Historia de Roma
El Sacro Imperio Romano Germánico fue creado por el rey alemán Otón I y constituyó el tercer intento de restauración imperial, y, tal como el de Carlomagno, fue patrocinado por el Papado. El papa Juan XII, que apenas alcanzaba los dieciocho años de edad, debido a su conflicto con la nobleza romana, llamó en su auxilio al rey de Alemania Otón I, el cual marchó a Italia con sus ejércitos, poniendo orden en la península y en Roma. En premio, el papa coronó a Otón emperador de Occidente (962). Nacía de esta forma el Sacro Imperio Romano Germánico, el cual duraría en teoría hasta 1806, en que se disolvió debido a la acción de Napoleón. Este imperio, más cercano a la idea romana del estado, difería bastante del carolingio, pues era más pequeño y estaba circunscrito a Alemania e Italia; su base nacional seguía siendo germánica. Jugó un rol importante en la Baja Edad Media al expandir la civilización occidental por el norte, este y centro de Europa. Otón impuso su pleno dominio en Italia y los Estados Pontificios y obligó a los romanos a prestarle juramento de fidelidad en el sentido de que no elegirían a ningún papa sin su consentimiento. Comenzaba el cesaropapismo medieval.
Disolución del Sacro Imperio Romano Germánico
Además del Imperio austríaco (y Francia bajo Napoleón), el reclamante potencial más prominente del legado del Sacro Imperio Romano Germánico (en el sentido de gobernar Alemania) tras su colapso y disolución fue el Reino de Prusia, gobernado por la Casa de Hohenzollern . Junto a las crecientes tierras de la corona de los Habsburgo, Prusia representó la única gran potencia en Europa Central durante el último siglo del dominio imperial del Sacro Imperio Romano Germánico. Con frecuencia se rumoreaba que los prusianos tenían ambiciones de ser emperadores, y se rumoreaba que Federico II de Prusia era un candidato al puesto de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1740. Federico II y otros reyes prusianos rechazaron estas ideas mientras permanecían bajo el dominio imperial, argumentando que el territorio y el poder adicionales serían más beneficiosos que el título imperial. En 1795 y nuevamente en 1803 y 1804, los representantes franceses sugirieron que Prusia podría convertir sus territorios del norte de Alemania en un imperio, pero los Hohenzollern no estaban interesados en seguir adelante con ese plan. Aunque los gobernantes prusianos y sus funcionarios expresaron su pesar por el colapso del Sacro Imperio Romano Germánico desde 1792 en adelante, también criticaron la nostalgia por la historia alemana bajo el dominio imperial. Los prusianos veían las posibilidades de supervivencia del Sacro Imperio Romano Germánico como muy bajas y veía a los franceses como los verdaderos sucesores de los antiguos carolingios, un enemigo que creían que no podía ser derrotado por los medios militares normales.