¿Qué factores contribuyeron a la epidemia de Peste Negra en Londres?
Gran peste de Londres
Si bien existen muchas hipótesis, no hay una explicación unánime y sencilla para el fin de la peste en Inglaterra. Estas hipótesis se dividen en dos categorías principales: factores naturales y biológicos (cambios climáticos, bacteriológicos, de vectores u hospedero, etc.) y factores humanos (medidas de control, comercio, higiene y comportamiento, etc.). Por ejemplo, algunos autores han invocado la influencia de factores climáticos o astronómicos, como la Pequeña Edad de Hielo y el mínimo de Maunder, que habrían afectado el comportamiento de las pulgas y las ratas en Europa. El carácter terminal de la peste de Londres de 1665 en el norte de Europa y la peste de Marsella de 1720 para el sur de Europa explicarían en este contexto. Las modificaciones biológicas —como la mutación de "Yersinia pestis" en una forma menos virulenta— generalmente no se han aceptado como una explicación local, ya sea por falta de pruebas o porque no explican las diferencias cronológicas entre varios países. Otros autores destacaron las acciones humanas, como las medidas para controlar el tráfico comercial y la cuarentena, que habrían frenado las reimportaciones de peste, lo que explicaría los cambios observados según los países del norte-sur y oeste-este europeo. Además, el comercio de Londres se expandió al Atlántico y más allá, en lugar de al Mediterráneo. Sigue en debate el rol de una buena nutrición, la mejora en el comercio regional que limitó las hambrunas y la escasez de alimentos, debido a que la peste fue lo suficientemente fuerte por sí sola como para no depender de individuos desnutridos. Las hipótesis higienistas apuntan a nuevos avances, como el uso de jabón para lavar el cuerpo y la ropa y el hábito de desvestirse antes de dormir, lo que pudo haber reducido las poblaciones de pulgas y piojos en la vestimenta. Otra hipótesis sugiere la producción y comercialización a bajo costo del arsénico a fines del , ampliamente utilizado para la erradicación de roedores consumidores de granos.
Segunda plaga pandémica
La segunda plaga pandémica, o segunda peste pandémica, fue una serie importante de epidemias de la peste que empezó con la Peste negra, la cual llegó a Europa en 1348 y mató hasta la mitad de la población de Eurasia en los siguientes cuatro años. A pesar de que la plaga desapareció en la mayoría de los lugares, se volvió una enfermedad endémica y se repitió con regularidad. Una serie de epidemias importantes se produjeron a finales del siglo XVII, y la enfermedad se repitió en algunos lugares hasta el siglo XIX. Después de esto, apareció una nueva cepa de la bacteria, que causó una tercera pandemia.
Ruta de la Seda
Algunos estudios de investigación indican que la peste Negra, que devastó Europa a finales de la década de 1340, podría haber alcanzado Europa desde el Asia central (o China) a lo largo de las rutas comerciales del Imperio mongol.
Gran Niebla de Londres
Las estadísticas recogidas por los servicios médicos descubrieron que la niebla mató a 4000 personas.La mayoría de las víctimas fueron niños muy pequeños y personas con problemas respiratorios previos. Las muertes, en la mayoría de los casos, ocurrieron como consecuencia de infecciones del tracto respiratorio, causando hipoxia y también por la obstrucción mecánica de las vías respiratorias superiores por secreciones, consecuencia del humo negro y las afecciones.
Consecuencias de la peste negra
Una teoría presentada por Stephen O'Brien dice que la Peste Negra es probablemente responsable, a través de la selección natural, de la alta frecuencia del defecto genético «CCR5-Δ32» en personas de ascendencia europea. El gen afecta la función de las células T y proporciona protección contra el VIH, la viruela y posiblemente la peste, aunque, por último, no hay explicación de cómo podría existir eso. Esto, sin embargo, ahora se cuestiona dado que se ha encontrado que el gen CCR5-Δ32 es muy común en las muestras de tejido de la Edad del Bronce.
Papado de Aviñón
Clemente VI es también el papa que reinó durante la expansión de la Peste negra. Esta epidemia recorrió toda Europa entre 1347-1350, y se cree que mató cerca de un tercio de la población del continente. Surgió entre la aterrada población europea la idea de que los judíos eran los responsables de la peste negra, lo que suscitó linchamientos y masacres de judíos en toda Europa. El papa reaccionó enérgicamente publicando en 1348, dos bulas en las que condenaba toda violencia contra los judíos declarando que los que creían que los judíos eran responsables de la epidemia habían sido "seducidos por ese mentiroso que es el diablo" y, además, ordenó a la jerarquía de la Iglesia para que tomara las medidas necesarias para la protección de los judíos. El papa proclamó sobre la peste: «Pestilencia con la que Dios está castigando a sus gentes».
Gran peste de Londres
La peste era una causa de muerte en Gran Bretaña desde su dramática aparición en 1348 con la peste negra. Los carteles de la mortandad comenzaron a publicarse regularmente en 1603, año en el que se registraron 33347 muertes por la enfermedad. Entre ese año y 1665, solo en cuatro años no hubo casos registrados. Estos episodios mínimos de peste, que los contemporáneos, especialmente en Francia, llamaron «seminarios de peste» ("séminaires de peste"), correspondían —desde un punto de vista moderno— a un estado semiendémico de relativa benignidad.
Yersinia pestis
Yersinia pestis es un bacilo Gram negativo anaerobio facultativo y patógeno primario, del género "Yersinia", que produce en el ser humano la peste pulmonar, la peste bubónica y también la peste septicémica, aunque la última es muy poco común. Esta bacteria causó la Peste Negra en Europa, la cual acabó con la vida de más de 200 millones de personas.
Peste negra
Algunos barcos no llevaban a nadie vivo cuando alcanzaban las costas. En 1347 sucedió una guerra entre el Reino húngaro y el napolitano, puesto que el rey Luis I de Hungría reclamaba el trono luego del asesinato de su hermano Andrés, quien murió asesinado por su propia esposa, la reina Juana I de Nápoles. De esta manera, Luis condujo una campaña militar que coincidió con el estallido de la peste negra. Ante tanta muerte por la enfermedad, la campaña pronto tuvo que ser suspendida y los húngaros regresaron a casa, llevándose consigo varios de ellos la enfermedad, cobrando vidas, como la de la propia esposa del rey húngaro. Así, la peste se extendió desde Italia por Europa afectando territorios de las actuales Francia, España, Inglaterra (en junio de 1348) y Bretaña, Alemania, Hungría, Escandinavia y finalmente el noroeste de Rusia. Se considera que fue la causa de la muerte del entonces rey de Castilla Alfonso XI durante el sitio a Gibraltar en 1350.
Plaga de Justiniano
David Keys señala que la propagación de la epidemia, en esta época está relacionada con los cambios climáticos sucedidos durante los años 535 - 536. Estos cambios se centrarían en la disminución de la luz solar que entraría en la tierra debido al oscurecimiento del sol. Para el autor, las consecuencias de este fenómeno provocarían un auténtico caos que se traduciría en hambre, epidemias, migraciones e inestabilidad política de muchas regiones. Sería un fenómeno mundial que afectaría a África, Europa, Asía, Mesoamérica y Sudamérica. En cuanto a la epidemia los cambios climáticos provocarían excesivas lluvias seguidas de sequías que provocarían la expansión de los vectores que propagaban la epidemia. En el este de África hay gran cantidad de especies que pueden propagar la epidemia como ratones o gerbilinos. Los gérbilinos tienen un carácter muy territorial y se pueden desplazar varios kilómetros para habitar otros lugares. Estos gérbidos pudieron ir infectando a otros roedores y así extender la enfermedad. Estos roedores pudieron contagiar la enfermedad a la rata negra o Rattus rattus que es uno de los principales vectores de la epidemia.
Cólera (siglo XIX)
En 1855 propuso un modelo sustancialmente completo y correcto para la causa de la enfermedad. En su trabajo «"On the Mode of Communication of Cholera"» señaló la correlación entre los lugares, situaciones o grupos sociales que habían sido más impactados por las epidemias anteriores y las condiciones de higiene, pobreza, hacinamiento y prácticas laborales e esos grupos. Estableció además que la enfermedad no se propagaba a través del aire, sino que lo hacía a partir de la ingesta de elementos contaminados y que la contaminación de las aguas residuales humanas era el vector de enfermedad más probable en dos grandes epidemias en Londres
Consecuencias de la peste negra
En lo que respecta a las autoridades gubernamentales, la mayoría de los monarcas establecieron medidas que prohibían las exportaciones de alimentos, condenaron a los especuladores del mercado negro, establecieron controles de precios sobre los cereales y proscribieron la pesca a gran escala. En el mejor de los casos, demostraron ser inaplicables. En el peor de los casos, contribuyeron a una espiral descendente en todo el continente. Las tierras más afectadas, como Inglaterra, no pudieron comprar grano en el extranjero, de Francia, debido a la prohibición y de la mayoría del resto de los productores de grano debido a las malas cosechas por escasez de mano de obra. Cualquier grano que pudiera enviarse finalmente era capturado por piratas o saqueadores para venderlo en el mercado negro. Mientras tanto, muchos de los países más grandes, especialmente Inglaterra y Escocia, habían estado en guerra y agotaron gran parte de su tesorería, exacerbando la inflación. En 1337, en la vísperas de la primera oleada de la peste negra, Inglaterra y Francia fueron a la guerra en lo que se conocería como la Guerra de los Cien Años. La desnutrición, la pobreza, las enfermedades y el hambre, junto con la guerra, la creciente inflación y otras preocupaciones económicas allanaron el terreno en Europa a mediados del siglo XIV para la tragedia.
Londres
En el siglo XVI vivió en Londres el dramaturgo y poeta William Shakespeare, figura capital del teatro isabelino. En el final del período Tudor en 1603, Londres continuaba siendo un núcleo urbano bastante compacto. El 5 de noviembre de 1605, durante la Conspiración de la pólvora, el rey Jacobo I sufrió un intento de asesinato en Westminster. Durante el siglo XVII la ciudad sufrió varias epidemias de peste, la más devastadora de las cuales fue la llamada Gran plaga de Londres de 1665-66, que acabó con la vida de casi 100 000 londinenses, una quinta parte de su población.
Gran hambruna de los metales
Numerosos factores pueden haber causado la gran hambruna de los metales. En el siglo XIV, la Peste Negra devastó Europa, matando a más de la mitad de su población y dejando muchas áreas muy despobladas e incapaces de cumplir con los niveles previos de producción económica. Además, Europa tenía un déficit de metales preciosos de larga data en su comercio con Oriente Medio y Asia, el cual llevaba desde los días del Imperio Romano. Esto se debe al hecho de que los productos de China e India, tales como las especias, las sedas y el algodón, eran muy raros o no estaban completamente disponibles en Europa y, por lo tanto, eran muy valorados. Sin embargo, Europa carecía de una mayor cantidad de productos para comerciar con el este, por lo que dependían de los metales preciosos, los cuales siempre estaban en demanda debido a su uso en monedas, lingotes y artículos de lujo. Esto significaba que a cambio de bienes orientales renovables, Europa estaba intercambiando sus metales preciosos no renovables. Además, el precio de los bienes era muy bajo en Europa, lo que empeoraba el déficit comercial.
Gran Hedor
El Gran Hedor o la Gran Peste (en inglés "Great Stink", o "Big Stink") fue un periodo en el verano de 1858 durante el cual el olor de residuos humanos no tratados y vertidos al río Támesis fue muy penetrante en el área central de la ciudad de Londres, en el Reino Unido.
Plaga de Londres de 1592-1593
Londres en 1592 era una ciudad parcialmente amurallada de 150.000 habitantes incluyendo a la Ciudad de Londres y sus parroquias circundantes, llamadas libertades, justo fuera de las murallas. La reina Isabel I había gobernado durante 34 años y durante su gobierno se produjo un aumento de la población de la capital. Debido a la creciente escasez económica y alimentaria favorecida por la guerra anglo-española (1585-1604), el desorden había crecido entre las subclases de la ciudad. Una población grande y empobrecida se trasladó a las libertades circundantes, que se convirtieron en las primeras comunidades en ser severamente golpeadas por la plaga.
Intercursus Magnus
Después de la peste negra a fines del siglo XIV, Inglaterra comenzó a dominar el mercado de telas europeas, cuyo comercio llegó a su primer pico en 1447 cuando las exportaciones alcanzaron los 60.000 paños. Los Países Bajos eran uno de los mercados más importantes de Inglaterra, particularmente, Amberes. El comercio de telas era importante para Borgoña, además de ser un componente esencial en la economía inglesa. Era un tema importante para la política interior y exterior, por lo tanto, Enrique VII emitió un embargo comercial —también decretado por Felipe IV, duque de Borgoña en reciprocidad—, como resultado de la intromisión de Margarita. Con ello, Enrique forzó a los Merchant Adventurers, la compañía que disfrutaba del monopolio del comercio de lana flamenca, a trasladarse de Amberes al Pale of Calais y a expulsó a los comerciantes flamencos de Inglaterra.
Gran peste de Viena
La gran peste de Viena fue una epidemia que tuvo lugar en 1679 en la ciudad austriaca de Viena, residencia imperial de los Habsburgo austriacos. A partir de las descripciones contemporáneas a la epidemia, se cree que se trató de una epidemia de "peste negra" o "bubónica", provocada por la bacteria "Yersinia pestis", que es portada por pulgas asociadas a las ratas negras y otros roedores. La población fue mermada por la peste, subiendo el número de víctimas a 76.000 habitantes.
Cristianismo en el siglo XV
El resultado de la peste negra alentó una reorganización radical de la economía y, con el tiempo, de la sociedad europea. Sin embargo, en los centros urbanos emergentes, las calamidades del siglo XIV y principios del XV, y la consiguiente escasez de mano de obra, dieron un fuerte impulso a la diversificación económica y a las innovaciones tecnológicas. Tras la peste negra, la pérdida inicial de vidas humanas a causa de la hambruna, contribuyó a intensificar la acumulación de capital en las zonas urbanas y, por lo tanto, a estimular el comercio, la industria y el floreciente crecimiento urbano en ámbitos tan diversos como la banca —la familia bancaria Fugger de Augsburgo y la familia Médici de Florencia son los más destacados—; los textiles, el armamento, especialmente estimulados por la Guerra de los Cien Años, y la extracción de mineral de hierro con la floreciente industria armamentística. La acumulación de excedentes, la sobreproducción competitiva y la mayor competencia para maximizar la ventaja económica contribuyeron a la guerra civil, al militarismo agresivo y, por tanto, a la centralización. Como resultado directo del movimiento hacia la centralización, líderes como Luis XI de Francia trataron de eliminar todas las restricciones constitucionales en el ejercicio de su autoridad. En Inglaterra, Francia y España el movimiento hacia la centralización iniciado en el siglo XIII fue llevado a una conclusión exitosa.
Segunda plaga pandémica
En el Imperio bizantino, el brote de la Peste Negra de 1347 en Constantinopla duró un año, pero la peste se repitió diez veces antes de 1400. La peste se introdujo repetidamente en la ciudad debido a su ubicación estratégica entre el Mar Mediterráneo y el Mar Negro y entre Europa y Asia, así como su posición como la capital imperial.
Cuarta pandemia de cólera
En junio de 1866, una epidemia localizada en el East End de Londres se cobró 5.596 vidas, justo cuando la ciudad estaba completando la construcción de sus principales sistemas de tratamiento de aguas residuales y agua; la sección del East End no estaba del todo completa. También fue causada por el hacinamiento de la ciudad en el East End, que ayudó a que la enfermedad se propagara más rápidamente en la zona. El epidemiólogo William Farr identificó a la East London Water Company como la fuente de la contaminación. Farr hizo uso del trabajo previo de John Snow y otros, señalando el agua potable contaminada como la causa probable del cólera en un brote de 1854. En el mismo año, el uso de agua contaminada del canal en las obras hidráulicas locales causó un brote menor en Ystalyfera, en el sur de Gales. Los trabajadores asociados con la empresa, y sus familias, fueron los más afectados, y 119 murieron.
Proceso a Giovanni di Giovanni
La persecución se desató tras la pesta negra, la epidemia de peste bubónica que se había extendido en la ciudad dos años antes, y que muchos eclesiásticos habían asociado con la destrucción de Sodoma y Gomorra y culparon a los sodomitas de haber atraído la ira de Dios sobre las cabezas de la población. El remedio que propusieron fue purificar la ciudad del mal por medio del fuego, promoviendo quemas en la hoguera y otros castigos como el de Giovanni.
Consecuencias de la peste negra
Las diferencias en las prácticas culturales y de estilo de vida también condujeron a la persecución. Cuando la plaga barrió Europa a mediados del siglo XIV, que aniquiló a más de la mitad de la población, los judíos fueron tomados como chivos expiatorios, en parte porque una mejor higiene entre las comunidades judías y el aislamiento en los guetos significaba que los judíos estaban menos afectados. Las acusaciones difundieron que los judíos habían causado la enfermedad envenenando deliberadamente los pozos. Las multitudes europeas atacaron los asentamientos judíos en toda Europa. Para el año 1351, 60 comunidades judías importantes y 150 comunidades judías más pequeñas habían sido destruidas y habían ocurrido más de 350 masacres por separado.
Gran peste de Londres
Se ha teorizado que las primeras zonas atacadas por la peste fueron las de la dársena a las afueras de Londres y la parroquia de StGiles. En ambas localidades, los trabajadores pobres se apiñaban en estructuras descuidadas. Se registraron dos muertes sospechosas en StGiles en 1664, otra en febrero y otra en abril de 1665; no fueron registradas como fallecimientos por peste en los carteles de la mortandad hasta la primera semana de mayo, por lo que las autoridades no tomaron medidas de control, aunque el total de muertos por la enfermedad en Londres durante los primeros cuatro meses de ese año mostró un marcado aumento. A fines de abril, solo se habían registrado cuatro muertes por peste, dos en StGiles, pero el n-umero de fallecidos por semana había aumentado de 290 a 398.
John Snow
John Snow no tardaría en persuadir a las autoridades para que clausurasen esa fuente como foco causante de la epidemia, evitándose la expansión de la enfermedad. Más tarde se supo que el motivo de la contaminación se encontraban en los restos fecales procedentes de los pañales de un bebé enfermo que, a través de un pozo negro, se filtraron al agua subterránea del pozo afectado.
Política agraria
Una investigación británica sobre la EEB concluyó que la epidemia fue causada por la alimentación del ganado, que normalmente son herbívoros, con restos de otro ganado en forma de harina de carne y huesos (HCH), lo que provocó la propagación del agente infeccioso."BSE: Disease control & eradication - Causes of BSE" , Department for Environment, Food, and Rural Affairs, March 2007. El origen de la enfermedad en sí sigue siendo desconocido. La opinión científica actual es que las proteínas infecciosas llamadas priones se desarrollaron por mutación espontánea, probablemente en la década de 1970, y existe la posibilidad de que el uso de plaguicidas organofosforados aumentara la susceptibilidad del ganado a la enfermedad. El agente infeccioso se distingue por las altas temperaturas a las que puede sobrevivir; esto contribuyó a la propagación de la enfermedad en Gran Bretaña, que había reducido las temperaturas utilizadas durante su proceso de extracción. Otro factor que contribuyó fue la alimentación de terneros muy jóvenes con suplementos de proteínas infectadas en lugar de la leche de sus madres.
Alegato antisemita
Durante la peste negra (muchas veces identificada como epidemia de peste bubónica) durante la Edad Media, las ciudades densamente pobladas eran especialmente golpeadas por la enfermedad, con radios de muerte tan altos como el 50% de la población. En su angustia, los sobrevivientes emocionalmente acabados buscaban algo, o alguien, a quien culpar. Los judíos probaron ser un conveniente chivo expiatorio. No hubo ataques masivos contra los "judíos envenenadores" después del periodo de la peste negra, pero las acusaciones se volvieron parte del dogma y lenguaje antisemita. Apareció de nuevo al principio de 1953 en la forma del "complot de los médicos" en los últimos días de Stalin, cuando cientos de doctores judíos fueron arrestados en la Unión Soviética y algunos asesinados bajo el cargo de haber causado la muerte de importantes líderes comunistas... Cargos similares fueron levantados en los las décadas de 1980 y 1990 en la propaganda nacionalista árabe o fundamentalista islámica que acusaba a los judíos de propagar el sida y otras enfermedades infecciosas.
Historia de Inglaterra
La peste negra llegó a Inglaterra en 1348 y mató a la mitad de la población. Se padecieron cinco nuevos brotes entre 1361 y 1397. Con el declive demográfico, subió el nivel de vida de los campesinos. El gobierno intentó controlar el mercado laboral en beneficio de los patronos y en 1351 aprobó el Estatuto de los Trabajadores, sobre precios y salarios.
Historia de la tuberculosis
La epidemia de tuberculosis en Europa, probablemente iniciada a comienzos del y que continuó durante 200 años, fue conocida como la "Gran Peste Blanca". La muerte por tuberculosis era considerada inevitable, siendo en 1650 la principal causa de muerte. La alta densidad de población así como las pobres condiciones sanitarias que caracterizaban a las ciudades europeas y norteamericanas, eran el ambiente ideal para la propagación de la enfermedad.
Peste negra
Así, el gran crecimiento demográfico que el mundo feudal había vivido durante la Plena Edad Media había puesto en cultivo tierras cada vez de menor calidad y de bajo rendimiento, lo que provocó una paulatina caída de la productividad y una creciente malnutrición. En este contexto llegó un bacilo que en otra situación habría sido recibido con fuertes defensas fisiológicas y no habría provocado gran mortandad, pero que esta vez encontró un sistema inmunitario debilitado.
Estatuto de los Trabajadores (Inglaterra)
La peste negra, que segó las vidas de un tercio de la población de Europa, en su mayoría campesinos, causó un notable descenso en la mano de obra disponible. Los terratenientes se encontraron repentinamente con un fuerte aumento de la competición en busca de trabajadores, quienes disponían de un mayor poder de negociación y reclamaron consiguientemente mayores salarios. El aumento de los costes laborales dio lugar a una inflación generalizada. Las clases altas lamentaron el cambio repentino en las relaciones de poder económico. En un intento por controlar los costes laborales y los niveles de precios, Eduardo III aprobó la Ordenanza de los Trabajadores en 1349. El Parlamento trató de reforzar la Ordenanza con el Estatuto de los Trabajadores.
Five Points (Manhattan)
Enfermedades infecciosas como el cólera, tuberculosis, tifus, malaria y fiebre amarilla, han plagado Nueva York desde la era colonial neerlandesa. La falta de conocimiento científico, sistemas sanitarios, la tugurización y la ausencia de cualquier forma rudimentaria de cuidado médico hicieron que las áreas empobrecidas como los "Five Points" fueran ideales para el desarrollo y la propagación de estas enfermedades. Varias epidemias azotaron la ciudad de Nueva York en los siglos XVIII y XIX, algunos de los cuales se originaron en los "Five Points". Otras fueron traídas por pasajeros que desembarcaban de naves que venían desde tierras lejanas, incluyendo inmigrantes. En junio de 1832, un brote de cólera en "Five Points" se propagó rápidamente a través de las viviendas tugurizadas y antihigiénicas antes de propagarse al resto de la ciudad. Sin entendimiento de los vectores de la enfermedad o la transmisión de ésta, algunos observadores creyeron que estas epidemias eran debidas a la inmoralidad de los residentes del barrio bajo:
Gran peste de Londres
La enfermedad era lo suficientemente infrecuente como para que los médicos no hubiesen tenido la oportunidad para haberla conocido; la formación médica variaba desde quienes habían asistido a un colegio de médicos hasta boticarios que también actuaban como médicos, incluso no faltaban charlatanes. Abundaban otras enfermedades, como un brote de viruela del año anterior, y a estas incertidumbres se sumaron las dificultades para identificar el verdadero origen de la epidemia. Los relatos contemporáneos sugieren que hubo casos de peste durante el invierno de 1664-1665, algunos fatales, pero otros no mostraron la virulencia de la epidemia posterior. En aquel invierno el suelo se congeló de diciembre a marzo y el tráfico fluvial en el Támesis quedó bloqueado dos veces por el hielo; posiblemente el clima frío haya frenado propagación de la peste.
Clemente VI
Durante el pontificado de Clemente VI tuvo lugar, entre 1347 y 1351, la pandemia que en Europa se conoció como peste negra y que dio lugar a que la aterrada población culpara de la misma a los judíos. El papa reaccionó publicando, en 1348, dos bulas en las que condenaba toda violencia contra los judíos y, además, instó al clero para que tomara medidas necesarias para su protección. El papa proclamó sobre la peste: «Pestilencia con la que Dios está castigando a sus gentes».
Pandemia de COVID-19 en el Reino Unido
En abril de 2020, la Asociación Médica Británica pidió al gobierno que investigara si las personas de los grupos de color, asiáticos y de minorías étnicas (BAME) eran más vulnerables al COVID-19, después de que los primeros 10 médicos que murieron pertenecían al grupo. El Partido Laborista pidió una investigación pública después de que las primeras 10 muertes en el servicio de salud fueran de antecedentes BAME. El opositor alcalde de Londres Sadiq Khan escribió a la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos pidiéndoles que investiguen si los efectos del coronavirus en los grupos BAME podrían haberse evitado o mitigado. Un grupo minoritario de 70 figuras asiáticos y negros le envió una carta a Boris Johnson pidiendo una investigación pública independiente sobre el impacto desproporcionado del coronavirus en personas de origen étnico negro, asiático y minoritario.
Eduardo III de Inglaterra
Tras la conquista de Calais, Eduardo y Felipe firmaron un tregua; esta y la extensión por todo el continente de la peste, llegada a los puertos italianos y provenzales a finales de 1347, redujo las operaciones militares. En 1348, la peste negra se extendió por Europa y acabó con la vida de más de un tercio de la población inglesa. La pérdida de tal cantidad de mano de obra y, por consiguiente, de pecheros, supuso para la Corona una notable reducción de sus ingresos, que determinó que se detuviesen las operaciones militares. Los grandes terratenientes tuvieron que afrontar la escasez de mano de obra y la consiguiente alza del coste de esta. Para tratar de limitar el aumento de los salarios, el rey y el Parlamento promulgaron la Ordenanza de los Trabajadores (1349) y luego el Estatuto de los trabajadores (1351). Pese a que acabaron fracasando, en un principio se aplicaron severamente. No obstante, la peste no acabó con el gobierno real ni desencadenó una revolución social y la normalidad medieval se restableció pronto. Parte del mérito se debió a la habilidad de los administradores reales como el tesorero William Edington y el justicia de Inglaterra y Gales William de Shareshull.
Sudor inglés
La primera epidemia surgió a finales de la guerra de las Dos Rosas, lo que podría significar que la enfermedad la llevaron a Inglaterra los mercenarios franceses de Enrique VII, que fueron inmunes a ella. El hecho de que la epidemia atacase por igual a ricos y pobres explica la razón por la que se estudió en particular, a diferencia de otras enfermedades de la época. Hoy día, las conjeturas acerca de la causa de la enfermedad van desde la gripe a fiebre reincidente transmitida por pulgas y piojos o a infecciones por Hantavirus.
Revuelta antijudía de 1391
Toda Europa sufría desde hacía medio siglo la peste de 1348, de devastadoras consecuencias demográficas (se calcula que murió la tercera parte de la población del continente), socioeconómicas y políticas. En la búsqueda de explicaciones al fenómeno pudo verse el recurso a todo tipo de causas mágico-imaginarias, como atribuirlo a un castigo divino a los cristianos por permitir la presencia de la "raza deicida" (los judíos) entre ellos; o culpar directamente a los judíos de envenenar los pozos de agua para propagar la peste (atribuyéndoles el propósito de destruir la cristiandad). El deterioro de la convivencia, alterada también por "la fama que tenían los judíos de ricos y el afán de robarles", llevó al estallido de revueltas antijudías, incluyendo la matanza de miles de judíos, que comenzaron en la Europa central y se extendieron hasta España. Ricardo García Cárcel, en 'La Inquisición' (ISBN 84-7969-011-9) anota que, dado que las conversiones masivas habían tenido lugar entre 1391 y 1415, es poco razonable atribuir el refuerzo de la institución inquisitorial hecho por los reyes católicos, a la persecución del 'judaísmo', y lo pone en un intento de Isabel y Fernando de ganarse el apoyo eclesial para su intención de poder absoluto.
Peste negra
No termina de haber acuerdo entre los historiadores, médicos y biólogos sobre qué agente infeccioso causó la enfermedad, por lo tanto, no hay consenso si fue o no una variedad de la peste bubónica u otra enfermedad distinta, como el carbunco, la llamada peste negra. En aquel tiempo la medicina no estaba preparada, no ya para tratar la enfermedad, ni tan siquiera para investigarla, pese a los heroicos esfuerzos y sacrificios de personas como Juan Tomás Porcell. No obstante, la mayoría de variedades de "Yersinia pestis" se han encontrado en China, lo que sugiere que la epidemia podría haberse originado en esa región.
Epidemia
En Europa, la peste negra procedente de Asia mató a millones de personas desde su aparición en 1346 hasta su erradiciación definitiva. Entre 1346 y 1350 murió entre un cuarto y un tercio de la población europea por culpa de la peste negra. Tras ese brote inicial, hubo brotes recurrentes durante más de 300 años. Uno de los brotes más notables fue la gran peste de Londres (1665-66) o la plaga italiana (1629-1631). Como la plaga golpeó unas regiones pero no otras, los diversos brotes de peste tuvieron un efecto notorio en el desarrollo político y económico de Europa desde la Edad Media. En la última plaga de peste bubónica en Francia (1720-22), falleció la mitad de la población de Marsella, un 60 % de la de Toulon, el 44 % de la de Arlés y un 30 % de la de Aix-en-Provence y Aviñón, aunque el brote no se había expandido fuera de la Provenza.
Mary King's Close
Durante la Navidad de 1644, la plaga, que tal vez fuera traída por barco desde la Europa continental y entrase por el puerto de Leith, fue propagada por las pulgas (Siphonaptera: "Xenopsylla cheopis") de las ratas, y cruzó rápidamente todo el país. En primer lugar llegó a Edimburgo, luego se extendió al oeste y al norte, y durante los siguientes 18 meses mató a una parte sustancial de la población escocesa. A pesar del mito perdurable, las víctimas de la plaga nunca fueron tapiadas en el callejón para dejarlas morir de hambre. De hecho, había una larga tradición de cuarentena organizado en la ciudad. Durante los brotes, las personas infectadas con la plaga se encerraban en su casa e indicaban su situación mostrando una bandera blanca pequeña por la ventana. En respuesta, el pan, la cerveza, el carbón, y en ocasiones incluso vino, se les entregan diariamente, y un médico especialista podía visitarlos para llevar a cabo el drenaje de los bubones: los ganglios linfáticos llenos de pus que amenazaban con llevar al paciente a la muerte por septicemia. Algunas personas pasaban la cuarentena en chozas de madera ("ludges") fuera de la ciudad, en Sciennes Boroughmuir, o en el King's Park, para quedarse allí de dos a seis semanas hasta pasar el peligro o morir. Con los tratamientos médicos limitados y a menudo peligrosos de la época, los médicos podían hacer muy poco para ayudar. Llevaban la llamada "máscara de la peste", que era de cuero y en forma de pico, y ahí despositaban hierbas para tratar de protegerse a sí mismos, pero muchos murieron. John Paulitious, el primer médico oficial de la plaga de Edimburgo, fue una de esas víctimas. Sin embargo, los riesgos no eran sin compensación alguna. El salario de Paulitious se había ido incrementando de 40 a 80, y después a la increíble suma de 100 libras escocesas al mes. Su sucesor fue el doctor George Rae, quien lo reemplazó el 13 de junio de 1645. El Dr. Rae iba vestido de pies a cabeza con cuero grueso, con la máscara de pájaro, con una capa de cuero y unos guantes largos para visitar a las víctimas de la peste porque en ese momento se creía que la plaga se había extendido por miasmas, lo que se pensaba que era "aire malo" que desprenden los cuerpos enfermos, y toda esta vestimenta actuaba como armadura para prevenir los efectos de tales miasmas. Más tarde se demostró que la plaga se extendía por las picaduras de las pulgas, y que el cuero había impedido que las pulgas del paciente mordieran al médico. En noviembre, el Dr. Rae negoció otras 10 libras escocesas por mes, pero en el otoño de 1646 lo peor vino a Edimburgo, y el ayuntamiento no se pensó por un segundo pagarle lo que pedía. Diez años después del último brote importante de la peste en Escocia, George Rae todavía estaba luchando para que le pagasen. Con el tiempo, ganó y reclamó una pensión anual sin precedentes: de 1.200 libras escocesas.
Consecuencias de la peste negra
Desde la perspectiva de muchos de los supervivientes, sin embargo, el impacto después de la plaga fue mejor de lo esperado, ya que el trabajo tenía una mayor demanda. Hilton ha argumentado que los campesinos ingleses que sobrevivieron encontraron que su situación había mejorado mucho. Para los campesinos ingleses, el siglo XV fue una época dorada de prosperidad y nuevas oportunidades. La tierra era abundante, los salarios elevados y la servidumbre casi había desaparecido. Un siglo más tarde, cuando se reanudó el crecimiento de la población, los campesinos volvieron a enfrentarse a la privación y el hambre. Las cifras del número de muertos varían ampliamente según el área y la fuente a medida que salen a la luz nuevas investigaciones y descubrimientos. Mató a entre 75 y 200 millones de personas en el siglo XIV. Solo son posibles estimaciones aproximadas sobre el número total de muertes por esta plaga. Las estimaciones modernas oscilan entre aproximadamente de un tercio a la mitad de la población total durante el período de cuatro años desde 1347 hasta 1351 y en las áreas más gravemente afectadas hasta el 80% de la población. Jean Froissart calculó que el costo era un tercio menos de una evaluación precisa que una alusión al Libro de Apocalipsis con la intención de sugerir el alcance de la plaga.
Peste negra
Al margen del análisis de sus causas obvias, tales como la presencia del bacilo "Yersinia pestis", los historiadores han buscado, desde diversas perspectivas, el significado de este gran acontecimiento. Corrientes herederas del marxismo y estudiosos como el francés Guy Bois atribuyen a esta epidemia el papel de demostración de la crisis del sistema feudal. Sin embargo, también murieron muchísimos representantes de la nobleza. Reyes como Alfonso XI de Castilla o Juana II de Navarra murieron de peste negra, así como Margarita de Luxemburgo, la reina consorte húngara esposa de Luis I y Felipa de Lancaster, la reina consorte portuguesa de Juan I de Portugal. Lo que contradice la teoría de Guy Bois, ya que no era la pobreza el lugar exclusivo donde atacaba la «peste», sino que nadie estaba a salvo.
Crisis de 1866
Entre los factores que contribuyeron a la crisis que se desencadenó en Londres, se encuentran:
Epidemia de cólera de Broad Street
El brote de cólera de la calle Broad fue un brote de cólera que ocurrió en 1854 en cercanías de la calle Broad (en la actualidad denominada Broadwick Street) en el distrito de Soho en Londres, Inglaterra. Este brote es muy conocido por el estudio realizado por el médico John Snow que lo llevó a descubrir la causa de la propagación del cólera, estableciendo que se debía al agua proveniente de un pozo contaminado con heces existente en esa calle. Este hallazgo sentó las bases para el cambio de paradigma respecto de la generación de las enfermedades y la definición del concepto de enfermedad infectocontagiosa que se lograra poco después con el aporte de Louis Pasteur. La determinación de la causa de este brote influyó sobre la organización de la salud pública y la mejora de los sistemas de drenaje y toma de agua hacia comienzos del siglo XIX.
Informe Black
El informe llegó a la conclusión de que las desigualdades socioeconómicas existentes en el Reino Unido se traducían en importantes desigualdades en la salud, y más concretamente en factores como la tasa bruta de mortalidad, la mortalidad infantil o en el impacto de enfermedades concretas como la tuberculosis. Encontró que la tasa de mortalidad de los hombres adultos de los trabajadores no calificados era casi el doble que la de los hombres adultos de la clase social alta. En las tasas de mortalidad por enfermedades específicas, la brecha era aún mayor. Por ejemplo, para la tuberculosis, la tasa de mortalidad en la clase social baja era 10 veces mayor que la de la clase social alta; para la bronquitis f5 veces más alta y para el cáncer de pulmón y el cáncer de estómago 3 veces más alta. La tasa de mortalidad neonatal era del doble, y en el primer año de vida cinco veces más alta.
Whitehall
Durante la gran peste de Londres, en 1665, las personas se agolpaban en Whitehall, entonces en el límite del Londres urbano, para subir a los carruajes en un intento por escapar. El rey y la corte se trasladaron temporalmente a Oxford para evitar la peste, mientras que Samuel Pepys escribió en su diario el 29 de junio: «Por agua a Whitehall, donde la corte está llena de carros y personas listas para salir de la ciudad. Este extremo de la ciudad cada día está peor con la peste».
Un mundo sin fin
Relata como la peste negra llegó a Europa, primero a Florencia, Italia en 1347 y a Kingsbridge el 1 de noviembre de 1348 desde Melcombe. En esa época Florencia tenía como 70.000 habitantes y Kingsbridge, una de las ciudades más grandes de Inglaterra, alrededor de 7000. Al igual que el resto de Europa la peste mató a casi un tercio de la población de ambas ciudades.
Londres
Durante el siglo XII, las instituciones del gobierno central, que hasta entonces habían acompañado a la corte en sus desplazamientos por todo el reino, crecieron en tamaño y sofisticación y comenzaron a permanecer en un lugar. En la mayoría de los casos este lugar fue Westminster, aunque el tesoro real fue trasladado desde Winchester a la Torre de Londres. Mientras que la ciudad de Westminster se desarrolló como una verdadera capital en términos de gobierno, su vecina City de Londres siguió siendo la ciudad más grande y principal centro de comercio de Inglaterra gracias al florecimiento experimentado bajo su administración única, la Corporación de Londres. Si hacia 1100 la población londinense rondaba los 18 000, en 1300 este número se había incrementado hasta casi 100 000. A mediados del siglo XIV la Peste Negra asoló Londres y se cobró la vida de un tercio de sus habitantes. Poco después, en 1381, Londres fue el centro de la insurrección popular conocida como Rebelión de Wat Tyler.
Brote de peste en Oporto de 1899
La llegada de la peste a la ciudad portuguesa de Oporto marcó el primer brote de la tercera pandemia de peste en Europa, atrayendo la atención internacional, debido a los temores de un retorno de la Peste Negra en el continente. También presentó a las autoridades locales y nacionales, así como expertos médicos en acalorados argumentos sobre la naturaleza de la enfermedad y la forma de contenerla, a saber, la polémica decisión de rodear la ciudad mediante un "cordón militar" durante cuatro meses, impuesto por el gobierno del Primer Ministro José Luciano de Castro.
Envenenamiento por cerveza en Inglaterra
En 1901 se observó una disminución considerable en la tasa de natalidad en Mánchester, Salford y Liverpool. Este descenso fue mayor en las zonas más afectadas, lo que llevó a la Comisión Real a concluir que la causa fue la epidemia.
Peste bubónica
A finales de la Edad Media (1300-1400 d.C.), Europa experimentó el brote epidémico más mortífero de la historia con la peste negra, la infame pandemia de la peste bubónica, que azotó Europa en 1347, matando a un tercio de la población europea. Algunos historiadores creen que la sociedad se volvió más violenta debido a que la tasa de mortalidad disminuyó la calidad de vida, incrementó la guerra, el crimen, la revuelta popular y las olas de flagelantes, así como la persecución. La peste negra se originó en Asia Central (Mongolia, donde es enfermedad endémica incluso en la actualidad) o sus alrededores, llegó a Asia menor a través de los comerciantes musulmanes y desde Venecia se extendió por Italia y luego a través de otros países europeos. Los historiadores Ibn Al-Wardni y Al-Maqrizi creían que la peste negra se había originado en Mongolia. Los registros chinos también tenían un seguimiento sobre un gran brote que ocurrió en Mongolia a principios de la década de 1330 d.C. Una investigación publicada en 2002 sugiere que la enfermedad comenzó a principios de 1346 d.C. en la región esteparia, donde era endémica y se extendió desde la costa noroeste del Mar Caspio en el sur de Rusia. Los mongoles cortaron la ruta comercial de la seda, entre China y Europa. Esto frenó la propagación de la peste negra, desde el este de Rusia hacia Europa occidental. La epidemia comenzó con un ataque por parte de los mongoles que fue lanzado en la última colonia de los comerciantes italianos en la región de Caffa, en Crimea. A finales de 1346 d.C., una plaga estalló entre los sitiadores y penetró en la ciudad. Cuando llegó la primavera, los mercaderes italianos huyeron en sus navíos, sin saber que acarreaban la peste negra en las pulgas de las ratas de sus navíos, introduciéndola en los puertos a que arribaban. La plaga inicialmente se extendió a las personas que vivían en las costas del mar Negro y posteriormente hacia el resto de Europa. La emigración provocada por el pánico extendió aún más la infección.
Gran peste de Londres
En ese momento, la peste bubónica era una enfermedad muy temida, pero su causa no se entendía. Los crédulos culpaban a las emanaciones de la tierra, «efluvios pestilentes», clima inusual, enfermedades en el ganado, comportamiento anormal de los animales o un aumento en el número de topos, ranas, ratones o moscas. No fue sino hasta 1894 cuando Alexandre Yersin identificó su agente causal "Yersinia pestis" y se descubrió la transmisión de la bacteria a través de las pulgas de las ratas. Se creía que la gran peste en Londres era una peste bubónica causada por "Y.pestis", confirmada por un análisis de ADN en 2016.
Sensores de contaminación del aire
En diciembre de 1952, la Gran Niebla de Londres conllevó la muerte de miles de personas. Este suceso supuso uno de los grandes puntos de inflexión en nuestra historia medioambiental, ya que llevó a reflexionar radicalmente sobre el control de la contaminación a lo largo del Reino Unido. Este evento promovió la Ley de Aire Limpio de 1956, la cual podría haber tenido más consecuencias de lo que en principio se pretendía. Esta ley conllevó el cambio en las fuentes de combustible y la energía usada por la industria. Muchos ciudadanos de grandes ciudades a lo largo del mundo sufrieron algún tipo de problema de salud debido al exceso de toxinas y contaminación en el aire.
Leyenda negra española
La historiografía reciente tiende a culpar a las enfermedades traídas por los europeos de la drástica disminución de la población americana, más que a las «matanzas sistemáticas» y las «crueldades infinitas» denunciadas por Las Casas. A pesar de que está claro que la acción violenta de los conquistadores, la política de malos tratos impuesta, la exigencia desorbitada de trabajo y tributos, el desplazamiento masivo de comunidades y el desmoronamiento de los sistemas socioeconómicos tradicionales tuvieron una influencia cierta en la caída de la población, sin duda es la «agresión microbiana», que ya habían descrito los cronistas de la época, la causante de la mayor mortandad. Principalmente la viruela, pero también el sarampión, la gripe, la peste bubónica, la tuberculosis, la malaria o la fiebre amarilla fueron responsables de la muerte de hasta un 97% de la población indígena. De hecho, se ha señalado que, sin la ruptura social que supusieron esas enfermedades, la conquista hubiese sido poco menos que imposible. Sin embargo, no por ignorar los mecanismos de transmisión de estas enfermedades se ha dejado de subrayar la responsabilidad de los conquistadores europeos en su extensión. Tzvetan Todorov lo expresa de la siguiente manera:
William Zouche
Durante su arzobispado, la epidemia conocida como la peste negra asoló a Inglaterra y su diócesis en 1349, y Zouche tuvo que tomar medidas, tales como velar por la consagración de cementerios adicionales y obtener la aprobación del Papa para la ordenación apresurada de nuevos miembros del clero.
Epidemia de peste en Bombay
Aquellos que podían permitírselo trataron de evitar la plaga al mudarse de la ciudad. Jamsetji Tata trató de abrir los suburbios del norte para dar cabida a esas personas. La peor parte de la peste fue soportada por los trabajadores del molino. Las actividades anti-peste del departamento de salud implicaron registros policiales, aislamiento de los enfermos, detención en campamentos de viajeros y evacuación forzada de residentes en partes de la ciudad. Estas medidas fueron ampliamente consideradas ofensivas y alarmantes. El alcance de esta indignación se demostró con el asesinato de Walter Charles Rand, presidente británico del Comité Especial de Plagas. Fue asesinado por los hermanos Chapekar, dos revolucionarios indios enojados por los métodos intrusivos empleados por los británicos para combatir la peste en Pune.
Peste bubónica
La peste es la causa de la "muerte negra" que se propagó en Asia, Europa, y África en el siglo XIV y que mató a unas 100 millones de personas, es decir entre el 25 % y el 60 % de la población europea. Debido a que la peste mató a una gran parte de población trabajadora, los salarios aumentaron, debido a la demanda de mano de obra. Algunos historiadores clasifican esta época como un punto de inflexión en el desarrollo económico europeo. El término “peste bubónica” se deriva de la palabra griega “βουβών” que significa ingle. El término “bubones” se utiliza para referirse a los ganglios linfáticos inflamados y en las ingles.
Historia de la medicina
Por un lado, las grandes plagas que asolaron y protagonizaron el final de la Edad Media. Durante el siglo XIV hace su aparición en Europa la Peste Negra, causa de la muerte, por sí sola, de unos 20 o 25 millones de europeos.
Plaga de Londres de 1563
Los primeros casos de peste comenzaron a aparecer en junio. Según manuscritos de John Stow guardados en la Biblioteca Lambeth, las facturas semanales de mortalidad de 1563 muestran las primeras 17 muertes por peste registradas para la semana que terminó el 12 de junio. Elizabeth comenzó a coordinar una respuesta del gobierno a la epidemia comunicando órdenes a su pueblo a través de la Iglesia. A los feligreses y curas se les instruyó que dijeran a los feligreses que se quedaban con los enfermos de peste que no vinieran a la iglesia hasta varias semanas después de morir o recuperarse. Se tomaron estrictas contramedidas a nivel local para combatir la epidemia, como pintar cruces azules en las casas de los infectados y las órdenes del gobierno de matar y enterrar a todos los gatos y perros callejeros "para evitar la peste", con oficiales especiales designados para llevar a cabo el sacrificio.
Gran Hedor
A pesar de que el nuevo sistema de alcantarillado estaba funcionado, y el suministro de agua gradualmente mejoraba, esto no impidió la posterior epidemia en la década de 1860, especialmente en el este de Londres. Pero una investigación forense dirigida por el Henrt Whatley Tyler de la Railway Inspectorate (Inspección de los Ferrocarriles de su Majestad), en 1867, demostró que el contaminado río Lea estaba entrando en los embalses de la East London Water Company, y era el causante de la epidemia. La transmisión a través del agua estaba ahora probada sin duda, y la eliminación de la fuente de contaminación resolvió esta última epidemia de cólera en la capital.
Londres
Londres fue la ciudad más grande del mundo entre 1831 y 1925, coincidiendo con el apogeo del Imperio británico. El hacinamiento de los habitantes de la ciudad provocó el estallido de varias epidemias de cólera: la de 1848 provocó 14 000 muertes y la de 1866 unas 6000. El creciente número de tráfico rodado pronto congestionó la circulación por la ciudad, lo que llevó a la creación de la primera red ferroviaria local. La Metropolitan Board of Works, organismo gestor del crecimiento de la ciudad por aquel entonces, supervisó la expansión de las infraestructuras en la capital y los condados circundantes. Este organismo fue sustituido en 1889 por el London County Council.
Crisis feudal
Tres décadas después, con un impacto mayor en términos demográficos, la Peste Negra de 1348 hizo presencia en Europa y ocasionó la muerte de un tercio de la población existente de mediados del siglo XIV. Francia e Inglaterra fueron los países más afectados, mientras que en Hungría no hubo incidencia sobre esta enfermedad. Dicha enfermedad se propagó desde el continente asiático hasta la región báltica, siguiendo las rutas comerciales de los mercaderes italianos.
Epidemia de peste en la Gran Guerra del Norte
Esta plaga fue la última que afectó a la zona alrededor del Báltico, que había experimentado varias olas de la peste desde la Peste Negra del siglo XIV. Sin embargo, para algunas áreas, fue la más grave. Las personas murieron a los pocos días de mostrar los síntomas por primera vez. Especialmente en la costa oriental, desde Prusia hasta Estonia, la cifra media de muertes en amplias zonas fue de hasta dos tercios o tres cuartas partes de la población, y muchas granjas y aldeas quedaron completamente aisladas. Sin embargo, es difícil distinguir entre las muertes debidas a una infección auténtica por peste y las muertes debidas a la inanición y otras enfermedades que se propagan junto con la peste. Mientras que los bubones se registran entre los síntomas, los medios contemporáneos de diagnóstico fueron mal desarrollados, y los registros de muerte a menudo son inespecíficos, incompletos o perdidos. Algunas ciudades y zonas se vieron afectadas sólo durante un año, mientras que en otros lugares la plaga se repitió anualmente a lo largo de varios años posteriores. En algunas zonas, se registra una cifra de muertes desproporcionadamente alta para los niños y las mujeres, que puede deberse a la hambruna y a la selección de los hombres.
Renacimiento italiano
Durante el siglo XIV se produjeron una serie de catástrofes que causaron la recesión de la economía europea. El clima cálido del medioevo iba transformándose en una pequeña edad del hielo. Este cambio climático produjo una significativa declinación de la agricultura, llevando a repetidas hambrunas, exacerbadas por el rápido crecimiento poblacional. La Guerra de los cien años entre Inglaterra y Francia interrumpió el comercio a través del noroeste europeo, notoriamente cuando, en 1345, el rey Eduardo III de Inglaterra rechazó sus deudas, produciendo el colapso de los dos más grandes bancos de Florencia, el de los Bardi y el de los Peruzzi. En oriente, la guerra también interrumpió las rutas comerciales, cuando el Imperio otomano comenzó a expandirse por la región. Más devastadora aún fue la Peste negra, que diezmó la población de las densamente pobladas ciudades del norte de Italia entre 1347 y 1351, golpeando posteriormente en varias oportunidades. La población de Florencia, por ejemplo, cayó de 90 000 a 50 000 habitantes. Siguieron amplios desórdenes, incluyendo la revuelta de los trabajadores textiles de Florencia, los "ciompi" en 1378.
Plaga de Londres de 1592-1593
La plaga de Londres de 1592-1593 fue una epidemia de peste en Londres que experimentó su último gran brote del siglo XVI. Durante este período, al menos 15.000 personas murieron de peste en la ciudad de Londres y otras 4.900 murieron de peste en las parroquias circundantes.
Epidemia de viruela en las Grandes Llanuras de 1837
Los eruditos suelen atribuir la propagación de la viruela en la primavera de 1837 a la falta de cuarentena del Saint Peter"." La beca más reciente de Dashuk, cuyo trabajo sobre las relaciones indígenas en el oeste de Canadá no tiene miedo de criticar a los colonos anglosajones y las corporaciones, sostiene que la propagación de la viruela entre 1836 y 1840 no fue intencional. El comienzo se ha vinculado de nuevo a este barco en el río Misuri. Además, mientras que la AFC respondió mal al brote, alentando que no tenía sentido financiero. La empresa se benefició de una afluencia de indígenas a principios de la década de 1830, ya que significaba más pieles para que comerciaran. Con respecto a la tierra por encima del paralelo 49, como se ha demostrado en este artículo, la respuesta de la Hudson's Bay Company fue crítica para limitar la epidemia después de su brote. Si bien la responsabilidad específica de la epidemia de viruela de 1836-40 sigue en entredicho, los expertos han afirmado que la epidemia podría estar relacionada con la falta de contención de la enfermedad una vez que fue descubierta a lo largo del río Misuri. Sin duda, la falta de voluntad del capitán Pratt para poner en cuarentena a los sospechosos de infección llevó a miles de muertes. Sin embargo, es imposible conocer sus verdaderas intenciones, pero está claro que no hubo intención de su empresa de causar un brote. La ley llama negligencia criminal al delito de Pratt. Sin embargo, a la luz de todas las muertes, la aniquilación casi completa de los mandanos, y el terrible sufrimiento que sufrió la región, la negligencia criminal es benigna, difícilmente corresponde a una acción que tuvo consecuencias tan horrendas.
Yersinia pestis
El papel de "Y. pestis" en la peste negra se ha debatido entre los historiadores; algunos han sugerido que la peste negra se propagó muy rápido para haber sido causada por "Y. pestis". Se ha encontrado ADN de "Y. pestis" en los dientes de aquellos que murieron de peste negra, sin embargo, cadáveres medievales que murieron de otras causas no dieron positivo para "Y. pestis". Esto sugiere que fue un factor que contribuyó a las plagas europeas, pero probablemente no el único. Es posible que las presiones selectivas inducidas por la plaga puedan haber cambiado el modo en que el patógeno se manifiesta en humanos, seleccionándose en contra de individuos o poblaciones que eran más susceptibles.
Peste negra
La peste negra o muerte negra fue la pandemia de peste más devastadora de la historia de la humanidad, que afectó a Eurasia en el y que alcanzó un punto máximo entre 1347 y 1353. Es difícil conocer el número de fallecidos, pero modelos contemporáneos los calculan entre 80 a 200 millones en Eurasia y África del Norte. Habría provocado la muerte de entre el 30% y el 60% de la población de Europa, siendo un tercio una estimación muy optimista. La teoría aceptada sobre el origen de la peste explica que fue un brote causado por una variante de la bacteria "Yersinia pestis".V. J. Schuenemann, K. Bos, S. DeWitte, S. Schmedes, J. Jamieson, A. Mittnik, S. Forrest, B. K. Coombes, J. W. Wood, D. J. D. Earn, W. White, J. Krause, H. N. Poinar: "PNAS Plus: Targeted enrichment of ancient pathogens yielding the pPCP1 plasmid of Yersinia pestis from victims of the Black Death." In: "Proceedings of the National Academy of Sciences.", S. , . Es común que la palabra «peste» se utilice como sinónimo de «muerte negra», aun cuando aquella deriva del latín «"pestis"», es decir, «enfermedad» o «epidemia», y no del agente patógeno.
Guerra biológica
Cuando el Imperio Mongol estableció conexiones comerciales y políticas entre las áreas Orientales y Occidentales del mundo, su ejército y caravanas mercantes mongoles probablemente inadvertidamente trajeron la peste bubónica desde Asia central al Medio Oriente y Europa. La peste negra arrasó a través de Eurasia, matando aproximadamente a entre un tercio y la mitad de la población y cambiando el curso de la historia de Asia y Europa.
Reino de Inglaterra
La peste negra llegó a Inglaterra en 1348 y dejó la población en la mitad. Se padecieron cinco nuevos brotes entre 1361 y 1397. Con el declive demográfico, subió el nivel de vida de los campesinos. El gobierno intentó controlar el mercado laboral en beneficio de los patronos y en 1351 aprobó el Estatuto de los Trabajadores, sobre precios y salarios.
Consecuencias de la peste negra
Debido a que los curanderos del siglo XIV no sabían explicar la causa de la peste negra, los europeos recurrieron a las fuerzas astrológicas, los terremotos y el envenenamiento de los pozos por parte de los judíos como posibles razones para el surgimiento de la peste. Nadie en el siglo XIV consideraba que el control de ratas fuera una forma de evitar la plaga, y la gente comenzó a creer que solo la ira de Dios podía producir exhibiciones tan horribles. Giovanni Boccaccio, un escritor y poeta italiano del siglo XIV, cuestionó si fue enviado por Dios para su corrección, o que vino a través de la influencia de los cuerpos celestes. Los cristianos acusaron a los judíos de envenenar el suministro público de agua en un esfuerzo por arruinar la civilización europea. La difusión de este rumor condujo a la destrucción completa de pueblos judíos enteros y fue causado simplemente por la sospecha de parte de los cristianos, quienes notaron que los judíos habían perdido menos vidas, debido a su mayor higiene. En febrero de 1349, 2000 judíos fueron asesinados en Estrasburgo. En agosto del mismo año, las comunidades judías de Mainz y Colonia fueron exterminadas.
Gran peste de Londres
No hubo medidas regulatorias nacionales contra la peste antes de 1518. Las autoridades londineneses tomaron varias medidas improvisadas en esta época: adopción de un registro de causa de muerte, fundaciones de nuevos hospitales y cementerios, varias regulaciones sobre limpieza de calles, cierre de teatros durante una epidemia, confinamiento de pacientes pobres en sus hogares, señalización de casas infectadas con un paca colgando frente a una ventana, etc. En 1578, dichas medidas se reunieron en las Órdenes Reales de la Peste ("Royal Plague Orders"), una colección de todo tipo de disposiciones que se han hecho en una situación epidémica. Permaneció en vigor, casi sin cambios, hasta 1665. Al igual que en el continente, la aplicación de estas medidas no dependía de los médicos, sino de los jueces. Lo que caracterizaba a Inglaterra fue una combinación de poder político centralizado y financiamiento local administrado por las parroquias ("Poor Laws").
Historia de Normandía
La peste negra afectó a Normandía desde 1348 y provocó epidemías recurrentes en la región. En combinación con la devastación de la guerra y la hambruna, la peste hizo estragos entre la población de la región. Este difícil contexto provocó disturbios populares en Ruan en 1382 contra los impuestos.
Gran hambruna de 1315-1317
Para la mayor parte de la población, lo habitual era que no hubiera suficiente comida, y la esperanza de vida era relativamente corta por la alta mortalidad infantil. Incluso entre las clases altas, que no tenían por qué verse afectadas directamente por el hambre, sus efectos indirectos también en 1232  provocaron un aumento de la mortalidad: los registros de la familia real británica recogen una esperanza media de vida de 35,28 años en 1276. Entre 1301 y 1325 (periodo en el que se incluye la gran hambruna) la cifra cayó hasta 29,84. Entre 1348-1375 (periodo en el que se incluye la Peste Negra) continuó el descenso hasta los 17,33.
Peste negra
De acuerdo con el conocimiento contemporáneo, la pandemia irrumpió en primer lugar en Asia, para después llegar a Europa a través de las rutas comerciales. Introducida por marinos, la epidemia dio comienzo en Mesina, actual Italia. Mientras que algunas áreas quedaron despobladas, otras estuvieron libres de la enfermedad o solo fueron ligeramente afectadas. En Florencia, solamente un quinto de sus pobladores sobrevivió. En el territorio actual de Alemania, se estima que uno de cada diez habitantes perdió la vida a causa de la peste negra. Hamburgo, Colonia y Bremen fueron las ciudades en donde una mayor proporción de la población murió. En cambio, el número de muertes en el este de Alemania fue mucho menor.
Historia social de los virus
El rápido crecimiento de la población de Europa y las crecientes concentraciones de personas en pueblos y ciudades se convirtió en terreno fértil para muchas enfermedades infecciosas y contagiosas, de las cuales la peste negra, una infección bacteriana, es probablemente la más conocida. A excepción de la viruela y la influenza, los brotes de infecciones documentadas, que actualmente se sabe que son causadas por virus, eran contados. La rabia, una enfermedad conocida por más de 4 000 años, era algo común en Europa ,y continuó siéndolo hasta que Louis Pasteur desarrolló una vacuna en 1886. El promedio de esperanza de vida en Europa durante la Edad Media era de 35 años; el 60% de los niños moría antes de cumplir 16 años, muchos de ellos durante los primeros 6 años de vida. Los médicos, los pocos que había, confiaban tanto en la astrología como en sus limitados conocimientos médicos. Algunos tratamientos para las infecciones consistían en ungüentos preparados a partir de gatos que habían sido asados con grasa de erizo. Las enfermedades que causaban mayor cantidad de muertes en la niñez eran el sarampión, la influenza y la viruela. Las Cruzadas y las conquistas musulmanas favorecieron la propagación de la viruela, que fue la causa de frecuentes epidemias en Europa tras su introducción en dicho continente entre los siglos V y VII.
Movimiento de los Flagelantes
De 1347 a 1350 la peste negra asoló Europa, siendo la más atroz de las epidemias que Europa ha sufrido en su historia y causa de la probable desaparición de una tercera parte de su población. A esa gran calamidad, se añadieron las luchas civiles en Italia, la anarquía en Alemania y la Guerra de los Cien Años que arruinó Francia y agotó Inglaterra.
Peste
La peste es una enfermedad infectocontagiosa que afecta tanto a animales como a humanos. Está causada por la bacteria "Yersinia pestis". Es una de las enfermedades bacterianas más agresivas y, con frecuencia, provoca la muerte de la persona afectada si no se instaura el tratamiento antibiótico adecuado. Generalmente, se transmite por picadura de pulgas infectadas procedentes de roedores, que originan bubones en las ingles y las axilas, cuadro clínico conocido como peste bubónica. Si la transmisión tiene lugar por vía respiratoria, se produce una forma particular de la enfermedad conocida con el nombre de peste neumónica. A la gran epidemia de peste que afectó a Europa a mediados del siglo se la denomina en ocasiones peste negra. Además de estos tipos de peste, existe la peste septicémica.
Eyam
La enfermedad fue llevada a Eyam en un fardo de ropa, infectada por pulgas, traído por el sastre George Vicars desde Londres. En menos de una semana, Vicars murió. Después de las muertes iniciales, la gente del pueblo se dirigió al reverendo William Mompesson y el ministro puritano Thomas Stanley en busca de ayuda y consejo. Introdujeron varios métodos de precaución para frenar en la medida de lo posible la propagación de la enfermedad desde mayo de 1665. En ellos se incluían el convenio de que la sepultura de la víctimas las llevasen a cabo los propios familiares, y el cambio de lugar de los servicios parroquiales, desde la iglesia de St. Lawrence (al aire libre, en la calle), para permitir a los aldeanos estar separados unos de otros, reduciendo el riesgo de contagio. Tal vez, la decisión más acertada fue la de establecer una cuarentena de todo el pueblo para prevenir que la infección llegase a poblaciones vecinas. La peste continuó su matanza en Eyam durante 16 meses y acabó con la vida de al menos 260 aldeanos; sólo quedaron 83 supervivientes, de una población inicial de unos 350 habitantes.
Epidemia de peste en Malta de 1813-1814
La plaga contribuyó a una depresión económica que duró hasta mucho después de que la enfermedad fuera erradicada de las islas. Algunos puertos impusieron cuarentenas a los buques malteses hasta 1826, afectando negativamente al comercio en el proceso. Otros factores como la Guerra de Independencia griega, la creciente popularidad del algodón egipcio y la conquista francesa de Argelia también contribuyeron al mal estado de la economía de Malta en las décadas de 1820 y 1830.
Gripe
Esta pandemia ha sido descrita como el mayor holocausto médico de la historia y causó al menos tantos muertos como la peste negra. Esta gran mortalidad fue debida a la alta tasa de infectividad (hasta el 50 % de la población expuesta) y a la gravedad de los síntomas causados por la producción masiva de citocinas (tormenta de citocinas). A esto hay que sumar que los primeros síntomas, en 1918, fueron atribuidos a otras enfermedades como dengue, cólera, o la fiebre tifoidea. Un observador escribía que "una de las peores complicaciones es la hemorragia de las mucosas, especialmente la nasal, la del estómago o la intestinal. También son frecuentes el sangrado de oídos y las petequias". La mayor parte de las muertes ocurrieron por neumonía bacteriana, una infección secundaria provocada por la gripe, pero el virus también mató, directamente, a consecuencia de las hemorragias masivas y el edema pulmonar.
Ferrocarril de la Necrópolis de Londres
Los muertos de Londres habían sido enterrados tradicionalmente en y alrededor de Iglesias locales, y con una cantidad limitada de espacio para entierros, las criptas más antiguas eran regularmente exhumadas para liberar espacio para nuevos entierros.En la primera mitad del Siglo XIX la población de Londres se había más que duplicado, de un poco menos de un millón de personas en 1801 a caso dos y medio millones en 1851. A pesar del rápido crecimiento de la población, la cantidad de tierras destinadas a panteones permaneció igual en aproximadamente 300 acres (1.2 km²), propagados a través de 200 sitios pequeños. Los panteones se volvieron muy congestionados. Cuerpos en decadencia contaminaron el suministro de agua y la ciudad sufrió epidemias regulares de cólera, viruela, sarampión y tifoidea. La política de salud pública en este momento era generalmente formada por la teoría miasma (la creencia de que las partículas volando eran el factor primario del esparcimiento de enfermedades contagiosas), los malos olores y los riesgos de enfermedad causada por cuerpos apilados y la exhumación de cuerpos pudriéndose causó gran preocupación pública. Una Comisión Real establecida en 1842 para investigar el problema concluyó que los terrenos para entierros de Londres se habían superpoblado tanto que era imposible excavar una nueva tumba sin toparse con una existente.
Peste negra
La repentina escasez de mano de obra barata proporcionó un gran incentivo para la innovación que ayudó a traer el fin de la Edad Media. Algunos argumentan que dio pie al Renacimiento, a pesar de que el Renacimiento ocurriera en algunas zonas (tales como Italia) antes que en otras. A causa de la despoblación, sin embargo, los europeos supervivientes llegaron a ser los mayores consumidores de carne para una civilización anterior a la agricultura industrial.
Consecuencias de la peste negra
Las más grandes fueron las más perjudicadas, ya que la densidad de población y la cercanía de las viviendas facilitaron la transmisión de enfermedades. Las ciudades también eran sorprendentemente sucias, infestadas de piojos, pulgas y ratas, y estaban sujetas a enfermedades causadas por la desnutrición y la falta de higiene. En Italia, la población de Florencia se redujo de 110 000 o 120 000 habitantes en 1338 a 50 000 en 1351. Entre el 60% y el 70% de la población de Hamburgo y Bremen murió. En Provenza, Dauphiné y Normandía los historiadores observaron una disminución del 60% de los focos fiscales. En algunas regiones, dos tercios de la población fue aniquilada. En la ciudad de Givry, en la región de Bourgogne en Francia, un fraile, que solía celebrar de 28 a 29 funerales por año, registró 649 muertes en 1348, la mitad de ellas en septiembre. Aproximadamente la mitad de la población de Perpiñán murió en varios meses y solo dos de los ocho médicos sobrevivieron a la peste. Más del 60% de la población de Noruega murió de 1348 a 1350. Londres pudo haber perdido dos tercios de su población durante el brote de 1348-49. Inglaterra perdió el 70% de su población, que disminuyó de 7 millones antes de la peste, a 2 millones en 1400.
Carnaby Street
Esta zona es conocida por una epidemia de cólera de 1854 que provocó una de las primeras aplicaciones de los principios fundamentales de la epidemiología para resolverla. El médico John Snow se dio cuenta de que los casos se concentraban en torno a un pozo contaminado con heces en Broad Street y comunicó su descubrimiento en un mapa. Esto hizo que se cerrara el pozo y tras esto la reducción de los casos de cólera fue rápida.
Consecuencias de la peste negra
En Europa del Este, en cambio, la renovada severidad de las leyes afectó a la población campesina restante, más estrechamente que nunca, a través de la servidumbre. La escasamente poblada Europa oriental se vio menos afectada por la Peste Negra y, por lo tanto, las revueltas campesinas fueron menos comunes en los siglos XIV y XV y no ocurrieron en el este hasta los siglos XVI al XIX.
Segunda plaga pandémica
Los brotes de los siglos XVIII y XIX, aunque fueron graves, marcaron el retroceso de la pandemia en la mayor parte de Europa (siglo XVIII), el norte de África y el Cercano Oriente (siglo XIX). La pandemia se extinguió progresivamente en Europal. Un caso documentado fue en el Londres del siglo XVII, donde el primer demógrafo apropiado, John Graunt, falló por solo cinco años en ver la última muerte registrada por peste, la cual ocurrió en 1679, 14 años después de la Gran peste de Londres. Las razones por las que se extinguió por completo no se comprenden del todo. Es tentador pensar que el Grand incendio de Londres del año siguiente destruyó los escondites de las ratas en los tejados. Ciertamente, no hay una sola muerte por plaga registrada "dentro de los muros" después del año 1666. Aun así, la ciudad en ese momento se había extendido mucho más allá de los muros, que contenían la mayor parte del fuego, y la mayoría de los casos de peste ocurrieron más allá de los límites del incendio. Probablemente, el hecho más significativo de todos fue el hecho de que todos los edificios después del incendio se construyeron con ladrillos en lugar de madera, y otros materiales inflamables.
Epidemia de peste en Malta de 1675-1676
La causa exacta del brote sigue siendo incierta, pero la mercancía infectada del norte de África parece ser una fuente probable, ya que la enfermedad apareció por primera vez en la casa de un comerciante que tenía mercancías de Trípoli. La epidemia se propagó rápidamente y los esfuerzos para contenerla fueron pobres, en parte debido a desacuerdos sobre si la enfermedad era realmente peste o no. Finalmente se tomaron medidas estrictas y la epidemia disminuyó después de ocho meses.
Peste negra
El principal medio de contagio de la peste eran las picaduras de las pulgas, que campaban a sus anchas en una sociedad con tan poca higiene como la medieval. Pese a que es difícil constatarlo con una enfermedad que afectó a tantas personas de todo tipo y condición, sí que parece que determinadas ocupaciones estaban más expuestas a padecer peste que otras, siendo más peligroso ser comerciante de paños (las pulgas se esconden entre los tejidos) que, por ejemplo, herrero. De hecho, pronto se dieron cuenta del peligro de las vestiduras y entre las primeras medidas que se emplearon en Europa para evitar el contagio fue el de quemar la ropa de los infectados o prohibir la entrada de cargamentos de tejidos en las ciudades. Incluso en algunas ciudades se permitía la entrada al viajero solo después de haberse deshecho de las ropas que se traía puestas, cambiadas por otras «seguras» prestadas por la propia ciudad.
Historia de Florencia
La epidemia de la Peste Negra de 1348 golpeó toda Europa, dando el golpe de gracia a una economía que estaba ya sufriendo un general estancamiento. Algunas cuantificaciones hablan de una reducción de la población florentina comprendida entre el 40 % y el 60 %, similar a la de otras grandes ciudades de la época. Se considera que muchos también escaparon de la ciudad por el miedo del contagio, como testimonia Giovanni Boccaccio, que en el Decamerón retrató aquella sociedad cortés y áurea sobre el filo de la destrucción.
Gran peste de Viena
Lo que llegó a ser conocido como la "Gran peste de Viena" no era más que un brote más de una epidemia de peste mayor que azotó Alemania, Austria, Bohemia y las regiones cercanas. Parece que la epidemia llegó a la región desde dos lugares distintos. La peste había estado afectando Europa occidental durante muchos años, expandiéndose hacia el este gracias a las rutas comerciales. La Gran peste de Londres de 1664-1665, que se cree que se originó en los Países Bajos en los años 1650, acabó con la vida de unas 100.000 personas, fue la peor epidemia en una serie de brotes. En 1666 una grave peste irrumpió en Colonia y la zona del Rin y se prolongó hasta 1670 en la región. En los Países Bajos hubo una peste entre 1667 y 1669, pero no hay noticias definitivas de ella después de 1672. Francia también sufrió una epidemia de peste en 1668.
Economía de Inglaterra en la Edad Media
El crecimiento económico empezó a declinar a fines del siglo XIII, debido a una combinación de sobrepoblación, escasez de tierras y suelos agotados. La pérdida de vidas en la Gran Hambruna de 1315-1317 sacudió enormemente a la economía inglesa y el crecimiento demográfico cesó; el primer brote de peste negra en 1348 mató a alrededor de la mitad de la población inglesa, con consecuencias importantes para la economía posterior a la plaga. El sector agrícola se contrajo, con salarios altos, precios bajos y beneficios reducidos que llevaron a la desaparición definitiva del sistema antiguo de dominios ("demesne") y el advenimiento del sistema agrícola moderno de tierras con rentas en efectivo. La Rebelión de Wat Tyler de 1381 sacudió el antiguo orden feudal y limitó considerablemente los niveles de recaudación fiscal real por todo un siglo. En el siglo XV, tuvo lugar el crecimiento de la industria textil inglesa y el establecimiento de una nueva clase de comerciante inglés internacional, cada vez más con base en Londres y el suroeste de Inglaterra, prosperando a costa de las antiguas economías reducidas de los asentamientos orientales. Estos nuevos sistemas de comercio significaron el fin de muchas ferias internacionales y el surgimiento de compañías comerciales. Junto con mejoras en la metalurgia y la construcción naval, representó el fin de la economía medieval y el inicio del edad moderna temprana en la economía inglesa.
Peste negra
Realmente, la peste negra no cuenta con antecedentes, debido a su carácter multicontinental. Griegos y romanos relataron infinidad de pestilencias, algunas de gran mortalidad o morbilidad, como la que debió asolar el norte de África hacia 125 a. C.; pero eran epidemias muy localizadas en una ciudad o región concretas. La peste negra fue un mal que atacó el norte de África, Asia, Oriente Medio y Europa, excepto Islandia y Finlandia, con una mortalidad no alcanzada después por las más graves epidemias como la viruela, diezmadora en América, o la pandemia de gripe de 1918.
Peste negra
Cuando la epidemia llegó a la India en 1905, las autoridades coloniales crearon la "Comisión de la India para la investigación de la peste" con algunos de sus mejores especialistas entre los que incluyeron al entomólogo William Glen Liston, quien llevaba estudiando las pulgas dos años antes. Según comprobaciones de Liston, la bacteria mataba a las ratas negras, anfitrión natural de las pulgas "Xenopsylla cheopis". Estas, al verse privadas de su anfitrión, se veían obligadas a buscar otro del que alimentarse, como los seres humanos. Al hacerlo inoculaban el patógeno. Cuando el humano moría, la colonia de parásitos que se había criado alimentándose de su sangre podía infectar a otros humanos u otras ratas.
Raj británico
Fiebres catalogada como una de las principales causas de muerte en la India en el siglo XIX. El británico Sir Ronald Ross, que trabaja en el Hospital General de Presidencia en Calcuta, finalmente, en 1898 demostraron que los mosquitos transmiten la malaria, mientras trabajaba en el Deccan en Secunderabad, donde el Centro de Enfermedades Tropicales y Transmisibles ahora se nombra en su honor.
Manuscritos de la plaga
En "Manuscritos de la plaga" se presentan dos narraciones complementarias, la del Cazador de Brujas James Hopkins y la de la anciana Ann Ashby, su víctima, ambientadas en la Inglaterra del año 1664, marcada por la Peste Negra.
Gran peste de Londres
Las mujeres, ausentes de los círculos académicos y las profesiones reguladas, jugaron un rol importante, incluso ante enfermedades graves, en el cuidado de la familia o los vecinos; eran responsables de los problemas relacionados con el parto y la medicina doméstica, sin tener los medios para compartir o difundir sus conocimientos o experiencias. La medicalización masculina de estas áreas había comenzado en Inglaterra a fines del .
Nicolas Flamel
En 1348 se desencadena la Peste Negra y Nicolás está entre los supervivientes. Luego se conoce su presencia en París donde debió asistir, como todos los burgueses de la ciudad, a la entrada de la reina Isabel de Baviera (1389). Desde el siglo XIII, con la fundación de las Universidades, el crecimiento de la literatura secular y la difusión de la lectura entre la nobleza y la alta burguesía, comenzaron a desarrollarse en las ciudades talleres privados de escritura, copia e iluminación, tareas que hasta entonces se llevaban a cabo en los "scriptoria" monásticos. La ciudad de París era uno de los centros universitarios más destacados de Europa Occidental y los dictámenes de sus doctores definían opiniones y sentaban jurisprudencia; estudiantes de toda la Cristiandad concurrían a sus clases y, por ende, necesitaban libros. Cuando Flamel se estableció en la ciudad, el comercio librario se había desarrollado en ella bajo el auspicio universitario, ya que sus autoridades supervisaban la producción de textos de estudio.
Consecuencias de la peste negra
Además, la gran reducción de la población causada por la plaga trajo precios más baratos de la tierra, más alimentos para el campesino medio y un aumento relativamente grande en el ingreso per cápita entre los campesinos, si no de manera inmediata, en el siguiente siglo. Dado que la plaga dejó vastas áreas de tierras de cultivo sin atender, se pusieron a disposición para pastos y poner más carne en el mercado; el consumo de carne y productos lácteos aumentó, al igual que la exportación de carne y mantequilla de los Países Bajos, Escandinavia y el norte de Alemania. Sin embargo, la clase alta a menudo intentó detener estos cambios, inicialmente en Europa Occidental, y con más fuerza y éxito en Europa del Este, al instituir leyes suntuarias. Estas regulaban lo que la gente, particularmente de la clase campesina, podía usar para que los nobles pudieran asegurar que los campesinos no comenzaran a vestirse y actuar como un miembro de clase más alta con su riqueza incrementada. Otra táctica fue fijar los precios y los salarios para que los campesinos no pudieran exigir más con un valor cada vez mayor. En Inglaterra, se aplicó el «Estatuto de los Obreros» en 1351, lo que significa que ningún campesino podría pedir más salario que en 1346. Esto se cumplió con un éxito variable dependiendo de la cantidad de rebelión que inspiró; tal ley fue una de las causas de la revuelta campesina de 1381 en Inglaterra.
Gran Niebla de Londres
La Gran Niebla de 1952 fue un periodo de contaminación ambiental, entre los días 5 y 9 de diciembre de 1952, que cubrió la ciudad de Londres. El fenómeno fue considerado uno de los peores impactos ambientales ocurridos hasta entonces, que fue causado por el uso de combustibles fósiles en la industria, en las calefacciones y en los transportes. Se cree que el fenómeno causó la muerte de 12.000 londinenses, y dejó enfermos a otros 100.000.