مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
بعثة مأهولة إلى المريخ
رداً على المبادرة الرئاسية، قدمت ناسا دراسة لمشروع لاستكشاف البشر للقمر والمريخ، باعتبارها مشروع متابعة مقترحة على محطة الفضاء الدولية. أدى هذا في التقرير، المدعو" دراسة التسعون يوما", لقد اقترحت الوكالة خطة طويلة الأجل تتكون من استكمال محطة الفضاء بأنه "الخطوة التالية الحاسمة في جميع المساعي في مهماتنا الفضائية،" العودة إلى القمر وإقامة قاعدة دائمة، ومن ثم إرسال رواد فضاء إلى المريخ. وقد انتقد هذا التقرير على نطاق واسع حيث أنه معقد جدا ومكلف، وألغيت كل التمويلات المشتملة على بعثات بشرية وراء مدار حول الأرض بواسطة الكونغرس.