Teoría de la reproducción
Basil Bernstein agrega a esta teoría otro modo de interpretación: los códigos sociolingüísticos. Para esto se basa en dos tesis fundamentales: 1) Cómo los factores de clase regulan la estructura de comunicación de la familia y, por lo tanto, la orientación del código sociolingüístico inicial de la infancia (código restringido), 2) Cómo los mismos factores de clase regulan la institucionalización de los códigos elaborados en la educación, así como las formas de transición y de su manifestación. De esta manera, Bernstein explica la forma institucionalizada de la reproducción cultural, y los efectos que produce en la conciencia de los diferentes grupos sociales. Es por medio del lenguaje que el orden social se interioriza, y que la estructura social se incorpora en la experiencia del sujeto. Así, la clase perteneciente a la cultura dominante posee un pensamiento más abstracto: un código elaborado, y la escuela utiliza este código para todos los alumnos. De esto se deduce que el fracaso escolar es tomado como consecuencia de decisiones individuales, más que de su componente de clase social. La teoría de Bernstein tiene un planteamiento estructuralista, ya que el acceso a un tipo u otro de código no depende de las cualidades psicológicas del sujeto sino de su posición en la estructura social, que depende, a su vez, en la división del trabajo. La manera en que el código es adquirido y practicado depende de los principios de control que subyacen en las instancias de control simbólico.
Cambio lingüístico
En los últimos años del siglo XX, sin embargo, la sociolingüística ha introducido nuevas teorías, gracias a los trabajos de Labov, sus discípulos y seguidores, que han aportado modificaciones radicales a los postulados clásicos del cambio lingüístico propugnados por los neogramáticos. Para Labov es axiomático que el habla de todos los individuos es variable, esto es, manifiesta más de una forma. Esta variabilidad o variacionismo es observable también en las comunidades del habla a las que pertenecen los individuos. Con este variacionismo se está poniendo de relieve que existe una motivación social en los cambios lingüísticos, y la regularidad, más que como esencia de los cambios, es vista como consecuencia de los mismos. Últimamente se ha demostrado que la conjunción de algunas variables sociales, como el sexo y el nivel sociocultural, es un factor explicativo de la fuerza que impulsa el cambio lingüístico. Igualmente varios estudios han establecido, que aunque aparentemente el cambio lingüístico es progresivo, la variación intergeneracional suele ser más importante que la variabilidad individual, es decir, el habla de las generaciones jóvenes no corresponde exactamente a la de los adultos, y ese efecto acumulado produce un cambio tras varias generaciones.