Pueblo alemán
Las dos principales comunidades lingüísticas alemanas (la del alto alemán y la del bajo alemán) emergieron claramente durante la Edad Media. La liga hanseática ligó los pueblos del norte de Alemania con comunidades escandinavas y bálticas, mientras que el centro y sur de Alemania era otro ámbito cultural diferente. En ese período ambas comunidades formaban parte de una unidad política, altamente descentralizada que era el Sacro Imperio Romano Germánico, el tratado de paz de Westfalia en 1648, dejó un territorio que posteriormente se convertiría en la actual Alemania. La contrarreforma sumó a la división lingüística del país, la división religiosa, ya que el sur y oeste de Alemania seguiría siendo fundamentalmente católico, mientras que los luteranos eran más numerosos en el norte.
Walter Pohl
Pohl es conocido por sus teorías sobre los pueblos germánicos. Considera que la categoría "germánica" es fundamentalmente lingüística y duda de que la etnicidad sea útil como concepto para analizar a los primeros pueblos germánicos. Pohl trata a los germanos estrictamente como una construcción romana que existió desde el siglo I a.C. hasta el siglo VI d.C. No considera que la lengua y la cultura definan a los "Germani", sino que hace hincapié en la fluidez, la flexibilidad y la ambigüedad. Sigue en parte las antiguas definiciones contemporáneas de los germanos, que no incluían a los godos, vándalos y francos merovingios.