Socialismo democrático
El Partido Socialdemócrata de Alemania entiende el socialismo democrático desde el programa de Godesberger de 1959 como una economía social de mercado con una distribución justa de las ganancias, que debería abrir oportunidades de vida iguales para todos.
Willy Brandt
Brandt fue elegido presidente del Partido Socialdemócrata en 1964, cargo que ocupó hasta 1987, más que cualquier otro presidente del Partido desde su fundación por August Bebel. Fue, así mismo, el candidato del Partido Socialdemócrata a la cancillería en 1961, pero perdió ante el conservador Konrad Adenauer de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU). En 1965, Brandt volvió a presentarse como candidato, nuevamente perdiendo ante el popular Ludwig Erhard. El gobierno de Erhard fue de corta duración. Sin embargo, se formó en 1966 una gran coalición entre el SPD y la CDU, con Brandt como ministro de Asuntos Exteriores y Vicecanciller.