Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
Una sola China
En el caso de Estados Unidos, la Política de Una China se declaró por primera vez en el Comunicado de Shanghái de 1972: "Estados Unidos reconoce que los chinos a ambos lados del Estrecho de Taiwán sostienen que hay una sola China y que Taiwán es parte de China. Estados Unidos no cuestiona esa posición ". Estados Unidos no ha expresado una declaración explícitamente inmutable sobre si cree que Taiwán es independiente o no. En cambio, Washington simplemente afirma que entiende las afirmaciones de la República Popular China sobre Taiwán como propias. De hecho, muchos eruditos están de acuerdo en que la Política de Una China de Estados Unidos no tenía la intención de complacer al gobierno de la República Popular China, sino como una forma de que Washington condujera las relaciones internacionales en la región, lo que Beijing no declara. Un estudio más reciente sugiere que esta redacción reflejaba el deseo de la administración Nixon de transferir la responsabilidad de resolver la disputa a las "personas más directamente involucradas", es decir, China y Taiwán. Al mismo tiempo, los Estados Unidos evitarían "perjudicar el resultado final" al negarse a respaldar explícitamente las alegaciones de una u otra parte.