Metal alternativo
El género ha sido descrito como parte del "rock" alternativo y del "heavy metal." Muchas bandas tienden a emplear un canto limpio, influenciado por las voces del "rock" alternativo, en contraste con otros subgéneros del "heavy metal". Sin embargo, las bandas más recientes, también han incorporado estilos vocales como guturales y "screaming".
Avant-garde metal
Aunque tanto el metal progresivo como el avant-garde metal están a favor de la experimentación y de las ideas peculiares, hay diferencias bastante reconocibles entre ambos géneros. La experimentación en el metal progresivo se basa mayormente en tocar ritmos y estructuras complejas con instrumentos tradicionales. Para el avant-garde metal, la experimentación se basa en el uso de instrumentos y sonidos poco comunes. El metal progresivo también pone más énfasis en la interpretación y el virtuosismo, mientras que el avant-garde metal es menos ortodoxo y tiende a cuestionar muchos de los estándares de la música. Varias bandas de avant-garde metal son minimalistas, algo que entra en contraposición con la filosofía del metal progresivo.