Río Congo
El Congo es, sin duda, uno de los ríos más regulares de África y el mundo, abundante y bien alimentado durante todo el año. El caudal medio mensual en agosto (el mínimo de estiaje) llega a , más de la mitad de la media del mes de diciembre, en que el caudal promedio es mayor, lo que es notable. En el período de observación de 81 años, el caudal mínimo mensual fue de y el máximo mensual fue de . Las razones que provocan la gran regularidad del caudal de río se encuentran en el hecho de que el río Congo corre tanto en el hemisferio norte como en el sur, lo que significa que una parte del río junto a su red de afluentes siempre se encuentra en la zona de lluvias. La crecida por las lluvias de un lado del ecuador siempre se compensa por la sequía que provoca la estación seca al otro lado. Debido a su anchura, peligrosidad y profundidad, el río Congo siempre ha sido una fuente de mitos y leyendas. Una de las principales es la de supuestos animales que viven en su ribera, como el Mokèlé-mbèmbé o el Emela-ntouka.
Afonso I del Congo
En 1482 Diogo Cão, amigo de Enrique, descubre la desembocadura de un río muy caudaloso, el río Congo, y coloca en las orillas de su desembocadura mojones de piedra, los "padrãos", grabados con inscripciones que proclamaban la toma de posesión. Al año siguiente remonta el río, y se entera de la existencia, en el interior del territorio, de un vasto reino negro. Diogo volvió varias veces como embajador de Portugal, especialmente entre los años 1485 y 1487. El regreso portugués más importante tuvo lugar en 1490, ya que el rey de Portugal concedió de forma inmediata al rey del Congo una ayuda y asistencia cultural y técnica enviando albañiles, misioneros y carpinteros.