Ciclogénesis
Los tornados existen en el dominio de microescala o en el extremo inferior de la escala meso-beta. El ciclo comienza cuando una fuerte tormenta eléctrica desarrolla un mesociclón rotatorio a unos pocos kilómetros de altura en la atmósfera, convirtiéndose así en una supercelda. Al irse incrementando la precipitación dentro de la tormenta, esta arrastra consigo un área de aire en rápido descenso, conocida como corriente descendente del flanco trasero (o RFD, sigla en inglés de "rear flank downdraft"). Esta se acelera al acercarse al suelo y arrastra al mesociclón en rotación hacia el suelo consigo.
Climatología de tornados
Los informes de tornados, se han estado recopilando, oficialmente, desde 1950. Esos informes han sido recopilados por el National Climatic Data Center (NCDC), con sede en Asheville, Carolina del Norte. Un tornado se puede informar más de una vez, como cuando una tormenta cruza una línea del condado y los informes se hacen desde dos condados.