الحرب العالمية الأولى
كانت اليابان الدولة الآسيوية الكبيرة التي شاركت في هذه الحرب. هناك دولة أخرى شاركت فيها هي سيام (تايلند) ولكنها لم تلعب إلا دورًا صغيرًا. وكانت اليابان تسعى إلى وراثة الدول الأوروبية في الشرق الأقصى، وحيث أن تحقيق هذا الهدف دفعة واحدة يعتبر من المستحيلات، سعت إلى انتهاز فرصة الأزمات الأوروبية للحصول على مكاسب في الشرق الأقصى. في الأسبوع الأول من بدء الحرب وبسبب الحلف البريطاني الياباني الذي كان بينهما قالت اليابان أنها قد تدخل الحرب إذا حصلت على الجزر الواقعة تحت حكم ألمانيا في المحيط الهادئ. في 4 أغسطس أصدرت بريطانيا أوامرها الرسمية لليابان بتدمير البحرية الإمبراطورية الألمانية في البحر المحيط بالصين. 14 أغسطس 1914 أرسلت اليابان بلاغ نهائي إلى حكومة الصين ولكن لم يحصلوا على رد منهم، بعد ذلك أعلنت اليابان الحرب على ألمانيا في 23 أغسطس.
جرائم الحرب اليابانية
علي العكس العديد من الكبري القوات الأخري, لم تُوقع اليابان علي إتفاقية جنيف, المعروفة ايضاَ بإسم الإتفاقية المتعلقة بمعاملة أسرى الحرب,جنيف 27 تموز, التي كانت نسحة من إتفاقية جينف التي شملت معاملة أسرى الحرب أثناء الحرب العالمية الثانية. ومع ذلك, صدقت اليابان علي إتفاقيات لاهاي لعامي 1899 و 1907 التي تتضمن أحكاماً تتعلق بأسرى الحرب. و نص إعلان الامبراطورية علي انه يجب علي الجنود اليابانيين أن يبذلوا كل جهدهم للفوز في الحرب ولكن دون إنتهاك القانون الدولي. وفقاً للمؤرخ يوكا تاناكا, قامت القوات اليابانية بإطلاق  سراح 1,790 سجيناً صينياً دون اي أذي خلال الحرب اليابانية الصنية الأولي, بمجرد توقعيهم اتفاق بعدم حمل السلاح ضد اليابان مرة أخرى. كما أنه بعد الحرب الروسية اليابانية عام 1904-1905 تم إطلاق سراح 79,367  من سجناء الإمبراطورية الروسية وتم دفع رواتب العمل الذي قاموا به,جاء ذلك وفقاً لإتفاقية لاهاي. وعلي نحو مشابة, كان سلوك الجيش الياباني في الحرب العالمية الثانية (1914-1918) مع الباقين علي قيد الحياة من أسرى الحرب الألمانين علي الأقل إنسانياً مثل الجيوش الأخري. لذا وافقوا علي أنهم يبقوا ويستقروا في اليابان بعد الحرب.