Latín vulgar
Los cambios fonéticos que estaban ocurriendo en el latín vulgar provocaron la caída de ciertas consonantes finales que dificultaban la preservación de la declinación nominal propia del latín clásico. Al principio se produjo una disminución del número de formas diferenciadas según caso, pasando el número de casos de 5 a 3 (nominativo, acusativo-ablativo, genitivo-dativo). Finalmente, la mayoría de lenguas romances prescindió completamente de las declinaciones latinas. Aunque en el francés antiguo en el siglo XII conservaba una oposición de dos casos (recto / oblicuo) y en algunas variedades retorrománicas se mantuvieron restos de declinación hasta el siglo XVIII. En la actualidad solo el rumano conserva oposiciones de caso.
Latín tardío
El bajo latín es un término vago y a menudo peyorativo que puede referirse a cualquier latín posclásico desde el latín tardío hasta el latín renacentista, según el autor. Sus orígenes son oscuros, pero la expresión latina "media et infima Latinitas" apareció en 1678 en el título de un "Glosario" (para los estándares actuales un diccionario) de Charles du Fresne, señor du Cange. La obra multivolumen tuvo muchas ediciones y ampliaciones de otros autores posteriores. El título varía un poco; el más utilizado fue "Glossarium Mediae et Infimae Latinitatis". Ha sido traducido por expresiones de significados muy diferentes según se entienda qué significa "medios", "medio" e "infima", "bajo", en este contexto.