Época vikinga
Noruega había sido habitada durante siglos por pueblos germánicos procedentes de Dinamarca y Suecia, que formaron comunidades de agricultores y pescadores establecidas alrededor de la costa y lagos. Los territorios montañosos y los fiordos formaron fronteras naturales y las comunidades permanecieron independientes unas de otras, al contrario que en Dinamarca. Para el año 800 existían en Noruega treinta pequeños reinos sin importancia.
Reino de Dinamarca y Noruega
A raíz de la secesión definitiva de Suecia de la Unión de Kalmar en 1521, la guerra civil y la reforma protestante pasaron de seguido en Dinamarca y Noruega. Cuando las cosas se habían calmado, la Riksradet (Consejo Superior) de Dinamarca se debilitó, y finalmente fue abolida en 1660, cuando Dinamarca-Noruega se convirtió en un estado absolutista y una monarquía hereditaria, ya que Noruega lo había sido desde la Edad Media. Estos cambios fueron confirmados en la Lex Regia firmada el 14 de noviembre de 1665, que estipula que todo el poder estaba en manos del rey, que solo era responsable hacia Dios. El Riksråd noruego se reunió por última vez en 1537. Noruega mantuvo sus leyes separadas y algunas instituciones, como la de real canciller y monedas por separado y el ejército.