Ocupación de Polonia (1939-1945)
En 1939, después de la Invasión alemana de Polonia de 1939 y la Invasión soviética de Polonia de 1939 comenzó un largo periodo de sufrimiento para su población.  En la Polonia ocupada por Alemania, la calidad de vida de los polacos, especialmente de los judíos de Polonia, se empezó a deteriorar rápidamente, ya que la ideología nazi los calificaba como infrahumanos. En el lado soviético, la población también fue humillada, en este caso no por su raza, sino por su afiliación política. En la llamada masacre de Katyn, miles de oficiales polacos fueron ejecutados en masa. Se estima que la cantidad de víctimas de nacionalidad polaca en la Segunda Guerra Mundial fue de alrededor de 850.000 militares y 6.000.000 de civiles lo que da un total de 6.850.000 personas. Esta cifra de bajas es una de las más altas en dicho conflicto.
División administrativa de los territorios polacos durante la Segunda Guerra Mundial
Después de que Alemania y la Unión Soviética hubieran dividido Polonia en 1939, luego de su invasión, la mayor parte del territorio étnicamente polaco terminó bajo control alemán, mientras que las áreas anexas a la Unión Soviética eran pueblos étnicamente diversos, con el territorio dividido en varias áreas, algunas de las cuales tenía una mayoría no polaca significativa (ucranianos en el sur y bielorrusos en el norte), muchos de los cuales se sintieron alienados en la Polonia de entreguerras y dieron la bienvenida a los soviéticos. No obstante, los polacos compusieron el mayor grupo étnico en los territorios anexados por los soviéticos.