Cultura polaca durante la Segunda Guerra Mundial
El 1 de septiembre de 1939, la Alemania nazi de Hitler invadió Polonia e inició la Segunda Guerra Mundial. El 17 de septiembre de ese año, según lo acordado en el Pacto Ribbentrop-Mólotov, Polonia fue invadida por la Unión Soviética. Posteriormente, Polonia fue dividida nuevamente entre estas dos potencias y permaneció bajo su ocupación durante la mayor parte de la guerra. Para el 1 de octubre, Alemania y la Unión Soviética habían invadido por completo Polonia, aunque el Gobierno polaco nunca se rindió formalmente y el Estado secreto polaco, subordinado al Gobierno polaco en el exilio, fue formado con prontitud. El 8 de octubre, en las áreas occidentales de la Polonia en la preguerra y en la zona ocupada restante se estableció el Gobierno General. La Unión Soviética había renunciado temporalmente a sus ganancias territoriales que hizo en 1939 debido a la invasión alemana de la Unión Soviética, pero los reanexionó permanentemente después de recuperarlas a mediados de 1944. En el transcurso de la guerra, Polonia perdió más del 20% de la población que tenía antes de la guerra, en medio de una ocupación que marcó el fin de la Segunda República Polaca.
Europa ocupada por la Alemania nazi
El 1 de septiembre de 1939 la "Wehrmacht" invadió Polonia y comenzó la conflagración. A lo largo de los siguientes años, las tropas germanas se hicieron con la práctica totalidad del continente europeo mediante la conquista directa o el sometimiento y la alianza de algunas naciones. En algunos países se estableció una administración militar, como fue el caso de Bélgica, el Reino de Grecia o el Reino de Yugoslavia (con un territorio muy reducido en torno a Serbia), que se encontraban al frente de un Gobernador militar. Los alemanes también modificaron el mapa europeo: en algunas zonas establecieron administraciones especiales como el "Reichskommissariat Niederlande" en los Países Bajos, o incluso establecieron gobiernos títeres con la ayuda de colaboracionistas locales, como fue el Estado Independiente de Croacia que se fundó sobre las ruinas del desmembrado Reino de Yugoslavia. Francia fue un caso especial, ya que tras el Armisticio del 22 de junio de 1940 se estableció una administración militar al norte y oeste del país, mientras que en el sur se estableció un gobierno colaboracionista, la llamada «zona libre» de la Francia de Vichy, de la que también dependían los territorios africanos del vasto imperio colonial francés. Este gobierno títere mantuvo una cierta autonomía interna respecto a las decisiones de Berlín, hasta que en noviembre de 1942 fue ocupada la «zona libre» e integrada en la administración militar que regía en el resto del país.