Nombres de Alemania
Debido a su situación geográfica, en el centro de Europa y rodeada de pueblos diversos, y de la materialización tardía de su unidad, Alemania es conocida con diferentes nombres que varían dependiendo de las lenguas, inspirados por los pueblos que la han compuesto. Por ejemplo, en alemán se denomina "Deutschland", en inglés "Germany", o en polaco "Niemcy".
Origen y significado de apellidos alemanes
El estudio etimológico de los apellidos alemanes se inició a finales de la Edad Media. La mayor parte de los apellidos alemanes se generaron a partir de apodos. Se clasifican en cuatro grupos, con base en el origen del apodo: uno o más nombres de pila, designaciones de oficios, atributos físicos y referencias geográficas (incluso las referencias al nombre de alguna construcción). Además, muchos apellidos describen alguna característica específica en el dialecto correspondiente a la zona en la que se originaron.La preposición "von" ("de") fue utilizada para distinguir la nobleza; por ejemplo, si alguien fue Barón de la villa de Veltheim, su familia será "von Veltheim". En tiempos modernos, la gente perteneciente a la nobleza agrega 'von' a su nombre. Por ejemplo, "Johann Wolfgang Goethe", su nombre sería Johann Wolfgang von Goethe. Esta práctica termina con la abolición de la nobleza en Alemania y Austria en 1919. En algunas zonas de Suiza, "von" es usado en nombres geográficos y no nobles, p.ej. "von Däniken" (del pueblo de Däniken). Lo mismo es válido en los Países Bajos y Flandes, donde se habla neerlandés (un idioma muy similar al alemán) y donde este tipo de apellido era muy común. Muchos nombres de ciudades terminaron dando lugar a apellidos neerlandeses ("Van Gogh", "Van Keulen", "Van Gulik", "Van Bon", etc.), pero no así a alemanes.