مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
بعثة مأهولة إلى المريخ
كما هو الحال مع غيرها من حالات السفر بين الكواكب، والطاقة اللازمة للتنقل بين مدارات الكواكب تضرب نقطة منخفضة في فترات زمنية محددة من قبل لفترة الدور مداري. لرحلات الأرض / المريخ، وهذا يحدث كل 26 شهرا الأرض (2 سنة و 2 أشهر). لذلك عادة ما يتم التخطيط للبعثات لتتزامن مع واحدة من نوافذ الإطلاق هذه. بالإضافة إلى ذلك، الطاقة اللازمة في النوافذ تكون منخفضة الطاقة وتختلف عن ما يقرب من 15 دورة في العام. أسهل النوافذ تحتاج نصف الطاقة فقط من قمم. في القرن 20، كان هناك حد أدنى في عام 1969 و 1971 نوافذ إطلاق وانخفاض آخر في عام 1986 و 1988، ثم تتكرر الدورة.