Páramo andino
La respuesta a la pregunta de cuán natural es el páramo depende del país en donde se haga la pregunta. En Colombia y Venezuela se considera que el páramo es básicamente un ecosistema natural, con escaso o muy localizado impacto humano fuerte. En el Perú y especialmente en el Ecuador se considera que mucho del páramo de pajonal, el más extenso, es producto de una acción antrópica que ha transformado bosques, matorrales y humedales en pajonales. Esto, sin embargo, no quiere decir que un pajonal sea un ecosistema necesariamente degradado y pobre.
Páramo de Santa Marta
El páramo de Santa Marta tiene una superficie de 129.499 hectáreas (320.000 acres). Cubre los niveles superiores de la Sierra Nevada de Santa Marta en el norte de Colombia. Este es un macizo aproximadamente triangular con su lado norte paralelo al mar Caribe, el lado suroeste frente a los pantanos de la Ciénaga Grande de Santa Marta y el lado sureste frente a la Serranía del Perijá a través de los valles del río Cesar y Ranchería. La ecorregión está rodeada por la ecorregión de los bosques montanos de Santa Marta, que a su vez está rodeada por los bosques secos del Valle del Sinú y las ecorregiones de matorral de Guajira-Barranquilla.