Anestesia general
La clasificación de Guedel, presentada por Arthur Ernest Guedel en 1937, describe cuatro etapas de la anestesia. A pesar de los nuevos agentes anestésicos y las técnicas de administración, que han llevado a un inicio más rápido de la anestesia y a su recuperación (en algunos casos, eludiendo por completo algunas de las etapas), los principios permanecen.  La anestesia general generalmente se induce en una instalación médica, más comúnmente en un quirófano o en una sala de anestesia dedicada adyacente al teatro. Sin embargo, también se puede llevar a cabo en otros lugares, como una sala de endoscopia, un departamento de radiología o cardiología, un departamento de emergencias o una ambulancia, o en el lugar de un desastre donde la extracción del paciente puede ser imposible o poco práctica.
Anestésico inhalatorio
Otros gases o vapores que producen anestesia general por inhalación incluyen óxido nitroso, ciclopropano y xenón. Estos se almacenan en cilindros de gas y se administran utilizando medidores de flujo, en lugar de vaporizadores. El ciclopropano es explosivo y ya no se usa por razones de seguridad, aunque se descubrió que es un excelente anestésico. El xenón es inodoro y de inicio rápido, pero es costoso y requiere un equipo especializado para administrar y monitorear. El óxido nitroso, incluso a una concentración del 80%, no produce anestesia a nivel quirúrgico en la mayoría de las personas a presión atmosférica estándar, por lo que debe usarse como anestésico complementario, junto con otros agentes.