ভারতের রেল পরিবহনের ইতিহাস
ভারতের রেল পরিবহনের ইতিহাস আরম্ভ হয়েছিল উনিশ শতকের মধ্যভাগ থেকে। ১৮৪৯ সালে ভারতে এক কিলোমটারও রেলপথ ছিল না। ১৯২৯ সাল পর্যন্ত দেশের বেশিরভাগ জেলা নিয়ে ৪১,০০০ মাইল রেলপথ বাড়ানো হয়েছিল। সেই সময়ের হিসাবে রেলওয়ের মূলধন ছিল ৬৮৭ মিলিয়ন ষ্টার্লিং।
প্রশাসনিক এবং অর্থনৈতিক কারণে ব্রিটিশরা ভারতে রেলপথ নির্মাণ করার জন্য বহুদিন ধরে চেষ্টা করছিল। তাছাড়া, বিশাল উপনিবেশটিতে নিয়ন্ত্রণ রাখার জন্য দ্রুতগতিতে সৈন্য সঞ্চালন করাও ব্রিটিশদের জন্য আবশ্যক হয়ে উঠেছিল। স্বাভাবিকভাবে তার জন্য প্রয়োজন ছিল এক বিশাল রেলওয়ে নেটওয়ার্কের। এই উদ্দেশ্য মাথায় রেখে ব্রিটিশ সংসদে গৃহীত হওয়া একটি আইনের মাধ্যমে ১৮৪৯ সালের ১ আগস্টে দি গ্রেট ইন্ডিয়ান পেনিনসুলা রেলওয়ে (Great Indian Peninsula Railway) গঠন করা হয়েছিল। মুখ্য কার্যালয় স্থাপন করা হয়েছিল মুম্বইয়ের বোরি বন্দরে। কোম্পানিটির অংশের মূলধন ছিল ৫০,০০০ পাউণ্ড। ১৮৪৯ সালের ১৭ আগষ্ট "পেনিনসুলা রেলওয়ে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি"র সঙ্গে ৫৬ কিঃ মিঃ দৈর্ঘ্যের একটা রেলপথ স্থাপন এবং পরিচালনা সম্পর্কিত একটি চুক্তিত আবদ্ধ হয়। ১৬ এপ্রিল ১৮৫৩ তারিখটি ভারতীয় রেল পরিবহনের ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ দিন। এই দিনটিতে ভারতের মুম্বইয়ের বোরি বন্দর স্টেশন থেকে থানে পর্যন্ত প্রথম রেলের যাত্রা আরম্ভ হয়েছিল। ফকল্যাণ্ড নামের ছোট স্টিম ইঞ্জিনে টানা ১৪টা বগির রেলটিতে সেদিন কোনো সাধারণ যাত্রী ছিল না। ছিলেন ৪০০জন বিশিষ্ট ব্যক্তি। ২১টি তোপধ্বনির মাধ্যমে এই ঐতিহাসিক যাত্রার শুভারম্ভ করা হয়েছিল বেলা ৩-৩৫ টায়। বোরি বন্দর স্টেশনকে পরবর্তী কালে ভিক্টোরিয়া টার্মিনাস এবং বর্তমানে ছত্রপতি শিবাজী টার্মিনাস বলে নামকরণ করা হয়। গথিক স্থাপত্যের আদলে নির্মাণ করা এই স্টেশনটি বিশ্ব ঐতিহ্যর তালিকায় স্থান পেয়েছে।
জোড়হাট প্রভিন্সিয়াল রেলওয়ে
দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ের আদলে ২ ফুট গজের ন্যারোগজ পরিষেবাই এই রেলপথে প্রচলিত ছিল। কারিকরী দিক থেকে এই রেলপথগুলি তৈরি করা মোটেই সুসাধ্য কাজ ছিল না। এতে রেলপথের নিচে কোনো পাথরের বালাস্ট ব্যবহার করা হয়নি, সূক্ষ্মতম ভাঁজটি ৪৮০ ফুট ছিল, এবং কার্যকরী ঢাল ছিল ১:৮০০। অবশ্য জোড়হাট ও সিনামরার মধ্যে এই ঢাল ১:৪০০ ছিল। প্রারম্ভে, ককিলামুখ স্টেট রেলওয়ে পুরানো ব্যবহৃত ইঞ্জিন কেনাই সস্তা ও লাভজনক অনুভব করেছিল। দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ে এমন অনেক সামগ্রীর এক ভাণ্ডার ছিল। তেমন এক লৌহ সৈনিকের উদাহরণ ছিল দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ের পুরানো স্টিম ইঞ্জিন 'টাইনি' (Tiny)। শিলিগুড়িতে দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ে নির্মাণের সময়ে ঠিকাদারদের ব্যবহারের জন্য আনা সেটিই প্রথম ইঞ্জিন ছিল। শুরুতে, তার নাম 'সূতারাম' দেওয়া হয়েছিল, যদিও শিলিগুড়িতে এসে উপস্থিত হওয়া পর্যন্ত তার নাম 'টাইনি' হয়ে যায়। সঠিক তারিখ জানা না গেলেও টাইনি ১৮৮০র দশকের প্রারম্ভে পরিষেবা প্রদানের তথ্য পাওয়া যায় কারণ তাকে ভাইসরয়ের প্রথম দার্জিলিং যাত্রার দায়িত্বে নিয়োগ করা হয়েছিল। টাইনিকে দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ের ইঞ্জিন নম্বর দেওয়া হওয়া হয়নি বরঞ্চ অধিক সময় এটি শিলিগুড়িতে শান্টিং কার্যে অতিবাহিত করেছিল। ১৮৮৬ সালে তাকে জোড়হাট স্টেট রেলওয়ের ইঞ্জিন নম্বর ৪ হিসাবে চাবাগানসমূহে পরিষেবাবৃত্ত করা হয়। নিশ্চিতভাবে এর পরিষেবাকে স্বাগত জানানো হয়েছিল, কারণ পূর্বের তিনটি ইঞ্জিন সহজে লাইনচ্যুত হতে দেখা গিয়েছিল। ২-ফুট গজের ইঞ্জিনগুলি সাধারণত ভারতবর্ষের রেলপথসমূহের মধ্যে পারস্পরিক আদান-প্রদানের মধ্য দিয়ে নিয়োজিত হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, ১৯৪২ সালে দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ের টিনধারিয়া কর্মশালার ম্যানেজার জিমি শ' (Jimmy Shaw) জে. পি. আর. পরিদর্শন করে এর থেকে চারটি ইঞ্জিন কেনার প্রস্তাব দেন। কিন্তু পরিচালন সমিতি সেই প্রস্তাবে অনুমোদন দেননি। অন্যদিকে, দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ের কয়েকটি ইঞ্জিন আসাম রেলওয়ে ট্রেডিং কোম্পানির অধীনে অসম পর্যন্ত এসে অদ্যপি মার্ঘেরিটা ও টিপংপানীর কয়লাখনিতে পরিষেবা প্রদান করছে। অনুরূপে জে. পি. আর.-এর দুটি ইঞ্জিন এখনও দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ের পরিষেবায় ব্রতী রয়েছে।