مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
بعثة مأهولة إلى المريخ
بعد برنامج فايكينغ درست البعثات إلى المريخ ، بين عامي 1981 و 1996 وعقدت سلسلة من المؤتمرات سميت قضية المريخ في جامعة كولورادو في بولدر. دعت هذه المؤتمرات إلى الإستكشاف البشري للمريخ، وقدمت المفاهيم والتكنولوجيات، وعقد سلسلة من ورش العمل لتطوير مفهوم الخط الأساسي للبعثة. كان مفهوم خط الأساس ملحوظ في أنه اقترح استخدامفي الموقع استخدام الموارد لتصنيع الصواريخ تعمل بالوقود لرحلة العودة باستخدام موارد كوكب المريخ. وقد نشرت هذه الدراسة المهمة في سلسلة من المجلدات الإجراءات نشرت من قبل الجمعية الأمريكية للملاحة الفضائية. قدمت المؤتمرات في وقت لاحق في سلسلة عدد من المفاهيم البديلة، بما في ذلك "المريخ المباشر" مفهوم روبرت زوبرن وديفيد بيكر، و "خطوات إلى المريخ" اقتراح جيفري أ. لانديس, التي اقترحت خطوات وسيطة قبل الهبوط على سطح المريخ، بما في ذلك بعثات بشرية إلى فوبوس، و "استكشاف رائع"وهو اقتراح من مختبر لورانس ليفرمور الوطني، وغيرها.