Idioma japonés
Los japoneses comenzaron a usar los caracteres chinos (kanji - "漢字" significa caracteres Han) conservando el sonido original chino, (si bien adaptándolo a su propio sistema fonético) y añadiendo además la pronunciación nativa a esos símbolos. Por ello, hoy en día, al estudiar el sistema de kanji es necesario aprender ambas lecturas, la lectura china (onyomi "音読み") y la lectura japonesa (kunyomi "訓読み"), si bien dichos adjetivos no deben prestarse a errores: Ambas pronunciaciones son propias del japonés, y son diferentes a las del chino moderno, aun así el sonido del onyomi es la aproximación japonesa al sonido chino del entonces y dependía también de la variante hablada que estaba en el poder. Además de los kanji, en el japonés existen dos silabarios para representar todos sus sonidos, creados a partir de la simplificación de ciertos kanji. Los silabarios se denominan hiragana y katakana y son un sistema de escritura único del japonés, ausente en el chino y el coreano. El japonés moderno utiliza los tres sistemas de escritura, kanji, hiragana y katakana, circunscribiendo el uso de cada uno para diferentes funciones, si bien hay ocasiones en que dos de ellos pueden usarse indistintamente.
Demografía de Japón
La sociedad japonesa es lingüísticamente homogénea, con una pequeña población de coreanos (0,6 millones), chinos/taiwaneses (0,5 millones), brasileños (300.000 - la mayoría de los cuales son étnicamente japoneses), y filipinos (190.000). Japón posee grupos minoritarios indígenas como los ainu (que poseen un idioma en riesgo de desaparición) y los ryukyuenses, y grupos sociales minoritarios como los "burakumin". El japonés posee numerosos dialectos, un par de ellos tan incomprensibles que pueden ser considerados lenguas; el estándar lo ofrece sin embargo el dialecto de Tokio. La ciudadanía japonesa es conferida bajo el criterio "ius sanguinis", por lo que muchos grupos minoritarios monolingües del idioma japonés con frecuencia residen en Japón por generaciones bajo el estatus de residencia permanente sin adquirir la ciudadanía en su país de nacimiento, aunque legalmente se les permita hacerlo, cerca de 10000 coreanos chamados renuevan su ciudadanía cada año. Aproximadamente un 98,6% de la población es completamente japonesa (aunque técnicamente esto incluye a todas las personas naturalizadas sin importar su raza), y el 99% de la población habla japonés como su primer idioma.