Pueblo alemán
Históricamente los alemanes estuvieron divididos en varios pueblos o comunidades diferentes. Así durante la Edad Media la lengua común en el norte de Alemania fueron diversos dialectos del bajo alemán medio, una lengua que comparte numerosas isoglosas con el neerlandés, mientras que el centro y sur de Alemania la lengua predominante era el alto alemán medio. En la parte oriental existían numerosos hablantes de lenguas eslavas occidentales, especialmente de polabo y sorabo. Los pueblos germanos desde la antigüedad se habían reconocido como pueblos emparentados, si bien no tuvieron una unidad política y frecuentemente guerreaban entre ellos, se distinguían a sí mismos como colectivos, de los pueblos eslavos y de los romanos y otros pueblos de Europa.
Frontera entre Alemania y Polonia
La frontera entre Alemania y Polonia tiene sus orígenes en los albores del estado polaco, con los ríos Oder (Odra) y Neisse (Nysa) (la línea Oder-Neisse) siendo uno de los primeros límites naturales entre Alemania y las tribus eslavas. Durante varios siglos, se movió hacia el este, se estabilizó en el siglo XIV y desapareció a fines del siglo XVIII con las divisiones de Polonia, en las que los vecinos de Polonia, incluido el Reino de Prusia, anexaron todo su territorio. En 1871 Prusia se convirtió en parte del Imperio alemán.