Ciclogénesis
Los tornados existen en el dominio de microescala o en el extremo inferior de la escala meso-beta. El ciclo comienza cuando una fuerte tormenta eléctrica desarrolla un mesociclón rotatorio a unos pocos kilómetros de altura en la atmósfera, convirtiéndose así en una supercelda. Al irse incrementando la precipitación dentro de la tormenta, esta arrastra consigo un área de aire en rápido descenso, conocida como corriente descendente del flanco trasero (o RFD, sigla en inglés de "rear flank downdraft"). Esta se acelera al acercarse al suelo y arrastra al mesociclón en rotación hacia el suelo consigo.
Climatología de tornados
La severidad de los tornados es comúnmente medida con la Escala Fujita mejorada, que gradúa la intensidad del tornado, desde EF0 a EF5 por la velocidad del viento y la cantidad de daño que hacen a los entornos humanos. Estos juicios se realizan después de que el tornado se haya disipado y el rastro de daños sea estudiado cuidadosamente por profesionales meteorólogos.