Terminología de las islas británicas
Las invasiones de Bretaña por César trajeron descripciones de los pueblos de lo que él llamaba "Britannia pars interior", “Bretaña interior”, en el 55 AC. A través del Libro 4 de su "Geografía", Estrabón es consistente en la ortografía de la isla Bretaña (transliterado) como "Prettanikee"; usa los términos "Prettans" o "Brettans" libremente para referirse a las islas como un grupo – una generalización común usada por geógrafos clásicos. Por ejemplo, en Geografía 2.1.18: «… οι νοτιώτατοι των Βρεττανών βορειότεροι τούτων εισίν» ("…las más sureña de las Brettans están más al norte que esto"). Él estaba escribiendo alrededor del , a pesar de que la copia sobreviviente más antigua data del siglo VI. Plinio el Viejo escribiendo alrededor del usa la versión latina de la misma terminología en la sección 4.102 de su "Naturalis historia". Él escribe de Gran Bretaña: "Albion ipsi nomen fuit, cum Britanniae vocarentur omnes de guibus mox paulo dicemus". (“Albión era su propio nombre, cuando todas [las islas] eran llamadas las Britannias; hablaré de ellas en un momento”). En la siguiente sección, 4.103, Plinio enumera las islas que él considera que constituyen las Britannias, listando Gran Bretaña, Irlanda, y muchas islas más pequeñas. En su "Geografía" escrita a mitad del siglo II y probablemente describiendo la posición alededor del , Claudio Ptolomeo incluye a ambas, Bretaña e Irlanda – la llama "Hibernia" – en el grupo de islas que él llama "Britannia". Él titula al Libro II, Capítulo 1 como "Hibernia, Isla de Britannia", y Capítulo 2 como "Albión, Isla de Britannia".
Historia de Bretaña
La unidad de la región bajo la forma de reino de Bretaña se hizo en 851 con el rey Erispoe, hijo de Nominoë, pero no perduró debido a las disputas de sucesión e incursiones de los vikingos. Desde 939, un ducado de Bretaña tomó su lugar en las fronteras cuasi definitivas, administradas por los duques de casas bretonas de 939 a 1166, antes de que cayese en la esfera de influencia de los Plantagenet y los Capetos. La Guerra de Sucesión de Bretaña vio enfrentarse desde 1341 hasta 1364, en el contexto de la Guerra de los Cien Años, diferentes facciones que lucharon por apropiarse del ducado. Un poder autónomo surgió entonces durante los siglos XIV y XV, lo que condujo a una política de independencia vis-à-vis del reino de Francia pero que finalmente resultó en la unión de Bretaña a Francia en 1532.