Máquina de producir papel
La preparación del material previamente almacenado es el área donde la pulpa suele refinarse, mezclarse en la proporción apropiada de madera dura, madera blanda o fibra reciclada, y diluido a la consistencia más uniforme y constante posible. Se controla el pH y se agregan varios aditivos, como agentes blanqueadores, y sustancias para mejorar su apresto y resistencia en mojado o en seco si fuera necesario. También se añaden materiales de relleno adicionales como arcilla, carbonato de calcio y óxido de titanio(IV) que aumentan la opacidad del papel, para impedir que la impresión en el reverso de una hoja no se vea desde el anverso. Los materiales de relleno también mejoran la calidad de impresión.
Historia de la seda
El papel fue con toda seguridad uno de los mayores descubrimientos de los chinos. Desde el siglo III a. C. se fabricaban en Asia todo tipo de papeles a pequeña escala con los más diversos materiales. El papel hecho con corteza de morera data del siglo II a. C. Seda, bambú, lino, paja de arroz o trigo se usaron indistintamente. El papel hecho con seda se convierte así en el primer papel de lujo. Se han hallado en la tumba de una marquesa muerta hacia el año 168, en Mawangdui (Hunan), pruebas de escritura sobre seda de esa época (ver imagen). El material era ciertamente más caro, pero también más práctico que el bambú. Así, se han descubierto tratados sobre diversas ciencias (meteorología, medicina, astrología, adivinación...) o incluso mapas cuyo soporte era la seda. Durante la dinastía Han, la seda pasa a ser poco a poco un valor de lujo por sí misma y no un simple material. Se utiliza para pagar a los funcionarios y recompensar a los ciudadanos con especiales méritos. Del mismo modo que a veces se estima el precio de los productos según su peso en oro, la longitud del tejido llega a ser un patrón monetario en China. El uso de la seda alcanza tal importancia que "seda" (纟) pasa a ser pronto uno de los principales "radicales" del alfabeto chino (230 de los 5.000 caracteres más frecuentes lo usan).