Metal alternativo
El género ha sido descrito como parte del "rock" alternativo y del "heavy metal." Muchas bandas tienden a emplear un canto limpio, influenciado por las voces del "rock" alternativo, en contraste con otros subgéneros del "heavy metal". Sin embargo, las bandas más recientes, también han incorporado estilos vocales como guturales y "screaming".
Toxicity
Categorizado como metal alternativo, thrash metal, art metal, hard rock, metal progresivo, heavy metal, y nü metal, el álbum incluye elementos de géneros musicales: folk, rock progresivo, jazz, música del medio oriente, y música griega. Daron Malakian, guitarrista de System of a Down dijo que él "quería agregar un poco más de armornía para" sí mismo "en las canciones que requerían deliciosamente mezclar algunas guitarras suaves entre las partes realmente pesadas". Malakian también citó a the Beatles como una influencia en Toxicity. Sonidos de instrumentos que no fueran batería, vocales, guitarra eléctrica y bajo, como la citara, el banjo, los teclados y el piano, también fueron incluidos en una pequeña parte en Toxicity. La mayoría de la música del álbum fue escrita en afinación de drop C.