Agrimensura
El método más simple para medir alturas es con un altímetro (básicamente un barómetro); utilizando la presión del aire como indicador de alturas. Pero para la agrimensura se necesitaba mejorar la precisión. Con este fin se han desarrollado una multitud de variantes, tales como los niveles exactos. Los niveles son calibrados para dar un plano exacto de diferencias de alturas entre el instrumento y el punto en cuestión que se mide, por lo general, mediante el uso de una barra de medición vertical.
Montaña
El concepto principal para apreciar la altura de una cumbre es la altitud. Es relativamente moderno y sigue siendo muy vago hasta el siglo XVII. Anteriormente, la distancia desde la cual se observaba un pico era decisiva y eso favorecía a los más cercanos al mar o al fondo dse una gran llanura. En la Tierra, la altitud se define en relación con el nivel del mar. Todos los picos de más de de altitud se encuentran en Asia, especialmente los catorce picos de más de 8000 metros, en el Himalaya y el Karakórum: Everest (), K2 (), Kangchenjunga (), Lhotse (), Makalu (), Cho Oyu (), Dhaulagiri I (), Manaslu (), Nanga Parbat (), Annapurna I (), Gasherbrum I (), Broad Peak (), Gasherbrum II () y Shishapangma (). Hay al menos 100 montañas con alturas de más de , todas ellas localizadas en el centro y sur de Asia. El pico más alto fuera de Asia es el Aconcagua (), en América del Sur. Las «Siete Cumbres» es como se conoce al conjunto de los picos más altos de cada uno de los «siete continentes» (seis más Norteamérica), pero con varias interpretaciones de cuales serían según la definición continental que se use. Las bases de las islas montañosas están por debajo del nivel del mar, y con esta consideración, el Mauna Kea () sería la montaña, y el volcán, más alto del mundo, ya que se eleva a unos del fondo del océano Pacífico. Su vecino, el Mauna Loa, apenas más bajo () pero más voluminoso, se hunde más profundamente en el fondo oceánico y gran parte es invisible incluso bajo el agua: su masa causa una depresión adicional de 8 km que tiene la forma de una montaña inversa. Esto significa que la altura total del Mauna Loa desde el principio de su historia eruptiva es de aproximadamente desde su base.