Pueblo alemán
Históricamente los alemanes estuvieron divididos en varios pueblos o comunidades diferentes. Así durante la Edad Media la lengua común en el norte de Alemania fueron diversos dialectos del bajo alemán medio, una lengua que comparte numerosas isoglosas con el neerlandés, mientras que el centro y sur de Alemania la lengua predominante era el alto alemán medio. En la parte oriental existían numerosos hablantes de lenguas eslavas occidentales, especialmente de polabo y sorabo. Los pueblos germanos desde la antigüedad se habían reconocido como pueblos emparentados, si bien no tuvieron una unidad política y frecuentemente guerreaban entre ellos, se distinguían a sí mismos como colectivos, de los pueblos eslavos y de los romanos y otros pueblos de Europa.
Pueblo
El nazismo desarrolló una teoría etnicista del pueblo alemán (que pasa del concepto romántico de "deutsches Volk" al concepto intrínsecamente nazi de "Volksdeutsche") excluyente tanto hacia el interior (pureza racial aria) como hacia el exterior (necesidad de un "Lebensraum" o espacio vital que justificaría su expansionismo) en que la "comunidad del pueblo" ("Volkgemeinschaft") sustituiría a la comunidad internacional regida por los vencedores de la Primera Guerra Mundial y que se consideraba humillante para Alemania (Sociedad de Naciones).