Protestas kurdas en Turquía de 2011
Actualmente hay entre 14 y 20 millones kurdos en Turquía, que viven principalmente en el sureste del país. El pueblo kurdo es un grupo étnico con su propia lengua y costumbres. En Turquía, el levantamiento kurdo se remonta a por lo menos 1925, pero la gran rebelión más reciente comenzó en 1978 y ha cruzado la frontera hacia adyacentes Kurdistán iraquí en varias ocasiones. Más de 3.000 pueblos kurdos han sido "evacuados" por las fuerzas armadas turcas desde el inicio del conflicto. El Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK por sus siglas en kurdo), un grupo separatista kurdo considerado como una organización terrorista por los gobiernos de Turquía y los Estados Unidos, ha exigido una mayor autonomía para el Kurdistán turco. También ha pedido a las autoridades turcas a que libere a los presos kurdos y los detenidos, revocar la prohibición de la educación en lengua kurda, y dejar de una acción militar contra los grupos kurdos. En 2009, el Primer Ministro Recep Tayyip Erdogan puso en marcha un "kurda INICIATIVA" con el objetivo de ampliar los derechos culturales de los kurdos, pero muchos manifestantes kurdos han dicho que esto no va lo suficientemente lejos. El 28 de febrero de 2011, el PKK anunció el fin de una tregua unilateral que había declarado en agosto de 2010, lo que provocó un ataque verbal de Erdogan contra el prokurdo Partido Paz y Democracia (BDP) sobre su presunta connivencia con el grupo militante. "Un partido político que está en el Parlamento lanzar a amenazas ... durante cada período de las elecciones pone presión sobre las personas que quieren ejercer su voluntad democrática y no responde a ningún otro propósito", dijo el primer ministro, al parecer lo que implica que el BDP es un frente político del proscrito PKK.
Turcomanos iraquíes
El origen de los turcomanos iraquíes se remonta a la fundación de las mezquitas de Al-Ma'mun y Al-Mu'tasim en siglo IX. La mayoría de los turcomanos que viven en la región se asentaron en el norte de Irak durante el primer período de la dinastía Selyúcida, cuando los turcos emigraron de Asia Central (Turquestán) a Anatolia, Irán e Irak. Una reciente adición a esta población fue realizada por el Imperio otomano en el siglo XVIII para garantizar el transporte y el correo de Bagdad a Estambul y viceversa. Otros fueron enviados a la región por los otomanos a fin de repeler las incursiones tribales.Estos grupos se establecieron en las entradas de los valles que les da acceso al territorio kurdo. Este papel histórico de pacificación ha conducido al desarrollo de relaciones tensas entre los turcos y los kurdos.Con el ascenso de Saddam Hussein y su partido Ba'ath al poder, fue impuesta una política de arabización a los turcomanos y el resto de las minorías no árabes de Irak. Fue prohibida por medio de la Constitución el uso de lengua turca en las escuelas y los medios de comunicación. En los años 80, Saddam prohíbe el uso público de la lengua turca por completo.