Metal alternativo
El género ha sido descrito como parte del "rock" alternativo y del "heavy metal." Muchas bandas tienden a emplear un canto limpio, influenciado por las voces del "rock" alternativo, en contraste con otros subgéneros del "heavy metal". Sin embargo, las bandas más recientes, también han incorporado estilos vocales como guturales y "screaming".
Rap metal
Las guitarras suelen ser agresivas y están distorsionadas, generalmente utilizando texturas sonoras pesadas más que "riffs" pegadizos o inmediatamente memorables, lo que se basa principalmente en bandas de metal alternativo como Helmet, White Zombie y Tool. El tal vez guitarrista más popular del género, Tom Morello (RATM), es conocido por simular los efectos de los Djs de "hip hop", siendo llamado «el hijo de Grandmaster Flash y The Voodoo Child».