Iván el Terrible y su hijo
Estas dos figuras son Iván IV el Terrible (1530-1584), primer zar del Imperio Moscovita, y su primogénito, Iván Ivanovich (1554-1581). Según escritores polacos, este hecho sucede cuando Iván IV, en uno de sus ataques coléricos, trata de golpear con un bastón a la esposa de su hijo estando embarazada por vestir ropas poco ortodoxas; por lo que el primogénito se enfrenta a su padre con la mala suerte de recibir un fuerte golpe en la sien que acaba con su vida. Ante el acto llevado a cabo por el zar, este se arroja a abrazar a su hijo tratando de obstruir la salida de sangre en un momento de lucidez y arrepentimiento. En este aspecto el artista consigue captar perfectamente la psicología del personaje, pero mostrando la escena de forma estremecedora, no idealizada.
Época de la Inestabilidad
La sucesión llegará dos semanas después de la muerte de Iván. Teodoro es considerado como un individuo débil mental, incapaz de gobernar y dedicado totalmente a la religión. En el mismo momento es confinado en Úglich un segundo hijo del zar, zarévich Dmitri, nacido en 1581 del séptimo matrimonio de Iván, no reconocido por la jerarquía eclesiástica, y en estos momentos contando con tan sólo dos años. En cuanto al nuevo zar, estaba destinado a tener a su lado a alguien que tuviera efectivamente el poder. Después de varios sucesos es nombrado regente de facto Borís Godunov, que gana así el puesto a Nikita Románovich y al hijo de este Fiódor Nikítich Románov, tío y sobrino suyos, y ambos tutores de Teodoro I.