Disco de vinilo
Los discos de vinilo se introdujeron en 1948. Comparados con los antiguos discos de goma laca 78 RPM a los que sustituyeron, disponen de un surco de menor grosor y profundidad, por lo que también se les llama "microsurcos", y giran a menor velocidad, permitiendo una mayor duración de grabación y pudiendo alcanzar y a veces exceder los 30 minutos por cara en el formato LP. En los años 1960 también se produjeron discos "cuadrafónicos", que gracias a una tecnología denominada de "matriz" en combinación con circuitos de filtrado de señal, permitía registrar cuatro canales de audio simultáneamente, dando al oyente la impresión de estar literalmente envuelto por el sonido, dado que el sistema de reproducción estaba equipado con dos altavoces delanteros y otros dos traseros. Esta técnica tuvo poco éxito comercial, probablemente debido a los altos costos del aparato de reproducción, en particular de las cabezas con aguja de diamante tallado del tipo Shibata necesarias para la reproducción cuadrafónica, en una época en la que incluso los equipos capaces de reproducir discos estereofónicos seguían siendo un lujo. Hasta la década de 1970, el vinilo continuó siendo el medio más popular para la reproducción de material musical, pero su protagonismo comenzó a ser socavado por la aparición de la casete, y al final de los años 1980 el vinilo cedió gradualmente el paso al disco compacto (CD audio). La producción a gran escala de discos de vinilo prácticamente cesó a principios de la década de 1990, pero desde la segunda mitad de la década de 2000, el disco de vinilo ha vuelto a los estantes de las tiendas, esencialmente como un producto para una clientela especializada. Las cifras finales de 2011 compiladas por el instituto Nielsen SoundScan indican un aumento de 2,8 a 3,9 millones de LPs de vinilo vendidos en los Estados Unidos, con numerosas reediciones lanzadas al mercado y diversos artistas que también imprimen sus obras en vinilo.
Disco ilustrado
En la década de 1970 apareció una nueva generación de discos ilustrados, con una calidad de sonido aceptable pero todavía inferior a la de los discos convencionales. Fueron desarrollados por Metronome Records GmbH, una subsidiaria de Elektra Records. Estos nuevos discos disponían de cinco capas, que consistían en un núcleo de vinilo negro con calcomanías de papel secadas al horno en cada lado y luego recubiertas exteriormente por una película de vinilo transparente fabricada por 3M. En el proceso de fabricación, primero se colocaba una capa de la película transparente sobre el lecho de la prensa en la parte superior del estampador, luego se colocaba un "disco" de vinilo negro caliente encima de la extrusora. Finalmente, se añadía la capa superior de impresión y película de vinilo (sostenida por un pasador retráctil en el perfil superior que se solía emplear para retener la etiqueta de papel superior) y se cerraba la prensa. Los problemas con el deficiente flujo del vinilo fundido causado por la textura del papel y el aire liberado procedente del papel (que no se había eliminado del todo en el proceso de secado en el horno), complicaban el correcto funcionamiento del proceso.