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En 1949, Mao Zedong salió victorioso de la Guerra Civil China. La República Popular de China se declara el de octubre de 1949 en Beijing. El gobierno de Tchang Kaï-Chek se mudó a Taiwán, una antigua colonia japonesa, tomada por China después de 1945. Debido a las incertidumbres, vinculadas a años de sufrimiento y guerra, muchos chinos abandonan el continente para emigrar a China. Taiwán o Hong Kong en busca de una nueva esperanza para la paz. Si bien el régimen político muy conservador de Chiang Kai-Shek está vinculado a la tradición, los jóvenes querrán abrirse a la novedad, es decir, Occidente.
Cisnes salvajes
Mao Zedong muere el 9 de septiembre de 1976, dejando atrás 27 años de régimen comunista en China bajo su mandato. El nuevo liderazgo parecía ser ejercido por Hua Guofeng, que perseveró en construir un mausoleo para Mao en la Plaza de Tiananmen. En 1977 Deng Xiaoping fue rehabilitado y nombrado adjunto de Hua Guofeng, para reorientar el rumbo de China y alcanzar una independencia del maoísmo dentro del mismo régimen comunista. Por esta razón, inicia una política reformista, bajo el lema de las cuatro modernizaciones (agrícola, industrial, científico-técnica y de defensa): liberalizó la economía china abriendo espacios para la iniciativa privada y la inversión extranjera contribuyendo a mejorar sus relaciones con los países occidentales, realizando concesiones en materia de política exterior y de respeto de los derechos humanos. Estas reformas originaron un notable crecimiento económico, mejorando el nivel de vida de la población y emergiendo una nueva clase empresarial. Pero en el terreno político se mantuvo la dictadura del partido único, junto con libertades restringidas: se originó un movimiento estudiantil, que luchaba por la instauración de una democracia, dando lugar a una sangrienta revuelta en la plaza de Tianamen que causó millones de muertos.