Declinación del latín
El latín heredó seis de los ocho casos gramaticales originales del protoindoeuropeo: el nominativo, el vocativo, el acusativo, el genitivo, el dativo y el ablativo. El caso locativo indoeuropeo sobrevivió en las declinaciones de algunos topónimos y sustantivos, como "Roma" "Roma" (locativo "Romae") o "domus" "casa" (locativo "domi"). Algunas formas adverbiales que acaban en "-e" son vestigios del caso instrumental. Además en latín existen cinco grandes grupos de flexión nominal o "declinaciones":
Evolución histórica del latín
En este pasaje se ve que en latín vulgar la /e/ breve ante vocal se convierte en semiconsonante /j/ (la inicial de “yate”); el fenómeno es denominado consonantización y consiste, tras consonante, en la palatalización. Estas consonantes palatalizadas (que pueden provenir de otras fuentes), son importantes en la evolución de las lenguas románicas a causa de la deficiencia que el latín tenía en cuanto a sonidos palatales, desequilibrio que al cabo originó la transformación de gran parte de las consonantes primitivas del latín, por obra de este elemento palatal denominado genéricamente yod. Esta transformación explica por qué se obtiene, por ejemplo, "viña" (con /nj/ ante /a/, señalada en las lenguas románicas por distintas grafías: el dígrafo "gn" en francés y en italiano, "ny" en catalán, "ñ" en castellano y en gallego, "nh" en portugués y occitano, etc.).