Unix
Hacia 1991, un estudiante de ciencias de la computación de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds desarrolló un núcleo para computadoras con arquitectura x86 de Intel que emulaba muchas de las funcionalidades de UNIX y lo lanzó en forma de código abierto en 1991, bajo el nombre de Linux. En 1992, el Proyecto GNU comenzó a utilizar el núcleo Linux junto a sus programas.
Red Hat
En 1993, Bob Young incorporó ACC Corporation, una empresa de catálogos que vendía accesorios de software de Linux y Unix. En 1994, Marc Ewing creó su propia distribución de Linux, a la que llamó Red Hat Linux. (Ewing había usado un sombrero rojo de lacrosse de la Universidad de Cornell, que le había dado su abuelo, mientras asistía a la Universidad Carnegie Mellon). Ewing lanzó el software en octubre, y se conoció como el lanzamiento de Halloween. Young compró el negocio de Ewing en 1995, y los dos se fusionaron para convertirse en Red Hat Software, con Young como director ejecutivo.