Iotacismo
El griego antiguo tenía un número mucho mayor de vocales que el griego moderno. Entre los siglos siglo V a. C. y siglo III d. C. el sistema vocálico del griego antiguo se modificó progresivamente debido a la tendencia de ciertas vocales y diptongos a cerrarse cada vez más, hasta que convergieron en el fonema [i]. Por tanto, en griego moderno las vocales o diptongos «ι», «η», «υ», «ει», «οι», «υι» se pronuncian todos como [i]. La siguiente tabla muestra gráficamente los diferentes fonemas del griego antiguo y su evolución en [i]:
Alfabetos griegos arcaicos
La división más básica en cuatro tipos principales de alfabetos epicóricos se hace de acuerdo a como tratan las letras adicionales para las consonantes aspiradas () y los grupos consonánticos () del griego. Estos cuatro tipos se etiquetan convencionalmente como "verde", "rojo", "azul claro" y "azul oscuro", basados en un mapa coloreado del influyente trabajo del siglo XIX «"Studien zur Geschichte des griechischen Alfabetos"» de Adolf Kirchhoff (1867). El tipo "verde" (o meridional) es el más arcaico y más cercano al fenicio. El tipo "rojo" (u occidental) es el que luego se transmitió hacia poniente como antepasado del alfabeto latino y ya contiene algunas características cruciales características de ese desarrollo posterior. El tipo "azul" (u oriental) es aquel del que surgió el alfabeto griego estándar posterior.  * Upsilon también se deriva de waw (𐤅)