Principio activo
La palabra fármaco, , puede usarse, dependiente del contexto para referirse al componente activo de un medicamento o al propio medicamento y originalmente denotaba una sustancia mágica o droga.
John Newport Langley
El concepto de un receptor específico, que une fármacos o transmite substancias sobre la célula y de esa forma inicia o inhibe una función biológica, es hoy en día la piedra angular de toda la investigación farmacológica y el desarrollo farmacéutico. Mientras las ideas básicas de este concepto eran explícitamente formulados en 1905 por J. N. Langley, los receptores de fármacos permanecían como entidades hipotéticas; al menos hasta el final de los 1960s.