مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
بعثة مأهولة إلى المريخ
وكالة الفضاء الأوروبية لديها رؤية طويلة الأمد لإرسال بعثة بشرية إلى المريخ، مخطط لها أن تتم في عام 2033. وقد قامت الوكالة في عام 2001، بوضع الجدول الزمني المقترح للمشروع، وستبدأ في البداية بالإستكشاف بواسطة الروبوت، ولإثبات هذا المفهوم، سيتم عمل محاكاة بغرض الحفاظ على أرواح البشر على سطح المريخ، و في نهاية المطاف سوف يتم أطلاق البشر في مهمة مأهولة، ولكن كانت هناك اعتراضات من قبل الدول المشاركة في وكالة الفضاء الأوروبية وغيرها، مما أدى إلى تأخير الجدول الزمني، والذي أصبح موضع تساؤل.