Universidad
En el continente americano, la primera universidad fundada de acuerdo a la normativa de la monarquía española, fue la Universidad de Santo Tomás de Aquino, el 28 de octubre de 1538, en Santo Domingo, República Dominicana. Unos años después se creó la Real y Pontificia Universidad de San Marcos —actual Universidad Nacional Mayor de San Marcos— en Lima (Perú), fundada por «cédula real» el 12 de mayo de 1551. Esta es la más antigua del continente en funcionamiento continuo. La tercera universidad de América y segunda fundada por la Corona Española fue la Real y Pontificia Universidad de México, fundada el 21 de septiembre de 1551 y convertida en Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1910. La UNAM se considera una de las universidades con mayor reputación académica de México.
Sistema educativo de México
Después, la Universidad Nacional Autónoma de México establece el Sistema de Universidad Abierta, la primera en América Latina, inspirada en la Open University de Inglaterra y la UNED en España. Posteriormente, en 1972, la Universidad Pedagógica Nacional comenzó a ofrecer el primer servicio de educación a distancia que consistía en material impreso para que los alumnos estudiaran en casa y se complementaba con asesorías sabatinas. (De hecho, este seguía perteneciendo a la categoría de educación por correspondencia).