Terminología de las islas británicas
Las invasiones de Bretaña por César trajeron descripciones de los pueblos de lo que él llamaba "Britannia pars interior", “Bretaña interior”, en el 55 AC. A través del Libro 4 de su "Geografía", Estrabón es consistente en la ortografía de la isla Bretaña (transliterado) como "Prettanikee"; usa los términos "Prettans" o "Brettans" libremente para referirse a las islas como un grupo – una generalización común usada por geógrafos clásicos. Por ejemplo, en Geografía 2.1.18: «… οι νοτιώτατοι των Βρεττανών βορειότεροι τούτων εισίν» ("…las más sureña de las Brettans están más al norte que esto"). Él estaba escribiendo alrededor del , a pesar de que la copia sobreviviente más antigua data del siglo VI. Plinio el Viejo escribiendo alrededor del usa la versión latina de la misma terminología en la sección 4.102 de su "Naturalis historia". Él escribe de Gran Bretaña: "Albion ipsi nomen fuit, cum Britanniae vocarentur omnes de guibus mox paulo dicemus". (“Albión era su propio nombre, cuando todas [las islas] eran llamadas las Britannias; hablaré de ellas en un momento”). En la siguiente sección, 4.103, Plinio enumera las islas que él considera que constituyen las Britannias, listando Gran Bretaña, Irlanda, y muchas islas más pequeñas. En su "Geografía" escrita a mitad del siglo II y probablemente describiendo la posición alededor del , Claudio Ptolomeo incluye a ambas, Bretaña e Irlanda – la llama "Hibernia" – en el grupo de islas que él llama "Britannia". Él titula al Libro II, Capítulo 1 como "Hibernia, Isla de Britannia", y Capítulo 2 como "Albión, Isla de Britannia".
Invasión anglosajona de Gran Bretaña
Del mismo modo, el estudio de los nombres de lugares da pistas acerca de la historia lingüística de una zona. Inglaterra (a excepción de Cornualles) muestra poca evidencia de influencias celtas en su toponimia. Podemos encontrar nombres celtas de lugares dispersos por el territorio, incrementando su densidad hacia el oeste. Hay también nombres celtas de ríos y accidentes geográficos. La distribución de los topónimos ha sido explicada argumentando que los anglosajones, que eran el grupo político y social dominante en el sur y este de Gran Bretaña, habían extendido su cultura y su lenguaje en la zona. Nombres con elementos latinos sugieren una cierta continuidad en los asentamientos, si bien algunos lugares adquirieron nombres de deidades paganas germánicas. Nombres de origen británico se suelen tomar como indicador de la supervivencia de la población británica original, aunque esto no tiene por qué ser cierto. Nombres basados en la palabra anglosajona para los galeses, wealh, son considerados también como indicio de la supervivencia de los británicos. Un ejemplo es Walton, que significa asentamiento de británicos y que aparece en muchos lugares de Inglaterra. Otra posible indicación de la supervivencia de los británicos es la pervivencia de un sistema numérico derivado del britano, que fue usado por los pastores para contar ganado. Permaneció en vigor hasta principios del siglo XX en zonas del norte y centro de Inglaterra.