Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
Imperialismo occidental en Asia
Francia seguía decidida a mantener su control de Indochina. Sin embargo, en Hanói, en 1945, un amplio frente de nacionalistas y comunistas liderados por Ho Chi Minh declaró una República independiente de Vietnam, comúnmente conocida como el régimen de Viet Minh por los forasteros occidentales. Francia, buscando recuperar el control de Vietnam, respondió con una vaga oferta de autogobierno bajo el dominio francés. Las ofertas de Francia eran inaceptables para los nacionalistas vietnamitas; y en diciembre de 1946, el Việt Minh lanzó una rebelión contra la autoridad francesa que gobierna las colonias de la Indochina francesa. Los primeros años de la guerra involucraron una insurgencia rural de bajo nivel contra la autoridad francesa. Sin embargo, después de que los comunistas chinos llegaron a la frontera norte de Vietnam en 1949, el conflicto se convirtió en una guerra convencional entre dos ejércitos equipados con armas modernas suministradas por los Estados Unidos y la Unión Soviética. Mientras tanto, Francia otorgó la independencia al Estado de Vietnam con sede en Saigón en 1949, mientras que Laos y Camboya obtuvieron la independencia en 1953. Estados Unidos reconoció el régimen en Saigón y proporcionó ayuda militar al esfuerzo militar francés.