Bloque del Este
En 1939, la Unión Soviética entró en el Pacto Mólotov-Ribbentrop con la Alemania nazi que contenía el Protocolo adicional secreto que dividía Rumania, Polonia, Lituania, Estonia y Finlandia en esferas alemanas y soviéticas de influencia. El este de Polonia, Letonia, Estonia, Finlandia y Besarabia en el norte de Rumania fueron reconocidos como partes de la esfera de influencia soviética. Lituania se añadió en un protocolo secreto en segundo lugar en septiembre de 1939. La Unión Soviética había invadido el este de Polonia asignado por el Pacto Mólotov-Ribbentrop dos semanas después de la invasión alemana de Polonia occidental, seguida de la coordinación con las fuerzas alemanas en Polonia. Durante la ocupación del este de Polonia por la Unión Soviética, los soviéticos liquidaron el estado polaco y el encuentro germano-soviético dirigió la futura estructura de la "región polaca". Las autoridades soviéticas inmediatamente comenzaron una campaña de sovietización de las áreas recién anexionadas por la Unión Soviética. Las autoridades soviéticas colectivizaron la agricultura y nacionalizaron y redistribuyeron la propiedad privada y la propiedad estatal polaca.
Guetos nazis en la Europa ocupada
Sin embargo, después de la de la invasión alemana a Polonia en 1939, los nazis comenzaron a designar áreas de ciudades y pueblos polacos "para judíos", y en cuestión de semanas, se embarcaron en un programa masivo de desarraigo de judíos polacos de sus hogares y negocios mediante expulsiones forzosas. Todas las comunidades judías fueron deportadas a estas zonas cerradas en tren desde sus lugares de origen de manera sistemática, utilizando batallones de la "Ordnungspolizei", primero en el "Reichsgaue" y luego en todo el territorio del "Generalgouvernement."