أبراهام لينكون
يوم 5 مارس 1861، أدى ابراهام لنكولن اليمين الدستورية كرئيس للجمهورية. في خطابه الافتتاحي، قال أن الدستور كان اتحادا أفضل من القوانين الكونفدرالية والاتحاد الدائم، حيث أنه كان عقدا ملزما، واعتبر أي محاولة انفصالية "باطلة قانونا". وذكر أنه ليس لديه نية لغزو الولايات الجنوبية، كما أنه لا ينوي إنهاء الرق حيثما وجد، بل سيستخدم القوة للحفاظ على امتلاك الأراضى الاتحادية. أنهى خطابه بنداء لاستعادة ترابط للاتحاد.
أرسلت دول الجنوب وفودا إلى واشنطن، وعرضت الدفع للدول الفيدرالية والدخول في معاهدة سلام مع الولايات المتحدة. رفض لينكولن أي مفاوضات مع وكلاء الكونفدرالية على أساس أن الكونفدرالية ليست حكومة شرعية، وأي معاهدة معها سيكون بمثابة اعتراف بأنها حكومة ذات سيادة. ومع ذلك، شارك وزير الخارجية وليام سيوارد في مفاوضات غير رسمية وغير مباشرة لكنها فشلت.
حملة وليام جينينغز براين الانتخابية الرئاسية عام 1896
حملة وليام جينينغز براين الرئاسية عام 1896، ولى وليام جينينغز براين دون جدوى لرئيس الولايات المتحدة. حصل بريان، وهو عضو ديمقراطي سابق في الكونجرس من ولاية نبراسكا، على ترشيح حزبه للرئاسة في يوليو من ذلك العام بعد إضفاء الحيوية على المؤتمر الوطني الديمقراطي من خلال خطابه حول الصليب الذهبي. هزم في الانتخابات العامة من قبل المرشح الجمهوري، حاكم أوهايو السابق وليام ماكينلي. 
ولد براين عام 1860، وترعرع في إلينوي الريفية وانتقل عام 1887 إلى نبراسكا، حيث مارس القانون ودخل السياسة. فاز في انتخابات مجلس النواب في عام 1890، وتمت إعادة انتخابه في عام 1892، قبل تصعيد مجلس الشيوخ غير الناجح في الولايات المتحدة. وضع نصب عينيه منصبه الأعلى، معتقداً أنه يمكن أن ينتخب رئيسًا عام 1896 على الرغم من أنه ظل شخصية ثانوية نسبيًا في الحزب الديمقراطي. تحسبًا للحملة الرئاسية، أمضى الكثير من عام 1895 وأوائل عام 1896 في إلقاء الخطب في جميع أنحاء الولايات المتحدة. فازدادت مصداقيته وشعبيته في حزبه.