Ciclogénesis
Los mesociclones varían en tamaño desde "meso-alfa" hasta microescala. El término «mesociclón» se reserva comúnmente para rotaciones de niveles medios con tormentas eléctricas severas y son ciclones de núcleo cálido impulsados por el calor latente de su actividad eléctrica asociada. Los tornados se forman en el sector cálido del ciclón extratropical donde existe una fuerte corriente en chorro en niveles altos. Se piensa que los mesociclones se forman cuando un súbito cambio en la velocidad o dirección del viento pone a girar a una parte de la atmósfera, en un giro de forma tubular. Se cree que la convección ascendente de una tormenta eléctrica levanta este aire en giro, inclinando la orientación de las corrientes «tubulares» hacia arriba, haciendo que toda la corriente ascendente rote como una columna vertical. Al rotar la corriente ascendente, se puede dar la formación de lo que se conoce como "wall cloud", es una nube en forma de muro o pezuña de caballo, compuesta por capas de nubes giratorias que descienden del mesociclón y que tienden a formarse cerca del centro del mismo. Nótese que las "wall clouds" no necesitan un mesociclón para formarse y no siempre giran. Al descender la "wall cloud", puede entonces formarse una nube en forma de embudo en su centro. Esta es la primera fase en la formación de un tornado. Se piensa que la presencia de un mesociclón es un factor clave en la formación de tornados asociados con tormentas eléctricas severas.
Oleada de tornados del 18 y 19 de febrero de 2009
Varios tornados se formaron y tocaron tierra durante la mañana y tarde del 19 de febrero. El tornado más fuerte fue un EF3, que hizo un recorrido de sobre los condados de Wilkes y McDuffie en Georgia. Destruyendo una casa, dañando 15 casas y destruyendo 19 edificios. Una persona murió en el condado de Hancock luego que un tornado EF3 destruyera una iglesia y cuatro casas móviles. Un tornado EF2 tornado de una milla de ancho que tocó tierra en el condado de Meriwether dañó varias casas. Una persona resultó herida por un tornado EF1 en el condado de Putnam, destruyendo un restaurante en el lado suroeste de Eatonton. En la parte sur de Georgia, una supertormenta produjo dos tornados (EF2 y EF3) en los condados de Grady y Thomas. Solo en el condado de Thomas, hubo 160 estructuras dañadas y nueve casas móviles destruidas y 20 casas familiares destruidas. En Alabama, un tornado EF1 pasó sobre el condado de Randolph, donde varios cientos de árboles fueron arrancados de sus raíces.