Arrecife de coral
Cuando el fondo marino está subiendo, los arrecifes bordeantes pueden crecer alrededor de la costa, pero los corales que se ven elevados sobre el nivel del mar se mueren y se convierten en piedra caliza blanca. Si el fondo marino se hunde lentamente, los arrecifes bordeantes logran seguir el ritmo de crecimiento hacia arriba, desarrollándose sobre una base antigua de coral muerto, y formando una barrera de coral que encierra una laguna entre el arrecife y la tierra. Puede resultar en un arrecife de barrera que rodea una isla completa, y posteriormente, cuando la isla se hunde bajo el nivel del mar, en un atolón de coral circular, que sigue creciendo en la medida que sube el nivel del mar, formando una laguna central. Los arrecifes de barrera y atolones generalmente no forman círculos completos, ya que suelen ser afectados por los efectos de tormentas. Al igual que el rápido crecimiento del nivel del mar, también el hundimiento rápido del fondo marino puede abrumar el crecimiento del coral, matando a los animales y el arrecife.
Parque marino nacional Sistema Arrecifal Veracruzano
El sistema arrecifal se divide en cuatro grupos arrecifales:La importancia ecológica del Parque Arrecifal es tal que el sistema también es denominado como uno de los Sitio Ramsar de México- Sitios de Humedales de Importancia Internacional, con cuatro de los ocho criterios de biodiversidad establecidos por la Convención Ramsar. Entre los criterios establecidos, el número uno considera el humedal como ejemplo raro o único, debido a que el sistema arrecifal ha estado sometido a una gran presión antropogénica durante los últimos 500 años. A pesar del daño realizado al arrecife, hay estudios que indican que tiene una tasa de recuperación mayor en comparación con otros arrecifes del Golfo de México.