Metal alternativo
El "metal" alternativo es un subgénero del "heavy metal" que posee varias características del "rock" alternativo y de sus subgéneros. Alcanzó popularidad en la década de 1990. La categorización de este género no es muy clara, pero se utiliza, generalmente, en bandas que tocan "heavy metal" fusionado con otros ritmos y tendencias.
College rock
El término college rock se usa en Estados Unidos para describir el rock alternativo de los años 1980, antes de que el término "alternativo" entrara en el uso común. Se transmitía principalmente en las radios universitarias, con bandas que combinaban la experimentación del post-punk y el new wave con un estilo musical más cercano al pop y manteniendo una sensibilidad underground. No es necesariamente un género como tal, pero existen algunos puntos en común entre bandas de college rock. Artistas como R.E.M, Violent Femmes, Hüsker Dü, 10000 Maniacs y The Replacements son algunos de los ejemplos más conocidos a mediados de la década de 1980. En la década de 1990, sin embargo, el término sería suplantado por el de rock alternativo, y aparecerían otros subgéneros de gran popularidad como el grunge y el indie rock.