Socialismo democrático
El Partido Socialdemócrata de Alemania entiende el socialismo democrático desde el programa de Godesberger de 1959 como una economía social de mercado con una distribución justa de las ganancias, que debería abrir oportunidades de vida iguales para todos.
Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania
Al mismo tiempo, sin embargo, surgió un controvertido debate en el partido por la conveniencia o no de unirse al Komintern; muchos militantes sentían que los requerimientos de esta unión provocarían una pérdida de la independencia del partido al tener que seguir los "dictados de Moscú", mientras que otros - especialmente los miembros más jóvenes, como Ernst Thälmann - argumentaban que esta unión permitiría al partido hacer realidad sus ideales socialistas.