Sinograma
Los sinogramas japoneses (kanji) se comportan como lexemas y la gramática se complementa con los silabarios japoneses. En japonés un sinograma puede representar varias sílabas. De otros idiomas nacionales, destaca el coreano (hanja), que los ha sustituido casi del todo por el alfabeto coreano, pero los sigue utilizando para desambiguar palabras homófonas, y el vietnamita (hán tự) que los ha sustituido completamente por un nuevo sistema de escritura, el alfabeto vietnamita, formado por letras latinas con diacríticos. En estos casos los sinogramas pueden representar solo el significado original chino con la pronunciación del idioma local, si bien la pronunciación también puede derivar del chino en el caso de palabras tomadas del chino. Las pronunciaciones extranjeras de caracteres chinos se conocen como sinoxénicas.
Pueblos de Asia Oriental
La escritura china de caracteres Han ha sido una característica unificadora en el este de Asia como vehículo para exportar su cultura a sus vecinos del este. Los caracteres chinos se convirtieron en el lenguaje unificador de la política burocrática y la expresión religiosa en la región del este de Asia. La escritura china se pasó primero a Corea y luego a Japón, donde forma un componente importante del sistema de escritura japonés. En Corea, sin embargo, Sejong el Grande inventó el alfabeto hangul, que desde entonces se ha utilizado como el principal sistema ortográfico para el idioma coreano. En Japón, gran parte del idioma japonés está escrito en hiragana y katakana además de caracteres chinos.