الحرب العالمية الأولى
كانت اليابان الدولة الآسيوية الكبيرة التي شاركت في هذه الحرب. هناك دولة أخرى شاركت فيها هي سيام (تايلند) ولكنها لم تلعب إلا دورًا صغيرًا. وكانت اليابان تسعى إلى وراثة الدول الأوروبية في الشرق الأقصى، وحيث أن تحقيق هذا الهدف دفعة واحدة يعتبر من المستحيلات، سعت إلى انتهاز فرصة الأزمات الأوروبية للحصول على مكاسب في الشرق الأقصى. في الأسبوع الأول من بدء الحرب وبسبب الحلف البريطاني الياباني الذي كان بينهما قالت اليابان أنها قد تدخل الحرب إذا حصلت على الجزر الواقعة تحت حكم ألمانيا في المحيط الهادئ. في 4 أغسطس أصدرت بريطانيا أوامرها الرسمية لليابان بتدمير البحرية الإمبراطورية الألمانية في البحر المحيط بالصين. 14 أغسطس 1914 أرسلت اليابان بلاغ نهائي إلى حكومة الصين ولكن لم يحصلوا على رد منهم، بعد ذلك أعلنت اليابان الحرب على ألمانيا في 23 أغسطس.
تجميد أرصدة اليابان
قامت الولايات المتحدة بتجميد أرصدة اليابان في 1941 حيث قام الرئيس فرانكلين روزفلت رئيس الولايات المتحدة بإصدار قرار بتجميد كافة الأرصدة اليابانية في البنوك الأمريكية وذلك ردًا على قيام اليابان باحتلال الهند الصينية الفرنسية. وكانت طوكيو قررت تعزيز موقعها بعد غزوها للصين من خلال التحرك صوب جنوب شرق آسيا. ولأن فرنسا كانت تحتل أجزاء من المنطقة منذ زمن بعيد وألمانيا- حليف اليابان- تسيطر على معظم فرنسا من خلال حكومة عميلة فقد وافقت فرنسا على احتلال مستعمرات الهند الصينية. وتبعت اليابان ذلك باحتلال قاعدة كام ران البحرية التي تبعد 800 ميل عن الفلبين حيث توجد قوات أمريكية وقاعدة بريطانية في سنغافورة. وقد بادر الرئيس روزفلت بالرد من خلال تجميد كل الأرصدة اليابانية في أمريكا. وقد قامت بريطانيا بفعل نفس الشيء. وكانت النتيجة فقدان اليابان ثلاثة أرباع تجارتها عبر البحار و88% من البترول المستورد. وكان رد اليابان الفوري على ذلك هو احتلال سايجون بالتعاون مع حكومة فرنسا فيشي. وبالسيطرة على جنوب شرق آسيا بما في ذلك جزر المالايا فإن اليابان ستسطيع السيطرة على إنتاج المطاط وقطعه عن الغرب.