Universidad
En el continente americano, la primera universidad fundada de acuerdo a la normativa de la monarquía española, fue la Universidad de Santo Tomás de Aquino, el 28 de octubre de 1538, en Santo Domingo, República Dominicana. Unos años después se creó la Real y Pontificia Universidad de San Marcos —actual Universidad Nacional Mayor de San Marcos— en Lima (Perú), fundada por «cédula real» el 12 de mayo de 1551. Esta es la más antigua del continente en funcionamiento continuo. La tercera universidad de América y segunda fundada por la Corona Española fue la Real y Pontificia Universidad de México, fundada el 21 de septiembre de 1551 y convertida en Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1910. La UNAM se considera una de las universidades con mayor reputación académica de México.
Universidad Nacional de México
Durante los movimientos universitarios para dotarle de autonomía a la Universidad Nacional de México, el 5 de junio de 1929 el Congreso de la Unión le otorgó facultades extraordinarias al Poder Ejecutivo para expedir una nueva ley orgánica de la institución. El presidente Emilio Portes Gil promulgó el 10 de julio de 1929 una nueva ley orgánica que le daba autonomía; ley por la cual la institución pasó a denominarse Universidad Nacional de México, Autónoma o Universidad Nacional Autónoma, la cual entró en vigor el 26 de julio de 1929.