Historia militar de Alemania
Mientras algunos pueblos de habla germánica tienen una larga historia, Alemania como nación-estado data solamente del año 1871. Períodos anteriores a su formación están sujetos a debate sobre su definición. Los francos, por ejemplo, fueron una unión de tribus germánicas, sin embargo, algunos de los francos, se identificaron más tarde como holandeses, flamencos, franceses y nuevamente como alemanes. La capital del Imperio del gobernante medieval Carlomagno estaba en la ciudad de Aquisgrán, ahora parte de Alemania, sin embargo, Carlomagno era franco. Nombrada después Francia por el pueblo franco, el pueblo holandés y el pueblo flamenco. son los únicos que hablan una lengua que desciende de los antiguos francos, (El lenguaje de los francos). De ahí que casi todos los historiadores del continente de Europa Occidental puedan hacer valer sus victorias como parte de su patrimonio. Una gran parte fundó el Sacro Imperio Romano Germánico, pero lejos de hablar del todo el idioma alemán. El Reino de Prusia, de la Alemania unificada en el siglo XIX, tenía su territorio significativo en lo que hoy es Polonia. En el siglo XIX, el filósofo Schlegel se refiere a Alemania como una "Kulturnation", una nación de cultura compartida y de desunión política, análoga a la antigua Grecia.
Proclamación del Imperio alemán
La cuestión del dualismo alemán complicó la alianza de los estados alemanes después de las guerras napoleónicas. ¿Una Alemania unida incluiría o excluiría a Austria? Según el canciller prusiano Otto von Bismarck, cualquier unificación solo era posible sin Austria, ya que la monarquía de los Habsburgo estaba, de hecho, vinculada económica y militarmente no solo a los otros estados de lengua alemana sino también a los estados eslavos de la península balcánica. La guerra austro-prusiana de 1866 condujo a la disolución de la Confederación alemana, fundada en 1815 después del Tratado de Praga. El resultado fue un sistema de alianza alemana bajo el dominio hegemónico de Prusia. Después de la victoria prusiana en la batalla de Hradec Kralove, y contra los deseos de los Habsburgo, Bismarck logró formar la Confederación alemana del norte como una alianza militar en agosto de 1866 sin Austria. Un año después, la Confederación Alemana del Norte hizo una constitución y se convirtió en estado.