Cascada
Entre las caídas de agua más famosas del mundo se encuentran las cataratas del Iguazú —compuestas por 275 cascadas de diferentes alturas localizadas entre Argentina y Brasil—, las cataratas del Niágara —situadas en la frontera entre Estados Unidos y Canadá y con un caudal que llega a los 11000 m³/s—, las cataratas de Yosemite —en California, de 739 m de caída, muy conocidas por su belleza— y el salto Ángel —en Venezuela, que con una altura de 979 m (807 m de caída ininterrumpida), es el salto de agua más alto del mundo.
Cataratas del Nilo
La palabra catarata es una palabra griega que significa literalmente "fluir con fuerza hacia abajo" y se puede traducir como rápidos o cascada. Sin embargo, ninguna de las seis principales cataratas del Nilo puede considerarse una cascada, y lo mismo ocurre con las cataratas menores. Los geólogos comentan que la región del norte de Sudán es tectónicamente activa y esto ha provocado que el río haya adquirido características "juveniles". Una gran elevación en la región de Nubia desvía el curso del río hacia el oeste, manteniendo su poca profundidad y causando la formación de las cataratas. A pesar de que el lecho del río está desgastado por la erosión, la masa de tierra se eleva, manteniendo partes del lecho al descubierto. Estos rasgos distintivos del río entre Asuán y Jartum ha llevado a referirse a estas zonas como las cataratas del Nilo, mientras que la parte aguas abajo a veces se conoce como el Nilo "egipcio". La distinción en el ámbito geológico entre estas dos partes del río es notable. Al norte de Asuán, el lecho del río no es rocoso, sino que se compone de sedimentos y, lejos de ser un río poco profundo, se cree que el lecho de roca se erosionó en la antigüedad hasta alcanzar varios miles de metros de profundidad. Esto creó un inmenso cañón que ahora está cubierto por sedimentos, algunos de los cuales proviene del mar Mediterráneo. Para obtener más información, consulte la sección Eonilo en el Nilo así como la crisis salina del Messiniense.