Pueblo alemán
Las dos principales comunidades lingüísticas alemanas (la del alto alemán y la del bajo alemán) emergieron claramente durante la Edad Media. La liga hanseática ligó los pueblos del norte de Alemania con comunidades escandinavas y bálticas, mientras que el centro y sur de Alemania era otro ámbito cultural diferente. En ese período ambas comunidades formaban parte de una unidad política, altamente descentralizada que era el Sacro Imperio Romano Germánico, el tratado de paz de Westfalia en 1648, dejó un territorio que posteriormente se convertiría en la actual Alemania. La contrarreforma sumó a la división lingüística del país, la división religiosa, ya que el sur y oeste de Alemania seguiría siendo fundamentalmente católico, mientras que los luteranos eran más numerosos en el norte.
Proclamación del Imperio alemán
La Proclamación del Imperio alemán () tuvo lugar el , después de la victoria conjunta de los estados alemanes en la Guerra franco-prusiana. Como resultado de los Tratados de noviembre de 1870, los estados del sur de Alemania —Baden, Hesse-Darmstadt, con sus territorios al sur de la línea principal, Württemberg y Baviera— se unieron a la «Confederación Alemana» dominada por Prusia el . El mismo día, entró en vigor la nueva Constitución de la Confederación Alemana, extendiendo significativamente las tierras alemanas federales al recién creado Imperio alemán. El día de la fundación del Imperio alemán, el 18 de enero, se convirtió en un día de celebración, marcando cuando el rey prusiano Guillermo I fue proclamado emperador alemán en la Galería de los Espejos del Palacio de Versalles.