Signo diacrítico
La tilde (punto) sobre la letra "i" o la letra "j", del alfabeto latino, se originó como diacrítico para distinguir claramente la "i" del minims (trazos hacia abajo) de las letras adyacentes. Apareció por primera vez en el siglo XI en la secuencia "ii" (como en ), luego se extendió a la "i" adyacente a la "m, n, u", y finalmente a todas las "i" minúsculas. La "j", originalmente una variante de la "i", heredó el título. En el siglo XV, la forma del diacrítico pasó de parecerse al acento agudo actual a una larga floritura. Con la llegada del tipo romano se redujo al punto redondo actual.
Acento diacrítico
Sin embargo, la tilde diacrítica no sirve para distinguir cada uno de los pares mínimos, opuestos por la tonicidad, que existan en español: por ejemplo, la preposición átona "para" y la forma verbal "para" (de "parar") o el sustantivo masculino tónico "don" y el tratamiento átono "don", así como la preposición "de" y el pronombre "te" átonos frente los nombres tónicos de las letras "t" y "d", ya que estos últimos aparecen solo en contextos muy restringidos e imposibles de haber caso de ambigüedad. Asimismo, tampoco se usa el acento diacrítico cuando palabras con la misma escritura son tónicas y no tienen una o más correspondientes átonas. Por ejemplo, "ve" (tercera persona singular del presente del indicativo del verbo "ver") y "ve" (segunda persona singular del imperativo de "ir") no se diferencian con tilde diacrítica, puesto que ambas son tónicas en el habla. No obstante, en el caso de "sé" (primera persona singular del indicativo de "saber"), "sé" (imperativo de "ser") y "se" (pronombre personal) sí es necesaria la tilde diacrítica.