Pueblo alemán
Las dos principales comunidades lingüísticas alemanas (la del alto alemán y la del bajo alemán) emergieron claramente durante la Edad Media. La liga hanseática ligó los pueblos del norte de Alemania con comunidades escandinavas y bálticas, mientras que el centro y sur de Alemania era otro ámbito cultural diferente. En ese período ambas comunidades formaban parte de una unidad política, altamente descentralizada que era el Sacro Imperio Romano Germánico, el tratado de paz de Westfalia en 1648, dejó un territorio que posteriormente se convertiría en la actual Alemania. La contrarreforma sumó a la división lingüística del país, la división religiosa, ya que el sur y oeste de Alemania seguiría siendo fundamentalmente católico, mientras que los luteranos eran más numerosos en el norte.
Pueblo
El nazismo desarrolló una teoría etnicista del pueblo alemán (que pasa del concepto romántico de "deutsches Volk" al concepto intrínsecamente nazi de "Volksdeutsche") excluyente tanto hacia el interior (pureza racial aria) como hacia el exterior (necesidad de un "Lebensraum" o espacio vital que justificaría su expansionismo) en que la "comunidad del pueblo" ("Volkgemeinschaft") sustituiría a la comunidad internacional regida por los vencedores de la Primera Guerra Mundial y que se consideraba humillante para Alemania (Sociedad de Naciones).