Odalisca
Una odalisca no era una concubina del harén, pero podía llegar a serlo. Las odaliscas fueron clasificadas en la parte inferior de la estratificación social de un harén, es decir, no servían al hombre de la casa, sino más bien a sus concubinas y esposas como sirvientas personales. Las odaliscas solían ser regalos al sultán o a un hombre rico. Por lo general, una odalisca nunca era supervisada por el sultán, sino que se mantenía bajo la supervisión directa de su madre, la "Sultán Valide" (en turco otomano: والده سلطان, literalmente "Madre Sultán"). Si una odalisca poseía una belleza extraordinaria o tenía talentos excepcionales en el baile o el canto, tendría la oportunidad de ser una concubina. Si era seleccionada, una odalisca entrenada como concubina del sultán, serviría sexualmente, y sólo después del contacto sexual, cambiaría su estado convirtiéndose a partir de entonces en una concubina. En el Imperio Otomano, las concubinas se encontraban con el sultán una sola vez, a menos de que fueran especialmente hábiles en la danza, el canto o las artes sexuales, ganando así la atención del sultán. Si una concubina, mediante relaciones sexuales con el sultán, daba a luz un hijo varón, y el hijo era reconocido oficialmente como del sultán, se convertía automáticamente en una de sus esposas (recordar que legalmente el sultán podía tener "hasta" cuatro esposas).
Cariye
Las cariye tenían el rango más bajo de entre las mujeres en el harén imperial. Se diferenciaban de una odalisca en que todas eran formalmente concubinas del sultán. Sin embargo, en la práctica, no siempre eran elegidas para compartir el lecho del sultán, por lo que a menudo actuaban como sirvientes de la valide sultan, y esposas e hijos del sultán. Una cariye que demostrara ser una sirvienta valiosa podía ser promovida a " Kalfa " o " Usta ", lo que significaba que ganaba un salario. Si una cariye no era promovida a Kalfa ni elegida como pareja sexual por el sultán, era manumitada después de nueve años de servicio. En la práctica, su manumisión significaría que tendría que casarse, ya que una mujer libre soltera sin familia no tenía medios para mantenerse en la sociedad segregada por género del Imperio Otomano.