Pueblo alemán
Históricamente los alemanes estuvieron divididos en varios pueblos o comunidades diferentes. Así durante la Edad Media la lengua común en el norte de Alemania fueron diversos dialectos del bajo alemán medio, una lengua que comparte numerosas isoglosas con el neerlandés, mientras que el centro y sur de Alemania la lengua predominante era el alto alemán medio. En la parte oriental existían numerosos hablantes de lenguas eslavas occidentales, especialmente de polabo y sorabo. Los pueblos germanos desde la antigüedad se habían reconocido como pueblos emparentados, si bien no tuvieron una unidad política y frecuentemente guerreaban entre ellos, se distinguían a sí mismos como colectivos, de los pueblos eslavos y de los romanos y otros pueblos de Europa.
Walter Pohl
Pohl es conocido por sus teorías sobre los pueblos germánicos. Considera que la categoría "germánica" es fundamentalmente lingüística y duda de que la etnicidad sea útil como concepto para analizar a los primeros pueblos germánicos. Pohl trata a los germanos estrictamente como una construcción romana que existió desde el siglo I a.C. hasta el siglo VI d.C. No considera que la lengua y la cultura definan a los "Germani", sino que hace hincapié en la fluidez, la flexibilidad y la ambigüedad. Sigue en parte las antiguas definiciones contemporáneas de los germanos, que no incluían a los godos, vándalos y francos merovingios.