Lenguas papúes
Las lenguas papúes suman más de 750 lenguas, lo que hace de Nueva Guinea y sus alrededores la zona con mayor diversidad lingüística del mundo. Si bien en Papúa-Nueva Guinea hay tres lenguas oficiales: el tok pisin, el hiri motu y el inglés y una única lengua oficial en Irian Jaya: la variante bahasa indonesia del malayo. Las más de 750 lenguas autóctonas de Nueva Guinea se clasifican en unas 60 familias diferentes, habiendo una docena de lenguas papúes que son lenguas aisladas, es decir, no tienen relación demostrable con ninguna otra lengua.
Papúes
El gran número de grupos étnicos distinguibles en Nueva Guinea y archipiélagos cercanos, se refleja igualmente en una altísima diversidad lingüística en esa región geográfica. Desde principios del siglo XX, antropólogos y lingüistas trabajaron intensamente para documentar las lenguas papúes, clasificarlas y reconstruir su historia pasada. El trabajo conjunto de antropólogos y lingüistas ha permitido clarificar numerosos aspectos concretos de la etnogénesis de los pueblos de Nueva Guinea y los archipilélagos cercanos.