Datsun 510
Los pequeños y despreciados coches japoneses se volvieron deseados y populares en todo el mundo a principios de los años 70, cuando ocurrió la crisis internacional de los precios del petróleo y los coches gigantescos sufrieron un golpe fatal que los puso en riesgo de extinción. De pronto una nueva palabra comenzó a formar parte del léxico de los conductores: “compacto” – un coche de modesta potencia y bajo consumo, fácil de manejar en un tráfico desbordado de autos gigantes y capaz de llevar con comodidad a cuatro pasajeros adultos, que pronto se popularizó. La idea de los compactos no era nueva: el Volkswagen Escarabajo fue uno de los primeros compactos y, para los estándares norteamericanos, el grueso de la producción de la AMC consistía en compactos, aunque en un sentido desvirtuado de la palabra, ya que hablamos de coches medianos de cilindrada menor o igual a 4 litros.
Compacto deportivo
En los 80, Ford empezó a fabricar compactos deportivos en Estados Unidos, como el Escort GTen 1983 (y su gemelo el Mercury Lynx XR3), Chrysler tuvo el Dodge Omni GLH de 1984 y el Shelby GLHS de 1986. General Motors fabricó el Chevrolet Cavalier Z24 y Pontiac Sunbird GT en 1986 y Buick Skyhawk en 1987, aunque objetivamente estos se considerarían más como "compactos cupé", en lugar de compactos utilitarios.