Pueblo alemán
Históricamente los alemanes estuvieron divididos en varios pueblos o comunidades diferentes. Así durante la Edad Media la lengua común en el norte de Alemania fueron diversos dialectos del bajo alemán medio, una lengua que comparte numerosas isoglosas con el neerlandés, mientras que el centro y sur de Alemania la lengua predominante era el alto alemán medio. En la parte oriental existían numerosos hablantes de lenguas eslavas occidentales, especialmente de polabo y sorabo. Los pueblos germanos desde la antigüedad se habían reconocido como pueblos emparentados, si bien no tuvieron una unidad política y frecuentemente guerreaban entre ellos, se distinguían a sí mismos como colectivos, de los pueblos eslavos y de los romanos y otros pueblos de Europa.
Gustaf Kossinna
Kossinna presentaba al pueblo germánico como una etnia superior, con unas teorías encaminadas a una historia de una Alemania superior incluso al Imperio romano. Según él: ""Los germánicos nunca fueron destructores de la cultura, a diferencia de los romanos, y los franceses en los últimos tiempos"." Combinado con la ideología nazi, esta teoría da la base perfecta para la creencia de que Alemania ocupó la primera posición en la civilización mundial.