Unix
Hacia 1991, un estudiante de ciencias de la computación de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds desarrolló un núcleo para computadoras con arquitectura x86 de Intel que emulaba muchas de las funcionalidades de UNIX y lo lanzó en forma de código abierto en 1991, bajo el nombre de Linux. En 1992, el Proyecto GNU comenzó a utilizar el núcleo Linux junto a sus programas.
MINIX FS
Cuando Linus Torvalds comenzó a escribir el núcleo Linux en 1991, él trabajaba en una máquina corriendo MINIX, así el lanzamiento inicial estuvo basado en las funcionalidades de este último sistema operativo. Linux usaba el sistema de archivos MINIX hasta que en abril de 1992 se realiza la introducción del Extended file system (sistema de archivos "extendido", conocido como ext. Véase ext2 y ext3). Este sistema de ficheros es aún usado por algunas distribuciones GNU/Linux para arrancar discos y en otras situaciones, donde se necesite un sistema de archivos simple y compacto.