Ocupación de Polonia (1939-1945)
En 1939, después de la Invasión alemana de Polonia de 1939 y la Invasión soviética de Polonia de 1939 comenzó un largo periodo de sufrimiento para su población.  En la Polonia ocupada por Alemania, la calidad de vida de los polacos, especialmente de los judíos de Polonia, se empezó a deteriorar rápidamente, ya que la ideología nazi los calificaba como infrahumanos. En el lado soviético, la población también fue humillada, en este caso no por su raza, sino por su afiliación política. En la llamada masacre de Katyn, miles de oficiales polacos fueron ejecutados en masa. Se estima que la cantidad de víctimas de nacionalidad polaca en la Segunda Guerra Mundial fue de alrededor de 850.000 militares y 6.000.000 de civiles lo que da un total de 6.850.000 personas. Esta cifra de bajas es una de las más altas en dicho conflicto.
Reunificación alemana
Las potencias vencedoras de la Segunda Guerra Mundial en la Conferencia de Yalta y de Potsdam acordaron la división del territorio alemán en cuatro zonas de ocupación. Las tres del oeste estaban bajo jurisdicción estadounidense, británica y francesa. La del este, bajo el control soviético. Las primeras constituirían en 1949 a la RFA, y la otra la RDA. La capital, Berlín, también fue dividida en cuatro zonas de ocupación. Durante el mismo periodo se demarcó la frontera con Polonia en la línea Oder-Neisse, así llamada por seguir los ríos Oder y Neisse. También se determinó la escisión del Sarre, que fue un protectorado francés hasta la firma del Tratado de Luxemburgo en 1956 y se dispuso la cesión de varios territorios alemanes. Las islas Helgoland pasaron al Reino Unido. Alta y Baja Silesia, Neumark, Pomerania Central y el sur de Prusia Oriental a Polonia. El norte de esta provincia, a la Unión Soviética.