Ciclogénesis
Los tornados existen en el dominio de microescala o en el extremo inferior de la escala meso-beta. El ciclo comienza cuando una fuerte tormenta eléctrica desarrolla un mesociclón rotatorio a unos pocos kilómetros de altura en la atmósfera, convirtiéndose así en una supercelda. Al irse incrementando la precipitación dentro de la tormenta, esta arrastra consigo un área de aire en rápido descenso, conocida como corriente descendente del flanco trasero (o RFD, sigla en inglés de "rear flank downdraft"). Esta se acelera al acercarse al suelo y arrastra al mesociclón en rotación hacia el suelo consigo.
Escala TORRO
Los tornados se ranquean luego de su paso y han sido examinados, no mientras continua en progreso. Se usa para tasar la intensidad de un tornado, tanto las mediciones directas como las inferencias de las observaciones empíricas de los efecto de un tornado. Los anemómetros son rotos por el tornado, y algunos pueden sobrevivir, por lo que hay muy pocas mediciones "in-situ". Cuando está disponible, el radar meteorológico es usado. A veces también hay fotogrametría o videogrametría para estimar velocidad del viento, haciendo determinaciones de velocidad de trazadores en su vórtex. Las investigaciones de daños aéreos y de tierra, de estructuras y de vegetación, ayudan mucho, agregado a análisis de ingeniería. A veces se dispone de patrones de remolinos de tierra detrás de la estela de un tornado.