أبراهام لينكون
يوم 5 مارس 1861، أدى ابراهام لنكولن اليمين الدستورية كرئيس للجمهورية. في خطابه الافتتاحي، قال أن الدستور كان اتحادا أفضل من القوانين الكونفدرالية والاتحاد الدائم، حيث أنه كان عقدا ملزما، واعتبر أي محاولة انفصالية "باطلة قانونا". وذكر أنه ليس لديه نية لغزو الولايات الجنوبية، كما أنه لا ينوي إنهاء الرق حيثما وجد، بل سيستخدم القوة للحفاظ على امتلاك الأراضى الاتحادية. أنهى خطابه بنداء لاستعادة ترابط للاتحاد.
أرسلت دول الجنوب وفودا إلى واشنطن، وعرضت الدفع للدول الفيدرالية والدخول في معاهدة سلام مع الولايات المتحدة. رفض لينكولن أي مفاوضات مع وكلاء الكونفدرالية على أساس أن الكونفدرالية ليست حكومة شرعية، وأي معاهدة معها سيكون بمثابة اعتراف بأنها حكومة ذات سيادة. ومع ذلك، شارك وزير الخارجية وليام سيوارد في مفاوضات غير رسمية وغير مباشرة لكنها فشلت.
هاميلتون فيش
رحل فيش إلى أوروبا، ثم عاد إلى أمريكا وأيد ترشيح أبراهام لينكون للرئاسة في عام 1860. وخلال الحرب الأهلية الأمريكية، جمع فيش المال لتمويل جهود الاتحاد الحربية، وعمل في لجنة لينكون الرئاسية التي رتبت عمليات تبادل الأسرى بين القوات الاتحادية والكونفدرالية. عاد فيش للمحاماة بعد الحرب الأهلية وتقاعد من الحياة السياسية. ولكنه عاد مجددا بعد انتخب يوليسيس إس غرانت رئيسا في عام 1868، حيث تم تعيينه وزير الخارجية في عام 1869. تولى فيش منصبه بحماس، فأعاد تنظيم المكتب الرئاسي، ووضع إصلاحات للخدمة المدنية. وخلال فترة ولايته التي استمرت ثمان سنوات، تعامل فيش مع الحرب الكوبية، وتسوية أزمة ألاباما، والنزاعات الحدودية بين كندا والولايات المتحدة، وحادثة فيرجينيوس. وضع فيش مفهوما جديدا عن التحكيم الدولي، حيث تتم تسوية النزاعات بين البلدان عن طريق المفاوضات بدلا من المواجهات العسكرية. وشارك فيش في النزاع السياسي بين السناتور تشارلز سامنر والرئيس غرانت ضمن جهود الأخير الفاشلة لضم جمهورية الدومينيكان. نظم فيش حملة بحرية في محاولة فاشلة لفتح التجارة مع كوريا في عام 1871. ترك فيش المنصب والسياسة في عام 1877، وعاد إلى حياته الخاصة واستمر في العمل في مختلف الجمعيات التاريخية. دخل نسله من الذكور في مجلس النواب الأمريكي لثلاثة أجيال. توفي فيش بسبب الشيخوخة في منزله الفاخر في ولاية نيويورك في عام 1893 وهو بعمر الخامسة والثمانين.