مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
بعثة كويكبية مأهولة
أعلن الرئيس باراك أوباما في 15 أبريل 2010 مشروع البعثة الكويكبية ليصبح الهدف القادم خلال العام 2025 , جاء ذلك بعد تقديم اقتراحه بإلغاء "برنامج الكوكبة" والذي يهدف إلى الرجوع للقمر خلال مدة لن تزيد عن 2020 واستبداله بهذا البرنامج , وقال أيضا أن مهمة في الفضاء البعيد ستكون عبارة عن تمهيد لهدف البعثة المأهولة للمريخ , في أواسط العقد الرابع من القرن الحالي.