Continente
En realidad no existe una única forma de fijar el número de continentes y depende de cada área cultural determinar si dos grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes, y en concreto, decidir los límites entre Europa y Asia (Eurasia) por una parte y América del Norte y América del Sur (América) por otra. Los principales modelos son los siguientes:Los continentes del modelo usado por los países hispanohablantes son los siguientes:La primera distinción semejante al concepto de continente fue hecha por los antiguos navegantes griegos, que dieron el nombre de Europa y Asia a las tierras localizadas a ambos lados de la extensión de agua que formaban el mar Egeo, el estrecho de los Dardanelos, el mar de Mármara, el Bósforo y el mar Negro. Esos nombres se emplearon en principio para designar a las tierras cercanas a la costa, y sólo después se extendió su uso al interior del país. Los pensadores de la Grecia antigua debatieron a continuación si África (entonces llamada Libia) debería ser considerada como una parte de Asia o como una tercera parte independiente del mundo y finalmente se impuso la división de la Tierra en tres partes. Desde la perspectiva griega, el mar Egeo era el centro del mundo, con Asia al este, Europa al oeste y al norte, y África al sur.
Europa continental
Según la definición pura de continente: "una gran masa de tierra separada de otros por océanos", se puede ver que la Tierra tiene cinco: África, América, Antártida, Europa y Oceanía. Así pues, según esta definición, la Europa Continental es solo parte del continente de Eurasia, y algunos de los países europeos, debido a que tienen su extensión territorial sobre una isla, quedan fuera de esta denominación. Estos países son:Para los habitantes del Reino Unido cuando se refieren a la palabra "continente" ("the Continent") quieren decir todo el conjunto de países europeos excepto las islas británicas. Existe una frase (quizás apócrifa) que según cuentan apareció en un periódico local y que hacía patente esta visión: ""Fog in Channel; Continent Cut Off"" ("Niebla en el canal, el continente está aislado"). Geográficamente hablando el canal de la Mancha es el responsable de esta separación del continente Europeo. La diferencia o separación respecto al continente no es muy grande ya que en su punto más angosto, que está en el paso de Calais, solo 34 kilómetros de distancia separan Dover del cabo Gris-Nez.