أبراهام لينكون
يوم 5 مارس 1861، أدى ابراهام لنكولن اليمين الدستورية كرئيس للجمهورية. في خطابه الافتتاحي، قال أن الدستور كان اتحادا أفضل من القوانين الكونفدرالية والاتحاد الدائم، حيث أنه كان عقدا ملزما، واعتبر أي محاولة انفصالية "باطلة قانونا". وذكر أنه ليس لديه نية لغزو الولايات الجنوبية، كما أنه لا ينوي إنهاء الرق حيثما وجد، بل سيستخدم القوة للحفاظ على امتلاك الأراضى الاتحادية. أنهى خطابه بنداء لاستعادة ترابط للاتحاد.
أرسلت دول الجنوب وفودا إلى واشنطن، وعرضت الدفع للدول الفيدرالية والدخول في معاهدة سلام مع الولايات المتحدة. رفض لينكولن أي مفاوضات مع وكلاء الكونفدرالية على أساس أن الكونفدرالية ليست حكومة شرعية، وأي معاهدة معها سيكون بمثابة اعتراف بأنها حكومة ذات سيادة. ومع ذلك، شارك وزير الخارجية وليام سيوارد في مفاوضات غير رسمية وغير مباشرة لكنها فشلت.
روبرت تود لينكولن
كان لينكون نشيطا في سياسة الحزب الجمهوري، وكان رمزًا ملموسًا لإرث والده، وكان موضح الكثير من الأحاديث عن إحتمال ترشيحه لعدد من المناصب، بما في ذلك منصب الرئيس، لكنه لم يترشح لأي منصب. كان المنصب الوحيد الذي تم إنتخابه له هو مشرف بلدة جنوب شيكاغو، والذي شغله من عام 1876 إلى 1877؛ أصبحت البلدة لاحقا جزءا من مدينة شيكاغو. قبل لينكون تعيينه كوزير للحرب في إدارة جيمس غارفيلد، واستمر فيه في عهد تشستر آرثر، وكان سفيرا في المملكة المتحدة في إدارة بنجامين هاريسون.