Ciclogénesis
Los tornados existen en el dominio de microescala o en el extremo inferior de la escala meso-beta. El ciclo comienza cuando una fuerte tormenta eléctrica desarrolla un mesociclón rotatorio a unos pocos kilómetros de altura en la atmósfera, convirtiéndose así en una supercelda. Al irse incrementando la precipitación dentro de la tormenta, esta arrastra consigo un área de aire en rápido descenso, conocida como corriente descendente del flanco trasero (o RFD, sigla en inglés de "rear flank downdraft"). Esta se acelera al acercarse al suelo y arrastra al mesociclón en rotación hacia el suelo consigo.
Eco en cadena
El eco en cadena es una de las clásicas manifestaciones de contrastes de tornados producidos de superceldas, como se visualizan con un radar meteo. El eco es producto de lluvia, granizo, y hasta desechos absorbidos alrededor de la supercelda. Los servicios meteorológicos consideran la presencia de un eco en cadena como suficiente para justificar el alerta de tornado.