Arrecife de coral
Cuando el fondo marino está subiendo, los arrecifes bordeantes pueden crecer alrededor de la costa, pero los corales que se ven elevados sobre el nivel del mar se mueren y se convierten en piedra caliza blanca. Si el fondo marino se hunde lentamente, los arrecifes bordeantes logran seguir el ritmo de crecimiento hacia arriba, desarrollándose sobre una base antigua de coral muerto, y formando una barrera de coral que encierra una laguna entre el arrecife y la tierra. Puede resultar en un arrecife de barrera que rodea una isla completa, y posteriormente, cuando la isla se hunde bajo el nivel del mar, en un atolón de coral circular, que sigue creciendo en la medida que sube el nivel del mar, formando una laguna central. Los arrecifes de barrera y atolones generalmente no forman círculos completos, ya que suelen ser afectados por los efectos de tormentas. Al igual que el rápido crecimiento del nivel del mar, también el hundimiento rápido del fondo marino puede abrumar el crecimiento del coral, matando a los animales y el arrecife.
Recife
Recife proviene de ""arrecife"", la manera antigua de denominar un arrecife en portugués, ambas originarias del árabe ar-raçif, que significa acera, camino pavimentado, línea de rocas, dique, muro, muelle, embarcadero. En su manera arcaica, ""arracefe"", la palabra ya se usaba en 1258, según lo registrado por el diccionario José Pedro Machado. Así, el topónimo de la actual ciudad de Recife resulta del accidente geográfico, cuya designación se registra por primera vez en el Diario de Pero Lopes de Souza, que llamó a su puerto natural ""Barra dos Arrecifes"" (1532), y en el llamado Foral de Olinda (1537), en la que el primer concesionario, Duarte Coelho, lo llama ""corriente del mar de los Arrecifes dos Navios"". En el mapa del cartógrafo João Teixeira Albernaz (1618) el lugar está registrado como ""Lugar do Recife"", una cierta mención de los comienzos del antiguo asentamiento, más tarde llamado Vila de Santo Antônio do Recife (1709) y, finalmente, la ciudad de Recife ( 1823).