Guerras de los Balcanes
A pesar de su rivalidad por controlar Macedoniay erigirse como la potencia principal de los Balcanes, Bulgaria y Serbia lograron alcanzar un acuerdo el de defensa mutua y contrario a la repartición de territorio otomano por otros Estados. Los anexos secretos del acuerdo trataban sobre la división de Macedonia entre los dos países, dejando la futura frontera entre ambos extremadamente vaga: Serbia se anexionaría los territorios al norte de los montes Šar, Bulgaria aquellos al este del Struma y de las montañas Ródope. El resto de Macedonia quedaba sin asignar, aunque Serbia se comprometía a no exigir los territorios más allá de la línea Kriva Palanka-Veles-Ohrid, sin ocupar ninguna de las dos últimas poblaciones. El resto podría dividirse entre Bulgaria y Grecia. Ambos países se comprometían a enviar cien mil soldados al frente de Macedonia, suministrando Serbia un total de ciento cincuenta mil y Bulgaria doscientos mil soldados.
Política exterior del Imperio ruso
En el decenio de 1870, la opinión nacionalista rusa se convirtió en un serio factor interno en su apoyo a la liberación de los cristianos de los Balcanes del dominio otomano y a la conversión de Bulgaria y Serbia en cuasi-protectores de Rusia. De 1875 a 1877, la crisis de los Balcanes se intensificó con la rebelión en Bosnia y Herzegovina y la insurrección en Bulgaria, que los turcos otomanos reprimieron con tanta crueldad que Serbia, pero ninguna de las potencias de Europa occidental, declaró la guerra. A principios de 1877, Rusia acudió al rescate de la asediada Serbia cuando entró en guerra con el Imperio Otomano de 1877-1878. En el plazo de un año, las tropas rusas se acercaban a Constantinopla, y los otomanos se rindieron. Los diplomáticos y generales nacionalistas de Rusia persuadieron a Alejandro II para que obligara a los otomanos a firmar el Tratado de San Stéfano en marzo de 1878, creando una Bulgaria ampliada e independiente que se extendía hasta los Balcanes sudoccidentales.