Fármaco
Históricamente, se ha entendido como sustancia medicinal, independiente de su origen o elaboración, cualquier producto consumible al que se le atribuyen efectos beneficiosos en el ser humano. Estas sustancias medicinales, tal como los medicamentos actuales, estaban constituidas por uno o varios fármacos, que se denominan principio activo o sustancia activa de dichas sustancias, para diferenciarlos de los elementos no medicinales que las componen.
Desarrollo de fármacos
Las iniciativas novedosas incluyen la asociación entre organizaciones gubernamentales y la industria, como la "Iniciativa Europea de Medicamentos Innovadores". La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. creó la ""Iniciativa de ruta crítica"" para mejorar la innovación en el desarrollo de medicamentos, y la designación de "Terapia Innovadora" para acelerar el desarrollo y la revisión regulatoria de medicamentos candidatos para los cuales la evidencia clínica preliminar muestra que el medicamento candidato puede mejorar sustancialmente la terapia por un trastorno grave.