Pueblo alemán
Históricamente los alemanes estuvieron divididos en varios pueblos o comunidades diferentes. Así durante la Edad Media la lengua común en el norte de Alemania fueron diversos dialectos del bajo alemán medio, una lengua que comparte numerosas isoglosas con el neerlandés, mientras que el centro y sur de Alemania la lengua predominante era el alto alemán medio. En la parte oriental existían numerosos hablantes de lenguas eslavas occidentales, especialmente de polabo y sorabo. Los pueblos germanos desde la antigüedad se habían reconocido como pueblos emparentados, si bien no tuvieron una unidad política y frecuentemente guerreaban entre ellos, se distinguían a sí mismos como colectivos, de los pueblos eslavos y de los romanos y otros pueblos de Europa.
Pueblo bávaro
La frontera danubiana entre Roma y Germania se había convertido en un territorio en la que los antiguos grupos de población se habían visto incrementados por generaciones de tropas fronterizas, clientes germanos y varios pueblos bárbaros de fuera del Imperio, algunos de los cuales habían estado bajo Atila el Huno. Los germanos del Elba, llegaron desde el río Elba al norte, bajo control turingio, de donde también procedían los Lombardos. Pero otros grupos del norte también se había movido a lo largo del Elba hacia el Mar del Norte, como lo hicieron algunos Sajones que se unieron a los Lombardos, y posiblemente los Hérulos. Grupos de Germánicos orientales tales como los Godos había entrado en Panonia, al este de los Bávaros en las generaciones previas al imperio de Atila. Estos pueblos no sólo habían contribuido al Imperio Huno, sino que también se había asentado pacíficamente, como"foederati" de Roma.