Universidad
En el continente americano, la primera universidad fundada de acuerdo a la normativa de la monarquía española, fue la Universidad de Santo Tomás de Aquino, el 28 de octubre de 1538, en Santo Domingo, República Dominicana. Unos años después se creó la Real y Pontificia Universidad de San Marcos —actual Universidad Nacional Mayor de San Marcos— en Lima (Perú), fundada por «cédula real» el 12 de mayo de 1551. Esta es la más antigua del continente en funcionamiento continuo. La tercera universidad de América y segunda fundada por la Corona Española fue la Real y Pontificia Universidad de México, fundada el 21 de septiembre de 1551 y convertida en Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1910. La UNAM se considera una de las universidades con mayor reputación académica de México.
Universidad Nacional Autónoma de México
Durante la década de 1930, el gobierno mexicano intentó implementar educación socialista en las universidades. Tanto el rector Manuel Gómez Morín como muchos profesores de la UNAM y grupos católicos se opusieron a la imposición, aduciendo que atentaba contra la libertad de cátedra. En respuesta a lo anterior, la UNAM otorgó su reconocimiento a los programas educativos de colegios católicos. La fundación de la Universidad Iberoamericana en 1943, una institución privada administrada por los jesuitas, también fue apoyada inicialmente por la Universidad Nacional, siendo rector el abogado Rodolfo Brito Foucher. Sin embargo, en años posteriores la UNAM utilizó su influencia sobre la Universidad Iberoamericana para limitar la expansión de su oferta educativa. En 1943, se tomaron las primeras decisiones para trasladar la universidad de los distintos predios en el centro histórico de la Ciudad de México hacia un nuevo campus dedicado: la Ciudad Universitaria. La sede sería el pedregal de San Ángel, a las afueras del sur de la Ciudad de México en esos años. La primera piedra fue colocada para la facultad de ciencias. Entre otras estructuras tempranas se encuentran el Estadio Olímpico Universitario, que empezó a construirse el 7 de agosto de 1950 y fue inaugurado el 20 de noviembre de 1952 en presencia del Presidente Miguel Alemán, y la Biblioteca Central, inaugurada el 5 de abril de 1956.