ثلج
الثلج أو تساقط الثلج هو نوع من أنواع الهطول على شكل بلورات دقيقة للجليد تحدث في الفصل البارد لكنها لا تحدث في كل دول العالم. وتزداد غزارة الثلوج وكثافتها كلما اتجهنا قريباً من القطبين الجنوبي والشمالي.
تتم هذه الظاهرة عند التقاء تيارات هوائية رطبة ودافئة مع تيارات باردة تكون درجة حرارتها 12.5 تحت الصفر ويجب لتكون الثلج توفر نويات التكاثف التي يتكون عليها الثلج وهي عبارة عن جسيمات صلبة صغيرة جدا عالقة في الجو العلوي مثل ذرات الغبار أو الرماد وعند وجودها تتوفر الحالات الثلاث التي تمكن بخار الماء ليتحول من الحالة الغازية إلى الحالة الصلبة مكونا الثلج ويتم ذلك بتكاثف جزيئات الماء على النواة وعلى إثر التصاقها مع بعضها البعض يتم في العادة بناء بلورة الثلج وتكون في هذه المرحلة عبارة عن صفيحة رقيقة ذات ستة جوانب وعندما تسقط هذه البلورة بسبب ازدياد وزنها ترتفع درجة حرارتها فيتكاثف عليها قدر أكبر من جزيئات الماء وهكذا تنمو حيث يتفرع من الصفيحة البلورية ست أذرع وفي درجات حرارة أكبر بقليلا تذوب حواف البلورة قليلا وذلك لإتاحة فرصة الالتصاق مع البلورات الأخرى وبهذا تتكون الصفيحة الثلجية.
تزلج على الجليد
تتم عملية التزلج على الجليد نتيجة للشفرة المعدنية المثبتة أسفل حذاء التزلج، الذي يمكنه التزلج نتيجة للـاحتكاك القليل مع سطح الجليد. إضافة إلى ذلك، عند إمالة الشفرة إمالة طفيفة ودفع إحدى الحواف في الجليد ("الإمالة على الصخور بدرجة طفيفة")، يمتلك المتزلجون القدرة على زيادة الاحتكاك والتحكم في حركتهم كما يشاءون. لا تتحرك الشفرة إلا للأمام وللخلف، وتتسبب أي مخالفة لتلك القاعدة في الانزلاق. إضافة إلى ذلك، عند الرغبة في التزلج على طول المسارات المنحنية وإمالة الجسم تجاه القطر مع ثني الركبتين، يستطيع المتزلجون استخدام الجاذبية للتحكم في زيادة قوة الدفع. يمكنهم أيضًا إحداث قوة الدفع عن طريق دفع الشفرة عكس المسار المنحني الذي يخترق الجليد. الجمع بمهارة بين هاتين الحركتين الإمالة والدفع، هو أسلوب فني يعرف ب"السحب"، ينتج عن التدفق الانحنائي دون مجهود وبرشاقة في الجليد. لم يعرف بالضبط طريقة تطوير السطح المنخفض الاحتكاك، ولكن تتوافر عنه كمية معلومات كبيرة. وتوضح المعلومات التالي ذكرها ذلك. توضح التجارب أن الحد الأدنى للاحتكاك الحركي في الجليد عند 7 درجات مئوية (19 درجة فهرنهايت)، تضبط معظم حلبات التزلج نظامها للتكيف مع درجة الحرارة المماثلة. في واقع الأمر، وجد علماء الفيزياء صعوبة في تفسير حجم الانحناء، وخاصة في درجات الحرارة المنخفضة. يظهر على سطح أي كتلة جليدية عند درجة حرارة تزيد على 20- درجة مئوية (-4 درجات فهرنهايت)غشاء رقيق من الماء السائل، لا يتراوح سمكه إلا بين الجزيئات القليلة إلى الآلاف من الجزيئات. وذلك نتيجة للنهاية الحادة لـالبنية البلورية وعدم وجود أي احتمالية مفضلة فيما يتعلق بالأنتروبيا. يعتمد سمك تلك الطبقة السائلة اعتمادًا كليًا في الغالب على درجة حرارة سطح الجليد، أما في درجات الحرارة المرتفعة فتظهر طبقة أكثر سمكًا. إضافة إلى ذلك، من الممكن التزلج في درجات حرارة أقل بكثير عن 20 درجة مئوية، إذ إنه في ظل درجة الحرارة المذكورة، تنعدم الطبقة السائلة بطريقة طبيعية. عندما تمر شفرة الزلاجات من على الجليد، يطرأ على الجليد نوعان من التغيرات على حالته المادية وتغير درجة الحرارة نتيجة للاحتكاك الحركي وحرارة الذوبان.
يكمن الخطر الأساسي في التزلج على الجليد هو السقوط من على الجليد. ترجع أي احتمالية للسقوط إلى خشونة الجليد، وتصميم الزلاجات، ومهارة وخبرة المتزلج. على الرغم من ندرة الإصابات الخطيرة، يُصاب عدد من المتزلجين في المضمار القصير بـالشلل عقب السقوط عند اعتلائهم للقمة. قد يكون السقوط قاتلًا عند عدم ارتداء خوذة للحماية من صدمات الرأس الخطيرة. تعد الإصابة التي تحدث جراء ارتداء المتزلج للشفرات المعدنية الخاصة أو التي يرتديها المتزلجون الآخرون، أحد الأخطار الأخرى إثر السقوط. تكون الحوادث نادرة، ولكن يكثر حدوثها مع الصدمات وفي ألعاب الهوكي أو التزلج الزوجي.