Ciclogénesis
Los mesociclones varían en tamaño desde "meso-alfa" hasta microescala. El término «mesociclón» se reserva comúnmente para rotaciones de niveles medios con tormentas eléctricas severas y son ciclones de núcleo cálido impulsados por el calor latente de su actividad eléctrica asociada. Los tornados se forman en el sector cálido del ciclón extratropical donde existe una fuerte corriente en chorro en niveles altos. Se piensa que los mesociclones se forman cuando un súbito cambio en la velocidad o dirección del viento pone a girar a una parte de la atmósfera, en un giro de forma tubular. Se cree que la convección ascendente de una tormenta eléctrica levanta este aire en giro, inclinando la orientación de las corrientes «tubulares» hacia arriba, haciendo que toda la corriente ascendente rote como una columna vertical. Al rotar la corriente ascendente, se puede dar la formación de lo que se conoce como "wall cloud", es una nube en forma de muro o pezuña de caballo, compuesta por capas de nubes giratorias que descienden del mesociclón y que tienden a formarse cerca del centro del mismo. Nótese que las "wall clouds" no necesitan un mesociclón para formarse y no siempre giran. Al descender la "wall cloud", puede entonces formarse una nube en forma de embudo en su centro. Esta es la primera fase en la formación de un tornado. Se piensa que la presencia de un mesociclón es un factor clave en la formación de tornados asociados con tormentas eléctricas severas.
Oleada de tornados en Estados Unidos del 10-11 de diciembre de 2021
Un raro brote de tornados a finales de temporada afectó partes del sur y medio oeste de los Estados Unidos desde la noche del 10 de diciembre hasta la madrugada del 11 de diciembre de 2021. El evento llegó a buen término a medida que una vaguada avanzaba hacia el este a través de los Estados Unidos, interactuando con un ambiente inusualmente húmedo e inestable en todo el valle de Mississippi. La actividad de tornados comenzó en el noreste de Arkansas, antes de progresar hacia Misuri, Illinois, Tennessee y Kentucky. La actividad más prolífica fue causada por una tormenta eléctrica de supercélulas de larga trayectoria que produjo una familia de tornados fuertes, y un solo tornado de trayectoria larga, en cuatro estados. Los tornados tocaron tierra por primera vez en el noreste de Arkansas, antes de progresar hacia el Missouri, y partes occidentales de Tennessee y Kentucky, atravesando ciudades como Valley View; Ciudad del Lago; Leachville, Arkansas y Hornersville; Rives; Gobler; Steele; Hayti; y Caruthersville, Misuri antes de cruzar el río Misisipi hacia Tennessee y finalmente hacia Kentucky.