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En 1949, Mao Zedong salió victorioso de la Guerra Civil China. La República Popular de China se declara el de octubre de 1949 en Beijing. El gobierno de Tchang Kaï-Chek se mudó a Taiwán, una antigua colonia japonesa, tomada por China después de 1945. Debido a las incertidumbres, vinculadas a años de sufrimiento y guerra, muchos chinos abandonan el continente para emigrar a China. Taiwán o Hong Kong en busca de una nueva esperanza para la paz. Si bien el régimen político muy conservador de Chiang Kai-Shek está vinculado a la tradición, los jóvenes querrán abrirse a la novedad, es decir, Occidente.
Historia de la República Popular China
La tensión creciente en la vida pública china alcanzaría su nivel máximo en 1989. Mientras se extendían las opiniones críticas con el sistema, la economía, aun manteniendo su crecimiento, daba muestras de recalentamiento con una tasa de inflación cada vez más alta y la entrada en crisis de numerosas empresas estatales. A estas circunstancias sociales y económicas debe añadirse el simbolismo del año 1989, año de la serpiente en el calendario chino, y en el que coincidían varias efemérides importantes, al cumplirse el 40º aniversario de la proclamación de la República Popular y el 70º aniversario del Movimiento del Cuatro de Mayo, así como el bicentenario de la Revolución francesa. Aludiendo a estas efemérides, el más famoso disidente político del momento, el astrofísico Fang Lizhi, envió una carta a Deng Xiaoping firmada conjuntamente con otros 90 intelectuales en la que reclamaba la liberación de disidentes políticos, en particular de Wei Jingsheng, en prisión desde hacía diez años por su defensa de la democracia como "quinta modernización".