Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
Una sola China
Una China fue la formulación sostenida por el gobierno de la República de China antes de la década de 1990, pero se afirmó que la única China era la República de China en lugar de la República Popular China. Sin embargo, en 1991, el presidente Lee Teng-hui indicó que no desafiaría a las autoridades comunistas a gobernar China continental. Este es un punto significativo en la historia de las relaciones a través del Estrecho en el sentido de que un presidente de la República de China ya no reclama autoridad administrativa sobre China continental. A partir de entonces, el movimiento de independencia de Taiwán obtuvo un impulso político y, bajo la administración de Lee, la cuestión ya no es quién gobierna la China continental, sino quién reclama legitimidad sobre Taiwán y las islas circundantes. En el transcurso de la década de 1990, el presidente Lee pareció alejarse de la formulación de Una China, lo que llevó a muchos a creer que en realidad simpatizaba con la independencia de Taiwán. En 1999, Lee propuso unas relaciones especiales de estado a estado para las relaciones entre China continental y Taiwán, lo que fue recibido con enojo por Beijing, lo que puso fin al diálogo semioficial hasta junio de 2008, cuando se reunieron ARATS y SEF, y en el que el presidente Ma Ying-jeou reiteró el Consenso de 1992 y la interpretación diferente sobre "Una China".