Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
Guerra civil camboyana
Junto con el resto de los países de Indochina, el Reino de Camboya obtuvo su independencia entre 1945 y 1953. Bajo el liderazgo del príncipe y posterior primer ministro Norodom Sihanouk, la Conferencia de Ginebra garantizaba la neutralidad total de Camboya. Esta política le permitió al país permanecer estable durante la década de 1950 y gran parte de la de 1960, mientras que en el Vietnam dividido (Norte pro-soviético y Sur pro-estadounidense) y el Reino de Laos había estallado la Segunda Guerra de Indochina (o Guerra de Vietnam) en 1955. La imagen "progresista" de las políticas de Sihanouk lograron que ni la República Popular China ni la Unión Soviética cuestionaran su liderazgo, a pesar de la represión a la oposición socialista e izquierdista. Sin embargo, el 3 de mayo de 1965, el régimen de Sihanouk cortó relaciones diplomáticas con los Estados Unidos, solicitando a la China de Mao y la URSS de Leonid Brézhnev ayuda militar y económica.