لقاح شلل الأطفال
يستخدم نوعان من لقاح شلل الأطفال حول العالم، وقد اكتشف العالم الأمريكي جوناس سالك أول لقاح يقي من شلل الأطفال وأجرى أول اختبار عليه في عام 1952. وكان جوناس سالك قد أعلن اكتشاف لقاحه هذا وقدمه للعالم في 12 إبريل عام 1955. وكان يتألف من جرعة من فيروس شلل الأطفال غير النشط (الميت) يتم إعطاؤها عن طريق الحقن العضلي. ثم استطاع ألبرت سابين التوصل إلى لقاح مضاد لشلل الأطفال يُعطى في صورة قطرات عن طريق الفم، وذلك من خلال استخدام فيروس شلل الأطفال الضعيف. وقد بدأ ألبرت سابين في عام 1957 بتطبيق تجارب على البشر من خلال إعطائهم هذا اللقاح، وتم اعتماد هذا اللقاح رسميًا في عام 1962. ونظرًا لأنه لا يوجد على الدوام حامل لفيروس شلل الأطفال بين الأفراد ذوي المناعة القوية، فإن فيروسات شلل الأطفال يكون لها مستودع أولي للعدوى في الطبيعة، كما أن الفيروس لا يمكنه البقاء في البيئة لفترة زمنية طويلة. ونتيجةً لذلك، فإن منع انتقال فيروس شلل الأطفال بين البشر عن طريق التطعيم يعد خطوة حاسمة في القضاء على مرض شلل الأطفال على مستوى العالم. وجدير بالذكر أن اكتشاف هذين اللقاحين قد أدى إلى القضاء على شلل الأطفال واستئصاله في معظم دول العالم، فانخفض معدل الإصابة به في جميع أنحاء العالم من 350,000 حالة في عام 1988 إلى 1,652 حالة في عام 2007.
تاريخ شلل الأطفال
قبل القرن العشرين, كان وجود حالات إصابة للمواليد تحت ستة أشهر نادراً, فمعظم حالات الإصابة التي تم تسجيلها للأطفال كانت من فوق 6 أشهر حتى 4 سنوات. الأطفال المصابين بوباء شلل الأطفال كانت تظهر عليهم أعراض خفيفة بشكل عام, ولكن نتيجة لذلك أصبحت لديهم مناعة تجاه المرض. في الدول المتقدمة فيه نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين, تم تطوير الصرف الصحي للمجتمع, ابتداءً من التخلص من مياه المجاري حتى تنظيف معدات المياه. الاهتمام بالنظافة الصحية تعني أن المواليد والأطفال كانت لديهم فرصة ضئيلة للإصابة بالمرض. نتيجة لذلك, التعرض لفيروس بوليو تم تأخيره عند الأطفال حتى مراحل متأخرة من الطفولة, أو عند البلوغ, عندما كان المرض يظهر غالباً على شكل شلل.