Historia de Alemania
Antes de los romanos, los habitantes de la actual Alemania eran fundamentalmente los pueblos germánicos, grupos nómadas o seminómadas y que al igual que los romanos tenían esclavos, pero que en vez de tenerlos de servicio doméstico, les cobraban impuestos. A estos pueblos se les reconoce como pueblos germánicos por el parentivo filogenético de sus lenguas. Ya durante la antigüedad algunos germanos adaptaron el alfabeto etrusco creando así el alfabeto rúnico, llegando incluso a poder comunicarse entre sí. El protogermánico se sitúa hacia el 750 a. C. Por lo que hacia el sus lenguas ya presentarían una importante diversificación aunque las lenguas de los grupos más cercanos aún podrían tener cierta inteligibilidad mutua. La evidencia filogenética sugiere que hacia el habría habido tres grupos de variedades germánicas: el germánico septentrional, confinadas básicamente a Escandinavia y Dinamarca, el germánico oriental y el occidentales que habría sido el grupo predominante en Alemania occidental.
Rivalidad Austria-Prusia
Austria y Prusia lucharían contra Francia en las guerras napoleónicas; después de su conclusión, los estados alemanes se reorganizaron en 37 estados separados más unificados de la Confederación Alemana. Los nacionalistas alemanes comenzaron a exigir una Alemania unificada, especialmente en 1848 y sus revoluciones. Estaban en conflicto sobre el mejor estado-nación para lograr esto, una pregunta que se conoció como la «Pregunta alemana». La solución de la «Pequeña Alemania» ("Kleindeutschland") favoreció a la Prusia protestante anexionándose todos los estados alemanes excepto Austria, mientras que la «Gran Alemania» ("Grossdeutschland") favoreció a los católicos al tomar Austria el control de los estados alemanes separados. La cuestión de Schleswig-Holstein también se vio envuelta en el debate; la Segunda Guerra de Schleswig vio a Dinamarca perder ante las fuerzas combinadas de Austria y Prusia, pero esta última más tarde obtendría el control total de la provincia después de la Guerra austro-prusiana, por lo que Austria fue excluida de Alemania. Después de la guerra franco-prusiana, Alemania se unificó bajo Prusia para convertirse en el Imperio alemán en 1871, y la rivalidad fue disminuyendo después del Congreso de Berlín en 1878. Alemania, liderada por Prusia, se había convertido en una potencia superior a Austria-Hungría.