Pueblo kurdo
Los kurdos son un pueblo iranio que habitan la región montañosa del Kurdistán, en Asia Occidental, repartida principalmente entre los Estados soberanos de Siria, Irak, Turquía e Irán. También existe población kurda en un área geográfica más extensa, que abarca desde los montes Tauro hasta el oeste de las mesetas de Irán; y desde el monte Ararat hasta el pie de las colinas contiguas a las llanuras mesopotámicas, con enclaves significativos en el extremo oriental de Siria y en Armenia y la Provincia Autónoma de Najicheván en Azerbaiyán. Los kurdos son en su mayoría musulmanes suníes, aunque una importante minoría todavía sigue la religión tradicional kurda, el yazidismo.
Sasun
En 1893, entre tres y cuatro mil kurdos nómadas de las llanuras de Diyarbekir entraron en la región de Sasun. Esta incursión de nómadas, que solían utilizar los prados montañosos de la zona en verano para sus rebaños, fue perjudicial para los armenios sedentarios. Algunas tribus kurdas fueron responsables de llevar la ruina económica a la comunidad agraria de los aldeanos armenios: robaron ganado y exigieron que los armenios pagaran un segundo impuesto (es decir, un impuesto adicional al que ya pagaban al gobierno otomano). Cuando los armenios decidieron desafiar esa extorsión, se produjo una pelea y un kurdo fue asesinado. Usando la muerte del kurdo como pretexto para declarar que se había producido una revuelta, los funcionarios turcos respaldaron un ataque de venganza kurdo contra los armenios de Sasun.