Ecozona
En 1880, Wallace publicó el libro, como una secuela de su anterior trabajo, "Island Life" [La vida en la isla] estudiando la distribución de las especies animales y vegetales en las islas. Wallace clasificó las islas en tres tipos diferentes: primero, las islas oceánicas, como las islas Galápagos y Hawái (entonces conocidas como las islas Sandwich) formadas a mitad de los océanos y que nunca habían formado parte de un gran continente. Esas islas se caracterizan por una falta total de mamíferos terrestres y anfibios, y sus habitantes (con la excepción de las aves migratorias y las especies introducidas por la actividad humana) son generalmente el resultado accidental de la colonización y posterior evolución. Dividió las islas restantes, a las que llamó continentales, en dos clases en función de su conexión a un continente más (como las Islas Británicas) o mucho menos recientemente (como Madagascar) y examinó la forma en que esta diferencia afectaba a la flora y la fauna. Habló acerca de cómo el aislamiento afecta la evolución y cómo esto puede dar lugar a la preservación de algunas clases de animales, como los lémures de Madagascar, que son los remanentes de una fauna continental en una época muy extendida. Estudió en detalle cómo los cambios de clima, en particular los períodos de mayor glaciación, pueden haber afectado a la distribución de la flora y la fauna en algunas islas, y en la primera parte del libro se analizan las posibles causas de esas grandes edades de hielo. "Island Life" fue considerado un trabajo muy importante en el momento de su publicación y fue discutido ampliamente en los círculos científicos, tanto en las revisiones publicadas, y en la correspondencia privada.
Moa-nalo
La extraña forma y talla de los moa-nalo se atribuye a su papel dentro de la ecología de la prehistórica Hawái. Un estudio de los coprolitos (excrementos fósiles) de "Thambetochen chauliodous" encontrados en la cueva de Pu`u Naio en las tierras bajas de Maui mostró que eran comedores de hojas, especialmente de helechos (posiblemente "Asplenium nidus" o "Dryopteris wallichiana"). Esta conclusión explica la forma característica de sus picos (James & Burney 1997). También indica que eran los principales rumiantes de la isla.  La presencia de prominentes espinas en las hoja y en los troncos blandos de mucha lobelias del género "Cyanea" (inusual en la flora de estas islas donde este tipo de defensa se ha perdido) sugiere que "Cyanea" desarrolló estas espinas como protección contra los moa-nalo. Esta especie llenó el hueco de los herbívoros, normalmente ocupado por mamíferos como cabras y ciervos, o las tortugas gigantes de las islas Galápagos y otros grupos de islas. Esto ha tenido una influencia para la ecología de las islas Hawái actualmente, como el mayor grupo de especies que se ha perdido. Los moa-nalo se extinguieron después de la llegada de los polinesios a las islas, junto con otras especies, ya que las aves no voladoras se debieron utilizar como caza, probablemente alrededor del año 1000 a. C. o incluso antes. Como en los casos de islas de Mauricio, Nueva Zelanda y la Polinesia no estaban acostumbrados a los mamíferos, eran fácilmente atrapadas por cazadores o por los animales que fueron introducidos y se convirtieron en salvajes, como los cerdos domésticos.