¿Qué hormigas se utilizan en la gastronomía?
Gastronomía de México
Su uso en la cocina se extendía en la época precolombina desde el sur de Estados Unidos hasta Colombia y se pone de manifiesto en varios platillos; sin embargo en México a la hormiga grávida o reina es a la que se le da el mayor valor culinario, presente en platillos del sur, como Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Veracruz, Hidalgo, Yucatán. Dependiendo de la región se cocina asada, frita, en botana, en salsa picante, en salsa de tomate, con guaje y sazonada con sal y limón.
Odontomachus
Comúnmente conocidas como las "hormigas de mandíbulas trampa", las especies en "Odontomachus" tienen un par de grandes mandíbulas rectas que pueden abrirse hasta 180°. Pueden cerrarse de golpe sobre una presa u otro objeto cuando estos tocan los pelos sensoriales en el interior de las mandíbulas. Las mandíbulas son potentes y rápidas, dando a la hormiga su nombre común. Las mandíbulas bien matan o mutilan a la presa, permitiendo que la hormiga pueda llevarla de vuelta al nido. "Odontomachus" simplemente puede bloquear y encajar sus mandíbulas de nuevo si una mordedura no es suficiente, o para cortar partes de los alimentos más grandes. Las mandíbulas también permiten movimientos lentos y sirven muy bien para otras tareas como la construcción del nido y el cuidado de las larvas.
Gastronomía de México
En México, la entomofagia ha sido una práctica común desde la época prehispánica, como lo prueba el "Códice Florentino", escrito por fray Bernardino de Sahagún, en donde se describe el consumo de 96 especies de insectos comestibles. A la fecha los insectos siguen consumiéndose en todo el país (aunque en mayor medida en las regiones centrosur, oriente, sureste y suroeste del país), y llegan a considerarse, en casos como los escamoles un manjar de alto precio.
Myrmelachista schumanni
Las hormigas del limón reciben su nombre del regusto cítrico que tienen al ser consumidos, el cual proviene de los ácidos producidos como parte de un sistema glandular de defensa química. Cuándo son aplastadas o atacadas, se crean feromonas critronelales para comunicar alarma a individual cercanos, lo cual también producen un olor cítrico.
Envenenamiento por setas
En algunas regiones de Europa las setas no se consumen, pero en otras, como Finlandia, Escandinavia y Rusia, que han sufrido tradicionalmente de escasez de víveres en los inviernos, existe un amplio conocimiento local sobre las setas comestibles y estas constituyen una parte destacable de su cocina. Sin embargo, muchos entusiastas de las setas se limitan a recoger sólo las fácilmente reconocibles, como las cantarelas y boletus, evitando los agáricos. La falsa colmenilla ("Gyromitra esculenta") se llama a menudo el «fugu de la cocina finesa» y no sin razón: es mortalmente venenosa cruda, pero deliciosa cuando se prepara adecuadamente.
Solenopsis
Una colonia de hormigas típica produce grandes montículos en áreas abiertas; se alimentan principalmente de plantas jóvenes, semillas, y a veces de grillos, cucarachas, etc. A menudo atacan animales pequeños y pueden llegar a matarlos. A diferencia de muchas otras hormigas, que pican y luego arrojan un ácido en la herida , las hormigas coloradas solo pican para asirse y luego aguijonean (con el abdomen) inyectando un alcaloide venenoso (piperidina). En humanos, duele fuertemente, con una sensación similar al ardor que produce el fuego; la picadura puede causar la muerte de individuos sensibles. El veneno es tanto insecticida como antibiótico. Se cree que las obreras niñeras asperjan su cría para protegerla de microorganismos.
Gusano de maguey
Junto con los escamoles (larvas de la hormiga güijera "Liometopum apiculatum"), el gusano de maguey es el insecto mexicano que ha alcanzado mayor prestigio gastronómico mundial, y es apreciado por todos los sectores de la sociedad mexicana (aunque, por su alto precio, su consumo ha quedado reservado a los sectores adinerados). Cocinado, tiene tamaño y consistencia semejantes a los de una patata a la francesa, pero un sabor delicado y exquisito. Por su escasez, es muy caro; un plato pequeño de gusanos de maguey, como entrada, cuesta alrededor de 120 pesos mexicanos (aproximadamente, 7 euros).
Formicidae
Las hormigas tienen relaciones simbióticas con una gran variedad de especies, como otras hormigas, insectos, plantas y hongos. Son la presa de muchos animales e incluso algunos hongos. Algunas especies de artrópodos pasan parte de su vida en hormigueros, bien alimentándose de las hormigas, sus larvas, sus huevos y sus reservas de alimentos, o bien escondiéndose de sus predadores. Estos inquilinos pueden asemejarse mucho en su aspecto a las hormigas. La naturaleza de esta imitación de las hormigas (denominada «mirmecomorfia») varía, y en algunos casos incluye el mimetismo batesiano, en el que el mimetismo reduce el riesgo de depredación. Otros muestran mimetismo wasmaniano, un tipo de mimetismo observado únicamente en inquilinos. Los pulgones y otros insectos hemípteros secretan un líquido dulce denominado mielada cuando se alimentan de savia. Los azúcares de la mielada son una fuente de alimento con alto contenido energético, que recolectan muchas especies de formícidos. En algunos casos, los pulgones secretan la mielada en respuesta a los golpecitos que les dan con las antenas. Las hormigas, a cambio, mantienen a raya a sus predadores y trasladan a los pulgones de unas zonas de alimentación a otras. Cuando migran a una nueva área, muchas colonias se llevan los pulgones para asegurarse un suministro continuo de mielada. Las hormigas también mantienen cochinillas para recoger su mielada. Estas cochinillas pueden llegar a convertirse en una seria plaga de las piñas si hay hormigas dispuestas a protegerlas de sus enemigos naturales.
Agaricus subrufescens
Agaricus subrufescens (sin. "Agaricus blazei", "Agaricus brasiliensis" o "rufotegulis") es una especie de hongo, conocido como hongo de la almendra, champiñón del sol, seta de Dios, hongo de la vida, real agaricus sol, jisongrong o himematsutake (Japonés:姫松茸, "princesa matsutake") y por una serie de otros nombres. El "Agaricus subrufescens" es una opción comestible, con un sabor algo dulce y con aroma de almendras. El hongo también es bien conocido como un hongo medicinal por sus supuestas propiedades medicinales, la investigación indica que puede estimular el sistema inmune.
Lasius niger
Se alimentan mayoritariamente de la melaza que segregan algunos tipos de áfidos. A cambio, las hormigas protegen de otras amenazas a estos insectos que son perjudiciales para los cultivos. Por eso este tipo de hormigas suelen ser un problema para los jardineros. También se alimentan de frutos maduros como las fresas que carecen de capa superficial dura. Para conseguir proteínas se alimentan de algunos pequeños insectos y arañas.
Entomofagia
El consumo de la "hormiga culona" que es la reina de las hormigas de la especie "Atta laevigata" es muy tradicional en la cocina colombiana, donde es considerada una comida exquisita. En algunos lugares este consumo empieza a declinar. Su consumo data de la época precolombina y ya el mismo Gonzalo Jiménez de Quesada descubridor de Colombia menciona su consumo por parte de los locales.
Atta sexdens
La hormiga cortadora de hojas Atta sexdens (curuhuinsi o siquisapa, nombres con los que se la conoce en la Amazonía peruana) es una especie de hormiga cortadora de hojas perteneciente a la tribu Attini. Son nativas de Nuevo Mundo, desde Panamá hasta el norte de Argentina. Cortan hojas para proveer un substrato para el cultivo un hongo específico que es su principal alimento. Sus sociedades están entre las más complejas entre los insectos sociales. "Atta sexdens" es una especie ecológicamente importante, pero también es una plaga agrícola. Otras especies del género "Atta", como "A. texana", "A. cephalotes", "A. insularis", entre otros, tienen comportamientos y ecologías similares.
Myrmica
Myrmica es un género de hormigas de la subfamilia Myrmicinae. Está muy extendida en todas las regiones templadas holárticas y la alta montaña en el sudeste asiático. El género se compone de alrededor de doscientas especies conocidas, y subespecies adicionales, si bien esta cifra no puede sino aumentar tan pronto como la fauna china y la fauna neártica sean revisadas. El género contiene una serie de especies inquilinos (comensales simbiontes), otras especieds de "Myrmica" logran invadir el nido de su huésped. Posteriormente, utilizan hormonas para manipular la colonia de acogida de tal manera que los huevos de la reina huésped son obreras, y la cría de parásitos son individuos sexuados. Por lo tanto, el parásito no es capaz de sostener una colonia por sí misma, sino que utiliza los recursos de acogida en su lugar.
Mystrium oberthueri
Mystrium oberthueri es una especie de hormigas de Madagascar. Se trata de hormigas carnívoras extremadamente poderosas que se alimentan de enormes ciempiés.
Insecta
Los insectos siempre han formado parte de la dieta humana, y actualmente se consumen en muchas partes del mundo, principalmente en los trópicos, debido a que en esas regiones los insectos son más abundantes y grandes. En Europa se sabe que los romanos y los griegos tenían costumbres entomofágicas, e incluso Aristóteles hace mención del uso culinario de las cigarras. Se sabe que los romanos comían "Lucanus cervus". No obstante, hoy en occidente la sola idea de comer insectos causa repugnancia, si bien la degustación de otros artrópodos, como la langosta de mar, se considera un manjar. Sin embargo, en otras regiones del globo los insectos sirven como alimento para algunos grupos humanos (costumbre denominada entomofagia) y para algunos animales domésticos (peces, por ejemplo). Esas regiones del mundo incluyen a África, Asia, Australia y América Latina. Algunos isópteros son ingeridos en Angola, ciertas especies de orugas en Camerún, una especie de hormiga llamada coloquialmente hormiga culona ("Atta laevigata") es asimismo ingerida en el departamento de Santander (Colombia) y en Congo ciertas especies de insectos son muy apreciadas por su alto contenido proteico, grasas, niacina y riboflavina.
Hormigas cortadoras de hojas
Las hormigas cortadoras de hojas o podadoras, nombre no genérico, son cuales quiera de las cuarenta y siete especies de hormigas pertenecientes a los géneros "Atta" y "Acromyrmex" que mastican hojas. Son hormigas tropicales que cultivan hongos sobre las hojas masticadas, son todas propias del centro y sur de América, y de partes del sur de los Estados Unidos.
Formicidae
Habitan en todos los continentes excepto la Antártida y algunas grandes islas, como Groenlandia, Islandia y partes de Polinesia. Las islas hawaianas también carecen de especies de hormigas nativas. Ocupan una gran variedad de nichos ecológicos y son capaces de explotar una amplia gama de recursos alimenticios actuando como herbívoras directas o indirectas, depredadoras y carroñeras. La mayor parte de las especies son omnívoras generalistas, pero algunas se alimentan de forma especializada.
Myrmecocystus mexicanus
En esta hormiga es característico el uso de sus propios cuerpos como almacenes de alimento, pero tienen más funciones que el almacenamiento de alimentos. Algunas almacenan líquidos, grasa corporal, el líquido de sus presas o insectos que le traen las otras obreras. Más tarde puede servir como una fuente de alimento para sus compañeros. Sobre todo cuando hay escasez de alimentos.
Aceite de nim
Las formulaciones hechas con aceite de nim también se encuentran en un gran número de pesticidas utilizados en agricultura convencional y ecológica, ya que controla distintos insectos que pueden convertirse en plaga, tales como cotonet, rosquilla, pulgones, oruga de la col, trips, moscas blancas, ácaros, cucarachas, moscas del champiñón, minadores de hojas, orugas, langosta, nematodos y otros insectos y arácnidos. No se conoce que el aceite de nim sea tóxico para los mamíferos, pájaros o para algunos animales beneficiosos como lombrices, abejas y mariquitas de siete puntos. Puede ser utilizado como insecticida en las viviendas contra hormigas, chinche de las camas, cucarachas, moscas domésticas, caracoles, termitas y mosquitos como repelente y larvicida (Puri 1999).
Myrmelachista schumanni
La hormiga del limón (Myrmelachista schumanni) es una especie de hormiga que es conocida por la creación de un jardín del diablo. Utilizando su propio herbicida mata a todas las plantas en un área, excepto a las especies mirmecófitas en las que residen.
Morfología de los insectos
Los insectos masticadores tienen dos mandíbulas, una a cada lado de la cabeza. Las mandíbulas están colocadas entre el labro y las maxilas. Las mandíbulas cortan y trituran los alimentos, y pueden ser utilizados para la defensa; en general, tienen un borde de corte apical, y la zona de los molares más basales muele la comida. Pueden ser extremadamente duras (alrededor de 3 en Mohs, o una dureza de penetración de alrededor de 30 kg / mm ). Por lo tanto, muchas termitas y escarabajos no tienen ninguna dificultad física en perforar a través de láminas fabricadas con metales comunes como el cobre, el plomo, el estaño y el zinc. Suelen reforzarse mediante la adición de zinc, manganeso, o rara vez, el hierro, en cantidades de hasta un 4% del peso seco. Por lo general son las piezas bucales más grandes de los insectos masticadores, que se utilizan para masticar (corte, desgarro, aplaste, mastique) productos alimenticios. Se abren hacia el exterior (a los lados de la cabeza) y se unen medialmente. En insectos masticadores carnívoros, las mandíbulas pueden ser modificados para ser más similar a un cuchillo, mientras que en los insectos masticadores herbívoros son más típicamente ancho y plano en sus caras opuestas (por ejemplo, orugas). En los escarabajos ciervo machos, las mandíbulas se modifican en un grado tal que no sirven ninguna función de alimentación, sino que se utilizan para defender los sitios de apareamiento de otros machos. En hormigas, las mandíbulas también cumplen una función defensiva (en particular en las castas de soldado). En las hormigas toro, las mandíbulas son largas y dentada, utilizadas como apéndices para la caza y defensa.
Mirmecocoria
La mirmecocoria es la dispersión de semillas de plantas por las hormigas. Esta es una forma de mutualismo en la que la planta se beneficia por la dispersión de sus semillas y la hormiga recibe alimento. Este tipo de dispersión se ha encontrado en unas 80 familias de plantas y juega un gran papel en muchas comunidades vegetales, especialmente en los bosques templados caducifolios de Europa y de América del Norte y zonas arbustivas secas de Australia y África del Sur. Diferentes especies de hormigas recogen y transportan frutos y semillas, la mayoría de los cuales tienen unos apéndices, llamados eleosomas (literalmente, "cuerpos grasos"), que contienen sustancias nutricionales o atrayentes. Las hormigas se llevan las semillas al nido y, allí, alimentan a sus larvas con los eleosomas dejando el resto de la semilla, todavía viable y con capacidad de germinar, en un sitio apartado de dicho nido donde acumulan hormigas muertas y otros desechos que, además, sirven de abono para la germinación de las semillas. Experimentos hechos con la euforbiácea "Euphorbia characias" demuestran que si una hormiga encuentra una semilla de esta especie, la probabilidad de que sea transportada al hormiguero se incrementa por 7 si la semilla tiene un eleosoma. La presencia de un eleosoma no es del todo imprescindible, pues hay especies de hormigas granívoras (por ejemplo "Messor barbarus") que acumulan en el nido, a efecto de reservas alimenticias, frutos y semillas enteras que pueden germinar bajo tierra antes de ser eventualmente usadas como alimento.
Tuber
Existen otras especies, también comestibles y que pueden comercializarse en Europa tales como la "Tuber mesentericum" Vittad, "Tuber albidum" Pico, "Tuber uncinatum" Chatin, etc. Pero no hay que confundir las trufas con otros hongos redondeados subterráneos que no son comestibles o no tienen la calidad de las trufas ("Terfezia", "Choiromyces", "Elaphomyces", etc.).El uso principal es para cocinar, debido a su aroma y sabor únicos, siendo muy apreciado en la cocina europea, particularmente en Portugal, España, Francia (especialmente en la Borgoña y el Périgord) e Italia. En este contexto, ha sido adaptada a varias presentaciones, como el aceite de trufa. Bajo este nombre también se comercializan aceites sintéticos.
Icerya purchasi
Además del daño directo que producen por alimentarse de la savia de la planta, estos insectos segregan un rocío de miel, sobre la cual se suelen multiplicar distintos hongos que producen daños añadidos a la planta. Algunas hormigas consumen esta melaza.
Formicidae
Algunas hormigas exóticas a pesar de ser calificadas como invasoras son usadas en algunas regiones como controladores biológicos de plagas, por ejemplo, "Pheidole megacephala" en el control del tetuán del boniato en Cuba, "Wasmannia auropunctata" en el control de plagas de cacaotales en Gabón y Camerún, o para ahuyentar diversos artrópodos herbívoros con "Solenopsis invicta" o con "Linepithema humile" en los Estados Unidos.
Formicidae
Las hormigas no solo usan las feromonas para dejar rastros, sino también como señal de alarma ante alguna amenaza. Por ejemplo, una hormiga aplastada libera una feromona específica que lleva a las que se encuentren en las proximidades a un frenético ataque, y es capaz de atraer a más hormigas de otros lugares. Algunas especies incluso usan «feromonas de propaganda» para confundir a las especies enemigas y hacerlas luchar entre sí. Las feromonas son producidas por una gran variedad de estructuras, como la glándula de Dufour, las glándulas venenosas y las del intestino posterior, el pigidio, el recto, el esternón y la tibia posterior. Las feromonas también pueden ser intercambiadas cuando se mezclan con la comida y son traspasadas por trofalaxia, acción que permite transmitir información dentro de la colonia. Esto también les permite determinar a qué grupo de trabajo (por ejemplo, recolección o mantenimiento del hormiguero) pertenecen los otros miembros de la colonia. En las especies con castas de reinas, las obreras empiezan a criar nuevas reinas en la colonia cuando la reina dominante deja de producir una feromona específica.
Atta mexicana
La hormiga chicatana (Atta mexicana) es una especie de hormiga cortadora de hojas americana, de la subfamilia Myrmicinae del género "Atta". Esta especie pertenece a uno de los dos géneros de atinas, tribu de hormigas productoras de hongos. En México y Centro América, especialmente en áreas rurales del sur, las chicatanas se consideran un insecto comestible.
Seta comestible
Las setas u hongos comestibles incluyen muchos tipos de hongos o setas que son recolectados, cultivados y otros que no son cultivados fácilmente (como la trufa y el matsutake), y que son muy apreciados en la gastronomía.
Entomofagia
En occidente (donde no es un consumo tradicional) así como en otros países cada vez más se está aceptando la ingesta de insectos y se sirven por regla general algunos de ellos bien como aperitivo o tapa o como aditivos a un plato (por ejemplo puede ser el topping de una pizza) o un aliño de un cóctel exótico, inmersos en un caramelo transparente o con colores ambarinos (ayuda más a su ingesta ya que estamos acostumbrados a verlos en algunas piedras de ámbar). Ensaladas exóticas que incluyen las verduras dentro. Existen ya empresas que se dedican a envasado de los insectos, algunas de ellas en Japón y que se comercializan a precios relativamente altos. Libros específicos con recetarios de cocina entomofágicos, granjas de cultivo de insectos dedicadas al consumo humano, etc. Existen estudios para su inclusión en los futuros viajes espaciales.
Formicidae
En zonas de la India y en gran parte de Birmania y Tailandia, se sirve una pasta hecha de una especie de hormiga tejedora ("Oecophylla smaragdina") como condimento con el "curry". Los huevos y larvas de esta hormiga, así como las hormigas en sí, se utilizan en una ensalada tailandesa, "yum" (ยำ), en un plato llamado "yum khai mod daeng" (ยำไข่มดแดง) o ensalada de huevos de hormiga roja, un plato originario de Tailandia del Nordeste. Saville-Kent, en su obra "Naturalist in Australia", escribió «La belleza, en el caso de la hormiga tejedora, es más que superficial. Su atractiva transparencia, casi similar a la de las golosinas, fue posiblemente lo que incitó los primeros intentos de consumirla por parte de los humanos». Trituradas en agua, de manera parecida a la limonada, «estas hormigas producen una agradable bebida ácida que es muy apreciada por los nativos del norte de Queensland, e incluso por muchos paladares europeos».
Formicidae
Las hormigas cultivadoras de hongos (tribu Attini), cultivan ciertas especies de hongos de los géneros "Leucoagaricus" o "Leucocoprinus" de la familia Agaricaceae. En este mutualismo entre las hormigas y los hongos, cada especie depende de la otra para sobrevivir. La hormiga "Allomerus decemarticulatus" ha desarrollado una asociación a tres bandas con la planta hospedadora "Hirtella physophora" (Chrysobalanaceae) y un hongo pegajoso que les sirve para atrapar sus presas de insectos. Las hormigas guerreras (conocidas popularmente como «marabunta») son nómadas y célebres por sus incursiones o «razias», en las que un enorme número de recolectoras invaden simultáneamente determinadas zonas atacando a sus presas en masa. «Ejércitos» de no menos de 1 500 000 de estas hormigas destruyen casi toda la vida animal que se cruza en su camino. "Dorylus" spp., conocidas localmente como "Siafu", atacan todo lo que encuentran a su paso, incluidos los humanos.
Formicidae
La mayor parte de las hormigas son depredadoras generalistas, carroñeras o herbívoras directas o indirectas, pero algunas especies han evolucionado hacia una especialización en los modos de obtener alimentos.
Acromyrmex
Las hormigas cortadoras de hojas poseen roles específicos en el cuidado del jardín de hongos y en el retiro de los materiales rechazados. El parásito necrotrófio "Escovopsis" del cultivo fúngico amenaza seriamente la fuente de alimento de estas hormigas. Las trabajadoras que transportan los desechos y aquellas que lo acomodan son las más viejas, dejando a las más jóvenes el trabajo del cuidado del jardín. Las transportadoras de desecho toman el sustrato usado y los hongos descartados hacia una pila de desechos en la cual las obreras que lo acomodan lo organizan y remueven constantemente con el objeto de acelerar la descomposición.
Feromona
Se han descrito diferentes tipos de feromonas producidas por hormigas (1):Se ha demostrado que gracias al uso de feromonas, las hormigas tienen la capacidad de elegir el camino más corto desde su nido hacia una fuente de comida y de vuelta desde la fuente de comida al nido gracias a un sistema positivo de retroalimentación en el que la probabilidad de una hormiga de elegir alguno de los caminos posibles está modificada por la hormiga anterior que ha descargado la feromona en el camino más corto, así que después de un tiempo todas las hormigas seguirán el mismo camino. También se ha encontrado que las hormigas pueden dejar rastros de feromonas para indicar en dónde se encuentra la comida de mejor calidad, y que cuando encuentran fuentes de mejor calidad que otras depositan feromonas a una tasa más alta, esto haciendo un camino en U con el establecimiento de la feromona desde la fuente de alimento hasta el nido (21). Así mismo, se creía que una vez un camino se ha establecido gracias a un reforzamiento por deposición de feromonas este no podría cambiarse por otro, sin embargo se ha planteado que puede existir cierta flexibilidad por parte de las hormigas para elegir nuevos caminos si por ejemplo el camino original que siguen se bloquea. También se ha demostrado que las hormigas que realizan un camino en U (es decir que en el camino de la comida hacia el nido vuelven hacia la comida antes de llegar al nido) son las que más feromonas depositan durante un camino hacia un alimento de mejor calidad. Así mismo, dentro de los insectos sociales como las hormigas, la hormiga reina tiene la capacidad de producir feromonas responsables de regular el desarrollo de los ovarios de las hembras de la colonia siendo el mayor efecto sobre los ovarios de las otras hembras la inhibición de la oogénesis. Las feromonas como señal de agresión y defensa también han sido usadas como métodos de control de plagas de hormigas, más específicamente el ácido fórmico que sirve como tóxico repelente y feromona de alarma también ha sido usado como fumigante para otros artrópodos que afectan cultivos en el mundo.
Atta mexicana
Las hormigas se denominan chicatanas (del náhuatl, "tzicatl" 'hormiga o bichito culón') en Guerrero, Oaxaca y Veracruz. En Chiapas recibe varios nombres:Estos nombres son genéricos para las diferentes especies de "Atta", no únicamente "A. mexicana". Otras especies de hormigas que son comidas incluyen "Atta cephalotes" y "Atta laevigata" (hormiga culona). En Belice se las llama "wee wees" y también se comen. En cambio, en los Estados Unidos no es costumbre su consumo, y se llaman "leaf-cutting ant" (/ˈlifˌkʌtɪŋ ænt/, 'hormiga podadora').
Zoofarmacognosia
Las hormigas de madera ("Formica paralugubris") a menudo incorporan grandes cantidades de resina de coníferas solidificada en sus nidos. Los estudios de laboratorio han demostrado que esta resina inhibe el crecimiento de bacterias y hongos en un contexto que imita las condiciones naturales. Las hormigas muestran una fuerte preferencia por la resina sobre las ramitas y las piedras, que son materiales de construcción comúnmente disponibles en su entorno. Existe una variación estacional en la búsqueda de alimento de las hormigas: la preferencia por la resina sobre las ramitas es más pronunciada en primavera que en verano, mientras que en otoño las hormigas recolectan ramitas y resina a la misma velocidad. La tasa relativa de recolección de resina versus cálculos no depende de la infección con el hongo entomopatógeno "Metarhizium anisopliae" en condiciones de laboratorio, lo que indica que la recolección de resina es profiláctica más que terapéutica.
Mirmecófita
Una mirmecófita es una planta que vive asociada (mutualismo) con una colonia de hormigas y posee órganos especializados donde se guarecen sus hospedantes. Hay cerca de una centena de géneros de mirmecófitas. Estas plantas poseen adaptaciones especiales que procuran comida y refugio a sus huéspedes. Las estructuras adaptadas a estos requerimientos incluyen los llamados domacios, los 'dispensadores' de nutrientes y los nectarios extraflorales. Recíprocamente, las hormigas colaboran con un mirmecófito en varios modos: polinizando, dispersando semillas, reuniendo nutrientes y contribuyendo a la defensa de la planta. Concretamente los domacios adaptados a las hormigas se denomina 'mirmecodomacios'.
Myrmecodia
Forman una relación simbiótica con las hormigas y los hongos. Las plantas proporcionan hábitats para las colonias de hormigas en alto hasta la cubierta forestal, proporcionando la protección de los elementos y también de los depredadores con las espinas. Se instalan en los huecos de paredes lisas de los túneles en el caudex con agujeros de entrada externa, ofreciendo una casa sobre el suelo para las colonias de hormigas. Las hormigas también proporcionar defensa para la planta y evitan el daño a los tejidos. Las colonias de hormigas también proporcionan nutrientes a las plantas dejando residuos dentro de los túneles en el interior del caudex. Glándulas especiales en el revestimiento de los túneles absorben luego el alimento para la planta. Esta simbiosis permite que las plantas reúnan nutrientes (a través de las hormigas) de una zona mucho mayor de las que las raíces nunca podrían abarcar.
Formicidae
Los osos hormigueros, pangolines y varias especies marsupiales australianas tienen adaptaciones especiales para vivir a base de una dieta de hormigas. Estas adaptaciones incluyen lenguas largas y pegajosas para capturarlas y fuertes garras para romper los hormigueros. Se ha comprobado que los osos pardos ("Ursus arctos") se alimentan de hormigas, y que aproximadamente el 12 %, el 16 % y el 4 % de su volumen fecal en primavera, verano y otoño, respectivamente, está compuesto por hormigas.
Antropofagia
En esta lista podrían ir muchas especies, incluidas hormigas y escarabajos, cosa que es común si no es cremado, congelado o momificado un cuerpo, de la especie que sea, por lo que no llama la atención. Entre las especies que llamarían la atención por comer carne de cadáveres humanos están, entre otras:Cabe destacar que fue la antropofagia del chacal lo que dio origen al culto de Anubis.
Gastronomía del Sureste Asiático
Uno de los primeros es el arroz que suele tomarse en casi todos los países de la zona en diferentes variedades, fundamentalmente son todos ellos de grano largo, como el basmati o el arroz jazmín, y algunos procesos de cocinado son muy característicos como el arroz frito. En el terreno de las legumbres es muy conocida la soja. El siguiente ingrediente en empleo es la pasta que se toma en forma de fideos y que es una influencia claramente asiática en las gastronomías lugareñas. Es habitual en algunas zonas la entomofagia y uno de los insectos más famosos es el "Lethocerus indicus" (denominado "cà cuống" en Vietnam y "maeng-da-na" en Tailandia).
Hormiga guerrera
En consecuencia, las hormigas guerreras actualmente reconocidas consisten en los géneros siguientes:
Control biológico de la hormiga de fuego
Dos especies del género "Solenopsis", la hormiga de fuego roja, "Solenopsis invicta" Buren, y la hormiga de fuego negra, "Solenopsis richteri", se han constituido en plagas que han invadido regiones fuera de su lugar natal en Sudamérica (ver "reviews" en Adams, 1986; Allen et al., 1994; Davidson y Stone, 1989; Holway et al., 2002; Lofgren, 1986; Taber, 2000; Vinson, 1997). Ocupan hoy en día más de 128 millones de hectáreas en 13 de los estados de Estados Unidos (donde fue introducida en la década de 1930), Puerto Rico (Callcott, 2002), numerosas islas del Caribe (Davis et al., 2001), y Australia (Nattrass y Vanderwoude, 2001; Solley et al., 2002), y puede potencialmente invadir muchas otras regiones del mundo (Morrison et al., 2004).
Mostaza
Hoy en día se emplea como salsa acompañante de salchichas (especialmente los perritos calientes) y es un ingrediente importante de las hamburguesas. También se emplea en algunos sándwiches (principalmente la del tipo americano que viene coloreada con cúrcuma, llamada mostaza preparada). En varios países también acompaña a las comidas rápidas autóctonas tales como la arepa cabimera, tumbarranchos o patacón (en Venezuela) o las sopaipillas (en Chile).
Dendrobates leucomelas
Son insectivoras, su alimento principal son hormigas, aunque también se alimenta de termitas, escarabajos, grillos, y otros pequeños insectos y arañas. De las hormigas obtiene el ácido fórmico, que es el origen de su toxicidad. En cautividad, si no se alimentan de hormigas, no producirán toxinas.
Solenopsis xyloni
La hormiga de fuego del sur (Solenopsis xyloni), también conocida como "hormiga de fuego de California" u "hormiga de algodón", es una "hormiga de fuego", género "Solenopsis" nativa de las partes meridionales de los Estados Unidos. Su comportamiento es similar a la hormiga de fuego roja importada ("S. invicta"), aunque su picadura es menos dolorosa. Tiene una dieta amplia y oportunista, almacena las semillas en su nido y come melaza recolectada de otros insectos.
Gastronomía de Castilla-La Mancha
Se emplean frecuentemente diversas hortalizas, incluyendo algunos de los platos más típicos una variedad de ellas: pisto manchego, pipirrana, asadillo de la Mancha, etcétera. En el terreno de las hortalizas son muy conocidas las berenjenas de Almagro, producto con denominación de origen, así como las cebollas de Recas, también con denominación de origen, que se producen en el pueblo toledano del mismo nombre. Entre los platos con verduras están el hartatunos (pimientos cocidos con pan, luego tostado) y las migas ruleras. Un ingrediente muy típico en la cocina castellanomanchega es el ajo, que participa en muchos de los platos tradicionales. También se tienen guisos en los que emplean ñoras.
Mutualismo (biología)
Otro ejemplo es el de ciertas hormigas con algunas plantas del género "Acacia", tales como la acacia cuerno de toro. Las hormigas hacen sus nidos dentro de las grandes espinas ahuecadas de la acacia y a su vez protegen a la acacia contra los herbívoros (a veces se alimentan de tales herbívoros, entonces también este es un caso de servicio-servicio y en parte de servicio-recurso). Otro servicio que las hormigas proporcionan a la acacia es que podan a la vegetación circundante eliminando así a la competencia. La acacia, además de proporcionar el servicio de refugio, también provee alimento a las hormigas en forma de glóbulos ricos en glucógeno, conocidos como Cuerpos de Belt, secretados por el ápice de los foliolos.
Formicidae
Las hormigas aparecen a menudo en fábulas e historias para niños, representando el trabajo intenso y el esfuerzo cooperativo. También se las menciona en textos religiosos, como en el libro de los Proverbios de la Biblia, donde son utilizadas como buen ejemplo para los humanos por su trabajo duro, o en el Corán, donde se dice que una hormiga advierte a las demás que vuelvan a casa para evitar ser aplastadas por casualidad por Salomón y su ejército que marcha. En la fábula atribuida a Esopo, "La cigarra y la hormiga", se las utiliza como ejemplo de constancia y trabajo duro, pero que al final tiene recompensa.
Atta
Este alimento es usado tradicionalmente como regalo de bodas, por la creencia de que estas hormigas son un manjar afrodisíaco.
Amphisbaenia
Se alimentan de insectos, entre los que muestran preferencia por las hormigas. Puesto que se observó que pasaban largas temporadas cerca de los hormigueros, se creía, erróneamente, que las hormigas se encargaban de alimentarlas, por los que se las llamaba «madres de las hormigas».
Hormiga guerrera
La mayoría de las hormigas legionarias del Nuevo Mundo pertenecen a la subfamilia Ecitoninae. Esta subfamilia se subdivide en dos grupos, las tribus Cheliomyrmecini y Ecitonini; la primera contiene solo el género "Cheliomyrmex", y la segunda contiene cuatro géneros, "Neivamyrmex", "Nomamyrmex", "Labidus" y "Eciton", el género que da nombre al grupo. El género "Neivamyrmex" es el mayor de todos los géneros de hormigas guerreras, con unas 120 especies, todas en los Estados Unidos. La especie predominante de "Eciton" es "E. burchellii", cuyo nombre común es «hormiga guerrera» y que está considerada como la especie tipo.
Morcilla de cebolla (gastronomía española)
Se pueden consumir inmediatamente tras el escaldado. Es habitual que puedan consumirse fritas o asadas. Se suele preparar en forma de pequeños platos como el quiche de morcilla de cebolla con nata (Penchi), en empanadas de hojaldre (mezclada con manzana), servidos en un plato como tapa, sobre una tosta. A veces se emplea como ingrediente en platos como las "habas con morcilla de cebolla", en algunas ocasiones confitada como la morcila a la miel, en la participación de algunos cocidos (de lentejas, garbanzos, etc), pasteles, etc.
Myrmecophila
Las hormigas asociadas con "Myrmecophila tibicinis" acumulan en muchos de los pseudobulbos los desechos, que incluyen otras hormigas muertas, una variedad de insectos, pedazos de material vegetal, semillas y arena. "Myrmecophila tibicinis" directamente utiliza los minerales de los desechos orgánicos ( "basureros") depositados por las hormigas en el interior del hueco del pseudobulbo. En la apertura de las copas de los árboles de los trópicos en hábitats pobres en nutrientes, pueden ser un pequeño aporte de nutrientes y pueden tener un efecto significativo sobre la supervivencia de las plantas y elevar las tasas de crecimiento.
Acromyrmex
Como sucede en "Atta", las sociedades de "Acromyrmex" están basadas en un mutualismo hormiga-hongo, donde especies distintas utilizan diferentes hongos, pero, todos los hongos utilizados por estas hormigas son miembros del género "Leucocoprinus". Las hormigas los cultivan activamente en un medio que consiste en hojas masticadas. Este es el único alimento de la reina y de los restantes miembros que permanecen en la colonia. Las pertenecientes a la casta de las medianas también pueden alimentarse de la savia de las plantas mientras cortan las secciones de hojas que luego transportarán.
Aphis
Incluye a especies conocidas como plagas agrícolas, como el pulgón de la soja ("Aphis glycines"). Muchas species, como "A. coreopsidis" y "Aphis fabae", son mirmecófilas, y forman estrechas relaciones con las hormigas. Algunas especies alternan plantas huéspedes, usando un árbol en la primavera y una planta herbácea cuando avanza la estación.
Formicidae
Las hormigas recolectoras recorren distancias de hasta 200 metros desde su nido, y encuentran el camino de regreso, incluso en la oscuridad, gracias a los rastros de olor que van dejando. En las regiones calurosas y áridas las hormigas que salen de día corren el peligro de morir por desecación, de forma que la capacidad de encontrar con mayor rapidez el camino de regreso reduce este riesgo. Así, hormigas diurnas de zonas desérticas del género "Cataglyphis", como "Cataglyphis bicolor", que habita en el desierto del Sahara, se orienta recordando la dirección y la distancia que ha recorrido. Para medir la distancia recorrida utilizan una especie de podómetro interno que lleva la cuenta de los pasos realizados, y también evaluando el movimiento de los objetos en su campo visual, y para la dirección toman como referencia la posición del Sol; integran esta información para encontrar la ruta de retorno más corta posible hasta el nido. Como todas las hormigas, también hacen uso de referencias visuales cuando están disponibles, y utilizan otras señales táctiles y olfativas para orientarse. Algunas especies son capaces de utilizar el campo magnético terrestre para orientarse. Sus ojos compuestos tienen células especializadas que detectan la luz polarizada del Sol, que usan para determinar la dirección; estos detectores de polarización son sensibles a la región ultravioleta del espectro luminoso. En algunas especies de hormigas soldado, un grupo de forrajeras que se separen de la columna principal pueden girarse hasta que la primera hormiga de la fila se une a la última y forman un círculo; de esta forma las obreras siguen girando indefinidamente hasta que mueren por agotamiento.
Feromona
Las hormigas son artrópodos de la familia Formicidae que usan las feromonas como señal de reclutamiento, reconocimiento, territorialidad y alarma.
Oaxaca
Oaxaca es conocida por su variedad gastronómica, condimentos y sazón. Entre los diversos platillos y alimentos se encuentran: tlayudas, tamales, tejate, pozonque, agua de chilacayota y de chía, memelas, totopos, empanadas, quesillo, chorizo, cecina, tasajo, pinole, pan de muerto oaxaqueño, pan de yema, pan de sal, chocolate, moles, productos del mar, etc.; además, es de los estados donde más variedades de insectos se consumen, como los chapulines, los gusanos de maguey y las chicatanas (hormigas).
Municipio de Ixtaczoquitlán
No hay que pasar de largo los insectos comestibles, cocina alternativa típica de la región. Destacan aquí los caracoles de Chayote, que suelen prepararse en salsa. Importantes son también los Chapulines, la Hormiga Chicatana Atta, los gusanos Cuixacuiles o Moyocuiles y demás.
Atta cephalotes
Las hojas que cortan las hormigas trabajadoras no son para su consumo, ya que les resultan tóxicas a las hormigas. Las hormigas mínima lo utilizan como sustrato para cultivar hongos.
Camponotus barbaricus
Las hormigas "Camponotus barbaricus" tienen una alimentación basada en el pastoreo de pulgones (áfidos) la cual consiste en aprovechar las secreciones dulces del pulgón, también conocida como mielada, las cuales obtienen al golpearlos con sus antenas. Además, esta especie se caracteriza por ser carroñera, alimentándose de insectos ya muertos de los cuales obtienen las proteínas necesarias para criar a las larvas, ya que los adultos no las necesitan. Cuando una colonia está madura, su reina pone unos huevos diferentes al resto (no en aspecto) de los cuales saldrán princesas y machos. Dentro de las hormigas, las reinas sin fecundar son denominadas princesas y los machos son denominados príncipes. Las hembras son más grandes que los machos y estos tienen unas largas antenas, una cabeza pequeña con ojos grandes, un tórax delgado y un abdomen fino con pinzas para agarrarse durante la copulación. Una vez la reproducción tiene éxito y la princesa es fecundada, esta pasa a denominarse reina, mientras que el macho mure. Tras esto, la reina excava un nido en el cual pone su primera puesta de huevos y como alimento se arranca sus alas. Esta primera puesta tiene como resultado el nacimiento de las hormigas denominadas nodrizas, más pequeñas que una obrera normal y con un ciclo de vida mucho más corto, las cuales ayudan a la reina a sacar adelante las próximas puestas de huevos, de las cuales nacen obreras.
Atta laevigata
Para su elaboración son descartadas alas y patas, se sumergen los cuerpos en agua salada y se tuestan en sartenes cerámicas. Este alimento es usado tradicionalmente como regalo de bodas, por la creencia de que estas hormigas son un manjar afrodisíaco. Los principales centros de producción de estas hormigas son las municipalidades colombianas de San Gil, Curiti y Barichara. Desde allí su comercio se extiende a Bucaramanga y Bogotá, donde se venden en paquetes durante la estación. Este producto también se exporta, principalmente a Canadá, Gran Bretaña y Japón.
Escamol
Del náhuatl azcatl, hormiga, y molli, guiso, los escamoles son las larvas de la hormiga "Liometopum apiculatum", comestibles y muy apreciados en México. Se les llama también azcamolli, chiquereyes, huigues o maicitos. Los escamoles son un alimento de origen prehispánico, de un alto valor nutritivo y de sabor y texturas muy finos que fue reseñado en el siglo XVI, junto con otros 95 insectos comestibles, por fray Bernardino de Sahagún.
Mycocepurus smithii
Mycocepurus smithii es una especie de hormiga cultivadora de hongos exclusiva de América Latina (desde México hasta Argentina). Estas hormigas cultivan un jardín de hongos dentro de su colonia con partes de vegetales muertos y otros insectos. Fue esta capacidad para cultivar la que inicialmente impulsó la investigación sobre la especie como un miembro basal del género que proporcionaría información sobre la historia natural de la tribu de hormigas cultivadoras de hongos, Attini (subfamilia Myrmicinae).
Formicidae
Las hormigas (Formicidae) son una familia de insectos eusociales que, como las avispas y las abejas, pertenecen al orden de los himenópteros. Las hormigas evolucionaron de antepasados similares a una avispa a mediados del Cretáceo, hace entre ciento diez y ciento treinta millones de años, diversificándose tras la expansión de las plantas con flor por el mundo. Son uno de los grupos zoológicos de mayor éxito, con unas catorce mil especies descritas, aunque se estima que pueden ser más de veintidós mil. Se identifican fácilmente por sus antenas en ángulo y su estructura en tres secciones con una estrecha cintura. La rama de la entomología que las estudia se denomina mirmecología.
Formicidae
La mayoría de las hormigas son depredadoras y se alimentan y obtienen comida de varios insectos sociales, incluso otras hormigas. Algunas especies se especializan en alimentarse de termitas ("Megaponera" y "Termitopone") mientras que otras especies, como las de la subfamilia Cerapachyinae, se alimentan de otras hormigas. Algunas termitas, como "Nasutitermes corniger", forman asociaciones con ciertas especies de formícidos para mantener alejadas a otras especies de hormigas predadoras. La avispa tropical "Mischocyttarus drewseni" cubre la entrada de su nido con un repelente de hormigas químico. Se cree que muchas avispas tropicales construyen sus nidos en árboles y los cubren para protegerse de las hormigas. Las abejas sin aguijón ("Trigona" y "Melipona") usan defensas químicas contra las hormigas.
Gastronomía de los Santanderes
La experiencia gastronómica propia de esta región, tiene recetas como sancocho, carne oreada, mute, caldo de huevo, arepa amarilla, masato, guarapo, aguapanela, tamal y las exóticas hormigas culonas. Siga leyendo para descubrir estos alimentos y más ...
Formicinae
Formicinae es una subfamilia de la familia Formicidae. Son hormigas con aguijón muy reducido, pero con una gran glándula y gran saco de veneno que inoculan por medio de un poro. Usan ácido fórmico, característico de este grupo de hormigas. Carecen de postpecíolo. Sus más de 3300 especies se distribuyen por todo el planeta, excepto la Antártida.
Formicidae
También son la inspiración de muchas criaturas de ciencia ficción, como los "fórmicos" de "El juego de Ender", los "insectos" de "Tropas del espacio" o las hormigas gigantes de la película "Them!". En los juegos de estrategia, las especies inspiradas en las hormigas suelen beneficiarse de un ritmo de producción superior gracias a su mentalidad trabajadora, como es el caso de los "klackons" en la serie de juegos "Master of Orion" o los "ChCh-t" de "". Todos estos personajes suelen tener una «mente colectiva», creencia errónea habitual sobre las colonias de hormigas.
Medusa comestible
En China, algunas especies de medusas del orden "Rhizostomae" capturadas en zonas costeras se han utilizado como afrodisíaco y como fuente de alimentos e ingredientes en la gastronomía china durante más de 1.700 años. La medusa bola de cañón ("Stomolophus meleagris") y la medusa mosaico ("Catostylus mosaicus") son especies comestibles de medusas. Cuando está viva, la medusa bola de cañón contiene toxinas que pueden causar problemas cardíacos en animales (incluidos los humanos). "Rhopilema esculentum" y "Rhopilema hispidium" son medusas comestibles, y son las más comunes consumidas en China, Japón y Corea. Otras especies de medusas comestibles incluyen "Aurelia aurita", "Crambionella orsini", "Chrysaora pacifica", "Lobonema smithi", "Lobonemoides gracilis" y la medusa nomura ("Nemopilema nomurai"). Las medusas desalinizadas listas para consumir son bajas en calorías y casi no contienen grasas, aproximadamente 5% de proteínas y 95% de agua. No tienen mucho sabor y pueden usarse para agregar textura al paladar adicional para varios platos. En algunas áreas de Asia, las medusas están «asociadas con la disminución del dolor óseo y muscular».
Wasmannia auropunctata
Son hormigas de andar pausado, que siguen bastante fielmente largas rutas de muchos metros desde el hormiguero a sus sitios de aprovisionamiento. Son hormigas generalistas, que se aprovechan de una amplia variedad de alimentos. Cazan algunos invertebrados, consumen restos de animales muertos, roban comida de otras hormigas, consumen semillas, y otras partes de vegetales, pero tienen especial predilección por néctares de flores y nectarios, y por los mielatos de insectos homópteros a los que cuidan. Son cooperativas en el transporte de piezas de alimento grandes. Las obreras recolectoras son activas las 24 horas del día, aunque son más activas en la noche. Su pequeño tamaño no limita su agresividad contra otras hormigas y son capaces de aniquilar o expulsar a otras especies en defensa de sus fuentes de alimento. Sin embargo, son poco agresivas con individuos de su misma especie aunque provengan de otra colonia. Son notables también por su dolorosa picada, desproporcionada para su tamaño. En Cuba muchas personas se quejan de que su picadura es tan intensa que el dolor de esta dura aproximadamente 45 minutos.
Acacia cornigera
Esta acacia es conocida por su relación simbiótica con las hormigas del género "Pseudomyrmex" ("P. ferruginea", "P. belti", "P. nigrosincta"). Las hormigas actúan como mecanismo de defensa para el árbol, protegiéndolo contra insectos y otros animales dañosos o contra plantas parásitas. Las hormigas habitan en las espinas huecas de la planta y se alimentan de unos pequeños glóbulos ricos en glucógeno (cuerpos de Belt) que son secretados por el ápice de los foliolos. El naturalista Francisco Hernández en 1651 fue el primero en escribir sobre esta simbiosis, al referirse a la acacia llamada por los indígenas huitzmaxalli.
Abamectina
La abamectina se utiliza en control de insectos y ácaros que pueden ser plagas en vegetales y animales. En cultivos de frutas, hortalizas y plantas ornamentales, también se usa en los hogares en el control de hormigas. En veterinaria se utiliza como antihelmíntico. La resistencia a los productos de abamectina utilizados como antihelmínticos aunque va en aumento no es tan importante como la resistencia a otros antihelmínticos veterinarios.
Bucaramanga
Las hormigas culonas son quizá lo más exótico de la comida santandereana; son abundantes en los meses de marzo y abril. Se les quita la cabeza y las alas y se tuestan al fuego. Algunas personas les atribuyen poderes afrodisíacos. Actualmente, se exportan a varios países de Europa y a los Estados Unidos. Se destacan también los dulces tradicionales de apio, limón, cidra, arroz, arequipe y piña —elaborados por todas las familias Bumanguesas pero en el vecino municipio de Floridablanca,se han creado empresas que los comercializan— así como las obleas y el bocadillo veleño al sur del departamento de Santander.
Formicidae
Los hongos de los géneros "Cordyceps" y "Ophiocordyceps" infectan a las hormigas, lo que las hace subir por las plantas y que claven sus mandíbulas en el tejido de las mismas. El hongo mata a la hormiga, crece en su cadáver, y produce un cuerpo fructífero. Parece que el hongo altera el comportamiento de las hormigas para facilitar la dispersión de sus esporas en un microhábitat adecuado para el hongo. Los parásitos estrepsípteros también manipulan su comportamiento haciéndolas subir tallos de hierba, ayudando al parásito a encontrar pareja. Un nemátodo ("Myrmeconema neotropicum") que infecta a las hormigas de la especie "Cephalotes atratus" hace que los gásteres negros de las obreras se vuelvan rojos, y modifica el comportamiento de la hormiga haciendo que lo lleven muy alto. Los pájaros confunden estos conspicuos gásteres rojos con frutos maduros, como por ejemplo el del llorón colorado, y se las comen. Los excrementos de los pájaros son recogidos por otras hormigas, que llevan como alimento a las crías, contribuyendo a la expansión del nemátodo. Las ranas veneno de dardo sudamericanas del género "Dendrobates" se alimentan principalmente de hormigas, y las toxinas que secretan por la piel pueden tener su origen en estos insectos. Algunos pájaros hormigueros y trepatroncos siguen a hormigas guerreras como "Eciton burchellii" para alimentarse de los insectos que quedan al descubierto al paso de sus masivas incursiones; por un tiempo este comportamiento fue considerado mutualista, pero estudios más recientes demuestran que en realidad se trata de cleptoparasitismo, puesto que los pájaros roban las presas y las hormigas no solo no se benefician, sino que resultan perjudicadas. Algunas aves tienen un comportamiento peculiar llamado «baño de hormigas» ("anting" en inglés). Se posan sobre hormigueros, o las cogen para ponérselas en las alas y las plumas; es posible que lo hagan para eliminar ectoparásitos, pero es un comportamiento del que todavía no se sabe demasiado.
Anoplolepis gracilipes
La hormiga loca u hormiga zancona (Anoplolepis gracilipes) es una especie de hormiga de la subfamilia Formicinae, comúnmente amarilla, asociada al hombre como modificadora del ambiente, ya sean áreas agrícolas o zonas urbanas. En algunas islas tropicales incluida la isla de Navidad, ha adquirido grandes densidades, afectando a algunas poblaciones de invertebrados y vertebrados nativos, especialmente algunos pájaros. En algunos casos, ha resultado en el cambio de composición forestal y la disminución de los ciclos nutritivos, esto afecta la fauna nativa por la competencia de los recursos de comida. Al mermar la biodiversidad, indirectamente amenaza los sectores turísticos. Esta relación con varios insectos productores de miel, afecta la flora nativa y causa daños significativos a las plantas y pérdidas económicas en sistemas agrícolas.
Flor comestible
Debido a que son un producto muy perecedero, su uso en cocina no está muy extendido. No obstante, se pueden encontrar de manera aislada preparaciones culinarias tradicionales con flores en diversas gastronomías de Asia, Oriente Medio y Latinoamérica. Algunos platos tradicionales en el mundo que incluyen flores o inflorescencias son los dulces coreanos "hwajeon" y "hwachae", la ensalada vietnamita "nộm hoa chuối", el dolma turco "kabak çiçeği dolması", la fritura italiana "sciurilli", la sopa de miso de crisantemo japonesa, el guiso de gualumbos mexicano o los pitos salvadoreños.
Ave seguidora de hormigas
Existen aves que son especialistas seguidoras de hormigas, como 18 especies de hormigueras o batarás (familia Thamnophilidae), pero otras familias de aves también son seguidoras de hormigas, como los túrdidos, papamoscas (subfamilia Saxicolinae), cardenales (género "Habia"), cucúlidos y trepatroncos. Existen aves que son seguidoras obligadas, esto es, que obtienen la mayor parte de su dieta mediante el seguimiento de las hormigas, o no obligadas, cuando solo parte de su dieta se obtiene a través de este comportamiento. Algunas especies pueden alimentarse en gran medida aprovechándose de estas incursiones de hormigas nómadas y no ser seguidoras especialistas ni obligadas, al alimentarse con regularidad sin seguirlas.
Formicidae
El uso de cebos tóxicos es eficiente y poco costoso, con resultados variables según el cebo en cuestión. Algunas hormigas forrajeras no aceptan la pulpa de frutos cítricos y el salvado de avena cubiertos con azúcar negra. En cambio, tuvieron elevada aceptación el alimento balanceado molido para perros, y el molido de insectos muertos sin agregado de azúcar. Agregando fipronil y fenoxicarb 1 %, los cebos mantuvieron su atracción y controlaron las hormigas, que ingieren partículas de insecticida provenientes del cebo al transportarlo hacia la colonia. Es común que las hormigas obreras intercambien diversas sustancias entre sí (trofalaxis) y, a partir de este hábito, las primeras que entran en contacto con el insecticida contaminan a otras. Por consiguiente, un insecticida será adecuado para este tipo de formulación cuando no mate rápidamente, cuando tenga acción retardada y cuando sea eficaz a bajas concentraciones. La muerte de las hormigas jardineras ocasiona una desorganización general del hongo que les sirve de alimento, posibilitando el crecimiento de contaminantes que llevan al hormiguero a la muerte. También tiene buena aceptación y realiza un buen control el cebo de harina de cítricos y fipronil 2 %, aplicado en la boca de los hormigueros.
Ecología de los insectos
Los insectos depredadores suelen ser más grandes ya que su supervivencia depende de su capacidad para cazar, matar/inmovilizar y comer a sus presas. Sin embargo, hay varias excepciones, siendo las hormigas las más notables. Las hormigas y otros insectos de la colonia pueden usar su gran número para abrumar a sus presas incluso si las hormigas son significativamente más pequeñas. A menudo tienen mandíbulas (piezas bucales) especializadas para esta tarea, algunas de las cuales causan un dolor insoportable, parálisis o simplemente tienen una gran fuerza de mordida. Sin embargo, los insectos que viven solos deben ser capaces de derribar a sus presas de manera confiable y, como tales, han desarrollado una miríada de métodos de caza únicos. Algunos viajan activamente en busca de su presa mientras que otros esperan en una emboscada. Otros pueden liberar sustancias químicas para atraer a criaturas específicas y otros aún comen todo lo que puedan.
Gastronomía de México
Entre los insectos mayormente consumidos destacan los escamoles, los gusanos de maguey, hormigas chicatanas, axayácatl y su ahuautle, chapulines y jumiles, entre otros. Todos estos pueden ser consumidos en su forma natural ya que tienen un sabor agradable sin embargo ya cocinados son aún más deliciosos y pueden apreciarse mejor sus sabores. Se preparan tostados, asados, en tacos, en salsas, incluso hay restaurantes en México que los sirven en omelettes. Aunque son una excelente opción para la dieta humana, aún se tienen problemas para su promoción dado que no existe una Norma Oficial Mexicana que regularice sus procesos de producción, recolección y distribución.
Amanita
También contiene muchas setas comestibles y muy apreciadas en gastronomía. En una amplia variedad de culturas, las setas de las diferentes especies comestibles de "Amanita" son recolectadas y procesadas o comercializadas para el consumo. Son muy apreciadas especies como "A. zambiana" y otras especies carnosas en África Central, "A. basii" y otras similares en México, "A. caesarea" en Europa y "A. chepangiana" en el sudeste Sudeste Asiático. Otras especies se usan para colorear ensaladas, como la roja "A. jacksonii", que se consume en la costa este de Norteamérica, desde Canadá hasta México.
Attamyces
Attamyces es un género de hongos en la familia Agaricaceae. Es un género monotípico, que solo contiene la especie Attamyces bromatificus. El hongo fue descubierto en un nido de "Atta insularis" una especie de hormiga cultivadora de hongos en Cuba. La especie y el género fueron descritos por el micólogo alemán Hanns Kreisel en 1972. El nombre específico "bromatificus" hace referencia a bromatia, que son los extremos hinchados de las hifas que las hormigas utilizan como alimento.
Coevolución
La hormiga de las acacias ("Pseudomyrmex ferruginea") depende de las acacias del género "Vachellia" y a su vez las protegen de los insectos herbívoros y de otras plantas que compiten por la luz solar. El árbol proporciona néctar (en nectarios extraflorales) y refugio. Tal mutualismo no es automático, otras especies de hormigas explotan los recursos proporcionados por el árbol sin recompensarlo. Éstas siguen una estrategia evolucionaria diferente y causan daño a la planta huésped.
Formicidae
Las hormigas son insectos holometábolos, esto es, que se desarrollan por metamorfosis completa, característica de los insectos más desarrollados, en la que pasan por estadios larvales y un estadio pupal antes de transformarse en imago. La larva permanece prácticamente inmóvil y es alimentada y cuidada por las obreras. A las larvas se les suministra alimento por trofalaxis, un proceso por el cual una hormiga regurgita la comida líquida almacenada en su buche. Los adultos también comparten de este modo los alimentos almacenados dentro del que podemos denominar «estómago social». Las larvas también pueden recibir alimentos sólidos, como por ejemplo huevos tróficos (no fecundados), trozos de presas, semillas traídas por obreras recolectoras o, en el caso de algunas especies, incluso pueden ser transportadas directamente hasta una presa capturada.
Formicidae
En algunas partes del mundo (principalmente en África y Sudamérica), se utilizan hormigas grandes, especialmente hormigas guerreras, como sutura. Para hacerlo, aprietan los bordes de la herida uno contra otro mientras se aplican las hormigas; éstas muerden con fuerza con sus mandíbulas y en ese momento se les corta el cuerpo, dejando solo la cabeza y la mandíbula para mantener la herida cerrada.
Oruga (larva)
A las orugas se las conoce por su insaciable apetito. La mayoría de las especies pasan por cuatro o cinco mudas a medida que crecen. Luego se convierten en pupas y finalmente imagos o adultos. Generalmente crecen muy rápido, por ejemplo el gusano del tabaco puede aumentar su peso diez mil veces en veinte días. Una adaptación que les permite comer tanto es una modificación del intestino medio que transporta iones al interior del intestino a gran velocidad para mantener una mayor concentración de potasio en el intestino que en la sangre o hemolinfa. La mayoría de las orugas son exclusivamente herbívoras. Muchas están limitadas a una sola especie o varias especies relacionadas estrechamente; otras se alimentan de plantas de una gran variedad de familias. Unas pocas se alimentan de desechos, como las polillas de la ropa. Menos del 1% son carnívoras; se alimentan de huevos, pulgones, insectos escama o larvas de hormigas. Unas pocas son depredadoras y cazan otros insectos (la "Eupithecia" de Hawái). Algunas parasitan a las chicharras o a las chicharritas saltahojas. Algunas orugas hawaianas ("Hyposmocoma molluscivora") usan trampas de seda para cazar caracoles.
Acacia drepanolobium
Debido a que las hormigas compiten para el uso exclusivo de un árbol dado, algunas especies emplean tácticas para reducir la posibilidad de una invasión de hormigas hostiles. Las hormigas "Crematogaster nigriceps" recortan los brotes de los árboles para reducir el crecimiento lateral, reduciendo de este modo las posibilidades de contacto con un árbol vecino. "Tetraponera penzigi", la única especie que no utiliza el néctar producido por los árboles, en su lugar destruye las glándulas de néctar con el fin de hacer un árbol menos atractivo para otras especies.
Baño de hormigas
Se ha sugerido que el baño de hormigas actúa como una forma de reducir en las plumas los parásitos, como las garrapatas, o en el control de hongos y bacterias, sin embargo no ha existido apoyo convincente para ninguna de las teorías. La elección de las hormigas usadas indica sin embargo que las sustancias químicas que ellas liberan son de alguna forma importantes. Algunos casos de "baño de hormigas" involucran el uso de milpiés y estos también son conocidos por liberar potentes sustancias químicas defensivas. El tratamiento de las plumas con sustancias químicas puede provenir también de otros organismos, como moluscos o plantas. Tal es el caso del monarca elapaio de Hawái que ha sido visto impregnando sus plumas, como en el acicalamiento, con el caracol "Oxychilus alliarius" y con el fruto de la planta "Schinus terebinthifolius" (copal brasilero, anacardiácea), especies no nativas con propiedades antibióticas. En estas islas las hormigas tampoco son nativas. Se ha sugerido que el baño de hormigas puede estar relacionado con la muda de plumas, sin embargo esta correlación puede ser atribuida a mayor actividad de las hormigas durante el verano.
Provincia de Cuenca
En la cocina conquense siempre se han utilizado hongos, debido a la gran superficie forestal que esta provincia tiene. En localidades como Almodóvar del Pinar o Monteagudo de las Salinas se utiliza mucho el níscalo en la época de otoño. A partir de la década de 1970, en Villanueva de la Jara se comenzaron a cultivar el champiñón ("Agaricus bisporus") y la seta de ostra ("Pleurotus ostreatus"). Con estos productos se hacen revueltos caseros de setas, champiñón al ajillo, pollo con setas, setas rebozadas, y un largo etcétera.
Entomofagia
Diversos insectos y otros bichos o artrópodos tienen un uso culinario en ciertas gastronomías del mundo, y dependiendo de la cultura y la especie se pueden considerar desde «comida de pobre» hasta un verdadero manjar.
Attini
Este tipo de hormigas posee un importante efecto en la vegetación, pudiendo recolectar varios kilogramos de hojas por día, con los que la colonia cultiva hongos. Las hormigas obreras, se alimentan de savia que toman directamente al cortar la hoja, mientras que el hongo es utilizado para alimentar las larvas.
Acmella oleracea
Para los usos culinarios se emplea sólo una pequeña parte de las hojas y proporciona un sabor único en las ensaladas. Las hojas cocinadas pierden su fuerte sabor y puede ser empleada como una verdura de hoja. Tanto fresco como cocinada se emplea en la gastronomía de Brasil como ingrediente de diferentes platos, como el tacacá. Las hojas y las inflorescencias se utilizan en la medicina popular en la región norte del país para el tratamiento de enfermedades de la boca y la garganta, así como tuberculosis y pulmonares, y cálculos biliares. Las hojas y las flores masticados dan una sensación de hormigueo en los labios y la lengua, debido a su acción anestésica local y, por tanto, se utiliza para el dolor de dientes y como estimulante del apetito. En infusión también se utilizan contra la anemia, escorbuto, dispepsia y como estimulante estomacal. La sustancia responsable de la acción anestésica en la mucosa oral es un -isobutylamide llamada espilantol. En su composición química, y espilantol, se mencionan espilantina, afinina, colina y fitosterina.Una variedad de esta planta se emplea en platos de la cocina del sudeste asiático.
Mimetismo químico
Hay plantas como "Amorphophallus", "Rafflesia" y "Stapelia" que producen olor a carne podrida, el cual atrae a moscas de las familias Sarcophagidae, Muscidae y Calliphoridae y algunas especies de escarabajos (Dermestidae y Silphidae) que ordinariamente depositan sus huevos en carne de animales muertos. Las plantas son polinizadas de esta manera. Las orugas de un número de especies de mariposas mirmecófilas de la familia Lycaenidae (por ejemplo, "Feniseca tarquinius") usan señales químicas para engañar a las hormigas, ser cuidadas por ellas y poder vivir en los hormigueros.
Control biológico de la hormiga de fuego
Una de las hipótesis que explicaría la diferencia en la abundancia de estas hormigas con respecto a la que presentan en su tierra natal es el escape de los enemigos naturales en donde son exóticas (Porter et al., 1992, 1997). Esto sugeriría que la importación desde Sudamérica de agentes de control biológico debería reducir su tamaño poblacional a niveles similares a los que presenta en su tierra nativa. La investigación se abocó a la búsqueda de enemigos naturales donde son nativas, encontrándose patógenos protozoos (Briano et al., 1995), hongos (Stimac et al., 1993), hormigas parásitas como "Solenopsis daguerrei" (Calcaterra et al., 1999) y moscas parasitoides: algunos fóridos del género "Pseudacteon" (Diptera: Phoridae) son parasitoides solitarios de las obreras de las hormigas de fuego del género "Solenopsis" (Disney, 1994).
Consumo de animales vivos
Una cadena de restaurantes sirve una ensalada con hormigas vivas. Las hormigas son enfriadas de modo que se mueven lentamente, y supuestamente sabe a hierbabuena.
Aspergillus oryzae
Aspergillus oryzae, conocido como , es un hongo usado en cocina japonesa.
Aphis pomi
Las hormigas a menudo están presentes entre las colonias, alimentándose de la mielada secretada por los pulgones. La presencia de las hormigas es beneficiosa para los pulgones ya que las hormigas disuaden y eliminan los depredadores que podrían alimentarse de los pulgones; estos incluyen las larvas de la mosquita "Aphidoletes aphidimyza" y parasitoides que ponen sus huevos en las ninfas del pulgón. Los altos niveles de infestación por los pulgones pueden causar brotes atrofiados, frutos deformados y caída prematura de las hojas, especialmente en árboles jóvenes, y moho hollín puede formarse en exceso de secreciones de melaza.
Pogonomyrmex barbatus
Son hormigas granívoras, comen semillas de diversas herbáceas de las familias Amaryllidaceae, Anacardiaceae, Gramineae y Geraniaceae. Sin embargo, también recolectan semillas pertenecientes a cactáceas como es el caso del género "Opuntia".
Entomofagia
De un total de diferentes especies de insectos (que puede llegar a varios millones), se puede decir que existen alrededor de 1.462 especies de insectos comestibles registradas aunque otras referencias mencionan 1.417. Claro que esta cifra puede ir cambiando a lo largo del tiempo ya que nuevas especies se van descubriendo y las investigaciones en etnología ofrecen cada vez nuevos descubrimientos acerca de como se alimentan algunas razas y pueblos de la tierra. Las culturas culinarias sobre la tierra consumen sobre todo: saltamontes, grillos, larvas, arañas (los arácnidos no son insectos pero se los incluye en la entomofagia), etc.