Época vikinga
Noruega había sido habitada durante siglos por pueblos germánicos procedentes de Dinamarca y Suecia, que formaron comunidades de agricultores y pescadores establecidas alrededor de la costa y lagos. Los territorios montañosos y los fiordos formaron fronteras naturales y las comunidades permanecieron independientes unas de otras, al contrario que en Dinamarca. Para el año 800 existían en Noruega treinta pequeños reinos sin importancia.
Pueblo noruego
La ascendencia genética noruega también existe en muchos lugares donde los noruegos emigraron. En particular, varios estados del norte de los Estados Unidos (Míchigan, Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Montana) muestran proporciones de ascendencia escandinava (que incluye noruega) entre las personas de ascendencia europea (blancas) del 10 al 20%. Del mismo modo, se ha descubierto que la ascendencia noruega representa aproximadamente el 25% de la ascendencia de la población de las Islas Shetland y la ascendencia danesa-noruega representa aproximadamente el 25% de la ascendencia de la población de Groenlandia.