Somalia italiana
A diferencia de otras regiones de África, cuando los europeos llegaron a Somalia, ahí ya existían varios estados con un parcial sentimiento de nación, como el Sultanato de Geledi, el de Hobyo y el de Miyurtina. Somalia se convierte en colonia italiana en 1886 con la división entre Gran Bretaña, Francia, Etiopía e Italia, tocándole a Italia la costa sudoriental.
Cirenaica italiana
El territorio de las dos colonias se denominó a veces "Libia italiana" o África del Norte italiana (Africa Settentrionale Italiana, o ASI). Ambos nombres también se usaron después de su unificación, y la Libia italiana se convirtió en el nombre oficial de la colonia recién combinada.