Uso de la palabra americano
La teoría más fundamentada sobre el origen del nombre del continente dice que, a pesar de que Colón fue el primer europeo que llegó al continente, se debe a que el navegante Américo Vespucio fue el primero que se percató de que se trataba de un nuevo continente, a través de los viajes que realizó al servicio tanto de la monarquía española como de la portuguesa.
Guinea
El origen exacto del nombre Guinea se desconoce. Se sabe que la palabra «guinea» proviene del portugués "Guiné", la cual surgió a mediados del siglo XV para referirse a la región habitada por los "guineus", un término genérico utilizado para referirse a los pueblos africanos que vivían al sur del río Senegal (en comparación de los bereberes sanhayas, que habitaban al norte, a quienes se les denominaba «moros»). Gomes Eanes de Zurara utilizó de forma extensiva el nombre «Guinea» en sus crónicas de 1453, y en 1483 el rey Juan II de Portugal tomó el título de "Senhor da Guiné" (Señor de Guinea). Se cree que los portugueses tomaron el nombre de "Guineus" del bereber "Ghinawen" (a menudo arabizado como "Guinauha" o "Genewah"), que significa «la gente quemada». De forma similar, el término bereber "aginaw" o "Akal n-Iguinawen" significa «negro» o «tierra de los negros». En ocasiones también se le denomina Guinea-Conakri, para distinguirla de su vecino Guinea-Bisáu y de Guinea Ecuatorial.