Países nórdicos
El danés, feroés, islandés, noruego y sueco pertenecen a la rama nórdica de las lenguas indoeuropeas. Estos se desarrollaron a partir de un idioma común, el antiguo nórdico, pero sus diferencias se han ido acentuando durante los últimos 1000 años. Hoy en día, el danés, sueco y noruego forman un continuo dialectal y se siguen considerando mutuamente inteligibles. Estos idiomas se enseñan en todos los países nórdicos. Así, en Finlandia se estudia el sueco como asignatura obligatoria, y en Islandia, Groenlandia y las Islas Feroe el danés. Aproximadamente el 6 % de los finlandeses habla sueco como lengua materna.
Sueco obligatorio en Finlandia
El área que ocupa actualmente Finlandia formaba parte de la llamada Suecia verdadera, la cual existió desde la Edad Media hasta el fin de la Guerra Finlandesa en 1809. Los inmigrantes suecos se establecieron en la costa, teniendo como lengua oficial el sueco (declarada la única oficial de Finlandia por la corona sueca). Esto llevó a muchos finófonos a aprender sueco para mejorar su estatus social en detrimento a veces del finés.