Declinación del latín
Las palabras que se rigen por la primera declinación son aquellas que tienen el tema en "-a". Gran parte de los sustantivos y adjetivos castellanos acabados en "-a" tienen su origen en palabras de la primera declinación latina. La gran mayoría de palabras de esta declinación son de género femenino, sacadas, a excepción de, nombres propios de hombre ("Sulla") o nombres que designan oficios tradicionalmente reservados al hombre ("pirata"). Los adjetivos son siempre femeninos. Tanto las palabras femeninas como las masculinas se declinan del mismo modo.
Gramática del latín
Temas en -o y genitivo singular en -ī. La mayoría de los nombres pertenecientes a esta declinación son de género masculino (aquellos cuyo nominativo singular termina en "-ŭs"/"-ĕr"/"-ĭr") o neutro (aquellos cuyo nominativo singular presenta la terminación "-ŭm"). Sin embargo, existen en esta declinación (pero solo entre los acabados en "-ŭs") unos pocos sustantivos de género femenino, los cuales pueden agruparse en tres grupos, si bien el tercero de ellos es artificial: 1) sustantivos comunes que indican árboles, ya que el nombre genérico para "árbol", "arbŏs arbŏris", es femenino en latín ("pīnŭs -ī, corylŭs -ī", "ulmŭs -ī, fraxĭnŭs -ī", etc.); 2) los nombres propios geográficos (topónimos) de ciudades, islas y países transcritos de la lengua griega, ya que en este idioma eran de género femenino ("Corinthŭs -ī, Cyprŭs -ī, Ægyptŭs -ī", etc.); y 3) una serie heterogénea de nombres comunes de uso muy frecuente ("'humŭs -ī, domŭs -ī", etc.) o infrecuente ("alvŭs -ī", etc.). Para los sustantivos masculinos (o femeninos en "-ŭs") existen tres paradigmas de declinación dependiendo de la terminación del nominativo singular: