Unix
Hacia 1991, un estudiante de ciencias de la computación de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds desarrolló un núcleo para computadoras con arquitectura x86 de Intel que emulaba muchas de las funcionalidades de UNIX y lo lanzó en forma de código abierto en 1991, bajo el nombre de Linux. En 1992, el Proyecto GNU comenzó a utilizar el núcleo Linux junto a sus programas.
Debate Tanenbaum–Torvalds
Aunque el debate comenzó de forma relativamente moderada, con ambas partes involucradas haciendo solo declaraciones triviales acerca del diseño del kernel, se tornaría progresivamente más detallado y sofisticado con cada ronda. Además del diseño del kernel, el debate se ramificó hacia otros temas distintos, tales como qué arquitectura de microprocesador vencería a otras en el futuro. Además de Tanenbaum y Torvalds, muchas otras personas se unieron al debate, incluyendo a Peter MacDonald, un antiguo desarrollador del núcleo Linux, y creador de una de las primeras distribuciones: Softlanding Linux System. David S. Miller, uno de los desarrolladores centrales del núcleo Linux, y Theodore Ts'o, el primer desarrollador norteamericano del núcleo Linux.