Intihuatana de Machu Picchu
Se piensa que Machu Picchu había sido construido por el Sapa Inca Pachacútec como una finca de campo, aunque es igualmente probable que el Inca descubriera ruinas mucho más antiguas (el intihuatana, el templo del sol y el templo del cóndor) y optó por construir la ciudadela sobre los antiguos cimientos.
Machu Picchu
Se cree que Machu Picchu tuvo una población móvil como la mayoría de las "llactas" incaicas, que oscilaba entre 300 y 1000 habitantes pertenecientes a una élite (posiblemente miembros de la "panaca" de Pachacutec) y "acllas". Se ha demostrado que la fuerza agrícola estuvo compuesta por esclavos "mitimaes" o "mitmas" ("mitmaqkuna") procedentes de diferentes rincones del imperio, estimándose que la mayor cantidad de estos fueron los chankas, quienes también construyeron la fortaleza, al ser esclavizados y despojados de sus tierras (actuales Apurímac y Ayacucho) tras ser derrotados por Pachacútec.