Arrecife de coral
Cuando el fondo marino está subiendo, los arrecifes bordeantes pueden crecer alrededor de la costa, pero los corales que se ven elevados sobre el nivel del mar se mueren y se convierten en piedra caliza blanca. Si el fondo marino se hunde lentamente, los arrecifes bordeantes logran seguir el ritmo de crecimiento hacia arriba, desarrollándose sobre una base antigua de coral muerto, y formando una barrera de coral que encierra una laguna entre el arrecife y la tierra. Puede resultar en un arrecife de barrera que rodea una isla completa, y posteriormente, cuando la isla se hunde bajo el nivel del mar, en un atolón de coral circular, que sigue creciendo en la medida que sube el nivel del mar, formando una laguna central. Los arrecifes de barrera y atolones generalmente no forman círculos completos, ya que suelen ser afectados por los efectos de tormentas. Al igual que el rápido crecimiento del nivel del mar, también el hundimiento rápido del fondo marino puede abrumar el crecimiento del coral, matando a los animales y el arrecife.
Arrecifes de coral africanos
Existen múltiples amenazas para los arrecifes, como los turistas que practican buceo, que dañan los corales o se llevan muestras. Luego están las escorrentías y los contaminantes industriales, las aguas residuales sin tratar y el creciente flujo de sedimentos de los ríos que amenazan a todos los ecosistemas costeros. Debido al calentamiento global, la temperatura de la superficie del mar aumenta y en 1997/98 el particularmente severo “El Niño”, mató el 90 por ciento de los corales del arrecife. La ONG CORDIO (Degradación de Arrecife de Coral en el Océano Índico) ha puesto en marcha un grupo de trabajo del África Oriental para supervisar la gestión de los arrecifes.