Dilma Rousseff
Dilma puso como principal objetivo de su gestión terminar con la pobreza extrema en Brasil para el fin de su mandato. Mundialmente, se considera en situación de pobreza extrema a la persona que recibe menos de US$ 1,25 por día. Con eje en el Programa "Fome Zero" (Hambre Cero), Lula había conseguido una notable reducción de la pobreza extrema, que cayó de 19 millones de personas a 10 millones de personas en 2009, tendencia a la baja que se había estancado en su último año de gobierno, impactada por la crisis mundial. De este modo, al asumir Dilma el gobierno, la pobreza extrema había vuelto a subir, instalándose en 12 millones de personas en 2011. En 2011 Dilma informaba que aún existían 16 millones de brasileños y brasileñas en situación de pobreza extrema.
Bolsa Família
Aunque por lo general ha sido objeto de valoraciones positivas, sus críticos, especialmente opositores a los gobiernos del PT en Brasil y otras organizaciones, aseguran que «Bolsa Familia no es la mejor opción para reducir la pobreza y crea dependencia y desincentiva la búsqueda de empleo», al tiempo que políticamente sería una forma de asegurarse el voto de las clases bajas. Sus partidarios en cambio defienden que el programa mantiene a decenas de millones de brasileños fuera de la pobreza y que cada real invertido genera 1,78 reales a la actividad económica. Al respecto, instituciones internacionales como el Banco Mundial o la Organización Internacional del Trabajo (OIT) consideran que las críticas a Bolsa Familia no tienen fundamento y que sus efectos son más bien los contrarios; la OIT señala que el programa «no genera desincentivos, aumenta la participación de sus beneficiarios en el mercado laboral y dinamiza las economías locales». En 2014, Bolsa Familia fue señalado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como una de las principales estrategias adoptadas por Brasil que resultaron en la superación del hambre, retirando así al país del mapa del hambre mundial.