Iván el Terrible y su hijo
Estas dos figuras son Iván IV el Terrible (1530-1584), primer zar del Imperio Moscovita, y su primogénito, Iván Ivanovich (1554-1581). Según escritores polacos, este hecho sucede cuando Iván IV, en uno de sus ataques coléricos, trata de golpear con un bastón a la esposa de su hijo estando embarazada por vestir ropas poco ortodoxas; por lo que el primogénito se enfrenta a su padre con la mala suerte de recibir un fuerte golpe en la sien que acaba con su vida. Ante el acto llevado a cabo por el zar, este se arroja a abrazar a su hijo tratando de obstruir la salida de sangre en un momento de lucidez y arrepentimiento. En este aspecto el artista consigue captar perfectamente la psicología del personaje, pero mostrando la escena de forma estremecedora, no idealizada.
Irina Godunova
Las fechas precisas de algunos de los acontecimientos en la vida de Irina son inciertas. La mayoría de fuentes concuerdan en que fue elegida por Iván el Terrible para ser esposa del zarevich Teodoro en 1580 o 1581 (aunque para algunas ocurrió en 1574). A los 23 o 24 años (asumiendo que la elección fue en 1580/81), Irina hubiera sido considerada mayor para casarse en el Principado de Moscú, donde lo común era que la novia fuera adolescente, y se desconoce por qué Irina se casó tan relativamente tarde. Su matrimonio fue arreglado por su hermano, Borís Godunov, que lograba asegurarse así un lugar en el círculo íntimo del zar y el título de boyardo a través del matrimonio de su hermana.