Metal alternativo
El género ha sido descrito como parte del "rock" alternativo y del "heavy metal." Muchas bandas tienden a emplear un canto limpio, influenciado por las voces del "rock" alternativo, en contraste con otros subgéneros del "heavy metal". Sin embargo, las bandas más recientes, también han incorporado estilos vocales como guturales y "screaming".
Glam metal
La socióloga Deena Weinstein en su libro "Heavy Metal: The Music and It's Culture" señala los diversos términos utilizados para referirse a esta forma más comercial de "heavy metal", que ella agrupa como "lite metal", algo así como "metal" suave en español. Estos incluyen, además del "glam metal", al "hair metal", "metal" melódico, falso "metal", bandas poodle, "nerf metal", pop "metal" o "metal" pop, siendo este último apodado en 1983 por el crítico y escritor Philip Bashe para describir el estilo de bandas como Van Halen y Def Leppard. De acuerdo con el sitio web Allmusic existe una diferencia entre el pop "metal" y el "hair metal", ya que el primero se refiere a las bandas de "hard rock" y "heavy metal" que orientaron su sonido al circuito comercial en los años 1980 como por ejemplo Def Leppard, Bon Jovi y Europe, mientras que el segundo se refiere a las agrupaciones que poseían una vestimenta ostentosa y un maquillaje cargado como es el caso de Poison y Mötley Crüe.