Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
Una sola China
La posición revisada de la República Popular China quedó clara en la Ley Antisecesión de 2005, que aunque afirma que hay una China cuya soberanía es indivisible, no identifica explícitamente a esta China con la República Popular China. Casi todas las leyes de la República Popular China tienen un sufijo "de la República Popular China" (prefijo en la gramática china) en sus nombres oficiales, pero la Ley Antisecesión es una excepción. Beijing no ha hecho declaraciones importantes después de 2004 que identifiquen a una China con la República Popular China y ha cambiado ligeramente su definición de una China para abarcar un concepto llamado 'Consenso de 1992': ambos lados del estrecho de Taiwán reconocen que solo hay una China: ambos continentes China y Taiwán pertenecen a la misma China, pero están de acuerdo en diferir en la definición de qué China.