Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
Una sola China
El Kuomintang sostiene el "principio de una sola China" y sostiene que, según la Constitución de la República de China (aprobada por el gobierno del Kuomintang en 1947 en Nanjing), la República de China tiene soberanía sobre la mayor parte de China, incluidas, según su interpretación, tanto la China continental como Taiwán. Después de que el Partido Comunista de China expulsó a la República de China en la Guerra Civil China de la mayor parte del territorio chino en 1949 y fundó la República Popular China, el gobierno nacionalista chino de la República de China, que todavía controlaba a Taiwán, continuó reclamando legitimidad como gobierno de toda China. Bajo el ex presidente Lee Teng-hui, se agregaron artículos adicionales a la constitución de la República de China en 1991 para que se aplicara de manera efectiva solo al área de Taiwán. El Kuomintang proclama una forma modificada del principio de "Una China" conocido como el "Consenso de 1992". Bajo este "consenso", ambos gobiernos "están de acuerdo" en que hay un solo estado soberano que abarca tanto a China continental como a Taiwán, pero no están de acuerdo sobre cuál de los dos gobiernos es el gobierno legítimo de este estado. El ex presidente de la República de China, Ma Ying-jeou, había reafirmado sus reclamos sobre China continental hasta el 8 de octubre de 2008.