نهر الغانج
الغانج (بالهندية: गंगा، وتنطق "غانغا"، بالبنغالية:গঙ্গা، وتنطق "غونغا"، بالإنجليزية: The Ganges) هو أحد أكبر أنهار شبه القارة الهندية. يجري باتجاه الشرق مخترقاً السهل الغانغي في شمال الهند وينتهي في بنغلاديش. يبلغ طوله 2510 كيلومتراً (1560 ميلاً) وينبع من جبال الهيمالايا الغربية في ولاية أوتاراخند الهندية وينتهي بدلتا مليئة بالغابات قرب مصبه في خليج البنغال. تبلغ مساحة حوض النهر حوالي 907.000 كم². وينظر الهندوس إلى نهر الغانغ باعتباره نهراً مقدساً ويعبدون إلهاً يمثله هو الإله غانغا. وقد تمتع نهر الغانغ بأهمية تاريخية مرجعها وقوع العديد من عواصم الهند الإقليمية أو الإمبراطورية على ضفافه (مثل باتاليبوترا وقنوج وكاره والله أباد ومرشد أباد وكلكتا). ويبلغ متوسط عمق النهر 52 قدماً (16 متراً) وأقصى عمق له 100 قدم (30 متراً). وقد أعلنت الهند نهر الغانغ نهرها القومي.
سهل الغانج الهندي
ويعد المصدر الرئيسي لمياه الأمطار هو الـرياح موسمية الجنوبية الغربية والتي عادة ما تكون كافية للزراعة العامة. وتوفر العديد من الأنهار المتدفقة من الهمالايا المياه للعديد من أعمال الري الكبرى.
نظرًا لمعدل النمو المتزايد في أعداد السكان (فضلاً عن غيره من العوامل)، تعد هذه المنطقة ذات خطورة أكبر قد تعرضها لنقص المياه في المستقبل.
وتشكل هذه المنطقة الأراضي التي تفصل بين نهر براهمابوترا، وسلسلة جبال أرافلي، كما تعبرها أنهار الغانج، ويمنا، وغاجرا (Ghaggra)، وشامبال، وبراهمابوترا.
تشتهر المنطقة بـحضارة وادي السند, المتمركزة في دولة باكستان, والمسؤولة عن مولد حضارة جنوب آسيا القديمة. سهلت التضاريس المسطحة والخصبة من الصعود المتكرر وتوسع الإمبراطوريات المختلفة , بما في ذلك إمبراطورية جوبتا، وقنوج، ومجادا (Magadha), والإمبراطورية الماورية، وإمبراطورية مغول الهند وأخيرًا سلطنة دلهي – وكلها ذات مراكز ديموغرافية وسياسية في سهل الغانج الهندي. ففي أثناء الحقبة الفيدية والعصور الملحمية في تاريخ الهند، تم الإشارة إلى هذه المنطقة باسم "أريفارتا Aryavarta" (أرض الـآريون) والتي كانت تحدها من الغرب نهر السند ومن الجنوب سلسلة جبال Vindhya. وخلال العصر الإسلامي, أطلق الحكام الأتراك, والأفغان و شعب إيرانعلى هذه المنطقة اسم "هندوستان" ("أرض الهندوس"), إذ أنها مأخوذة من المسمى الفارسي لـنهر السند. ثم استخدم المسمى لاحقًا للإشارة إلى الهند كاملة ولكن حتى في العصر الحديث, تسمى لهجة الـلغة الهندية-لغة أردوية الشائعة في هذه المنطقة باسم هندوستاني, وهو المصطلح المستخدم للإشارة إلى الموسيقى والثقافة المحلية.