Marea rosa
Antes de la elección de Lula, Brasil padecía una de las tasas de pobreza más altas de las Américas, con favelas infames conocidas internacionalmente por sus niveles de pobreza extrema, desnutrición y problemas de salud. La pobreza extrema también era un problema en las zonas rurales. Durante la presidencia de Lula, varios programas sociales como Hambre Cero ("Fome Zero") fueron elogiados internacionalmente por reducir el hambre, la pobreza y la desigualdad en Brasil; al mismo tiempo que mejoraban la salud y la educación de la población. Alrededor de 29 millones de personas se convirtieron en clase media durante los ocho años de mandato de Lula. Durante el gobierno de Lula, Brasil se convirtió en una potencia económica y miembro de los BRICS. Lula terminó su mandato con un índice de aprobación del 80%.
Bolsa Família
Pieza central de las políticas sociales de Lula da Silva durante su presidencia, está considerado el mayor programa de transferencia de rentas de Brasil y del mundo y cuenta con el apoyo técnico del Banco Inter-Americano de Desarrollo (BID) y del Banco Mundial, institución que señala que en su primera década de funcionamiento, «Bolsa Familia logró reducir a la mitad la pobreza en Brasil». Está considerado también uno de los principales programas de reducción de la pobreza en el mundo y en 2008 "The Economist" lo describió «como un sistema de lucha contra la pobreza inventado en América Latina que está ganando adeptos en todo el mundo».