Universidad
En el continente americano, la primera universidad fundada de acuerdo a la normativa de la monarquía española, fue la Universidad de Santo Tomás de Aquino, el 28 de octubre de 1538, en Santo Domingo, República Dominicana. Unos años después se creó la Real y Pontificia Universidad de San Marcos —actual Universidad Nacional Mayor de San Marcos— en Lima (Perú), fundada por «cédula real» el 12 de mayo de 1551. Esta es la más antigua del continente en funcionamiento continuo. La tercera universidad de América y segunda fundada por la Corona Española fue la Real y Pontificia Universidad de México, fundada el 21 de septiembre de 1551 y convertida en Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1910. La UNAM se considera una de las universidades con mayor reputación académica de México.
Clasificación académica de universidades de México
La Clasificación Mundial de Universidades Top Universities, es elaborada por la empresa Quacquarelli Symonds. Para su elaboración se toman en cuenta las siguientes ponderaciones: 40% encuesta entre pares, 10% encuesta entre reclutadores, 5% número de estudiantes internacionales, 5% número de profesores internacionales, 20% proporción profesor: estudiante y 20% citas arbitradas. De acuerdo con su última versión (2012) sólo dos universidades mexicanas aparecen clasificadas entre las 500 mejores universidades del mundo: En los resultados de las clasificaciones del 2013 al 2015 la Universidad Nacional Autónoma de México es la única universidad mexicana que aparece clasificada entre las 500 mejores universidades del mundo.