Pueblo alemán
Las dos principales comunidades lingüísticas alemanas (la del alto alemán y la del bajo alemán) emergieron claramente durante la Edad Media. La liga hanseática ligó los pueblos del norte de Alemania con comunidades escandinavas y bálticas, mientras que el centro y sur de Alemania era otro ámbito cultural diferente. En ese período ambas comunidades formaban parte de una unidad política, altamente descentralizada que era el Sacro Imperio Romano Germánico, el tratado de paz de Westfalia en 1648, dejó un territorio que posteriormente se convertiría en la actual Alemania. La contrarreforma sumó a la división lingüística del país, la división religiosa, ya que el sur y oeste de Alemania seguiría siendo fundamentalmente católico, mientras que los luteranos eran más numerosos en el norte.
Reichsdeutsche
Con la unificación de Alemania en 1871 bajo el liderazgo prusiano, el concepto del pueblo alemán adquirió por primera vez un significado jurídico-político, que han conservado hasta ahora. Sin embargo, el Imperio alemán como una respuesta "menor alemana" a la pregunta alemana, no abarcaba más de dos tercios del "Sprachraum" alemán (área de idioma). Para alguien que se consideraba alemán pero que vivía en el extranjero, por ejemplo, en la multiétnica Austria-Hungría, "reichsdeutsch" significaba cualquier alemán que era ciudadano del "Reich" alemán, en lugar de alguien que vivía en el extranjero (y generalmente sin pasaporte alemán). Parte de la identidad de las minorías étnicas alemanas que viven en el extranjero, un ejemplo clásico de los alemanes bálticos, era definirse como alemanes, utilizando el concepto anterior a 1871. Sin embargo, el "Reichsdeutsche" que visitó las provincias bálticas rusas a fines del siglo XIX, por ejemplo, resentía las afirmaciones de los alemanes bálticos de ser alemanes: para los alemanes del "Reich", ser alemanes destinados a ser ciudadanos alemanes, mientras que para los alemanes bálticos , significaba pertenencia cultural-histórica.