Pueblo alemán
Históricamente los alemanes estuvieron divididos en varios pueblos o comunidades diferentes. Así durante la Edad Media la lengua común en el norte de Alemania fueron diversos dialectos del bajo alemán medio, una lengua que comparte numerosas isoglosas con el neerlandés, mientras que el centro y sur de Alemania la lengua predominante era el alto alemán medio. En la parte oriental existían numerosos hablantes de lenguas eslavas occidentales, especialmente de polabo y sorabo. Los pueblos germanos desde la antigüedad se habían reconocido como pueblos emparentados, si bien no tuvieron una unidad política y frecuentemente guerreaban entre ellos, se distinguían a sí mismos como colectivos, de los pueblos eslavos y de los romanos y otros pueblos de Europa.
Germanización
Los nombres de algunos pueblos germánicos pasaron a hacer referencia de manera general a zonas con una mayor homogeneidad de población de habla y origen étnico germánico frente a otras de Europa Occidental. Por ejemplo, en español la tribu de los alamanes dio nombre a Alemania y los romanos llamaban Germania a la región entre el Rin y el Vístula.