Idioma japonés
Es un hecho comprobado que existen correlaciones sistemáticas entre los fonemas de las lenguas primitivas coreanas y del japonés antiguo. No obstante, aún no está claro si esas correlaciones se deben a un origen común o a préstamos léxicos masivos a lo largo de los siglos, producto del intercambio cultural. Una teoría alternativa adscribe este idioma a la macrofamilia de las lenguas austronesias. Según esta hipótesis, la lengua japonesa conforma el extremo norte de un grupo del que forman parte las lenguas aborígenes de Taiwán, el tagalo y otros idiomas de Filipinas y el malayo-indonesio en todas sus variantes. En general la investigación contemporánea oscila entre ambas hipótesis: reconoce una fuerte influencia continental, posiblemente ligado al coreano, y, al mismo tiempo, considera la posibilidad de la existencia de un sustrato austronésico. Dicho sea de paso, algunos investigadores consideran al coreano como una lengua altaica (si bien la existencia de la categoría de altaico es en sí motivo de controversia).
Lenguaje honorífico japonés
Los honoríficos en japonés son denominados en general keigo (敬語, literalmente "lenguaje respetuoso"), y se distinguen tres categorías: "sonkeigo" (尊敬語), lenguaje respetuoso; "kenjōgo" (謙譲語), lenguaje humilde (o "lenguaje modesto"); y "teineigo" (丁寧語), lenguaje educado. Lingüísticamente, los dos más antiguos son honoríficos hacia el referente, usados para hacer mención a alguien sobre quien se habla, y la última es una forma de dirigirse honoríficamente usada para referirse a quien se le está hablando. Algunas veces son también usadas dos o más categorías adicionales, lo que da un total de cinco categorías en total: "teichōgo" (丁重語) "lenguaje cortés" y "bikago" (美化語), "embellecimiento de las palabras", pero a menudo estas categorías son incluidas en las otras tres: teichōgo como una forma de kenjōgo (humilde), bikago como una forma de teineigo (educado) – estas otras dos categorías usan la misma forma que las categorías general, pero son usadas en contextos diferentes, por lo que han sido diferenciadas por algunos lingüistas. Cada tipo de lenguaje posee su propio vocabulario y terminación verbal.