Bloque del Este
En 1939, la Unión Soviética entró en el Pacto Mólotov-Ribbentrop con la Alemania nazi que contenía el Protocolo adicional secreto que dividía Rumania, Polonia, Lituania, Estonia y Finlandia en esferas alemanas y soviéticas de influencia. El este de Polonia, Letonia, Estonia, Finlandia y Besarabia en el norte de Rumania fueron reconocidos como partes de la esfera de influencia soviética. Lituania se añadió en un protocolo secreto en segundo lugar en septiembre de 1939. La Unión Soviética había invadido el este de Polonia asignado por el Pacto Mólotov-Ribbentrop dos semanas después de la invasión alemana de Polonia occidental, seguida de la coordinación con las fuerzas alemanas en Polonia. Durante la ocupación del este de Polonia por la Unión Soviética, los soviéticos liquidaron el estado polaco y el encuentro germano-soviético dirigió la futura estructura de la "región polaca". Las autoridades soviéticas inmediatamente comenzaron una campaña de sovietización de las áreas recién anexionadas por la Unión Soviética. Las autoridades soviéticas colectivizaron la agricultura y nacionalizaron y redistribuyeron la propiedad privada y la propiedad estatal polaca.
Territorios polacos anexionados por la Alemania nazi
El término oficial empleado por las autoridades nazis para estas áreas fue territorios orientales incorporados (en alemán: "Eingegliederten Ostgebieten"). Los alemanes planearon una completa germanización de los territorios anexionados, al considerarlos como parte de su "lebensraum". La población local judía fue forzada a vivir en guetos y fue progresivamente deportada a los campos de concentración nazis; el más infame de todos, Auschwitz, estaba ubicado en la anexionada Prusia Oriental Superior. La población local polaca debía ser gradualmente remplazada por colonos alemanes. En especial, la intelligentsia polaca se convirtió en objeto de asesinato en masa y un estimado de 780.000 polacos estuvo sujeto a expulsión, bien por el Gobierno General o por el Altreich para realizar trabajos forzados. La población polaca restante fue estrictamente segregada de la población alemana y fue objeto de una variedad de medidas represivas. Estas incluyeron trabajos forzados y su exclusión de todos los aspectos políticos y muchos culturales de la sociedad. Al mismo tiempo, se concedieron varios privilegios a la minoría alemana local y su número creció de forma constante a causa del asentamiento de alemanes étnicos, incluyendo aquellos desplazados por los traslados de población nazi-soviéticos.