Terminología de las islas británicas
Las invasiones de Bretaña por César trajeron descripciones de los pueblos de lo que él llamaba "Britannia pars interior", “Bretaña interior”, en el 55 AC. A través del Libro 4 de su "Geografía", Estrabón es consistente en la ortografía de la isla Bretaña (transliterado) como "Prettanikee"; usa los términos "Prettans" o "Brettans" libremente para referirse a las islas como un grupo – una generalización común usada por geógrafos clásicos. Por ejemplo, en Geografía 2.1.18: «… οι νοτιώτατοι των Βρεττανών βορειότεροι τούτων εισίν» ("…las más sureña de las Brettans están más al norte que esto"). Él estaba escribiendo alrededor del , a pesar de que la copia sobreviviente más antigua data del siglo VI. Plinio el Viejo escribiendo alrededor del usa la versión latina de la misma terminología en la sección 4.102 de su "Naturalis historia". Él escribe de Gran Bretaña: "Albion ipsi nomen fuit, cum Britanniae vocarentur omnes de guibus mox paulo dicemus". (“Albión era su propio nombre, cuando todas [las islas] eran llamadas las Britannias; hablaré de ellas en un momento”). En la siguiente sección, 4.103, Plinio enumera las islas que él considera que constituyen las Britannias, listando Gran Bretaña, Irlanda, y muchas islas más pequeñas. En su "Geografía" escrita a mitad del siglo II y probablemente describiendo la posición alededor del , Claudio Ptolomeo incluye a ambas, Bretaña e Irlanda – la llama "Hibernia" – en el grupo de islas que él llama "Britannia". Él titula al Libro II, Capítulo 1 como "Hibernia, Isla de Britannia", y Capítulo 2 como "Albión, Isla de Britannia".
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
El 6 de diciembre de 1922, exactamente un año después del tratado anglo-irlandés fue firmado, toda la isla de Irlanda se separó con eficacia desde el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, la formación de un nuevo dominio del Imperio británico, el Estado Libre de Irlanda. Como era de esperar, la zona conocida como "Irlanda del Norte" (seis condados del Úlster), inmediatamente ejerció su derecho en virtud del tratado anglo-irlandés de optar por el nuevo estado. El 7 de diciembre de 1922, el día después del establecimiento del Estado Libre de Irlanda, el Parlamento de Irlanda del Norte hizo un discurso ante el rey Jorge V para salir del Estado Libre de Irlanda, que el rey aceptó. La Unión de Gran Bretaña con parte de Irlanda continuó al ser llamado el "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda" hasta 1927, cuando pasó a llamarse "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte" por la Real acta parlamentaria de títulos de 1927, nombre por el cual es conocido el país en el tiempo presente.