Motor aeronáutico
La aviación como la conocemos comenzó gracias a la propulsión de aeronaves mediante motores de cilindros y pistones, también llamados motores alternativos o motores recíprocos. A pesar de que existían otros métodos y formas de propulsión, los motores de combustión interna permitieron una propulsión de trabajo constante, operados principalmente por gasolina. Debido a la rudimentaria tecnología de finales del Siglo XIX, puede atribuirse en parte al desarrollo de los motores el que a comienzos del Siglo XX el vuelo propulsado fuera posible. Por ejemplo, el motor que usó el Flyer III de los hermanos Wright hecho con la ayuda del mecánico Charles Taylor, fue un gran éxito debido a su excelente relación peso a potencia, ya que era un motor con un peso de 170 libras que producía una potencia de unos 12 CV a 1.025 RPM.
Motor plano de seis cilindros
Algunos aviones han usado motores de seis cilindros planos originalmente diseñados para automóviles. El motor Porsche PFM 3200, producido entre 1985 y 1991, se basó en el motor utilizado en el deportivo Porsche 911. Varios ejemplos de aviones monoplanos de fabricación propia Pietenpol Air Camper han utilizado el motor refrigerado por aire del automóvil compacto Chevrolet Corvair. En comparación con los motores utilizados en los automóviles, los motores planos de seis cilindros utilizados por los helicópteros tienen grandes cilindradas y bajas revoluciones, lo que produce más par y menos potencia.