Iván el Terrible y su hijo
Estas dos figuras son Iván IV el Terrible (1530-1584), primer zar del Imperio Moscovita, y su primogénito, Iván Ivanovich (1554-1581). Según escritores polacos, este hecho sucede cuando Iván IV, en uno de sus ataques coléricos, trata de golpear con un bastón a la esposa de su hijo estando embarazada por vestir ropas poco ortodoxas; por lo que el primogénito se enfrenta a su padre con la mala suerte de recibir un fuerte golpe en la sien que acaba con su vida. Ante el acto llevado a cabo por el zar, este se arroja a abrazar a su hijo tratando de obstruir la salida de sangre en un momento de lucidez y arrepentimiento. En este aspecto el artista consigue captar perfectamente la psicología del personaje, pero mostrando la escena de forma estremecedora, no idealizada.
Iván el Terrible y su hijo
Ilya Repin fue un artista comprometido con su país, aunque, siendo perteneciente a una familia militar, hace numerosas críticas al estado y a su herencia política venida de la dinastía de los zares, posicionándose a favor de mostrar las miserias e injusticias por las que estaba pasando la sociedad rusa. Su idea, comprometida con las de la Ilustración, es hacer obras para el pueblo y no para ensalzar personajes monárquicos o de las clases altas y más favorecidas. Todas estas ideas ilustradas vienen dadas de un viaje que realiza a París cuando se disponía a exponer algunas de sus obras en el Salón de los Rechazados con el grupo de los Ambulantes, de donde también adquiere algunas influencias impresionistas del pintor Édouard Manet.