Iván el Terrible y su hijo
Estas dos figuras son Iván IV el Terrible (1530-1584), primer zar del Imperio Moscovita, y su primogénito, Iván Ivanovich (1554-1581). Según escritores polacos, este hecho sucede cuando Iván IV, en uno de sus ataques coléricos, trata de golpear con un bastón a la esposa de su hijo estando embarazada por vestir ropas poco ortodoxas; por lo que el primogénito se enfrenta a su padre con la mala suerte de recibir un fuerte golpe en la sien que acaba con su vida. Ante el acto llevado a cabo por el zar, este se arroja a abrazar a su hijo tratando de obstruir la salida de sangre en un momento de lucidez y arrepentimiento. En este aspecto el artista consigue captar perfectamente la psicología del personaje, pero mostrando la escena de forma estremecedora, no idealizada.
Campo de exterminio de Treblinka
Muchos supervivientes del campo de Treblinka declararon que un oficial conocido como «Iván el Terrible» fue responsable de operar las cámaras de gas en 1942 y 1943. Mientras los judíos esperaban su destino fuera de las cámaras de gas, Iván el Terrible supuestamente torturaba, golpeaba y asesinaba a muchos de ellos. Los supervivientes fueron testigos de cómo Ivan golpeaba las cabezas con una tubería, cortaba la carne de las personas con una espada o una bayoneta, les cortaba las narices y las orejas y les sacaba los ojos. Un superviviente testificó que Iván mató a un bebé golpeándolo contra una pared; y otro afirmó que violó a una joven antes de abrirle el abdomen y dejarla desangrarse hasta la muerte.