Época vikinga
Noruega había sido habitada durante siglos por pueblos germánicos procedentes de Dinamarca y Suecia, que formaron comunidades de agricultores y pescadores establecidas alrededor de la costa y lagos. Los territorios montañosos y los fiordos formaron fronteras naturales y las comunidades permanecieron independientes unas de otras, al contrario que en Dinamarca. Para el año 800 existían en Noruega treinta pequeños reinos sin importancia.
Chaedini
Anterior a la Era Vikinga hay un vacío en la historia de la región por unos centenares de años, la fuente previa más fiable del historiador romano Ptolomeo ofrece breves citas sobre Noruega y los chaedini ("gente del país"). Quizás la diferencia entre los reinos no era suficiente importante como para citarlos a todos individualmente. Anteriormente Cornelio Tácito en Germania, capítulo 44 , describe a los suiones, que estaban divididos en ""civitates"" (¿reinos?) a lo largo de la costa escandinava y era un pueblo con inusual flota de un tipo especial de naves: tenían extremos similares (aparentemente sin proa, ni popa) y se desplazaban por los bancos costeros con remos, por lo que no se diferenciaban mucho de los conocidos drakkar vikingos de casco trincado. Estos reinos llegaban hasta el Ártico, o por lo menos hasta regiones donde los días eran muy largos.