Historia del petróleo en Venezuela
En 1799 Alexander von Humboldt encontró un pozo de petróleo en la Península de Araya. Ya para 1839 el gobierno encomienda al médico José María Vargas para que investigara sobre el petróleo. Una vez hechas las respectivas investigaciones, opinó que esta materia era más rica que la plata por la gran posibilidad de uso que tenía. En esa época solo se utilizaba el petróleo para cosas muy sencillas y su extracción era bastante rudimentaria y no se explotaba en forma industrial. El  primer pozo que se explotó en forma industrial en el mundo fue en 1859 en Pensilvania, Estados Unidos, y su propietario fue Edwin Drake. Pero en Venezuela se empieza a explotar el petróleo a partir de 1875, después de un terremoto comienza a salir petróleo en grandes cantidades por una de las grietas producidas por el movimiento telúrico en la hacienda “La Alquitrana” del Estado Táchira perteneciente al Señor Manuel Antonio Pulido. A raíz de este hecho se forma la primera empresa petrolera Venezolana que se dedicó a explotar industrialmente al petróleo. La empresa se llamó "Compañía Nacional Minera Petrólia del Táchira" o "Petrolia del Táchira". Más tarde se construyó la primera refinería en la cual se producía mensualmente 60 galones de gasolina, 165 de querosén, 150 de gas-oil y 220 de residuos. De estos derivados del petróleo, el querosén era el de mayor utilidad, se utilizaba para el alumbrado y para las primeras cocinas.
Historia de la industria del petróleo
El pozo de Edwin Drake en 1859 cerca de Titusville, Pennsylvania, comentado en detalle más adelante, se considera popularmente el primer pozo moderno. El pozo de Drake se destaca probablemente debido a que fue perforado, no excavado; a que se usó un motor de vapor; a que estaba involucrada una compañía privada; y a que marcó el inicio de una gran expansión. No obstante, con anterioridad a Drake, existía una considerable actividad en varias partes del mundo a mediados del siglo XIX. Un grupo dirigido por el Mayor Alexeyev del Cuerpo de Ingenieros de Minas Bakinskii excavó a mano un pozo en la región de Bakú en 1848. Existían pozos excavados a motor en Virginia Occidental en el mismo año que el pozo de Drake. Un primer pozo privado se excavó a mano en Polonia en 1853, y otro en Rumanía in 1857. Aproximadamente en las mismas fechas, se abrían las primeras, aunque pequeñas refinerías de petróleo en Jasło, in Polonia, y una mayor en Ploiești, Rumanía, poco después. Rumanía fue el primer país en registrar oficialmente su producción de crudo en estadísticas internacionales: 275 toneladas. A finales del siglo XIX, la Rusia imperial, particularmente la compañía Branobel en Azerbaiyán, lideraba la producción mundial.