Rayos gamma
Al principio se pensaba que los rayos gamma eran partículas con masa, como los rayos alfa y beta. Rutherford creía que podrían ser partículas beta extremadamente rápidas, pero la imposibilidad de desviarlos mediante un campo magnético indicaba que no tenían carga. En 1914, se observó que los rayos gamma se reflejaban en las superficies de cristal, demostrando que eran una radiación electromagnética. Rutherford y su compañero Edward Andrade midieron las longitudes de onda de los rayos gamma del radio, y encontraron que eran similares a las de los rayos X, pero con menor longitud de onda y (por ello) una frecuencia más alta. Esto fue finalmente reconocido al dárseles también más energía por fotón, tan pronto como este último término fue aceptado generalmente. El decaimiento gamma fue entonces entendido como la emisión de un solo fotón gamma.
Cosmos 461
Cosmos 461 midió el fondo difuso de rayos gamma y observó una explosión de rayos gamma simultáneamente con los satélites Vela. De los datos obtenidos por el satélite se concluyó que la variación en la parte del espectro de fotones gamma correspondiente a las energías más suaves era mucho más brusca que la detectada por el Ranger 3 y que por encima de 400 keV la dependencia de la energía con la ley de potencias dejaba de cumplirse.