صخر
تنقسم الصخور حسب نشأتها إلى ثلاثة أقسام رئيسية:
تشكّل الصخور النارية (Igneous rocks) من الحمم البركانية وهي منقسمة إلى صنفين رئيسيين: الصخور البلوتونية والبركانية. تنشأ الصخور البلوتونية أو التدخلية بعدما تبرد الحمم البركانية وتتبلور ببطئ في قشرة الأرض، بينما تنشأ الصخور البركانية أو الطردية من الحمم البركانية التي تصل إلى السطح أما كلافة أو كمقذوفات متجزأة. تستغرق الصخور النارية البلوتونية بضعة آلاف من السنين عادة لتبرد بينما الصخور النارية البركانية تستغرق فقط بضعة أيام أو أسابيع لتبرد وتتصلب، مثل: الجرانيت و((لمالال))
حدود متقاربة
يحدث النشاط البركاني السطحي (البراكين التي تتواجد عند قاع المحيط أو على سطح الأرض) عادةً فوق المناطق المصهورة، والتي تتكون مباشرةً فوق الصفائح الأرضية. ولا يزال هناك جدل دائر داخل أوساط المجتمع الجيولوجي حول أسباب حدوث ذلك، ومع ذلك، يشير الإجماع العام الذي توصلت إليه الأبحاث الجارية أن انبعاث المواد المتطايرة هو العامل الرئيسي في حدوث ذلك. وحيث إن الصفيحة السفلية تنحدر لأسفل، فإن درجة حرارتها ترتفع طاردةً بذلك المواد المتطايرة (وبخاصة الماء) التي تغلف القشرة المحيطية المسامية. وفي نفس الوقت، ترتفع المياه لتصل إلى طبقة الدثار من الصفيحة العليا، ويؤدي ذلك إلى خفض درجة حرارة منطقة الانصهار في طبقة الدثار المحيطة، مما يؤدي إلى تكوّن مواد مصهورة (صهارة) بالإضافة إلى كميات كبيرة من الغازات المذابة. ثم تطفو تلك المواد المصهورة على السطح، ومن ثَم تشكل مصدرًا لبعض البراكين الأكثر نشاطًا في العالم؛ وذلك نظرًا لاحتوائها على كميات كبيرة من الغازات المضغوطة للغاية (راجع بركان سانت هيلين). ثم تطفو المواد المصهورة على السطح وتبرد، مكونةً سلاسل طويلة من البراكين في الجزء الداخلي من الجرف القاري والموازي له. يتميز النتوء القاري بمنطقة غرب أمريكا الجنوبية بأنه كبير مع هذا النوع من تشكيل الجبال البركانية من منطقة الاندساس الخاصة بصفيحة نازاكا. وفي أمريكا الشمالية، تعد سلسلة كاسكيد الجبلية، الممتدة شمالًا من سييرا نيفادا، أيضًا من النوع التكتوني. وتتميز هذه البراكين بفترات زمنية متناوبة من الانفجارات الهادئة والعرضية التي تبدأ بطرد الغازات المتفجرة المحمّلة بجسيمات دقيقة من الرماد البركاني والأرمدة الزجاجية، يتبعها مرحلة إعادة البناء من المواد المصهورة الساخنة. وتُحاط حدود المحيط الهادئ بالكامل بسلاسل طويلة من البراكين والمعروفة مجتمعةً باسم منطقة الحزام الناري.