Historia de Roma
El Sacro Imperio Romano Germánico fue creado por el rey alemán Otón I y constituyó el tercer intento de restauración imperial, y, tal como el de Carlomagno, fue patrocinado por el Papado. El papa Juan XII, que apenas alcanzaba los dieciocho años de edad, debido a su conflicto con la nobleza romana, llamó en su auxilio al rey de Alemania Otón I, el cual marchó a Italia con sus ejércitos, poniendo orden en la península y en Roma. En premio, el papa coronó a Otón emperador de Occidente (962). Nacía de esta forma el Sacro Imperio Romano Germánico, el cual duraría en teoría hasta 1806, en que se disolvió debido a la acción de Napoleón. Este imperio, más cercano a la idea romana del estado, difería bastante del carolingio, pues era más pequeño y estaba circunscrito a Alemania e Italia; su base nacional seguía siendo germánica. Jugó un rol importante en la Baja Edad Media al expandir la civilización occidental por el norte, este y centro de Europa. Otón impuso su pleno dominio en Italia y los Estados Pontificios y obligó a los romanos a prestarle juramento de fidelidad en el sentido de que no elegirían a ningún papa sin su consentimiento. Comenzaba el cesaropapismo medieval.
Disolución del Sacro Imperio Romano Germánico
En el Imperio austríaco, la dinastía de los Habsburgo siguió actuando como sustituto de la nacionalidad, aunque el título imperial austríaco no estaba asociado (a diferencia de, por ejemplo, los títulos imperiales francés o ruso) con ninguna nacionalidad en particular. Aunque los vasallos alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico habían sido liberados de sus obligaciones, Francisco II y sus sucesores continuaron gobernando una gran población de habla alemana y las insignias imperiales del Sacro Imperio Romano Germánico continuaron manteniéndose dentro de sus dominios (y deben este día almacenado y exhibido en el Tesoro Imperial en el palacio de Hofburg en Viena). La dinastía mantuvo su posición prominente entre las familias reales de Europa y, a los ojos de muchos, seguía siendo la única verdadera familia imperial. Aunque el nuevo Imperio Austriaco carecía de muchos de los elementos clave del Sacro Imperio Romano Germánico, permaneció cerca en la práctica y en los ideales del imperio anterior a 1806. En muchos aspectos, los emperadores de Austria continuaron actuando como protectores de la Iglesia Católica, tal como lo habían hecho los emperadores del Sacro Imperio Romano Germano antes que ellos. Durante su encarcelamiento de 1809-1814 en Francia y después de su posterior liberación, el Papa Pío VII miró al emperador Francisco como el protector de la iglesia y la fe, por ejemplo, solicitando al emperador que lo ayudara a restablecer los Estados Pontificios.