نجم
كان ويليام هيرشل أول عالم فلك يحاول أن يحدد توزيع النجوم في السماء. خلال عام 1870م، قام بتنفيذ سلسلة من القياسات في 600 اتجاه، وأحصى النجوم على طول كل خط أفق. ومن هذا استطاع أن يستنتج أن عدد النجوم كان يتصاعد تدريجياً نحو جانب واحد من السماء، في اتجاه درب التبانة. أعاد ابنه جون هيرشل هذه الدراسة في نصف الارض الجنوبي ووجد زيادة مُماثلة في نفس الاتجاه. بالإضافة إلى انجازاته الأخرى يُعرف ويليام هيرشل باكتشافه أن بعض النجوم لا تقع فقط على نفس خط الأفق، بل هي أيضاً مترافِقة فيزيائياً والتي تشكّل أنظمة نجوم ثنائية.
مرصد هيرشل الفضائي
وهو عبارة عن كاميرا تصوير ومطياف منخفض الدقة يقومان بتغطية أطياف من 194 إلى 672 مايكرومتر من طول الموجة. تتراوح دقة هذا المطياف بين R=40 وR=1000 عند طول موجي 250 ميكرومتر. كما أنه قادر على تصوير المصادر البارزة بسطوع يبلغ 100 ميللي جانسكي (mJy) والمصادر الممتدة بسطوع يبلغ 500 ميللي جانسكي (mJy). تحتوي كاميرا التصوير على ثلاثة نطاقات، متمركزةً عند 250 و350 و500 مايكرومتر، كل منهم بمقدار 139 و88 و43 بكسل على التوالي. يجب أيضًا أن يكون قادرًا على كشف المصادر البارزة بسطوع يفوق 2 mJy ويكون بين 4 و9 mJy بالنسبة للمصادر الممتدة. يتجه نموذج من كاميرا التصوير لمستقبل التصوير الطيفي والضوئي (SPIRE) على تلسكوب دون الملليمتر البالوني المحمول ذو البؤرة الكبيرة BLAST البالون عالي الارتفاع. قام مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا، كاليفورنيا، بتطوير وبناء البولومتر المسمى ببولومتر "نسيج العنكبوت" لهذا الجهاز حيث إنه أكثر حساسية أربعين مرة من النسخ السابقة. وقام اتحاد دولي يضم أكثر من 18 معهدًا من ثمانِ دول ببناء جهاز هيرشل (مستقبل التصوير الطيفي والضوئي) (SPIRE)، حيث كانت جامعة كارديف هي المعهد الرائد.