أبراهام لينكون
يوم 5 مارس 1861، أدى ابراهام لنكولن اليمين الدستورية كرئيس للجمهورية. في خطابه الافتتاحي، قال أن الدستور كان اتحادا أفضل من القوانين الكونفدرالية والاتحاد الدائم، حيث أنه كان عقدا ملزما، واعتبر أي محاولة انفصالية "باطلة قانونا". وذكر أنه ليس لديه نية لغزو الولايات الجنوبية، كما أنه لا ينوي إنهاء الرق حيثما وجد، بل سيستخدم القوة للحفاظ على امتلاك الأراضى الاتحادية. أنهى خطابه بنداء لاستعادة ترابط للاتحاد.
أرسلت دول الجنوب وفودا إلى واشنطن، وعرضت الدفع للدول الفيدرالية والدخول في معاهدة سلام مع الولايات المتحدة. رفض لينكولن أي مفاوضات مع وكلاء الكونفدرالية على أساس أن الكونفدرالية ليست حكومة شرعية، وأي معاهدة معها سيكون بمثابة اعتراف بأنها حكومة ذات سيادة. ومع ذلك، شارك وزير الخارجية وليام سيوارد في مفاوضات غير رسمية وغير مباشرة لكنها فشلت.
روبرت كينيدي
أقسم ليندون جونسون اليمين الدستورية ليصبح رئيساً للولايات المتحدة الأمريكية، وظل روبرت في المنصب نفسه، لكن الرجلين تبادلا الشعور بعدم الثقة، وعندما قرّر جونسون العمل لإعادة انتخابه رئيساً عام 1964م، رفض روبرت لمنصب نائب الرئيس.
استفاد روبرت من هذا الرفض حيث خطط لدخول مجلس الشيوخ عام 1964م عن نيويورك، ونجح في ذلك.
اعترض روبرت على سياسات جونسون الخارجية، فقد عارض العدوان الأمريكي على جمهورية الدومينيكان عام 1965م، وعارض استمرار وتصاعد العدوان الأمريكي في فيتنام.
هناك جهات تتبنى نظرية وجود مؤامرة لإغتيال الرئيس جون كينيدي، ثم مارتن لوثر كينغ، ثم السيناتور روبرت كينيدي بسبب خطة كان جون كينيدي ينوي تنفيذها للأنسحاب المرحلي من فيتنام.
ومن الواضح أنَّ تصعيد جونسون للعدوان على فيتنام هي على النقيض تماماً من سياسة سلفه، مع أن روبرت حرص دوماً على تذكيره بها.
وكلما تصاعدت الحرب، كانت أمريكا تتقسّم سياساً، وعرقياً، ودينياً، وفلسفياً، وبين أجيال الآباء والأبناء.