Territorios polacos anexionados por la Alemania nazi
Ya en el otoño de 1933, Adolf Hitler reveló a las personas de su entorno sus intenciones de anexionar Polonia Occidental para crear la anhelada Gran Alemania (aunque la gran Alemania era la reunificación de la República de Weimar y Austria, porque la Pequeña Alemania, era la unificación de Prusia con el resto de estados germanos, excepto Austria). Tras la invasión de Polonia en septiembre de 1939, el Tercer Reich anexionó en octubre un área de 92.500 km² (23,7% de la Polonia de la preguerra) con una población de alrededor de 10 millones de personas (30% de la población polaca de la preguerra). El resto del territorio polaco fue anexionado por la Unión Soviética (201,000 km² o 51,6% de la Polonia de la preguerra) o fue convertido en la zona de ocupación controlada por Alemania (95,500 km² o 24,5% de la Polonia de la preguerra). Una pequeña porción de la Polonia de la preguerra (700 km²) por la Eslovaquia nazi.
Invasión alemana de Polonia de 1939
El 23 de agosto se firmó el Pacto de No Agresión germano-soviético. Este acuerdo fue recibido con hostilidad por parte de Francia y Reino Unido. Este último firmó a su vez el "Pacto de Ayuda Mutua" con Polonia el 25 de agosto para el caso en el que cualquiera de los dos países sufriera una agresión. Hitler, que había dado órdenes para que Polonia fuese atacada el 26 de agosto, encajó mal la respuesta británica. La contraorden del ataque llegó tarde para algunas unidades, que ya había entablado combate con los polacos. Goebbels difundió la versión de unas escaramuzas fronterizas en Gleiwitz de las que responsabilizó a Polonia.