Lenguas papúes
Las lenguas papúes suman más de 750 lenguas, lo que hace de Nueva Guinea y sus alrededores la zona con mayor diversidad lingüística del mundo. Si bien en Papúa-Nueva Guinea hay tres lenguas oficiales: el tok pisin, el hiri motu y el inglés y una única lengua oficial en Irian Jaya: la variante bahasa indonesia del malayo. Las más de 750 lenguas autóctonas de Nueva Guinea se clasifican en unas 60 familias diferentes, habiendo una docena de lenguas papúes que son lenguas aisladas, es decir, no tienen relación demostrable con ninguna otra lengua.
Territorio de Papúa
La parte norte de la moderna Papúa Nueva Guinea, entonces conocida como "Kaiser-Wilhelmsland" y parte de la colonia de la Nueva Guinea Alemana, estaban bajo control comercial alemán desde 1884 y pasó a estar directamente gobernada por el gobierno alemán en 1899.