Datsun 510
Los pequeños y despreciados coches japoneses se volvieron deseados y populares en todo el mundo a principios de los años 70, cuando ocurrió la crisis internacional de los precios del petróleo y los coches gigantescos sufrieron un golpe fatal que los puso en riesgo de extinción. De pronto una nueva palabra comenzó a formar parte del léxico de los conductores: “compacto” – un coche de modesta potencia y bajo consumo, fácil de manejar en un tráfico desbordado de autos gigantes y capaz de llevar con comodidad a cuatro pasajeros adultos, que pronto se popularizó. La idea de los compactos no era nueva: el Volkswagen Escarabajo fue uno de los primeros compactos y, para los estándares norteamericanos, el grueso de la producción de la AMC consistía en compactos, aunque en un sentido desvirtuado de la palabra, ya que hablamos de coches medianos de cilindrada menor o igual a 4 litros.
Iso Rivolta
A mediados de la década de 1950, después del éxito del negocio de fabricación de motocicletas, Iso comenzó a desarrollar un automóvil urbano en miniatura, diseñado y concebido por los ingenieros aeronáuticos Ermenegildo Preti y Pierluigi Raggi. Inicialmente el automóvil tenía solo tres ruedas, pero luego se agregó una cuarta rueda por razones de estabilidad. Con las dos ruedas traseras muy juntas, se eliminó la necesidad de un diferencial, lo que resultó en un ahorro de peso. El resultado recibió el nombre de 'Isetta Bubble Car', que tenía un inusual diseño con forma de huevo y una puerta de entrada frontal con la que también se movía el volante y la columna de dirección fuera de la zona de paso para facilitar el acceso a la cabina. El coche estaba propulsado por un motor de motocicleta de dos cilindros situado en la parte trasera, mientras que un portaequipajes en la parte trasera proporcionaba un pequeño espacio de almacenamiento. Fue presentado en el Salón del Automóvil de Turín de 1953. Se fabricaron unos 20.000 de estos coches burbuja. A partir de 1954, el Isetta fue licenciado a fabricantes de automóviles en varios países debido a las lentas ventas en el mercado interno. Se vendieron licencias en Francia (por VELAM), España, Gran Bretaña y Brasil (por Romi-Iso). El más exitoso, sin embargo, fue el Isetta alemán construido por BMW. El BMW-Isetta pasó a empequeñecer los volúmenes de producción de Iso y se convirtió en uno de los microcoches alemanes más vendidos en las décadas de 1950 y 1960. En 1962 se habían vendido alrededor de 130.000 unidades.