Idioma tamil
El tamil es la lengua oficial del Estado de Tamil Nadu, en la India. Es uno de los idiomas oficiales de los Territorios de la Unión de Pondicherry y las Islas Andamán y Nicobar. Se trata de uno de los 23 idiomas en la Constitución de la India. El tamil es, asimismo, uno de los idiomas oficiales de Sri Lanka y Singapur. En Malasia, la educación primaria en algunas escuelas públicas también se desarrolla totalmente en tamil.
Antiguo tamil
Las primeras inscripciones en antiguo tamil son inscripciones cortas datadas a partir del s. III a.C. encontradas en cuevas y en fragmentos de cerámica. Estas inscripciones usan una variante del alfabeto brahmi. El primer texto largo importante en antiguo tamil es el "Tolkāppiyam", un tratado sobre gramática del antiguo tamil y poética, cuyas partes más antiguas se podrían remontar al siglo I a.C. A partir de esa fecha se conserva un número importante de obras literarias en antiguo Tamil, entre estas se conserva un corpus de 2381 poemas, colectivamente llamados literatura del período Sangam. Estos poemas se datan entre los siglos I y V d.C., esto hace de estos textos el cuerpo de literatura seglar más antiguo de la India.