Agrimensura
El método más simple para medir alturas es con un altímetro (básicamente un barómetro); utilizando la presión del aire como indicador de alturas. Pero para la agrimensura se necesitaba mejorar la precisión. Con este fin se han desarrollado una multitud de variantes, tales como los niveles exactos. Los niveles son calibrados para dar un plano exacto de diferencias de alturas entre el instrumento y el punto en cuestión que se mide, por lo general, mediante el uso de una barra de medición vertical.
Cronómetro marino
Para determinar una posición sobre la superficie de la Tierra, es necesario y suficiente conocer su latitud, su longitud y su altitud, dándose la circunstancia en el caso de los barcos de que las determinaciones altimétricas no tienen ninguna relevancia, porque operan a nivel del mar. Hasta mediados de la década de 1750, la navegación precisa en mar abierto sin tierra a la vista era un problema sin resolver, debido a la dificultad de calcular la longitud. Los navegantes pueden determinar su latitud fácilmente midiendo el ángulo del sol sobre el horizonte al mediodía (es decir, cuando llega a su punto más alto en el cielo, o culminación). Sin embargo, para encontrar su longitud, es imprescindible disponer de un dispositivo que permita conocer con precisión un tiempo estándar de referencia a bordo del barco.