Ocupación de Polonia (1939-1945)
En 1939, después de la Invasión alemana de Polonia de 1939 y la Invasión soviética de Polonia de 1939 comenzó un largo periodo de sufrimiento para su población.  En la Polonia ocupada por Alemania, la calidad de vida de los polacos, especialmente de los judíos de Polonia, se empezó a deteriorar rápidamente, ya que la ideología nazi los calificaba como infrahumanos. En el lado soviético, la población también fue humillada, en este caso no por su raza, sino por su afiliación política. En la llamada masacre de Katyn, miles de oficiales polacos fueron ejecutados en masa. Se estima que la cantidad de víctimas de nacionalidad polaca en la Segunda Guerra Mundial fue de alrededor de 850.000 militares y 6.000.000 de civiles lo que da un total de 6.850.000 personas. Esta cifra de bajas es una de las más altas en dicho conflicto.
Historia de Silesia
La mayor parte de la Silesia que permaneció en Alemania se reorganizó en las dos provincias de Alta Silesia y Baja Silesia. Después del ascenso al poder de los nazis, las sinagogas de la actual Wrocław () y de muchas otras ciudades fueron destruidas durante la Kristallnacht de 1938. En octubre de 1938, Zaolzie (parte de la Silesia de Cieszyn, la zona en disputa al oeste del río Olza, con ), fue tomada por Polonia de Checoslovaquia tras el Acuerdo de Munich que entregó las áreas fronterizas de Checoslovaquia a la Alemania nazi. La Silesia checa con Slezská Ostrava se incorporó a Sudetenland Gau, mientras que Hultschin se incorporó a la provincia de Alta Silesia.