مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
بعثة مأهولة إلى المريخ
وقد جرى العمل الأولي للبعثات منذ مطلع الخمسينات، مع البعثات المقررة عادة التي ستستغرق من 10 إلى 30 سنة في المستقبل. تظهر قائمة خطط مهمات المريخ المأهولة في القرن 20 مختلف المقترحات المهمة التي تم طرحها من قبل منظمات ووكالات فضاء متعددة في مجال استكشاف الفضاء.
الطاقة اللازمة للنقل بين المدارات الكوكبية ، أو "∆V" ، هي الأدنى على فترات تحددها الفترة السينودسية. بالنسبة لرحلات الأرض / المريخ ، يكون ذلك كل 26 شهرًا (سنتان وشهرين) ، لذلك يتم التخطيط عادةً للبعثات بالتزامن مع إحدى نوافذ الإطلاق هذه. نظرًا لاختلاف حركة مدار كوكب المريخ ، تختلف الطاقة اللازمة في النوافذ منخفضة الطاقة على مدار 15 عامًا تقريبًا ، مع وجود أسهل النوافذ التي تحتاج إلى نصف طاقة القمم فقط. في القرن العشرين ، كان هناك حد أدنى في نوافذ الإطلاق لعامي 1969 و 1971 وقاع آخر في عامي 1986 و 1988 ، ثم تكررت الدورة.نافذة إطلاق الطاقة المنخفضة التالية تحدث في عام 2033.