مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
رحلة فضاء بشرية
رحلة فضاء بشرية أو رحلة فضاء مأهولة مصطلح يطلق على السفر إلى الفضاء مع طاقم على متن المركبة الفضائية. مركبة الفضاء المأهولة قد يتم تشغيلها بشكل مباشر من قبل طاقم بشري، أو قد يتم التحكم بها عن بعد من محطات على الأرض، أو قد تكون مستقلة، حيث تكون قادرة على تنفيذ مهمة معينة بدون أي تدخل بشري.
أول رحلة فضاء مأهولة أُطلقت من قبل الإتحاد السوفيتي في 12 أبريل 1961 كجزء من برنامج فوستوك، وكان على متنها رائد الفضاء يوري غاغارين. تواجد البشر بشكل مستمر في الفضاء لمدة 16 سنة و 80 يوما على متن محطة الفضاء الدولية. كل رحلات الفضاء البشرية المبكرة كانت مأهولة، حيث كان يتعين على أحد الركاب أداء مهام القيادة أو تشغيل المركبة الفضائية. ولكن بعد عام 2015 تم تصميم مركبات فضاء قادرة على حمل البشر وقادرة أيضا على العمل بشكل مستقل بدون الحاجة لتدخل الإنسان.