Maestría
Las maestrías solo pueden realizarse si previamente el alumno posee el título de grado. Por ejemplo, un "máster en psicología clínica" solo pueden obtenerlo aquellas personas que antes han superado un "grado en psicología" o un grado afín como "antropología". Por lo tanto, un título de maestría equivale normalmente a tener unos estudios universitarios de 5 o 6 años. El siguiente grado académico de posgrado es el doctorado.
MPhil, MRes
Algunas universidades estadounidenses otorgan la Maestría en Filosofía bajo ciertas circunstancias. En esas instituciones (en particular la Universidad de Yale, la Universidad de Columbia y el Graduate Center de CUNY), el título es otorgado al doctorando cuando completa sus cursos necesarios y exámenes de calificación antes de la realización y defensa de su disertación doctoral. Esto reconoce el logro más allá de la "Master of Arts" y "Master of Science", grados conferidos después de 1 o 2 años de estudios de posgrado, y formaliza la más coloquial «todo menos tesis de grado», porque la defensa de una propuesta de tesis es necesaria para esta atribución.