Onomástica japonesa
Los nombres japoneses se escriben comúnmente en "kanji", aunque hay nombres que se escriben en "hiragana" o "katakana". Si bien los nombres más «tradicionales» emplean la lectura "kun'yomi" (lectura japonesa) de los "kanji", existe una gran cantidad de nombres que también se valen de la lectura "on'yomi" (lectura china). Muchos otros emplean lecturas que se encuentran únicamente en nombres ("nanori"), como el nombre femenino "Nozomi" (希). La mayor parte de los nombres se compone de uno o dos "kanji". Hay algunos que constan de tres caracteres, como "Sasaki" (佐々木), "Igarashi" (五十嵐), "Hon'inbō" (本因坊, el apellido de una famosa familia de jugadores de "go"), "Shōji" (東海林), "Gushiken" (具志堅), "Yosano" (与謝野) y "Kindaichi" (金田一). Existe también un cierto número de apellidos compuestos por cuatro kanji, como "Mukainakano" (向井中野), pero son relativamente raros.
Onomástica japonesa
Si bien familiares, esposos y amantes a veces se llaman por su nombre propio, su uso es poco frecuente, incluso entre amigos cercanos; la mayor parte de las personas se llama entre sí empleando el apellido más el título "-san" ("Tanaka-san"). Una excepción a ello son las niñas en edad escolar, que por lo general se llaman entre sí empleando el nombre propio más el título diminutivo "-chan". Incluso dentro de la propia familia, hay una marcada tendencia a evitar el uso de nombres en favor de títulos como «hermano mayor» (oniisan), «hermana mayor» (oneechan), «hermana menor» (imōto) y similares. Es común que algunas personas, especialmente personas de edad avanzada, no estén seguras del nombre propio de sus amistades.