Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
China propia
Algunos de los revolucionarios que intentaron derrocar a los Qing deseaban establecer un estado independiente de la dinastía Qing dentro de los límites de las "Dieciocho Provincias", como lo demuestra la bandera de las Dieciocho Estrellas que utilizaron. Otros favorecieron el reemplazo de toda la dinastía Qing por una nueva república, como lo demuestra la bandera de Cinco Rayas que utilizaron. Algunos revolucionarios, como Zou Rong, utilizaron el término "Zhongguo Benbu" (中国本部), que se identificaba aproximadamente con las dieciocho provincias. Cuando cayó la dinastía Qing, el decreto de abdicación del emperador Qing legó todo el imperio a la recién nacida República de China, y esta última idea fue adoptada por la nueva república como el principio de cinco razas bajo una unión, con "cinco razas" refiriéndose a los chinos han, manchúes, mongoles, musulmanes (uigures, hui, etc.) y los tibetanos. La bandera de cinco franjas se adoptó como la bandera nacional, y la República de China se vio a sí misma como un estado único que abarcaba las cinco regiones de la dinastía Qing. La República Popular China, que fue fundada en 1949 y reemplazó a la República de China en el continente, ha continuado reclamando esencialmente las mismas fronteras, con la única excepción importante que es el reconocimiento de Mongolia independiente. Como resultado, el concepto de "China propia" cayó en desgracia en China.