Época vikinga
Noruega había sido habitada durante siglos por pueblos germánicos procedentes de Dinamarca y Suecia, que formaron comunidades de agricultores y pescadores establecidas alrededor de la costa y lagos. Los territorios montañosos y los fiordos formaron fronteras naturales y las comunidades permanecieron independientes unas de otras, al contrario que en Dinamarca. Para el año 800 existían en Noruega treinta pequeños reinos sin importancia.
Europa continental
Sin embargo se le llama países nórdicos a los tres estados escandinavos (Noruega y Suecia, en la península escandinava, y Dinamarca, estos tres teniendo en común lenguas escandinavas), además de Islandia, con la que los países escandinavos comparten lazos históricos, ya que fue colonizada y poblada por escandinavos y Finlandia que tradicionalmente tiende a identificarse más con Escandinavia que con los países vecinos del Este. También se podría incluir a Rusia, por los lazos históricos con los vikingos nórdicos, que se demuestra por el propio nombre del país, proveniente del pueblo de "Rus". Sin embargo al ser un país eminentemente eslavo, se le aparta del grupo.