Ruta de California
La ruta seguía remontando el río Humboldt hasta su cabecera en Humboldt Sink, un lago estacional donde desaparecía. Aquí de nuevo divergía la ruta, siguiendo cada una el valle de un río: una, el río Truckee (de las Truchas) y otra el río Carson. La "Truckee River Route" que llegaba desde el oeste a través del desierto de las Cuarenta Millas ("Forty Mile Desert") y alcanzaba el río Truckee en la actual Wadsworth (Nevada). Este camino remontaba aguas arriba el río Truckee hasta el lago Donner, cruzando la Sierra a través del Donner Pass (2.160 m). A continuación, venía una de las etapas más peligrosas para los carros, la brecha del Emigrante ("Emigrant Gap"), una vertiente con una zona casi de acantilados que debía de ser descendida con cuerdas. En el lugar hay colocada una placa en memoria de esta hazaña:
Seguridad del transporte en Estados Unidos
La probabilidad de un accidente fatal, estimada para este viaje (asumiendo un total de 40 millas de conducción desde y hacia los aeropuertos), es más de ocho veces más grande cuando se conduce todo el camino que cuando se vuela. Como se muestra en este ejemplo, la mayor parte del riesgo de volar es el riesgo incurrido en la conducción hacia y desde de los aeropuertos (0,6 mientras se conduce hacia/desde los aeropuertos contra 0,2 de la fase de vuelo por sí misma).