Ecozona
En 1880, Wallace publicó el libro, como una secuela de su anterior trabajo, "Island Life" [La vida en la isla] estudiando la distribución de las especies animales y vegetales en las islas. Wallace clasificó las islas en tres tipos diferentes: primero, las islas oceánicas, como las islas Galápagos y Hawái (entonces conocidas como las islas Sandwich) formadas a mitad de los océanos y que nunca habían formado parte de un gran continente. Esas islas se caracterizan por una falta total de mamíferos terrestres y anfibios, y sus habitantes (con la excepción de las aves migratorias y las especies introducidas por la actividad humana) son generalmente el resultado accidental de la colonización y posterior evolución. Dividió las islas restantes, a las que llamó continentales, en dos clases en función de su conexión a un continente más (como las Islas Británicas) o mucho menos recientemente (como Madagascar) y examinó la forma en que esta diferencia afectaba a la flora y la fauna. Habló acerca de cómo el aislamiento afecta la evolución y cómo esto puede dar lugar a la preservación de algunas clases de animales, como los lémures de Madagascar, que son los remanentes de una fauna continental en una época muy extendida. Estudió en detalle cómo los cambios de clima, en particular los períodos de mayor glaciación, pueden haber afectado a la distribución de la flora y la fauna en algunas islas, y en la primera parte del libro se analizan las posibles causas de esas grandes edades de hielo. "Island Life" fue considerado un trabajo muy importante en el momento de su publicación y fue discutido ampliamente en los círculos científicos, tanto en las revisiones publicadas, y en la correspondencia privada.
Isla de Hawái
La isla de Hawái está formada por cinco volcanes, de edades progresivamente más modernas desde el norte hacia el sur, en diferentes etapas de evolución: Kohala, el más antiguo, se considera extinto. Mauna Kea, 4207 m está inactivo, y su potencial eruptivo se considera moderado. Las últimas erupciones tuvieron lugar en un período entre 4000 y 6000 años atrás. Hualalai, también inactivo, tuvo su última erupción entre los años 1800 y 1801. Los otros dos volcanes, Mauna Loa y Kīlauea son activos, este último es uno de los más activos de la Tierra. Fuera de la isla, a 29 km al sureste se encuentra el volcán submarino Lo'ihi, activo, cuya cumbre está sumergida a 975 metros bajo el nivel del mar. Es el más joven de toda la cadena volcánica y previsiblemente, su crecimiento puede hacer que aflore a la superficie en el futuro. La Depresión de Hilina o La Gran Grieta es una profunda grieta de 8 millas de largo, 60 pies de ancho y 60 pies de profundidad, situada en el distrito de Ka'ū. La Gran Grieta es una de las muchas series de grietas y fallas producto de las erupciones y de hecho, se trata de una extensión de la falla sudoeste. Con frecuencia, estas fallas son zonas de erupciones volcánicas y en ocasiones, la falla puede ser tan profunda y tan fracturada que puede hacer que un trozo de la isla se precipite al océano.