Proyecto GNU
Armado con las herramientas de GNU, en 1991 el entonces estudiante universitario finlandés Linus Torvalds empezó a escribir el núcleo Linux inspirado en el sistema operativo Minix creado por el profesor de ciencias de computación estadounidense Andrew Tanenbaum. En sus primeros anuncios públicos, Torvalds le atribuía su acción a la frustración de no poder usar Minix comercialmente, y a la ausencia de núcleos libres tipo Unix como GNU Hurd; o el de BSD, descendiente de Unix que para entonces se encontraba purgando el código privativo original de AT&T y defendiéndose legalmente del mismo. A pesar de sus desacuerdos suscitados a raíz de la publicación de Linux, tanto Torvalds como Tanenbaum pronosticaban que el superior núcleo de GNU eventualmente dejaría obsoletos a Linux y Minix. En 1992 Torvalds decidió cambiar la licencia no comercial de Linux a la GPL. Rápidamente, múltiples programadores se unieron al desarrollo, colaborando a través de Internet y consiguiendo que paulatinamente Linux fuera más serio, potente y compatible con UNIX. Linux fue combinado con el resto del sistema GNU, resultando en un sistema operativo libre y completamente funcional que sigue usándose al día de hoy. La combinación es conocida como "GNU/Linux" o como una "distribución Linux" y existen diversas variantes.
GNOME
Entre los críticos de las primeras versiones de GNOME 3 se encuentra Linus Torvalds , el creador del núcleo Linux . Torvalds abandonó GNOME por un tiempo después del lanzamiento de GNOME 3.0, diciendo "Los desarrolladores aparentemente han decidido que es 'demasiado complicado' hacer un trabajo real en su escritorio, y han decidido hacerlo realmente molesto". Torvalds declaró que sus objeciones eran sostenidas universalmente por los variados desarrolladores de Linux que conocía. En 2013, Torvalds reanudó el uso de GNOME, diciendo "las cosas habían mejorado mucho en el último año" pero señalando que "ahora tienen extensiones que aún son demasiado difíciles de encontrar; pero con extensiones puedes hacer que tu escritorio se vea casi tan bueno como solía verse hace dos años ".Torvalds ha sugerido que la "Herramienta de ajuste de GNOME" se fusione con GNOME 3.