Ciclogénesis
Los tornados existen en el dominio de microescala o en el extremo inferior de la escala meso-beta. El ciclo comienza cuando una fuerte tormenta eléctrica desarrolla un mesociclón rotatorio a unos pocos kilómetros de altura en la atmósfera, convirtiéndose así en una supercelda. Al irse incrementando la precipitación dentro de la tormenta, esta arrastra consigo un área de aire en rápido descenso, conocida como corriente descendente del flanco trasero (o RFD, sigla en inglés de "rear flank downdraft"). Esta se acelera al acercarse al suelo y arrastra al mesociclón en rotación hacia el suelo consigo.
Climatología de tornados
Canadá también experimenta numerosos tornados, aunque mucho menos que EE. UU. En promedio, se reportan 62 por año, pero se espera que esta cifra sea más alta debido a los tornados no detectados en grandes extensiones de áreas con poca población. La NOAA tiene un promedio de 1.200 por año, contra 100 en Canadá. Eso causa decenas de millones de dólares en daños. La mayoría son débiles EF0 a EF1 en intensidad, pero hay un promedio de unos EF2 o más fuertes, que aparecen cada temporada.