Datación por radiocarbono
La tasa más alta de producción de carbono-14 tiene lugar en altitudes de entre 9 y 15 km, y en altas latitudes geomagnéticas, pero el carbono-14 se distribuye uniformemente sobre la atmósfera y reacciona con el dioxígeno para formar dióxido de carbono (CO). Este dióxido de carbono también es absorbido por los océanos, disolviéndose en el agua. De forma aproximada se puede considerar que el flujo de rayos cósmicos es constante durante largos períodos y, por tanto, que el C se produce a un ritmo constante. De esta forma, la proporción de carbono radiactivo y no radiactivo permanece constante en la atmósfera. Esta proporción es de aproximadamente 1 parte por millardo (mil millones) (6·10 de átomos por mol). En 1958, Hessel de Vries demostró que la concentración de C en la atmósfera varía con el tiempo y de forma local. Así, para dataciones más precisas, estas variaciones deben ser consideradas mediante curvas de calibración.
Dieta baja en carbono
En los EE. UU., el sistema alimentario emite cuatro de los gases de efecto invernadero asociados con el cambio climático: dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y clorofluorocarbono. La quema de combustibles fósiles (como el petróleo y la gasolina) para propulsar vehículos que transportan alimentos a largas distancias por aire, barco, camión y ferrocarril libera dióxido de carbono (CO), el principal gas responsable del calentamiento global. Los clorofluorocarbonos (CFC) son emitidos por mecanismos mecánicos de refrigeración y congelación (ambos productos básicos en el envío y almacenamiento de alimentos). Las fuentes de emisión de metano antropogénico incluyen la agricultura (rumiantes, manejo de estiércol, producción de arroz en humedales), varias otras industrias y vertederos. Las fuentes antropogénicas de óxido nitroso incluyen fertilizantes, estiércol, residuos de cultivos y producción de cultivos fijadores de nitrógeno. El metano y el óxido nitroso también se emiten en grandes cantidades a partir de fuentes naturales. Los potenciales de calentamiento global de 100 años del metano y el óxido nitroso se estimaron recientemente en 25 y 298 equivalentes de dióxido de carbono, respectivamente.