Ciclogénesis
Los mesociclones varían en tamaño desde "meso-alfa" hasta microescala. El término «mesociclón» se reserva comúnmente para rotaciones de niveles medios con tormentas eléctricas severas y son ciclones de núcleo cálido impulsados por el calor latente de su actividad eléctrica asociada. Los tornados se forman en el sector cálido del ciclón extratropical donde existe una fuerte corriente en chorro en niveles altos. Se piensa que los mesociclones se forman cuando un súbito cambio en la velocidad o dirección del viento pone a girar a una parte de la atmósfera, en un giro de forma tubular. Se cree que la convección ascendente de una tormenta eléctrica levanta este aire en giro, inclinando la orientación de las corrientes «tubulares» hacia arriba, haciendo que toda la corriente ascendente rote como una columna vertical. Al rotar la corriente ascendente, se puede dar la formación de lo que se conoce como "wall cloud", es una nube en forma de muro o pezuña de caballo, compuesta por capas de nubes giratorias que descienden del mesociclón y que tienden a formarse cerca del centro del mismo. Nótese que las "wall clouds" no necesitan un mesociclón para formarse y no siempre giran. Al descender la "wall cloud", puede entonces formarse una nube en forma de embudo en su centro. Esta es la primera fase en la formación de un tornado. Se piensa que la presencia de un mesociclón es un factor clave en la formación de tornados asociados con tormentas eléctricas severas.
Oleada de tornados en Estados Unidos del 10-11 de diciembre de 2021
A lo largo de la noche, las tormentas eléctricas supercelulares que se formaron antes del frente frío produjeron varios tornados en toda la región del Valle del Mississippi. La tormenta más fuerte, que se formó cuando la actividad severa inicial comenzó a desarrollarse alrededor de las 6:00 p.m. CST, alcanzó características tornádicas justo al noreste de Little Rock; se convertiría en la tormenta más severa y más longeva del brote, produciendo numerosos tornados fuertes a violentos que cruzaron cuatro estados, desde el noreste de Arkansas hasta el oeste de Kentucky, en el transcurso de varias horas. Uno de los primeros tornados significativos generados por la supercélula pasó por las ciudades de Monette, Arkansas y Hayti, Missouri (cerca de Jonesboro), causando un colapso parcial y atrapando a muchos residentes del Hogar de Ancianos Monette Manor. La tormenta eléctrica produjo muchos fenómenos meteorológicos que no suelen verse, especialmente en diciembre; entre estos se encontraba un pico de dispersión de tres cuerpos (TBSS), que era visible en los escaneos de radar, como resultado de los escombros del tornado que se reflejaban en el radar una vez desde sí mismo, una vez después de reflejarse en el suelo y una tercera vez después de reflejarse desde los escombros al suelo y de regreso a los escombros. Las tormentas también arrasaron el área metropolitana de Saint Louis, antes de mudarse a Illinois. En Edwardsville, Illinois,un tornado golpeó a las 8:30 p.m. CST, colapsando un almacén de Amazon y atrapando a muchos trabajadores.