Lenguas de Alemania
Las lenguas autóctonas conocidas de Alemania son las lenguas cuyo desarrollo histórico se produjo en territorios pertenecientes a la actual Alemania. En época romana el territorio habría estado poblado por pueblos celtas y germánicos. La expansión de los pueblos germánicos hacia el sur especialmente a partir de siglo III d. C. desplazaron tanto a los celtas continentales como a parte de la población más romanizada del centro de Europa. Posteriormente a partir del siglo VI d. C. pueblos eslavos procedentes del este llegaron a ocupar partes de lo que hoy es Alemania oriental, en concreto el polabo y el sórabo se remontarían a esa invasión eslava más reciente. Con posterioridad al siglo X no hubo demasiadas alteraciones con respecto a la distribución lingüística y, más modernamente, el principal cambio ha sido la progresiva extensión del alemán estándar frente a las lenguas regionales que antes del siglo XIX eran claramente dominantes en el uso cotidiano.
Reichsdeutsche
Con la unificación de Alemania en 1871 bajo el liderazgo prusiano, el concepto del pueblo alemán adquirió por primera vez un significado jurídico-político, que han conservado hasta ahora. Sin embargo, el Imperio alemán como una respuesta "menor alemana" a la pregunta alemana, no abarcaba más de dos tercios del "Sprachraum" alemán (área de idioma). Para alguien que se consideraba alemán pero que vivía en el extranjero, por ejemplo, en la multiétnica Austria-Hungría, "reichsdeutsch" significaba cualquier alemán que era ciudadano del "Reich" alemán, en lugar de alguien que vivía en el extranjero (y generalmente sin pasaporte alemán). Parte de la identidad de las minorías étnicas alemanas que viven en el extranjero, un ejemplo clásico de los alemanes bálticos, era definirse como alemanes, utilizando el concepto anterior a 1871. Sin embargo, el "Reichsdeutsche" que visitó las provincias bálticas rusas a fines del siglo XIX, por ejemplo, resentía las afirmaciones de los alemanes bálticos de ser alemanes: para los alemanes del "Reich", ser alemanes destinados a ser ciudadanos alemanes, mientras que para los alemanes bálticos , significaba pertenencia cultural-histórica.