Historia de la yerba mate
Por su parte, los guaraníes fueron los primeros productores de yerba mate  y perfeccionaron sucesivos procesos de elaboración como ser el Barbacuá Mbyky y el Barbacuá Yvaté. Durante el dominio español, la cosecha de yerba mate de plantas silvestres se llevó a cabo con mano de obra indígena. El consumo de mate se difundió en el siglo XVII, llegando a la región del Río de la Plata y de allí a Chile y Perú. El consumo generalizado de yerba mate convirtió a la yerba en el principal producto de Paraguay por encima de otras mercancías como el tabaco.
Ilex
Las especies más conocidas son en su mayoría árboles de hoja perenne, lo que los hace muy populares entre los jardineros de climas fríos. Algunas especies incluso se han usado para hacer diversos tés, entre los cuales la llamada yerba mate ("Ilex paraguariensis") de América del Sur es el más conocido: se toma como infusión por sus propiedades estimulantes ya que contiene cafeína, y se considera la bebida nacional en Paraguay, Argentina y Uruguay, y regional en el sur de Brasil, especialmente en el estado del Río Grande del Sur; como también en el sur de Chile, particularmente en la zona lacustre, Chiloé y la Patagonia occidental. Las hojas de la especie "ilex guayusa" tienen el mayor contenido de cafeína de cualquiera conocida.