Máquina de escribir
La distribución QWERTY está lejos de ser la más eficiente para escribir en inglés, pues exige al mecanógrafo mover sus dedos entre filas para teclear las letras más comunes. Una historia popular sugiere que fue usada en las primeras máquinas de escribir "porque" era ineficiente y ralentizaba a los mecanógrafos, de forma que reducía la frecuencia con la que las barras de tipos se enganchaban atascando la máquina. Otra historia es que la distribución QWERTY permitía a los primeros vendedores de máquinas de escribir impresionar a sus clientes al permitirles mecanografiar fácilmente la palabra de ejemplo «typewriter» (‘mecanógrafo’), debido a que para ello solo se necesita pulsar teclas de la fila alta del teclado. La explicación más probable es que la distribución QWERTY fue diseñada para reducir la posibilidad de atascos internos, al situar las combinaciones más comúnmente usadas lejos unos de otras en el interior de la máquina. Esto permitía al usuario teclear realmente más rápido sin sufrir atascos. Desafortunadamente, no se ha hallado una explicación definitiva para el teclado QWERTY, y los fanáticos de las máquinas de escribir siguen discutiendo sobre el particular.
Teclado Dvorak
Las primeras máquinas de escribir con barras de tipos tenían tendencia a atascarse cuando se tecleaba muy rápido.  Christopher Sholes ideó el teclado QWERTY para tratar de evitar estos atascos que ralentizan al mecanógrafo. Cuando Sholes vendió su diseño de máquina de escribir a Remington, esta obtuvo un gran éxito comercial hasta convertirse, con el tiempo, en un estándar que perdura hasta nuestros días. August Dvorak, psicólogo de la Educación y profesor de Educación en la Universidad de Washington en Seattle, se interesó por los teclados al dirigir una tesis sobre los errores mecanográficos. La mecanografía a ciegas se había extendido en aquel tiempo y Dvorak concluyó que el teclado QWERTY necesitaba ser mejorado. A Dvorak se le unió su cuñado William Dealey, que era profesor de Educación en la Universidad de North Texas en Denton.