طاقة رياح
طاقة الرياح هي طاقة مستخرجة من الطاقة الحركية للرياح بواسطة استخدام عنفات الرياح لإنتاج الطاقة الكهربائية، وهي تعتبر من أنواع الطاقة الكهروميكانيكية. تعد طاقة الرياح أحد أنواع الطاقة المتجددة التي انتشر استخدامها كبديل للوقود الأحفوري، وهي طاقة وفيرة وقابلة للتجدد وتوجد بعموم المناطق، إلا أن وفرتها تختلف من موقع إلى آخر. وهي طاقة نظيفة متجددة لا ينتج عنها انبعاثات كمثل الغازات الدفيئة (غازات الاحتباس الحراري) أثناء التشغيل، وهي تحتاج إلى مساحات متفاوتة على حسب حجم المحطة ونوع الأبراج المستخدمة. لا ينصح بوضع عنفات الهواء في المناطق الحضرية بسبب وجود عوائق تمنع الاستفادة من سرعات الرياح الجيدة، إلا أنها مجدية في المناطق الريفية نظرا لاتساع المساحات وقلى المباني. وأثرها على البيئة عادة ما يكون أقل إشكالية من مصادر الطاقة الأخرى. ورغم إنتاجها الوافر بالمناطق ذات سرعات الرياح العالية إلا أن أحد عيوبها على نطاق المرافق هو أن ذروة إنتاجها لايتوافق بالعادة مع ذروة الاستهلاك مما لا يسهم في تقليل العِبْء على محطات انتاج الكهرباء التقليدية أثناء ذروة الاستهلاك. أما على نطاق المنازل، فإن أكبر عيوبها أن الانتاج من عنفات الرياح لا يحمل صفة الديمومة، ولتفادي ذلك يمكن الاستفادة من الإنتاج عن طريق ربطها بشكل مباشر بالشبكة العمومية للكهرباء أو تركيب بطاريات لتخزين تلك الطاقة والاستفاده منها طوال اليوم. وبالعادة في الأنظمة الكهربائية خارج الشبكة (off-grid) على نطاق المنازل لا يتم استخدام طاقة الرياح منفردة دون وجود مصادر أخرى من أنواع الطاقة المتجددة كالطاقة الضوئية مثلا، حتى يدعم كلاهما الآخر ويزيد من موثوقية انتاج الكهرباء.
الطاقة المتجددة في المملكة المتحدة
طاقة الرياح توفر نسبة متزايدة من الطاقة في المملكة المتحدة وفي بداية يناير 2015 كانت طاقة الرياح في المملكة المتحدة تتكون من 6،546 توربينات رياحية بطاقة إجمالية تبلغ أقل من 12 جيجاوات: 7،950 ميغاواط من الطاقة البرية و 4،049 ميغاواط من القدرة البحرية. وهذا ما جعل المملكة المتحدة في هذا الوقت سادس أكبر منتج للطاقة الريحية في العالم (وراء الصين 2. الولايات المتحدة الأمريكية 3. ألمانيا 4. الهند و 5. إسبانيا) بعد أن تجاوزت فرنسا وإيطاليا في عام 2012. ويظهر استطلاع الرأي العام تأييدا قويا لطاقة الرياح في المملكة المتحدة حيث يوافق ما يقرب من ثلاثة أرباع السكان على استخدامه حتى بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من توربينات الرياح البرية. ومن المتوقع أن تستمر طاقة الرياح في النمو في المملكة المتحدة في المستقبل المنظور وتقدر شركة الطاقة المتجددة أن أكثر من 2 غيغاواط من القدرات سيتم نشرها سنويا للسنوات الخمس القادمة (2016-2020) داخل المملكة المتحدة وطاقة الرياح هي ثاني أكبر مصدر للطاقة المتجددة بعد الكتلة الحيوية في عام 2016.