ولادة مبكرة
بالنسبة للإنسان فإن الولادة المبكرة هي خروج الجنين من الرحم قبل مرور 37 أسبوعاً على حدوث آخر حالة من الطمث لدى المرأة. مدة الحمل الطبيعي لدى أنثى الإنسان هي 266 يوماً ولأن المرحلة الأولى من الجنين تتكون بعد 14 يوماً من انقطاع الطمث لدى المرأة فان المدة المقررة لحمل المرأة هي 280 يوم أي 40 اسبوعاً.
تغيرات فسيولوجية أثناء الحمل
ترتفع معدلات هرموني الإستروجين والبروجيسترون باستمرار على مدار الحمل وهما الهرمونان الرئيسيان أثناء الحمل، مما يعمل على تثبيط المحور الوطائي-النخامي-الكظري المسئول عن تنظيم حدوث الدورة الشهرية مما ينتج عنه انقطاع الدورة الشهرية طوال مدة الحمل.