Gran Bretaña
El nombre de «Gran Bretaña» procede del latino "Britannia", usado por los romanos para denominar a una provincia que correspondía aproximadamente a Inglaterra, Gales y el sur de Escocia actuales. La etimología de este término ha sido controvertida, pero, en general, se piensa que es probable que sea un derivado de la palabra céltica "britani" ('pintado'), ya que los habitantes de estas islas se pintaban la piel.
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
El ascenso del Imperio alemán desde su creación en 1871 planteó un nuevo reto, ya que (junto con Estados Unidos), amenazó con usurpar el lugar de Gran Bretaña como potencia industrial más importante del mundo. La Alemania del canciller Otto von Bismarck adquirió un número de colonias en África y el Pacífico. La Gran Bretaña victoriana logró con éxito alcanzar la paz general, a través de su estrategia de equilibrio de poder.