "pheme" (φήμί) "habla(r)". "Eupheme" era originalmente una palabra o frase usada en lugar de una palabra o frase religiosa que no debía pronunciarse en voz alta; etimológicamente, es el opuesto del disfemismo o expresión deliberadamente ofensiva o insultante que sustituye a otra neutral, o a la "blasfemia" (injuria o insulto hacia dios). El primer ejemplo de palabras tabú que requieren del uso de un eufemismo son los nombres indecibles de algunas deidades, como Perséfone, Hécate, o Némesis.
Islamofobia
El empleo del término y sus equivalentes en diferentes idiomas es objeto de crítica por considerar que es una fabricación para asimilar toda crítica al islam a una fobia, es decir, a una patología psiquiátrica o a un acto penalmente condenable (como ocurre ya en algunos países europeos). En opinión de estos críticos, se confunde la crítica al islam con la discriminación contra los musulmanes, silenciando de ese modo toda crítica de la religión, incluyendo la de aquellos musulmanes que quieren reformarla. En ese sentido, intelectuales como Salman Rushdie, Hirsi Ali y los firmantes del Manifiesto de los 12, han rechazado el uso del neologismo: El primer ministro francés Manuel Valls ha sido enfático en cuanto al rechazo del término luego de los atentados de Charlie Hebdo. Más claro aún ha sido su asesor, el filósofo y estudioso del tema Pascal Bruckner, quien denunció que el neologismo fue creado a propósito para desviar la atención de las intenciones de los islamistas, puesto que «niega la realidad de una ofensiva islámica en Europa para justificarla; ataca el secularismo para equipararlo con un fundamentalismo. Sobre todo, intenta silenciar a aquellos musulmanes que cuestionan el Corán, que demandan igualdad de sexos, que reclaman el derecho a abandonar la religión, y que quieren practicar su fe libremente sin someterse a los dictados de los barbudos doctrinarios».