Idioma japonés
Es un hecho comprobado que existen correlaciones sistemáticas entre los fonemas de las lenguas primitivas coreanas y del japonés antiguo. No obstante, aún no está claro si esas correlaciones se deben a un origen común o a préstamos léxicos masivos a lo largo de los siglos, producto del intercambio cultural. Una teoría alternativa adscribe este idioma a la macrofamilia de las lenguas austronesias. Según esta hipótesis, la lengua japonesa conforma el extremo norte de un grupo del que forman parte las lenguas aborígenes de Taiwán, el tagalo y otros idiomas de Filipinas y el malayo-indonesio en todas sus variantes. En general la investigación contemporánea oscila entre ambas hipótesis: reconoce una fuerte influencia continental, posiblemente ligado al coreano, y, al mismo tiempo, considera la posibilidad de la existencia de un sustrato austronésico. Dicho sea de paso, algunos investigadores consideran al coreano como una lengua altaica (si bien la existencia de la categoría de altaico es en sí motivo de controversia).
Konglish
Sin embargo, por el contrario, Corea del Norte ha sufrido una depuración sistemática de su idioma, eliminando su dependencia de las influencias extranjeras. De hecho, el lenguaje es visto no solo como una herramienta útil para promover su propaganda, sino también como un "arma" para reforzar su ideología y la "construcción del socialismo". Hoy en día, el idioma norcoreano, que se estableció oficialmente como "Munhwaŏ", o "lenguaje culto", en 1966, consta de vocabulario chino-coreano nativizado y ha eliminado los préstamos extranjeros del léxico norcoreano. Estos pasos incluyeron primero su proceso de descolonización en un intento por restablecer una identidad "norcoreana" única, eliminando el idioma y la cultura japoneses que habían penetrado profundamente en la península de Corea durante las décadas de la anexión japonesa. Además, continuó resistiéndose a adoptar palabras prestadas de fuentes extranjeras, especialmente cuando se trataba de inglés; por lo tanto, apenas hay términos "konglish" en el idioma norcoreano, si es que hay alguno.