Ciclogénesis
Los tornados existen en el dominio de microescala o en el extremo inferior de la escala meso-beta. El ciclo comienza cuando una fuerte tormenta eléctrica desarrolla un mesociclón rotatorio a unos pocos kilómetros de altura en la atmósfera, convirtiéndose así en una supercelda. Al irse incrementando la precipitación dentro de la tormenta, esta arrastra consigo un área de aire en rápido descenso, conocida como corriente descendente del flanco trasero (o RFD, sigla en inglés de "rear flank downdraft"). Esta se acelera al acercarse al suelo y arrastra al mesociclón en rotación hacia el suelo consigo.
Oleada de tornados del 10 y 11 de febrero de 2009
Un fuerte sistema de tormentas se trasladó a la región de las cuatro esquinas y surgieron en el centro y el sur de las Grandes Llanuras durante la tarde del 10 de febrero. Por delante del sistema, un bajo nivel húmedo con masa de aire, fluyó hacia el norte a través de Texas y Luisiana en el este de Oklahoma y los Ozarks. Las temperaturas cálidas de la humectación de la capa límite fue incrementando hasta pasar a través de Oklahoma y Texas mientras las nubes se desplazaban hacia el este. Esto, junto con el sistema de tormenta que se aproximaba dio como resultado la desestabilización de la masa de aire provocando que se formaran tormentas eléctricas.