Arrecife de coral
Cuando el fondo marino está subiendo, los arrecifes bordeantes pueden crecer alrededor de la costa, pero los corales que se ven elevados sobre el nivel del mar se mueren y se convierten en piedra caliza blanca. Si el fondo marino se hunde lentamente, los arrecifes bordeantes logran seguir el ritmo de crecimiento hacia arriba, desarrollándose sobre una base antigua de coral muerto, y formando una barrera de coral que encierra una laguna entre el arrecife y la tierra. Puede resultar en un arrecife de barrera que rodea una isla completa, y posteriormente, cuando la isla se hunde bajo el nivel del mar, en un atolón de coral circular, que sigue creciendo en la medida que sube el nivel del mar, formando una laguna central. Los arrecifes de barrera y atolones generalmente no forman círculos completos, ya que suelen ser afectados por los efectos de tormentas. Al igual que el rápido crecimiento del nivel del mar, también el hundimiento rápido del fondo marino puede abrumar el crecimiento del coral, matando a los animales y el arrecife.
Arrecife de coral del Amazonas
Hasta el hallazgo del arrecife del Amazonas, los arrecifes de coral solo se habían encontrado en aguas de poco tráfico, transparentes y con penetración solar directa, que necesitan las algas unicelulares zooxantelas para nutrir al coral; aunque las aguas del Amazonas son muy turbias debido a los sedimentos que arrastran, estos se depositan rápidamente en la plataforma continental y el agua se aclara a mayor distancia de la desembocadura, dejando pasar suficiente luz durante parte del año para la aparición los corales. La proximidad a la desembocadura de un río tampoco conducía a sospechar la presencia de corales, que no crecen en agua dulce; en el caso del Amazonas, los corales se encuentran en zonas de mayor profundidad, donde el agua dulce no se mezcla con la salina.