Año luz
Carece de símbolo, aunque en inglés es frecuente ver la abreviatura «l.y.» o «ly» ("light year" ‘año luz’) y en español «a. l.» o «al». Según la definición de la UAI, el año luz es el producto del año juliano (365,25 días frente a los 365,2425 días del año gregoriano) y la velocidad de la luz (299 792 458 m/s). Ambos valores están incluidos en el Sistema de Constantes Astronómicas de la UIA (1976), utilizado desde 1984. A partir de esto, se pueden derivar las siguientes conversiones. La abreviatura reconocida por la IAU para año luz es ly, aunque otros estándares como ISO 80000 utilizan "l.y. " y son frecuentes las abreviaturas localizadas, como "al" en francés (de année-lumière"), en español (de año luz) y en italiano (de anno luce), "Lj" en alemán (de "Lichtjahr"), etc.
Universo
La Vía Láctea es nuestra galaxia. Según las observaciones, posee una masa de 10 masas solares y es de tipo espiral barrada. Con un diámetro medio de unos 100 000 años luz se calcula que contiene unos 200 000 millones de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrededor de 27 700 años luz (8,5 kpc) A simple vista, se observa como una estela blanquecina de forma elíptica, que se puede distinguir en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los cuales, el llamado brazo de Orión, está situado nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra.