مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
قائمة بعثات مكوك الفضاء الأمريكي
بعثات مكوك الفضاء الأمريكي برنامج فضاء من خلال استعمال مركبات فضائية سُميت مكوك فضاء، وهي مركبة قابلة لاعادة الاستعمال، وإرسال تلك المركبات حول مدار الأرض المنخفض، كانت تدير البرنامج وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، وضعت خطة البرنامج سنة 1969، تم خلال البرنامج اطلاق ونشر العديد من الأقمار الصناعية والمراصد الفضائية بما فيها مرصد هابل الفضائي، وإجراء العديد من الدراسات والأبحاث العلمية، وبناء وصيانة محطة الفضاء الدولية، بدأ البرنامج سنة 1981 وكانت أول أربعة بعثات تجريبية، وخلال سنة 1982 بدأت الرحلات التشغيلية الفعلية.