Fármaco
Históricamente, se ha entendido como sustancia medicinal, independiente de su origen o elaboración, cualquier producto consumible al que se le atribuyen efectos beneficiosos en el ser humano. Estas sustancias medicinales, tal como los medicamentos actuales, estaban constituidas por uno o varios fármacos, que se denominan principio activo o sustancia activa de dichas sustancias, para diferenciarlos de los elementos no medicinales que las componen.
Farmacia magistral
El farmacéutico, en la farmacia (en México se les sigue conociendo como boticas), utiliza sus conocimientos para preparar y dispensar el producto al paciente. Generalmente la formulación es individualizada. La efectividad de la preparación farmacéutica viene dada por la calidad de los ingredientes, que se encuentren en condiciones óptimas de almacenaje y que no sean demasiado antiguos como para que los principios activos se vuelvan inútiles. De este modo se garantiza una estrecha relación entre médico, farmacéutico y paciente.