مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
برنامج بيونير
برنامج بيونير هو سلسلة المهمات الفضائية الأمريكية غير المأهولة بالبشر صممت من أجل عمليات استكشاف الكواكب. وقد رقمت هذه المهمات ضمن هذا البرنامج، لكن أهم مهمتين كانت بيونير 10 وبيونير 11 واللتان استكشفتا الكواكب الخارجية وغادرتا المجموعة الشمسية. حمل كلا المسبارين لوح بايونير ذهبي ليستطيعا تصوير حالة وجود كائنات حية وحمع معلومات حول تركيبهم. والتي قد تصادفهم خارج الأرض في يوم من الأيام.