Ecozona
En 1880, Wallace publicó el libro, como una secuela de su anterior trabajo, "Island Life" [La vida en la isla] estudiando la distribución de las especies animales y vegetales en las islas. Wallace clasificó las islas en tres tipos diferentes: primero, las islas oceánicas, como las islas Galápagos y Hawái (entonces conocidas como las islas Sandwich) formadas a mitad de los océanos y que nunca habían formado parte de un gran continente. Esas islas se caracterizan por una falta total de mamíferos terrestres y anfibios, y sus habitantes (con la excepción de las aves migratorias y las especies introducidas por la actividad humana) son generalmente el resultado accidental de la colonización y posterior evolución. Dividió las islas restantes, a las que llamó continentales, en dos clases en función de su conexión a un continente más (como las Islas Británicas) o mucho menos recientemente (como Madagascar) y examinó la forma en que esta diferencia afectaba a la flora y la fauna. Habló acerca de cómo el aislamiento afecta la evolución y cómo esto puede dar lugar a la preservación de algunas clases de animales, como los lémures de Madagascar, que son los remanentes de una fauna continental en una época muy extendida. Estudió en detalle cómo los cambios de clima, en particular los períodos de mayor glaciación, pueden haber afectado a la distribución de la flora y la fauna en algunas islas, y en la primera parte del libro se analizan las posibles causas de esas grandes edades de hielo. "Island Life" fue considerado un trabajo muy importante en el momento de su publicación y fue discutido ampliamente en los círculos científicos, tanto en las revisiones publicadas, y en la correspondencia privada.
Plantaciones de azúcar en Hawái
La industria azucarera estaba fuertemente controlada por descendientes de familias misioneras y otros empresarios caucásicos, concentrados en corporaciones conocidas en Hawái como "los Cinco Grandes". Incluyeron a: Castle & Cooke, Alexander & Baldwin, C. Brewer & Co., H. Hackfeld & Co. —luego llamado American Factors y más tarde Amfac — y Theo H. Davies & Co., que juntos eventualmente obtuvo el control sobre otros aspectos de la economía hawaiana, incluidos la banca, el almacenamiento, el transporte marítimo y la importación. Este control de la distribución de productos básicos mantuvo a los hawaianos agobiados por los altos precios y trabajando con una calidad de vida disminuida. Estos empresarios habían perfeccionado la espada de doble filo de una fuerza laboral asalariada dependiente de los bienes y servicios de las plantaciones. Los estrechos lazos como misioneros de la monarquía hawaiana junto con las inversiones de capital, la tierra barata, la mano de obra barata y el aumento del comercio mundial, les permitieron prosperar. Alexander & Baldwin adquirieron más tierras azucareras y también operaron una flota de veleros entre Hawái y el continente. Esa empresa naviera se convirtió en "American-Hawaiian Line", y más tarde en Matson. Más tarde, los hijos y nietos de los primeros misioneros desempeñaron un papel fundamental en el derrocamiento del Reino de Hawái en 1893, creando una república de corta duración. En 1898, la República de Hawái fue anexionada por los Estados Unidos y se convirtió en el Territorio de Hawái, ayudado por el lobby de los intereses azucareros.