Cultura polaca durante la Segunda Guerra Mundial
El 1 de septiembre de 1939, la Alemania nazi de Hitler invadió Polonia e inició la Segunda Guerra Mundial. El 17 de septiembre de ese año, según lo acordado en el Pacto Ribbentrop-Mólotov, Polonia fue invadida por la Unión Soviética. Posteriormente, Polonia fue dividida nuevamente entre estas dos potencias y permaneció bajo su ocupación durante la mayor parte de la guerra. Para el 1 de octubre, Alemania y la Unión Soviética habían invadido por completo Polonia, aunque el Gobierno polaco nunca se rindió formalmente y el Estado secreto polaco, subordinado al Gobierno polaco en el exilio, fue formado con prontitud. El 8 de octubre, en las áreas occidentales de la Polonia en la preguerra y en la zona ocupada restante se estableció el Gobierno General. La Unión Soviética había renunciado temporalmente a sus ganancias territoriales que hizo en 1939 debido a la invasión alemana de la Unión Soviética, pero los reanexionó permanentemente después de recuperarlas a mediados de 1944. En el transcurso de la guerra, Polonia perdió más del 20% de la población que tenía antes de la guerra, en medio de una ocupación que marcó el fin de la Segunda República Polaca.
Europa ocupada por la Alemania nazi
El 22 de junio de 1941 los Ejércitos alemanes invadieron la Unión Soviética, con el objetivo de destruir al Ejército Rojo en 4 meses y hacerse con el control de los territorios rusos que se extendían hasta los Urales y el Cáucaso. En pocos meses fueron conquistados los Estados Bálticos, Bielorrusia y Ucrania, y las tropas de la "Wehrmacht" se situaron a las afueras de Moscú, pero allí se vieron detenidas y nunca pudieron atacarla. En el verano de 1942 las fuerzas alemanas ocuparon la zona de los ríos Don y Volga, y también una importante parte del Cáucaso, lo que constituyó el límite del avance militar germano durante la contienda. Mientras las divisiones "pánzer" se dirigían hacia el sur, los alemanes reorganizaron la estructura administrativa en los antiguos territorios soviéticos: fueron creados los "Reichskommissariat Ostland" y "Reichskommissariat Ukraine", como el primer paso para la posterior colonización alemana de estos territorios y la expulsión o esclavización de las poblaciones eslavas locales. Esta colonización se basaba en las teorías nazis del "Lebensraum" y la búsqueda de «espacio vital» para la población alemana.