Ocupación de Polonia (1939-1945)
En 1939, después de la Invasión alemana de Polonia de 1939 y la Invasión soviética de Polonia de 1939 comenzó un largo periodo de sufrimiento para su población.  En la Polonia ocupada por Alemania, la calidad de vida de los polacos, especialmente de los judíos de Polonia, se empezó a deteriorar rápidamente, ya que la ideología nazi los calificaba como infrahumanos. En el lado soviético, la población también fue humillada, en este caso no por su raza, sino por su afiliación política. En la llamada masacre de Katyn, miles de oficiales polacos fueron ejecutados en masa. Se estima que la cantidad de víctimas de nacionalidad polaca en la Segunda Guerra Mundial fue de alrededor de 850.000 militares y 6.000.000 de civiles lo que da un total de 6.850.000 personas. Esta cifra de bajas es una de las más altas en dicho conflicto.
Territorios polacos anexionados por la Alemania nazi
El término oficial empleado por las autoridades nazis para estas áreas fue territorios orientales incorporados (en alemán: "Eingegliederten Ostgebieten"). Los alemanes planearon una completa germanización de los territorios anexionados, al considerarlos como parte de su "lebensraum". La población local judía fue forzada a vivir en guetos y fue progresivamente deportada a los campos de concentración nazis; el más infame de todos, Auschwitz, estaba ubicado en la anexionada Prusia Oriental Superior. La población local polaca debía ser gradualmente remplazada por colonos alemanes. En especial, la intelligentsia polaca se convirtió en objeto de asesinato en masa y un estimado de 780.000 polacos estuvo sujeto a expulsión, bien por el Gobierno General o por el Altreich para realizar trabajos forzados. La población polaca restante fue estrictamente segregada de la población alemana y fue objeto de una variedad de medidas represivas. Estas incluyeron trabajos forzados y su exclusión de todos los aspectos políticos y muchos culturales de la sociedad. Al mismo tiempo, se concedieron varios privilegios a la minoría alemana local y su número creció de forma constante a causa del asentamiento de alemanes étnicos, incluyendo aquellos desplazados por los traslados de población nazi-soviéticos.