Idioma japonés
Los japoneses comenzaron a usar los caracteres chinos (kanji - "漢字" significa caracteres Han) conservando el sonido original chino, (si bien adaptándolo a su propio sistema fonético) y añadiendo además la pronunciación nativa a esos símbolos. Por ello, hoy en día, al estudiar el sistema de kanji es necesario aprender ambas lecturas, la lectura china (onyomi "音読み") y la lectura japonesa (kunyomi "訓読み"), si bien dichos adjetivos no deben prestarse a errores: Ambas pronunciaciones son propias del japonés, y son diferentes a las del chino moderno, aun así el sonido del onyomi es la aproximación japonesa al sonido chino del entonces y dependía también de la variante hablada que estaba en el poder. Además de los kanji, en el japonés existen dos silabarios para representar todos sus sonidos, creados a partir de la simplificación de ciertos kanji. Los silabarios se denominan hiragana y katakana y son un sistema de escritura único del japonés, ausente en el chino y el coreano. El japonés moderno utiliza los tres sistemas de escritura, kanji, hiragana y katakana, circunscribiendo el uso de cada uno para diferentes funciones, si bien hay ocasiones en que dos de ellos pueden usarse indistintamente.
Japonización
Aunque los idiomas Ryukyuan pertenecen a la familia de lenguas japonesas, el idioma japonés no es inteligible para los hablantes monolingües de los idiomas Ryukyuan. El gobierno japonés comenzó a promover el programa de "estandarización" de idiomas y tomó los idiomas de Ryukyuan como dialectos. En las escuelas, se promovió el japonés "estándar", y se presentaron retratos del emperador y la emperatriz japoneses. Muchos oficiales militares japoneses de alto rango fueron a inspeccionar las escuelas de Okinawa para asegurarse de que la "japonización" funcionara bien en el sistema educativo. Esta medida no alcanzó el éxito esperado al principio, en parte porque la participación de muchos niños locales en su pesado trabajo familiar impide su presencia en las escuelas, y en parte porque las personas de la vieja clase dirigente de Okinawa recibieron una educación más al estilo chino y no estaban interesados en aprender japonés "estándar". Como medidas de asimilación, el gobierno japonés también desalentó algunas costumbres locales.