Universidad
En el continente americano, la primera universidad fundada de acuerdo a la normativa de la monarquía española, fue la Universidad de Santo Tomás de Aquino, el 28 de octubre de 1538, en Santo Domingo, República Dominicana. Unos años después se creó la Real y Pontificia Universidad de San Marcos —actual Universidad Nacional Mayor de San Marcos— en Lima (Perú), fundada por «cédula real» el 12 de mayo de 1551. Esta es la más antigua del continente en funcionamiento continuo. La tercera universidad de América y segunda fundada por la Corona Española fue la Real y Pontificia Universidad de México, fundada el 21 de septiembre de 1551 y convertida en Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1910. La UNAM se considera una de las universidades con mayor reputación académica de México.
Universidad Nacional Autónoma de México
Como parte de los planes de expansión dentro de Ciudad de México realizados por la UNAM, en 1975 se crearon, dentro de la periferia de la ciudad, las Escuelas Nacionales de Estudios Profesionales (ENEP), después llamada cada una Facultad de Estudios Superiores (FES) por otorgar grados de maestría y doctorado, en sus cinco sedes:En sus inicios, la UNAM concentró sus instalaciones en la Ciudad de México; primero en Ciudad Universitaria y después en más campus dentro de la zona metropolitana de la Ciudad de México en el Estado de México. La aparición de otros campus foráneos responde a diferentes necesidades, a veces complementarias: la necesidades de los investigadores de campo por acercarse a su objeto de estudio (antropólogos, geólogos, astrónomos, científicos del mar), diversas diásporas de académicos hacia terrenos donados o mediante recursos que ya no tienen cabida en la Ciudad de México; y más recientemente, un énfasis que se ha hecho paulatinamente al carácter "nacional" de la universidad, en un esfuerzo por llevar educación de calidad a otras partes del país. Para tal efecto han sido creadas escuelas de estudios de licenciatura, centros de investigación y de extensión de alto nivel en diversos estados de México. Otros establecimientos no cumplen funciones académicas o de docencia, sino que fungen como puestos importantes de monitoreo y medición científica.