Uso de la palabra americano
La teoría más fundamentada sobre el origen del nombre del continente dice que, a pesar de que Colón fue el primer europeo que llegó al continente, se debe a que el navegante Américo Vespucio fue el primero que se percató de que se trataba de un nuevo continente, a través de los viajes que realizó al servicio tanto de la monarquía española como de la portuguesa.
Columbia (personificación)
El nombre de "Columbia" para referirse América (entendido como las colonias europeas del Nuevo Mundo) apareció por primera vez en 1738, en el semanario de debates del Parlamento Británico en "The Gentleman's Magazine", de Edward Cave. Publicar los debates parlamentarios era técnicamente ilegal, por ello solían ser publicados bajo el disfraz de "Informes de los debates del Senado de Lílliput", donde se usaban nombres ficticios para la mayoría de las personas y lugares que aparecían en el documento. La mayoría eran clarísimos anagramas o distorsiones similares de los nombres reales; otros cuantos fueron tomados de Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift y unos pocos eran de estilo clásico o neoclásico. Tales fueron "Ierne" para Irlanda, "Iberia" para España, "Noveborac" para Nueva York y "Columbia" para América. El nombre pudo haber sido acuñado por Samuel Johnson, quien se piensa fue el autor de un ensayo preliminar (en el cual ya aparecía "Columbia") en el cual se explicaba la presunción de sustituir los nombres "liliputianos" por los ingleses; Johnson también anotó los "Debates" entre 1740 y 1743. El nombre continuó apareciendo en "The Gentleman's Magazine" hasta diciembre de 1746. Columbia posee una base similar al nombre de América, sustituyendo la raíz del apellido "Colón" por la raíz del nombre del menos conocido "Américo" Vespucio.