Metal alternativo
El "metal" alternativo es un subgénero del "heavy metal" que posee varias características del "rock" alternativo y de sus subgéneros. Alcanzó popularidad en la década de 1990. La categorización de este género no es muy clara, pero se utiliza, generalmente, en bandas que tocan "heavy metal" fusionado con otros ritmos y tendencias.
Metalero
La cuestión musical también genera desacuerdos importantes. Muchos definen tal o cual sonido como "metal verdadero" y acusan a otros subgéneros de ser "falso metal" o producto deliberado de la industria cultural. En la década de los ochenta era frecuente, por ejemplo, que los thrashers acusaran a los glamers de ser posers y a su música e imagen de ser un producto comercial para las masas. En el death metal y en el black metal es común que muchos defiendan un sonido primitivo y crudo frente al sonido más melódico y refinado del metal extremo más comercial. Los fanes del metal progresivo, por su parte, le dan mucha importancia a la técnica instrumental. Quizá como en ningún otro género musical, los metaleros se caracterizan por ser muy exigentes y críticos con el trabajo artístico de las bandas. A mediados de los noventa comenzó a difundirse el apelativo de "metalero de la vieja escuela" para designar a aquellos que eran fieles a las raíces del metal y que estaban en contra de subgéneros más comerciales y prefabricados.