مركبة فضائية
المركبة الفضائية هي مركبة تكون عادة مأهولة برائد فضاء أو أكثر قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي، محمولة على صاروخ قوي يقلع بها. منها ما حمل رواد فضاء إلى القمر مثل مركبة القيادة ووحدة الخدمة أو مركبة الهبوط على القمر. وينتمي إليها أيضا مكوك الفضاء المأهول ويحمل معه الأقمار الاصطناعية والمعدات وأحيانا يقوم طاقمه إطلاق تلسكوب أو القيام بعمليات الصيانة في الفضاء كما تم ذلك عند إصلاح تلسكوب هابل الفضائي. ويستطيع المكوك أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزئيا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:
وحدة مأهولة للمناورة
قامت شركة مارتن ماريتا من كولورادو بصنع الوحدة ، وهي بدون رابطة بينها مع المركبة الفضائية التي تحمله وتنقله إلى الفضاء . وكان الجهاز يوضع في خزانة المتاع في مركبة الفضاء المسماة "محطة دعم الطيران" ( Flight Support Station (FSS . كان رائد الفضاء ينتقل في مركبة الفضاء إلى الجزء الخاص بخزن الأمتعة ، ويبقي حائما فيها . وكانت الخازنة مزودة بماسكات يثبت رجل الفضاء رجليه عليهما . عندئذ يستطيع ارتداء وحدة المناورة على ظهره وتثبيتها على جسمه .