Nube
Cuando un meteorólogo habla de precipitación, se refiere a lluvia, nieve o cualquier forma de agua líquida o sólida que se precipita o cae del cielo. La cantidad de lluvia caída se mide por medio de pluviómetros. La forma más simple de pluviómetro es un recipiente de lados rectos con una escala o regla para medir la profundidad del agua que cae en él. La mayoría de estos aparatos dirigen la precipitación mediante un embudo a un tubo más estrecho, para permitir mediciones más precisas de cantidades pequeñas de precipitación. Al igual que otros instrumentos meteorológicos, los pluviómetros pueden hacerse de modo que registren sus mediciones en forma continua.
Índice n (meteorología)
Sea un evento real o teórico de precipitación formula_1 en función del tiempo formula_2, es posible estimar la curva de precipitación máxima acumulada formula_3 en función de una duración formula_4. Asumiendo una resolución temporal formula_5 (por ejemplo 1 minuto, 1 hora o 1 día), es fácil ver que: donde formula_7 es el número de intervalos de tiempo considerados. Con esto, la "intensidad media máxima" (IMM) se define trivialmente como: Finalmente, el índice n se define de acuerdo con la ley potencial: donde formula_10 es la intensidad de referencia para el intervalo formula_11. Esta función matemática puede aplicarse tanto a la lluvia real como a una lluvia teórica dada por un período de retorno. En ambos casos existe una relación entre la intensidad media máxima de la precipitación (en función de la duración) y los hietogramas reales o de diseño.