Escucha segura
Los límites reglamentarios y recomendados para la exposición al ruido se desarrollaron a partir de los datos de audición y ruido obtenidos en entornos ocupacionales, donde la exposición a sonidos fuertes es frecuente y sus consecuencias pueden influir durante décadas. A pesar de que las regulaciones específicas varían en todo el mundo, la mayoría de las buenas prácticas en el lugar de trabajo consideran un máximo aceptado de 85 decibelios (ponderado en dBA) de promedio durante ocho horas por día como el nivel de exposición seguro. Utilizando una tasa de cambio, típicamente 3 dB, el tiempo de escucha permitido se reduce a la mitad a medida que el nivel de sonido aumenta según la tasa seleccionada. Por ejemplo, un nivel de sonido de hasta 100 dBA puede escucharse sin repercusión únicamente 15 minutos cada día.
Psicoacústica
El rango de intensidad de los sonidos audibles es amplio. Los tímpanos del oído humano son sensibles a las variaciones en la presión del sonido, y pueden detectar los cambios de presión tan pequeños como algunos micropascales a más de . Por esta razón, el nivel de presión del sonido se mide también de manera logarítmica, con todas las presiones referenciadas a (or 1.97385×10 atm). Por tanto, el límite inferior de audibilidad se define como , pero el límite superior no está tan claramente definido. El límite superior es más una cuestión del límite donde el oído será dañado físicamente o con el potencial de causar daño auditivo permanente.