Época vikinga
Noruega había sido habitada durante siglos por pueblos germánicos procedentes de Dinamarca y Suecia, que formaron comunidades de agricultores y pescadores establecidas alrededor de la costa y lagos. Los territorios montañosos y los fiordos formaron fronteras naturales y las comunidades permanecieron independientes unas de otras, al contrario que en Dinamarca. Para el año 800 existían en Noruega treinta pequeños reinos sin importancia.
Unificación de Noruega
Las sagas relatan que Harald logró, a la muerte de su padre Halfdan Gudrödarson, la soberanía de varios reinos pequeños y algo dispersos en Vestfold, que habían llegado a manos de su padre a través de la conquista y la herencia. En 866, Harald hizo la primera de una serie de conquistas sobre los muchos pequeños reinos que compondrían Noruega, incluida Värmland en Suecia, y la actual Noruega sudoriental, que había jurado lealtad al rey sueco Erik Eymundsson . En 872, después de una gran victoria en la batalla de Hafrsfjord cerca de Stavanger, Harald se convirtió en rey de todo el país.