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En el 328 a. C., la Bactriana - país situado en el norte del actual Afganistán - fue conquistada por los ejércitos de Alejandro Magno. En el 123 a. C., la región fue conquistada por los tocarios que decidieron adoptar el alfabeto griego para escribir su lengua local. La letra "sho" fue creada para transcribir un sonido empleado en bactriano pero que no existía en el griego.
Reino indogriego
Desde mediados del siglo II a.C., los escitas, a su vez empujados por los Yuezhi que estaban completando una larga migración desde la frontera de China, comenzaron a invadir Bactria desde el norte. Alrededor de 130 a.C., el último rey greco-bactriano Heliocles probablemente fue asesinado durante la invasión y el reino greco-bactriano propiamente dicho dejó de existir. Los partos probablemente también jugaron un papel en la caída del reino bactriano.