Arrecife de coral
Cuando el fondo marino está subiendo, los arrecifes bordeantes pueden crecer alrededor de la costa, pero los corales que se ven elevados sobre el nivel del mar se mueren y se convierten en piedra caliza blanca. Si el fondo marino se hunde lentamente, los arrecifes bordeantes logran seguir el ritmo de crecimiento hacia arriba, desarrollándose sobre una base antigua de coral muerto, y formando una barrera de coral que encierra una laguna entre el arrecife y la tierra. Puede resultar en un arrecife de barrera que rodea una isla completa, y posteriormente, cuando la isla se hunde bajo el nivel del mar, en un atolón de coral circular, que sigue creciendo en la medida que sube el nivel del mar, formando una laguna central. Los arrecifes de barrera y atolones generalmente no forman círculos completos, ya que suelen ser afectados por los efectos de tormentas. Al igual que el rápido crecimiento del nivel del mar, también el hundimiento rápido del fondo marino puede abrumar el crecimiento del coral, matando a los animales y el arrecife.
Arrecife periférico
Un arrecife periférico es uno de los tres tipos principales de arrecifes de coral. Se distingue de los otros tipos principales, arrecifes de barrera y atolones, en que tiene una zona de arrecife trasero completamente poco profunda (laguna) o ninguna en absoluto. Si un arrecife periférico crece directamente desde la costa, entonces el arrecife plano se extiende hasta la playa y no hay backreef. En otros casos (por ejemplo, la mayor parte de las Bahamas), los arrecifes aledaños pueden crecer a cientos de metros de la costa y contener extensas áreas de vegetación con numerosos prados de pastos marinos y parches de arrecifes.