Bóveda
Una bóveda, palabra que procede del latín "volta", aunque más apropiadamente de la forma reconstruida "volvita", es un elemento constructivo superficial, generalmente elaborado en mampostería o fábrica, en el que sus piezas y componentes "trabajan" a compresión. Las bóvedas poseen una forma geométrica generada por el movimiento de un arco generatriz a lo largo de un eje. Por regla general este elemento constructivo sirve para cubrir el espacio comprendido entre dos muros o una serie de pilares alineados. Su problemática constructiva consiste en averiguar el grosor, o resistencia de los muros adyacentes, con el objeto de que puedan soportar el empuje lateral de las bóvedas que soportan. En muchos casos su superficie posee nervios en los que se dirigen y concentran las líneas de empuje. A pesar de su uso extendido en la construcción, su funcionamiento no fue comprendido y explicado por la ciencia hasta bien entrados en el siglo XIX.
Arquitectura de las catedrales medievales de Inglaterra
La complejidad de las bóvedas es otra característica importante de las catedrales inglesas. La gama de bóvedas va desde la simple bóveda cuatripartita a la manera francesa de la catedral de Chichester, hasta las formas más elaboradas, como la multinervada (de "terceletes") bóveda de Exeter, la bóveda similar de nervaduras interconectadas ("lierne" o ligaduras) en Norwich, la aún más elaborada variación en Winchester, el conjunto único de bóvedas de ligaduras de Bristol, las bóvedas estrelladas en los coros de Gloucester y de York, las bóvedas de abanico del retroceso de Peterborough, o la bóveda pinjante en el coro de Oxford, en la que las claves están suspendidas del techo como si fueran linternas. Muchas de las formas más elaboradas son únicas de Inglaterra, aunque las bóvedas estrelladas también aparecieron en España y Alemania.