Fármaco
Históricamente, se ha entendido como sustancia medicinal, independiente de su origen o elaboración, cualquier producto consumible al que se le atribuyen efectos beneficiosos en el ser humano. Estas sustancias medicinales, tal como los medicamentos actuales, estaban constituidas por uno o varios fármacos, que se denominan principio activo o sustancia activa de dichas sustancias, para diferenciarlos de los elementos no medicinales que las componen.
Potencia (farmacología)
En el campo de la farmacología, la potencia es una medida de la actividad del fármaco expresada en términos de la cantidad requerida para producir un efecto de intensidad dada. Un fármaco altamente potente (por ejemplo, fentanilo, alprazolam, risperidona) evoca una respuesta dada a bajas concentraciones, mientras que un fármaco de menor potencia (meperidina, diazepam, ziprasidona) evoca la misma respuesta solo a concentraciones más altas. Mayor potencia no significa necesariamente más efectos secundarios.