Mordedura animal
Las mordeduras de animales en las que se ha atravesado la piel, generalmente perros y murciélagos, transmiten rabia a los seres humanos. La rabia en otros animales es poco frecuente. Si el animal es atrapado vivo o muerto, y su cabeza se conserva, se puede analizar para detectar la enfermedad. Los signos de rabia incluyen: la formación de espuma en la boca, los gruñidos, la automutilación, el comportamiento brusco, los ojos rojos y la hidrofobia.
Historia social de los virus
La rabia es una enfermedad, a menudo mortal, causada por la infección de mamíferos con el virus de la rabia. En el siglo XXI la rabia es principalmente una enfermedad que afecta a mamíferos silvestres como zorros y murciélagos, sin embargo nos estamos refiriendo a una de las enfermedades víricas más antigua que se conoce. La palabra rabia es una palabra de origen sánscrito (rabhas) que data del año 3000 a.C. y que significa "locura" o "rabia", y la enfermedad se conoce desde hace más de 4000 años. Podemos encontrar descripciones de la rabia en textos mesopotámicos, y los antiguos griegos la llamaban “lyssa” o “lytta” que significa “locura”. Referencias a la rabia pueden encontrarse en las Leyes de Ešnunna, que datan del año 2300 a.C. Aristóteles (384-322 a.C.) hizo una de las primeras descripciones de la enfermedad explicando cómo se transmitía a los seres humanos. Celso, en el siglo I d.C., registró por primera vez el síntoma llamado hidrofobia y sugirió que la saliva de los animales y humanos infectados contenía un limo o veneno, y para describir esta sustancia empleó la palabra “virus”. La rabia no causa epidemias pero era una enfermedad muy temida por sus terribles síntomas que incluyen demencia, hidrofobia y muerte.