أبراهام لينكون
يوم 5 مارس 1861، أدى ابراهام لنكولن اليمين الدستورية كرئيس للجمهورية. في خطابه الافتتاحي، قال أن الدستور كان اتحادا أفضل من القوانين الكونفدرالية والاتحاد الدائم، حيث أنه كان عقدا ملزما، واعتبر أي محاولة انفصالية "باطلة قانونا". وذكر أنه ليس لديه نية لغزو الولايات الجنوبية، كما أنه لا ينوي إنهاء الرق حيثما وجد، بل سيستخدم القوة للحفاظ على امتلاك الأراضى الاتحادية. أنهى خطابه بنداء لاستعادة ترابط للاتحاد.
أرسلت دول الجنوب وفودا إلى واشنطن، وعرضت الدفع للدول الفيدرالية والدخول في معاهدة سلام مع الولايات المتحدة. رفض لينكولن أي مفاوضات مع وكلاء الكونفدرالية على أساس أن الكونفدرالية ليست حكومة شرعية، وأي معاهدة معها سيكون بمثابة اعتراف بأنها حكومة ذات سيادة. ومع ذلك، شارك وزير الخارجية وليام سيوارد في مفاوضات غير رسمية وغير مباشرة لكنها فشلت.
لورا كين
اشتهرت كين بكونها بطلة مسرحية "ابن عمنا الأمريكي" ، التي حضرها الرئيس أبراهام لينكولن في مسرح فورد بواشنطن في 14 أبريل 1865 واغتيل أثناء حضورها. وقد تمكنت كين من الصعود إلى المقصورة الرئاسية وسط الفوضى التي أعقبت الواقعة، وتركها الجراح تشارلز ليل تضع رأس الرئيس المصاب على صدرها أثناء محاولاته لإنقاذ حياته، فتلطخ ثوبها بدماء الرئيس. وقد أُهدي كم ذلك الثوب فيما بعد للمتحف القومي للتاريخ الأمريكي.