Ciclogénesis
Los tornados existen en el dominio de microescala o en el extremo inferior de la escala meso-beta. El ciclo comienza cuando una fuerte tormenta eléctrica desarrolla un mesociclón rotatorio a unos pocos kilómetros de altura en la atmósfera, convirtiéndose así en una supercelda. Al irse incrementando la precipitación dentro de la tormenta, esta arrastra consigo un área de aire en rápido descenso, conocida como corriente descendente del flanco trasero (o RFD, sigla en inglés de "rear flank downdraft"). Esta se acelera al acercarse al suelo y arrastra al mesociclón en rotación hacia el suelo consigo.
Climatología de tornados
Estados Unidos tiene la mayor cantidad de tornados de cualquier país. Muchos de estos se forman en un área de EE. UU. central (con algunas definiciones incluyendo el sur) conocido como el Corredor de tornados. En EE. UU. hay dos regiones con una frecuencia de tornados desproporcionadamente alta: Florida es uno y el otro es el ""Corredor de tornados"" en el centro-sur de Estados Unidos. Florida tiene numerosos tornados simplemente debido a la alta frecuencia de tormentas casi diarias.