República Democrática del Congo
Anteriormente la República Democrática del Congo era una colonia de Bélgica denominada Congo belga, después de la independencia el nombre usado era el nombre de República del Congo hasta el 1 de agosto de 1964, cuando su nombre se cambió por el de República Democrática del Congo (para corresponder a un cambio de constitución y distinguirla de la vecina República del Congo). Antes de esto, los dos países eran distinguidos por sus capitales, la República Democrática del Congo con Leopoldville (actual Kinsasa), "Congo-Léopoldville", y la República del Congo con Brazzaville, "Congo-Brazzaville". En 1971, el entonces presidente Mobutu cambió el nombre del país por "República del Zaire", nombre derivado de una mala pronunciación en portugués de la palabra en kikongo "nzere" o "nzadi", lo que se traduce como "el río que se traga todos los ríos", en alusión al río Congo, que también cambió su nombre por el de Zaire.
Discurso del Rey Balduino sobre la independencia del Congo Belga
A principios de la década de 1950, la emancipación política del Congo Belga parecía un evento lejano. Pero estaba claro que el territorio del Congo Belga no podría permanecer para siempre inmune a los rápidos cambios que, después de la Segunda Guerra Mundial, afectaron profundamente el colonialismo en todo el mundo. La independencia de las colonias británicas, francesas y holandesas en Asia poco después de 1945 tuvo poco efecto inmediato en el Congo Belga, pero en las Naciones Unidas aumentó la presión sobre Bélgica (así como otras potencias coloniales) para conceder autonomía a los territorios coloniales. Bélgica había ratificado el artículo 73 de la Carta de las Naciones Unidas, que abogaba por la autodeterminación de los pueblos, y las dos grandes superpotencias de la época, Estados Unidos y la Unión Soviética presionaron a Bélgica para que reformara su política en su colonia africana. Sin embargo, el gobierno belga trató de resistirse a lo que describió como "interferencia" con su política colonial, advirtiendo además la gran riqueza del Congo Belga en materias primas.