Latín vulgar
Los cambios fonéticos que estaban ocurriendo en el latín vulgar provocaron la caída de ciertas consonantes finales que dificultaban la preservación de la declinación nominal propia del latín clásico. Al principio se produjo una disminución del número de formas diferenciadas según caso, pasando el número de casos de 5 a 3 (nominativo, acusativo-ablativo, genitivo-dativo). Finalmente, la mayoría de lenguas romances prescindió completamente de las declinaciones latinas. Aunque en el francés antiguo en el siglo XII conservaba una oposición de dos casos (recto / oblicuo) y en algunas variedades retorrománicas se mantuvieron restos de declinación hasta el siglo XVIII. En la actualidad solo el rumano conserva oposiciones de caso.
Gramática del latín
Temas en -o y genitivo singular en -ī. La mayoría de los nombres pertenecientes a esta declinación son de género masculino (aquellos cuyo nominativo singular termina en "-ŭs"/"-ĕr"/"-ĭr") o neutro (aquellos cuyo nominativo singular presenta la terminación "-ŭm"). Sin embargo, existen en esta declinación (pero solo entre los acabados en "-ŭs") unos pocos sustantivos de género femenino, los cuales pueden agruparse en tres grupos, si bien el tercero de ellos es artificial: 1) sustantivos comunes que indican árboles, ya que el nombre genérico para "árbol", "arbŏs arbŏris", es femenino en latín ("pīnŭs -ī, corylŭs -ī", "ulmŭs -ī, fraxĭnŭs -ī", etc.); 2) los nombres propios geográficos (topónimos) de ciudades, islas y países transcritos de la lengua griega, ya que en este idioma eran de género femenino ("Corinthŭs -ī, Cyprŭs -ī, Ægyptŭs -ī", etc.); y 3) una serie heterogénea de nombres comunes de uso muy frecuente ("'humŭs -ī, domŭs -ī", etc.) o infrecuente ("alvŭs -ī", etc.). Para los sustantivos masculinos (o femeninos en "-ŭs") existen tres paradigmas de declinación dependiendo de la terminación del nominativo singular: