Máquina de producir papel
La preparación del material previamente almacenado es el área donde la pulpa suele refinarse, mezclarse en la proporción apropiada de madera dura, madera blanda o fibra reciclada, y diluido a la consistencia más uniforme y constante posible. Se controla el pH y se agregan varios aditivos, como agentes blanqueadores, y sustancias para mejorar su apresto y resistencia en mojado o en seco si fuera necesario. También se añaden materiales de relleno adicionales como arcilla, carbonato de calcio y óxido de titanio(IV) que aumentan la opacidad del papel, para impedir que la impresión en el reverso de una hoja no se vea desde el anverso. Los materiales de relleno también mejoran la calidad de impresión.
Ciencia y tecnología de la dinastía Song
En relación con la imprenta, la producción masiva de papel para escribir ya estaba bien establecida en territorio chino. El proceso para la creación del papel se había perfeccionado y estandarizado gracias a la labor de un eunuco de la corte, Cai Lun (50–121), en 105, durante la dinastía Han, por lo que su uso se habría extendido en torno al siglo III. La dinastía Song fue el primer gobierno del mundo que emitió dinero en forma de papel moneda: el billete de banco ("Jiaozi", 交子, y "Huizi", 惠子). El papel higiénico se usaba en toda China desde el siglo VI, mientras que las bolsas de papel para conservar el aroma de las hojas de té se introdujeron hacia el siglo VII. Asimismo, en la época de la dinastía Song, la corte recompensaba a los oficiales gubernamentales que habían prestado un servicio notable con regalos consistentes en papel moneda envuelto en un sobre de papel. Durante esta misma época, las industrias independientes, así como las patrocinadas por el gobierno, se desarrollaron para responder a las necesidades de una población en crecimiento que ya superaba los cien millones de habitantes. Por ejemplo, para la impresión de papel moneda, la corte de los Song estableció varias cecas gubernamentales y fábricas en las ciudades de Huizhou, Chengdu, Hangzhou y Anqi. La cantidad de personal empleado en esas fábricas de papel moneda era considerable, pues en 1175 se constató que la sola fábrica de Hangzhou empleaba a más de un millar de trabajadores al día.