هندسة محطات القوى
بعبارات بسيطة ينص القانون الأول للديناميكا الحرارية على أنه لا يمكن توليد الطاقة أو تدميرها ومع ذلك يمكن تحويل الطاقة من شكل واحد من الطاقة إلى شكل آخر من أشكال الطاقة. هذا مهم بشكل خاص في توليد الطاقة لأن إنتاج الطاقة في جميع أنواع محطات توليد الطاقة يعتمد على استخدام مولد حيث تستخدم المولدات لتحويل الطاقة الميكانيكية إلى طاقة كهربائية. على سبيل المثال تستخدم توربينات الرياح شفرة كبيرة متصلة بعمود يحول المولد عند تدويره حيث يقوم المولد بعد ذلك بإنشاء الكهرباء بسبب تفاعل الموصل داخل المجال المغناطيسي. في هذه الحالة يتم تحويل الطاقة الميكانيكية التي تولدها الرياح من خلال المولد إلى طاقة كهربائية. تعتمد معظم محطات توليد الطاقة على هذه التحويلات لإنشاء طاقة كهربائية قابلة للاستخدام.
توليد الكهرباء من طاقة الشمس
وتجمع طريقة ستيرلينج لاستغلال الطاقة الشمسية بين مرايا القطع المكافئ ومحرك ستيرلينج الحراري الذي يقوم عادة بتحريك مولد كهربائي. وتتميز طريقة ستيرلينج على تقنية الألواح الضوئية الجهدية بالكفاءة العالية في تحويل الطاقة الشمسية إلى طاقة كهربائية كما تعمر مدة أطول.تعمل محطة الطاقة التي تستخدم برجا شمسيا بوساطة مصفوفات من المرايا العاكسة، تقوم بتركيز أشعة الشمس على مستقبل مركزي موضوع على قمة برج. تعتبر طريقة البرج الشمسي لإنتاج الطاقة طريقة أقل تكلفة من الطرق الأخرى التي تعمل بواسطة تركيز أشعة الشمس، وهي تتميز أيضا بكفاءتها العالية وبإمكانية تخزين بعضا من الطاقة الحرارية.