Idioma japonés
Es un hecho comprobado que existen correlaciones sistemáticas entre los fonemas de las lenguas primitivas coreanas y del japonés antiguo. No obstante, aún no está claro si esas correlaciones se deben a un origen común o a préstamos léxicos masivos a lo largo de los siglos, producto del intercambio cultural. Una teoría alternativa adscribe este idioma a la macrofamilia de las lenguas austronesias. Según esta hipótesis, la lengua japonesa conforma el extremo norte de un grupo del que forman parte las lenguas aborígenes de Taiwán, el tagalo y otros idiomas de Filipinas y el malayo-indonesio en todas sus variantes. En general la investigación contemporánea oscila entre ambas hipótesis: reconoce una fuerte influencia continental, posiblemente ligado al coreano, y, al mismo tiempo, considera la posibilidad de la existencia de un sustrato austronésico. Dicho sea de paso, algunos investigadores consideran al coreano como una lengua altaica (si bien la existencia de la categoría de altaico es en sí motivo de controversia).
Pueblos de Asia Oriental
La escritura china de caracteres Han ha sido una característica unificadora en el este de Asia como vehículo para exportar su cultura a sus vecinos del este. Los caracteres chinos se convirtieron en el lenguaje unificador de la política burocrática y la expresión religiosa en la región del este de Asia. La escritura china se pasó primero a Corea y luego a Japón, donde forma un componente importante del sistema de escritura japonés. En Corea, sin embargo, Sejong el Grande inventó el alfabeto hangul, que desde entonces se ha utilizado como el principal sistema ortográfico para el idioma coreano. En Japón, gran parte del idioma japonés está escrito en hiragana y katakana además de caracteres chinos.