Fármaco
Históricamente, se ha entendido como sustancia medicinal, independiente de su origen o elaboración, cualquier producto consumible al que se le atribuyen efectos beneficiosos en el ser humano. Estas sustancias medicinales, tal como los medicamentos actuales, estaban constituidas por uno o varios fármacos, que se denominan principio activo o sustancia activa de dichas sustancias, para diferenciarlos de los elementos no medicinales que las componen.
Diseño de fármaco
La estructura de la molécula de un fármaco que puede interactuar  específicamente con las biomoléculas se puede modelar usando  herramientas computacionales. Estas herramientas pueden permitir que  una molécula de droga sea construida dentro de la biomolécula usando  lo que se conoce de su estructura y de la naturaleza de su sitio  activo. La construcción de una molécula de fármaco se puede hacer desde dentro hacia fuera o desde afuera hacia dentro, dependiendo de si eligen primero el núcleo o a los grupos R. Sin embargo, muchos de estos enfoques están plagados de los problemas prácticos de la síntesis química.