Escucha segura
Los límites reglamentarios y recomendados para la exposición al ruido se desarrollaron a partir de los datos de audición y ruido obtenidos en entornos ocupacionales, donde la exposición a sonidos fuertes es frecuente y sus consecuencias pueden influir durante décadas. A pesar de que las regulaciones específicas varían en todo el mundo, la mayoría de las buenas prácticas en el lugar de trabajo consideran un máximo aceptado de 85 decibelios (ponderado en dBA) de promedio durante ocho horas por día como el nivel de exposición seguro. Utilizando una tasa de cambio, típicamente 3 dB, el tiempo de escucha permitido se reduce a la mitad a medida que el nivel de sonido aumenta según la tasa seleccionada. Por ejemplo, un nivel de sonido de hasta 100 dBA puede escucharse sin repercusión únicamente 15 minutos cada día.
Onda mecánica
Una frecuencia de referencia estándar en acústica son los 1000 Hz, pero hay una gran diferencia entre las mediciones físicas y las “mediciones” fisiológicas. Un sonido de 100 Hz y 30 dB es fisiológicamente “igual” (produce la misma sensación sonora) al sonido de 1000 Hz y 0 dB (ambos son apenas audibles), pero no son físicamente iguales (obviamente, 30 dB formula_432 0 dB). Cabe destacar también que los humanos son sensibles a las ondas sonoras, o sea a las frecuencias en el intervalo de casi 20 Hz hasta aproximadamente 20 000 Hz, haciendo que las frecuencias fuera de este margen, o sea los infrasonidos y los ultrasonidos resulten inaudibles para el oído humano. Es muy ilustrativo revisar no solo el margen de frecuencias audibles por el oído, como una de las características fundamentales del sonido sino también el margen de intensidades capaz de sensibilizar a este órgano. Grosso modo un oído promedio es capaz de apreciar los sonidos comprendidos entre un nivel de intensidad de 0 decibelios (umbral de la audición) y 120 decibelios (umbral del dolor). Aunque el fenómeno de la audición es muy subjetivo, el cuadro anterior muestra una aproximación razonable a los márgenes de intensidad de algunos sonidos ordinarios para un oído promedio.