Páramo andino
La respuesta a la pregunta de cuán natural es el páramo depende del país en donde se haga la pregunta. En Colombia y Venezuela se considera que el páramo es básicamente un ecosistema natural, con escaso o muy localizado impacto humano fuerte. En el Perú y especialmente en el Ecuador se considera que mucho del páramo de pajonal, el más extenso, es producto de una acción antrópica que ha transformado bosques, matorrales y humedales en pajonales. Esto, sin embargo, no quiere decir que un pajonal sea un ecosistema necesariamente degradado y pobre.
Páramo del norte de los Andes
El subpáramo es la transición entre el bosque y las praderas a alrededor de 3,000-3,500 metros (9,800-11,500 pies) de elevación. Contiene árboles pequeños y dispersos, dando paso a matorrales, arbustos enanos y hierbas. El páramo herbáceo crece a altitudes de aproximadamente 3.500-4.100 metros (11.500-13.500 pies) y en su mayoría contiene pasto o hierbas de las especies Calamagrostis o Festuca. También hay áreas rocosas y áreas pantanosas con flora única. En los niveles más altos, la vegetación de superpáramo se adapta a las condiciones más duras, tiene un endemismo muy alto y contiene plantas muy pequeñas, gimnospermas, musgos y líquenes.