Proyecto GNU
Armado con las herramientas de GNU, en 1991 el entonces estudiante universitario finlandés Linus Torvalds empezó a escribir el núcleo Linux inspirado en el sistema operativo Minix creado por el profesor de ciencias de computación estadounidense Andrew Tanenbaum. En sus primeros anuncios públicos, Torvalds le atribuía su acción a la frustración de no poder usar Minix comercialmente, y a la ausencia de núcleos libres tipo Unix como GNU Hurd; o el de BSD, descendiente de Unix que para entonces se encontraba purgando el código privativo original de AT&T y defendiéndose legalmente del mismo. A pesar de sus desacuerdos suscitados a raíz de la publicación de Linux, tanto Torvalds como Tanenbaum pronosticaban que el superior núcleo de GNU eventualmente dejaría obsoletos a Linux y Minix. En 1992 Torvalds decidió cambiar la licencia no comercial de Linux a la GPL. Rápidamente, múltiples programadores se unieron al desarrollo, colaborando a través de Internet y consiguiendo que paulatinamente Linux fuera más serio, potente y compatible con UNIX. Linux fue combinado con el resto del sistema GNU, resultando en un sistema operativo libre y completamente funcional que sigue usándose al día de hoy. La combinación es conocida como "GNU/Linux" o como una "distribución Linux" y existen diversas variantes.
Source Mage
En 2001, Kyle Sallee publicó una distribución de GNU/Linux llamada Sorcerer GNU/Linux. Sin embargo, varios desarrolladores estaban insatisfechos con el enfoque de desarrollo de Kyle, y crearon una bifurcación del proyecto con el nombre Lunar Linux. Kyle Sallee estuvo extremadamente disconforme con esto, por lo que quitó Sorcerer GNU/Linux de la web (haciendo imposible a los usuarios actualizar sus sistemas). La mayoría de los desarrolladores restantes de Sorcerer GNU/Linux retomaron sus piezas y reiniciaron el proyecto. Al principio lo lanzaron bajo el antiguo nombre (Sorcerer GNU/Linux), pero Kyle Sallee pidió que renombraran el proyecto. Ellos aceptaron, y renombraron eventualmente su trabajo a "Source Mage GNU/Linux". El proyecto se publicó bajo el nombre "Source Mage", con nuevos líderes entre los que no estaba Kyle Sallee, en abril de 2002.