Lenguas papúes
Las lenguas papúes suman más de 750 lenguas, lo que hace de Nueva Guinea y sus alrededores la zona con mayor diversidad lingüística del mundo. Si bien en Papúa-Nueva Guinea hay tres lenguas oficiales: el tok pisin, el hiri motu y el inglés y una única lengua oficial en Irian Jaya: la variante bahasa indonesia del malayo. Las más de 750 lenguas autóctonas de Nueva Guinea se clasifican en unas 60 familias diferentes, habiendo una docena de lenguas papúes que son lenguas aisladas, es decir, no tienen relación demostrable con ninguna otra lengua.
Provincia de Papúa
"Papúa" es el nombre oficial, tanto para Indonesia como para el ámbito internacional, de la provincia. Durante el periodo colonial, la región era conocida como "Nueva Guinea Holandesa". La provincia fue conocida como "Irian Barat", en español algo así como "Irian Occidental", desde 1969 hasta 1973, y a partir de ese año renombrada como "Irian Jaya" (lo que en español se traduce como "Gloriosa Irian"), por Suharto. Ese fue el nombre oficial hasta que Papúa fue adoptado en el 2002. Hoy en día los nativos de esa provincia prefieren llamarse así mismos papúes antes que irianeses. Esto puede deberse a la etimología de la palabra Irian, que se identifica con el acrónimo "Ikut Republik Indonesia, Anti Nederland" (seguidores de la República de Indonesia, que rechazan a los Países Bajos).