Rayos gamma
Al principio se pensaba que los rayos gamma eran partículas con masa, como los rayos alfa y beta. Rutherford creía que podrían ser partículas beta extremadamente rápidas, pero la imposibilidad de desviarlos mediante un campo magnético indicaba que no tenían carga. En 1914, se observó que los rayos gamma se reflejaban en las superficies de cristal, demostrando que eran una radiación electromagnética. Rutherford y su compañero Edward Andrade midieron las longitudes de onda de los rayos gamma del radio, y encontraron que eran similares a las de los rayos X, pero con menor longitud de onda y (por ello) una frecuencia más alta. Esto fue finalmente reconocido al dárseles también más energía por fotón, tan pronto como este último término fue aceptado generalmente. El decaimiento gamma fue entonces entendido como la emisión de un solo fotón gamma.
GRB 090423
El satélite Swift detectó improvisamente una explosión de rayos gamma, en un instrumento denominado BAT (Burst Alert Telescope: Detecta las llamaradas y anota sus coordenadas). La explosión tuvo una duración de aproximadamente 10 segundos, lo que hace que este evento sea extremadamente energético, y con consecuencias probablemente catastróficas: los investigadores han calculado que en estos 10 segundos se haya emitido 100 veces más energía que la que emitirá el Sol en toda su vida.