Cisnes salvajes
En 1894-1895 tiene lugar el ataque japonés a China con la consiguiente pérdida de Manchuria, que pasa a ser dominada por Japón. En 1911 la derrota del emperador chino Pu Yi provoca la proclamación de una república liderada por Sun Yat-sen. Chiang Kai-chek consigue unificar la mayor parte de China en 1927, año en el que comienza la guerra civil que enfrenta a dos facciones contrapuestas: el Kuomintang, grupo nacionalista que gobernaba en China con gran apoyo de la burguesía y el Partido Comunista Chino, comandado por Mao Zedong con una base social campesina. La inflación, la corrupción generalizada unida a una desastrosa situación económica condujo a un descontento de la población con carencias alimentarias donde predominaba el mercado negro. El Kuomintang continúo su caída mientras los comunistas controlaban la mayor parte del territorio chino e incrementaron sus ataques. El 1 de octubre de 1949 Mao proclama la fundación de la República Popular China mientras Chiang Kai-chek y los restos del ejército del Kuomintang huyeron a la isla de Taiwán. En mayo de 1950 finaliza la Guerra cuando el Ejército de Liberación Popular alcanza el control total de China.
República de China
La República de China dejó de ser miembro de las Naciones Unidas en 1971, cuando los países miembros votaron a favor de que la República Popular ocupara el asiento correspondiente a China en la organización. A partir de los años 1980 se abandonó paulatinamente la idea de que el régimen de la República de China debía mantener su aspiración de retomar el control sobre toda China, y creció el grado de identificación entre el régimen político y su nueva realidad territorial. Esto ha motivado, en las últimas tres décadas, un proceso de "taiwanización" creciente de las instituciones de la isla, en las que el uso del nombre «Taiwán» se ha hecho mucho más frecuente. Durante la época de gobierno de Lee Teng-hui se favoreció de manera oficial el nombre República de China en Taiwán, mientras que desde que asumió la presidencia Chen Shui-bian se ha dado más difusión al nombre República de China (Taiwán). Estos nombres se han utilizado también en las solicitudes de readmisión del régimen taiwanés en las Naciones Unidas, que vienen siendo presentadas año tras año por los países que aún reconocen a la República de China. Estas solicitudes anuales son políticamente inviables, dada la oposición frontal de la República Popular China a cualquier reconocimiento como país independiente de lo que consideran una parte de su territorio.