Ocupación de Polonia (1939-1945)
En 1939, después de la Invasión alemana de Polonia de 1939 y la Invasión soviética de Polonia de 1939 comenzó un largo periodo de sufrimiento para su población.  En la Polonia ocupada por Alemania, la calidad de vida de los polacos, especialmente de los judíos de Polonia, se empezó a deteriorar rápidamente, ya que la ideología nazi los calificaba como infrahumanos. En el lado soviético, la población también fue humillada, en este caso no por su raza, sino por su afiliación política. En la llamada masacre de Katyn, miles de oficiales polacos fueron ejecutados en masa. Se estima que la cantidad de víctimas de nacionalidad polaca en la Segunda Guerra Mundial fue de alrededor de 850.000 militares y 6.000.000 de civiles lo que da un total de 6.850.000 personas. Esta cifra de bajas es una de las más altas en dicho conflicto.
Territorios polacos anexionados por la Unión Soviética
La necesidad de "proteger" la población ucraniana y bielorrusa se utilizó como pretexto para la invasión soviética de la zona oriental de Polonia en 1939, que se llevó a cabo tras la invasión de la Alemania nazi conforme al Protocolo adicional secreto del Pacto Ribbentrop-Mólotov, estando Varsovia sitiada y el gobierno de Polonia en el proceso de evacuación.