الإسلام والعلمانية
بدأت أول تجربة للعلمانية في مصر مع الاحتلال البريطاني (1882-1952) واتاحت تلك الظروف نقاش وجهات النظر المختلفة بين المصريين المؤيدين للعلمانية والمخالفين لها. استطاع العلمانيون مثل يعقوب صروف وفارس نمر ونقولا حداد الذين طلبوا اللجوء السياسي من الإمبراطورية العثمانية نشر أعمالهم في مصر في ذلك الوقت وتلك البيئة. أصبح هذا النقاش في هذه القضية موضوعاً ساخناً حيث طبع كتاب في ذلك الوقت للشيخ المصري علي عبد الرازق، أحد علماء الشريعة الإسلامية، والقاضي الذي أثار جدلاً كبيراً في كتابه "الإسلام وأصول الحكم الذي يعتبر وثيقة بالغة الأهمية في هذه المناقشة الهامة والفكرية والدينية في التاريخ الإسلامي المعاصر.
ديانات غربية
بعد الحروب الدينية في القرن السادس عشر والقرن السابع عشر، مَهد عصر التنوير في القرن الثامن عشر الطريق لفصل المجتمع والسياسة عن المسائل الدينية. ومستوحاة من الثورة الأمريكية، جلبت الثورة الفرنسية مثال العلمنة والدولة العلمانية التي منحت الحرية الدينية لأوروبا. بعد الإضطرابات في الحروب النابليونية، صمد هذا التطور في أجزاء أخرى من أوروبا، عن طريق التوسط الألماني وفصل الكنيسة والدولة في العديد من الدساتير الأوروبية التي وضعت بعد ثورات 1848.