مستعر أعظم
المُسْتَعِرُ الأعظم أو الطارق الأعظم () هو حدث فلكي يحدث خلال المراحل التطورية الأخيرة لحياة نجم ضخم، حيث يحدث انفجار نجمي هائل يقذف فيهِ النجم بغلافهِ في الفضاء عند نهاية عمره، ويؤدي ذلك إلى تكون سحابة كروية حول النجم، وبراقة للغاية (شديدة البريق) من البلازما، وسرعان ما تنتشر طاقة الانفجار في الفضاء وتتحول إلى أجسام غير مرئية في غضون أسابيع أو أشهر، أما مركز النجم فينهار على نفسه نحو المركز مكوناً إما قزما أبيضا أو يتحول إلى نجم نيوتروني ويعتمد ذلك على كتلة النجم، وأما إذا زادت كتلة النجم عن نحو 20 كتلة شمسية فإنه قد يتحول إلى ثقب أسود بدون أن ينفجر في صورة مستعر أعظم.
النجوم المتفجرة
ومن أنواع النجم المستعر النجم المستعر الأعظم وقد كان أكبر نجم مستعر أعظم هو ما تحول إلى سديم السرطان، حيث تتحول هذه النجوم إلى سدم مكونة من سحابة هائلة من البلازما، وقلب النجم ينهار نحو مركزه ويتحول إلى قزم أبيض أو نجم نيوتروني، وهناك أمران يتسببان بهذا إما أن تكون كتلة النجم أكثر من 8 كتل شمسية حين ينتهي الاندماج النووي فيه فجأة بسبب نفاذ الوقود النووي وتتغلب قوة الجاذبية فينهار النجم ثقالياً (بقوة جاذبية الثقالة). أما الطريقة الثانية أن يلتقط القزم الأبيض مادة إضافية من إحدى النجوم المجاورة إلى أن يصل إلى كتلة حرجة فيخضع لانفجار نووي حراري.