Desierto occidental
Playfair describió el desierto occidental de 1940 como 390 km de ancho (es decir, desde el Nilo hasta la frontera con Libia) y 240 km (150 mi) desde el Mediterráneo hasta la latitud de Siwa, mientras que la región al sur se conoce como el Desierto Interior. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, el término "Desierto Occidental" pasó a aplicarse no solo al desierto costero de Egipto, sino también al área en disputa en Libia, que va más allá de la frontera entre Egipto y Libia hasta Gazala, Cirenaica e incluso El Agheila.
Desierto del Sahara (ecorregión)
La superficie del desierto abarca desde grandes áreas de dunas de arena ( "erg" ), hasta mesetas de piedra ( "hamadas" ), llanuras de grava ( "reg" ), valles secos ( "wadis") y salinas. El único río permanente que cruza la ecorregión es el río Nilo , que se origina en el este de África y desemboca hacia el norte en el mar Mediterráneo. Algunas áreas abarcan vastos acuíferos subterráneos que dan lugar a oasis , mientras que otras regiones carecen totalmente de reservas de agua.