Países nórdicos
El danés, feroés, islandés, noruego y sueco pertenecen a la rama nórdica de las lenguas indoeuropeas. Estos se desarrollaron a partir de un idioma común, el antiguo nórdico, pero sus diferencias se han ido acentuando durante los últimos 1000 años. Hoy en día, el danés, sueco y noruego forman un continuo dialectal y se siguen considerando mutuamente inteligibles. Estos idiomas se enseñan en todos los países nórdicos. Así, en Finlandia se estudia el sueco como asignatura obligatoria, y en Islandia, Groenlandia y las Islas Feroe el danés. Aproximadamente el 6 % de los finlandeses habla sueco como lengua materna.
Sueco estándar
En la actualidad casi la totalidad de los suecos usan el sueco estándar, y también la mayoría de hablantes de sueco en Finlandia. El término "standardsvenska" se usa casi exclusivamente de forma académica, mientras que los no lingüistas usan más comúnmente los términos "riksvenska" (sueco nacional), y en menor medida "högsvenska" (alto sueco). El alto sueco tenía originalmente el mismo significado que sueco nacional, haciendo mención al dialecto relativo a la capital sueca, pero durante el Siglo XX su significado cambió para designar el dialecto de prestigio propio de Helsinki.