حزب العمال الكردستاني
تأسس حزب العمال الكردستاني في 27 نوفمبر 1978 بطريقة سرية على يد مجموعة من الطلاب الماركسيين غير المؤثرين في الساحة السياسية الكردية، بينهم عبد الله أوجلان الذي اختير رئيسا للحزب، وبلغ أوج قوته في تسعينات القرن العشرين حيث تجاوز عدد عناصر الحزب العشرة آلاف مقاتل.
بيشمركة
بعد وفاة مصطفى بارزاني في عام 1979م، أخذ ابنه مسعود البرزاني منصبه. مع تزايد التوتر بين الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني، خاض معظم البشمركة حفاظاً على منطقة تحت سيطرة حزبهم، في الوقت الذي يحارب فيه توغلات الجيش العراقي. في أعقاب حرب الخليج الأولى، شهدت كردستان العراق الحرب الأهلية الكردية بين الحزبين الرئيسيين، الحزب الديمقراطي الكردستاني والاتحاد الوطني الكردستاني. انتهت الحرب الأهلية رسميًا في سبتمبر 1998م، عندما وقع كل من بارزاني وطالباني اتفاقية واشنطن التي أبرمت معاهدة سلام رسمية. في الاتفاق، وافق الطرفان على تقاسم الإيرادات والسلطة، ومنع استخدام شمال العراق لحزب العمال الكردستاني (PKK)، وعدم السماح للقوات العراقية في المناطق الكردية. بحلول ذلك الوقت، قُتل حوالي 5000 شخص على كلا الجانبين. في السنوات التالية، ظل التوتر مرتفعاً، لكن كلا الطرفين تحركا نحو بعضهما البعض، وفي عام 2003م، شارك كلاهما في الإطاحة بالنظام البعثي كجزء من حرب العراق. ظلوا على علاقة جيدة، وشكّلوا حكومة كردستان العراق. خلافا لغيرها من الميليشيات.