Sinograma
Los sinogramas japoneses (kanji) se comportan como lexemas y la gramática se complementa con los silabarios japoneses. En japonés un sinograma puede representar varias sílabas. De otros idiomas nacionales, destaca el coreano (hanja), que los ha sustituido casi del todo por el alfabeto coreano, pero los sigue utilizando para desambiguar palabras homófonas, y el vietnamita (hán tự) que los ha sustituido completamente por un nuevo sistema de escritura, el alfabeto vietnamita, formado por letras latinas con diacríticos. En estos casos los sinogramas pueden representar solo el significado original chino con la pronunciación del idioma local, si bien la pronunciación también puede derivar del chino en el caso de palabras tomadas del chino. Las pronunciaciones extranjeras de caracteres chinos se conocen como sinoxénicas.
Japonización
Aunque los idiomas Ryukyuan pertenecen a la familia de lenguas japonesas, el idioma japonés no es inteligible para los hablantes monolingües de los idiomas Ryukyuan. El gobierno japonés comenzó a promover el programa de "estandarización" de idiomas y tomó los idiomas de Ryukyuan como dialectos. En las escuelas, se promovió el japonés "estándar", y se presentaron retratos del emperador y la emperatriz japoneses. Muchos oficiales militares japoneses de alto rango fueron a inspeccionar las escuelas de Okinawa para asegurarse de que la "japonización" funcionara bien en el sistema educativo. Esta medida no alcanzó el éxito esperado al principio, en parte porque la participación de muchos niños locales en su pesado trabajo familiar impide su presencia en las escuelas, y en parte porque las personas de la vieja clase dirigente de Okinawa recibieron una educación más al estilo chino y no estaban interesados en aprender japonés "estándar". Como medidas de asimilación, el gobierno japonés también desalentó algunas costumbres locales.