مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
مركبة النقل الفضائية
مركبة النقل الآلية (بالإنكليزية Automated Transfer Vehicle) اختصاراً ATV وهي مركبة فضائية مستهلكة من دون طيار، طوِّرت عن طريق وكالة الفضاء الأُوروبية ESA. الـ ATV صُمِّمَت لِخدمة المحطة الفضائية الدولية (ISS) من مياه ووقود وهواء والحمولة وأخيراً التجارب. بالإضافة إلى ذلك، يمكن من الـ ATV إعادة تعزيز المحطة على مدار أعلى.
مركبتا(ATV) جول فيرن ويوهانس كبلر أطلقا بنجاح في مارس 2008. عَقَدَت وكالة الفضاء الأُوروبية المُزَوَّدُون بإنشاء ثلاث مراكب من نوع ATV ليتم إنهائهم في 2015. ولمزيد من التَّطَوُّرات على مركبات الـ(ATV) فهي الآن قيد الدراسة بالتعاون مع وكالة ناسا(NASA).